HUGO CERDA GUTIERREZ

LOS ELEMENTOS
DE LA INVESTIGACION
COMO RECONOCERLOS,
DISEARLOS
Y CONSTRUIRLOS
Reproduccin limitada (200 ejemplares)

ABYA YAL A
QUITO

E l i LIO TECA - FLACSO - E C

C .r .r n :

rr

c i - ..................

l a . ed ic i n :

1991

2a. ed ic i n : R ep r o d u c c i n lim itada d e 2 0 0 ejem p la re s

1993

autorizada por ed . E l Bu h o

A u t o r : H u g o C erd a G u t i r r e z

E di to r : E D I T O R IA L EL B U H O L T D A .
C a lle 5 4 A N o . 1 4 - 5 3 . O f . 1 0 4
A partado A reo 7 5 9 3 5
T e ls .: 2 3 5 4 5 8 5 - 2 4 9 1 Q 8 3
S a n t a F e d e B o g o t , D . C.

C O N T @ 0 fl

i H T :r H

Pg.

P E R F I L E P IS T E M O L O G IC O Y T E O R IC O
D E LA IN V E S T IG A C IO N ............................................

19

PROLOGO
PRIMERA PARTE:
REGIMEN TEORICO Y EPISTEMOLOGICO
DE LA INVESTIGACION CIENTIFICA

1.

Q u es i n v e s t i g a r ? ........................................................
T ipolog as y paradigm as de la investigacin c ie n
tfic a . . . . ...........................................................................
F u n d a m e n to s filosficos y epistem olgicos de
los p aradigm as de in v e s tig a c i n ..................................
F ilo so fa , lgica y ep istem olo ga, s o p o rtes te ri
cos de la investigacin c i e n t f i c a ...............................

19

2.

T IPO S DE IN V E S T I G A C I O N ...................................

45

2.1
2.2

La investigacin c u a n tita tiv a y c u a li t a t i v a

Las form as m eto dolgicas y tcnicas en la inves
tigacin c u a l i t a t i v a .........................................................
La investigacin e x p e rim en tal en las ciencias s o
c i a l e s ......................

46

1.1
1.2
1.3
1.4

2.3

27
34
41

49
53

2.4

La investigacin h i s t r i c a ...................................
2.4.1
M todos en la investigacin histrica. . . .
2.4.2 La m em oria oral co m o fu ente de in fo r
m acin de la investigacin h ist ric a ..........
2.5 La investigacin desc rip tiv a................................
2.6 La investigacin ex p lic a tiv a ................................
2.7 Nuevos tipos de in v e s t i g a c i n ...........................
2.7.1
La investigacin etnogrfica ....................
2.7.2 Los estudios de c a s o ........................................
2.7.3 E studios de c o m u n i d a d ...................................
2.7.4 Las historias de v i d a ........................................
2.7.5
La investigacin accin-participativa . . . .
2.7.5.1 Participacin y c o m p ro m iso : dos pilares
.
de la investigacin accin-participativa . .
2.7.5.2 La investigacin accin-participativa y la
investigacin t r a d i c i o n a l ...............................

59

66
68
71
76
80
81
85
89
91

95
97
99

3.

M ETO D O Y D I S E O ...................................................

104

3.1
3.2
3.3
3.4

Qu es un m t o d o c i e n t f i c o ? ........................
104
Algunos rasgos fu nda m e ntales del m to d o c ie n
tfic o
107
Los m to d o s en la investigacin c i e n tf ic a ............
117
El diseo en la in v e s t i g a c i n .............................
127

4.

PR O B LEM A E I N V E S T I G A C I O N .........................

139
4.1
4.2

4.3
4.4
4.5

139
143
Qu es u n p r o b l e m a ? ...........................................
Tipos de p r o b l e m a s ...............................................
143
4.2.1 Problem as e m p r i c o s .........................................
145
4.2.2 Problem as c o n c e p tu a le s ...................................
4.2.3 Problem as generales, especficos y par146
ticu lare s................................................................
P lan team ien to y form ulacin de un p r o b l e m a . . .
147
S em ntica y estru ctu ra de un p r o b le m a .........
149
Fases y etapas en el p la n te a m ie n to y fo r m u la
cin de un p r o b l e m a ......................................................
156
4.5.1 S ituacin p r o b l e m t i c a ...................................
158
4.5.2 E n u n cia d o del p r o b l e m a ................................
161
4.5.3 Los elem entos del p r o b l e m a .........................
162

4.5.4

Descripcin, anlisis, sntesis y seleccin

de los e l e m e n t o s ..............................................
A n te c e d e n te s del p r o b l e m a ...........................
Justificacin del p ro b le m a .............................
F o rm u laci n del p r o b l e m a ...........................
C o m p ro b aci n y co n tro l del p ro blem a . .

104
105
166
166

5.

EL M ARCO T E O R I C O ................................................

] 69

5.1
5.2
5.3

El m arco h i s t r i c o ....................... ' ..................................

M arco c o n c e p t u a l ..........................................................
Sistema t e r i c o ...............................................................
5.3.1
El sistema de v aria b les....................................
5.3.2
Las h i p t e s i s ......................................................
5.3.2.1 Una tipologa de h ip te s is ............................
5.3.2.2 C m o se form ula y se co m p ru e b a una
h i p t e s i s ? ...........................................................
M arco refere n cial.............................................................

172
177
180
182
194
198

4.5.5
4.5.6
4.5.7
4.5.8

5.4

^64

200
206

SE G U N D A P A R T E :
R EG IM EN O P E R A T IV O
EN LA IN V E ST IG A C IO N C IE N T IF IC A

6.
6.1
6.2
6.3
6.4
6.5
6.6
6.7
6.8

EL PLAN O P E R A T IV O EN UNA
IN V E S T IG A C IO N ...........................................................
In fo rm aci n y elem en tos que necesitam os para
elaborar el plan o p e r a t i v o ............................................
La seleccin del t e m a ..................................................
O bjetivos generales, especficos y otras variantes.
R ecursos h u m an o s, institucionales, tcnicos y
econ m icos. El e q u ip o de investigacin..................
C aracterizacin y delim itacin de la p o blacin . .
Seleccin de los m to d o s , tcnicas e in s tru m e n
to s de la in v e s tig a c i n ....................................................
La fu e n te de d a t o s ..........................................................
T rabajo de c a m p o y trab ajo de g a b i n e t e ..............

2 13
'
214

215
221
224

226
2 27
229

232

7.

7.1

7.2

7.3

7.4

7.5

MEDIOS, IN STR U M EN TO S, TEC N IC A S

Y M ETODO S EN LA R EC O LEC CIO N
DE DATO S E IN F O R M A C IO N ..................................
La o b s e r v a c i n ...............................................................
7.1.1 La observacin sistem tica y e s t r u c tu
r a d a .................
7.1.2 La observacin p a r tic ip a n te ...........................
7.1.3 La observacin no sistem tica o inestruct u r a d a ...................................................................
7.1.4 La observacin e t n o g r f i c a ...........................
7.1.5 O tros tipos de o b s e r v a c i n ...........................
La e n t r e v i s t a ....................................................................
7.2.1 Tcnica de la e n t r e v i s t a
7.2.2 Principios directivos de la entrevista . . . .
7.2.3 C m o realizar las preguntas en una e n t r e
vista........................................................................
7.2.4 Ventajas y desventajas de una entrevista .
Las en c u e s ta s ....................................................................
7.3.1 Encuestas abiertas y cerra d as........................
7.3.2 Encuestas descriptivas, explicativas y sec
cionales ................................................................
7.3.3 Encuestas l o n g i tu d i n a l e s ................................
7.3.4 S ond eos y encuestas de opinin pblica .
7.3.5 Planeam iento y etapas de una encuesta
s o c i a l . . . ..............................................................
7.3.6 Planeacin y plan operativo de la enc ues
t a .............................,..................................
7.3.7 Seleccin y capacitacin de los encuestadores o personal.de c a m p o ........................
7.3.8 Ventajas y limitaciones de una encu esta .
Qu es u na m u e s t r a ? ...................................................
7.4.1 M uestreo p ro b a b ils tic o ...................................
7.4.2 Muestras no aleatorias, d eterm in isticas o
no p r o b a b i l s t i c a s ............................................
7.4.3 Algunos problem as generales del muestr e o . ; ...................................................
El cuestionario co m o in s tru m e n to ytcnica en
la recoleccin de d a t o s .................................................

235
237
241
244
251
252
254
258
262
264
273
2 75
276
2 78
278
280
2 82
285
28 6
293
296
29 8

301
306
308

311

7.6

8.
8.1

8.2

9.

9.1
9.2
9.3

7.5.1
Los c o n te n id o s de las p r e g u n t a s ...............
7.5.2
C m o re d actarem o s las preguntas? . . . .
7.5.3
Una tipologa de p r e g u n t a s .........................
7.5.4
S ecuencia y orden en las p r e g u n t a s
7.5.5
C o d i f i c a c i n ......................................................
La recopilacin d o c u m en ta l y bib lio g rfica.........
T A B U L A C IO N , ANA LISIS
E IN T E R P R E T A C IO N DE D A T O S .................

g-jg

323
326
329

340

El anlisis de d a t o s ...............................................
344
8.1.1
Anlisis, sntesis y com paraci n co m o
m ecanism os operativos de la investiga
346
cin c i e n t f i c a ....................................................
8.1.2
El anlisis descriptivo y e s t a d s t i c o
349
8.1.3
El anlisis de c o r r e l a c i n ..............................
353
8.1.4
Algunos pro blem as en el anlisis de los
d ato s cu a ntitativ os y cualitativo s................
354
355
8.1.5
Anlisis del m aterial c u a lita tiv o .................
8.1.6
Los p ro blem as del anlisis cualitativo . . .
360
8.1.7
El anlisis d u ra n te la recoleccin de d a
to s . . . ....................
364
8.1.8
El anlisis despus de la recoleccin de
d a t o s ............... .....................................................
367
8.1.9
El anlisis en la investigacin etnogrfica.
369
8 .1.9.1 Estrategias de seleccin secuen cial
375
8 .1.9.2 P ro ce d im ien to s analtico s generales
376
8 .1 .9 .3 C m o se realiza un anlisis etnogrfico?
377
Qu es la in terp re taci n de d a t o s ? .................
380
8.2.1
In tre p re ta c i n de m ateriales c u a n ti t a t i
vos...........................................................................
382
8.2.2
La in te rp re ta c i n del m aterial cualitativo
383
IN F O R M E Y P R E S E N T A C IO N
DE LOS D A TO S DE UNA IN V EST IG A C IO N . .

387

C o n te n id o s y fases del i n f o r m e ........................

388
C aractersticas sustantivas y criterios en la redac398
cin del inform e.
P resentacin de los d atos de una investigacin . .
401

9.3.1
9.3.2
9.3.3
9.3.4

La representacin e s c r i ta ................................
La representacin sem itabu lar y ta b u la r .
La presentacin grfica de los d a to s . . . .
C m o se co n s tru y e y se elabora un gr
fico en investigacin? ....................................

401
403
407
430

B IB L IO G R A F IA G E N E R A L C O N S U L T A D A

437

INDICE T E M A T I C O .................................................................

443

PROLOGO
Este trabajo busca conciliar y articular lo terico y lo
operativo en la investigacin cien tfica, los fu n d a m e n to s ep is
tem olgicos con las estrategias tcnicas y m etodolgicas que
u su alm en te utilizan los investigadores en sus prcticas y a c ti
vidades investigativas. Este hecho p or lo dem s no es casual ni
accidental, ya que respo nde a uno de los pro blem as ms agu
dos que debe en fre n ta r el estu d ian te en el instante de traducir
en trm in os operativos lo que con oce y ha m em o riza d o desde
el p u n to de vista terico. La m a y o ra de las veces las fallas no
slo d eb e m o s buscarlas en la. pro pia docencia y enseanza de
la investigacin, sino en la form acin intelectual del e s tu d ia n
te, ya que a juicio del d o c e n te a ste le cuesta m u ch o a d a p ta r
se al rigor del p e n sa m ie n to c ie n tf ic o , o sea, m anejar to d o
un c o n ju n to de c o n c ep to s, principios, procesos y operaciones
m entales, y aplicarlas en sus actividades acadm icas, sociales e
intelectuales.
La m a y o ra de las veces el estu d ian te y aun el investiga
d or carecen de una form acin bsica a nivel epistem olgico,
lgico y filosfico, y son incapaces de e n te n d e r y m anejar
operaciones m entales que a la po stre son la base del p en sa
m ie n to , de la actividad y de la investigacin cientfica. Segn
G astn B achelard, la c o n s tru c ci n de la ciencia y p artic u la r
m e n te la realizacin de la investigacin cientfica no se p uede
reducir a un abigarrado m an o jo de tcnicas y m to d o s d e t e r
m inados, sino que es fu n d a m e n ta lm e n te una a c titu d m ental e
intelectual, d o n d e op eracio nes c o m o el describir, explicar, re-

presentar, identificar, relacionar, generalizar y operar, tienen

ta n ta im p ortancia co m o el uso de las tcnicas estadsticas o
los m to d o s para planificar una investigacin y recopilar d a
tos. P orque la investigacin, a juicio del filsofo francs, ms
que un simple m edio tcnico y o perativo, es de h e c h o una e x
tensin del proceso m odelador, y tra n s fo rm a d o r del p en sa
m iento.
El c o n o c im ien to y la tran sfo rm aci n de la realidad exige
del investigador una form acin bsica en el ord en terico y
prctico, y esto slo es posible en el proceso operativo de la
investigacin, ya que estam os convencidos de q u e la investiga
cin se aprende investigando , as c o m o u n o ap re n d e a p e n
sar p e n s a n d o . Esto que parece una verdad de P erogrullo, des
graciadam ente no se aplica en la prctica, ya que algunos d o
centes e investigadores buscan en las frm ulas reduccionistas
del co n o c im ie n to sinttico de las tcnicas y de los m to d o s,
la solucin para fo rz a r al estu d ian te a asimilar y m em orizar
las reglas de la investigacin cientfica. La m a y o ra de las ve
ces se obliga a los estu d ian tes a a p ren d er de m em o ria en un
par de semestres, lo que u n o , con dificultad ap re n d e en varios
aos de estudio y de prctica investigativa. El ap re n d e r a p e n
sar, a solucionar problem as y operacionalizar c o n c e p to s es un
proceso extensivo y n o u na frm ula intensiva.
Algunos piensan que la investigacin cien tfica es c o m o
cierta c h a q u e ta de lujo de la cual se p u e d e prescindir, sin que
ello afecte n uestra personalidad o integridad fsica. Q ue slo
sirve para a d o p ta r a c titu d es esnobistas y seu d oin telectu ales, o
sea, un artc u lo de m o d a que no es indispensable para n u estra
vida profesional, cultural o social. P ro b a b le m e n te estas crticas provengan de algunos sectores q ue se sienten m olesto s p o r
el surgim iento de ciertas elites in telectu ales y d e n t i s t a s que
desprecian la labor del d o c e n te , al cual consideran u n simple
re p ro d u c to r y transm isor de co n o c im ie n to s , m ien tras qu e
ellos son p ro d u c to re s de c o n o c im ie n to s , c read o res de sa
b eres y tra n sfo rm ad o re s de la re a lid a d . D esgraciadam ente,
as c o m o existen estratificaciones so cio eco n m icas en nuestra
sociedad, tam bin hay discrim inaciones y prejuicios a nivel
intelectual, ya que los viejos m itos q u e giran en to r n o a la p r e
s u n ta superioridad de la inteligencia y del p e n sa m ie n to cien
t fic o frente a la actividad pedaggica o ed ucativa, n o son
o tra cosa que una ex ten si n de las co n tra d ic c io n e s q u e tradi-

|
i
I

'

