Historia y Grafa

ISSN: 1405-0927
comiteeditorialhyg@gmail.com
Universidad Iberoamericana, Ciudad de
Mxico
Mxico

Chinchilla Pawling, Perla

El estilo y la obra de O'Gorman: el ensayo
Historia y Grafa, nm. 25, 2005, pp. 13-44
Universidad Iberoamericana, Ciudad de Mxico
Distrito Federal, Mxico

Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=58922832002

Cmo citar el artculo

Nmero completo
Ms informacin del artculo
Pgina de la revista en redalyc.org

Sistema de Informacin Cientfica

Red de Revistas Cientficas de Amrica Latina, el Caribe, Espaa y Portugal
Proyecto acadmico sin fines de lucro, desarrollado bajo la iniciativa de acceso abierto

El estilo y la obra de OGorman:

el ensayo
Perla Chinchilla Pawling*
Departamento de Historia / uia

Resumen
En el siguiente artculo se propone abrir una reflexin para abundar
en la comprensin y ubicacin historiogrfica de la obra de Edmundo
OGorman, tanto en trminos de la obra que produjo como de la forma
en que fue recibida, a partir del estilo, pensando en el problema del
contenido de la forma. Concretamente, se aborda la forma del ensayo,
que este historiador eligi al escribir la mayor parte de sus textos ms
importantes. Desde los lmites y posibilidades de esta forma estilstica,
se pretende ofrecer una hiptesis sobre el modo en que los historiadores
reaccionaron ante la obra ogormaniana desde su momento hasta nuestros das.
En este texto intento presentar una hiptesis de trabajo desde la cual
se pueda contribuir a comprender mejor tanto la elaboracin como la
recepcin de la historiografa ogormaniana en su momento y hoy.

*Quiero agradecer a Olga Cecilia Mndez Gonzlez su acuciosa e inteligente

ayuda en la recuperacin de textos y documentos. Asmismo, quiero agradecer
los agudos comentarios y recomendaciones de Jos Luis Barrios y de Alfonso
Mendiola, amigos y compaeros de la Universidad Iberoamericana.
Preliminares / 13

Historia y Grafa, UIA, nm. 25, 2005

OGormans Style and Work: the Essay

This article is proposing to open a discussion so as to elaborate on the understanding and historiographic location of the work of Edmundo O Gorman,
both in terms of his production as well as of the reception given to his works,
starting from the style, thinking of the problem of the content of the form.
Specifically, the approach that is being used is the essay in which this historian
wrote most of the most important texts in his production. Starting from the
limits and possibilities of the form of style, we are trying to offer a hypothesis for the type of receptions that the ogormanian work has received among
historians, starting from its own times until these current days.

El contenido de la forma

partir de mi propio trabajo en el campo de la predicacin,

estoy persuadida de que el gnero en que se inscribe un discurso es determinante para su produccin y recepcin: se trata del
contenido de la forma, y creo que, cada vez ms, los historiadores
no podremos dejar de considerar esto al leer, escribir y ofrecer contextos de inteligibilidad situados a los lectores contemporneos.
En 1987, Hayden White public justamente El contenido de
la forma, y sealaba al respecto: Pues, sea lo que sea una ciencia,
es tambin una prctica que debe ser tan crtica sobre la forma de
describir sus objetos de estudio como sobre la forma en que explica
sus estructuras y procesos.1 Me parece que a partir de este aspecto
podemos explicar ciertas caractersticas de la produccin cientfica
de Edmundo OGorman, as como parte del enigmtico halo que
envuelve la recepcin de esta obra, y poner en duda la afirmacin
de que lo que distingue a un discurso histrico de otro que no lo
es es su contenido y no su forma.2
Hyden White, La cuestin de la narrativa en la teora historiogrfica actual,
El contenido de la forma. Narrativa, discurso y representacin histrica, Barcelona,
Paids, 1992, p. 41.
2
...En el mbito de los estudios histricos, la narrativa no ha solido ser considerada
1

14 / Perla Chinchilla Pawling

l mismo inscriba su trabajo en la disciplina de la historia:

Desde 1940, cuando me fue encomendada la tarea de reeditar la
gran obra histrica del padre Jos de Acosta, percib vagamente que
la aparicin de Amrica en el seno de la Cultura Occidental no se
explicaba de un modo satisfactorio pensando que haba sido descubierta un buen da de octubre de 1492 [] La solucin a la duda
que as haba surgido respecto a la manera tradicional de entender
el primero y justamente famoso viaje de Cristbal Coln, requera,
sin embargo, una meditacin previa acerca del valor y sentido de la
verdad que elabora la ciencia histrica, y a tal exigencia se debe que
haya publicado en 1947 un libro donde examin, desde el punto
de vista de mi preocupacin, tan decisivo problema.3

Y ciertamente en su tiempo fue reconocido como uno de los

historiadores ms importantes; sin embargo, en trminos de su
recepcin no se percibe, entre los historiadores contemporneos
a su obra, ni seguidores ni crticos en sentido estricto. Cmo
explicar esto? Con seguridad es un complejo de condiciones y
motivos lo que est detrs de tal fenmeno. Slo quisiera destacar
un aspecto que puede parecer trivial, pero que a mi juicio no lo es:
justamente, el gnero en que est escrita la mayor parte de la obra
ogormaniana, o por lo menos su texto ms novedoso: el ensayo.
En el gnero ensaystico se encuentran dos aspectos que pueden
analizarse como antagnicos a las expectativas que los historiadores
de los cincuentas y sesentas tenan de un texto histrico, no slo
en nuestro medio historiogrfico, sino entre la mayor parte de los
colegas de entonces.
ni como producto de una teora ni como la base de un mtodo, sino ms bien
como una forma de discurso que puede o no utilizarse para la representacin de
los acontecimientos histricos, en funcin de si el objeto primario es describir una
situacin, analizar un proceso histrico o bien contar una historia. Ibid., p. 42.
3
Edmundo OGorman, La invencin de Amrica, 2 ed., Mxico, fce, 1977
(1958), pp. 11-2.
El estilo y la obra de OGorman: el ensayo / 15

Por una parte est la concepcin del gnero en que deba escribirse la historia, y aqu nos topamos con que sta se ha escrito en
el gnero historia, asunto en s mismo problemtico, como ya
magistralmente lo ha sealado Reinhart Koselleck.4 En lo que s
quiero hacer hincapi es en el presupuesto de que una parte constitutiva del gnero historia la ha representado hasta recientemente
su carcter narrativo,5 si bien, como adelante veremos, desde el
siglo xix hay autores que ya rechazaban la narrativa y, con ello, la
suposicin de que, mientras ms narrativa y ms fiel sea la descripcin narrativa, ms es historia. Aqu intento contraponer este
tipo de historiografa a lo no-narrativo del trabajo ogormaniano,
as como adscribir a otro gnero discursivo su obra: el ensayo. Al
respecto dice el propio White: Los historiadores no tienen que
relatar sus verdades sobre el mundo real en forma narrativa. Pueden
optar por otras formas de representacin, no narrativas o incluso
antinarrativas, como la meditacin, la anatoma o el eptome.6
Propongo sumar el ensayo a esas tres formas.
El ensayo como forma
Es un lugar comn que el gnero del ensayo es hijo del mundo
moderno que emerge con la Ilustracin; sin embargo, definir o
demarcar el ensayo resulta bastante problemtico, por lo menos
hasta donde he podido ver.
Lo que parece definirlo es justamente su indefinicin, curiosamente sintomtica, que puede provenir de su origen. Enfrentado al
Reinhart Koselleck, Historia Magistra Vitae, Futuro pasado. Para una semntica
de los tiempos histricos, Barcelona, Paids, 1993, pp. 41-66.
5
En la poca de OGorman el impacto de la Revolucin de Annales todava
era muy limitado, amn de que incluso en este espacio los cuestionamientos iban
ms en la lnea de la historia social, y todava se postergaran los problemas de la
historia de las mentalidades, y aun ms los de la historia cultural.
6
White, El valor de la narrativa en la representacin de la realidad, El contenido
de la, op. cit., p. 18. No abordo aqu el problema de la diferencia entre ficcin
y realidad que est en el centro de la obra de White.
4

