Toda la informacin gentica esencial para la vida de la bacteria est contenida en una nica molcula de cido desoxirribonucleico (ADN) de doble cadena y circular, cerrado por enlace covalente. Dicha molcula se denomina cromosoma bacteriano. Muchas bacterias poseen adems ADN extracromosmico, tambin circular y cerrado, denominado ADN plasmdico por estar contenido en los plsmidos. stos, portan informacin gnica para muchas funciones que no son esenciales para la clula en condiciones normales de crecimiento. En trminos bioqumicos la composicin y estructura de los cidos nucleicos bacterianos, es la misma que para cualquier clula. Conviene recordar brevemente, que los cidos nucleicos son macromolculas compuestas de nucletidos unidos en forma covalente por medio de enlaces fosfodiester entre los carbonos de las posiciones 3 y 5 de dos residuos de azcares adyacentes. Esta estructura forma un esqueleto de azcares y fosfatos constante en toda la macromolcula. La variacin entre los nucletidos que constituyen la cadena de cido nucleico, est dada por sus bases nitrogenadas. El cromosoma bacteriano es suficientemente largo como para formar muchos lazos circulares, que como tales pueden superenrollarse formando una serie de dominios topolgicos independientes. Esta organizacin en dominios colabora a la compactacin general del genoma bacteriano e impide que, con la ruptura de una hebra (en cualquier sitio del cromosoma) se pierda el superenrollamiento total, manteniendo la energa almacenada. Las bacterias poseen enzimas (topoisomerasas) capaces de alterar la estructura del ADN, modificando su superenrrollamiento. Estas topoisomerasas actan agregando o eliminando vueltas superhelicoidales y cumplen un rol importante en los procesos de replicacin y transcripcin del ADN. Adems, es interesante mencionar que algunas de las topoisomerasas como la ADNgirasa, son blanco de accin de los antibiticos del grupo de las quinolonas, como el cido nalidxico. Plsmidos y episomas Algunas bacterias poseen material gentico extracromosmico, denominados plsmidos y episomas. Los plsmidos son elementos genticos constituidos por secuencias de ADN cortas circulares que se replican en forma autnoma. stos poseen genes que codifican factores de agresin, factores de resistencia a antibiticos, produccin de toxinas, etc. Los episomas son elementos genticos extracromosmicos que pueden existir en forma autnoma o incorporados al material gentico. Los plsmidos contienen genes que codifican enzimas capaces de degradar algunos antibiticos, permitiendo que la bacteria sobreviva a la accin de los mismos. Por ejemplo la produccin de lactamasas por cepas Neisseria
gonorrhoeae, Staphylococcus aureus y Haemophylus influenzae est codificada
plasmdicamente. Los plsmidos pueden clasificarse segn distintos criterios, por ejemplo por su tamao, su nmero de copia o el tipo de genes que contiene (plsmidos de virulencia, plsmidos de resistencia a antibiticos, etc.). Tambin pueden clasificarse en grupos de incompatibilidad; se dice que dos plsmidos pertenecen al mismo grupo de incompatibilidad si son incapaces de coexistir en la misma bacteria.
Mutaciones
Una mutacin es un cambio heredable en la secuencia de bases de los cidos
nucleicos que constituyen el genoma de un organismo; sta se produce en condiciones naturales con baja frecuencia y se deben fundamentalmente a errores en los procesos de replicacin del ADN. Adems de las mutaciones espontneas, pueden ocurrir mutaciones inducidas, provocadas por agentes mutagnicos (qumicos, fsicos o biolgicos) que proporcionan una herramienta para introducir cambios en el genoma bacteriano en el laboratorio. Algunas mutaciones pueden conferir al mutante una ventaja frente a la cepa que le dio origen, bajo ciertas condiciones ambientales, de manera que la progenie de dicha clula mutante es capaz de superar el crecimiento de la cepa original y sustituirla. Este es el caso de las mutaciones que confieren resistencia a los antibiticos, en las que el mutante resistente se seleccionar en un ambiente en el que las bacterias estn expuestas al antibitico en cuestin. Este tipo de mutaciones se denominan selectivas. En cambio, frente a una mutacin no selectiva la bacteria no adquiere beneficios en relacin a su progenitor, por ejemplo la prdida de pigmento de las colonias de Serratia marcescens que se observa cuando se cultivan en agar. Las mutaciones puntuales, son aquellas que implican un cambio en una nica base; pueden provocar que se cambie un aminocido por otro en el producto proteico (mutacin por cambio de sentido). Otras veces no se traducen en ningn cambio (mutacin silenciosa), dado que como sabemos existe ms de un codn para cada aminocido. Tambin puede suceder que el codn se convierta en una seal de terminacin (mutacin sin sentido) y en ese caso se traducir una protena incompleta no funcional. Las deleciones y las inserciones producen cambios ms notorios en el ADN, provocando la prdida o la incorporacin de cualquier nmero de pares de bases. Por lo tanto, siempre que ste no sea mltiplo de tres se producirn mutaciones por desplazamiento del marco de lectura, que suele provocar la prdida total del fenotipo. Muchas mutaciones que originan un producto proteico defectuoso, pueden ser suprimidas por un segundo evento de mutacin en otro sitio del genoma (mutaciones supresoras), restaurndose el fenotipo original.
