LECCIONES DEL DERECHO ROMANO

Las obligaciones, como todas las cosas del mundo, deben tener una causa
inmediata y eficiente. Por eso todos los tratadistas, antiguos y modernos, as como
las legislaciones civiles positivas, hablan de las fuentes de las obligaciones, es
decir, de las causas inmediatas de donde ella surgen.
En las Institutas de Gayo se encuentra el primer pasaje sobre la materia. Dice
aquel jurisconsulto que las obligaciones nacen aut ex contractu, aut ex maleficio,
au propio quodam jure ex variis causarum figuris, con lo cual quiere significarse
que las obligaciones nacen ya de un contrato, ya de un delito, ya de otras figuras
jurdicas semejantes, es decir, de otros actos o hechos que, sin reunir los
elementos constitutivos del contrato o del delito, hacan surgir, a semejanza de
estos, determinadas obligaciones a cargo de quienes los ejecutaran. Las
Constituciones Imperiales desenvolvieron y ampliaron esta nocin hasta sealar
los siguientes fenmenos jurdicos como causa eficiente de las obligaciones
civiles: ex contractu, quasi ex contractu, ex maleficio, quasi ex maleficio.
Con la expresin ex contractu se seal la primera y ms importante fuente de las
obligaciones: los contratos.
Quasi ex contractu quera decir que obligaciones nacidas como de un contrato, es
decir que haba obligaciones nacidas como de un contrato, es decir, de un hecho
voluntario, que sin reunir los elementos constitutivos del contrato se asemejaba a
este en sus efectos, por cuanto haca surgir una obligacin a cargo del agente. Tal
suceda cuando, por ejemplo, una persona aceptaba voluntariamente una
herencia. El acto de la aceptacin, que no constitua un contrato, haca nacer
determinadas obligaciones a cargo del aceptante. Tal es la teora de los
cuasicontratos que ha llegado hasta el derecho civil moderno.
Al decir que las obligaciones podan nacer ex maleficio, se sealaba el delito como
fuente de obligaciones civiles. Y en efecto, as en el derecho antiguo como en el
moderno, el delito ha producido no solo consecuencias penales, sino tambin
civiles. Es la reparacin del dao causado a la vctima del hecho punible.
Y finalmente, al hablarse de obligaciones que nacan quasi ex maleficio, es decir,
como de un delito, se daba a entender que haba ciertos actos en los cuales no se
reunan los elementos constitutivos del delito, pero, sin embargo, se asemejaban a
l en sus efectos, por cuanto hacan surgir, a cargo de la persona que causaba un
dao a otra, la obligacin de repararlo. Tal es la teora de los cuasidelitos o culpas
del derecho civil moderno.

Segn que las obligaciones nazcan de una u otra fuente de las anteriormente
enumeradas, se les denomina contractuales, cuasicontractuales, delictuales o
cuasidelictuales.
Los modernos expositores agregan una nueva fuente de obligaciones civiles: la
ley. Se dice que la obligacin nace de la ley cuando, sin tener su origen en un
contrato o cuasicontrato, delito o cuasidelito, es la ley la que de manera directa o
inmediata la impone a cargo de ciertas personas y a favor de otras. Esto sucede
con las obligaciones entre los padres y los hijos de familia.
El artculo 1494 de nuestro Cdigo Civil consagra, de manera expresa, la anterior
clasificacin de las fuentes de las obligaciones civiles.