16 / Perla Chinchilla Pawling

arte del bien decir, representa la liberacin del mundo perfectamente estructurado desde antao de la retrica. As, su constitucin
genrica sera la de la oposicin: el ensayo es no-retrica.
Esta forma ilustrada le da contenido a una gran cantidad de
textos durante ms de dos siglos, comenzando con Montaigne, a
quien se considera el padre del ensayo moderno, y que al respecto
sealaba:
El juicio es un instrumento necesario en el examen de toda clase
de asuntos, por eso yo lo ejercito en toda ocasin en estos Ensayos.
Si se trata de una materia que no entiendo, con mayor razn me
sirvo de l, sondeando el vado de muy lejos; luego, si lo encuentro
demasiado profundo para mis alcances, me detengo en la orilla.
El convencimiento de no poder ir ms all es un signo del valor
del juicio, y de los de mayor consideracin. A veces imagino
dar cuerpo a un asunto balad e insignificante, buscando en qu
apoyarlo y consolidarlo; otras mis reflexiones pasan a un asunto
noble y discutido en que nada nuevo puede hallarse, puesto que el
camino est tan trillado que no hay ms recurso que seguir la pista
que otros recorrieron. En los primeros el juicio se encuentra como
a sus anchas, escoge el camino que mejor se le antoja, y entre mil
senderos decide que ste o aqul son los ms convenientes. Todos
para m son igualmente buenos y nunca me propongo agotarlos,
porque a ninguno contemplo por entero: no declaran otro tanto
quienes nos prometen tratar todos los aspectos de las cosas.7

OGorman, desde su postura historicista, poda haber suscrito

buena parte de estas afirmaciones.
En esta forma escribieron Kant, Locke, Bacon, etctera; sin
embargo, al entrar al siglo xx, el ensayo concurre en un nuevo
juego de oposiciones, ahora ante el positivismo.
Michel de Montaigne, Ensayos, Lib. I, Cap. L, Jos Luis Martnez, El ensayo
mexicano moderno, 2 ed., Mxico, fce, 1984 (1958), p. 8.
7

El estilo y la obra de OGorman: el ensayo / 17

Una serie de caractersticas lo colocan en este nuevo frente

como anti-positivista, segn lo dibuja Theodor W. Adorno en
un texto de 1974: El ensayo como forma, hoy ya clsico y al
parecer referencia obligada sobre el tema. El autor inicia su propio
ensayo con la siguiente afirmacin: ...el ensayo no permite que
se le prescriba su jurisdiccin,8 lo cual confirma el asunto de su
acotamiento.
En el marco de un verdadero caleidoscopio por el que mira el
ensayo, me gustara resaltar dos distinciones especialmente relevantes para la recepcin que propongo de la obra ogormaniana.
En primer trmino est el carcter situado que se considera
caracterstico del ensayo:
Aun hoy en da, el elogio del crivain es suficiente para marginar
acadmicamente al destinatario. A pesar de toda la grvida comprensin que Simmel y el joven Lukcs, Kassner y Benjamin han
confiado al ensayo, a la especulacin sobre objetos especficos,
culturalmente ya preformados, el gremio slo tolera como filosofa
lo que se reviste con la dignidad de lo universal, de lo permanente,
hoy en da si es posible de lo originario, y no se ocupa de una obra
espiritual particular ms que en la medida en que en ella se ejemplifiquen las categoras universales; en que al menos lo particular
se haga transparente en ella.9

As, la forma ensayo como tal denota no slo el carcter contextual

de su objeto, sino de su propia escritura, de su propio punto de
vista. Adorno dota al ensayo de una radical historicidad en todas
direcciones:
el ensayo denuncia sin palabras cursivas mas la ilusin de que el
pensamiento pueda escapar de lo que es thesei, cultura, a lo que es
8
9

Theodor W. Adorno, Notas sobre literatura, Madrid, Akal, 2003, p. 12.

Ibid., pp. 11-2.

18 / Perla Chinchilla Pawling

physei por naturaleza. Proscrito por lo fijo, por lo reconocidamente

derivado, por los artefactos honra a la naturaleza al confirmar que
sta ya no es para los hombres [y en otro lugar seala] ste tiene en
cuenta la conciencia de la no identidad, aun sin expresarla siquiera;
es radical en el no radicalismo, a la abstencin de toda reduccin
a un principio, en la acentuacin de lo parcial frente a lo total, en
fragmentario.10

Pero adems y en ello quiero hacer especial hincapi esta caracterstica proviene de su peculiar modo de aproximarse a la verdad
cientfica, y no en cuanto a su relacin con el arte, pensado como
espacio de lo nico, lo fragmentario y lo situado, al que l denomina
autonoma esttica. Del arte se distingue seala Adorno por su
relacin con los conceptos y con la verdad despojada de apariencia
esttica. En este sentido, El ensayo como forma representara
ms bien una crtica de la ciencia, de la ciencia positivista, y en ese
tenor expresa la propia empresa de la Escuela de Frankfurt, de la
que Adorno es uno de los representantes ms importantes.
En este punto entro en la segunda distincin que Adorno formula y que me parece muy iluminadora para situar la recepcin
de la obra historiogrfica de OGorman: el ensayo como ciencia,
que se distingue del arte. Por un lado, la separacin de ciencia y
arte es irreversible, la ciencia y el arte se han escindido, afirma
Adorno, pero, por otro, se trata de una postura cientfica antipositivista, que se resiste al reduccionismo de esta visin de la ciencia.
Se contrapone a una teora y una ciencia organizadas, segn las
que el orden de las cosas es el mismo que el de las ideas, y que
asienta que lo cambiante, lo efmero, es indigno de la filosofa,
de la ciencia, las que deben ocuparse de lo objetivo y alejarse de
lo subjetivo, lo cualitativo y lo temporal. Desde esta perspectiva,
el ensayo introduce la temporalidad de los conceptos y con ello a
la historia. La referencia a la experiencia y el ensayo le confiere
10

Ibid., pp. 21 y 19.

El estilo y la obra de OGorman: el ensayo / 19

tanta sustancia como la teora tradicional a las meras categoras es

la referencia a toda la historia.11
As, segn lo que llevamos apuntado, el ensayo queda colocado
en una interesante tensin, de la que sin embargo deriva su fertilidad,
entre una verdad retrica, persuasiva y estilizada12 el espacio de la
oralidad, y una verdad cientfica, abstracta y universal filosofa
de la conciencia y positivismo. Desde este intersticio, la forma
ensayo permite el surgimiento de la verdad histrica, situada y
reveladora de lo contingente, lo subjetivo y lo particular.
El ensayo en la obra de OGorman
En trminos de gneros discursivos, las obras ms importantes de
Edmundo OGorman se dividen del siguiente modo (los textos
aparecen en orden cronolgico):
Bibliografa

Gnero discursivo

OGorman, Edmundo. Santo Toms Moro

y la Utopa de Toms Moro en la Nueva
Espaa, Mxico, Alcanca, 1937.

Ensayo sin aparato crtico.

OGorman, Edmundo. Reflexiones sobre la

distribucin urbana colonial de la Ciudad de
Mxico, Mxico, agn- Cultura, 1938.

OGorman, Edmundo. La historia natural
y moral de las Indias del P. Jos de Acosta.
Estudio que se publicara como prlogo de la
nueva edicin de la dicha obra. Contribucin
al IV Congreso Nacional de Historia, Mxico, fce, 1940.

Publicacin crtica de documentos.

Publicacin crtica de documentos.

