Los trastornos del lenguaje pueden hacer difcil que los nios entiendan lo que las

personas les dicen y expresar sus propios pensamientos y sentimientos a travs del
habla. Tambin pueden afectar cmo los nios aprenden y socializan. Si est
preocupado porque su hijo tiene un trastorno del lenguaje, usted no est solo. Estas
condiciones son sorprendentemente comunes en la infancia y hay muchas maneras
de tratarlas.
Conocer ms acerca de los trastornos del lenguaje es un buen comienzo para ayudar
a su hijo. Contine leyendo y entrese de informacin clave acerca de los trastornos
del lenguaje y sugerencias sobre cmo ayudar a su hijo.

Qu son los trastornos del lenguaje?

Un trastorno del lenguaje [1] es una insuficiencia que dificulta encontrar las palabras
adecuadas y construir oraciones claras al momento de hablar. Tambin puede
dificultar entender lo que las personas dicen. Un nio puede tener dificultad para
entender los que otros dicen, para poner los pensamientos en palabras o ambas.
Podra notar que el vocabulario de su hijo es muy bsico y sus oraciones cortas,
gramaticalmente incorrectas e incompletas. Mientras que sus compaeros charlan y
hacen chistes, su hijo podra tener problemas para seguir la conversacin y entender
los chistes. Tambin puede que hable utilizando oraciones de dos palabras y que
tenga problemas para responder incluso preguntas simples.
Es importante resaltar que un trastorno del lenguaje no es lo mismo que una dificultad
para escuchar o un trastorno del habla [2]. Los nios con trastornos del lenguaje,
comnmente no tienen problemas escuchando o pronunciando palabras. Su reto es
dominar y aplicar las reglas del lenguaje, como la gramtica. Ellos no son
simplemente hablantes tardos. Sin tratamiento, sus problemas de comunicacin
continuarn y pueden ocasionar dificultades emocionales y acadmicas.
Tipos de trastornos del lenguaje
Hay tres tipos de trastornos del lenguaje.

Dificultades del lenguaje receptivo implican incapacidad para entender lo

que otros estn diciendo.

Dificultades del lenguaje expresivo implican incapacidad para expresar

pensamientos e ideas.

Trastorno mixto del lenguaje receptivo-expresivo implican incapacidad para

entender y usar el lenguaje hablado.
Los trastornos del lenguaje pueden ser adquiridos o del desarrollo. Un trastorno del
lenguaje adquirido, como la afasia, solo aparece cuando la persona ha tenido una
enfermedad o una lesin neurolgica. Podra ser un derrame cerebral o una lesin
traumtica en la cabeza.[3]
Un trastorno del desarrollo del lenguaje es mucho ms comn en nios. Los nios con
trastornos del desarrollo del lenguaje, a menudo comienzan a hablar ms tarde que
los nios de su edad. Este retraso no est relacionado con su nivel de inteligencia. De
hecho, los nios con trastornos del desarrollo del lenguaje, por lo general tienen una
inteligencia promedio o por encima del promedio. Usualmente tienen problemas con
las habilidades del lenguaje expresivo y receptivo antes de los cuatro aos de edad.
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Qu tan comunes son los trastornos del lenguaje?

Se cree que alrededor del 5 por ciento de los nios en edad escolar tienen un
trastorno del lenguaje. Esto hace que los trastornos del lenguaje sean unos de los
trastornos infantiles ms comunes.[4]
De los 6,1 millones de nios con discapacidades que recibieron educacin
especial bajo IDEA en las escuelas pblicas durante el ao escolar 2005-2006, ms
de 1,1 millones fueron atendidos bajo la categora impedimentos del habla o del
lenguaje.[5]
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Qu causa los trastornos del lenguaje?

Los expertos no estn seguros qu causa los trastornos del lenguaje. La mayora de
las investigaciones se han enfocado en la categora ms amplia de los impedimentos
del habla y el lenguaje (SLI, por sus siglas en ingls), la cual incluye los trastornos del
habla ylos trastornos del lenguaje. Esas investigaciones han sido exhaustivas y
sugieren algunas causas posibles del SLI, como:

Genes y herencia: Las investigaciones reportan que del 20 al 40 por ciento de

los nios con historia familiar de discapacidades del habla y el lenguaje tienen esa
condicin, comparado con alrededor del 4 por ciento de los que no tienen una historia
familiar con SLI.[6]

Nutricin prenatal: Algunas investigaciones reportan que cuando una mujer

toma acido flico durante el embarazo, su beb es menos propenso a tener
dificultades del lenguaje severas.[7]