Cassettes de resistencia a frmacos
La resistencia que ejercen las bacterias a los antibiticos, antispticos y desinfectantes, es un problema de salud pblica que se crea superado. Desde el descubrimiento de los primeros antibiticos, los microorganismos han sido capaces de evadir su accin. Un ejemplo que ofrece muestras evolutivas de resistencia, es la bacteria Staphylococcus aureus, que en 1946 presentaba la mayora de sus cepas sensibles a la penicilina; en la actualidad casi todas las cepas hospitalarias, son resistentes a bencilpenicilina y algunas lo son a meticilina, gentaminicina o a ambas y slo se pueden tratar con vancomicina. Adems, en los ltimos 25 aos la comunidad ha adquirido microorganismos resistentes a mltiples frmacos, por ejemplo Mycobacterium tuberculosis, Salmonella spp, Shiguella spp, Vibrio cholerae, Streptococcus pneumoniae, que, al aumentar, causan infecciones en ambientes nosocomiales; y dejan en claro que la resistencia a los frmacos constituye un problema de salud pblica extremadamente grave. En la actualidad se ha obtenido un avance considerable en la comprensin de la respuesta de las bacterias a los bactericidas. La resistencia puede ser una propiedad natural de un organismo (intrnseca) o conseguida por mutacin o adquisicin de plsmidos (autorreplicacin, ADN extracromosmico) o transposones (cromosomal o integrado en plsmidos, cassettes de ADN transmisibles). Los genes de resistencia naturales en plsmidos, se originan como mutaciones puntuales en los genes blanco (sitios de insercin de los genes de resistencia) de bacterias susceptibles y tambin de genes que les proveen proteccin contra otras bacterias. La resistencia intrnseca se ha demostrado para bacterias gramnegativas, esporas bacterianas, micobacterias y bajo ciertas condiciones en especies del gnero Staphylococcus. Morfologa bacteriana Las bacterias o procariotas, son microorganismos unicelulares que se reproducen por fisin binaria (divisin simple). Muchos tienen vida libre. Contienen informacin gentica, sistemas de produccin de energa y sistemas biosintticos necesarios para el crecimiento y reproduccin. Ubicacin dentro de los sistemas biolgicos: La gran divisin de los seres vivos se realiza segn el tipo de clulas: eucoriota y procariota. Las bacterias son microorganismos unicelulares, siendo entonces clulas procariotas. Existen dos grupos de procariotas evolutivamente distintos, las eubacterias y las arquebacterias. Una clula bacteriana tpica tiene las siguientes estructuras: Material gentico ADN, bajo forma de un cromosoma nico que no est rodeado de membrana nuclear, esta caracterstica es la diferencia fundamental con la
clula eucariota, la cual posee siempre membrana nuclear. Presentan adems
ribosomas, citoplasma y membrana citoplasmtica. Las bacterias presentan una amplia diversidad de tamaos, que va desde 0.5 a 2m y algunas pueden llegar a 10m. No son visibles por supuesto al ojo humano y se visualizan con microscopio ptico (MO) o electrnico (ME). Al MO o ME las bacterias se presentan con una morfologa definida que est determinada por su pared rgida. Se pueden presentar como esfricas, ovaladas, denominndose cocos. Si la forma es cilndrica se denominan bacilos o bastones. Estos bastones pueden ser rectos, curvos o con forma de espiral, en este ltimo caso les llamamos espirilos. Las clulas bacterianas pueden mantenerse unidas en grupos despus de que se han dividido, pero conservando siempre la independencia una clula de otra. Cocos o bacilos pueden agruparse en cadenas, en el caso de los cocos, cuando se presentan as agrupados, se denominan estreptococos. Tambin se pueden presentar como diplococos. Ultraestructura bacteriana Membrana celular: Estructura delgada que rodea a la clula de 8 nm de espesor. Es una estructura vital, si se altera, la clula pierde su vitalidad. Composicin: es similar al mayor parte de las membranas biolgicas. Una doble capa fosfolipdica en donde el cido graso hidrofbico se orienta hacia el interior y el glicerol hidroflico hacia el exterior de la clula. A diferencia de la clula eucariota no posee esteroles (excepto los micoplasmas). Algunos antibiticos, cuyo blanco de ataque en la clula bacteriana es la membrana celular, actan inmediatamente que la clula se pone en