cio n alm en te han existido en tre el trabajo intelectual y el m a

nual, antag on ism os que tienen no torias co n n o ta c io n e s clasis
tas.
C reem os que la investigacin no es un lujo ni una a c ti
tu d esnob ista, sino al c o n tra rio , es una necesidad, ya que se
trata de una actividad que est in tim a m e n te relacionada con
la creatividad, la autod isciplina, la solucin de prob lem as re a
les, la co n c ep tu alizac i n , la c o n stru c ci n del pen sa m ie n to
c ie n tfic o , etc. E n la prctica social y en el ejercicio pro fesio
nal se requiere pensar para solu cion ar prob lem as y to m a r d e
cisiones, sin que p o r ello se p ro p o n g a hacer una investigacin
p ro p ia m e n te dicha, p o r lo m enos en los trm ino s tra d ic io n a
les. Ello quizs nos est d e m o s tra n d o la im p o rtan cia que p o
see esta actividad para el desarrollo intelectual, tcnico y cie n
tfic o de las personas.
Pero, p o r o t r o lado, la investigacin c ien tfica se e n c u e n
tra e s tre c h a m e n te asociada al ca m b io y a la transfo rm acin
social, espiritual, e c o n m ic a, cu ltu ral, po ltica o educativa de
n u estro s pueblos, p o rq u e a la po stre ella establece las c o n d i
ciones bsicas que posibilitan estos cam bios y tra n s fo rm a c io
nes. La p rctica y la experiencia nos han e n se ad o que sin el
ap o y o y la a y u d a de la investigacin no pod em o s co n o c e r la
realidad, y sin este c o n o c im ie n to no es posible cam biarla o
tran sfo rm arla. La historia de las ciencias, las artes y las culturas
nos d em u e s tra c m o la nocin de investigacin, ya sea en su
d im ensi n terica, e m p ric o axiolgica, ha estad o presente
en tod o s los procesos de ca m b io . Ello nos es e x tra o , ya que
la investigacin de h ec h o se ha c o n s titu id o en un ca m in o para
co n o c er la realidad y un p ro c e d im ie n to reflexivo, sistem tico,
c o n tro la d o y crtic o que ha posibilitado in terp re ta r los h e
chos y fe n m e n os, relaciones y leyes, p lan tea r pro blem as y
buscar soluciones, y en general pre para r el cam ino y crear las
co nd icion es para estos cambios.
Este libro surge despus de haber analizado en form a
crtica to d o s los prob lem as que c o tid ia n a m e n te debe e n f re n
ta r el e s tu d ian te desde que co m ien z a a seleccionar un tem a de
investigacin, hasta que culm ina su estud io y elabora el in fo r
m e final. Mi v n c u lo , d u ra n te m u ch o s aos con la c te d ra, y
p a rtic u la rm e n te co n la prctica investigativa en diversas u n i
versidades e institu cio n e s, me ha p e rm itid o d e te c ta r las difi

cultades que debe asum ir el es tu d ia n te , no slo a nivel a c a d

m ico, sino fu n d a m e n ta lm e n te en el m o m e n t o de seleccionar
el tem a, investigarlo y elab orar su tesis o m o n o g ra fa de gra
d o co m o requisito obligatorio de su graduacin. Los p r o b le
mas siem pre son los mismos: incap acidad p o r p arte de los
e s tu d ian tes para resolver cuestion es m eto dolgicas, operativas
y tericas fun d a m e n tales en el m o m e n to de elegir los tem as,
realizar un p ro y e c to o con cep tu alizar, planear y ejec u tar la
revisin de la literatu ra disponible. E n la p rctica, el e s tu d ia n
te tiene m uchas dificultades para leer c rtic a m e n te u n in fo r
me de investigacin o in terp re ta r un c u a d ro estad stico o u n a
inform ac in d eterm inada. Son m u ch o s e in nu m era b le s los
problem as que no p uede resolver, desde aspecto s e s tric ta m e n
te epistem olgicos, lgicos o filosficos, h asta tareas q ue tie
nen relacin con el anlisis e in te rp re ta c i n de d ato s, fo r m u
lacin de p roblem as y elaboracin de in fo rm es finales.
Las consecuencias para el estu d ia n te son imprevisibles,
ya si bien son pocas las personas a quienes les interesa real
m e n te investigar, la actividad le ofrece p o r lo m en o s la o p o r
tu n id a d de desarrollar sus capacidad es in telectu ales (creativi
dad, crtica, anlisis, sntesis, rigor, disciplina, objetividad,
responsabilidad, pertin en cia, etc.). Si la fo rm a ci n de p ers o
nas de p e n s a m ie n to in d e p e n d ie n te escribe el investigador
m exica n o Oscar Soria es tarea de la universidad en qu
m o m e n to , d u ra n te la vida acad m ica del e s tu d ia n te , se i n t e n
ta de m an era sistem tica e in tencional tal desarrollo? Qu
m edios se p o n e n real y efic ie n te m e n te para alcanzar tal f o r
m acin integral? Puede argirse q u e la investigacin sola no
f o m e n ta las disposiciones deseables m encion adas. Pero t a m
p o c o p o d r negarse que la investigacin c o lab o ra efic azm e n te
en su d e s a rro llo 1 .
El a u to r de este libro ha vivido desde a d e n tr o la e x p e
riencia y la actividad investigativa, y le ha c o r re s p o n d id o d e
sem p e a r diversos oficios d e n t r o de la investigacin, desde
las funciones de cargaladrillos h asta las tareas de disead or

S Q R I A , O sc a r. " D o c e n c i a d e la i n v e s t i g a c i n en la u n i v e r s i d a d "
en L a e d u c a c i n . R evista In te r a m e r ic a n a d e D e s a rro llo E d u c a t iv o ,
N o. 9 8 , 1 9 8 5 . A o X X X . W ash in gton , 1 9 8 6 .

y d irec to r. P or otra parte , el h e c h o de estar vincu lado desde

hace 2 0 aos a la actividad acadm ica universitaria, p a r tic u
larm e n te c o m o c a te d r tic o , d ire c to r de tesis de grado, c o o r
d in a d o r de sem inarios investigativos, etc., le ha perm itid o
c o n o c e r desde m u y cerca to d a la p ro b le m tic a que vive la
investigacin c ie n tfic a en la universidad, experiencia q ue ha
p ro y e c ta d o y vo lcado en este te x to .
El A u to r

Primera parte:

REGIMEN TEORICO
Y EPISTEMOLOGICO
DE LA INVESTIGACION
CIENTIFICA

1.

P E R F I L T E O R IC O Y E PISTEM O LO G ICO
DE LA IN V EST IG A C IO N C IE N T IF IC A

1.1

Q u es investigar?

Quirase o n o , el acto de investigar est tan e s tre ch a

m e n te ligado a la vida in telectual, tecno lg ica . ^ o cial. cultural
y c o m n del ser h u m a n o , que se co n s titu y e en un factor inse
parable d e cualquier actividad cognoscitiva u operaci n m e n
tal q u e se re alice. Y ello p o rq u e el trm in o investigar tiene
significados m u y d iferen tes en tre la gente y de hecho lo rela
cionam o s con una gran ca n tid a d de trm inos y c o n c ep to s, c o
m o p or ejem p lo, indagar, inquirir, exa m in a r, inspeccionar, e x
plorar, buscar o rastrear, que a la po stre son funciones p r o
pias del pensar o de la actividad racional.
Desde que el nio se e n fre n ta con un hecho, un fe n m e
no o un o b jeto d es c on ocido , y pregu nta sobre l, lo exam ina
a t e n ta m e n te con la vista, lo inspecciona con sus m anos, lo
huele y lo toca, se co m ien z an a sentar las bases de lo que
p o s te rio rm e n te ser el ac to de investigar. En ese deseo y n e
cesidad de saber, de ver las cosas y de enterarse del qu, por
qu o para qu, estn im p lcito s los fu n d a m e n to s de una n e
cesidad vital que le p ro d u c e m u ch o placer al nio, p ero que
lam e n ta b le m e n te con los aos se va p erd ie n d o p o r ob ra y gra
cia de m uch o s factores sociales, culturales y educativos. P o r
q ue de h ec h o no basta con desplegar in stin tiv am en te toda
esta gama de sen tid o y cap acid ades innatas para alcanzar los
niveles superiores de la investigacin cientfica. Hay que o r
denar, sistem atizar y darle una direccin a todas estas capaci-

dades, o sea, som eterlas al rgimen p ro p io del m t o d o c ie n

tfico.
'*
Al m u n d o tecnolgico, c ien tfico , cu ltu ral o educativo
le hubiera sido m uy difcil alcanzar los niveles actuales sin la
ayuda y colab oraci n de la actividad investigativa, ya que sta
co n su accin ha posibilitado la tra n s fo rm a c i n y los cam bios
que exige un m u n d o en p e rm a n e n te evolucin y desarrollo.
Porque si hacem os un re cu en to histrico de las grandes c o n
quistas y aportes en este terreno, descub rirem os que detrs de
cada invento o c a m b i s e en c u e n tra p resente la nocin de in
vestigacin c ie n tfic a , ya sa en su dim ensin terica, e m p
rica o axiolgica. Ello no es accidental, ya que la investiga
cin en la prctica se ha c o n s titu id o en un ca m in o para c o n o
cer la realidad y un p ro c e d im ie n to reflexivo, sistem tico, c o n
trolado y c rtico que ha posibilitado in te rp re ta r los h ech os y
fenm enos, relaciones y leyes, p lantear p ro b lem a s y buscar
soluciones, y en general preparar el ca m in o y crear las c o n d i
ciones para estos cam bios y transform aciones.
No es accidental el hecho de que la palabra investiga
c i n tenga muchas^fQjmas diferentes de_asumir esta re s p o n
sabilidad y c o m p ro m iso, y a que_en la prctica se convierte en
una bsqueda intensiva que d e b e dar m uch o s ro d e o s a n tes de
cum plir sus objetivos y alcanzar sus fines, lo cual explica p e r
fe ctam en te su origen etim olgico. La palabra investigacin
proviene de las voces latinas in-uestigium, qu e literalm ente
significan e n pos de la h u e lla ITtTsigniticado p arecido tiene
la palabra inglesa research, que se utiliza para referirse a la in
vestigacin o al investigar, pero que tam b in tiene un sentido
de bsqueda o indagacin, al igual que el rechercher en fra n
cs, qu e hace alusin al ac to de buscar de n u evo", o sea, la
bsqueda de algo, p ero ms m inu cio sam en te. Ea~voz latina
vestigium significa adem s planta de p ie y p o r exten si n la
h u e lla que queda. De ello se p u ed e d ed ucir q u e el proceso
de investigacin siempre expresa el m o d o de llegar al c o n o c i
m ie n to de algo, con esfuerzo, por la va indirecta de un r o
d e o , siguiendo una huella o un vestigio, p o r un largo cam ino
en form a sistem tica, o sea, con m to d o .
En la historia de la filosofa no ha existid o p en sa d o r que
no se haya p re o cu p ad o directa o in d ire c ta m e n te del tem a, ya
que prob lem ticas c o m o las del proceso del c o n o c im ie n to , re

lacin entre el sujeto y el o b je to , teo ra del co n o c im ien to ,

o n to lo g a , gnoseologa, reflexin h u m an a, alternativas de vin
culacin e n tre p en sa m ie n to y realidad, cosm ovisiones m e t o
dolgicas, etc., se han o c u p a d o de la investigacin cientfica.
De igual m anera, p ensadores desde Aristteles y Platn hasta
cien tficos y filsofos c o m o B ertrand Russel, Lucien G o ld
m an, G astn Bachelard, J. H aberm as, Karl P o p p e r y tanto s
otros, se han o c u p a d o de analizar y explicar sus m to d o s, tc
nicas y fu n d a m e n to s filosficos, lgico-m atem ticos y ep iste
molgicos. Por ejem plo, Aristteles nos habla de la curiosidad
com o un factor que m ueve a investigar y que el a p ren d er a
investigar es el ms grande de los placeres. Platn en su d ilo
go M e n o n , escribe:
Y c m o b u s c a r s , o h S c r a t e s , l o q u e t i g n o r a s t o t a l m e n t e ? y
d e las c o s a s q u e i g n o r a s , c u l te p r o p o n d r s i n v e s t i g a r ? y si p o r
v e n t u r a lleg aras a e n c o n t r a r l a c m o a d v e r t i r s q u e e s a e s la q u e
t c o n o c e s ? E n t i e n d o q u q u i e r e s , M e n o n . . . Q u i e r e s d e c i r q u e
n a d i e p u e d e in d a g a r l o q u e s a b e ni l o q u e n o s a b e ; p o r q u e n o i n
v e s t i g a r a l o q u e s a b e , p u e s l o s a b e ; ni l o q u e n o s a b e , p u e s n i ta n
siquiera sabra lo q u e d e b e in vestigar2 .

Para o tro s pensado res el investigar es el cam in o q u e nos,

a y u d a a buscar el sen tid o de las~cosas. q u izas el p ro p io criten o de l~verdaci. cTsea, el recurso para c o m p ro b a r la veracidad
o la falsedad de tal o cual aseveracin, hiptesis, s iste m atiz a
cin terica, Juicio^"etc. O tras veces_la investigacin nos a y u
da a a u m e n ta r l h o riz o n te de significatividad de las cosas, de
los seres y del m edio que nos circunda. En t o d o caso, todas
estas p osturas se relacionan con la realidad, la cual buscan
c o m p re n d e r, explicar o sim p lem ente describir.
.
Pero el investigar no slo ha sido ex plicado y e n te n d id o
desde el p u n to de vista filosfico o epistem olgico, sino que
en la vida cotid ian a y en la actividad p rctica se utilizan n u
m erosos trm inos y c o n c e p to s que se asocian co n sus fu n c io
nes y tareas. E n tre los principales p o d e m o s m e n cio n a r el in
quirir, indagar, exam inar, inspeccionar, explora r, buscar y ras
trear. El indagar es la frm u la o el a c to que nos a y u d a a llegar

P L A T O N , D i l o g o s . Ed. L a b o r , B u e n o s A i r e s , 1 9 6 5 .

a saber cierta cosa, discurriendo con fu n d a m e n to o por c o n je

turas o seales. Al inquirir se trata de buscar una info rm aci n
sobre cierta cosa m edian te preguntas u otro s pro ced im ie n to s.
El exam inar nos exige so m eter a ex a m e n una cosa, o sea, es
tudiar y observar cuidad o sa m en te una cosa o una circ u n sta n
cia para enterarse c m o es o cm o est. El inspeccionar nos
sugiere exa m in a r a te n ta m e n te una cosa para ver si est de la
m anera conveniente o debida y el explorar es un ac to que nos
exige exam inar deb id am e n te u na cosa o un lugar para c o m
p re n d er c m o est y cul es su situacin. El buscar nos est
sealando que d ebem os hacer algo para e n c o n tr a r a alguien o
algo, y finalm ente el rastrear, seguir o buscar a alguien o algo
por m edio de sus huellas. Si sum am o s to d o s estos significados
y definiciones nos acercaram o s a una visin ms global y t o
talizante del acto de investigar.
En n uestro m edio acadm ico y universitario se sigue m a
n ejando la idea equivocada de que to d o aquello que no se c i
a a .procedim ientos, n orm as y tcnicas propias de la investi
gacin form al, o sea un c o n ju n to de reglas q ue tienen por
p ro p sito establecer relaciones en tre variables, resolver algu
nos problem as especficos, e fectu ar p ro n s tic o s y p rediccio
nes con el m ay or nivel posible de confiabilidad, no es p ro p ia
m en te una investigacin. Ello ha c o n trib u id o a que n uestros
e stud iantes sigan crey en d o que los actos de identificar as
pectos y p u n to s de vista, buscar y resolver contradicciones,
relacionar un hecho con sus causas y consecuencias, explicar
y c o m p re n d e r los hechos, explicitar los valores y principios
q ue inspiran y guan la accin, etc., n o son p ro p ia m e n te in
vestigacin . Las mismas funciones de e n u m erar, describir,
c o m parar, distinguir, clasificar, definir o situar un fen m e n o
o una actividad en un tie m p o y en un espacio d e te rm in a d o ,
ta m p o c o haran parte del c a m p o investigativo. Ello quiz nos
ensea que existen niveles de investigacin, los cuales van d es
de el ms simple acto de pensar hasta las fu ncio nes superiores
de la investigacin cientfica.
Para m uchos d o ce n te s de la investigacin el acto de in
vestigar slo es posible cu a n d o se asum e una ac titu d m e n
ta l frente a las cosas y los hechos q u e lo rodean. Es un a p r e n
der a buscar, a explicar sus efectos y consecuencias, estab le
cer vnculos y relaciones, e fectu ar p ron sticos, p ro b lem a tiza r
la realidad, ex a m in a r c r tic a m e n te los hechos y fen m eno s,

