I
La noche oscura
El despertar
Naca un nuevo da de primavera del ao 1533 de Nuestro
Seor y los primeros rayos de sol se elevaban por encima de las
Roques de Benet y la Serra de Terranyes, acariciando tmidamente
la cara este del pueblo de Arnes.
El da despertaba lentamente y las ventanas de la habitacin de
Mara tenan, como siempre, los portalones abiertos de par en par
para poder disfrutar, desde la cama, de la reconfortante compaa de
unas montaas que nunca se cansaba de mirar. Sin duda, lo que ms
le gustaba de todo era la salida del sol. Un instante mgico en el que
el astro rey, demostrando una vez ms su generosidad, regaba de
vida los rincones ms escondidos de aquella tierra.
A pesar de estar rodeada de tanta belleza la naturaleza se
haba convertido con el paso de los aos en su mejor confidente,
sus sueos, una noche ms, haban estado plagados de nieblas y
sombras.
Qu broma ms pesada! dijo en voz alta mientras se
estiraba como un gato para desperezarse.
Haba despertado con la desagradable sensacin de tener un
nudo en la boca del estmago que incluso le haba provocado
nuseas. De momento, la sensacin de mareo no iba ms all pero,
por si acaso, busc con la mirada la situacin exacta del orinal.
Desde haca unos meses, le costaba descansar por la noche.
Primero pens que ese malestar era debido a su estado. Esperaba su
primer hijo y durante las ltimas semanas se haba convencido de
que el mal cuerpo que tena, as como las dificultades para dormir,
eran a causa de su avanzado embarazo.
Pero la cruda realidad era que la noche oscura, el nombre que
se haba inventado para describir las largas noches llenas de paisajes
desconocidos, personajes enigmticos, mensajes indescifrables,
La Tradicin
Mara despert bien entrada la tarde, al sentir el trapo
empapado con agua fra que le ponan en la frente. Abri los ojos
muy lentamente y, despus de reconocer el paisaje que se vea a
travs de la ventana, se sorprendi por todo el alboroto que haba en
la habitacin.
Teresa y Dolores, vecinas y amigas de la familia, corran arriba
y abajo, haciendo viajes a la cocina sin parar, con una agilidad
sorprendente para su edad, cargadas con trapos limpios y ollas llenas
de agua caliente. Desde el comedor, e incluso desde la calle, Mara
poda or muchas voces conocidas que se interesaban por su estado.
Al saberse la noticia de que Mara estaba a punto de dar a luz,
en el pueblo se vivi una autntica revolucin y todo el mundo se
acerc a la casa de la calle Mayor para ver si podan ayudar en algo.
Al final, la mayora entendieron que molestaban ms que otra cosa y
regresaron a casa, despus de prometer que volveran para felicitar a
los padres tan pronto como hubiera nacido la criatura.
El prroco, ms estirado de lo necesario, estaba en la cocina en
compaa de los familiares ms cercanos, royendo con el par de
muelas que le quedaban un buen pedazo de longaniza
acompaado de pan, mientras aprovechaba, entre mordisco y trago
de vino, para soltar un sermn a todos los presentes que,
francamente, no le prestaban la ms mnima atencin.
Mara se senta tranquila y preparada para afrontar lo que
estaba a punto de suceder, pero a pesar de disfrutar de dicha
sensacin de paz, enseguida ech de menos la presencia de su
esposo.
Madre, dnde est Martn?
Despus le pedir a Jos que lo vaya a buscar al taller. No te
preocupes, pequea, seguro que se ha distrado con el trabajo. Debe
Hierro al rojo
Martn haba madrugado mucho. Cuando sali de casa, tuvo
que colocarse correctamente el gorro de lana para taparse las orejas,
ya que, a pesar de que el da se intua bastante templado y apenas
acababa de salir el sol, se haba levantado una repentina y glida
rfaga de viento. Al mirar hacia el cielo, tuvo la impresin de que la
primavera tardara en arrancar aquel ao.
Despus de colgarse al hombro la bolsa de cuero donde llevaba
un buen pedazo de pan con queso y la bota de vino para engaar
el hambre durante el da, gir hacia la derecha y recorri la
docena de metros que le separaba de la plaza donde estaba la antigua
prisin y la entrada del castillo, desde cuya torre se contemplaban
unas vistas que abarcaba toda la comarca.
Siempre que pasaba por delante del castillo, lloviera o nevara,
no poda evitar detenerse unos minutos. Sin quererlo, su mente se
aceleraba para imaginar cmo habra sido la vida en aquellas tierras
en tiempo de los sarracenos.
El pueblo de Arnes haba sido edificado en la cima de una
colina cercana al ro Algars, en un terreno salvaje, abrupto y
escarpado que poco a poco, a fuerza de sudor, lgrimas y tenacidad
se fue pacificando durante la Reconquista, haca ms de cuatro
siglos. Los antepasados templarios de Martn haban rehabilitado el
castillo con el objetivo de utilizar la fortificacin como punta de
lanza desde donde perseguir los ltimos grupos de musulmanes que
se haban hecho fuertes en la zona. Pero ahora, ya en poca de paz,
los hospitalarios, a quienes perteneca el municipio, haban cedido
las tierras del castillo al cabildo, quien, a su vez, lo haba vendido a
los vecinos del pueblo para que construyeran sus casas.
Buenos das, Martn! salud Jos al cruzarse con su
amigo. Escucha, Martn, me oyes? Se puede saber dnde tienes
la cabeza?
Nada, cosas mas. Estaba pensando Buenos das, Jos!
Sabes que Mara est a punto de parir? dijo Martn visiblemente
emocionado, tan pronto como volvi a poner los pies en la tierra.
S, muchacho, ya me lo ha dicho Ramona. Muchas
felicidades! Ya os visitaremos despus de cenar y tomaremos un
vaso de vino y pastas para celebrarlo.
Jos, eres un goloso! dijo Martn mientras daba una
afectuosa palmada en la espalda de su amigo y retomaba el camino
hacia el Portal del Sastre para salir del pueblo y dirigirse hacia su
taller. Hasta la noche. Ahora me voy corriendo que se hace tarde y
hoy tengo muchsimo trabajo.
A pesar de la incipiente bonanza econmica que se viva en la
comarca, la necesidad haba obligado a Martn a hacer de todo un
poco. Con la pequea forja que tena en el taller, y gracias a la
habilidad de sus manos, haba conseguido que su trabajo como
herrero fuera reconocido en todos los pueblos de los alrededores.
Desde Horta de Sant Joan hasta Beceite. No solo trabajaba bien, sino
que lo haca rpido y con gran calidad, por este motivo sus vecinos
lo respetaban y le hacan todo tipo de encargos con los que
consegua el dinero necesario para ir tirando: herraduras para los
animales, herramientas para el campo y la casa, e incluso y sobre
todo en fechas sealadas, pequeas joyas que l, con una gracia
sorprendente, saba hacer dignas de los reyes ms exigentes.
El taller estaba muy cerca del antiguo molino de aceite, en una
pequea casa de piedra situada en la cima de una colina desde donde
le gustaba ver las puestas de sol, con el pueblo de Cretas en la
lejana.
Mientras abra la puerta del taller con la llave que sola llevar
siempre encima, no poda dejar de pensar en el inminente
nacimiento de su primer hijo y eso le haca sentir especialmente
feliz.
La familia creca y por este motivo llevaba das dndole
vueltas a la propuesta que Jos le haba hecho unas pocas semanas
atrs.
Remordimientos
El impacto de la noticia fue difcil de digerir. Las risas y las
muestras de alegra que poco antes se haban vivido por todo el
pueblo, dejaron paso a un silencio difcil de soportar, solo quebrado,
de vez en cuando, por las conversaciones en voz baja que grupos de
hombres y mujeres mantenan en los portales de sus casas.
A medida que pasaban las horas, las calles fueron quedndose
desiertas. Y como intuyendo que alguna cosa realmente grave
suceda, ni siquiera a los gatos les apeteca salir a cazar ratones.
Aquella noche, a pesar de que solo se vea luz en la casa de la calle
Mayor, nadie pudo dormir, intentando encontrar una explicacin a la
tragedia que haba sacudido la plcida vida del pueblo.
Cuando Jos, acompaado de las autoridades, se acerc a la
casa para hablar con Magdalena, prcticamente era incapaz de
sostenerse en pie. Se senta culpable por no haber llegado antes al
taller de su amigo. Quin sabe, quizs habra evitado lo que,
pensaba, haba sido un terrible accidente.
Sin duda, el fuego de la forja en un descuido fatal prendi
alguna madera y el incendio se debi propagar sin control, en apenas
un instante. La espesa humareda y la voracidad de las llamas habran
impedido cualquier intento de huida.
Maldita sea, no debera haber ido a la taberna! repeta
una y otra vez con el alma llena de remordimientos.
Magdalena, no sabes cmo lo siento! dijo el seor
corregidor, para dar el psame a la suegra del difunto.
Pero ella, con la cabeza en otro lugar y obsesionada con la
imprudencia que haba cometido horas antes al decir las plegarias en
voz alta, tard un buen rato en responder.
Gracias por vuestra visita, seor corregidor dijo entre
lgrimas. No sabis como agradecemos vuestro inters en unos
El entierro
A la maana siguiente, el pueblo despert en medio de un
silencio sepulcral, como si el universo entero estuviera de luto por la
tragedia vivida la noche anterior.
A primera hora ya se empezaron a formar pequeos grupos de
gente vestida de negro y aspecto cansado que, a medida que
avanzaba el da, se fueron convirtiendo en riadas populares que
recorran las calles en direccin a la plaza Mayor. Un lugar
colapsado por la gran cantidad de almas que queran entrar en la
iglesia, para despedirse de Martn y de las otras dos vctimas.
Magdalena y Mara se haban empezado a vestir de riguroso
negro con los primeros cantos del gallo, despus de pasarse la noche
entera velando los restos a medio calcinar del cuerpo de Martn.
Lo haban llevado a casa a la hora escasa de haberse dado la
voz de alarma por el incendio que quemaba el taller, instantes
despus de que el mdico certificara su muerte.
Como tena el rostro carbonizado por el fuego, el amuleto que
le colgaba del cuello haba resultado vital para identificarlo.
Para evitar el sufrimiento innecesario de ambas mujeres, Jos
haba pedido expresamente que colocaran el cuerpo dentro de un
atad, clavndole la propia tapa.
Era tal el estado en que lo haban hallado, que fueron
incapaces de contener las arcadas al presenciar las terribles heridas.
Un mal trago que nadie tena por qu volver a pasar;
especialmente la viuda y la suegra.
A menudo la vida estaba llena de ironas crueles y difciles de
entender. Y aquella tragedia era un claro ejemplo de ello.
Martn se haba levantado el da anterior como siempre: joven,
alegre y optimista. Pero ahora de todo aquello no quedaba nada. Ni
rastro de sus ojos grises, ni de la larga cabellera rubia, ni de su rostro
El escondite secreto
Pocas semanas despus del entierro de Martn, el pueblo
empez a recuperar la normalidad. El buen tiempo se haba instalado
definitivamente y facilitaba el trabajo de los campesinos, quienes,
dada la bonanza del clima, se atrevan a predecir un ao de
excelentes cosechas.
El fro haba desaparecido y ahora era un autntico placer
pasar las horas paseando por los alrededores del pueblo, viendo
cmo despertaba la vida tras el parntesis del invierno. Mereca la
pena perder unos momentos para maravillarse con los bailes y las
imposibles piruetas que las golondrinas dibujaban en el cielo
despus de tantos meses.
Magdalena y Mara dedicaban gran parte del tiempo a tejer
ropa para la nia en la cocina, y haban podido hablar muchos
sobre lo sucedido.
Hija, estoy convencida de que Martn ha muerto para
protegernos. De nosotras depende que hagamos nuestras vidas
dignas de su sacrificio, as se sentir orgulloso de la decisin que
tom aquella noche, cuando se enfrent a nuestros perseguidores.
No lo entiendo, madre. De qu nos tena que proteger?
Nunca hemos hecho dao a nadie, sino al contrario. La gente nos
aprecia y siempre tenemos la casa llena de vecinos que vienen a
pedirte todo tipo de consejos.
Ya lo s, Mara. Pero esa no es la cuestin quiso
precisar. Tu hombre muri para proteger lo que sabemos y,
sobretodo, lo que pensamos. Hija, la noche que naci Luna tuve un
descuido imperdonable: el prroco me escuch mientras haca un
ritual de bienvenida a la nia. Y las consecuencias de mi error ya las
conoces Vivimos tiempos oscuros y hay gente muy poderosa que
quiere que se confundan las cosas. Gente que nos considera lo
El Libro
Con la seguridad de estar en casa, cuando la pequea Luna
dorma plcidamente en su cuna, Magdalena fue a buscar a Mara,
llevando con ella el hatillo que haban recuperado del taller de
Martn.
Tienes un momento, Mara? le pregunt. Me gustara
ensearte una cosa.
Enseguida vengo, madre. Deja que me ponga el camisn y
que compruebe si Luna descansa.
Mientras la esperaba en la cocina, Magdalena retir el
costurero y los ovillos de hilo que estaban encima de la mesa y pas
un trapo untado con un cremoso ungento. A continuacin, coloc
unas velas con las que dibuj la forma de una media luna de fuego.
Rpidamente, la sala se impregn de un aroma a flores frescas que
enamoraba.
Una vez terminados todos los preparativos, con mucho
cuidado, deposit un libro muy grueso en el centro de la mesa.
Cuando Mara entr, se qued boquiabierta. En el ambiente
haba algo mgico, y su madre, vestida con una tnica blanca que
le daba un aspecto majestuoso, la miraba con curiosidad mientras
intentaba descubrir su reaccin al desvelar el contenido del hatillo.
