ENFERMEDAD

DEL
ALZHEIMER

NDICE
INTRODUCCIN............................................................................................................................... 3
ANTECEDENTES HISTORICOS DEL MAL DE ALZHEIMER............................................................4
ENFERMEDAD DEL ALZHEIMER.....................................................................................................6
QU SUCEDE EN EL CEREBRO CON LA ENFERMEDAD DE ALZHEIMER?...............................8
CAUSAS DE LA ENFERMEDAD DEL ALZHEIMER, INCIDENCIAS Y FACTORES DE RIESGO.....9
CULES SON LOS SINTOMAS DE LA ENFERMEDAD DEL ALZHEIMER?................................12
FASES DE LA ENFERMEDAD DEL ALZHEIMER...........................................................................14
DIAGNOSIS DE LA ENFERMEDAD DEL ALZHEIMER...................................................................15
TRATAMIENTO................................................................................................................................ 17
MANEJO DE LA ENFERMEDAD DE ALZHEIMER..........................................................................21
CONCLUSIN................................................................................................................................. 25

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INTRODUCCIN
El olvido benigno o normal, es parte del proceso de envejecimiento. La mayora de las
personas ha experimentado alguna vez olvido de nombres, citas o lugares, sin embargo
este olvido difiere del tema de estudio del presente trabajo, pues la Enfermedad
de Alzheimer o Demencia Senil, provoca que el enfermo se pierda en lugares conocidos,
olvide nombres de familiares cercanos, se olvide de cmo vestirse, cmo leer o cmo abrir
una puerta; stos son algunos de los sntomas ms comunes de un drama que cada vez
viven ms ancianos: el mal de Alzheimer, una enfermedad que devora la memoria hasta
quedar vacos.
A travs de la informacin aqu mostrada podremos obtener conocimientos ms
especficos de cmo actuar frente a esta enfermedad, detectar los sntomas a tiempo y
aprender los cuidados bsicos de enfermera que requieren los pacientes que sufren de
esta enfermedad.

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ANTECEDENTES HISTORICOS DEL

MAL DE ALZHEIMER
En una reunin de psiquiatras alemanes celebrada en 1906. Alois Alzheimer describi el
caso de una mujer de 51 aos con prdida severa de memoria, desorientacin,
alteraciones de lenguaje e ideas paranoides, que muri cuatro aos despus en
un estado de severa demencia. En su autopsia se encontraron lesiones cerebrales
consistentes, con atrofia cerebral y presencia de cuerpos denominados seniles.
Comenzaba en este momento una apasionante historia, la descripcin y preocupacin por
una enfermedad que ha dado lugar a la mayor investigacin sobre el funcionamiento
del sistema nervioso humano, y que fue denominada con el nombre de su descubridor, la
enfermedad de Alzheimer. Actualmente el diagnstico de casos de demencia es diez veces
superior al detectado a principios de siglo. Diversos estudios en todo el mundo han
detectado que el crecimiento de la enfermedad corre en paralelo al envejecimiento de las
poblaciones, la mayor longevidad y el consecuente aumento de poblacin mayor de 65
aos en un futuro inmediato provocar un importante problema socio-sanitario.
Se estima que en muy poco tiempo cada familia tendr que convivir al menos con un
paciente afecto de demencia. El ingreso de pacientes en instituciones adecuadas encarece
su atencin y los convierte en una carga difcil para la sociedad. Por lo que se deber
adoptar nuevas frmulas para una nueva aproximacin racional a una situacin que ya ha
sido denominada como autntica epidemia del Siglo XX.
Podemos definir la enfermedad de Alzheimer como una situacin en la que se producen
alteraciones de varias funciones mentales superiores y que produce una incapacidad
funcional en el mbito social, en el trabajo e incluso dentro de la vida familiar. Hasta hace
pocos aos se crea que la senilidad era la consecuencia natural e inevitable de la edad.
Sin embargo, desde 1977 los mdicos a travs de trabajos realizados, han visto que el
10% de las personas mayores de 65 aos sufren lesiones cerebrales orgnicas que se

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relacionan con la senilidad; de estas lesiones el 75% se diagnosticaron como la

enfermedad de Alzheimer y el 25% restante se corresponde con alteraciones cerebrales
producidas por infartos mltiples. Slo en E.E.U.U., hay alrededor de 2 millones de
enfermos de Alzheimer. En Espaa, aunque no hay todava un estudio epidemiolgico de
la enfermedad, puede calcularse la incidencia de Alzheimer a partir de los porcentajes
indicados arriba y el nmero de personas mayores de 65 aos. La persona que padece
una enfermedad de Alzheimer se encuentra totalmente indefensa dependiendo de
los medios familiares, sociales o mdicos con los que cuenta la sociedad en que vive.

