Actitudes lingsticas parentales

y desarrollo del lenguaje

infantil *
Fuensanta Hernndez-Pina **
Universidad de Murcia

1. INTRODUCCION
1 L papel desempeado por las dis-

tintas etapas educativas en el

desarrollo human ha sido investigado entre otros por Peaker (1971)
quien hall que cada una de dichas etapas
determina la siguiente: as, el modelo en
la enseanza secundaria estara n gran
parte determinado por el modelo de la
EGB, que a su vez lo estara por el
parvulario, que a su vez dependera del
modelo que recibe el nio durante los
primeros aos de su vida. A falta de
parvulario, este modelo dependera enteramente de los padres.

Las investigaciones de Peaker vienen a

confirmar lo que muchos autores ya haban vislumbrado al acentuar la importancia de los primeros aos en el desarrollo
posterior infantil. Si durante los primeros
aos ser da una gran riqueza de estmulos,
el nio desarrollar - sus' potencialidades
de -forma muy distinta a si vive en un
ambiente empobrecido. Los padres, y
sobre todo la madre, van a ser los autores
principales en esa estimulacin ambiental
base del desarrollo total del individuo.
Durante los ltimos veinte aos, los.
estudios que se han venido realizando
sobre el papel que los primeros aos

tienen en el desarrollo posterior del nio,

han ido en aumento. Bloom (1964), por
ejemplo, despus de examinar de fofflia
exhaustiva una serie de trabajos en este
sentido, apuntaba que este desarrollo empieza rpidamente en algunas reas, aunque pronto se modera, alcanzando su
punto medio antes de los cinco aos de
edad. La inteligencia general, por ejemplo, se desarrollara en un s o por upo,
antes de los cinco aos; otro 30 por too,
entre los cinco y los ocho aos, y el resto,
a partir de esta edad. La conclusin,
aunque nos parece un tanto exagerada,
puesto que ignora el papel de las experiencias continuas del nio, su efecto
sobr la motivacin y su capacidad para
aprender, no deja de tener su parte de
verdad, pues son ya muchas las pruebas
que suscriben la gran importancia de los
primeros aos del hombre. Sin embargo,
este desarrollo hay que hacerlo extensivo
a los aos que siguen (niez, pubertad,
etc.), , ya que las posibilidades de cambio
permanecen' constantemente abiertas.
De todos los factores que contribuyen
al desarrollo total del nio, el lenguaje es,
sin duda, uno de los ms importantes. La
lengua hablada parece jugar un papel
central en el aprendizaje' y desarrollo
infantil. Gracias al lenguaje, el nio puede transformar sus respuestas activas e

Estc trabajo es parte de una investigacin ms amplia dirigida por cl doctor J. Escmez, de la Seccin
de Pedagoga de la Universidad de Murcia, sobre la incidencia del medio sociocultural en el rendimiento
escolar en alumnos de la regin de Murcia.
Direccin de /a autora: Queipo de Llano, 7. Murcia.

31

hablan a . 'sus hijos les ayudan en las

palabras que necesitan para expresar sus
necesidades, sentimientos y experiencias.
Los -nios que pertenecen a ambientes
donde el lenguaje sufre de ciertas restricciones parecen estar en considerable desventaja cuando entran en la escuela por
primera vez, frente a aquellos que han
tenido la oportunidad de tener un ambiente lingstico adecuado. Los primeros,
lgicamente, precisarn de unas oportunidades que compensen estos fallos si
tienen que desarrollar habilidades verbales y formar conceptos, ya que las relaciones sociales ayudan a determinar el habla
Luna (196.1), gran .defensor. del papel de una persona, y el habla de una persona
fundamental del habla en el desarrollo del ayuda a determinar sus conocimientos
nio, entiende que el lenguaje, una vez educativos. El factor principal aqu es,
que se ha desarrollado a travs de las por tanto, la socializacin del nio, pridiversas etapas, se convierte en parte del mero en la casa, y luego en la escuela.
equipamiento interno del nio para poder Bernstein (1960) mantiene que las distinpensar, organizar y controlar sus propias tas formas de influencia familiar, depenexperiencias. Vygotski (1962) seala a diendo de la clase social, llevan a signifisu vez, en defensa de esta preponderancia cados diferentes vinculados al potencial
del lenguaje que:
lingstico 4. El papel de la madre, sigue
el
autor, es esencial en la socializacin del
El desarrollo del pensyniento est
nio
que determinar sus relaciones sodeterminado por el lenguaje, es decir,
por las herramientas lingsticas del ciales, su lenguaje y su rendimiento espensamiento y por las experiencias so- colar.

inquisitivas hacia el entorno de forma

exhaustiva, y puede, adems, manipular
su ambiente de forma ms precisa y
econmica. Es decir, el lenguaje le permite establecer contactos con otros y conseguir de stos las respuestas que desea.
Y al revs; Dale (1980) seala que un
ambiente lingstico deficiente retarda el
desarrollo del lenguaje del nio; a su vez,
este lenguaje deficiente es la causa de un
pensamiento empobrecido; y as, lenguaje
y pensamiento deficientes, siguiendo la
'cadena, son causa primaria de posibles
fracasos escolares I.

cioculturales del nio. El desarrollo de

la lgica en el nio es una funcin
directa de su habla socializada. El desarrollo intelectual del nio depende de
su dominio de los recursos sociales del
pensamiento, es decir, del lenguaje 2

Segn Vygotski, el proceso del desarrollo intelectual comienza con el dilogo

vocal y gestual entre el nio y sus padres.
Uno de los papeles ms importantes que
el adulto juega al fomentar el desarrollo
cognitivo del nio es demarcar las dimensiones relevantes e importantes de la experiencia (Luda y Yudovich, 1959) 3. Por
medio del adulto, el nio aprende que
hay que prestar ms atencin; aprende a
ordenar, estructurar y daf significado 'a
los estmulos ambientales; y aprende a
procesar mejor la informacin que recibe.
Las primeras palabras de la madre cuando
muestra objetos a su beb y le ensea sus
nombres tienen una influencia decisiva en
la formacin de los procesos mentales. La
palabra asla los rasgos.. esenciales de un
bjeto o acontecimiento e inhibe las propiedades menos esenciales.

36

El lenguaje, pues, parece ser esencial

en el desarrollo cognitivo y central para
el proceso educativo. Cuando los padres

La misma habilidad motriz perceptual,

necesaria para el desarrollo de la lectoescritura, que los nios precisan cuando
comienzan la EGB, parece basarse en
gran medida en su caudal lingstico 5.
Morris (1966) en una investigacin sobre
los niveles y desarrollo de, la lectura
encontr que, los -malos
lectores
proVie.
.
nen, en general, de hogares con un ambiente sociolingstico bajo, donde se da
una ausencia casi total de libros en la
casa, la familia es . numerosa, y con un
estmulo piara la lectura casi . nulo.
Intimamente ligado al desarrollo de la
lectoescritura est el nivel del vocabulario
con que los . nios llegan a la escuela. Se
ha comprobado .que el vocabulario activo
del nio crece entre los dos y los cinco
aos a una 'gran velocidad, con una media
de 2.000 palabras por ao. Si la estimulacin de la familia es mnima este nivel de
desarrollo del lxico se ver afectado, y
como consecuencia, las condiciones ptimas para que el nio empiece ' aprender
a leer. McCarthy (1954) apunta que el
nio necesita poseer .alrededor de las
3.000 palabras para que pueda iniciar
dicho aprendizaje.

El nivel alcanzado por el nio en la

articulacin de los sonidos de la lengua
materna es otro factor insoslayable en el
ptimo aprendizaje de la lectura. Para los
cuatro o cinco aos, las emisiones fonticas deben haber alcanzado un nivel de
correccin del 90 por ioo. Es decir, el
nio ha de ser capaz de pronunciar la
mayor parte de los sonidos de su lengua.
Que llegue o no a un total dominio va a
depender, tambin, en buena parte de la
familia. Lo mismo cabe decir de la formacin de frases y la comprensin de instrucciones. El desarrollo de estas habilidades depender de forma significativa d
la atencin que la familia preste a su hijo.

lenguaje infantil en el desarrollo del mis

mo y edad en que se da ms frecuente
mente esta conducta.
6. Conocer la posible identificacin,
por parte de los padres, de la primera
palabra en el lenguaje de sus hijos, variedad de los vocablos, as como edad de
dicha identificacin.
7. Opinin de los padres sobre el
nivel lingstico alcanzado por sus hijos;
especialmente en las primeras etapas de
adquisicin de la lengua.
8. La presin ejercida por los padres
sobre sus hijos para obtener un habla
ms correcta.

Si debido a ciertas dificultades en el

desarrollo del pequeo o a un ambiente
lingstico familiar poco favorecido el
nio al entrar en la escuela carece de la Z. METODO
fluidez verbal necesaria, o tiene dificulta_
des para hacerse entender o entender l a
los dems, el trauma psicolgico al que 2. I . Sujetos
est expuesto puede llegar a ser serio e
La muestra de sujetos utilizada en este
irreversible. Si esta relacin que la expeestudio
fue de 575 padres (de ambos
riencia parece confirmar resultase cierta,
habra que concluir con Peaker (1971) sexos) de alumos(as) de centros estatales
que, en efecto, cabe hablar de unas pri- y no estatales de toda la regin de Murmeras etapas educativas determinantes de cia. Para elegir la muestra total se parti
de las fuentes documentales censales faciotras subsiguientes.
litadas por la Delegacin Provincial -del
Vista a nivel general la importancia Ministerio de Educacin y Ciencia. La
que la conducta lingstica de los padres tcnica de muestreo utilizada fue la aleatiene sobre el lenguaje de sus hijos, y, toria estratificada proporcional teniendo
como consecuencia, su influencia en las en cuenta los estratos fundamentales de
etapas educativas posteriores, nos hemos centros estatales y no estatales, as como
propuesto analizar en este trabajo las los niveles de preescolar y EGB distribuiactitudes lingsticas parentales que po- dos por las distintas comarcas.

dan estar en la base de determinadas

conductas. Para ello nos hemos planteado
los siguientes objetivos:
2.2. Procedimiento
1. Indagar cules son las caractersticas del lenguaje de los padres dirigido a
sus hijos.
z. Tipo de expansiones que los padres hacen del lenguaje de sus hijos y
niveles de la lengua ms frecuentemente
expandidos (morfosintctico, gramatical
y semntico).
3. Actitudes de los padres ante las
preguntas (siempre en el plano lingstico) formuladas por sus hijos y la explicacin de vocablos desconocidos por stos.
4. Analizar el feedback, tipos y frecuencia.
. 5 . Papel de la imitacin adulta del

Los datos para el trabajo han sido

obtenidos a travs de una encuesta con
preguntas' de opcin mltiple (Apndice I). Esta encuesta es parte de otra iras
amplia que cubra otros objetivos adems
de los aqu planteados. Para hacer ms
fiable esta recogida, cada encuesta se
entreg personalmente al encuestado por
un universitario entrenado al efecto. El
encuestado poda elegir ms de una opcin de las que se presentaba en cada
pregunta, siempre que hubiera una clara
contraposicin entre ellas. Cuando esto
suceda, el entrevistador le proporcionaba las aclaraciones oportunas. La duracin
media palt a responder cada cuestionario
fue de quince a veinte minutos.

37

-77V
3-I2Seit

RESULTADOS Y DISCUSION

El tratamiento estadstico efectuado se

ha centrado en una lectura directa de las
frecuencias relativas correspondiente a las
opciones de los tems que mayor porcentaje arrojaban. A continuacin se realiz
una lectura porcentual entre el sexo de
los padres, estatus socioeconmico y nivel de estudios con cada una de las
opciones de las cuestiones planteadas.
Finalmente, la prueba (x 2) nos ha permitido ver la independencia o no entre las
variables sexo, categora socioeconmica y nivel. de estudios y las , respuestas dadas a Vas preguntas -6. El anlisis de
datos de acuerdo con el tratamiento estadstico aplicado fue como sigue:
3 .1. Caractersticas del lenguaje
adulto dirigido al nio
La adquisicin del lenguaje es algo que
el nio realiza dentro del contexto de una
interaccin con los adultos que le rodean.
Esta interaccin presenta varias facetas
que de una u otra forma facilitan la
adquisicin de la lengua objeto de aprendizaje 7. Si esta interaccin ha sido ptima en los primeros aos de su desarrollo,
indudablemente repercutir en el desarrollo cognitivo y en el xito escolar posterior, pues, como antes sealbamos, desarrollo del lenguaje, desarrollo cognitivo y xito escolar estn ntimamente relacionados. En las pginas que siguen
analizaremos, a la vista de nuestros propios datos, diversos factores relacionados
con esta interaccin.

