USOS ESTRUCTURALES
DE LA MADERA
La madera tiene una larga histori a de uso con fines estructurales, en especial
en las regiones donele existen grandes cant idades de madera en pic. A principios de la epoca de la co lonizaci6n de Estados Unidos, extensas zonas de este
pais estahan cuhiertas de hosq ues. Re almente era un gran problem a para los
primeros eo lonizaelores de la s regiones del Este, del Sureste y del Oeste
medio. EI tninsito se dificultaha debido a la densidad de los bosqucs, y hasta mediados del siglo XIX, se realizaba principalmente a traves de los numerosos
rlos navcgablcs. Como en muchos otros paises en la actualidad , tenia que obtenerse tierra para el cultivo 0 para el apacenta miento de animales por medio
de la quema 0 destrucci6n de zonas forestales.
Si bien se perdi6 gran parte de esc bosque denso primigenio (especial mente grandes extensiones de {Irboles en pie de especies de latifo liadas 0 maderas
duras), se utili zo una gran cantidad de madera para la construcci6n. Asi, se
inici 6 una tradici6n de construccion con madera y se estab leci6 una vasta industria. Es ta industria continua en la actualidad , y la madera sigue siendo un
recurso principal en la construecion de ed ifi cios.
Ya no se eonstruye extensamente con cste recurso. Las cabaiias de troncos,
las tablas eortadas toscamente con hacha y las construceiones de postes COD
troncos deseortezados no constituyen la mayorla de los edifieios. En la actualidad , la madera como materi a l de construcci6n se utiliza como un producto
1.1
INTRODUCCION
1.2
Los arbo les que se usan para obtener madera estructural en Estados Unidos
so n exoge nos; es decir, au mentan de tamaflo crea ndo madera e n la superficie
exteri or dcbajo de la corteza. E n la seccian transversal del tronco de un arbo l
se observan las capas de madera nu eva que se forman anualmente. Estos ani11 05, que se Ilaman anillos anua les, con frecue ncia estan compu estos de material alternado de color claro y de co lor obscuro. En la mayorfa de las regiones,
las ca pas mas porosas de color claro crecen e n los meses mas ca lidos del ali0
DENSIDAD DE LA MADERA
1.3
DENSIDAD DE LA MADERA
Las dife rencias e n la disposicion y tamaiio de las celulas huecas, asf como el
espesor de las paredes de las ce lul as determina el peso especffico de las diferentes especies de madera. La resistencia de la madera esta fntim amente relacionada con su densidad. EI termino vena 0 fibra apretada se refiere a la
madera qu e tiene anillos anu ales angostos, co n separaciones muy pequ e nas.
E n algunas especies, como el abe to Douglas pseudotsuga menziesii y el pino
amarillo del Sur, es notable el contraste entre la madera de primavera y la de
verano, y la proporcion qu e tengan de madera de verano es un a base visua l
para tener una estim aci6 n de su resistenci a y densidad. EI peso de la susta ncia
leiiosa en todas las especies se acerca a 1.53 veces el peso del agua, pero las celul as de la madera contienen aire en diferentes proporcion es; por 10 ta nto, el
peso de las especies varfa no solo por su densidad , sino tam bie n por su co nte-
1.4
DEFECTOS DE LA MADERA
(b) Grieta
(c) Hendidura
CURADO DE LA MADERA
Con frecue ncia, los troncos tie nen form a c6 nica y cuando se aserra un a
pieza larga de madera de un tronco de arbol corto, 0 se corta de un madera
que no se mantuvo recto durante el corte, se puede presentar una condici6n que
se describe como una pieza de madera que ti ene veta oblicua . Esto tiene algunos efectos directos sobre cie rtos usos estructurales yes una de las propiedades de un a pi eza individu al de madera para construcci6n, que se observa
cu ando se evalu a la pieza co n respecto a aplicaciones estructurales.
Un aspecto importante de la madera para co nstru cci6n es el probl ema ge neral de la pudricion de la madera. E n reali dad, este es un proceso natural del
materi al orga ni eo (que estuvo vivo) por 10 que la conservaci6n de la madera
es, literalme nte, un esfuerzo que desaffa a la naturaleza. Se prese nta cierto
grado de descomposici6n de ntro del arbol , incluso durante su peri odo de crecimie nto, 10 que produce bois as de pudri ci6 n que son otra fo rm a de defecto
de las piezas de madera. La podredumbre ya exi stente se puede evitar 0 suspender medi a nte el tratamie nto de la madera, 0 eliminar, simpl emente, retirando las partes podridas. A menudo es mas preoeupante la pudri ci6n nu eva
o en proceso, ya que represe nta un probl ema importante en el proeeso ge neral de la co nstrucci6n. So n posibles varios tratamie ntos, incluye ndo la impregnaci6n de la masa de la madera con sustancias qufmi cas para de tener la
descomposici6n futur a. En este aspecto, es especialmente vu lnerab le la madera
si n tratamiento y expuesta a la intempe rie.
1.5
CURADO DE LA MADERA
Toda la made ra contiene humedad, por 10 que la uti lidad de es ta en la co nstrucci 6n se mejora , generalm ente, reduciendo la cantid ad de hum edad a un
valor in fe rior al del contenido e n las piezas recien cortadas , que se conoee n
como madera verde. Se co noce co mo curado al proceso de re moci6n de humedad de la madera verde; se efectua exponi e ndo la madera a aire mas seco
durante un largo periodo 0 ca lentandola e n horn os para expulsa r la humedad.
Ya sea secada al a ire 0 secada en hom o, la madera curada es e n general mas rfgida, mas fu erte y me nos prope nsa a eambi ar de fo rma.
La desecaci6n de la madera conduce a una co ntracci6n de la estructura celul ar del materi al. Esto se presenta de manera diferente en las tres direcciones
principales: a 10 largo de la veta, para lela a los anill os anu ales y perpendicul ar
a estos. Por esto es muy importante la orientaci6n de la veta, asf como su
uniformidad y ausencia de defectos grandes. Deben esperarse, hasta cierto
punto, ca mbi os de forma y dimensionales, los cu ales afectan una propiedad
que se co noce como estabilidad dim ensional de la madera. Es muy import ante
que se presente este cambio, tanto como sea pos ibl e, antes de la instalaci6n de
la madera en el ensa mble de la constru cci6n.
1.6
1.7
1.8
La c1asifi caci 6n es necesa ri a pa ra ide ntificar la ca lid ad de la mad era. Las cate gorfas 0 c1 ases es tructurales se es tabl ece n e n re laci6n co n las prop iedades de
resiste ncia y c1 as ifi caci6 n de uso , de modo qu e pue dan asignarse esfue rzos admi sibles p ara e l dise ii o (capftul o 4) . A las c1 ases individ uales de las dive rsas especies se les des igna come rcialme nte como Num. 1, Num . 2, Estru ctural
selecto y Denso Num. 2 por las reglas de c1 as ifi ca ci 6n d e la instancia qu e inte rve nga . Algun as de estas asociacion es de la indu stria son la So uthern Pine
Inspection Bureau (O ficina de inspecci6n del pino del Sur de Estados U nidos), la West Coast Lumber Inspection Burea u (Oficina de in specci 6n de la made ra e n la cos ta occid e nt a l) y la Wes tern Wood Produ cts Associat ion
(Asociaci6n del Occi de nte de productos de la made ra).