Puedes cogerlo, hija. Ahora te pertenece propuso
Magdalena para romper el hielo.
Mara enseguida fue consciente de que, entre sus manos, tena
un gran y antiguo tesoro. Las tapas del Libro estaban elaboradas con
cuero gastado y ennegrecido por el paso del tiempo, trabajadas con
unos elegantes grabados dignos de los mejores maestros, como su
Martn. En la portada, haba incrustadas unas delicadas lminas de
oro que dibujaban un smbolo cuyo significado desconoca, pero que
pronto le record a una luna creciente rodeada de estrellas.
II
Primavera
El convento
Un soleado da de primavera de 1548, quince aos despus de
que el Libro de las Esencias regresara a la vida tras un largo perodo
de oscuridad, Mara y Luna hacan los ltimos preparativos antes de
salir de excursin por el campo, con la intencin de recoger hierbas
medicinales con las que preparar sus remedios.
Magdalena haba muerto varios otoos atrs, con la llegada de
los primeros fros, y con el paso del tiempo Luna se haba
convertido en una adolescente decidida, fuerte y hermosa.
Aquella maana, la naturaleza haba despertado con fuerza
despus del profundo sueo del invierno, y aqu y all, en los
campos que no estaban trabajados, aparecan vistosas y coloridas
flores que tapizaban la tierra. Unos imaginarios mares de flores
rojas, blancas y amarillas que se combinaban con otros ocanos de
color verde, donde los tallos de la cebada y el trigo empezaban a
bailar impulsados por las caricias del viento.
Y la serena y espontnea belleza de la naturaleza las haca
encoger.
Mientras llenaban el zurrn con organo, espliego y poleo,
Mara propuso, como quien no quiere la cosa, alargar un poco ms la
excursin para acercarse al convento construido a los pies de la
montaa de Santa Brbara.
A medida que ascendan por el camino, flanqueado a ambos
lados por imponentes cipreses plantados muchos aos atrs para
refrescar el paso de los peregrinos, sentan que algo mgico
impregnaba la atmsfera de aquel lugar sagrado.
Al superar el ltimo recodo, algo cansadas por el esfuerzo,
apareci ante sus ojos la imponente construccin de piedra que
pareca acompaar silenciosamente, desde su privilegiada situacin,
la vida y pensamientos de todos los habitantes de los alrededores.
10
Salvador
Desde primera hora de la maana cuando se haba
despertado, Salvador senta una agradable sensacin en el cuerpo.
Presenta que aquel da iba a ser distinto de los anteriores y, a
medida que haban ido transcurriendo las horas, se haba convencido
de que iba a acontecer algn hecho especial. Y como es bien cierto
que Dios existe, el espectculo que acababa de presenciar as lo
confirmaba. De nuevo, su intuicin no le engaaba.
El joven franciscano haba estado espiando a las dos mujeres
desde que sus risas le haban distrado de las plegarias. Enseguida
percibi que no eran unas devotas cualquiera. Aquellas mujeres
haban ido al convento por algn motivo que no tena nada que ver
con l, con lo que pudo relajar la mirada y observarlas con otros
ojos; con una mezcla de curiosidad y complicidad que lo anim a
seguirlas durante unas horas, con el sigilo y la prudencia del cazador
que espera el momento oportuno para aparecer frente a su presa.
Salvador llevaba aos acallando las voces de su mente
mediante la oracin y, cuando consegua que su pensamiento
descansara y se rindiera a un poder superior, se transformaba en otra
persona; en alguien capaz de realizar las proezas ms inalcanzables.
Razn por la que toda la vida se haba sentido diferente, y ms desde
que aos atrs haba descubierto que su mejor amigo aquel a
quien haca cmplice de sus miedos, de sus anhelos ms profundos,
y con quien discuta sobre el bien y el mal, era Jess, el hijo de
Dios.
Desde pequeo, Salvador haba sido el centro de muchas
miradas. Cuando viva en Santa Coloma de Farners el pueblo que
le haba visto nacer, se dio cuenta de que posea un don nada
comn. An mantena frescos los recuerdos de su infancia, cuando
haca de pastor. Le gustaba pasar las horas tocando la flauta y lo
haca con tal gracia que incluso pareca que las ovejas bailaban al
ritmo de sus melodas. Recordaba aquel momento y tambin una
noche en la que, preocupado por la sequa que suma su tierra,
golpe con su bastn una roca de la que empez a brotar agua, con
la que pudo dar de beber al rebao. Pero, de eso haca ya muchos
aos.
Salvador pas algunos meses de su adolescencia en Barcelona,
con su hermana, y all aprendi el oficio de zapatero. Pero, a pesar
de la seguridad de aquella vida, envidiada por muchos, haba algo en
su interior, una vocacin negada durante mucho tiempo, que le
acercaba cada da ms a Dios.
Y todos los que descubren y tienen claro su propsito, tarde o
temprano deben rendirse a l, tal y como hizo Salvador el da en que
se present ante las puertas del convento de Santa Mara, en
Barcelona. Pretenda pedir a los franciscanos que lo admitieran en su
comunidad como hermano converso. Y lo consigui.
Pero su satisfaccin no fue completa, dado que Salvador era
depositario de aquel don tan preciado y pronto las obras de Dios
empezaron a manifestarse mediante su cuerpo. Primero eran
pequeos acontecimientos sin importancia que, eso s, sorprendan a
sus compaeros y nunca dejaban indiferente a nadie, pero al
cabo de un tiempo, el padre provincial decidi enviarlo a Tortosa,
cansado de los ruegos de sus hermanos, que le acusaban de perturbar
la paz del convento.
En Tortosa, su fama como sanador creci a la misma velocidad
que su entrega a la oracin. Aquella era una herramienta que le
permita curar los males de las personas que le iban a visitar en
busca de consuelo. Aunque de nuevo, el destino confabul en su
contra, empujando a los frailes con los que comparta el convento a
que pidieran al padre provincial un nuevo exilio para el devoto
franciscano.
No es que no fuera querido en la comunidad, sino ms bien
que el convento se convirti en un continuo vaivn de personas que
queran verle y encomendarse a su sanacin. Un hecho que,
obviamente, desbarataba la paz de aquel lugar, tal y como le haba
sucedido en Barcelona.
Y as fue como el fraile que ya empezaba a ser conocido
entre sus hermanos con el sobrenombre de Salvador el
Alborotador, haba ido a parar a Horta, un pequeo pueblo
perdido entre las montaas donde llevaba una vida casi de ermitao.
Ahora, en medio de lo que muchos podran considerar el vaco,
entre frondosos bosques y duros pedregales, haba topado con dos
mujeres que eran como l.
Con lo que se vio obligado a presentarse, de una manera que
las tranquilizara.
Deseaba demostrarles que hablaba su mismo lenguaje.
Disculpad. Me llamo Salvador y soy uno de los frailes que
vive en esta comunidad. En mi nombre y en el de mis hermanos os
doy la bienvenida dijo de repente, mientras sala del lugar en el
que haba permanecido escondido, y que se encontraba muy cerca de
donde Mara y Luna jugaban con las mariposas.
La primera reaccin de Mara al escuchar la voz del hombre a
sus espaldas, fue proteger con su cuerpo a Luna, en un acto reflejo
propio de cualquier madre que siente el peligro rondando en el
ambiente. Sin quererlo se le haban disparado los recuerdos del da
en que naci su hija y el viejo prroco haba descubierto su gran
secreto.
No, por favor, no os asustis! quiso aclarar Salvador, al
ver sus caras de miedo. No nos conocemos, pero podis
considerarme vuestro amigo.
Qu has visto? Habla! grit Mara mientras,
instintivamente, coga una piedra del suelo por si era necesario
defenderse.
Puedes soltar la piedra. No os deseo ningn dao. No
tengis miedo aclar el fraile mientras se acercaba lentamente a la
mujer.
Qu has visto? insisti Mara.
Solo he sido testigo de la obra de Dios. Solo he visto a
alguien que puede hacer lo mismo que hago yo.
Al terminar de pronunciar aquellas palabras, Salvador
chasque los dedos y las mariposas que unos instantes antes jugaban
con las dos mujeres, fueron a posarse sobre sus hombros.
Me hacen cosquillas! dijo el fraile en medio de una gran
carcajada que acab por contagiar a Mara y a Luna.
No fue necesario decir nada ms. En aquel mismo instante, los
tres tuvieron claro que, en el mismo lugar donde siglos atrs tres
hombres con una cruz roja en el pecho haban elegido compartir un
destino comn, acababa de nacer una gran amistad.
Gracias a ello, pasaron la tarde conversando con la misma
confianza que los viejos amigos que se reencuentran tras aos de
separacin.
Mara y Luna estaban tan sorprendidas como satisfechas de
haber conocido a alguien con quien poderse mostrar tal cual eran,
sin miedo a ser juzgadas o rechazadas.
Cuando el sol empezaba a esconderse, se despidieron con el
compromiso de verse unos das ms tarde en Arnes, con motivo de
la celebracin de la Fiesta de la Miel, una jornada festiva en la que
las abejas y la miel tan presentes desde tiempos inmemoriales en
aquellas tierras servan de excusa para organizar un gran mercado
que atraa visitantes de todos los pueblos cercanos.
Aunque lo que ninguno de los tres poda saber era que, en el
mismo momento en que Luna y Mara tomaban el camino hacia casa
cuando las primeras estrellas aparecan en el cielo, desde una
de las celdas del convento, alzaba el vuelo una paloma que portaba
un mensaje que habra helado la sangre al mismsimo Diablo.
Y es que desconocan que, muchos aos atrs, alguien haba
decidido dedicar el resto de su vida a hacer cumplir un sagrado
juramento de venganza. La seal que indicaba el comienzo de la
cacera volaba, en aquellos instantes, sobre los campos de olivos y
almendros floridos hacia un destino desconocido.
Al dirigirse hacia la entrada del convento, Salvador se
sorprendi al ver que unas manos animaban el vuelo de la paloma
mensajera desde una de las ventanas cercanas a su habitacin.
Aquella celda siempre haba estado vaca y, a pesar de que en un
primer momento no le prest ninguna importancia, muy pronto se
11
La Fiesta de la Miel
El segundo domingo de junio, tal como era costumbre, Mara y
Luna se apresuraron a salir de su casa para dirigirse hacia la plaza
Mayor, donde, con el tiempo justo, deban montar la parada en la
que ofrecan jabones, perfumes elaborados con esencia de espliego,
ungentos para los golpes y diversas hierbas curativas.
Tenan poco tiempo antes de que llegara la avalancha de
visitantes que, ao tras ao, ocupaba las calles del pueblo y, por ello,
anduvieron a paso ligero cargadas con los voluminosos y pesados
fardos, mientras repasaban mentalmente todo lo que tenan que
hacer: colocar las tablas de madera sobre los troncos de olivo,
extender el mantel bordado, desenvolver los paquetes
Siempre haban disfrutado de la feria, pero aquel ao, inquietas
y temerosas por el extrao hallazgo que les haba transmitido
Salvador, tenan muy claro que deban acudir a aquella cita anual
ms por necesidad que por otra razn.
Adems, y a raz de lo sucedido, se haban visto en un par de
ocasiones con su amigo, intentando encontrar una explicacin
coherente que justificara la presencia de aquellos objetos en un lugar
tan sagrado como el convento; pero no lo haban conseguido.
Eso s, de lo que no tuvieron ninguna duda despus de
estudiar minuciosamente la vela y las figuras de cera, era que su
escurridizo oponente era un experimentado practicante de las artes
oscuras.
Por tanto, deban extremar las precauciones.
Una fuerza oscura nos persigue. Y el nigromante es poderoso,
muy poderoso, pens Mara, despus de haber consultado en viejos
libros la naturaleza del ritual que se haba llevado a cabo en el
convento el da de su primer encuentro con el fraile Salvador.
Y debe estar muy bien relacionado para que alguien le abra
las puertas de una comunidad tan pequea sin despertar ningn tipo
de sospecha, sigui pensando sin compartir su preocupacin con
Luna.
Mara estaba realmente preocupada, ms si cabe desde que,
coincidiendo con el macabro descubrimiento, empez a notar las
primeras molestias en los ojos.
Desde haca varios das su visin no era, ni mucho menos, tan
ntida como sola ser unas pocas semanas antes. Y a pesar de que
primero lo atribuy a alguna molestia pasajera, poco a poco se
convenci de que era vctima de un maleficio, con lo que se vio
obligada a recurrir a antiqusimas frmulas magistrales para
contrarrestar los efectos de aquel mal de ojo que sufra.
Coloc bajo la cama unas tijeras abiertas y dos dientes de ajo
uno entre las hojas y el otro dentro de los agujeros de los
mangos, y repiti durante una semana, antes de dormir y hasta la
extenuacin, una letana cargada de poder: Que el ajo te haga huir,
que las tijeras te corten, que todo lo que me envas te vuelva
multiplicado por mil.
Y hasta que no empez a recuperarse, no fue consciente de que
estaba experimentando otra de las batallas de una guerra milenaria
que haba enfrentado a los hombres desde los primeros albores de la
humanidad.
El conflicto entre el bien y el mal, entre el blanco y el negro,
entre el orden y el caos.
As que, con tales pensamientos rondndole por la cabeza, era
evidente que el hecho de participar aquel ao en la feria le causaba
demasiadas preocupaciones. Pero en un acto de valenta, tanto ella
como Luna y el fraile Salvador, haban decidido que nada ni nadie
podra condicionar sus vidas. Es ms, si mantenan todos los
sentidos alerta y los ojos bien abiertos, incluso era posible que
tuvieran entre sus manos la posibilidad de encontrar alguna pista que
les facilitara informacin sobre su enemigo.
