Adems desde hace un tiempo los pivotes estn siendo adaptados para realizar
aplicaciones cada vez ms exactas de fertilizantes y agroqumicos, mantienen el
campo disponible para las distintas labores y el paso de maquinaria -o sta pasa
bajo sus arcos- y luego de, por ejemplo 20 aos de servicio, pueden ser vendidos,
desarmados y luego llevados a regar en otro campo o heredado a la siguiente
generacin de agricultores.
Cmo funcionan los pivotes?
El concepto bsico del pivote central consiste en llevar el agua de riego hasta los
cultivos mediante una tubera metlica, generalmente de acero galvanizado o
aluminio, la que es montada sobre torres de metal que se mueven sobre conjuntos
de ruedas, de modo que el pivote gira en crculos manteniendo uno de sus
extremos fijos en el centro del campo. A todo lo largo de la tubera cuelgan
aspersores, distribuidos de acuerdo a los requerimientos, cuyas cabezas de riego
pueden ser ubicadas a distancias variables del suelo.
Algo importante de notar es que las ltimas secciones de los pivotes centrales
riegan mucha ms superficie que las primeras por lo que el costo por hectrea del
equipo va disminuyendo dramticamente en tanto mayor el largo. Por ejemplo, un
pivote central estndar que mide cerca de 400 m riega un crculo de
aproximadamente 50 ha, en cambio un sistema de 800 m es capaz de regar un
crculo de cerca de 200 ha.
La gran mayora de los sistemas actuales son accionados por motores elctricos
conectados a cajas de cambios en las ruedas de las torres (Valmont, Reinke,
Lindsay, Pierce). Otros, T-L por ejemplo, son hidrulicos. Adems, en la actualidad,
Tanto los pivotes centrales como los de avance frontal son fabricados
principalmente de acero galvanizado o aluminio con la caracterstica estructura de
cuerda de arco diseada en 1968 por Richard Reinke. Este sistema permite un
despeje de hasta 5 m bajo los arcos del pivote que se extienden de torre a torre y
confiere resistencia a la tubera que forma los arcos. Esto ltimo es importante ya
que la tubera de un pivote largo puede pesar por sobre las tres toneladas cuando
est lleno de agua.
En general las secciones de los pivotes estn conformadas por tubera de 6 5/8, 8
5/8 y 10 pulgadas y se ofrecen varias alturas de despeje, por ejemplo: perfil bajo:
1,85 1,95 m, perfil alto: 3,9 4 m, perfil ultra alto: 4,9 5 m. Al hacerse ms alto
el pivote se va haciendo ms caro ya que todas las piezas deben ser ms
robustas, la base de las torres ms anchas, etc. La altura tambin incide en la
presin de trabajo ya que entre 2 y 5 m hay 3 m.c.a (4,27 psi) de diferencia de
presin.
Tal como se arma un mecano los fabricantes pueden construir un pivote
combinando diferentes largos de secciones en rangos que van desde tramos de
33 m a tramos de 60 m o ms. La combinacin de largos se disea segn la
topografa del campo que regar el pivote. Los sistemas de pivote central pueden
operar en terrenos con hasta un 30% de inclinacin.
en tanto mayor sea el radio de aspersin por ms tiempo cada punto del campo
recibir agua.
Otra consideracin es que en los pivotes la tasa de aplicacin vara lateralmente,
del centro a la periferia, ya que el pivote va regando un rea cada vez mayor en la
medida que los aspersores se van ubicando ms alejados del centro del sistema.
Esto porque las primeras secciones del pivote se mueven proporcionalmente
mucho ms lento que las ms externas. Por ejemplo, la torre ms externa de un
pivote de 400 m debe recorrer cerca de 2.413,5 m en el tiempo en que la ms
interior recorre slo 402,25 m (una proporcin de 1 a 6). En tanto que la primera
extensin de 60 m apenas riega 1,2 ha, los ltimos 60 m deben regar cerca de 16
ha. Pero con un diseo adecuado del sistema de aspersores, un pivote podr
alcanzar la tasa de absorcin de agua del suelo con una excelente uniformidad de
riego. En trminos simples mientras ms externo es un aspersor ms agua debe
aplicar.
Cuando aparecieron los pivotes se usaban aspersores de impacto de alta presin,
por lo que el tiempo de aplicacin era ms largo y la tasa de aplicacin era ms
baja dado el mayor radio de los aspersores. Segn el especialista en riego de
Colorado State University, I. Broner, los aspersores de impacto de alta presin y
ngulo alto tienen una uniformidad de riego ms baja, en especial en condiciones
ventosas. Adems, con el correr del tiempo la energa se ha hecho ms cara y
escasa, por lo que la industria comenz a buscar aspersores de baja presin e
impacto y boquillas pulverizadoras que funcionaran a presiones de 20 o 30 psi
(14,06 21,09 mca) para lograr ahorrar hasta un 40 % de la energa que
requeran los sistemas de alta presin. Hoy se han dejado de usar los aspersores
de impacto que se instalaban sobre los arcos del pivote ya que demandan mucha
energa.
