Alteridades

ISSN: 0188-7017
alte@xanum.uam.mx
Universidad Autnoma Metropolitana Unidad
Iztapalapa
Mxico

BURKE, PETER
La historia cultural y sus vecinos
Alteridades, vol. 17, nm. 33, enero-junio, 2007, pp. 111-117
Universidad Autnoma Metropolitana Unidad Iztapalapa
Distrito Federal, Mxico

Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=74712772013

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ALTERIDADES, 20
17 (33): Pgs. 111-1

La historia cultural y sus vecinos*

PETER BURKE

ntes de comenzar quiero expresar mi agradecimiento al Instituto Mora por su amable invitacin.
Es para m un placer y un honor estar aqu. Transmitir
mis ideas acerca de la cultura a un auditorio cuya cultura en parte desconozco es un reto.
Hablar de la historia cultural: de su pasado, su presente y su posible futuro, abordndola desde las relaciones que establece con las disciplinas vecinas. Siempre he pensado que en cada disciplina acadmica es
importante el estudio de sus relaciones, pues aunque
a las disciplinas vecinas les pedimos prestado o les
prestamos, es sobre todo por medio del contraste con
ellas como definimos nuestra identidad. Considero
que esto es verdad para la historia, la sociologa, la antropologa y, en especial, para la historia cultural, disciplina particularmente difcil de definir. En su caso, las
disciplinas vecinas han ido variando con el paso del
tiempo. Permtanme contarles su historia desde el principio, aunque con brevedad, pues me concentrar sobre todo en hablar del presente.
Durante las ltimas dcadas del siglo XVIII, cuando
por primera vez Adelung utiliz la frase historia cultural (o, mejor dicho, Kulturgeschichte, ya que esto
sucedi en Alemania), la idea era contrastar una historia de la cultura general con lo que llamamos historias
especficas: historia de la filosofa, historia de la ciencia, historia de la literatura, historia del arte. Medio
siglo despus Jacob Burckhardt escribi quiz el estudio ms conocido sobre historia cultural: La cultura

del Renacimiento en Italia,** publicado por primera v

en 1816. En ese entonces, por encima de las dems,
historia poltica era la disciplina vecina. Recordem
que Burckhardt haba sido alumno de Leopold v
Ranke, quien revolucion la historia poltica gracia
su insistencia en la necesidad de utilizar los archiv
oficiales como base para escribir la historia. Ahora bie
los xitos de la revolucin rankeana generaron prob
mas para algunos historiadores culturales sin acce
a los archivos, pues no podan fundamentar su traba
en documentos oficiales. Pienso que fueron margin
dos, y que la mayora de los historiadores profes
nales del siglo XIX no los tomaron en serio, precisamen
en el lapso en que Ranke estaba escribiendo su h
toria. De este modo, el reto para Burckhardt consis
en demostrar que tambin vala la pena enfocarse
la historia cultural.
Una o dos generaciones despus, el mtodo o el e
tilo para escribir historia cultural que utiliz Burckhar
fue criticado, pero desde un punto de vista diferente.
esta ocasin se trataba de una generacin de histor
dores ms jvenes, interesados en la historia econm
y en la social, quienes argumentaban que la histo
cultural que haca Burkhardt no estaba lo suficien
mente bien ligada a los acontecimientos econmico
sociales. Preguntaban, por ejemplo, cules haban si
las bases econmicas del Renacimiento en Italia.
despus de la dcada de los treinta del siglo XX cuan
encontramos cada vez ms intentos por escribir u

* Ttulo original de la conferencia: Cultural History and its Neighbors. Transcripcin y traduccin de Mariana Orozco Ramr
Revisin de Ricardo Prez Montfort y Joaqun Barriendos Rodrguez.
** Para una versin del libro en ingls consltese Jacob Burckhardt, The Civilization of the Renaissance in Italy, Penguin Classi
Reino Unido, 1990 (con una introduccin de Peter Burke); para una versin en espaol, La cultura del Renacimiento en Ita
Ediciones Akal, Madrid, 2004, 2 ed. (N. del T.)