38

ser ms pausado, las repeticiones muy

seguidas, la sustitucin de trminos cuasi-sinnimos muy frecuentes, etc. Estas
caractersticas se han visto confirmadas
por nuestro estudio, que adems nos ha
permitido determinar el orden de importancia que los padres cuestionados asignan a cada una de ellas. Veremos, por
ejemplo, que a la hora de dirigirse al nio
favorecen la brevedad (24,49 por loo) en
primer lugar, la sencillez (23,77 por oo),
algo ms distante la lentitud (16 por loo)
y muy cercana la repeticin (14,57
por too).
Pocos estudios hasta la fecha han tratado de averiguar si estas caractersticas
apuntadas tienen idntica realizacin en el
desarrollo del lenguaje cuando provienen
del padre o de la madre. La mayora de
los trabajos de interaccin se han realizado sobre el lenguaje materno descuidando el paterno. Aqu, en cambio, iremos
viendo las diferencias o no que se pueden
establecer entre el lenguaje que dirigen
ambos cnyuges a sus hijos.

Con respecto a las madres, las modificaciones del habla se atuvieron a los
ndices apuntados a nivel general al comienzo de este apartado (brevedad, sencillez, lentitud y repeticin). Los datos
concuerdan, en general, con otros estudios realizados. Por ejemplo, el de Ferguson y Snow (1977), quienes _llegaron a la
conclusin de que no slo el lenguaje que
los adultos dirigen abs
. o nios es, distinto
del que dirigen -a otros adultos, sino clti
la sencillez y la brevedad eran las dos
caractersticas fundamentales de dicho
modo de habla 8 . Longliurst y Stepanich
Los datos de que disponemos y la (1975) y Villiers y Villiers (1980) entienbibliografa sobre el tema nos indican que den que el lenguaje que las madres emel lenguaje que los adultos dirigen a los plean con . sus hijos de uno o dos aos
'pequeos presenta unas caractersticas consiste en. frases breves, sencillas y grapropias. De ah que algunos autores le maticalmente correctas.- Snow. - (1972,
hayan denminado lengieelje beb (baby talk).- 1976) tambin seala que los nios que
Wyatt (1969) llama a este modo d hablar estn aprendiendo una lengua disponen
regresin positiva, ya que supone colo- de una _muestra de habla que es ms
carse a la altura del nio utilizando un simple, ms redundante y menos confusa
lenguaje ms simplificado que el emplea- que la que se le dirige los adultos.
do con los adultos. Sea cual fuere el Blount y Padgug (1976), en un estudio
nombre que demos a ese modo de hablar, comparativo de la interaccin lingstica
lo cierto es que pocos son los padres (o en ingls y en espaol, adems de confiradultos) que no realizan alguna modifica- mar que los padres empleaban un registro
cin lingstica cuando se dirigen a los especial cuando hablan a sus hijos pequenios. Dichas modificaciones presentan os, concluan que los nios ms pequeuna simplificacin del habla a varios ni- os reciben un lenguaje con rasgos ms
veles para permitir una mejor compren- afectivos mientras que los - mayores lo
sin por parte del nio: el lenguaje suele reciben con rasgos ms semnticos. Los

padres ingleses confiaran ms en sus

rasgos afectivos y paralingsticos, mientras que los padres espaoles usaban, al
parecer, rasgos interaccionales. A pesar
de estas diferencias hubo un alto grado
de acuerdo de rasgos similares en 'ambos
grupos de padres. Reichle y colaboradores (1976), Sietz y Stewart (1975) y Phillips (1973) son nombres aadibles a esta
nmina, cuyas investigaciones tambin
han puesto de relieve que el nivel de
simplificacin del habla que se le dirige al
nio est en funcin de la edad de ste.
La cuarta caracterstica (repeticin) no
es menos importante en el desarrollo del
lenguaje pese a aparecer la ltima en ese
orden de preferencia. Cualquier madre
por propia experiencia habr observado
una tendencia a la repeticin de frases y
palabras en sus dilogos con sus hijos o
cuando les incita a hacer algo. Esto,
naturalmente, no obedece a que se piense
que el nio es sordo o tonto, sino a un
deseo de una mejor comprensin por
parte del pequeo. Es decir, con ese
repetir, la madre trata de resaltar lo que
entiende ser lo ms importante para lograr que el mensaje llegue de una forma
ms clara, como refleja el siguiente
ejemplo:

Nio:
Madre:.

Mam, agua.
Quieres agua?
Vete que hay un vaso en la
cocina.
En la cocina.
Encima de la mesa de la cocina.
Corre, en la cocina.

No cabe duda que las madres que

hablan a sus hijos teniendo en cuenta
estas cuatro caractersticas tienen lo que
podramos llamar una actitud positiva
y de ayuda hacia el desarrollo del lenguaje. En los datos de que disponemos tan
slo el 7,18 por too de las madres manifiestan no tener ninguna preocupacin
especial por hablar a sus hijos de una
manera determinada-, el 8,71 por too afirma hablarle como si fueran personas mayores 9.
Respecto a la actitud de los varones,
los datos arrojados fueron similares a los
de las madres. Observamos que los padres hablan con sus hijos, aunque menos
que las madres cuando stos son pequeos; sin embargo, hacen una adaptacin
en su modo de hablar en los mismos

trminos .que hemos sealado para las

madres ajustndose a idntico orden.
'En relacin con esto, tanto Brofenbrenner (1974) como Berko-Gleason (1971),
-explican la menor interaccin paterno-lingstica en base al menor tiempo que el
padre suele pasar con sus hijos pequeos
(corroborado tambin por nuestros datos)
presentando igualmente una capacidad
menor para comprenderlos (cfr. Weist y
colaboradores, 1972, 1977). Giattino y
Hogan (1975) en estudio sobre el comportamiento lingstico de los padres con
.respecto a sus hijos . menores observaron
que el 35 por lo de las frases paternas
eran declarativas; 34 por roo, interrogativas; el 9 por too, exclamativas, y el 6 por
too, imperativas. Observaron, adems,
que los padres raramente repetan sus
propias emisiones y casi nunca expandan
o imitaban el lenguaje de sus hijos. X-su
vez, el nio rara vez imitaba el lenguaje
de su padre. Sin embargo, RebelskY'. y
Hanks (1971) concluyen que la reduccin
cuantitativa tpica de las interacciones
Verbales entre el padre y sus pequeos Se
compensa por la carga afectiva creciente
que caracteriza a esa interaccin. Del
estudio comparativo de Giattino y Hog-an
(1975) se concluye:

a) Que se da una gran similitud en el

tipo de oraciones (declarativas e interrogativas) utilizadas por ambos sexos.
b) Que los padres 10 raramente imitan
o expanden las emisiones de sus hijos.
c) Que los padres rara vez repiten sus
propias oraciones y, generalmente, utilizan oraciones gramaticalmente completas.
d) Que los padres corrigen el lenguaje
de sus pequeos menos que las madres 11.
Segn nuestros dato, el padre no slo
pasa menos tiempo con sus hijos pequeos por razones de trabajo aunque no
siempre, sino que, adems, habla menos con ellos. De la muestra general, el
60,24 por loo de los padres y madres
encuestados dice haber hablado mucho
con sus hijos; el 26,33 por loo, algunas
veces, y solamente el 9,63 por, loo, se
contenta con mostrarles cario, pero sin
hablar con ellos. Pues bien, mientras que
el porcentaje de las madres que hablan
mucho con sus hijos alcanz un 71,51
por ioo, el de los padres fue slo de el
46,12 por -loo. En cambio, en la interac-

39

cin espordica fue mayor el porcentaje

en los varones (38,37 por oo) que en las
hembras (16,71 por oo). Los varones
resultaron ser tambin los que con mayor
frecuencia sustituyen el habla por expresiones de cario (12,40 por 100), frente a
las madres (7,43 por ioo). En conjunto
observamos que las madres, en general,
muestran una actitud ms positiva hacia
el lenguaje de sus hijos que los varones.

hablar a sus hijos y la categora socioprofesional (y nivel de estudios); aunque s

una actitud positiva frente a una negativa
en la adaptacin del lenguaje adulto al del
nio. Blount (1972), sin embargo, es de
la opinin de que la pertenencia a una
clase social u otra se refleja en el tipo de
frases que 'se dirigen al pequeo, y que la
actuacin conversacional de los nios
enfatiza la polaridad social.

As, pues, no parece haber una clara

asociacin ntre el sexo de los padres y el
modo de hablar a sus pequeos. Tanto el
padre como la madre son conscientes de
la, necesidad de una adaptacin 12 de .su
lenguaje al de sus hijos y de proporcionarles una exposicin mnima a las interacciones verbales para una adquisicin
normal de la lengua de su medio.

'La simplificacin lingstica que los

progenitores realizan, decamos al comienzo que afecta a todos los niveles del
lenguaje: fonolgico, lxico-semntico y
sintctico, que han sido tambin objeto de
anlisis. Desde el punto de vista fonolgico
parece que 'los adultos suelen expresarse
cuidando la pronunciacin. Esto en cierto modo qued reflejado en nuestros
datos en las respuestas dadas por cada
uno de los padres al tem I (apndice II)
al sealar que a su hijo le hablaba despacio. Y aunque hablar despacio no es
sinnimo de hablar claro es fcil colegir
que aqu el propsito fundamental consista en emitir lo mejor posible aquello que
se quiere decir al nio. Y ello con un
doble objetivo: en primer lugar, para
facilitar la comprensin por parte del
pequeo y a la vez para presentar un
modelo fcil de imitar. Lo mismo cabe
decir del lxico: los padres favorecen, al
parecer, aquellas palabras que creen ms
sencillas sin que se nos dijera en ningn
caso, ni nosotros lo; estableciramos, en.
qu , consista dicha sencillez. La semntica es otro aspecto de la interaccin lingstica paterno-filial,' que el adulto dice
simplificar, aunque esta simplificacin est condicionada por la edad del pequeo.

En la relacin entre clase social y tipo

de lenguaje dirigido al pequeo escriben
Villiers y Villiers (1980) que las semejanzas predominan con mucho sobre las
diferencias en el lenguaje que las madres
dirigen a sus hijos, en todas las distintas
clases sociales y diversos grupos culturales que han sido' estudiados (pg. 118).
Snow (1976:18), por su parte, concluye,
al analizar el lenguaje de los padres alemanes con sus hijos en funcin de la clase
social, que a) el habla de las madres
alemanas tiene todas las caractersticas de
simplificacin y reduccin_que el habla de
madres de otras lenguas 13, y b) que las
madres de la clase media usaron menos
imperativos, menos sustantivos y menos
verbos modales que las madres de la clase
obrera. En cambio, esta - ltima produjeron expansiones fonolgicas ms frecuentes. En general, no hubo fuerte diferencia
en la simplificacin y reduccin atribuida
a la clase social.

