ORIENTE Y OCCIDENTE:

SABIDURA ANTIGUA Y CIENCIA MODERNA

Stanislav Grof

Ciencia y tecnologa se han convertido en fuerzas dominantes en el mundo

moderno, y la civilizacin occidental, convertida en pionera del desarrollo tecnolgico, es percibida comnmente como smbolo de progreso e iluminacin. La
tendencia a glorificar el progreso y la evolucin y a mirar en desmedro el pasado como un tiempo de infantilismo e inmadurez, se asocia con la visin de que
las diferencias ideolgicas y culturales entre Oriente y Occidente son totales e
infranqueables. Este modo de ver las cosas fue expresada en forma muy sucinta
por Rudyard Kipling, en su famosa frase: El Oriente es el Oriente y el Occidente es el Occidente/ Y los dos jams se encontrarn.
Uno de los puntos fundamentales en que se apoyan quienes declaran la incompatibilidad de lo antiguo y lo moderno as como de lo oriental y lo occidental, ha
sido la diferencia esencial entre sus cosmovisiones y filosofas predominantes.
Las disciplinas cientficas occidentales han descrito al universo como un sistema
mecnico de infinita complejidad en el que interactan partculas aisladas y
objetos separados. En este contexto, la materia se presenta coma slida, inerte,
pasiva e inconsciente; la vida, la conciencia y la inteligencia creadora se conciben como accidentes no significativos derivados del desarrollo de la materia,
que emergieron luego de que sta evolucionara durante billones de aos en

En Grof, S. (Comp.) Sabidura antigua y ciencia moderna. Autorizacin para la reproduccin por la Editorial Cuatro Vientos. Santiago de Chile.

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forma mecnica y aleatoria, y slo en una porcin insignificante de un inmenso

universo.
En contraste con ella, las filosofas espirituales de las grandes culturas antiguas
y orientales o "filosofa perenne" (1), como la denomin Aldous Huxley
consideran a la conciencia y la inteligencia creadora como atributos primarios de
la existencia, a la vez inmanentes y trascendentes al mundo fenomnico. La
ciencia occidental slo reconoce como reales a aquellos fenmenos que pueden
ser observados y medidos objetivamente; la filosofa perenne admite toda una
jerarqua de realidades, algunas de ellas manifiestas, otras ocultas en las circunstancias ordinarias y slo observables de modo directo en ciertos estados especiales de conciencia.
La diferencia crtica entre ambas se halla en sus respectivas ideas acerca de la
naturaleza humana. Para la ciencia occidental, los seres humanos son animales
altamente desarrollados y mquinas biolgicas pensantes que, dentro del esquema general, slo tienen un papel nimio y transitorio; para la filosofa perenne, tienen un papel esencialmente igualitario con el resto del universo y son, en
ltima instancia, divinos. La ciencia occidental brinda ayuda sicolgica y sicofarmacolgica a las personas que tienen dificultades en ajustarse a la ardua
existencia que lleva el hombre. (Segn Sigmund Freud, fundador del sicoanlisis, el objetivo de una sicoterapia exitosa es "trocar el padecimiento extremo del
neurtico en el infortunio normal de la existencia humana" (2). Pero la filosofa
perenne ofrece, por su parte, una rica gama de tcnicas espirituales a travs de
las cuales es posible conocer y vivenciar la propia divinidad y liberarse del
sufrimiento.
La ciencia materialista ha creado medios eficaces para aliviar las formas de
sufrimiento ms obvias las enfermedades, la pobreza y el hambre, pero ha
hecho muy poco para alcanzar la realizacin interior y una verdadera satisfaccin emocional. La mayor opulencia material ha sido asociada con un aumento
espectacular de trastornos squicos, alcoholismo, suicidios, crimen y violencia.
Por otra parte, la filosofa perenne ha proporcionado liberacin interior a unos
pocos escogidos, pero no ha conseguido solucionar los urgentes problemas
prcticos de la vida cotidiana ni mejorar las condiciones externas de la vida
humana. Estas diferencias nos invitan a preguntarnos si la ciencia occidental y la
filosofa perenne podran conciliarse de forma tal de combinar sus ventajas y
evitar sus imperfecciones. Dado que no es posible cambiar lo antiguo y perenne,
cualquier intento por producir dicha sntesis debe involucrar cambios en la
filosofa de la ciencia occidental. Pero, es acaso posible modificar las premisas
bsicas de la ciencia, y a la vez preservar su formidable podero pragmtico?
No son acaso los triunfos que la ciencia mecanicista obtiene todos los das, clara
prueba de la exactitud de sus premisas filosficas fundamentales?
Uno de los logros ms destacados de la filosofa de la ciencia occidental es la

