NECESIDAD DE UN IMAGINARIO CRISTIANO DEL MS ALL

Gabino Urbarri, SJ
Universidad Pontificia Comillas. Madrid

UNA ANCDOTA CON MIGA a modo de introduccin

Hace unos meses me comentaba una de mis hermanas la siguiente escena. Su

hija mayor, Blanca, de cinco aos, le empez a preguntar:

Mam, cuando t te mueras, irs al cielo?

S, yo creo que s; eso espero, le dijo mi hermana.
Y cuando yo me muera, ir tambin al cielo?
S, claro que s, le respondi mi hermana, que no saba hacia dnde
quera llevar Blanca la conversacin o qu es lo que realmente preguntaba.
Y cuando yo me muera, ya te habrs muerto t antes?
Pues, muy posiblemente s.
Y, entonces, cuando yo vaya al cielo ya estars t all?, segua Blanca
con su indagacin.
S.
Dime mam, nos pondrn juntas en el cielo?
S, yo pienso que s: estaremos juntas.
A Blanca entonces se le ilumin la cara con una sonrisa y exclam muy
contenta:
Qu alegra, mm! Vamos a estar juntas en el cielo!
Y se fue tan alegre y campante.

Esta ancdota, tan sencilla, pone de relieve una serie de elementos, que se
pueden recabar y confirmar desde otras atalayas, como tratar de hacer a lo largo de mi
exposicin. Queden, sin embargo, ya indicados, a modo de tesis, estas cuestiones, que
ya estaban presentes en mi reflexin y esta ancdota vino a confirmar una vez ms:

1. El ms all y la configuracin del mismo, es decir su imaginario, cmo

es?, qu es lo que pasa?, con quin se est?, cmo se est? es un tema que
interesa a un amplio espectro de personas, sean creyentes o no.

2. No es posible una transmisin lograda de lo que la fe cristiana propone,

afirma y celebra en su liturgia sobre el ms all totalmente despojada de imaginario,
ya sean narraciones, smbolos, metforas o imgenes.

En este artculo me propongo mostrar la necesidad de un imaginario cristiano

propio relativo al ms all. Para ello me voy a referir, en primer lugar, a la situacin
actual en la que se desenvuelve la escatologa cristiana en los pases occidentales. Uno
de los aspectos determinantes de la misma radica en la pluralidad de ofertas que se
encuentran en el mercado escatolgico y la consiguiente pugna por conseguir clientes.
En segundo lugar, pasar revista, brevemente, al imaginario escatolgico cristiano
anterior al concilio Vaticano II y las razones que llevaron a la teologa posconciliar a no
cultivarlo ms, con su consiguiente influencia en toda la catequesis y la predicacin que
se ha inspirado en la teologa postconciliar. Como tercer punto, ilustrar los derroteros
principales por los que se ha orientado la escatologa despus del concilio Vaticano II.
Para terminar, concluir con la situacin actual en la que queda la cuestin del
imaginario cristiano del ms all, tanto en la teologa como en la pastoral. Como se
puede colegir rpidamente, dada la amplitud de la temtica, se trata de una presentacin
a grandes brochazos de un tema con profundo calado pastoral y teolgico, que requirira
una atencin mucho ms pormenorizada, matizada, amplia y rigurosa.

El actual mercado del ms all

Parto de la conviccin de que en los pases occidentales nos encontramos hoy en da en

una situacin de pluralismo en el mercado del ms all (Urbarri 1996; 1998a; 1998b).
Uno de los aspectos dentro del amplio fenmeno de la religin a la carta, que se est
dando en nuestras sociedades, consiste en la articulacin de una visin y representacin
de lo que ocurre despus de la muerte, de lo que gustara que ocurriera y de lo que no se
considera de ningn modo aceptable que pueda suceder, segn los parmetros de la
cultura dominante. Un ejemplo claro de lo ltimo radica en el rechazo generalizado del

infierno o de la posibilidad de condenacin eterna, como algo que repugna contra el

sentir elemental de lo que significa la dignidad humana, conjugado con la repulsa
ambiental de la frustracin, como algo impropio y contradictorio con la la esencia
misma de la dignidad y finalidad de la persona humana, no digamos ya de una
frustracin absoluta, total eterna y sin posibilidad de remedio. El principio subyacente, a
modo de una voz arraigada en nuestra cultura, vendra a decir: estamos en este mundo
para ser felices y no tiene sentido ninguno que no lo terminemos siendo.

En el modo como se est tejiendo el escenario sobre el ms all en nuestra sociedad

y cultura confluye una triple circunstancia. Primero, sobre estos temas hay mucha
curiosidad, no siempre morbosa. Todos nos preguntamos alguna vez con cierta seriedad
qu nos pasar a nosotros mismos despus de esta vida y, sobre todo, qu les habr
pasado o estar pasando a nuestros seres ms queridos ya fallecidos. En uno de los
primeros escritos de Pablo, se nos dice: Hermanos, no queremos que estis en la
ignorancia respecto de los muertos, para que no os entristezcis como los dems, que no
tienen esperanza. Porque si creemos que Jess muri y que resucit, de la misma
manera Dios llevar consigo a quienes murieron en Jess (1 Tes 4,13-14). Segundo, la
predicacin de la Iglesia sobre estas cuestiones despus del concilio ha sido ms bien
atenuada y pacata (Durrwell 1997), depurando al extremo la misma sobriedad de las
imgenes bblicas y centrando su mensaje ms en principios abstractos que en
imgenes. Tercero, hoy se da en occidente un auge de representaciones del ms all y
ofertas salvficas desde otros mbitos ajenos al cristianismo: esoterismo, ocultismo,
reencarnacin, Nueva Era, religiones orientales, etc. El resultado final es la existencia
de un autntico mercado del ms all, con diversidad de representaciones. Cmo
hemos llegado a esta situacin? Indicar algunos de sus pasos. Para aportar un marco
general, me referir primero a la relacin entre religin e imaginario del ms all.
Seguidamente, indicar cmo se dio esta articulacin en la Iglesia antigua y medieval.
Por ltimo, presentar un breve elenco del mercado escatolgico en nuestros das.

Religin e imaginario del ms all

Uno de los grandes enigmas que acompaa a toda persona humana es la muerte
(GS 18): el final de la vida normal y corriente, tal y como nosotros la conocemos. De
ah que una de las preguntas fundamentales que toda cosmovisin y que toda religin
haya de responder sea el sentido de la muerte. De un modo o de otro, las religiones, y
aquellas cosmovisiones que estructuralmente se parecen a ellas, aportan una respuesta al
sentido de la muerte, que es una manera de indicar el sentido de la vida, de la historia y
del cosmos en su conjunto. Esta respuesta no se configura exclusivamente como una
declaracin de principios abstractos, de corte metafsico o especulativo, de un modo
meramente axiomtico, diramos. Sino que incluye, como un elemento sustancial y,
adems, muy fundamental para su arraigo popular, una aclaracin imaginativa de lo que
sucede despus de la muerte. Nos bastar con una enumeracin muy elemental y simple.

En la fe de Israel, tal y como la refleja el Antiguo Testamento, despus de una

larga evolucin, se termina por esperar en la resurreccin de los muertos. Es decir, que
en lugar de quedar reposando en el lugar de los muertos, en el sheol, los justos sern
levantados del polvo por Dios para llevarlos a su presencia. As, la comunin de los
justos con Dios no se rompera por la muerte. Dios es ms poderoso que la muerte;
muestra su justicia, su fidelidad y su poder rescatando a los justos de las garras de la
muerte.

Para el hindusmo, dentro de la diversidad de corrientes y doctrinas que se

engloban bajo este nombre, la aspiracin ms profunda de toda persona humana y su
verdadera plenificacin consiste en escapar del ciclo de las reencarnaciones (samsara) y
alcanzar la liberacin (moksa). Para este propsito el medio principal es el
conocimiento. Solamente as se escapa a las consecuencias inevitables de la ley del
karma, segn la cual toda accin tiene una serie de efectos, de repercusiones o
consecuencias necesarias, que arrastran consigo, por as decirlo, al sujeto causante de
las mismas. Con la liberacin se llega a la unidad con Brahman, que es el fundamento
ltimo y primero de la realidad.

En el budismo tambin se persigue superar la rueda fatal de las reencarnaciones.

Ahora bien, el factor desencadenante de todo el sufrimiento y el dolor es, segn el
budismo, el deseo. La superacin del deseo, su extincin, el vaciamiento de todo deseo,
llevara consigo la iluminacin, la liberacin total, el estado de nirvana. El camino para
alcanzarlo, simplificando enormemente, consiste en conducta recta, meditacin o
concentracin recta y sabidura recta.

Por ltimo, el Islam, ms cercano al cristianismo que los dos anteriores, conoce
la existencia de un juicio despus de la muerte (como en la religin del antiguo Egipto).
Este juicio no ser necesario para los mrtires y los profetas. Los dems habramos de
pasar por l. Se lo representa como una balanza, donde se pesan los actos buenos y
malos (credulidad e incredulidad). Los que sean encontrados justos irn al paraso,
representado como un jardn de delicias, en el que se desarrolla un esplndido banquete,
con hures doncellas hermossimas, a disposicin. Los que no superen el juicio
iran a un infierno, lleno de sufrimientos.

A pesar de la simplificacin de esta exposicin tan somera, creo que ha quedado

suficientemente ilustrado que las religiones barajan concepciones de fondo de corte,
digamos, metafsico o especulativo: cul es el fondo ltimo de la realidad, en qu
consiste el fin y el logro de la persona humana. As, por ejemplo, se afirma que el
sustento de todo es el Brahman o un Dios creador; o que el logro autntico de la vida
humana radica en la superacin del dolor y el deseo, o en la comunin con Dios. Pero
tambin ha aparecido con claridad que se emplean imgenes e, incluso, narraciones para
describir precisamente el destino final de la vida humana, su estadio final. As, se puede

hablar de la iluminacin y sus virtudes; de la fusin con el Brahman y su sentido; del

jardn paradisaco y sus delicias; o de ser levantado del polvo, del lugar de los muertos.
Se ha de tener en cuenta que en esta descripcin tan sumaria nos hemos movido en el
nivel de las representaciones teolgicas pulidas y elevadas. An as, han aparecido
metforas e imgenes: la fusin con Brahman, la iluminacin, ser levantado de
entre los muertos, el jardn de las delicias. Junto a este estilo de discurso, ms sobrio,
ms abstracto, ms racional en su elaboracin, en todas las religiones se da otro discurso
ms popular, donde las imgenes, las narraciones, los smbolos y las metforas se
desarrollan mucho ms. Estos elementos configuran el imaginario habitual desde el que
los creyentes se hacen cargo de la promesa de esperanza, de salvacin, de felicidad, de
plenitud, de logro personal y colectivo que alberga la religin de la que uno participa; o,
por el contrario, igualmente las consecuencias nefastas de frustracin, castigo, pena,
dao, sufrimiento, perversin del propio ser que arrostra consigo el descuido de la vida
autntica que la religin trata de favorecer, orientar, fundamentar y sostener.