La historia cultural y sus vecinos

historia social de la cultura, los cuales fueron encabezados por los marxistas, en especial en Europa central, entre ellos los de Gyrgy Lukcs, quien trabaj la
historia social de la literatura;* y su discpulo Arnold
Hauser, conocido por su historia social del arte.** Por
supuesto, tambin llaman la atencin los historiadores marxistas que trataban el tema de la cultura,
aun cuando, segn Marx, la cultura era simple ideologa
y superestructura. Sin embargo, considero que algunas
veces este conflicto result creativo.
Una crtica ms reciente a Burckhardt sostiene que,
en su libro y, en efecto, en toda la tradicin clsica de
la historia cultural, no hay lugar para la cultura popular. As, durante la dcada de 1960, vemos a los historiadores profesionales descubriendo por primera
vez la cultura popular. Insisto en la palabra profesional
porque, por supuesto, durante mucho tiempo algunas personas han estado interesadas en la historia de
la cultura popular. De hecho, la expresin cultura popular se origin en el mismo espacio y tiempo que la de
historia cultural, o sea, en la Alemania de finales del
siglo XVIII; para ser exactos, la Volkskultur y la Kulturgeschichte surgieron simultneamente. Sin embargo,
en el siglo XIX, quienes se dedicaban al estudio de la
historia cultural no eran historiadores sino especialistas en folclore, otra disciplina vecina no tan mencionada en la actualidad pero en extremo importante
en la historia de la historia cultural.
En el contexto de la dcada de los sesenta del siglo
XX, qu les hizo sentir a los historiadores formados originalmente como historiadores sociales o polticos la
necesidad de escribir sobre cultura popular? Como
ejemplo de estos pioneros mencionar dos libros, uno
ingls y el otro francs. En 1964, el historiador francs
Robert Mandrou, miembro de la escuela de los Annales,
public un estudio sobre cultura popular francesa en
los siglos XVII y XVIII,*** especficamente sobre literatura popular, lo que los espaoles llamaran literatura
de cordel. Un ao antes, en Inglaterra, uno de los historiadores ingleses ms famosos, Edward Thompson,
public La formacin de la clase obrera en Inglaterra,****
un libro de historia poltica que trata acerca de la clase
y la conciencia poltica de clase, y es historia social

pero tambin historia cultural. Thompson pens q

el papel de la religin popular, en especial el metodism
constituy un elemento fundamental en la formaci
de la clase trabajadora inglesa. No slo estudi distu
bios, tambin baladas, podramos decir los corrido
en los dialectos de Yorkshire y Lancashire. En es
sentido, escribi la historia de la cultura popular. D
rante los sesenta, ambos textos fueron muy criticad
pero a la vez muy imitados.
Los primeros aos de la dcada de los sesenta p
dran llamarse los de la antropologa histrica, ya q
fue cuando, en Europa, algunos historiadores acad
micos comenzaron a notar que el trabajo de los antr
plogos tambin era relevante para ellos. Quiz s
necesario decir algo sobre los antecedentes, pues,
muchos pases, incluyendo Mxico, la relacin entre
historia y la antropologa es obvia porque las person
estudian su pas. Pero en Inglaterra, por ejemplo,
sultaba paradjico que los historiadores desearan e
cribir la historia de su nacin basndose en libr
acerca de las tribus en frica escritos por antroplog
de ah que hubiera bastante oposicin y burla hac
los primeros que lo hicieron. No obstante, es posib
aprender mucho de los antroplogos, lo que no se
duce slo a la concepcin general de cultura, que
central en la tan mencionada nueva historia cultur
Hemos llegado entonces a lo que llamo el presen
digamos los ltimos 20 aos, los de la nueva histo
cultural. De manera ms controvertida, podram
tambin referirnos a ellos como la fase posmoderna
la historia cultural. Y qu caracteriza a este period
Yo dira que ha habido dos grandes cambios a par
de las dcadas de los aos sesenta y setenta: por u
parte, el descubrimiento de la vida cotidiana y, por
otra, lo que llamo la invencin de la invencin.
Podramos aproximarnos al descubrimiento de
vida cotidiana a travs de la cultura popular. Sin e
bargo, cuando los historiadores comenzaron a est
diarla se lanzaron a una bsqueda, tal vez inconscien
de una suerte de equivalencia entre sta y la alta c
tura. As, en lugar de buscar la historia de la msi
clsica, rastreaban la historia de la msica popul
en vez del arte academicista, atendan a las imgen