Ibid., p. 20.
El concepto de verdad persuasiva (amplificatio) lo trabajo en Perla Chinchilla
Pawling, De la compositio loci a la repblica de las letras, Mxico, Universidad
Iberoamericana, 2004.
11
12

20 / Perla Chinchilla Pawling

Bibliografa

Gnero discursivo

OGorman, Edmundo. La conciencia histrica en la Edad Media (separata del tomo

Trabajos de historia filosfica, literaria y
artstica del cristianismo en la Edad Media),
Mxico, El Colegio de Mxico, 1942.

Ensayo sin aparato crtico.

OGorman, Edmundo. Crisis y porvenir

de la ciencia histrica, Mxico, Imprenta
Universitaria, 1945.

Ensayo sin aparato crtico.

OGorman, Edmundo. La idea del descubrimiento de Amrica. Historia de esa

interpretacin y crtica de sus fundamentos,
Mxico, unam-Centro de Estudios Filosficos, 1951.

Ensayo con aparato crtico.

OGorman, Edmundo y Salvador Novo.

Gua de las Actas de Cabildo de la ciudad
de Mxico, siglo xvi, Mxico, fce, 1952.

ndice de Actas del Cabildo

de la Ciudad de Mxico.

Bataillon, Marcel y Edmundo OGorman.

Dos concepciones de la tarea historiogrfica
con motivo de la Idea del descubrimiento de
Amrica, Mxico, unam-Imprenta Universitaria, 1955, pp. 61-114.

Ensayo sin aparato crtico

(parte de un debate).

OGorman, Edmundo. Documentos para la

historia de la litografa en Mxico, Mxico,
Imprenta Universitaria, 1955.

Publicacin crtica de documentos.

OGorman, Edmundo. La invencin de

Amrica. El universalismo de la cultura de
Occidente, Mxico, fce, 1958.

Ensayo con aparato crtico.

El estilo y la obra de OGorman: el ensayo / 21

Bibliografa

Gnero discursivo

OGorman, Edmundo. Seis estudios histricos de tema mexicano, Xalapa, Universidad

Veracruzana-Biblioteca de la Facultad de
Filosofa y Letras, 1960.

Consta de los siguientes ensayos: El arte o de la monstruosidad, Precedentes y

sentido de la Revolucin de
Ayutla y Justo Sierra y los
orgenes de la Universidad
de Mxico, 1910. Consta de
los siguientes estudios crticos: Reflexin sobre la
distribucin urbana colonial de la ciudad de Mxico, Fray Servando Teresa
de Mier y La Revolucin mexicana y la historiografa.

OGorman, Edmundo. Amrica, en Estudios de historia de la filosofa en Mxico,

Mxico, unam, 1963, pp. 73-108.

Ensayo sin aparato crtico.

OGorman, Edmundo. Historia de las

divisiones territoriales de Mxico, 3 ed.,
Mxico, Porra, 1937 (1966).

Publicacin crtica de documentos y cartas geogrficas.

OGorman, Edmundo. La Catedral de

Mxico. Renovacin o reparacin. Anlisis del
debate por Edmundo OGorman, 1967.

Ensayo sin aparato crtico

(parte de un debate).

OGorman, Edmundo. Gua bibliogrfica

de Carlos Mara de Bustamante, Mxico,
Centro de Estudios Histricos de Mxico
Condumex, 1967.

OGorman, Edmundo. Introduction,
en Justo Sierra, The Political Evolution of
the Mexican People, Austin, University of
Texas Press, 1969.

ndice bibliogrfico.

22 / Perla Chinchilla Pawling

Ensayo sin aparato crtico

(introduccin).

Bibliografa

Gnero discursivo

OGorman, Edmundo, Justino Fernndez,

Luis Cardoza, et al., Cuarenta siglos de
plstica mexicana. Arte moderno y contemporneo, Mxico, Herrero, 1971, vol. 3,
pp. 9-24.

OGorman, Edmundo. Cuatro historiadores
de Indias, Mxico, Secretara de Educacin
Pblica, 1972.

OGorman, Edmundo. Nezahualcyotl
Acolmiztli (1402-1472). Seleccin de textos,
Mxico, Gobierno del Estado de Mxico,
1972.

OGorman, Edmundo. Del amor del historiador a su patria palabras pronunciadas al
recibir el Premio Nacional de Letras 1974,
Mxico, Centro de Estudios Histricos de
Mxico Condumex, 1974. Discurso.

Ensayo sin aparato crtico.

OGorman, Edmundo. Historia y vida,

lvaro Matute, La teora de la historia de
Mxico (1940-1973), Mxico, Secretara
de Educacin Pblica, 1974, pp. 121-51.

Ensayo sin aparato crtico.

OGorman, Edmundo. Mxico colonial, Alfredo Lpez Austin, Edmundo

OGorman y Josefina Zoraida Vzquez,
Un recorrido por la historia de Mxico, 2
ed., Secretara de Educacin Pblica, 1975
(1981), pp. 107-58.

Ensayo sin aparato crtico.

OGorman, Edmundo. Palabras pronunciadas al recibir el Premio de Historia Rafael

Heliodoro Valle 1981, Centro de Estudios
de Historia de Mxico Condumex, 1984.

Discurso.

Narrativa.

Prlogo en forma de ensayo.

Discurso.

El estilo y la obra de OGorman: el ensayo / 23

Bibliografa

Gnero discursivo

OGorman, Edmundo. Homenaje al fundador de la Universidad Nacional de Mxico

Don Justo Sierra (Septiembre 13 de 1985),
Mxico, Centro de Estudios de Historia de
Mxico Condumex, 1986.

OGorman, Edmundo. La supervivencia
poltica novohispana. Reflexiones sobre el
monarquismo mexicano, Mxico, Universidad Iberoamericana-Departamento de
Historia, 1986.

Discurso.

OGorman, Edmundo. Destierro de sombras. Luz en el origen de la imagen y culto

de Nuestra Seora de Guadalupe del Tepeyac,
Mxico, unam, 1986.

OGorman, Edmundo. Mxico: el trauma
de su historia. Ducit amor patriae, Mxico,
Conaculta, 2002 (1997).

Ensayo sin aparato crtico.

Ensayo sin aparato crtico.

Ensayo sin aparato crtico.

Como puede observarse, su trabajo ms importante y original

est escrito en la forma del ensayo y, segn lo que hemos venido
planteando, ello lo coloca dentro de ciertos lmites y posibilidades
en trminos del contenido de esta forma, tanto en cuanto a la
escritura de sus textos como a las expectativas de los lectores de
su obra.
En relacin con el primer aspecto, el ensayo le permite generar
una nueva posibilidad de escribir historia, rompiendo con la narrativa simple, por un lado, y enfrentando el objetivismo de la
verdad por correspondencia del positivismo, por otro.
Cmo se desarrolla esta posibilidad? Esta forma tiene como
propsito general, si no resolver, s tematizar algn determinado
problema o tema que el autor elige como algo relevante sin ms.
Sabe que lo tematizado se inscribe en un espacio ms amplio y
24 / Perla Chinchilla Pawling

complejo, ya sea en trminos disciplinarios, temticos, problemticos, autorales o histricos, pero, a la vez, autonomiza su asunto
de todo lo que lo precede y lo rodea en trminos metdicos, para
iniciar su reflexin y anlisis por el punto en que libremente lo
decide como autor. Al respecto asienta Adorno: Con ello [el ensayo
rechaza la idea tradicional de verdad] suspende al mismo tiempo el
concepto tradicional de mtodo. La profundidad del pensamiento
se mide por la profundidad con que penetra en el asunto, no por
la profundidad con la que lo reduce a otro.13
Justamente en la introduccin de La invencin de Amrica, sin
duda la obra ms importante y polmica de OGorman, l inicia su
ensayo enunciando un problema: No ser difcil convenir en que
el problema fundamental de la historia americana estriba en explicar
satisfactoriamente la aparicin de Amrica en el seno de la Cultura
Occidental, porque esa cuestin involucra, ni ms ni menos, la
manera en que se conciba el ser de Amrica y el sentido que ha de
concederse a su historia.14
As, el ensayo recorta sus propios lmites, dentro de los que
habr de desarrollar su propuesta sin acudir a protodatos, como
les llama Adorno, ni a una definicin externa de sus conceptos;
stos se sostienen o no dentro del propio espacio del texto,
estableciendo una red que lo dota de una lgica interna, dentro
de la que habr de quedar resuelto o al menos explicado el asunto
a tratar. Su peso de verdad se delimita dentro de las referencias
de su marco: La interpretacin no puede extraer nada que la inAdorno, Notas sobre literatura, op. cit., pp. 20-1.
OGorman, La invencin de Amrica, op. cit., p. 15. El concepto de historicidad
en OGorman puede de algn modo considerarse un ltimo reducto ontolgico, pues, desde una perspectiva radicalmente constructivista, tal historicidad
est tambin situada. A ese aspecto se refiere puntualmente el texto de Alfonso
Mendiola en el presente nmero.
Por otra parte, y desde tal enfoque, si asimilamos la postura ogormaniana a
la hermenutica gadameriana, cabra la crtica que hace Jrgen Habermas a las
pretensiones de universalidad de la hermenutica. Cfr. Jrgen Habermas, Conocimiento e inters, Madrid, Taurus, 1986.
13
14