Ahora ms que nunca, necesitaban una luz que iluminara su
camino.
Lo ms lgico es pensar que aquel al que buscamos sea uno
12
La luna llena
Aprovechando el ltimo plenilunio de primavera, Mara quiso
hacer un ritual donde el poder de la Madre Luna y la fuerza sutil del
Agua se uniran para proteger y purificar el alma de su hija, la de
Salvador y la suya.
Para ello, se encontraron en una de las balsas naturales que el
ro Algars formaba muy cerca de Arnes y, a pesar de que aquel
popular lugar siempre estaba abarrotado de gente que acuda para
refrescarse, aquella noche, por el fro que haca, solo estaban ellos
tres.
En este lugar se respira paz, pens Luna mientras remojaba
las manos en las mansas aguas.
Mara esperaba el momento de mximo esplendor de la Madre
Luna su posicin en el cielo deba corresponder a una posicin
exacta, creando un ngulo perfecto con la Estrella del Norte, para
que el ritual fuera efectivo y, mientras tanto, Salvador observaba
los movimientos de los animales que se haban acercado a la balsa
para beber.
Cuando apareci un magnfico ejemplar de cabra hispnica, los
tres contuvieron la respiracin para no molestar al enorme macho,
que ajeno a su presencia y con la tranquilidad propia de quien se
siente entre amigos, avanzaba lentamente mientras buscaba el
lugar ms confortable desde donde poder apaciguar la sed. En el
momento en que el animal estuvo a solo un par de metros de ellos,
lade ligeramente la cabeza y emiti una especie de silbido. Casi al
instante, un numeroso grupo de cabras, la mayora hembras y cras,
se acercaron, y despus de dirigir una mirada curiosa hacia Luna y
Salvador, bebieron agua con generosidad hasta saciarse.
Cuando Luna busc a su madre con la mirada, la vio sentada a
los pies del macho, acariciando la cabeza del animal, en una escena
13
siguientes:
Siete u ocho ramas pequeas de romero en flor
Seis cucharadas rasas de azcar
Seis cucharadas rasas de miel clara (si es espesa, tres
cucharadas)
Tres medidas de agua
Se hierven todos los ingredientes durante un cuarto de hora y
despus se cuelan. Se recomienda tomar este remedio durante todo
el ao, por las maanas, mezclado con el zumo de un limn.
Para tratar el insomnio
El mejor remedio para tratar el insomnio es poner una rama de
valeriana debajo de la almohada. Adems, esta hierba es muy til
como sedante y se utiliza para calmar los nervios.
Para la cada del cabello
Para evitar la cada del cabello prepararemos una locin con
los siguientes ingredientes:
Una medida de aceite de oliva
Ocho nueces peladas y partidas por la mitad
Pondremos el aceite en un vaso y aadiremos las nueces.
Dejaremos el vaso en un sitio fresco durante una semana y cada
noche mezclaremos bien los ingredientes de la locin. Una vez
pasado este tiempo, untaremos los dedos y nos haremos un suave
masaje en la cabeza. Esperaremos tres horas y ya nos la podremos
aclarar. Esta locin se utilizar tres veces al mes.
Para tener los dientes blancos como la nieve
Para tener unos dientes blancos como la nieve prepararemos
una pasta con los siguientes ingredientes:
Dos cucharadas de piel de limn
Media medida de levadura de cerveza
Dos cucharadas pequeas de sal
Se muelen las pieles del limn, bien finas, y se mezclan con la
levadura y la sal. Untamos el dedo corazn con la pasta resultante y
14
Los refugiados
Mara y Luna acudieron puntualmente a la cita que Salvador
haba convocado aquella misma tarde.
Cuando llegaron al campo oculto entre la espesura de un
bosque de pinos, les sorprendi ver una docena de desconocidos
que, sentados alrededor del fuego, charlaban animadamente con el
fraile.
Al verlas, Salvador dio la bienvenida a las dos mujeres, entre
evidentes muestras de simpata. Como buen anfitrin, enseguida
quiso presentarlas al grupo, mientras la mayora de los presentes se
haba levantado para ayudar con los ltimos detalles de una cena que
prometa.
Lo que pareca ser el plato fuerte, se iba asando lentamente
sobre las brasas.
Mara y Luna, es un autntico placer presentaros al perfecto
Guillermo Blibaste y a sus dignos acompaantes; unos amigos que
vienen de muy lejos. Hace aos iniciaron un largo exilio que les ha
llevado a recorrer medio mundo y ahora, por fin, se encuentran cerca
de su destino final dijo Salvador ante la atenta mirada de sus dos
invitadas. Queridas amigas, a pesar de los peligros que nos
acechan, habis sido convocadas a esta reunin para que podis
conocer a los ltimos ctaros vivos. Hombres y mujeres que han
sido perseguidos prcticamente hasta su aniquilacin.
Y quines son los ctaros? pregunt Luna, sorprendida
por el secretismo que rodeaba aquella reunin. Pero si parece ms
una cena entre amigos que no un encuentro con fugitivos continu
diciendo, sin entender nada.
Luna, espero que jams pierdas tu espontaneidad!
respondi Guillermo, mientras coga al vuelo la oportunidad que
le brindaba la joven para explicar su historia. Como bien ha dicho
15
momentos ms duros.
Padre Nuestro que ests en los cielos, santificado sea tu
nombre
Justo en el momento en que su cuerpo empezaba a relajarse, un
nuevo espasmo todava ms violento, lo lanz por los aires como si
estuviera impulsado por una fuerza invisible que jugaba cruelmente
con l. El impacto contra la pared de la habitacin fue brutal y, al
aterrizar bruscamente contra el suelo como si fuera un mueco de
trapo, sinti que se le quebraba un hueso del brazo y la sangre
empezaba a resbalarle por la frente.
Desgraciadamente, no se trataba de ningn sueo.
Salvador, abre la puerta, por el amor de Dios! gritaba un
fraile mientras intentaba abrir la puerta desde el exterior,
infructuosamente.
Vamos a tirarla abajo! Parece que est cerrada por dentro!
advirti otro de sus hermanos.
Justo antes de que nadie pudiera mover ni un dedo, la puerta se
abri sola dejando ver un espectculo que marc para siempre a los
frailes presentes.
En medio de la celda destrozada pareca que hubiera pasado
un huracn, el cuerpo de Salvador se encontraba suspendido en el
aire, mientras una misteriosa niebla que ola a rosas recin cortadas
se escapaba lentamente por la puerta abierta.
Dios haba hablado, y lo haba hecho con tal contundencia que
nadie dud de que el fraile Salvador era un elegido; un autntico
ngel encarnado en hombre. Los estigmas que acababa de sufrir, as
lo demostraban.
Aprovechando la confusin del momento mientras algunos
frailes llevaban a Salvador a la cama para hacerle las primeras
curas, uno de sus hermanos recuperaba, con gran alegra, el
crucifijo que haba perdido das antes por las calles de Arnes durante
la celebracin de la Fiesta de la Miel.
III
Verano
16
El camino inicitico
Salvador era incapaz de recordar nada de lo sucedido.
A parte del brazo roto y de las numerosas heridas que tatuaban
su cuerpo, algo haba cambiado en su interior.
Tienes una mirada distinta dijo Mara. Desde el incidente,
lo visitaba a diario para curarle las heridas. Te noto los ojos ms
brillantes y serenos.
Mi mirada es diferente porque lo que he vivido me ha
abierto los ojos a lo que antes era invisible respondi Salvador.
Una iniciacin, pens enseguida la mujer.
Mara, creo que no debes demorar ms lo que est escrito
para Luna continu el fraile despus de dudar unos instantes.
Maana es la noche de San Juan, y como bien sabes, es una de las
noches ms mgicas del ao. Es el mejor momento para iniciar a tu
hija en las artes que tan bien conoces. Y no me refiero a preparar
remedios para curar los resfriados. Luna debe andar su propio
camino y te sugiero que empiece a hacerlo cuanto antes.
Qu es lo que me ests proponiendo exactamente,
Salvador? pregunt Mara, mientras el fraile miraba por la
ventana de la celda en direccin a la cima de la montaa de Santa
Brbara y sealaba la cruz que coronaba su punto ms alto.
Luna debe pasar la noche en vela, recorriendo el camino que
conduce hasta la cruz, acompaada nicamente por sus
pensamientos.
En silencio, y mientras valoraba la propuesta de Salvador,
Mara se fij en cmo Luna paseaba, despreocupada, por el huerto
lleno de frutos, el mismo que los frailes cuidaban con tanta
dedicacin.
Mara, tu hija es una mujer fuerte y est bendecida por la
mano de Dios. En el futuro deber transmitir los conocimientos que
muy claro.
Ajena a aquella conversacin, Luna se sent al lado de una
fuente que naca de entre las rocas y, mientras recuperaba el aliento,
dej que las fras aguas que brotaban de las entraas de la tierra,
fluyeran entre sus dedos. La sensacin era tan agradable que no se
dio cuenta de que la piel se le arrugaba a una velocidad vertiginosa.
Se senta tan a gusto que cerr los ojos para concentrarse en aquella
sensacin, pero apenas los entorn, le vino a la cabeza una imagen
que le resultaba extraamente familiar. En ella, se vea a s misma
nadando frente a una gran ciudad rodeada de murallas que se
levantaba a la orilla del mar.
Visiones en la oscuridad?, se dijo mientras intentaba
descifrar el significado de lo que acababa de suceder.
Se senta en paz, a pesar de estar rodeada de oscuridad; a pesar
de estar rodeada de animales que la rondaban; a pesar de los peligros
de los que le haba alertado su madre, y se sorprendi por su
serenidad.
Durante los ltimos meses, todo lo que representaba su mundo
conocido, lo que le aportaba seguridad, pareca haber desaparecido.
Pero, a pesar de la incertidumbre, Luna entenda que aquella
experiencia era la confirmacin de que la vida era una aventura
mgica y llena de sorpresas a veces agradables y otras no tanto,
y que la nica persona que poda extraer un aprendizaje era ella
misma.
A nadie ms que a ella deba dar explicaciones.
Pese al caos que la rodeaba, Luna se senta orgullosa de
pertenecer a un antiguo linaje formado por gente tan sabia que era
capaz de ver lo invisible, de acercarse a la esencia de las cosas, de lo
que realmente importa. Y mientras se secaba las manos en el manto,
empez a imaginar cmo sera su vida en el futuro, si Dios era
generoso y le conceda una larga vida.
Como cualquier joven de su edad, se imagin casada con un
hombre maravilloso que la tratara como a una autntica reina. Ella
le dara un montn de hijos. Pero cuando volvi a ver la imagen en
la que apareca nadando frente a la gran ciudad amurallada, dedic
17
mujeres.
A continuacin, con la inocencia propia de su edad, se enzarz
en un juego despreocupado con su nuevo amigo, subiendo por las
ramas del viejo roble, bajo la atenta vigilancia del lobo que la
llamaba desde los pies del rbol.
Mara y las ancianas se sentaron al lado de la hoguera para
debatir el futuro de la muchacha y tratar los detalles relacionados
con todo lo que deba suceder a partir de entonces.
Ms tarde, pidieron a Luna que se reuniera con ellas para
retomar el ritual. La desnudaron y le pidieron que se estirara en el
suelo, encima de una ropa que haban llevado para protegerla de la
humedad.
Seguidamente, se arrodillaron a su alrededor y, sin pronunciar
ninguna palabra, pusieron las manos sobre el cuerpo de la joven.
Lo primero que Luna sinti fue el tacto spero de aquellas
manos, pero en pocos instantes se abandon a la agradable sensacin
de calor. El espacio entre las manos de las mujeres y el cuerpo de la
joven se fue iluminando con una misteriosa luz blanca. Despus,
Luna cay rendida en un profundo sueo, del que no despertara
hasta transcurridas unas horas, cuando las ancianas ya haban
regresado a sus hogares.
Despus de frotarse los ojos, la joven mir fijamente a su
madre, incapaz de encontrar una explicacin que justificara la luz y
los colores que envolvan el cuerpo de Mara, que la miraba con la
cara radiante de felicidad.
Qu ha pasado? pregunt Luna. Me siento un poco
extraa.
No te preocupes, hija. Solo ha sucedido lo que ya estaba
escrito antes de tu nacimiento.
Pero veo tu cuerpo envuelto en llamas de colores!
Son los colores de la vida, hija. Y en esta noche sagrada, se
te ha concedido este preciado don. Un autntico regalo para una
diosa como t.
Madre, antes de volver a Arnes me gustara que me
acompaaras al convento. Hace unos meses me hablaste de un ritual
18
El sueo
Antes de perderse entre las sbanas de su confortable cama,
Luna disolvi el polvo que haba recogido de los sarcfagos que
custodiaban la entrada al atrio del convento y bebi el lquido. El
sabor spero y terroso de la piedra qued bastante suavizado con el
agua, pero not que le costaba bastante apurar el contenido del vaso.
Inmersa en un profundo sueo, viaj por desiertos y estepas,
por montaas y valles, hasta llegar, montada siempre a lomos del
gran lobo blanco, al puerto de una ciudad amurallada que se haba
levantado, muchos siglos atrs, a orillas del Mediterrneo. Despus,
como por arte de magia, todo se esfum y una espesa niebla la hizo
revolverse, intranquila, en la cama.
Mara, que haba entrado en la habitacin cuando Luna se
haba dormido, decidi quedarse al lado de su cama como medida de
precaucin. Saba que, en algunas ocasiones, los sueos se tragaban
la vida de sus protagonistas y quera estar alerta por si era necesario
ayudarla a salir de aquel abismo que la alejara de su lado para
siempre.