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ENFERMEDAD DEL ALZHEIMER

La Enfermedad de Alzheimer es una enfermedad progresiva y degenerativa del cerebro
para la cual no existe recuperacin. Es la ms comn de las demencias. Lentamente, la
enfermedad ataca las clulas nerviosas en todas las partes de la corteza del cerebro, as
como algunas estructuras circundantes, deteriorando as las capacidades de la persona de
controlar las emociones, reconocer errores y patrones, coordinar el movimiento y recordar.
Al final, la persona pierde toda la memoria y funcionamiento mental. Es ahora la cuarta
causa principal de muerte en los adultos y, a menos que se desarrollen mtodos eficaces
para la prevencin y el tratamiento, la Enfermedad de Alzheimer alcanzar proporciones
epidmicas para mediados del siglo.
Como ya dijimos el Mal de Alzheimer o Demencia Senil Tipo Alzheimer (DSTA) es una
forma de progresin lenta de la demencia que es una alteracin adquirida y progresiva de
las funciones intelectuales. La alteracin de la memoria es una caracterstica necesaria
para el diagnstico. Tambin se debe presentar cambio en una de las siguientes reas
para el diagnstico de cualquier forma de demencia: lenguaje, capacidad de toma de
decisiones, juicio, atencin y otras reas relacionadas de la funcin cognitiva y la
personalidad.
La velocidad de progresin es diferente para cada persona. Si la enfermedad de Alzheimer
se desarrolla rpidamente, es probable que contine progresando de la misma manera,
pero si ha sido de desarrollo lento, probablemente seguir un curso lento.
La enfermedad de Alzheimer produce una disminucin de las funciones intelectuales lo
suficientemente grave como para interferir con la capacidad para realizar actividades de la
vida diaria. Es la ms comn de las demencias. Cientficamente, se define como tal. La
enfermedad de Alzheimer es progresiva, degenerativa del cerebro y provoca deterioro de
memoria, de pensamiento y de conducta. La persona que la padece puede experimentar o
sentir confusin, desorientacin en tiempo y en espacio, cambios en la personalidad y de
conducta, alteraciones en el juicio, dificultad para encontrar palabras; finalizar ideas o
pensamientos y para seguir instrucciones. Finalmente incapacita a quien la padece a
cuidar de s mismo.

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En la 10 revisin de la Clasificacin Internacional de las Enfermedades (CIE-10) publicada

por la OMS, en 1.992, se defini la Enfermedad de Alzheimer de la siguiente manera:
La enfermedad de Alzheimer es una enfermedad degenerativa cerebral primaria, de
etiologa

desconocida

que

presenta

rasgos

neuropatolgicos

neuroqumicos

caractersticos. El trastorno se inicia, por lo general, de manera insidiosa y lenta y

evoluciona progresivamente durante un perodo de aos. El perodo evolutivo puede ser
corto, 2 3 aos, pero en ocasiones es bastante ms largo. Puede comenzar en la edad
madura o incluso (EA de inicio presenil), pero la incidencia es mayor hacia el final de la
vida (EA de inicio senil).
En casos con inicio antes de los 65/70 aos, es posible tener antecedentes familiares de
una demencia similar; el curso es ms rpido y predominan sntomas de lesin en los
lbulos temporales y parietales, entre ellos disfasias o dispraxias.
En los casos de inicio ms tardo, el curso tiende a ser ms lento y a caracterizarse por un
deterioro ms global de las funciones corticales superiores.

