Introduccion

Reflexologa y Funcionalismo
La reflexologa nos permite explicar la conducta humana a travs de las leyes de la
actividad nerviosa superior. Permiti el desarrollo de la teora de los reflejos
condicionados.
Gracias a esta corriente se pudo reformular de una manera cientfica los antiguos
conceptos de la tipologa de los temperamentos de Hipcrates, relacionando
directamente al temperamento con un determinado tipo de sistema nervioso.
Los aos de desarrollo de la reflexologa se encuentran despus de pasada la I Guerra
mundial, cuando el poder sovitico se consolida, y en 1922, se crea, la Unin de
Repblicas Socialistas Soviticas, y se inicia una nueva poltica econmica.
En esa reflexologa, los grandes continuadores sern Bechterev y Pavlov, quienes
disearan nuevas metodologas para el estudio de los reflejos superiores.
Sostena que es posible explicar la conducta sin referencias a un mundo interno irreal,
refirindose solo a la influencia de estmulos externos. Por ello sostena que la
psicologa podra ser una ciencia dedicada al estudio de la conducta, construida desde
los mtodos y datos objetivos de la fisiologa del sistema nervioso superior. Por tanto
Pavlov es considerado como un cientfico de la conducta. Estudi las conexiones entre
Estimulo- Respuesta Abord conclusiones ante las respuestas incondicionales, las
respuestas condicionales, el estmulo condicionado, y el refuerzo concluy que la
mayora de los animales se rigen por un pensamiento basado en un sistema de
sustituciones reflejas.
En el ser humano existe una capacidad de conocimiento auto acondicionado y
transferible que le permite dominar muchas de sus caractersticas y comportamientos
indeseables.
Por otra parte el funcionalismo es una escuela en contraposicin al Estructuralismo, esta
corriente determina el bienestar del individuo en trminos de su capacidad de
adaptacin y funcionalidad del medio en que se desenvuelve. se puede determinar una
influencia del Darwinismo.

James, Cre un laboratorio de ciencia en la Universidad de Harvard, Crea que la

escuela estructuralista erraba en su percepcin de separar las experiencias sensitivas del
individuo.
Para el las percepciones y asociaciones, las sensaciones y emociones no pueden
separarse.
Las Psicologas funcionales presentan ciertas caractersticas en comn
1.

Se aproximan a la biologa

2.

Es una ciencia del ser vivo en accin

3.

Mantiene un modelo genrico E-O-R, claramente expresado en el recurso del

estudio de las relaciones contingentes o funcionales.

4.

Defienden un pluralismo metodolgico

5.

Convierten la psicologa en una ciencia prctica/aplicada, que tiene como

objetivo mejorar la vida humana en todas sus dimensiones.

Cerebros escindidos
Los estudios de sujetos humanos a quienes se ha realizado una intervencin quirrgica
peculiar demuestran contundentemente que cuando las regiones del cerebro implicadas
en la percepcin se desconectan de las implicadas en la conducta verbal, tambin se las
desconecta de la consciencia. Estos datos sugieren que las regiones del cerebro
implicadas en la conducta verbal pueden ser las responsables de la consciencia. Esta es
una intervencin quirrgica que se ha utilizado en casos muy graves de epilepsia que no
respondan al tratamiento farmacolgico. En dichas personas, las clulas nerviosas de
un lado del cerebro llegan a tener un exceso de actividad que se transmite al otro lado
del cerebro a travs del cuerpo calloso. El cuerpo calloso es un amplio haz de fibras
nerviosas que conecta las regiones de un lado del cerebro con las regiones
correspondientes del otro. Ambos lados empiezan entonces a tener una frentica
actividad y se estimulan mutuamente, provocando una crisis epilptica generalizada.
Dichas crisis pueden ocurrir varias veces al da, lo que le impide al paciente llevar una
vida normal. Los neurocirujanos descubrieron que seccionar el cuerpo calloso
(operacin de cerebro escindido) reduce en gran medida la frecuencia de las crisis
epilpticas. Los efectos de la seccin del cuerpo calloso apoyan la conclusin de que
llegamos a ser conscientes de algo solo si la informacin sobre ello puede alcanzar las
regiones del cerebro responsables de la comunicacin verbal, que se localizan en el

