FUERZAS DE VAN DER WAAALS

Las fuerzas de Van der Waals se llaman as en honor al fsico holands Johannes Van
der Waals. Estas fuerzas son las responsables de muchos fenmenos fsicos y qumicos
como la adhesin, rozamiento, difusin, tensin superficial y la viscosidad. Vamos a
explicar fcilmente para que se entienda lo que son las fuerzas de van der waals, los
tipos que hay (dipolo-dipolo, dipolo-dipolo inducido y fuerzas de london), su
importancia y por ltimo la ecuacin de van der waals.

Qu son las Fuerzas de Van Der Waals?

Lo primero que tenemos que saber es que las sustancias qumicas son formadas por
molculas compuestas de tomos, unidos entre si por medio de enlaces qumicos
(covalente, inico o metlico).
La energa almacenada por estos enlaces, sumada a la red molecular de todo el conjunto
de molculas que forma la sustancia, determina la estabilidad de estos enlaces.
Piensa que si en varias molculas, por ejemplo con enlaces covalente, no hubiera
ninguna fuerza de unin entre ellas, estaran movindose libremente y por lo tanto
siempre estaran en estado gaseoso (movimiento libre de las molculas).
Ya sabemos que eso no es as, porque pueden estar tambin en estado slido o lquido
(no se mueven libremente), y esto quiere decir que habr algn tipo de conexin-unin
entre las molculas. Ha este tipo de interaccin o fuerza es lo que se conoce como
fuerzas de interaccin intermoleculares o de van der Waals.

Las fuerzas de van der Waals son fuerzas de estabilizacin molecular (dan
estabilidad a la unin entre varias molculas), tambin conocidas como
atracciones intermoleculares o de largo alcance y son las fuerzas entre
molculas (fuerzas
entre molecula-molecula).
Son fuerzas mas dbiles que las internas que unen la molcula ya que dependen

exclusivamente del tamao y forma de la molcula pudiendo ser de atraccin o

de repulsin. Son tan dbiles que no se las puede considerar un enlace, como el enlace
covalente o inico, solo se las considera una atraccin.
Para tener una idea de la poca fuerza que tienen, si un enlace covalente tuviera una
fuerza de 100, las de Van der Waals seran de valor 1 (100 veces menor).
De hecho las fuerzas de van der Waals son las fuerzas atractivas o repulsivas entre
molculas (o entre partes de una misma molcula) distintas a aquellas debidas a
un enlace (covalente, inico o metlico). Incluyen a atracciones entre tomos,
molculas y superficies fuera de los enlaces normales.
Antes de explicar cada una de los tipos de fuerzas posibles de Van der Waals es
importante conocer que hay molculas polares y no polares.
Molculas Polares y NO Polares
Molculas Polares son aquellas cuyos enlaces son formados por tomos distintos con
grandes diferencias de electronegatividad, formando molculas polares.
La molcula es elctricamente neutra en su conjunto por tener igual de partculas
positivas y negativas, pero no existe simetra en la distribucin de la electricidad. La
distribucin de las cargas elctricas no es simtrica respecto a un centro.
Las molculas estn formadas por tomos diferentes y la carga elctrica est ms
concentrada en una zona de la molcula que en otra. En este caso ocurre igual que en
una pila, se forman polos elctricos, con una pequea carga negativa y otra
positiva separadas, por eso se llaman polares.
Aquellas en las que no hay esa diferencia de zonas elctricas positiva y negativa
en la molcula se llaman NO polares.
Las molculas polares tienen distorsionada su nube electrnica con respecto a su centro.

Este tipo de molculas, las polares, tiene lo que se llama un dipolo permanente, es
decir es como un imn pequeito pero molecular, por eso, la parte negativa atraer a la
zona positiva de otras molculas cercanas y viceversa.