40

Sintcticamente, el lenguaje adulto parece caracterizarse por una reduccin en

la complejidad del lenguaje. Aunque esta
Esta afirmacin del predominio de las simplificacin no lleva consigo necesariasemejanzas sobre las diferencias s'e ha mente una discriminacin en la calidad de
visto tambin confirmada por nuestros las construcciones gramaticales. Es decir,
datos. La distribucin de los porcentajes se ha comprobado que las frases son ms
entre las distintas caractersticas en el breves que en el habla entre adultos, pero
modo de hablar los padres a sus hijos estn bien construidas, gramaticalmente
arroja resultados similares entre las distin- hablando. Segn propias observaciones
tas categoras socioeconmicas y niveles (cfr. Hernndez Pina, 1982) en el lenguaje
de estudio, exceptuando pequeas matiza- dirigido al nio hay una gran abundancia
ciones. Por ejemplo, algunas categoras de interrogativas, sobre todo en las Prisocieconmicas han alterado el orden de meras etapas de su evolucin. Debido -a
las caractersticas sealadas ms arriba la inmadurez intelectual y lingstica in(brevedad, sencillez, lentitud y repeticin). fantil, resulta difcil mantener una converNo observamos, por tanto, en estos datos sacin de otro modo que no sea a base de
ninguna asociacin entre el modo de preguntas. Vase como muestra el siguien-

te ejemplo tomado de Bellugi (1970) a

propsito de la correccin de errores
gramaticales:
Nio:

Mi maestra
sosteni a los conejitos y nosotros los acariciamos.
Madre: Quieres decir que vuestra
maestra sostuvo a los conejitos?
Nio:
S.
Madre: Qu dices que hizo la maestra?
Nio:
Sosteni a los conejitos y nosotros los acariciamos.
Madre: Quieres decir que los sostuvo
muY' fuerte?
Nio:
No, los sosteni con cuidadito

LM PL
en nmero

de palabras

9
8
7
6
5
4
3
2

6 12 18 24 30 36 42 48 54 60

Edades de los nios (en meses)

La cuestin que ahora se nos plantea es

conocer por qu los padres modifican el FIGURA 1. Rendal (1980:47) presenta en este
modo de hablar cuando se dirigen a sus grfico el paralelismo entre la complfjidad del
hijos. Es evidente que los padres no han lenguaje materno, la produccin lingstica del nio.
llevado a cabo ninguna investigacin pa- Por su inters-lo reproducimos.
ra averiguar qu es ms efectivo para el
aprendizaje de la lengua, pero s han
Vistas las modificaciones que los adulllegado a la conclusin, quiz de forma
tos
realizan en su lenguaje dirigido al
intuitiva, de que la sencillez y la brevedad
nio,
cabe ahora preguntarse cul es la
en el lenguaje ayuda a hablar pronto a sus
pequeos. Estas dos caractersticas pare- influencia y el papel que tales modificacen agudizarse conforme el nio es ms ciones tienen sobre el desarrollo lingspequeo. Se ha podido comprobar que tico infantil. Actualmente no tenemos
existe una asociacin inversa entre el prueba alguna que demuestre que las
desarrollo de la comprensin por parte adaptaciones del lenguaje, dirigido de los
del nio y la brevedad en las frases que .padres a sus hijos, ejerza algn efecto,
se le dirigen. Es decir, cuanto menos positivo o no, a largo o corto plazo,
desarrollada est la comprensin del len- sobre el desarrollo lingstico del pequeguaje del pequeo, mayor es la brevedad, o. Tal demostracin exige una investigacin de tipo longitudinal que est an
sencillez y repeticin del habla adulta.
por realizar. No obstante, disponemos de
una serie de datos que nos dicen de forma
La modificacin del modo de hablar directa cul es el papel de esas modificaadulto no se mantiene constante, sin em- ciones y el beneficio que el nio obtiene
bargo, a lo largo de la infancia: la com- de ellas. Snow (1972) ha demostrado que
plejidad de las producciones lingsticas los nios de a -Y 3 aos estn ms atentos
maternas sufrir variaciones con el aumen- al lenguaje materno simplificado que al
to de la edad, y el desarrollo lingstico lenguaje normal cuando experimentalinfantil. Rondaf(i98o) observa que de los mente se les ha dado la oportunidad de
seis a los doce meses dicha complejidad elegir qu lenguaje prefieren.
se mantiene inalterada. Cuando el nio
empieza a emitir sus primeras palabras
El caso relatado por Villiers y Villiers
(los doce meses aproximadamente), se (1980) y otros autores sobre el efecto que
observa una cierta disminucin en la la televisin tiene en el desarrollo del
complejidad que se prolOngar hasta los lenguaje, o el retraso que los hijos de
dieciocho meses, edad en que aquella padres sordomudos tienen en el aprendipresenta los niveles ms bajos. A partir zaje de la lengua, es otro dato que noya
de esta fecha, el lenguaje del adulto se la tesis de unas modificaciones mnimas
hace ms variado, coincidiendo con la en el lenguaje dirigido al nio. Villiers y
entrada del nio en la etapa de las frases Villiers concluyen que... es preciso, al
de dos palabras en la que su nivel de menos, cierta exposicin mnima a las
complejidad aumentar incesantemente.
interacciones verbales con personas que

71;1

hablen y quiz cierto grado de simplificacin del lenguaje que el nio escucha,
para su adquisicin normal.., aspectos,
en absoluto, suministrados por la televisin, donde la comunicacin se da siempre en una sola direccin y con un modelo adulto.
Otro factor importante para que se
lleven cabo modificaciones en la intersaccin lingstica es la presencia fsica de
ambas partes. Phillips (1973) ha hallado
' que la presencia fsica del nio es necesara como 'determinante para que la madre
se adapte lingsticamente al nivel de su
hijo. Esto hace suponer que la atencin
que el nio - presta al lenguaje materno
simplificado contribuye a establecer un
refuerzo mutuo donde si al nio se le da
un lenguaje asequible a su nivel de cohtprensin su atencin aumenta, y sta hace
a su vez que la madre se adapte cada vez
ms a las necesidades lingsticas de su
hijo. Tal adaptacin mutua tiene un carcter bidireccional. Es decir, cuando el
adulto habla a un nio de forma compleja
ste puede dar respuestas que no tienen
nada que ver con lo que se le est diciendo, o decir, qu?, reiteradamente. En
este caso el adulto ha de simplificar su
lenguaje estableciendo un feedback entre la comprensin que el nio manifiesta
y su propio lenguaje (cfr. Snow, 1976) 14.
Moerk (1975) demostr tambin que entre madre (adulto) y nio se da esta
adaptacin mutua en el lenguaje, tanto a
nivel cualitativo como a nivel cuantitativo, adaptacin que, segn Blount (1972),
parece ser algo universal 15, y que nuestros datos tambin corroboran.

siones continuas entre ambos. Segn

Brown y Bellugi (1964: 148):
Hasta ahora no se ha demostrado
que las expansiones sean necesarias para
el aprendizaje de la gramtica o la
construccin de la realidad. Incluso,
tampoco se ha demostrado que las
expansiones contribuyan a tal aprendizaje. Todos nosotros sabemos que algunos padres s expanden y sus hijos
aprenden. Es perfectamente posible, sin
embargo, que los nios puedan aprender, y de hecho lo hacen, oyendo a sus
padres o a otros hacer oraciones bien en
conexin con circunstancias verbales o
no verbales.
Slobin (1968) ha analizado, igualmente, los intercambios verbales madre-hijo,
constatando que las madres expansionan
el lenguaje de sus hijos a la vez que stos
responden a tales expansiones mostrando
un nivel gramatical siempre ms avanzado.

Aunque la expansin del lenguaje infantil es un hecho aceptado por todos,

hay que sealar, no obstante,, que este
feedback no aparece con la misma intensidad y cualidad entre los distintos
padres. Se han podido observar tres niveles en estas expansiones verbales del lenguaje del nio:
a) aquellos padres que partiendo del
lenguaje infantil amplan las expresiones,
b) los que se limitan a repetir las
expresiones que oyen,
c) los que no responden a las expresiones infantiles.

Cada uno de estos tres niveles ha sido

testado por nosotros obteniendo los siguientes resultados: el, 37,67 pdr 100 de
la muestra.lencuestada .deca ampliar lo-.
que oa a su hijo cu 'a"nd hablaba con l;"
En la adquisicin del lenguaje del nio en- 23;55 por too se' limitaba a la mera
las expansiones sintcticas y extensiones repeticin; el 14,88 por too contestaba,
semnticas que los padres hacen del len- pero sin hacer 'referencia al modo de
guaje que oyen a sus hijos reviste gran hablar del pequeo. Solamente un 3,41
importancia. Numerosos trabajos han de- por ioo dijo no responder al lenguaje de
mcistrado que las ampliaciones y repeti- sus hijos. El 16,86 por loo no recuerda
ciones del lenguaje infantil proporcionan cmo se realiz la interaccin entre ellos.
una importante experiencia de aprendiza- Cuando estos mismos datos se realizan a
je para el nio. Howe (1980), Nelson nivel de sexo con el fin de establecer cul
(1 97 3 , 1975) y Brown y 13ellugi (1964), de los dos (padre o madre) llev a cabo
entre otros, han estudiado el papel de un tipo de interaccin u otro, nos enconestas expansiones en las interacciones ma- tramos Con que las madres amplan ms
dre-hijo concluyendo que dicha interac- ( 3 9,0 3 por loo) que los padres (36,05 por
cin es un crculo de reducciones y expan- 100), aunque la diferencia no sea signifiExpansiones en el lenguaje
infantil: expansiones sintcticas
y extensiones semnticas

cativa. La mera repeticin, en cambio,

arroja un porcentaje mayor entre varones
(27,55 por too) que entre las hembras
(20,22 por ioo). De igual modo, observamos que los padres son los que en mayor
nmero afirman no responder al lenguaje
de sus hijos. En cambio, las madres
fueron mayora en contestar a sus pequeos sin hacer referencia alguna al modo
de hablar de stos. Ello nos lleva a
concluir que la ampliacin del lenguaje
por parte de los padres se da con ms
frecuencia en el sexo femenino, mientras
que la repeticin lo sera en el masculino.
Los aspectos que podramos calificar de
negativos en la interaccin (no responder
o responder sin hacer referencias al modo
de hablar del nio) son en conjunto
mayores en las hembras que en los varones, lo cual no deja de ser un tanto
sorprendente. Estos resultados contrastan
con la investigacin de Giattino y Hogan
(1975) quienes hallaron que el padre raramente imitaba y expanda el lenguaje de
sus hijos. El padre, tambin, rara vez
repeta sus propias emisiones y generalmente utilizaba frases gramaticalmente
completas, frente a las madres que repetan ms sus propias emisiones y utilizaban
ms a menudo oraciones gramatical.:
mente incompletas.
Al analizar el tipo de feedback suministrado a los pequeos a la luz de las
categoras socio-profesionales nos encontramos con que unas ofrecen una actitud
ms positiva que otras en estas interacciones. Los mayores porcentajes que en el
apartado ampliaban lo que decia el nio
corresponde a la categora VI 16 (56,52
por too), 1-1(53, R_.4 por 100), III (44 por
100) y VIII (42,40 por oo). En cambio,
la categora I registr los ms bajos (lo
por too). El resto de las categoras forman como un grupo fronterizo donde sus
datos son similares. a la media de la
muestra general. Referente a la repeticin,
'. 1/bservamos que las categoras que antes
aparecan como las que ms ampliaban
figuran ahora como las que menos repiten lo que oyen 'a sus pequeos.
La falta de feedback (no responder y
responder sin hacer referencia la modo de
hablar del pequeo) ofrece datos muy
bajos, en general, en todas las categoras.
No obstante, dos de ellas destacan por lo
alto de sus porcentajes cuando acumulamos los datos. Por un lado la categora I,
que curiosamente era una de las que ms

repeta lo que su hijo deca y la que

menos ampliaba, resulta ahora ser la que Pi7131.
-'11
ms dice no responder, o contestar sin
hacer referencia al modo de hablar del
nio. Por otro lado, tenemos que la
categora II, pese a ser una de las que ms
dice ampliar el lenguaje de sus hijos
ahora tambin aparece en el grupo de los
que ms los dejan sin respuesta o lo
hacen sin hacer referencia a su modo de
hablar. Tenemos, por ltimo, la categora
III, que ha sido de las tres la que ofrece
el porcentaje ms elevado (4 por too ms
32 por too). Resulta curioso que las tres
categoras socioprofesionales ms altas
sean las que peor feedback hayan ofrecido a sus hijos, lo cual tiene cierta
explicacin si tenemos presente el grado
de ocupacin de muchos padres que deberan, no obstante, hallar ms tiempo
para la interaccin familiar. Esto parece
estar en contradiccin con lo que cabra
esperar. Es- decir, las categoras socioprofesionalmente altas deberan ser las. que
mejor ambiente lingstico ofrecieran a
sus hijos en los estadios iniciales, cosa
que no revela la encuesta.
Cuando analizamos este tem, a la luz
del nivel cultural de los padres, de nuevo
aparecen datos que nos han sorprendido
y que, en cierto modo, confirman lo antes
sealado. Observamos que, al contrario
de lo que cabra esperar, la ampliacin del
lenguaje no es algo exclusivo de un nivel
cultural determinado, sino que aparece en
mayor o menor grado independiente de
este factor. As, tenemos que los datos
ms altos no corresponden a los dos
niveles culturales ms altos, sino a los
intermedios. El nivel IV aparece corno el
grupo que ms dice haber ampliado el
lenguaje de sus hijos (63,63 por too), le
siguen los niveles III con un 54,54 por
too y el nivel VI con un 53,33 por too.
Referente a la repeticin, observamos
tendencias diversas. Los tres niveles de
estudio ms bajos son los que figuran
como los que ms repiten el lenguaje que
oyen a sus hijos, al contrario de los
niveles ms altos. De todos los niveles,
los que han presentado una actitud ms
negativa (al no responder o responder sin
hacer referencia al modo de hablar de l)
son los niveles culturales ms altos (a
diferencia de la actitud ms positiva de
los ms bajos) lo cual contrasta en trminos generales con los hallazgos de Snow
y colaboradores (1976) segn los cuales
las clases alta y media expanden ms el

lenguaje de sus hijos que la clase trabajadora (Tabla 5).