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aceptacin del hecho de que las teoras cientficas no son otra cosa que modelos
conceptuales destinados a ordenar los datos que en un momento determinado
se tienen acerca de la realidad. Son slo aproximaciones tiles a la realidad: no
deben ser confundidas con una descripcin correcta de la realidad misma. La
relacin entre la teora y la realidad que ella describe es similar a la que hay
entre el mapa y el territorio, en el sentido que le da Korzybski (3); confundirlas
representa una violacin al pensamiento cientfico un serio error en lo que se
denomina tipificacin lgica. Gregory Bateson, celebre antroplogo y erudito
estadounidense, afirm que la persona que comete errores lgicos de este tipo se
comer, un da de stos, el men en vez de la cena. Dado que es siempre posible
formular ms de una teora que d cuenta de los datos disponibles, el problema
consiste en hallar una que sea lo bastante amplia coma para incorporar las premisas bsicas de la filosofa perenne y a la vez preserve la eficacia prctica de la
ciencia mecanicista.
En este punto, el concepto de paradigma resulta en extremo til. Trmino acuado par el fsico e historiador de la ciencia, Thomas Kuhn, autor del revolucionario libro Estructura de las revoluciones cientficas, "paradigma" alude a los sistemas
conceptuales que dominan el pensamiento de las comunidades cientficas durante perodos determinados de la evolucin de la ciencia (4). Inicialmente, cada
nuevo paradigma cumple un papel positivo y progresista. Identifica problemas
cientficos legtimos, ofrece una metodologa para llevar a cabo los experimentos
cientficos y describe criterios para evaluar los datos obtenidos. Un paradigma
no slo define lo que la realidad es, sino tambin lo que no es y lo que no es
posible que sea. Una vez que el paradigma es aceptado, sus premisas filosficas
dejan de ser cuestionadas, y los cientficos centran su atencin y esfuerzos en su
ulterior elaboracin. Sin embargo, las sucesivas investigaciones producirn
inevitablemente datos que resultan incompatibles con el paradigma dominante,
ya que la realidad es siempre mucho ms complicada que la ms sofisticada y
compleja teora cientfica.
Al principio, suele descartarse toda investigacin que ponga en tela de juicio al
paradigma dominante, pues las teoras vigentes son confundidas con una autntica y exhaustiva descripcin de la realidad. Bajo el hechizo del paradigma dominante, los cientficos se hallan totalmente convencidos de una concepcin
determinada de la realidad. Al cientfico que produce datos que generen controversia se le desestima por inepto, se le acusa de engao o incluso se le rotula
de enfermo mental. Pero si los nuevos datos se sostienen en subsiguientes experimentos y son confirmados por otras indagaciones, la disciplina en cuestin
ingresa en un perodo de grave crisis, que Kuhn llama "perodo de la ciencia
anormal". Luego de varios intentos por crear hiptesis ad hoc y ajustes conceptuales que fracasan uno tras otro, se gestan teoras cada vez ms osadas y fantsticas, hasta que por fin una de las alternativas emerge victoriosa de este caos y
se constituye en un nuevo paradigma. Esta secuencia se repite una y otra vez en
la historia de la ciencia.

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Lo tpico es que el antiguo y el nuevo paradigma representen cosmovisiones por

entero diferentes e incompatibles. Ejemplos histricos de grandes cambios de
paradigmas son la transicin de la astronoma geocntrica de Ptolomeo al sistema heliocntrico de Coprnico y Galileo; de la teora del flogisto a la moderna
qumica de Lavoisier, y, en fecha ms reciente, de la mecnica newtoniana a la
fsica cuntica-relativista.
En los ltimos 300 aos, la ciencia occidental ha estado dominada por el paradigma cartesiano-newtoniano. Como tan claramente muestra Fritjof Capra en su
libro El tao de la fsica, las premisas filosficas de este sistema derivan de las
ideas de Isaac Newton y de Ren Descartes (5). El universo mecanicista de Newton es de materia slida, construido a partir de bloques o tomos elementales
que son, por definicin, indestructibles*. Estos actan uno sobre otro por las
fuerzas gravitatorias y segn leyes fijas e invariables. Su interaccin tiene lugar
en un espacio absoluto tridimensional, homogneo e independiente de la presencia de materia. En el universo newtoniano, el tiempo es unidimensional y
fluye en forma regular desde el pasado hacia el futuro a travs del presente.
Este universo se asemeja a una gigantesca supermquina gobernada por cadenas lineales de causas y efectos y es estrictamente determinista. Si conociramos
todos los factores que operan en el presente, podramos reconstruir con exactitud cualquier situacin del pasado o predecir cualquier suceso futuro. Esta
premisa no puede ser demostrada cientficamente, y la complejidad del universo
impide su verificacin prctica, pero es una de las piedras angulares de la ciencia mecanicista.
El filsofo francs Ren Descartes aport a este modelo la dicotoma absoluta
entre la materia (res extensa) y la mente (res cogitans). Segn l, el universo existe
objetivamente en la forma en que lo percibira un observador, pero su existencia
es por entero independiente del proceso de observacin.
Las ideas de Descartes y de Newton se convirtieron en cimientos de la ciencia
mecanicista occidental y se transformaron en la fuerza motriz de las Revoluciones Cientfica e Industrial. El modelo mecanicista del universo tuvo tanto xito
en sus aplicaciones tecnolgicas prcticas, que pas a ser el prototipo ideal del
pensamiento cientfico y fue emulado por disciplinas tales como la sicologa, la
siquiatra, la sociologa, la antropologa y otros campos afines. Es bien sabido
que Freud era miembro de la "Sociedad Helmholtz", cuyo objetivo expreso era
introducir en la ciencia los principios de la mecnica newtoniana. Al formular el
sicoanlisis, Freud utiliz consciente y rigurosamente los criterios del pensa*

La palabra griega a-tomos se compone del prefijo negativo a- y del verbo temnein (cortar);
designa aquello que ya no puede ser cortado o subdividido. (p. 6 del original).

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miento newtoniano. Un ejemplo extremo de esto fue el conductismo, que procur eliminar el elemento de la conciencia como objeto legtimo del inters
cientfico y crear una sicologa cientfica sin apelar a los datos subjetivos de la
introspeccin.
Las diversas disciplinas cientficas basadas en el modelo mecanicista han creado
una imagen del universo como un conglomerado infinitamente complejo de
materia pasiva, inerte e inconsciente, desarrollado sin participacin alguna de la
inteligencia creadora. Desde la "Gran Explosin" (Big Bang), pasando por la
expansin inicial de las galaxias hasta la gnesis del sistema solar y de la Tierra,
los procesos csmicos haban estado presuntamente gobernados por fuerzas
mecnicas y ciegas. La materia orgnica y la vida se originaron por accidente en
el ocano primordial, merced a reacciones qumicas aleatorias. De un modo
similar, la organizacin celular de la materia orgnica y la evolucin darwiniana
hasta formas superiores de vida ocurrieron mecnicamente sin la ingerencia de
ningn principio inteligente por mutaciones genticas y seleccin natural que
garantizaban la supervivencia del ms apto.
Luego, en algn momento de la genealoga evolutiva, emergi la conciencia
como producto y epifenmeno de la materia organizada: el sistema nervioso
central o cerebro. En cierto punto de su desarrollo no identificado de manera
clara e inequvoca por la ciencia mecanicista, la materia, antes ciega e inerte,
se percat de pronto de s misma. Aunque el mecanismo involucrado en este
milagroso acontecimiento escapa por completo incluso a los ms burdos empeos especulativos, se da por sentado y constituye un postulado esencial de la
cosmovisin materialista y mecanicista.
Desde luego, creer que la conciencia es un producto de la materia no es del todo
arbitrario. Refleja un vasto cmulo de observaciones, en especial las derivadas
de la neurologa clnica y experimental, que muestran un claro nexo entre diversos procesos conscientes y ciertos procesos cerebrales fisiolgicos o patolgicos
tales como traumatismos, tumores o infecciones en el cerebro. As, una contusin cerebral, la anestesia o la disminucin del suministro de sangre causan una
prdida de conciencia. Un tumor en el lbulo temporal puede asociarse a cambios muy especficos en los estados de conciencia que difieren, por ejemplo, de
los que acompaan a un tumor en el lbulo prefrontal. Estos nexos son tan
congruentes y predecibles que con ellos se formulan diagnsticos neurolgicos.
En algunos casos, las deformaciones en los procesos de la conciencia incluso se
pueden corregir mediante neurociruga, farmacoterapia u otras intervenciones
mdicas.
A pesar de las estrechas correlaciones que se han establecido ms all de toda
duda razonable entre la conciencia y las estructuras o procesos cerebrales, la
ciencia mecanicista tiende a interpretar mal la correlacin de la causa. La incoherencia lgica de sus conclusiones es anloga a una conclusin errnea de que,