Otras condiciones: El trastorno del espectro autista, el sndrome de Down, las

discapacidades intelectuales y el nacimiento prematuro tambin pueden causar
trastornos del lenguaje.
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Cules son los sntomas de los trastornos del

lenguaje?
Los problemas con la comunicacin oral son las signos ms comunes de los
trastornos del lenguaje. No est claro si hay signos en la infancia que indiquen un
mayor riesgo.[8] El Instituto Nacional de la Sordera y otros Trastornos de la
Comunicacin (NIDCD, por sus siglas en ingls) est actualmente financiando una
investigacin que estudiar bebs hasta los 3 aos de edad para encontrar
discapacidades especficas del lenguaje y trastornos del espectro autista, as que es
posible que tengamos ms informacin pronto.
Los nios con dificultades del lenguaje receptivo pueden tener problemas para
entender lo que otras personas dicen. Tambin podran tener dificultad siguiendo

instrucciones simples y organizando la informacin que escuchan. Las dificultades del

lenguaje receptivo pueden ser difcil de identificar a edad temprana.
Las dificultades del lenguaje expresivo pueden ser identificadas ms fcilmente a
edad temprana. Esto se debe a que los nios con dificultades en el lenguaje expresivo
puede que empiecen a hablar ms tarde y no hablar hasta la edad de 2 aos. A la
edad de 3 puede que estn hablando pero es difcil entender lo que dicen, y los
problemas persisten hasta el preescolar. Por ejemplo, algunos nios pueden entender
historias que les son ledas pero no ser capaces de describirlas, incluso de manera
simple.
Estas son otros signos de dificultades del lenguaje expresivo:

Tiene un vocabulario limitado comparado con nios de la misma edad

Frecuentemente dice ah y substituye palabras precisas con palabras

generales como cosas o eso

Tiene problemas aprendiendo nuevas palabras

Omite palabras clave y confunde los tiempos verbales

Repite mucho ciertas frases cuando habla

Se muestra desesperado por su incapacidad para comunicar pensamientos

No habla mucho ni con frecuencia, pero entiende lo que las otras personas
dicen

Es capaz de pronunciar palabras y sonidos, pero a menudo las oraciones no

tienen sentido

La variedad de estructuras de oraciones (sintaxis) que emplea cuando habla es

limitada
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Qu habilidades se ven afectadas por los trastornos

del lenguaje?
Los trastornos del lenguaje pueden afectar a los nios de diferentes maneras, tanto
social como acadmicamente. Estos son algunos ejemplos.

Habilidades sociales: Entender lo que otros estn diciendo y expresarse a s

mismo por medio de palabras ayuda a los nios a formar relaciones. Cuando los nios
no se pueden comunicar claramente, pueden tener dificultades para hacer amigos y
formar parte de un grupo social. Puede que prefieran estar solos y volverse tmidos o
distantes.[9] Tambin pueden ser blanco de acoso o actuar agresivamente porque no
pueden resolver sus problemas verbalmente.[10]

Problemas acadmicos: Algunas investigaciones sugieren que los nios con

trastornos del lenguaje tambin tienen dificultades para leer. Algunos nios tambin
tienen dificultades con la escritura debido a la limitacin de su vocabulario y escaso
entendimiento de la gramtica.
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Cmo se diagnostican los trastornos del lenguaje?

Muchos nios con retrasos del habla son hablantes tardos y se ponen al da por s
solos. Sin embargo, la mayora de los expertos recomiendan buscar ayuda si
sospecha que hay algn retraso en el desarrollo de su hijo. Hable con el pediatra si su
hijo no est alcanzando los pilares del lenguaje.
Estos son algunos signos de que su hijo podra tener un retraso en el lenguaje
receptivo:

A los 15 meses, no mira o seala personas u objetos cuando son nombrados

por un padre o cuidador

A los 18 meses, no sigue instrucciones simples como toma tu abrigo

A los 24 meses, no es capaz de sealar en una foto o en el cuerpo cuando una

parte del cuerpo es nombrada

A los 30 meses, no responde en voz alta o moviendo la cabeza, y no hace

preguntas

A los 36 meses, no sigue instrucciones de dos pasos y no entiende palabras

referentes a acciones
Estos son algunos signos de retraso en el lenguaje expresivo:

A los 15 meses, no usa tres palabras

A los 18 meses, no dice mam, pap u otros nombres

A los 24 meses, no usa al menos 25 palabras

A los 30 meses, no usa frases de dos palabras, incluyendo frases con un

sustantivo y un verbo

A los 36 meses, no tiene al menos un vocabulario de 200 palabras, no pide las

cosas por su nombre, repite las mismas preguntas hechas por otros, parece haber
perdido algunas habilidades de lenguaje o no usa oraciones completas

