Una breve disertacin sobre la idea del progreso en la historia

Daniela Morales
Instituto Mora
Pensar la historia, as se titula la obra historiogrfica del historiador francs Jaques Le
Goff, un ttulo sencillo pero que habla de la complejidad que reviste la historia, que la hace
digna de ser pensada como tal. Uno de los ejercicios que ms le exige al oficio de historiar,
reconocer la historia de la historia y con esto encontrar un mundo nuevo de
conceptualizaciones, muchas ajenas al vocabulario comn, pero muchas otras vinculadas
con la realidad del mundo moderno occidental, y sin embargo definidas nicamente a
travs del terreno prctico.
Esta condicin es propia de la idea del progreso (entre muchas otras) que ha sido
definida a grandes rasgos por los principales representantes de la realidad occidental y
socializada a travs de ella, pero que en general no se ha revisado desde su trascendencia
histrica. Esto es, analizar la realidad concreta paralela al origen, el establecimiento y la
redefinicin constante de la idea del progreso. A su manera, distintos historiadores han
sabido reconocer la trascendencia e implicaciones de este concepto, muchos de ellos desde
la realidad occidental y otros desde la teora y trayectoria histrica que lo fundamenta. Los
autores en los que ahora baso este pequeo ensayo, representan estas lneas. Le Goff desde
la teora que ha acompaado la trayectoria del concepto e Immanuel Wallerstein desde la
realidad concreta que lo ha definido, a saber, el capitalismo histrico.

Boris Goldenberg en un artculo que escribe para la Revista Cubana de Filosofa

titulado Reflexiones sobre el progreso de la historia, escribe que el progreso puede
connotar una secuela temporal o una valoracin o una relacin con un fin. En el terreno
terico esta categorizacin me parece acertada, sin embargo, creo que en la realidad
concreta los limites se vuelven difusos, y muchas veces una secuela temporal no es fortuita
ya que sigue la bsqueda de un fin, proceso puede ser observable mediante una valoracin
que determine si lo nuevo es mejor y ha implicado un progreso. Una valoracin implica un
alto grado de subjetividad, esto explica el hecho de que el progreso no se entienda de la
misma forma ahora que en el Renacimiento, ya que los fines, las mentalidades y la forma
de acercarse a la realidad no son los mismos ahora que en ese entonces. Sin embargo, el
progreso entendido como un proceso observable necesita algn tipo de validez general
obteniendo as un carcter objetivo que lo hace comprobable.1
Existen aspectos en donde el progreso es evidente, el avance tcnico y tecnolgico
no deja entrada a que cualquier subjetividad reniegue de l, hay casos un poco ms
complejos, como ejemplifica Wallerstein, los trabajadores industriales se encuentran en
mejores condiciones bajo el capitalismo que bajo sistemas anteriores. 2 Sin embargo, esto no
ha implicado la mejora en las condiciones para todos los trabajadores y en el primer
ejemplo el progreso tecnolgico producto de un proceso acumulativo no ha determinado la
mejora en la aplicacin de ste en el terreno prctico. Esto implica que el progreso es

1 Goldenberg, Reflexiones.
2 Wallerstein, Capitalismo, p.91.
2

relativo y una vez que se ha identificado en un mbito, no se encuentra necesariamente en

todos los aspectos que le rodean.3
Esta es tambin una de las conclusiones a las que llega Le Goff que ya no se habla
de un progreso general, sino de progresos sectoriales, el hecho de que el historiador
francs escriba ya no se habla da cuenta del constante cambio en la forma de entender el
progreso. Esto mismo se evidencia cuando al contrastar la filosofa de la historia del siglo
XVIII Nicolas de Condorcet entenda al progreso como inevitable 4, mientras que Immanuel
Wallerstein reconoce que no lo es, que el progreso es parte de una lucha constante de las
sociedades.
El progreso se encuentra entre dos tiempos, el presente y el pasado, y la forma en la
que se vincul con ambas temporalidades fue mediante la creacin de una cultura universal
neutral, misma que implic un proceso de racionalizacin de lo que el capitalismo histrico
ha representado, mediante la creacin de un cuerpo de especialistas que sostuvieran la
creciente idea de la modernizacin a travs de la exaltacin del progreso. 5 As, se revela
que el progreso, como conceptualizacin slo puede entenderse si se reconocen todas las
conceptualizaciones o palabras claves de la historia, as como las ya mencionadas pasado y
presente,

pero

tambin

modernidad,

moderno/antiguo,

entre

otras.