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QU SUCEDE EN EL CEREBRO CON

LA ENFERMEDAD DE ALZHEIMER?
Las neuronas que controlan la memoria y el pensamiento estn deterioradas,
interrumpiendo el paso de mensajes entre ellas. Estas clulas desarrollan cambios
distintivos: placas seniles y haces neurofibrilares (degeneraciones del tejido cerebral). La
corteza del cerebro (principal origen de las funciones intelectuales) se atrofia, se encoge y
los espacios en el centro del cerebro se agrandan, reduciendo por lo tanto su superficie.
El cerebro es el rgano principal y ms voluminoso de la cabeza, formado por ms de
15.000 millones de clulas nerviosas especficas, llamadas NEURONAS.
La Neurona, morfolgicamente. Est formada de 3 partes:
A) SOMA: Es el cuerpo estrellado de la clula.
B) AXN: Es la prolongacin principal y la que conecta con las otras neuronas.
C) DENDRITA: Son las encargadas de recibir las informaciones de los axones de otras
neuronas.
Ahora bien, la neurona puede por s sola activarse?, Pues no; necesita como
cualquier motor su lquido elemento.
La Neurona secreta unos mediadores qumicos, que conocemos con el nombre de
neurotransmisores. Estos son los que activan la neurona transmitiendo los mensajes y la
informacin de una neurona a otra.
Pero el cerebro, para que funcione bien, no slo necesita las clulas nerviosas y un buen
funcionamiento de los neurotransmisores. Tambin es necesario que est bien irrigado por
la sangre, que utilice bien el oxgeno y la glucosa y que tenga las enzimas (que
son protenas) necesarias para las reacciones bioqumicas que van a permitir la
transmisin de la informacin interneuronal.

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CAUSAS DE LA ENFERMEDAD DEL

ALZHEIMER, INCIDENCIAS Y
FACTORES DE RIESGO
La causa de la enfermedad de Alzheimer se desconoce, pero no es parte del proceso de
envejecimiento normal. Se han descartado las teoras anteriores sobre la acumulacin
de aluminio, plomo, mercurio y otras sustancias en el organismo.
Factores Biolgicos:
Las neuronas que controlan la memoria y el pensamiento estn deterioradas,
interrumpiendo el paso de mensajes entre ellas. Estas clulas desarrollan cambios
distintivos: placas seniles y haces neurofibrilares (degeneraciones del tejido cerebral).
La corteza del cerebro (principal origen de las funciones intelectuales) se atrofia, se encoge
y los espacios en el centro del cerebro se agrandan, reduciendo por lo tanto su superficie.
El segundo hallazgo significativo es una concentracin alta de la protena pegajosa
conocida como beta amiloide, que forma parches llamados placas neurticas.
Respuesta Inflamatoria
Algunos investigadores piensan que la beta amiloide puede romperse en fragmentos que
sueltan radicales libres de oxgeno (qumicos normales en el cuerpo que causan
varios procesos dainos cuando son producidos en exceso). Uno de estos procesos puede
ser la respuesta inflamatoria, en la que el sistema inmunitario libera anticuerpos
cuya misin es combatir los agentes nocivos, pero, si se producen en exceso, pueden
lesionar las mismas clulas del cuerpo.
Factores Genticos
Los investigadores se estn aproximando a la identificacin de genes defectuosos
responsables de la Enfermedad de Alzheimer de inicio temprano, una forma poco comn
pero extremadamente agresiva de la enfermedad

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El tejido cerebral muestra "nudos neurofibrilares" (fragmentos enrollados de protena

dentro de las neuronas que las obstruyen), "placas neurticas" (aglomeraciones anormales
de clulas nerviosas muertas y que estn muriendo, otras clulas cerebrales y protena) y
"placas seniles" (reas donde se han acumulado productos de neuronas muertas alrededor
de protenas). Aunque estos cambios ocurren en cierto grado en todos los cerebros con la
edad, se presentan muchos ms en los cerebros de las personas con enfermedad de
Alzheimer.
La destruccin de las clulas nerviosas (neuronas) lleva a una disminucin de los
neurotransmisores (sustancias secretadas por una neurona para enviar los mensajes a
otra

neurona),

cuyo equilibrio correcto

es

crtico

para

el

cerebro.

