La historia como concepto y como prctica: conocimiento

histrico en el Rio de la Plata (1780-1840)

History as concept and practice: historical knowledge in the Rio de la
Plata (1780-1840)
Fabio Wasserman
Investigador Adjunto del CONICET
Universidad de Buenos Aires (UBA)
fwasserm@filo.uba.ar
Bauness, 1626
Buenos Aires
1431
Argentina

Resumo

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El artculo se propone analizar las formas de conocimiento histrico desarrolladas en el Ro de la

Plata entre 1780 y 1840 teniendo en cuenta sus condiciones de produccin y su sentido. Para
ello se examinan los marcos conceptuales referidos a la historia, su conocimiento y representacin;
la progresiva toma de distancia frente a la literatura para poder constituirse en una forma de
conocimiento crtico y pragmtico; los usos sociales que se le daba al pasado; y algunas prcticas
vinculadas al saber histrico como la edicin de colecciones documentales. A lo largo de esta
indagacin se consideran tanto las condiciones intelectuales como polticas que afectaron la
produccin de conocimiento y representaciones histricas. En ese sentido se presta especial
atencin a las innovaciones promovidas por los escritores ilustrados y al impacto provocado por
el proceso revolucionario en la relacin que se estableca con el pasado, el presente y el futuro.

Palavras-chave
Conhecimento histrico; Histria da historiografia; Histria dos conceitos.

Abstract
This article tries to analyze the diverse approaches to the study of history that developed in the
Ro de la Plata between 1780 and 1840, considering both their conditions of production and
their objectives. With that aim, I will analyze the diverse conceptual frameworks used for the
study of history, its knowledge and representation; the progressive distance from literature in
order to constitute itself in a form of critical and pragmatic knowledge; the social uses given to
the past; and some practices linked to the historical wisdom, like the edition of documental
collections. I will also explore the intellectual and political conditions that shaped the production
of knowledge and historical representation. In particular, I will focus on the innovation brought
about by the Enlightened writers and on the impact of the revolutionary process in the relationship
established between past, present and future.

Keyword
Historical knowledge; History of historiography; History of concepts.

Enviado em: 08/04/2010

Autor convidado

histria da historiografia ouro preto nmero 04 maro 2010 15-36

La historia como concepto y como prctica

Este trabajo se propone examinar algunos rasgos del conocimiento

histrico producido en el Ro de la Plata entre 1780 y 1840.1 En ese sentido, y
antes de avanzar, resulta necesario realizar algunas precisiones referidas al
recorte temporal y al tema del artculo.
La eleccin de este perodo apunta a indagar dos cuestiones. Por un lado,
el proceso de renovacin de las formas de conocimiento histrico promovida
por los escritores ilustrados. Por el otro, los cambios en la relacin con el pasado,
el presente y el futuro que provoc el proceso revolucionario iniciado en 1810.
En cuanto al cierre, se decidi que fuera en 1840 para poder incluir en el anlisis
una prctica ligada a la produccin de conocimiento histrico como la edicin
de colecciones documentales (DE ANGELIS 1835-9). Tambin hubiera sido
legtimo extender el estudio unos aos ms a fin de incluir al grupo romntico
conocido como la Generacin de 1837 (MYERS 1999). Sin embargo, y a pesar
de la importancia que tuvo su intervencin en el campo del conocimiento histrico
y de las representaciones del pasado, se decidi dejarla de lado tanto por razones
de espacio como por haber sido objeto de varios estudios recientes (PALTI
2009; WASSERMAN 2008a y 2009).
En cuanto al tema del trabajo, cabe advertir que no se trata de una cuestin
que haya suscitado demasiado inters en el Ro de la Plata para el perodo aqu
analizado, a diferencia de lo sucedido en otros espacios iberoamericanos como
Mxico, Brasil o Espaa. En efecto, los estudios ms completos sobre la
produccin historiogrfica realizada durante ese perodo fueron publicados hace
bastante tiempo (CARBIA 1939; ODDONE 1959). Y desde entonces no es mucho
lo que se ha avanzado, pues slo se han realizado anlisis especficos sobre
algn autor u obra que, adems, y salvo excepciones, estuvieron animados por
otro tipo de interrogantes. Tanto es as que los autores del ms importante
estudio sobre la historia de la historiografa argentina realizado en las ltimas
dcadas, tambin decidieron comenzar su examen en la segunda mitad del
siglo XIX (DEVOTO y PAGANO 2009).
Esto puede atribuirse en parte a los enfoques utilizados para examinar los
fenmenos vinculados al conocimiento histrico: la historia de la historiografa
y la historia de las ideas. La historia de la historiografa tendi a hacer foco en el
proceso de construccin de una disciplina erudita que, sin dejar de lado los
esquemas interpretativos, tambin deba prestar atencin a la dimensin
heurstica tal como comenz a practicarse entre fines del siglo XIX y principios
del XX. De ese modo, y al no poder ajustarse a esa grilla interpretativa, se
tendi a dejar de lado las formas de conocimiento histrico y las representaciones
del pasado elaboradas previamente. La historia de las ideas, por su parte, suele

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La decisin de considerar al Ro de la Plata y no a Argentina como unidad de anlisis procura evitar

el anacronismo que implicara concebir a esa nacin como una entidad que hereda y contina al
Virreinato creado en 1776 y del que tambin formaban parte territorios pertenecientes a las actuales
repblicas de Bolivia, Paraguay y Uruguay. Asimismo permite dar cuenta de un rasgo fundamental del
perodo posrevolucionario: la indeterminacin que exista con respecto a qu pueblos y cmo deban
organizarse polticamente, cuestin que recin se resolvi en la segunda mitad del siglo XIX
(CHIARAMONTE 2009). Para un panorama de la historia poltica del perodo de los pueblos que
actualmente constituyen Argentina, puede consultarse GOLDMAN 1999 y TERNAVASIO 2009.

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privilegiar el anlisis de un canon compuesto por un reducido grupo de autores y