El estilo y la obra de OGorman: el ensayo / 25

terpretacin no haya al mismo tiempo introducido. Los criterios

para ello son la compatibilidad de la interpretacin con el texto
y consigo misma, y su capacidad para hacer hablar a todos los
elementos del objeto juntos.15
Veamos un ejemplo de cmo OGorman realiza magistralmente
este presupuesto:
Hechas las anteriores explicaciones es pertinente repetir algo de lo
expuesto en el prlogo de la primera edicin, porque se trata de
unas consideraciones tambin aplicables a sta. Dije entonces que
este trabajo puede entenderse en un sentido muy literal, como una
comunicacin de ndole cientfica en cuanto que en ningn momento se pretende en ella involucrar los problemas de las primeras
causas y de las ltimas metas del fenmeno que en l se estudia.
Quiero decir que en modo alguno se trata de una investigacin
orientada por una idea previa acerca de la finalidad trascendente o
inmanente del devenir histrico. Aqu no campea ni un providencialismo religioso, ni una teleologa idealista, porque no en vano
nos ha enseado la experiencia que tales sabiduras exceden los
lmites del entendimiento humano. Esto no impide, sin embargo,
que quien as lo quiera, pueda leer detrs de nuestras descripciones
una intencin divina o unos propsitos csmicos. Aqu campea,
en todo caso, la nocin del devenir histrico como un proceso que
cumple a su modo las finalidades de la vida, lo que es decir bien
poco, porque ello no hace sino remitirlo a fondos que se hunden
en el misterio. Se trata, por consiguiente, de unas descripciones, y
hasta eso, harto esquemticas, como podran ser las de un bilogo
que, asomado al microscopio, se conforma con comunicar sus
observaciones acerca de la manera en que se reproduce, pongamos
por caso, la clula de un tejido vivo. Si se me permite la imagen,
quisiera que se viera en este libro algo as como una investigacin
de la fisiologa de la historia; pero de la historia entendida, no
15

Adorno, Notas sobre literatura, op. cit., p. 13.

26 / Perla Chinchilla Pawling

ya como un acontecer que le pasa al hombre y que as como le

sucedi pudo haberle no ocurrido, mera contingencia y accidente
que en nada lo afecta, sino como algo que lo va constituyendo en
su ser espiritual; la historia, por lo tanto, como una modalidad de
lo que llamamos la vida.16

Me interesa resaltar esta caracterstica en particular, ya que, a partir

de esa consciente circunscripcin, se puede comprender mejor
la relacin con la historicidad que confiere Adorno a esta forma
discursiva, y que para el caso del ensayo histrico es aun ms
relevante, aunque ambigua todava en el caso de OGorman, como
en seguida espero mostrar. Al respecto, el primero afirma cito en
extenso por el peso que tiene para el argumento:
Del mismo modo que algo meramente fctico no puede pensarse
sin concepto, pues pensarlo siempre significa ya concebirlo, as tampoco se puede pensar el ms puro concepto sin ninguna referencia
a la facticidad. Incluso los productos de la fantasa presuntamente
liberados del espacio y el tiempo remiten, por ms que de manera
derivada, a la existencia individual. Por eso el ensayo no se deja
intimidar por la depravada profundidad de que verdad e historia
se oponen irreconciliables. Si la verdad tiene en efecto un ncleo
temporal, todo el contenido histrico se convierte en momento
integrante de ella; lo a posteriori se convierte concretamente en lo
a priori, como exigan Fichte y sus seguidores slo en general. La
referencia a la experiencia y el ensayo le confiere tanta sustancia
como la teora tradicional a las meras categoras es la referencia a
toda la historia; la experiencia meramente individual, con la que la
conciencia comienza como con lo que le es ms prximo, est ella
misma mediada por la comprehensiva de la humanidad histrica;
que en cambio sta sea mediata y la de cada cual lo inmediato es
mero autoengao de la sociedad y la ideologa individualista. Por eso
16

OGorman, La invencin de Amrica, op. cit., pp. 11-2.

El estilo y la obra de OGorman: el ensayo / 27

el ensayo revisa el menosprecio de lo producido histricamente en cuanto

un objeto de la teora. La distincin entre una filosofa primera y
una mera filosofa de la cultura que presupone a aqulla y construye
sobre ella, distincin con la que se racionaliza tericamente el tab
que pesa sobre el ensayo, resulta insostenible.17

En este punto es importante empezar a distinguir entre los diversos

tipos de ensayo, ya que me parece que de ello depende aunque
sea con matices la relacin con la verdad que Adorno propone,
como ya se anot. l se refiere en particular al ensayo filosfico, y
por ello su insistencia en la tensin entre lo abstracto y lo concreto
lo histrico, para Adorno; sin embargo, cuando pensamos en el
ensayo histrico, del cual por cierto no encontr ningn estudio en
particular, el problema se invierte. En este caso el concepto cumple la funcin de situar, historizar la observacin del historiador,
y cortar la narrativa simple, que parece tomar directamente de la
realidad la secuencia de los acontecimientos. En el caso del ensayo
histrico, lo a priori es esta secuencia de acontecimientos que
est ah afuera, en la realidad, como la Amrica de OGorman,18
esperando a que un investigador venga a descubrirla; es, para el
ensayo histrico, lo que el concepto para el ensayo filosfico. Paradjicamente, una concepcin positivista del devenir lo historiza,
en cuanto que niega la intervencin del historiador como quien,
desde su propia cultura, construye esa secuencia.
As, aventurndome a caracterizar el ensayo histrico, creo que
comparte los rasgos generales que hemos enumerado respecto al
ensayo filosfico moderno.19
Adorno, Notas sobre literatura, op. cit., p. 20. cursivas mas.
Epgrafe OGorman.
19
Obsrvese en el espacio de la filosofa el camino ya trazado hacia el historicismo
de la verdad cientfica y de la ciencia histrica en particular. Desde el ensayo de
Kant, Disciplina de la razn pura en el uso dogmtico:
El conocimiento filosfico es el conocimiento racional por conceptos, y
el conocimiento matemtico es un conocimiento racional por construccin de
17
18