verificar su falsedad o verdad. Com ienza con la curiosidad y

la m a n a de p re g u n ta rlo t o d o , y culm ina con el cuestionam ie n to c o n c ep tu al de una realidad com pleja y c o n t r a d i c t o
ria. Y esta ac titu d se co m ienza a desarrollar desde n io , c u a n
do recin em pieza a descubrir el m u n d o invisible y secreto
que lo rodea, cu a n d o a b u rre a los ad u lto s con sus p o r q u ,
o sea, cu a n d o com ienza a germ inar co m o semilla el v erdadero
esp ritu de la bsq ued a y de la investigacin, q u e si se a lim en
ta, se estim ula y se desarrolla a d e c u a d a m e n te , te n d r cu a n d o
a d u lto una d im en si n realm en te cientfica. Y ello en la m ed i
da q ue com ience a c o m p re n d e r los c o n c ep to s, los principios,
ca tegoras y n ociones tericas y operativas de la ciencia y su
m to d o .
C u n d o y c m o co m ien z a a nacer en las personas el in
ters, la ac titu d o la predisposicin p o r el m to d o y la inves
tigacin cien tfica? A lgunos afirm an que este inters c o m ie n
za c u a n d o las personas se p lan tean u na serie de su p uestos que
no p u e d e n d e m o s tra r o un c o n ju n to de p rob lem as q ue no
p u e d e resolver, que a la p o stre se c o n s titu y e n en el m arco l
gico y on to l g ic o del p e n s a m ie n to cien tfico . V eam o s algu
nos de estos supuestos:
De ace p ta r que la indu ccin p u ed e p r o p o rcionar
nueva in fo rm ac i n , o sea, a p a rtir de ciertas p ro p o s i
cio n e s p a r t icu lares singulares p ara llejjar a una o va
rias p ropo siciones m s generales.
C reer en la validez de los procesos deductivos, p or
m ed io de los cuales se p u ed e e x tra e r una c o n s e c u e n
cia de uno o mas principios, premisas~o s u p u s to s r
S u p o n e r que los hechos no se p ro d u c e n cprichosam en te, sino que estn determ inados, o sea, que los fe
n m e n o s y los procesos resp o n d en a un e n c a d e n a
m ie n to de causas y efectos.
E star convencidos de que los fe n m e n o s de la n a t u r a
leza o de la sociedad h u m a n a p u ed e n ser ordenad os y
pre s e n ta r ciertas regularidades, o sea, q ue o cu rran de
a c u e rd o co n una regla o con u n ifo rm id ad .

 T en e r confianza en las observaciones del c ie n tfic o , o

sea, que los medios que utiliza para c o n o c e r y ex p li
car la realidad sean g aran ta de veracidad y verificabibilidad,
O tros p lantean en cam bio que la duda es el ca m in o que
nos p uede llevar a la investigacin c ie n tfica , p a rtic u la rm en te
la d ud a ap a re n te o fingida , tal c o m o se p resenta en el p la n
tea m ie n to cien tfico de un p ro blem a. Esta d ud a significa slo
un prescindir de la certeza natura l, con el fin de llegar a la
certeza cientfica p or m edio de la c o m p ro b a c i n y e la b o ra
cin exp lcita de las ra z o n e s ,o s e a ,a travs de la accin de la
investigacin cientfica. La d uda nos c o n d u c e a p lan tea rnos
problem as, a hacernos p reguntas y a cu e s tio n a rn o s las cosas.
A q u hay que re co rda r la fam osa d u d a filosfica , que es
una suspensin transitoria del juicio hasta reun ir los c o n o c i
m ientos necesarios para form ularlo con seguridad, y que para
algunos, es la m edida de lo que es la investigacin cientfica.
Son m uchas las definiciones y op in io n es d iferentes que
existen e n tre los investigadores y cien tfico s sobre lo que c o
m n m e n te se den o m in a investigacin c i e n tf ic a . A d olfo
C iitto afirm a que la investigacin cien tfica c o n s titu y e un
proceso de ajuste sistem tico en tre la realidad y el c o n o c i
m ien to o representacin de e lla 3 . Para Claire Selltiz, el obtetivo de la investigacin cien tfica es d escub rir respuestas a
d eterm in a d as i n t e r r o g a n t e s a travs de la aplicacin de p r o
cedim ientos cientficos. Estos p ro c e d im ie n to s han sido desa
rrollados con el objeto de a u m e n ta r el grado de certeza de
que la inform acin reunida ser de inters para el in te rro g a n
te que se estudia y que, adem s, re n e las co nd icion es de fia
bilidad y o bjetiv idad a . Eli de G o rtari afirm a que la investi
gacin cientfica, co m o to d as las otras actividades hum an as,
se realiza con m ay ores probabilidades de x ito c u a n d o previa
m en te se elabora un p ro y e c to del trab a jo p o r realizar, en el

C R I T T O , A d o l f o . E l m t o d o c i e n t f i c o e n las c i e n c i a s s oc i al e s .
P a id s .

S E L L T I Z , C. M. J a h o d a y o t r o s . M t o d o s d e i n v e s t i g a c i n e n las
r e l a ci o ne s sociales. R ialp. M adrid, 1 9 7 1 .

cual se incluye el p ro c ed im ie n to para ejecutarlo. El m to d o

cien tfico es ju s ta m e n te el p ro c ed im ie n to planeado que se
sigue en la investigacin, para descubrir las formas de ex is te n
cia de los procesos" . O tros autores co m o Mario Bunge, L. Festinger, Lucien G o ld m an , Lefebre, Lazarsfeld, P opper, Merton, etc., han ensayad o sus propias definiciones sobre el as u n
to. las cuales nos hablan de una actividad encam inada a la s o
lucin de problem as, que se define por e) uso de un m to d o
cien tfico, que es un p ro c e d im ie n to sistem tico destin ad o a
adquirir nuevos c o n o c im ien to s, que es el proceso formal de
llevar a cabo el m to d o cien tfico y una gran ca ntidad de f o r
mas diferentes de en te n d e r y explicar una actividad que tiene
facetas y m atices m uy diversos.
Para que una investigacin cientfica adquiera el carcter
de tal de c i e n t f i c a n a tu ra lm e n te se necesita que rena
ciertos requisitos en c u a n to al m to d o , a los fines u objetivos.
A juicio del investigador argentino Ezequiel Ander-Egg, los
aspectos que caracterizan una investigacin cien tfica , seran
los siguientes:
A nte to d o , es una for m a de p la n te a r p ro b lem a s y
buscar solu cio nes m ed iante una indagacin o b sq u e
da que Tiene un inters t e o rtico o una p re o cup aci n
prctica.
'
"
De una m anera m uy general, se llama tam b in investi
gacin c ie n tfic a, a la a d q u isicin de c o n ocim ientos
acerca de un aspecto d e la realidad (situ acin-p rob le
m a) corcel fin de actu a r sobre ella.
Es una ex ploracin sistem tica a partir de u_n_m arco
te rico en el q ue se encajan los pro blem as o l_as h ip
tesis co m o encu ad re referencial.
R equ iere una fo rm u lacin precisa del p ro blem a que
se quiere investigar y de un diseo m etodolgico
en el que se expresen los p ro c ed im ie n to s para buscar
la o las respuestas implicadas en la form ulaci n del
prob lem a.

D E G O R T A R 1 , Eli. L g i c a g e n e r a l . G r i j a l b o , M x i c o , 1 9 7 2 .

 Exige com p ro b a ci n y verificacin del h ec h o o fe n

m en o que se estudia m ed ian te la co n fro n ta c i n e m p
rica.
Trasciende las situaciones o casos particulares para h a
cer inferencias de validez general.
Utiliza una serie de in stru m en to s m eto dolg icos que
son relevantes para o b te n e r y c o m p ro b a r los d atos
considerados p e rtin e n te s a los objetivos de la investi
gacin.
Por ltim o, la investigacin se registra y expresa en un
inform e, d o c u m e n to o e s tu d io 6 .

Para la m a y o ra de los investigadores, el h ec h o de e n f re n

tarse con un p rob lem a cientfico , y planteafse su co rre sp o n
diente solucin y respuesta, ya implica una a c titu d que se rela
ciona y se vincula a la investigacin cientfica. De a h que se
afirm e que no hay investigacin cien tfica si no existe un p r o
blem a que resolver, describir, explicar o sim p lem ente id e n ti
ficar.

Hay que acep tar que existen num erosas co ncepcion es es

tereo tip a d as sobre la expresin investigacin c ie n tfic a , ya
que tradicionalm ente d om in an los usos y los criterios a c a d
micos y form alistas sobre el as u n to . En n u e s tro m edio por
ejem plo, d om in a la posicin n o rte a m e ric a n a , d o n d e la investi
gacin se relaciona con el m anejo de tcnicas de recoleccin y
tra ta m ie n to de datos em pricos. En m uchas universidades la
investigacin es solam ente esto. C o m o c o n tra p a rtid a existe la
co ncepcin de que la pro du c ci n del c o n o c im ie n to est reser
vada a un grupo m uy exclusivo de personas, ms inteligen
t e s y p reparadas que el c o m n de las personas. Para estos
sectores el prod uc ir co no c im ien to s es un ac to f u n d a m e n ta l
m en te terico, de carcter lgico y d is ta n te de to d a c o n c e p
cin ideolgica o actividad prctica. Esta ltim a tiene un va

A N D E R -E G G , Ezeq uiel. T cn ico s d e investigacin social

n ita s , B u e n o s A i r e s , 1 9 8 3 .

Huma-

lor secun dario y se limita a a p o rta r algunos d atos que posibi

litan a la te o ra sacar sus conclusiones, generalizar y conceptualizar. A su juicio la investigacin cien tfica n o p u ede c o n
vertirse ni en u na ra zn e m p rica y pragm tica, ni en su d e
fecto, en un apndice de una co n c ep ci n ideolgica. Creemos
que en los dos casos se trata de en fo q u e s m u y unilaterales so
bre la investigacin, ya que to d o s estos aspectos se reflejan y
se c o m p le m e n ta n . Por o tra parte , ta m p o c o se p u ed e n dejar por
fuera los paradigm as cualitativos, fenom enolgicos, n a tu ra ls
ticos, etnogrficos, etc., que ju n to con los analticos, funcionalistas y m arxistas, form an p a rte de n c o n ju n to de opciones
y alternativas que posee la investigacin cien tfica para desa
rrollar sus actividades.
1.2

T ipologas y paradig m as de la investigacin cientfica

En la actu alidad se hace m u y difcil clasificar la inm ensa

c a n tid a d y variedad de m od alid ades investigativas, que si bien
en m u ch o s casos n o pasan de ser simples tcnicas y m to d o s,
se les ubica d e n tro de d e te rm in a d a tipologa. Pero detrs de
cada u n o de estos tipos de investigacin se e n c u e n tra una c o n
cepcin filosfica que los su s te n ta n y los respaldan te ric a
m en te, y que en la te rm in o lo g a actual se le d e n o m in a para
digma de investigacin. C o m o verem os, n o siem pre estos p a
radigmas se derivan o son una exten sin o perativa de d e te r m i
nadas escuelas o c o n c ep cio n es filosficas, sino que en m u ch o s
casos se n u tre n de elem e n to s co n c ep tu ales p ro ven ien tes de di
ferentes corrientes. Para G uillerm o Briones, u n paradigm a
de investigacin es una concepcin del o b je to de estudio
de u n a ciencia, de los p roblem as para estudiar, de la naturaleza
de sus m to d o s y de la form a de explicar, in te rp re ta r o c o m
p re n d er segn el caso los resultados de la investigacin
realizada. En c o n j u n t o , el paradigm a define lo q ue c o n s titu y e
la ciencia le g tim a para el c o n o c im ie n to de la realidad a la
cual se re fie re 7 . El p ro p io a u to r c ita d o grafica de esta m a n e
ra el paradigm a de investigacin:

B R I O N E S , G u ille r m o . M t o d o s y t cn i ca s a v a n z a d a s d e i n v e s t i g a
c i o n e s a p l i c a d a s a la e d u c a c i n y a las c i e n c i a s s o c i a l e s M d u l o 1.
E p i s t e m o l o g a y m e t o d o l o g a d e la i n v e s t i g a c i n s oc i al . C u r s o a
d i s t a n c i a . I C F E S . P IIE . B o g o t , 1 9 8 8 .
.

Fig. 1

T ra d ic io n alm e n te el trm in o p a ra d ig m a se utiliza c o

mo sinnim o de m od elo o ejem plo, o en su d e fecto se usa en
lingstica para designar un c o n ju n to de esquem as formales
o virtuales de elem ento s, pero en el caso re lacion ado con la
investigacin tiene un significado d iferente. A q u el paradig
m a se c o n stitu y e en un p u n to o una co n c ep ci n interm edia
en tre una co ncepci n filosfica y la actividad o los p ro c e d i
m ientos m etodolgicos p ro pios de la investigacin. Una c o n
cepcin filosfica, p o r su ca rcter e s tric ta m e n te terico, no
p ued e convertirse d irec tam en te en una alternativa m e t o d o l
gica u operativa de una investigacin, sino que ello es posible
slo a travs de los pro c ed im ie n to s que utiliza la investigacin
en el proceso de opercionalizacin de las variables, hiptesis
o supuestos tericos. Para algunos investigadores, un p aradig
ma no es otra cosa que la tradu c ci n en trm in o s operativos
y m etodo lg ico s de las ideas, c o n c e p to s y re p resen tacion es
tericas que se efectan sobre un o b je to de estu dio . Su utili
dad en la investigacin cien tfica es obvia, ya que en el m o
m e n to de apoyarse en un paradigm a re c o n o c id o , perm ite s u
perar las co ntrad iccio n es y discrepancias que tra d ic io n a lm e n
te p u eden surgir entre la ciencia y la realidad, e n tre la te o ra
y la prctica. A) surgir esta instancia in term ed ia es posible
integrar y c o m b in ar m uchas co ncep cio nes, y resolver los ab is
m os que separan las diversas co ncepciones. N o hay que olvi
dar que en la actualidad, entre los investigadores existe cierta
tendencia al eclecticism o y se a d o p ta lo que parece positivo y
co nveniente de una u otra c o rrien te, in d e p e n d ie n te m e n te de
que stas sean opuestas o no. Pero a pesar de este eclecticis
m o , existe un nfasis y p re d o m in io de ciertos rdenes de
ideas. Hoy da se habla de 5 paradigm as que d o m in an el esce
nario de la investigacin cientfica:

Principios y con ceptos

E PIST EM O LO G IC O S

LO GICOS

M A T E M A T IC O S

EST A D IST IC O S

F IL O SO F IC O S

P SICO LO G ICO S

SO C IO L O G IC O S

H IST O R IC O S

F ig . 2 . P a r a d i g m a s d e i n v e s t i g a c i n . En la a c t u a l i d a d l o s p a r a d i g m a s d e
i n v e s t i g a c i n se h a n c o n v e r t i d o e n las c o n c e p c i o n e s i n t e r m e d i a s e n t r e
los p r in c ip io s y c o n c e p t o s t e r ic o s p r o p io s d e algu n as d iscip lin a s q u e
f u n d a m e n t a n la i n v e s t i g a c i n c i e n t f i c a y l o s p r i n c i p i o s o p e r a t i v o s y
m e t o d o l g i c o s d e la i n v e s t i g a c i n p r o p i a m e n t e d i c h a . N o h a y q u e o l v i
d ar q u e e s t a s d i s c i p l i n a s t e r i c a s t i e n e n su p r o p i a rea y c a m p o d e a c
c i n o d e i n f l u e n c i a , y q u e , si b i e n s o n l o s f u n d a m e n t o s t e r i c o s d e la
i n v e s t i g a c i n c i e n t f i c a , s t a s n o t i e n e n c o m o n i c o r e f e r e n t e la i n v e s
t i g a c i n . D e a h la n e c e s i d a d d e t r a d u c i r e s t o s c o n c e p t o s y p r i n c i p i o s
t e r i c o s a i o s n i v e l e s m s e s p e c f i c o s y o p e r a t i v o s d e la i n v e s t i g a c i n
c i e n t f i c a ; d e lo c o n t r a r i o s u s n i v e l e s d e t e o r i c i d a d n o s o n c o m p a t i b l e s
c o n las e x i g e n c i a s o p e r a t i v a s y m e t o d o l g i c a s d e la a c t i v i d a d i n v e s t i g a t iv a . A l g u n o s i n v e s t i g a d o r e s p l a n t e a n q u e el p a r a d i g m a d e i n v e s t i g a
c i n , al m e d i a r , b u s c a s u p e r a r las v ieja s c o n t r a d i c c i o n e s e n t r e la t e o r a
y la p r c t i c a , e n t r e lo e s t r i c t a m e n t e c o n c e p t u a l y l o o p e r a t i v o .