3.3 Actitud de los padres ante

las preguntas de sus hijos

Conviene matizar estas expansiones o
no al lenguaje infantil con datos referentes a la actitud que los padres presentan ante las preguntas de sus hijos (tem
7 del "custionario). Los resultads . ofrecen un gran inters, de ah que merezcan
un comentario. Este tem contiene tres
apartados claramente _diferenciados aunque complementarios. El primero hace
referencia a la actitud de los padres cuando sus hijos les hacen una pregunta: si les
contestan siempre; alguna vez, nunca, y
lo haran pero no saben como hacerlo. El
segundo, se refiere a las explicaciones
complementarias que los hijos necesitan
cuando desconocen alguna palabra: si les
explican todas las palabras que aqullos
desconocen, slo algunas, o ninguna. El
tercero, est relacionado con el tipo de
lenguaje que su hijo habla, conocido o
desconocido para los padres.

nal y la actitud ante las preguntas hechas

por los hijos.
Donde parece apreciarse una ms clara
asociacin es en el nivel de estudios. Los
tres niveles culturales ms bajos son los
que tienden a proporcionar los porcentajes ms altos en algunas veces. La respuesta siempre tiende ligeramente a ser ms
alta, en cambio, en los niveles ms altos.
No obstante, nunca es muy bajo en cada
uno de los niveles. Aquellos que dicen
que explicaran las preguntas pero no
saben hacerlo corresponden a los niveles
ms bajos (I y 11)17.

Veamos ahora cmo responden los

padres a las preguntas de los hijos. Cuando un pequeo pregunta a sus padres,
qu es esto?, la respuesta que recibe
puede ser especfica o genrica. En nuestra encuesta hemos formulado una pregunta de este tipo con el fin de indagar si
se da una 'tendencia a lo Concreto (e. g.
un clavel) o 'a lo general (e. g. una flor).
El 71,54 por lo dice favorecer la respuesta concreta frente al 26,64 pbr loo que se
inclina por la genrica. Vistos estos datos
en funcin del sexo, revelan que los
padres optan preferentemente por la resSegn los datos generales, observamos puesta ms genrica, a diferencia de las
que el 34,77 por zoo de la muestra total madres. Analizado por niveles sociales,
dice contestar siempre a las preguntas los ms altos prefieren en proporcin el
formuladas por sus hijos; el 17,96 por ioo trmino ms genrico, mientras que las
algunas veces, solamente el 0,96 por ioo clases ms bajas se inclinan por el trmiparece no hacerlo nunca, alcanzando un no ms especfico. Los niveles medios de
13,16 por ioo que se las explicaran pero estudio, III y IV, presentan un ligero
no saben cmo hacerlo. Estos mismos equilibrio entre ambos trminos; sin emdatos tienden a repetirse cuando son ana- bargo, hay una ligera tendencia en la
lizados segn el sexo. Se observa, pues, preferencia por el ms genrico. Esto en
una: carencia de relacin entre estas dos cierto modo corrobora los hallazgos de
variables. Es decir, tanto un sexo como Henderson (1970) quien seala que: a) las
el otro presentan datos bastante parecidos madres de la clase media eligen definicioa la hora de responder si han contestado nes generales cuando definen palabras a
o no a las preguntas hechas por sus hijos. sus hijos mucho ms a Menudo que las de
la dale trabajadora, b) las madres de la
Cuando el anlisis de sltoS" datos se clase - trabajadora eligen ejemplos concrerealiza bajo la ptica de la clase socio-eco- tos ms a menudo que las de la clase
nmica, el porcentaje de sujetos que di- media, c) cuando las Madres de la clase
cen no responder a las preguntas de sus media eligen ejemplos concretos, utilizan
hijos es muy bajo; en general, en - todas las ejemplos explicativos y exactos ms a
categoras. Donde ms diferencias se apre- menudo que las madres de la clase trabacian entre categoras es en siempre y jadora. En cambio Villiers y Villi -ers (1980)
algunas veces. Efectivamente, el apar- estiman que los nombres que los adultos
tado siempre presenta los porcentajes ms proporcionan a los pequeos tienen un
altos en las categoras VI, II. y III, poi nivel intermedio de generalidad. Segn
este orden. En el apartado, algunas veces, ellos el trmino flores es el ms utilizadestacan las categoras VII y I. No obs- do para designar cualquier tipo de flor.
tante, 0o parece apreciarse una clara aso- Esto contradice nuestros resultados, pues,
ciacin entre la categora socio-profesio- como hemos sealado son ms los padres

t
e:

ta
pc
qi
II
Cr
re

13
se
-re
es
a
CU
CS:

va
ci
de

CX)

hij
ce
ba

que optan por el trmino ms concreto

que por el ms genrico (71,54 por 100
vs., 26,64 por upo). Lgicamente, aunque
esto no lo hemos constatado en profundidad, la utilizacin de uno u otro va a
depender crucialmente de la etapa del
lenguaje en que se encuentra el nio.
Cuanto ms pequeo sea ste, su semntica ser ms general (Clark, 1973), dada
la tendencia infantil a clasificar conjuntamente todos aquellos objetos que de algn modo comparten una serie de rasgos
y que son trminos superordinarios en
relaciones de hiponimia, caso de flor
frente a clavel, en que flor tiene iodos los
rasgos de clavel, pero no viceversa.
3.4. Explicacin de vocablos
La explicacin de palabras a los nios
por parte de los adultos merece tambin
un comentario. El 19,11 por ion de los
padres responde haber explicado a sus
hijos las palabras que desconocan; en
cambio, solo el 6,34 por ioo dice haberlo
hecho algunas veces, y el PM por loo no
haberlo hecho nunca. El anlisis de este
tem a la luz del sexo no aade nada
nuevo a lo dicho arriba. En otras palabras, la actitud positiva o negativa de
explicar las palabras desconocidas a sus
pequeos no est asociada a un sexo
determinado.
No obstante, estos datos no se mantienen cuando se analizan teniendo en cuenta la categora socioeconmica a la que
pertenecen los encuestados. As tenemos
que las categoras socioeconmicas III,
II, VIII, VI y IV arrojan datos muy por
encima del porcentaje dado anteriormente ( 1 9 ,11 por loe); en le explica todas las
palabras, en cambio, las categoras VII,
IX y I estn muy por debajo; la nica que
se mantienms cercana-al 19,11 por loo
resulta ser la V.
Pero donde ms se ponen de relieve
estas diferencias en el modo de responder
a los hijos es cuando analizamos esta
cuestin segn los distintos niveles de
estudio. Se observa que los porcentajes
van aumentando conforme avanzamos hacia un nivel de estudios ms alto. Es
decir, las clases ms altas son las que ms
explican y amplan el vocabulario de sus
hijos. En cambio la opcin algunas veces arroja datos inversos: los niveles ms
bajos de estudio obtienen los porcentajes

ms altos, seal de una mayor inestabilidad a la hora de explicar significados

nuevos de palabras. Ello se debe principalmente a una falta de conocimientos
lingsticos o a una inseguridad semntica que hace que no siempre sepan cmo
definir ciertos trminos. En este sentido
es significativa la respuesta al apartado 4
de este tem 7: los niveles ms bajos de
estudio fueron los que ms manifestaban
que explicaran todo a sus hijos, pero que
no saben cmo hacerlo. La respuesta
nunca se las explica, aunque conozca la
palabra aparece con porcentajes muy
bajes,- en general, prximos a cero en
todos los niveles de estudio.
Por ltimo la opcin 7 su hijo utiliza
palabras o expresiones que usted desconoce solamente el 7,4z por 100 reconoce
que tal es su caso. Las categoras socioeconmicas que ms se encuentran en esta
situacin son la I, VIII, V y IX. No- s
aprecia, Por tanto, una clara asociacin;
entre estas dos variables. Donde s parece
haber asociacin, aunque no muy alta, s
en el nivel de estudios. Los niveles ms
bajos son los ms proclives a reconocer
que sus hijos utilizan a veces expresiones
y palabras desconocidas para ellos. Por el
contrario los niveles ms altos manifiestan conocer y entender todo, lo que siis hijos dicen.
3 .5. Tipos y cualidades del
feedback
Cuando un nio refirindose a un objeto dice cosa y la madre le responde
con el nombre de esa cosa, el feedback
que le proporciona es semntico. Si la
correccin se realiza sobre el modo de
pronunciar una palabra, el feedback es
fonolgico; por' ltimo, si la observacin
del adulto afecta al orden de colocacin
de los elementos, evidentemente, est realizando un feedback sintctico. Estos
tres niveles de expansin o correccin
son de una gran importancia para el
desarrollo lingstico del nio; sobre todo el semntico (Slobin, 1968). Wyatt
(1969), para quien el concepto de feedback correctivo debe definirse de acuerdo con los mltiples aspectos del lenguaje, entiende que el nio tiene que aprender sonidos y secuencias de sonidos; debe
aprender nombres para los objetos y experiencias y as poder diferenciar entre objetos y experiencias similares. Finalmente,

11

insiste ms, los datos ponen de manifiesto

que los padres prefieren corregir el nivel
fontico, mientras que las madres optan
ms por el nivel gramatical. El nivel
semntico no arroja diferencias significativas entre ambos sexos 19.

tiene que aprender los modelos gramaticales y las caractersticas sintcticas de

una lengua dada. Para cumplir todo esto,
necesita recibir un feedback fontico,
semntico y gramatical. Sin embargo, no
todas las madres o adultos que cuidan del
nio proporcionan estos tres tipos de
feedback. Algunos efectan los dos primeros; otros los dos ltimos; otros Solo
uno; otros un poco de cada; e incluso los
.hay que no realizan ninguno, Con lo cual
el 'habla del nio afectado puede ser
deficiente en articulacin, vocabulario y
gramtica.
Nuestro est.iiclib ha tratado de Ver si
estos tipos de feedback son suministrados y en qu proporcin se da. El 81,94
por loo de la muestra dice tener la preocupacin de corregir el lenguaje de sus
hijos. Solamente el 7,50 por loo parece
estar preparado para ello. Otro 8,67 por
oo opina que debe hacerlo la escuela. El
1,56 'por ioo reconoce no tener tiempo
para esta tarea educativa. Lbs datos por
s solos dicen mucho sobre el grado de
preocupacin que los padres sienten por
el desarrollo del lenguaje de sus hijos,
que con escasas excepciones, es alto. No
obstante, esta preocupacin por la correccin del habla de los pequeos no tiene
idntica realizacin en todos los niveles
del lenguaje. En general, el 38,82 por ioo
realiza correcciones de tipo fontico (bien
sea repitiendo palabras o hablando ms
despacio) en relacin inversa a la edad del
nio: cuanto ms pequeo ms inters y
. correccin por parte del adulto. Por el
contrario, las correcciones a nivel grama- tical 18 correccin de construcciones de
frases mal hechas) son menores (21,95
por roo), equiparndose a la correccin
semntica (correccin de trminos mal
usados) tambin de unai,17 por ioo.
Esta diferencia entre el Primer nivel y los
otros dos se debe, sin duda, a que los
defectos de pronunciacin resultan ms
patentes para los padres. Otro motivo
.por el que se corrige ms la fontica Y
menos la gramtica y la- semntica puede
- muy bien ser que los padres den menos
importancia a estas dos ltimas y ms a la
primera. La tercera razn, tal vez ms
profunda que las anteriores, sera la falta
de preparacin de muchOs padres para
hacer correcciones a nivel tanto estructural como semntico.