* La novela histrica, libro publicado en 1937, es un ejemplo del trabajo de este filsofo marxista y crtico literario de orig
hngaro. Una versin en espaol fue publicada por Era en 1966; y una edicin reciente (1996) en ingls, The Histori
Novel, estuvo a cargo de la University of Nebraska Press. (N. del T.)
** En 1951 Arnold Hauser public un libro que se tradujo al castellano como Historia social del arte y la literatura, edic
de dos volmenes dada a la luz pblica en 1998 por Debate (Madrid); en tanto, una versin en ingls intitulada The Soc
History of Art corri a cargo de Routledge (Reino Unido), casa editora que, en 1999, public una tercera edicin del libro q
el historiador britnico de origen hngaro escribi hace ms de medio siglo. (N. del T.)
*** Robert Mandrou, De la culture populaire en France aux XVIIe et XVIIIe sicles, Stock, Pars, 1964. (N. del T.)
**** En 1966, tres aos ms tarde de que apareciera por primera vez, Vintage Publishers (Reino Unido) public una vers
de The Making of the English Working Class del britnico E. P. Thompson; existe una edicin en espaol: La formacin
la clase obrera en Inglaterra, Crtica, Barcelona, 1989. (N. del T.)

112

Peter Bur

populares, y as sucesivamente. En cambio, al seguir

las huellas de los antroplogos hoy podemos acceder
al estudio de la cultura de la vida cotidiana: la cultura de la comida, la del vestido, la de la vivienda. Esta
perspectiva no es la historia utilitaria que algunos historiadores sociales y econmicos emplean al estudiar
la dieta de algn grupo social en un lugar particular,
cuando se preguntan si comen las caloras suficientes. Los historiadores culturales estudian el simbolismo
de la comida, del vestido o de la vivienda. Una buena
muestra es el trabajo de Daniel Roche en Pars. Entre
todos sus estudios acerca de los parisinos en el siglo
XVIII sobresale uno acerca de la cultura de las apariencias: una historia del vestido en la Francia del siglo
XVIII.* Claramente, este tipo de historia le debe algo muy
importante a la ltima generacin de antroplogos.
La antropologa permanece como la disciplina vecina, pero no la antropologa social de los aos sesenta
sino la antropologa simblica de los setenta y ochenta.
Es decir, la existencia de lo que puede llamarse el culto
de los historiadores hacia un antroplogo, el estadounidense Clifford Geertz, es en s misma simblica. Hay
tantos libros y artculos sobre historia cultural en los

cuales antes de hablar de Inglaterra, Francia, Italia

Alemania, se incluye una cita casi obligatoria escr
por Clifford Geertz en la que se relata algn momen
de la pelea de gallos en Bali. Un ejemplo obvio es el
Robert Darnton amigo suyo y compaero en la e
seanza de algunos cursos, quien en La gran matan
de gatos** intenta escribir historia al estilo de Geer
Pero en este descubrimiento de la vida cotidiana ta
bin han sobresalido otros pensadores tericos impo
tantes: Michel Foucault y la poltica en la vida cotidian
el poder en el mbito local, en la familia y en la escue
o el socilogo estadounidense Ervin Goffman, con
famoso libro La presentacin de la persona en la vi
cotidiana.***
El ltimo punto que quisiera mencionar acerca
la vida cotidiana se trata de una paradoja: la his
ria cultural se origin como el estudio del espri
Geistesgeschichte en alemn, y se ha trasladado d
espritu a la materia, es decir, se ha movido hacia el e
tudio de la cultura material, que resulta ser una pa
muy significativa en la historia de la vida cotidian
En este momento abordar la invencin de la inve
cin, ese rasgo distinguible de esta ltima fase de

