Es un caso de histeria de conversion

Una mujer de 27 aos de edad fue llevada al servicio de emergencias de un hospital por sus
familiares.
La paciente no poda hablar desde hace una semana. Das antes, ella tuvo una discusin seria
con su esposo y l la abandon. La paciente tambin no poda caminar, ella afirmaba que sus
piernas estaban casi paralizadas.
Adems, los familiares dijeron que la paciente sufri de convulsiones, parecidas a la epilepsia,
hace unos dos aos cuando tuvo una discusin con su novio.
En sus exmenes no se encontraron anomalas de la garganta que pudiera explicar su
mutismo. Los exmenes neurolgicos especializados tampoco indicaban evidencias de un
problema neurolgico que haga pensar en una epilepsia, o daos fsicos del cerebro.
La paciente fue hospitalizada durante tres das. Al segundo da, cuando se realizaron todos los
exmenes necesarios, la paciente ya se senta mejor, hablaba casi normalmente, y pareca no
preocuparse de su estado dramtico de hace solamente un da atrs. Ella tambin poda
caminar sola. El mdico hizo un diagnstico tentativo de un trastorno por conversin.
En un trastorno por conversin los pacientes sufren de sntomas no-intencionales llamados
motores (como dificultad para caminar, tragar, hablar, orinar, abrir los ojos, etc.) y de sntomas
sensoriales (como prdida de la sensibilidad en la piel, visin doble, ceguera, sordera,
alucinaciones, convulsiones, etc.). Los ataques de conversin se manifiestan frecuentemente
como un sntoma nico, por ejemplo la ceguera. Estos sntomas aparecen usualmente despus
de conflictos interpersonales, familiares o financieros.
Las causas
El trastorno por conversin se cree es producido por un conflicto psicolgico, sin embargo los
sntomas sugieren un problema neurolgico serio. Aunque el sufrimiento de la o el paciente es
real, los mdicos no suelen encontrar daos fsicos en el cuerpo, y los exmenes de laboratorio
suelen ser normales.
Muchas veces el mdico negar la seriedad de la enfermedad diciendo que todo est en su
mente. Esta negacin muchas veces produce frustracin y estigmatiza a las pacientes.
La enfermedad es frecuente?
Se estima que el trastorno por conversin es frecuente especialmente en pases en desarrollo.
Mi experiencia clnica sugiere que este problema es altamente frecuente entre las mujeres
ecuatorianas. Se estima que el 10 por ciento de las personas que ingresan a un hospital lo
padece. Entre las mujeres que ya adolecen de alguna enfermedad, o aquellas que han tenido
un parto normal, la frecuencia es todava ms alta, 25 por ciento de ellas sufre de sntomas de
conversin. De manera dramtica las mujeres sufren de este trastorno 10 veces ms que los
hombres.
Estudios recientes sugieren que el trastorno por conversin puede ser gentico. Se ha
constatado que las mujeres de madres con este trastorno estn 10 veces ms a riesgo de sufrir
de esta enfermedad, y los hombres cinco ms.
El diagnstico

Una paciente debe satisfacer los siguientes criterios para diagnosticarla con esta enfermedad:

Uno o ms sntomas o dolencias que afectan el sistema motor o sensorial, y que

sugieren una enfermedad neurolgica o fsica

Ffactores psicolgicos estn asociados a la enfermedad, los sntomas casi siempre

siguen a problemas de vida o eventos estresantes

El sntoma no es intencional o fingido

El sntoma no se debe a una enfermedad fsica ni al uso de alguna droga

El sntoma causa un sufrimiento real y afecta negativamente la vida familiar, el trabajo,

la calidad de vida

El sntoma no es de tipo sexual o algn tipo de dolor.

El tratamiento
El tratamiento consiste en elaborar un plan teraputico tomando en cuenta el carcter agudo o
crnico del trastorno por conversin. Es muy importante que las enfermedades serias a las
cuales simula el trastorno de conversin sean estudiadas y tratadas por un especialista.
Por ejemplo, una parlisis sbita de la mitad del cuerpo puede ser una urgencia mdica debida
a un accidente vascular del cerebro y no un sntoma de conversin. Se han reportado
excelentes resultados con el uso del narcoanlisis, la hipnosis, la psicoterapia comportamental,
y los medicamentos psicotrpicos.
Las terapias simblicas o culturales ayudan?
La psiquiatra moderna occidental admite con mayor determinacin el beneficio de algunas
prcticas rituales, culturalmente apropiadas que existen en sociedades no-occidentales. El
exorcismo, el vud, las limpias realizadas en Amrica Latina y otros mtodos similares parecen
ayudar en casos de trastorno por conversin.
En el Ecuador tenemos muchas tcnicas tradicionales indgenas que pueden ser beneficiosas
para algunos pacientes cuidadosamente seleccionados, y mejor cuando se la combina con
tcnicas psiquitricas convencionales.
Las terapias integrales y multidisciplinarias son muy efectivas para el trastorno por conversin.
La paciente debe recibir oportunamente una intervencin eficaz que consiste en usar
medicinas, seguida de una terapia que busca resolver los conflictos personales y los problemas
existentes en la familia.

Qu es el trastorno de conversin?
Una persona con trastorno de conversin tiene sntomas neurolgicos que no se
relacionan con ninguna afeccin neurolgica conocida, de acuerdo con la Asociacin
Estadounidense de Psiquiatra. Pueden aparecer sntomas como movimientos sin control o
arrebatos verbales, como los que presentaron los estudiantes de Nueva York, o problemas
que van desde la debilidad o la parlisis hasta la prdida de la visin o del odo.