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por ejemplo, la programacin televisiva se debe a los componentes del aparato

de televisin. Un buen tcnico puede corregir los problemas con la imagen o el
sonido reparando los componentes del televisor. Pero como la televisin es un
invento humano, ninguno de nosotros considerara estas reparaciones como una
prueba cientfica de que el programa debe ser, por lo tanto, generado por los
componentes. Significa simplemente que la integridad del aparato es indispensable para la integridad del sonido y de la imagen. Concluir otra cosa es interpretar mal la conexin de la causa, pero este es el tipo de conclusin errnea que
la ciencia mecanicista infiere de los hallazgos neurolgicos. Aqu vale la pena
mencionar que Wilder Penfield, pionero de la neurociruga, en su ltimo libro,
Misterio de la mente, expres su profundo escepticismo respecto a que la conciencia sea un producto del cerebro y pueda ser explicada en trminos de la neurofisiologa (6).
La sicologa materialista considera los procesos mentales como reacciones del
organismo ante el medio y/o recombinaciones de aflujos sensoriales previos
acumulados en el cerebro. En esto adhiere al credo empirista de John Locke de
que "nihil est in intellectu quod non antea fuerit in sensu". (Nada hay en el intelecto que no estuviera antes en los sentidos) (7). Los recuerdos de toda ndole
deben tener un sustrato material especfico las clulas del sistema nervioso
central o el cdigo fsico-qumico de los genes. El acceso a la nueva informacin
slo es posible a travs del aflujo sensorial directo o por la combinacin de los
datos antiguos y nuevos. As, la ciencia mecanicista procura explicar incluso
fenmenos como la inteligencia humana, la creatividad, el arte, la religin, la
tica y la ciencia misma como productos de procesos materiales en el cerebro.
Pero la probabilidad de que la inteligencia humana haya surgido del limo del
ocano primordial y alcanzado su estado actual solamente por procesos mecnicos aleatorios, ha sido comparada hace poco con la probabilidad de que un
tornado soplara sobre un gigantesco depsito de chatarra y armara por accidente un Jumbo 747.
En la cosmovisin reduccionista de la ciencia mecanicista y materialista no hay
cabida para el misticismo y la religin. La espiritualidad es vista como un signo
de supersticin primitiva, inmadurez intelectual y emocional o aun como una
grave sicopatologa que la ciencia explicar algn da en funcin de procesos
bioqumicos anmalos del cerebro. El sicoanlisis ortodoxo, por ejemplo, interpreta los estados unitivos y ocenicos de los msticos como una regresin al
narcisismo primario y al desamparo infantil, y la religin, como una neurosis
obsesivo-compulsiva de la humanidad(8). El sicoanalista Franz Alexander describi los estados alcanzados por la meditacin budista como una catatonia
autoinducida (9). Para los antroplogos occidentales, los chamanes son enfermos mentales que padecen esquizofrenia o epilepsia, y llaman "enfermedad
chamnica" a las experiencias iniciticas que marcan el inicio de la carrera de
muchos de ellos. El informe del Grupo para el Avance de la Siquiatra interpret
el misticismo como un fenmeno intermedio entre la normalidad y la sicosis

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(10).
Pese a que la ciencia newtoniana-cartesiana ha adquirido gran prestigio, el
paradigma mecanicista, otrora una poderosa y progresista herramienta para la
ciencia, se ha convertido en una camisa de fuerza que impide seriamente toda
ulterior evolucin del saber humano.
Un paradigma es algo ms que un til modelo terico para la ciencia; su filosofa tiene una poderosa influencia indirecta en la sociedad. La ciencia newtonianacartesiana ha forjado una imagen muy negativa de los seres humanos, pintndolos como mquinas biolgicas impulsadas por instintos de naturaleza animal.
Esta imagen da pbulo a la rivalidad y suscribe el principio de la "supervivencia
del ms apto", considerando que son tendencias naturales y, en esencia, saludables. La ciencia contempornea, cegada por su modelo del mundo como un
conglomerado de unidades separadas que interactan mecnicamente, ha sido
incapaz de reconocer la vital importancia de la cooperacin, la sinergia y las
preocupaciones ecolgicas. Los logros tecnolgicos que tienen el potencial de
resolver la mayora de los problemas que atormentan a la humanidad la
energa nuclear, los rayos lser, la cohetera de la era espacial, la ciberntica y los
milagros de la qumica y la bacteriologa modernas, se han convertido en
amenazas.
En las ltimas dcadas, la autoridad de la ciencia mecanicista tambin ha sido
seriamente socavada desde adentro. Como demostr, Fritjof Capra en El tao de la
fsica y El punto de cambio, el desarrollo de la fsica del siglo XX ha puesto en tela
de juicio y trascendido cada uno de los postulados del modelo newtonianocartesiano. Sorprendentes exploraciones del macro y micromundo han creado
una imagen de la realidad que es enteramente distinta del modelo del siglo XVII
que us la ciencia mecanicista. El mito de la materia slida e indestructible su
dogma central se desintegr bajo el impacto de las pruebas tericas y experimentales. Se comprob que los ladrillos fundamentales del universo los tomos son, en esencia, vacos. Las partculas subatmicas presentaban la misma
naturaleza paradjica de la luz, manifestando ya sea las propiedades de las
partculas o las propiedades de las ondas, segn como se encuadrase el experimento. El mundo de las sustancias fue reemplazado por el de los procesos, los
sucesos y las relaciones. En el anlisis subatmico, la materia slida newtoniana
desapareci. Lo que qued fue la actividad, la forma, el orden abstracto y la
pauta. Segn el clebre matemtico y fsico Sir James Jeans, el universo comenz
a parecerse cada vez menos a una mquina y cada vez ms a un sistema de
pensamiento (11).
El espacio tridimensional y el tiempo unidimensional de Newton fueron sustituidos por el continuo tetradimensional de espacio-tiempo de Einstein. En la
nueva fsica, el mundo objetivo no puede ser escindido del observador y la
causalidad lineal no es el nico e imperativo principio coligante del cosmos. El

