Se llama Evaluacin de Impacto Ambiental (EIA) al procedimiento tcnicoadministrativo que sirve para identificar, prevenir e interpretar los impactos
ambientales que producir un proyecto en su entorno en caso de ser ejecutado,
todo ello con el fin de que la administracin competente pueda aceptarlo,
rechazarlo o modificarlo. Este procedimiento jurdico administrativo se inicia con la
presentacin de la memoria resumen por parte del promotor, sigue con la
realizacin de consultas previas a personas e instituciones por parte del rgano
ambiental, contina con la realizacin del EsIA (Estudio de Impacto Ambiental) a
cargo del promotor y su presentacin al rgano sustantivo. Se prolonga en un
proceso de participacin pblica y se concluye con la emisin de la DIA
(Declaracin de Impacto Ambiental) por parte del rgano Ambiental.
La EIA se ha vuelto preceptiva en muchas legislaciones. Las consecuencias de
una evaluacin negativa pueden ser diversas segn la legislacin y segn el rigor
con que esta se aplique, yendo desde la paralizacin definitiva del proyecto hasta
su ignorancia completa. El concepto apareci primero en la legislacin de Estados
Unidos y se ha ido extendiendo despus a la de otros pases. La Unin Europea la
introdujo en su legislacin en 1985, habiendo sufrido la normativa enmiendas en
varias ocasiones posteriores.
El EIA se refiere siempre a un proyecto especfico, ya definido en sus particulares
tales como: tipo de obra, materiales a ser usados, procedimientos constructivos,
trabajos de mantenimiento en la fase operativa, tecnologas utilizadas, insumos,
etc.
hacer una revisin preliminar en una etapa apropiada interina (por ejemplo, al
identificar todos los problemas ambientales significativos y describir las medidas
de atenuacin). Esto asegurar un alcance correcto en la evaluacin ambiental; la
comunicacin entre los diseadores y el equipo de evaluacin ambiental; y que en
realidad, se estn realizando los cambios que requiere el proyecto para tratar los
problemas ambientales. En general, se conoce la mayora de las principales
inquietudes durante los primeros meses; el resto del perodo de la evaluacin
ambiental se concentra en las medidas de atenuacin.
Es recomendable que las evaluaciones ambientales interinas y sus respectivos
estudios, sean divulgados entre los organismos interesados, comunidades
afectadas, y ONG-s que participen en la preparacin del proyecto. Alienta a sus
pases miembros a preparar las evaluaciones ambientales sobre esta base. Sin
embargo, puesto que la evaluacin ambiental es propiedad del prestatario,
solamente puede ser divulgado, pblicamente, el documento con el
consentimiento del prestatario inicial.