La

dupla

moderno/antiguo es central al momento de analizar la forma en la que la idea del progreso

se instaura entre dos temporalidades.6
3 Goldenberg, Reflexiones.
4 Goldenberg, Reflexiones, p. 3.
5 Wallerstein, Capitalismo.
6 Le Goff, Pensar.
3

Antiguo se refiere al pasado, a una poca lejana que desde el Renacimiento

comienza a reconocerse como superada pero con las herramientas para ser admirada. 7 La
antigedad surge del reconocimiento del presente cuyas caractersticas dan sentido a lo
diferente y lejano, pudiendo vislumbrarse una conciencia de la modernidad que nace del
sentido de ruptura con el pasado. 8 Sin embargo, un historiador no puede inscribir rupturas
en momentos histricos cuyos participantes no las sintieron, como explica Le Goff, son los
grandes vuelcos de la historia los que si dejan sentir el peso del cambio. Estos grandes
cambios, propicios de ser entendidos como progresos han sido en su mayora producto de
una desintegracin, misma que amenaza una tercera temporalidad que segn Le Goff debe
inclursele a la relacin entre el presente y el pasado. El futuro, pero no el utpico, sino ese
que se puede ir manipulando desde el presente con miras al pasado.
De aqu surge la propuesta de Wallerstein en su libro El capitalismo histrico, obra
en donde hace una crtica severa del sistema capitalista y la idea del progreso que ha
acompaado su instauracin.

El historiador estadounidense explica que la idea del

progreso justific el paso del feudalismo al capitalismo, es decir la transicin a otro sistema
histrico fundamentado en la acumulacin incesante de capital, que slo pudo justificarse
mediante la exaltacin de la modernidad. Sin embargo, Wallerstein no reconoce el progreso
prometido, ya que este estaba pensado sobre ejes materiales y morales que no se han
concretado. Al contrario, Wallerstein reconoce el xito del capitalismo, aunque este por sus
contradicciones estructurales, derive en la crisis del mismo.

7 Goldenberg, Reflexiones.
8 Le Goff, Pensar, p. 149.
4

Precisamente una de las contradicciones es que fue la idea del progreso la que
permiti el transito al capitalismo y sin embargo creo un margen de humillacin universal
(sexismo y racismo) a la par de una racionalizacin y de una depauperacin absoluta en
trminos morales y materiales. La crisis del capitalismo histrico da pie al cambio, sin
embargo Wallerstein propone que debe de ser controlado y no producto de una
desintegracin. 9
As parece que la idea del progreso debe tenerse en mente al momento de
enfrentarse a la inevitable transicin poltica, siendo entendido no como en el siglo XVI o
XIX sino dentro de sus mltiples alcances sectoriales. El progreso entendido como una
cuestin de alcance mundial no en los trminos establecidos por el capitalismo histrico
sino bajo el panorama que haga posible la transicin consiente a un nuevo sistema
histrico.
Para Wallerstein que analiza la idea del progreso desde la realidad histrica que la
ha acompaado, el progreso implica la lucha por la libertad, la igualdad y la fraternidad a
nivel global cuyo resultado debe ser la implantacin de un socialismo histricamente
realizable. Esto implicara el progreso a escala material y moral, en este aspecto coincide
con Le Goff en que uno de los sectores ms necesitados de una actitud progresista es el de
los derechos humanos.10
Concluyendo, la idea del progreso surge desde el siglo XVI sin embargo la forma
moderna de entendimiento ha sido una construccin proyectada desde los grupos que han
adquirido el poder mediante la racionalizacin y creacin de una cultura universal
9 Wallerstein, Capitalismo.
10 Wallerstein, Capitalismo.
5

(occidental). El progreso justific al capitalismo pero tambin al socialismo y a los

movimientos antisistmicos

11

sin embargo las contradicciones estructurales han vuelto

inevitable la transicin poltica. Es en este punto en el que el progreso debe tenerse en

mente, sin embargo no el progreso idealizado como parte de un discurso, sino el progreso
como resultado de una lucha constante que responda a las fallas estructurales ya
identificadas.

Referencias
Le Goff, Jaques, Pensar la historia. Modernidad, presente y progreso, Pados, Barcelona,
2005, 283p.
Wallerstein, Immanuel, El capitalismo histrico, siglo XXI, Mxico, 1988, 101p.
Goldenberg, Boris, Reflexiones sobre el progreso en la historia, Revista Cubana de
Filosofa, La Habana, julio- diciembre de 1949, vol.1, num.5, pp.19-29.

11Wallerstein, Capitalismo.
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