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universo de la fsica moderna no es el gigantesco mecanismo de relojera de

Newton, sino una red unificada de sucesos y relaciones. Prominentes cientficos
modernos como Eugene Wigner, David Bohm, Geoffrey Chew, Edward Walker,
Gregory Bateson, Fritjof Capra y Arthur Young creen que la mente, la inteligencia y posiblemente la conciencia son partes integrales de la existencia, y no meros epifenmenos de la materia (12).
Aunque la fsica cuntico-relativista brinda las crticas ms convincentes y radicales a la cosmovisin mecanicista, varios caminos de investigacin en otras
ciencias rigurosas han inspirado importantes revisiones. El pensamiento cientfico tambin ha sido modificado por los avances de la ciberntica, la teora de la
informacin, la teora de sistemas y la teora de los tipos lgicos. Segn Gregory
Bateson, pensar en trminos de sustancia y objetos separados constituye un
serio error epistemolgico una confusin de tipos lgicos. En la vida cotidiana, no tratamos con objetos sino con sus "transformadas" sensoriales o con
mensajes acerca de las diferencias; segn el axioma de Korzybski, tenemos
acceso a los mapas, no al territorio. La informacin, la diferencia, la forma y la
pauta que constituyen nuestro conocimiento del mundo, son entidades sin
dimensiones que no pueden ser localizadas en el tiempo ni en el espacio. La
informacin fluye en circuitos que trascienden las fronteras convencionales del
individuo e incluyen el medio ambiente. Esta manera de pensar vuelve absurdo
concebir al mundo en trminos de objetos y entidades aislados; considerar al
individuo, la familia o la especie como las unidades darwinianas de supervivencia; trazar distinciones entre el cuerpo y la mente; o identificarse con la unidad
yo-cuerpo (el "yo encapsulado dentro de la piel", como deca Alan Watts). El
acento se ha desplazado de la sustancia y el objeto a la forma, la pauta y el proceso.
La teora de sistemas ha hecho posible formular una nueva definicin de la
mente. Esta teora sostiene que cualquier constelacin de sucesos que tenga la
apropiada complejidad de circuitos causales cerrados y las apropiadas relacio-

Los aspectos ms importantes de esta critica a la ciencia mecanicista se pueden encontrar en las obras de Gregory Bateson, Pasos hacia una ecologa de la mente y Mind and Nature: A Necessary Unity (Mente y naturaleza: Una unidad necesaria). (p. 11 del original).

Este conflicto conceptual entre la ciencia mecanicista y los revolucionarios avances

modernos es una rplica de la antigua pugna entre las principales escuelas griegas de
filosofa. Para la escuela jnica Tales de Mileto, Anaxmenes, Anaximandro y otros
, la pregunta filosfica bsica era: De qu est compuesto el mundo?, Cul es su
sustancia bsica?. En contraste, Platn y Pitgoras crean que la cuestin cardinal es la
forma, la pauta y el orden. La ciencia moderna es netamente neoplatnica y neopitagrica. (p. 11 del original).

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nes energticas, mostrar las caractersticas mentales, es decir, responder a la

diferencia, procesar la informacin y ser autocorrectiva. En este sentido, se
puede decir que las clulas, los tejidos y los rganos del cuerpo, un grupo cultural o nacin, un sistema ecolgico e incluso el planeta entero (hiptesis Gaia)
tienen caractersticas mentales. Y si consideramos una mente superior que integra todas las jerarquas de los que se hallan en un nivel inferior, hasta un cientfico tan crtico y escptico como Gregory Bateson tiene que admitir que este
concepto se aproxima al de un Dios inmanente.
Otra profunda crtica a la ciencia mecanicista ha surgido de la obra del Premio
Nobel Ilya Prigogine y sus colegas de Bruselas y de Austin, Texas (13). La ciencia tradicional pinta la vida como un proceso especfico, fortuito y en ltima
instancia ftil una insignificante y accidental anomala que libra una batalla
quijotesca contra los dictados absolutos de la segunda ley de la termodinmica.
Este sombro cuadro de un universo dominado por la todopoderosa tendencia al
aumento del azar y la entropa y que avanza implacablemente hacia su muerte
trmica, pertenece hoy a la historia de la ciencia. Fue conjurado por el estudio
que realizo Prigogine sobre las llamadas "estructuras disipativas en ciertas
reacciones qumicas, y su descubrimiento en ellas de un principio subyacente: el
"orden a travs de la fluctuacin". Investigaciones posteriores revelaron que este
principio no se limita a procesos qumicos, sino que representa un mecanismo
bsico de revolucin en todos los dominios desde tomos a galaxias, desde
clulas individuales a seres humanos, y tambin a sociedades y culturas. Como
resultado de estas observaciones, se pudo formular una concepcin unitaria de
la evolucin cuyo principio unificador no es el estado estacionario, sino las
condiciones dinmicas de los sistemas que no estn en equilibrio. En todos los
niveles y dominios hay sistemas abiertos portadores de una evolucin global
que asegura que la vida contine y alcance renovados regmenes dinmicos de
complejidad. Cada vez que, en un dominio cualquiera, los sistemas son asfixiados por la produccin entrpica del pasado, experimentan una mutacin que los
lleva a constituir nuevos regmenes. As, la misma energa y los mismos principios portan la evolucin en todos los planos, ya se trate de materia, fuerzas
vitales, informacin o procesos mentales. Microcosmos y macrocosmos son dos
aspectos de una misma evolucin unitaria y unificadora. La vida ha dejado de
ser un fenmeno que se despliega en un universo inanimado; el universo en s
se ha vuelto crecientemente vivo.

