LA HUELGA DE CHICAGO

Antecedentes histricos.El movimiento obrero en favor de la reduccin de la jornada de trabajo, comenz en la

Amrica del Norte a principios de 1800. En los centros industriales de aquel extenso
territorio, se agit principalmente la clase trabajadora, siendo los constructores de
edificios los primeros en iniciar el movimiento.

En 1803 y 1806 se organizaron los carpinteros de ribera y los carpinteros de

construcciones urbanas de Nueva York. En 1832 se hizo en Boston la primera huelga
en favor de las diez horas por los calafateadores y carpinteros, aunque no tuvo
resultados en aquella ciudad, ganndola los huelguistas de Nueva York y Filadelfia.

El movimiento obrero adquiri incremento en 1840, a raz de ser promulgada por el

presidente de los Estados Unidos, Martn Van Buren, la jornada legal de las diez horas
para todos los empleados del gobierno en las construcciones de la armada.

Un mitin en favor de las diez horas tuvo lugar en Pittsburgo, el 18 de junio de 1845, por
la que se declararon en huelga ms de 4.000 obreros, que resistieron cinco semanas,
a pesar de no contar con grandes recursos.

Desde 1845 a 1846, las huelgas se repitieron continuamente en los estados de Nueva
Inglaterra, Nueva York y Pensilvania; el primer Congreso Obrero se celebr en Nueva
York el 12 de octubre de 1845.

El Parlamento ingls estableci la jornada legal de diez horas en 1847, y en los

Estados Unidos se celebraron mtines para felicitar a los britnicos por su triunfo.

En el mismo ao fue promulgada una ley de sentido idntico en Nueva Hampshire, a

consecuencia de un Congreso Industrial en Chicago en junio de 1850, se organizaron
en muchas ciudades agrupaciones de oficio para obtener la jornada de diez horas por
medio de la huelga.

En 1853, en casi toda la Repblica no se trabajaba ms que once horas, mientras que
antes no se trabajaba menos de catorce, aunque lentamente, aquellos soberbios
burgueses tuvieron que ir concediendo lo que los obreros pretendan; en algunos
estados lleg a promulgarse la legalidad de las diez horas.

Desde entonces, los obreros norteamericanos consagraron todos sus esfuerzos a

obtener la reduccin de la jornada de trabajo a ocho horas solamente.

El presidente Johnson promulg la legalidad de las ocho horas para todos los
empleados del gobierno, y los obreros continuaron reclamando a los patrones la
adopcin del sistema de las ocho horas.

El 20 de agosto de 1866 se celebr en Baltimore un gran Congreso Obrero, donde se

declar de que los trabajadores abandonasen los partidos burgueses, y se acord
organizar el partido nacional obrero. El 19 de agosto del siguiente ao celebraba su
primer Congreso en Chicago el nuevo partido.
En 1868 y en los siguientes aos se declararon multitud de huelgas en pro de las ocho
horas, perdindose la mayor parte de ellas. No por esto el movimiento ces, sino que
estas luchas animaron a los obreros a mayores empresas, inclinndolos cada vez ms
a las ideas socialistas. La Liga de las ocho horas que se organiz en Boston el ao
1869, adopt decididamente el programa socialista, y en Filadelfia se organiza en el
mismo ao los Caballeros del Trabajo, asociacin que entonces tena grandes
aspiraciones y hoy se compone de complacientes servidores de la burguesa, por
haberse entregado a hombres ambiciosos y sin pundonor.

De 1870 a 1871 empezaron a organizarse entre los alemanes residentes en los

Estados Unidos las primeras fuerzas de la Asociacin Internacional de los
Trabajadores.

El invierno de 1873-74 fue crudsimo y la paralizacin de los trabajos tan grande, que
miles de hombres sufrieron los horrores de una muerte lenta por el hambre y el fro.
Los obreros sin trabajo de Nueva York se reunieron en imponente manifestacin el 13
de enero de 1872, para que el pblico apreciara su estado de pobreza; y cuando la
plaza pblica estaba materialmente cubierta con hombres, mujeres y nios, la polica
acometi brutalmente por todas partes a la manifestacin, disolvindola en medio del
mayor espanto de aquellos hambrientos indefensos. Este acto brbaro, esta

incalificable conducta de la fuerza pblica, deben anotarla en cartera los apologistas

de las libertades americanas.