textos a los que se procura encuadrar en alguna corriente ideolgica, filosfica,
esttica o poltica. Y si bien en los ltimos aos se han realizado estudios desde
la historia cultural que ampliaron el campo de indagacin mediante el examen de
prcticas, discursos, representaciones e instituciones, son contados los trabajos
sobre el perodo en los que se considera desde esta perspectiva las expresiones
vinculadas a la historia y su conocimiento.
Este relativo desinters tambin puede atribuirse al hecho que las obras
referidas al pasado producidas en el perodo aqu analizado difcilmente podran
considerarse historias nacionales. En ese sentido se debe tener presente que
tanto en Argentina como en Uruguay la cuestin nacional ocup el centro de las
preocupaciones historiogrficas durante el siglo XX. De ah que casi invariablemente
se tomara como punto de partida el ltimo tercio del siglo XIX cuando se publicaron
las primeras historias que pueden considerarse nacionales. Mientras que en
Uruguay se resalta la obra de Francisco Bauz (1849-1899) como artfice de la
historia de esa nacionalidad (BAUZ 1880-2), en Argentina dicho mrito es
atribuido a la obras mayores de Vicente F. Lpez (1815-1903) y, en especial, a
las de Bartolom Mitre (1821- 1906) (MITRE 1887 y 1887-1890; LPEZ 18831893).2 Esta caracterizacin se anuda con el enfoque realizado por la historia
de la historiografa, pues tambin se plantea que a la par de esas historias
nacionales comenzaron a sentarse las bases de la disciplina como prctica de
conocimiento erudita, en especial tras la polmica animada por Mitre y Lpez en
1881/2 que es considerada como el hecho fundacional de la historiografa
rioplatense (CARBIA 1939, EUJANIN 1999).
Teniendo en cuenta lo antedicho se entiende por qu las formas de
conocimiento histrico y las representaciones del pasado elaboradas durante el
siglo XVIII y la primera mitad del siglo XIX no merecieron mayor inters o se las
consider anacrnicamente como esbozos fallidos o una suerte de prehistoria
de la historiografa. Por el contrario, en este trabajo se propone examinar las
formas especficas asumidas por el conocimiento histrico entre 1780 y 1840
teniendo en cuenta sus condiciones de produccin y su sentido. Para ello se
analizarn diversas cuestiones como la mutacin que sufri el concepto de historia,
la progresiva toma de distancia frente a la literatura, los usos que se le daba al
pasado y algunas prcticas vinculadas al saber histrico como la edicin de
colecciones documentales.
De las crnicas religiosas a la crtica ilustrada
Tal como lo consignan los diccionarios de la poca, en el siglo XVIII la voz
historia era utilizada en Hispanoamrica para referirse a una narracin continuada
y verdica sobre cosas y sucesos clebres o memorables. Estos relatos,
concebidos como una pluralidad de historias singulares sobre asuntos o temticas

Para la obra de Bauz puede consultarse PIVEL DEVOTO 1967. Para las de Mitre y Lpez HALPERN
DONGHI 1996 a y b; BOTANA 1991; DEVOTO y PAGANO 2009. Un examen comparativo de la obra de
Bauz, Mitre y Varnhagen en DEVOTO 2008.

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La historia como concepto y como prctica

especficas, eran en general crnicas y testimonios sobre la conquista,

colonizacin y evangelizacin destinados a ensalzar o reivindicar a sus
protagonistas ya sean personas o instituciones como una orden religiosa. En
cuanto a su pretensin de verdad, debe tenerse presente que las narraciones
histricas eran valoradas por sus cualidades retricas o literarias y por su carcter
ejemplar (ZERMEO PADILLA 2008, p. 13). Es por ello que la definicin de los
diccionarios glosada al principio del prrafo no debe inducir a error, pues no
alude al examen crtico de los documentos sino a la confianza que despertaban
los testimonios realizados por los protagonistas o testigos directos de los
sucesos.
En el Ro de la Plata las obras de este gnero no se distinguan de las
producidas en el resto de Hispanoamrica salvo por dos rasgos negativos: su
carcter exiguo y su mayor pobreza en trminos discursivos. En esto debi
pesar el hecho que se tratara de un territorio de baja densidad demogrfica,
relativamente marginal, de escaso desarrollo institucional y cultural, y en el que
adems no ocurrieron hechos de importancia o que despertaran demasiado
inters para la corona espaola.3 Si a esto se le suma la ausencia de instituciones
letradas como las academias y el hecho que buena parte de esos textos
permanecieran inditos hasta los siglos XIX y XX, se entiende por qu, a diferencia
de lo sucedido por ejemplo en Mxico o Per, no pudo conformarse un corpus
que diera sustento a una tradicin historiogrfica o literaria de carcter local.
Con el correr de los aos sin embargo comenz a plantearse la necesidad
de examinar crticamente a esos relatos, muchos de los cuales daban valor de
verdad a milagros, fbulas y leyendas. Este propsito cobr mayor vigor a
mediados del siglo XVIII, alentado por clrigos como el Padre Pedro Lozano
(1687-1752), cronista regional de la Orden Jesuita en la provincia del Paraguay
que en la dcada de 1740 escribi La Historia de la conquista de las provincias
del Paraguay, Ro de la Plata y Tucumn como introduccin a una Historia
de la Compaa de Jess en el Paraguay. Su obra sin embargo se public en
Europa sin esa introduccin que permaneci indita hasta 1873. Su sucesor, el
Padre Jos Guevara (1719-1806), nacido en Espaa pero educado en la
Universidad de Crdoba, lleg a escribir poco antes de la expulsin de la Orden
una Historia del Paraguay, Ro de la Plata y Tucumn que recin se conocera
setenta aos ms tarde y en forma parcial.
Guevara decidi comenzar su texto recordando con irona la obra de sus
antecesores en el cargo al destacar su atractivo para quienes se interesasen en
() las Historias de Indias: novedades que deleitan, prodigios naturales que
admiran, conquistas que entretienen: tiranas y levantamientos que asombran
(GUEVARA 1908, p.2). Lneas antes, sin embargo, haba admitido que esa toma
de distancia no era suficiente para escribir una historia en Los tiempos
juiciosamente crticos en que vivimos, pues la falta de archivos, la poca
credibilidad de algunos autores, el carcter indito de muchas obras, la distancia

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Cabe advertir que esta caracterizacin no se adecua del todo a las misiones jesuticas guaranes en
Paraguay y a la regin del noroeste de antigua poblacin y estrechamente conectada con Per.

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de los hechos y su carcter confuso, () dificultan esta obra, que algunos

emprendieron y desea el orbe literario (GUEVARA 1908, pp.1-2).
Este deseo del orbe literario pudo empezar a satisfacerse unos pocos
aos ms tarde en el marco de las reformas borbnicas que, entre otros
objetivos, procuraban afianzar el control de la corona sobre el recin creado
Virreinato. Esto requera de un mejor conocimiento del territorio, su poblacin y
sus recursos, razn por la cual comenz a cobrar mayor importancia la actuacin
de letrados laicos que eran tambin funcionarios imbuidos de ideas ilustradas.
Es el caso del coronel de ingenieros Flix de Azara (1746-1821), quien permaneci
varios aos en la regin como miembro de las comisiones que deban delimitar
la frontera con los dominios portugueses. Durante su estada tom contacto
con documentos y crnicas que no lo dejaron satisfecho, por lo que hacia 1790
crey necesario escribir una Descripcin e historia del Paraguay y del Ro de
la Plata para rectificar los errores de esos textos que atribua a la ignorancia y
malicia de sus autores (AZARA 1943, p. 5).
Aunque ste y otros de sus escritos tambin se publicaron tardamente y
en forma pstuma, su toma de distancia crtica frente a los cronistas puede
considerarse como el inicio de una nueva tradicin que conceba a la historia
como proveedora de conocimientos empricos tiles para la sociedad. Este
carcter pragmtico, alentado por los escritores ilustrados, constituy de ah
ms uno de los rasgos distintivos del concepto de historia al considerrsela
como una indagacin que, ms all de las cualidades de su escritura, deba estar
al servicio de un fin superior, ya sea cvico, moral, poltico o econmico. En ese
marco la historia fue ampliando sus posibles usos: si durante siglos haba sido
considerada como un gnero literario y como un repertorio de ejemplos destinado
a orientar la toma de decisiones, desde fines del setecientos tambin comenz
a sostenerse que para contribuir a la ilustracin y mejora de la sociedad, deba
asumir nuevos criterios de verdad ligados a la experiencia y el uso de la razn
en alianza con la filosofa y otros saberes prcticos como la economa y la
geografa. De ese modo, y sin que dejara de ser considerada como magistra
vitae, tambin comenzaron a valorarse sus funciones crtica y pragmtica.
Esta concepcin puede apreciarse en la prensa ilustrada que empez a
editarse a principios del siglo XIX y que ms all de su exiguo nmero de lectores,
promovi un cambio cualitativo en la vida cultural al tratarse de un medio pblico
y controvertible. El Telgrafo Mercantil, Rural, Poltico-Econmico e
Historiogrfico del Ro de la Plata, por ejemplo, hizo honor a su ttulo al dar
cabida a escritos histricos, algunos de las cuales suscitaron discusiones como
la referida a la fundacin de Buenos Aires que ocup varios nmeros del peridico.
Su editor, el extremeo Francisco Antonio Cabello y Mesa (1764-1814), se
jactaba de haber logrado que funcionarios de distintas jurisdicciones le enviaran
relaciones histricas a las que consideraba
Arsenales donde el Filsofo se proveer de armas invencibles para destruir
la muchedumbre de inepcias e imposturas que leemos en cuantos hasta
hoy han escrito su peculiar historia, suplirn la deficiencia de nuestros