El anlisis del tem 8 referente al nivel

de estudios de los padres arroja unas
.intercciones ms_ matizadas que en el
apartado anterior. Observamos cmo
los porcentajes se igualan en los tres
niveles de interaccin (fontico, gramatical y semntico) conforme el nivel de
estudios Va siendo ms alto. Lbs cuatro
primeros niveles de estudio aparecen con
una clara tendencia a la correccin fontica frente a la gramatical v semntica. En
cambio, en los dos niveles ms altos
(estudios medios y superiores) los porcentajes son prcticamente iguales en los tres.

En cuanto a qu sexo es el que ms

corrige y en qu niveles de la lengua

Sealbamos al comienzo de este apartado que el 7, 5 0 por ioo de los padres

Es importante sealar al respecto que

en investigaciones realizadas se seala
que la calidad del comportamiento lingstico de la madre no tiene tanta importancia como la cantidad de estmulo dado.
Parece que la forma en que las madres
corrigen los errores que sus hijos cometen cuando hablan, o la mayor o menor`
cr-reccin del lenguaje que ellos usan no
son factores tan importantes como la
cantidad de oportunidades de dilogo
con las personas adultas.
Analizado el tem 8 desde el punto de
vista de la categora profesional de los
padres se ponen de manifiesto algunas
diferencias de una clase a otra en la
importancia que atribuyen a cada nivel
lingstico. As, la categora I da mayor
relieve a las correcciones fontica y semntica: y menos a la gramatical. La II
refuerza la fontica, la gramtica y la
semntica, por este orden. La III y VI
presentan un equilibrio entre los tres
niveles aunque con pequeas diferencias
siguiendo el mismo orden preferente que
la categora IV. Las categoras IV y V
priman la fontica muy por encima de la
gramtica y la semntica, y lo mismo cabe
afirmar de las categoras VII, VIII y IX.
Concluyendo, tenemos que a excepcin
de la categora I, todas las dems dan
gran importancia a la fontica, menos a la
gramtica y escasa a la semntica, figurando sta siempre en ltimo lugar.

opinaban no estar preparados para corregir los defectos del lenguaje de sus hijos.
Este es un porcentaje muy bajo comparado con los que s hacen algn tipo de
correccin, como ya hemos visto. Es de
destacar que no parece haber diferencias
en esta falta de preparacin entre varones
y hembras. En cambio, s las hay entre
clases socioeconmicas,' donde unas se
sienten . menos preparadas que otras. As
tenemos que los padres que dicen no
estar preparados pertenecen en su mayor
parte a las clases VII, I, IX y V, por este
orden, que, recordemos, son las que antes
daban mucha ms preponderancia a la
correccin fontica que a las otras dos
(gramatical y semntica). En cambio, las
categoras VI, II, III y VIII arrojan los
porcentajes ms bajos; es decir, son los
que menos reconocen no estar preparados
para la correccin lingstica'de sus hijos.
Como era de esperar los niveles de estudio ms bajos son los que ms dificultades encuentran para corregir el habla de
sus hijos.
De todas nuestras encuestas- slo el
8,67 por loo piensa que la correccin del
lenguaje de los nios es labor de la
escuela. La opinin de padres y madres
en este sentido ha sido prcticamente
idntica. Lo mismo ha sucedido cuando
hemos sondeado este aspecto por clases
socioeconmicas o niveles culturales. En
ambos casos los porcentajes han girado
nuevamente en .torno a ese 8,67 por . toa,
lo cual es indicativo de la escasa funcin
que se le reconoce a la escuela en la
correccin lingstica independiente de la
clase social o nivel cultural.
La falta de tiempo para corregir el
lenguaje infantil es otro punto que hemos
analizado. El resultado (1,56 por oo) ha
sido francamente bajo: nadie tiene como
excusa la falta de tiempo para no corregir
el lenguaje de sus hijos. La diferencia
entre sexos es muy pequea; sin embargo, los varones son los que ms alegan
falta de tiempo para esta labor. Por niveles socioeconmicos, los obreros han sido
los que ms se han manifestado en este
sentido. Y por niveles de estudio, los que
slo poseen estudios primario y/o estudios medios.
En trminos generales, pues, hay quienes opinan que la frecuencia de los fenmenos emitidos por el nio y el tipo de
dichos fenmenos (es decir, su fontica)

no difieren esencialmente en los nios de

diversas clases sociales antes de los dieciocho meses. A partir de esta edad se
empezaran a 'percibir ciertas diferencias a
favor de las clases ms altas. Otros autores que sealan que dichas diferencias son
ms tardas (entre los tres aos y el inicio
de la escuela elemental), desapareciendo
progresivamente aunque esto depende
en gran medida del concepto de norma
en cada sistema. En el plano semntico, la adquisicin del vocabulario est
ntimamente unida a los contextos lingsticos; a diferencia de la fontica, que es
un nivel cerrado, el conocimiento semntico aumenta con la edad y las experiencias vividas; factor este ltimo en que los
miembros de las clases tanto intelectual
como socioeconmicamente altas se ven
ms favorecidos.
Desde, el punto de vista sintctieW,las
investigaciones llevadas a cabo parecen
tambin demostrar una relacin positiva
entre clase social y produccin verbal.
Los sujetos procedentes de clases sociales
altas tienden a producir frases ms largas
y complejas que los de las Clases ms
bajas. Se ha observado, igualmente, que
los nios de las clases altas cuentan con
una gama ms amplia de estructuras sintcticas, con un mayor nmero de subordinadas. Tales diferencias parecen haCerse
patentes entre los dos aos y medio y los
tres arios, acentundose progresivamente
durante todo el perodo escolar que sigue.
Estas conclusiones no tratan de demostrar que los nios de la clase social baja
no posean ni puedan producir frases largas y complejas (esta capacidad es independiente de la clase social), sino que,
dado que la estimulacin ambiental es
menor, su produccin es menor tambin.
Las diferencias en la comprensin lingstica, sea semntica o sintctica, no parecen aflorar hasta los tres aos y medio o
cuatro, aunque han venido gestndose
progresivamente. A partir de los seis, la
edad de ingreso en la escuela, tales diferencias son lo suficientemente marcadas
como para revelar la procedencia social
del alumno.
Todas estas observaciones revisten gran
importancia en el rea de la enseanza
. compensatoria. La escuela debera conocerlas y ser consciente de ellas para poner
los correctivos necesarios de cara a un
equilibrio de los desajustes provocados
por el ambiente del cual el nio procede.

La edad ms apropiada parece ser entre

los tres aos y el inicio de la enseanza
obligatria. La creacin masiva de aulas
maternales y la formacin del personal
apropiado cobra aqu toda su importancia.
3.6. Imitacin adulta del lenguaje
infantil
Una de las primeras cosas que apreciamos cuando comenzamos a estudiar
el habla infantil fue la frecuencia con la
que los adultos imitan a los nios.
Realmente, pareca que incluso imitaban
a los nios ms eitie los nios a- ellos.
Ms tarde llegamos a comprender que
las imitaciones de los adultos eran raramente reproducciones exactas, normalmente eran expansiones (Brown y Bellugi, 1 964, 145).
Muchos autores (Richelli, 1975; Slobin,
1964; Brown y Bellugi, Wyatt,
_1969; Seitz y Siewart, 1975, etc.), estn de
acuerdo en la importancia que la imitacin que los padres hacen del habla de
sus hijos tiene sobre el desarrollo del
lenguaje. Parece que estas imitaciones
lejos de ser negativas para el lenguaje
infantil propician que el pequeo consolide, modifique y complete sus comportamientos verbales. Ferguson (1964) en un
estudio comparativo que efectu sobre el
desarrollo del lenguaje en seis lenguas,
concluye que los adultos no slo imitan lo
que dicen los nios, sino que lo aprenden.
Tan, al parecer, generalizada opinin
por palie de estos autores sobre el ingls
hemos querido testarla para ver si, en
efecto, en nuestro caso se observaba dicha imitacin por parte de los padres y,
si era as, hasta qu niveles. El tem. 3
incluye consiguientemente los tres niveles bsicos de esta imitacin: imitacin de
lo odo al pequeo, la no imitacin y la
imitacin con correccin. Los datos 'arrojan una informacin a nuestro juicio muy
interesante. As tenemos, que, el 68,46
" por Joo opina haber imitado el lenguaje
de su hijo-aunque -corrigindolo; el 23,60
por lob ha imitado exactamente lo que
oa, y solamente el 5, 39 por loo dice no
haber imitado nunca el lenguaje de sus
hijos. Las madres imitan corrigiendo ms
que los padres; en cambio, los padres
imitan exactamente lo que dice el hijo
ms que las madres. La no imitacin
result muy baja en ambos sexos y en
proporciones idnticas. Es de sealar que

la imitacin con correccin super con

creces a la mera imitacin y a la no
imitacin conjuntamente. Esto es -un claro indicio de la actitud positiva de los
padres hacia el lenguaje de sus hijos, pues
globalmente considerado el 92,06 por loo ha imitado de alguna manera (con o sin
correccin) el lenguaje de sus pequeos.
Lo cual confirma los estudios llevados a
cabo por los autores arriba sealados.
Si miramos ahora este aspecto de la
imitacin desde la ptica de las categoras
socioprofesionales, no se observan una
diferencias estadsticamente significativas
en lbs tres tipos de imitacin apuntados.
No obstante, surgen pequeas diferencias
de una profesin a otra. Por ejemplo, las
categoras que ms imitacin dicen hacer
sin correccin son - la VII, II, I y IV; en
cambio, las que ms han imitado con
correccin han sido la IX, VIII, VI, III y
V, por este orden. Solamente ha habido
una categora que ha destacado en la no
imitacin, la I; el resto han dado porcentajes, aunque relativamente bajos.
La imitacin de los padres, segn el
nivel de estudios, arroja datos que confirman ms lo sealado anteriormente, ya
que la imitacin con o sin correccin
predomina con mucho sobre la no imitacin en todos los niveles estudiados: El
nivel que ms dice no haber hecho "ningn" tipo de imitacin ha sido el nivel
VI; el resto presenta porcentajes muy
bajos. En la imitacin con correccin,
exceptuando el nivel I y, los niveles ras
bajos de estudio arrojan porcentajes mayores que los niveles ms altos': En otras
palabras, los niveles ms bajos de estudio
imitan corrigiendo algo ms que los niveles ms altos. Esto ltimo tambin lo
observamos en las categoras socioprofesionales: las Categoras ms bajas presentan porcentajes de imitacin con correcin mayores que las categoras ms 'alfas,
que lo hacen en la imitacin sin correccin.
3.7. Las primeras palabras Hacia los diez o doce meses de edad,
aproximadamente, el nio empieza a emitir una serie de vocalizaciones que parecen corresponderse con vocablos de la
lengua exposicin, el espaol en nuestro
caso. Las primeras palabras en el desarrollo lingstico del nio marcan de una
forma ms o menos oficial la aparicin

del lenguaje propiamente dicho. (Vase la

Son numernsos los estudios llevados a *,
Tabla 1 que sigue sobre las etapas del cabo sobre la aparicin de tales palabras
desarrollo del lenguaje.)
en distintas lenguas, caracterizndose por
TABLA i

Etapas en el desarrollo del lenguaje, papel de la madre en cada una de ellas

Etapas de J. Piaget

Etapas lingsticas

Papel de la madre

A) o;o-z;6
Perodo sensorio-motor.
Desarrollo del sistema
de movimientos y percepcin. El nio adquiere la nocin de permanencia de los objetos.

