Qu es la pancreatitis?

El pncreas es un rgano situado en el abdomen, detrs del estmago, que se encarga de producir
hormonas como la insulina y el glucagn, importantes para el metabolismo de los carbohidratos, y
enzimas como la tripsina y la quimotripsina, que participan en el proceso digestivo.
La pancreatitis se define como la inflamacin del pncreas debido a la obstruccin de las vas
biliares a causa de clculos e inflamaciones, aunque tambin puede ser producida por sustancias
txicas, bacterias o daos metablicos. La pancreatitis, de acuerdo a su evolucin clnica, puede ser
aguda o crnica.

Pancreatitis aguda
En la pancreatitis aguda ocurre una autodigestin del pncreas por sus propias enzimas, cuya
secrecin se altera y se produce hacia el interior del rgano, en lugar de hacia el duodeno, causando
edema, destruccin del tejido pancretico, y paso de enzimas y toxinas a la sangre. Generalmente se
manifiesta tras el consumo excesivo y continuado de grasa o alcohol y, una vez que se resuelve, el
pncreas recupera su funcin por completo.

Pancreatitis crnica
Esta afeccin cursa de forma lenta y consiste en la alteracin morfolgica y funcional del pncreas
de forma irreversible, siendo este incapaz de producir jugo pancretico. Las manifestaciones clnicas
de la enfermedad pueden incluir un episodio de pancreatitis aguda o caracterizarse por la progresin
continuada de los sntomas.
Causas de pancreatitis
En el 60 u 80% de los casos de pancreatitis aguda, las causas ms frecuentes son
los clculos biliares y el abuso de alcohol. Esta afeccin es frecuente en los pacientes
con sndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA) y en los que tienen hiperparatiroidismo e
hipercalcemia.
Tambin se ha observado la aparicin de este trastorno en el periodo postoperatorio tras la
ciruga abdominal y torcica, y en personas con excesivos niveles de grasa en la sangre
(hiperlipemia).
Otras causas menos frecuentes de pancreatitis son el consumo de ciertos medicamentos,
traumatismos o causas genticas.
La pancreatitis crnica se debe en el 90% de los casos al consumo habitual de alcohol,
siendo ms frecuente entre los varones de entre 35 y 45 aos. Incluso un consumo moderado
de alcohol puede ocasionar pancreatitis a personas que presenten predisposicin gentica,
especialmente si se asocia a ciertos hbitos dietticos, consumo de frmacos, y otros factores.
De hecho, las dietas ricas en protenas pueden favorecer el desarrollo de pancreatitis en
personas alcohlicas.
Ocasionalmente aparece junto con fibrosis qustica o hiperparatiroidismo, o como una
enfermedad hereditaria transmitida genticamente.
Sntomas de pancreatitis
Entre los principales sntomas de la pancreatitis aguda se encuentra el dolor abdominal
intenso, que irradia hacia los hombros y la espalda en forma de cinturn; la presencia de
vmitos, fiebre y, en algunos casos, derrame pleural, con dificultad para respirar.

Si el cuadro se agrava, pueden aparecer otros sntomas como disminucin de la tensin