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La historia como concepto y como prctica

archivos, dilucidarn muchos importantes, y curiosos puntos que estn
dudosos, () (Telgrafo n 26, 1/11/1801).

Ahora bien, esta pretensin no era fcil de cumplir dada la falta de

documentos fiables o fciles de ubicar. A esto se le debe sumar la ausencia de
instituciones letradas, pues en el virreinato rioplatense slo existan las
universidades de Crdoba y de Chuquisaca en las que se ofreca una formacin
teolgica y jurdica. Y as como no se fundaron academias, tampoco tuvieron
xito las sociedades de amigos del pas que fueron tan caras a la ilustracin
hispana. Esto fue subsanado de algn modo por las rdenes religiosas que
conservaban los documentos producidos por sus miembros, pero sobre todo
por coleccionistas particulares que tambin solan ser clrigos. Es el caso de
Saturnino Segurola (1776-1854) que se destac como proveedor de
documentos para que otros elaborasen sus obras como lo hara el Den Funes
(1740-1829) en su Ensayo de la Historia Civil de Buenos Aires, Tucumn
y Paraguay publicado en 1816/7 (FUNES 1856). Claro que para ese entonces
la situacin ya era otra, pues estaba en curso la revolucin de independencia
que, sin quebrar el marco conceptual de historia, promovi nuevos usos de la
misma a la vez que dio lugar a otra relacin con la temporalidad al producir una
ruptura con el pasado (WASSERMAN 2008b y 2009).
El proceso revolucionario y la apertura de un nuevo horizonte de
expectativas
Desde la llegada de los europeos a comienzos del siglo XVI y durante ms
de dos siglos, el Ro de la Plata fue un territorio situado en la periferia del imperio
espaol. La vida de sus habitantes transcurra lejos de la metrpoli y de Europa,
pero tambin de los centros de poder en Amrica que eran Mxico y Per. Este
carcter marginal dificultaba la posibilidad de que a los hechos locales se les
asignara un carcter trascendente que los hiciera acreedores del recuerdo
histrico. Esto comenz a cambiar en el ltimo tercio del siglo XVIII producto
de la reorientacin atlntica de la economa, el mayor inters mostrado por las
potencias europeas en la regin y, sobre todo, la creacin del Virreinato del Ro
de la Plata con capital en Buenos Aires. De ese modo, el creciente desarrollo
econmico, demogrfico e institucional, sumado a una mayor conexin con el
mundo, permiti que se le diera mayor importancia a los sucesos locales y,
adems, que comenzara a augurarse un futuro promisorio para la regin.
Ambas cuestiones pueden percibirse en la obra de los ilustrados criollos en
cuyos escritos, particularmente los econmicos, cobr forma un tpico que
tendra una larga vida: imaginar un destino de grandeza para los pueblos del
Plata. Esta percepcin halagea se afianz y se extendi rpidamente a la vez
que comenz a cobrar un nuevo sentido durante los primeros aos del siglo
XIX al atribuirse ese futuro a las cualidades del territorio y al esfuerzo de su
poblacin ms que al posible accionar de la corona. En ese sentido result
decisiva la resistencia a los intentos de ocupacin britnica de Buenos Aires y
Montevideo en 1806/7, pues sta recay en las fuerzas locales ante el fracaso

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de las tropas regulares y la defeccin de las autoridades coloniales. Estos sucesos

inflamaron el orgullo de la poblacin y alentaron la necesidad de dar testimonio
histrico dado su carcter trascendente y ejemplar. Es por eso que Martn de
lzaga (1755-1812), un prspero comerciante de origen vasco que tuvo un rol
destacado en la defensa de Buenos Aires y en la poltica local, poda sealar en
julio de 1807 que ese triunfo debido a un pueblo que sacrific sus intereses y
sus vidas () formar una poca memorable en la historia que servir de
modelo de fidelidad y patriotismo a todos los que tienen la dicha de ser vasallos
del mejor de los monarcas y gobernados por las ms sabias leyes del mundo
(LZAGA 1972, p. 215).
Ahora bien, a pesar de las consideraciones de lzaga sobre las cualidades
de su rey, era fcil advertir que la monarqua estaba sufriendo una aguda crisis.
sta termin de precipitarse entre comienzos de 1808 y 1810, vale decir, entre
las abdicaciones de Bayona que provocaron el traspaso de la corona a Jos
Bonaparte y la disolucin de la Junta Central. Este desenlace dio lugar a la creacin
en varias ciudades americanas de Juntas de Gobierno que desconocan a las
autoridades metropolitanas y a sus funcionarios locales tal como se hizo en
Buenos Aires el 25 de Mayo de 1810 dando inicio a la Revolucin de Mayo.
Fue entonces el proceso iniciado a partir de esos sucesos y que pronto se
convirti en una revolucin de independencia, el que extendi la nocin de estar
viviendo una poca memorable en la historia. Ms an, la revolucin provoc
un cambio cualitativo en la percepcin de los criollos y espaoles que adhirieron
a ese nuevo curso, pues no slo crean estar protagonizando o asistiendo a
sucesos dignos de recuerdo, sino que para muchos se trataba tambin de un
nuevo punto de partida a partir del cual se regenerara la sociedad y reinara la
libertad tras siglos de despotismo y dominio colonial (HALPERN DONGHI, 1985).
Esta percepcin inform a buena parte de la produccin discursiva que se elabor
durante las dcadas siguientes: al pasado colonial que era considerado como
una totalidad opaca de la que casi nada poda ser rescatado, se le contrapona
un presente de lucha y regeneracin y un futuro cargado de promesas. Esto
permite entender, al menos en parte, por qu fueron escasos los intentos para
desarrollar relatos histricos sobre ese pasado que slo pareca merecer repudio
y cuyas enseanzas slo podan ser negativas (WASSERMAN 2008a, cap. VII).
La revolucin ahond as la brecha entre experiencia y expectativas. El
pasado local no pareca tener demasiado para ensear, mientras que el futuro
se constituy en el norte que orientaba y daba sentido a las acciones. Esto sin
embargo no provoc en lo inmediato un abandono del marco en el cual se
conceba a la historia, pues sta no se constituy en un metaconcepto capaz de
actuar como un principio regulativo de toda experiencia y de toda expectativa
posible (KOSELLECK 2004, p. 82). En efecto, a pesar de la ruptura producida
por la revolucin y por la progresiva difusin de filosofas de la historia ilustradas,
sigui primando una concepcin de la historia considerada como un repertorio
de argumentos o ejemplos del cual podan extraerse enseanzas, dada la
presuncin que toda experiencia poda ser reducida a otra ya acontecida y ms