* Se refiere a La culture des apparences. Essai sur lHistoire du vtement aux XVIIe et XVIIIe sicles, Fayard, Pars, 1989. Ex
te una versin en ingls de 1994, The culture of clothing: Dress and Fashion in the Ancien Rgime, con el sello de Cambrid
University Press. (N. del T.)
** The Great Cat Massacre and Other Episodes in French Cultural History se public por primera vez en Nueva York en 19
(Basic Books Inc.). En 2006, el Fondo de Cultura Econmica (Mxico) edit una sexta reimpresin del libro en espaol:
gran matanza de gatos y otros episodios en la historia de la cultura francesa. (N. del T.)
*** The Presentation of Self in Everyday Life, publicado en 1959 por Doubleday/Anchor Books (Nueva York). Su versin en esp
ol es: La presentacin de la persona en la vida cotidiana, Amorrortu Editores, Buenos Aires, 1989. (N. del T.)

La historia cultural y sus vecinos

historia cultural, nuestra fase, que es la facilidad con

que los historiadores elaboran un discurso sobre construccin o invencin cultural. Mientras algunos de los
primeros historiadores culturales vieron a la cultura
como un reflejo de la sociedad, la generacin contempornea est mucho ms confiada en la autonoma y,
en efecto, en la influencia de la cultura. No puedo expresar mejor este cambio que citando a Roger Chartier,
quien posee, por supuesto, el don del epigrama, tan
comn en la cultura intelectual francesa. Chartier dijo
una vez: hace algunos aos hicimos la historia social
de la cultura, pero lo que hacemos ahora es la historia
cultural de la sociedad. As, lo que los historiadores
solan percibir como estructuras econmicas y sociales rgidas, ahora son percibidas como algo ms suave,
ms fluido, ms flexible, como parte de la cultura.
En este cambio, las feministas han jugado un papel
decisivo debido a su argumento actual: que el gnero
no es parte de la naturaleza sino una simple construccin cultural. Su trabajo ha sido una fuente de
inspiracin para los historiadores culturales, sean
hombres o mujeres, y una gua para varios estudios
relativos a la construccin de la masculinidad o de la
feminidad en grupos sociales particulares, en un tiempo y espacio dados. Tambin quiero hablar de cierta
ola de voluntarismo, porque, en los aos sesenta, la
mayora de los historiadores sociales y culturales, como
otros intelectuales, usbamos una suerte de determinismo social ms o menos rgido. Sin embargo, en
el transcurso de las ltimas tres dcadas del siglo
XX, la suposicin de que los individuos y los grupos
sociales pueden inventar su propia cultura idea surgida de una especie de voluntarismo culmin en una
reaccin en contra de aquel determinismo social. Este
cambio, iniciado durante los primeros aos de la dcada de los ochenta, puede ejemplificarse con tres famosos libros que mencionar rpidamente.
El primero, tal vez el mejor smbolo de esta tendencia,
fue publicado en 1980 y escrito por Michel de Certeau,
cuyo ttulo en francs es Linvention du quotidien,* o
sea, La invencin de lo cotidiano, que sintetiza con exactitud los dos temas que quiero resaltar. Es un estudio
sociolgico de la Francia contempornea en el cual se

enfatiza lo que de Certeau llam consumo como pr

duccin. Es decir, se distingue de las primeras crtic
a la sociedad de masas, en las que se vea a los indi
duos como consumidores puramente pasivos, igu
mente en el supermercado que frente al televisor.
Certeau acentu de forma deliberada el poder del in
viduo ordinario para darle forma a su mundo cultur
una vez que selecciona de todo lo que se le ofrece y
interpreta los mensajes que recibe, como domestic
dolos. Se trata de un acto creativo de las personas o
dinarias, de cada individuo. Y para hablar una vez m
acerca de las disciplinas vecinas, desde luego, es i
posible clasificar a de Certeau. Le gusta llamarse a
mismo historiador, pero podra ser nombrado soci
go, antroplogo, psicoanalista e incluso filsofo.
En 1983 se publicaron dos libros en ingls. Espe
no ser etnocntrico al destacarlos, pero es que su x
alrededor del mundo ha sido rpido y fenomenal.
primero, La invencin de la tradicin, es una colecci
de ensayos, editada por Eric Hobsbawm y Teren
Ranger, y traducida con prontitud a varios idiomas
Considero que se public en el momento preciso y ta
bin que, de acuerdo con lo escrito por de Certeau,
libro fue interpretado, podramos decir, de much
otras maneras distintas a la prevista por Hobsbaw
An marxista, se le ocurri la muy interesante idea
que, hacia el final del siglo XIX, algunos regmenes p
lticos, entre ellos la Tercera Repblica en Francia,
su necesidad de legitimarse, y no habiendo una tr
dicin consagrada disponible, crearon una nueva. P
ejemplo, el aniversario de la toma de la Bastilla (14
julio) comenz a celebrarse a partir de 1871. Hobsbaw
encontr otros ejemplos, en pases diferentes, siemp
en el tardo siglo XIX. Quera distinguir entre la tradici
genuina y la artificial o inventada. La interpretacin
varios de sus lectores concluy, de manera interesan
en que toda tradicin es inventada y entonces se pr
dujo una ola de estudios, si se quiere, en la tradicin
la invencin de la tradicin, que enfatizaron la inve
cin. Benedict Anderson, el hermano de Perry And
son, es el autor del otro libro publicado en 1983, C
munidades imaginadas. Reflexiones sobre el origen
la difusin del nacionalismo.*** Es un acercamiento