arterial, insuficiencia respiratoria, renal, o cardiaca, alteraciones mentales, etctera.
La pancreatitis crnica se manifiesta con dolor abdominal que se irradia en la espalda,
trastornos digestivos (nuseas, vmitos) e intolerancia al alcohol, prdida de peso (asociada a
una digestin deficiente), y diarrea con presencia de grasa, que confiere a las heces un aspecto
grumoso.
En ocasiones el enfermo desarrolla diabetes mellitus, porque el pncreas no es capaz de
producir insulina adecuadamente. Adems, los pacientes con pancreatitis crnica inducida por
el consumo de alcohol presentan calcificaciones pancreticas.
Diagnstico de pancreatitis
El diagnstico de la pancreatitis aguda se puede establecer en base al cuadro clnico
descrito por el paciente, y se confirma por el aumento de las concentraciones de la enzima
amilasa en la sangre. La tomografa computarizada potenciada con contraste (CPRE) es la
mejor prueba no invasiva para demostrar los cambios en la forma del pncreas que se asocian
con esta enfermedad. La CPRE es til en casos de pancreatitis traumtica y de litiasis grave,
aunque existen casos de pancreatitis aguda en los que el pncreas presenta un aspecto normal
en la exploracin.
Para el diagnstico de pancreatitis crnica se debe tener en cuenta el consumo continuado
de alcohol, el dolor abdominal crnico o episdico, y la presencia de calcificaciones
pancreticas, adems de otros signos como la prdida de peso o una diarrea persistente. Las
concentraciones sricas de amilasa son normales en estos casos. Se observa una mala
digestin de las grasas y protenas debido a la disminucin de la secrecin de enzimas
pancreticas.
La radiografa abdominal puede revelar calcificaciones pancreticas, mientras que la ecografa
es til para comprobar la presencia de pncreas agrandado, o para identificar un pseudoquiste
lleno de lquido. La CPRE es la prueba radiolgica para diagnosticar los cambios precoces de
los conductos pancreticos.
Tratamiento de la pancreatitis
Un paciente con pancreatitis aguda debe ser hospitalizado, ya que es necesario controlar su
evolucin. Eltratamiento de la pancreatitis aguda se basa en la administracin intensiva de
lquidos intravenosos y la suspensin de la ingesta oral para dar reposo al pncreas.
Es necesario el empleo de analgsicos para controlar el dolor intenso de la regin abdominal, y
se puede colocar aspiracin nasogstrica si el paciente presenta nuseas o vmitos.
En caso de que la pancreatitis est originada por la presencia de piedras en la va biliar, est
indicada la eliminacin endoscpica de los clculos biliares que causan la obstruccin durante
las primeras 72 horas siguientes al comienzo de los sntomas.
Tratamiento de la pancreatitis crnica
El tratamiento de la pancreatitis crnica tiene como objetivo mejorar la calidad de vida del
paciente e intentar reducir las posibles complicaciones, y se basa en controlar el dolor, la mala
absorcin y la diabetes mellitus.
Al igual que en la forma aguda, tambin se busca dar reposo al pncreas mediante una dieta
ligera y eliminando por completo el consumo de alcohol.

Los analgsicos de accin corta son adecuados para controlar el dolor. Est indicado el uso de
anestsicos locales y corticoides para reducir la morbilidad y mortalidad asociadas a este
trastorno. A medida que el pncreas pierda su funcin, ser necesario administrar al paciente
por va oral las enzimas que este haya dejado de producir.
Prevencin y pronstico de pancreatitis
Aunque cualquier persona sana puede sufrir un episodio de pancreatitis aguda, existen una
serie de factores que favorecen su aparicin, y un factor de riesgo evitable es el consumo de
alcohol. Una dieta baja en grasas disminuir, adems, la incidencia de clculos biliares. La
evolucin de la pancreatitis aguda es muy variable, y puede ser desde muy leve a mortal.
Cerca del 25% de los pacientes con la enfermedad presentan complicaciones graves. La
presencia de grandes cantidades de lquido en el espacio peri pancretico y la hemorragia
pueden desembocar en hipotensin. El 20% de los afectados presentan sndrome de dificultad
respiratoria aguda, y entre el 10 y el 15% de los pacientes presentan pseudoquistes asociados
a la hemorragia. La infeccin pancretica se asocia a una mortalidad superior al 50%.
Para reducir las posibilidades de padecer una pancreatitis crnica se debe evitar el principal
factor de riesgo, que es el consumo habitual de alcohol (responsable del 90% de los casos).
Tambin es recomendable seguir una dieta equilibrada y no abusar de las grasas. Cuando la
enfermedad se debe a la ingesta de alcohol, erradicar el hbito mejora significativamente los
sntomas y el pronstico a largo plazo.

*La pancreatitis es la inflamacin del pncreas. Ocurre cuando las enzimas pancreticas
(especialmente la tripsina), que digieren la comida, se activan en el pncreas en lugar de
hacerlo en el intestino delgado. La inflamacin puede ser sbita (aguda) o progresiva
(crnica). La pancreatitis aguda generalmente implica un solo ataque, despus del cual
el pncreas regresa a su estado normal. La pancreatitis aguda severa puede comprometer
la vida del paciente. En la pancreatitis crnica, se produce un dao permanente del
pncreas y de su funcin, lo que suele conducir a la fibrosis (cicatrizacin).