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APUNTACIONES DE

ANTROPOLOGIA

JOSE ENCARNACIN SARAVIA CU

SAN FRANCISCO DE CAMPECHE, CAMPECHE
AGOSTO DE 2013

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[NOMBRE DE LA EMPRESA]

Contenido

Captulo : 1 Introduccin a la Antropologa

1.1. La Antropologa y su campo de estudio.
1.2. Ramas de la Antropologa.
1.2.1 Antropologa Fsica:
1.2.1.1 Paleontologa.
1.2.1.2 Antropometra.
1.2.1.3 Gentica humana
1,2.2 Antropologa Cultural.
1.2.2.1 Arqueologa.
1.2.2.2 Lingstica.
1.2.2.3 Etnografa.
1.2.2.4 Etnohistoria.
1.2.2.5 Etnologa.
3. Ciencias Auxiliares.
4. Precursores de la Antropologa.
Captulo 2: Teoras Etnolgicas Clsicas
2.1 Evolucionismo.
2.2 Difusionismo.
2.3 Funcionalismo.
2.4 Estructuralismo.
2.5 Marxismo.
2.6 Conceptos de la Antropologa Cultural
2.6.1 Definicin de Cultura
2.6.2 Naturaleza de la Cultura
2.6.3 Cultura y Sociedad
2.6.4 Cultura e Individuo
Captulo 3: La Antropologa en Mxico.
3.1 Particularismo, Marxismo y Funcionalismo
en Mxico. (1920- 1950)
3.1.1 El Particularismo etnogrfico de Manuel
Gamio.
3.1.2 El Particularismo etnogrfico de Moiss
Senz.
3.1.3 El Marxismo y pluralismo cultural de Vicente
Lombardo..
3.1.4 Robert Redfield y el Funcionalismo
estructural.
3.1.5 George Foster y la imagen del bien Limitado.

3.2 Indigenismo y Funcionalismo en Mxico:

(1950 1970)
3.2.1 Centro y periferia en el vocabulario
funcionalista.
3.2.2 Julio de la Fuente y los Estereotipos tnicos
en la conservacin de las pautas de dominacin
regional.
3.2.3 las Regiones de Refugio de Gonzalo Aguirre
Beltrn
3.2.4 Frank Cancian y el impacto de la
modernizacin en las jerarquas cvico-religiosas.
Captulo 4: La Antropologa en el Mxico
Reciente
4.1. Ecologa Cultural, Marxismo y la Teora del
campesinado: (1950 1970)
4.1.1 Niveles de integracin sociocultural de Julian
Steward.
4.1.2 La Comunidad Coorporativa Cerrada de Eric
Wolf.
4.1.3 La Sociedad Folk se convierte en
campesinado.
4.3.4 Conceptos de excedente y dominio de Eric
Wolf.
4.1.5 Miguel Angel Palerm y el modo asitico de
produccin.
4.1.6 Ecologa cultural y modo de produccin.
4.2 La Antropologa y la teora de la
dependencia en Mxico: (1960 1980)
4.2.1 Pablo Gonzalez Casanova y los mecanismos
de explotacin.

4.2.2 El Indigenismo y la teora de la dependencia.

4.2.3 La descolonizacin de las relaciones
intertnicas.
4.2.4 El estructuralismo histrico y el destino del
campesinado.
4.2.5 El futuro de la Antropologa en Mxico.

CAPTULO 1:
INTRODUCCION A LA ANTROPOLOGIA
I
1.1 Campo de estudio de la
Antropologa.
La palabra Antropologa, encuentra sus races
etimolgica en las palabras griegas anthropos,
hombre, y logos, ciencia o tratado, de ah que
literalmente signifique, ciencia que se encarga del
estudio del hombre, pero de manera convencional
podamos definirla como la Ciencia que se encarga
del estudio de los procesos evolutivos de la
economa, sociedad y cultura del hombre, as como
tambin de su aspecto biolgico. Es decir, que es la
ciencia que se encarga del estudio del hombre y
de las razas humanas, a travs del tiempo y del
espacio en forma comparativa.
Si analizamos las races etimolgicas de la palabra y
la definicin convencional, hemos de tener por
cierto que el objeto de la Antropologa como
ciencia es el hombre mismo, en tanto que su
campo de estudio son los procesos evolutivos que
dieron origen al hombre, y a la economa, sociedad
y cultura que le son circunstanciales.
Al estudiar al hombre de forma holstica, la
Antropologa abarca un campo de estudio muy
amplio que se encuentra representado por dos
enfoques:
1. El hombre y su relacin con el ambiente.
2. El hombre y su relacin con otros hombres.
Para todos los hombres de la tierra, existen
problemas semejantes que tienen que resolver. Al
hombre que le da hambre, tiene que comer.
Cuando se cansa tiene que descansar y dormir.
Cuando se enfrenta a las condiciones adversas de la
naturaleza, busca abrigo y proteccin. Medita

acerca del nacimiento, de la vida y de la muerte;

procrea hijos y los ve crecer. Contempla el sol, la
luna, las estrellas y trata de explicarlos de muchas
maneras.
Cada hombre de acuerdo a sus costumbres,
creencias, ideologa y cultura, segn la poca en
que ha vivido, ha tratado y trata de resolver esos
problemas.
As mismo encontramos que el hombre de diversas
regiones de la tierra, fsicamente tiene muchas
diferencias, en el color de la piel, en la textura del
cabello, o en la estatura.
Estos son algunos problemas que estudia la
Antropologa. Sin embargo, no slo los analiza en el
presente, sino desde que el hombre apareci sobre
la tierra y en todos los lugares que la ha habitado.
Muessig y Roger, al bosquejar el trabajo El Estudio
de la Antropologa de Pertti J. Pelto, establecieron
ocho principios generales de la Antropologa:
1. Todos los seres humanos del mundo, al
adherirse a sus creencias y costumbres peculiares,
parecen estar reaccionando a problemas y
necesidades humanas que fundamentalmente son
los mismos

Un fragmento de poema de Jo Tenjford, sirve de

ejemplo para ilustrar los comentarios anteriores:
HAY NIOS QUE SON
Hay nios que dicen peep
y nios que dicen bu
Las palabras son distintas;
los nios igual que t
Unos nios visten suteres,
otros prefieren rebozos;
unos se cubren con pieles,
otros prefieren quimonos;
algunos andan felices

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con un taparrabo slo;
Aunque su vestido cambie,
El nio es igual que todos!
El hogar de muchos nios
es una casa comn,
de piedra sobre la calle.
Otros viven en igles,
otros en chozas viejas,
La habitacin es distinta;
los nios igual que tu!

2.

Todas las diferencias importantes que se observan

en la conducta humana se pueden entender
prcticamente como variaciones en los patrones
aprendidos de comportamiento social, sin que
puedan suponerse diferencias de ninguna clase en la
constitucin biolgica, en el tipo sanguneo ni en
ningn mecanismo heredado genticamente.

Como sabemos, la constitucin biolgica del

hombre es diferente a la de los animales y le
permite desarrollar mltiples acciones; pero
tambin tiene muchas limitaciones. As, el hombre
tiene capacidad para aprender otros idiomas, para
recordar el pasado y organizar sus ideas, pero no
puede permanecer largo tiempo bajo el agua sin
equipo especial o pasar tiempo sin probar alimento
o sin dormir.
Por otra parte el hombre posee cualidades muy
especiales que le permiten adaptarse a diferentes
costumbres. Estas cualidades trascienden las
causas meramente fisiolgicas. Es decir, las
caractersticas biolgicas del hombre le permiten
ver, or, gustar y palpar; no obstante su cultura
influye en las cosas que le gustan o le disgustan.
Por eso las acciones que el hombre realiza estn
condicionadas por sus caractersticas biolgicas,
pero a la vez, son determinadas por lo socialmente
aprendido.
3.

Todas las sociedades tienen cuadros

establecidos de conducta, de manera que es
posible que cada uno de sus miembros pueda
saber las reacciones que suscitar en los dems
con los actos que realiza.

Generalmente los hombres organizan las acciones

que realizan da con da y estas acciones estn
enmarcadas en los patrones culturales de la
sociedad en que el ser humano se desenvuelve. El
individuo se da cuenta que determinadas acciones
que realice, podrn provocar aceptacin o rechazo
por parte de la sociedad en que vive, de acuerdo a
ciertos patrones culturales establecidos; o bien
pronunciar palabras que causen ira o alegra de
otras personas. Palabras que en otras culturas
causaran otro efecto o seran ignoradas por no
tener ningn significado.

4.

La herencia cultural del hombre influye

fuertemente en la percepcin particular de sus
experiencias; la tendencia natural del individuo
es considerar su propio gnero de vida como el
ms razonables y natural.

Las experiencias del hombre van madurando

dentro del contexto social en que vive y a la vez, los
patrones culturales se van adquiriendo con mayor
fuerza, de tal manera que cuando tiene contacto
con otra cultura y trata de adaptarse a ella, es muy
difcil que pueda deshacerse de lo que ya tena
aprendido. As mismo es muy generalizado el
hecho de llamar exticas o extraas a otras
culturas, por el hecho de ser diferentes a la
nuestra. Pero, no debemos olvidar que tan slo son
diferentes maneras que el hombre ha creado para
resolver los mismos problemas de todo ser
humano.
5.

Todos los sistemas culturales tienen su propia

lgica interna, de acuerdo con las creencias
bsicas de la comunidad y el grado de
conocimientos que posee.

Es necesario que cuando estudiemos o nos

pongamos en contacto con otras culturas, no las
veamos con los ojos de nuestra propia cultura, sino
tratar de situarnos en la medida de lo posible, en la
sociedad que estudiamos para comprender sus
patrones culturales y poder apreciar la capacidad
que tiene el hombre para resolver sus problemas
de muy diferentes maneras.

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6.

El hombre tiene la capacidad de adoptar,

adaptar y modificar las ideas, las creencias y los
descubrimientos, nuevos o viejos, de sus
semejantes vivos o muertos.

Los patrones culturales de un pueblo no son

estticos, no son siempre los mismos; no hay que
olvidar que son resultado de la experiencia de una
sociedad, es decir, de su Historia. As mismo, las
sociedades no estn aisladas sino que tienen
relaciones con otras, lo que provoca que se den
intercambios culturales y se modifiquen sus
patrones culturales da con da y con mayor
intensidad en nuestro tiempo, en donde los
adelantos cientficos y tecnolgicos, nos permiten
conocer casi de inmediato lo que sucede en
cualquier lugar de la tierra. No olvidemos por otra
parte, que una cultura puede adaptar, para
resolver sus problemas, los inventos o
descubrimientos que se generen en otra cultura.
7.

Todos los patrones de conducta que integran

un sistema cultural estn articulados entre s
formando una red. Ningn sistema permanece
esttico, y cualquier cambio verificado en un
patrn de conducta induce generalmente a
otros cambios.

Los patrones culturales de un pueblo tienen

estrecha relacin entre s, de tal forma, que cuando
uno de ellos sufre una modificacin, todos los
dems sufrirn algn cambio y as, todo el sistema
de
patrones
culturales
se
modifica
constantemente, por lo que el hombre est en
constante progreso para resolver sus problemas y
satisfacer mejor sus necesidades.
8.

El estudio del hombre se dificulta por las

caractersticas personales de quien lo
emprende: mentalidad, predisposiciones y
jerarquas de valores.

No cabe duda entonces, que uno de los estudios

ms difciles es el estudio del hombre y ms loes
todava en el campo antropolgico. Nos referimos
sobre todo a la actividad del antroplogo. Si nos
hemos referido a que todo individuo de acuerdo a
los patrones culturales de la sociedad en que vive
Cmo entonces un antroplogo que pertenece a

determinada cultura va a estudiar a otros hombres

diferentes, de manera objetiva y sin recibir
influencias de su propia cultura? Parece difcil
responder a esta pregunta. No obstante se puede
lograr el conocimiento de otras culturas de manera
objetiva, si una persona rene las cualidades
necesarias que se requieren para ser antroplogo:
paciencia, ingenio, objetividad y erudicin.
En cuanto al mtodo de estudio que se utiliza en
esta disciplina para realizar sus investigaciones,
podemos sealar que utiliza el mtodo
comparativo.
Es
decir,
comparando
las
caractersticas de unos pueblos con otros y con las
de otros pueblos de pocas pasadas.

1.2 Ramas de la Antropologa

Tal y como se seala en el concepto ms reducido,
La Antropologa es la ciencia que se encarga del
estudio del hombre en todas sus formas, tanto
desde el punto de vista biolgico como en su
aspecto social. La Antropologa es una ciencia que
estudia muchas cosas y por tanto tiene muchas
definiciones. No obstante, los antroplogos estn
de acuerdo en sealar que dentro de esta disciplina
existen dos grandes ramas que corresponden a los
dos enfoques antes mencionados: La Antropologa
Fsica, que se encarga del estudio del hombre y su
relacin con el ambiente y la Antropologa Cultural,
que se encarga del estudio del hombre y su
relacin con otros hombres.
Estas dos grandes divisiones de la Antropologa
abarcan campos tan extensos que se han
subdividido en disciplinas que tratan o estudian
problemas especficos como veremos:
Antropometra disciplina que encuentra el origen
de su nombre en las races griegas Antrophos,
hombre y metros, medidas. Se encargan del
estudio de las medidas y relaciones numricas de
las distintas partes del cuerpo humano con fines
antropolgicos

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3. Diseo de mapas y croquis.
4. Investigacin de campo.
5. Organizacin de la informacin.
6. Presentacin del escrito

Foto 1. Coleccin de crneos humanos

Paleontologa del griego palaios, antiguo, onto,
ser, y loga, tratado o estudio. Se encarga de
estudiar e interpretar el pasado de la vida en la
tierra a travs del estudio de los restos fsiles de
plantas y animales. Suele dividirse segn su rea
de especializacin suele
subdividirse en
paleozoologa,
paleobotnica,
paleoecologa,
paleoantropologa y paleoclimatologa.
Gentica Humana, disciplina de la Antropologa
fsica que se encarga de estudiar la herencia de los
caracteres anatmicos, citolgicos y funcionales
entre los padres y los hijos.
Esta es una disciplina muy importante porque nos
permite conocer datos como el grado de
parentesco entre los restos encontrados.
Dentro del campo de la Antropologa Cultural o
Etnologa, encontramos por lo general tres grandes
subdivisiones o ramas:
La Etnografa, del griego ethnikos, grupo humano o
pueblo unidos por vnculos de raza, y graphos,
descripcin. Esta es por tanto, la rama de la
Antropologa Cultural que se encarga de estudiar,
describir y clasificar las razas o pueblos.
Para poder realizar estos estudios la Etnografa
cuenta con su propio mtodo, el Mtodo
Etnogrfico.
Mtodo que podemos resumir en 6 pasos:
1 .Acopio de informacin documental.
2. Bsqueda de informantes clave.

La Arqueologa, del griego archaios, viejo o antiguo

y logos, estudio, ciencia o tratado. Es la rama de la
Antropologa Cultural, que trata de comprender,
reconstruir y explicar la historia de culturas
desaparecidas a travs de sus restos materiales e
intelectuales.
Para lograr su objetivo la arqueologa cuenta con
disciplinas como la:
Etnoarqueologa: Se trata del estudio de una
comunidad humana viva a partir de la cultura
material (aproximacin arqueolgica
Arqueologa cognitiva:Rama de origen reciente
que responde a la necesidad de estudiar las formas
de pensamiento y las estructuras simblicas del
pasado a partir de los restos materiales hallados. Se
form principalmente para conocer las sociedades
prehistricas debido a la falta de fuentes escritas
que aportaran informacin de estas
Arqueologa contextual: Se preocupa por el
contexto de un artefacto y de las asociaciones que
hay entre varios objetos. Tambin tienen en cuenta
la cantidad de objetos idnticos que hay en un
yacimiento y el lugar dnde se encuentra. Por lo
tanto, permite averiguar la funcin de un artefacto
y la informacin sobre cmo influa en la sociedad.

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Arqueologa del paisaje: La arqueologa del paisaje
es un mtodo por el cual se intenta conocer como
era el medio en la antigedad. Por medio de
pequeos sondeos aleatorios de 2 x 2 en elmbito
circundante que se quiere estudiar y gracias a ello
se saca informacin de la diversidad del medio y de
las diferentes actividades que se practicaron en
cada parte del medio.