El nombre "estructuras disipativas" deriva de que mantienen una produccin continua de entropa y disipan la entropa aadida mediante intercambios con el entorno.
El ejemplo ms famoso es la as llamada reaccin de Belousov-Zhabotinski: oxidacin
del cido malnico por el bromato en una solucin de cido sulfrico, en presencia de
iones de cerio, hierro o manganeso. (p. 12 del original).

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El nivel ms simple en que se puede estudiar la auto-organizacin es el de las

estructuras disipativas que se forman en los sistemas de reacciones qumicas
autorrenovables; no obstante, la aplicacin de estos principios a los fenmenos
biolgicos, sicolgicos y socio-culturales no implica un reduccionismo. A diferencia del reduccionismo de la ciencia mecanicista, tales aplicaciones se basan en
una homologa esencial, en las relaciones que establece en mltiples niveles la
dinmica auto-organizadora.
Desde este ngulo, los seres humanos no son superiores a otros organismos
vivos; ms bien, viven simultneamente en una mayor cantidad de niveles que
las formas de vida aparecidas en un estadio de evolucin anterior. Aqu la ciencia ha redescubierto una verdad sostenida por la filosofa perenne: la evolucin
de la humanidad es parte integral y significativa de la evolucin universal. Los
seres humanos son agentes importantes de esta ltima; ms que sujetos impotentes de la evolucin, ellos son la evolucin. Al igual que la fsica cuanticorelativista, esta nueva ciencia del devenir, que sustituye a la antigua ciencia del
ser, desplaza el nfasis de la sustancia al proceso. En este contexto, la estructura
es un producto incidental de procesos de interaccin, y, en palabras de Erich
Jantsch, ella no es ms slida que las olas que se forman continuamente en la
confluencia de dos ros, o que la sonrisa de un gato de Cheshire.
El ltimo serio desafo planteado al pensamiento mecanicista es la teora del
bilogo y bioqumico britnico Rupert Sheldrake, expuesta en su revolucionario
libro A New Science of Life (Una nueva ciencia de la vida) (14). Sheldrake hizo
una brillante crtica de la manera en que la ciencia mecanicista explica la morfognesis durante el desarrollo individual y la evolucin de la especie, la gentica y las formas de conducta instintivas y ms complejas. La ciencia mecanicista
slo se ocupa del aspecto cuantitativo de los fenmenos, que Sheldrake denomina "causacin energtica". Nada dice sobre el aspecto cualitativo el desarrollo de las formas o la "causacin formativa". Segn Sheldrake, los organismos
vivos no son meras mquinas biolgicas complejas, y la vida no se puede reducir a reacciones qumicas. La forma, desarrollo y comportamiento de los organismos estn plasmados por campos morfogenticos de un tipo que hasta la
fecha no han sido reconocidos por la fsica. Estos campos estn moldeados por
la forma y comportamiento de organismos anteriores de la misma especie, a
travs de nexos directos en espacio y tiempo. Estos campos exhiben propiedades
acumulativas; si una cantidad determinada de miembros de una especie desarrolla ciertas propiedades organsmicas o aprende una forma especfica de com-

Para mayor informacin, vase Design for evolution (Diseo para la evolucin) (Braziller,
Nueva York, 1975) y The Self-Organizing (El universo auto-organizador) (Pergamon Press, Nueva York, 1980), de Erich Jantsch. (p. 13 del original).

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portamiento, stas son automticamente adquiridas por otros miembros, aunque no existan formas convencionales de contacto entre ellos. Este fenmeno, al
que Sheldrake llam "resonancia mrfica", no se limita a los organismos vivos y
se puede apreciar en fenmenos tan elementales como la conformacin de los
cristales.
Pese a lo inadmisible y absurdo que le pueda parecer esta teora a una mentalidad mecanicista, ella es verificable. Aun hoy, en sus etapas iniciales, est abonada por experimentos con ratas y observaciones de monos. Sheldrake est consciente de que su teora tiene vastas implicancias para la sicologa, y ha examinado su vinculacin con el concepto jungiano del inconsciente colectivo.
Otra revisin espectacular de la cosmovisin mecanicista es la teora holonmica
del universo formulada por David Bohm, ex colaborador de Albert Einstein y
autor de textos bsicos sobre teora de la relatividad y fsica cuntica. Segn
Bohm, el mundo fenomnico que observamos en nuestros estados de conciencia
ordinarios representa slo un aspecto de la realidad el orden explcito o desplegado. Su matriz generadora el orden implcito o plegado existe en otro
plano de realidad y no se puede observar directamente, salvo quizs en episodios de conciencia no ordinaria como los estados de meditacin profunda,
msticos o sicodlicos. Al igual que muchos otros fsicos de fama, incluyendo a
Niels Bohr, Erwin Schroedinger, Robert Oppenheimer y Albert Einstein, Bohm
encuentra que la fsica moderna es compatible con la cosmovisin mstica (15).
El conocido neurocirujano Karl Pribram ha elaborado un nuevo modelo del
cerebro que en el futuro podra converger con la teora del movimiento holonmico de Bohm (16). Pribram pudo demostrar que, adems del procesamiento
digital, el cerebro tambin cumple un procesamiento paralelo que involucra los
principios hologrficos. El modelo de Pribram no slo explica una serie de aspectos desconcertantes del funcionamiento cerebral, sino que abre perspectivas
enteramente nuevas para las especulaciones acerca de los estados msticos y
sicodlicos, los fenmenos parasicolgicos, las curas espirituales y muchos otros
problemas antes excluidos de la indagacin cientfica seria. Aunque es prematuro hablar de una teora holonmica integrada del universo y del cerebro, no deja
de ser muy interesante que ambos enfoques utilicen principios explicativos
similares y congruentes entre s.