 Marxista
Funcionalista
A naltico
In terp retativ o
E structuralista

Algunos tericos de la investigacin n o estn p le n a m e n

te convencidos de la existencia de stos paradigm as y c o n s id e
ran que stos son el resultado de una clasificacin arbitraria
de los filsofos y de los epistem logos, que buscan establecer
un pu en te artificial entre la te o ra y la prctica investigativa.
Creem os que los prejuicios en to rn o a los paradigm as son in
justos, ya que en la prctica se ha p o d id o c o m p ro b a r que esta
articulacin de lo filosfico y lo o p erativo , p ro p io del p ro c e
so investigativo, ha posibilitado alcanzar m ayore s niveles de
unidad en tre lo terico y lo p rctico, que n o rm a lm e n te se ha
co n stitu id o en un etern o dolor de cabeza de la investigacin
cientfica. D ebido a que e estudio de los paradigm as de inves
tigacin es un tem a com p lejo y denso, d o n d e se conjugan n u
m erosas d octrinas y postulad os filosficos, epistem olgicos,
lgicos, estadsticos y m eto dolgicos, slo nos lim itarem o s a
destacar algunos principios generales de cada u n o de estos p a
radigmas.
El paradigma marxista se f u n d a m e n ta en as ca tegoras y
principios propios del m aterialism o h istrico y dialctico. La
dialctica m arxista, a juicio de sus partidarios, es una ciencia
que trata de las leyes ms generales del desarrollo de la n a t u
raleza, de la sociedad y del p en sa m ie n to h u m a n o . Marx y Engels es tru c tu ra ro n la dialctica sob re la base de la co n c ep ci n
m aterialista del proceso histrico y del desarrollo del c o n o c i
m ien to , generalizando los procesos reales que o cu rren en la
naturaleza, en la sociedad y en el pensar. En la dialctica c ie n
tfica se co m b in an orgnicam ente las leyes del desarrollo t a n
to del ser c o m o del cono cer, d a d o que tales leyes po r su c o n
ten id o , son idnticas y slo se diferencian p or la form a. De
a h que la dialctica materialista sea no slo una d o c trin a ontolgica, sino adem s gnoseolgica, una lgica que ex am ina
el pen sa m ie n to y la cognicin ta n to en su devenir c o m o en su
desarrollo, y en ellos est co ntertido co m o te n d e n c ia su f u t u
ro, es decir, aq uello que devendr. Este m aterialism o dialcti
co se en c u e n tra fu n d a d o en algunas leyes y principios genera-

Ies, que a la po stre son los que caracterizan y d efinen este p a

radigm a investigativo. S on los siguientes:
Ley de la u n id ad y lucha de contrarios
Ley de tran sfo rm aci n de los cam bios cua ntitativos
en cualitativos
Ley de la negacin de la negacin
La ley de la unidad y lucha de co n tra rio s im plica la exis
tencia de co ntra dicciones, que es un m o d o de transform acin
de los fe n m e n o s o procesos, en razn de la presencia en su
seno de asp ectos o p uestos que s u p o nind ose necesarios el
u n o y el o tro , tien d en a excluirse m u tu a m e n te , pero a su vez
coexisten s im u ltn e am en te, pues el u n o su p o n e al otro. La
ley de tra n sfo rm aci n de los cam bios cu a n titativ os en c u a lita
tivos revela las vas y form as de desarrollo del m u n d o m a t e
rial y social, y la ley de la negacin se refiere a la ten dencia
principal y la correlacin de lo viejo y lo nuevo en el desarro
llo del m u n d o natural y social.
En un in te n to p o r darle a la co n cepcin materialista d ia
lctica u na m e to d o lo g a propia en el terren o cognoscitivo,
cien tfico y edu cativo , surgi en la dcada del 6 0 en la U nin
Sovitica, u n a serie de teo ra s y p la n te a m ie n to s que c u e stio
n aro n las rgidas y dogm ticas posiciones d o m in an tes. Los so
viticos Davydov, M ajm utov y o tro s, dieron n ac im ien to a
una c o n c ep ci n d e n o m in a d a co n c ep ci n p r o b l m ic a , que en
sus com ienzos surgi c o m o un m t o d o y un m to d o p e d a
ggico, pero que p o ste rio rm e n te se tran sfo rm en un verda
dero paradigm a investigativo que le n ta m e n te ha te n id o relativo
auge en varios pases. Los fu n d a m e n to s de esta co n c ep ci n se
c e n tra n en los prin cipios de la p rob lem icid ad de los c o n o c i
m ien to s nuevos que se d escubren y la suposicin del objetivo.
R ealm en te no existe pleno ac u erd o sobre c m o definir el t r
m ino p ro b le m ic id a d , ya q ue para m uch o s ste va ms all del
p ro b lem a y se refiere a las diversas con tra d iccio n es que sur
gen en tre lo co n o c id o y lo d esco nocido o buscado, y que cul
m ina con la solucin del prob lem a. Para otro s en cam b io, la
problem icid ad tiene un significado ms form al, ya que t e n
d ra relacin con el proceso del p la n te a m ie n to del problem a.
A u n q u e al paradigm a m arx ista no se le re co n o ce d irec ta
m e n te existencia c o m o m to d o investigativo co n caractersti-

cas propias, ha influido p o d e ro s a m e n te en la gestin y e s tru c

turac i n de algunas m odalidades de la investigacin c u a lita ti
va, de tipo histrico o so cioeco nm ico , de a h q u e se afirme
que el paradigm a m arxista se ha c o n s titu id o en un foco p o
tencial de influencias, pero n o en u n a realidad njetodolgica
o cien tfica de la investigacin.
El paradigma funcionalista tiene m uchas variantes y c o
rrientes diferentes, de a h la dificultad para unificar los c r ite
rios frente a lo q u e u sualm ente se define c o m o f u n c i n y
fu n c io n a lism o , co n c ep to s sobre los cuales se asienta este p a
radigm a. Segn E o b e r t M erton, u n o de los au to re s q u e i n t r o
d u jero n p r cticam en te el trm in o en la investigacin, d efine la
fu ncin co m o una consecuencia objetiva observable, p ro d u c i
da p o r la presencia de un e le m e n to en el seno de un sistem a so
cial, la cual a u m e n ta o m antiene su grado de in te g ra ci n 8 .
Este paradigm a surgi a partir de algunos principios bsicos
t o m a d o s de los trabajos de Max Weber, Wlfredo P areto y
Em ilio D urheim , el padre del positivism o, d esarrollados p o s
terio rm e n te p o r los a n tro p lo g o s Malinowski y Radliffe-Brown,
e s tru c tu rad o s y puestos en prctica p o r los socilogos n o r
team ericano s Parsons y Merton.
Este paradigm a se asocia co n los p o s tu la d o s de la sociologia n o rtea m erica n a que critica el m to d o histrico y que
considera qu e la exigencia prim ordial de la investigacin c o n
siste en establecer e m p ric a m e n te los hechos del caso en es
tu d io , o sea, le interesan los estado s m anifiestos. M erton, a la
inspiracin o ca rcter vago del m t o d o h ist rico , o p o n e la se
guridad de las tcnicas de en cu esta y de anlisis del c o n te n id o
m anifiesto. Su funcin no es tran s fo rm a d o ra c o m o en el caso
m arxista, sino investigar la realidad de un sistem a para, p rim e
ro d e te c ta r los aspectos disfuncionales del sistem a, y p o s te
rio rm en te , p ro c u ra r los arg um entos y la in fo rm ac i n que sir
va para convertirlos en funcionales, y de esta m anera preser
var y asegurar la existencia y el fu n c io n a m ie n to del sistema.
O sea los funcion ales son positivos para el sistem a social y
son d isfu ncionales , si pro vocan un e stad o de r u p tu ra con

M E R T O N , R o b e r t K. S o c i a l t h e o r y a n d s o c i a l s t r u c t u r e . G l e n c o e ,
1, 1 1 . T h e F r e e P ress. 2 n d e d . 1 9 6 7 .

d ic h o sistema. El paradigm a funcionalista to m a m u ch o s as

pec to s del em pirism o clsico y del positivism o, pero en gene
ral se le asocia con algunas co rrientes idealistas actuales: fe n o
m eno log a, realismo crtico , personalism o, p rag m atism o , etc.
El paradigma a n a ltico, al igual que el funcionalism o,
tiene facetas m uy distintas y que algunos derivan de un m a
terialism o m o d e rn o n o m arxista y de un realismo cien tfico
que se e n c u e n tra vincu lad o con las co ncepciones propias de la
lgica-m atem tica y del neopositivism o. Paul Lazarsfeld, uno
de los ms im p o rta n te s tericos de este paradigm a, afirma
que la m e to d o lo g a en las ciencias sociales es necesariam ente
un e n f o q u e a n a ltic o que analiza estudios co n c re to s para explicitar los pro c ed im ie n to s que se em plearn, los supuestos
su b y ac en tes que se co nsideraron y los m o d o s de explicitacin
que se ofrecieron. U no de los criterios d o m in a n te s de este p a
radigm a es la existencia de las variables, qu e a la postre se
co n stitu y e n en las dim ensiones de un fe n m e n o y las cuales
tien en co m o caracterstica principal, la capacidad de asumir
d istinto s valores.
O tro de los tericos de este paradigm a es el co n ocido
e p istem logo arg entino Mario Bunge, para el cual la ciencia es
fu n d a m e n ta lm e n te analtica, ya que la investigacin cien tfi
ca a b o rd a p rob lem as circunscriptos, u n o a u n o , y tra ta de
d e s c o m p o n e rlo to d o en elem en tos (no necesariam ente lti
m os o siquiera reales). La investigacin cientfica no se p lan
tea cuestiones tales com o: C m o es el universo en su c o n ju n
to? o C m o es posible el co n o c im ien to ? T ra ta en cam bio,
de e n te n d e r to da situacin total en trm ino s de sus c o m p o
nentes. In te n ta descubrir los elem en tos que c o m p o n e n cada
to ta lid a d , y las in te rc o n ex io n es que explican su in teg ra ci n .
T a m b i n son im p o rta n te s rep resen ta n te s de este paradig
ma, adem s del m en c io n a d o Paul Lazarsfeld, el psiclogo
K u r t Lewin y H arold Laswell, q u e desarrollaron la c o n c e p
cin d e n o m in a d a anlisis de conten ido s, la cual se utiliza en
la descripcin objetiva, sistem tica y cuan titativ a del c o n t e n i
do m anifiesto de la c o m u n ica ci n de masas.
El paradigma cualitativo-interpretativo se asocia f u n d a
m e n ta lm e n te con la investigacin cualitativa, p a rtic u la rm e n te
en el c a m p o de las ciencias sociales. M eto do l g icam en te se ca-

acteriza po r el nfasis que hace en la aplicacin de las tcn i

cas de descripcin, clasificacin y explicacin. De los tipos de
investigacin ms co m un es que form an p arte de este paradig
ma, h abra que m en cion ar el etnogrfico, an tro polg ico , e s tu
dios de casos, etc., sobre los cuales hablarem os ms a m p lia
m en te en los prx im o s captulos.
F in alm en te el paradigma estructuralista tiene sus o rg e
nes en la dcada del 50, p a rtic u la rm en te en el c a m p o de las
ciencias sociales, pero fue el a n tro p lo g o Claude Lvy-Strauss
quien dio form a a su cu e rpo terico y prctico. Su n o m b re
nos sugiere que su base es la idea de estructura, que en t rm i
nos generales se utiliza para designar el m o d o c m o las partes
de un to d o estn articuladas unas con otras, fo rm a n d o una
totalidad co ncreta. La estru c tu ra es lo que da u n id ad a la dis
posicin interna de un c o n ju n to que perd u ra en el tiem po.
Pero la estru c tu ra tam bin, es lo que da significacin a cada
una de las partes, que son d ep e n d ie n tes del to d o y solidarias
en tre s, de tal m anera que to d a m odificacin en cualquiera
de ellas, afecta inevitablem ente a las dems.
La co n cepcin estructuralista ha invadido la m a y o ra de
las disciplinas de las ciencias sociales y hum anas, de a h que
exista un en fo q u e estructuralista en el terren o de la p sicolo
ga, de la lingstica, en las ciencias eco nm icas, etc., donde
se destacan n o m b res c o m o J e a n Piaget, R o m n J a c o b s o n y
otros. C om o m to d o , el estru c turalism o consiste en c o n f r o n
tar c o n ju n to s diferentes para descubrir una es tru c tu ra co m n
y diferencias significativas que, al m ism o tiem p o, p e rm itan la
distincin y relacin entre ellos.

1.3

F u n d a m e n to s filosficos y epistem olgicos

de los paradigm as de investigacin

Es evidente que todos estos paradigm as de investigacin

son el resultado de directrices y d e rro tero s sealados po r d i
versas corrientes filosficas y epistem olgicas, la m a y o ra de
las cuales tienen su p rop ia co n cepci n sobre el proceso de
construcci n de la ciencia y sobre los criterios tericos que
su sten tan la investigacin cientfica, Cules son las p rin c ip a
les co rrientes filosficas que sirven de m arco terico y de
p u n to de a p o y o de estos paradigmas? Son n um erosas, y men-

clonarlas todas nos obligara a efectuar una verdadera historia

de la filosofa, de ah que nos limitaremos a m encionar las
ms conocidas. Por otra parte es muy d ifcil encontrar q u
m icam ente puras estas corrientes o^escuelas filosficas, ya
que en m uchos paradigmas sus postulados y fundam entos se
entrem ezclan y se com binan para dar nacim iento a co n cep
ciones eclcticas y m ultifilosficas. Con un criterio ms bien
formalista que crtico o riguroso, hacem os referencia a aque
llas caractersticas ms destacadas de estas corrientes, las cua
les muchas veces asumen una actitud y una posicin diferen
te y aun discrepante, frente al problema del con ocim ien to,
o sea, frente al proceso en virtud del cual la realidad se refle
ja y se reproduce en el pensam iento hum ano.
El em pirism o es una teora epistem olgica que considera
la experiencia sensorial com o c fu en te del saber. Afirma
que tod o con ocim ien to se fundam enta en'larexperiencia y se
adquiere a travs dg la experiencia. La doctrina fue.desarrolla
da originalm ente por un grupo de filsofos ingleses, entre los
cuales cabe destacar a L ocke, B erkeley, H um e, Francis Bacon , H obbes y otros. Si bien histricam ente el siglo XVIII
marca el com ien zo de una con cepcin que ha tenido gran in
fluencia en el desarrollo de la investigacin cien tfica, es en el
siglo XX cuando adquiere m ayor preem inencia este postulado
centrado en la fuente de la experiencia sensorial com o proce
d im iento fundam ental del con ocim ien to y de la experiencia
cognoscitiva. En este terreno, el em pirism o tradicionalm ente
se ha enfrentado con el racionalism o. El punto principal de la
divergencia est en que el em pirism o infiere de la experiencia y
no de la m ente misma, com o lo hace el racionalism o, el ca
rcter universal y necesario de los con ocim ien tos. Los crticos
de esta escuela afirman que sta sobrestim a y sobrevalora la
experiencia y subestim a el valor de las abstracciones, de lo
terico y teoras cien tficas de la cognicin. Al sobrevalorar
la experiencia, a juicio de stos, se niega el papel activo y la
independencia relativa del pensar.
Uno de los aspectos ms notorios que caracteriza el m o
delo em pirista en la investigacin y en la produccin de c o n o
cim ientos es el lugar privilegiado que ocupa el dato. Se parte
del supuesto de que la verdad est contenida en los hechos, por
lo tanto la tarea primordial de la prctica cien tfica radica en
constatar y en medir estos hechos con el fin de establecer

posteriorm ente relaciones que nos permitan generalizar a ni

veles de mayor abstraccin. Usualm ente los datos se registran
a travs del em pleo de tcnicas, todas consideradas objeti
vas, particularmente fundam entadas en principios y reglas
estadsticas. Una vez aplicadas las tcnicas para obtener la in
form acin, se com ienza el proceso de refinam iento de los da
tos, es decir, se elaboran y se traducen los indicadores, sin teti
zando en ndices y estableciendo relaciones estadsticas. A
partir de este proceso estaram os en con d iciones de realizar
las interpretaciones tericas. En esta prctica no existen ni
principios ni teora que guen la seleccin de lo que va a ser
asunto de nuestro estudio, sino que slo se establecen ob jeti
vos y propsitos operativos e instrum entales.
Esta dictadura del d ato en el caso em prico, es cu es
tionada por Mario Bunge, que afirma que ningn dato es por
s mism o una evidencia, sino que debe convertirse en tal una
vez interpretado con la ayuda de una teora. Ninguna eviden
cia es absoluta, ni tam poco anterior a la teora. En cam bio los
defensores de esta escuela, argumentan que sus crticos exage
ran. De ah que aduzcan una coherencia entre las variables y
los indicadores, o sea, que plantean la existencia de una in fe
rencia legtim a no supuesta arbitrariamente entre la inform a
cin obtenida y la elaboracin terica posterior, tratando de
asegurar la validez de sus proposiciones.
Para el racionalismo, segn G uillerm o Briones los co n
ceptos a priori no se basan en la experiencia sensible, sino que
son producidos directam ente por la razn o el intelecto (c o
mo los con ceptos de causa y sustancia), si bien adm iten que
algunos con ceptos tienen un origen em p rico9 . O tro punto
de discrepancia entre los empiristas y los racionalistas, es se
gn Briones, el problema de la verdad, ya que a juicio de los
segundos, todas las verdades necesarias son a priori, ya que
la experiencia slo nos puede decir que algo ha ocurrido o es
probable que ocurra, pero de ninguna manera que ese algo de
be ser a s 10 .