El imaginario del ms all en la Iglesia antigua y medieval

Lo que acabo de afirmar de una manera general sobre las distintas religiones, se
encuentra confirmado tanto en la Iglesia antigua como en la medieval. En ambos casos,
partiendo, desde luego, del Nuevo Testamento y de las metforas bblicas sobre la
realidad escatolgica del ms all, se configura un imaginario, con narraciones,
metforas, smbolos, imgenes, que hacen, a la vez, comprensible y atractiva la Buena
Noticia de la muerte y la resurreccin de Jess a los creyentes. Dir una breve palabra
sobre cada una de ellas.

Iglesia antigua

La Iglesia antigua se mueve en este campo, como en otros, conjugando dos

principios: la fidelidad a la Escritura, a la vida y el mensaje de Jess, y la inculturacin
en el medio en que le toc vivir. De aqu que las primeras representaciones que
encontramos, por ejemplo en las catacumbas, reflejen un marcado optimismo ( Gauthier
1987). Los cristianos viven y mueren en la esperanza de participar en el triunfo y la
resurreccin de Jess. Una de las imgenes ms repetidas en los sarcfagos cristianos de
las catacumbas, la resurreccin de Lzaro, expresa muy plsticamente lo que los
cristianos crean y cmo lo expresaban iconogrficamente. Se trata, pues, de una visin
claramente optimista del ms all.

La cultura grecorromana, como todas, tambin posea su propio imaginario

sobre el ms all. De un modo extremadamente resumido, podemos sintetizarlo
diciendo que aqu nos encontramos con la representacin de un juicio, despus del cual

los condenados iran a un lugar de sufrimientos, penas y tormentos: el Hades, para los
griegos, o el Trtaro, para los romanos. Los que recibieran el premio, por el contrario, se
encontraran en los maravillosos bosques de Persfone o en los fabulosos campos
Elseos.

En la interaccin con este ambiente cultural y con estos anhelos de inmortalidad

y bienestar eterno, los cristianos subrayarn las imgenes del ms all ms fcilmente
asimilables por su entorno cultural, al que ellos mismos no son ajenos. La sobriedad de
las imgenes bblicas y la plasticidad de las mismas permita, adems, elegir y fomentar
aquellas que fueran ms congruentes con la sensibilidad de la poca. De ah que
predominen las metforas de la luz, el jardn o el banquete.

El ms all se configura, entonces, representativamente como un espacio y como

un tiempo. Los telogos se ven precisados a entender que se da una duracin despus de
la muerte, para reunir a todos los justos en la resurreccin del ltimo da. La mentalidad
popular, de entonces y de ahora, no puede concebir que se d una resurreccin de los
muertos, de la carne, y que los resucitados no se encuentren en ningn lugar.

En el caso de las actas de los mrtires, como en el relato del martirio de

Policarpo (ca. 160) y, sobre todo, en el relato del martirio de Perpetua y Felicidad (2023), se nos presenta una descripcin de lo que les ocurre a estos santos mrtires tras el
martirio. Para ilustrar este ambiente, entresaco algunas expresiones de la visin de
Saturo, compaero de Perpetua y Felicidad, antes de su martirio:

Habamos ya dice sufrido el martirio y habamos salido de la carne, y cuatro

ngeles nos transportaban en direccin de oriente, sin que sus manos nos tocaran. ()
Esto es lo que el Seor nos prometa. Ya tenemos cumplida la promesa. Y mientras
ramos llevados por los cuatro ngeles dichos, se abri ante nosotros un espacio grande,
que era como un vergel, poblado de rosales y toda clase de flores. ()
Y llegamos junto a un lugar, cuyas paredes eran tales que parecan edificadas de pura
luz; ante la puerta haba cuatro ngeles, que nos vistieron, al entrar, de vestiduras
blancas. Y entramos y omos una voz unsona que deca:
Agios, Agios,Agios: Santo, Santo, Santo, sin interrupcin. Y vimos en el mismo lugar,
sentado, a uno que tena apariencia de hombre cano, con cabellos de nieve, pero rostro
juvenil. () Y entrando, nos paramos atnitos ante el trono; pero los cuatro ngeles nos
levantaron en vilo, y besamos al Seor, y l nos acarici la cara con su mano. ()

Y empezamos a reconocer all a muchos hermanos, sealadamente a los mrtires. Todos

nos sentamos confortados por una fragancia inenarrable que nos saciaba. (MartPerp.
11-14; Ruiz Bueno 1968).

La declaracin del triunfo del martirio queda incompleta si no se sabe describir

de alguna manera, por supuesto metafricamente, el estado de gloria en el que ahora se
encuentran los mrtires. No cabe duda de que lo puesto en boca de Saturo refleja un
ambiente, tanto creyente como cultural, en la comunidad cristiana del norte de Africa de
principios del siglo III.

Iglesia medieval

Con el correr de los tiempos las necesidades espirituales tambin sufren

mutaciones importantes. Las invasiones de los brbaros germanos del norte, con su
rudeza, su cristianizacin ms bien rpida y, a veces, superficial; junto con el paso a un
bautismo muy generalizado y mucho menos exigente condujo a una serie de cambios de
fondo en la representacin del ms all. Frente a una primera poca escatolgicamente
optimista, pasamos a una etapa que alcanzar hasta las vsperas del concilio Vaticano
II en que se insiste en las amenazas del infierno y la seriedad del juicio, hasta tal
punto que ms adelante alguien ha podido hablar de la religin del miedo (Delumeau
1989). Es un modo de tratar de elevar la vida cristiana de gentes a las que no se
encuentra otro modo firme de motivar.

Del imaginario medieval del ms all, con toda su abigarrada plasticidad y

omnipresencia en el arte, en los juegos y representaciones teatrales, en leyendas
edificantes, vidas de santos, meditaciones y tantas formas de predicacin popular
(Dinzelbacher 1999), sobresalen algunas caractersticas. Acabo de mencionar su
insistencia en el miedo sobre la esperanza, que se refleja en un predominio de la
condenacin frente a la salvacin. Esto se traduce en la preponderancia del infierno, y la
representacin de sus tormentos, sobre el cielo, y la descripcin de sus deleites; de los
castigos, sutiles, macabros y refinados, frente a los premios. Todo esto se condensa de
modo ejemplar en la conviccin, muy extendida en la poca totalmente contraria a la
nuestra, de que el nmero de los condenados sobrepasara con mucho el de los
salvados.

Adems, se maneja una representacin muy fsica y cosstica de las realidades

ltimas. Segn la cosmologa del momento, se pensaba en el infierno como un lugar
situado en el centro de la tierra; o en el purgatorio como un sitio al que se poda acceder
desde algunos lugares privilegiados de la tierra, como alguna gruta situada en una
abada irlandesa. No faltan las narraciones de visiones msticas de estos lugares o de

leyendas, tomadas por verdaderas, de santos que han accedido, por ejemplo, al
purgatorio, y luego relatan lo que se all se vive, a quin han visto, cmo es el lugar, etc.
Se da un amalgama, pues, entre imgenes de extraccin bblica, con representaciones
tomadas de la fantasa popular, la cosmovisin de la poca y todo esto se funde en
narraciones de tipo edificante junto con la explicacin de sucesos extraordinarios:
curaciones, visiones, apariciones, etc.

Veremos seguidamente que este panorama, que a nosotros nos puede sonar
inicialmente algo trasnochado y pueril, no est tan lejos de lo que ocurre hoy en todo el
amplio campo del esoterismo y de la literatura sobre la vida despus de la vida. Se da
una fusin entre cosmovisin cientfica, ejemplos edificantes, respuesta a la curiosidad
y explicacin de sucesos extraordinarios, en muchos aspectos semejante a la medieval,
simplemente situada en otra poca. Ha cambiado la apariencia de los componentes
culinarios del guiso, pero la receta sigue siendo en el fondo la misma.

Antes de pasar a nuestra situacin, conviene notar que este cambio de una
escatologa optimista a otra pesimista no se da sin que, por una parte, la fe cristiana
corra un cierto peligro de perversin. Una escatologa cristiana que subraya, ante todo y
en primer plano, la posibilidad de condenacin, la asechanza del infierno, el riesgo
mortal en el da del juicio; y que maneja mucho el temor no parece lo ms congruente
con el evangelio del Seor Jess que es, radical e insobornablemente, una buena noticia
de salvacin gratuita e inmerecida. Para la fe cristiana, la vida humana no est
igualmente abierta a dos posibilidades: la condenacin o la gloria (Rahner 1964). Dios,
en nuestro Seor Jesucristo, ha puesto en juego todo su amor para regalarnos la
salvacin y hacernos participar de su gloria. Nosotros podemos rechazar esta oferta de
Dios; de ah la posible condenacin. Pero el destino del hombre, querido por Dios desde
la creacin, es la comunin con El, la vida eterna y verdadera. Por lo tanto, si la
posibilidad de condenacin predomina o aparece en primer plano, o el conjunto de la
predicacin cristiana genera ms temor que confianza o, incluso, si se presenta una
simetra entre las posibilidades de condenacin y de salvacin, al estilo de una doctrina
de los dos caminos parejos, nos habremos apartado de la esperanza ms propia y
genuina de la fe cristiana y habremos dejado de presentar el cristianismo como una
buena noticia. Entonces se habr convertido en una informacin bien atemorizante o
bien sanamente instructiva, pero no en la transmisin de una alegra inexaurible, que
cambia la vida desde el anclaje en una fe esperanzada y gozosa.

