gls T.S. Ashton declaraba por su parte, que la revolucin industrial tuvo sus inici
os entre 1760 y 1830.11 Algunos historiadores del siglo XX, como John Clapham y
Nicholas Crafts, argumentan que el proceso de cambio econmico y social fue muy gr
adual, por lo que el trmino revolucin resultara inapropiado. Estas cuestiones siguen
siendo tema de debate entre historiadores y economistas.12 13
ndice [ocultar]
1
Antecedentes y causas
1.1
Otras interpretaciones
2
Gran Bretaa
2.1
Revolucin demogrfica
2.2
El nacimiento del factory system: la industria textil
3
El comercio internacional
3.1
Economa industrial
4
Transportes
4.1
El ferrocarril
4.2
El barco de vapor
4.3
Carreteras y canales
5
Consecuencias
6
Etapas de la Revolucin Industrial
7
Principios fundamentales de la industria
8
Impacto y consecuencias de la Revolucin Industrial
9
Vase tambin
10
Notas
11
Referencias
12
Bibliografa
13
Enlaces externos
Antecedentes y causas
El triunfo de los nuevos planteamientos filosficos del siglo XVIII, contribuy al i
ntercambio del conocimiento cientfico
John Locke, padre del empirismo y del liberalismo moderno
Los inicios de la industrializacin europea hay que buscarlos en la Edad Moderna.
A partir del siglo XVI se vislumbra un avance en el comercio, mtodos financieros,
banca y un cierto progreso tcnico en la navegacin, impresin o relojera. Sin embargo
estos avances siempre se vean lastrados por epidemias, constantes y largas guerr
as y hambrunas que no permitan la dispersin de los nuevos conocimientos ni un gran
crecimiento demogrfico. Segn el historiador Angus Maddison, Europa Occidental exp
eriment un crecimiento demogrfico prcticamente nulo entre 1500 y 1800. El Renacimie
nto marc otro punto de inflexin con la aparicin de las primeras sociedades capitali
stas en Holanda y el norte de Italia. Es a partir de mediados del siglo XVIII cu
ando Europa comenz a distanciarse del resto del mundo y a asentar las bases de la
futura sociedad industrial debido al desarrollo, an primitivo, de la industria p
esada y la minera.14 15 La alianza de los comerciantes con los agricultores hizo
aumentar la productividad, lo que a su vez provoc una explosin demogrfica, acentuad
a a partir del XIX. La Revolucin Industrial se caracteriz por la transicin de una e
conoma agrcola y manual a una comercial e industrial16 cuya ideologa se basaba en e
l racionalismo, la razn y la innovacin cientfica.17
Otro de los principales desencadenantes de la Revolucin nace de la necesidad.18 A
unque en algunos lugares de Europa como Gran Bretaa ya exista una base industrial,
las Guerras Napolenicas consolidaron la industria europea. Debido a la guerra, q
ue se extenda por la mayor parte de Europa, las importaciones de muchos productos
y materias primas se suspendieron. Esto oblig a los gobiernos a presionar a sus
industrias y a la nacin en general para producir ms y mejor que antes, desarrollndo
se industrias antes inexistentes. La industrializacin tuvo lugar en diferentes ol
eadas en los distintos pases. Las primeras reas industriales aparecieron en Gran B
retaa a finales del siglo XVIII, extendindose a Blgica y Francia a principios del s
iglo XIX y a Alemania y a Estados Unidos a mediados de siglo, a Japn a partir de
1868 y a Rusia, Italia y Espaa a finales de siglo. Entre las razones se encontrar
on algunas tan dispares como la notable ausencia de grandes guerras entre 1815 y
1914, la aceptacin de la economa de mercado y el consecuente nacimiento del capit
alismo, la ruptura con el pasado, un cierto equilibrio monetario y la ausencia d
e inflacin.
Otras interpretaciones
Vase tambin: tica protestante del trabajo
Otras interpretaciones sugieren que este nuevo cambio de mentalidad y la posteri
or evolucin del sistema econmico fue por causas morales y religiosas. La Reforma p
rotestante de Martn Lutero y Juan Calvino trajo consigo un cambio de mentalidad e
n el trato y visin respecto del trabajo. Segn Max Weber el protestantismo consider
a al trabajo y al esfuerzo como un bien y un valor fundamental, al contrario que
la tica catlica que lo considera un castigo a raz del pecado original.19 Esto expl
icara en parte las diferencias a la hora de desarrollarse de las distintas nacion
es europeas, teniendo como pioneros a pases protestantes como Gran Bretaa, Alemani
a u Holanda y como pases atrasados a Espaa, Portugal e Italia, todos ellos catlicos
.20 Esta interpretacin sigue siendo muy discutida.