Arqueologa darwinista: Se preocupa por el

contexto de un artefacto y de las asociaciones que
hay entre varios objetos. Tambin tienen en cuenta
la cantidad de objetos idnticos que hay en un
yacimiento y el lugar dnde se encuentra. Por lo
tanto, permite averiguar la funcin de un artefacto
y la informacin sobre cmo influa en la sociedad.
Arqueologa de gnero: Afirma que los procesos
que llevan a la estabilidad y al cambio cultural son
similares a los de la evolucin biolgica. La
evolucin cultural es el conjunto de modificaciones
en la distribucin de los atributos de las
sociedades. Tambin defiende que la cultura
humana es consecuencia de un aprendizaje social a
travs del contacto con otros seres humanos.
Arqueologa de gnero: Es el estudio del rol,
acciones e ideologas que hay entre hombres y
mujeres. Busca las diferencias entre el papel social
de cada uno de ellos en distintas culturas. Se fija en
las desigualdades biolgicas y en las construcciones
sociales que se transmiten a los humanos desde la
infancia.
Arqueologa experimental: Los datos de las
investigaciones arqueolgicas son obtenidos
mediante experimentos. Intentan reconstruir un
objeto con los mismos medios que posea la cultura
pasada que estn estudiando. Tambin, prueban
un objeto para ver su funcionamiento y sus
limitaciones. Este tipo de arqueologa permite
desechar ideas y modificar teoras.
Arqueologa holstica: Engloba todos los aspectos
de las sociedades humanas (ecologa, economa,
poltica, arte, ideologa...)y los relaciona entre ellos.

En tanto que para datar cronolgicamente los

restos materiales encontrados la Arqueologa aplica
todos como: la Estratigrafa, la Dendrocronologa,
la Termoluminiscencia,
la Deshidratacin de
obsidiana, el Arqueomgnetismo y el Radiocarbono
14 entre otros.
La Lingusitica, del latn lingvus, lengua y del griego
ika, relacionado con. Es la ciencia que analiza la
mecnica de los idiomas as como de los
fenmenos referentes a la evolucin y al desarrollo
de las lenguas, su distribucin en el mundo y las
relaciones existentes entre ellas.
Esta rama de la Antropologa Cultural cuenta con
disciplinas que estudian los diversos aspectos
dentro del rea del lenguaje:
Fonologa, es una rama de la lingstica que estudia
y describe el modo en que los sonidos funcionan
(en una lengua en particular o en las lenguas en
general) en un nivel abstracto o mental.
Morfologa, Se encarga del estudio de las formas
de las palabras' y, por extensin, 'estudio de la
palabra'. Es la palabra, y solamente la palabra, lo
que constituye el objeto de la morfologa
lingstica..
Sintaxis. Es la parte de la gramtica que estudia las
reglas que gobiernan la combinatoria de
constituyentes sintcticos y la formacin de
unidades superiores a estos, como los sintagmas y
oraciones gramaticales. La sintaxis, por tanto,
estudia las formas en que se combinan las palabras,
as como las relaciones sintagmticas y
paradigmticas existentes entre ellas.
Semntica. El estudio del significado atribuible a
expresiones sintcticamente bien formadas. . La
semntica examina el modo en que los significados

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se atribuan a las palabras, sus modificaciones a
travs del tiempo y an sus cambios por nuevos
significados.
Psicolingstica. Esta disciplina analiza cualquier
proceso que tenga que ver con la comunicacin
humana, mediante el uso del lenguaje (sea este el
que sea, oral, escrito, etc.). A grandes rasgos, los
procesos psicolingsticos ms estudiados pueden
dividirse en dos categoras, uno llamado de
codificacin (produccin del lenguaje), otro
llamado de decodificacin (o comprensin del
lenguaje).
1.2 Precursores de la antropologa
La palabra precursor significa el que precede algo, el
que est antes de, el que anuncia algo, y, en el
caso particular del precursor de la Antropologa,
se refiere a quienes primero advirtieron sobre
patrones culturales diferentes al propio; se sentan
atrados por los lugares lejanos, por lo diferente,
por lo extrao y/o extico. Trataban de demostrar
que vala la pena ocuparse de la diversidad
cultural para as tener una mejor comprensin
de la naturaleza humana.
Estos precursores realizaban actividades diversas,
tales como ser evangelizadores, viajeros, marinos,
funcionarios, descubridores y conquistadores, que a
pesar de no tener una preparacin profesional, sus
informaciones fueron determinantes para la
consolidacin de la Antropologa como ciencia en el
siglo XIX. Es decir, son precursores de la
Antropologa
quienes
proporcionaron
el
conocimiento especfico anterior a este siglo, tales
como Herdoto, historiador griego que en el siglo v
a. C, quien describi en sus obras a loa escitas y los
egipcios, Aristteles quien utilizar por primera vez
el trmino antropologa, con sentido distinto al
actual, aunque en otros de sus escritos formula
alguna observaciones que hoy pueden ubicarse
dentro del campo de la Antropologa
De ah que aun cuando los primeros estudios serios
se remontan al siglo XIX, con personajes como
Lewis H. Morgan y Edward B. Tylor, a los primeros
precursores de la Antropologa los encontramos
desde mucho antes con personajes que sin tener
ningn inters cientfico, llevados por su natural
curiosidad o por la necesidad de conocer los usos y

costumbres de los pueblos con los que tenan

contacto, dejaron una serie de escritos o
documentos que contienen informacin que en
nuestros das, nos permiten asomarnos a formas de
vida de significativa trascendencia histrica, a
pocas pasadas de nuestra historia, convirtindose
en fuentes obligadas de consulta que resultan de
particular importancia para el estudio de los
pueblos y culturas que dieron origen a la sociedad
moderna.
Quienes han sido educados en la tradicin europea
ven en el escritor griego Herodoto al "padre de la
Historia"... Algunos hacen tambin de l "el padre
de la Antropologa". (Mair,1982.)

Herodoto
Herodoto vivi en el siglo v a.C., naci en
Halicarnaso. De joven viaj mucho, por Egipto,
Mesopotamia, Palestina, el sur de Rusia, Italia y el
norte de frica. Su obra Historiae cuyo nombre
deriva de la palabra griega investigacin o bsqueda
presenta vividas descripciones del entorno
geogrfico y de las caractersticas culturales de los
pueblos que recorra, sobre todo de los escitas y los
persas. Escrita originalmente en el dialecto jnico fue
traducida y dividida ms tarde por los gramticos
de Alejandra en nueve libros que tomaron el
nombre de las nueve musas de la mitologa
griega Calope, Clo, Tala, Euterpe, Terpscore,
Melpmene, Erato, Urania y Polimnia, musas que
eran consideradas como las protectoras de las artes,
la memoria y la astronoma, razn por la cual
tambin es conocida, como Las Nueve
Musas.

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No se conform meramente con registrar lo que
haba visto y- lo que la gente le haba dicho sobre
los distintos pases en torno a las costas del
mediterrneo; tambin inquiri sobre las
diferencias entre los pueblos. Al tratar de su gran
tema: el intent de los persas por conquistar a los
griegos, y al fracaso de stos, se hizo preguntas
semejantes a las que podra formularse un
antroplogo actual: por qu la organizacin social
de los persas, que haban conquistado a todos sus
restantes vecinos, no les permiti someter a los
griegos? Como vemos, a Herodoto le preocupaba la
diversidad de organizacin social como resultado
de una tolerancia rara hacia las culturas y
costumbres extraas.
Esta tolerancia es el espritu antropolgico, el
inters de conocer lo ajeno, lo extrao, lo extico;
Herodoto, como buen observador y de un espritu
crtico exigente, dio cuenta de temas tales como: el
determinismo geogrfico, el papel de la difusin en
el desarrollo cultural, la diversidad de los sistemas
de descendencia. Temas tan actuales y propios de la
Antropologa moderna. En cuanto al Etnocentrismo,
hay un pasaje en el cual Herodoto da cuenta de este
sentimiento universal; nos comenta al respecto:
Si se diera a alguien, no importa quin, la
posibilidad de elegir de entre todas las naciones
del mundo las creencias que considerara mejores,
inevitablemente,... elegira las de su pas. Todos sin
excepcin pensamos que nuestras costumbres
nativas y la religin en que hemos crecido son las
mejores... Existen abundantes evidencias de que
este es un sentimiento universal.
Como se observa, hay un sentimiento de actualidad.
Si esa pregunta que elabor Herodoto en el siglo
v a.C. la formulamos en la actualidad, Cul
ser nuestra respuesta?
Ilustremos an ms los trabajos de Herodoto con
otro relato:
Siendo Dario rey de Persia llam a unos griegos
presentes en su corte y les pregunt cunto queran a
cambio de comerse los cuerpos de sus padres difuntos.
Los griegos replicaron que no exista suficiente dinero

en el mundo para pagarles. Despus pregunt a unos

indios de la tribu llamada callatie, que en verdad
comen los cuerpos de sus padres difuntos, cunto
queran para quemarlos (refirindose, por supuesto, a
la costumbre griega de la cremacin). Los indios
horrorizados exclamaron que no deba hablarse de
cosas tan repugnantes. (Palerm, 1987.)
Estos relatos constituyen uno de los aportes a la futura
formacin de la ciencia antropolgica, pues a medida
que se aumentaban los contactos con otras culturas, se
haca necesaria una ciencia que pudiera dar cuenta del
origen o causalidad de esta diversidad cultural.

Fray Bernardino de Sahagn( 1500 1590)

Sahagn naci alrededor del ao 1500, en
Salamanca,Espaa y muri en 1590, sin haber salido
de la Nueva Espaa, donde dedico su vida al estudio
de los indgenas de Mxico, a su defensa y a su
conversin al cristianismo. Ingres muy joven a la
orden de los franciscanos, pas al Nuevo Mundo
antes de cumplir los treinta aos.
Estudi nhuatl de los indgenas del centro de
Mxico y fue profesor del Colegi de Tlatelolco,
establecido para educar y aculturar a los hijos de
los indgenas nobles. Fue durante este tiempo que
aprovecho para obtener de los indgenas la
informacin necesaria para escribir su obra
Historia general de las cosas de la Nueva Espaa.
Obra escrita en espaol y nahualt, donde se recoge
la tradicin oral de los indgenas que le sirvieron de
informantes.
Se le considera el padre legtimo de los etngrafos
modernos. Siguiendo los pasos de viajeros y
descubridores surgieron una serie de autores cuya

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tarea principal al parecer era preparar y facilitar la
colonizacin de los pueblos no occidentales por
las naciones que encabezaban la expansin
imperialista europea; stos hicieron de la Etnologa
una disciplina cientfica con sus derivaciones
aplicadas. Algunos de ellos obraron, sobre todo, en
trminos de aculturacin de nativos por medio de
la cristianizacin, otros, en cambio, lo hicieron en
trminos de la imposicin de un sistema eficiente de
dominio y de gobierno de los pueblos
conquistadores, es decir, que a una categora
pertenecen los misioneros - que nos han dejado el
volumen ms grande de informacin etnogrfica del
que hemos dispuesto hasta el florecimiento de la
Antropologa moderna-, y a la otra los funcionarios,
los miembros de administracin colonial tan
interesados, como los misioneros en obtener un
conocimiento profundo de las sociedades y de las
culturas nativas.
El cambio de orientacin de la literatura etnolgica,
acorde con los nuevos tiempos; va acompaado de
una transformacin en las tcnicas de investigacin
en el sentido de obtener conocimiento ms seguro
comprobable y utilizable, el estilo descriptivo
tambin se transform ganando en objetividad,
rigor y precisin. En la obra de este grupo de
autores
encontramos
recomendaciones
explicativas o explcitas sobre la manera de
utilizar los conocimientos adquiridos para conseguir
mejor ciertos propsitos, sean de cristianizacin o
dominacin la poblacin.
Sahagn constituye el ms claro ejemplo de esas
nuevas tendencias etnolgicas, e ilustra otra
notable inclinacin de los misioneros y funcionarios
encargados de la obra de la colonizacin.
Con la obra de este misionero dominico se
comprueba que no siempre los resultados de las
investigaciones etnolgicas, realizadas durante la
conquista del Continente Americano (siglo XVI),
estuvieron destinadas al establecimiento y
consolidacin de formas de. explotacin que
caracterizaron dicha conquista. La relacin entre
Antropologa y expansin occidental es evidente y al
parecer definitiva. Pero sta no es una relacin
global y generalizante. No implica ni puede

implicar que todo el quehacer antropolgico sirva

mecnicamente al Imperialismo, sino qu .toda
actividad del antroplogo se encuentra en un marco
de servicio al que puede afiliarse , por el contrario,
combatir. Las obras concretas se sitan entre estos
dos polos ideales... La obra antropolgica del siglo
XVI deriva de la empresa de conquista y con ella
est comprometida... Los autores antropolgicos
estn, como conjunto, dedicados a la tarea de servir
de intermediarios entre conquistadores .y nativos.
En ellos recae mayormente la tarea de desarraigar
al indgena de su cultura anterior, de cristianizarlo,
esto es, de occidentalizarlo; incorporndolo como
estrato inferior al sistema colonial... Pero entre los
mismos padres fundadores surgi la disidencia.
Hubo quien consider que la presencia de
occidente en Amrica era lo cuestionable y no las
modalidades de su dominio, y que no tena mucho
caso discutir entre blancos la igualdad del indio
muerto. Por ello, el obispo De las Casas lleg al fin
de su vida a predicar el derecho de los naturales a
combatir a sus dominadores hasta exterminarlos en
guerra justa. Desde entonces el pensamiento
antropolgico en Mxico permiti la rebelda.

Fray Bartolom de las Casas (1474 1566)

Fray Bartolom de las Casas, misionero dominico
espaol, naci en Sevilla en 1474. Desde su llegada
a Amrica en 1502, ya era ordenado sacerdote;
antes fue soldado y encomendero en las Antillas; se
caracteriz como activo defensor de los indgenas y
como persistente promotor de reformas a las leyes
y de cambios profundos en los procedimientos de
colonizacin y cristianizacin. "Aunque gan en
Espaa las batallas jurdicas y teolgicas ms
importantes, con la poderosa ayuda del regente
cardenal Cisneros y del jurista Vitoria, tuvo
que comprobar, nuevamente en Amrica, la

10
impotencia de las leyes ante la realidad del sistema
colonial". (Palerm, 1987.)
En 1542 escribi la Brevsima relacin de la
destruccin de las Indias, elevada al rey como
informe, pero que en realidad era un desesperado
esfuerzo para despertar la conciencia de la
metrpoli frente a la situacin de los indgenas. Lo
ms importante en la obra de De las Casas, es que
en sta se presenta su actitud ms exacerbada de
crtica violenta y de exhortacin a la rebelda.
Veamos a continuacin las conclusiones a las cuales
lleg De las Casas en su obra, enviada al rey de
Espaa:
Con esta suplicacin que al cabo y remata de mi vida
presento ante VA... creo haber cumplido con el
ministerio en que Dios me puso de procurar el remedio de
tantos y tan inmenso nmero de agravios ante el juicio
final... Y resolviendo lo que en esta materia entiendo
probar son las siguientes conclusiones:
La primera, que todas las guerras que llamaron de
conquista fueron y son injustsimas y de propios tiranos.
La segunda, que todos los reinos y seoros de las Indias
los tenemos usurpados.
La tercera, que las encomiendas o repartimientos de
indios son inicusimos y de per se malos, y as tirnicas, y
la tal gobernacin tirnica.
La cuarta, que todos los que las dan (como el rey mismo,
a quien se dirige el Memorial) pecan mortalmente y los
que las tienen estn siempre en pecado mortal, y si
no las dejan, no se podrn salvar.
La quinta, que el rey nuestro seor... no puede justificar
las guerras y robos hechos a estas gentes...
La sexta, que todo cuanto oro y plata, perlas y otras
riquezas que han venido a Espaa, y en las Indias se trata
entre espaoles, muy poquito sacado es todo robado...
La sptima, que si no lo restituyen... no podrn salvarse.
La octava, que las gentes naturales de todas las partes
cualquiera de ellas donde habemos entrado tienen
derecho adquirido de hacernos la guerra justsima y
borrarnos de la faz de la tierra, y este derecho les durarn
hasta el da del juicio.