Por otra parte, una predicacin y una catequesis que insista tanto en la
posibilidad de una escatologa negativa solamente se puede dar en el seno de una
sociedad mayoritaria y pacficamente cristiana, donde la misma fe cristiana no se pone
en cuestin y es entendida, desde el conjunto de la sociedad y la cultura dominante,
como el camino autntico de la salvacin y de la vida verdadera. Es decir, cuando el
carcter de buena noticia salvfica de la fe cristiana queda muy reforzado e
incuestionado desde otros mbitos, quiz pueda atenuarse el subrayado de una
escatologa optimista, como lo es la cristiana, segn el conjunto del testimonio de la

Escritura, particularmente del Nuevo Testamento. Como seguidamente veremos, nuestra

situacin occidental hoy en da est muy lejos de parecerse a la de la cristiandad
medieval, en cuanto a posesin pacfica e incuestionada de la fe cristiana como el nico
sendero que conduce a la luz, la verdad y la vida.

El mercado del ms all en nuestros das

Cualquiera que se asome al apartado de religin en una de las grandes libreras

generales de una capital europea o norteamericana encontrar un repertorio de lo ms
variado en la oferta, sobre todo si incluye, en el caso de que est separado, los anaqueles
dedicados al esoterismo. All se encontrar bastantes libros sobre la reencarnacin,
sobre Nueva Era, sobre experiencias de vida despus de la vida, sobre el libro tibetano
de los muertos, las chacras, y una amplia gama en torno al budismo, las religiones
orientales, el tarot, las ciencias ocultas y los fenmenos paranormales. Aunque no
pertenece a este mbito dentro de las libreras, no cabe duda de que en la conformacin
del imaginario colectivo de la trasvida toda la produccin de la ciencia ficcin se ocupa
con mucha frecuencia de los temas relativos a la muerte, el ms all, la vida en otros
planetas y mundos, el logro o el fracaso de la vida humana, el porqu de la existencia y
su destino, la salvacin o perdicin de la especie humana, etc. La ciencia ficcin, con
los cmics, novelas y pelculas constituye un potentsimo foco emisor de imgenes,
narraciones, metforas y smbolos sobre el ms all.

Baste con mencionar como smbolo de todo un universo de preguntas, respuestas

y representaciones sobre el ms all y lo que ocurre despus de la muerte la pelcula El
sexto sentido (1999) con Harrison Ford de protagonista y un xito ms que aceptable de
taquilla. Toda la cinta gira alrededor de lo que ocurre despus de la muerte, de la
necesidad de reconciliacin final, despus de la muerte, para poder descansar en paz.
Incluso despus de la muerte se realizan obras buenas, completando as el sentido de la
existencia hasta poder realmente reposar en paz. La pelcula prescinde de todo elemento
cristiano o explcitamente religioso. Sin embargo la psicologa, el protagonista es
psiclogo, es omnipresente.

Adelantando la conclusin y a modo de tesis: mientras que en la Iglesia hemos

dejado de emitir un discurso potente y con un imaginario rico sobre el ms all, otras
instancias han ocupado un buen espacio dentro del mercado escatolgico del ms all,
aportando un imaginario rico y sugerente, adaptado a la mentalidad occidental,
urbana, capitalista, cientifista, consumista y hedonista. Estas instancias han entrado en
la cultura actual y su imaginario, y han modificado el panorama cultural sobre la
representacin del ms all. No es posible, en el marco de esta reflexin, abarcar toda la
gama de lo que hoy circula en nuestra cultura, los trozos sueltos con los que tanta gente
va componiendo un collage personal, mezclando elementos procedentes del
cristianismo, las religiones orientales, la psicologa, la ciencia ficcin, la Nueva Era, la

parapsicologia y la divulgacin cientfica (Kehl 1998b; 2000; Sudbrack 1990). Me voy

a limitar a presentar tres botones de muestra, suficientemente significativos y
arraigados.

R.A. MOODY: Una demostracin (pseudo)cientfica de la vida

despus de la vida

En 1975 public el doctor R.A. Moody el resultado de sus investigaciones sobre

Vida despus de la vida. Este libro se convirti en un gran xito editorial en bastantes
pases. En Espaa alcanz ms de veinte ediciones; lo mismo me consta por lo menos
de la edicin alemana y la inglesa. La editorial Edaf en su catlogo incluye otras seis
obras de Moody. Se puede considerar que Moody ha sido uno de los pioneros, en un
gnero literario en el que ha tenido otros seguidores, tambin con xito editorial
considerable. En este mbito se inscribe tambin la Dr. E. Kbler-Ross (Kehl 2000, 7277), quien prologa el libro de Moody. Para nuestro propsito, que es iustrar un ambiente
cultural, nos basta con el primer libro de Moody como botn de muestra.

Vida despus de la vida se basa fundamentalmente en unas cincuenta entrevistas

seleccionadas, llevadas a cabo con gran detalle. Se trata de personas que han pasado por
un algn momento en que clnicamente se les ha dado por muertas y, luego,
supuestamente han revivido, han vuelto a la vida. El libro es muy claro, con un lenguaje
accesible y sencillo, insiste en que no es una prueba de la existencia de la otra vida ni de
la reencarnacin, aunque el ductus de su pensamiento y exposicin se acerca mucho a
esta pretensin. En publicaciones posteriores Moody ha abandonado la sobriedad de su
primera obra y ha llegado a afirmar que recordaba hasta siete vidas pasadas suyas
(Domergue 1997, 88, nota 31).

Lo que ms me interesa subrayar es que en este libro, en los posteriores y en los

de la estela que inaugur, se propaga un imaginario sobre el ms all. Se narran
experiencias, supuestamente postmortales, repletas de imgenes, visiones, sensaciones,
experiencias, relatos. Esto ha calado en la opinin pblica y raro es la persona
medianamente culta que no ha odo hablar de ello. Tampoco es tan escaso el nmero de
gente que ha vivido algo parecido, siendo una experiencia que queda enormemente
grabada, marcando con una gran certidumbre lo que opinan que sucede despus de la
muerte y afectando a su modo de orientar y valorar la vida despus de este suceso.
Personalmente he tenido la ocasin de conversar con alguna persona que ha pasado por
este trance.

Moody relata una y otra vez la experiencia de estas personas, separndose de su

cuerpo y convirtindose o siendo propiamente seres espirituales, liberados del cuerpo.

La entrada de nuevo en el cuerpo, al regresar a esta vida, de esta realidad espiritual que
se haba separado, que vea su cuerpo all abajo y las personas, familiares y mdicos,
dialogando sobre el enferno o el muerto, iba acompaada de una cierta pesadez o
desasosiego. Otras veces, esta entidad espiritual que sera la persona separada de su
cuerpo aparece ms bien como un cuerpo espiritual, que no puede menos que resonar
con la expresin paulina del soma pneumatikn (cuerpo espiritual, 1 Cor 15,44). Otra
de las imgenes ms recurrentes es la de la una luz difcil de describir, que ilumina, que
envuelve, que llena, que atrae, que llena de gozo y de una felicidad indescriptible, de
plenitud, que pacifica, que es amable, en la que uno se va adentrando. Tambin se
refleja de alguna manera la existencia de un cierto juicio o balance de la vida, una
recapitulacin del conjunto de la existencia, en la que como en un instante aparece con
una patencia extraordinaria lo que uno mismo ha sido, ha vivido, con sus luces y
sombras, con una necesidad de reconciliacin y de perdn. Igualmente, en estas
experiencias se siente el desgarro de la separacin de los seres queridos y el deseo de
ayudarles, de consolarles, de apoyarles, de transmitirles afecto y consejos; desde la
nueva situacin se les mira con una ternura y amor inconmensurables.

No es mi objetivo subrayar prolijamente aqu las dificultades que presenta tal

visin del ms all (Kehl 1988a, 76-81). Solamente recalco que le pertenece a la
definicin de la muerte humana su carcter de irreversibilidad. Por lo tanto, nos estamos
refiriendo a estados mentales y de conciencia muy interesantes, pero diferentes de la
muerte verdadera. Por otra parte, se da una tendencia general, aqu y en otros mbitos, a
confundir lo extraordinario con lo sobrenatural, tratndose de dos mbitos con su
especifidad distintiva correspondiente.

De lo que no cabe duda es que el conjunto de esta literatura tan difundida proporciona
un imaginario sugestivo del ms all, de la vida despus de la muerte. Adems, se
presenta con un cierto carcter de prueba cientfica de la verdad de este imaginario y,
consiguientemente, de su fiabilidad; un aspecto importante en nuestra sociedad de
aprecio de la ciencia y la tcnica. El libro lo ha escrito un doctor en medicina. Se funda
en casos mdicamente probados. Las entrevistas se han llevado a cabo con rigor. Todo
el libro pretende un rigor cientfico en el tratamiento de la cuestin, a pesar de que el
tema que aborda excede los lmites de lo abarcable por la ciencia. Este halo de
cientificidad, de rigor, ha sido uno de los elementos que ms ha favorecido la difusin
de esta visin del ms all, pues pareca hasta cientficamente probado. Incluso, en el
peor de los casos, la ciencia no podra afirmar nada en contra. As se establece una
alianza entre ciencia e imaginario del ms all, mientras que el imaginario cristiano ms
tradicional aparece como muy alejado de la visin cientfica del mundo, tan
predominante en la cultura media de nuestra poca.

La creencia occidental en la reencarnacin

Posiblemente el aspecto ms sorprendente y destacado en el escenario del ms

all en las sociedades occidentales sea el tremendo auge de la creencia en la
reencarnacin. Este auge es generalizado en todos los pases occidentales. En Espaa,
actualmente en torno a un 25 % de los espaoles declara creer en la reencarnacin.
Segn los ltimos datos, la tendencia entre los jvenes es al alza alcanzando
actualmente un 27,1 % de los encuestados (Elzo 1999). No podemos entrar ahora en una
consideracin detenida del fenmeno, de sus causas y sus caractersticas ms singulares
(Urbarri 1998a; 1998b). Simplemente me limito a destacar tres elementos, relevantes
para nuestro tema.

