29-Agosto-2016

Artculo de divulgacin

Jos Lpez Hernndez

TV-555, Xith Segundo
2 grado A
Prof. Herculano Medina
Martnez
SISTEMA DE NUMERACIN MAYA Y NMEROS MAYAS
Los mayas han sido un pueblo muy avanzado y de cultura completa, sin duda una de las grandes
civilizaciones mundiales. Uno de los aspectos destacados de los mayas fue su gran avance en las
matemticas. Aqu os contaremos cmo era su fascinante sistema de numeracin y cmo se escriben
los nmeros mayas.

Ubicados principalmente en el territorio del sur de Mxico y Guatemala, los mayas fueron un pueblo de
gran importancia para la historia de Amrica, y del mundo en general. Han desarrollado una cultura muy
rica en diferentes mbitos, como la arquitectura, la astronoma, y en especial en las matemticas.
Su sistema numrico, desarrollado de forma independiente al resto del mundo era muy avanzado y
complejo. Tanto que hasta contaban con la nocin del Cero, algo que a Europa, por ejemplo, recin lleg
de la mano de los hindes.

EL SISTEMA DE NUMERACIN DE LOS MAYAS

El sistema de escritura de esta civilizacin fue llamado por los especialistas como jeroglfico, por tener un
vago parecido con la escritura utilizada en el Antiguo Egipto.
La misma era una combinacin de smbolos fonticos e ideogramas, siendo un trabajo muy duro el poder
descifrar su contenido. Sumado a esto, se considera tambin la poca cantidad de documentos de
escritura maya, debido a que poco despus de la conquista, los sacerdotes espaoles ordenaron la
quema de todos los libros mayas.

En cuanto al sistema de numeracin y los nmeros mayas en s, cabe destacar que los mayas
inventaron un sistema de numeracin como modo de instrumento para medir el tiempo y no para

hacer clculos matemticos, a diferencia de muchas otras civilizaciones. De este modo, los nmeros
mayas se encuentran directamente relacionados con los das, meses y aos, siendo estos organizadores
del calendario maya que es tambin de sobras conocido, no slo debido a sus muchas leyendas sino que
adems es uno de los primeros calendarios (junto al romano) que se conocen.

Como os anticipbamos al comienzo, los mayas tuvieron un conocimiento matemtico muy desarrollado.
Fueron los primeros pueblos en el mundo en descubrir y utilizar el nmero cero, habiendo fuentes
histricas cercanas al ao 200 d.C. en que se puede comprobar su uso.
Adems los mayas fueron la primera civilizacin que desarroll un sistema posicional. Esto es, un
sistema matemtico en el que el valor de una cifra vara segn su posicin (os explicaremos ms en
detalle ms adelante).

CMO SE ESCRIBEN LOS NMEROS MAYAS

En la numeracin Maya haba slo tres smbolos para representar los nmeros, aunque estas
formas variaban segn el uso: algunas eran para los monumentos, otras para los cdices y otras
eran representaciones humanas.

Los tres smbolos bsicos eran el punto, cuyo valor es uno; la raya, cuyo valor es cinco; y el
caracol (algunos autores lo describen como concha o semilla), cuyo valor es cero. Combinando
estos smbolos se obtenan los nmeros del 0 al 20, como podis apreciar en la imagen a
comienzo del artculo. Es as como el sistema de numeracin maya las cantidades son
agrupadas de 20 en 20. De ah que se lo llame sistema vigesimal porque est basado en el
nmero 20.

Ahora veremos cmo se escriben los nmeros del 21 en adelante. Como ya hemos dicho, el
sistema es posicional y el valor de una cifra variaba segn la posicin vertical que esta ocupa
en un nmero. En el nivel inferior van los numerales, que son los nmeros del 0 al 20. En el nivel
superior cualquier nmero que se coloque vale esta cifra multiplicada por 20. Aqu vemos el
ejemplo del nmero 25.

Cmo se lee esto? La parte inferior es 5 (una raya equivale a 5), y la superior equivale a 20 (el
punto equivale a 1 y se multiplica por 20 por estar en el 2 nivel).
Cuando se usa el 3 nivel, la cifra all ubicada se multiplica x 400 (20 x 20). Cuando se usa el 4
nivel, la cifra ah ubicada se multiplica por 8000 (20 x 20 x 20). Aqu en centraris 3 ejemplos de
cmo se escriben este tipo de nmeros.

CURIOSIDADES SOBRE EL SISTEMA DE NUMERACIN DE LOS MAYAS

Los mayas idearon este sistema hace ms de 2.000 aos. Se cree que las primeras pruebas de
numeracin de esta cultura datan de hace cientos de aos a.C.
Por otro lado, los mayas son la primera cultura que represent en Amrica el nmero 0. Es decir, de
alguna manera, los mayas ya entendan el concepto de cero y nada.

Los mayas no inventaron este sistema numrico para realizar operaciones matemticas, sino para medir
el tiempo. Por ello, la mayora de smbolos encontrados en los restos arqueolgicos estn encaminados
a la medicin del tiempo y su divisin en fracciones.
El sistema vigesimal que utilizaban los mayas se considera uno de los ms precisos jams creados. De
hecho, se cree que la precisin del calendario Maya era mayor que la del calendario gregoriano y
tan preciso como lo son los sistemas de medicin actuales.
Si bien es cierto que los mayas utilizaron principalmente este sistema de numeracin para medir el
tiempo, tambin es cierto que realizaron, gracias en parte a ellos, numerosos avances en matemticas,
geometra o astrologa.
Est comprobado que los mayas eran capaces de entender el concepto de cuadrado, tringulo
rectngulo, circunferencia y crculo y saban medir los ngulos. Adems, tenan nocin de muchas
otras figuras y volmenes geomtricos y eran capaces de medirlos. Por ejemplo, la pirmide.
Por cierto, cabe destacar que el sistema de numeracin maya del que hemos hablado en este artculo no
es el nico que tenan los mayas. Para saber todava ms acerca de otros sistemas de numeracin
maya, pasa al siguiente epgrafe.