El ejemplo ms famoso es la observacin anecdtica que relata Lyall Watson en Lifetide

(Marea de vida) (Bantam Books, Nueva York, 1980), y a la que se bautiz como el
fenmeno del centsimo mono. Cuando una joven mona japonesa (Macaca fuscata),
de la isla Koshima, aprendi una conducta totalmente nueva lavar camotes crudos
cubiertos de arena, este comportamiento no slo se transmiti a sus pares prximos,
sino que apareci en los monos de las islas cercanas cuando su cantidad alcanz una
determinada cifra crtica. (p. 14 de original).

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Este repaso de los nuevos y promisorios adelantos de la ciencia no sera completo si no mencionramos la obra de Arthur Young (17). Su teora del proceso es
buena candidata a constituir un metaparadigma cientfico del futuro. Ella organiza e interpreta de un modo sumamente abarcativo los datos provenientes de
disciplinas muy diversas geometra, teora cuntica, teoras de la relatividad,
qumica, biologa, botnica, zoologa, historia, sicologa y mitologa, y los
integra en una visin cosmolgica omnicomprensiva. El modelo del universo
que formula Young tiene cuatro niveles definidos por grados de libertad y de
restriccin, y siete etapas consecutivas: luz, partculas nucleares, tomos, molculas, plantas, animales y seres humanos. Young pudo descubrir una pauta
bsica del proceso universal que se repite una y otra vez en los diferentes niveles de evolucin de la naturaleza. El poder explicativo de este metaparadigma se
complementa con su poder predictivo. Al igual que la tabla peridica de los
elementos de Mendeleyev, es capaz de predecir los fenmenos naturales y sus
aspectos especficos.
Al atribuir un papel decisivo a la luz y a la influencia intencional de la accin
cuntica en el universo, Young pudo salvar la brecha entre la ciencia, la mitologa y la filosofa perenne. Su metaparadigma, adems de ser congruente con lo
mejor de la ciencia, permite abordar los aspectos no objetivos y no definibles de
la realidad mucho ms all de los lmites aceptados por aqulla. Dado que es
imposible hacerle justicia a la teora de Young sin incursionar en detalle en una
variedad de disciplinas, aquellos que se interesen en este enfoque pueden remitirse a sus escritos originales.
Aunque en la actualidad an es imposible integrar en un nuevo paradigma
coherente e incluyente los diversos adelantos revolucionarios de la ciencia moderna a que hacemos referencia, todos ellos parecen tener algo en comn: sus
propugnadores comparten la profunda creencia de que la imagen mecanicista
del universo creada por la ciencia newtoniana-cartesiana ya no puede seguir
siendo considerada como una descripcin exacta e imperativa de la realidad. Sin
duda, los ms vastos desafos al paradigma newtoniano-cartesiano emergieron
de los campos de la sicologa profunda y de las investigaciones modernas sobre
los estados de conciencia. A medida que se colapsa la autoridad de la ciencia
mecanicista, estudiosos serios redescubren y reevalan un amplio espectro de
datos que en el pasado eran descartados o aun ridiculizados por su incompatibilidad con el viejo paradigma. Al mismo tiempo, los experimentos sobre estados
de conciencia, terapia sicodlica, sicoterapias experienciales, antropologa en
terreno, parasicologa y tanatologa han generado un cmulo de observaciones
revolucionarias.
Los investigadores en parasicologa Joseph Banks Rhine, Gardner Murphy,
Stanley Krippner, Jules Eisenbud, Charles Tart, Elmer y Alyce Green, Arthur
Hastings, Russell Targ y Harold Puthoff han realizado un meticuloso trabajo
cientfico que sugiere la existencia de la telepata, la visin remota, el diagnsti-

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co y curacin squicos, los Poltergeist o la sicokinesis. Este camino de investigacin ha atrado la atencin de los fsicos modernos, y la incorporacin de sus
hallazgos al nuevo paradigma ha pasado a ser un gran desafo terico.
Otra esfera cardinal de la sicologa que desafa al paradigma newtonianocartesiano y motiva un creciente reconocimiento cientfico, es el trabajo de Jung.
Las dos orientaciones predominantes en la sicologa occidental el conductismo y el sicoanlisis freudiano han creado modelos mecanicistas de la psique:
el conductismo en su variante extrema intenta excluir de la sicologa a la conciencia y reducir el funcionamiento mental a la actividad refleja y al principio de
estmulo-respuesta, y el sicoanlisis freudiano considera que los fenmenos
sicolgicos derivan de instintos y funciones biolgicas bsicos. Pero Jung descubri el inconsciente colectivo, las propiedades "mitopoyticas", el gran potencial
curativo de la psique y la existencia de arquetipos pautas dinmicas transindividuales de la psique que no slo trascienden las fronteras del individuo, sino
que representan una interfase entre la conciencia y la materia (sicoides) (18).
Mientras que el inconsciente individual freudiano es un infierno de fuerzas
instintivas y tendencias sicolgicas rechazadas y sofocadas, la sicologa de Jung
devuelve a la psique su carcter csmico y reincorpora la espiritualidad a la
siquiatra (19). A diferencia de Freud, quien a lo largo de toda su vida procur
elevar el prestigio de la sicologa reducindola a la mecnica newtoniana, Jung
saba que sus hallazgos eran incompatibles con la filosofa vigente de la ciencia y
exigan un paradigma radicalmente nuevo. Sigui con sumo inters los avances
de la fsica cuntico-relativista, y los contactos personales que mantuvo con
Wolfgang Pauli y Albert Einstein influyeron profundamente en ello (20).
Varias dcadas de investigaciones sicodlicas tambin han generado datos decisivos para el nuevo paradigma. Desde tiempos inmemoriales, diversos grupos
culturales de todo el planeta han utilizado plantas con poderosas propiedades
sicodlicas, con fines rituales y curativos. La legendaria pocin llamada soma, de
la planta homnima, desempeo un papel preponderante en el desarrollo de la
religin y filosofa vdicas. Las culturas centroamericanas precolombinas emplearon una vasta gama de plantas sicodlicas, de las cuales las ms conocidas
son el peyote (cacto mexicano), el hongo sagrado teonanacatl y las semillas de
dompedro o dondiego de da, llamadas ololiuqui. Los indgenas de la regin del
Amazonas han utilizado durante siglos decocciones de la liana yag o ayahuasca.
En frica, muchas tribus conocen el secreto de la eboga, planta que ingieren en
pequeas dosis como estimulante y en dosis mayores como sacramento ritual.
En excavaciones practicadas en Catal Hyuk, Turqua, donde se hall la tumba
de un chamn perteneciente al neoltico (sexto milenio A.C.), se encontraron
plantas que, una vez practicado el anlisis del polen, mostraron poseer propiedades sicodlicas. Preparados de diversas variedades del camo se han fumado e ingerido bajo variadas designaciones (hashish, charas, bhang, ganja, kif,
marihuana) en los pases de Oriente, en frica y en la zona del Caribe con fines
de esparcimiento, de placer; curativos y rituales. Han sido importantes sacra-