En primer lugar, el auge y el xito de la creencia occidental en la reencarnacin

es una muestra fehaciente de que el tema del ms all interesa e interesa en gran
medida. Nunca en mi vida he tenido ms oyentes en una conferencia que cuando he
hablado sobre la reencarnacin. En el mismo lugar y con la misma propaganda, para
escucharme sobre La espiritualidad del mensajero de la buena noticia de Jess,
acudieron unas ciento cincuenta personas. Al ao y medio, aproximadamente, el nmero
de personas que asistieron a una conferencia que di en el mismo lugar sobre La
reencarnacin en occidente se movi en torno a las quinientas: el saln, con
cuatrocientas butacas, estaba a rebosar, lo mismo que los pasillos colindantes y todo el
amplio pasillo del vestbulo de la entrada.

En segundo lugar, la creencia occidental en la reencarnacin, y la misma creencia en la

reencarnacin, se transmite con un imaginario propio. En el caso de la creencia
occidental las regresiones hipnticas juegan un papel muy central en la difusin de esta
creencia (Williston y Johnstone 1996). Se habla de vidas pasadas y lo que se
experimenta al revivirlas. Toda esta propaganda se formula en forma de relatos, de
narraciones, de cuentecillos, de experiencias. La imaginacin ocupa un puesto
principalsimo, de tal manera que algunos de los libros sobre el tema apelan ante todo a
la imaginacin del lector para que pueda hacerse cargo de lo que se le quiere transmitir
(Brennan 1997). Adems, se explica con narraciones lo que ocurre despus de la
muerte: el alma se separa del cuerpo, queda alojada en un lugar fuera del mundo
esperando el momento adecuado para una nueva reencarnacin, contemplando sabia y
pacficamente la realidad del mundo y midiendo sus posibilidades (Sparrow 1992).
Finalmente, en su estadio definitivo se une al cosmos, al alma universal, al principio
csmico del universo.

En tercer lugar, la presentacin de este imaginario de la otra vida y de la

perviviencia postmortal est muy certeramente inculturado: resulta comprensible y
atractivo para los occidentales. Por mostrar muy sumariamente algunos de los rasgos, la
creencia occidental en la reencarnacin propugna la necesidad de una nueva
oportunidad hasta lograr la plena autorrealizacin. Si, por ejemplo, ahora se sufre
mucho, se viven relaciones conyugales tormentosas y denigrantes o desengaos
radicales con los hijos o una frustracin laboral tremenda, en una vida futura todo ser
maravilloso. La creencia occidental en la reencarnacin te promete la felicidad, la

autorrealizacin y el logro de todos tus ideales. En alguna vida prxima te entenders

perfectamente con la pareja y sers plenamente feliz; tus hijos sern maravillosos y te
darn unas alegras que no puedes ni soar; tu trabajo ser magnfico, enriquecedor, con
un ambiente formidable entre los compaeros, triunfars en l, se te reconocer y lo
vivirs sin restregarlo a los dems.

Tomando otro aspecto, el tiempo en nuestra sociedad normalmente corre en

contra nuestra: cada da somos menos jvenes, mientras que lo que se valora es la
juventud; segn transcurre, dejamos atrs oportunidades que no hemos aprovechado,
mientras que la vida se siente que es mejor si el nmero de oportunidades que quedan
por delante aumenta en lugar de restringirse. No pocas veces se oye la cantinela del ya
nunca podr, que no se dice con el gozo y la madurez de quien quema las naves,
sino con el pesar de quien va sintiendo, algo a disgusto, los lmites inherentes al
ejercicio de la libertad y el transcurso ordinario de los aos. El ciudadano occidental
medio vive en el fragor cotidiano de una lucha personal permanente con el tiempo,
defendiendo su tiempo privado, el fin de semana, y saliendo de sus hogares a diario
hacia el trabajo teniendo que dar la consabida batalla cotidiana del transporte urbano,
los atascos, los imprevistos. Desde el primer momento del da se va corriendo, con la
lengua fuera. Antes de empezar a acumular estrs en el trabajo, ya se llega, con mucha
frecuencia, caliente y alterado por el trfico, el madrugn, la lluvia, el atasco, el
accidente que se ha visto, precisamente en un da sobrecargado, en que hay que dejar
terminadas una serie de tareas. Y eso si no le da al ordenador por hacer alguna de las
suyas, como siempre en los peores momentos. A este personaje, tan lleno de agobios
con el tiempo, que vive acelerado y sobresaturado, se le promete que vencer el acoso
del tiempo que le roba la vida y no le deja disfrutarla, vivirla pacficamente, sacndole
el jugo. Derrotar al tiempo que le oprime a diario, pues cuando el tiempo fatalmente se
termine, triunfando aparentemente, todo comenzar de nuevo, repleto de oportunidades,
mejores que las actuales, en circunstancias ms favorables y adecuadas. Lo que ahora
no ha podido vivir, lo vivir entonces con creces.

No cabe duda de que la creencia occidental en la reencarnacin resuena

espontneamente, sin mayores filtros reflexivos, como una buena noticia para los
ciudadanos urbarnos, capitalistas y consumistas. No se me puede olvidar la reaccin
espontnea de algunos alumnos en clase de teologa al escuchar estos temas. Al
presentar los perfiles de esta creencia exclamaron, ms de un ao, que esto s que era
una buena noticia, mucho ms interesante que la resurreccin cristiana. Lo cual
demuestra que la creencia en la reencarnacin sabe apelar a anhelos, ansiedades y
esperanzas presentes en nuestra cultura, en nuestra sensibilidad y que lo sabe hacer con
gran acierto. En una palabra, la creencia occidental en la reencarnacin se presenta
como una propuesta inculturada de salvacin. Por ello, en mi opinin, ratificada por las
ltimas encuestas sociolgicas, en los prximos aos seguir su auge.

Se piense lo que se quiera del auge de la misma, me parece incontestable que

demuestra la importancia de un imaginario bien adaptado para lograr el arraigo y la

propagacin de una creencia en el ms all. Si la fe cristiana no pretende llegar

solamente a las capas ms intelectuales de la poblacin, que se conformaran
exclusivamente con una presentacin de tipo abstracto, metafsico y especulativo de la
fe cristiana, o de cualquier otra creencia u opinin sobre el ms all, ha de plantearse la
necesidad de un imaginario inculturado que alcance a las masas. Por otra parte,
sospecho que tales capas de poblacin tan intelectualmente elevadas son muy exiguas. A
la hora de la verdad, todo el conjunto de las clases medias y populares son ms
receptivas a las imgenes, a las narraciones, a los smbolos y a las metforas, que a los
principios especulativos. Prueba de ello es que en cualquier clase o cualquier homila,
por ejemplo en un funeral, de lo nico que se acordar la mayora de la gente al da
siguiente, en el mejor de los casos, ser bien de los ejemplos o ancdotas que el
sacerdote haya acertado a presentar (lo narrativo) o de los smbolos que se hayan
manejado: aspersin con el agua, enceder un cirio, depositar una flor, etc. (lo
simblico).

La escatologa de la sensibilidad ecolgica

Para finalizar este breve elenco, me voy a referir muy sumariamente al

movimiento y la sensibilidad ecolgica, que forma parte del humus cultural que
habitamos. El movimiento ecolgico posee dentro de s una estructuracin en forma de
propuesta escatolgica, incluyendo una visin sobre el destino final (Urbarri 1996). En
efecto, el movimiento ecolgico parte de una visin, en este caso negativa, del fin de la
humanidad y de la tierra: la muerte de la vida en el planeta por el envenenamiento
progresivo de los ros, los mares, la tierra, los bosques, los animales, el aire. Se habla de
extincin de especies, de reservas limitadas de energa fsil, de reduccin progresiva de
la biomasa, de deterioros serios o incluso irreversibles en reas cada vez crecientes del
planeta, de enfermedades provocadas y difundidas por saltarnos el curso ordinario de la
naturaleza (mal de las vacas locas), de enfermedades favorecidas o provocadas por la
contaminacin. Todos estos temas, con mayor o menor precisin y rigor cieintfico,
estn presentes en la prensa y en los medios de comunicacin: mareas negras de
petrleo, catstrofes ecolgicas por vertidos industriales o por accidentes de industrias
qumicas, protestas de los ecologistas por pruebas nucleares, niveles altos o tolerables
de la contaminacin atmosfrica en las ciudades, etc.

Como se puede observar, desde aqu tambin se propone un cierto imaginario,

aunque sea negativo, de lo que ocurre despus de esta vida y del destino final al que nos
encaminamos todos: la muerte irreversible, en lugar de perdurar a lo largo de la especie
o la integracin en la madre naturaleza, que nos ha producido y nos recoger de nuevo
en su seno si no la maltratamos tanto.

Balance provisional

Despus de este recorrido cabe preguntarse seriamente si sensatamente podemos

proponer una fe cristiana en la resurreccin de los muertos, como afirma solemnemente
el credo, sin ningn tipo de imaginario del ms all, despojado de smbolos, metforas,
imgenes y narraciones. A mi modo de ver, realmente no. Lo cual no significa dar
rienda suelta a la fantasa barata y desbocada. Se ha de buscar un equilibrio que
conjugue el razonamiento teolgico aquilatado, el cultivo y la comprensin de las
imgenes presentes en la Sagrada Escritura y el sentido pastoral de la presentacin de
estos temas. Desde luego, si la misin de la Iglesia es anunciar a Cristo muerto y
resucitado y no sabemos aadir nada ms al hecho de afirmar escuetamente la
resurreccin de Cristo y nuestra esperanza de participar en su mismo destino, me parece
que la Iglesia fracasar estrepitosamente en su misin. Una predicacin as no puede
arraigar, porque en el fondo dice demasiado poco.

LA CRISIS DEL IMAGINARIO ANTERIOR AL CONCILIO

Por qu hemos llegado a una Iglesia tan renuente a describir el ms all, si resulta
que es tan importante y ha estado tan presente en la historia de la Iglesia? Qu factores
han conducido a un abandono de imaginario del ms all? Es lo que presentar a
continuacin. No me voy a extender mucho en este apartado, dado que L. Maldonado se
ocupa de ello en otro artculo de este mismo nmero de la revista. A pesar de ello, es
menester hacerse cargo de las razones que llevaron a desechar el imaginario catlico
anterior al concilio tanto para comprender la situacin actual y sus tareas, como para
caer en la cuenta de posibles errores que no convendra repetir.