A los 48 meses, a menudo usa palabras de manera incorrecta o usa una

palabra similar o relacionada en lugar de la correcta
El primer paso al evaluar el problema es descartar un problema auditivo. Las
dificultades auditivas son causas comunes de los problemas del lenguaje. Si no se
encuentran dificultades auditivas, y usted todava est preocupado acerca del
desarrollo del lenguaje de su hijo, puede buscar a un patlogo del habla y el
lenguaje (tambin llamadosterapeutas del habla) para que lo evale. Hay varias
maneras de hacer esto:

Busque ayuda profesional en la prctica privada. Las evaluaciones del

habla y el lenguaje puede ser realizadas a bajo costo o gratis por universidades

locales que capacitan patlogos del habla y el lenguaje. Tambin puede obtener una
recomendacin de su pediatra.

Contacte al sistema de intervencin temprana de su estado. Si su hijo es

un beb o un nio pequeo, puede solicitar una evaluacin gratuita. No se requiere
haber sido referido. El sistema de intervencin temprana es obligatorio gracias a laLey
para la Educacin de Individuos con Discapacidades (IDEA, por sus siglas en ingls).
Provee servicios para infantes y nios pequeos con discapacidades y a sus familias.
Si se determina que su hijo tiene un retraso o una discapacidad, el personal trabajar
con usted para desarrollar un Plan de Servicio Familiar Individualizado (IFSP, por sus
siglas en ingls). Si su hijo est siendo atendido privadamente, este plan ser llamado
plan de tratamiento.

Contacte al distrito escolar de su localidad. Si su hijo est en la escuela,

puede contactar su distrito escolar local para solicitar una evaluacin. Puede solicitar
una evaluacin de la escuela pblica, incluso si su hijo est inscrito en unaescuela
privada.
Cmo un terapeuta del habla realiza una evaluacin
Una evaluacin apropiada realizada por un terapeuta del habla incluye evaluar tanto el
lenguaje receptivo (capacidad para entender lo que otros dicen) como el lenguaje
expresivo (capacidad para expresar pensamientos) de su hijo. Cuando el desarrollo
del lenguaje expresivo est demasiado retrasado comparado con las habilidades del
lenguaje receptivo, puede ser una indicacin de la presencia de dificultades en el
lenguaje expresivo.
Si el idioma principal de su hijo no es el ingls, su hijo debera ser evaluado en
suidioma nativo (cuando los nios no son evaluados en su lengua materna, los
problemas de comunicacin en el segundo idioma podran hacerlos parecer como si
tuvieran un trastorno del lenguaje, incluso si no lo tienen).
El terapeuta del habla tambin lo entrevistar a usted y observar y analizar el habla
de su hijo en diferentes situaciones. De esa manera podr evaluar si hay problemas

de comunicacin y cmo obstaculizan su habilidad para hacer las cosas que otros
nios de su edad hacen, como jugar ciertos juegos.
Durante la evaluacin, el terapeuta tambin podra tratar diferentes tcticas para
averiguar cmo su hijo responde al tratamiento. Una vez el terapeuta hace un
diagnstico, trabajar con usted para desarrollar un plan de tratamiento efectivo.
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Qu condiciones estn relacionadas con los

trastornos del lenguaje?
Algunos nios con trastornos del lenguaje tambin tienen condiciones relacionadas.
Esto se conoce como comorbilidad o coexistencia. Las condiciones relacionadas
incluyen:

Dificultades con la lectura: La dislexia es comn en nios con dificultades del

lenguaje mixto receptivo-expresivo. Un nmero creciente de estudios[11] han
encontrado que mucho nios en riesgo de tener dislexia tambin tienen dificultades
con el lenguaje hablado.

TDAH y problemas de salud mental: Las investigaciones han demostrado

una conexin entre los trastornos del lenguaje y el TDAH. Un extenso estudio en
nios con trastornos del lenguaje encontr que muchos tambin tenan TDAH (19 por
ciento), seguido por los trastornos de ansiedad (10 por ciento) y el trastorno
negativista desafiante (ODD, por sus siglas en ingls) y el trastorno de la conducta (7
por ciento combinados).[12] Puede que las dificultades de atencin dificulten que
algunos nios desarrollen habilidades del lenguaje. Pero los nios con dificultades de
atencin tambin pueden parecer que tienen problemas de lenguaje porque se
distraen mucho durante las evaluaciones.
Muchos factores tambin intervienen en los problemas de salud mental. El ODD y el
trastorno de la conducta algunas veces se asocian con la pobreza, lo cual puede estar
ligado a un escaso desarrollo del lenguaje.
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Cmo pueden los profesionales ayudar con los

trastornos del lenguaje?
Es importante tratar a los nios con trastornos del lenguaje tan pronto como sea
posible. Segn la Asociacin Americana del Habla, Lenguaje y Audicin (ASHA, por
sus siglas e ingls), cerca de 200 estudios han encontrado que la terapia del habla y
el lenguaje ayuda a los nios con trastornos del lenguaje. De hecho, 70 por ciento de
los preescolares muestran una mejora luego del tratamiento.[13] Las estrategias de
tratamiento que pueden ayudar a su hijo incluyen:

Terapia del habla individual: Un terapeuta del habla puede trabajar

individualmente con su hijo para desarrollar su vocabulario y mejorar su gramtica. El
terapeuta tambin le ensear a usted cmo trabajar con su hijo en la casa.

Psicoterapia: Si su hijo tiene problemas emocionales como resultado de sus

dificultades con el lenguaje, podra considerar la ayuda psicolgica. Responda el
cuestionario sobre si su hijo se beneficiara de la psicoterapia en la Gua de
decisiones.
Hay muchas maneras en que las escuelas pblicas pueden ayudar a los estudiantes
con trastornos del lenguaje. Si su hijo ha calificado para recibir servicios de educacin
especial, usted y un grupo de educadores desarrollarn un Programa de Educacin
Individualizado (IEP, por sus siglas en ingls). El IEP puede incluir terapia del habla,
entrenamiento en habilidades sociales y apoyo en la clase.
Si no est seguro si su hijo califica para los servicios de educacin especial, usted
puedesolicitar una evaluacin formal.
Si su hijo no califica para un IEP, la escuela puede recomendar (o usted puede pedir)
unPlan 504 para su hijo. Este es un plan escrito que detalla cmo la escuela
se adaptar a las necesidades de su hijo. Algunas adaptaciones[14] incluyen que los
profesores adapten sus mtodos. Estos son algunos ejemplos de adaptaciones que
los maestros pueden usar para ayudar a los nios con trastornos del lenguaje:

Modelar el comportamiento deseado. Cuando un nio responde una

pregunta con oraciones de una palabra, el maestro responde con una oracin
completa y correcta, de manera que el nio escuche las palabras en el orden correcto.

Dar opciones. En lugar de hacer preguntas abiertas, el maestro puede hacer

preguntas de eleccin, de manera que su hijo escoja la correcta.

Planear por adelantado. Los maestros avisan a los estudiantes por

adelantado que van a ser llamados para responder, de esta manera los nios tienen
ms tiempo para organizar sus ideas.
Incluso, aunque no exista un plan formal, algunos maestros ofrecern algunas de las
adaptaciones descritas anteriormente. Aprenda ms acerca de cmo pedir apoyos
informales para su hijo.
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Qu se puede hacer en casa con los trastornos del

lenguaje?
Hay maneras en que usted puede mejorar las habilidades orales de su hijo en la casa.
Aqu hay algunas ideas:

Comunquese con su hijo tanto como pueda. Durante los aos de infancia
temprana, escuche msica y cante frecuentemente. Hable acerca de lo que ve cuando
est manejando o cuando van en el autobs o en el supermercado. Escuche a su hijo.
Dele mucho tiempo para responder y resista la tentacin de terminar la oracin.[15]

Haga de la lectura una experiencia interactiva. Discuta los dibujos del libro y
deje que su hijo invente un nuevo final o represente la historia con marionetas. Lea a
su hijo y anmelo a aprender rimas infantiles.[16]
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Qu puede hacer el camino ms sencillo?

Ya sea que apenas comienza a aprender acerca de los trastornos del lenguaje o que
ya tiene cierta experiencia, este sitio de la Internet lo puede ayudar.

Conozca las dificultades de su hijo. Educarse a s mismo acerca de las

dificultades de su hijo es el primer paso para conseguirle la mejor ayuda. Entienda
ms sobre los problemas con el lenguaje hablado de su hijo.

Obtenga consejos sobre comportamiento. Nuestra seccin Entrenamiento

para padres ofrece consejos de expertos para todo tipo de conductas complicadas.

Aprenda acerca de los servicios especiales. Obtenga ms informacin

sobre IEPy Planes 504.

Conctese con otras familias. Obtenga ideas de familias que han tenido la
misma experiencia en nuestra comunidad. Su apoyo podra ser el empujn que
necesita para seguir adelante con confianza.
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Puntos clave

Los trastornos del lenguaje son comunes en los nios.

La terapia del habla puede ayudar a los nios que tienen trastornos del
lenguaje.

Con ayuda y comprensin, su hijo puede aprender a manejar su trastorno del

lenguaje y mejorar sus habilidades y talentos.