28 / Perla Chinchilla Pawling

En tal caracterizacin del ensayo histrico, podemos descubrir

interesantes analogas con el ensayo de las ciencias naturales, de
origen ilustrado, por su relacin con los datos: en un caso, en
cuanto al devenir de la naturaleza y, en el otro, en cuanto al devenir
de la humanidad.
Veamos un par de ejemplos muy interesantes al respecto:
De los altos cargos, de Francis Bacon:
Los hombres que ocupan cargos elevados son siempre esclavos del
soberano o de la nacin, de la opinin pblica y de los negocios;
de suerte que no son dueos de su persona, ni de sus acciones ni
de su tiempo. No es en efecto una rara mana la de querer mandar
perdiendo la propia libertad, y adquirir un gran poder sobre los
extraos renunciando a tenerlo sobre nosotros mismos? Los altos
puestos se logran con grandes sacrificios, con rudos y penosos
trabajos, todava mayores si para alcanzar las dignidades hay que
someterse a grandes indignidades.20
conceptos. Mas, construir un concepto es representar a priori la intuicin que le
corresponde. As, pues, la construccin de un concepto exige una intuicin no
emprica, que, por consiguiente, sea en cuanto intuicin un objeto singular, pero
que, no obstante, como construccin de un concepto (de una representacin
general) debe expresar en la representacin alguna cosa universal que se aplica a
todas las intuiciones posibles, perteneciendo a ese concepto. (Emmanuel Kant,
Disciplina de la razn pura en el uso dogmtico, Crtica de la razn pura, trad.
F.L. lvarez, Buenos Aires, Sopena Argentina, 1943, t. ii, p. 159).
Hasta el texto del ensayo de Bertrand Russell:
Pero si los documentos son, en tantos sentidos, superiores a cualquier historia
reflexionada, qu funcin le queda al historiador? Est, para empezar, la tarea de
seleccin. Es fcil que todos estn de acuerdo en este punto, pues los materiales
son tan abundantes que resulta imposible presentarlos todos de manera exhaustiva. Sin embargo, lo que no siempre se comprende es que la seleccin supone
un patrn de valor entre los hechos e implica, consiguientemente, que la verdad
no es el nico objetivo que la accin de registrar el pasado se propone. Todos los
hechos son igualmente verdaderos y hacer una seleccin entre ellos solamente es
posible mediante un criterio distinto al de su verdad. (Bertrand Russell, Sobre
la historia, Ensayos filosficos, 8 ed., trad. Juan Ramn Capella, Madrid, Alianza,
1991 (1968), p. 73).
20
Francis Bacon, De los altos cargos, Ensayos sobre moral y poltica, Mxico,
unam, 1974, p. 41.
El estilo y la obra de OGorman: el ensayo / 29

El miedo instintivo de Charles Darwin:

Ya he tratado la mansedumbre hereditaria de nuestros animales
domsticos: de ello se sigue que no tengo duda alguna de que el
miedo al hombre siempre se ha adquirido, en primer lugar, en un
estado de naturaleza, y que slo bajo la domesticacin se pierde de
nuevo. En los pocos archipilagos e islas no habitados por el hombre, de los que he podido encontrar una primera informacin, los
animales nativos carecan completamente de miedo al hombre: he
averiguado eso en seis casos y en las partes ms distantes del mundo,
con pjaros y con animales de los tipos ms diferentes.21

Sin embargo, es un anacronismo situar el ensayo histrico en el

espacio de la Ilustracin; este gnero en el que OGorman es pionero no sera utilizado por los historiadores sino hasta la segunda
mitad del siglo xx, ya que el carcter narrativo de la historiografa
no se presta en principio para ello.
El ensayo histrico y la historia narrativa
Llegamos a una distincin que se vuelve en especial relevante
para lo que aqu tratamos. Trabajar la obra ogormaniana desde el
contenido que permite la forma ensayo frente al contenido que
permite la forma historia Historiae22 puede arrojar luz sobre el
problema de la factura y recepcin de sta en el momento en que
OGorman la escribi.
No pretendo analizar el complejo asunto de la narrativa; slo
intento colocar sta en la contraparte del ensayo ogormaniano,
Charles Darwin, El miedo instintivo, Ensayo sobre el instinto, Madrid, Tecnos,
1983, p. 25.
22
La palabra Historie, extranjera y nacionalizada, que se refera preferiblemente
al informe o narracin de lo sucedido, especialmente las ciencias histricas, fue
desplazada visiblemente en el curso del siglo xviii por la palabra historia [Geschichte]. Koselleck, Historia Magistra Vitae, op. cit., p. 50.
21

30 / Perla Chinchilla Pawling

para desde ah argumentar que, segn sus contemporneos, aqul

no era historia y, sin embargo, tampoco era filosofa.
Hasta hace slo unas dcadas, era un lugar comn, repetido por
la mayora de los historiadores, decir que la historia era un gnero
necesariamente narrativo. Esto es, que se trata de narrar hechos
o acontecimientos; o, mejor an, de narrativizar, tal como lo
explica Hayden White; cabe hacer la distincin, seala ste, entre
un discurso histrico que narra y un discurso que narrativiza, entre
un discurso que adopta abiertamente una perspectiva que mira al
mundo y lo relata y un discurso que finge hacer hablar al propio
mundo y hablar como relato,23 y, en el caso de los historiadores
contemporneos a OGorman, pienso ciertamente en discursos
que narrativizan, y a ellos me refiero ms arriba con la expresin
narrativa simple, a la cual opondra otra compleja o conceptual, que ser la cultivada por nuestro autor, y la que, adems,
permite la forma del ensayo, donde por las caractersticas que
hemos descrito no tendra cabida el contenido de un discurso
narrativizado que no parte de problemas, no se sita a s mismo,
no hace explcito el punto de vista del narrador ni tampoco los
conceptos utilizados, etctera.
Ahora habra que formular ciertas precisiones a propsito
de lo que entiendo como narrativa compleja. El propio White
seala:
Tocqueville, Burckhardt, Huizinga y Braudel, por citar slo a los
maestros ms sealados de la historiografa moderna, rechazaron la
narrativa en algunas de sus obras historiogrficas, presumiblemente
a partir de la suposicin de que el significado de los acontecimientos
que deseaban relatar no era susceptible de representacin en modo
narrativo. Se negaron a contar una historia del pasado o, ms bien,
no contaron una historia con etapas inicial, intermedia y final bien
23

White, El contenido de la..., op. cit., p. 18.

El estilo y la obra de OGorman: el ensayo / 31

delimitadas; no impusieron a los procesos que les interesaban la

forma que normalmente asociamos a la narracin histrica. Si bien
es cierto que narraban la realidad que perciban, o que pensaban
que perciban, como existente en o detrs de la evidencia que haban examinado, no narrativizaban esa realidad, no le imponan
la forma de un relato.24

En este grupo cabra el trabajo pionero de OGorman, aunque

ciertamente hay un sinfn de diferencias entre la aproximacin
de un Burckhardt y la de un Braudel, que no he de tratar, pues el
camino que he elegido para distinguir un paradigma historiogrfico
de otro es el del contenido de la forma de la escritura histrica y,
aqu, el de las posibilidades y los lmites del ensayo, por lo que
desde ahora destaco el carcter conceptuoso del ensayo frente a la
narrativa histrica tradicional.
A qu hago referencia con conceptuoso? Explica White que
para que un relato se considere histrico no basta que los hechos se
registren en un orden cronolgico determinado, sino que justamente se consignen de otro modo, mediante una narrativa diferente,
posibilidad que le confiere su historicidad, su realidad. Para
poder ser considerado histrico, un hecho debe ser susceptible de,
al menos, dos narraciones que registren su existencia. Si no pueden
imaginarse al menos dos versiones del mismo grupo de hechos, no
hay razn para que el historiador reclame para s la autoridad de
ofrecer el verdadero relato de lo que sucedi realmente. La autoridad
de la narrativa histrica es la autoridad de la propia realidad.25 Sin
embargo, en el ensayo histrico esta autoridad se hace explcita
cuando se muestra el andamiaje conceptual que sostiene la versin
de la trama de los hechos o, mejor an, los conceptos a priori a
partir de los cuales se construye la trama de los acontecimientos.
sta es justamente la propuesta de OGorman:
24
25

Idem.
Ibid., p. 34.