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La historia como concepto y como prctica

an si sta era de la antigedad clsica o era tomada de la historia sagrada (DI

STFANO 2003).
La revolucin y los usos de la historia
La revolucin no provoc un quiebre en el marco en el que era pensada la
historia, pero alent nuevos usos que afectaron al concepto. En efecto, el
acelerado proceso de politizacin e ideologizacin, el hecho de experimentar
vivencias inditas, la apertura de nuevos horizontes de expectativa, la necesidad
de dotar de sentido al proceso en curso, de hacer propaganda y de reivindicar a
sus protagonistas, sumados a otros factores como la proliferacin de impresos,
le dieron mayor densidad al concepto de historia, a la vez que se generaliz y
comenz a tener nuevos usos polticos en los que, a la par de su carcter
retrico, cobraban mayor valor sus funciones pedaggica, pragmtica y crtica.
La historia procur ser utilizada en primer lugar para legitimar a la revolucin.
Es por ello que en 1812, y en su calidad de Secretario del Triunvirato que
gobernaba a las provincias del Ro de la Plata, Bernardino Rivadavia (17801845) le solicit al dominico Julin Perdriel que escribiera una Historia Filosfica
de nuestra feliz Revolucin que, en la lnea del Abate Reynal, deba fustigar al
dominio colonial y, a la vez, (...) perpetuar la memoria de los hroes, las
virtudes de los hijos de la Amrica del Sud, y la poca gloriosa de nuestra
independencia civil (PICCIRILLI 1960, t. I, p. 203).
La apelacin a la historia para legitimar a la revolucin poda asumir tambin
otras modalidades. Por ejemplo, poda inscribrsela en una serie que, si bien
histrica, se la supona inmune a las contingencias temporales: la historia de la
Libertad. As, al inaugurarse en 1813 una asamblea constituyente, el ejecutivo
poda proclamar que

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() los esfuerzos de las almas libres, al fin solo han servido de trofeos al
despotismo, presentando en la historia de los pueblos una constante
alternativa de gloria y degradacin; sin embargo, la libertad existe en los
decretos de la naturaleza, y por su origen es independiente de todas las
vicisitudes de los siglos (Manifiesto 31/1/1813).

Esta consideracin de la historia como repeticin era subrayada pocas

lneas despus al advertirse que los esfuerzos para alcanzar la libertad fueron
combatidos no slo por los opresores sino tambin por los oprimidos, puesEra
necesario que los anales de nuestra revolucin no desmintiesen las verdades
que justifica la historia de todos los pueblos; () (Manifiesto 31/1/1813).
De ese modo la historia tambin permita entender los retrocesos sufridos
por la revolucin. Algunos dirigentes entendan en ese sentido que el proceso
revolucionario no poda afianzarse y encontrar su verdadero cauce ya que la
poblacin segua sumida en las tinieblas tras siglos de despotismo. Es por ello
que tambin se propiciaba el recurso a la historia como un medio capaz de
iluminar a la sociedad al ponderarse su capacidad pedaggica. El Prospecto del
peridico El Independiente publicado en 1815 y que algunos autores atribuyen
al poltico y publicista radical Bernardo de Monteagudo (1789-1825) y otros a
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Manuel Moreno (1782-1857), notaba en ese sentido que

Sin la historia, que es la escuela comn del gnero humano, los hombres
desnudos de experiencia, y usando slo de las adquisiciones de la edad en
la que viven, andaran inciertos de errores en errores (...) [pues no habra
como] suplir los saludables consejos que aquella maestra incorruptible nos
suministra a cada momento (MONTEAGUDO 1916, p. 309 destacado en el
original-).

Se trataba de una pedagoga que extraa las lecciones del pasado pues
ste era considerado como un espejo en el que poda reflejarse el presente. Su
sentido sin embargo era algo ms complejo, pues esas enseanzas estaban
orientadas hacia ese nuevo futuro que haba sido inaugurado por la revolucin.
Es que junto a la concepcin tradicional de la historia como magistra vitae,
tambin comenzaba a abrirse paso otra que, forjada por las filosofas de la
ilustracin, apuntaba a explicar los cambios sociales como progresivos avances
de la humanidad desde las tinieblas hacia la luz con lo cual iba perdiendo peso la
idea de la historia como mera repeticin. Un peridico mendocino, por ejemplo,
afirmaba pocos aos despus que

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En el estado en que se hallan las luces del siglo 19 y en que parece que el
gnero humano marcha, en fin con pasos de gigante hacia la verdad y la
felicidad, no es posible ya retroceder, sin causar su propia ruina. Por fortuna
la revolucin que nos arranc de las garras de una fiera madre, nos pone
en la situacin de andar tambin la carrera que conduce a la prosperidad.
Ella est sembrada de dificultades que, sin embargo, no son insuperables.
Tenemos pues que combatir preocupaciones con el carcter de respetables
por su antigedad, proscribir errores recibidos por verdades y destruir
habitudes de tres siglos, consagradas por la ignorancia. La escena ha
cambiado y es menester cambiar nuestro modo de existir y obrar en sentido
contrario al de nuestros padres. Si se excepta la Religin, (...), es preciso
olvidar todo lo que aprendimos de ellos, (...). Si queremos ser libres es
menester romper todos los hilos de esta espantosa trama y preparar el
camino hacia la prosperidad por una nueva educacin (El verdadero amigo
del pas n 8, 19/11/1822 cit. en ROIG 1968, p. 48).

De ese modo, y sin que dejara de ser considerada una narracin, un

repertorio de ejemplos o una fuente de conocimientos, la Historia, a la que cada
vez era ms habitual escribir con mayscula, tambin haba comenzado a adquirir
un cariz abstracto, singular y universal asociado a la Filosofa como explicacin
racional de los hechos y a valores absolutos como la Libertad que eran los que
la orientaban y le daban un rumbo.
Ahora bien, a pesar de la valoracin positiva que se haca de la historia,
durante esos aos no se dio mayor impulso al conocimiento histrico. Esto se
debi entre otras razones al extendido juicio crtico sobre el pasado colonial y al
hecho que el centro de las preocupaciones polticas e intelectuales estuviera
puesto en el conflictivo presente y en un futuro que se presentaba tan promisorio
como incierto. Con lo cual podran haberse producido varias historias de la
revolucin como la que le haba sido encargada a Perdriel en 1812. Sin embargo,
esto no slo no sucedi sino que el propio Perdriel no pudo avanzar con su trabajo,
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La historia como concepto y como prctica