Con el cuerpo empapado en sudor por la intensidad de la
experiencia, la joven viaj otra vez montada sobre el lobo blanco
hacia el convento y, justo cuando la niebla empezaba a disiparse,
camin unos metros hasta llegar a la pared sur de la antigua iglesia
construida por los templarios.
Con la respiracin agitada por la emocin, Luna apart la
vegetacin que tapizaba el muro y descubri la falsa piedra que
accionaba un mecanismo que daba acceso a la cripta secreta.
Despus de caminar unos metros a travs de un pasillo notablemente
estrecho, se encontr una puerta que esconda una enorme sala
decorada con un gusto exquisito, reminiscencias, sin duda, de un
pasado esplndido, en la que destacaba una silla de madera
19
El primer captulo
Cuando Luna despert, no encontr ni leche ni dulces. Sobre la
pequea mesa de madera, lo nico que haba era un hatillo, cuyo
contenido ya se poda imaginar antes de abrirlo.
Como haba sucedido muchos aos atrs, cuando Magdalena
haba cedido la proteccin del maravilloso tesoro a Mara, la
muchacha tambin se entretuvo durante un buen rato en admirar las
tapas de cuero y el extrao smbolo dorado, la luna creciente
rodeada de estrellas que decoraba la portada del Libro de las
Esencias. A diferencia de su madre, ella decidi saltarse las primeras
pginas; el sagrado juramento que haba unido para siempre la vida
de Mara con el pliego de aquellas viejas pginas.
Su misin era otra. Ella era la Elegida, la heredera de los
conocimientos que figuraban en aquel libro. Tena hambre y para
saciarse necesitaba el alimento que le proporcionaba cada palabra y
cada pensamiento que all haban escrito. As que, ansiosa, y
mientras Mara asomaba discretamente la cabeza por la puerta, Luna
abri el Libro de las Esencias por el primer captulo y retrocedi en
el tiempo para convertirse en la privilegia espectadora de un hecho
que haba sucedido muchos siglos atrs. Cuando toda una cultura
estaba a punto de ser aniquilada por la ambicin sin lmites de uno
de los imperios ms poderosos que jams hubieron pisado la tierra.
Mi nombre es Hera y soy una sacerdotisa druida.
He tenido un sueo. Y por este sueo he decidido rebelarme
contra la ms sagrada de las leyes de mi pueblo. Soy consciente de
que mi acto est castigado con la muerte y el olvido, pero he tenido
un sueo y lo que he visto me causa tanto dolor que estoy
convencida de que no tengo ninguna otra eleccin. Las
generaciones futuras decidirn si mi sacrificio merece la pena o no.
Si mi sacrilegio ha sido justificado o no. Pero hoy, primer da del
esperanza.
Si algn da pierdo la esperanza, me perder a m misma,
reflexion Luna antes de cerrar el Libro de las Esencias y levantarse
para ir a ayudar a su madre a preparar el almuerzo.
Sin ms, entr en la cocina arrastrando los pies y, al ver el
rostro de Mara embadurnado de harina, cogi uno de los trapos
colgados cerca del fuego y, con mucho cuidado, le limpi la cara
hasta no dejar ni el menor rastro de polvo blanco.
Aquel sencillo gesto despert en Mara unos recuerdos muy
lejanos y sonri satisfecha. Era consciente de que el ciclo de la vida,
a pesar de las dificultades y los contratiempos, segua su curso
inexorable hacia lo desconocido.
Siempre hacia delante. Sin importar lo que pasara.
20
La alianza secreta
Cuando siglos atrs, Ramn de Montcada, gran senescal de
Barcelona, cedi a la Orden del Temple las tierras que posea en
Horta de Sant Joan, lo hizo obedeciendo a un propsito muy
elevado.
Oficialmente, se dijo que su decisin haba sido fruto del
profundo agradecimiento hacia los caballeros que haban
colaborado, tan decisivamente, en la reconquista de Tortosa. Una
sencilla cuestin de estrategia poltica, dijeron muchos. Un hecho
muy comn en aquella poca.
Pero el verdadero motivo que le hizo actuar con aquella
generosidad fue la extraa peticin que le hizo su seor, el conde de
Barcelona, que quera asegurar, al precio que fuera, la tranquilidad
de Bertrn Aymerich, alejndolo de las intrigas, las envidias y las
miradas de todos.
Recin llegado de Jerusaln, Aymerich y sus fieles amigos,
Rotl y Farrag, pasaron unos das en la ciudad de Barcelona,
hospedados en casa del gran senescal, y por peticin expresa del
mismo conde de Barcelona, Ramn Berenguer IV.
Por el halo de misterio y la extrema discrecin con la que
actuaba Ramn Berenguer con sus nuevos amigos, precisaba dar una
serie de explicaciones a su hombre de confianza.
Ramn, te tengo que encargar un nuevo servicio. Un favor
muy especial dijo el conde.
De qu se trata, seor? Cmo os puedo servir?
Han llegado a la ciudad tres caballeros templarios, cruzados
procedentes de Tierra Santa, y es muy importante que su presencia
en Barcelona pase desapercibida. Por eso os pido que los alojis en
vuestra casa hasta que prosigan su viaje.
Har tal como me ordenis, seor, pero
21
La misa negra
El vicario Carbn descendi, una noche ms, a las entraas del
castillo de Valderrobres acompaado de dos encapuchados.
A medida que se iba adentrando en las profundidades de la
tierra, cerrando las pesadas puertas a sus espaldas, y al contrario de
lo que pudiera parecer, l se senta ms seguro que nunca.
Como el que se dirige, alegre, de regreso al hogar despus de
una larga ausencia.
Desde el da que haba nacido Luna, el vicario Carbn haba
jurado delante de Dios que dedicara la vida a perseguir a los herejes
y desde entonces haba destinado casi todo su tiempo a planificar
hasta los detalles ms insignificantes de su venganza. O al menos
eso es lo que siempre haba pensado.
Pero era evidente que haba cometido errores. Demasiados
errores.
La muerte de su sirviente ms fiel, el prior del convento, era la
gota que haba colmado el vaso de su paciencia. Ahora ya no estaba
dispuesto a aceptar ms contratiempos. Cualquier mtodo era vlido
para consumar sus deseos de venganza. Incluso la prctica de las
artes oscuras.
Conoce a tu enemigo, se haba dicho siempre. Y aquella
obcecacin le llev a estudiar con aquellos que practicaban los
antiguos rituales de la magia negra, donde todo estaba permitido.
Con el paso del tiempo, se convirti en el maestro. Su
ambicin sin lmites le llev a fundar una siniestra hermandad
dentro de la Iglesia para llevar a cabo su propsito. Muy pocos
conocan su existencia y esto le permita actuar ms all de las leyes
de los hombres, e incluso de los mismos mandamientos de Dios.
La Hermandad Negra haba nacido con el nico objetivo de
erradicar de la tierra a cualquiera que tuviera la osada de cuestionar
22
Tiempo de fiesta
Lleg finales de julio y a primera hora de la maana las calles
de Arnes se despertaron engalanadas. Numerosas banderolas
multicolores conferan al pueblo un magnfico aire festivo que se
respiraba por todos los rincones.
La pequea banda de msica recorra las calles arriba y abajo
mientras, a golpe de tambor y flauta, despertaba a los vecinos que,
poco a poco y de una manera improvisada, se unan al grupo de
personas que avanzaba, entre evidentes muestras de alegra, en
direccin a la plaza Mayor.
El corregidor, como era costumbre, esper a que los msicos
acabaran de tocar las ltimas notas para inaugurar oficialmente las
fiestas en honor a Santa Magdalena.
Y lo hizo con un pequeo discurso que siempre acababa con el
lanzamiento de unos cohetes enviados desde Tortosa, que
llenaban de estupefaccin las caras de los nios y de algunos viejos
poco acostumbrados a las luces iluminando el cielo en pleno da.
Despus de tomar las pastas y el vino dulce con el que el
pueblo homenajeaba a los vecinos, el programa de las fiestas dio
paso al concurso de baile, en el que sonaron, sin parar, los acordes
de la jota arnerola y otras canciones tpicas, que fueron
acompaadas por las voces, ms o menos afinadas, de prcticamente
todos los asistentes.
Una vez finalizado el baile, el pueblo entero se dirigi en
procesin hasta la ermita de Santa Madrona, construida muy cerca
de donde se cultivaban la mayora de los huertos, y a un tiro de
piedra del ro, donde cada ao se celebraba una comida. Despus de
hartarse de pan, sardinas y vino, la mayora se fueron a descansar
bajo la sombra de los chopos, pero Mara y Luna, con pocas ganas
de seguir la fiesta, decidieron dar un paseo y reunirse con Salvador.
23
24
Hedor a muerte
La noticia de la agresin contra Salvador no tard en llegar a la
casa de la calle Mayor.
Mara, que estaba barriendo los restos de paja que haba
quedado esparcida por el suelo de la entrada, solo tuvo tiempo de
dejar la escoba a un lado y subir corriendo a la habitacin para
recoger la bolsa de cuero donde guardaba los ungentos.
Sin perder tiempo, sali corriendo para auxiliar a su amigo,
justo despus de dejarle una nota a Luna, en la que le explicaba lo
sucedido y le peda que se reuniera con ella en el convento lo antes
posible.
Cuando lleg a la entrada del convento, uno de los frailes al
verla entre la multitud que se agolpaba en la puerta, la arrastr
como pudo hasta conducirla a la celda.
La imagen que Mara vio al entrar le revolvi el estmago.
Su amigo yaca sobre su cama de paja, rodeado de vmitos y
fluidos que su cuerpo, por efecto de la parlisis, era incapaz de
contener.
Dejadnos solos! solicit a los frailes que haba en la
habitacin. Yo me har cargo de todo.
A pesar de lo conmocionada que estaba, sac fuerzas de
flaqueza para examinar la herida y tomar nota de los sntomas que
observaba. La rigidez en las piernas y brazos, la extrema palidez del
rostro, la dificultad para respirar, los vmitos y los restos azulados
que haba expulsado, le sirvieron para identificar el mal al que se
enfrentaba su amigo.
La vida se le escapa por momentos!, pens Mara mientras
untaba la herida con uno de los ungentos que llevaba en la bolsa,
para as detener los efectos del veneno en el organismo.
Sin la ayuda de Luna no podr evitar que la parlisis le llegue
al corazn.
Minutos ms tarde, mientras limpiaba los restos de vmitos del
fraile y vigilaba de reojo su evolucin, apareci su hija acompaada
por el mismo hombre que la haba ayudado a entrar.
Por tu vida, Luna! Ve al campo que hay detrs de la fuente
y trae todas las races de amapola que puedas! grit Mara para
que se diera prisa.
Y mientras esperaba su regreso, empez a masajear los brazos
y piernas de su amigo, para evitar la coagulacin de la sangre.
Salvador, me oyes? Si es as, te pido que abras los ojos.
El fraile, con un gran esfuerzo, consigui hacer lo que le peda
Mara.
Por fortuna, haba conseguido detener el avance de la muerte,
y tan pronto como apareci Luna con las races de amapola, las
tritur y aadi unas gotas de agua para preparar una cataplasma.
Cuando obtuvo la consistencia idnea la aplic directamente
sobre la herida. Unos segundos ms tarde Salvador empezaba a
respirar ms aliviado.
Por favor, dile a los hermanos que entren y t tranquilzate,
porque el peligro ya ha pasado le coment a su hija.
Mientras le daba pequeos sorbos de agua, Mara comprob
que el fraile ya poda mover los msculos de la cara. Y aunque
todava no poda articular palabra, s pudo dedicarle una sonrisa de
agradecimiento.
Cuando Luna volvi a aparecer en la estancia, acompaada por
uno de los frailes, Mara entreg al religioso uno de los ungentos
que llevaba en la bolsa.
La instruccin era clara: deba aplicrselo en la herida cada vez
que el cuerpo lo absorbiera.
Adems, es importante que le deis grandes cantidades de
agua, aunque sea a pequeos sorbos, para que su cuerpo pueda
eliminar definitivamente el veneno. Su vida no corre peligro, as que
maana volveremos a visitarlo, pero hasta entonces evitad que nadie
le moleste advirti la mujer.
Justo antes de irse cuando Mara y Luna estaban a punto de
IV
Otoo
25
La feria de Valderrobres
La primera oportunidad que tuvo Salvador para comprobar
hasta qu punto se haba recuperado del ataque de Carbn, fue al
cabo de un mes.
Coincidiendo con la celebracin de la feria ganadera de
Valderrobres uno de los acontecimientos ms importantes de
aquellas tierras, que serva para reunir a ganaderos, campesinos,
curiosos, charlatanes y msicos de todas partes, Salvador haba
recibido una invitacin del arzobispo Hernando de Aragn, en la que
le peda que fuera a visitarle al palacio.
Luna y Mara, inquietas por las oscuras premoniciones,
quisieron acompaarle y aprovecharon la caminata para recoger
setas y llenar tantas cestas como fuera posible de aquellos sabrosos
frutos del otoo.
El fraile, que haba conseguido escabullirse de sus devotos,
saliendo del convento mucho antes del alba, lleg al pie de Lo Parot,
el olivo milenario que tantas historias guardaba en su memoria, e iba
en compaa del gran lobo blanco que no le quitaba ojo de encima y
se mantena atento a cualquier signo de desfallecimiento.
Parece que, inexplicablemente, siempre est con aquel de
nosotros que ms le necesita dijo Salvador a sus amigas, mientras
acariciaba el lomo del animal.