Diego de Landa (1524 1579)

Para los estudiosos de la cultura maya Fray Diego
de Landa, es una de las figuras ms interesantes
dentro de los precursores de la Antropologa en
Mxico, porque representa dos actitudes
antagnicas, fue el responsable de la destruccin
irreparable de las fuentes histricas mayas y en el
acto de fe de Man ocurrida en 1562, y es el autor
de la Relacin de las Cosas de Yucatn escrita en
1566, obra que constituye un verdadero
compendio de informacin acerca de las
costumbres, creencias religiosas e historia, a la vez
que contiene una explicacin detallada del
calendario maya ilustrada con dibujos de los glifos.
Fue este libro el fundamento insustituible sobre el
que se ha reconstruido la escritura jeroglfica maya.
Y ciertamente, sin este libro es dudoso que
hubiramos podido dar un paso en el
desciframiento de la escritura y sabramos mucho
menos sobre los mayas.
El obispo Landa, fraile franciscano que lleg a
Yucatn pocos aos despus de la conquista, fue un
hombre de indiscutible habilidad, que sabiendo, o
sin saber, imita a Sahagn en su informacin de
cincuenta aos antes. Toma sus datos de
documentos directos de los indios. De esos mismos
cdices que el inconsideradamente mand
quemar. Pudo leer su contenido, porque hubo
indios an que le informaran, la esencia de las
noticias que pens l interesaban al mundo se sac
de all.
Tom sus datos de indios vivientes, fuentes seguras
y no adulteradas. Solamente personas que tienen
el resabio de la escuela primaria niegan la
importancia de la transmisin oral. Las culturas de
Amrica fueron a base de pura repeticin de textos
y memoria que captaba esos textos para la

11
eternidad. Los discpulos de sacerdotes y sabios
mayas, eran la fuente viva, la fuente no alterable,
de la vieja cultura. Landa supo orlos, Landa supo
conservar el meollo de sus sabiduras, escribiendo
una obra que hoy es fuente obligada de consulta
para todos los estudiosos de la cultura maya,
quienes por el contenido de su Relacin
consideran a Landa como padre de la Etnohistoria
en Yucatn.

Federico de Waldeck (1776 1875)

Viajero curioso, excelente pintor y grabador,
Federico Maximiliano, barn de Waldeck (Austria,
1766 Francia, 1875) se encuentra entre los
personajes ms controvertidos que visitaron
nuestro pas en el siglo pasado.
Waldek lleg a Mxico en el ao de 1824,
contratado por la empresa de Minas de
Tlalpujahua. Su oficio de dibujante suscit en el la
inquietud de explorar el territorio con la pasin de
un naturalista y el fervor de un arquelogo. Su
descripcin y registro de piezas y edificaciones de
la cultura maya fueron trabajos pioneros para
posteriores
investigaciones
antropolgicas,
arqueolgicas, lingusticas e histricas.
Durante su recorrido por el sureste mexicano
recoge apuntes sobre costumbres y tradiciones de
Veracruz, Tabasco, Chiapas y, en especial, sobre las
ruinas de Yucatn.
Respecto de estas ltimas, dice Waldeck: Los
edificios que he visitado en Uxmal son mucho ms
considerables que los de Palenque. La variedad de
adornos y bajorrelieves que decoran las fachadas
de las casas es tal, que necesitara ms de dos aos
para dibujarlos todos. En busca de vestigios

artsticos mayas, se percata de los vastos

conocimientos de dicha cultura y menciona: Ya es
tiempo que la atencin de Europa se dirija sobre un
mundo quizs igualmente rico en tesoros
cientficos y en atractivos recuerdos.
El longevo artista, despus de entrar en conflicto
con el gobierno mexicano y ser expulsado del pas,
se apresur a publicar en 1838 la versin francesa
de su Viaje Pintoresco y Arqueolgico a la Provincia
de Yucatn.

12

Captulo 2
Teoras Etnolgicas Clsicas

2.1.2 El evolucionismo antropolgico

El punto de partido es la definicin de ciencia, que
consiste en el conjunto de conocimientos
organizados de manera sistemtica en un todo
lgico y coherente. Para que un conjunto de
conocimientos constituya una ciencia, es necesario
que estn fundamentados, se hallen relacionados
entre s, se refieran a un mismo objeto o conjunto
de objetos e integren una totalidad susceptible de
ampliacin, rectificacin y progreso.
La ciencia se caracteriza por su objetividad,
entendida como exclusin de todo elemento que
no sea estrictamente de orden intelectual.
Establece leyes que nos permiten comprender
mejor el presente, explicar satisfactoriamente el
pasado y predecir con precisin el desarrollo futuro
de los procesos que estudia.
Se suele distinguir entre ciencias naturales y
ciencias sociales. Las ciencias naturales son las que
tienen por objeto el conocimiento de fenmenos
relacionados con la naturaleza como la Astronoma,
la Geologa, la Fsica, y la Qumica, mientras que las
ciencias sociales estudian los fenmenos
relacionados con el hombre, como la Psicologa, la
Sociologa y la Economa.
Los aportes terico-metodolgicos de las ciencias
naturales a la constitucin de la Antropologa como
ciencia son sumamente valiosos; por ejemplo, la
Geologa, que es la ciencia que trata de la forma y
naturaleza del globo terrqueo, de su formacin y
alteraciones, y de las causas que las motivan se
afianz sobre bases slidas el siglo pasado, pues se
codific el empleo de sus trminos y permiti la

realizacin de mapas detallados de numerosas

regiones que facilitan la ubicacin geogrfica de los
descubrimientos realizados, mientras que el
empleo de los rayos x permiten estudiar los
depsitos minerales y la radiactividad permite
determinar la edad absoluta de las rocas y por
asociacin la antigedad de los restos fsiles
encontrados.
La aplicacin de la Qumica al estudio de la vida dio
origen a la Bioqumica primero y a la Biologa
gentica
despus,
disciplinas
sumamente
importantes para la realizacin de investigaciones
antropolgicas en la actualidad para determinar el
grado de parentesco o la raza a la pertenecen los
restos seos encontrados.
As pues, las ciencias naturales a las que Linneo dio
gran impulso con su clasificacin de los seres vivos,
siguieron progresando de manera continua; la
biologa y la anatoma comparada llegaron a la
conclusin de que las especies no son fijas, ya que
se estn transformando constantemente, lo que
motiv la elaboracin de la teora evolucionista en
su doble significado: adaptacin activa al medio
(Lamarck) y seleccin natural (Darwin).

13
CHARLES ROBERT DARWIN ( 1809 1882)
Este celebre naturalista britnico naci en
Shewsbury. Proceda de una familia en la que
varios de sus miembros se dedicaban a la medicina
o a las ciencias naturales, por ejemplo, Erasmus
Darwin, su abuelo, destac por haber realizado
notables estudios sobre el origen de la especies en
el mundo animal.
A los diecisis aos Charles fue enviado a estudiar
medicina a Edimburgo, pero como no mostraba
mucho inters en esa profesin, su padre lo envi a
Cambridge a estudiar teologa, en donde tampoco
encontr su vocacin. Ms tarde, en 1831, se
embarc a bordo del Beagle, que deba partir hacia
las costas de Amrica del Sur y del Pacfico Norte.
A pesar de su juventud era un naturalista experto.
El viaje de Darwin tuvo una duracin de cinco aos
y una trascendencia enorme, ya que tuvo la
oportunidad de enriquecer su formacin cientfica
mediante el estudio y la observacin directa, pues
recogi abundante material cientfico tanto en
Amrica como en Oceana.
Regres de su largo viaje a fines de 1836, radicando
en Londres, donde public en 1839 la obra El
Viaje de un Naturalista, obra profusa en mltiples
observaciones, recogidas durante su viaje, sobre
Zoologa, Geologa, Botnica, meteorologa,
Antropologa, etctera.
Sus observaciones sobre la distribucin geogrfica
de los fsiles del este de Amrica del Sur y la fauna
de las Islas Galpagos, fundamentalmente, lo
convencieron de que los seres de la naturaleza no
podan ser explicados por el relato bblico de la
creacin, sino que era necesaria una teora
evolucionista; realiz el primer esbozo de su teora
en 1842, aunque hasta 1859 apareci la primera
exposicin completa de la misma en su obra El
Origen de las Especies.

Despus, con datos acerca de la variacin de los

animales y las plantas bajo la influencia de la
domesticacin, desarrollo algunos aspectos de su
teora, aduciendo nuevos datos en su apoyo. Una
de las consecuencias de la misma, es la que se
refiere al origen y evolucin biolgica del hombre,
que plasm en su obra El Origen del Hombre y
Seleccin en Relacin con el Sexo (1871), en la que
otorga peculiar importancia a la seleccin sexual en
la evolucin humana. El estudio comparado de las
formas expresivas en el Homo sapiens y en los
monos antropoides le suministraron nuevos
argumentos, expuestos en La expresin de las
Emociones(1872).
As pues, desde las primeras dcadas del siglo
pasado se conceba una idea general de evolucin,
que se integr al clima intelectual de occidente; las
nociones de sobrevivencia del ms apto, de la lucha
por la existencia y de la seleccin natural fueron
aplicadas al aspecto social e histrico, pero con
algunas modificaciones. Los antroplogos por su
parte, optaron
por descubrir determinados
lineamientos generales vinculados con el con el
complejo problema de la evolucin cultural de los
pueblos y de la humanidad: evolucin de las
costumbres, del lenguaje, de la economa, de la
tcnica, de la instituciones y de la conducta
humana en general; en consecuencia, se desarroll
la teora de la evolucin lineal de la cultura, la cual
sostena que todas las culturas pasaran a travs del
tiempo y del espacio por las mismas etapas de
desarrollo progresivo. Las consecuencias de esta
tesis fue que mltiples investigadores se sintieran
tentados a sustituir la creencia de datos sobre
algunos pueblos por lo que suponan deban haber
sido los razgos propios de esa etapa.
A pesar de que las ideas evolucionistas, tanto en lo
biolgico como en lo cultural, son anteriores a
Charles Darwin, el impacto de las publicaciones
darwinianas, junto a los descubrimientos
prehistricos, impusieron su orientacin en las

14
investigaciones antropolgicas que surgieron
durante la dcada de 1870 con la publicacin de
importantes obras como las de Morgan y Tylor, que
trataban de explicar las etapas del progreso
cultural de los pueblos.
Se denomina por tanto, Evolucionismo a la
metodologa antropolgica que consiste en
estudiar la evolucin de la cultura y la sociedad
bajo el aspecto de un progreso lineal, tal y como lo
hacen los seres vivos.

relacionados con la periodizacin histrica de las

diferentes sociedades. Esto los impulsa a leer las
obras de Morgan, Tylor, Maine y Lubbock, y a
abordar el estudio de la antropologa para intentar
resolver dilemas de orden poltico que requieren
de un estudio detenido del desarrollo histrico de
la sociedad; por ejemplo, la posibilidad de la
revolucin socialista en un pas semifeudal como la
Rusia zarista.

Para los antroplogos evolucionistas, la vida y la

cultura son un progreso constante:
Las razas actuales , en sus etapas respectivas de
progresin, pueden tomarse como testigos fehacientes
de las razas de la antigedadEllas nos proporcionan,
por tanto, ilustraciones vivientes de las costumbres
sociales, formas de gobierno, leyes y prcticas guerreras
que pertenecen a las razas antiguas de donde derivaron
en tiempos remotos y cuyos tiles, que con poca
diferencia se asemejan a los suyos, se encuentran ahora
bajo el suelo

Suelen citarse como precursore de esta corriente

a G. Klemm (1802-67), A. Bastian (1826-1905), J. J
Bachofen (1815- 87), J. F. Mc. Lennan (1827-81), y
como clsicos a L. H. Morgan (1818- 81), E. B. J.
Tylor (1832-1917), y J. C. Frazer (18571914).
Desde la obra de G. Klemm, se puso un gran nfasis
en estudiar y delimitar las etapas de la humanidad,
las etapas del progreso.

2.2.5 MARXISMO ANTROPOLGICO

La constitucin de la teora antropolgica corre
paralela a la del marxismo y sus vnculos iniciales
estn marcados por la lectura que realizan Carlos
Marx y Federico Engels de la obra de los
antroplogos evolucionistas. Engels se inspira en
Morgan y Bachofen para escribir El origen de la
familia, la propiedad privada y el Estado.
Adems del anlisis que sobre el capitalismo
realizan los fundadores del marxismo, ambos
encaran una serie de problemas tericos

CARLOS MARX.
Con base en textos antropolgicos e histricos de la
poca, Marx modifica paulatinamente su
perspectiva de la evolucin social y pasa de un
enfoque unilineal a otro multilineal.
A pesar de estas primeras relaciones entre el
marxismo y la antropologa, durante ms de
sesenta aos (de 1880 a 1940) los medios
acadmicos de Francia, Inglaterra y Estados Unidos
consideran el marxismo ms una teora poltica que
una propuesta terica y metodolgica.
Incluso, la obra de Morgan ms comnmente
valorada en el medio antropolgico no ser La
sociedad antigua sino Systems of Consanguinity
and Affinity of the Human Family, debido a que la
primera fue tomada como base por diversos
marxistas para sustentar sus investigaciones.
La recuperacin del pensamiento marxista relativo
a los componentes de la sociedad y las causas de su
cambio y desarrollo tiene lugar en Inglaterra
gracias a los trabajos arqueolgicos de Vere

15
Gordon Childe (1892-1957) y en Estados Unidos
merced a los planteamientos de Leslie White y
Julian Steward. Sin embargo, ninguno de estos
antroplogos
estadounidenses
reconoce
explcitamente la influencia del marxismo en sus
postulados. La discusin sobre la teora marxista
entre ellos se soslaya durante ms de sesenta
aos, debido al predominio del culturalismo
boasiano y, despus de la segunda guerra mundial,
por la Guerra Fra y el furibundo movimiento
anticomunista encabezado por el senador
republicano McCarthy.
En Europa, a partir de los aos sesenta, algunos
pensadores marxistas reiteran en su obra la
pertinencia de estudiar las sociedades no
capitalistas con base en el mtodo marxista. Louis
Althusser sostiene que el marxismo permite
conocer la lgica oculta de la estructura de
funcionamiento de dichas sociedades y superar as
la simple descripcin de las mismas. Tal conviccin
impulsa a antroplogos como Emmanuel Terray y
Maurice Godelier a abordar la historia, el
funcionamiento y la evolucin de las sociedades no
capitalistas desde la perspectiva del marxismo.
Sustentados en el materialismo histrico, los
aportes ms fructferos de la antropologa marxista
explican el funcionamiento de una sociedad con
base en el estudio de la interaccin de aspectos
como las relaciones de produccin y el parentesco,
la organizacin productiva y las creencias religiosas,
el sistema poltico y la organizacin social.
Los antroplogos marxistas, al analizar las
sociedades no occidentales, pretenden explicar sus
relaciones sociales con base en los aspectos
tecnolgicos y de organizacin social, poltica e
ideolgica por considerar que ellos determinan la
continuidad o el cambio en dichas sociedades. Ante
todo, buscan entender las causas de la
reproduccin social, econmica y poltica, tanto
como las del cambio social.
La concepcin marxista del ser humano puede
encontrarse
en
sus
primeros
escritos,

particularmente en los Manuscritos, en la crtica a

Hegel y las Tesis sobre Feuerbach, que constituyen
el ncleo del llamado humanismo marxista. La
crtica marxista se concreta en estos 3 puntos:
Respecto al ser humano hegeliano, que es
autoconciencia y pensamiento, para Marx debe
primar en el hombre la actividad.
En el polo opuesto, al entenderlo nicamente como
actividad y trabajo, la economa poltica cosifica al
ser humano, robndole su capacidad de tomar
decisiones y de hacerse a s mismo
En cuanto a Feuerbach, su concepcin del ser
humano sigue siendo demasiado abstracta y
terica. Se olvida del lado prctico del ser humano,
y as se aleja del hombre concreto para ocuparse
de una esencia tan abstracta como intil.
Marx defiende que no existe una esencia de ser
humano que deba ser realizada, sino que el
hombre es trabajo, actividad. El ser humano se
hace a s mismo en sus propias acciones y
decisiones, sin realizar ningn modelo previo. El
hombre es un ser activo, y su dimensin prctica es
ms importante que la terica. El hombre no puede
entenderse slo como un animal racional: si la
capacidad de pensamiento domina sobre la
capacidad de accin, se reproduce una concepcin
injusta heredada ya de las sociedades esclavistas.
Adems, hemos de tener en cuenta que el trabajo y
la accin es lo que pone en contacto al ser humano
con la misma naturaleza y con el resto de seres
humanos. A travs del trabajo el hombre
transforma la naturaleza y ocupa un puesto
determinado en la sociedad. Por todo esto, dir
Marx en la sexta tesis sobre Feuerbach que la
esencia humana no es algo abstracto inherente a
cada individuo; es, en realidad, el conjunto de las
relaciones sociales.