Caractersticas generales del imaginario preconciliar

Las caractersticas del imaginario preconciliar del ms all coinciden bsicamente

con las de la escatologa preconciliar. De una manera resumida, podemos destacar los
siguientes aspectos (Rast 1974).

1.
Se trata de un imaginario que dibuja un ms all marcadamente cosista y
fisicista. Est centrada en los novsimos en s mismos, el cielo o el infierno, por
ejemplo, sin mostrar su relacin intrnseca con la con la cristologa y la antropologa
teolgica. Es una escatologa y un imaginario de las realidades ltimas (t schata) y
no tanto de la realidad ltima (tn schaton) por antomasia que es Cristo mismo. Por
ejemplo, en la leccin quince, Diversos estados de la otra vida, de las hojas de
catecismo del P. Gaspar Astete (1911), solamente se menciona a Jesucristo en la
introduccin para decir que en su muerte baj al seno de la Abraham. Sin embargo, ni
en la explicacin doctrinal del tema ni en el ejemplo edificante posterior se dice nada de
Jesucristo. Se parece ms a una topografa de la trasvida, clasificando y jerarquizando
realidades en el ms all: varios tipos de infiernos (el de los condenados, el seno de
Abraham, el limbo); varias intensidades en la visin beatfica de Dios (santos, mrtires,
algunos con "aureola", etc.), ms bien como destinada a satisfacer una curiosidad
especulativa en el ms all, sin una incidencia directa en la vida, con repercusiones
existenciales para la transformacin de la historia. Vase, el ejemplo:

Cules son las dotes del alma glorificada? Tres: visin, comprensin y fruicin; lo
que es lo mismo: ver Dios, premio de la fe; poseer Dios, premio de la esperanza; y
gozar a Dios, que es el premio de la caridad.
Cules son las dotes del cuerpo glorioso? Cuatro: impasibilidad, sutileza, agilidad y
claridad. (Astete 1911, 46).

2.
La escatologa preconciliar aparece como un tratado desvinculado del resto de la
teologa. La escatologia de esta poca era un tratado que se situaba al final de la
dogmtica, coronando su decurso, pero aadido al resto como una especie de apndice
final. La realidad escatolgica de la fe no trasvasaba toda la teologa y todos los
tratados, de tal manera que en la escatologa culminara, por ejemplo, el sentido
escatolgico del bautismo, como incorporacin ya definitiva, anticipada y todava por
consumarse plenamente, a la vida en Cristo resucitado. Lo mismo puede decirse de la
eucarista, como anticipacin y prefiguracin del banquete escatolgico del Reino. O de

la antropologa: la creacin de la persona humana, en conexin con el designio original

de Dios, que culmina, a pesar del pecado, a travs de la justificacin en Cristo por el
don del Espritu, en el estadio consumado de la salvacin. O de la vinculacin estrecha
de la escatologa con la teologa trinitaria, la cristologa, la eclesiologa, la mariologa,
etc.

El imaginario escatolgico conectado con esta teologa de los novsimos cay

con la misma teologa que lo sustentaba. Al renovarse muy de raz todo el planteamiento
de la escatologa y del acceso creyente a las realidades tlimas, el imaginario del
antiguo catecismo de los novsimos qued totalmente aparcado y desfasado. Incluso
todava hoy provoca cierta sonrisa, cuando no un cierto malestar. Cmo era posible
afirmar tales cosas con seriedad? Si no haga la prueba el lector:

Y en el cielo tendrn todos la misma gloria? No; sino que ser mayor menor, segn
los mritos de cada uno.
Qu es la aureola? Un premio gloria especial que se conceder los doctores,
mrtires y vrgenes. (Astete 1911, 46).

3.
El presupuesto previo y fundamental sobre el que se edifica la escatologa no es
la cristologa, sino la inmortalidad del alma. Se considera un dato incuestionable y
adquirido:

Segn eso, despus de esta vida hay otra y en ella premios y castigos? As lo ensea la
fe, lo dicta la razn natural, lo confirma el consentimiento universal de todos los
pueblos y de todos los siglos. (Astete 1911, 43).

Desde la idea de la inmortalidad como inherente al hombre y, evidentemente, al mensaje

evanglico se articula una suerte de contabilidad del ms all. En las devociones
populares se proponen y garantizan das de indulgencias por oraciones, novenas,
peregrinaciones, limosnas, que, con frecuencia, se adjudican a diferentes imgenes,
advocaciones o santuarios. Junto con ello, se hacen consideraciones con frecuencia muy
prolongadas y detalladas en las predicaciones populares sobre la gravedad de las penas,
en el infierno (Joyce 2001, 135-141) o el purgatorio, la correspondencia entre la
gravedad de los pecados y las penas que conllevan, etc.

Se trata de una escatologa y un imaginario muy individual, que presta poca

atencin a los aspectos colectivos. En la predicacin predomina el negocio de la

salvacin del alma individual. En conjuncin con ello, su tenor es tremendamente

moralizante y no duda en apelar al temor, a los castigos y al miedo de una manera
expresa y reiterativa. Veamos un ejemplo edificante tpico:

Unos jvenes libertinos se encontraron con un religioso de una orden muy austera; al
verle pie, descalzo y tan pobre, comenzaron burlarse de su gnero de vida, y
concluyeron por decir: Padre, por cierto que quedar usted muy burlado si no hay
cielo. Ms burlados quedaris vosotros, contest el religioso, si es cierto que hay un
infierno, como nos lo ensea la fe. (Astete 1911, 47).

4.
En esta escatologa predomina el juicio sobre la misericordia. Dios ha de ser, y
no puede menos que ser, justo, pesando equilibradamente pero frreamente las
obras buenas y las malas. Veamos un ejemplo:

Dios, infinitamente bueno y justo, necesariamente ha de premiar todo lo bueno y

castigar todo lo malo; en este mundo no lo hace, pues vemos muchos malos en
prosperidad, y justos perseguidos y humillados; luego es necesario que haya otra vida
donde esto se verifique. (Astete 1911, 43).

En ningn caso la misericordia puede intervenir, modificando la sentencia del juicio.

Ms an, en la manera de discurrir, el juicio y la misericordia en Dios aparecen ms
bien como caracteres antagnicos: el uno se opone al otro. En la articulacion de ambos
elementos, no se entiende que el juicio de Dios, en conexin con la concepcin bblica
del mismo, pueda ser un ejercicio y una manifestacin de su misericordia (Urbarri
1998c). No hay dificultad alguna en esgrimir en la predicacin el castigo y el infierno,
como una amenaza muy real y posible, que debera llevar a una observancia moral.

5.
La perspectiva escatolgica no entraba dentro de las preocupaciones del
concilio Vaticano I ni de su horizonte (Noemi 1988). La Iglesia se consideraba por
encima de los avatares histricos, segura de s misma, ofreciendo una verdad no
afectada por la historia, poseedora de la revelacin definitiva, de su interpretacin
correcta y autorizada. El juicio final se prefiguraba como una corroboracin de lo que la
Iglesia ya sabe acerca de la salvacin de los hombres, una confirmacin de la escala en
la que, siguiendo las enseanzas de la Iglesia, ya se han situado los hombres. No habr
sorpresas. Los que se apartan de las enseanzas de la Iglesia (ateos, masones,
comunistas, anarquistas, licenciosos, adlteros) recibirn la condenacin, el castigo, casi
de manera lgica y merecida; mientras que los fieles a las enseanzas de la Iglesia, a su
doctrina, sus prcticas de piedad, sus costumbres y su moral (congregantes, miembros
de accin catlica) podrn esperar con cierta confianza la gloria eterna, tan
intensamente trabajada en la vida terrena.

Causas de la cada en desuso del imaginario preconciliar

El imaginario preconciliar iba unido a una escatologa y a una configuracin general de

la teologa. En el concilio Vaticano II confluyeron una serie de fuerzas y movimientos
culturales y teolgicos, que venan de atrs, que obligaron a un replanteamiento general
de la teologa y de la pastoral subsiguiente. La escatologa ha sido uno de los tratados
ms afectados por estos cambios. Consiguientemente, tambin toda la pastoral sobre el
ms all se vio arrastrada por la mutacin ocurrida en la teologa. En este breve repaso a
vuelapluma que estamos haciendo de la situacin actual de la escatologa y su
incidencia sobre el imaginario cristiano del ms all, me voy a referir a dos factores
clave que la teologa catlica asimila con fuerza en torno a los aos 60 y 70, y que
bsicamente perviven a lo largo de los aos 80 (Tornos 1989b). Podemos distinguir dos
tipos de factores: unos provenientes de campos ajenos a la teologa y otros propiamente
teolgicos.

Embates exteriores

En los ambientes teolgicos de los aos 60 y 70 se hace sentir muy fuertemente

el impacto de lo que supuso el gran acontecimiento del concilio Vaticano II y,
principalmente, lo que signific su talante fundamental. Traducindolo a nuestro tema,
significa la ruptura del aislacionismo del Vaticano I y la apertura dialogal e inicialmente
emptica al mundo moderno. Ahora, los creyentes y los telogos se hacen conscientes
de no poseer un bloque intangible de creencias en el ms all, aislado de todo otro saber
e inexpugnable a sus crticas. Al contrario, comparten bastantes de las crticas que se
hacen a la escatologa anterior desde mbitos profanos. Subrayo tres instancias que
tuvieron particular relieve.

El existencialismo

La recepcin de la filosofa de corte existencial por parte de la teologa lleva a la

conviccin de la gran la conveniencia de una escatologa de cuo existencial (von
Balthasar 1961). Esto implica un hablar de la esperanza desde el presente y para el
presente, sin vaguedades intemporales. Un hablar de la esperanza que ilumine y
enganche con una vida autntica, que conoce las angustias del creyente cristiano y de
sus contemporneos. En definitiva se pide un abordaje de los temas de la escatologa
que se atenga a la historia y la tenga muy presente. Desde aqu se critica un discurso
teolgico centrado en lo intemporal, por ser vago y abstracto. Tal consideracin de los
temas de la escatologa, centrada en el ms all, alimentara, segn el existencialismo,

una vida en el fondo inhumana e inautntica, pues estara desconectada de la realidad

del aqu y ahora.