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mentos para grupos tan diferentes como los bramanes indios, varias ordenes
sufis, los nativos africanos, los antiguos escitas y los rastafarians jamaicanos.
Segn recientes investigaciones, en los famosos misterios eleusinos de la antigua
Grecia se empleaban alcaloides derivados del cornezuelo de centeno, semejantes
al LSD. Tanto Platn como Aristteles fueron iniciados en estos misterios, y sus
experiencias al respecto gravitaron hondamente en sus respectivos sistemas de
pensamiento (21). El sensacional descubrimiento del qumico suizo Albert Hofmann del LSD, droga sicodlica semisinttica, gener una ola de inters por la
sicofarmacologa (22). La qumica moderna ha aislado en su forma pura los
alcaloides responsables de los efectos causados por la mayora de las plantas
sagradas que hemos mencionado y las ha estudiado clnicamente y en el laboratorio bajo los nombres de mescalina, silocibina, lisergamida, bufotenina, dimetiltriptamina, tetrahidrocannabinol, harmina e ibogaina.
En el curso de esta labor, se ha vuelto evidente que el modelo occidental de la
psique, con su estrecha orientacin biogrfica, es inadecuado para dar cuenta
del amplio espectro de fenmenos que se produce en los estados sicodlicos.
Bajo la influencia catalizadora de estas notables drogas activantes, sujetos experimentales vivenciaron no slo secuencias autobiogrficas sino tambin potentes
confrontaciones con el nacimiento y la muerte, y toda una gama de fenmenos
que pueden catalogarse de "transpersonales". El redescubrimiento de estas
experiencias y la admisin de su relevancia heurstica fue uno de los mayores
incentivos para el surgimiento de una nueva corriente en sicologa: la transpersonal (23).
En el estado ordinario de conciencia, se espera que la persona se identifique
vivencialmente con su imagen corporal, sea ese "yo encapsulado dentro de la
piel" de que hablaba Alan Watts. En general, slo es posible experimentar con
todas las cualidades sensoriales el momento y el lugar del presente. La rememoracin del pasado carece de la vividez sensorial del momento actual, y la vivenciacin del futuro se considera absurda y, en principio, imposible. La percepcin
del "aqu y ahora" est limitada por las caractersticas fsicas y fisiolgicas de los
rganos sensoriales.
Parece ser que en las experiencias transpersonales se trascienden una, dos o ms
de las limitaciones mencionadas. El sentido de la propia identidad se puede
expandir ms all de la imagen corporal y abarcar a otras personas, a grupos
enteros o a toda la humanidad. Puede trascender las barreras humanas e incluir
animales, plantas e incluso objetos y procesos inanimados. Sucesos ocurridos en

El legendario soma de la literatura vdica se ha resistido hasta ahora a todos los intentos de identificacin botnica que pudieran revelar sus secretos qumicos (N. del T.).
(p. 17 del original).

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la historia personal, ancestral, racial, filogentica, geolgica o astronmica, e

incluso hechos futuros, se pueden vivenciar con la vividez que normalmente
est reservada al momento y lugar actuales. En casos extremos, uno puede
llegar a identificarse vivencialmente con el planeta o el cosmos ntegro en diversos puntos de su desarrollo.
Tales experiencias pueden originar un instantneo conocimiento intuitivo que
excede con creces la capacidad intelectual y educacin del individuo. El sujeto
se puede identificar conscientemente con otra persona y acceder a sus pensamientos, sentimientos, sensaciones fsicas o recuerdos. En episodios de identificacin con algn animal, se pueden obtener detalladas introvisiones sobre su
sicologa, dinmica instintiva, ciclos reproductivos o danzas de cortejo de la
especie en cuestin. Anlogamente, experiencias con plantas nos conducen a
ideas nuevas y precisas acerca de procesos botnicos como la fotosntesis, el
brote de las semillas, el crecimiento, la polinizacin o el intercambio de agua y
minerales que tiene lugar entre la raz y la tierra circundante. Lo mismo acontece en ocasiones con procesos inorgnicos como la gnesis y muerte de las estrellas, los fenmenos subatmicos y la dinmica de los ciclones o de las erupciones volcnicas. Los recuerdos raciales (en el sentido de Jung) o experiencias de
encarnaciones anteriores se suelen asociar con datos nuevos acerca de culturas y
perodos histricos, su arquitectura, costumbres, armas, rituales religiosos o
estructura social. De manera similar, con frecuencia el contenido de las experiencias de percepcin extrasensorial tales como la precognicin, la clarividencia
o la proyeccin astral, se puede confirmar por va independiente como un reflejo
exacto de la realidad.
Es an ms notable el hecho de que, en estados de conciencia inusuales, las
experiencias que describen con precisin diversos aspectos del mundo fenomnico puedan alternar con otras que no tienen base alguna en lo que denominamos en Occidente "realidad objetiva", por ejemplo: visiones arquetpicas de
deidades o demonios y secuencias mitolgicas de diferentes culturas. Incluso
estas experiencias pueden impartir informacin totalmente nueva, transmitiendo con exactitud, y a menudo con gran detalle, las mitologas de esas culturas.
Lo tpico es que la naturaleza y carcter de esta informacin est mucho ms all
del nivel educacional o aun de la capacidad intelectual del sujeto. Algunas de
las experiencias transpersonales ms abarcadoras son de ndole csmica y trascendental, como la identificacin con la Mente Universal o Conciencia Csmica
(Sacchidananda) o la experiencia del Vaco Supracsmico y Metacsmico (Sunyata).
Las experiencias transpersonales no se limitan a los estados sicodlicos. Se producen en las nuevas sicoterapias experienciales tales como los mtodos neoreichianos, la terapia primal o primordial, la sicosntesis, las tcnicas gestlticas,
las maratones y diversos tipos de rebirthing. Son particularmente frecuentes en el
proceso de integracin holonmica que hemos desarrollado con mi esposa