contacto con stos. Los antibiticos de este tipo, son por su mecanismo de accin, txicos para los tejidos humanos y poco utilizados en medicina clnica. Funcin: Delimita el interior del exterior celular, es una barrera osmtica muy importante, interponindose a la libre difusin entre el medio ambiente interno y externo. Es una membrana con permeabilidad selectiva, a travs de la cual ingresan los nutrientes y salen los productos de desecho. El transporte de solutos se realiza muchas veces por un sistema de transporte activo, como se analizar al estudiar el metabolismo bacteriano. En la membrana celular estn los sistemas de fosforilacin, oxidacin y transporte de electrones (citocromos) para la produccin de energa. Pared celular: Estructura rgida presente como ya se dijo en la mayora de las bacterias, se sitan por fuera de la membrana citoplasmtica. Es una estructura vital para las bacterias que las poseen. Si sta se destruye o se impide su formacin, la clula pierde su viabilidad. El peptidoglicano, principal constituyente de la pared, es un polmero constituido por unidades repetidas del monmero
formado por: dos derivados de carbohidratos, N-acetil Glucosamina y N-acetil
Murmico (N-Ac.G, NAc.M), unidas por enlaces beta 1-4 y asociados a cortas cadenas peptdicas a travs del N-acetil Murmico. El espesor de la pared en los diferentes microorganismos, oscila entre 0,150 y 0,500 m. Estructuras externas de las bacterias Cpsula: Es una envoltura externa, ubicada por fuera de la pared celular, mucosa, que forma un gel que se adhiere a la clula. Es una estructura variable que la pueden producir tanto bacterias Gram positivas como Gram negativas. La gran mayora son polisacardicas. No es una estructura vital para la clula, su prdida no se relaciona con la prdida de viabilidad de la clula, pero s se relaciona con cambios en la morfologa colonial y en la prdida de la virulencia bacteriana. Esporos: algunas bacterias producen en su interior esporos o endosporas. Estas estructuras son muy resistentes al calor, la desecacin, la radiacin, los cidos, y los desinfectantes qumicos. Los producen algunas familias de bacilos Gram positivos. El esporo se forma en la clula vegetativa en ciertas condiciones como son la escasez de nutrientes. En lugar de dividirse la clula, sufre una compleja serie de fenmenos que dan lugar a la formacin de la espora. Una espora puede permanecer en ese estado durante muchos aos pero puede convertirse de nuevo en una clula vegetativa y volver a multiplicarse, fenmeno denominado germinacin de la espora. Movilidad microbiana Frimbias o pilis: Las fimbrias son estructuras filamentosas proteicas similares a los flagelos en su composicin y morfologa, pero no participan en la motilidad y son menos abundantes y ms cortas. Es una estructura variable que la poseen algunas bacterias. Las fimbrias o pilis comunes se relacionan con la adherencia de las bacterias a superficies inertes o vivas. De gran importancia en este sentido es la adherencia especfica que presentan muchas bacterias a determinados epitelios, jugando un papel fundamental en la colonizacin. Esto se debe a que las fimbrias encuentran en las clulas epiteliales receptores especficos para ellas. Flagelos: los flagelos son filamentos largos, delgados, helicoidales, de longitud y dimetro uniforme. Son responsables de la motilidad de las bacterias. Presentan flagelos fundamentalmente: bacilos Gram positivos y Gram negativos. El flagelo est compuesto de 3 partes, el filamento, el gancho y el cuerpo basal. El filamento es externo con respecto a la clula y se une al gancho en la superficie celular. El gancho est fijado al cuerpo basal, que a su vez est anclado en la membrana plasmtica. El cuerpo basal est compuesto de un cilindro y dos o ms juegos de
anillos contiguos a la membrana plasmtica, el peptidoglicano y, en el caso de las
bacterias Gram negativas, a la membrana externa. Fuentes 1.- Cabrera, C. et al. La resistencia de bacterias a antibiticos, antispticos y desinfectantes una manifestacin de los mecanismos de supervivencia y adaptacin. Recuperado de: http://www.scielo.org.co/scielo.php?pid=S165795342007000200008&script=sci_arttext 2.- Betancor, L. et al. Gentica Bacteriana. 3.- Prez, MC. Morfologa y estructura bacteriana.