Comunicacin prelingstica
con la madre a travs del
llanto, sonrisa, sonidos de
placer y displacer durante
los seis primeros meses.
Balbuceo (de los seis a lc;,
nueve meses).
Etapa holofrstica (de los diez
a los dieciocho meses). Se
inicia el desarrollo fonolgico.

Relacin dualista del habla.

La madre aparece como el
primer objeto de amor del
nio, y tambin, el primer
modelo de habla. La madre
se comunica preverbalmente con el nio a travs del
tacto, tono de voz, expresiones faciales, juego de dedos, etc.
Adaptacin natural e imitacin entre la madre y su
,hijg; juegos de palabras;',
-desarrollo de la identificacin recproca.
La madre suministra feedback correctivo al nio en
sus tres niveles: fonolgico, gramatical y semntico.

B) 46-12;0
Perodo operaciones concretas.
t. Subperodo preconceptual (1;6-4;o). Comienzan las representaciones
simblicas.
Puede referirse ya al pasado y al futuro, aunque las actividades estn en un aqu y ahora.
Predomina el juegosimblico.

a. Subperodo intuitivo
(4;0-7;o).
El nio Cuenta con la
percepcin inmediata
para resolver algunastareas.
Comienza a desarrollar
el concepto de rever,
sibilidad.
Se inicia el juego social.

Etapa telegrfica. De 1;6 a los

z;o el nio dice predominantemente frases de dos
palabras.
De 2;o-3;o su habla es telegrfica con ms de dos vocablos.
Entre los 3;o y 4;o las frases
se van acercando ms a las
del adulto.
El desarrollo fonolgico queda casi completo para los
cuatro aos.

Sigue la imitacin mutua en-:

tre la madre y el hijo. el
feedback contina por:
parte de los que rodean al
nio.

El nio pasa gradualmente de

'una relacin dualista del
habla a otra ms pluralista.
Las emisiones se hacen ms
complejas. Los complementos de los verbos se
hacen ms frecuentes.
La mera yuxtaposicin de frases va dando paso a estructuras ms complejas.
Sigue aumentando el vocabulario y el aprendizaje de
trminos ms largos.
Experimenta con el significado de las palabras.
Contina el aprendizaje de la
sintaxis y estructuras oracionales.

Los primeros modelos del habla han quedado totalmente internalizados.

El nio se va independizando
de- la madre y va dando
paso al lenguaje de otras
personas que le presentarn
modelos de habla distintos.


'1111.1

Etapas de J. Piaget

Papel de la madre

Etapas lingsticas

Para los siete aos la mayora

de los nios domina todos
los sonidos de su lengua.
Se inicia el aprendizaje de los
smbolos visuales: lectura y
escritura.

3. Subperodo de operaciones concretas (7;o-

Profesores, personas, radio,

TV, libros, etc., se convierten en otros modelos lingstcos para el nio.

C) 12;o-16;o
Perodo de las operaciones
formales.
El nio aprende la habilidad para usar el pensamiento abstracto.
Ya es capaz de resolver
problemas a travs de la
reflexin.

Etapa de las intuiciones lingsticas.

El nio puede reflexionar sobre la gramaticalidad de su propia
habla.
El aprendizaje de la lengua continua,a en todas sus reas: habla,

audicion, lectura, escritura.

Integracin en la estructura adulta de la lengua.

Sigue el desarrollo de oraciones complejas. El nio

i z;o).
aprende las reglas de transEl nio aprende la noformacin para insertar
cin de reversibilidad,
unas oraciones en otras.
Puede resolver proble- El uso exclusivo de las oramas relacionados con
ciones coordinadas da paso
la conservacin de la--al de las subordinadas. Simasa, peso y volumen.
gue perfeccionando el
aprendizaje de los smbolos
visuales: lectura y escritura.

la gran disparidad de criterios que se han

esgrimido para establecer el paso del
prelenguaje al lenguaje propiamente dicho. Porque, efectivamente, la edad de
aparicin de las primeras palabras depende de la identificacin ms o menos
temprana que de ella hagan los padres y
del concepto mismo de palabra. Personalmente he utilizado en otra obra 20 dos
criterios posibles para la identificacin de
palabras: a) una sistemtica asociacin de
fontica y objeto, y b) que dicha fontica
tenga un mnimo del 5o por ioo de
-identidad con la forma adulta 21 . De los
padres - encuestados no sabemos cul habr sido el criterio utilizado para la identificacin de estas primeras palabras de
sus pequeos; lo cierto es que cuando a
un padre se le pregunta cundo dijo su
hijo la primera palabra suele responder
con bastante seguridad.

antes de los diez meses de edad; el 11,73

por ioo a los diez meses; el 8,o3 por -too
a los once meses; el 9,28 por zoo a los
doce meses; el 6,30 por 100 a los trece
meses y el 16,28 por ioo no sabe. El que
muchos padres hayan hecho una identificacin tan temprana de la primera palabra
de su pequeo (antes de los diez meses)
se debe, si no siempre en buena parte, al
impaciente deseo que tienen de que el
nio empiece a comunicarse con ellos, lo
que conlleva que efecten una pronta
asignacin de significados a emisiones
tpicas del balbuceo, algunas de las cuales
coincidentes con el habla primera infantil
(v.g. papa, pipa). Leopold (1939, '947,
1949) en su estudio sobre el inicio del
lenguaje seala cuatro posibles edades:
8, 9, 16 y 17 Meses. *

En la tabulacin que McCarthy (1934)

hace de una serie de estudios sobre este
Segn los datos recogidos en nuestro inicio se observa que la edad ms baja del
estudio el 45,35 por too de los padres comienzo del lenguaje es de ocho meses
identific -la primera palabra de sus hijos Sr la ms alta los veinte:
Edad en meses
Nmero de casos

8 9 lo II 12 13 14 15
1
5 4
3 7 13 6j

16
1

17

z8 19 20
0

Pero, como antes indicaba, resulta enormemente aleatorio decir el momento exacto de aparicin del lenguaje, debido a los
distintos criterios empleados (caso de estudio por especialistas) o al afn de una
pronta identificacin por parte de los
padres que creen or lo que tal vez no ha
sido emitido y que a base de refuerzo
consiguen que el nio lo llegue a captar
plenamente.
Las primeras palabras, segn los datos
recogidos, fueron las siguientes:
Palabras

Frecuencia

Pap
Mam
Agua
Tata
Ajo
Pepe
Papas
Pan

293
147
15
11

9
3
3
z

Porcentaje

40
20
2

1,5
1,23
0,41
0,41

Con una sola frecuencia: chacha, Justo,

pa, chache, pato, ,guagua, ato (Antonia), cae
(dormir), Ana, ase, ape (Pepe), caca, caja,
uva, sita, Paco, leche, Mateo, Teodoro, teta,
tonto, asuquiqui, fajas (gafas), baba, clara,
yaya, papel, ron (ruido de moto), tuna. Lo
que supone el 4,12 por loo.
No recuerda aparece con una frecuencia de 216 (29,63 por oo). El nmero
total de respuestas emitidas fue de 729.

Estas primeras palabras tienen una doble funcin. Por un lado, son tiles para
designar objetos y personas; por otro,
sirven para llevar a cabo una imprescindible interaccin social. Parece que los
nios pueden utilizar esas primeras palabras para una u otra funcin, lo cual da
lugar a que el elenco vare de unos nios
a otros. Segn Villiers y Villiers (1980)
los nios que aprenden palabras que designan objetos, sobre todo, son nios
'referenciales'. En cambio, los que apren-.
den palabras para establecer una interaccin social son nios 'expresivos' (trminoscomo adis, quiero, malo, ms, etc.).
Tanto la dimensin referencial como la
expresiva son evidentemente un continuo
y la mayora de los nios tiene ambos
tipos de palabras en su primer vocabulario, pero esta clasificacin refleja la utilizacin que predomina en cuanto al lenguaje del nio. Con todo, no hay ciiie
olvidat.que el predominio de un lengje
expresivo o referencial depende en gran
medida del tipo de habla de los padres
respecto a sus hijos. Nelson (1973) opina
que las madres que hacen ms hincapi en
ensear el nombre y cualidades de los
objetos a sus hijos tienden a tener hijos
referenciales, mientras que las madres que
se orientan hacia el comportamiento de
sus hijos, suelen tener hijos expresivos.
Pero, sea cual fuere la funcin que le
asignemos a un determinado lxico infantil, lo importante es que paulatinamente
dicho lenguaje se convierte en instrumen-

TABLA 2

Edad

.,

Aos

Meses

1
I

1
1

'

8
lo
o
3
6
9

CI

N. palabras

Ganancias

13
17
52.
19
14
14

zi8

96

272

154

25

z
3
3
4
4
5
5
6

6
o
6
o
6
o
6
o

14
20
z6
26
32
20

27
9

o
1
3
19
22

109
/o6
109
109
- /o8
110
la

446
896*
1.222

1.540
1.870
2.072
2.289
2.562

1
2

/6
3
174
450
326
318
330
202

217
273

Si consideramos a esta edad el nmero de palabras que el nio es capaz de comprender (vocabulario pasivo), segn
algunos autores (Pizzamiglio, :980, por ejemplo), resulta que para los tres aos de edad el Caudal pasivo de un nio puede
llegar a to.000 vocablos.

JI

to de interaccin entre el pequeo y el

mundo que le rodea. Pronto el desarrollo
lingstico va a ser espectacular pasando
de una media docena de palabras a los
doce meses de edad a ms de 1.000 hacia
los tres aos. (Vase al respecto la tabla
anterior, tomada de McCarthy (1954).
Este incremento no lleva siempre el mismo ritmo de crecimiento individualmente
considerado ni tampoco se ajusta a un
modelo colectivo generalizado. Las diferencias vendrn dadas por mltiples factores psico y sociolgicos entre los que
adquiere especial relieve el entorno familiar.

3.8. Opinin de. los padres

sobre el habla de sus hijos
Las respuestas de los padres a la pregunta de qu opinin tenan sobre el
habla de sus hijos, revela que la mayora
(75,21 porzoo) est de acuerdo con el
lenguaje de los mismos dada su edad; el
12,39 por too piensan que hablan muy
bien para su edad, y slo el 9,59 por lo
cree que el nivel lingstico del nio no
se equiparaba con la edad. Pero como
puede apreciarse, la gran mayora de los
progenitores tiene un concepto positivo
del habla de sus pequeos. Esto, lgicamente, se corresponde con el esfuerzo e
inters que los padres dicen poner en la
enseanza de la lengua, tal como hemos
visto en las pginas anteriores. Idntica
opinin' persiste a' nivel de sexos. El que
los padres opinen en su mayora que sus
pequeos hablan bien para su edad no es
nada nuevo. Todos tenemos la experiencia, bien sea directa o indirectamente, de
lo bien que hablan los nios (o nuestros hijos); sobre todo en las primeras
etapas, donde el desarrollo de la lengua
es espectacular. Dicha opinin muy
corrientemente formulada por los padres
con -comprensible orgullo, por lo que
creen es seal de buena' inteligencia no
se ver afectada hasta tanto no se d el
cotejo con el habla de 'otros nios de
edad similar. Y ms seriamente ya en el
colegio, donde, salvo excepciones, nios
de la misma clase social o intelectual,
presentarn un tipo de habla muy semejante.
En las categoras socioprofesionales observamos que la I es la que ms convencida est de que sus hijos hablan muy

