Unidad II: Sistema Solar Trmico

Introduccin
La energa solar trmica aprovecha la radiacin del Sol para calentar un fluido que, por lo general,
suele ser agua o aire. La capacidad de transformar los rayos solares en calor es, precisamente, el
principio elemental en el que se basa esta fuente de energa renovable.
La conversin de la energa luminosa del Sol en energa calorfica se produce directamente de
forma cotidiana, sin que sea necesaria la intervencin del hombre en este proceso. Cualquier
materia experimenta un aumento de temperatura de modo natural al estar expuesta a la radiacin
solar. Mientras una superficie negra absorber toda la radiacin visible (por esa razn la vemos
negra), una blanca reflejar toda la radiacin que llega hasta su superficie, por lo que su incremento
de temperatura ser muy poco significativo.
En el caso de una instalacin trmica, los captadores solares se valdrn de superficies de color
oscuro para absorber la mayor cantidad de radiacin solar posible. As, en das soleados, bastar con
que los rayos solares incidan directamente sobre nuestro sistema de captacin para obtener el aporte
energtico que necesitamos para su uso en muy diversas aplicaciones.
Con el objetivo de evitar fugas de energa, los sistemas de captacin solar imitan los procesos
naturales que tienen lugar en la Tierra, donde la radiacin solar atraviesa con facilidad nuestra
atmsfera hasta llegar a la superficie terrestre. Cuando la tierra y el mar se calientan por este
motivo, irradian la energa que han absorbido en longitudes de onda ms largas. Parte de la
radiacin de onda larga vuelve a la atmsfera, que la absorbe y la reirradia de nuevo a la superficie
terrestre en un efecto rebote, esto es lo que se conoce como efecto invernadero.
Este mismo fenmeno, a otra escala ms modesta, es el que se aplica en los invernaderos para el
cultivo de plantas y, por supuesto, en los sistemas de captacin de energa solar. El cristal, como la
atmsfera de nuestro planeta, tiene la propiedad de ser atravesado fcilmente por las ondas cortas de
los rayos solares, al mismo tiempo que se comporta como un muro impenetrable ante las
radiaciones de onda larga. Cuando los rayos solares atraviesan una superficie acristalada se produce
un aumento de temperatura en el interior del habitculo. Entonces, el cristal actuar como una
trampa de calor que impedir que la energa calorfica pueda salir al exterior.
Cualquier sistema de captacin solar se basar, pues, en combinar el efecto de cuerpo negro con
el efecto invernadero, con lo que, por un lado, se consigue aprovechar gran parte de la radiacin
que llega hasta una instalacin solar, y por otro, impedir la fuga de caloras una vez ganadas.

Aprovechamiento de la energa solar

Existen diferentes mtodos de aprovechar la energa proveniente del sol, entre las cuales se pueden
destacar:
Aplicaciones Trmicas

Captan el calor solar para conseguir A.C.S. (agua caliente sanitaria), calefaccin en
viviendas, climatizacin de piscinas, invernaderos, aplicaciones industriales que requieran
agua caliente e incluso generacin de fro.
Aplicaciones Fotovoltaicas
Convierten la energa de los fotones que componen la luz en energa elctrica, para
autoconsumo o inyeccin venta a red elctrica.
Aplicaciones Termoelctricas
Producen energa elctrica mediante un complejo proceso de obtencin de vapor de agua y
posterior empleo de turbinas y alternadores.
En el presente documento nos centraremos en aplicaciones trmicas domsticas.