* La primera edicin francesa estuvo a cargo de la Union gnrale deditions (Pars). Para una versin en espaol cons
tese Michel de Certeau, La invencin de lo cotidiano. 1 Artes de hacer, Universidad Iberoamericana/Instituto Tecnolg
y de Estudios Superiores de Occidente/Centro Francs de Estudios Mexicanos y Centroamericanos, Mxico, 1996.
parece ser una traduccin de otra versin francesa, publicada en 1990 por Gallimard (Pars), Linvention du quotidi
1 Arts de faire. (N. del T.)
** Eric Hobsbawm y Terence Ranger, eds, The Invention of Tradition, Cambridge University Press, Cambridge, 1983. Hay u
edicin en castellano de 2002, La invencin de la tradicin, publicada por Crtica, Barcelona. (N. del T.)
*** Benedict Anderson, Imagined Communities: Reflections on the Origin and Spread of Nationalism, Verso, Londres, 1983. U
edicin en espaol se public el mismo ao (1983): Comunidades imaginadas. Reflexiones sobre el origen y la difusin
nacionalismo, Fondo de Cultura Econmica, Mxico. (N. del T.)

114

Peter Bur

nacionalismo desde la ptica cultural, que destaca el

papel del libro, en especial el de la novela. Con originalidad, el texto nos relata la vida de los movimientos
nacionalistas ligndolos a la literatura de corte nacionalista, localizados en diversas partes del mundo, como
en Filipinas. Una vez ms, el libro obtuvo reconocimiento internacional, se tradujo en muchas ocasiones
y se imit otras tantas.
Si hoy se observan los catlogos de las bibliotecas,
fcilmente se encontrar una larga lista de libros que
llevan la palabra invencin en el ttulo y, con frecuencia, la invencin de alguna comunidad nacional, por
ejemplo Argentina, Francia, Escocia o Irlanda. Todava
no se encuentra la invencin de Inglaterra, problema
que podra resolver un historiador cultural. As pues,
desde la dcada de los aos ochenta se han hecho tantas investigaciones sobre historia cultural que resulta
casi imposible resumirlas, por ello simplemente hablar de este gnero.
En primer lugar, hoy en da la historia del libro se
incluye entre las ms sobresalientes o populares variedades de historia cultural. Encuentro muy atractivo
mirar hacia atrs, digamos hasta la dcada de los aos
sesenta del siglo XX, y ver cmo casi de manera imperceptible lo que era una historia econmica del libro,
sobre todo en Francia (la histoire du livre), fue convirtindose en social y, finalmente, en historia cultural
de la lectura. Me refiero a una historia social de la lectura que se pregunta qu grupos sociales leyeron qu
libros, y ms recientemente, una historia cultural de
la lectura que se cuestiona cmo se lea en el pasado:
en silencio o en voz alta, rpido o lento. En segundo
lugar, en cuanto a la historia cultural de la memoria,
su ejemplo ms famoso tambin es francs: un monumental libro colectivo compilado por Pierre Nora acerca
de los lugares de la memoria en Francia,* una empresa
imitada en Italia, en Alemania, en Inglaterra, en Portugal y en casi todos lados. Resulta igualmente interesante mirar su pasado, porque pienso que la historia
de la memoria surgi de la historia oral, la de los aos
sesenta del siglo XX, momento en el que los recuerdos de
la persona comn por primera vez fueron registrados
cuidadosamente para ser incorporados a la historia.
Luego, el cambio de los recuerdos, como significado
para escribir la historia, a la memoria, como un tema
de investigacin histrica en s misma, como memoria
colectiva. Y en tercer lugar, entre las formas ms afortunadas de historia cultural en la actualidad, quiero
mencionar la historia del cuerpo. Una vez ms resulta