16
Tomando como referencia este cambio en la
concepcin del ser humano, Marx reforma tambin
otro concepto heredado de Hegel y de Feuerbach:
la alienacin. Podramos definirlo como aquel
proceso o situacin social por la cual el hombre se
convierte en algo distinto, ajeno o extrao a lo que
debera ser, a lo que le corresponde. Marx entiende
que esta alienacin se da precisamente en el
trabajo: aquello que debera realizar al hombre (no
olvidemos que ste es actividad) es precisamente
lo que le termina cosificando, lo que le esclaviza, lo
que le convierte en algo inhumano, por tanto en
algo distinto de lo que el hombre es. En la medida
en que el trabajo no humanice al ser humano, se
tratar de un trabajo alienante, y estar en el
punto de mira de la crtica marxista. En concreto,
Marx afirma que esta alienacin que se produce
por medio del trabajo tiene 4 dimensiones:
Respecto a la naturaleza: sta deja de ser un
patrimonio comn sobre el que cualquier ser
humano puede disponer para trabajar, y se
convierte en la propiedad de otro, en materia
prima que se puede comprar y vender, enajenada
respecto a su original propiedad comn.
Respecto al trabajo mismo: ste no le pertenece al
proletario sino al burgus que le emplea, y que
aprovecha la situacin de superioridad que esto
genera. Adems es un tipo de actividad que no es
elegida, libre ni creativa, sino que a menudo
consiste en una mecanizacin del ser humano. El
proletario no elige su trabajo y se ve obligado a
venderse a s mismo como trabajo, lo que le hace
sentirse extrao, insatisfecho, explotado. Est en
lo suyo cuando no trabaja, y cuando trabaja no est
en lo suyo, llegar a decir Marx para el que la
libertad del proletariado queda limitada a sus
funciones animales, en el comer, beber, engendrar,
y todo lo ms en aquello que toca a la habitacin y
el atavi, y en cambio en sus funciones humanas se
siente como animal.

Respecto al producto de su trabajo: tampoco ste

le pertenece, sino que es la mercanca, el capital
que ser vendido para beneficio exclusivo del
burgus, dueo de los medios de produccin. Esto
aumenta an ms el abismo de desigualdad que
existe entre la burguesa y el proletariado. El
producto final termina esclavizando a su productor,
que no ejerce ningn tipo de poder sobre l.
Respecto a la sociedad: la alienacin del trabajo es
el origen de las clases sociales. El lugar del trabajo
es sinnimo del lugar que se ocupa en la sociedad,
lo que determina todas las posibles relaciones
sociales. Adems, el trabajo propio del capitalismo
genera competencia y desigualdad: el otro no es
visto como un compaero, como otro ser humano,
sino como un rival con el que competir, contra el
que luchar. El trabajo capitalista genera egosmo y
destruye toda posibilidad de unas relaciones
sociales basadas en la justicia y la igualdad.
Para Marx hay una relacin directa entre esta
alienacin del trabajador y la propiedad privada.
Por eso, desde esta primera poca en que perfila el
concepto de alienacin, abogar por una supresin
del capital, que tendr como consecuencia la
desaparicin de la alienacin del hombre. El ansia
de tener, de dominar las cosas, de vencer sobre los
dems se ver sustituido por una nueva relacin
con la naturaleza basada en sentimientos como el
amor o la confianza.
La dialctica marxista
Marx toma de Hegel el esquema dialctico de
Tesis-Anttesis-Sntesis. Sin embargo, este esquema
dialctico no sirve para explicar el desarrollo del
espritu o la conciencia, sino de la materia. Por ello,
Marx dir que Hegel tuvo el mrito de exponer de
un modo conceptual la dialctica, aunque lo hiciera
al revs: en vez de tomar la materia como punto de
partida, que es precisamente la propuesta
marxista, Hegel opta por la conciencia. La dialctica

17
marxista
representa
una
inversin
del
planteamiento hegeliano: para el autor de El
capital, la materia es la clave explicativa de la
realidad. As, frente a la dialctica de la Idea de
Hegel, Marx propone una dialctica de la realidad y
de su transformacin revolucionaria. Desde esta
ptica, no tendr slo fines explicativos o
descriptivos de la realidad, sino que intenta
modificarla, ser un elemento ms que indique las
contradicciones internas que deben ser eliminadas.
El poder de la dialctica reside entonces no slo en
su capacidad terica sino tambin en su
capacidad prctica, revolucionaria. La contradiccin
es el motor de la realidad, y los procesos dialcticos
se presentan de un modo abierto, inacabado: las
sntesis alcanzadas no son perfectas, e incluyen
dentro de s contradicciones que terminarn
manifestndose, y dando lugar a nuevas sntesis de
la realidad.

historia y la economa. De manera que este

materialismo marxista est alejado del idealismo
hegeliano (la realidad material ser ms importante
que el pensamiento) pero tambin mantiene una
distancia crtica respecto al materialismo clsico y
el

mecanicismo,

demasiado

reduccionistas

estticos, carentes del dinamismo propio de la

dialctica. Por si esto fuera poco, el materialismo
clsico es slo una teora ms, sin preocuparse de
la transformacin de aquello que observa. La
realidad es slo un objeto de contemplacin y no
de transformacin, que es precisamente la
concepcin marxista de la realidad. Las cosas no
estn ah simplemente para decir: todo lo que
percibo es una composicin material, y continuar
la vida de un modo terico. La naturaleza y el
mundo social estn ah para ser transformados por
un ser humano que por esencia es actividad,

La dialctica marxista tiene un doble significado:

trabajo, dimensin que parece olvidada por el

Por un lado, Engels trata de aplicar el esquema

materialista a la naturaleza, resultando de esto el
materialismo dialctico, en el que Marx no
particip directamente (de hecho, an se duda de
que se identificara con este tipo de explicacin).

materialismo clsico. El hombre est en medio de

Por otro lado, Marx desarrolla el materialismo

histrico, que trata de comprender la historia y la
economa a travs de la dialctica. Veamos en qu
consiste esta teora marxista.

travs de la praxis Marx intenta superar la tensin

El materialismo histrico y el anlisis de la

sociedad

vista de un materialismo demasiado rgido, y

El materialismo histrico de Marx no se puede

planteamiento dinmico, podemos entender al

interpretar como el materialismo clsico de

hombre en relacin con las cosas. Hombre y

Demcrito o Leucipo, ni tampoco como el

realidad estn ntimamente unidos a travs del

mecanicismo

trabajo, verdadera esencia del ser humano, que a la

cientfico,

tan

propio

de

la

modernidad. La intencin de Marx no es afirmar

que todo es materia, sino que su propuesta va ms
all, precisamente por el hecho de aplicarse a la

la realidad, rodeado de una naturaleza que no

nicamente

es

contemplada,

sino

tambin

transformada, y es en esta transformacin donde

se expresa la verdadera esencia del hombre. A
entre un idealismo demasiado alejado de las cosas,
y un materialismo demasiado apegado a las
mismas. Su intencin ltima es ampliar el punto de
rebajar las alas al idealismo: mediante un

vez lo realiza y transforma la naturaleza.

18
Como consecuencia de esta tesis, las ideas de los

la fuerza de trabajo en una mercanca ms de

hombres estn estrechamente ligadas a las

cambio, el trabajador queda atado el burgus, y se

condiciones materiales de cada ser humano,

produce la alienacin. El sistema capitalista

especialmente al trabajo que realiza el hombre

enfrenta de este modo a ambas clases sociales: el

dentro de la sociedad y al lugar que ocupa dentro

capital vale ms que el trabajo, que es siempre

de la misma. Adems, estas condiciones materiales

considerado como un elemento ms del sistema

estn regidas por la dialctica y por su carcter

productivo, excluido del reparto de la plusvala que

histrico: la situacin actual es slo una ms de las

impone el burgus, y que por otro lado debe pagar

muchas que se han dado a lo largo de la historia y

el proletario en el mercado de bienes. La

puede interpretarse adems como la negacin de

humillacin del proletario es, en este sentido,

una configuracin anterior que dar lugar a otra

doble: vende su trabajo sin participar de la

nueva, en la que se superarn algunas de las

plusvala, y debe pagar esa plusvala por aquellos

contradicciones

productos que l mismo produce.

presentes.

Como

se

ve,

el

materialismo histrico de Marx se empobrece si se

entiende como una teora metafsica o filosfica.

Este

Ms bien, debe ser comprendida como una teora

complementarse con el anlisis marxista de la

de la economa, la sociedad y la historia, tres

sociedad, recogido, entre otras obras, en la

fenmenos esencialmente humanos. En estas tres

Contribucin a la crtica de la economa poltica. La

dimensiones de la vida humana, existe una misma

primera idea que cabe destacar es que la

clave

estructura econmica es la base real de la

explicativa,

un

mismo

motor:

la

enfoque

puramente

econmico

debe

sociedad. Se ha discutido si esto debe entenderse

contradiccin y la lucha de clases.

de un modo estrictamente econmico o de una

En

economa,

el

capitalismo

genera

una

manera ms amplia, complementando esta idea

contradiccin fundamental entre el proletariado y

con la sexta Tesis sobre Feuerbach (el hombre es

la burguesa a travs de lo que Marx llama

el conjunto de sus relaciones sociales). En

plusvala, que sera la diferencia entre el valor real

cualquier caso, hemos de tener en cuenta que se

y el precio de mercado de un mismo producto. La

huye de cualquier clase de idealismo (el hombre no

burguesa aporta las materias primas y los medios

es su conciencia, sino su trabajo y las relaciones

de produccin, y el proletariado proporciona toda

sociales

la fuerza de trabajo, pieza esencial del proceso

incorporar un modo de pensamiento dinmico,

productivo. Sin embargo, esta plusvala va a parar

coherente con la dialctica marxista: el sistema

por completo a manos de la burguesa, por lo que

econmico

el proletariado no puede acceder jams a los

determinadas, que respaldan al sistema que las

beneficios. En realidad, lo que hace el capitalista es

cre. Cuando esto se ha perpetuado a lo largo del

comprar poder de trabajo cuyo valor en el precio

tiempo, economa y sociedad estn profundamente

de mercado del producto es superior a lo que el

entrelazadas.

proletario recibe a travs de su salario. Al convertir

subsiguientes),

genera

unas

quizs

haya

relaciones

que

sociales

19
De hecho, la anterior interpretacin se ve

que por tanto puede influir de un modo

confirmada si nos detenemos a descomponer el

determinante en su mantenimiento, aceptndose

mismo concepto de estructura econmica. sta

tambin la posibilidad de que pudiera modificar las

vendra

de

relaciones que se establecen en la infraestructura.

produccin y las relaciones de propiedad. Aquellas

Como ocurre en el resto de la filosofa marxista,

relaciones que se establecen entre los hombres

debemos entender las relaciones entre ambas de

derivadas del proceso de produccin reciben el

un modo flexible y dialctico, y en ningn caso

nombre de relaciones de produccin. Tienen, al

desde una ptica mecanicista y cerrada.

menos,

configurada

dos

por

vectores

las

relaciones

centrales:

la

relacin

proletario-burgus y la relacin del proletario con

El capitalismo queda marcado entonces por la

el resto de proletarios. Estas relaciones se expresan

contradiccin interna que lleva en su seno: bajo la

jurdicamente en las relaciones de propiedad, que

aparente tranquilidad social, garantizada por las

permiten al capitalista apropiarse de los medios de

leyes, el sistema poltico y la religin, late un

produccin y, lo que es an ms grave, de la

conflicto que cuando se desarrolle suficientemente

naturaleza, convertida ahora en materia prima del

conducir a la disolucin de este modo de

proceso productivo. En el capitalismo, la burguesa

produccin. Cuando las fuerzas productivas estn

se aduea de los medios de produccin y las

suficientemente desarrolladas, esta contradiccin

materias primas, mientras que los proletarios tan

ser an ms aguda y se manifestar de un modo

slo son dueos de su propio trabajo, convertido,

mucho ms evidente, pues las relaciones de

como ya vimos, en mercanca. El trabajo unido a los

produccin no sern capaces de solucionar esta

medios de produccin forman lo que Marx

contradiccin. Se llega as a una fase de revolucin

denomina fuerza productiva.

social, que comenzar con la transformacin de la

infraestructura, que tendr como consecuencia la

Esta estructura econmica formada crea una

aparicin de una nueva superestructura. En este

superestructura ideolgica, que es el conjunto de

sentido,

productos,

representaciones

proletariado y de la injusticia es en realidad un

culturales que sirven a un doble fin: justifican y

paso adelante en la toma de conciencia de clase

legitiman aquella estructura que los ha creado y,

por parte del proletariado, y empujar a los

por otro lado, esconde u oculta el conflicto y la

trabajadores

contradiccin que existe en la base econmica. La

capitalismo.

costumbres

el

aumento

al

de

la

alienacin

levantamiento

contra

del

el

ideologa estara formada por el sistema poltico,

las leyes, la religin, el arte... todos ellos sirven

De esta manera, el anlisis de la sociedad nos ha

para justificar el status quo, y para distraer la

conducido, de un modo casi natural, a tesis

capacidad crtica del proletariado. Infraestructura y

marxistas sobre la historia: el actual modo de

superestructura

relacin

produccin terminar colapsado, cediendo su lugar

bidireccional: por un lado, la infraestructura genera

a un nuevo modo de produccin, que tal y como

una superestructura que justifica a la primera, y

aparece en el Manifiesto comunista estara

mantienen

una

20
caracterizado por la abolicin de la propiedad

parlamentaria. Como consecuencia de esto, las

privada, la colectivizacin de los medios de

lecturas que se han hecho de las obras de Marx son

produccin,

la

muchas y a veces inconciliables. Para discutir su

autogestin de pequeas comunidades, capaces de

relevancia se ha distinguido entre el anlisis y

tomar decisiones por s mismas sobre sus propios

crtica de Marx al capitalismo y su propuesta

recursos. De un modo quizs utpico, Marx afirma

alternativa. Mientras que sta se ha mostrado

que en este tipo de sociedad el hombre dedicar su

completamente insuficiente, parece que la crtica al

tiempo a aquellas actividades que le realizan en

capitalismo sigue hoy tan vigente como en el siglo

mayor medida. As, la historia aparece movida por

XIX. De hecho, no podemos ignorar el peso del

la lucha de clases, autntico motor del cambio

pensamiento marxista en todo el movimiento

social. La contradiccin interna de cada modo de

obrero, al que hemos de relacionar las mejoras

produccin

condiciones

laborales y sociales conseguidas a lo largo del siglo

necesarias para la desaparicin del mismo. El

XX, y que han conducido a algunos a rechazar la

hombre protagoniza su propia historia a travs de

terminologa marxista, quizs inapropiada en los

la contradiccin, el enfrentamiento, la injusticia y la

actuales estados sociales. Muchos han querido ver

lucha. El presente sera slo una anttesis, un

en la cada del muro de Berln la disolucin del

esbozo de una dialctica inacabada que dar paso a

pensamiento marxista, tratando de ocultar sus

la

desarrollo

ideas. A quienes subrayan el anacronismo del

dialctico, Marx lleg a distinguir, en un primer

marxismo, se les oponen quienes siguen afirmando

momento, diferentes modos de produccin, que

la necesidad de mantener la conciencia de clase y

recogeran el desarrollo histrico del ser humano:

reivindicar mejoras sociales ante las enormes tasas

comunismo

de paro, pobreza o precariedad laboral de las

sociedad

el

est

sistema

asambleario,

poniendo

comunista.

primitivo,

En

las

este

despotismo

oriental,

esclavismo, feudalismo y capitalismo. Sin embargo,

sociedades

occidentales.