OTRO SISTEMA DE NUMERACIN MAYA

Por si fuera poco, ste no era el nico sistema de numeracin maya, sino que tenan una segunda
manera de representar los nmeros. En este caso se trataba de representarlos por medio de glifos. Este
sistema de numeracin es conocido como sistema de numeracin de cabezas, porque los nmeros
se representan con las cabezas de diferentes divinidades. El sistema tambin es vigesimal y toma como
principal el nmero 20.

Sin embargo, el nmero de deidades que se pueden representar son solo 14, por tanto solo llegaran
para cubrir los nmeros del 0 al 13. Cmo hacer para cubrir los 6 nmeros restantes hasta el 19? Muy
sencillo, se coloca la parte del mentn de la deidad nmero de 10 debajo de los nmeros 4 al 9 para
as obtener de los nmeros 14 al 19.
De todas formas, este sistema no era el habitual dentro de los mayas y la mayora de los pueblos que
confirmaban esta cultura utilizaban el mtodo de los puntos, las rayas y la concha.
Sin duda, la civilizacin Maya se trata de una cultura fascinante, adelantada a su tiempo, de la que se
desconocen todava, y puede que para siempre, demasiadas cosas. Sus avances en las matemticas y
en el sistema de numeracin fueron prodigiosos, hasta el punto de superar casi todo lo visto en otras
civilizaciones contemporneas.

EL DESTINO DEL SISTEMA DE NUMERACIN MAYA

El colapso de la civilizacin maya, cuyo final se data alrededor de los siglos VIII y IX de nuestra era, es
uno de los grandes misterios de la Historia de la Humanidad. El progresivo abandono y desaparicin de
los grandes centros mayas, que haban llegado a ser enormes urbes con una gran poblacin y sedes de
destacadsimos avances culturales, todava hoy no tiene una explicacin que haya logrado convencer a
la mayora de los historiadores.

Las distintas hiptesis que los expertos han dado para justificar dicho abandono (como la posibilidad de
haber sufrido algn tipo de ataque o invasin que hubiera acabado con su civilizacin, de que se
hubiese producido algn desastre natural o la hiptesis de que el agotamiento de los recursos oblig a
la poblacin a emigrar hacia tierras ms frtiles, entre otras muchas teoras), indemostrables hasta la
fecha, no han hecho sino aumentar los interrogantes existentes en torno a este suceso. Sin embargo,
qu signific este colapso para la impresionante cultura matemtica desarrollada por los mayas?
Como ya hemos visto en las lneas anteriores, el sistema matemtico maya era uno de los ms
avanzados de la poca, sobrepasando ampliamente los conocimientos que se tenan al respecto en la
Europa de la poca. Sin embargo, no podemos decir que su herencia haya pervivido a travs de los
siglos. Cuando los espaoles llegaron por primera vez a la zona de Yucatn a principios del siglo XVI, ya
haca siglos que se haba producido el colapso de la civilizacin maya, por lo que el contacto de los
europeos con esta cultura se redujo a maravillarse con los restos que an quedaban de sus enormes
construcciones.
Su herencia matemtica fue recogida por otros pueblos que se establecieron por su mismo espacio
geogrfico, especialmente por los aztecas, que tambin destacaron por el uso de las matemticas y su
aplicacin al mbito religioso. Sin embargo, su sistema variaba en muchas cuestiones del aplicado por
los mayas, pues no usaban el cero y sus representaciones eran pictricas en vez de por puntos y rayas,
aunque la influencia de los mayas se ve en algunos aspectos, como en su base, que tambin es

vigesimal. Sin embargo, su sistema, menos exacto y profundo que el de los mayas, nunca alcanz su
fama y relevancia.

El fin de la
civilizacin azteca y la introduccin de la cultura europea en Amrica acab con los restos de la cultura
maya que haban soportado el paso del tiempo. Los restos que nos quedan para el conocimiento del
sistema nmero maya son tan escasos como valiosos. Entre ellos destacan el famoso Cdice Dresde, el
libro ms antiguo conocido procedente de Amrica y donde aparece una seccin dedicada al calendario y
a los numerales utilizados por los mayas, el famoso Cdice de Madrid, el Cdice de Pars y el an
controvertido Cdice Grolier.
Pero para descifrar los cdices antes mencionados fue fundamental una obra creada en el siglo XVI por
el misionero don Diego de Landa, que lleg a Amrica y vivi en estrecho contacto con los habitantes de
la pennsula del Yucatn durante los primeros aos de la Conquista. Don Diego de Landa edit un libro
titulado Relacin de las cosas del Yucatn en el ao 1566, donde se presenta un registro de las formas
de vida, las creencias y las costumbres de los habitantes de la zona a principios del siglo XVI. En este
mismo libro existe un apartado dedicado al alfabeto maya, lo que ha sido vital para poder descifrar los
caracteres de los manuscritos maya y, por tanto, tambin las explicaciones relativas a su sistema
numrico, evitando que su memoria se perdiera para los siglos venideros.
En el video que encontraris a continuacin veris una clara explicacin de cmo se forman los nmeros
Mayas. Esperamos haberlos ayudado a comprender este tan interesante sistema de numeracin maya.