pues las divisiones que afectaban a la dirigencia criolla dificultaban la realizacin

de un relato sobre el proceso revolucionario capaz de conformar a todos sus
protagonistas.
El Ensayo del Den Funes
En verdad resultaba imposible sustraerse a esas divisiones, tal como lo
pudo comprobar el propio Perdriel cuando en 1814 un nuevo gobierno le retir
el encargo hecho dos aos antes. Si bien se alegaron razones econmicas,
stas eran claramente polticas, pues en ese mismo acto se le transfiri la
comisin al Den Funes quien desde haca tiempo vena preparando una historia
de la regin. Este renombrado letrado y poltico cordobs aprovech la nueva
situacin para anunciar pblicamente su obra, dejando asentado adems que
tendra como gua dos preceptos caros a la ilustracin: la utilidad y la bsqueda
de la verdad (CARBIA 1939, p. 73).
El texto, que ocup tres tomos y se titul Ensayo de la Historia Civil de
Buenos Aires, Tucumn y Paraguay, comenz a publicarse en 1816. Ese
mismo ao se declar la independencia de las Provincias Unidas en Sud Amrica,
hecho que le dio a la obra un renovado sentido. Es por ello que en su dedicatoria
A la Patria, Funes se permiti llamar la atencin sobre esa novedad al plantear
que ahora primaba la libertad de los ciudadanos en contraposicin a la opresin
vivida en el Antiguo Rgimen. Ms an, la propia publicacin del Ensayo era una
muestra de esa novedad pues, como tambin adverta en el Prlogo, recin
ahora que la verdad recobr sus derechos poda escribirse sin temor a la
reaccin de un gobierno desptico (FUNES 1856, t. I, p. VI).
En cuanto al Ensayo en s, y tal como permite entrever su ttulo, no
pareca apartarse demasiado de las crnicas coloniales. Claro que no se trataba
de una cuestin meramente nominal, pues tambin copi casi literalmente
muchos de sus contenidos a los que revisti con un estilo retrico neoclsico y
acompa con juicios de valor hechos en clave ilustrada y republicana. Esto le
valdra ser acusado de plagiario en numerosas ocasiones, aunque tambin debe
decirse que se trataban de textos poco conocidos y en su mayora inditos. La
parte ms original de la obra es el ltimo captulo referido a la revolucin al que
titul Bosquejo de nuestra revolucin desde el 25 de Mayo de 1810 hasta
la apertura del Congreso Nacional el 25 de Marzo de 1816. Ahora bien, su
originalidad era ms emprica que conceptual, pues no se apartaba en lo ms
mnimo del paradigma que consideraba a la historia como un repertorio de
lecciones y ejemplos morales. Es por ello por ejemplo que para explicar las
divisiones que aquejaron a la dirigencia revolucionaria, Funes decidi recurrir a
un texto sobre la Revolucin Francesa que a su vez la interpretaba siguiendo a
los clsicos romanos. De ah se permita concluir que () cuando fijamos la
consideracin en nuestras disensiones, no parece sino que Cicern, Tacito y
Salustio escribieron para nosotros (FUNES 1961, p. 16/7 [1817]).
Ms all de las consideraciones que pudieran hacerse sobre sus contenidos
y su estilo, el Ensayo constituy el ms importante trabajo de historia realizado

24

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Fabio Wasserman

en los aos inmediatamente posteriores a la revolucin. En ese sentido su anlisis

resulta de gran inters, pues tambin permite apreciar los problemas que tena
la produccin de relatos histricos durante ese perodo.
Como ya se seal, la principal dificultad para concretar ese gnero de
trabajos no provena slo de la escasez de fuentes o de las concepciones
historiogrficas vigentes que tendan a valorar sus cualidades retricas, sino
ms bien de una restriccin ideolgica que afect a la produccin de conocimiento
histrico en gran parte de Hispanoamrica hasta fines del siglo XIX: el extendido
juicio crtico sobre el pasado colonial (COLMENARES 1997). En el caso del Ensayo,
ya en sus primeras pginas se percibe la tensin provocada por esta valoracin.
El Prlogo comienza sealando que va a omitir los hechos carentes de utilidad
para concentrarse en (...) aquellos que nos hagan conocer las costumbres, el
carcter del gobierno, los derechos imprescriptibles del hombre, el genio nacional
y todo aquello que nos ensea a ser mejores. Pero Funes no pareca creer que
hubiera demasiados hechos de esta naturaleza en el pasado rioplatense. A
continuacin dejaba en claro que stos slo podran destacarse por contraste al
advertir que sus materias no estaran a la altura de las tratadas por historiadores
de naciones grandes que se refieren a

25

(...) guerras ruidosas, hazaas memorables, imperios destruidos o fundados,

reyes muertos o fugitivos, y proyectos profundos de poltica o de moral,
que por naturaleza entretienen y recrean el nimo. Mi trabajo es mucho
ms limitado y estril. Guerras brbaras casi de un mismo xito, crueldades
que hacen gemir la humanidad, efectos tristes de un gobierno opresor,
este es mi campo. (FUNES 1856, t. I p. VI).

Aunque calificaba a su trabajo como ms limitado y estril igual mantena

la esperanza de que fuera recompensado por su utilidad al notar que Siempre
en accin la tirana y los vicios de los que nos han gobernado, nos servirn de
documentos para discernir el bien del mal y elegir lo mejor. La obra poda
entonces sumar juicios crticos sobre el pasado colonial y el dominio espaol,
pero difcilmente se encontrara en ella una historia edificante con episodios y
figuras dignas de emular o de recuperar como modelos de virtud o de amor a la
patria.
Al finalizar el Prlogo, Funes tambin dej planteada otra cuestin que
estara presente de ah en ms cuando se procurara dar cuenta de la historia
local: insistir en la utilidad de su trabajo, ya que a pesar de sus insuficiencias y de
la valoracin negativa que haca sobre la etapa de dominio espaol, era el nico
relato ms o menos completo sobre el pasado rioplatense. Y con esto no slo
haca referencia al colonial, pues su ltimo captulo constituy durante varias
dcadas uno de los pocos relatos pblicos sobre el proceso revolucionario. Es
por ello que en ms de una ocasin sus ideas, e incluso sus propias palabras,
fueron hechas suyas por otros autores.
El Ensayo se convirti as en una referencia obligada an para quienes
eran crticos de la obra. En ese sentido debe considerarse que, ya sea para bien
o para mal, muchas veces los juicios sobre el texto se confundan con los que se
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La historia como concepto y como prctica

hacan sobre su controvertido autor. Es que cuando Funes lo public en 1816,

ya contaba con una vasta trayectoria como poltico y eclesistico a lo largo de
la cual se haba ganado amigos y enemigos poderosos. Pero tambin era
considerado un escritor talentoso cuya fama se haba extendido fuera del Ro
de la Plata. Esta valoracin de sus cualidades intelectuales fue reafirmada por
algunos de sus tempranos lectores que, al compartir sus referencias estticas e
ideolgicas, podan encontrar en la obra virtudes dignas de destacar. Es el caso
de Rivadavia, quien tras leer los dos primeros tomos en Pars donde cumpla
una misin diplomtica, le escribi al Den destacando sus luces y talentos
que han
(...) creado la Historia de nuestro origen, pues es preciso decirlo, que sin
el mrito de su composicin l hubiera quedado a merced de la imaginacin
de nuestros poetas, formando en ms o menos lneas, aqul gnesis vago
que sirve de introduccin a las Historias Nacionales (PICCIRILLI 1960, t. I,
p. 204).

