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Nueva propuesta de
anlisis social
Renato Rosaldo
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PREFACIO
Actualmente las preguntas sobre la cultura parecen tocar algn nervio, ya que rpidamente se convierten en cuestiones angustiosas de
identidad. Los debates acadmicos sobre educacin multicultural
tambin caen con facilidad en los animosos conflictos ideolgicos de
esta nacin multicultural. Cmo pueden los Estados Unidos respetar la diversidad y al mismo tiempo encontrar unidad? Necesita este pas un "crisol" para homogeneizar a la gente en una corriente
"culturalmente invisible"? O puede desarrollar doctrinas alternativas que expliquen mejor su diversidad cultural? Este libro compromete al dogma nacional dominante sobre crisoles y valores esenciales, tratando de articular una visin pluralista de la cultura y
verdad, conforme a las identidades divergentes de los Estados
Unidos.
Mi actual entendimiento sobre la importancia del anlisis social
surgi de la "Controversia de la Cultura Occidental" en la Universidad Stanford durante 1986-88. Sin esta batalla acadmica mi libro se
hubiera terminado antes, pero no tan bien. Es requisito para los estudiantes de primer grado en Stanford, el curso de un ao sobre cultura occidental que los obliga a leer una "lista principal" de "libros
grandiosos" del tradicional canon europeo. Los grandes autores, a
menudo tratados como monumentos sagrados que idolatrar, y no
compaeros con quienes dialogar, representaban supuestamente
una tradicin magna que se extenda en lnea recta desde Flome11
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PREFACIO
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Los grupos de lectura de docentes interdisciplinarios de la Universidad Stanford, sobre todo el de investigacin de estudios culturales y el seminario docente del Centro de Stanford para Investigacin Chicana, donde actualmente soy director, disearon de forma
importante este libro. Agradezco a dos grupos de lectura de estudiantes graduados de la Universidad Stanford, uno en teora social
del departamento de historia y el otro en teora de la prctica del
departamento de antropologa, por sus comentarios crticos sobre el
borrador. Tambin obtuve beneficios en discusiones similares de
miembros del grupo de trabajo de estudios culturales del Programa
Interuniversitanjo sobre Temas Latinos y del Seminario Latino de
Verano realizados en Stanford en 1988. Asimismo deseo agradecer a
las siguientes personas por sus comentarios: Eytan Bercovitch, Russell Berman, Bud Bynack, Richard Chabran, James Clifford, Rosemary Coombe, Ethan Goldings, Smadar Lavie, Rick Maddox, Donald Moore, Kirin Narayan, Kathleen Newman, Vctor Ortiz,
Vicente Rafael, Jos. Saldvar y Cynthia Ward, Joanne Wyckoff, de
Beacon Press, por sus valiosos consejos editoriales y a Sharon Yamarnoto por su extraordinaria labor como jefa de redaccin. Como
compaera vitalicia e intelectual, Mary Louise Pratt inspir gran
parte de los pensami nts y sentimientos que este libro comunica.
Si le pregunta a un hombre mayor, ilongote del norte de Luzn, Filipinas, por qu corta cabezas humanas, su respuesta es breve y ningn antroplogo podra explicarla con prontitud: Dice que la ira, nacida de la afliccin, lo impulsa a matar a otro ser humano. Afirma
que necesita un lugar "a donde llevar su rabia". El acto de cortar y
arrojar la cabeza de la vctima le permite ventilar y desechar la ira de
su pena, explica. Aunque la labor de un antroplogo es aclarar otras
culturas, no puede encontrar ms explicaciones a la declaracin concisa de este hombre. Para l, afliccin, ira y cazar cabezas van unidas
de forma evidente por s misma. Entienda o no. De hecho, por mucho tiempo yo no entend.
En lo que sigue, quiero hablar sobre cmo hablar de la fuerza cultural de las emociones.' La fuerza emocional de una muerte, por,
ejemplo, deriva menos del hecho, en bruto abstracto, que de la ruptura permanente de una relacin ntima particular. Se refiere al tipo
de sentimientos que uno experimente al enterarse de que el nio que
acaban de atropellar es propio y no de un extrao. Ms que hablar
de la muerte en general, debe considerarse la posicin del sujeto
dentro del rea de relaciones sociales, para as comprender nuestra
experiencia emocional.'
