Hacer crecer huesos con precisin en el laboratorio

para trasplantarlos a rostros humanos:

Se ha conseguido, por vez primera, hacer crecer hueso vivo que reproduce la
estructura anatmica original.
Una nueva tcnica desarrollada por Gordana Vunjak-Novakovic, profesora de
Ingeniera Biomdica de la Universidad de Columbia en la ciudad
estadounidense de Nueva York, es capaz de reparar grandes defectos seos
en la cabeza y la cara usando hueso vivo desarrollado en el laboratorio,
ajustado con toda precisin al paciente y al defecto que se pretende corregir.
Es la primera vez que unos investigadores han hecho crecer hueso vivo que
reproduce de forma precisa la estructura anatmica original, usando clulas
madre autlogas derivadas de una pequea muestra de grasa del sujeto
receptor.
El equipo ha sido capaz de demostrar, en un modelo porcino de reparacin
de mandbula, que este hueso, hecho crecer in vitro y despus implantado,
puede corregir impecablemente un gran defecto, proporcionando al mismo
tiempo la funcin mecnica esperada. La necesidad de una tcnica as es
enorme, especialmente para resolver defectos congnitos, curar
traumatismos y efectuar reparaciones seas despus de una ciruga por
cncer.

Biorreactor con
perfusin, en cuyo
interior vemos hueso
cultivado. (Foto:
Sarindr

Bhumiratana/Columbia Engineering)

La calidad del tejido regenerado, incluyendo la vascularizacin con perfusin

sangunea, excede lo que se ha logrado usando otros mtodos. As que este
es un importante paso adelante en la mejora de las opciones de medicina
regenerativa para pacientes con defectos craneofaciales. El equipo de
Vunjak-Novakovic espera iniciar los ensayos clnicos en unos pocos aos.

Generar electricidad til a partir de la captura de dixido

de carbono:
Si bien la humanidad siempre dejar su huella de carbono sobre la Tierra,
debemos continuar encontrando formas de que esta no sea peligrosamente
excesiva, y para conseguirlo es vital disminuir el impacto que el consumo de
combustibles fsiles tiene contra el medio ambiente.
Las tecnologas de captura del carbono, o sea atrapando qumicamente el
dixido de carbono (CO2) antes de que sea liberado a la atmsfera, son una
de las estrategias en las que se trabaja. El equipo de Lynden Archer y Wajdi
Al Sadat, de la Universidad Cornell, en Ithaca, Nueva York, Estados Unidos,
ha puesto a punto un mtodo novedoso para capturar ese gas de efecto
invernadero y convertirlo en un producto til, produciendo al mismo tiempo
energa elctrica.
Estos investigadores han desarrollado una clula de combustible de aluminio
y dixido de carbono asistida por oxgeno que utiliza reacciones
electroqumicas tanto para secuestrar el CO2 (apresarlo) como para producir
electricidad.
La clula propuesta por el grupo usara aluminio como nodo y flujos
mezclados de dixido de carbono y oxgeno como ingredientes activos del
ctodo. Las reacciones electroqumicas entre el nodo y el ctodo
capturaran el CO2 en compuestos ricos en carbono produciendo a la vez
electricidad y un valioso oxalato como subproducto.

Las centrales elctricas que generan electricidad mediante el calor obtenido

de la quema de carbn son uno de los blancos principales sobre los que
actuar mediante tcnicas como la desarrollada en la nueva investigacin. En
la imagen se muestra una de tales centrales, en Australia. (Foto: Malcolm
Paterson) En la mayora de los actuales modelos de captura del carbono, se
atrapa a este en fluidos o slidos, que despus son calentados o
despresurizados para liberar controladamente el dixido de carbono. El gas

concentrado debe entonces ser

comprimido y transportado hasta las
industrias que puedan reutilizarlo, o
ser secuestrado para su
confinamiento bajo tierra por tiempo
indefinido. Los avances logrados en el
nuevo estudio representan un posible cambio de paradigma.