32 / Perla Chinchilla Pawling

Pues bien, como la idea de que Coln descubri a Amrica cuando

aport a una isla que crey cercana al Japn no describe el suceso
histrico segn aparece en los testimonios, es obvio que la exigencia que gener aquella interpretacin no procede del fundamento
emprico del hecho interpretado, es decir, es obvio que no se trata
de una interpretacin apoyada de los hechos (a posteriori), sino de
una interpretacin fundada en una idea previa acerca de los hechos
(a priori). Pero si eso es as, qu es lo que debemos examinar para
averiguar en qu consiste esa idea previa para poder comprobar si
conduce o no a un absurdo? La respuesta no ofrece duda: puesto
que en nada aprovecha examinar el hecho interpretado, porque
de l no depende la idea, es claro que debemos examinar el hecho
mismo de la interpretacin, que es un hecho tan histrico como el
otro. En una palabra, que para saber a qu se debe la idea de que
Coln descubri a Amrica a pesar de que se sabe que l ejecut
un acto muy distinto, es necesario averiguar cundo, cmo y por
qu se pens eso por primera vez y por qu se sigue aceptando. Es
decir, ser necesario reconstruir la historia, no del descubrimiento
de Amrica, sino la de la idea de que Amrica fue descubierta, que
no es lo mismo.26

Cabe hacer una ltima aclaracin al respecto, de acuerdo con el

propio White: desde el siglo xix, hay narrativa histrica que incorpora argumentos, en forma de explicacin de los sucesos, pero es
importante distinguir este caso del ensayo histrico, como puede
observarse en el prrafo anterior de la Invencin de Amrica. Los
argumentos a los que l se refiere se incorporan como alocuciones
que interpelan al lector desde la primera persona del autor, y as
se hace evidente. Se hace claro al lector que existe un referente
secundario, discernible del referente fundamental que es el de los
acontecimientos; o sea, ste identifica la historia que se cuenta con
un relato especfico, comprende la forma narrativa.27 Y ya hemos
26
27

OGorman, La invencin de Amrica, op. cit., p. 17.

White, El contenido de la..., op. cit., p. 61.
El estilo y la obra de OGorman: el ensayo / 33

visto que hasta la fecha tal es la expectativa general del que lee el
gnero historia.
Veamos un par de ejemplos de esta ndole:
Problemas apostlicos y polticos de la penetracin, de Silvio
Zavala:
Anteriormente hemos explicado que los primeros ttulos invocados
para justificar la penetracin europea en las Indias (el dominio
temporal del Papa y la soberana universal del emperador) fueron
objeto de crtica por parte de los autores que pertenecan a la escuela
ms exigente de las dos que, fundamentalmente, se ocuparon del
problema jurdico de Amrica. A pesar del estado de infidelidad de
los indios, se resolvi que deban considerarse vigentes sus derechos
polticos y de dominio, porque nacan de la razn natural y del derecho humano, no de la gracia ni del derecho divino. De esta manera
se lleg a un planteamiento doctrinal ms riguroso del problema
americano, pero se hizo ms difcil el hallazgo de ttulos vlidos que
pudieran unir a Europa con las Indias Occidentales.28

La hispanizacin, de Alfonso Reyes:

El injerto de la cultura espaola en cepa mexicana supone un incidente previo: la comunicacin de la lengua, mutuo aprendizaje
entre las dos personas del dilogo, cuyo smbolo sera la Malinche,
traductora de Hernn Corts. Tal paso era primero en tiempo, si
no en derecho. Tena que preceder a la misma cristianizacin, con
ser sta la meta ideal de aquella Cruzada y, desde luego, el objeto
por excelencia de la instruccin que recibieron los indios al da
siguiente de la conquista. Los ministros de la religin frailes y
misioneros, ms bravos que la gente de letras y ms obligados al
sacrificio, alzaron tienda entre los escombros y dieron comienzo a
Silvio Zavala, Problemas apostlicos y polticos de la penetracin, Ensayos
sobre la colonizacin espaola de Amrica, Buenos Aires, Emec, 1944, p. 62.
28

34 / Perla Chinchilla Pawling

la tarea [] Sin texto el maestro, sin letras los discpulos, el trabajo era verbal y se vala de mil subterfugios. Para ir adquiriendo
su lxico, los frailes tenan que volverse nios con los nios y
acompaarlos en sus juegos29

Podemos observar cmo, a diferencia de este caso, en el texto

ogormaniano se invierte la referencialidad, y el argumento conceptual ocupa el primer lugar, en tanto que la narracin de lo
acontecido tiene el segundo, como sustento de lo argumentado, e
incluso como l mismo lo afirma ni siquiera se refiere a la narracin de los hechos acontecidos, sino a la narracin histrica
de la idea de cmo se ha construido la narracin de los hechos,
y quiero resaltar cmo esta inversin de referentes es propia del
contenido de la forma ensayo.
En el siglo xix, al que hace alusin Hayden White, se aceptaba que, despus de elaborar la narracin histrica, el historiador
poda abandonar la forma narrativa e interpelar al lector desde su
propia voz, interpretando como autoridad en los temas tratados los asuntos relativos a la naturaleza del periodo, las acciones
o los procesos polticos, culturales, etc., presentes en su narracin.
Algunos, nos dice, llamaban a esto disertacin, y la distinguan de
la narrativa, por lo cual la valoracin de ambos discursos deba
hacerse en trminos diferentes y diferenciados lgica la primera,
documental la segunda. La disertacin del historiador era una
interpretacin de lo que consideraba la historia verdadera, mientras
que su narracin era una representacin de lo que l consideraba
la historia real (cursivas mas).30 Ello, hasta el punto de que un
discurso poda considerarse verdadero en su aspecto narrativo, e
invlido o infundado en su parte disertativa.
Me parece muy importante distanciar el caso del ensayo
ogormaniano de esa concepcin, ya que, como lo dice White en
Alfonso Reyes, La hispanizacin, Letras de la Nueva Espaa, 4 ed., Mxico,
fce, 1986 (1946), pp. 24-5.
30
White, El contenido de la..., op. cit., p. 43.
29

El estilo y la obra de OGorman: el ensayo / 35

el prrafo arriba citado, examinar el hecho mismo de la interpretacin es un hecho tan histrico como el otro o, en otros trminos,
los hechos son construidos por las interpretaciones, y no van cada
uno por su camino sin implicarse. Creo que esta conciencia es la
que en especial vuelve el trabajo de OGorman hijo de las postrimeras del siglo xx.
Despejado el primer aspecto el de la ruptura con la narrativa
simple, pasemos al segundo y ltimo punto que deseo resaltar
como caracterstico de la forma ensayo contemporneo en la que
escribi nuestro autor.
El ensayo contemporneo y el positivismo
Me parece que este aspecto reviste especial inters en el anlisis del
ensayo histrico ogormaniano, e imprime a su planteamiento un
carcter de gran actualidad: el haber enfrentado el objetivismo
de la verdad por correspondencia propio del positivismo.
Al respecto el texto del Ensayo como forma de Theodor W.
Adorno es muy incisivo, e incluso reiterativo, pues llega a considerar este gnero como la forma que puede oponerse a la ciencia
positivista y su concepto de verdad ahistrico y objetivista: en este
frente combati OGorman toda su vida.
El ensayo surgi contra el esencialismo de la escolstica, y en
esta lnea lleg a nuestra poca contra el esencialismo del conocimiento cientfico que hemos identificado como positivista. Es
por antonomasia el gnero de la crtica reflexiva la observacin
de segundo orden, en trminos luhmannianos de la modernidad. Esta forma se autoriz a iniciar sus reflexiones desde su
presente, sin insertarse en una cadena del conocimiento de la que
su aportacin fuese un eslabn, y cuyos fundamentos y orgenes
se perdan en el principio de los tiempos. Adorno representa al
gnero como una configuracin desde donde parte una mirada
que ve toda obra espiritual como un campo de fuerza y, as, los
conceptos se prestan apoyo entre s en el seno de la argumentacin.
36 / Perla Chinchilla Pawling