Recordemos que en 1812 Rivadavia le haba encargado a Perdriel que

escribiera una historia que criticara al orden colonial y legitimara a la revolucin.
Pero cuando comenz a leer el Ensayo se encontr con algo ms: con un
relato que, a su juicio, explicaba el origen de la sociedad sin recurrir a la vaguedad
de la poesa y la imaginacin. En ese sentido adverta que a travs de su
composicin Funes no slo haba representado o explicado el pasado, tambin
haba creado la Historia de nuestro origen. Esta apreciacin en la que se da
cuenta explcitamente de una operacin historiogrfica, tambin pone en
evidencia la funcin asumida por los letrados en ese perodo de crisis y cambios
vertiginosos. Es que en sus escritos podan cobrar sentido y hacerse pblicos
fenmenos que de otro modo seran incomprensibles o permaneceran en la
oscuridad.4

26

La historia como forma de conocimiento

Rivadavia entenda que uno de los aportes del Ensayo de Funes era haber
dado forma a un relato sobre el origen de los pueblos del Plata en el que primaba
la verdad por sobre la imaginacin y la poesa. Ms all de que otros lectores
podran no estar de acuerdo en este caso en particular, su observacin pona de
manifiesto la creciente necesidad de distinguir a la historia de la literatura tal
como lo haban empezado a plantear los escritores ilustrados. En ese sentido,
y a medida que avanzaba el siglo XIX, comenzaba a otorgrsele mayor valor a
la historia como forma de conocimiento que, asociada a otros saberes como la
geografa, la economa poltica, la etnografa y la estadstica, constitua una
suerte de disciplina o de ciencia social que tena por objeto la sociedad, la
economa y los recursos de algn territorio. Conocimiento que, tal como lo
4

Sobre esta cuestin hay una vasta literatura que puede remontarse a La Ciudad Letrada de ngel
Rama (RAMA 1984). Dentro de esta lnea se destaca el trabajo de Julio Ramos sobre las relaciones
entre poltica y literatura en el siglo XIX (RAMOS 1989). Para un examen de la relacin entre escritura
e historia en un perodo posterior en la cultura rioplatense, WASSERMAN 2005.

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conceban sus cultores, no deba responder a un mero afn erudito o cientfico

pues tambin deba estar al servicio de una causa superior, ya sea moral, poltica
o econmica.
Esta concepcin ya haba animado a algunas de las empresas realizadas
en el marco de las reformas borbnicas. Pero debi esperarse a la dcada de
1830 para que lentamente comenzaran a producirse una nueva serie de estudios
que, siguiendo esos lineamientos, promovan la colonizacin o la explotacin de
una regin. Es el caso de las Noticias histricas y descriptivas sobre el gran
pas del Chaco y Ro Bermejo, con observaciones relativas a un plan de
navegacin y colonizacin que se propone publicadas en 1833 por Jos
Arenales (1798-1862), entonces director del Departamento de Topografa de
Buenos Aires.
Arenales hizo explcito sus objetivos en las primeras lneas donde propona
un pacto de lectura al advertir que, a diferencia de otros escritores, su texto no
pretenda

27

() sorprender a los lectores con maravillosos romances, ni divertirlos con

aquellas raras concepciones poticas, que suelen ser muy a propsito para
amenizar estos escritos. Mi objeto ha sido reunir metdicamente todos los
hechos que la historia o los procederes cientficos podan proporcionar,
para encaminarnos a punto fijo al examen y solucin de cuestiones muy
importantes a la poltica y economa de la repblica. (ARENALES 1833, p.
I).

De ese modo dejaba en claro que su trabajo no deba confundirse con

obras que, aunque similares en apariencia como podran ser algunos relatos de
viajeros, slo aspiraban a entretener a sus lectores. Por el contrario, y tal como
permite apreciar su ttulo, las Noticias tenan una motivacin pragmtica y
estaban guiadas por la utilidad. Este propsito tambin se advierte en la estructura
del libro que est dividido en tres secciones. La primera se ocupa de la geografa,
la historia natural y la poblacin indgena. La segunda es la parte histrica que,
en este caso, se refiere a los intentos de conquista y ocupacin desde Per y
Paraguay. La tercera, que es presentada como una consecuencia del
conocimiento reunido en las anteriores, analiza las posibilidades de colonizacin
de la regin as como tambin las perspectivas que se le abran por la integracin
de los mercados boliviano y rioplatense al comercio mundial.
La parte histrica recoge en forma sistemtica una importante cantidad de
datos que hasta entonces eran desconocidos o estaban dispersos. Pero esto no
es todo, ya que dentro de la economa de la obra dicha seccin cumpla una
funcin precisa para los objetivos colonizadores: constituirse en una fuente de
experiencias sobre cmo encarar las relaciones con los pueblos indgenas. Arenales
condenaba en ese sentido el modelo de exterminio seguido por los espaoles
que haba despoblado el rea dominado por los pueblos calchaques, propiciando
en cambio para los indgenas del Chaco una poltica de atraccin pacfica a la
vida civilizada.
Pero sta no era la nica crtica que le mereca la experiencia colonial, pues
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La historia como concepto y como prctica

a cada paso encontraba que el accionar de los espaoles haba sido injusto,
cruel o torpe. Lo notable es que este juicio severo afectaba la posibilidad de
conocimiento histrico, ya que Arenales no slo lamentaba la escasez de fuentes
sino que tambin desconfiaba de las ms antiguas pues stas provenan en su
mayora de los jesuitas y tenan un carcter hagiogrfico. Es por ello que deca
preferir testimonios realizados desde la segunda mitad del siglo XVIII que fueron
producidos por viajeros, funcionarios y comerciantes animados por otros
intereses. Y es precisamente en este punto donde se pueden apreciar las
limitaciones que tena el Ensayo de Funes como obra de referencia. Si bien
Arenales lo citaba en numerosas ocasiones, tambin adverta que haba omitido
episodios significativos o, peor an, que haba utilizado las crnicas coloniales
con escaso juicio crtico al privilegiar la retrica en detrimento de la verdad
histrica.
La Coleccin de Pedro de Angelis
Ms all de las consideraciones que pudieran hacer Arenales u otros
escritores sobre el valor de las fuentes coloniales, para ese entonces no caba
duda que la historia, si quera constituirse en una forma de conocimiento vlida,
tena que basarse en el anlisis crtico de documentos. De ah la importancia
asignada a una prctica que comenz a extenderse durante esos aos: la
edicin de colecciones documentales.
En las siguientes lneas se describirn los principales rasgos de estas
colecciones y, a la vez, se analizarn sus condiciones de produccin y su sentido
como prctica. Para ello se har foco en la Coleccin de documentos relativos
a la Historia Antigua y Moderna de las Provincias del Ro de la Plata (DE
ANGELIS 1835-9), pues no slo fue la primera de todas estas empresas sino
tambin la de mayor importancia tanto en trminos bibliogrficos como
historiogrficos.5
La Coleccin fue dirigida por Pedro de Angelis (1784-1859), un talentoso
escritor napolitano invitado por Rivadavia para colaborar en la modernizacin
de la cultura local a mediados de la dcada de 1820, pero que termin
convirtindose en el principal publicista del rgimen rosista a partir de 1830. De
hecho fue durante el segundo gobierno de Juan Manuel de Rosas cuando
comenz la publicacin que, por cierto, tambin inclua un retrato suyo a modo
frontispicio y una dedicatoria firmada por Su ms obsecuente y obediente
servidor. Pedro de Angelis.
Gestos de este tipo alentaban la consideracin de la Coleccin en clave
facciosa. Sin embargo, y salvo excepciones, la obra fue bien recibida en los
crculos letrados. De ello da cuenta la importante cantidad de suscritores que
tuvo desde sus inicios, pero sobre todo el hecho que entre ellos tambin se
incluyeran algunos de quienes criticaban a de Angelis por sus posiciones polticas