bien para su edad (zz,z2 por too). Esto

corrobora lo que esta misma categora
expres en el tem 1, donde figura como
la que con ms sencillez y brevedad habla
a sus hijos. Lgicamente se espera que a
mayor esfuerzo hecho por los padres, los
hijos den mejores resultados. Las categoras IV y VII son las que mejor opinin
tienen de que sus hijos hablan bien para
su edad, mientras que la VI y IX destacan
por mantener la idea contraria. No parece
darse una clara asociacin entre la opinin
que los padres, en general, tienen del
lenguaje de sus hijos y la categora socioprofesional a la que pertenecen. Sin embargo, s se observa culturalmente hablando esta asociacin. As, los niveles ms
bajos de estudio, I y II, son los que
menos creen que sus hijos hablan muy
bien para su edad, frente a los niveles
ms altos, V y VI, que piensan lo contrario. En cambio, la opinin de que hablan mal aparece con los mayores porcentajes en los dos primeros niveles, I y
II, figurando con los ms bajos en los dos
ltimos, V y VI. Sobre si hablan bien
para su edad, los datos son muy similares
en la mayora de los niveles, excepto en
el IV.
La cuestin que aqu no analizamos es
si de verdad esta opinin favorable de los
niveles ms altos y desfavorable de los
ms bajos, es un reflejo de la realidad o
no. Los nios de los niveles -culturales
ms altos, hablan realmente mejor que
los de los, ms bajos? Bernstein, entre
otros, ha trabajado -ampliamente el tema
y nos ha hablado de'diferentes cdigos
segn la categora sociocultural. Vanse
los trabajos de Escmez (1975), Siguan
(1979), Bemstein (1960, 1962, i975), Dittmar (1976), etctera.
3.9. Obligan los padres ' hablar bien a sus hijos?
La respuesta a esta ltima pregunta es
rotunda: el 92,97 por loo de los encuestadados responde afirmativamente y slo
el 7,03 por loo negativamente. Sin embargo, aunque los resultados no reflejan
una asociacin estadstica entre exigencia
por parte de. tos padres de que- sus hijos
pidan las osas por su nombre y el sexo
de aqullos', parece que las madres son
algo ms intransigentes que los varones,
que se manifiestan ms permisivos. El
que los padres ejerzan o no esta obliga-

cin tiene una gran trascendencia para la

evolucin del lenguaje infantil y, como
consecuencia, para otros factores del desarrollo posterior del nio. Sirva como
ejemplo el caso de los mellizos estudiados
'y por Luna (1973) 22.
Cuando el anlisis del tem que sirve de
ttulo, lo llevamos a .cabo bajo la ptica
de la categora socioeconmica observamos una cierta asociacin entre ambas
variables. Las categoras ms bajas parecen ser algo. ms exigentes en obligar a
que sus hijos hablen bien que las categoras ms altas, que se manifiestan menos
exigentes. Lo mismo podemos decir desde el punto de vista del nivel de estudios:
los niveles ms bajos resultan ligeramente
ms exigentes con sus hijos.
Todos estos datos parecen un tanto
sorprendentes si los contrastamos con
otras investigaciones llevadas a cabo, en
las que se ha confirmado que existe una
relacin positiva entre clase social y nivel
lingstico. Segn nuestros datos aparece
una clara relacin entre nivel socioeconmico y nivel de estudios y actitud hacia
el lenguaje, pero en -sentido negativo; es
decir, a ms alto nivel se manifiesta algo
menos preocupacin por obligar a su hijo
a expresarse mejor. Esto nos lleva a
concluir que el mejor o peor desarrollo
lingstico es independiente de la actitud
que los padres manifiesten por el lenguaje
de sus hijos. Esta ltima afirmacin no la
-damos como definitiva, sino que nos hace
plantearnos una investigacin ms exhaustiva en este sentido.
4.

CONCLUSIONES

Por todo lo expuesto anteriormente

cabe extraer un modelo de comportamiento lingstico paterno-materno, que
bien no es generalizable a todos los padres, permite hacer algunas reflexiones.
Hemos podido observar que el lenguaje
dirigido a los nios se ve favorecido por
la brevedad, la sencillez, la lentitud y la
repeticin, por este orden; tanto el padre
como la madre utilizan estas estrategias.
Sin embargo, los padres (segn su propia
opinin) hablan menos con sus hijos que
las madres, aunque con una mayor carga
afectiva. Tanto un sexo como otro, aun
mostrando pequeas diferencias entre
ellos, es consciente de la necesidad de
adaptar su lenguaje a las necesidades y

limitaciones de los hijos. Desde el punto

de vista social, no parece haber una clara
diferencia en el lenguaje dirigido a los
pequeos en funcin del status socioeconmico y el nivel de estudios.
La razn por la que los padres modifican su modo de hablar parece estar en
funcin de las expectativas puestas por
stos en facilitar la comprensin y mir
endizaje de la lengua. Esta simplificacin
lingstica no es constante a lo largo de
las etapas de adquisicin del lenguaje,
sino que opera en razn inversa; es decir,
cuanto menor es el nio mayor ser la
brevedad, sencillez y repeticin del habla
adulta. Los datos de que disponemos
ponen de relieve que los nios suelen
.prestar ms atencin a un lenguaje simplificado, de donde se desprende que a
mayor atencin infantil, mayor ser tambin la captacin de la lengua. La presen.i
cia fsica de ambas partes (padres-hijo)
parece ser otro factor importante en -ell
desarrollo lingstico, puesto que permiten la adaptacin mutua y de forma bidireccional. Esto parece tener un carcter
universal, segn investigaciones hechas
por Blount (19-72).
Con referencia a las expansiones sintcticas y semnticas hemos podido comprobar que existe una diferencia en cuanto.a
la intensidad y calidad del feedback
entre los padres encuestados. Se han podido observar tres niveles en estas expansiones: los que amplan, los que se limitan
a repetir y los que no responden al
lenguaje infantil. Afortunadamente, son
ms los padres que amplan o repiten lo
.que sus hijos dicen que los cine hacen
odos sordos al lenguaje de aqullos. Los
mismos datos han puesto de relieve que
mientras las madres se sienten ms preocupadas en realizar expansiones, los padres se inclinan ms a repetir lo que oyen
sus pequeos. Las categoras socioprofesionales ms altas son precisamente las
que peores datos han arrojado en la
pregunta que inquira sobre la actitud
positiva de favorecer las expansiones y
repeticiones. Estos datos pueden resultar
un tanto sorprendentes si tenemos en
cuenta que son precisamente tales categoras las que deberan presentar mejor
disposicin a favorecer un mejor ambiente lingstico.
En cuanto a la actitud adoptada por los
padres ante las preguntas formuladas por

13

sus hijos, se ha comprobado que ms de

un tercio de la muestra general es favorable a responder en todas las ocasiones. La .
diferencia entre los sexos no es aqu
significativa. Se aprecia una tendencia a
responder siempre en las categoras media y alta.
El. tipo de respuesta ms socorrido a
nivel general ha sido la concreta; favorecida por las madres en mayor grado que
los padres, quienes optan ms por una
contestacin ms genrica sobre todo
en los niveles de estudio superioresexcepto.en las "clases ms bajas.
-..
En la explicacin de trminos se ha
comprobado una respuesta masiva favorable a dicha explicacin, siendo los niveles de estudio superiores los que arrojan
un porcentaje ms alto; los padres pertenecientes a niveles inferiores presentan
porcentajes ms bajos debido a las propias limitaciones para :llevar a cabo esta
tarea.
Un 82 por too de la muestra se ha
manifestado preocupada por las Correcciones que los padres realizan del lenguaje
de sus hijos. Slo un pequeo grupo ha
considerado que era tarea de la escuela.
Y tan slo un 1,56 por too manifest no
tener tiempo para esta tarea educativa.
La preocupacin paterno-materna, por
el lenguaje de sus hijos, reconocida.' ampliamente, no tiene idntica realizacin en
cada uno de los niveles del lenguaje.
Segn los datos de que disponemos,- las
prioridades han ido desde la fontica a la
gramtica, ocupando la semntica la ltima
posicin. Esto es explicable si tenemos en
cuenta que los errores de produccin son
ms patentes para muchos padres que los
errores cometidos en los otros niveles de
la lengua. Hay, sin embargo, una ligera
tendencia en las madres .a corregir los
defectos gramaticales, mientras .que los
padres optan por los cies carcter fontico.
No obstante, cuando los datos son' analizados a la luz del nivel de estudios se
observa qu en los niveles ms bajos priman

ms la correccin fontica que en los superiores, donde se aprecia una atencin

parecida en los tres aspectos.
La imitacin, por parte del adulto, del
lenguaje del nio parece tener tambin' su
papel en el proceso de adquisicin d la
lengua. Segn nuestros datos, el 92 por
too reconoce haber imitado alguna vez el
lenguaje infantil frente al 5,3 por upo que
dicen no . haberlo hecho nunca. Las madres afirman haber practicado esto algo
ms que los padres, ponindose esto ms
de relieve en los -niveles de estudios y
categoras 'profesionales ms bajas.'
Los datos recogidos, sobre la observacin de la primera palabra en la evolucin
lingstica, muestran, una vez ms, la
gran preocupacin que los padres sienten
por el lenguaje de sus hijos. La gran
mayora ha hecho, con criterios ms o
menos objetivos, algn tipo de identificacin de esa primera palabra. En las pginas anteriores ha quedado constancia de
cundo y qu tipo de palabras han sido
stas.
Por lo que respecta a la opinin que a
los padres les merece el lenguaje de sus
hijos, las tres cuartas partes de los encuestados estn de acuerdo en que el nivel
lingstico alcanzado por aqullos est en
consonancia con la edad. Curiosamente,
los padres de niveles de estudios ms
bajos son ms conscientes de las limitaciones lingsticas propias y, como consecuencia, de las de sus hijos.
Por ltimo, el 93 por too de los padres
obligan a hablar bien a sus pequeos. De
nuevo, las exigencias lingsticas, por
parte de las categoras que presentan
niveles econmicos y de estudios ms
bajos, son mayores que en las ms altas.
Estos datos parecen ebntrdcir 'otros
estudios que han puesto de manifiesto
una relacin positiva entre clase social y
nivel lingstico; y entre la actitud de los .
padres hacia el lenguaje de sus pequeos
y el nivel alcanzado por stos.

Notas

I4

Rogers (1975: 3 15) habla tambin de esta relacin. Escmez ( 1 979) plantea una serie de cuestiones
relacionadas, precisamente, con el problema del rendimiento escolar (y su fracaso) y los factores que con l
se relacionan.
2 Otros autores presentan una tesis opuesta. Piaget sostiene la primaca de lo cognitivo y la