Salvador, la daga con la que te hirieron estaba impregnada
con la leche de un boleto de Satans como este explic Mara
mientras habra una seta para ensear el viscoso lquido de color
azul que contena. Y solo habra bastado una pequea cantidad
ms para matarte. Afortunadamente, Carbn cometi un error. No
tuvo en cuenta que el potente veneno de esta seta pierde propiedades
con el paso del tiempo, y sin duda unt el acero con una pasta seca
de boletos de Satans recogidos el ao pasado. Si hubiera utilizado
26
El segundo captulo
La muerte de Carbn haba aliviado el nimo de los tres
amigos.
Aprovechando dicha circunstancia, Salvador se dedic
nuevamente a acompaar a sus fieles, mientras Mara y Luna
seguan aprendiendo de los misterios y la magia de la naturaleza.
Luna, ms relajada que nunca, decidi continuar con la lectura
del Libro de las Esencias. Ya haba conocido la experiencia de Hera,
la sacerdotisa druida, y cuando empez a leer el segundo captulo
del libro, se sorprendi por los extraos smbolos que encontr
escritos. La curiosidad la venci hasta tal punto que, cuando el
nuevo da amenazaba con su acto de presencia, todava estaba
inmersa en la lectura de los extraordinarios contenidos que se le
presentaban, pgina tras pgina.
Mi nombre es Hapset y pertenezco a la Casa de la Vida que
hay en Tebas.
He venido a tomar posesin de mi trono. A que se reconozca
mi dignidad, pues todo eso era mo antes de que existierais vosotros,
los dioses: as pues, bajad y pasad a ocupar los ltimos lugares,
porque yo soy un mago.
Quiero presentarme con uno de los conjuros que se recogen en
los Textos de los atades.
Hace ya muchos aos que el lenguaje de los dioses ha
quedado relegado en el olvido y yo, el ltimo sacerdote que conoce
el significado de su escritura, pretendo que nuestras gestas
perduren ms all de la eternidad, como las momias de nuestros
reyes, que conservan su dignidad por los siglos de los siglos.
Nuestros secretos ms bien guardados, los mtodos de
embalsamamiento y el alfabeto clsico que mi pueblo ha utilizado
durante ms de tres mil aos son los presentes ms preciados que
27
Rumores de brujera
El otoo avanzaba lento y gris mientras los campesinos sufran
las consecuencias de unas heladas que prcticamente haban borrado
cualquier rastro de vida en los campos. La desolacin, el hambre y el
miedo se extendan como una enfermedad infecciosa entre la gran
mayora de los habitantes de la zona.
Por primera vez en muchos aos, se volvan a escuchar en las
cocinas de las casas rumores sobre ataques de lobos que diezmaban
los rebaos ante la mirada impotente de los pastores. Incluso
hecho que resultaba ms inquietante, se hablaba de la presencia
de un gran lobo blanco, el lder indiscutible de la manada, que
adems, en algunas ocasiones, iba en compaa de varias mujeres
cuya identidad todava nadie haba podido desvelar.
Pero lo que realmente motiv que las palabras brujera y
maleficio se extendieran por aquellas tierras, fueron las misteriosas y
sbitas muertes de una docena de nios en apenas unos das de
diferencia. El desconsuelo de las madres que haban perdido a sus
hijos fue envenenando lentamente las mentes de muchos vecinos,
hasta que la desconfianza por todo y por todos se instal en sus
almas.
Entre rumores y realidad, la supersticin estaba floreciendo
con fuerza, en compaa del fro y las nieblas. Pareca que nada ni
nadie podran detenerla.
Lo que pocos podan imaginar, era que haba personas muy
interesadas en que estos rumores cobraran mayor fuerza, y se
dedicaron a alimentar, a copia de monedas y pan, los falsos
testimonios.
La noticia del fallecimiento de su querido amigo Carbn haba
revuelto el estmago de Diego Sarmiento. Haba muerto un
verdadero y leal siervo de Dios, y el mejor tributo que se le poda
fin que ella solo era una distraccin para sus torturadores. En
realidad, el objetivo de aquellos hombres eran sus queridas amigas,
cuya vida segua estando a merced de extremistas como los que
pretendan truncar lentamente su vida.
Lo niego
Como queris. Habis elegido libremente vuestro destino
aadi el hombre mientras se diriga al verdugo. Mtala. Pero
que sea lentamente le susurr al odo.
Y mientras los gritos de Dolores quebraban de nuevo el
silencio de la noche, el hombre sala del calabozo donde el olor a
carne quemada haca prcticamente irrespirable el aire.
Ha sido un buen comienzo, sin duda. Y la bruja ha resistido
ms de lo esperado, se dijo mientras, silbando, se retiraba a sus
aposentos para estudiar los planes que deba llevar a cabo durante
los prximos das.
La ola de represin lleg, al cabo de una semana, a cuatro
pueblos ms de la zona.
Las presas elegidas fueron las mujeres que Carbn haba citado
en su carta y que formaban parte del grupo que, junto con Mara y
Luna, haban celebrado la mgica llegada del solsticio de verano.
Todas fueron interrogadas, torturadas y murieron entre grandes
sufrimientos, sin confesar cualquier relacin con sus amigas de
Arnes.
A pesar de todo, el hombre de confianza de Diego Sarmiento,
se senta satisfecho por cmo iban evolucionando los
acontecimientos. El hecho de que ninguna de las ancianas hubiera
confesado, todava le serva para motivarse an ms.
A medida que se acercaba a su destino, la causa contra Mara y
Luna empezaba a ser una cuestin personal. Por lo que haba podido
comprobar, llegado el momento debera ser capaz de desplegar toda
su habilidad, adquirida durante muchos aos de oficio.
Aunque mientras esperaba la llegada de Diego Sarmiento,
todava quedaba tiempo suficiente para refinar alguna de las tcnicas
que haba empleado con las brujas. Con el tiempo, se haba
convertido en un autntico experto en el arte de doblegar la voluntad
28
El juglar
Durante las ltimas semanas de otoo los rumores haban
empezado a concentrarse en Arnes, y la llegada de un misterioso
juglar que, segn deca l mismo, conoca como nadie la verdadera
historia de caballeros, dragones y doncellas, rompi la rutina del
pueblo. Mientras el alguacil recorra las calles anunciando el
inminente comienzo del espectculo en la plaza Mayor, un
numeroso grupo de vecinos, entre los que se encontraba Mara,
acudieron visiblemente preocupados.
Su intencin no era la de escuchar cuentos ni canciones. Lo
nico que queran del juglar era preguntarle sobre la veracidad de
algunos rumores que hablaban de la presencia de una siniestra
comitiva integrada por sacerdotes y soldados, que haban llevado la
muerte a varios pueblos de la zona.
Es cierto lo que se dice?
A qu os refers? replic el juglar mientras afinaba los
instrumentos que haba sacado de la carreta.
Queremos saber si es cierto que hay una caravana de la
muerte transitando por nuestros caminos.
Es cierto. Pero no se trata de una caravana cualquiera. Son
soldados de Dios. No s cul es el motivo de su presencia aqu, pero
os aseguro que tan pronto como termine mi actuacin partir hacia
el sur sin demorarme ms que el tiempo necesario para que mi
caballo descanse.
Y es cierto que han muerto varias mujeres en sus manos?
S, as es. La primera en caer fue una tal Dolores. Pero no
debis preocuparos ms de la cuenta. Se dice que muri por bruja. Y
en este pueblo no hay brujas, verdad?
Dnde est la caravana en estos momentos? preguntaron
algunos vecinos, alarmados.
29
El legado de Mara
Cuando Mara lleg a casa, presa de una tristeza infinita en el
corazn, tuvo muy claro que deba hacer dos cosas. Y ambas eran
urgentes.
Se senta aturdida por la muerte de sus amigas y rog para que
Salvador y Luna regresaran pronto de su paseo. Necesitaba
compartir con ellos las ltimas y preocupantes noticias que
circulaban por la zona.
Cuando Salvador y Luna llegaron a la casa de la calle Mayor,
encontraron a Mara sentada en la cocina, con el rostro visiblemente
demacrado, como si de la noche a la maana, en apenas unas horas,
hubiera envejecido unos cuantos aos.
Mara, desconsolada, los mir fijamente. Primero a su querida
hija y despus a Salvador.
Cundo acabar todo esto?! dijo entre lgrimas mientras
esconda la cara entre las manos, como si as pudiera aliviar el dolor
que senta en su interior.
Qu pasa, Mara? pregunt Salvador, mientras l y Luna
se acercaban, desconcertados, para intentarla consolar.
Han muerto, Salvador. Las han asesinado a todas
respondi con la voz entrecortada y la mirada perdida.
Quin ha muerto, madre? insisti Luna mientras le
secaba las lgrimas con un pauelo.
Dolores, Teresa, Pilar Todas. Las han asesinado a todas!
Cuando Mara apur el vaso de agua que le haba llevado su
hija, recuper la serenidad. Ya ms calmada, encontr las fuerzas
necesarias para acabar de explicar todo lo que, segn haba
confirmado el juglar, haba sucedido a sus queridas amigas: las
violentas detenciones, las insufribles torturas y, al final, la muerte.
La revelacin de Mara vino acompaada de un profundo y
respetuoso silencio.
El dolor que sentan los tres era tan intenso que las palabras se
les atravesaron en la garganta, incapaces de salir. Pero Salvador
tena todava muchas preguntas por formular.
Mara, de qu las han acusado?
Las han asesinado por brujas, Salvador. Ni tan siquiera les
han dado la oportunidad de defenderse en un juicio justo.
Mara, tienes que disculpar mi poco tacto en estos
momentos tan difciles, pero t crees que os deben haber delatado?
No, Salvador, no lo creo. Si nos hubieran delatado, ninguna
de ellas habra muerto, no te parece?
Pero la realidad era que nada de lo que estaba sucediendo
responda a ninguna lgica. Ms bien, y muy a su pesar, pareca que
la larga sombra de sus enemigos segua empeada en jugar con ellas,
sin concederles tregua ni descanso hasta el final de sus das.
Salvador, si Carbn ha muerto, quin puede estar detrs de
toda esta barbarie?
No lo s, Mara. Lo nico que tengo claro es que la caravana
de la Santa Inquisicin no acta al azar. Siguen una ruta muy bien
planificada que les conduce, de pueblo en pueblo, y acaba con
personas inocentes que solo han sido culpables de
Solo han sido culpables de haber estado en contacto con
nosotras en algn momento u otro.
Eso es, Mara, y me temo que los cazadores estn tomando
posiciones, a la espera de hallar el momento oportuno para
sorprender a sus presas.
Y t, Salvador? Quizs tu nombre tambin est escrito con
letras de sangre en esta macabra lista.
Probablemente, Mara, pero yo dispongo de cierta ventaja.
Soy sacerdote, como nuestros perseguidores, y antes de hacer nada
en mi contra debern estar muy seguros de la solidez de sus
acusaciones.
Y qu alternativa tenemos? pregunt Luna, temblorosa.
Luna! exclam Mara mientras la abrazaba. Debemos
huir antes de que nuestros perseguidores acaben echndonos el lazo
30
La tormenta de nieve
El cielo estaba cargado de nubes bajas de tonalidad negra y
griscea que impedan el paso del sol.
Y lo que ms aterroriz a Mara fue la impresionante cortina
de nieve, impulsada por un viento huracanado, que dejaba a su paso
un rastro helado.
Bajo aquel espeso manto de varios metros de grosor, toda
muestra de vida haba sido engullida.
Obviamente, con aquel tiempo, cualquier intento de fuga
estaba condenado al fracaso.
Mara era consciente de ello, y no pudo evitar que se le
escapara un grito de desesperacin que al acto despert a Luna.
Madre! Madre! Qu pasa?
Pero la joven no recibi ninguna respuesta. Al entrar en la
habitacin vio cmo su madre sealaba en direccin al paisaje
blanco.
Enseguida comprendi que estaban atrapadas.
Los primeros copos de nieve haban cado durante la noche sin
avisar. Segn decan los campesinos, todava quedaban algunas
semanas antes de que la nieve se instalara en la zona, como era
costumbre. Pero aquel ao el mal tiempo se haba adelantado, y se
comportaba como el joven caprichoso que juega, inconsciente, con
la vida y la muerte.
Por la maana, los nios jugaron con la nieve que tapizaba el
paisaje, pero cuando las temperaturas empezaron a caer y el espesor
de la nieve aument hasta que fue imposible andar por las calles, las
risas y los juegos dejaron paso a rostros serios que parecan vaticinar
la catstrofe.
Solo un par de horas ms tarde, la nevada era tan intensa que
no se poda ver ms all de sus narices, y los pocos que se atrevan a
salir del calor de los hogares lo hacan por pura necesidad o para ir
en busca de lea a los corrales.
El crudo invierno se haba adelantado varios meses y la
tormenta de nieve tena la intencin de quedarse durante muchos
das, como el inesperado invitado que, adems, abusa de la
generosidad de los anfitriones alargando egostamente su estancia.
Cuando, horas ms tarde, el fraile se person en la casa de la
calle Mayor, la cara de sorpresa de las dos mujeres fue mayscula.
Salvador! grit Mara apenas verlo. Cmo has podido
llegar hasta aqu? Qu alegra verte!
La suerte me ha acompaado! He andado durante horas con
la nieve hasta el pecho, pero por suerte el lobo blanco me abra paso.
Sin duda, me ha salvado de una muerte segura cuando se ha roto el
hielo que cubra el ro.
Entonces, l tambin est bien?
S, Luna, no te preocupes por tu amigo.
Traes noticias? pregunt Mara cortando nerviosamente
las explicaciones de Salvador.
La caravana lleg ayer a Horta y esta maana ha entrado en
el pueblo un segundo grupo de hombres armados. Pareca gente
importante.
Y entonces, qu podemos hacer? dijo Luna. Los
caminos estn cortados!