Desde 1873 a 1876 fueron muchas las huelgas que se registraron en los estados de
Nueva Inglaterra, Pensilvania, Illinois, Indiana, Misuri, Maryland, Ohio y Nueva York,
viniendo a ser as como el prembulo de los ltimos acontecimientos. Las grandes
huelgas de los empleados de ferrocarriles en 1877 fueron el comienzo indudable del
conflicto entre el capital y el trabajo.

Finalmente, en el ao 1880 qued organizada la Federacin de los Trabajadores de

los Estados Unidos y Canad, y en octubre de 1884 se acord, en una reunin
celebrada en Chicago, que se declare el 1 de mayo de 1886 la huelga general por las
ocho horas.

En la fecha acordada estall en aquella poblacin la huelga, y obtuvieron un triunfo

completo los constructores de edificios, los tabaqueros y otros oficios.

Hay que tener en cuenta que los canteros de Chicago no trabajaban ms que ocho
horas desde 1867 y que muchos estados se apresuraron a decretar la jornada legal de
las ocho horas, decretos y leyes que fueron por completo letra muerta, pues los
burgueses prescinden de ellas, como hacen siempre que a sus intereses conviene.

Esta rpida resea del movimiento obrero en los Estados Unidos demuestra que
desde 1832 a 1853 se consigui una reduccin general de tres horas en la jornada de
trabajo; que los obreros, despus de agotar todos los medios legales pidiendo al
Estado lo que no puede dar, se decidieron por las ideas revolucionarias y por la huelga
general; como nico medio de luchar ventajosamente con el coloso de la explotacin.
Y demuestra as mismo que, a pesar de las brutalidades de la polica y de los
burgueses, sus instigadores, la jornada de ocho horas se impone.

En 1884, siendo habituales las jornadas laborales de 10-12 horas diarias, la American
Federation of Labor pretendi hacer valer la siguiente idea:
Ocho horas para el trabajo, ocho horas para el sueo y ocho horas para la casa.
Antecedentes jurdicos.-

En 1840, el Presidente Martn van Buren reconoci legalmente la jornada de 10 horas

para los empleados del Gobierno y para los obreros que trabajaban en construcciones
navales y arsenales.
En 1842, dos Estados, Massachusetts y Connecticut, adoptaron leyes que prohiban
hacer trabajar a los nios ms de 10 horas por da. El mismo ao, la quincallera
Whtite & Co. de Buffalo (Nueva York) introdujo en sus talleres la jornada de 10 horas.
El Gobierno ingls promulg una ley (1844) que redujo a 7 horas diarias el trabajo de
los nios menores de 13 aos, y limit a 12 horas el de las mujeres.
Se reuni el primer Congreso Sindical Nacional de los Estados Unidos, el 12 de
octubre de 1845, en Nueva York, donde se plante la creacin de una organizacin
permanente para la reivindicacin de los derechos del trabajador, y se fij como tarea
de accin inmediata la demanda del reconocimiento legal de la jornada de 10 horas.
El Congreso de Estados Unidos acord crear comits para recomendar la
reivindicacin de las 8 horas, cometiendo el error de confiar nicamente en la buena
voluntad de los poderes pblicos para hacer ley su iniciativa.
En Europa, la 1 Internacional haba acordado en su Congreso de Ginebra de 1866,
agitar mundialmente la jornada de trabajo de 8 horas.
Siendo Presidente de los Estados Unidos Andrew Johnson, se dict la Ley Ingersoll el
25 de junio de 1868, que estableca:
Artculo 1 La jornada de trabajo se fija en ocho horas para todos los jornaleros u
obreros y artesanos que el Gobierno de los Estados Unidos o el Distrito de Columbia
ocupen de hoy en adelante. Slo se permitir trabajar como excepcin ms de ocho
horas diarias en casos absolutamente urgentes que puedan presentarse en tiempo de
guerra o cuando sea necesario proteger la propiedad o la vida humana. Sin embargo,
en tales casos el trabajo suplementario se pagar tomando como base el salario de la
jornada de ocho horas. Este no podr ser jams inferior al salario que se paga
habitualmente en la regin. Los jornaleros, obreros y artesanos ocupados por
contratistas o subcontratistas de trabajos por cuenta del Gobierno de los Estados
Unidos o del Distrito de Colombia sern considerados como empleados del Gobierno
o del Distrito de Columbia. Los funcionarios del Estado que deban efectuar pagos por
cuenta del Gobierno a los contratistas o subcontratistas debern cerciorarse, antes de
pagar, de que los contratistas o subcontratistas hayan cumplido sus obligaciones hacia
sus obreros; no obstante, el Gobierno no ser responsable del salario de los obreros.
Artculo 2 Todos los contratos que se concerten en adelante por el Gobierno de los
Estados Unidos o por su cuenta (o por el Distrito de Columbia, o por su cuenta), con
cualquier corporacin o persona, se basarn en la jornada de ocho horas, y todo
contratista que exigiere o permitiere a sus obreros trabajar ms de ocho horas por da
estar contraviniendo la ley, salvo los casos de fuerza mayor previstos en el artculo
1.