subordinacin del lenguaje al pensamiento. Para Pizamiglio (1980) la capacidad de expresarse verbalmente
no debe identificarse con la capacidad intelectual...; el factor verbal es slo uno de los componentes de la
estructura de la inteligencia.
3 Algunos investigadores han tratado tambin este tema de la relacin pensamiento-lenguaje: Sapir
(i9z9), Whorf (19 5 6), Bloom, Davis y Hess (i965), Escrnez (1979), etc.
4 Para una mayor profundizacin en este punto vanse los trabajos de Escmez (i979), Sigun (1979),
Cazden (1968) y Bemstein (1960).
5 J. Esamez en su artculo Marco terico de la interrelacin lenguaje-pensamiento, medio social y su
incidencia en la educacin (1979), escribe que es posible que los nios que fracasan en el aprendizaje de
la lengua, sobre todo la escritura, lejos de ser vctimas accidentales de esa enfermedad misteriosa llamada
dislexia, sean vctimas de problemas y desajustes sociales, ya que parece comprobarse que esas perturbaciones expresivas y comunicativas se reducen, de hecho, a las etapas ms desheredadas en la poblacin.
El resultado de las encuestas fue analizado por medio de un ordenador marca Sccoinsa, serie
lber-zono, del Centro de Proceso de Datos de Ganda.
7 PIZZAMIGILIO (1980) seala que despus de estudiarse en un gran nmero de nios la influencia de
una serie de variables ambientales sobre el momento de la aparicin de las capacidades lingsticas (tipo de
relacin madre-hijo, respuestas de la madre al hijo; presencia o no los progenitores; la clase'sOcial :cle los _
padres, etc.) se ha comprobado que ninguna de ellas es capaz de modificar el momento de la aparicin de
tales capacidades lingsticas fundamentales.
8 PHILLIPS (1 97 5 ) llev a cabo un estudio experimental en el que trat de testar dos hiptesis, t) los
adultos no hablan a los nios como lo hacen con otros adultos; a) los adultos van acercando su modelo de
hablar hacia el modelo adulto conforme los nios son mayores. Ambas hiptesis fueron apoyadas por datos
recogidos para el estudio.
9 CHERRY y LEWIS (1979) llevaron a cabo un estudio sobre la interaccin madre-hijo demostrando que
sta variaba segn el sexo del pequeo. Concretamente las madres hablaban ms cuando se dirigan a sus
hijas les hacan ms preguntas, repetan las preguntas de sus pequeas ms a menudo y utilizaban frases.
ms largas que cuando se dirigan a sus hijos, con quienes utilizaban un lenguaje ms directivo. FRASER y,
RC/BERTS (1975), por el contrario, sealan que el sexo del pequeo no es fundamental; s, en cambio, su
orden en el nacimiento. Es decir, a medida que el nio tiene ms edad, las madres le hablan ms, las frases
son ms largas y gramaticalmente ms complejas, el vocabulario que se utiliza es mayor, etc. La diferencia
en el lenguaje dirigido a un nio de un ao y medio y el dirigido a otro de dos aos y medio es as
marcadamente distinto, independiente del sexo. CHERRY (s975), que analiz la interaccin entre profesores
y el sexo de los alumnos, observ, sin embargo, que los profesores (a nivel de prvulos) promovan ms el
dilogo y utilizaban oraciones para llamar la atencin ms frecuentemente cuando hablaban con nios que
cuando lo hacan con nias, con las que, en contrapartida, utilizaban ms expresiones de aquiescencia que
con aqullos.
lo Puesto que el trmino padres hace referencia tanto al plural masculino como gensico, a lo largo
del presente trabajo nos referiremos al plural de padre con la voz en cursiva (v. gr.: padres=masculino).
II Los puntos b, c y d sern tratados ms adelante.
12 Segn estudios realizados, esta adaptacin parece implicar la utilizacin de ms sustantivos y verbos
concretos (palabras abiertas) y menos funcrivos (palabras cerradas).
13 BLOUNT (1971) y KELAMN (1964) sealan tambin que las modificaciones en el modo de hablar no
parecen exclusivas de las culturas occidentales. Segn Rondal (19772) las modificaciones no son exclusivas
del lenguaje dirigido al nio normal. Los padres de hijos deficientes tambin llevan a cabo modificaciones
en la simplificacin del habla que dirigen a sus pequeos.
H CROSS y MORRIS (1980) testaron las hiptesis de Sno .v., sobre la adaptabilidad que los padres hacen
de su lenguaje segn la edad de los pequeos. Para esto compararon el lenguaje de madres de nios de uno
y dos aos. Los resultados demostraron que, efectivamente, las madres hablan de forma ms simple
conforme el nio es ms pequeo.
13 Por contraste diremos que otras investigaciones han demostrado que un exceso de simplificacin del
lenguaje dirigido al pequeo produce efectos contrarios a los pretendidos.
16 Los nmeros romanos indican la categora socioeconmica y el nivel de estudios. Vase para ello el
Apndice II.
BERNSTEIN y colegas en sus estudios sobre los cdigos lingsticos usados por los suietos, segn las
distintas clases sociales han hallado que las personas pertenecientes a las clases sociales inferiores Utilizan
menos el lenguaje para comunicar sus intenciones y puntos de vista, o para explicar y comentar los motivos
_por los que hacen , las cosas o no las hacen. Las comunicaciones que establecen con los nios se limitan a
especificar las cosas que deben hacerse y las que no deben hacerse, sin dar ms explicaciones. Las
interacciones entre padres e hijos se basan ms en comportamientos y comunicaciones verbales poco
elaboradas que en un lenguaje rico propio de las clases ms elevadas. Es evidente, que los nios expuestos
durante sus aos preescolares al cdigo restringido se van a encontrar en desventaja frente a los de las clases
ms elevadas; sobre todo teniendo en cuenta que muchos textos y muchos profesores utilizan un lenguaje
ms elaborado que el que el nio de clase baja encuentra en su hogar y medio ambiente.
II Segn Rondal (1980), los padres suelen tolerar las imperfecciones del lenguaje. Algunas imperfecciones formales son admitidas ms que otras durante un intervalo de tiempo, a veces demasiado largo, hasta
que el adulto responsable de la educacin del pequeo decide ms o menos conscientemcnte, que ya no son
admisibles.
i' (1976) en su estudio sobre los procesos de interaccin madre-hijo concluye que las madres
ensean activamente todos los aspectos de la lengua, incluida la sintaxis y la morfologa. La interaccin
madre-hijo la describe como un sistema autorregulado y relativamente cerrado. Es ms, estos procesos de
enseanza-aprendizaje afectan de forma significativa al proceso de la adquisicin de la primera lengua.
20 F. HERNNDEZ PINA: Teoras psitosociolingltticas _y su aplicacin a la adquisicin del espaol COMO lengua
materna. Siglo XXI (en prensa).

if
!

if

Debemos sealar que las primeras palabras no deben interpretarse tal y como vienen dadas en los
diccionarios, debido al significado tan amplio que tales trminos implican para el nio. Es decir, al comienzo
del desarrollo del lenguaje las palabras tienen para l un , significado muy amplio y las suelen aplicar a
situaciones muy diversas; ms tarde, este significado se va restringiendo de forma progresiva hasta hacerse
igual que el del adulto.
22 Para este autor el habla es un factor importante en el desarrollo de las estructuras y la formacin de
los conceptos; no slci es un medio de generalizacin, sino, adems, la fuente del pensamiento. Es decir, el
lenguaje adquiere una . funcin regulativa y tiene el poder de coordinar, establecer y facilitar otras formas
de comportamiento. Pues - bien, en su obra Lenguaje y desarrollo intelectual en el nio, nos relata
un experimento propio sobre unos mellizos cuya interaccin comunicativa se realizaba fundamentalmente
a travs del gesto, encontrndose su lenguaje muy retrasado debido a razones de tipo psicolgico y social
(el hecho de ser mellizos y estar siempre juntos haca que no les resultase imprescindible la lengua para .
jugar entre s). Su lenguaje y comportamiento sufran de este modo un retraso de dos aos. En el curso de
." diez meses, tras un intenso entrenamiento, Luna fue capaz de conseguir que estos mellizos alcanzaran el
nivel de habla normal propio de su edad. El tratamiento para lograr este cambio consisti en separarlos y
mandarlos a clases distintas, ayudando a uno de ellos con clases de conversacin y al otro no. El resultado
fue ligeramente ms favorable r el Caso primero, pero las diferencias entre ambos.despus de este perodo
de entrenamiento fueron exiguas , comparadas con.loscambios operados desde el comienzo del experimento
. hasta erfinal. Todo esto llev a Lucia a la conclusin de que el habla influye directamente en la formacin
de la actividad compleja humana. Que el lenguaje (el segundo sistema de -seales) introduce un .nuevo
principio de actividad nervinsa abstraccin y con ello la generalizacin de las seales precedente
elevando los procesos mentales hasta un nuevo nivel.

Resumen
Uno de los aspectos de la adquisicin del lenguaje menos estudiado ha sido e/de las tonductas.lingrticas de los padres.
El presente trabajo trata de analizar cules son/das conductas), su realizacin en ambos sexos (padre_y madre), en las
distintas profesiones] niveles de estudio. Para ello se pas una encuesta a f7f padres de la regin de Murcia. Los resultados
nos han permitido extraer un modelo do comportamiento lingstico paterno-materno que, si bien no es generalizable, nos
permite hacer algunas reflexiones" saber ms aterra de cmo los padres hablan a sus hijos.

Summar,
Parental linguistit behaviour towards their children has been one of the most neglected aspects of child language
atquisition, In Ibis paper the autbor survgs different linguistic patterns of parents from the Regia; of Murcia (South
Eastern Spain) according to their cultural and profesional background. While no general condusion can be reached, some
interesting points emerge as to the way Murdanos think thg react to their children's speech.

R.sum
La conduite lingaistique des parents a t un des aspects moins 'tudi dans facquisition du langage enfantin. Le trovad
a en j:our but analyser ces conduites et leer ralisatiats dan: les deux sexes (pire et mire) et pour les diffrentes protena::
et niveaux d'tudes; pj pardas de la Regin de Murcia (Sud-est de l'Espagne) ont t enquts. Les rsultats obtemes
nous ont permis d'tablir un ntodle.de conduite linguistique des parents qui, san: tre gnralisable, nous permet de faire
quilquesreflexions et connaitre mieux la fafoit dont les paren.': parlent leur enfants.

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Apndice I
i. Qu haca usted cuando su hijo empez a hablar?
i. Le hablaba despacio.
a. Las frases eran breves.
3- Buscaba frases sencillas.
4- Repeta la misma frase, o frases parecidas, para hacerse comprender mejor por su
hijo.
5- Siempre le he hablado de manera como hara con los hijos un poco mayores.
6. No me preocupaba hablarle de una determinada manera.
7. No sabe o no recuerda.
8. NC/ND.
a.

Cuando su hijo tena dos aos de edad, qu recurso empleaba ron ms frecuencia?

t. Repeta lo que deca su hijo.

z. Ampliaba lo que deca su hijo.
3. No responda a las preguntas de su hijo.
4. Le contestaba, pero sin hacer referencia al modo de hablar de l.
5. No recuerda.
6. NC/ND.
3.

Imita o ha imitado usted las palabras que oa a su hijo? (por ejemplo, si dice o deca
cheche por leche, deca usted quieres cheche?. Este procedimiento:

t. Era natural.
z. No lo haca nunca.
3. Le deca la expresin correcta: leche.
4. NC/ND.
4.

Durante el primer ao de vida de su hijoj a pesar de que pensase que no le entenda:

i. Hablaba mucho con l.

a. Hablaba algnas veces.
3. Le mostraba cario, pero no hablaba casi nunca.
4 NC/ND.
5- .A

qu edad cree usted que pronunci su hijo su primera palabra?

Antes de los diez meses.

a. A los diez meses.
3. A los once meses.
-4- A los doce meses."
5. A los trece meses.
6. No se sabe.
7. NC/ND.
i.

Recuerda usted la palabra que fue?

7 . Cul es su actitud cuando su hijo se dirige a usted?

1. Le contesta siempre a las preguntas que le hace.
a. Se las explica algunas veces.
3. No le contesta.
4 Se las explicara, pero no sabe cmo hacerlo.:
5. Le explica las palabras de las que el nio no conoce el significado.
6. Considera no conveniente explicarle algunas palabras.
7- Su hijo utiliza palabras o expresiones que usted desconoce.
8. Aunque usted las conozca no se las explica.
9- NC/ND.

8. Cul es la actitud respecto a las expresiones del lenguaje de su hilo?

i. Le corrige cuando oye pronunciar mal una palabra.

z. Le corrige cuando construye mal un verbo (ejemplo, no cabo en lugar de no

quepo).
3- Le corrige cuando utiliza una palabra equivocada para designar una cosa.
No est preparado para corregir los defectos del lenguaje.
4.
S- Piensa que la correccin debe hacerse en la escuela.
6. No tiene tiempo para dedicarse a esas tareas educativas.
7- NC/ND.
9- Si su hijo ve un clave/ y pregunta qu es, qu le respondera usted?
i. Una flor.
z. Un clavel.
3- No sabe.
4- NC/ND.
t o. Obliga usted a su hijo a que pida las cosas hablando) no con gestos?
I. S.
z. No.
it. Cree usted que su hijo habla:
. Muy bien para su edad.
z. Bien para su edad.
3. Mal para su edad.
4. No sabe.
5 . NC/ND.

Apndice II
Categora socio-profesional del padre o cabeza de familia
I. Propietario agrcola (grande o pequeo)
II. Empresario, directivo, alto personal de la industria y los servicios
III. Profesin liberal

IV. Pequeo empresario, comerciante

V. Trabajador por cuenta propia
VI. Cuadro medio (tcnico, perito, etc.)
VII. Propietario agrcola (pequeo)
VIII. Empleado, administrativo, peque funcionario
IX. Obrero (no cualificado) de industria, agricultura o servicios
X. NC/ND
Nivel de estudios al que ha llegado

I. Slo lee y escribe o menos

II. Primarios (EGB)
III. Bachiller elemental, Formacin Profesional
IV. Bachiller superior, BUP, COU
V. Estudios medios
VI. Estudios superiores
VII. NC/ND.