En esta vinculacin, la escolstica y el positivismo se tocan en su

relacin con la verdad, y de algn modo en cuanto a la filiacin
que establecen con su tradicin, sus orgenes o su paradigma en
el caso de la ciencia positiva.
Qu estamos entendiendo por positivismo en historia en
cuanto a estos dos aspectos, y en qu forma o gnero se expresa
este paradigma historiogrfico? El historiador positivista es un
historiador narrativista, para ste el mtodo histrico consiste
en realizar investigacin documental para posteriormente narrar
una historia verdadera; aqu, la forma del discurso, la narrativa,
no aade nada al contenido de la representacin; ms bien es un
simulacro de la estructura y proceso de los acontecimientos reales. [...] es una mmesis de la historia vivida en alguna regin de
la realidad histrica.31 As, an narrativizada con un principio,
una intriga y un final, esta historia entra en una secuencia de
narrativas histricas que constituyen la ciencia de la historia y
que progresan hacia la construccin cada vez ms acabada, y por
tanto objetiva, de la verdad. En historia, esta verdad se conforma
a partir de la correspondencia entre los hechos y su narracin, as
como del intento de eliminar hasta donde sea posible la intervencin de la subjetividad del investigador. El texto de Adorno en su
conjunto se dedica justamente a atacar el positivismo que predica
una verdad ahistrica, y propone que la forma ensayo tiene este
cometido. El ensayo no tanto desdea la certeza libre de dudas
como denuncia su ideal.32
Los trabajos de OGorman, en particular La invencin de Amrica, son perfectos ejemplos de esta propuesta del contenido de la
forma ensayo como crtica de un cientificismo esencialista, como
puede apreciarse en este revelador fragmento:
De estas consideraciones se desprende que el resultado de nuestro
anlisis representa, por el lado negativo, la bancarrota y desmonte
31
32

Ibid., pp. 42-3.

Adorno, Notas sobre literatura, op. cit., p. 23.
El estilo y la obra de OGorman: el ensayo / 37

de una vieja concepcin esencialista de la historia americana; pero,

por el lado positivo, significa la apertura de una va para alcanzar
una visin acerca de ella, dinmica y viva. Pero si esto es as, si
ante nuestros ojos se despliega esa posibilidad, lo primero y lo que
siempre hay que tener presente es que ya no contamos, ni debemos
contar nunca con una idea a priori de lo que es Amrica, puesto
que esa nocin es una resultante de la investigacin histrica y
no, como es habitual suponer, una premisa lgicamente anterior a
ella. Esto quiere decir, entonces, que estamos abocados a intentar
un proceso diametralmente inverso al tradicional si pretendemos
abordar el gran problema histrico americano, o sea, aclarar cmo
surgi la idea de Amrica en la conciencia de la Cultura de occidente. En efecto, en lugar de partir de una idea preconcebida acerca
de Amrica para tratar de explicar ya vimos a qu precio cmo
descubri Coln el ser de ese ente, debemos partir de lo que hizo
Coln para explicar cmo se lleg a concederle ese ser. Y si el lector ha tenido la paciencia de seguirnos hasta aqu con suficiente
atencin, advertir que, desde el punto de vista del proceso cuya
historia hemos reconstruido, este nuevo camino no es sino el de
aceptar planamente el sentido histrico de la empresa de Coln tal
como se deduce de sus intenciones personales, en lugar de cancelar su significado como se hizo en las dos ltimas etapas de aquel
proceso. Resulta, entonces, si se quiere, que nuestro intento puede
considerarse como una etapa subsiguiente del mismo desarrollo,
pero una etapa que, comprendiendo la crisis a que conduce el insensato empeo de mantener la idea del descubrimiento de Amrica,
lo abandona en busca de un nuevo concepto que aprehenda de
un modo ms adecuado la realidad de los hechos. Y ese concepto,
podemos anticiparlo, es el de una Amrica inventada, que no ya
el de la vieja nocin de una Amrica descubierta.33

33

OGorman, La invencin de Amrica, op. cit., p. 54.

38 / Perla Chinchilla Pawling

Desde mi punto de vista, a partir de este maridaje entre ensayo

y crtica de la verdad por correspondencia, OGorman ha sido
uno de los inauguradores del camino de una verdad construida
e histrica en el espacio de la escritura histrica, disciplina que
paradjicamente ha sido muy renuente a reconocer la historicidad
de su propia verdad.
Cmo se recibe la obra de OGorman:
del positivismo a la historia cultural
Qu esperaba leer un historiador contemporneo a OGorman
cuando se le ofreca un libro del gnero historia? Como hemos
sealado, la mayora de ellos, positivistas o an cultivadores de la
historia magistra, tenan la expectativa de toparse con una narracin
de acontecimientos narrativizada. Sin embargo, a medida que
avanzamos hacia la segunda mitad del siglo xx, el incuestionado
lugar de esta expectativa empez a desvanecerse entre una parte del
gremio de los historiadores. Desde otra trinchera y casi contemporneo a nuestro autor, otro miembro del grupo de Frankfurt, Walter
Benjamn,34 escriba ya en 1936 un ensayo titulado El narrador,
que se inicia as: El narrador por muy familiar que nos parezca
el nombre no se nos presenta en toda su incidencia viva. Es algo
que est alejado de nosotros y que contina alejndose an ms.
[...] Dirase que una facultad que nos pareciera inalienable, la ms
segura entre las seguras, nos est siendo retirada: la facultad de
intercambiar experiencias.35 A su vez, aos ms tarde, y en referencia a la historia maestra, Koselleck explicaba la imposibilidad de
seguir pensando que la historia aporta ejemplos para el presente: si
la historia se convierte en la nica manifestacin de la educacin
del gnero humano, entonces naturalmente pierde fuerza todo
La adscripcin de Benjamin a la escuela de Frankfurt es un asunto debatido,
aunque es innegable la cercana entre ambos.
35
Walter Benjamn,El narrador, Para una crtica de la violencia y otros ensayos.
Iluminaciones IV, Madrid, Taurus, 1991, pp. 111-2.
34

El estilo y la obra de OGorman: el ensayo / 39

ejemplo del pasado.36 Justamente muestra cmo desde la Ilustracin la historia ya no tiene la funcin de proveernos experiencias
ejemplares que sean guas de nuestra accin, y este proceso parece
continuarse a medida que avanza la modernidad.
La obra de OGorman se coloca en el inicio de este camino de
desnarrativizacin de la historiografa, pues l cultiv el ensayo
histrico, en tanto que la mayora de sus coetneos seguan pensando en una historia que narrara acontecimientos, una Historie
en trminos de gnero. Desde el punto de vista que he expuesto,
el extrao recibimiento que los historiadores de su poca dieron
a los ensayos ogormanianos se debi en buena parte a que estos
ltimos no correspondan a la expectativa que de un libro de la
disciplina se tena en la poca, por lo menos en Mxico, aunque
bien se podra generalizar esta afirmacin. Para los historiadores,
lo que don Edmundo escriba era filosofa de la historia, y l, sin
embargo, se consideraba historiador, y no se diriga a los filsofos;
as, su obra caa en el terreno de nadie. Para ilustrar este punto
har referencia, a modo de ejemplo, a su libro ms famoso: La
invencin de Amrica.
Esta obra, muy admirada por algunos, fue escasamente analizada y prcticamente no se la us como paradigma ni en el estudio
de otros asuntos ni, peor an, del mismo tema. Hasta donde he
podido ver, hay algunos comentarios de la Invencin en Estados
Unidos. En 1958, en la revista American Quarterly, E.C. Rozwenc
afirmaba: Edmundo OGorman amerita nuestra atencin especial
por su comparacin inicial de ideas histricas porque en los ltimos
quince aos se ha establecido a s mismo como el pensador histrico ms independiente y excitante de Mxico.37 Sin embargo, en
este pas prcticamente no se encuentran reseas o comentarios;
conozco slo un par de ellos, que le dedican apenas unos cuantos
renglones:
Koselleck, Historia Magistra Vitae, op. cit., pp. 59-60.
Edwin C. Rozwenc, Edmundo OGorman and the Idea of America, American
Quarterly, nm. 2, vol. 10, parte 1, verano de 1958, p. 102. Traduccin ma.