Los

tres

neurotransmisores comnmente afectados por la enfermedad de Alzheimer son

acetilcolina, serotonina y norepinefrina; la acetilcolina es la ms afectada.
Al causar cambios tanto estructurales como qumicos en el cerebro, la enfermedad de
Alzheimer parece desconectar reas del cerebro que normalmente trabajan juntas.
Aproximadamente 4 millones de estadounidenses sufren actualmente de enfermedad de
Alzheimer. Los factores de riesgo ms importantes para la demencia son la edad avanzada
y antecedentes familiares de demencia. Cuanto mayor es la persona, mayor es el riesgo de
desarrollar esta enfermedad.
Alrededor del 10% de las personas mayores de 70 aos tiene problemas significativos de
memoria y alrededor de la mitad de stos son causados por la enfermedad de Alzheimer.
El nmero de personas con esta enfermedad se duplica cada dcada despus de los 70
aos y el hecho de tener un pariente de sangre cercano que ha desarrollado la enfermedad
aumenta el riesgo. Debido a que las mujeres viven ms aos que los hombres, son ms
propensas a desarrollarla.
Hay dos tipos de enfermedad de Alzheimer, la de aparicin temprana y la de aparicin
tarda. En la primera, los sntomas aparecen antes de los 60 aos y, en algunos casos, la
enfermedad de inicio temprano se presenta en familias e involucra mutaciones
hereditarias autosmicas dominantes que pueden ser la causa de la enfermedad. Hasta
ahora, se han identificado tres genes de aparicin temprana, que es el tipo menos comn,
ya que comprende slo entre el 5 y el 10% de los casos.
La enfermedad de Alzheimer de comienzo tardo, que es el tipo ms comn, se desarrolla
en personas de 60 aos o ms y se cree que es menos probable que se presente en
familias. La enfermedad de Alzheimer de inicio tardo puede presentarse en algunas
familias, pero el papel de los genes es menos directo y definitivo. Es posible que estos
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genes no provoquen el problema en s, sino que aumenten la probabilidad de formacin de

placas y nudos u otras patologas relacionadas con la enfermedad de Alzheimer en el
cerebro.

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CULES SON LOS SINTOMAS DE LA

ENFERMEDAD DEL ALZHEIMER?
En las etapas tempranas, los sntomas pueden ser muy sutiles. Entre stos se encuentran:
-

Repeticin frecuente de frases

Ubicacin equivocada de cosas con frecuencia
Dificultad para recordar el nombre de objetos conocidos
Perderse en rutas conocidas
Cambios de personalidad
Convertirse en una persona pasiva y sin inters por las cosas que antes disfrutaba

Algunas cosas que el individuo sola hacer bien se tornan difciles, como llevar el control de
uso de la chequera, jugar juegos complejos (como bridge) y aprender rutinas o
informaciones nuevas y complejas.
A medida que avanza la enfermedad, los dficits se hacen ms evidentes. Algunos de los
sntomas son:
-

Disminucin en el conocimiento de los hechos recientes

Olvido de hechos de la vida propia, se pierde esencialmente conciencia de quin se

es
Problemas para escoger la ropa
Alucinaciones, discusiones, golpes, vidas y conducta violenta
Desilusin, depresin y agitacin

Algunas tareas que probablemente presenten dificultades para una persona en esta etapa
son: preparar alimentos, conducir, vestirse, viajar fuera de rutas familiares y manejar
las finanzas.
En la enfermedad de Alzheimer severa la persona ya no puede vivir sin ayuda. La mayora
de las personas en esta etapa ya no reconocen el lenguaje, no reconocen a los miembros
de la familia y ya no son capaces de desempear las actividades bsicas de la vida diaria
(como comer, vestirse y baarse).

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Alzheimer es una enfermedad demencial que lleva a una prdida de la capacidad

intelectual. Los sntomas normalmente se presentan en adultos mayores de 65 aos
(aunque tambin puede afectar a personas de 40 y 50 aos), pueden incluir prdidas
en las habilidades del lenguaje -como dificultad para encontrar palabras, problemas
en el pensamiento abstracto, juicio pobre, desorientacin en tiempo y espacio,
trastornos de conducta y personalidad. El resultado general es una notoria
disminucin en las actividades personales y en el desempeo del trabajo.

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FASES DE LA ENFERMEDAD DEL

ALZHEIMER

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DIAGNOSIS DE LA ENFERMEDAD DEL