Se da una proporcin inversa entre la tasa de aplicacin y el radio de tiro del
aspersor utilizado. Mientras ms pequeo el radio, ms alta debe ser la tasa de
aplicacin instantnea, ya que es ms corto el tiempo de aplicacin que recibe
cada punto del campo, lo que representa un problema para el radio pequeo de
los emisores de baja presin.
La aplicacin de agua a baja presin y bajo volumen implica que la misma
cantidad de agua debe ser aplicada en un rea ms pequea y al aplicar agua al
suelo demasiado rpido resulta en escorrenta y erosin, y por tanto se pierde
uniformidad de riego. Por esta razn se han diseado muchas diferentes clases de
aspersores y diversas formas de ubicarlos en el pivote, con el fin de incrementar el
rea de cobertura de cada emisor. Algunas soluciones se han encontrado en el
diseo especial de aspersores que lanzan agua sobre platos deflectores para
aumentar el radio y en boquillas giratorias (spinner) que arrojan agua ms lejos.
Dada la diversidad de cultivos, suelos y climas, un solo tipo de aspersor no puede
cumplir con todos los requerimientos por lo que la industria en la actualidad ofrece
ms de 40 opciones diferentes de paquetes de aspersores. En los ltimos tiempos
los ingenieros han desarrollado aspersores que no slo controlan el tamao de las
gotas, sino que adems su trayectoria. Adems han logrado perfiles de
distribucin para situaciones especficas tales como alta demanda de uniformidad,
resistencia al viento, penetracin en la vegetacin y riego en suelos sensibles.
Otros de los problemas que ya se ha superado es, por ejemplo, que la presin del
agua en la tubera cambia con la elevacin. La solucin fue colocar reguladores de
presin y caudal en los aspersores, tecnologa que compensa los cambios de
presin que se producen a lo largo del pivote cuando ste recorre terrenos
ondulados.
El futuro: Telemetra, GPS, elementos de control
Entre los avances del riego por pivote de los ltimos tiempos que ms se destacan
est la tecnologa de control. Hoy en da un operador slo debe realizar una rpida
programacin en el panel de control para seleccionar la direccin y la velocidad
deseada de varios pivotes. Es decir, el operador puede regular al detalle cundo,
cunta y cmo aplica el agua en cualquier fraccin del crculo regado por el pivote.
Programar el accionar de un esquinero o que el can de punta tire agua (a por
ejemplo 25 m) en ciertos lugares y en otros no.
A finales de los 70 se comenzaron a integrar controles remotos y sistemas de
monitoreo a los pivotes centrales. Estos sistemas permiten, a travs de seales de
radio o tonos de telfono, encender o apagar los sistemas de riego desde
cualquier lugar, monitorear si estn funcionando y determinar su posicin en el
campo.
Los sistemas de control se han hecho cada vez ms sofisticados y en la actualidad
el operador puede pre-programar el riego con varias semanas de antelacin. Las
instrucciones pueden incluir diferentes tasas de aplicacin de agua, programadas
dependiendo del sector del crculo, segn los requerimientos del cultivo. En los
controles de ltima generacin tambin pueden programarse operaciones tales
como aplicaciones de fertilizantes y pesticidas. Todas esas operaciones pueden
as mismo realizarse desde un telfono mvil o un PC desde cualquier parte del
mundo donde se cuente con servicios de Internet o telfono. Los sistemas de
control adems cuentan con varios sistemas de alarmas que alertan al operador
en caso de malfuncionamiento.
Casi todas las marcas de pivotes que se comercializan en Chile disponen de tres
versiones o niveles de tableros de control. Los que van desde lo ms bsico, un
tablero electromecnico, a lo ms sofisticado, que incluso cuentan con telemetra.
Una industria en fuerte crecimiento
Las enormes marcas circulares de los pivotes pueden ser vistas desde los aviones
e incluso segn dicen- desde las naves espaciales. Los conspicuos crculos son
fciles de encontrar en sistemas informticos de imgenes satelitales (ej. Google
una misma mquina regar en L (ele) o regar en franjas paralelas. Tambin pueden
ser trasladables. Su operatividad es ms compleja ya que se complica la
alimentacin de agua y energa. Algunas soluciones son alimentarlo de agua por
un canal lateral (acequia) o mediante una manguera arrastrada. Para esta ltima
solucin se requerir instalar hidrantes, por ejemplo, cada 200 m para una
manguera de 100 m, lo que significar cambiar la manguera de hidrante con la
ayuda de un tractor cada 200 m. La energa elctrica deber ser proporcionada
por un cable de arrastre o por un generador diesel montado en el pivote. Los
lineales soportan inclinaciones mucho menores que los pivotes centrales (ms o
menos 6%).