Por extraer una consecuencia de lo anterior, antes del Vaticano II se presentaba

bsicamente la misma predicacin escatolgica en los mismos envoltorios en todos
los lugares de la tierra; haba un nico catecismo de los novsimos, con la pretensin de
que la teologa del purgatorio o del infierno valiera igual en Espaa, en el Per andino,
en Madagascar o en la China. Otra cosa, porque la realidad de la necesidad de una
inculturacin del imaginario se impone por s misma sin que se la empuje demasiado, es
que la piedad popular introdujera diferentes costumbres, especialmente en lo relativo a
los entierros, prcticas a guardar para con los muertos, formas de luto y la
fundamentacin de la mismas, oraciones por las nimas, los difuntos y devociones
populares adyacentes. Sin embargo, no se pretenda que hubiera que elaborar una
teologa de la esperanza teniendo en cuenta la particularidad de las situaciones locales,
en Amrica Latina, Africa, Asia o Europa.

Crtica de las ideologas

Especialmente en los aos 70 se toma fuerte conciencia de que la sospecha

ideolgica es un elemento determinante de todo pensamiento que quiera ser lcido,
crtico y honesto. Se vive y se hace teologa en un contexto en el que la sospecha
ideolgica parece normal e irrenunciable dentro de los saberes que quieran ser crticos.
Si la teologa quiere presentarse en el campo intelectual como un saber crtico y
riguroso, ha de aceptar someterse a los imperativos de la sospecha ideolgica. El precio
a pagar en contra sera el encasillamiento en el aislamiento, en contra de la lectura
entusiasta que se hace del concilio Vaticano II y su talante. Desde esta perspectiva en los
mbitos teolgicos se percibe una sensibilidad a las acusaciones que se vierten sobre la
fe cristiana, en relacin con los temas del ms all. Estas acusaciones vienen a consistir
en los siguientes argumentos:

1.
La fe cristiana en sus planteamientos sobre el ms all estara cayendo en la
falacia de pensar lo individual al margen de la sociedad, al concentrarse en la salvacin
del alma individual. Adems al hacerlo, no toma como un factor bsico y vertebrador de
su discurso la realidad social con toda su complejidad, tal y como la muestran las
ciencias sociales. Una teologa de los novsimos preocupada por la salvacin del alma
individual, sin prestar atencin suficiente a la realidad social e histrica, no sera de
recibo para quienes postulan la necesidad de un discurso crtico y honesto.

2.
En su planteamiento sobre el ms all la fe cristiana estara cayendo en la trampa
de querer entender la realidad profunda de lo que pasa en la tierra y cmo debemos

comportarnos en ella acudiendo a lo que un da pasar en el cielo. As, el criterio de

accin se decidira desde una contabilidad de la trasvida (das de purgatorio, gravedad
de las penas segn los pecados o magnitud de las indulgencias segn los actos
piadosos), convertida en clave que gua la actuacin moral, en lugar de tomar en cuenta
el anlisis de los movimientos histricos, de la realidad social y de sus causas.

De un modo algo panfletario, podemos sintetizar lo expuesto indicando que la

teologa de los novsimos se hace sensible a la acusacin de Marx de convertir la
religin en opio del pueblo, prometiendo una consolacin compensatoria en el ms all,
pero olvidndose de una transformacin estructural del aqu y ahora de la historia, con
sus luchas, sus injusticias, sus condicionamientos econmicos y sociales.

Utopas seculares

Un tercer factor externo que incide en los planteamientos de la teologa cristiana

del ms all consiste en la existencia de utopas seculares, diferentes de la fe cristiana,
que aportan otras visiones del hombre y del destino final que nos aguarda. Aqu se sita
el auge del marxismo en los medios intelectuales, con amplia repercusin social y
poltica; las filosofas de la historia, que articulan un discurso sobre el sentido de la
historia y su final; visiones provinientes de la ciencia (la muerte trmica del universo o
la futura contraccin de todo el cosmos en una bola de masa de densidad incalculable);
o la psicologa, con un saber sobre el hombre y su logro, que se presenta conjugando a
la vez tres potentes elementos: un discurso con cualidad y acreditacin cientfica, una
operatividad prctica para alcanzar los fines propuestos y modificar la realidad (terapia),
y toda una axiologa sobre lo que significa ser persona.

Estas visiones se presentan, adems, sin el lastre de una historia como la de la

Iglesia en la que ha habido grandes realizaciones y mucha generosidad, pero tambin
abusos, deficiencias, fallos y prepotencia. Tampoco estn lastradas por concepciones
que se consideren en estos momentos obsoletas o ancladas en una vieja tradicin, difcil
de entender o con lenguaje alejado de la experiencia cotidiana del hombre de hoy. As,
para algunos son inicialmente ms plausibles, limpias, "cientficas" y estn a la altura de
nuestro tiempo, mientras que sienten el cristianismo y su imaginario escatolgico como
culturalmente desfasado e inadaptado.

Tormentas internas

Si el impacto de los embates exteriores fue grande y demoledor para el

imaginario cristiano del ms all, mayor todava y ms relevantes han sido los cambios
suscitados por las innovaciones bblicas. Aqu se recoge un amplio movimiento de
investigaciones a lo largo de nuestro siglo, que ha tenido a los telogos y exegetas
protestantes como protagonistas principales. No podemos sino presentar un resumen
muy sucinto.

Innovaciones bblicas

En el curso de la investigacin bblica y acerca del Jess histrico se descubre la

centralidad del Reino. La pretensin de Jess, su predicacin y toda su actuacin habra
estado centrada en el Reino de Dios. La esperanza a la que Jess convocaba era un
esperanza centrada, ante todo, en el Reino y su llegada. As, las palabras de Jess que
recoge Mc 1,15 como prlogo a toda su actividad pblica sera un resumen autorizado y
fidedigno de su mensaje: Se ha cumplido el tiempo, y ha llegado el Reino de Dios.
Arrepentos y creed el Evangelio.

Los mejores especialistas trabajan en un frente diversificado, en el que se

plantean agudamente las siguientes cuestiones, con fuertes repercusiones en toda la
teologa, particularmente en la cristologa, la escatologa y la eclesiologa. Se ha de:

comprender lo que significa el anuncio del Reino por parte de Jess;

la conexin entre el propio Jess, sus milagros, acciones y palabras y la

irrupcin, acercamiento o la llegada del Reino;

la fidelidad de la transmisin del verdadero mensaje de Jess a travs del

testimonio postpascual de las comunidades primitivas, y

la incidencia de todo ello sobre la forma cristiana de esperar y de situarse en

la historia.

Las interpretaciones son muy diversas y los debates intensos. Aqu se sitan nombres de
la talla de A. Schweitzer (el Reino anunciado por Jess es meramente futuro), C.H.
Dodd (el Reino ya est presente en la historia en tanto en cuanto la historia lo puede
contener, sin que falte ningn aspecto futuro), R. Bultmann (la llegada del Reino se
produce en la adhesin existencial en la fe al kerigma, sin considerar como fundamental
su dimensin histrica), O. Cullmann (la presencia del Reino ya irrumpe
cualitativamente con Jess, pero todava aguarda su culminacin escatolgica). En los
medios protestantes, en general, se discute desde principios de siglo con la escuela de la
escatologa consecuente, representada aqu por A. Schweitzer. En los medios catlicos,
en lneas generales, se discute con todos, especialmente con Bultmann, y se recibe bien

la postura de Cullmann, quien acua la expresin del ya s pero todava no

(Cullmann 1946).

En el momento en que en el mbito catlico se prest atencin a toda esta

potente exgesis bblica, que tiene como protagonistas a algunos de los exegetas ms
destacados del siglo, la imaginera catlica del ms all y su imaginario sobre los
novsimos se derrumb como un castillo de naipes. Lo que la escuela de Bultmann con
su proyecto de desmitologizacin, en particular, y todo el movimiento de la nueva
exgesis cientfica, en general, surgida gracias al mtodo histrico-crtico, puso en pie
fue un movimiento crtico, ante el que la imaginera escatolgica apareca como beatera
piadosa, insostenible, alejada del kerigma, ahora muy reducido a lo esencial. Segn
Bultmann y su potente escuela, todo lo que sonara a mtico (representacin espacial del
ms all o del mundo sobrenatural) haba de ser reinterpretado existencialmente, pues
no sera aceptable para un cristiano crtico del siglo XX, que reconociera la autonoma
de la razn, el valor del avance cientfico, la mayora de edad de la humanidad, el
estudio crtico de los orgenes del cristianismo, la existencia de los gneros literarios en
la Escritura y su relevancia para captar el mensaje de Jess y de la Biblia. El impacto
del programa desmitologizador de Bultmann fue tremendo y todava hoy deja sentir sus
efectos.

Todava hay ms. Uno de los elementos clave fue el descubrimiento de la

apocalptica, ya por parte cuando menos de A. Schweitzer a principios de siglo, y de lo
que impregna tanto el NT como el ambiente en que se movi Jess, prestndole ropaje y
conceptos a sus formulaciones. Este factor hizo surgir todo un mundo nuevo a los ojos
de los especialistas, tanto a la hora de entender la esperanza que Jess predic, como el
lenguaje en que la predic y la transmisin de la misma que hizo la primitiva
comunidad de la misma. El hecho del descubrimiento de la apocalptica, junto con los
otros factores, cre una conciencia muy aguda de la necesidad de la hermenutica de las
afirmaciones escatolgicas tanto de la Escritura como de la dogmtica (Rahner 1964).

La teologa de la esperanza

Dentro de las contribuciones teolgicas descuella el impacto de la Teologa de la

esperanza de J. Moltmann (1964). Moltmann estudia la historia de Israel y la entiende
como un encadenarse sucesivo de promesas. Su conclusin es que las promesas,
orientadas hacia un futuro mejor, no tienen como efecto la paralizacin del pueblo. En
lugar de limitarse a esperar pasivamente que Dios cumpla sus promesas,
desentendindose de las realidades histricas y terrenas, la recepcin de las promesas y
su toma en serio por parte de Israel llevan parejas el efecto contrario. El sentido de las
promesas es poner en marcha al pueblo para construir una historia aqu y ahora segn el
designio de Dios. Es decir, la promesa de Dios no orienta hacia una huida de la historia
ni produce ningn tipo de escapismo; al contrario, gracias a las promesas Israel se ancla

hasta el fondo en la historia y la percibe como el lugar de la presencia y la revelacin de

Dios; las promesas remiten al aqu de la historia y a las realidades terrenas. As,
Moltmann puso la atencin en el presente, para empearse desde l, con esperanza
teologal, en un futuro mejor, prometido. Las promesas de Dios en el AT ponen en
marcha al pueblo para caminar en la historia, no para sentarse resignadamente mirando
al cielo a que se cumplan al final de la historia o en la trasvida. As, pues, la dinmica de
las promesas de Dios no radicara en remitir al "ms all", sino al "ms ac"; su
recepcin, por cosiguiente, no llama a esperar beatamente el cielo en las sacristas a
base de agua bendita y novenas, sino a construir el Reino de Dios en la tierra,
participando en las luchas histricas de liberacin.