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Christina (24). Se trata de una tcnica que combina el control de la respiracin

con la audicin de msica evocativa y un trabajo corporal especfico. El hecho
de que numerosas prcticas espirituales puedan inducir experiencias transpersonales est siendo confirmado hoy por una cantidad creciente de occidentales
que experimentan con la meditacin trascendental, la practica del Zen, los ejercicios sicoenergticos tibetanos o diversas formas de yoga.
La nueva comprensin de los fenmenos transpersonales brind profundas
introvisiones sobre una importante subcategora de estados no ordinarios de
conciencia que la ciencia occidental rotul y trat como sicticos, es decir, indicativos de enfermedad mental. Hoy se les puede interpretar como "emergencias
espirituales" o "crisis transpersonales"; si se los trata adecuadamente, pueden
producir curacin sicosomtica, transformacin de la personalidad y evolucin
de la conciencia. Las culturas antiguas y orientales no slo elaboraron minuciosas cartografas de tales estados, sino tambin poderosas tcnicas para provocarlos. Aqu se pueden mencionar como ejemplos sobresalientes varios ritos de
pasaje de culturas aborgenes, antiguos misterios de muerte y resurreccin,
ceremonias de curacin espiritual, prcticas chamnicas y ritos secretos de iniciacin (25).
Otros tantos fenmenos transpersonales han sido descritos en el contexto de
tcnicas experimentales de alteracin de la conciencia sin uso de drogas, como la
bio-retroalimentacin, desarrollada por Elmer y Alyce Green, Barbara Brown,
Joe Kamiya y otros; el aislamiento y la sobrecarga sensoriales; el uso de diversos
dispositivos kinstesicos como la "cuna de brujas"; la utilizacin de formas no
imperativas de hipnosis; y los "juegos mentales" creados por Jean Houston y
Robert Masters (26).
Otra fuente destacable de fascinantes datos sobre las experiencias transpersonales es la tanatologa, joven disciplina que se ocupa del estudio de la muerte y del
proceso que la acompaa. La observacin clnica de personas que estuvieron
prximas a la muerte o que murieron y resucitaron, confirma en esencia las
descripciones que ofrece la literatura espiritualista, en particular la que se encuentra en los antiguos "libros de los muertos", como The Tibetan Bardo Thdl, el
Pert em Hru egipcio y el Ars moriendi o Art of Dying (Arte de morir) europeo (27).
Los datos originalmente recolectados por Karlis Osis en Death-Bed Observations
of Physicians and Nurses (Observaciones en el lecho de muerte hechas por mdicos y enfermeras) (28), Raymond Moody en Life After Life (Vida despus de la
vida) (29) y Elisabeth Kbler-Ross son ratificados hoy por estudios ms sistemticos, como los de Kenneth Ring (Life At Death [Vida en la muerte]) (30) y los del
cardilogo estadounidense Michael Sabom (Recollections of Death [Recopilaciones de muerte]) (31). Mediante un procedimiento cientfico cuidadoso, Sabom
puso a prueba las afirmaciones de estudios anteriores y de aquellos libros antiguos segn las cuales, despus de la muerte clnica, muchos individuos tienen
experiencias extracorporales en que perciben con exactitud acontecimientos

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prximos o remotos. Pudo confirmar que, en muchos casos, estos sujetos describen con minuciosidad las circunstancias posteriores a su fallecimiento, incluyendo intervenciones concretas y el uso de artificios ms bien complejos, habitualmente desconocidos por los legos. Difcilmente se hallara un ejemplo ms
espectacular de impugnacin a la ciencia mecanicista newtoniano-cartesiana y
su interpretacin del nexo entre conciencia y cerebro, que una situacin en que
un individuo clnicamente muerto, yaciendo de espaldas con los ojos cerrados,
puede atestiguar con exactitud sobre sucesos que ocurren en ese cuarto y que l
ve desde el cielorraso, o incluso sobre los que estn ocurriendo en otras habitaciones del mismo edificio o en un lugar distante.
Lo ms interesante y estimulante de todos estos revolucionarios avances en la
ciencia occidental moderna astronoma, fsica, biologa, medicina, teora de la
informacin y de sistemas, sicologa profunda, parasicologa e investigaciones
sobre la conciencia es que la nueva imagen del universo y de la naturaleza
humana se asemeja cada vez ms a la de las filosofas espiritualistas de la antigedad y de Oriente los distintos sistemas de yoga, el vajrayana tibetano, el
shaivismo de Cachemira, el budismo Zen, el taosmo, la cbala, el misticismo
cristiano o el gnosticismo. Se dira que nos estamos aproximando a una fabulosa
sntesis de lo antiguo y lo moderno, y una integracin de alcances tan profundos
entre las grandes realizaciones de Oriente y Occidente no puede dejar de tener
hondas consecuencias sobre la vida en este planeta.
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