Mi esfuerzo por demostrar la fuerza de una declaracin simple y
literal, va contra las normas clsicas de la antropologa, que prefiere
explicar la cultura a travs del engrosamiento de telaraas simbli-
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corazn, nos hace pensar en nuestro to muerto. Sera mejor si hubiera aceptado a Dios, pero sigo siendo un ilongote de corazn;
cuando escucho la cancin, mi corazn se oprime como cuando pienso en esos donceles incompletos a quienes nunca llevar a cortar cabezas." Entonces Wagat, la esposa de Tukbaw, expres con la mirada que todas mis preguntas le dolan, y me dijo: "Detente, no es
suficiente? Hasta yo, una mujer, no puedo soportar lo que siento en
el corazn."
Desde mi posicin actual, es evidente que la grabacin del alarde
del hombre muerto evocaba poderosos sentimientos de afliccin, sobre todo ira y el impulso de cazar cabezas. En ese entonces slo pude sentir aprehensin y percib difusamente la fuerza de las emociones que experimentaban Insan, Tukbaw, Wagat y los otros.
El dilema para los ilongotes se originaba en un conjunto de prcticas culturales con las que resulta una agona vivir cuando se bloquean. La suspensin de la cacera de cabezas requera de ajustes
dolorosos a otras formas de superar la ira que encontraban en la
desdicha. Uno puede comparar su dilema con la nocin de que el
impedimento para realizar rituales puede crear ansiedad.' En el caso ilongote, la nocin cultural de que arrojar una cabeza humana
tambin desecha la ira, crea un problema de significado cuando el
ritual de cacera ya no puede llevarse a cabo. Ciertamente el problema clsico de significado de Max Weber en The Protestant Ethic and
lije Spirit of Capiia1isrn (La tica protestante y el espritu del capitalismo) es precisamente de ese tipo.9 En un plano lgico, la doctrina
calvinista de la predestinacin pareca impecable: Dios ha escogido
al elegido, pero los mortales no pueden conocer su decisin. Entre
aquellos cuya preocupacin principal es la salvacin, la doctrina de
predestinacin es tan fcil de comprender conceptualmente, as como es difcil de sobrellevar en la vida cotidiana (a menos que uno resulte ser un ("virtuoso religioso"). Para los calvinistas e ilongotes, el
problema de significado reside en la prctica, no en la teora. El conflicto para ambos grupos involucra el asunto prctico de cmo vivir
con las creencias de uno, ms que el enredo lgico que resulta de
una doctrina oscura.
Un aspecto esencial de esta introduccin es el hecho de que me tom catorce aos comprender lo que los ilongotes me dijeron sobre
la afliccin, la ira y la cacera de cabezas. Durante todos esos aos
no me encontraba en posicin de entender la fuerza de una ira posi-
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ble en la afliccin; ahora, s. Para adentrarme en esta narracin, titube, tanto por el tab de la disciplina como por su violacin cada vez
ms frecuente mediante ensayos sujetos por amalgamas de filosofa
continental y retazos autobiogrficos. Si el vicio de la etnografa clsica era el desprendimiento del desinters ideal a la indiferencia verdadera, el vicio de la reflexividad actual es la tendencia para que ci
Yo abstrado, pierda la objetividad del Otro culturalmente diferente.
A pesar de los riesgos que supone, como etngrafo debo abrir la discusin en este punto para aclarar ciertos aspectos de mtodo.
El concepto clave en lo subsecuente es el sujeto ubicado (y reubicado).10 Segn la metodologa de la hermenutica, en el procedimiento interpretativo de rutina, uno puede decir que los etngrafos
se reubican en tanto van comprendiendo otras culturas. Los etngrafos comienzan la investigacin con un grupo de preguntas, las revisan en el transcurso de la encuesta y al final resultan con preguntas
diferentes a las primeras. En otras palabras, la sorpresa que provoca
la respuesta a una pregunta nos obliga a enmendar esta ltima hasta
que las sorpresas menores o respuestas muy breves nos indiquen un
trmino. Clifford Geertz introdujo este enfoque interpretativo en la
antropologa.
Por lo general el mtodo interpretativo se apoya en el axioma de
que los etngrafos dotados aprenden su ocupacin, preparndose lo
mejor posible. Para seguir el camino sinuoso de la encuesta etnogrfica, los trabajadores de campo requieren de capacidades tericas de
amplio rango y sensibilidades bien sintonizadas. Despus de todo, uno
no puede predecir lo que se encontrar en el campo. Un antroplogo
influyente, Clyde Kluckhohn, lleg al grado de recomendar una iniciacin doble: primero, la prueba severa del psicoanlisis y despus
la del trabajo de campo. Sin embargo, muy frecuentemente este punto de vista se extiende hasta que ciertos prerrequisitos de la investigacin de campo pueden garantizar una etnografa contundente. El
conocimiento del libro eclctico y un nmero de experiencias vitales,
junto con la lectura incitante y el conocimiento de s mismo, deberan
deftotar los vicios de la ignorancia y la insensibilidad.