Gran Bretaa
Adam Smith, filsofo y economista britnico considerado el padre de la economa modern
a y el capitalismo fundamentalmente por su libro La riqueza de las naciones
La Revolucin Industrial se origin en Inglaterra a causa de diversos factores, cuya
elucidacin es uno de los temas historiogrficos ms trascendentes. Como factores tcni
cos, era uno de los pases con mayor disponibilidad de las materias primas esencia
les, sobre todo el carbn, mineral indispensable para alimentar la mquina de vapor
que fue el gran motor de la Revolucin Industrial temprana, as como los altos horno
s de la siderurgia, sector principal desde mediados del siglo XIX. Su ventaja fr
ente a la madera, el combustible tradicional, no es tanto su poder calorfico como
la mera posibilidad en la continuidad de suministro (la madera, a pesar de ser
fuente renovable, est limitada por la deforestacin; mientras que el carbn, combusti
ble fsil y por tanto no renovable, solo lo est por el agotamiento de las reservas,
cuya extensin se ampla con el precio y las posibilidades tcnicas de extraccin).
Como factores ideolgicos, polticos y sociales, la sociedad inglesa haba atravesado
la llamada crisis del siglo XVII de una manera particular: mientras la Europa me
ridional y oriental se refeudalizaba y estableca monarquas absolutas, la guerra ci
vil inglesa (1642-1651) y la posterior revolucin gloriosa (1688) determinaron el
establecimiento de una monarqua parlamentaria (definida ideolgicamente por el libe
ralismo de John Locke) basada en la divisin de poderes, la libertad individual y
un nivel de seguridad jurdica que proporcionaba suficientes garantas para el empre
sario privado; muchos de ellos surgidos de entre activas minoras de disidentes re
ligiosos que en otras naciones no se hubieran consentido (la tesis de Max Weber
vincula explcitamente La tica protestante y el espritu del capitalismo). Sntoma impo
rtante fue el espectacular desarrollo del sistema de patentes industriales.
Como factor geoestratgico, durante el siglo XVIII Inglaterra construy una flota na
val que la convirti (desde el tratado de Utrecht, 1714, y de forma indiscutible d
esde la batalla de Trafalgar, 1805) en una verdadera talasocracia duea de los mar
es y de un extenssimo imperio colonial. A pesar de la prdida de las Trece Colonias
, emancipadas en la guerra de Independencia de Estados Unidos (1776-1781), contr
olaba, entre otros, los territorios del subcontinente Indio, fuente importante d
e materias primas para su industria, destacadamente el algodn que alimentaba la i
ndustria textil, as como mercado cautivo para los productos de la metrpolis. La ca
ncin patritica Rule Britannia (1740) explcitamente indicaba: rule the waves (gobier
na las olas).
Revolucin demogrfica
Vase tambin: Transicin demogrfica
la ayuda de John Wyatt, la mquina de hilar mediante rodillos y el sistema flyerand-bobbin, que conseguan un espesor ms uniforme en el proceso de elaboracin de la
lana. Paul y Wyatt abrieron una fbrica en Birmingham que utilizaba una nueva mquin
a de laminado impulsada por un burro. En 1743 se abri una fbrica en Northampton qu
e empleaba cinco mquinas como la de Paul con cincuenta husos cada una. Estuvo en
funcionamiento hasta 1764. Una fbrica similar fue construida por Daniel Bourn en
Leominster, pero un incendio la destruy. Tanto Paul como Bourn haban patentado el
cardador de lana en 1748. El uso de dos conjuntos de rodillos que giraban a dife
rentes velocidades fue utilizado posteriormente en la primera fbrica de hilados d
e algodn. La invencin de Lewis fue posteriormente mejorada por Richard Arkwright c
on su Water frame y por Samuel Crompton con su Spinning mule.
En 1764 en el pueblo de Stanhill, Lancashire, James Hargreaves invent la hiladora
Jenny, que patent en 1770. Fue la primera mquina que empleba varios husos de una
manera eficaz. La hiladora Jenny trabajaba de una manera similar a la rueca. Era
una mquina simple, construida con madera y que solo costaba alrededor de 6 libra
s (un modelo de 40 husos) en 1792. Era utilizada principalmente en los hogares o
por pequeos artesanos. La hiladora Jenny produca un hilo ligeramente torcido solo
adecuado para la trama, que se torca.30
La mquina de hilar (Water frame) inventada por Richard Arkwright, fue patentada p
or este junto con dos socios en 1769. El diseo se basaba en parte en una mquina de
hilado construida por Thomas High, quien fue contratado por Arkwright.31
El comercio internacional
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Economa industrial
Vanse tambin: Segunda revolucin industrial y Tercera revolucin industrial.