ALZHEIMER
No se ha creado todava una prueba definitiva para diagnosticar la Enfermedad de
Alzheimer incluso en los pacientes que muestran seales de demencia.
Normalmente, un mdico llevar a cabo una serie de exmenes para descartar otros
trastornos que pueden ser responsables de los sntomas del paciente entre ellos,
depresin severa, enfermedad de Parkinson, accidentes cerebrovasculares mltiples,
(demencia multiinfarto) y abuso de drogas.
Otras enfermedades menos comunes que pueden causar sntomas similares a los de la
Enfermedad de Alzheimer son la enfermedad de la tiroides, anemia perniciosa, cogulos
sanguneos, hidrocfalo (acumulacin excesiva de lquido cefalorraqudeo en el
cerebro), sfilis, enfermedad de Huntington, enfermedad de Creutzfeldt-Jakob y tumores
cerebrales.
Adems de los exmenes de sangre para descartar anormalidades metablicas, se
recomiendan comnmente pruebas ms extensas. El escanner puede detectar la
presencia de cogulos sanguneos, tumores, hidrocfalo o accidente cerebrovascular.
Algunos estudios brindan esperanzas en cuanto al diagnstico de la enfermedad
empleando tcnicas avanzadas por imgenes, como MRI (imgenes por resonancia
magntica) y PET (tomografa de emisin de positrones), exploraciones axiales para
detectar cambios en el cerebro.
Pero generalmente en pases como el nuestro el diagnstico de la enfermedad de
Alzheimer se realiza con la base en los sntomas caractersticos de la enfermedad y luego
de excluir otras posibles causas de demencia, pero solo puede confirmarse con estudios
microscpicos de una muestra de tejido cerebral despus de la muerte.
En el proceso de diagnosis, es posible que se ordenen exmenes para determinar si existe
una condicin tratable que pueda provocar la demencia o contribuya a empeorar la
enfermedad de Alzheimer. Entre estas condiciones se pueden mencionar la enfermedad
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tiroidea, la deficiencia de vitaminas, los tumores cerebrales, la intoxicacin por drogas o

medicamentos, las infecciones crnicas y la depresin severa.
Por lo general la enfermedad de Alzheimer tiene un patrn caracterstico de sntomas y los
mdicos experimentados pueden diagnosticarla teniendo en cuenta los antecedentes y el
examen fsico. Entre los exmenes que se hacen con frecuencia para evaluar o descartar
otras causas de demencia estn la tomografa computada (TC), la imagen por resonancia
magntica (IRM) y los exmenes de sangre.
En las etapas tempranas de la demencia, la imagen cerebral puede ser normal. En etapas
posteriores, la IRM puede mostrar una disminucin en el tamao de la corteza cerebral o
del rea del cerebro responsable de la memoria (el hipocampo). Aunque estos exmenes
no confirman el diagnstico, excluyen otras causas de demencia como los accidentes
cerebro- vasculares y los tumores.

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TRATAMIENTO
La enfermedad de Alzheimer no se puede curar ni es posible restaurar las funciones
deterioradas. Actualmente, es posible retardar su progreso pero no detenerla.
El tratamiento va destinado a retardar la evolucin de la enfermedad, a manejar los
problemas de conducta, la confusin y la agitacin, a modificar el ambiente del hogar y, lo
ms importante, a ofrecer apoyo a la familia. A medida que la enfermedad evoluciona
puede causarle ms dao a la familia que al paciente en s.
1.- Tratamiento con Medicamentos
-

Medicamentos que protegen el sistema colinrgico:

En la actualidad existen tres medicamentos disponibles para retardar el progreso de la

enfermedad y, posiblemente, mejorar la funcin cognitiva. Estos son: tacrine (Cognex),
donepezil (Aricept) y rivostigmine (Exelon).
Los tres afectan el nivel de acetilcolina (un neurotransmisor) en el cerebro y todos tienen
efectos colaterales potenciales como nuseas y vmitos.
El tacrine, primer medicamento de este tipo aprobado, tambin produce una elevacin de
las enzimas hepticas y debe tomarse cuatro veces al da. Hoy en da se usa rara vez.
De las otras dos drogas, el Aricept ha estado disponible por ms tiempo. Se toma una vez
al da y se ha informado que mejora o estabiliza el funcionamiento cognitivo, adems de
que se tolera bien. El Exelon, un nuevo medicamento, parece ser igualmente eficaz y se
toma dos veces al da. En el futuro cercano se ha programado la aparicin de nuevas
drogas para tratar esta enfermedad.
Para mejorar la funcin cognitiva puede ser necesario suspender los medicamentos que
empeoran la confusin y que no son esenciales para el cuidado de la persona. Entre estos
estn los medicamentos anticolinrgicos, analgsicos, cimetidina, depresores del sistema
nervioso central, antihistamnicos, pastillas para dormir y otros medicamentos.

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Medicamentos Antiinflamatorios:

Los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos AINES, que incluyen aspirina e

ibuprofeno, estn bajo investigacin. Los corticosteroides son los medicamentos
antiinflamatorios con mayor frecuencia prescritos, pero el uso a largo plazo no es
recomendable.
-

Estrgeno y otras hormonas:

Parece ser que la terapia de reemplazo de estrgenos desacelera la progresin e incluso

previene la Enfermedad de Alzheimer, creando as inters en otras posibles terapias
hormonales.
-

Antioxidantes:

Un estudio encontr que las dosis grandes (2000 IU) de vitamina E, selegiline o ambos en
combinacin pueden retardar levemente la progresin de la enfermedad o sus sntomas.