Artculo 3 Los que contravengan a sabiendas esta prescripcin sern pasibles de una
multa de 50 a 1.000 dlares, o hasta de seis meses de prisin, o de ambas penas
conjuntamente.
A fines de 1868 California se haba adelantado y decretado la jornada obligatoria de 8
horas para todos los trabajadores del sector pblico y del sector privado.
Consecuencias histricas.Frank K. Foster y Gabriel Edmonston fueron los autores de que el 1 de mayo de 1886
debera estar todo listo para la gran huelga general de costa a costa, cuyos alcances
histricos muy pocos intuyeron entonces.
El 2 de mayo la polica haba disuelto violentamente un mitin de 50.000 huelguistas en
el centro de Chicago, el da 3 se hizo una nueva manifestacin frente a la fbrica
McCormik, organizada por la Unin de los Trabajadores de la Madera. Estaba en la
tribuna August Spies, cuando son la campana de salida de un turno de
rompehuelgas, los manifestantes se lanzaron a ellos; injurias y pedradas volaban
hacia los traidores, cuando una compaa de policas cay sobre la muchedumbre
desarmada y, procedi a disparar a quemarropa, el saldo 6 muertos y varias decenas
de heridos por la accin policial.
Se convoc a una gran concentracin de protesta para el 4 de mayo a las cuatro de la
tarde en la plaza Haymarket, donde se reunieron unas 15.000 personas; el alcalde de
Chicago, Carter H. Harrison, di rdenes al capitn de Polica Bonfield de que la retire;
empez a llover y la gente a dispersarse. En la plaza, la muchedumbre ya estaba
reducida a unos pocos miles cuando 180 policas avanzaron sobre los manifestantes
con los capitanes Bonfield y Ward al frente, que ordenaron terminar el mitin y a sus
hombres tomar posiciones de disparar; desde los manifestantes se vio salir un objeto
humeante que cay entre dos filas de los policas, levantando un poderoso estruendo
y arrojando por tierra a todos los que se encontraban cerca. Sesenta policas quedaron
heridos y uno muerto, en respuesta a esto se desat un pnico loco y una carnicera
ms terrible que la de la vspera. Rehechos en sus filas y apoyados por refuerzos, los
policas cargaron salvajemente sobre la multitud, disparando y golpeando a diestra y
siniestra. El balance dej un total de 38 obreros muertos y 115 heridos.
Los llamados Mrtires de Chicago: Spies, Parsons, Fielden, Fischer, Engel, Schwab,
Lingg y Neebe pagaron con sus vidas, o la crcel.
El 20 de agosto de 1886, ante el Tribunal en pleno, fue ledo el veredicto del Jurado:
condenados a muerte Spies, Schwab, Lingg, Engel, Fielden, Parsons, Fischer y a 15
aos de trabajos forzados, Oscar W. Neebe; al aproximarse el da de la ejecucin,
cambiaron la sentencia de Samuel Fielden y Michael Schwab a cadena perpetua
El 11 de noviembre de 1887 se consum el crimen legal, Engel, Spies, Parsons y
Fischer fueron ahorcados, Lingg apareci muerto en su celda: un fulminante de
dinamita le vol la tapa de los sesos, este fue su acto final de protesta.