Cuando se diagnostica un trastorno de conversin, los mdicos deben descartar primero

otras enfermedades neurolgicas y determinar que los sntomas no sean simulados
intencionalmente. A menudo los sntomas no concuerdan con las seales tpicas de una
enfermedad neurolgica, ya sean seales fsicas o las que podran aparecer en una
prueba de diagnstico.
Qu causa el trastorno de conversin?
El estrs es la principal causa subyacente del trastorno de conversin, dice el mdico Jay
Salpekar, director del Programa Neuroconductual del Children's National Medical Center
en Washington. El estrs puede ser fsico o psicolgico, y la cantidad que podra causar el
trastorno vara en cada persona.
"La conclusin es que el estrs de alguna manera se transforma en un sntoma fsico",
dice Salpekar. "Todo el mundo tiene un punto de quiebre".
El estrs tambin puede agravar otro padecimiento mdico subyacente que no fue
diagnosticado previamente, y tal vez nunca sea diagnosticado. "Tenemos demasiadas
herramientas disponibles en la medicina moderna, pero nunca sabemos todo".
Cul es la diferencia entre el trastorno de conversin, la histeria psicognica
masiva y la histeria colectiva?
El nombre oficial de este trastorno todava est en debate. En el manual de diagnstico y
estadsticas actual de la Asociacin Estadounidense de Psiquiatra ?o DSM-IV? lo llaman
"trastorno de conversin".
En la nueva versin, DSM-5, que se publicar en mayo de 2013, se propone un cambio
para llamarlo trastorno neurolgico funcional. En el pasado, el trastorno se llamaba
enfermedad psicognica masiva, o de manera ms simple, histeria colectiva. Todos esos
nombres describen al mismo trastorno.
Es importante sealar que el trastorno de conversin no es un diagnstico de grupo, sino
individual. "Es muy raro tener sntomas de conversin que sean 'contagiosos'", dice
Salpekar.
Los psiquiatras a menudo se refieren a casos como el de Nueva York como una 'reaccin
de conversin', o la reaccin de un grupo al trastorno de conversin.
Ya sucedi antes?
El trastorno de conversin de manera individual es comn, dice Salpekar. La reaccin de
conversin no se ha documentado bien. La mayora de las personas que participan en un
incidente en grupo no buscan ayuda de salud mental y nunca se diagnostica oficialmente
como un trastorno de conversin.
La reaccin de conversin puede ser cultural, como sucedi en Trinidad en 2010, cuando
los estudiantes de una escuela secundaria empezaron a gritar y a desmayarse. El
fenmeno se le atribuy a una posesin demoniaca, de acuerdo con un peridico local,
que probablemente ayud a que se propagara.
En 2007, nueve estudiantes y un profesor de la escuela preparatoria William Byrd en
Roanoke, Virginia, se quejaron de "movimientos involuntarios en las extremidades", de
acuerdo con el peridico The Roanoke Times. Las pruebas medioambientales que se
realizaron en la escuela indicaron que estaba limpio. Mientras el director de la escuela dijo
a CNN que se determin que seis estudiantes simularon, el Departamento de Salud de

Virginia hizo una investigacin y concluy que los sntomas iban en consonancia con la
"histeria psicognica en masa".
En 2004, 31 miembros de un coro de la escuela preparatoria Startpoint en Lockport, Nueva
York, se enfermaron en el transcurso de una hora. Las pruebas realizadas a los
estudiantes y al edificio no pudo determinar una causa, y todos se recuperaron
rpidamente, de acuerdo con el informe del peridico local.
La lista contina: en 2007, 14 jvenes mujeres estudiantes de preparatoria en
Florida desarrollaron repentinos problemas fuertes de respiracin; en 1982, 100 personas
en Los ngeles pensaron que se haban intoxicado con alimentos, pero no fue as; en
1977, trabajadores de una fbrica en Virginia Occidental se desmayaron por docenas.
Siempre son mujeres?
En muchos de estos ejemplos participa un grupo de jvenes mujeres estudiantes. Pero
Salpekar advierte que no debe tomarse como una seal de que un trastorno de conversin
o reaccin slo le sucede a las mujeres. Simplemente es ms probable que busquen
ayuda o llamen la atencin por sus sntomas, dice.
Estamos seguros que no es un engao?
Algunas personas obviamente fingen los sntomas, los psiquiatras los llaman hacerse el
enfermo. Estas personas siempre tienen algo que ganar al hacerlo, ya sea dinero por una
demanda legal o un largo periodo sin tener que trabajar. Pero pocas personas inventan
intencionalmente sntomas que hacen que sus vidas sean ms difciles sin ninguna razn,
dice Salpekar.
"Decir que estn fingiendo est fuera de lugar. Las personas no fingen cosas que
perjudican su vida de esa manera. (?) (El trastorno de conversin) simplemente es un
reflejo de que algo est mal en la mente, en el cerebro y en el cuerpo".
Hay tratamiento?
S. En primer lugar, los mdicos tratan cualquier padecimiento mdico o psicolgico.
Pueden recetarse medicamentos para combatir la ansiedad para ayudar con el estrs, de
acuerdo con la Clnica Mayo.
La terapia se usa para calmar los sntomas y ensear las tcnicas de control de estrs.
Otros tratamientos incluyen terapia fsica para ayudar con los movimientos que no pueden
controlarse. Tambin se utilizan la hipnosis o estimulacin magntica en el cerebro.