Aunque la doctrina de preparacin, conocimiento y sensibilidad
es admirable, uno debera esforzarse para minar la comodidad falsa
que transmite. En qu punto la gente puede decir que ha completado su aprendizaje o su experiencia vital? El problema con la adopcin de esta forma de preparar al etngrafo muy a pecho es que
puede provocar un aire falso de seguridad, una afirmacin autoritaria de certidumbre y finalidad que nuestros anlisis no pueden tener.
Todas las interpretaciones son provisionales; las realizan sujetos ubicados que estn preparados para saber ciertas cosas y no otras. Aun
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LA MUERTE EN A'ffROPOLOGfA
La antropologa favorece las interpretaciones que igualan a la "profundidad" analtica con la "elaboracin" cultural. Muchos estudios
se enfocan en las arenas en donde uno puede observar eventos for-
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males y repetitivos, como ceremonias, rituales y juegos. De igual forma, los estudios de juegos de palabras se dirigen ms a las bromas
como los monlogos programados que a los intercambios libres e
improvisados de chistes ingeniosos. La mayora de los etngrafos
prefieren estudiar eventos que tengan espacios definidos, con centros marcados y orillas limitadas. A veces tambin tienen mitades y
extremos. Histricamente parecen repetir estructuras idnticas, haciendo las cosas como se hacan ayer. Sus calidades de definicin fija
liberan a dichos eventos del desorden de la vida diaria, de forma que
puedan "leerse" como artculos, libros o, como ahora los llamamos,
textos.
Guiados por su nfasis en entidades autnomas, las etnografas
escritas segn las normas clsicas, consideran a la muerte como un
ritual en vez de una desdicha. Incluso, los subttulos de ciertas etnografas recientes sobre la muerte hacen nfasis en el ritual. Death in
Murelaga (Muerte en Murelaga), de William Douglas, se subtitula
Funerwy Ritual in a Spanish Basque Village (Ritual funerario en un
pueblo vasco espaol); Celebrations of Death (Celebraciones de la
muerte), de Richard Huntington y Peter Metcalf, tiene por subttulo
The Antropology of Mortuary Ritual (La antropologa del ritual funerario); A Borneo Journey into Death (Un viaje Borneo a la muerte),
de Peter Metcalf, se subtitula Berawan Eschatology from Its Rituals
(Escatologa berawan de sus rituales)." El ritual en s se define por
su formalidad y rutina; bajo dichas descripciones, ms bien se parece
a una receta, un programa fijo o un libro de buenas maneras, que un
proceso humano abierto.
Las etnografas que de esta forma eliminan las emociones intensas, no slo distorsionan sus descripciones, sino que tambin descartan variables clave potenciales de sus explicaciones. Cuando el antroplogo William Douglas, por ejemplo, anuncia su proyecto en
Death in Murelaga, explica que su objetivo es usar a la muerte y al ritual funerario "como un dispositivo heurstico para abordar el estudio de la sociedad rural vasca"." En otras palabras, el objetivo principal de estudio es la estructura social, no la muerte y por lo tanto la
afliccin tampoco. El autor comienza su anlisis diciendo: "La
muerte no siempre es fortuita e impredecible"." Contina describiendo cmo una vieja mujer, aquejada por las dolencias de su edad,
recibe de buena gana a la muerte. La descripcin carece de la perspectiva de los sobrevivientes ms afligidos, y vacila en cambio entre
aquellos de la vieja mujer y un observador indiferente.
Sin duda, algunas personas llevan una vida plena y sufren tanto en
su senectud, que aceptan con gusto el alivio que la muerte puede
proporcionarles. Sin embargo, el problema en la creacin del estu-
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siones de su desdicha, la cual incluye una mezcla compleja de ira, temor y afliccin:
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su propio estereotipo cultural para el joven soltero [buintaw]), constantemente anhelan cortar una cabeza. Michelle y yo comenzamos el
trabajo de campo entre los ilongotes slo un ao despus de que
abandonamos a nuestros hijos solteros: de ah nuestra pronta empata con la turbulencia juvenil. El libro de Michelle sobre las nociones
ilongotes de identidad, explora la ira apasionada de los jvenes que
llegan a la mayora de edad.