Lo nico que podemos hacer es esperar y confiar en que el
mal tiempo os conceda la tregua que os permita escapar respondi
Salvador mientras, un poco ms recuperado del fro, beba el caldo
caliente que le haba llevado Mara.
Puede que lo que est escrito no se pueda cambiar, pens
Mara mientras miraba con preocupacin a su hija.
31
El inquisidor
Diego Sarmiento, vestido como siempre de riguroso negro,
estaba de mal humor desde su llegada a Horta de Sant Joan.
Odiaba el fro, odiaba la nieve y odiaba cualquier cosa que
estuviera relacionado con la muerte de su buen amigo Carbn. Y por
desgracia, en aquel asqueroso lugar perdido entre las montaas,
abundaba todo lo que l ms odiaba.
Tena mucho trabajo por hacer y, a pesar de que su fiel
servidor haba demostrado su competencia, segando de raz la vida
de algunos de los nombres que aparecan en la lista, el reto que tena
por delante todava era considerable.
De modo que, sin quererse demorar ms en su misin y
despus de encomendarse a Dios, hizo reunir a todos aquellos que
aseguraban haberse curado de sus dolencias gracias a su visita al
convento.
Y, despus de hacerles jurar sobre la Biblia, les tom
testimonio de uno en uno:
El fraile Salvador me pidi que purificara mi alma de
cualquier pecado mediante la confesin y que recibiera el cuerpo de
Jesucristo. Despus me bendijo y sal de la iglesia por mi propio pie.
Me haba curado y pude dejar las muletas all mismo.
Al comprobar que todas las declaraciones tenan muchos
aspectos en comn, Diego Sarmiento decidi ir en persona al
convento.
Para pasar inadvertido, se disfraz como un humilde fraile y se
mezcl entre un grupo de enfermos que recorra con grandes
esfuerzos por la cantidad de nieve acumulada la escasa distancia
que les separaba de su destino.
Cuando lleg al convento, el inquisidor se sorprendi por la
gran cantidad de peregrinos que estaban all, alojados en
V
Invierno
32
El cazador de brujas
Cuando Diego Sarmiento le dio la orden de partir, al cazador
de brujas Juan Malet le falt tiempo para ponerse en camino.
Llevaba tanto preparndose para aquel momento que, incluso
con la dificultad que entraaba avanzar a travs de la nieve virgen,
sus pasos eran giles.
A simple vista tena una sonrisa dibujada en los labios.
Malet, que tena una personalidad sdica, senta tanta pasin
por su trabajo que, el hecho de poner en prctica sus habilidades y
ver el rostro del sufrimiento y del miedo reflejado en sus vctimas,
era el mejor regalo que le podan hacer.
Por eso se senta eternamente agradecido a Diego Sarmiento,
con quien haba llegado a establecer una buena relacin basada en la
complicidad.
Al igual que l, el inquisidor se alimentaba con el sufrimiento
ajeno.
El cazador de brujas, Juan Malet, haba conocido a su protector
muchos aos atrs, cuando solo era un joven y haba tenido la sangre
fra de delatar a su propio padre.
Un hombre que acab siendo condenado por el asesinato de un
caballero en una noche de borrachera.
Diego Sarmiento, que presida el juicio, haba quedado
impresionado por el testimonio de aquel muchacho capaz de
traicionar a su propia sangre por un propsito ms elevado, como era
hacer cumplir los mandamientos de Dios. Y aquel acto de amor
incondicional hacia Nuestro Seor, despert el inters inmediato del
inquisidor, uniendo sus vidas.
Con el tiempo, aquel joven morisco nacido en Flix que
durante aos haba sido carpintero de oficio, encontr su
verdadera vocacin. Y a raz de aquel descubrimiento, pudo conocer
33
Carnaval
A pesar de que durante siglos numerosos reyes, obispos y hasta
la misma Inquisicin haban luchado para eliminar del calendario la
celebracin de aquella fiesta de races paganas, el ambiente que
haba en el comedor de la fonda era magnfico.
Haban retirado las mesas y las sillas y la msica sonaba sin
cesar mientras los asistentes bailaban ajenos al mal tiempo que
castigaba sin compasin las calles.
La mayora llevaban puesta una mscara y los disfraces eran
objeto de los comentarios de todo el mundo, porque se trataba de
descubrir quien se esconda detrs de ellos.
Juan Malet, que haba llegado el da anterior, observaba
escandalizado el espectculo, que para l era una clara demostracin
del poder del Diablo. En condiciones normales, jams habra
acudido a una fiesta como aquella; bien al contrario, hubiera hecho
todo lo posible para evitar la celebracin. Pero el trabajo era el
trabajo, y por mucho que se le revolviera el estmago y por mucho
asco que sintiera, si quera alcanzar su objetivo, necesitaba estar en
aquella fiesta.
Algo ms tarde, cuando ya haba apurado las dos jarras de vino
servidas por la mesonera, entraron dos mujeres.
Por fin, su larga espera se vea recompensada.
Cuando se quitaron los abrigos, a Malet no le cost reconocer
a Luna.
La joven iba disfrazada con un vestido sencillo, pero muy
elegante, y su rostro estaba cubierto por una mscara dorada,
decorada con plumas pintadas de color rojo.
En general, el conjunto la haca especialmente atractiva a los
ojos de cualquiera. Quizs era por el contraste de colores, o quizs
por su cabellera ondulada que llevaba sin recoger. Fuera lo que
fuera, la cuestin era que la joven desprenda magia, y all donde iba
provocaba tantas miradas de admiracin como de envidia.
La espera haba valido la pena, y con una maliciosa sonrisa
esbozada en el rostro, oculta bajo una mscara negra, Juan Malet se
acerc a la joven entre evidentes muestras de embriaguez. Quera
pedirle un baile.
Luna acept tmidamente, mientras buscaba con la mirada la
aprobacin de su madre, que en aquellos momentos estaba distrada
conversando en el punto opuesto del comedor.
Sabes quin soy? pregunt el hombre a Luna, mientras el
olor a alcohol provocaba una mueca de asco en la muchacha y l la
apretaba cada vez con ms fuerza contra su cuerpo.
Luna se senta incmoda por el extrao comportamiento del
hombre, pero sobre todo por el hedor que desprenda. Un olor
nauseabundo, que a pesar de estar muy disimulado por el aroma del
vino, le record a la mismsima muerte.
Eres muy hermosa dijo Malet, mientras una de sus manos
bajaba lentamente por la espalda de la joven hasta llegar a la altura
de las nalgas.
Luna, en un primer momento, apenas pudo reaccionar, pero
enseguida se dio cuenta de las intenciones de su compaero de baile
y, enojada por su actitud, lo empuj para alejarse de l. Acto seguido
corri al lado de su madre.
Madre!
Qu pasa, Luna? pregunt Mara, desconcertada.
Y antes de que su hija pudiera responderle, Juan Malet, que se
haba acercado rpidamente a las dos mujeres, las interrumpi
mientras las coga descaradamente por la cintura.
Tienes una hija muy hermosa, Mara.
Quin sois? Nos conocemos? dijo mientras se deshaca
del abrazo del hombre y se situaba delante de su hija.
No lo creo, solo soy un humilde cazador
Entonces, sois el hombre de quien me habl mi hija? Qu
se os ha perdido aqu? Cmo sabis mi nombre?
Solo estoy haciendo mi trabajo, mujer aclar el asesino.
34
portaba en la mano.
Pero justo cuando la joven empezaba a subir las escaleras, se
escuch la profunda y desagradable voz de Juan Malet, detenindola
inmediatamente.
Se puede saber adnde vas, joven puta?
Por favor! suplic Mara, mientras se arrodillaba delante
del cazador de brujas. No permitis que me vea atada como un
perro.
Y a ti quin te ha dicho que venimos a detenerte? dijo
despectivamente mientras la apartaba de una patada antes de dar la
seal a los soldados para que apresaran a Luna.
En un acto de desesperacin, Mara se abalanz sobre los
soldados que arrastraban a su hija del pelo, pero antes de que
pudiera alcanzarlos se detuvo.
El gran lobo blanco que velaba por su hija aparecido de entre
la niebla, saltando sobre uno de los soldados que sujetaban a Luna y
mordindole el cuello hasta matarlo.
En medio de los gritos y la confusin mientras el lobo
atacaba a otro de los soldados, Juan Malet, con gran dosis de
sangre fra, cogi la espada del soldado muerto para atravesar, esta
vez s, el cuerpo del animal que cay herido de muerte a los pies de
la muchacha.
Luna, helada, apenas tuvo tiempo de acercarse a su fiel amigo
para acompaarlo en su ltimo suspiro.
Una maza la golpe contundentemente en la cabeza, para
envolverla al instante en la oscuridad ms tenebrosa. Y se
desvaneci.
Mientras arrastraban a Luna, con la intencin de llevarla a la
antigua prisin, Mara todava quiso encararse a los soldados,
encabezados por Juan Malet.
Por qu ella? grit llorando. Por qu ella?
Porque quiero que la veas morir. Ahora aprtate de mi
camino si no quieres que te mate aqu mismo, como he hecho con
esta bestia respondi el cazador de brujas mientras escupa sobre
el gran lobo blanco, cuyos ojos se haban apagado para siempre.
35
Rayos y truenos
Cuando Mara despert, la primera cosa que vio fueron unos
preciosos ojos que la observaban con mirada triste. Gracias a Dios,
esta vez ni eran azules, ni eran fros, sino ms bien oscuros,
brillantes, llenos de vida y expresividad.
Eran los ojos de su querido amigo Salvador.
Con su llegada, Mara sinti que se aliviaba el terrible
desconcierto que senta en el corazn. No es que no sufriera pero, al
compartir con alguien tan cercano lo que haba sucedido, la pena se
le hizo un poco ms soportable.
Han detenido a Luna! exclam, an nerviosa.
Ya lo s, Mara, ya lo s
A m no me quisieron detener, Salvador. Me iba a entregar y
ellos, no solo me rechazaron, sino que incluso disfrutaron
humillndome. Y despus, todo fueron muertes y confusin.
Es difcil de entender, Mara, pero mucho me temo que esa
manera arbitraria de actuar, en realidad obedece a una calculada
estrategia que tiene como nico objetivo el hacerte sufrir y
desgastarte antes de que vengan a detenerte dijo el fraile, mientras
pensaba en ello.
Mientras le escuchaba, Mara, segua postrada en la cama,
mirando fijamente el paisaje que tantas veces le haba hecho encoger
el alma por su serena belleza.
Aunque en ese momento, era incapaz de apreciarla.
En su cabeza solo haba lugar para Luna; sangre de su sangre.
La unin entre madre e hija iba mucho ms all de lo que nadie se
poda imaginar. Cuando una sufra, tambin lo haca la otra. Cuando
una rea, tambin lo haca la otra. Y la agona se hizo ms intensa
cuando los desconsolados sollozos de su hija atravesaron los muros
y resonaron como un eco lejano que a la mujer le parti el alma.
corazn.
Al escuchar la voz de su hija, Mara abandon el trance en el
que se encontraba para, emocionada, bajar los brazos.
Justo entonces, el claro del cielo volvi a cubrirse de
oscuridad.
Situacin que los soldados aprovecharon para lanzarse sobre la
mujer e inmovilizarla sin ningn tipo de miramiento, atndola de
pies y manos.
Mientras la empujaban, entre golpes y duros puntapis, para
llevarla al interior de la celda que ocupaba su hija, Salvador
observaba la estampa, todava arrodillado en el suelo y con un
contradictorio sentimiento en el corazn.
Por un lado, estaba convencido de que sus amigas estaban
perdidas, pero por el otro, no tena ninguna duda de que Mara, sin
su hija, habra muerto miles de veces cada da, acompaada de una
lenta agona que nada ni nadie habra sido capaz de consolar.
Salvador sonri, porque madre e hija volvan a estar juntas, aunque
fuera en una prisin y con una soga que se balanceaba invisible
sobre sus cabezas.
Mientras se levantaba, observ perplejo cmo las huellas que
haba dejado su amiga sobre la nieve, a modo de luminoso camino
de esperanza que una la casa de la calle Mayor con la prisin, se
ennegrecan en un fugaz pestaeo.
Juan Malet, que en aquel momento irrumpa en la plaza atrado
por los gritos de sus hombres, se maldeca por su mala suerte.
Mara tambin morira, aquello estaba claro, pero antes de que
el inquisidor general de Barcelona, el ilustre Diego Sarmiento,
llegara a Arnes para presidir el juicio contra ellas. Les afligira el
mximo sufrimiento posible. Por eso haba tenido la genial idea de
detener primero a una y despus a la otra, para confundirlas y darles
falsas esperanzas antes de propinarles el golpe definitivo.
Aunque ahora, el nico confundido era l.
Al llegar a la plaza, se haba fijado cmo el fraile desapareca
de su vista con una sonrisa mal disimulada en el rostro.
Y al acercarse a la puerta de la mazmorra dnde tena a las dos
36
El juicio
Durante la noche, los hombres del inquisidor general de
Barcelona haban montado, con meticulosidad malsana, el escenario
donde iba a llevarse a cabo el juicio contra las dos mujeres acusadas
de brujera.
Todas las piezas formaban parte de un macabro rompecabezas
que tena la nica funcin de intimidar tanto a las acusadas como a
los vecinos, y asegurar as, que nadie tuviera la osada de cuestionar
la legitimidad del Santo Oficio en lo que haca referencia a los temas
relacionados con Dios y los hombres.
El da se despert sereno, sin apenas nubes que pudieran
detener los esperados rayos de sol que, despus de tantos das,
empezaban a comerse muy lentamente las capas ms superficiales
de nieve.
Cuando los primeros vecinos llegaron a la plaza Mayor,
llevados a la fuerza por unos soldados que poco antes los haban
sacado de casa, se quedaron impresionados.