Ejemplos de molculas Polares: Agua H2O , Amonaco NH3 , Fluoruro de Hidrgeno HF ,

Fosfina PH3 , Cloformo CHCl3.
Molculas NO Polares o tambin llamadas Apolares: Cuando se forman en un
enlace covalente entre tomos iguales, la molcula es neutra, es decir, tiene carga
elctrica cero. Estas molculas no tienen esas zonas de carga elctrica separadas
y por lo tanto no forman dipolos permanentes.
Ejemplos de Molculas No Polares: Tetracloruro de Carbono CCl4 , Dixido de Carbono
CO2 , Cloro Cl2 , Trixido de Azufre SO3 , Hidrgeno H2.
Resumiendo, las MOLCULAS POLARES son las que tienen una zona con una pequea
carga negativa y otra zona con una pequea carga positiva. (la parte negativa atraer a
la zona positiva de otras molculas y viceversa).
Las MOLCULAS NO POLARES son las que no tienen esas zonas de carga elctrica
separadas.
Cmo saber si una sustancia es polar o no?
Hay una forma sencilla, que nos vale para la mayora de casos. LOS DISOLVENTES
POLARES DISUELVEN A SUSTANCIAS POLARES, LOS DISOLVENTES APOLARES A
SUSTACIAS
APOLARES.
La regla qumica de que "lo semejante disuelve a lo semejante". Es decir, ya sabemos
que el agua es un disolvente polar. Si echas en ella azcar, se disuelve?...si verdad?.
Pues ya sabes que el azcar sera una sustancia Polar.
Pero, y si echas aceite en el agua?. El aceite queda flotando, no se disuelve en el agua.
Por tanto el aceite sera una sustancia No Polar.

Tipos de Fuerzas de Van der Waals

Ahora que ya sabemos que hay molculas polares y no polares explicaremos los 3 tipos
de fuerzas diferentes de van der Waals que pueden darse entre molculas.
DIPOLO-DIPOLO: Cuando dos molculas polares (dipolo) se aproximan, se produce una
atraccin entre el polo positivo de una de ellas y el negativo de la otra . Se forma entre
un dipolo positivo de una molcula polar con el dipolo negativo de otra polar.
Una atraccin dipolo-dipolo es una interaccin no covalente entre dos molculas polares.
Las molculas que son dipolos se atraen entre s cuando la regin positiva de una est

cerca de la regin negativa de la otra. Podramos decir que es similar al enlace inico
pero mucho ms dbil. Esta fuerza de atraccin entre dos dipolos es tanto ms intensa
cuanto
mayor
es
la
polarizacin
de
dichas
molculas
polares.

Ejemplos podran ser el sulfuro de hidrgeno H2S , el metanol CH3OH y la glucosa

C6H12O6.
Los Puentes de hidrgeno es un tipo especial de interaccin dipolo-dipolo entre el tomo
de hidrgeno que est formando un enlace polar, tal como NH, OH, FH, y un
tomo
electronegativo
como
O,
N

F.

INTERACCIONES IONICAS O DIPOLO-DIPOLO INDUCIDO: En ciertas ocasiones, una

molcula polar (dipolo), al estar prxima a otra no polar, induce en sta un dipolo
transitorio, produciendo una fuerza de atraccin intermolecular llamada dipolo-dipolo
inducido o interaccin inica. Son interacciones que ocurren a nivel de catin-anin,
entre distintas molculas cargadas, y que por lo mismo tendern a formar una unin
electrosttica entre los extremos de cargas opuestas debido a la atraccin entre ellas.
Un ejemplo: El agua cuya molcula es un dipolo, produce una pequea polarizacin en
la molcula no polar de oxgeno, la cual se transforma en un dipolo inducido.

Esto hace que el oxgeno y el dioxido de carbono, que son no polares presenten cierta
solubilidad
en
solventes
polares,
como
el
agua.
FUERZAS DE LONDON O DISPERSIN: En las molculas no polares puede
producirsetransitoriamente un desplazamiento relativo de los electrones, originando
un polo positivo y otro negativo (dipolo transitorio) que determinan una atraccin
entre dichas molculas (el polo positivo de una molcula atrae al polo negativo de la

otra, y viceversa). Son dipolos instantneos, desaparecern en muy poco tiempo.

Pensemos en una molcula como en algo no esttico, sino en movimiento, pero adems
conteniendo electrones en constante movimiento. Es razonable pensar que en un
determinado momento la distribucin en esa molcula puede no ser perfectamente
simtrica y aparecen entonces pequeos dipolos instantneos en este momento.

Estas fuerzas de atraccin son muy dbiles y se denominan fuerzas de London. Las
fuerzas de London se presentan en todas las sustancias moleculares. Son el resultado de
la atraccin entre los extremos positivo y negativo de dipolos inducidos en molculas
adyacentes. En general, cuantos ms electrones haya en una molcula ms fcilmente
podr polarizarse. As, las molculas ms grandes con muchos electrones son
relativamente polarizables. En contraste, las molculas ms pequeas son menos
polarizables
porque
tienen
menos
electrones.
Importancia de las Fuerzas de Van der Waals
Gracias a ellas podemos explicar la adhesin, el rozamiento, la difusin, la tensin
superficial y la viscosidad. Por ejemplo, sabemos porque la nafta es liquida, el metano es
un gas y el polietileno (que es un polmero compuesto por C y por H nicamente) es un
solido.
Las fuerzas de Van der Waals, an siendo tan dbiles, definen el carcter qumico de
muchos compuestos orgnicos.