irnico. La historia cultural comenz como la his

ria del espritu, Geistesgeschichte, y se ha converti
en lo contrario: en la historia de los cuerpos. Sin du
est ligada a la historia del gnero, al igual que a la d
sexo, a la de la comida o la del vestido, y exist
muchas otras formas.
Estoy intentando alentar a mis estudiantes, y a l
personas en general, a escribir una historia cultura
social del lenguaje, ya que, hasta este momento, no
tenido tanto xito. En este terreno, la disciplina veci
es la sociolingstica, porque exista tal vez an ex
ta una paradoja en el estudio del lenguaje. La histo
del lenguaje es un tema muy viejo, y el estudio d
vnculo entre lenguaje y sociedad ha sido muy impo
tante desde hace medio siglo. Sin embargo, los histor
dores del lenguaje no se interesaban por la socied
as como los sociolingistas no se interesaban por
historia. Existe un espacio entre ambas al que den
mino historia social del lenguaje y que aliento a
dems para que lo llenen. Cuando lo llam as en 19
son innovador, hoy quiz me haga parecer pasado
moda. Tal vez sea mejor hablar de la historia cultu
del lenguaje, para que el tema parezca nuevo y em
cionante. En cualquier caso, es un espacio que neces
llenarse.
Otro rasgo de la situacin actual es lo que me gus
nombrar la invasin o colonizacin que historiador
culturales hacen tanto de la historia poltica com
de la historia econmica tradicionales. Una vez ms
trata de las relaciones con las disciplinas vecinas. A
largo de las ltimas dcadas, la historia econmi
se ha estado trasladando de la historia de la producci
a la del consumo. Incluso los economistas se han m
vido en esta direccin, que los ha acercado a los his
riadores culturales. Resulta imposible entender el su
gimiento de la sociedad de consumo en la Europa d
siglo XVIII sin considerar los factores culturales. O bie
el estudio del crecimiento econmico, hoy ms q
en el pasado, se encuentra ligado a la informacin.
conocimiento de una sociedad en particular es parte
su capital, y puede dar lugar al crecimiento econ
mico. Asimismo, el debate en torno al deterioro ec
nmico en regiones particulares se ha convertido
uno mucho ms cultural, esto es, en explicacion
culturales del deterioro, como ocurri en el derrum
de la economa espaola en el siglo XVII o de la britni
entre las ltimas dcadas del XIX y las primeras del
Mencionar un caso que considero revelador: el tr
bajo de John Elliot, quien, en los aos sesen

* Se refiere a Les Lieux de mmoire, obra coordinada por Pierre Nora y compuesta de tres volmenes: 1. La Rpublique (198
2. La Nation (1987) y 3. Les France (1992), publicada por Gallimard, Pars. (N. del T.)

La historia cultural y sus vecinos

escribi acerca del declive de la economa espaola,

sobre todo desde el punto de vista econmico, y 20
o 25 aos despus, un segundo ensayo, tambin en
pasado y presente, acerca de la autopercepcin y el
derrumbe, es decir, una historia cultural del derrumbamiento de la economa espaola en el siglo XVII.* Su
ruta es la de muchos historiadores de la ltima generacin, lo que me conduce a la invasin de la historia
poltica, a la idea de que la historia poltica es la historia de culturas polticas y, de nueva cuenta, a estos
paralelos entre disciplinas. Qu est sucediendo con
la disciplina vecina, la historia poltica? Se ha vuelto
ms enftica en lo cultural, de ah la sensible preocupacin por los rituales y las celebraciones polticas,
dos ejemplos en los cuales los historiadores culturales
invaden con xito el territorio de las disciplinas vecinas.
Por otro lado, los historiadores culturales estamos
siendo invadidos por los crticos literarios, en especial
en Estados Unidos, donde bajo la bandera del nuevo
historicismo, muchos profesores de literatura que imparten ctedra en las universidades han abandonado
el estudio de los textos en s mismos para situarlos en
un contexto cultural, lo que es casi indistinguible del
trabajo del historiador cultural. Uno de ellos es Steven
Greenblad, ahora en Harvard.