Ninguno de los instrumentos, que los integrantes de la siniestra
caravana haban desplegado all, poda traer nada bueno para sus
queridas amigas presas.
Salvador, que haba acudido camuflado entre la multitud, lo
tena muy claro.
En medio de un silencio sepulcral, los presentes fueron
ocupando los lugares que les indicaban, para convertirse en testigos
obligados de aquel juicio que todos, sin excepcin, rechazaban.
Un poco ms tarde, cuando la plaza estaba abarrotada de gente,
se presentaron las autoridades, encabezadas por el inquisidor Diego
Sarmiento, que observaba complacido la escena.
Era evidente que aquel no era su primer juicio, ni sera el
ltimo, pero s que era especial. Primero, porque las mujeres que se
37
La sentencia de muerte
Tal como sola suceder, la primera sesin del juicio se haba
convertido en un pulso entre las acusadas y los jueces, que serva
para valorar las fuerzas de cada parte.
Mara y Luna no haban querido aceptar ninguno de los cargos
en su contra y, para remediarlo, los verdugos encabezados por
Juan Malet se haban visto obligados a emplearse a fondo,
llevando a sus vctimas hasta los lmites del propio sufrimiento, pero
mantenindolas siempre dentro de una delicada franja en la que la
vida y la muerte se rozaban sutilmente.
Por lo menos, durante la primera jornada.
El segundo da del juicio tambin despert radiante y
despejado, y el sol, con hambre acumulada por tantos das de
oscuridad, sigui devorando la nieve que, poco a poco, se deshaca y
formaba ms charcos, los cuales, al helarse durante la noche,
provocaban ms de una cada a los despistados que los pisaban.
Al alba, los soldados haban vuelto a pasar por cada casa para
llevarse por la fuerza a los vecinos hasta la plaza Mayor donde, por
sorpresa, ya encontraron a las dos acusadas.
Luna, estaba desnuda, sentada en la silla de interrogatorios,
mientras Mara ocupaba el potro de tormentos.
Juan Malet era un estudiante aplicado y, desde el momento en
que hizo de la muerte y la desesperacin ajena su oficio, haba ledo
muchos manuales viejos que explicaban el origen de los
instrumentos de tortura que utilizaba.
El desmembramiento por medio de la tensin era una tcnica
que ya se usaba en Egipto como en Babilonia. En Europa, desde
tiempos romanos, el potro era un instrumento indispensable en
cualquier mazmorra.
Las vctimas de dicho tormento eran literalmente alargadas por
el mismo Diablo?
No lo entenderais respondi Luna, una vez ms.
A Diego Sarmiento se le estaba agotando la paciencia, y
mientras volva a la mesa donde se sentaban las autoridades, se
detuvo para lanzar una amenaza a la joven.
Dentro de un momento os lo volver a preguntar por ltima
vez. Ahora os dejo tiempo para que meditis.
Y el silencio volvi a quebrarse por los gritos de Mara, que se
retorca de dolor mientras se le desgarraban lentamente los msculos
y se le desencajaban las articulaciones.
Pero esta vez Luna tambin recibi su parte. Los verdugos la
golpearon sin cesar mientras Malet, meticuloso como siempre con su
trabajo, le aplastaba las uas con un aparato metlico que l mismo
haba diseado para tal efecto.
Una vez ms. La ltima. Confesis vuestros pecados y
suplicis el perdn divino?
Nunca entenderis que es Dios y no el Diablo quien habla a
travs nuestro respondi Luna.
Diego Sarmiento respir aliviado. Haba costado ms esfuerzo
del que haba previsto, pero por fin las torturas haban conseguido
doblegar la voluntad de las mujeres, quienes, sin saberlo, haban
firmado su propia sentencia de muerte.
Y el inquisidor no quiso desaprovechar la oportunidad para
rematar la faena.
Secretario, tomad nota con vuestra mejor letra de la terrible
blasfemia que las acusadas acaban de escupir por sus bocas
pecadoras. Me parece que el caso est claro para todo el mundo, as
que levantaos orden el inquisidor. En nombre del Santo
Oficio, yo Diego Sarmiento, os condeno a morir en la hoguera por
brujas y por herejes. El cumplimiento de la sentencia se har
inmediatamente. Maana mismo arderis hasta morir. En el nombre
del Padre, del Hijo y del Espritu Santo.
Sin dejar tiempo para que la gente pudiera reaccionar, los
verdugos desataron a las mujeres y, como si fueran sacos de trigo,
las arrojaron a una carreta. Despus, les echaron agua helada para
38
La huida
El silencio de la madrugada se rompi por el sonido del hielo
resquebrajndose bajo el peso de los hombres.
La procesin avanzaba lentamente por las calles y, a pesar de
que la mayora de los vecinos espiaban ocultos tras las ventanas, ni
una sola luz poda dar pistas sobre el verdadero motivo que impeda
a aquella gente conciliar el sueo.
Bajo aquella atenta vigilancia, la comitiva lleg a su destino.
Cuando el inquisidor general Diego Sarmiento estuvo en el
punto exacto donde deban quemar los cuerpos y los pecados de las
dos brujas, plant la cruz verde que indicaba que, al cabo de muy
pocas horas, en aquella plaza se habra cumplido la justicia de Dios
a travs de sus representantes en la tierra.
Despus de rezar una oracin por el perdn de las almas de las
mujeres, la comitiva permaneci inmvil, hasta que los soldados
finalizaron todos los preparativos de la hoguera donde purificaran a
las dos herejes.
Al retirarse los soldados, la plaza qued en silencio, y solo los
susurros fueron volando de ventana en ventana, de puerta en puerta,
y de consciencia en consciencia, hasta que todo Arnes supo lo que
pasara cuando el inquisidor Diego Sarmiento diera la orden al
verdugo para que ejecutara la condena.
Durante un momento, hubo las primeras carreras por las calles
desiertas, pero ms tarde lleg la calma.
Y, por extrao que pudiera parecer, aquella madrugada se
percibieron todos los matices y las sutilezas del silencio ms
profundo, hasta que lleg el nuevo da.
La primero que extra a los soldados, que pretendan llevar a
cabo la orden recibida de llevar a todos los vecinos a la plaza, fue
encontrar las casa vacas.
de la letra.
Mientras Salvador se diriga hacia donde Mara y Luna eran
atendidas de sus heridas, los hombres del inquisidor quedaban
retenidos bajo vigilancia en la fonda, esperando el momento
oportuno para ser liberados.
Al fraile le haba costado mucho entender las palabras de
Mara al desatarla y antes de subirla a la carreta.
Pero lo que tena claro era que el hatillo que su amiga le haba
pedido que recogiera en la casa de la calle Mayor, deba contener
algo realmente valioso.
Nadie poda saber lo que sucedera a partir de entonces, pero la
realidad era que las dos mujeres eran libres y el Libro de las
Esencias volva a estar en sus manos.
39
Siempre te querr
La carrera que mantuvieron a travs de los caminos y los
campos nevados, dej agotados a Salvador y al mdico.
A pesar del fro, lo primero que hicieron al llegar al molino de
los Llop fue mojarse la cara con el agua que bajaba mansamente del
ro, entre las piedras y las placas de hielo.
Una vez recuperados del esfuerzo, no tardaron en darse cuenta
que algo no andaba bien. Todava no haban tenido tiempo de hablar
con nadie, pero las caras largas y el ambiente sombro que se
respiraba eran indicios de que la muerte campaba a sus anchas por
aquel lugar.
Salvador y el mdico se miraron sin mediar palabra, pero tan
pronto como entraron en el molino donde muchos aos atrs se
acostumbraba a moler el trigo para hacer la harina con la que se
mantenan muchas familias de la zona, entendieron el motivo por
el que las mujeres y los nios mostraban sus ojos empapados de
lgrimas.
Gracias a Dios que habis llegado! exclam una mujer
que, sin esperar ninguna respuesta, cogi del brazo al mdico y lo
arrastr hasta uno de los rincones ms calientes de la sala, donde
haban improvisado unas camas para Mara y Luna.
Salvador no era mdico, pero el extrao aroma que provena de
aquel rincn le hizo estremecer. l solo era un fraile, pero percibi
enseguida que la cama ocupada por Mara desprenda olor a muerte.
Por el amor de Dios! grit el mdico al acercarse a las
dos mujeres. Traed agua caliente y jabn. Lo necesito ahora
mismo!
Una vez que los cuerpos estuvieron limpios de cualquier rastro
de suciedad y sangre, el mdico hizo una exploracin ms detallada
de las secuelas del maltrato al que haban estado sometidos en
El despertar del fraile fue muy dulce y, al ver los ojos cargados
de vida de la joven Luna, fue consciente del regalo que Dios le haba
concedido al poder contar con la amistad de personas como ella y
Mara.
Siempre te querr haba dicho la muchacha para acabar el
ritual con la mirada al cielo, y justo antes de que el cansancio la
venciera de nuevo.
Salvador y Luna parecan haberse olvidado que solo unas
calles ms all seguan retenidos los hombres causantes de la muerte
de Mara.
Su liberacin haba sido acordada para aquella misma tarde.
Los soldados seran obligados a dispersarse ms all de los lmites
de la comarca, mientras que Diego Sarmiento y Juan Malet seran
conducidos a Tortosa, donde deberan separar sus caminos. El
cazador de brujas, por indicacin del inquisidor, ira a Valencia,
donde permanecera hasta nuevas rdenes. Diego Sarmiento
regresara a Barcelona para entregarse, con total discrecin, a la vida
de lujo y excesos que tanto echaba de menos, y que tanto necesitaba
para olvidarse de aquella mala experiencia.
Todava nadie saba si las vidas de todos ellos se volveran a
cruzar ms adelante.
VI
Primavera
40
De Arnes a Tortosa
El da sealado para emprender la marcha hacia Tortosa lleg
ms pronto de lo que hubieran deseado.
Primero fue la excusa de la recuperacin de Luna lo que
retras la salida, despus culparon al fro y a la nieve, pero la
realidad era que sus corazones se resistan a abandonar aquellas
tierras que tanto les haba dado.
Desde la muerte de Mara, Luna no haba querido volver a
dormir sola en la casa de la calle Mayor. Solo haba ido en ocasiones
puntuales para buscar algn remedio, un frasco con esencia de
espliego y poca cosa ms. Cuando la visitaba, pensaba en su querida
madre y en su muerte, todava reciente. Cada objeto y cada rama de
romero le recordaban a ella, y prefera ahorrarse el mal trago. La
casa estaba cargada de emociones a las que Luna todava se vea
incapaz de enfrentarse.
El da que cerr por ltima vez la puerta de madera, sinti que
una parte de s misma se quedaba para siempre entre aquellas cuatro
paredes; all donde su madre le haba enseado tantas cosas, donde
haban redo juntas.
Aunque tambin haban llorado lo suyo, y las lgrimas an
parecan estar flotando en el ambiente, siguindola en aquella ltima
visita que haca por las diferentes estancias.
Posiblemente no iba a poderlo repetir en mucho tiempo.
Para la joven Luna, era una sensacin muy dura y difcil de
explicar, pero Salvador, que durante su vida haba tenido que cerrar
muchas puertas a sus espaldas, lo entenda perfectamente.
Cada vez que cerramos una puerta, en algn lugar se abre
otra que espera, impaciente, nuestra llegada le dijo el fraile para
animarla. No permitas que la pena te haga olvidar la alegra de tu
corazn, ni que te aleje del propsito que debes cumplir en el futuro.
41
Tortosa
Cuando desembarcaron en Tortosa, a la vera del puente de las
Barcas, Luna se qued boquiabierta.
Acostumbrada a la serenidad del campo, el ensordecedor
bullicio la atrap irremediablemente mientras estimulaba todos sus
sentidos.
A aquella prspera ciudad, vinculada desde sus orgenes ms
lejanos al gran ro que le daba vida, llegaban continuos cargamentos
de productos esenciales, como lo eran el aceite, la carne y la madera.
Materia prima que los artesanos y los mercaderes se encargaban de
transformar de acuerdo a las necesidades de una clientela que no
haca ms que crecer.
Quedaba claro que Tortosa se haba convertido en uno de los
centros culturales y artsticos ms importantes de toda Catalua.
Y a pesar de que los sentidos de Luna todava estaban
embotados por la mezcla de olores que desprendan las cajas que
trajinaban a su alrededor, el castillo de la Suda capt
inmediatamente su atencin.
Verlo all, en las alturas, la transport hacia tiempos muy
remotos, cuando la ciudad de Tortosa era tierra de sarracenos y
formaba parte del califato de Crdoba.
Con la vista todava puesta sobre el castillo, Luna y Salvador
continuaron avanzando por la orilla del Ebro, siguiendo el paseo de
la ribera, que discurra paralelo al ro en direccin a la sede de la
cofrada de San Telmo, patrn de los marineros.
All, el fraile quera preguntar por un viejo amigo, capitn
mercante, que sin duda les ayudara a encontrar un medio para llegar
hasta Barcelona.
Una vez en la Lonja desde donde podan ver las atarazanas y
el varadero a la lejana, les result fcil encontrar al capitn
Arnau.
Simplemente se dirigieron al lugar donde estaba plantada la
bandera de la cofrada de marineros, representada por un llagut, y
preguntaron por l.
Al poco, apareci un hombre alto y fuerte que, a pesar de su
aspecto fiero y decidido, gastaba unas maneras que sorprendieron a
Luna.
Salvador? Eres t? dijo Arnau, mientras se abrazaba a
su viejo amigo. Dime que mis ojos no me estn jugando una
mala pasada!
Soy yo! Pero si me sigues abrazando con tanta fuerza me
acabars matando!