36
37

40 / Perla Chinchilla Pawling

Este libro es el antecedente de otro donde el autor deber ampliar

la parte que corresponde a la invencin histrica de Amrica. En
el presente se trata de elucidar el ser del Continente en cuanto a lo
geogrfico sin aislarlo del ser histrico.
Edmundo OGorman sostiene que la significacin ontolgica
del acto verificado el 12 de octubre de 1492, es haber dado con
tierras dotndolas de ser (asitico). Para el Imperio espaol ese ser
era secundario puesto que para l lo que importaba era la posesin
de las tierras descubiertas. Aceptndolo como un hecho indubitable
afirma OGorman sea ese nuestro punto de partida, se pasa del
uno al otro ser al americano que en ese caso consiste en lo que
hemos llamado la invencin de Amrica.
En otra parte del libro: Invencin histrica, el autor seala que
ser geogrfico y ser histrico se interfieren, es decir, no pueden
concebirse totalmente aislados; el ser de Amrica es un suceso
dependiente de la forma de su aparicin [...] una posibilidad de
sentido dentro de un marco de significacin social [...] Amrica es
y al mismo tiempo no es Europa, condicin dramtica de su existir
histrico y clave de su destino38

Eso escriba Mauricio de la Selva.

Entre sus detractores se recurre ms a la simple descalificacin
o, ms frecuentemente, se ostenta la plena ignorancia.
Veamos algunos ejemplos de los colegas estadounidenses, y de
un mexicano, Leopoldo Zea, que sin embargo escribe en el Journal
of History of Ideas, y que no ofrece una resea, sino el recuento de
autores dedicados al tema de Amrica y su cultura. Su texto es de
1959: La invencin de Amrica (Ciudad de Mxico: Fondo de
Cultura Econmica,1958) es el ttulo del ltimo trabajo de este
pensador mexicano [cursivas mas, para resaltar que no lo llama
historiador], que explora la idea [de] que desde el descubrimiento
Mauricio de la Selva, Resea de La invencin de Amrica, Cuadernos Americanos, nm. 3, vol. xcix, mayo-junio de 1958, p. 274.
38

El estilo y la obra de OGorman: el ensayo / 41

de Amrica, ha aparecido el sentimiento [de] que este continente

es la expresin universal de la cultura occidental.39
Entre los pocos que lo siguen y analizan se cuenta su discpulo
Juan Ortega y Medina, pero incluso ste no plantea propiamente
una crtica del trabajo de OGorman, sino que lo inserta en la serie
de autores que han formulado la idea colombina del descubrimiento desde Mxico, entre 1836-1986.40
No obstante, a medida que nos acercamos a las ltimas dcadas
del siglo xx, la obra de OGorman parece ms cercana y familiar
a lo que un historiador escribe, y por tanto las expectativas de sus
receptores coinciden con el lector implcito de nuestro autor. De
hecho, considero un sntoma pionero el que, en 1993, Jos Rabasa,
desde la crtica del discurso colonial, reconozca la brecha abierta
por OGorman, al tiempo que analiza las limitaciones de su obra
que, por cierto, considero del todo explicables en el tiempo en
que este autor escriba.41
La cercana se hace cada vez ms evidente al aproximarnos a la
llamada historia cultural, aunque, ya en la historia de la ideas y en
algunas versiones de la historia de las mentalidades, una aproximacin como la ogormaniana tendra mejor cabida.42
Leopoldo Zea, History of Ideas in Latin America: Recent Works, Journal
of the History of Ideas, nm. 4, vol. 20, octubre-diciembre de 1959, p. 600.
Traduccin ma.
40
Juan A. Ortega y Medina, La idea colombina del descubrimiento desde Mxico
(1836-1936), Mxico, unam, 1987.
41
Para OGorman, la idea del descubrimiento de Amrica es en s misma parte
de un proceso de invencin. Sin embargo, tan til como pueda ser la crtica de
OGorman, su distincin presupone definiciones y valores estables de los trminos
invencin y descubrimiento. Jos Rabasa, Inventing America. Spanish Historiography and the Formation of Eurocentrism, Duncan (Oklahoma), University of
Oklahoma Press, 1993, pp. 3-4.
42
Distinguir los efectos propios de los diferentes modos de representacin,
transmisin y recepcin de los textos es una condicin necesaria para evitar todo
anacronismo en la comprensin de las obras. Para el historiador esto implica
un problema de mtodo particularmente difcil cuando procura reconstruir
modalidades privativas de las apropiaciones orales de los textos antiguos que,

39

42 / Perla Chinchilla Pawling

Como aqu examino el asunto en trminos de gnero, deseo

mostrar cmo el ensayo se vuelve moneda corriente en la historiografa de enfoque culturalista. Me parece especialmente interesante
mencionar el comentario del historiador Peter Burke, al que tuve
el honor de entrevistar en diciembre de 2000. Al preguntarle si
consideraba que sus textos iniciaban un subgnero de libros en
el campo de la escritura de la historia, respondi lo siguiente:
...me colocara a m mismo en un gnero histrico que es el ensayo
histrico [...] Me gusta del ensayo su carcter inconcluyente deliberado. Pues nadie puede nunca vivir lo suficiente, o experimentar
lo suficiente, o leer lo suficiente para dar carcter de definitivo a
lo que se quiere publicar. Y la belleza del ensayo es que usted deja
absolutamente claro para los lectores que usted y ellos tienen esas
limitaciones. Y claro, alguien vendr a criticarlo por ser superficial,
porque usted escribi dos pginas en donde hubiera sido posible
escribir un millar. Pero entonces, si usted escribe ese millar de pginas, la mayora no las lee, y escribimos para comunicarnos. As
que estoy muy contento de ver que otros historiadores a quienes
admiro mucho, como Carlo Ginzburg, dicen tambin que les gusta
practicar el gnero de ensayo histrico.43
por definicin, no pueden ser para l sino oralidades para siempre mudas. La
relacin contempornea con las obras y los gneros no puede ser, en efecto,
considerada ni como invariable ni como universal. Roger Chartier, La pluma,
el taller y la voz, Pluma de ganso, libro de letras, ojo viajero, Mxico, Universidad
Iberoamericana, 1997, p. 27.
La cuestin de cundo termin el Renacimiento es tan controvertida como
la de cundo se inici. La respuesta dada con algunas puntualizaciones en las
pginas que siguen es que la desintegracin de dicho sistema cultural ocurri a
inicios del siglo xvii, con la revolucin cientfica y el surgimiento del Barroco,
aunque en ciertos campos, desde los colegios de secundaria hasta las academias
de arte, las prcticas renacentistas persistieron mucho ms tiempo. Peter Burke,
El Renacimiento despus del Renacimiento, El Renacimiento europeo. Centro y
periferias, trad. Magdalena Chocano Mena, Barcelona, Crtica, 2000, p. 195.
43
Perla Chinchilla Pawling, Peter Burke, historiador cultural, Secuencia, nm.
62, mayo-agosto de 2005, p. 214.
El estilo y la obra de OGorman: el ensayo / 43

Si recorremos la obra del mismo Peter Burke, la de Roger Chartier,

la de Fernando Bouza, la de Franois Hartog, la de Carlo Ginzburg o la de Reinhart Koselleck, tan slo por poner unos cuantos
ejemplos en diversas lenguas, podemos comprobar que se escribe
en la forma ensayo.
Como lectores y profesionales de la historia, muchos de nosotros
esperamos ya el ensayo cuando nos aproximamos a la Historiae.

OGormans Style and work: the essay

El estilo y la obra de OGorman: El ansayo
Perla Chinchilla
Deconstructing historiography: Edmundo OGorman and the
invention of America
Deconstruyendo la historiografa: Edmundo OGorman y La invencin de Amrica
Ricardo Nava
Is it possible a dialogue between philosophy and History? OGormans
example.
Es posible el dilogo entre filosofa e historia? El caso OGorman
Alfonso Mendiola

44 / Perla Chinchilla Pawling