2.- Problemas de Conducta.

Los problemas subyacentes que contribuyen a la confusin deben identificarse y tratarse.
Entre ellos estn la insuficiencia cardaca, niveles bajos de oxgeno (hipoxia), trastornos
tiroideos, anemia, trastornos nutricionales, infecciones y condiciones siquitricas (como la
depresin). El tratamiento de estos trastornos mdicos y siquitricos con frecuencia mejora
en gran manera la funcin mental del paciente.
Puede requerirse la administracin de medicamentos para controlar conductas agresivas,
agitadas o peligrosas. Por lo general, se prescriben en dosis bajas y deben ajustarse a las
necesidades del paciente.
Las terapias de modificacin de conducta pueden ser tiles para controlar la conducta
inaceptable o peligrosa en algunas personas y consisten en recompensar las conductas
positivas mientras se ignoran las inapropiadas (dentro de los lmites de seguridad).

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3.- Modificacin del ambiente en el Hogar.

La persona afectada con la enfermedad de Alzheimer necesita apoyo en el hogar a medida
que la enfermedad empeora. Los familiares u otras personas encargadas del cuidado
pueden ayudar comprendiendo cmo percibe su mundo la persona con enfermedad de
Alzheimer. Se deben proporcionar actividades estructuradas que fomenten las habilidades
que todava conserva y reducir los efectos de las habilidades afectadas.
Deben simplificarse los alrededores del paciente y se le deben proporcionar recordatorios
frecuentes, notas, listas de tareas de rutina o direcciones para las actividades diarias. A la
persona con enfermedad de Alzheimer se le debe dar la posibilidad de hablar sobre sus
desafos y de participar en su propio cuidado.
4.- Otros Pasos Prcticos.
Es necesario evaluar las funciones sensoriales de las personas con enfermedad de
Alzheimer y si se detectan dficits, debe ayudarse al paciente con aparatos para aumentar
su capacidad de or, lentes y ciruga de cataratas en la medida que sea adecuado. La
buena alimentacin y el mantenimiento de la salud son importantes, aunque generalmente
no es necesario seguir dietas especiales ni tomar suplementos nutricionales. El ejercicio es
importante y se debe estimular.
Con el tiempo puede que el monitoreo y la asistencia durante las 24 horas del da sean
necesarios para brindar un ambiente seguro, controlar las conductas agresivas o agitadas
y satisfacer las necesidades fisiolgicas. Esto puede incluir cuidado casero, hogares de
atencin, cuidado de adultos en el da u hogares de convalecencia.
5.- Grupos de apoyo
Ver grupos de apoyo para la enfermedad de Alzheimer con el fin de encontrar recursos e
informacin adicional para personas con enfermedad de Alzheimer y para las personas que
cuidan de ellos.

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7.- Expectativas (pronstico)

El resultado probable es malo. El trastorno generalmente no es agudo pero avanza de
manera estable. Es comn que el paciente se vuelva totalmente incapacitado con el tiempo
y la muerte normalmente sucede en un lapso de 15 aos, por lo general por una infeccin
o una falla de otros sistemas corporales.
8.- Complicaciones

Prdida de la capacidad para funcionar o cuidarse a s mismo

Complicaciones ocasionadas por la inmovilidad

Escaras

Huesos rotos

Contracturas

musculares

(prdida

de

la

capacidad

para

mover articulaciones debido a la prdida de la funcin muscular)

Prdida de la capacidad para interactuar

Incremento en la incidencia de infecciones en cualquier parte del cuerpo

Fallas en los sistemas corporales

Disminucin de las expectativas de vida

Abuso por parte de la persona que cuida al enfermo y que se encuentra muy
estresada

Efectos secundarios por los medicamentos

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MANEJO DE LA ENFERMEDAD DE
ALZHEIMER
El tiempo que le resta de vida a una vctima de la Enfermedad de Alzheimer es por lo
general reducido, aunque un paciente puede vivir entre tres a veinte aos despus del
diagnstico. La fase final de la enfermedad puede durar desde unos pocos meses hasta
varios aos, durante cuyo tiempo el paciente se vuelve cada vez ms inmvil y
disfuncional.
-

Tratamiento en casa en Etapas Iniciales.