B R I O N E S , G u ille rm o . Obra citad a.

10

B R I O N E S , G u i l l e r m o . O b ra c i t a d a .

En sntesis, el racionalism o co m o te o ra gnoseolgica

p lan tea que la universalidad y la necesidad caracteres lgi
cos del saber v erd ad ero no p u e d e n inferirse de la e x p e rie n
cia, ni de las generalizaciones de la misma. Slo p u e d e n e x
traerse del p ro p io e n te n d im ie n to , de co n c ep to s que le son in
n atos o de c o n c e p to s que existen slo en form a de ap titu des,
de predisposiciones del e n te n d im ie n to . El racionalism o en su
fase clsica surgi c o m o in te n to de explicar las p artic u la rid a
des lgicas de las verdaderas m atem ticas y de la ciencia n a
tural m ate m tic a , y sus re p re sen ta n te s ms destacado s fueron
Descartes, S pinoza, K a n t, F ichte, Leibniz, Hegel y Schelling
en los siglos XVII, XVIII y XIX, respectivam ente. Pero no
hay d u d a de q u e es el racionalism o c o n te m p o r n e o el que ms
ha influid o en los p resupu esto s tericos de la investigacin
cientfica, cu y o re p resen ta n te ms im p o rta n te es el francs
G astn Bachelard, el cual busca relacionar la filosofa co n la
ciencia, precisam en te con la clara in tencin de c o n stru ir una
filosofa de las ciencias. Las ideas epistem olgicas de B ach e
lard p lan tea n que el investigador debe buscar el p o rq u del
ob je to de e s tu d io , debe ir ms all de la apariencia, de lo feno m en o l g ico , con una ac titu d ex p e c ta n te , c rtic a frente a
lo c o n o c id o y lo d esc o n o cid o , siem pre en guardia co n tra los
co n o c im ie n to s a c ep tad o s y tradicionales.
El m aterialismo ha te n id o m uch o s e n fo q u es y posicio
nes a travs de la historia, o sea, que no p o d e m o s h ablar de
una te o ra nica y ab so luta. En la co n c ep ci n m arxista, el
m aterialism o se o p o n e al idealism o, al cual considera una c o
rriente filosfica a n ticien tfica . Desde ese p u n t o de vista, el
m aterialism o con firm a el carc te r prim ario de lo m aterial y
el carc te r secun dario de lo espiritual y de lo ideal en la c o n
ce p ci n filosfica del m u n d o y la existencia. Lo cual signifi
ca q ue el m u n d o es e te r n o , que no ha sido cread o , que es in
finito en el tiem p o y en el espacio. Pero fu n d a m e n ta lm e n te
el m aterialism o cien tfic o afirm a que la conciencia es un p r o
d u c to de la m ateria a lta m e n te organizada y la con cib e c o m o
un reflejo del m u n d o e x terio r, c o n lo cual afirm a que la n a
turaleza es siem pre cognoscible.
Desde el ingenuo m aterialism o del a to m is m o de los fi
lsofos griegos D e m c rito y E picu ro , hasta las co ncep cio n es
del m aterialism o m arxista y del fisicalismo, los fu n d a m e n to s
de esta co n c e p c i n filosfica se c e n tran en el c o n c e p to y n o

cin de m ateria, que co m p re n d e tod o s los fe n m e n o s y p r o

cesos de) m u n d o objetivo ex istentes fuera de la conciencia
y del espritu h um an o. Para los m arxistas, el m aterialism o
dialctico se c o n stitu y e en la base general para el desarrollo
de la te o ra econ m ica, social y p o ltica de esta ideologa, y
se o p o n e al m aterialism o vulgar de los griegos q ue era mecanicista y m etafsico, ya que no da c u e n ta del desarrollo de los
procesos desde su instancia ms simple hasta la ms c o m p le
ja, p o rq u e a juicio de ellos la m ateria en su c o n ju n to no es
inm utable.
C om o ya lo sealam os a n te rio rm e n te , la escuela o c o
rriente op u esta al m aterialism o es el idealismo, q u e a simili
tu d de las otras escuelas filosficas tiene m uchas vertientes
diferentes. T am b in en esta co rriente las concep cio n es fluc
tan e n tre el idealismo objetivo de Platn y el n e o p l a t o
nism o, y las m odernas co ncep cio n es fenom enolgicas de
Husserl y otro s; p ero en esencia se p lantea co m o po stu lad o
central que los objetos fsicos no p u ed e n ten er existencia
aparte de una m en te que sea consciente de ellos. Pero cua l
quier posicin q u e asuma h is t ric a m e n te el idealism o, en ge
neral se caracteriza po r la im p o rta n c ia q ue le asigna a la c o n
ciencia, a las ideas, al p e n sa m ie n to , al sujeto y al y o en el p r o
ceso del co n o c im ien to . E n tre las posiciones c o n te m p o r n e a s
hay que destacar la fe n o m e n o lo g a , que ha ejercido gran in
fluencia en la investigacin cien tfica, p a rtic u la rm e n te los tra
bajos de Husserl, Heidegger y de M erle au -P o n ty . El c o n c e p to
central de la fe n o m e n o lo g a est destin ad o a su s te n ta r el p rin
cipio idealista subjetivo de que no hay o b jeto sin s u je to .
Para sus partidarios, los estados de la m e n te se caracterizan
bsicam ente p or tener una in te n c io n a lid a d , una direccin
hacia los o bjetos y que es necesario distinguir e n tre el o b jeto
co m o tal y la significacin q ue se le da. C o m o consecuencia
de ello, el filsofo se interesa especialm ente p o r los procesos
que se dan en el e n te n d im ie n to y el uso significativo del len
guaje. En ca m b io el investigador q u e acta d e n t r o de sus lin
deros, reduce el estu dio de la realidad a los niveles de u na m e
ra investigacin terica y co n c ep tu al. Para algunos, la fe n o
m eno log a no es o tra cosas que u na variante del eidetism o,
que c o m o sabem os es una a c titu d psicolgica qu e se observa
p a rtic u la rm e n te en nios de c o r ta edad, que re p resen ta m e n
talm e n te lo visto con a n terio rid ad con m u c h a n itid ez de d e
talles, c o m o si el estm u lo estuviera presente. Son las im

genes intuitivas subjetivas , p ro duc id a s p o r la fa n tasa (no

p o r el o b je to ) c o m o represen tacion es corrientes, iguales en
claridad plstica a las p ercepcio nes norm ales.
La fe n o m e n o lo g a busca ap re h e n d e r los h echos de la
conciencia p o r m ed io de la intuicin. C onsidera el fe n m e
no p re scin dien do de la realidad s u b y ac en te que le c o rre s p o n
de y ve en l el o b je to total que se da a u n a conciencia cog
noscitiva. No se hace ninguna distincin e n tre el fe n m e n o y
el c o n te n id o real. E n sociologa y en general en las ciencias
sociales, la a p ro x im a ci n fenom enolgica a la realidad social
consiste, n o t a n to en la descripcin o explicacin de los h e
chos objetivos (c o m o lo hace el positivism o), sino en la c o m
prensin de los m ism os y del sentido que revisten para los
sujetos que los viven.
Pero no hay d u d a de q u e u n a de las corrientes que ms ha
influido en la investigacin cientfica c o n te m p o r n e a , y que
para algunos es la co n c e p c i n filosfica y m eto d o l g ic a p o r
a n to n o m a s ia de la investigacin, es sin lugar a d u d as el p o s i
tivismo. Esta c o rrien te rechaza y asum e u na posicin crtica
frente a cu alq uier tip o de tendencia que bu squ e c o n o c im ie n
tos p o r m ed io de especulaciones m etafsicas o idealistas. De
igual m anera to m a c o m o bandera central la negacin de la
filosofa en calidad de c o n c ep ci n del m u n d o , re chazan do
to d o aquello q u e n o est sujeto a la c o m p ro b a c i n e x p e ri
m ental. I n te n ta crear una m e to d o lo g a o lgica de las cien
cias , q u e se c o n s titu y a en el nico cam ino para co n o c e r la
realidad. El p adre de esta escuela filosfica es el ingls Francis B aco n , q u e afirm aba que los filsofos no deben buscar
ms all de los lm ites de la naturaleza. En el siglo XIX, y en
el c a m p o de la sociologa, le co rresp o n d i a A ug usto C om te
la tarea de definir y caracterizar el trm in o p ositiv ism o ,
co n c e p to que hace p arte de su clsica divisin de los tres es
tadios: teolgico, m e tafsico y positivo. Los p u n to s ms c r
ticos del positivism o se refieren p rincipalm ente a su t e n d e n
cia p o r separar los juicios de h ec h o de los juicios de valor,
o sea, de las ideologas. P arte del su pu esto de q u e to d a c ie n
cia debe ser n e u tra , imparcial y objetiva, qu e c o m o sabem os
es la ten d en c ia d o m in a n te de m u ch o s cientfico s e instituciociones co n te m p o r n e a s. De igual m an era es criterio de que la
sociedad, para efectos de su c o n o c im ie n to , d eb e ser trata d a,
estudiada o c o n o c id a con los m ism os p ro c e d im ie n to s qu e se

utilizan en el estu dio de las ciencias naturales. A juicio de los

positivistas, la sociedad est regida p o r leyes naturales, inva
riables e ind epen d ie n te s de la v o lu n tad y de la accin h u m an a.
Algunos im pu gnad ores de esta c o rrien te afirm an que en
cierta form a, su m to d o es la transposicin del m to d o de las
ciencias fsicas a las sociales. Divide la lgica c i e n tf ic a en
dos aspectos fun dam en tales, que a la po stre se c o n s titu y e n en
los in stru m e n to s principales del positivism o en la investiga
cin cientfica: la descripcin y la explicacin. Describir sig
nifica en este caso m edir, cuantificar y ms a m p lia m e n te , e x
presar los fen m e n o s p or la a trib u c i n de n m e ro s y m e d i
das. E sto implica la reduccin de la realidad a sus asp ectos
cuantificables y m ensurables. Esta descripcin p re s u p o n e una
ac eptacin de la sociedad, de los d ato s de h ec h o , separados
en variables o aspectos ms o m enos aislados. Para e x p lic a r
segn esta co rriente, tam b in se aslan los a c o n te c im ie n to s en
variables, se particularizan las co ndicion es causales del fe n
m eno, o sea, se busca c o n tro la r una d e te rm in a d a relacin. La
explicacin se hace en el universo de la ac eptacin y de la
co n te m p la c i n , segn una hiptesis fo rm u lad a p o r el investi
gador, para despus buscar hechos que se a d a p te n a ella.
En la segunda dcada del siglo XX surge un segundo tipo
de positivism o, d e n o m in a d o p o s itiv is m o lgico, q u e tuvo su
asiento en el C rculo de Viena, in teg rad o p o r un g ru p o de fi
lsofos alem anes y austracos, en tre los cuales cabe destacar
a Carnap, N e u rath y otros. T ra d ic io n a lm e n te se les re conoce
c o m o los gestores de un neopositivism o, que si bien tiene
c o m o p u n to de ap o y o las c o n c ep cio n es de Bacon y C o m te , a
diferencia de stos, renuncia a la posicin psicolgica y biologizante en el p ro b lem a del c o n o c im ie n to e in te n ta c o m b in a r
el em pirism o idealista subjetivo con el anlisis lgico del sa
ber. Segn el positivismo lgico, la a u t n tic a filosofa c ie n t
fica slo es posible co m o anlisis lgico de la ciencia, el cual
ha de te n d e r, por una p arte a elim inar la m e ta f s ic a (es d e
cir, la filosofa) y p o r o tra, a investigar la e s tru c tu ra lgica del
co n o c im ie n to c ie n tfico con el fin de descu brir el c o n te n id o
dad o d ire c ta m e n te o e m p ric a m e n te c o m p ro b a d o de los
c o n c e p to s o aseveraciones cientficas.

1.4

Filosofa, lgica y epistem olo ga, so portes tericos

de la investigacin cien tfica

H oy d a es im posible pensar en la c o n s tru c ci n de un

m arco terico sin la a y u d a y el ap o y o de algunos p re su p u es
tos epistem olgicos o c o n c ep tu ales bsicos, o la realizacin
de un diseo investigativo sin la p articipacin de-los p rin ci
pios y o p eracio nes lgicas que a la po stre le dan coherencia y
c o n tin u id a d . Nos h em os a c o s tu m b ra d o ta n to al lxico filos
fico, lgico y epistem olgico en la investigacin cientfica,
que p r c tic a m e n te lo hem os a d o p ta d o co m o p ropio. Quirase
o no, la investigacin cientfica y en general el a c to de c o n o
cer, descu brir o indagar, hacen p arte de una experiencia to tal
d o n d e estn involucrados no slo el sujeto u o b je to de inves
tigacin, sino una realidad am plia e inconm ensurable.
Por experiencia sabem os que disciplinas c o m o la lgica,
a travs del e x a m e n riguroso de la actividad cientfica e investigativa, d escubre el m o d o co m o se efecta el proceso de ela
b o ra ci n de la ciencia y las leyes que lo gobiernan. De esta
m anera la lgica se convierte en la disciplina que nos p erm ite
satisfacer la necesidad de indagar cules son las leyes q u e ri
gen el proceso de adquisicin del co n o c im ie n to y form ularlas
e x p lc ita m e n te , Y q u de h ab lar de los vn culos en tre la in
vestigacin y la filosofa o la epistem ologa, ya que a q u hay
q ue re c o rd a r que la investigacin cien tfica no sera posible
sin la a y u d a y el a p o y o de algunos su pu esto s e hiptesis filo
sficas, q u e a la po stre c o n fo rm a n los paradigm as investigativos, o sea, las co ncep cio n es que tienen relacin con el o bjeto
de estu d i de u n a ciencia, los problem as p o r estu diar, de la n a
turaleza de sus m to d o s y la form a de explicar, in terp re tar o
c o m p re n d e r los re sultados de la investigacin realizada.
Mario Bunge, en su libro E p is te m o lo g a : ciencia de la
ciencia, nos habla de las diversas ramas de la ciencia que estn
involucradas con la investigacin cientfica y que l den o m in a
con el n o m b re de Nueva E pistem ologa. S eran las siguientes:
Lgica de la ciencia (problem as lgicos y estruc tu ras
lgicas de las te o ra s cientficas).