Contestar

la

esta clasificacin histrica de los modos de

aparentemente sencilla pregunta de si el marxismo

produccin se va diluyendo en los escritos maduros

sigue vivo hoy, no es tan fcil, y depender en

de Marx. Lo que s se mantuvo, a pesar de esta

buena medida de posicionamientos ideolgicos

evolucin, fue esta especie de teleologa o finalidad

previos.

de la historia: antes o despus, la humanidad

desembocara en el modo de produccin comunista

Frente a las interpretaciones polarizadas, parece

o socialista que se ha descrito un poco ms arriba.

razonable mantener posturas ms equilibradas:

Marx realiz una crtica necesaria y urgente en su

Toda la filosofa marxista ha sido muy discutida,

tiempo, con la que contribuy a la mejora real de

desde los tiempos del propio Marx. Para empezar,

las condiciones de vida de muchos seres humanos.

ya a finales del siglo XIX, los seguidores de Marx se

Pero su prediccin, de que la revolucin comunista

dividan entre los partidarios de mantener un

tendra lugar en sociedades industrializadas se vio

activismo radical contra el capitalismo, y aquellos

refutada con la revolucin rusa, y sus ideas no

que defendan una lucha poltica, siguiendo la va

condujeron a una sociedad igualitaria.

21

CAPITULO 3
LA ANTROPOLOGIA EN MEXICO
Particularismo, Marxismo y Funcionalismo en
la Antropologa Mexicana
(1920-1950)
Al iniciarse el siglo XX, la necesidad de entender la
ndole de la vida rural ocup un lugar importante
en la agenda de los intelectuales mexicanos. La
nacin entera se hallaba entregada a un proceso de
modernizacin extremadamente rpido y violento,
promovido por la dictadura de Porfirio Daz; y tanto
los liberales, que vean en el atraso del campo un
impedimento fundamental para el progreso, como
los socialistas que impugnaban las depredaciones
de los empresarios agrcolas capitalistas, estaban
dedicados a llegar al meollo de la cuestin rural.
Cmo debera organizarse el agro para contribuir
al desarrollo nacional? Qu haba en el estado de
cosas actual que impeda un empleo ms racional y
equitativo de los recursos materiales y humanos de
las zonas rurales?
Estas cuestiones implicaban, para todos, una
importante preocupacin por la cultura, concebida
errneamente en aquel tiempo en trminos de
raza. La caracterstica ms visible de buena parte
de la poblacin rural mexicana era tal vez la
diferenciacin tnica, fomentada y mantenida a
travs de varios siglos de dominacin colonial por
el artificio de un sistema de castas, justificado
racialmente, en el que los indios estaban
separados de los mestizos y de los criollos. El
legado
de prejuicios que dejo tal sistema no haba podido
ser desarraigado ni siquiera de entre los ms
ilustrados al cambiar el siglo. Por lo tanto, resultaba
inevitable que los intelectuales se preocuparan
constantemente por la indianidad cuando
discutan lo que empezaba a verse como los
grande problemas nacionales de Mxico.

Esta preocupacin adquiri una magnitud

desbordante por el estallido de la Revolucin
mexicana en 1910, ya que en el corazn del
conflicto estaba la agitacin del agro. En muchas
regiones la gente del campo se rebelaba contra las
imposiciones de orden porfiriano y, durante un
breve periodo, lograron experimentar sus propias
formas de organizacin social creadas localmente,
como en el caso de la comuna morelense de
Emiliano Zapata. Sin embargo, la oportunidad que
tuvieron los campesinos de determinar los
parmetros del bienestar local fue de corta
duracin; en 1917 nuevamente estaban sometidos
a la autoridad de un Estado nacional, ahora en
manos de una coalicin de distintas tendencias
polticas. Por eso, los intelectuales que haban
debatido largamente los meritos de nuevas formas
de organizacin de la comunidad rural fueron
llamados a ocupar una posicin desde la cual
podan defender sus propuestas de poltica,
empezando as, un periodo de notables
experimentos sociales. En ese tiempo no haba un
acuerdo en cuanto a los detalles de los programas
de redistribucin de tierras o de desarrollo rural,
pero si lo haba, sobre la necesidad de integrar
cuanto antes a la poblacin india al conjunto de
la sociedad nacional, tanto para promover la
justicia social como para lograr la futura unidad
nacional.
La recin creada disciplina de la antropologa,
evidentemente tena algo que decir en torno a esta
situacin. Durante la formacin gradual de un
campo particular de inters antropolgico dentro
de las ciencias sociales, a fines del siglo XIX, los
antroplogos haban empezado a contraponer el
concepto de cultura al de raza y a impugnar el
supuesto predominante de que algunos pueblos o
razas eran intrnsecamente inferiores. Fue sobre

22
todo por influencia de Franz Boas que, se puso en
tela de juicio la idea de que hubiera un proceso de
evolucin unilineal que iba de las formas ms
simples a las ms avanzadas de la elaboracin
cultural y en su lugar se suscit una fuente
adhesin al relativismo. Cada cultura debera ser
considerada en sus propios trminos y sus
principales caractersticas deban ser registradas y
analizadas; pero no deberan hacerse juicios
normativos acerca de su validez al comparrseles
con otras culturas.
Este era el enfoque en que se sustentaba el tipo de
antropologa que haba sido introducida en Mxico
con la creacin, en 1909, de la escuela de
Arqueologa y Etnografa Americana dirigida por
Boas. Su negacin de la validez de los estereotipos
raciales dara un contrapeso importante a los
prejuicios existentes entre los intelectuales, y su
dedicacin a la cuidadosa bsqueda y registro de
las culturas humanas, por aisladas que estuvieran,
habra de contribuir fundamentalmente a la
exploracin cientfica posrevolucionaria de las
zonas rurales mexicanas. Sin embargo, el decidido
relativismo de la teora etnogrfica boasiana poco
poda avanzar frente a la marea creciente de fe
liberal en el progreso, que sustentaban los
herederos intelectuales de la Revolucin, quienes
estaban convencidos de haber luchado para barrer
con el atraso del pasado; y consideraban que una
parte importante de ese pasado se encontraba en
las comunidades indias. Por eso los
conocimientos etnogrficos obtenidos por los
primeros antroplogos, aun cuando no se
pretenda que fueran a servir especficamente para
los fines de integracin nacional, de todos modos
estaban ntimamente relacionados con la ejecucin
de las tareas de desarrollo aplicado.

Foto 1: Manuel Gamio

Manuel Gamio y el Particularismo Etnogrfico

(Indigenismo incorporacionista)
Manuel Gamio naci en 1883 en la ciudad de
Mxico, donde tambin muri en 1960. Estudi en
la escuela Nacional Preparatoria de San Ildefonso y
ms tarde en la Escuela de Minas. Para 1906 asisti
al Museo Nacional de la Ciudad de Mxico, donde
estudio antropologa y arqueologa. Despus parti
a Estados Unidos, donde, de 1909 a 1911, estudi
arqueologa en la Universidad de Columbia, Nueva
York, bajo la tutela de Franz Boas, por esa razn,
Gamio retoma la crtica que Boas, en el texto The
Mind of Primitive Man, hace sobre la supuesta
inferioridad innata de algunos grupos humanos
respecto a otros. Retoma de Boas, la idea de la
reivindicacin de la diferencia cultural de los
grupos sociales no occidentales- y la crtica a la
idea lineal y acumulativa del progreso. Adems,
tambin hereda la perspectiva de que en la
investigacin de los grupos humanos debe nutrirse
de las miradas antropolgica, arqueolgica,
lingstica e histrica y articularse desde una
perspectiva holstica que integre los diversos
aspectos de la existencia humana, mediante un
mtodo de investigacin integral.
Gamio experiment de manera directa dos partes
claves de la historia nacional, la Revolucin
Mexicana y el proceso de construccin del estado
nacional. Si bien su labor acadmica se enfoc
sustancialmente a la prctica de la arqueologa y la
antropologa en el Mxico posrevolucionario a
travs de la direccin de instituciones acadmicas,
la docencia y la investigacin, tambin tom parte
activa en los debates revolucionarios y
posrevolucionarios acerca de la construccin del
estado nacional, sobre todo en lo concerniente al
papel de los grupos indgenas; ejemplo de esto fue
la elaboracin y publicacin de Forjando Patria en
1916. Como otras personas de la poca que
deambulaban entre los campos de las ciencias, las

23
humanidades y la cultura, tambin desempe
varios cargos en la administracin pblica,
participando en la construccin del proyecto
nacional.
En lo que respecta a la arqueologa y antropologa,
Gamio es uno de los principales precursores de
ambas disciplinas en el Mxico de la primera mitad
del siglo XX, no slo a travs de sus obras ms
conocidas (Forjando Patria, La Poblacin del Valle
de Teotihuacn, Consideraciones sobre el Problema
Indgena), sino tambin por su labor de difusin y
fortalecimiento de la arqueologa y la antropologa
en tanto director de la Escuela Internacional de
Antropologa y Etnografa Americana en la ciudad
de Mxico. Fue uno de los pilares para establecer
una fuerte relacin entre la profesionalizacin e
institucionalizacin de la antropologa y
el
desarrollo del estado nacional, siendo considerado
el padre de la antropologa mexicana.
Gamio, cuya postura sobre las etnias en Mxico se
bas en un elaborado y paulatino integracionismo,
fue uno de los principales idelogos para delinear
una parte sustancial de las polticas del estado
mexicano hacia los grupos indgenas por buena
parte del siglo XX, teniendo un papel primordial el
balance e ideario sobre los grupos indgenas
planteado en Forjando Patria. De hecho, la
influencia acadmica de Gamio, pero sobre todo la
de corte poltico, tuvo alcances continentales en
Amrica Latina, por su desempeo como
funcionario de carcter internacional en el Instituto
Indigenista Interamericano.
La importancia de Forjando Patria, dentro de la
obra de Gamio, reside en varios puntos: 1) el
primero tiene que ver con el momento histrico en
el que se public (1916), justo en la parte final de la
etapa armada de la Revolucin y previo a los inicios
de la construccin del estado nacional y de la
Constitucin de 1917. 2) El segundo radica en las
ideas que plantea, particularmente respecto a los

grupos indgenas en sus diversos mbitos

educacin, trabajo, formas de vida, arte, etc.- y el
papel que desempear esta poblacin en el
Mxico posrevolucionario. 3) Adems y no menos
sustantivo, esta obra es el bastin inicial terico y
poltico de Gamio respecto a varios asuntos claves
del pas educacin, grupos indgenas, el arte
mexicano, la poltica, la regin entre otros- y
prefigura cul fue el ideario y proyecto que sigui
tanto en su labor acadmica, como en el ejercicio
de los mltiples cargos pblicos nacionales e
internacionales- que desempe a lo largo de su
vida profesional; particularmente en las
instituciones y organismos cuya accin se avocaba
a los grupos tnicos como la Direccin de
Antropologa de la Secretaria de Agricultura y
Fomento y el Instituto Indigenista Interamericano.
Aunado a esto, en Forjando Patria se encuentran la
gnesis y los principios de varias de las polticas
oficiales que posteriormente se dirigiran a los
indgenas, y, que, en teora, pretendan mejorar sus
condiciones de vida.
Desde este marco conceptual, inicio en 1917 el
estudio
integral
antropolgico,
histrico,
arqueolgico- del Valle de Teotihuacn y su
poblacin indgena. Cinco aos despus (1922),
pblico La Poblacin del Valle de Teotihuacn, obra
considerada
pionera en la antropologa y
arqueologa mexicana. Estudio que marca un hito
en el desarrollo mundial de la antropologa. As, la
investigacin sobre Teotihuacn fue considerada a
nivel nacional e internacional como una de los
primeras de carcter integral, debido a que
contemplaba
las
tres
etapas
histricas
(prehispnica, colonial y principios del siglo XX) de
la poblacin del Valle y las abordaba desde diversas
perspectivas de las ciencias sociales y naturales.
Por otro lado, es importante destacar que Forjando
Patria, aborda, entre otros temas, las realidades
sociales, econmicas y culturales de los grupos

24
indgenas previas a 1917. En este sentido, esta obra
puede ser tambin considerada como un
diagnstico de uno de los grupos socioculturales
ms numerosos y marginados de una poca
fundamental de la historia de Mxico. Gamio,
desde el inicio de su obra, apunta como una de las
ideas centrales la integracin no violenta- al
proyecto nacional de los grupos tnicos, quienes, a
decir del propio autor, eran una porcin
considerable de la poblacin total de Mxico a
principios del siglo XX. El proyecto de construccin
nacional, segn este autor, pasaba por una
indispensable labor de homogeneizacin de los
grupos sociales y de sus contextos socio-histricos.
En esta obra, la diversidad tnica, social y cultural
del pas se presentaba, si bien no necesariamente
como un estigma, si como un obstculo
considerable para la consolidacin de una
verdadera nacionalidad. De ah la insistencia del
autor en que:
El problema no est pues, en evitar una ilusoria
agresividad conjunta de tales agrupaciones
indgenas, sino en encauzar sus poderosas energas
hoy dispersas, atrayendo a sus individuos hacia el
otro grupo social que siempre han considerado
como enemigo, incorporndolos, fundindolos con
l, tendiendo, en fin, a hacer coherente y
homognea la raza nacional, unificando el idioma y
la cultura .
Esta lnea argumentativa de corte integracionista se
mantiene a lo largo de su obra y a travs del
anlisis de los diversos mbitos de la vida de los
grupos indgenas. Y la tarea de homogeneizacin
demogrfica, cultural, social, econmica, tnica y
lingstica, aparece como un principio nodal dentro
del proyecto de nacin de Gamio:
Fusin de razas, convergencia y fusin de
manifestaciones culturales, unificacin lingstica y
equilibrio econmico de elementos sociales, son

conceptos que resumen este libro e indican

condiciones que necesarias para integrar una
verdadera cultura nacional. Para que esta
constituya un pas con una Nacionalidad coherente
y definida.
No obstante, la integracin era un sinuoso camino
que implicaba fuertes modificaciones y que tendra
que llevarse a cabo de manera paulatina y con
cautela. Para llevar a cabo este proceso, Gamio
consideraba como un elemento fundamental el
conocimiento cientfico y el entendimiento de la
lengua, cultura y modo de vida de los diversos
grupos indgenas Esto posibilitara la construccin
de un puente comn haca el proceso de
unificacin nacional, sin embargo seala que:
El proceso deber ser pausado y orgnico, no
violento. No se trata de imponerle brbaramente la
civilizacin ms perfecta, por una especie de
revolucin violenta, sino de hacerlo ingresar en ella
por medio de la exhortacin, la educacin y el
trabajo continuado. Por eso tenemos que hablar su
propio lenguaje, por eso respetaremos incluso sus
mtodos cientficos primitivos, tratando de
perfeccionarlos paulatinamente sin destruirlos de
golpe.
Forjando Patria, enmarcado en el conjunto de la
obra de Gamio, deline a mediados de la dcada de
1910, no slo un amplio programa de investigacin
a seguir en las nacientes disciplinas antropolgicas
en Mxico, sino tambin asent la postura polticaideolgica de un personaje clave para entender la
relacin entre el estado mexicano y los grupos
indgenas de la pasada centuria.
En este sentido, es conveniente resaltar y recordar
que parte significativa de la vida profesional de
Gamio fue su desempeo en cargos pblicos
nacionales e internacionales vinculados a los
pueblos indgenas y desde donde formul, oper y
ejerci su accin indigenista. As, se analiza e
interpreta Forjando Patria como el bastin terico

25
e ideolgico sobre el cual Gamio fund su labor
como antroplogo, arquelogo, funcionario
pblico, pero sobre todo como idelogo del
naciente estado nacional respecto a las polticas
indigenistas a seguir.
Forjando Patria, tena un propsito poltico y
prctico: la convergencia social, econmica y
cultural que hiciera posible la promesa de una
nacin unificada. Segn Gamio, la va para lograr
esto era un vasto proceso de convergencia social y
cultural con cuatro grandes lneas de accin: (1) el
encuentro de los diversos grupos socio
demogrficos y el intercambio entre ellos
(mestizaje); (2) la convergencia de las variadas
manifestaciones culturales de las diversas regiones
del pas a fin de crear una sola cultura nacional; (3)
el uso efectivo de una sola la lengua; (4) y, por
ltimo, una mayor igualdad econmica...
Gamio apunta que en la conformacin de Amrica
y sus diferentes pases y a partir de la invasin
espaola-, se podan identificar dos grandes
grupos, o razas como las llama. Por un lado,
aquellos grupos cuyo origen estaba en Amrica y se
remontaban mucho antes de la invasin europea
en el siglo XV a quienes Gamio denomina raza de
bronce-. Pero, por otra parte, tambin estaban los
europeos la raza de hierro. Considera que, en el
periodo prehispnico, los diversos grupos indgenas
del continente estaban articulados en unidades
regionales que, por tener condiciones biolgicas y
culturales similares, probablemente hubieran
tendido a la conformacin de naciones. En palabras
del propio Gamio: Haba pequeas patrias: la
Azteca, la Maya, la Inca, que quizs ms tarde se
hubieran agrupado y fundido hasta encarnar
grandes patrias indgenas.
No obstante, la invasin europea sobre
todo espaola vino a dar al traste con el propio
proceso histrico de organizacin poltica y social

de los pueblos originarios de Amrica. Gamio

seala:
No pudo ser as [la constitucin de patrias
indgenas en el nuevo continente]. Al llegar con
[Cristbal] Coln otros hombres, otra sangre y
otras ideas, se volc trgicamente el crisol que
unificaba la raza [de Amrica] y cay en pedazos el
molde donde se haca la Nacionalidad y cristalizaba
la Patria.
La Conquista represent una fractura y un
vertiginoso e irreversible proceso de cambio. En la
poca de la Colonia, Gamio precisa que emergieron
nuevos intentos de convergencia social, fraguas
gestadoras de impulsos nacionalistas que
apuntaban a la creacin de una patria. Sin
embargo,
consideraba que estos proyectos,
dirigidos por los criollos y descendientes de
europeos, eran parciales, no incluan de manera
efectiva a los grupos tnicos y slo contemplaban
aquellos grupos de origen hispano, nada ms se
valan del acero de la raza latina, dejando apartado
en la el duro bronce indgena .
Posteriormente, la guerra de Independencia (18101821) implic importantes cambios sociales y
econmicos, y dio lugar a una etapa nueva de la
historia del pas. No obstante, este proceso fue
llevado a cabo principalmente por los criollos y slo
beneficio aquellos con ascendencia del viejo
continente. De ah que Gamio seale:
La independencia, hay que decirlo de una vez sin
reservas hipcritas, fue hecha por el grupo de
tendencias y orgenes europeos y trajo para l la
libertad y progreso material e intelectual, dejando
abandonado a su destino al grupo indgena, no
obstante que es el ms numeroso y el que atesora
quizs mayores energas y resistencias biolgicas a
cambio de su estancamiento cultural.