Decirle al paciente. A menudo los mdicos no les dirn a los pacientes que tienen la
Enfermedad de Alzheimer. Los estudios indican que la progresin puede desacelerar con
esfuerzo intelectual y la mayora de los medicamentos a nivel de investigacin
en ensayos se realizan en las etapas iniciales.
Estado de nimo y comportamiento emocional. Los pacientes de la Enfermedad de
Alzheimer muestran oscilaciones abruptas del estado de nimo y pueden tornarse
agresivos y enojados. Parte de este comportamiento errtico es causado por cambios
qumicos en el cerebro. Muchos pacientes con la Enfermedad de Alzheimer son
sumamente sensibles a las emociones implcitas de los familiares y reaccionan
negativamente a seales de condescendencia, ira y frustracin. Pueden tornarse
delusorios a veces por lo que se les deber volver a tranquilizar y a dirigir a otras
actividades.
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El manejar y el deambular. Tan pronto se diagnostica la Enfermedad de Alzheimer, al

paciente se le deber prohibir que conduzca. . En el momento en que el paciente comience
a deambular, es el momento de buscar hospicios para ancianos u otras instituciones
protectoras para sus seres queridos. Para los pacientes que se quedan en la casa,
debern instalarse cerraduras afuera de la puerta. Deber implementarse un programa de
ejercicio diario que ayude a cansar fsicamente al paciente y a que duerma tranquilo.
Perturbacin del sueo. Los pacientes con la Enfermedad de Alzheimer experimentan
comnmente trastornos en los ciclos del sueo/despertar.
Aunque los familiares tengan los recursos para mantener a los pacientes de la Enfermedad
de Alzheimer en la casa durante las etapas posteriores de la enfermedad, la ayuda externa
sigue siendo esencial. Es importante que los familiares reciban orientacin y apoyo para
ellos mismos tambin. En las etapas finales, los pacientes de la Enfermedad de Alzheimer
necesitan 24 horas de atencin diaria.
-

Atencin a los Familiares

La enfermedad de Alzheimer es una enfermedad particularmente devastadora, ya que la

familia del paciente por lo general deber resistir dos prdidas diferentes: en primer lugar,
la desaparicin de la personalidad que ellos conocen y, finalmente, la muerte de la
persona. La pena se experimenta dos veces. Nadie deber resistir tal agona solo. Pocas
enfermedades afectan tanto a un paciente y a su familia, o por un perodo de tiempo tan
largo como la Enfermedad de Alzheimer.
Tratar con los pacientes de la Enfermedad de Alzheimer durante todo el curso de la
enfermedad es agotador. No ha terminado el familiar de lidiar con un grupo de problemas
cuando el empeoramiento del paciente crea problemas nuevos y ms intratables. A
menudo, los mismos familiares empiezan a mostrar seales de trastorno mental o mala
salud. La depresin, empata, agotamiento, culpa y la ira pueden crear caos para el
individuo normalmente sano enfrentado con la atencin de un ser querido que sufre de la
Enfermedad de Alzheimer.
Llegar el momento en que el familiar ms dedicado probablemente necesite
institucionalizar al paciente con la Enfermedad de Alzheimer. Adems de la carga
PSICOLOGA DEL APRENDIZAJE

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emocional devastadora, los costos financieros de la Enfermedad de Alzheimer pueden ser

abrumantes. Afortunadamente, segn ha aumentado la proporcin de ancianos en la
poblacin, las organizaciones en pases industrializados se han tornado muy activas en
todos los frentes importantes --presin poltica para lograr investigacin farmacutica y
mdica y proporcin de informacin financiera y apoyo psicolgico.

Situaciones que requieren asistencia mdica

Se debe buscar asistencia mdica si alguien cercano a la persona experimenta sntomas
de demencia senil tipo Alzheimer. Asimismo, si una persona con este trastorno experimenta
un repentino cambio en su estado mental (un cambio rpido puede indicar que existe otra
enfermedad).
Si se est cuidando a una persona con este trastorno y su condicin se deteriora a tal
punto que ya no se la puede cuidar en casa, se debe hablar sobre la situacin con el
mdico.
Prevencin de la enfermedad de Alzheimer.
En la actualidad no existe una forma demostrada de prevenir la enfermedad de Alzheimer.
Se est desarrollando una vacuna y las pruebas iniciales estn en marcha.
Varios estudios estn en curso para clarificar el papel de algunos medicamentos comunes
en la prevencin de la enfermedad de Alzheimer, entre estos se encuentran medicamentos
antiinflamatorios no esteroides (AINEs), antioxidantes (como Vitamina E), terapia de
sustitucin de estrgenos y gingko biloba.
En la actualidad no se recomienda ninguno de estos, ya que todos tienen efectos
colaterales y pueden interactuar con otros medicamentos. Se debe consultar a un mdico
antes de considerarlos o consumirlos.
Quin puede estar afectado por la Enfermedad de Alzheimer?
La enfermedad de Alzheimer no hace distingos de clase socioeconmica, raza o grupo
tnico, afecta por igual a hombres y mujeres, aunque ms frecuentemente a personas
mayores, aproximadamente 10% en mayores de 65 aos y 47% en mayores de 85.