No es necesario resaltar la confluencia entre los planteamientos de Moltmann y

los provenientes de los embates exteriores. El impacto de su obra fue tremendo en los
aos 70, de tal manera que desde entonces el tema de la esperanza est en el candelero
de las preocupaciones teolgicas. El libro de Moltmann ha sido una obra de referencia
obligada para las escatologas posteriores durante un par de decenios, especialmente el
primero, que de una manera bastante clara lo que hacan era confrontarse con l. La
estela provocada por la recepcin y discusin crtica de la teologa de la esperanza de
Moltmann fue uno de los factores favorecedores del nacimiento de la teologa poltica,
la teologa de la liberacin y, posteriormente, de las teologas locales y de la teologa
feminista.

Conclusin

La confluencia de todos los elementos aqu descritos obligaba a un replanteamiento

de fondo de la teologa de los novsismos. En el camino a seguir aparecan tres lneas
claras para los ambientes ms innovadores:

1) lo anterior al concilio no era recuperable, ni siquiera remozndolo;

2) el discurso cristiano sobre el ms all debera nutrirse de la Escritura, del
mensaje de Jess, de su lenguaje y de sus preocupaciones;
3) haba que mostrar la significacin de la esperanza cristiana para la construccin
de una historia ms humana y segn el designio de Dios.

Esto es lo que se intent realizar en el la primera etapa de la teologa postconciliar.

Lneas de fuerza de la primera escatologa postconciliar

Con la primera escatologa postconciliar me refiero a la escatologa que se

produce en conexin y en el contexto de la primera recepcin del concilio. Por tal
entiendo aproximadamente los veinte o treinta primeros aos del postconcilio (Urbarri
1998d). Hoy posiblemente nos encontramos en un momento algo diferente, como tratar
de indicar en la conclusin.

Cuatro lneas de fuerza moldean las preocupaciones principales de la primera

escatologa postconciliar. Dentro de estas preocupaciones el imaginario del ms all no
ocupa ningn lugar. En consecuencia, la escatologa postconciliar se ha despreocupado
de este elemento. Los cuatro factores son los siguientes.

1.
La escatologa pasa a entenderse, en dilogo con Moltmann y como recepcin de
los embates exteriores antes descritos, muy nuclearmente como una teologa de la
esperanza cristiana. La esperanza pasa a ocupar un puesto central en el tratamiento de
los temas. Se ha de mostrar que la verdadera esperanza cristiana ama la tierra (Rahner) y
que conduce hacia la construccin de una ciudad ms humana, ms justa, ms fraterna,
ms habitable. En el fondo, se busca una construccin de la escatologa cristiana que
acoja la historia en su corazn, ms todava la historia de los pobres y los olvidados. Es
una escatologa que acenta mucho ms lo que la esperanza cristiana dice y pide de
nuestra existencia en la tierra, que lo que promete para la vida ultraterrena. Es una
escatologa que no parte de la inmortalidad del alma ni se centra en la salvacin
postmortal del individuo; sino que se quiere abrir a lo social, a lo histrico y a la
justicia.

2.
En los ambientes intelectuales ms innovadores y en los medios cristianos ms
comprometidos la salvacin postmortal no preocupa. Se parte de la conviccin
incuestionable, especialmente en el mundo ms desarrollado econmicamente, de que la
bondad de Dios procurar la salvacin escatolgica de todos. En el fondo, muchos
cristianos creen de manera bastante pacfica en la apocatstasis (la reconciliacin
universal y la salvacin de todos), ya se confiese abiertamente o no, a pesar de
afirmaciones del magisterio en contra. El efecto sobre los planteamientos teolgicos de
dar la salvacin definitiva por descontada es que no preocupa grandemente el ms all
ni cmo sea; es decir: el imaginario del ms all aparece como un tema poco relevante,
en comparacin con las exigencias de la transformacin histrica. Por otra parte, la
necesidad de hermenutica recin descubierta impone cautelas y pies de plomo, en el
mejor de los casos, a la hora de describir el ms all con imgenes o narraciones.

Si del lado de las elaboraciones teolgicas el tema del imaginario se margina o

se ignora, las vivencias predominantes en los ambientes ms comprometidos refuerzan
esta esta tendencia. Para los creyentes comprometidos el infierno o bien no existe o en
todo caso estar vaco; se siente con fuerza y evidencia que una condenacin eterna
repugnara frontalmente con la misericordia de Dios. El juicio de alguna manera pasa a
convertirse en un puro trmite, sin otorgarle gravedad postmortal, a no ser por la
insistencia machacona en la parbola del juicio final (Mt 25,31 s), que se maneja de
modo moralizante y para insistir ms en el compromiso histrico que en la
incertidumbre y la alternativa de la suerte final en el mundo futuro. El purgatorio parece
incomprensible, como una dilacin absurda, ante un Dios bueno, que desea abrazarnos y
recibirnos. El cielo no es lo que ms interesa, sino ms bien la construccin del cielo en
la tierra: el reino de Dios no como reino de los cielos sino como Reino de la justicia.

3.
Como indiqu en la conclusin del apartado anterior, para responder a tantas
crticas y a las innovaciones bblicas y teolgicas resulta imprescindible abordar con
todo rigor y determinacin la articulacin precisa entre la esperanza predicada por
Jess; la esperanza que Jess aport con su predicacin, sus acciones, su muerte y su
resurreccin; y la interpretacin de la esperanza que nos ofrecen las primeras
comunidades cristianas. Es decir, toda la discusin en torno a la continuidad o
discontinuidad entre el Jess del historia y el Cristo de la fe, predicado por la primitiva
comunidad postpascual, se refleja en los planteamientos de la escatologa. Se hace
preciso una impostacin, a la vez, fuertemente cristolgica y eclesiolgica de la
esperanza cristiana. Desde el lado cristolgico se estudia en detalle qu podemos
esperar fundadamente a partir de todo el acontecimiento de la vida, la muerte y la
resurreccin de Jess Nazaret. Se abre la pregunta por la conexin entre la predicacin
jesunica del Reino y el kerigma postpascual centrado en la resurreccin, lo cual
implica responder a la legitimidad con que en la comunidad primitiva se dio este
desplazamiento del Reino a la resurreccin. Tal desplazamiento: fue realmente una
tergiversacin o no?; se dio o no una ruptura entre la esperanza que Jess predic y la
que los discpulos despus anunciaron?; si entre la esperanza jesunica centrada en el
Reino y la postpascual articulada en torno a la resurreccin se dio un desplazamiento,
est justificado y segn qu lneas de razonamiento?

No interesan tanto los novsismos en cuanto tales y como doctrina de la Iglesia,

sino la doctrina de Jess y su modo de aportar esperanza. Junto con ello, tambin
preocupa mostrar la conexin entre la esperanza que Jess predica y aporta y las
esperanzas histricas de los hombres, por ejemplo en las luchas histricas de liberacin
o de bsqueda de sentido.

4.
A pesar de que la teologa trabaja denodamente en estas lneas, despus y antes
del concilio (von Balthasar 1961), el antiguo catecismo de los novsimos permanece
muy arraigado y sin reemplazo en amplsimas capas de creyentes, especialmente en los
medios ms populares, ms conservadores y menos cultivados. Todava perviven
algunas devociones, especialmente de tipo privado, como los encargos de misas de

difuntos, aunque estn desvinculadas del revuelo que se est viviendo en la escatologa
y en la teologa en general. En los funerales y oficios de difuntos los asistentes siguen
manejando a grandes rasgos el imaginario preconciliar, el nico que conocen y al que
recurren en los momentos en los que la muerte les visita; la predicacin y la catequesis
no son capaces de generar un imaginario nuevo ni de sobrevolar con acierto la
necesidad de una representacin del ms all en imgenes, narraciones, smbolos y
metforas para hacerse cargo de lo que la fe promete para despus de la muerte.

5.
En conclusin, la teologa cientfica de esta poca tiende a despreciar, por falta
de rigor teolgico, cualquier intento de una elaboracin de un imaginario del ms all;
o se subraya que la teologa no tiene por objeto alimentar ni satisfacer una curiosidad
malsana por el ms all. Se rechaza toda tentativa de presentar un cierto reportaje de
lo que ocurrira despus de la muerte o al final de los tiempos, por considerarlo o bien
impropio de la fe cristiana o una recada en la apocalptica (Rahner 1964). Tambin se
rechaza todo lo que pueda sonar a una presentacin de la fe cristiana que pueda aparecer
como una suerte de consolacin compensatoria final, desconectada de la existencia
actual.

Conclusin: Nuestra situacin actual

Despus de este recorrido, algo extenso a pesar de la enorme simplificacin con la

que he descrito los diferentes avatares intelectuales que habamos de considerar, es la
hora de concluir. Lo har refirindome a la situacin actual de la escatologa, que queda
conformada, a mi entender, por dos trazos bsicos: un desplazamiento en el seno de los
intereses teolgicos ms vivos que demandan una respuesta por parte de la escatologa,
junto con la necesidad de presentar la esperanza cristiana en el ms all en medio de un
mercado pluralista. Har una breve consideracin sobre cada cuestin.

Desplazamiento de los intereses teolgicos

Los temas que centraban el inters en los aos 70 y 80 han dejado de formar
parte de las preocupaciones centrales de la teologa y la comunidad cristiana. Poco a
poco, a lo largo de los aos 90 otros puntos de inters han venido a arrebatarles el
monopolio o la hegemona.