Aplicaciones de la energa solar trmica domestica

Entre algunas de las aplicaciones que se le puede dar a la energa solar trmica en el sector
domstico podran destacar las siguientes:

Agua Caliente Sanitaria ACS

Cocinas Trmicas
Deshidratadores
Calefaccin

Agua Caliente Sanitaria ACS

Las instalaciones solares para la produccin de agua caliente sanitaria constituyen la aplicacin ms
extendida, sencilla, desarrollada y rentable que existe hoy en da de la energa solar trmica. No
obstante, para la economa domstica todava hay que solventar el mayor inconveniente que est
relacionado con el hecho de que es necesario invertir inicialmente para disponer de una instalacin
solar trmica.
El costo de adquisicin de una instalacin solar para agua caliente es muy superior a lo que cuesta
un sistema convencional. Cuando se evala la rentabilidad del sobrecoste comparndolo con los
ahorros econmicos directos, los resultados no son siempre atractivos debido al costo relativamente
bajo de la energa convencional.
Aunque los criterios para decidir las inversiones y para analizar su rentabilidad son distintos en las
empresas y en las economas domsticas, no siempre se utiliza el criterio de rentabilidad econmica,
sino que hay otros muchos criterios que se pueden tomar en consideracin: rentabilidad social,
marketing, imagen, entre otros factores.

Adems de las actividades de formacin medioambiental e informacin al ciudadano, las acciones

directas como el incentivo econmico o la obligatoriedad en las nuevas edificaciones son
intervenciones que han demostrado su eficacia.

Descripcin bsica de un Sistema Solar Trmico para ACS

Un SST transforma la energa radiante emitida por el Sol en energa trmica y la acumula, en forma
de agua caliente, para su posterior consumo.
Si se quiere garantizar una determinada temperatura en los puntos de consumo, los SST siempre
deben disponer un sistema auxiliar que, alimentado por otro tipo de energa, asegure una
temperatura mnima de suministro de ACS independientemente de los niveles de consumo y de
radiacin solar.
En el funcionamiento normal, el agua fra entra en la instalacin solar que la calienta hasta una
determinada temperatura, despus pasa al sistema auxiliar que, cuando es necesario, la termina de
calentar a la temperatura de preparacin establecida y finalmente, la suministra a la temperatura de
uso mezclndola o no con agua fra.
En el esquema bsico de funcionamiento de un SST para preparacin de ACS, que puede verse en la
siguiente Figura, pueden diferenciarse los siguientes sistemas:

Esquema bsico de los sistemas y circuitos de un SST.

Sistema de captacin: transforma la radiacin solar incidente en energa trmica

aumentando la temperatura de un fluido de trabajo.

Sistema de acumulacin: almacena el agua caliente hasta que se precise su uso.

Sistema auxiliar o de apoyo: complementa el aporte solar suministrando la energa

necesaria para cubrir el consumo previsto. En algunos aspectos, este sistema no se
considera incluido en el SST.

El esquema se completa con:

Circuitos hidrulicos que son todos los conjuntos de tuberas con su aislacin, accesorios,
bombas, vlvulas, etc. que interconectan los distintos sistemas y, mediante la circulacin de
fluidos, producen la transferencia de calor desde el sistema de captacin hasta los puntos de
consumo.

Sistema elctrico y de control: aplica las estrategias de funcionamiento y de proteccin

organizando el arranque y parada de bombas, las posibles actuaciones de las vlvulas de
tres vas (si las hubiera) y cualquier otra actuacin electromecnica que se prevea.

Prestaciones Energticas de los SST

Las prestaciones de los SST dependen de una gran cantidad de factores pero para su anlisis se
pueden referir tres grupos principales de parmetros que estn relacionados con el uso, el clima y el
funcionamiento de la instalacin. Se relacionan en el siguiente cuadro los parmetros fundamentales
dentro de cada grupo.
Grupo de Parmetros
Parmetro de uso

Parmetros climticos

Parmetro funcionales

Parmetros Fundamentales
1.

Volumen de consumo.

2.

Temperatura de consumo.

3.

Temperatura de agua fra.

1.

Radiacin global diaria sobre el plano de captacin.

2.

Temperatura media diaria.

1.

Superficie total de captacin.

2.

Factores de ganancia y prdida de colectores.

3.

Volumen de acumulacin solar.

4.

Eficiencia del sistema de intercambio.

5.

Prdidas trmicas del SST.

Tipos de parmetros que afectan las prestaciones de un SST

Los parmetros de uso definen la demanda de energa trmica y, como ya se ha indicado, depende
del consumo de ACS y de las temperaturas de entrada de agua fra y caliente.