Sin embargo, y a pesar de todos los factores anteriores, la Revolucin industrial
no hubiese podido prosperar sin el concurso y el desarrollo de los transportes,
que llevarn las mercancas producidas en la fbrica hasta los mercados donde se consu
man.
Estos nuevos transportes se hacen necesarios no solo en el comercio interior, si
no tambin en el comercio internacional, ya que en esta poca se crean los grandes m
ercados nacionales e internacionales. El comercio internacional se liberaliza, s
obre todo tras el Tratado de Utrecht (1713) que liberaliza las relaciones comerc
iales de Inglaterra, y otros pases europeos, con la Amrica espaola. Se termina con
las compaas privilegiadas y con el proteccionismo econmico; y se aboga por una polti
ca imperialista y la eliminacin de los privilegios gremiales. Adems, se desamortiz
an las tierras eclesisticas, seoriales y comunales, para poner en el mercado nueva
s tierras y crear un nuevo concepto de propiedad. La Revolucin industrial gener ta
mbin un ensanchamiento de los mercados extranjeros y una nueva divisin internacion
al del trabajo (DIT). Los nuevos mercados se conquistaron mediante el abaratamie
nto de los productos hechos con la mquina, por los nuevos sistemas de transporte
y la apertura de vas de comunicacin, as como tambin, mediante una poltica expansionis
ta.
El Reino Unido fue el primero que llev a cabo toda una serie de transformaciones
que la colocaron a la cabeza de todos los pases del mundo. Los cambios en la agri
cultura, en la poblacin, en los transportes, en la tecnologa y en las industrias,
favorecieron un desarrollo industrial. La industria textil algodonera fue el sec
tor lder de la industrializacin y la base de la acumulacin de capital que abrir paso
, en una segunda fase, a la siderurgia y al ferrocarril.
A mediados del siglo XVIII, la industria britnica tena slidas bases y con una doble
ente y mercancas salieran despedidas del aparato por sus "endiabladas" velocidade
s.44
Recorrido del primer ferrocarril transcontinental estadounidense
Pasada la primera mitad de siglo, el medio siglo siguiente entre 1851 y 1901, co
nocido con el nombre de Railway Age vive el apogeo y reinado definitivo del ferr
ocarril. Pero la traccin mecnica sobre rales es sobre todo, obra de Occidente. En 1
860 Europa y EE. UU. se reparten ms o menos 198 000 en igualdad mientras que el r
esto del mundo no cuenta con ms de 15 000 kilmetros, la mayora ubicados en colonias
europeas.45 En 1910 ya se han construido ms de un milln de kilmetros de los que 38
0 000 estn en EE. UU. y 330 000 en Europa.45 Su construccin necesit de un esfuerzo
enorme, movilizando grandes cantidades de capital, trabajadores y estimulando la
industria metalrgica y la construccin de gigantescos talleres de trabajo, adems de
dar su mximo esplendor a la mquina de vapor.46 Adems de los vagones y locomotoras,
tambin evolucionaron los rales sobre los que circulaban. El ral de acero sustituye
al de hierro y a la madera de las traviesas se le empez a inyectar cloruro de ci
nc para evitar que se pudriera. El ferrocarril tambin necesit de una gran infraest
ructura que fue necesario desarrollar, como tneles, que se excavaban a costa del
sufrimiento obrero a altsimas temperaturas con el uso de perforadoras de aire com
primido y el revestimiento de las galeras con fundicin, en sustitucin de la madera;
La ventilacin se lograba con sopladoras. Hay que destacar algunos xitos entre los
que se encuentran el tnel que atraviesa el Mont Cenis, construido a lo largo de
15 aos y con una extensin de 13 600 m a 1300 metros de altura.47 Otros como el San
Gotardo de ms de 15 000 metros se terminaron en menos de 10 aos usando la perfora
dora automtica siendo las condiciones de trabajo nefastas: los obreros llegaron a
trabajar a una temperatura de 86 grados.47 Fuera de Europa los estadounidenses
construyeron un tnel bajo el ro Hudson. Escandinavia queda unida a Alemania a travs
del "ferry-boats" entre Rgen y Malmoe. Mientras que en la primera mitad de siglo
la locomotora apenas haba ganado en velocidad sin sobrepasar nunca los 40km/h, h