hemisferio izquierdo. Si la informacin no alcanza dichas regiones, entonces no alcanza

la consciencia. An sabemos muy poco acerca de la fisiologa de la consciencia, pero
los estudios de personas con dao cerebral empiezan a aportarnos algunos
conocimientos tiles. Esta cuestin se discutir en captulos posteriores.
Races de la Psicofisiologa
El estudio de (o las especulaciones sobre) la fisiologa de la conducta tiene sus races en
la Antigedad. Puesto que el movimiento del corazn es necesario para la vida y ya que
las emociones lo hacen latir ms fuerte, muchas culturas antiguas, incluyendo la egipcia,
la india y la china, consideraron que el corazn era la sede del pensamiento y las
emociones. Los antiguos griegos tambin lo crean, pero Hipcrates (460-370 a.C.)
concluy que este papel deba asignarse al cerebro. Salvo por lo florido del lenguaje No
todos los antiguos eruditos griegos estaban de acuerdo con Hipcrates. Aristteles no lo
estaba: crea que el cerebro serva para enfriar las pasiones del corazn. Pero Galeno
(130-200 d.C.), que senta el mayor respeto por Aristteles, lleg a la conclusin de que
el papel que Aristteles conceda al cerebro era totalmente absurdo, puesto que en tal
caso la naturaleza no habra colocado al encfalo tan lejos del corazn y no habra
unido a l las fuentes de todos los sentidos (los nervios sensoriales) Galeno dio al
cerebro la suficiente importancia como para llegar a diseccionar y estudiar el cerebro de
vacas, ovejas, cerdos, gatos, perros, comadrejas, monos y simios.
A Ren Descartes, filsofo y matemtico francs del siglo XVII, se le ha llamado el
padre de la filosofa moderna. Aunque no era bilogo, sus especulaciones sobre el papel
de la mente y del cerebro en el control de la conducta constituyen un buen punto de
partida en la historia moderna de la Psicologa Fisiolgica. Descartes crea que el
mundo era una entidad estrictamente mecnica que, una vez puesta en movimiento por
Dios, segua su curso sin interferencia divina. As pues, para entender el mundo solo
haba que entender cmo est construido. Para Descartes los animales eran ingenios
mecnicos; su conducta estaba controlada por estmulos ambientales. Su idea del cuerpo
humano era bastante similar: se trataba de una mquina. Descartes observ que algunos
movimientos del cuerpo humano eran automticos e involuntarios. Por ejemplo, si los
dedos de una persona tocaban un objeto caliente, el brazo se retiraba inmediatamente de
la fuente de estimulacin. Reacciones como esta no requeran la participacin de la
mente: ocurran automticamente. Descartes llam a estos actos reflejos (del latn
reflectere, doblarse sobre s mismo). La energa procedente de la fuente externa sera