Los parmetros climticos determinan la oferta de energa disponible. Los de mayor importancia
son la radiacin solar global y la temperatura ambiente.
Los parmetros funcionales caracterizan la instalacin solar que depende de un gran nmero de
factores, entre otros, del nmero de colectores solares, de las propiedades de estos (curva de
rendimiento, superficie til de captacin, factor de ganancia, coeficiente de prdidas, entre otros);
de las caractersticas del sistema de acumulacin (volumen, aislamiento, situacin de las
conexiones); del intercambiador empleado (efectividad); de los caudales de circulacin; del tipo de
fluido; de las caractersticas del sistema de control, entre otros.
El clculo de la energa Q (en kJ) se determina en funcin del consumo de agua caliente V (en
litros, lt), la temperatura de utilizacin del agua caliente
fra

T AF

T AC

(en C) y la temperatura del agua

(en C) mediante la frmula:

Ejercicios:
1.

2.

Para una vivienda unifamiliar ocupada por cinco personas, en base a un consumo
por persona de 40 lt por da, una temperatura de agua caliente de 45 C y una
temperatura de agua fra de 10 C. Calcula la energa consumida.

Un sistema de captacin consume 10 kWh/dia, si en la vivienda donde se encuentra

el sistema viven 4 personas, la temperatura de consumo es de 50 C y el agua fra
de 20 C. Determinar cul es el consumo de agua por persona cada da.

El Colector Solar Trmico

El colector solar trmico es el principal componente del sistema de captacin y el elemento ms
representativo de las instalaciones solares trmicas. Adems de producir el calor de manera
eficiente, el colector debe estar diseado para soportar la continua exposicin a condiciones
exteriores (lluvia, granizo, polvo) y para resistir las temperaturas extremas, tanto altas como bajas, a
las que va a estar sometido.
El tamao de los colectores ms utilizados se encuentra en el rango de los

2 m2 , aunque se

fabrican colectores de muchos tamaos diferentes. El peso por metro cuadrado aproximado de un

colector plano con cubierta de vidrio, que es el ms utilizado en instalaciones de ACS, vara entre

15 kg /m2 y 25 kg /m2 .

Elementos principales del colector solar plano

En la siguiente figura se indican los componentes principales de un colector solar plano.

Esquema de partes de un colector de placa plana.

Cubierta Transparente
La cubierta es un elemento plano de material transparente que adems de reducir las
prdidas por radiacin y conveccin, asegura la estanqueidad del colector protegiendo a los
componentes interiores, frente a agentes externos (lluvia, humedad, etc.), para evitar su
deterioro.
Mayoritariamente se utilizan cubiertas de vidrio en lugar de cubiertas Plsticas ya que estas
ltimas se suelen degradar por efectos de la radiacin solar ultravioleta y las altas
temperaturas y, adems, por su mayor dilatacin trmica requiere especial cuidado para
asegurar la estanqueidad.
Las cubiertas de vidrio deben tener un espesor mnimo (normalmente entre 3mm y 4mm)
que garantice la resistencia mecnica, evite su rotura y garantice la resistencia mecnica del
conjunto.

Absorbedor
Es el componente que transforma la radiacin solar en energa trmica y consiste,
normalmente, en una superficie metlica plana que tiene adosadas, generalmente mediante
soldadura, unas tuberas metlicas por las que circula el fluido de trabajo para evacuar el

calor. El absorbedor puede ser de lmina entera o en bandas como se puede apreciar en la
siguiente Figura.
El material habitualmente empleado para el absorbedor, ya sea en lmina entera o en
bandas, es el cobre y, en menor medida, aluminio o acero. El cobre tambin es el material
ms empleado en las tuberas debido a su buena conductividad trmica y resistencia a la
corrosin. Un buen contacto trmico entre la parte plana del absorbedor y las tuberas es
imprescindible para facilitar la transferencia de calor por conduccin.