ace progresos decisivos a partir de la idea del ingeniero ingls Crampton de coloc
ar las ruedas motrices detrs de la caldera (y no debajo), ruedas que estn acoplada
s, transfirindose el movimiento de rotacin. En 1850 la velocidad media que se situ
aba en 27 km/h se eleva en 1880 a 74 km/h en Inglaterra y a 59 km/h en Estados U
nidos.48 En 1890 el Empire-State-Express rebas por primera vez en la historia los
100 km/h entre Nueva York y Bfalo.48 Para cruzar Francia de un extremo en ferroc
arril solo se precisaban 14 horas. En esta segunda parte del siglo el coste del
billete desminuy entre un 50 y un 70 %.49
Las prestaciones de la locomotora aumentaron sin cesar. El freno de mano se sust
ituy por un nuevo freno hidrulico de aire comprimido.48 Los vagones de pasajeros f
ueron dotados de alumbrado de gas a base de aceite de esquisto o iluminacin elctri
ca a finales de siglo, siendo la lnea Londres-Brighton la primera en incorporarla
.48 La mquina de vapor, el corazn de la mquina, tambin procura calefaccin en los vago
nes. El llamado Boggie o bastidor de varios ejes permiti al convoy dar curvas muc
ho ms acentuadas disminuyendo los riesgos, pues se adaptaba a la curvatura de la
va.48 Tambin se crearon los llamados palace-cars en las lneas ms largas para las fam
ilias ricas en las que disfrutaban de todo tipo de comodidades y sin tener que m
ezclarse con el resto de pasajeros.48 En 1880 se instal en la lnea del Pacfico un v
agn imprenta en el que se editaba un peridico diario con las noticias recibidas te
legrficamente en las estaciones.48
El Transiberiano en sus comienzos alrededor de 1903
Estacin de Bahmi atravesada por el Transcaspiano en 1890
Exceptuando Gran Bretaa, Blgica y algunas partes de Espaa y Alemania, las vas frreas
no dibujaban redes en ninguna parte antes de 1860.50 En Francia por fin se reali
z un esfuerzo serio a partir del Segundo Imperio y en los albores de la Tercera R
epblica. En esta segunda mitad de siglo se empezaba a vislumbrar la columna verte
Los primeros canales empezaron a ser construidos en Gran Bretaa en el siglo XVIII
con el objeto de comunicar los centros industriales del norte britnico con los p
uertos martimos del sur y Londres. Los canales fueron la primera tecnologa que per
miti un fcil y relativamente rpido transporte de mercancas por todo el pas, pudindose
transportar varias docenas de veces ms de tonelaje por viaje que con un transport
e terrestre. A esto se una el relieve del pas, completamente llano, lo que permita
que los canales fueran construidos rpidamente y a un bajo precio. A principios de
la dcada de 1820, ya exista una red nacional consolidada. El ejemplo ingls fue cop
iado en Francia que con un relieve similar al britnico pudo desarrollar su propio
sistema, que a mediados del siglo XIX contaba con 8500 kilmetros de vas. En Alema
nia gracias a sus grandes ros como el Rn y el Elba, la navegacin se vio muy favorec
ida, as como el comercio que vivi un gran desarrollo. En otros pases como Espaa la c
onstruccin de canales no pas de un proyecto por el difcil relieve y la falta de cap
itales. Fuera del continente, los estadounidenses con su mpetu emprendedor y sus
numerosos lagos y grandes ros consiguieron desarrollar con velocidad su propio si
stema, que al igual que el ferrocarril, ayud en la colonizacin y explotacin de las
vastas tierras del pas. A principios de 1835 EE. UU. ya contaba con 7000 kilmetros
de canales que allanaron el camino a la introduccin del barco de vapor en el pas
con una rapidez incluso mayor a la siempre innovadora Gran Bretaa.58
El uso de los canales en Gran Bretaa empez a decaer a partir de 1840, cuando el fe
rrocarril se impuso en el transporte de mercancas y pasajeros.59 El irregular y ms
tardo desarrollo a gran escala del ferrocarril en el resto de pases, con la siemp
re notable excepcin de los Estados Unidos, alarg en ocasiones el uso pleno de los
canales hasta los albores del siglo XX. Hoy en da la red de canales britnicos y la
infraestructura ligada a esta es una de las caractersticas ms perdurables y desta
cables de la Revolucin Industrial en el pas.
Consecuencias
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