Nuevo tratamiento para el cncer metastsico con resultados asombrosos

Para la mayora de los pacientes con cncer el mayor riesgo no est en el tumor
inicial que, en la mayora de los casos puede ser extirpado, sino en la posterior
metstasis que puede afectar a diversos rganos como los pulmones, el hgado, etc.
Ahora, investigadores del Houston Methodist Research Institute, en Texas, han
desarrollado un nuevo tratamiento con nanotecnologa que podra salvar a los
pacientes con este tipo de cnceres metastsicos avanzados, que ya se han
extendido por el cuerpo.

El nuevo tratamiento consiste en inyectar a los pacientes un generador de nano

partculas inyectable (iNPG, por sus siglas en ingls), un material de silicio
nanoporoso impregnado con doxorubicina (p-dox), un conocido frmaco de
quimioterapia utilizado habitualmente en el tratamiento del cncer.
Una vez inyectado en el torrente sanguneo, el iNPG se degrada de forma natural,
liberando unas hebras o monmeros que se enrollan para formar nanopartculas con
el frmaco doxorubicina en su interior. Estas nanopartculas se introducen en el
interior de las clulas cancerosas, atraviesan la pared del ncleo interior y, ah,
liberan el frmaco causando la muerte de la clula.
La doxorubicina ha sido uno de los frmacos fundamentales para el tratamiento del
cncer durante aos, porque bloquea el ADN que se encuentra en el interior del
ncleo de las clulas tumorales, evitando que se dividan y el cncer se extienda.
Sin embargo, con los mtodos habituales de administracin, es decir, al inyectar la
doxorubicina directamente en el torrente sanguneo, el frmaco no solo elimina las
clulas tumorales sino que puede acabar tambin con las clulas del msculo
cardaco y causar una insuficiencia cardaca, por lo que, los onclogos se ven
obligados a pautar dosis inferiores o incluso a interrumpir el tratamiento por
completo, con las consecuencias que eso conlleva.
De ah que los investigadores de todo el mundo lleven aos tratando de encontrar
un mtodo que permita administrar estos frmacos de forma dirigida y especfica

para que afecten nicamente a las clulas cancerosas. Ahora, por fin, parecen
haber descubierto un mtodo que podra salvar millones de vidas.
Los resultados del estudio realizado con el nuevo mtodo, publicados en la
revista Nature Biotechnology, han sido asombrosos.
Para llevar a cabo el estudio, se utilizaron ratones con cnceres de mama incurables
y que se haban propagado ya a los pulmones. Con el nuevo mtodo de
tratamiento, la mitad de los ratones se curaron por completo y, continuaron estando
completamente sanos despus de ocho meses de seguimiento, lo que en seres
humanos equivale a 24 aos de supervivencia.
Los resultados han sido tan prometedores que los estudios con humanos podran
empezar ya el prximo ao.
Si llevamos a cabo esta investigacin en seres humanos y logramos siquiera una
fraccin de este tiempo de supervivencia, estaremos hablando de extender la vida
durante de los pacientes durante muchos aos, seal Mauro Ferrari, experto en
nano medicina que ha dirigido el equipo de investigacin durante el estudio y
Presidente y CEO del Houston Methodist Research Institute de Texas. Eso sera
bsicamente proporcionar una cura a una poblacin de pacientes a la que ahora se
le dice que no hay nada que hacer.
Este nuevo tratamiento no es el primero con nanotecnologa que ha mostrado
resultados prometedores. Segn un estudio reciente publicado en The Lancet, en la
actualidad, hay cerca de 50 compuestos con nanotecnologa en ensayos clnicos.
Sin embargo, este nuevo mtodo es especialmente interesante por su capacidad
para atacar a las clulas tumorales alojadas en los pulmones y el hgado, los dos
destinos ms comunes de las clulas tumorales metastsicas.
Por otra parte, el mtodo podra tambin adaptarse para transportar otros
frmacos, ampliando sus posibilidades.
Fuente: Sciencemag.org