Primera parte[

Tras su infancia, y teniendo terminados sus estudios en una escuela de provincia y la facultad
de Ruan, Charles Bovary, recin trasladado a Tostes para ejercer como mdico, se casa con
una viuda por expresa peticin de su madre, aunque la relacin no ser duradera debido a
que esta primera esposa de Charles falleci poco despus del enlace. Debido a su trabajo,
Charles debe visitar en una granja al seor Rouault y all se encuentra con una bella joven, la
hija del seor Rouault, Emma. Charles se enamora de ella y le pide al seor Rouault la mano
de su hija en matrimonio. Ella consiente y se convierte en la seora Bovary. Madame Bovary,
asidua a la lectura de novelas romnticas, tiene unas ideas sobre el matrimonio que no
llegarn a corresponderse con su relacin con Charles. Despus de una visita a la casa del
marqus de Vaubyessard, Emma vuelve a fantasear con una vida idlica, privilegiada. Pero la
vuelta a la realidad, a una vida aburrida junto a su marido, hace que Madame Bovary caiga
enferma. Para su recuperacin, Charles decide cambiar de aires, y trasladarse a un pueblo
cerca de Ruan, Yonville. Donde su vida seguir siendo igual de montona.

Segunda parte[editar]
Ilustracin de Alfred de Richemont para una edicin de Madame Bovary.

Cuando se trasladan a Yonville, Emma est embarazada, dar a luz a una nia a la que
llamarn Berthe pero Madame Bovary no ejercer de madre prcticamente en ningn
momento. En Yonville, la familia Bovary conocer a sus nuevos vecinos: el seor Homais, el
farmacutico, junto con su familia; el seor Lherheux, un comerciante un tanto manipulador; la
seora Lefranois, duea del Lion D'Or, y otros como los seores Tuvache, Guillaumin... Entre
todos estos vecinos, se encuentra Lon Dupuis, que simpatizar con Emma. Su pasin por el
mismo tipo de literatura los llevar a un amor imposible. Ante esta situacin Lon decide
marcharse a Ruan y seguir con sus estudios. El aburrimiento de Emma provocado por la falta
de objetivos personales y de intereses en cosas concretas en su vida, as como el
deslumbramiento por el lujo y el poder econmico, la llevar a empezar a coquetear con
Rodolphe Boulanger, un donjun de provincias de Yonville. Madame Bovary y Rodolphe se
convierten en amantes. Emma se escapa por las noches para ver a Rodolphe, y llega a ser
tan grande el amor que siente por l, que le propone una fuga de Yonville, los dos juntos.
Rodolphe acepta, pero en el momento de la fuga, se va sin Emma. Le escribe una carta que
hace enfermar nuevamente a la seora Bovary. Antes de la enfermedad, Madame Bovary
contrae numerosas deudas con el seor Lhereux, deudas que aumenta Charles tras la recada
de Emma. Despus de la lenta recuperacin de Madame Bovary, Charles decide llevarla
a Rouen, a la pera. All se encuentra a Lon Dupuis.

Tercera parte[editar]

Lon se convierte en el nuevo amante de Emma, que finge ir a clases de piano para
encontrarse clandestinamente con el pasante. Ella sigue contrayendo deudas y firmando
pagars con el seor Lhereux, dejando a su familia con una enorme cantidad de problemas
monetarios. Ante esta situacin de graves problemas econmicos y el abandono de sus
amantes, Emma se encuentra desesperada, y decide acabar con su vida. Acude a la botica de
Homais, e ingiere una cantidad de arsnico en polvo. Poco tiempo despus fallece en su
cama. Despus de su muerte, la situacin de Charles tambin es crtica. Embargan su casa y
todos sus bienes, ya que no puede hacerse cargo de toda la deuda contrada por su mujer.
Adems encuentra la carta que Rodolphe le escribe a Emma para despedirse, descubriendo
as que su mujer le era infiel. Aunque todo esto no es motivo suficiente para que Charles deje
de amar a su fallecida mujer. El seor Bovary, finalmente acabar muriendo y dejando a la
pequea Berthe hurfana. Como la madre de Charles tambin muere y el padre de Emma
queda paraltico, acaba siendo enviada a vivir con otra ta suya.