reflejada de vuelta a travs del sistema nervioso hasta los msculos, que se contraeran.
El trmino se usa todava en la actualidad aunque es evidente que el acto reflejo ahora
se explica de otro modo El campo de la Psicologa Fisiolgica se desarroll a partir de
la Psicologa. Efectivamente, el primer texto de Psicologa, escrito por Wilhelm Wundt
a finales del siglo xix, fue titulado Principios de Psicologa Fisiolgica.
Fisiologa experimental
Los comienzos de la fisiologa experimental se pueden rastrear hasta Luigi Galvani, un
fisilogo italiano del siglo XVII, descubri que la estimulacin elctrica del nervio de
rana provocaba la contraccin del msculo al que estaba unido. La contraccin ocurra
incluso si el nervio y el msculo haban sido separados del resto del cuerpo, de modo
que la capacidad del msculo para contraerse y la capacidad del nervio para enviar un
mensaje al msculo eran caractersticas propias de los tejidos. Por lo tanto, el encfalo
no inflaba los msculos envindoles un lquido a presin a travs del nervio. El
experimento de Galvani llev a otros investigadores a estudiar el carcter del mensaje
transmitido por el nervio y la manera en que se contraen los msculos. Los resultados de
estos esfuerzos dieron lugar a un cmulo de conocimientos sobre la fisiologa de la
conducta.
Una de las figuras ms importantes en el desarrollo de la Fisiologa experimental fue
Johannes Mller, un fisilogo alemn del siglo XIX. Mller era un ferviente defensor de
aplicar las tcnicas experimentales a la Fisiologa. Hasta entonces, la labor de la
mayora de los cientficos naturales se haba limitado a observar y clasificar. Aunque
estas actividades son esenciales, Mller insisti en que los principales avances en el
conocimiento de cmo funciona el organismo solo se conseguiran extirpando o
aislando experimentalmente rganos de animales, examinando sus respuestas a diversas
sustancias qumicas y alterando de alguna otra manera su ambiente para ver cmo
respondan los rganos Su contribucin ms importante al estudio de la fisiologa de la
conducta fue su doctrina de las energas nerviosas especficas. Mller observ que,
aunque todos los nervios conducen el mismo mensaje bsico un impulso elctrico,
percibimos los mensajes de diferentes nervios de modo diferente. Por ejemplo, los
mensajes transmitidos por los nervios pticos producen sensaciones de imgenes
visuales y los transmitidos por los nervios auditivos sensaciones de sonido. Cmo
pueden producirse sensaciones diferentes a partir del mismo mensaje bsico? La
respuesta es que los mensajes se dan en canales diferentes. La parte del cerebro que

recibe mensajes de los nervios pticos interpreta la actividad como estimulacin visual,
incluso si los nervios en realidad son estimulados mecnicamente (por ejemplo, cuando
nos frotamos los ojos vemos destellos de luz). Puesto que diferentes partes del cerebro
reciben mensajes de diferentes nervios, el cerebro ha de estar funcionalmente dividido:
unas partes llevan a cabo ciertas funciones, mientras que otras llevan a cabo otras
funciones distintas.
La defensa que hizo Mller de la experimentacin y las deducciones lgicas de su
doctrina de las energas nerviosas especficas sentaron las bases para realizar
experimentos directamente en el encfalo. Eso fue lo que hizo Pierre Flourens, un
fisilogo francs del siglo XIX. Flourens extirp diversas partes del encfalo de
animales y examin su conducta. Observar qu era lo que el animal ya no poda hacer le
permiti inferir la funcin de la parte del encfalo extirpada. Este mtodo se denomina
ablacin experimental (del latn ablatus, eliminado). Flourens sostuvo que haba
descubierto las regiones cerebrales que controlan la frecuencia cardaca y la respiracin,
los movimientos voluntarios y los reflejos visuales y auditivos. Poco despus de que
Flourens realizara sus experimentos, Paul Broca, un cirujano francs, aplic el principio
de ablacin experimental al cerebro humano. Por supuesto, no extirp deliberadamente
partes del cerebro humano para ver cmo funcionaban, sino que observ la conducta de
personas cuyos cerebros haban sido daados por un accidente cerebrovascular. En 1861
realiz una autopsia del cerebro de un hombre que haba sufrido una apopleja, a
consecuencia de la cual haba perdido la capacidad de hablar. Las observaciones de
Broca le llevaron a concluir que una regin de la corteza del lado izquierdo del cerebro
realiza funciones que son necesarias para el habla En realidad, el habla requiere muchas
funciones diferentes, que estn distribuidas por todo el cerebro. No obstante, el mtodo
de ablacin experimental sigue siendo importante para nuestro conocimiento del
encfalo, tanto el del ser humano como el de animales de laboratorio.