La historia cultural emergi de manera notable

la ltima generacin. Para m es sorprendente y gra
ficante, ya que me introduje a su estudio desde ha
40 aos. He tenido la experiencia de ser marginal
aun cuando realmente no he tenido nada que ver
ello, ahora me encuentro en el centro, pero yo no m
he movido hacia l sino que, de alguna manera, l se
movido hacia m. El xito mundial de la historia c
tural indica que no se trata de un fenmeno exclu
vo en Europa occidental entre otros, puede verse
Japn o en Brasil.
Existe otro curioso ejemplo de esta tendencia
Inglaterra y Francia, los dos lugares europeos don
se opuso mayor resistencia a la historia cultural, pe
en los que finalmente se ha puesto de moda. Inglater
tena la tradicin de una rigurosa historia intelectu
usualmente la historia del pensamiento poltico.
cambio, la historia cultural pareca algo ms bien vag
No obstante, hoy muchos jvenes historiadores quier
llamarse a s mismos historiadores culturales. Por
parte, en Francia existan algunos conceptos oblig
dos: histoire des mentalits, histoire des reprsentation
histoire de limaginaire social. Pero, al fin, desde ha
20 aos es posible encontrar libros franceses con
ttulo histoire culturelle, una perspectiva que consid
ro interesante.
Pareciera que hoy todos somos historiadores cult
rales y que todo es historia cultural. Incluso descub
hace unas semanas, un artculo en una publicaci
peridica alemana de historia titulado Historia adm
nistrativa como historia cultural, as que si eso es h
toria cultural, entonces todo lo es. Preguntmonos p
qu. Seguramente el historiador cultural es capaz
escribir la historia cultural de la historia cultural. P
supuesto, el cambio en esta disciplina no ocurri
forma aislada, somos parte del movimiento cultu
general, como se ve en antropologa, sociologa y ge
grafa, disciplina en la cual incluso ahora existe u
escuela llamada geografa cultural.
Empero, algo est pasando en nuestra vida cotidia
a escala global. Todos hablan de la cultura. Hablam
de la cultura de la empresa, de la cultura sexual, de
cultura de la violencia, de la cultura de las armas; p
cisamente porque hoy, como en ninguna otra poca
diferencia cultural se ha convertido en un problem
poltico. Las polticas relacionadas con la identid
trastocan el lenguaje cotidiano, y ste a todas las d
ciplinas preocupadas por las personas en sociedad
as tambin se trastoca la historia.

* Se trata de los artculos de John H. Elliot, The Decline of Spain (Past and Present, nm. 20, noviembre de 1961, pp. 5
75) y Self-Perception and Decline in Early 17th Century Spain (Past and Present, nm. 74, febrero de 1977, pp. 41-6
(N. del T.)