26
Esta situacin de marginacin, olvido y
desigualdad perdur hasta los inicios de la
Revolucin de 1910. Proceso de revolucin social y
poltica que traa la posibilidad de un cambio
estructural que diera un lugar distinto a los grupos
indgenas en la historia del pas., donde la
convergencia social de los diversos grupos de
Mxico jugara un papel clave en la formacin de
una verdadera nacionalidad mexicana.
As, Gamio vea en la Revolucin de 1910 y su etapa
posterior la posibilidad de retomar y llevar a buen
trmino, el proyecto de convergencia social que
estaba inconcluso y que haba sido postergado e
irresuelto en otras etapas de la historia de Mxico.
Era el momento de incorporar al destino nacional a
los grupos indgenas marginados y excluidos por
siglos del proceso de construccin nacional. No
obstante,
era
indispensable
realizar
investigaciones antropolgicas integrales, que
consideraran no slo el aspecto etnogrfico, sino
tambin la historia, lengua y medio ambiente de
los indgenas; para comprenderlos e incorporarlos a
la cultura nacional.
En este sentido, era contundente y consideraba
que:
El desconocimiento [de los indgenas y su cultura]
es un crimen imperdonable contra la nacionalidad
mexicana, pues sin conocer las caractersticas y las
necesidades de los indgenas es imposible procurar
su acercamiento y su incorporacin a la cultura
nacional.
Consideraba que el gran problema para el estudio
de los indgenas eran prejuicios infundados y de
larga data. En el Mxico de mediados de la dcada
de 1910, Gamio resalta que haba dos grandes
posturas encontradas respecto a los grupos
indgenas. Unos que consideraban a los indgenas
como una rmora para la marcha del conjunto
[nacional], como un elemento refractario a toda
cultura y destinado a desaparecer, como un campo

estril donde la semilla nunca germinar. El otro

bando eran aquellos que realizaban obra
indigenista, segn Gamio los miembros de ese
grupo:
Enaltecen ilimitadamente las facultades del indio,
lo consideran superior al europeo por sus aptitudes
intelectuales y fsicas. Dicen que si el indio no
vegetara oprimido, ahogado, por razones extraas,
habra de preponderar y sobrepasarlas en cultura.
.
Si bien Gamio se demarcaba de ambos bandos, si
consideraba que no haba diferencias sustanciales
entre las capacidades intelectuales y fsicas entre
los indgenas y los grupos de ascendencia europea,
pero si era consciente de las desiguales e
inequitativas situaciones en que se encontraban
cada uno de estos grupos. A decir de este autor:
Naturalmente que ni unos, ni otros estn en lo
justo. El indio tiene iguales aptitudes para el
progreso que el blanco; el indgena no es ni
superior, ni inferior al hombre blanco .
De hecho, si se reverta la balanza de la historia, y
si, junto al estudio de los grupos indgenas y a la
mejora de sus condiciones materiales de vida, se
erradicaban las condiciones de explotacin que
haban padecido por siglos, los indgenas se
incorporaran, a semejanza de otros grupos socioculturales, a la cultura nacional. Es preciso
mencionar que, si bien Gamio en general habla de
dos grandes grupos sociales, se percataba de que
cada uno de estos grupos, no obstante que tenan
caractersticas comunes al interior, tambin
presentaban diferencias internas; particularmente
dentro de los indgenas como un gran
conglomerado, el autor reconoca que haba
diversos grupos: los mayas, los Yaquis, los
Huicholes, entre otros. Gamio consideraba que los
indgenas tenan similares aptitudes intelectuales y
fsicas para el progreso- que los sectores con

27
ascendencia europea. No obstante, cuando
describe las caractersticas tnico-sociales del
indgena
encontramos
una
significativa
ambigedad y fuertes cargas de juicios de valor,
que rayan en la inconsistencia y, a veces, en la
contradiccin. Respecto a los atributos positivos,
Gamio encontraba como rasgos distintivos del
indgena una asombrosa vitalidad, una
naturaleza anti-morbosa, y reitera que tenan
aptitudes intelectuales comparables a las de
cualquier raza. Pero tambin destacaba varias
caractersticas negativas del indgena: es tmido,
carece de energas y aspiraciones y vive siempre
temeroso de los vejmenes y del escarnio de la
gente de razn, del hombre blanco ".

grupos indgenas son definidos en sentido negativo

conforme a los patrones culturales de otros
pueblos. Las siguientes palabras de Gamio no dejan
lugar a dudas:

De las caractersticas descritas, es relevante

destacar que varios de los atributos positivos
descritos por Gamio se asocian ms a la condicin
biolgica del hombre, que a su parte psquica: la
asombrosa vitalidad y un fuerte rendimiento se
vinculan ms al cuerpo, que a la racionalidad del
hombre. Respecto al otro polo, la carga negativa,
tambin es de notar que al indgena se le adjudique
la falta de aspiraciones, cuando es un rasgo
fuertemente asociado a la facultad de la conciencia
y al deseo de progreso. Adems, no deja de
llamar la atencin el que, en el indgena, coexistan
caractersticas contradictorias y excluyentes entre
s, como sera la presencia, al mismo tiempo, de
una asombrosa vitalidad y del carecer de
energas y aspiraciones.

Y en ese mismo sentido, menciona:

Puede concluirse que el indio posee una
civilizacin propia, la cual, por ms atractivos que
presente y por ms alto que sea el grado evolutivo
que haya alcanzado, est retrasada con respecto a
la civilizacin contempornea, ya sta, por ser en
parte de carcter cientfico, conduce actualmente a
mejores resultados prcticos, contribuyendo con
mayor eficacia a producir bienestar material e
intelectual, tendencia principal de las actividades
humanas.
Las palabras previas sugieren una visin de
dependencia, de carencia de la facultad de
discernimiento y de una prcticamente nula
inteligencia de los grupos indgenas. Explcita o
implcitamente, se les imputa la falta de capacidad
para decidir qu es lo que les conviene y actuar en
consecuencia. Por otro lado, el integracionismo
velado y paulatino de Gamio, desde cierto punto de
vista, podra interpretarse como el intento de
direccionar el cambio en la historia de los grupos
indgenas haca cierta etapa de la sociedad
occidental, donde la ciencia y la tecnologa fueran
ejes rectores de la vida social. Lo que supona que,
para que los indgenas formaran parte y fueran
incluidos en una sociedad ms avanzada y con

Gamio asevera as, que las sociedades indgenas

se encuentran, atrasadas, mientras que las
sociedades con grupos europeos se encuentran a la
vanguardia y ms avanzados por ordenar su vida de
acuerdo a la ciencia y los avances tecnolgicos; en
este punto los indgenas son medidos desde sus
carencias y por la distancia, artificialmente
construida desde la perspectiva del antroplogo,
que los separa de otros sectores sociales. As los

La civilizacin indgena, adems de ser retrasada

con relacin a la occidental, no estaba
sistematizada, no formaba escuela, la guardaban y
cultivaban las masas, no tena maestros
profesionales,
se
le
dejaba
propagarse
espontneamente. En cambio, la cultura europea,
adems de presentar un grado evolutivo ms
avanzado,
era
difundida
metdica
y
cientficamente, si cabe la expresin y si se
consideran la poca y las circunstancias.

28
una nacionalidad definida, dejaran de realizar
buena parte de las prcticas sociales que los
definan y conservaran slo algunos de sus rasgos
culturales, lo menos discordantes con el nuevo
proyecto. Para ser considerados e incluidos, tenan
que dejar de ser como eran.
Para mediados de la dcada de 1910, Gamio
consideraba que an en Mxico no se haba
constituido una nacionalidad definida e integrada
que abarcara la totalidad del territorio del pas. En
su lugar haba pequeas patrias que, a decir del
autor, se podan clasificar en dos grandes rubros:
(1) Aquellas que nicamente contaban con
poblacin indgena. Era el caso de patrias como la
Maya y la Yaqui, que Gamio consideraban tenan
un nacionalismo claramente definido y
caracterizado por sus respectivas lenguas,
manifestaciones culturales y naturaleza fsica.
(2) Las otras patrias eran en las que s se daba la
convergencia social entre los grupos tnicos y los
sectores de origen hispano; patrias caracterizadas,
segn Gamio, por la fusin armnica de la raza
indgena y de la raza de origen europeo. El
ejemplo de esto era Yucatn, que, a su vez y a
decir de Gamio, presentaba con suma claridad las
tres caractersticas distintivas del nacionalismo: (1)
la homogeneidad racial, tambin denominada
unificacin del tipo fsico o fusin de razas. (2)
una lengua o idioma en comn (3) y, finalmente,
manifestaciones culturales compartidas, las
costumbres, que en el caso yucateco pasaban por
la uniformidad de la indumentaria, el uso de la
hamaca, el regionalismo musical y de baile y el aseo
o ablucin diaria. Yucatn, a pequea escala, era un
ejemplo de hacia dnde tendra que dirigirse la
reconstruccin de Mxico despus de la Revolucin
de 1910, y en su bsqueda de consolidarse como
una patria con una nacionalidad definida. A decir
de Gamio, las condiciones para que un pas tuviera

una nacionalidad definida e integrada eran las

siguientes:
1) Unidad tnica en la mayora de la poblacin, es
decir, que sus individuos pertenezcan a la misma
raza o a tipos tnicos muy cercanos entre s. 2) Esa
mayora posee y usa un idioma comn, sin perjuicio
de poder contar con otros idiomas o dialectos
secundarios. 3) Los diversos elementos, clases o
grupos
sociales
ostentan
manifestaciones
culturales del mismo carcter esencial por ms que
difieren en aspecto e intensidad de acuerdo con las
especiales condiciones econmicas y de desarrollo
fsico e intelectual de dicho grupos.
Aqu destacan dos puntos importantes. Por un
lado, el modelo de nacin que Gamio toma es
fundamentalmente occidental europea. Lo cual
contrasta tanto con las diversas crticas que Gamio
haca del colonialismo intelectual de ciertas elites
en el poder en Mxico, como con la idea de crear
una cultura nacional basada en la historia del pas.
Puede decirse, de manera muy reduccionista y
plstica, que toma un esquema conceptual de
organizacin social extranjero para llenarlo con los
contenidos socioculturales de Mxico. Por otra
parte, destaca que la caracterizacin de Gamio de
una nacionalidad definida e integrada a partir de
los rasgos de la unidad tnica, de una lengua en
comn y de elementos culturales compartidos,
coincide en cierta medida con algunos de los
nacionalismos europeos de corte tnico-lingstico
de finales del siglo XIX y principios del XX.
Particularmente la semejanza reside en que en
ambos casos se utilizan, a travs de mecanismos de
ingeniera social realizados por ciertos grupos en el
poder, ciertos rasgos de la poblacin o de sus
prcticas culturales para crear un imaginario social
de unidad (un nosotros) entre los diversos grupos
dentro de un pas. En cierta medida, Gamio estaba
a favor de la construccin de una cultura nacional
que, basada en una lengua efectivamente hablada
por todos los habitantes el espaol- y en un
creciente mestizaje, se elaborara a partir de los
contenidos histricos que haba marcado la

29
existencia de Mxico desde la Conquista espaola y
la poca prehispnica hasta la Revolucin.
No puede haber mejor ejemplo de la peculiar
mutacin padecida por el particularismo boasiano
ante el impacto de la fe liberal en el progreso,
asociada con la revolucin, que la obra de Manuel
Gamio, con la cual inicio la practica moderna de la
antropologa en Mxico. Gamio era discpulo de
Franz Boas
y por ello estaba plenamente
preparado para estudiar la cultura de los pueblos
primitivos en un marco de referencia esttico y
ahistrico. Los asentamientos humanos aislados y
sin ningn contacto con la sociedad circundante
constituan el sitio de estudio ms favorecido por el
paradigma de Boas, y toda la gama de actividades,
no biolgicamente determinadas, eran el objeto
legtimo de la investigacin antropolgica. Los
etngrafos tenan que describir las complejidades
de la vida tal y como ellos las vean, sin poner en
tela de juicio su desarrollo pasado ni especular
acerca de su posible curso en el futuro.
Esta prescripcin terica dejaba fuera de discusin,
la posibilidad de entender las pautas posibles de
interaccin entre grupos humanos primitivos y
no primitivos, as como la ndole probable del
cambio cultural; y en un ambiente rural devastado
por siete aos de contienda civil, esto constitua sin
duda una omisin totalmente indefendible.
Brevemente expuesta, la teora de Gamio se
basaba en el supuesto de que la gloria de las
culturas indgenas de Mxico haba quedado
definitivamente relegada al pasado precolonial.
Por otra parte, las diferencias contemporneas de
cultura en las pequeas naciones del pas, como
gustaba de llamarlas, eran simplemente piedras
que obstaculizaban el camino hacia la unidad
nacional. Representaban una degeneracin de las
costumbres existentes antes de la conquista,
situacin que si se dejaba continuar, sin promover
la fusin de dichos grupos indgenas en la corriente
principal y progresista de la cultura mestiza, se
condenara a una gran parte de los habitantes de
Mxico a niveles de vida cada vez ms declinantes,
hasta su extincin final. El objetivo principal del

trabajo antropolgico era entonces entender mejor

las idiosincrasias culturales para apresurar su
desaparicin ms que para preservarlas.
De ah que Gamio se planteara como primera tarea,
en la Direccin de Antropologa, el estudio
sistemtico de los grupos indgenas que se pensaba
eran representativos de diecisiete regiones en que
se habra de dividir tentativamente al pas. En este
aspecto, fue el precursor de las tareas de
delimitacin de reas culturales en Mxico, labor
que otros antroplogos continuaran durante varios
decenios
Se saba entonces tan poco sobre la ubicacin y las
caractersticas de las diversas culturas indgenas
que el departamento de Gamio slo pudo delinear
sus regiones con base en los lmites de los estados:
cada regin contena uno o varios estados, dentro
de los cuales, se supona que existan algunas
semejanzas tnicas generales. Pero, slo fue
posible llevar adelante un estudio extensivo en el
rea de una regin: la de Teotihuacan.
Se escogi Teotihuacan por razones que tenan que
ver tanto con su pasado anterior a la conquista
como con su miserable condicin contempornea.
Haba sido otrora el centro de un floreciente Estado
indgena, pero en 1917, su poblacin se compona
de labradores indgenas e hispanohablantes que
sobrevivan en niveles de infrasubsistencia, del
trabajo ocasional para siete grandes terratenientes.
El plan de Gamio consista en utilizar
simultneamente las tcnicas de la arqueologa y la
etnologa, reconstruyendo las famosas ruinas de
Teotihuacan al mismo tiempo que se investigaba la
cultura de sus habitantes modernos y se iniciaban
programas destinados a mejorar las condiciones de
vida de las familias de los trabajadores empleados
en el sitio arqueolgico. Esta integracin de
arqueologa, antropologa y desarrollo de la
comunidad habra de reaparecer una y otra vez en
el diseo de proyectos llevados a cabo por otras
instituciones en el campo mexicano, en las dcadas
siguientes.
Desafortunadamente, la calidad del estudio
etnogrfico y las contribuciones prcticas al
mejoramiento del nivel de vida de las familias sin