1.
La historia. En concreto, tanto la escatologa como las comunidades cristianas
ya han demostrado que la esperanza crisitana ama la tierra y se preocupa de ella: de la
paz, de la justicia, de la ecologa y, sobre todo, de los pobres. Ser difcil encontrar un
trmino ms repetido en las comunidades cristianas, en las catequesis y en las
predicaciones que la palabra solidaridad. Pero esto lo hacen tambin muchos otros y
no representa lo especfico cristiano. Junto a ello, el fracaso en la implantacin del
Reino de Dios en la tierra lanza la pregunta sobre su realizacin en el cielo. Dicho ms
suavemente y en otros trminos: la historia no agota la pregunta que se debe hacer la
teologa ni el horizonte de su reflexin, por ms que tampoco pueda ni deba la teologa
cerrar los ojos a los acontecimientos y las situaciones histricas. Sin embargo, se abre
con ms insistencia la pregunta por la consumacin escatolgica, se cuestiona el
carcter propiamente cristiano de una esperanza que lo sea primordialmente para la
tierra, sin aportar nada sobre el ms all. Es decir, se siente que una reduccin
intramundana de la fe cristiana la falseara. El documento final del ltimo Snodo de los
obispos europeos (octubre 1999) espolea a una predicacin de la fe en la que la
escatologa ocupe un lugar destacado.

Dentro de los tpicos vaivenes, se hace preciso lograr una articulacin

equilibrada entre lo que la esperanza cristiana dice tanto sobre el ms ac como sobre
el ms all, sin que el discurso sobre el aqu y ahora en toda su densidad agote o
suplante la legitimidad el discurso sobre el all prometido y esperado en fe. Por poner un
ejemplo, las experiencias de tantos creyentes comprometidos en los lugares del cuarto
mundo y el deterioro continuado de las expectativas de justicia y paz en continentes
enteros del tercer mundo obligan a una respuesta sobre la suerte final de tantas historias
rotas, de dolor y de sufrimiento: puede Dios sanarlas, rehacerlas, darles una paz
verdadera?

2.
Jess y la Iglesia. La problemtica surgida de la irrupcin de la exgesis
histrico-crtica sobre las relaciones entre Jess y la primitiva comunidad postpascual
estn dejando de constituir el primer tema de la escatologa. No se aprecia que la
articulacin entre la esperanza de Jess y la de las primeras comunidades sea la cuestin
crtica fundamental, pues la legitimidad de las interpretaciones postpascuales est hoy
ms asentada. Adems, en el terreno de la exgesis el mtodo histrico-crtico y todos
sus presupuestos de base van perdiendo vigencia. En mi modesta opinin y sin ser
exegeta, el mtodo histrico-crtico ya ha entrado en una cierta decandencia y los
futuros avances, en exgesis y teologa, no provendrn de lo que tal mtodo pueda
aportar. Como colofn, las cuestiones teolgicas directamente conectadas con el mtodo
histtico-crtico van corriendo la misma suerte que el mismo mtodo: se van
marginando lenta pero paulatinamente.

3.
El imaginario. Este trastueque de acentos teolgicos, unido a la situacin que
he descrito en el mercado del ms all esoterismo, ocultismo, Nuera Era,
reencarnacin, psicologa y parapsicologa, en los pases occidentales o bajo un
influjo determinante del mundo occidental (Amrica Latina) est obligando a la

escatologa a reconsiderar la importancia, tanto teolgica como pastoral, del imaginario

cristiano del ms all, la necesidad de su propuesta y la presentacin de su sentido en el
marco de la fe y la esperanza cristiana, y su posible renovacin, en continuidad con las
imgenes bblicas y el tenor fundamental de la teologa actual. Con este aspecto, que
hace de bisagra, entramos de lleno en la consideracin del segundo trazo que configura
la situacin actual.

Necesidad de un imaginario escatolgico renovado

El pluralismo en el mercado del ms all y la prdida acusada, rpida y creciente

de posiciones en el mismo obliga a la fe cristiana, en general, y a quienes tienen
encomendado de modo especfico su predicacin, en particular, a renovar la reflexin y
los planteamientos de fondo con respecto a su mensaje sobre la consumacin de la vida
en Cristo, sobre la comunin escatolgica con Dios, sobre el fin y el sentido de la
historia y la vida humana, y sobre las imgenes, narraciones, smbolos y metforas
capaces de transmitir hoy y de hacer vivenciables estos contenidos de la dogmtica
cristiana. Ms en concreto, en el panorama actual surgen estas cuestiones.

1.
Prdida del monopolio. El observador de las encuestas sociolgicas de valores
y de la realidad social puede constatar que la fe cristiana en occidente ha perdido el
monopolio a la hora de definir y proponer lo que ocurre en el ms all. Las otras ofertas,
en particular la reencarnacin, ajena, extraa e incompatible con la fe cristiana, estn
muy presentes entre los occidentales y se ganan las simpatas de grupos numerosos.
Hace treinta o cuarenta aos se conoca que el budismo o el hindusmo hablaban de la
reencarnacin, sin embargo no se le prestaba gran audiencia en amplios crculos de la
poblacin. Estas propuestas o se descalificaban de manera burda y rpida o gozaban de
una aceptacin muy marginal, prcticamente despreciable a escala sociolgica.

Hoy en da, por el contrario, la fe cristiana no solamente ha perdido el

monopolio en occidente en la configuracin del ms all, sino que en los ambientes
urbanos y alejados de la prctica eclesial, en el que se inscriben ms de la mitad de los
europeos, est en trance de perder la hegemona. Todava en los medios rurales de los
pases de fuerte raigambre catlica el imaginario cristiano pervive: es el lenguaje que se
entiende, que se maneja y que est presente en la vida social y sus prcticas. El
escenario en las grandes magnitudes sociales acusa un momento de transicin en torno a
las creencias en el ms all, sin un verdadero recambio homogneo y para el conjunto
de la sociedad, en consonacia con la creciente fragmentacin, pero con sntomas
palpables de descenso de la presencia cristiana; forma parte del amplio panorama de
descristianizacin de Europa, tan vivamente percibido en el ltimo Snodo para Europa
(octubre 1999). La transmisin de la fe, de su lenguaje, de sus conceptos, de la cultura
cristiana atraviesa una fuerte crisis en Europa, que no puede sino arrastrar consigo o
verse impulsada por la irrelevancia de las representaciones cristianas del ms all.

2.
Sntomas. Se pueden apreciar varios sntomas que corroboran y dan carne a los
datos fros de las encuestas, a los tantos por ciento sobre fe en la existencia de otra vida,
del infierno o del cielo. Todava hoy se entienden bien todos los chistes sobre el ms all
que manejan un imaginario cristiano: no hace falta explicar qu es el cielo, el purgatorio
o el infierno, por qu San Pedro est en la puerta o en el infierno los demonios andan
sueltos, etc. Sin embargo, la presencia social de este tipo de chistes, que indican la
viveza del imaginario que los acompaa y su arraigo, va descendiendo paulatinamente.
A lo hora de imaginar chistes, sobre polticos por ejemplo, la creatividad de la cultura se
enfoca espontneamente por otros derroteros.

La prctica de las costumbres tradicionalmente cristianas relativas a los muertos

y a los difuntos, empezando por la inhumacin frente a la incineracin, las visitas
peridicas a los cementarios, las oraciones y misas por los difuntos van descendiendo.
La nuevas generaciones practican menos que sus mayores, que a su vez ya practican
menos que sus propios padres. Y todo esto a pesar de que en muchsimos casos no
existe una alternativa social arragada al funeral en la Iglesia cristiana. No son pocos
quienes pisan la Iglesia nada ms que para funerales, dado que cumplen una funcin a
veces ms social que religiosa.

3.
La visin beatfica. Como caso prctico, en el que se condensa todo lo que
estoy presentando, podemos considerar lo que ocurre con la visin beatfica. Partiendo
de su base bblica (1 Jn 3,2; 1 Cor 13,12; Mt 5,8; Ap 22,4) arraig fuertemente en los
Padres. La escolstica y el magisterio la hicieron suya. Sin embargo, hoy en da, a pesar
de seguir presente en algunos de los manuales de teologa (Ruiz de la Pea 1986, 1996;
Pozo 1992, 1993) no logra aparecer ni como vinculada a la praxis y el mensaje de Jess,
ni como conectada con las cuestiones centrales del Reino y la resurreccin, ni como
respuesta inteligible y atractiva, suavemente enlazada con las pesadumbres y los anhelos
de salvacin que se viven en nuestra sociedad y cultura. Siendo una de las imgenes de
la salvacin consumada que maneja la Escritura y habiendo predominado en la historia
de la teologa y en la predicacin, hasta descollar con una hegemona casi
monopolstica, hoy se encuentra marginada en la prctica pastoral y desconectada de
otras esferas de la teologa. O acaso estamos concibiendo que la llamada original de la
persona humana, en el designio creador de Dios, es a la visin beatfica?

4.
El estmulo de Juan Pablo II. No puedo dejar de mencionar el revuelo causado
en la prensa espaola por las catequesis de Juan Pablo en el verano de 1999 sobre las
realidades timas (Juan Pablo II 2000). El diario El Pas (5-IX-1999) titulaba una
pgina entera: El Papa corrige el Ms All, y as otros diarios. Lo que hizo Juan Pablo
fue presentar una catequesis sobre la esperanza cristiana en el ms all, recogiendo el
tenor fundamental de lo que la escatologa catlica vena proponiendo sobre el tema en
los tlimos veinte o treinta aos. Sin embargo, para el pblico en general son a un
cambio en la representacin del ms all por la sencilla razn de que no reconocieron en

las catequesis de Juan Pablo II el imaginario preconciliar, el que asocian a la fe

cristiana, el que les resulta familiar, con el que arguyen, a veces, para desentenderse de
la fe.

Esta reaccin tan acusada, espontnea y unnime me lleva a reiterar de nuevo

mis tesis iniciales. La transmisin de lo que la fe cristiana promete y espera para
despus de esta vida no cala sin un imaginario que lo exprese, porque, ciertamente a la
larga, lo que queda arraigado y alimenta la fe es lo narrativo, las imgenes, las
metforas, los smbolos. Queda, pues, justificada la necesidad de una revisin y, si fuera
el caso, reelaboracin del imaginario cristiano del ms all, inspirado en el lenguaje
bblico.

*****

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NMERO 206
(Abril-junio 2001)
DESPUS DE LA MUERTE