Absorbedores de bandas y de lmina entera

Existen diferentes variantes entre los absorbedores en forma de parrilla y, entre ellas,
destaca la posibilidad de montar los absorbedores de forma longitudinal o transversal. En
los absorbedores tipo serpentn, el circuito hidrulico lo constituye una nica tubera con
dicha forma que recorre el absorbedor completo. En la siguiente figura se muestran las dos
variantes de absorbedores

Colectores con absorbedores de tipo parrilla y de serpentn en vertical y horizontal.

Aislamiento del colector
El aislamiento en la parte posterior y en los laterales de la carcasa permite reducir las
prdidas trmicas por conduccin. Normalmente se utiliza lana de vidrio o lana mineral y,
algunas veces, poliuretano rgido. En este ltimo caso, se deben tomar medidas para que no

le afecten las elevadas temperaturas de estancamiento del colector lo que, normalmente, se

realiza incorporando una capa de lana mineral intermedia entre el absorbedor y el
poliuretano.
Para asegurar el correcto funcionamiento del aislamiento del colector es necesario, adems
de que el material soporte la mxima temperatura que se pueda alcanzar y de que no
vaporice, evitar que se pueda deteriorar por la entrada de agua en el interior del colector
produciendo la perdida de sus propiedades aislantes. Adems, el incremento de su volumen
debido al agua puede provocar la deformacin del colector.
Carcasa
Es la caja que contiene al resto de los componentes, los protege del exterior y da rigidez al
conjunto. La carcasa debe tener una elevada resistencia mecnica, un buen comportamiento
frente a la corrosin y a las variaciones de temperatura. Habitualmente se emplea aluminio,
acero inoxidable, acero galvanizado y lacado o material plstico reforzado con fibra de
vidrio.

Actividad: El alumno realizara una investigacin acerca de otros tipos de captadores solares
realizando un resumen en su libreta.

Colectores De Tubos De Vaco

En los tubos de vaco se reducen las prdidas trmicas, tanto las de conveccin como las de
conduccin, al hacerse el vaco en el espacio entre el absorbedor y el tubo exterior con lo que se
consigue alcanzar temperaturas elevadas. El nivel de vaco es un parmetro fundamental en la
efectividad de la reduccin de las prdidas trmicas y, a la vez, el parmetro cuya fiabilidad a largo
plazo es ms difcil de garantizar.
Un colector de tubos al vaco est compuesto por un conjunto de tubos, conectados en un
distribuidor, cada uno de los cuales est formado por uno o ms tubos por donde circula el fluido a
calentar y un tubo de vidrio como cubierta y envolvente exterior.
Hay varios tipos de colectores de tubos de vaco entre los que destacan: los de tubos de calor, los
tubos en U y los de flujo directo.

Acumulador
El acumulador se utiliza para almacenar el agua caliente producida en los SST hasta que se precise
su uso. Por lo tanto, debe mantener la calidad sanitaria del agua, colaborar en la buena eficiencia de
la instalacin y evitar las prdidas trmicas.

Clasificacin de Acumuladores
Los acumuladores se pueden clasificar atendiendo a su disposicin y a la disponibilidad, o no, de
intercambiador de calor incorporado.

Disposicin del acumulador

El acumulador puede tener una disposicin horizontal o vertical en funcin de la posicin del eje
mayor del mismo. Un ejemplo de estas congelaciones puede observarse en la siguiente figura. La
disposicin afecta significativamente a la distribucin vertical del gradiente de temperaturas
(estratificacin) y a la circulacin interna del agua caliente que dificulta (horizontal) o favorece
(vertical) la estratificacin.
En el acumulador horizontal la temperatura del agua acumulada es bastante homognea, es decir,
presenta poca estratificacin, y necesita ms energa para llegar a temperaturas ms altas. En
cambio en el acumulador vertical, se logran temperaturas heterogneas, mucho mayores en la parte
superior del acumulador y bajas en la base del acumulador, es decir, una alta estratificacin.

Disposicin horizontal o vertical del acumulador.