Todava eres un buen hombre, Salvador, pero necesitas un
trabajo de verdad para hacerte ms duro! dijo el capitn entre
risas.
Pues esta vez es posible que te haga caso y nos enrolemos
contigo. Arnau, tenemos que llegar a Barcelona cuanto antes. Y
necesitamos que el viaje se haga con mucha discrecin.
Arnau cambi rpidamente la cara risuea por un semblante
serio, lleno de complicidad. El experimentado marinero no quiso
hacer ms preguntas.
Era consciente de que la peticin de su viejo amigo no era
fruto de ningn capricho, sino de la necesidad urgente de poner
tierra de por medio.
No es necesario que me expliques nada. Me parece que
tengo precisamente lo que andas buscando. Por cierto, quin es esta
joven tan hermosa que te acompaa?
Me llamo Luna dijo ella tmidamente.
Arnau la observ durante unos segundos y, despus de clavarle
la mirada como si quisiera averiguar la tonalidad de su alma, se dio
por satisfecho.
Pues es un placer conocerte, Luna le dijo el capitn
mientras le dedicaba una clida sonrisa.
Arnau haba entendido al instante que su amigo tena
problemas y por eso lo condujo a un lugar ms tranquilo, lejos de
42
rostros.
Desde haca miles de aos, los sedimentos arrancados en la
cabecera del ro se haban ido depositando en su confluencia con el
mar, hasta crear una flecha de arena y tierras hmedas que se
adentraban muchos kilmetros en el agua salada.
Al poco de llegar, la agradable brisa que les haba acompaado
fue transformndose en duras rachas de viento del norte, que hizo
temer a Arnau por la seguridad del barco y la carga que poco a poco
llenaba su bodega en las salinas de la punta de la Banya.
Por tal razn, y despus de dejar a Luna y Salvador muy cerca
de la torre de viga del Garxal, en compaa del grumete, parti a
toda vela para reunirse con la tripulacin del Rosa de los Vientos y
acelerar y controlar los trabajos de estiba.
Es ms seguro que os quedis aqu, en el faro les haba
dicho el capitn momentos antes de irse rpidamente hacia las
salinas. Maana nos encontraremos en la baha del Fangar!
Ve con cuidado! le grit Salvador, preocupado.
Pero Arnau, que estaba hecho todo un lobo de mar y tena una
dilatada experiencia y muchas millas a sus espaldas, haba salido
disparado.
Con los ojos medio cerrados por culpa del agua salada que le
salpicaba violentamente la cara, y los labios llenos de salitre, tom
rumbo a su barco.
Al mismo tiempo, el joven grumete, con una inmensa sonrisa,
tranquiliz a Luna y Salvador, y les hizo una propuesta que los dej
boquiabiertos.
Mi abuela vive muy cerca de aqu. As que si queris,
podemos pasar la noche en su barraca. As podremos cenar
caliente
No es peligroso andar con esta ventisca? pregunt Luna
mientras esperaba la reaccin de Salvador.
Pero el joven grumete, que ya haba empezado a andar, se
detuvo un momento y, mientras clavaba la mirada en Luna, aadi
con voz temblorosa:
Por favor, acompaadme! Mi abuela te espera desde hace
mucho tiempo!
Aquellas misteriosas palabras consiguieron despertar una
sensacin medio adormecida en el interior de Luna.
Y a pesar del fuerte viento que levantaba con violencia
diminutos granos de arena que insistan en metrseles en los ojos y
la boca, avanzaron a buen ritmo.
En un suspiro llegaron a la playa de la Marquesa, desde donde,
una vez ms, comprobaron la fuerza de la naturaleza. La espuma de
las olas rompa a unos pocos metros de donde caminaban, y sobre
sus cabezas observaron extasiados los bailes de las gaviotas que se
dejaban llevar cada vez ms alto por las corrientes de aire.
Cuando llegaron a la altura de una balsa, rompieron por un
camino que se adentraba otra vez en tierra firme, hasta que en el
horizonte descubrieron una barraca de paredes blancas que a Luna le
hizo recordar viejas historias que le explicaba su madre al lado del
fuego.
Despus de entrar y dar una vuelta por la casa, comprobaron
que no haba nadie.
Mi abuela debe estar recogiendo hierbas dijo el grumete
mientras fijaba la mirada en Luna. Salvador, si te parece bien,
podemos ir a buscar un poco de lea. As ya tendremos el fuego
preparado para cuando regrese.
Y yo que puedo hacer mientras tanto? pregunt Luna.
Podras acercarte a la laguna y traer las anguilas que se
hayan quedado atrapadas en las trampas. Sigue este sendero hasta el
final. Ya vers cmo est mucho ms cerca de lo que parece.
Luna, inquieta desde el mismo momento en que el muchacho
le haba hablado de su abuela, respir profundamente y,
desconcertada, se despidi de Salvador.
El sendero estaba flanqueado por caaverales de una altura que
superaba de largo el cuerpo de la joven y, a pesar de la extraa
sensacin de ahogo, Luna se esforz para llegar a su destino.
Pero en ms de una ocasin sinti la necesidad imperiosa de
volver sobre sus pasos y empezar a correr para refugiarse en la
seguridad de la barraca.
43
Piratas!
Dragut, el nombre con el que era conocido en Occidente, haba
tenido muy buenos maestros desde la infancia.
A los doce aos se haba enrolado en una nave turca,
destacando pronto por sus habilidades como piloto y artillero. Con el
paso del tiempo haba llegado a capitanear su propia galera,
convirtindose en la peor pesadilla de los mercaderes venecianos
que navegaban por el Egeo. Poco despus, lleg a ser lugarteniente
del mismo Barbarroja; el ms temido de todos los piratas que jams
haban navegado por el Mediterrneo.
Era evidente que Dragut haba sido un alumno aventajado en la
dura y siempre exigente escuela de la mar, y ahora que haba
ascendido al rango de comandante en jefe de todos los piratas
bereberes, necesitaba alimentar su gloria a cualquier precio. Sus
hombres tenan sed de sangre y hambre de oro, y por esta razn,
desde haca semanas, castigaban las costas de Alicante, Valencia y
Castelln.
Dragut necesitaba esclavos para sus imponentes galeras, las
mquinas de guerra ms temibles que surcaban el Mediterrneo, y
necesitaba oro para pagar a sus hombres, que ya comenzaban a tener
ganas de partir en busca de aventuras ms estimulantes.
Trpoli es nuestro nuevo destino! les haba dicho pocos
das antes, entre evidentes muestras de alegra.
Y a pesar de que las bodegas de sus naves estaban cargadas de
hombres y de tesoros, el pirata quiso tentar un poco ms la buena
suerte que les haba acompaado durante las ltimas incursiones en
las que haban asolado la villa de Cullera y sus alrededores.
Tras la victoria, y borracho por la sangre derramada, haba
decidido costear hacia el norte, esperando encontrar nuevas presas a
las que dar caza.
bereberes.
Pero el viento haba cesado de golpe y el barco pareca una
frgil cscara que flotaba en medio de las corrientes que lo llevaban
mar a dentro, justo en la direccin contraria a la que Arnau hubiera
querido dirigirse.
Viendo que la opcin de desembarcar era inviable, el capitn
mercante orden a sus hombres que se armaran con los pocos
mosquetes y las espadas que haba a bordo. Si iban a ser abordados,
como mnimo su orgullo de capitn le obligaba a vender cara la piel
y, si era necesario, morira llevndose por delante tantos piratas
como fuera posible.
Mientras los hombres mantenan sus posiciones en cubierta,
escondidos detrs de algunos sacos que haban subido de la bodega,
vieron como la galera pirata se colocaba a barlovento, aprovechando
las ltimas rachas del impetuoso viento.
Con aquella decisin, consegua una situacin de superioridad
estratgica, antes de que los caones comenzaran a disparar sobre el
palo mayor.
La tripulacin del Rosa de los Vientos estaba preparada para
repeler el abordaje.
Eran experimentados hombres de la mar, a pesar de que pocos
de ellos haban pasado por una situacin tan extrema. Estaban
curtidos por la sal y los rayos de sol, pero cuando vieron las caras de
sus enemigos sintieron que una muerte segura les rondaba, y ms de
uno estuvo seriamente tentado de lanzarse al mar.
Aguantad, hombres! orden Arnau mientras coga con
fuerza las dos pistolas que llevaba colgando de la cintura. Y
cuando d la orden abrid fuego sobre su cubierta y matad todo lo
que se mueva!
Y justo cuando se escuchaban los primeros disparos y los
primeros hombres de los dos bandos caan heridos, Luna apareci en
cubierta.
Ante la sorpresa de todos, se dirigi al botaln de proa
mientras levantaba los brazos al cielo y entonaba una plegaria
desesperada.
vez que aquella muchacha era sin duda el tesoro ms valioso que
llevaba en el barco.
44
45
46
La cara y la cruz
A peticin del seor de Montcada, el inspector Francisco de
Vaca acudi puntualmente a la reunin a la que haba sido
convocado el da anterior.
Una vez hubo escuchado los testimonios del fraile y de Luna,
que coincidan punto por punto con los informes que le haba ido
enviando regularmente el arzobispo Hernando de Aragn, nadie
tuvo dudas de que haba llegado el momento de actuar.
Y era necesario hacerlo con contundencia.
El Consejo de la Suprema de Barcelona, el mximo organismo
directivo de la Inquisicin, al cabo de pocos das encarg al mismo
inspector Francisco de Vaca la misin de investigar las diferentes
causas en las que haban estado implicados el inquisidor Diego
Sarmiento y su hombre de confianza, Juan Malet.
La investigacin result ser ms larga y complicada de lo que
haba previsto. Sin duda exista un pacto de silencio que protega las
actuaciones del inquisidor y del cazador de brujas de cualquier
mirada indiscreta que pudiera incriminarlos en la infinidad de
atrocidades que haban cometido a lo largo de sus carreras.
Pero cuando el inspector consigui suficientes pruebas, gracias
a la ayuda incondicional de mil y un testimonios que parecan salir
incluso de debajo de las piedras, nadie dud sobre la culpabilidad de
los inquisidores.
Los excesos y la brutalidad con los que haban actuado contra
centenares de mujeres acusadas falsamente de brujera eran fruto de
unas mentes enfermizas y torturadas.
Juan Malet, el hombre de ojos azules y penetrantes, fue
detenido por la Inquisicin valenciana a causa de las numerosas
denuncias que haba contra l en aquellas tierras, y fue
inmediatamente reclamado por el inspector De Vaca y obligado a ser
47
48
49
El hereje quemado
A pesar de la discrecin con la que se haba tramitado el
proceso contra Juan Malet, la noticia de su condena inmediata
conmocion a casi todo el mundo.
A medida que salan a la luz los detalles de todas las
atrocidades que haba cometido durante sus actuaciones por el sur
del pas, las muestras de rechazo iban creciendo por todas partes.
Y por ironas del destino, aquel hombre que se haca llamar
maestro, aquel hombre de mirada fra y penetrante que hizo de la
tortura y la muerte su lucrativo oficio, haba sido condenado por la
inquisicin de Barcelona a morir en la hoguera.
El inspector Francisco de Vaca se senta satisfecho. Haba
tenido que llamar a muchas puertas, y al abrirlas haba descubierto
muchas vctimas inocentes de los horrores y del sufrimiento que el
cazador de brujas haba provocado en nombre de un Dios que,
obviamente, no era el suyo.
El testimonio de Luna haba sido fundamental para poder
conseguir su objetivo y, a pesar de que al inspector le haba
resultado imposible incriminar a Diego Sarmiento, haba conseguido
negociar una solucin que, aunque solo le satisfaca a medias, era
mejor que nada.
El da sealado, la plaza del Rey se llen de gente desde
primera hora de la maana. Muchos se haban acercado movidos por
la curiosidad, y a todos les resultaba extrao que, alguien que
durante tanto tiempo haba trabajado para la Inquisicin, estuviera
condenado por brujera.
Era indudable que dentro de la temida Inquisicin se vivan
tiempos difciles, y muchos de sus nuevos integrantes por fin haban
encontrado el coraje necesario para cuestionar los mtodos que se
haban utilizado durante siglos.
50
La despedida
Cuando Luna y Hugo le comunicaron a Salvador su intencin
de contraer matrimonio muy pronto, el fraile sinti que el corazn se
le divida en dos.
Era evidente que la futura boda de sus amigos le llenaba de
satisfaccin, pero por otro lado tuvo claro que ya no poda esconder
ms tiempo las rdenes que haba recibido del padre provincial de su
propia orden.
Salvador, ests bien? le pregunt Luna cuando se dio
cuenta de la mala cara que tena su amigo.
S, Luna, estoy bien y soy muy feliz, me alegro de vuestra
noticia. Pero hace unos cuantos das que no consigo conciliar el
sueo por una razn Luna, yo Yo tambin tengo algo
importante que decirte empez a confesar el fraile.
Dime, por favor. Qu sucede?
Luna, mis superiores me han asignado un nuevo destino.
Pero, esta es una buena noticia, verdad Salvador?
No, Luna, no lo es. El ltimo da de primavera debo
embarcar rumbo a Cerdea.
La joven apenas supo qu decir. Ahora entenda el porqu de
aquellas largas noches en vela y la mala cara que acompaaba a su
amigo del alma.
Y eso qu significa, Salvador? pregunt Luna para
confirmar lo que ya saba.
Pues que nuestros caminos debern separarse muy pronto,
pequea. Esto es lo que significa respondi el fraile mientras se
acercaba a Luna para fundirse en un sincero abrazo de amistad.
Cuando ms tarde la muchacha se lo explic a Hugo, a este se
le ocurri lo que a Luna le pareci una idea genial. Sin duda era el
mejor homenaje que podan hacer a quien se haba convertido en