Tercero, los hombres mayores se ubican de forma diferente que
sus contrapartes ms jvenes. Debido a que ya han decapitado a alguien, pueden usar los aretes de calao rojo que tanto ambicionan los
jvenes. Su deseo por cazar crece menos que el torbellino crnico
adolescente, es por agonas intermitentes de prdida. Despus de la
muerte de alguien cercano, los hombres mayores a menudo se imponen votos de abstinencia, que se anulan el da en que participan en
una cacera exitosa. Estas muertes pueden cubrir una variedad de
casos, desde la muerte literal, ya sea por causas naturales o decapitacin, hasta la muerte social donde, por ejemplo, la esposa de un
hombre escapa con otro. En todos los casos, la ira nacida de una
prdida devastadora anima el deseo de los hombres mayores por cazar. Esta ira en el abandono, es irreductible porque no se puede explicar en un nivel ms profundo. Aunque ciertos analistas discuten
este punto de vista, la unin de afliccin, ira y cacera de cabezas no
tiene otra explicacin.
Mi primer entendimiento sobre la cacera de cabezas ilongote careci del significado total de cmo experimentan la prdida y la ira
los hombres mayores. Estos hombres se mostraron difciles en este
contexto porque son ellos, y no la juventud, quienes marcan la pauta
en la cacera. Su ira es intermitente, mientras que en los jvenes es
continua. En la ecuacin de la cacera de cabezas, los hombres mayores son la variable, y 'os jvenes, la constante. En el aspecto cultural, os hombres mayores estn dotados de conocimiento y vigor que
los jvenes an no adquieren; por lo tanto cuidan (saysay) y guan
(bukur) a los jvenes durante la incursin.
En un estudio preliminar de la literatura sobre cacera de cabezas,
encontr que el alza de las prohibiciones de duelo ocurre con frecuencia despus de cortar una cabeza. La nocin de que la ira de estos hombres los impulsa a cortar cabezas, es ms pausible que aquellas "explicaciones" frecuentes respecto de la cacera de cabezas
como la necesidad de adquirir "cosas del alma" msticas o nombres
personales.24 Debido a que la disciplina rechaza correctamente los
estereotipos del "salvaje sanguinario", debe investigar cmo los cazadores de cabezas crean un deseo intenso por decapitar a otros seres humanos. La ciencias humanas deben explorar la fuerza cultural
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RESUMEN
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cesos que ocurren tanto antes como despus del periodo de su realizacin. Los rituales funerarios, por ejemplo, no "contienen" todos
los procesos complejos de la afliccin. El ritual y la afliccin no deben chocar uno contra otro porque ni se encierran ni se explican por
completo. En cambio, los rituales son a menudo puntos a lo largo de
un nmero de trayectorias procesales ms largas; de ah mi imagen
del ritual como una encrucijada donde se intersectan los distintos
procesos de la vida.21
La nocin de ritual como una interseccin transitada, anticipa el
avalo crtico del concepto de cultura desarrollado en los siguientes
captulos. En contraste con el punto de vista clsico, que ubica a la
cultura como un todo autnomo constituido de patrones coherentes,
la cultura tambin puede ser concebida como una formacin ms
poderosa de intersecciones donde los procesos se entrelazan dentro
de los lmites o ms all de stos. Dichos procesos heterogneos derivan con frecuencia de las diferencias de edad, gnero, clase, raza y
orientacin sexual.
Este libro argumenta que una transformacin en los estudios culturales ha desgastado las concepciones, antes dominantes, de la verdad y la objetividad. La verdad del objetivismo -absoluto, universal
y eterno ha perdido su status de monopolio. Ahora compite en
trminos ms parejos con las verdades de estudios de casos que estn ms incrustados en contextos locales, configurados por intereses
locales y coloreados por percepciones locales. La agenda del anlisis
social ahora incluye no slo verdades eternas y generalizaciones de
aspecto legal, sino tambin procesos polticos, cambios sociales y diferencias humanas. Trminos como objetividad, neutralidad e imparcialidad se refieren a las ubicaciones del sujeto una vez que se le ha
dotado de gran autoridad constitucional, aunque se discute que no
son ni ms ni menos vlidos que los de actores sociales ms comprometidos pero igual de perceptivos. El anlisis debe aceptar que sus objetivos de anlisis tambin son sujetos analizantes que interrogan de
forma crtica a los etngrafos sus escritos, su tica y poltica.