28

Para un examen sobre el conjunto de las colecciones publicadas hasta 1860 y que tambin incluye
otras variables de anlisis, puede consultarse WASSERMAN 2008a, cap. II.

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o por su conflictiva personalidad, ya que tambin era blanco de graves

acusaciones como la de haberse apropiado en forma ilegal de varios documentos.
De Angelis poda ser merecedor de stas u otras crticas. Pero se haca
difcil desestimar sin ms a una obra de seis tomos y un anexo en la que public
70 textos de los cuales 57 eran inditos, ocupando para ello 2280 folios editados
con cuidada tipografa en fascculos de 30 pliegos cada uno (SABOR 1995, p.
308). En ese sentido debe tenerse presente que a pesar de sus otras ocupaciones
como la direccin del peridico oficial, de Angelis debi emplear buena parte de
sus energas intelectuales y fsicas en la Coleccin, pues aparte de ocuparse en
persona de todos sus detalles, tambin elabor numerosas notas, ndices,
prlogos y glosarios para facilitar la comprensin de los documentos. Asimismo
moderniz y aliger algunos de sus contenidos para hacerlos ms legibles,
decisin que le sera reprochada dcadas ms tarde cuando comenzaran a primar
criterios ms estrictos de edicin. Pero en su momento esto no mereci mayores
comentarios, entre otras razones por el desconocimiento de los escritos
originales.
Los documentos publicados en la Coleccin eran de muy diversa ndole y
procedencia, destacndose por su volumen los referidos a exploraciones e
informes sobre reas fronterizas o poco conocidas. Su publicacin apuntaba a
dos objetivos que en ms de una ocasin fueron hechos explcitos por de Angelis
en sus notas: sistematizar el conocimiento existente sobre territorios
potencialmente ricos y legitimar reclamos territoriales. La Coleccin tambin
incluy documentos sobre hechos histricos que podan revestir importancia
como la fundacin de ciudades, las invasiones inglesas o la Revolucin de Mayo,
cuyo conocimiento constitua un aporte en la construccin de un pasado relevante
y glorioso. Dicha intencin tambin aparece destacada en algunos de los textos
surgidos de la pluma del director, en especial los que acompaaban a los
documentos sobre la conquista y colonizacin del Plata cuyo valor e importancia
procuraba poner a la altura de las de Mxico y Per. Ahora bien, esto no implicaba
en modo alguno que procurara reivindicar la experiencia colonial o la poltica de
la metrpoli hacia sus dominios. Muy por el contrario, en varias oportunidades
se mostr crtico de la Corona a cuya desidia atribua el desconocimiento de
hechos relevantes al haber permitido que permanecieran inditos los documentos
en los que stos haban quedado consignados (WASSERMAN 2007).
Ms all de los juicios vertidos por su director, la Coleccin se destac por
haber dado a luz numerosos documentos poco conocidos o inditos, pero
tambin por su calidad formal y material que la convirtieron en una obra difcil de
equiparar. Tanto es as que muchos entendan que la obra poda situarse con
justicia en la senda abierta por la historiografa erudita europea a la que de
Angelis conoca de primera mano. Sin embargo, y al igual que lo sucedido con el
resto de las colecciones publicadas en el Ro de la Plata en los aos siguientes,
no resulta claro el criterio utilizado por sus editores para decidir qu textos
publicaban y, mucho ms importante an, cmo los ubicaban en una serie que
los tornara significativos. En ese sentido basta repasar los ttulos de los documentos

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La historia como concepto y como prctica

incluidos en cada volumen para percibir que stos eran publicados sin que
importara demasiado sus caractersticas ni cmo se los agrupaba. En efecto, y
salvo contadas excepciones, las colecciones y los volmenes que las componan
solan carecer de algn criterio ordenador ya sea cronolgico, temtico, regional
o por autor.
Este desorden puede atribuirse a varias causas, comenzando por la forma
en la que se editaban y circulaban las colecciones cuyos pliegos no siempre
eran encuadernados como lo haban planeado sus editores. Esto se deba en
primer lugar a su soporte: ya sea que se publicasen por entregas como la
Coleccin o que formaran parte de peridicos de los cuales se recortaban
como la Biblioteca del Comercio del Plata publicada en Montevideo (18461851), en todos los casos la encuadernacin sola quedar en manos de sus
lectores. Esta autonoma del pblico tambin se vio favorecida por algunas
decisiones editoriales. En el caso de la Coleccin, por ejemplo, cada texto tiene
paginacin, cartula e ndice propio, permitiendo as su edicin como folleto o
libro autnomo o integrando un volumen distinto al ideado por el editor, a lo
que se le debe sumar el hecho que muchos de sus prlogos o ndices eran
publicados tiempo despus que los que venan a prologar o complementar. De
ah que de Angelis incitara a sus suscriptores a seguir sus directivas para organizar
los materiales, dando a conocer incluso quin podra encuadernarlos. Ms an,
al finalizar su obra public un ndice general numerando los documentos para
permitir su correcta ubicacin en cada uno de los tomos. Pero su prdica no
parece haber sido exitosa si se consideran las notables diferencias que encontr
un estudio hecho sobre ms de sesenta colecciones (BEC y TORRE REVELLO
1941, p. 11).
Ahora bien, esto no agota la explicacin, pues aun en caso de habrsele
hecho caso a su editor, cada uno de los tomos de su Coleccin igual estara
integrado por documentos que guardan poca relacin entre s ya sea que se los
considere en trminos cronolgicos, temticos o espaciales. De Angelis era
absolutamente conciente de esta cuestin, de la cual intent hacerse cargo en
1841 cuando anunci una nueva serie de la Coleccin. Es por ello que en su
Prospecto advirti que dara una una colocacin ms adecuada a los documentos,
intencin que tambin se desprende de la organizacin temtica de cada uno de
los ocho volmenes de 500 pginas que sin embargo nunca llegaran a ser publicados
(BEC y TORRE REVELLO 1941, pp. 91/2).6
Esta ausencia de criterios capaces de ordenar los documentos en series
significativas se debe al hecho que las colecciones eran concebidas como objetos
valiosos en si mismos ms all del inters que pudieran presentar cada uno de
los textos que las integraban. Es por ello que en sus planes de edicin pareca
prestarse ms atencin a la necesidad de completar una cantidad determinada
de volmenes que al inters que podran presentar sus contenidos o a su posible

30

stos hubieran sido: t. 1: Misiones de Chiquitos; t. 2 y 3: demarcacin de lmites de las antiguas

posesiones espaolas y portuguesas en Amrica; t. 4 y 5: Misiones del Paraguay; t. 6: Topografa e
historia de la regin Magallnica: t. 7 y 8 Documentos oficiales y de gobierno.