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Es hereditaria la Enfermedad de Alzheimer?

Existe una mayor predisposicin en los hijos y hermanos de pacientes con Alzheimer, para
contraer la enfermedad. sta mayor predisposicin no involucra herencia. Slo el 10% de
las demencias tipo Alzheimer son hereditarias (Alzheimer familiar). Para dicho diagnstico
debe contarse con ms de un miembro afectado (generalmente 3 o ms miembros) con un
diagnstico de certeza, es decir una confirmacin anatomopatolgica. Se pide a los
familiares que requieran este estudio anatomopatolgico del cerebro de su familiar como
un derecho propio a conocer el diagnstico definitivo y como contribucin para la
investigacin gentica del Alzheimer, el conocimiento de la enfermedad y el avance de la
ciencia para encontrar causas y curas.
Cunto sobreviven las personas con la Enfermedad de Alzheimer?
Las personas diagnosticadas con Alzheimer pueden sobrevivir de 2 a 20 aos a partir del
inicio de los primeros sntomas (prdida de memoria). Disminuye la esperanza de vida,
pero proporcionando un cuidado apropiado, con nfasis en la higiene y atencin mdica
adecuada a los pacientes, mejoran la calidad de vida y pueden sobrevivir por muchos
aos, tanto en casa como en instituciones. Normalmente su muerte no puede ser
pronosticada sino hasta estados muy avanzados. Es muy comn que los pacientes en
estados terminales de Alzheimer pierdan peso, tengan dificultad al tragar, al caminar y al
hablar, as como incontinencia urinaria y fecal. Acostados pueden adoptar una posicin
fetal. Sucumben ante frecuentes y repetidas infecciones urinarias o broncopulmonares.

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CONCLUSIN
Como ya estudiamos la demencia senil es un sndrome de carcter crnico y progresivo,
asociado a trastornos en mltiples funciones corticales superiores, incluyendo memoria,
pensamiento, orientacin, comprensin, clculo, capacidad de aprendizaje, lenguaje y
juicio, y con un nivel de conciencia claro. Estos trastornos de la funcin cognitiva estn
comnmente acompaados (y ocasionalmente precedidos) por deterioro del control
emocional y social, o de la motivacin.
El hecho de que las personas que padecen la Enfermedad de Alzheimer se enfrenten
diariamente a la prdida progresiva de la capacidad para llevar a cabo las actividades
habituales de la vida cotidiana, tiene un efecto importante sobre la calidad de vida de los
pacientes y de sus familiares. Si bien muchos pacientes con enfermedad de Alzheimer
viven en geritricos la mayora son cuidados por sus familias en el seno de la comunidad.
A

medida

que

los

pacientes

se

hacen

menos

independientes,

recae

una

mayor responsabilidad sobre el cuidador, quien a su vez est expuesto a un alto riesgo de
enfermedades fsicas y psicolgicas. Estos efectos adversos sobre los cuidadores pueden
acelerar la internacin de los pacientes en instituciones geritricas.
A nivel mundial, existen 725 millones de personas que tienen enfermedad de Alzheimer.
Aproximadamente el 6% de la poblacin mayor de 65 aos de edad sufre de enfermedad
de Alzheimer lo que aumenta hasta aproximadamente el 30% de las personas mayores de
85 aos de edad.

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A medida que aumenta la proporcin de personas ancianas en la poblacin, aumenta la

carga de la enfermedad de Alzheimer sobre los individuos, las familias de los pacientes y la
sociedad
Por todos estos motivos es una necesidad real e imperiosa capacitar al personal de
enfermera en esta rea para poder hacer frente a esta pesadilla a la que cada da se
enfrentan nuestros ancianos y lgicamente todos sus familiares.

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