HENRY JAMES SUMNER MAINE

Jurista, poltico y antroplogo britnico, nacido en Jersey en 1822 y muerto en

Cannes (Francia), en 1888.
Maine culmin brillantemente sus estudios de Derecho en Cambridge, en cuya
Universidad ocupara en plena juventud (a partir de 1847) la ctedra de Derecho
Civil. Ms adelante se estableci en Londres, donde prefiri dedicarse a realizar
una intensa labor como periodista especializado en derecho y en relaciones
internacionales. Desde los inicios de su carrera se sinti muy atrado por los
estudios sobre derecho antiguo y consuetudinario, y especialmente sobre sus
vinculaciones con el moderno, que plasm en el temprano e influyente volumen
Ancient Law. Its Connection with the Early History of Society and Its Relations to
Modern Ideas (El Derecho antiguo. Sus conexiones con la historia antigua de la
sociedad y sus relaciones con las ideas modernas).
Henry James Sumner Maine est considerado como el autntico fundador de la
Sociologa y de la Antropologa del Derecho. Importantsimo exponente de la
antropologa evolucionista britnica del siglo XIX, formul diversos conceptos y
teoras que ejercieron una influencia muy notable en su poca y en escuelas
antropolgicas posteriores, pese al descrdito en que, desde comienzos del siglo
XX, cay la mayor parte de la antropologa evolucionista. Maine defendi que, en
las sociedades primitivas, la identificacin entre estructura social, estructura
jurdica y creencia religiosa era prcticamente absoluta. Los vnculos sociales del
parentesco, por ejemplo, tenan una dimensin religiosa fundamental, ya que
estaban sancionados por normas sagradas; y otra dimensin jurdica igualmente
esencial, ya que del parentesco emanaban nociones como la propiedad, la
herencia, etc., que pertenecan a la rbita del derecho. De la evolucin histrica de

aquel primitivo modelo social-jurdico-religioso nacera la teora de la evolucin del

"estatus" al "contrato" como expresin del fenmeno de la progresiva aparicin del
individuo como personalidad jurdica especfica. Tambin fue Maine el primer
formulador de la oposicin tipolgica social, que l estableci entre los conceptos
de "societas" y de "civitas", y que diversas escuelas antropolgicas posteriores
retomaran y reelaboraran de forma muy fructfera hasta bien entrado el siglo XX.
Despus de su experiencia en la India, Maine public Village Communities of the
East and West (Comunidades rurales del este y del oeste), profundo anlisis de la
sociedad rural de castas indias, que inclua una atrevida propuesta de vinculacin
con las antiguas sociedades europeas. Ms adelante profundizara en estas
cuestiones en obras como Lectures on the Early History of Institutions (Lecciones
sobre la historia antigua de las instituciones), publicadas en 1875, y en The Effect
of Observation of India on Modern European Thought (El efecto de la observacin
de la India en el pensamiento europeo moderno), cuya aparicin en el mismo ao
marc otro hito en el desarrollo de la sociologa comparada moderna. Sus ltimas
obras importantes fueron la Dissertation on Early Law and Custom (Disertacin
sobre las leyes y costumbres primitivas), de 1883; Popular Govenment (El
gobierno popular), de 1885; e International Law (El derecho internacional), de
1888.