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Fabio Wasserman

articulacin como una totalidad significativa. Lo cual nos lleva a examinar una
ltima cuestin: el valor que se le asignaba a las colecciones.
Lo primero que puede decirse al respecto es que este tipo de empresas
eran consideradas hitos en el desarrollo cultural de la regin que, por eso mismo,
permita colocarla a la altura de los centros ms adelantados y prestigiosos.
Esta pretensin puede apreciarse en un extenso artculo de Domingo F. Sarmiento
(1811-1888) publicado en Chile a mediados de 1851. El clebre autor de
Facundo y acrrimo opositor a Rosas explicaba en ese artculo por qu tras su
derrota que crea inminente, deba convocarse a un Congreso federativo de las
Provincias del Plata. Lo notable es que para ello se detuvo en un examen de los
adelantos culturales que haban experimentado sus pueblos, mostrando especial
satisfaccin por los avances realizados en el campo de la historia y la geografa:

31

Sobre estos puntos hemos hecho progresos que no nos dejan nada que envidiar.
(...) La coleccin de Angelis, que no es ms que la publicacin de los manuscritos
de la biblioteca de Buenos Aires, es el monumento nacional ms glorioso que
pueda honrar a un Estado americano, y a Angelis que emprendi la publicacin le
debe la Repblica lo bastante para perdonarle sus flaquezas (...) Dirse que es
un acaso que un hombre como el meritorio Angelis (...), acertase a establecerse
en la Repblica Argentina y dotarnos de aquel tesoro? Error! Angelis satisfaca a
una necesidad pblica y a una de esas propensiones de un pueblo que muestran
la altura de su pensamiento, y su preparacin para desempear dignamente los
altos destinos a que la Providencia lo ha llamado. (Sud Amrica t. II, 9/6/1851).

A continuacin destacaba que se hubieran agotado dos ediciones de un

escrito de Azara retraducido del francs por Rivadavia, hecho que probaba cuan
demandados son entre nosotros estos libros serios y de puro estudio, para
luego aadir una larga lista de textos publicados que buscaban probar estos
asertos, los cuales no eran ms que la copia de los ndices de las colecciones
documentales publicadas hasta entonces.
Sarmiento no pareca mostrar demasiado inters por los contenidos de
esos textos cuyos ttulos reproduca en forma extensa. Es que ms all de
cmo pudieran ser ledos los volmenes que los contenan, si es que eran ledos,
lo que le importaba era su propia existencia y su carcter secuencial que
evidenciaban tanto el pasado valioso y digno de recuerdo que tenan los pueblos
del Plata como los avances producidos en el presente para lograr su conocimiento.
Adems, y por si esto fuera poco, tambin constituan una prueba de su destino
de grandeza, o al menos as lo crea Sarmiento, recogiendo ese tpico acuado
por los ilustrados criollos.
Estas colecciones tambin eran valoradas positivamente ya que a travs
de ellas podan crearse vnculos con personalidades o sociedades cientficas y
literarias de Europa y Amrica. Su importancia estaba dada por el hecho que
esta relacin no slo facilitaba el intercambio de conocimientos: tambin oficiaba
como un mecanismo legitimador de literatos y cientficos ante la ausencia de
instituciones locales capaces de ejercer esa funcin. Es por eso que al inaugurar
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La historia como concepto y como prctica

el Saln Literario en 1837, su mentor, Marcos Sastre, destac la importante

obra que estaba publicando de Angelis de la que sin embargo slo crey necesario
mencionar que ya ha sido recibida con aplauso en varias sociedades cientficas
de Europa (SASTRE 1958, p. 119).
Consideraciones finales
Ahora bien, lo sealado en los prrafos anteriores slo permite entender
en parte el valor que se le asignaba a las colecciones documentales. En ese
sentido resulta necesario considerar una ltima cuestin con la que se cerrar
este trabajo y cuyo anlisis tambin permite iluminar desde otro ngulo lo
sucedido con la produccin de conocimiento histrico hasta pasada la primera
mitad del siglo XIX.
Esta cuestin, que era planteada una y otra vez constituyndose en un
verdadero lugar comn, era la necesidad de contentarse con recolectar materiales
a fin de facilitar la labor de los futuros historiadores quienes, segn se crea,
gozaran de mejores condiciones para restituir su verdadero significado
(WASSERMAN 2008a, cap. III). A pesar de su apariencia, no se trataba de una
mera consideracin disciplinar segn la cual la produccin de conocimiento
histrico debe estar precedida por el anlisis de fuentes documentales. Se trataba
por el contrario de un problema poltico, y as tambin fue planteado y discutido
en numerosas ocasiones. Es el caso de un artculo remitido a mediados de
1831 a un peridico que diriga Pedro de Angelis, cuyo autor, escudado bajo el
seudnimo de Un Observador, alegaba que una poca de convulsiones como
la abierta por la Revolucin no era la ms adecuada para escribir la historia, por
lo que propona contentarse con aglomerar los materiales, para que otros
mas felices que nosotros se encarguen de levantar el edificio (El Lucero n
500, 8/6/1831).
Tal como permite apreciar el artculo, eran muchos quienes consideraban
que el hecho de estar viviendo en un momento de incertidumbre y de cambios
desencadenados por el proceso revolucionario, impeda contar con un criterio o
un punto de vista claro desde el cual pudiera asignarse un sentido preciso a la
historia local. Ante ese estado de cosas pareca pertinente contentarse con
recolectar materiales que pudieran ser correctamente interpretados en el futuro,
hecho que permite entender finalmente por qu se consideraba importante
publicar las colecciones documentales ms all de sus contenidos o el sentido
que entonces pudiera asignrsele a los textos que las integraban. Debe
entenderse en ese sentido que no se trataba tanto de que la ausencia de
documentos o su falta de orden impidieran constituir a stos en soporte de
narrativas histricas, sino ms bien lo contrario: lo que no existan eran relatos
capaces de integrar esos testimonios en una historia que dotara de sentido a
los sucesos y procesos ms relevantes y, as tambin, a los documentos que
los testimoniaban.
La ausencia de relatos histricos permite en suma explicar por qu en
1856, cuando el historicismo romntico ya se haba convertido en una de las

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Fabio Wasserman

principales corrientes que animaban la cultura rioplatense, se decidi publicar

una segunda edicin del Ensayo de Funes: todava segua siendo el texto ms
completo sobre la historia de la regin. En ese sentido, las consideraciones que
haba hecho Funes sobre su necesidad y utilidad se mostraron acertadas, aunque
para ese entonces como notaban muchos escritores, era evidente que la obra
no se adecuaba a los nuevos requerimientos historiogrficos, ya sea por su
estilo, sus contenidos o el marco conceptual en la que haba sido elaborada.

FUENTES

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