116

Peter Bur

Finalmente, he llegado al futuro. Luego de 20 aos

resulta que la nueva historia cultural no es tan nueva;
si no es vieja, al menos es de edad madura. Qu futuro podra tener? Todava existe la posibilidad de que
invada nuevos territorios. Por ejemplo, a m me gustara
ser testigo de una antropologa histrica del Parlamento
britnico, pero nadie la ha escrito, o, bien, de algunas
otras asambleas representativas, de la corte diplomtica o del ejrcito. Sin embargo, el futuro de la historia
cultural no se reduce a la mera conquista de ms territorios. Esta situacin por la que atravesamos ha sido
recurrente en la historia del hombre. Es decir, tarde
o temprano, cada solucin propuesta para resolver
un problema, que en su momento parece adecuada,se
convierte en un problema en s misma una generacin
despus. Ahora podemos ver cmo las soluciones dadas
por la nueva historia cultural se convierten en conflictos. Mencionar dos casos.
El primero gira en torno a que pienso el concepto
de invencin es complejo. Necesitamos adoptar una
mirada crtica. A qu nos referimos al decir la invencin de la tradicin o, por ejemplo, la invencin de Argentina?, quin la est inventando? Adems, inventando a partir de qu, cul es la materia prima con la
que se inventa una nacin? Y bajo qu restricciones?
Considero que no tenemos la libertad, individual o
colectiva, para crear la nacin que queremos. Pero
la cuestin resulta ser ms complicada. En cuanto a la
tradicin, excepto en los casos estudiados por Eric
Hobsbawm, dira que, en condiciones normales, no se
inventa como un momento definitivo, sino ms bien,
imitando a los astrnomos, es creada continuamente,
es decir, est en constante reconstruccin: utiliza la
materia prima (el material cultural que heredamos),
siempre adaptndola un poco o, si se prefiere, reciclndola, para, de ese modo, enfrentar las necesidades del
presente. Este reciclaje no se detiene nunca, pero es
algo gradual, no una invencin repentina.

El segundo problema al que deseo referirme es el

la fragmentacin. La historia cultural est perdien
su identidad, esto es, los historiadores del cuerpo h
hablado con los de la lectura o con los de la memor
y as sucesivamente?; existe una solucin para
problema de la fragmentacin? Quiero argument
que uno de los enfoques de la historia cultural ms i
portantes (no tan conocido en Inglaterra) podra ofrec
una solucin: la historia de los encuentros cultural
Si bien los encuentros coloniales, la hibridacin e
tre las culturas europeas y las no europeas, son tem
familiares en esta parte del mundo, me interesa sug
rir que este tipo de enfoque, extremadamente fructfe
en el estudio de la India, Brasil y Mxico, puede ta
bin serlo en el estudio de regiones individuales,
cluidas las europeas. Es decir, podramos estud
la historia de Inglaterra o de Francia como una serie
encuentros culturales entre clases sociales (entre
burguesa y la clase trabajadora); entre regiones
norte y el sur de Inglaterra o de Francia); entre gner
(culturas femenina y masculina), dando lugar a u
suerte de hibridacin; o bien, los encuentros entre
cultura urbana y la rural. Todo esto nos sita muy
jos de la homogeneidad cultural, suposicin que
sido el defecto fatal de una forma tradicional de h
toria cultural.
sa es mi receta para el futuro. Y, para conclu
considero que debemos reconocer nuestra deuda c
el pasado ms lejano, pues todas las innovaciones
los ltimos 20 o 30 aos son en realidad buenas ide
que surgieron en el siglo XIX o durante las primeras d
cadas del XX y simplemente no destacaron en ese e
tonces. Por ejemplo, Jacob Burckhardt habl de cultu
poltica en el Renacimiento. Asimismo, tan lejos com
puedan llegar las inquietudes acerca de la cultura d
cuerpo, de la comida, de la vivienda o del mestizaje c
tural, Gilberto Freyre escribi, desde 1930, acerca
este tipo de historia en Brasil,* 50 aos antes de que
nueva historia cultural se volviera famosa.

Entre las obras de Gilberto Freyre publicadas en la dcada de los treinta del siglo pasado destacan: Casa-grande & senza
formao da familia brasileira sobre o regime da economia patriarcal, que apareci por primera vez en 1933 [hay una edic
reciente (2003) de Global (So Paulo), y una primera traduccin al espaol editada en 1942 en Buenos Aires, por Em
Editores, reseada por Silvio Zavala; tambin se puede conseguir la edicin de 1977, Casa-grande e senzala: Introducc
a la historia de la sociedad patriarcal en el Brasil, Biblioteca Ayacucho, Caracas], y Sobrados e mucambos: decadencia
patriarchado rural no Brasil, publicada en 1936 por Nacional, una casa editora en So Paulo. En 1945, con el apoyo de
amigo Alfonso Reyes, el Fondo de Cultura Econmica, public en Mxico Interpretacin del Brasil. (N. del T.)