Los funerales se efectuaron el da 12 de noviembre de 1887, el atad de Spies iba

oculto bajo las coronas; el de Parsons, escoltado por 14 obreros que llevaban una
corona cada uno; el de Fischer, adornado con guirnaldas de lirio y clavelinas; los de
Engel y Lingg (junto de nuevo a sus compaeros), envueltos en banderas rojas. Las
viudas y los deudos, de riguroso luto, y encabezando el cortejo un veterano de la
guerra civil, con la bandera de los Estados Unidos, 25.000 personas asistieron a las
exequias y otras 250.000 flanquearon el recorrido. Durante das las casas obreras de
Chicago exhibieron una flor de seda roja clavada a su puerta en seal de duelo.
En 1893, un nuevo gobernador de Illinois, John Atgeld, accedi a que se revisara el
proceso, las diligencias practicadas por el juez Eberhardt establecieron que los
ahorcados no haban cometido ningn crimen y que haban sido vctimas inocentes
de un error judicial. Schwab, Fielden y Neebe fueron puestos en libertad; la hermana
del testigo Waller demostr al juez que todo lo dicho por l era falso y cmo se haba
comprado su testimonio; se recogieron declaraciones contra el capitn Bonfield; se
prob cmo el procurador especial Rice dispuso la integracin espuria del Jurado y
otros delitos semejantes. Pero ya era demasiado tarde, aquellos inocentes, vctimas
de un error judicial, estaban muertos.
Citas bibliogrficas.El establecimiento del 1 de Mayo de 1890, en todos los pases como el Da del
Trabajador, por acuerdo del Congreso Internacional Obrero Socialista, celebrado el
ao anterior en Pars.

"Un da de rebelin, no de descanso! (...) Un da en que con tremenda fuerza la

unidad del ejrcito de los trabajadores se moviliza contra los que hoy dominan el
destino de los pueblos de toda nacin. Un da de protesta contra la opresin y la
tirana, contra la ignorancia y la guerra de todo tipo. Un da en que comenzar a
disfrutar ocho horas de trabajo, ocho horas de descanso, ocho horas para lo que nos
d la gana".

"Adelante con valor! El Conflicto ha comenzado. Un ejrcito de trabajadores

asalariados est desocupado. El capitalismo esconde sus garras de tigre detrs de las
murallas del orden. Obreros, que vuestra consigna sea: No al compromiso! Cobardes
a la retaguardia! Hombres al frente!".

"(...) Si se fusila a los trabajadores responderemos de tal manera que nuestros amos
lo recordarn por mucho tiempo (...)".

"La sangre se ha vertido. Ocurri lo que tena que ocurrir. La milicia no ha estado
entrenndose en vano. A lo largo de la historia el origen de la propiedad privada ha

sido la violencia. La guerra de clases ha llegado.... En la pobre choza, mujeres y nios

cubiertos de retazos lloran por marido y padre. En el palacio hacen brindis, con copas
llenas de vino costoso, por la felicidad de los bandidos sangrientos del orden pblico.
Squense las lgrimas, pobres y condenados: anmense esclavos y tumben el sistema
de latrocinio".

"La ley est en juicio. La anarqua est en juicio. El gran jurado ha escogido y acusado
a estos hombres porque fueron los lderes. No son ms culpables que los miles que
los siguieron. Seores del jurado, condenen a estos hombres, denles un castigo
ejemplar, ahrquenlos y salven nuestras instituciones, nuestra sociedad".

"Estoy manejando este proceso y s qu debo hacer. Estos tipos van a colgar de una
horca con plena seguridad".

"Es ya de toda evidencia que el sindicalismo no logra sus fines por la cuota en
metlico, aunque la utilice para la vida ordinaria, sino por la cuota en especie, formada
por el pensamiento, por la voluntad, por la energa, por la esperanza, cuota que han
de pagar con su asistencia, su accin y su responsabilidad todos los trabajadores para
alcanzar los bienes individuales y colectivos correspondientes al hombre y a la
humanidad, es decir, para realizar la emancipacin."
A. Lorenzo

La primera y gran necesidad del presente, para liberar al trabajador de este pas de la
esclavitud capitalista, es la promulgacin de una ley por la cual la jornada de trabajo
deba componerse de ocho horas en todos los Estados de la Unin Americana.
Estamos decididos a todo hasta obtener este resultado.

La agitacin en pro de la jornada de 8 horas, despus de numerosas vicisitudes y

de algunos xitos legislativos que no fueren seguidos de aplicacin prctica, no
lleg a ningn resultado, y el pueblo obrero fue afectado por una profunda
desilusin.

Las condiciones presentes de las relaciones entre el capital y el trabajo son, en

verdad, muy poco satisfactorias, y esto en gran medida por las vidas e
inconsideradas exacciones de los empleadores.

Jams en este pas ha habido un levantamiento tan general de las masas

industriales (expresaba un informe de la AFL) El deseo de una disminucin de la
jornada de trabajo ha impulsado a millares de trabajadores a afiliarse a las
organizaciones existentes, cuando muchos, hasta ahora, haban permanecido
indiferentes a la accin sindical.