 Sem n tica de a ciencia (anlisis e interpretacin de la

conceptualizacin cien tfica).
Teora del c o n o c im ie n to c ien tfico (diferencia con
otros conocim ientos).
M eto do log a de la ciencia (estudio del m tod o general
de la investigacin).
O ntologia de la ciencia (anlisis de los supuestos bsi
cos o m etafsicos de la investigacin cien tfica).
A xio lo g a de la ciencia (estudio del sistem a de valores
que gua la investigacin).
Etica de la ciencia (estudio de las normas morales que
se cum plen en la investigacin).
E sttica de la ciencia (valores y reglas esttica? de la
investigacin cien tfica, particularmente de los estilos
literarios).

Algunos autores ns hablan de un paradigma co m o de

una concepcin donde se integran con cep tos epistem olgicos,
filosficos, m etodolgicos y lgicos, los cuales utilizan los in
vestigadores com o orientaciones y m edios articuladores de
sus trabajos investigativos. Pero en este caso los paradigmas
seran el resultado de numerosas con cepcion es filosficas, in
dependientem ente de que dom ine una sobre otra.
H oy da prcticam ente no se puede hacer investigacin
cien tfica sin el concurso de la ep istem ologa, aquella filo so
fa o teora de la ciencia que estudia crticam ente los princi
pios, hiptesis y resultados de las diversas ciencias, con el pro
psito de determinar su origen y estructura lgica, su valor y
alcance objetivo. Si partiramos de tod o aquel con ju n to de
ramas m encionadas por Bunge anteriorm ente, llegaram os a la
conclusin de que el estudio de la ciencia es una conjuncin
de aspectos lgicos, m etod olgicos, estad sticos, sem nticos,
on tolgicos, axiolgicos, ticos, estticos y naturalm ente, ins
trumentales.

 Pero u n o de los c o m e tid o s del epistem logo afirm a

Bunge es analizar la e s tru c tu ra lgica de las teora s c ie n tfi
cas, en to n c e s la lgica es una de sus h erram ientas de trabajo.
N a tu ra lm e n te el ep istem lo go se servir de la lgica de su si
glo, sin ser necesariam en te un especialista en ella, del m ism o
m o d o q u e el bilogo em plea la fsica de su siglo sin ser l mis
m o fs ic o 11. De igual m anera el investigador se servir de la
filosofa, de la ep istem olo ga, de la lgica, de las tcnicas es
tadsticas o reglas sociolgicas, p o rq u e tod as ellas form an p a r
te del proceso del d escu b rim ie n to y de la ex p e rim en taci n
cientfica.
De igual m anera, el m to d o cien tfico se basa en las
I tcnicas exp e rim en tales y en la imaginacin racional, pero
fu n d a m e n ta lm e n te en las o p eracion es lgicas. P o rq u e la lgi
ca desarrolla y vigoriza los m to d o s de investigacin, a la vez
que m uestra la riqueza de sus posibles alcances. T a n to en la
fo rm ulacin, estru c tu ra , anlisis del desc u b rim ie n to , proceso
de invencin y otras o peracio nes de una investigacin, son el
resu ltad o de una serie de procesos del p e n s a m ie n to q u e la
lgica estudia, indaga y relaciona con la realidad re p resentad a
p o r el p e n sa m ie n to . Por m edio de la lgica es c o m o se pueden
re p etir to d o s los pasos q u e co n d u c e n a una conclusin ya o b
ten id a a n te rio rm e n te . Es im posible pensar en la idea de una
investigacin cien tfica sin el a p o y o de las leyes, categoras,
c o n c e p to s y todas las form as o pro ced im ie n to s de la lgica
cien tfica, sea en su m od alid ad sim blica o inductiva, en su
versin formal o dialctica.
. Pero el hecho de destacar las relaciones e n tre la investi
gacin cien tfica y disciplinas c o m o la filosofa, ep iste m o lo
ga y la lgica, tiene un p ro p s ito m uy definido: destacar y
hacer nfasis en las fallas y vacos que se observan no slo e n
tre los e stu d ian tes y ap rendices de la investigacin, sino ta m
bin en los propios investigadores profesionales, en el m o
m e n to q u e les co rre sp o n d e analizar e in te rp re ta r los d ato s e in
form acin de una investigacin, de deducir e inferir premisas,
establecer conex io n e s en tre los fen m e n o s y hechos estudia-

11

B U N G E , M a r i o . E ) i s t e n i o l o g i a : c i e n c i a d e la c i e n c i a . A r i e l , B a r c e
lona, 1980.

dos, argu m entar sobre pruebas descubiertas, p lantea r y c o m

p ro b a r hiptesis, d em o strar ra z o n am ien to s establecien do sus
c onexiones necesarias con otros co n o c im ie n to s , etc. M uchos
excelentes trabajos de cam po se frustran d eb id o al p oco o es
caso nivel co nc ep tu al y a b stra cto q u e poseen las personas res
ponsables de su anlisis e in terpretacin . Muchas veces los in
vestigadores carecen de form acin y m ad u re z para pensar,
c ien tfica m en te, de a h las dificultades para llevar a la p r c ti
ca ciertas operaciones m entales de rep resen ta ci n (enum erardescribir, com parar-distinguir, clasificar-definir, etc.); de iden
tificacin de problem as (con trad iccio n e s y oposiciones, u b i
car hechos y fen m e n o s en el tie m p o y el espacio, e.tc.); de
relacin (relacionar un h echo co n sus causas y consecuencias,
buscar leyes y teora s para explicar y c o m p re n d e r hechos,
etc.); de accin (explicitar los valores y principios que inspi
ran y guan la accin, establecer objetivos, m etas, m edios y
m to d o s de accin, etc.).

Para ejecutar todas estas operaciones propias del p e n sa

m ie n to cien tfic o se requiere una form acin terica y c o n c e p
tual bsica que slo disciplinas c o m o la lgica, la e p is te m o lo
ga y la filosofa nos ap o rta n . D esg raciad am ente en la a c tu a
lidad m uch os investigadores y estudioso s de las ciencias so
ciales n unca logran superar el nivel de las pausas operativas
que les sirven para investigar o para a c tu a r en cualqu ier s itu a
cin o cualquier m o m e n to , olvidando los niveles de te o riz a
cin que deben guardar para evitar las viejas frm ulas e m p r i
cas, d o n d e to d o se rem ite al d ato y a la in fo rm ac i n objetiva
y concreta.

2.

TIPOS DE IN V E ST IG A C IO N

Al igual que en el caso de los paradigm as de investiga

cin y las diversas co n cep cio nes filosficas que los sustentan,
es difcil hablar en form a absoluta y categrica de una tip o lo
ga nica en el terreno m etod olgico de la investigacin cien
tfica, ya que los proced im ie n to s y tcnicas se co m b in an y se
co n fu n d en . Si bien existen corrientes y tendencias d o m i n a n
tes en algunos p ro c ed im ie n to s y estrategias investigativas, no
se percibe u na co n c ep ci n clara y p e rfe c ta m e n te p re d o m i
nan te que excluya y m argine co n c ep to s p erten ecie n te s a
otro s paradigm as o m to d o s. El grueso id eolo gism o , del que
habla B achelard, caracterizado po r su d o gm atism o, sectarism o,
su estilo e x c lu y e n te e im perativo, ha ido perdiendo vigencia en
nuestro s das en el c a m p o investigativo. Pero si bien para al
gunos este fe n m e n o es la antesala de un h ech o, que para m u
chos filsofos es ms deseable que real, y que p one en e n t r e
dicho la existencia y la sobrevivencia de las ideologas, en
cam bio o tro s plan tean que el sistema de c o n c ep cio n es e ideas
q ue id en tificam o s con el n o m b re de ideo lo ga , es inherente
a cualquier co n cepcin que ad o p te la investigacin cientfica,
de a h que las d efo rm aciones propias del fetichism o m e t o
d o l g ic o que busca darle im p ortancia excesiva a los in s tru
m en to s y a los m to d o s, no tiene razn de ser. A m bo s asp ec
tos tienen igual vigencia, ya que p o r un lado el m to d o nos
seala el ca m in o que te n em o s que recorrer y la ideologa nos
p ro p o rc io n a un m od elo integrador de creencias y opiniones
e ideas que nos ay u d a r de definir los objetivos deseables que
o rientarn este cam ino.
.
Algunos especialistas estn p or el en fo q u e que nos habla
de n esq uem a bsico en el c a m p o investigativo, pero en d o n
de dom in an la descripcin, la explicacin, la com p araci n o
la e x p e rim en taci n , segn el o b je to de investigacin y los o b
jetivos que se plantea el investigador en cada caso. De igual
m anera se hace referencia a las investigaciones de tipo c u a n ti
tativo y cualitativo, que ta m p o c o en este caso se e n c u en tran
claram en te delim itadas sus fronteras m etodolgicas, tcnicas
y epistem olgicas. Ello quiz nos ensea que en la actualidad
slo es posible sealar algunas tendencias tipolgicas, ya que
es m uy difcil hablar de tipos de investigacin q u m ic a
m e n te puras. E n tre los investigadores actuales existe la t e n
dencia a utilizar in discrim ina dam ente to d o s los m to d o s y

tcnicas que les sean tiles en el estudio de la realidad, n a t u

ralm ente d e n tro de un m arco terico y referencia] que sirva
de o rie n ta d o r y c o n d u c to r del proceso investigativo.

2.1

La investigacin cuantitativ a y cualitativa

U sualm ente l o , c u a n tita tiv o se a c o s tu m bra asociarlo

con la m ed ici n, o sea, con el acto de asignar n m ero s de
acuerd.o_con reglas, objetos, sucesos o fenmensTTocIa p r o
piedad que es capaz de m t?~o disffiirruirr^e-le vincula
con el c o n c e p to c a n tid a d . N a tu ra lm e n te la asignacin de
nm eros se hace sobre la base de la p ro p ied a d que se desea
m edir, de tal m o d o que la expresin de acu erd o con las re
glas se refiere a los criterios c o n fo rm e a los cuales se har esa
asignacin. Los ex p e rto s nos hablan de que en sentido estric
to, lo que se mide no son las p rop ied a d es de los objetos, su ce
sos o fenm enos, sino los indicadores de estas propiedades, o
sea, las prop iedades m anifiestas y observables de esas p ro p ie
dades.
Lo cuantitativo en una investigacin tradicional se re d u
ce a m edir v a r i blTn fu nc i rTd e na m ag n itu d , e x ten si n o
ca n tid a d d e t erm inada. A q u la m a g n itu d se refiere^a toda
p r o p iedad que p u ed e ser m ed ida y la e x te n s i n , una p arte
del espacio que o cupa una cosa.
En el m b ito filosfico y epistem olgico, la c a n tid a d y
la calidad son dos categoras inseparables, y en general ellas
reflejan im p o rta n te s aspectos de la realidad objetiva. Para e x
plicar de qu m anera o cu rren el m o v im ien to y el desarrollo
de la realidad, hay que e n te n d e r que la acum ulacin de c a m
bios cu an titativo s graduales, d e te rm in a d o s p ara cada proceso
en particular, cond uce de m anera necesaria a cam b ios esencia
les, radicales y cualitativos. Este prin cipio lo p o d e m o s o b s e r
var en to d o s los procesos de desarrollo de la naturaleza, de la
sociedad y del pensa m ie n to hu m an o .

el
la
la
la

La c a n t idad es distinta de la cualidad p o rq u e singulariza

o b je to bajo la consideracin de su grado_de desarrollo o de
intensidad de las p r opiedades qu e le son inherentes, j u n t o a
d e te rm in a cin d e su ta m a o , volu m en , etc. Por regla general,
ca n tid a d suele expresarse p o r el n m e r o , o sea u n a e x p r e

sin de la ca n tid a d en relacin co n una u n id ad determ in a d a.

P or m edio ^de las expresiones num ricas s o n cu a n tificad as las
dim ensiones, el peso v el volum e n de los Q bietosyJaint.en.sidad de sus c olores o la de los s o n id o s q ue e m iten etc. T a m
bin los fe n m e n o s sociales_son d e term in a d o s cu a n tita tiv a
m en te. a u n q u e la p o s ib ilid a d , el uso o la necesidad de cuantificacin en ciencias sociales han dado y siguen d a n d o origen
a u na de las polm icas ms largas de la historia.
Q u caracteriza fu n d a m e n ta lm e n te una investigacin
o un m to d o de tip o c u a n titativ o ? Sus aspectos ms relevan
tes son:
P erm ite la e n u m eraci n y la m edicin, que son c o n
sideradas c o m o con d ici n necesaria.

La m edicin debe ser s o m etida a los criterios de c o n

ta b i l id a d y de validez.

Perm ite el uso de las m atem ticas y todas aquellas e n

tid ades que o p eran en to rn o a ella.
Busca re p ro d u cir n u m ric a m e n te las relaciones que se
dan en tre los o b jeto s y los fenm enos.
Se les relaciona con los diseos o investigaciones d e
no m in ad as tradicionales o con ven cio n ales (e x p eri
mentales, encuestas o cuasiexperim entales, etc.).

A diferencia de los diseos o investigaciones c u a n tita ti

vas, las cualitativas hacen p arte del grupo d e investigaciones
.no tra d ic io n a le s . A q u la c u a lid ad se revela p o r m edio
d e las p ro p ied a d es de un o b je to o de un fe n m e no. La p r o
piedad individualiza al o b jeto o al fe n m e n o p o r m edio de
un a carac te rstic a que le es exclusiva, m ientras que la cu ali
d a d expresa un c o n c e p to global del ob jeto . El colo r amarillo,
la m aleabilidad, la du ctibilidad y cada una de las dem s c a rac
tersticas del oro, consideradas individ ualm en te, son sus p r o
piedades. El c o n ju n to de estas p ro piedades c o n s titu y e su c u a
lidad. En g en e ra L J a calidad es la d e te rm in a c i n esenciaLdel
o b je to , gracias a la cual ste es el ob jeto d a d o y no o tro , lo
cual le p erm ite distinguirse de o tro s objetos. Hay que re co r

dar que las diferencias entre objetos no sem ejantes unos de

otro s tienen un carcter cualitativo, en c a m b io , en las d ife re n
cias entre o b jeto s anlogos, poseen un carcter cu a n titativ o .
Un diseo o investigacin de tipo cualitativo, se caracteriza
p o r los siguientes aspectos:

La in terp re taci n que se da a las cosas y fen m e n o s

, no p u eden ser ca p ta d o s o expresad os p le n a m e n te por
la estadstica o las m atem ticas.
Utiliza p re fe re n te m e n te la inferencia inductiva y el
. anlisis diacrnico en los datos.
Utiliza los criterios de credibilidad, transferabilidad y
confirm abilidad c o m o form as de hacer crebles y c o n
fiables los resultados de un estudio.
/

Utiliza m ltiples fuentes, m to d o s e investigadores

para estudiar un solo p ro b le m a o tem a, los cuales c o n
vergen en to rn o a un p u n to central del estudio (p r in
cipio de triangulacin y convergencia).
p Utiliza p re fe re n te m e n te la observacin y la entrevista
' abierta y no estandarizada co m o tcnicas en la re c o
leccin de datos.
-1- C entra el anlisis en la descripcin de los fe n m e n o s y
: cosas observadas.

Pero in d e p e n d ie n te m e n te del anlisis q ue realicem os por

separado de am bas m odalidades, no hay d u d a de que no p o d e
mos referirnos a una sin m en cio n a r la o tra, ya que am b as son
un cu e rpo inseparable. En la vida social y n atural no existe un
solo o b jeto que posea un aspecto n ic a m e n te c u a n tita tiv o o
cualitativo. Cada o bjeto o fe n m e n o represen ta una u n idad
de determ in a d a calidad o cualidad que es ca racterizada por
la m e d id a , una categ ora filosfica que expresa la unid ad o r
gnica de calidad y ca n tidad. A cada o b je to cu alitativ am en te
especfico, le son inh ere ntes d e term in a d as ca ractersticas
cuantitativas, variables y mviles. E n tre los investigadores es

evidente que se a c o s tu m b ra hablar ta n to de una m stica de

la c a n ti d a d co m o de la m stica de la ca lid a d , lo cual es un
ind icad or del p r o f u n d o abism o y discrepancias que han exis
tido en tre las dos posiciones, ms tericas y ap aren tes que
reales, ya que en la prctica existe la ten den cia a utilizar in
discrim in ad am en te las dos m odalidades investigativas, segn
las exigencias y necesidades que se plan tean en el proceso investigativo. De h ec h o , ninguna de las dos p ued e prescindir de
la o tra, ya que de lo c o n tra rio la realidad se repro du cir o se
reflejar m uy parcialm ente en el p e n sa m ie n to h u m a n o y el
acto de co n o c er se desvirtuara.