30

tierra fue minada por la forma en que Gamio y su

equipo trazaron los lmites intelectuales de su
investigacin. Capacitados para estudiar el
folklore y atrapados en el impetuoso
etnocentrismo de una revolucin que prometa
borrar todas las injusticias mediante la creacin de
un Mxico moderno, tendan a culpar a las
cosmovisiones folklricas y a la exclusin del
sistema socioeconmico nacional por el atraso de
los pueblos indgenas.
Para Gamio el punto crucial de su problema estaba
en la cultura, en su vida arcaica que transcurre en
medio de artificios y supersticiones, la cual deba
modificarse mediante su futura incorporacin a la
civilizacin contempornea. No era de extraar
que el programa de desarrollo de la comunidad que
produjo la obra de Gamio, en Teotihuacan,
estuviera fuertemente orientado hacia el cambio
de la cultura local por medio de la educacin. Se
establecieron escuelas primarias para ensear la
historia de Mxico y la del mundo, as como para
forzar el uso del idioma espaol; los curanderos
locales hubieron de enfrentarse a la competencia
del personal mdico moderno, y el consumo de
bebidas alcohlicas tradicionales fue combatico
tenazmente. Al mismo tiempo se haca un esfuerzo
para ampliar la base productiva de una poblacin
virtualmente sin tierras, introduciendo la apicultura
y la tcnica de Talavera de la alfarera poblana.
Guiado siempre por la premisa de que las mejores
condiciones de vida dependan de la
reorganizacin, dirigida por personas ilustradas
ajenas a la comunidad. Este intento sirvi para
adquirir experiencia para iniciar un programa oficial
de cambio cultural inducido que ocup un lugar
prominente en la poltica del gobierno hacia las
zonas indgenas en decenios subsiguientes.

Foto 2: Moiss Senz

Moiss Senz y el Particularismo

Etnogrfico
(Indigenismo antiincorporacionista)
Graduado, al igual que Gamio, en la Universidad de
Columbia, Moiss Senz, no era Antroplogo de
formacin; recibi un doctorado en filosofa por su
labor en el campo de la educacin. Sin embargo, su
contacto con Boas y, en grado mucho ms
importante con John Dewey, influyo para que
enfocara la cultura del Mxico rural de manera
analtica. Despus de escribir su tesis sobre la
aplicacin de los principios de la escuela activa,
de Dewey, a los problemas del bienestar en el
campo mexicano, se hizo cargo del puesto de
director de Educacin en el estado de Guanajuato,
por el mismo tiempo en que Gamio promova la
creacin de su Direccin de Antropologa en la
Secretaria de Agricultura.
En 1925, Senz haba llegado a ser subsecretario de
educacin pblica y tena a su cargo precisamente
el programa integrado de desarrollo de la
comunidad
rural
que
haba
marginado
temporalmente el esfuerzo indigenista de Gamio.
Las escuelas rurales de todas las comunidades se
convertiran en laboratorios de experimentacin
del cambio socioeconmico, y los maestros rurales
habran de servir a los intereses de toda la
poblacin, en vez de limitar su contribucin a la
tradicional esfera de la instruccin formal. Los
ayudaban en esta tarea las Misiones Culturales, con
equipos mviles de especialistas en aspectos
considerados tiles para el desarrollo de la

31
comunidad: mdicos, enfermeras, veterinarios,
carpinteros, msicos y otros. El objetivo era elevar
los niveles de vida en el campo e incorporar a la
poblacin rural a la corriente general de la cultura y
la sociedad nacional. Se supona,
que el
aislamiento material y sociocultural era las razones
de atraso en el campo y que la educacin era el
instrumento apropiado para solucionar los
problemas ms urgentes de la poblacin rural.
Sin embargo, sus constante visitas a las zonas
rurales donde se estaban aplicando los programas
de la secretaria de educacin, asi como las ideas
que adquiri durante un largo viaje por las regiones
predominantemente indgenas de Amrica Central
y del Sur, le hicieron dudar de las supuestas
bondades de un enfoque nico hacia el desarrollo
de la comunidad, y al final lo condujeron a poner
en tela de juicio ciertos aspectos de la tendencia
incorporacionista. A a principios de los aos
treinta, Senz adverta ya las diferencias culturales
que hacan necesario tomar en cuenta la situacin
especial de los grupos indgenas en las tareas de
planeacin y diseo de polticas de desarrollo rural.
Y conforme avanzaba el decenio poda irse
apreciando ya en su obra su inclinacin hacia un
nuevo tipo de indigenismo: aquel en el que se
defenda la pluralidad cultural y se rechazaba la
incorporacin total.
La experiencia inmediata que quiz contribuy ms
a confirmar su conversin al indigenismo fue su
estada durante seis semanas, en 1932, en la
comunidad tarasca de Carapan. Fue all con un
equipo de ayudante con el fin de enterarse por s
mismo acerca de los problemas de la educacin en
un ambiente indgena; y vio el rechazo total al
cambio cultural inducido. En aquel tipo de aldea, la
escuela rural era un fracaso. En su informe del
proyecto, deca Senz: en cuanto al problema
indgena, le voy ms a la carretera que a la escuela
para resolverlo.
Por ello preconizaba una frmula de poltica que
mejorara la vida material en un medio ambiente
pluricultural. Todo esto le llev a proponer la
fundacin de un Departamento Autnomo de
Asuntos Indgenas, que coordinara los esfuerzos

de todos los organismos oficiales que trabajaran en

zonas indgenas y los adaptara a las necesidades
particulares de cada grupo.
En la coleccin de ensayos de Senz, publicados en
1939, se advierten ideas aisladas que despus
habran de reaparecer continuamente reflejadas en
la labor de los indigenistas que estaban ms
interesados en resolver los problemas de la
economa y el bienestar material de las
comunidades rurales que en los de sus races
culturales. Estas ideas fragmentarias no se
presentaban todava dentro de un contexto
explicativo coherente; eran tan slo revisiones
parciales del paradigma prevaleciente, en el que se
le daba importancia primordial a los efectos
negativos del aislamiento de los indios. De esta
manera, Senz vea la explotacin predominante en
las comunidades indgenas y la denunciaba: este
mundo indgena es de gentes miserables,
aterrorizadas y explotadas. Pero no especificaba la
naturaleza de la explotacin ni la relacionaba
claramente con la forma de incorporacin que
haban padecido durante siglos los grupos
indgenas. Segua vinculando aislamiento y
explotacin, de modo bastante incongruente:
en todo el pas vivan los indios en abandono
criminal por parte de las clases dirigentes, sujetos a
la ms inicua explotacin.
Senz estaba ms consciente que muchos de sus
contemporneos acerca de los aspectos positivos
de la vida indgena. Sus ensayos contienen muchas
referencias a los elementos de cultura que
deberan ser respetados por la sociedad nacional,
siendo el gobierno indgena uno de los ms
importantes: quiz fuera posible establecer una
especie de gobierno indirecto mediante el cual el
indio conservara efectivamente su propia
organizacin articulndola con la del resto del
pas,
no para incorporar al indio, sino para
integrar en Mxico una patria grande de diversas
culturas y ligada por un sistema econmico justo a
la vez que eficaz.

32

Foto 3: Vicente Lombardo Toledano

La defensa marxista al pluralismo cultural

La idea de que las races de los problemas de
subsistencia en el campo mexicano radicaban en
las injustas relaciones econmicas y no en sistemas
atrasados de creencias, y que las culturas locales,
en la prctica, deberan ser respetadas y
conservadas, constitua un elemento bsico en la
obra de Vicente Lombardo Toledano y Luis Chvez
Orozco, quienes se apoyaban en el marxismo para
analizar los elementos estructurales de la miseria
en las comunidades indgenas, y exigir el tipo de
reforma agraria que de hecho emprendi el
gobierno de Crdenas. Insistan en que la tierra, el
crdito y la ayuda tcnica eran condiciones
indispensables para elevar el nivel de vida de la
poblacin rural. Al mismo tiempo atacaban las
anteriores tendencias incorporacionistas de la
poltica educativa mexicana y proclamaban el
derecho de los grupos indgenas a conservar sus
costumbres y lenguajes propios.
Debera advertirse que esta defensa de la
autonoma
local
no
era
una
actitud
necesariamente derivada del marxismo. Otros
Marxistas mexicanos de esa poca se empeaban
en creer que la autonoma de las comunidades
rurales era un obstculo al rpido avance hacia la
dictadura del proletariado. El indigenismo de
marxistas como Lombardo, se desprenda menos
del pensamiento social del siglo XIX que del
experimento leninista del siglo XX con la
autodeterminacin nacional de las minoras
rusas. Y a fin de cuentas, incluso esa revisin del
pensamiento marxista desempe un papel de
menor importancia en el diseo de los programas
de Lombardo Toledano para con los indgenas, que
la realidad de la poltica y la sociedad mexicanas a

las que este ltimo se enfrentaban. Cuando en el

curso de los aos treinta result evidente que slo
una nacin mexicana fuerte y unida podra hacer
frente con xito a las presiones internacionales
desatadas por el apoyo de Crdenas a la reforma
agrara y la expropiacin de la industria petrolera,
Lombardo y otros que tenan estas mismas
convicciones abandonaron la idea de que cada
grupo tnico podra constituir una nacin dentro
de la sociedad nacional, y propugnaron en cambio
el reconocimiento al mximum de derechos
polticos en el marco del actual rgimen del pas.
Este objetivo implicaba, en trminos operacionales,
la redefinicin de los lmites estatales y municipales
a fin de que cada grupo tnico coincidiera con una
unidad poltico-administrativa, as como el respeto
por parte de las autoridades nacionales a la
eleccin autnoma de funcionarios regionales y
locales.
Una vez reconocida la necesidad de reforzar la
cohesin interna frente a las presiones exteriores,
el autogobierno local en las zonas rurales no estaba
separado ideolgicamente, ni en la prctica, de la
participacin ms amplia en los asuntos polticos
nacionales. Lombardo Toledano fue, junto con sus
partidarios quien aport al proletariado rural el
tipo de organizacin que se sustentaba en la fuerza
de los propios trabajadores y que, en los aos
treinta, se requera para llevar a cabo la reforma
agraria en los grandes latifundios extranjeros de las
zonas agrcolas ms ricas del pas. Y en los ejidos o
comunidades agrarias de poblacin mestiza
formados tras la expropiacin de aquellas grandes
propiedades capitalistas, al que antes fuera
proletariado se le dio una nueva forma de
autogobierno comunitario a fin de incrementar la
participacin de la poblacin en la toma de
decisiones de la autoridad local y permitir, al
mismo tiempo, su integracin en una jerarqua de
grupos de presin, regionales y nacionales.
Los recursos de que dispona el gobierno de
Crdenas para apoyar el tipo de polticas propuesto
por Lombardo, Chvez Orozco y otros, para las
minoras tnicas de Mxico rural, eran limitados.
No obstante, en 1936 fue creado el Departamento
Autnomo de Asuntos Indgenas propuesto por

33

Senz, y Chvez Orozco fue designado su director.

Los programas ms amplios para lograr el
desarrollo socioeconmico del campo en general,
en los que se inclua la reforma agraria y la
educacin rural, eran encauzados por dicho
departamento, cuando se destinaban a las zonas
indgenas. Simultneamente, el personal del
departamento hizo un notable esfuerzo por
informar y organizar a los miembros de diversos
grupos tnicos convocndolos a congresos
indgenas con la intencin no slo de incorporar
nuevos grupos al proceso de la poltica nacional,
sino tambin de reforzar la identidad tnica.
Para entrar en contacto con los indgenas era
necesario hallar las formas de comunicarse con
ellos. Inmediatamente despus de la Revolucin, el
mtodo haba consistido, casi de manera exclusiva,
en la promocin de la enseanza del idioma
espaol en las comunidades, con la esperanza de
que este ltimo acabara por remplazar los
lenguajes indgenas en la vida cotidiana de la
poblacin. Pero con Chvez Orozco se produjo un
cambio importante: el espaol no se impondra ya
como idioma dominante en la vida cotidiana, sino
como un segundo lenguaje que complementara a
las lenguas tradicionales de las comunidades
indgenas.
De esta manera, al personal docente se le
preparaba, para guiar los primeros pasos de la
educacin elemental en las lenguas indgenas y
ensearles despus el espaol a los alumnos de las
diferentes etnias, una vez que se hubieran
convencido por s mismos de la necesidad de usarlo
para fines concretos. Sin embargo, segn un
observador calificado de aquel periodo a nivel
local, en la mayora de las zonas rurales el
postulado de la incorporacin del indio a la
civilizacin y su corolario, la castellanizacin
directa, nunca dejaron de formar parte de la
mentalidad positiva del maestro primario.

Foto 4: Luis Chvez Orozco

La labor de indigenistas como Lombardo y Chvez

Orozco se sustentaba entonces, visiblemente, en la
conviccin de que el cambio socioeconmico tena
una importancia primordial para elevar los niveles
de vida en el campo, que tal cambio slo podra
lograrse en grado digno de mencin mediante la
organizacin poltica de los grupos indgenas, y que
el mantenimiento de la identidad tnica podra
constituir un elemento positivo y no negativo en la
organizacin de la poblacin rural. Su posicin
constitua as una tercera y clara variante sobre el
tema de la incorporacin que en Mxico se iba
desarrollando poco a poco: mientras en un
extremo. Gamio apoyaba la integracin
socioeconmica y cultural casi completa de los
grupos indgenas en la vida nacional, y en el otro
Senz preconizaba un aislamiento rural bastante
pronunciado (reforzamiento de la conciencia
rural, como l lo llamaba), Lombardo defenda el
rpido desarrollo econmico del campo (inclusive
el fomento de la industria rural para despertar la
conciencia proletaria), al mismo tiempo que
luchaba en pro del pluralismo cultural.

Foto 5: Robert Redfield.