2.2

Las form as m etodo l gic as y tcnicas en la investigacin

cualitativa
:

D e b id o a que la m a y o ra de la literatura dedicada al t e

ma de la investigacin cien tfica hace ms nfasis en la m o d a
lidad cuan titativ a, sus m to dos, tcnicas y diseos, nos d e t e n
drem os a q u a hablar con m ay o r detalle sobre los p ro c e d i
m ien to s que se utilizan en la investigacin cualitativa, que en
la actualidad ha alcanzado un desarrollo inusitado, p a rtic u la r
m e n te en el ca m p o de las ciencias sociales y hum anas. Algu
nas de estas referencias hacen p arte de la experiencia personal
del a u to r, las cuales han sido enriquecidas y am pliadas con
experiencias p rov en ientes de o tro s investigadores y autores.
C o m o ya lo sealam os an te rio rm e n te , son m uch o s los
aspectos que parecen caracterizar la investigacin cualitativa,
de a h que se hace m u y difcil afirm ar que en este terreno
existen unidad y p ro c e d im ie n to s co m un es, co m p a rtid o s por
todas las m odalidades y deseos que hacen p arte de este tipo
de investigacin.
i
Una de las crticas que ha te n id o que s o p o rta r la investi
gacin cualitativa es aquella que cuestion a su p re su n ta falta
de validez y c o n t a b i l i d a d que existe en sus resultados, los
cuales a juicio de los investigadores tradicionales, han sido al
can zad os p o r m edio de m to d o s y tcnicas de du dosa cientif i cidad, que ms c o n fa en el juicio o en la capacidad personal
de observacin del investigador, que en p ro c e d im ie n to s c ie n
tfico s qu e p u ed e n ser verificados y que poseen la validez y la

confiabilidad necesaria para aceptarlos c o m o tales. A la vali

dez interna y extern a de la investigacin cuantitativ a, la cuali
tativa les o po n e los criterios de credibilidad, transferibilidad y
co nfirm abilidad, en to rn o a los cuales giran n u m eroso s p ro c e
dim ientos y tcnicas que a la po stre buscan alcanzar p o r otras
vas lo m ismo que la investigacin cuantitativa busca.
La credibilidad es un co n c e p to que, in d e p e n d ie n te m e n te
de los criterios de verdad que existan en to rn o a un resultado,
lo hace verosmil y creble an te los ojos de los dems. Segn
Guillerm o Briones, en la investigacin cualitativa este criterio
de credibilidad es posible m ediante los siguientes p ro c e d im ie n
tos: observacin persistente, el anlisis de d ato s negativos, el
ch e q u eo con los in form antes y la triangulacin.
E n tre tod o s estos proced im ie n to s m encio n a d o s p or Brio
nes, no hay duda de que uno de ellos sintetiza tod o s aquellos
mecanism os y form as que necesitam os para alcanzar esta c re
dibilidad. Nos referim os al principio de triangulacin y de
convergencia, que a la p ostre es la tcnica ms co n o c id a y u t i
lizada en la investigacin cualitativa. A q u se p arte de la p re
misa de que esta m odalidad es eclctica y m u y abierta, y da
la posibilidad de utilizar cualquier tipo de tcnica o m to d o
en la recogida de datos y en sus p ro c e d im ie n to s de anlisis.
La labor del investigador en este caso se parece m u c h o a la
del to pg rafo que localiza los p u n to s en un m apa y realiza
triangulaciones con las diversas miras de sus in s tru m e n to s con
el p ro p sito de tener una visin desde ngulos y posiciones
diferentes. La triangulacin es una g aran ta para im p edir que
se acep te con dem asiada facilidad la validez de las im p re sio
nes iniciales y para lo cual utiliza m ltiples f u e n t e s , m to d o s
e investigadores con la intencin de am pliar el m b ito , den si
dad y claridad de los co n s tru c to s desarrollados en el curso,
de la investigacin y corregir los sesgos que aparecen cu a n d o
el fe n m e n o es exam inado p or un solo observador, con una
tcnica y desde un solo ngulo de observacin. (Fig. 3).
En este caso, el principio de triangulacin y de c o n v e r
gencia no es o tra cosa que una tcnica, o quizs u na e s tra te
gia para alcanzar estos niveles de credibilidad in tern a y e x te r
na. C om o ya se seal a n te rio rm e n te , usa diversas fuentes,
m to d o s e investigadores para estudiar un p ro b le m a o un te-

F ig . 3

ma. Por ejem plo, una inform acin o b ten id a por m edio de un
d o c u m e n t o es c o n f ro n ta d a a travs de u na entrevista u ob ser
vacin, o en su d e fecto la info rm aci n p ro c u rad a p or un ni
o p uede ser ratificada p or sus padres, h erm a nos o amigos del
nio. De igual m anera, se p u ed e n utilizar ta n to la observacin,
la entrevista, la encuesta o el anlisis de m ateriales para e s t u
diar un solo aspecto. Y aun los ngulos, posiciones o niveles
de cada u n o de los investigadores es im p o rta n te para alcanzar
un co n o c im ie n to ms am plio, pleno y p r o f u n d o del hecho
que se investiga. Al fin y al cab o, cada investigador siente y
percibe en form a d iferen te, y este asp ecto p u ed e ser e x p lo ta
do con fines cientficos. Este p ro c e d im ie n to fue utilizado con
m u c h o x ito p o r el a n tro p lo g o n o rte a m erica n o Oscar Lewis,
pa rtic u la rm e n te en los estudios q ue se en c u en tran reseados
en su libro L o s hijos de Snchez, d o n d e cada u n o de los m ie m
bros de esta familia (Jess Snchez, el padre y sus hijos Ma
nuel, R o b e rto , C onsuelo y Marta), o p in aro n en form a in d e
p en d ie n te sob re tem as co m u n e s de la familia.
La tran s fe ra b ilid a d a que se refiere G uillerm o Briones
se relaciona con la posibilidad de hacer ciertas inferencias
lgicas a situaciones que tengan bastantes sim ilitudes con el
caso e s t u d i a d o 1* y la c o m p ro b a b ilid a d equivaldra al c o n
ce p to c o n fia b ilid a d u tilizand o en la investigacin c u a n ti t a
tiva, y que al igual que en sta busca c o m p ro b a r, p o r parte de

12

B R I O N E S , G u ille r m o . Obra citad a.

un investigador externo, la calidad de la inform acin recogi

da, la coherencia interna de los datos, la relacin entre stos,
la interpretacin dada, etc. En algunos casos se llega a plan
tear la realizacin de encuestas d e confirmacin. Naturalm en
te este tipo de encuestas se realiza en el c o n te x to y con los
criterios propios de la investigacin cualitativa, y en este caso
slo a inform antes y a personas que sean una garanta de cre
dibilidad. Los etngrafos, antroplogos y aun socilogos, u ti
lizan la tcnica de hacer regresar la inform acin al ncleo o
com unidad donde recogi, con el propsito de llevar a la prc
tica un p erfecto proceso de retroalimentacin entre los inves
tigadores y la com unidad estudiada.
A unque repetim os que las fronteras existen tes entre
las diversas modalidades de la investigacin cuantitativa
y cualitativa son ms aparentes que reales, por razones m e
todolgicas las analizamos por separado, ya que a la postre
una legin de investigadores tradicionalistas ha subestim ado
el trabajo realizado por los antroplogos, etngrafos y so ci
logos, que al no centrar su trabajo en los principios m atem
ticos y estadsticos, lo rechazan por a n ticien tfico . A unque
esta vieja pugna y polm ica entre estos dos sectores cada vez
tiene m enos vigencia e im portancia por razones puram ente
personales, este libro har ms nfasis en las tcnicas y m to
dos cualitativos, entre los cuales hay que destacar la investiga
cin etnogrfica, histrica, investigacin accin-participativa,
estudio de casos y otros, pero sin dejar de analizar algunos di
seos ya convencionalizados en la investigacin cien tfica,
com o son el experim ental o las diversas variantes de la inves
tigacin descriptiva. Quirase o no, tod os estos p rocedim ien
tos hacen parte de un paquete unitario que in d ep en d ien te
m ente predom ine una u otra m odalidad, poseen aspectos c o
munes y solidarios.
En el orden cuantitativo, las tcnicas y diseos ms di
fundidos y utilizados son los propios de las investigaciones
experim entales, cuasi-experim entales y las encuestas sociales,
aunque a esta lista debem os agregar otras m odalidades que se
les considera m ixtas, porque com binan lo cualitativo y lo
cuantitativo.

2.3

La investigacin e x p e rim en tal en las ciencias sociales

A juicio de los especialistas, el e x p e rim e n to p uro slo es

posible en las ciencias factuales de la naturaleza, debido p a r
ticu larm en te al h ech o de que se tra ta de una operacin que
busca p rovocar un fe n m e n o para estudiarlo. Se p arte del su
puesto de que m uchas veces no existen las co ndicio nes idea
les o n o rm a le s para el estudio de un fe n m e n o , de a h la
necesidad de crear estas nuevas condiciones en co nsonancia
con los fines que el investigador se p ro p o n e alcanzar, o bien,
se m odifica el curso del proceso en la direccin ad ecu ada al
e s tu d io . O sea, se act a sobre los fen m e n o s que se desea
investigar, Jo cual p u ed e tener facetas m uy diferentes: m an i
p ulacin, re p ro d u cc i n abreviada de un proceso, creacin de
co nd icion es artificiales, induccin o provocacin de efectos,
etc.
,
T ra d ic io n a lm e n te se re co n o ce n dos tipos de e x p e rim e n
tos: ex p e r im e n ta c i n en laboratorio y ex p e r im e n ta c i n en el
campo. El p rim ero se asocia co n el trabajo investigativo de las
ciencias naturales, biolgicas, qum icas, tecnolgicas y m uy
e x c ep cio n alm en te, las sociales. E n un recinto cerrado ex p r o
fe so , se crean co n dicio nes artificiales con el p ro p s ito de re
p ro d u c ir un fe n m e n o que en la realidad sera m uy difcil de
co n tro la r, m an ip u lar o medir. El e x p e rim e n to de c a m p o se re
fiere a un tipo de estu d io que trabaja d ire c ta m e n te con una
situacin real, no sim ulada o creada artificialm ente, pero a si
m ilitud de la ex p e rim e n ta c i n de lab o ra to rio , las variables in
d e p e n d ie n tes estarn sujetas a m anip ulaci n bajo estricto
co n tro l de otras variables de co n tro l. Este trabajo de ex p e ri
m e n ta c i n a nivel de c a m p o ha sido c u e stio n a d o moral y ti
c a m e n te p o r quienes cren que es in h u m an o e inconveniente
el m anipu lar seres vivos con p rop sito s de e x p e rim en taci n .
No olvidem os la gran c a n tid a d de crticas que p ro d u je ro n en
E stado s U nidos y en o tro s pases, los ex p e rim e n to s realizados
p or los psiclogos c o n d u c tis ta s con anim ales y nios re ta rd a
dos. En m uchas o p o rtu n id a d e s el m ism o t rm in o e x p e rim e n
ta r co m e n z a ten er un significado p eyo rativo en algunos
sectores, que lo asociaban c o n la m anipu lacin, co n tro l y m a
nejo in te n c io n a lm e n te de c o n d u c ta s , procesos y condiciones,
co n lo cual se negaba to d o c o n c e p to de v o lu n tad y de c o n
ciencia h u m an a.

Segn Henri Lefbre, t o d o e x p e rim e n to se basa en el

principio de m odelacin de los fen m e n o s que se han de e s t u
diar, o sea, la re pro duccin de las propiedades del ob jeto que
se investiga en o tro anlogo que se c o n stru y e segn d e te rm i
nadas reglas. Este objeto anlogo se den o m in a m o d e l o . El
m delo se co n s tru y e sgn el principio de la m odelacin fsi
ca si tiene una misma naturaleza fsica que el o b jeto , y segn
el principio de la m odelacin m atem tica , si su naturaleza es
distinta a la del objete?, pero su fu n c io n a m ie n to se describe
m ediante un sistema de ecuaciones idnticas a las del sistema
que describe, las que se han de investigar en el original. La
m odelacin facilita el anlisis de los procesos del original en
aquellos casos en que resulta caro, difcil o im posible investi
gar los objetos reales. Las ventajas del m o d elo estriban en la
facilidad de su preparacin, en la posibilidad de m odificar r
p id am en te y a volun tad su rgimen de trab a jo y sus c a ra c te
rsticas, en la posibilidad de realizar las m ediciones necesarias
en un labo ra to rio , etc. En nuestros das han e n c o n tr a d o sin
gular difusin los dispositivos m o delado res electrnicos. En
tales dispositivos el m odelo co n s titu y e un esqu em a ele c tr n i
co de direccin que describe un proceso real. El principio de
m odelacin co n stitu y e uno de los f u n d a m e n to s de la c ib e r
ntica.
Pero si bien el principio de m odelacin es u n o de los
fu n d a m e n to s de la e x p e rim en taci n , ello no quiere decir que
vamos a c o n fu n d ir esta ltim a c,on la m o delac in , ya que en
el c a m p o de la investigacin cientfica la ex p e rim e n ta c i n tie
ne sus propios principios, reglas y tcnicas Cules son stos?
In d e p e n d ie n te m e n te de las caractersticas que adq uiera la e x
p erim e n ta ci n en cada caso, se le identifica p o r los siguientes
aspectos:

El efecto de una variable independiente o causal sobre

una variable dependiente.
Comparacin entre los efectos diferenciales de dos o
ms m odalidades sobre otra.
Determ inacin del efecto conjunto de dos o ms va
riables independientes sobre otra.

Este juego de co m bin acio nes que se da en tre variables

d ep e n d ie n tes e in d ep en d ie n te s en el diseo exp e rim en tal tie
ne un asp ecto co m n: la p ro d u c ci n de un efecto m ediante
la m anip ulacin de o tro s o co n tro l de sus condiciones. Pero
la e x p e rim en taci n no slo tiene po r fun cin la de re p r o d u
cir o c o n tro la r fen m en os, sino tam b in descubrir, c o n tra s
tar o con firm a r fun cio nes de los exp erim en to s. La contrastacin averigua d ato s em p rico s y su co n c o rd an c ia con una d e
term in ad a hiptesis p ro p o rc io n a pruebas y c o m p ara h ip t e
sis. E x p e rim e n to s de s o n deo , ex p e rim en to s m ixto s, experim e n t Q S para c o n tra s ta r las consecuencias de hiptesis, son al
gunos ejem plos de e x p e rim en to s que se han utilizado p a r tic u
larm e nte en la q um ica, en la fsica o en la biologa.
En esencia, un ex p e rim e n to consiste en so m eter un o b je
to en estu d io a la influencia de ciertas variables, en c o n d ic io
nes co n tro la d as y co nocidas por el investigador, para observar
los resultados que la variable p ro d u c e en el ob jeto . La varia
ble a cuya influencia se s om ete el ob jeto en estudio, recibe el
no m b re de estm u lo . O sea, el acto de e x p e rim e n ta r busca la
co m p ro b a c i n de algo p o r m ed io de la p rctica o a travs de
e x p e rim en to s, esto es, m ed ian te la o p e r a c i n 'q u e busca p r o
vocar un fe n m e n o para estudiarlo. Se p arte del su pu esto de
que en la realidad se hace m uy difcil observarlo y estudiarlo,
de a h que m uchas veces se in ducen y se provocan estos fe n
m eno s a las con diciones q ue los generan, o en su defecto se
re p ro d u c e n sin ttic am en te procesos que se hara m u y d if
cil co n ocerlo s en el m o m e n to que se desarrollan. E n general,
la ex p e rim e n ta c i n se e n c u e n tra ms asociada a las d e n o m i
nadas ciencias factuales que a las. ciencias sociales o c u ltu ra
les, quizs p o r las grandes dificultades que implica la m a n ip u
lacin de las co n d icio n e s ex perim entales, las cuales p o r ra z o
nes ticas no se acep ta aplicarlas a seres h um anos. El a c to de
inducir, provocar, causar o p ro m o v e r efectos, co nd icio nes o
situaciones a nivel artificial en seres h u m an o s, no es ac ep tad o
p or un am p lio sector de investigadores y cientfico s. N o ac ep
tan ca te g rica m e n te que el ser h u m a n o sea re d u cid o a los n i
veles de u n a cosa o de un o b je to m anipulable. Son a m p lia
m e n te co n o c id o s los ex p e rim e n to s realizados por S kin ner y
sus discpulos, p rim ero s realizados co n ratas, p alo m as y m o
nos, y despus aplicadas al nio preescolar o personas con re
tard o . Sus estudios sobre el c o n d ic io n a m ie n to o p e ra n te y los
refuerzos, hoy d a casi olvidados, generaron m uchas p o l m i

cas en la dcada del 60 y del 70, p a rtic u la rm e n te d eb id o a

que S kinner afirm aba que el h o m b re no es un ser s u p e rio r
cuyos actos tengan en esencia un origen biolgico diferente
al de los animales, sino que el c o m p o r ta m ie n to h u m a n o es
ms elab orado, ms desarrollado y m u c h o ms rico y c o m p le
jo que el de la rata, pero ello no qu ita que existan e n tre ellos
aspectos com unes. Y stos eran, segn l, los que investigaba.
A u n q u e para algunos resulta d ud o sa la aplicacin de las
tcnicas de la ex perim en taci n en el c a m p o de las ciencias s o
ciales y h u m an as, los investigadores n o rtea m erica n o s Selltiz,
L. Festinger, D. Katz y otros, sugieren su aplicacin en el
ca m p o de la psicologa social (m edicin de actitu d es, in flu e n
cia de la propaganda, tipos de liderazgo, etc.) sociologa del
trabajo y psicologa industrial (cam bio de co n dicio nes de p r o
duccin, tipos de organizacin, racionalizacin del trab a jo en
una fbrica, etc.), en la pedagoga (e x p erim en tac i n de n u e
vas tcnicas pedaggicas o m odalid ades de aprendizaje), y en
algunos casos en el estudio de m ercados, prob lem as de psico
loga clnica, etc. A juicio de estos autores, en el c a m p o de las
ciencias sociales se dan c laram en te 3 tendencias en el c a m p o
del diseo y de la investigacin ex p erim ental.

A ntes y despus con u n solo grupo. Este es el tipo de

ex p e rim en taci n ms co m n y co noc id a , ya que se reduce a
in tro d u cir estm u lo s y co nd icio nes diferen tes a las norm ales
a un grupo para m edir las diferencias significativas que p u d ie
ran producirse. N a tu ralm en te h a b ra que m edir estas c o n d i
ciones, antes y despus de h aber in tro d u c id o estas nuevas
condiciones y estm ulos.

S ola m en te despus co n dos grupos. En esta m odalidad

se dan los factores clsicos en to d o tipo de ex pe rim en taci n :
el grupo e x p erim en ta l (destinado a recibir el e s tm u lo ) y el
grupo de co ntrol (que sirve de p u n to de referencia para c o n o
cer las variaciones que se p ro d u z c a n en el interior). El p rim e
ro, est so m etid o a los efectos de u n a variable y el segundo,
no lo est, a fin de establecer las com paraciones. Al c o m p a
rar los resultados de los grupos, se busca igualar los grupos y
para ello se apela a p ro c ed im ie n to s de m uestreo .

 A ntes y despus con u n g rupo de contro l. Tiene m u

cha sim ilitud con el m to d o an terio r, p ero se diferencia en
que las m ediciones se hacen antes y despus del e s tm u lo a
a m b o s grupos. A juicio de los autores, ello nos previene c o n
tra los posibles d efectos de igualacin y nos p erm ite tam bin
ten er en c u e n ta la influencia de cualquier situacin que pueda
originar variaciones sim ultneas en am bos grupos.
E xisten n um erosas variantes a p artir de estas m o d a lid a
des experim en tales, e n tre las cuales cabe destacar los ex p e ri
m e n to s p o st f a d o , los e x p e rim en to s exp loratorios, los ex p e ri
m en to s factoriales y ex p e rim e n to s funcionales. El e x p e r im e n
to p o s t f a d o , co m o su n o m b re lo indica, se efecta despus de
los hechos. Y a u n q u e para m uch os no c o n s titu y e una e x p e ri
m en tac i n en el se n tid o estricto de la palabra, se le acep ta en
algunos casos en las cieficias sociales y h um anas. Estas t r a b a
jan fu n d a m e n ta lm e n te con situaciones reales, las cuales no
p u ed e n n a tu ra lm e n te ser co n tro la d as o m anipuladas co m o en
los an terio res casos, pero en la prctica se busca re p ro ducir
en la realidad lo que a nivel de lab oratorio se p u ed e hacer o
e x p e rim en tar. Se tra ta de utilizar los hechos reales c o m o m a
terial de e x p e rim en taci n , a u n q u e ellos sean esp o n tn e o s e
in con trolado s.

Los e x p e r im e n to s exploratorios son los que p re te n d e n

co n firm a r tcnicas de m edicin, fu n c io n a m ie n to s tcnicos
(aparato^), observacin de e x p e rim en taci n de algunos ele
m e n to s iniciales del p ro b le m a o d e te rm in a r el fu n c io n a m ie n
to de algunos p ro c e d im ie n to s de ex perim en taci n . M e to d o l
gicam ente trabaja con los m ism os in stru m e n to s de los m to d o s
ex p e rim en tales an te rio rm e n te sealados, p ero tienen una f u n
cin indagatoria y exp lora to ria.
Los e x p e r im e n to s factoriales son los que estud ian sim u l
t n e a m e n te la accin c o n ju n ta de dos o ms vriables in d e
p e n d ien te s, con ocid as n o rm a lm e n te con el n o m b re de fa c t o
res. Cada u n o de los factores suele actu a r con dos o ms varia
bles, d o n d e el e x p e rim e n to factorial c o m p le to es el c o n ju n to
de todas las posibles c o m b in ac io n e s e n tre los diversos niveles
que pre sentan las variables.
Los e x p e r im e n to s funcion ales son aquellos en los cuales
se utiliza una sola variable para ms de dos valores, p e r m itie n

d o o b te n e r una inform acin ms exacta sobre la posible rela

cin en tre las variables.
En sntesis, pod em o s sealar que los c o m p o n e n te s n ec e
sarios para que se le considere un verdadero diseo de investi
gacin ex p erim en tal, seran los siguientes:

C om paracin
M anipulacin
C ontrol
A q u la com paracin es una operaci n que se utiliza p a
ra d em ostrar que dos variables estn correlacionadas. Un e je m
plo co m n de correlacin es el observado entre el cncer del
pulm n y fum ar cigarrillos, de a h que se p u eda c o m p a ra r la
frecuencia de cncer en tre fu m ad o res y n o fu m ad ores. La m a
nipulacin supo ne m anejo de variables, d o n d e una es la fu e r
za d e te rm in a d o ra y la otra es una respuesta. Para que esto se
establezca, el ca m b io en una tiene que ser antes que el c a m
bio en la otra. E n cu a n to al co n tr o l o validez interna, se re
quiere elim inar otros factores c o m o explicaciones alternas de
las asociaciones observadas en tre las variables en investiga
cin, Los factores ex tern o s po r c o n tro la r se refieren a po si
bles sesgos que p u eden resultar en el proceso de seleccin.
Los factores interno s por c o n tro la r, se refieren a cam b ios en
los individuos o u n id ades estudiadas que ocu rren d u ra n te el
e x p e rim en to , cam bios en el in stru m e n to de m edicin o el
efecto reactivo de la m isma observacin.
En relacin con los d e n o m in a d o s E x p e rim e n to s en
c o n te x to s de c a m p o , autores c o m o L ew in, G re e n w o o d y
otros socilogos n orteam erican os, nos hablan de otro s tipos
de experim en tos:

E x p e rim e n to s p u ros o de laboratorio.

E x p erim e n to s no co n tro la d o s o naturales.
E x p e rim e n to s ex p o s t faci, en los cuales el investiga
d o r tra ta de re m o n ta rse a partir de un efecto , hasta
las causas que los prov ocaron.

 E x p e rim e n to s de ensayo y error, que se refieren a t o

dos los tipos de ensayos de nuevas form as de c o n d u c
ta social e fe c tu ad o s p or legos.
E stu d io observacional c o n tro la d o .
F in a lm e n te una m od alid ad m ixta es la propia de los di
seos cuasi-experimentales, d o n d e el c o n tro l de las variables
es parcial, o sea, se carece de u n co n tro l total de las variables,
con lo cual se hace im posible aplicar los criterios ya clsicos
de la ex p e rim en taci n . Para m uch o s surgen innum erables d u
das en relacin con este tipo de diseos, y a que las variables
ex tra as que no se. c o n tro la n , p u e d e n afectar el estudio y sus
resultados. F cilm en te p u ed e co m eterse el error de darle c r
d ito s totales al tra ta m ie n to , cu a n d o las variables extra as
p u ed e n estar d e te r m in a n d o el curso de la investigacin e x p e
rim ental.

2.4

La investigacin histrica

En algunos crculos acadm icos y cientfico s se suele

c o n fu n d ir la investigacin histrica con la propia tcnica d o
c u m e n ta l, o sea, el p ro c e d im ie n to cuya finalidad es o b te n e r
d ato s e inform ac in a partir de d o c u m e n to s escritos y no es
critos. Esta con fu si n re sp ond e al h echo de que la m ay o ra
de la info rm aci n a nivel histrico la e n c o n tra m o s tra d ic io
n a lm e n te en los d o c u m e n to s (escritos, estadsticos, c a rto g r
ficos, grficos y m ateriales), o sea, si p re te n d e m o s escribir la
historia, n ec esariam ente d eb e m o s re m itirnos a las fuentes d o
c um entales. N a tu ra lm e n te la investigacin histrica es ms
q ue un c o n ju n to de p ro c e d im ie n to s tcnicos y m etod ol gicos
para recoger d ato s del pasado, ya que para algunos investiga
dores es u na c o n c ep ci n investigativa que parte del principio
del c o n o c im ie n to de las cosas y de los fe n m e n o s en su desa
rrollo, en su form a ci n, en su n ex o con las con dicion es h is t
ricas q u e los d e te rm in a n . La investigacin histrica significa
estu d iar y e x a m in a r los fe n m e n o s c o m o p ro d u c to de un d e
te rm in a d o desarrollo, desde el p u n t o de vista c o m o han a p a
recido, ev olu cio n a d o y llegado al estado actual. C om o p r o c e
d im ie n to p ro p io de la investigacin terica, esta m odalidad
no to m a en consideracin cua lqu ie r ca m b io (a u n q u e sea c u a

litativo), sino tan slo aquel en que se expresa la form acin

de p ro piedades y de nexos especficos d e te rm in a n te s de la
esencia y de la peculiaridad cualitativa de las cosas.
Desde una dim ensin estric ta m e n te ep istem olgica y fi
losfica, esta m od alidad investigativa p a rte del s u p u e s to de
que existe una relacin estrecha e n tre el desenvolvim iento l
gico del pen sa m ie n to y la historia del o b je to , y la historia del
proceso m ismo. C om o ya lo sealam os a n te r io rm e n te , lo his
trico expresa el proceso real del origen y la fo rm a ci n de un
o b jeto d ado y lo lgico, la relacin las leyes de enlace e in
teracci n entre sus dos aspectos que existe ya desarrollada.
Lo histrico es, respecto a lo lgico, lo q u e el p roceso de d e
sarrollo respecto a su resultado, en el cual los nex os se van es
tab leciend o sucesivam ente en el d ecurso de la historia y han
alcanzado plena m a d u re z . Esta co n c e p c i n se le identifica
m uchas veces en trm in o de m to d o h is t ric o .
A q u hay que recordar que en n u e s tro m edio la palabra
h is to ria tiene generalm ente dos significados: u n o que hace
referencia a las acciones h u m anas en el tie m p o y su c o rre s
p o n d ie n te estu d io y registro. El o t r o significado nos habla del
devenir de las sociedades y de los a c o n te c im ie n to s que se ge
neran en el tiem p o y en el espacio. La p rim era la asociam os
con la d e n o m in a d a historia-c o n o cim ie n to , la de los libros y la
de la h istorio grafa, o sea, u n a historia d efinida, organizada y
trad u c id a en trm ino s de un id ad es cronolgicas y tem porales.
Pero in d e p e n d ie n te m e n te de que estos hechos y a c o n te c i
m iento s recopilados hayan sido d efinidos y rese ado s p o r los
historiadores y que identificam os con la h is to ria , tam b in
existe una historia real, que a la p o stre es la m ateria p rim a de
la historiografa. Esta historia real ya no se limita a los e s tre
chos m rgenes de u n a c ro n o lo g a histrica, sino que es o b je
to de la sociologa, la ec o n o m a , la ciencia p o ltic a , etc., dis
ciplinas que la a b o rd an y la estu dian desde pticas de anlisis
m uy particulares. La p re o cu p ac i n central del investigador
h istrico es in o b je ta b le m e n te la re cu p eraci n de esa historia
real que ya sucedi y sus repercusiones actuales. N a tu r a lm e n
te a q u el investigador se e n fre n ta con el e te r n o c o n flic to de
explicar o resear lo que l o los dem s consid eran im p o rta n te ,
fu nd a m e n tal o relevante en un tie m p o histrico d e te rm in a d o .
En este te rre n o , han existido n um ero sa s p olm icas y c o n t r o
versias, ya q ue p u ed e variar m u c h o las posiciones de un mar-

xista, de un estructu ralista o de un positivista en relacin con

el e n fo q u e y p ercepci n de estos h echos hist rico s .
H oy da la historia dej de ser un inventario de no m b res
y fechas, o sea, un relato lineal de decisiones y ac o n te c im ie n
tos d e te rm in a d o s po r los grandes h o m b re s , y con la ayuda
de la investigacin histrica se ha co nv ertido en un anlisis de
carcter c ie n tfico de las relaciones ex istentes en tre los diver
sos procesos y c o m p o n e n te s que han p articipado en las gra n
des form aciones y transfo rm acio n es sociales, econm icas, t c
nicas y culturales de la h u m an id ad . No es e x tra o en to nces
que a la historia en la actualidad se le considere una visin
m ultidisciplinaria de los hechos. De a h que para el n o r te a m e
ricano. C. Wright Mills, la historia es u na verdadera ciencia
social , la cual tra ta de p roblem as de biografa, de historia y
de sus intersecciones d e n tro de estru c tu ras sociales 13. T a m
bin eso dep e n d e, segn Mills, de la clase de h istoriadores y
de la clase de investigadores sociales de que estem os h a b la n
do. Algunos histo riad ores son, m anifiestam en te co m piladores
de hechos que p ro c u ran abstenerse de i n te rp re ta r , y se d e
dican a veces solam ente a un frag m en to de historia, y parecen
resistirse a situarlos d e n tro de un c a m p o ms vasto de a c o n te
cim ientos. A lgunos se sitan ms all de la historia a veces
fr u c tf e ra m e n te en visiones transhistricas de la ruina in m i
nen te o de la gloria futu ra . La historia co m o disciplina incita
a la b sq u ed a del detalle, pero tam b in estim ula a am pliar la
visin de u n o hasta abarcar los a c o n te cim ie n to s centrales de
la poca en el desarrollo de e s tru c tu ras sociales 14 .
, T ra d ic io n alm e n te en la investigacin histrica ha d o m i
nado u n a co n cepcin positivista de la realidad, la cual a b a n
d o n a to d a a c titu d subjetiva sobre los hechos y busca m o strar
la historia tal co m o en verdad s u c e d i , y para lo cual d e s
pliega e im pulsa un trabajo cu id ad o so y riguroso en la re c o
leccin y verificacin de las fuentes. Se p arte del su p u esto de
que los hechos hablan p o r s solos . Su obsesin es ser im

13

W R I G H T M I L L S , C. L a i m a g i n a c i n s o c i o l g i c a . F C E , B o g o t ,
1 9 6 1 '.

14

W R I Q H T M I L L S , C. O b ra c i t a d a .