34

El Funcionalismo estructural en
Mxico
El indigenismo anti - incorporacionista del perodo
de Crdenas, relacionado con una labor prctica de
desarrollo y no con la antropologa acadmica,
obtuvo el apoyo de un nmero creciente de
antroplogos mexicanos y norteamericanos para su
defensa del pluralismo cultural; a partir de 1920,
estos ltimos realizaron un gran esfuerzo para
obtener un cuadro ms claro de las caractersticas y
la extensin de las regiones indgenas de Mxico.
Esta tarea, propuesta primeramente por Gamio,
surgi de una tendencia ms amplia, de la
antropologa, europea y norteamericana, de
principios del siglo XX, en las que se buscaba
delimitar zonas culturales que constituiran el
acervo cientfico de donde los estudiosos del
hombre podran obtener materiales empricos.
Continu a travs de los aos veinte y treinta
cuando especialistas como Wigberto Jimnez
Moreno, Roberto Weitlaner, Juan Comas, Carlos
Basauri, Lucio Mendieta y Nez, Alfonso Villa
Rojas y Ralph Beals entre otros, recorran el campo
mexicano
encontrando
diferentes
grupos
lingsticos y registrando, lo ms que podan,
acerca del modo de vida de cada uno de ellos en
monografas con ttulos como Los indios de Mxico,
Los tepehuanos, Los seris, Los cahita. Al principio,
estos grupos fueron considerados como nativos o
primitivos y, por tanto, encajaban como sujetos
idneos para una ciencia antropolgica que
limitaba estrictamente su campo de estudio a
grupos humanos que casi no haban sido
contaminados por el contacto con el mundo
moderno.
Pero al mismo tiempo, se haca necesario encarar
el hecho de que una gran parte del agro mexicano
estaba habitada por personas en quienes se
combinaba la herencia indgena con la cultura
europea; primero por el contacto en la poca de la
conquista espaola y despus por las relaciones
con la poblacin mestiza mexicana. Estos pueblos
seguan muchas veces hablando idiomas indgenas,
pero su cultura contena elementos europeos tan
dispares como el arado y la religin catlica. Era

evidente que no se trataba de pueblos primitivos,

pero tampoco de pueblos modernos. Se situaban
en algn punto entre ambos polos, y tenan un
estilo de vida que Gamio ya haba detectado en
Teotihuacn en 1918 y que haba calificado de
degenerado.
Correspondi a Robert Redfield proporcionar un
marco conceptual para el estudio de estos casos: la
cultura folk, planteada por primera vez en su obra
Tepoztln: A Mexican Village, publicada en 1930, y
elaborada de una manera ms completa en Chan
Kom, escrita en colaboracin con Alfonso Villa
Rojas y publicada en 1934.
Para entender el significado de la obra de Redfield
no slo para las antropologas culturales, mexicana
y norteamericana, tal y como se practic en las
dcadas siguientes, sino tambin para la poltica
indigenista de Mxico, se debe tener presente que
las ideas expuestas en Tepoztln y Chan Kom
lograron varias cosas a la vez; por una parte,
declararon el derecho de los antroplogos para
estudiar las comunidades folk que, aun cuando no
estuvieran enteramente aisladas de la sociedad
moderna, se caracterizaban por tener un modo
coherente de vida, claramente distinguible de la
vida citadina; y, por otra, promovieron entre los
antroplogos una nueva forma de entender la
cultura misma.
La definicin de cultura utilizada por todos los
antroplogos que trabajaron en Mxico durante
varios decenios despus de Gamio, fue
bsicamente la propuesta por Tylor en 1857: el
conjunto global del comportamiento social
aprendido, que diferenciaba al hombre de los
animales y a un grupo de seres humanos de otro.
Para documentar el contenido de una cultura
cualquiera, se elabor un catlogo de todos los
modos distintivos en que los habitantes se
conducan en sus vidas cotidianas: lo que coman,
cmo se vestan, dnde vivan, como trabajaban, lo
que decan y pensaban, cmo crecan, se casaban y
moran. La relacin de cada rasgo cultural con
todos los dems no era muy clara, y tampoco haba
ninguna razn para que un elemento especfico
hubiera adoptado una forma y no otra.

35

Esta forma bastante asistemtica de analizar la

cultura empez a ser impugnada en los aos veinte
por Kroeber, en Estados Unidos y por Malinowski y
Radeliffe-Brown en Inglaterra. Todos ellos estaban
interesados en hallar pautas y procesos, y todos
reflejaban la influencia de Emile Durkheim quien
haba insistido en declarar que la sociedad no era
simplemente una coleccin de hechos sociales, sino
una entidad nica integrada, compuesta de seres
humanos, pero externa y por encima de ellos, que
conformaba su comportamiento de manera que
ellos slo podan controlarlo en apariencia. Para
antroplogos como Kroeber, Malinowski y
Radcliffe-Brown, la sociedad autnoma de
Durkheim se converta en cultura autnoma; y para
Radcliffe-Brown en particular, esa cultura se
compona de partes que formaban un todo de
funcionamiento uniforme y cuyo objetivo era
mantener las relaciones existentes entre grupos
humanos (la estructura social). Este fue el
comienzo del funcionalismo estructural, paradigma
con el cual no tard en asociarse Redfield.
Si el funcionalismo estructural tena la virtud de
alentar el anlisis de la interrelacin entre todas las
partes de una cultura, tambin tena el defecto de
promover un cuadro particularmente esttico de la
interaccin social. Se haca una analoga explcita
entre las culturas y los organismos biolgicos,
claramente aislados del medio exterior y
mantenidos por la armoniosa interaccin de sus
elementos internos. El todo y sus partes haban de
estudiarse en s mismos, en un momento
determinado, en lugar de recurrir al tipo de anlisis
histrico que los miembros de esta escuela
consideraban anticientfico, dada la parquedad de
materiales escritos en las sociedades primitivas.
El nfasis que ponan Redfield y sus discpulos en la
funcionalidad de las culturas folk, le proporcion
un firme apoyo a aquella rama del indigenismo
mexicano que intentaba defender el pluralismo
cultural. Pero tambin tenda a propiciar cierta
ceguera entre los estudiosos de la sociedad
campesina que vendran despus, ante los
verdaderos dilemas a que se enfrentaban las
gentes del campo que no vivan en comunidades

autosuficientes, con dotacin adecuada de recursos

naturales y bien gobernados. Al fijar los lmites de
la investigacin antropolgica, en el nivel de la
comunidad rural aislada y en torno al presente o a
su pasado reciente, una parte muy amplia del rea
probable de conflicto, que pudiera haberse
aclarado, investigando las relaciones de la
comunidad con la sociedad mayor durante un largo
periodo de tiempo, quedaba ignorada. Siguiendo el
modelo funcionalista estructural, la labor de los
antroplogos posteriores a Redfield, se fue
reduciendo ms y ms a estudios de comunidad
en los que se subrayaba a toda costa la
funcionalidad de los elementos culturales locales.
Aunque en realidad la mayora de los estudios de
comunidad, realizados en los decenios siguientes,
resultaron ser esfuerzos aislados para entender la
vida contempornea en asentamientos humanos
nicos, Redfield en ningn momento consider el
estudio de una sola comunidad rural aislada como
una actividad desprovista de inters para las
teoras del cambio sociocultural. Al contrario,
despus su primera visita a Tepoztln tuvo gran
empeo en entender cmo reaccionaban las
culturas folk al contacto prolongado con otras,
tecnolgicamente ms adelantadas, ya fueran stas
de la poca colonial espaola o de la era moderna.
Su inters en el primer tipo de situacin de
contacto cultural, el que se produjo entre
sociedades indias primitivas y colonizadores
espaoles en la conquista y la colonia, era desde
luego, inherente a su definicin de la sociedad folk.
Al igual que cierto nmero de antroplogos de los
aos veinte y treinta, Redfield no trataba esta
cuestin recurriendo a los archivos coloniales ni a
otras formas de investigacin histrica directa, sino
destacando aquellos elementos de la cultura
contempornea
de
Tepoztln
que
eran
evidentemente de origen europeo y mostrando la
manera como haban sido adaptados al estilo de
vida local. A este proceso completo de adaptacin
lo llam aculturacin. Originalmente, Redfield
denomin difusin al proceso de contacto
continuo entre cultura folk y cultura urbana, que
constituira el marco de referencia de su
contribucin a la teora sociolgica y antropolgica.
Sin embargo, a los pocos aos, l y algunos de sus

36
colegas haban coincidido en la utilidad de emplear
la palabra aculturacin para designar todos
aquellos fenmenos que se producen cuando
grupos de individuos con culturas diferentes entran
en contacto continuo y directo, y por consiguiente,
generan cambios en las pautas culturales originales
de uno u otro grupo o de ambos a la vez. La
aculturacin habra de distinguirse de la difusin
precisamente por la naturaleza continua e
inevitable del contacto que se da a menudo entre
grupos con grados desiguales de poder, y por la
posibilidad de que el contenido de cualquiera de las
dos culturas, o el de ambas, fuera modificado de
manera fundamental en el curso de la interaccin,
constituyendo una sntesis enteramente nueva,
ms que conducir a una mera adopcin pasiva del
rasgo difundido.
El proyecto Yucatan, que dio el marco para el
estudio sincronico de Redfield sobre el cambio
sociocultural en el campo mexicano, se inici al
final de los aos veinte bajo los auspicios de la
fudacion Carnegie. Al igual que la investigacin de
Gamio en Teotihuacan, la de la fundacin Carnegie
desde el principio estaba diseana para combinar
arqueologa, antropologa social y antropologa
aplicada, e incluir la participacin de mdicos,
botnicos, nutricionistas y otros cientficos
naturalistas que pudieran completar el limitado
conocimiento que los antroplogos tenan del
mundo fsico. En las primeras fases del proyector,
Sylvanus Morley (entonces encargado del grupo)
conoci a un joven maestro de escuela que
trabajaba en la comunidad maya de Chan Kom,
Aquel maestro era Alfonso Villa Rojas, quien ms
tarde sera uno de los mejores antropologos
mexicanos. Fue su presencia, en Chan Kom lo que
indujo a Morley a proponerle a Redfield ese pueblo
como sitio para su trabajo de campo.
En 1931, Redfield viva espordicamente en Chan
Kom, donde se apoyaba en el conocimiento que
Villa Rojas tenia del maya para complementar sus
propias
entrevistas
con
informantes
hispanohablantes.
Al
ir
aumentando
su
conocimiento de la regin trazo un programa de
investigacin que comprenda trabajos de campo
en cuantro comunidades, formaban un supuesto

continuum que iba desde la poblacin ms islada y

primitiva (el asentamiento maya de Tusik), pasaba
por el poblado menos islado, pero todava rural (el
pueblo folk de Chan Kom) hasta la poblacin de
Dzitas y llegaba a la ciudad de Merida. Cada uno de
estos lugares sera objeto de un estudio aparte en
el que se esclaceria la ndole de la cultura local
(concebida como un todo funcional) y el grado de
contacto con la vida urbana. Los resultados de los
cuatro estudios se compararan despus, con el fin
de sentar bases para la generalizacin acerca de la
naturaleza del proceso aculturativo. En estas
pequeas comunidades rurales, el comportamiento
de la poblacin haba sido determinado desde
haca mucho tiempo por un acuerdo, virtualmente
unnime, en torno a las normas principales de la
conducta considerada, normas que estaban
estipuladas en la tradicin local y reforzadas por
un sistema de sanciones muy estrictas y casi
sagradas, contra las desviaciones de la conducta;
pero dichas comunidades estaban cada vez ms
sujetas a los efectos desorganizadores del contacto
con una gua tradicin, que pona en tela de juicio
a los valores locales. En consecuencia, se
introdujeron
formas
alternativas
de
comportamiento: un hombre poda entonces
olvidarse de sus obligaciones tradicionales para con
la parentela y la comunidad, asi como para con los
santos patrones del pueblo. Y poda pensar en
trminos de sus inters personal, incluso
ejerciendo la propiedad privada sobre un fondo de
recursos que antes haba sido comunal. Poda
negarse a participar en las celebraciones
tradicionales y retener para si una contribucin que
anteriormente hubiera tenido que hacer al
bienestar general, distribuyendo bienes y
complaciendo a dioses exigentes. Podia dejar de
reconocer la jerarqua tradicional de la autoridad
dentro del pueblo, basada otrora primordialmente
en la edad y la calidad de los servicios prestados a
la comunidad, pero que en un contexto urbano ms
reciente, se sustentara con toda probabilidad en la
riqueza, la educacin y las ligas con agrupaciones
polticas modernas. Poda ejercer una nueva
ocupacin o adherirse a una nueva iglesia.
Para Redfield, todos estos cambios, que siguen al
creciente contacto con la cultura urbana, podran
resumirse
en
tres
rubros
generales:

37
individualizacin, secularizacin y desorganizacin.
El tercero era, con mucho, el ms fundamental de
los procesos, y de hecho comprenda a los otros
dos porque se refera a la manera en que el
significado atribuido a todos los elementos de una
cultura se fragmentaba y se volva inoperante
como
fuerza
unificadora:
en
trminos
funcionalistas: la manera en que las partes de un
todo dejaban de encajar armnicamente y
empezaban a entrar en conflicto. La integracin del
cultivo del maz con la religin folk, por ejemplo,
podra quedar anulada en la medida
En que el maz pasaba a ser un producto para la
venta y no un elemento sagrado para el sustento.
La autoridad del gobierno local ya no podra ser
forzada por un acuerdo amplio no escrito sobre las
normas de rectitud de la conducta. Redfield crea
factible que el todo cultural fuera reorganizado
sobre nuevos lineamientos, dado lugar a una
comunidad integrada de acuerdo con principios
ms en armona con los requerimientos del
contacto exterior. Pero tal vez fuera ms probable
aunque la comunidad, en el sentido de una
interdependencia significativa entre vecinos, no
pudiera mantenerse ni reconstruirse y que al
investigador le resultara necesario escribir una
historia natural de la desintegracin de las
pequeas comunidades rurales en el curso del
desarrollo de la civilizacin.
Para someter a prueba su teora, plenamente
desarrollada, del cambio de cultura, y aadir un
elemento diacrnico a la comparacin sincrnica
anterior, Redfield volvi a Chan Kom en 1948,
quince aos despus de haber realizado all su
estudio previo. Pese a algunos cambios materiales
y a la tendencia hacia un celo por el progreso y las
reformas, en vez de la aceptacin de los modos
tradicionales, no haba seales significativas de
desorganizacin cultural. Redfield atribua esta
estabilidad subyacente al hecho de que las
aspiraciones nuevas no haban minado todava la
unidad fundamental del ethos del pueblo, su
cosmovisin. Los miembros de la comunidad an
estaban suficientemente de acuerdo en cuanto al
sentido de la vida y de las instituciones locales
como para poder preservar su patrn cultural
global (holstico). Chan Kom no se haba convertido

todava en el apndice de un sistema sociocultural

ms grande.
En el corazn de la obra de redfield sobre la
aculturacin haba un claro, avasallador inters por
los elementos mentales ms que por los
materiales, del cambio de cultura; su inters
primordial era entender lo que significaba la vida
por los distintos miembros de las comunidades
campesinas, los pueblos o las ciudades, y que
relacin tena ese significado personal con una
mentalidad colectiva ms amplia que, a su vez
configuraba la organizacin de conjuntos culturales
particulares. Redfield transmiti este inters a
algunos de sus discpulos y colegas antroplogos,
quienes hicieron del anlisis de la cosmovicion
una parte importante de su labor de campo
etnogrfica. Tambin lo acogieron con inters los
socilogos de la escuela funcionalista estructural,
quienes, siguiendo a Talcott Parsons, desde el final
de los aos cuarenta se dedicaron a categorizar los
sistemas sociales de acuerdo con la manera como
integran en torno de ciertos valores. As, en
algunos aspectos, la labor de Redfield era
precursora
de
los
estudios
sobre
la
modernizacin, que tan empeosamente
trataron durante los sesenta el tema de cmo las
aspiraciones y los valores cambian en la transicin
de lo tradicional a lo moderno.
Algunos de los supuestos que subyacen al
continuum folk-urbano, en particular, pronto
habran de ser impugnados por los colegas de
Redfield de la escuela de antropologa cultural
funcionalista, asi como por otros vinculados ms
estrechamente con la ecologa cultural y el
marxismo. Los primeros, entre los que se incluan
Oscar Lewis, George Foster y Ralph Beals, no
aceptaban la implicacin de que homogeneidad,
integracin y tradicin sagrada fueran variables
que dependieran del aislamiento respecto de la
cultura urbana; por el contrario, sealaban que
tales variables eran enteramente independientes
de la dimensin rural-urbana. Haba comunidades
urbanas orientadas predominantemente por
valores religiosos y comunidades rurales donde
prevalecan los valores seculares. Y adems las
sociedades folk histricamente no haban estado
aisladas en absolutos; vivan en simbiosis con la
ciudad y su pasado puesto que en su presente

38
estaba colmado de conflictos originados por el
constante ajuste interno a las exigencias del
sistema econmico y poltico ms amplio, como lo
era el de la nacin. A estas crticas los antroplogos
que menos haban padecido la influencia del
funcionalismo
estructural
aadiran
su
desconfianza respecto del peculiar inters de
Redfield por los elementos mentales o sicolgicos
de la cultura e insistiran en que se le concediera
mayor importancia al papel desempeado por los
factores econmicos y ambientales en la
determinacin del curso que seguira el cambio.

Foto 6: George Foster

La imagen del bien limitado

Al minimizar los efectos perturbadores del contacto
con una cultura urbana (supuestamente para
proteger el ncleo cultural de las comunidades
folk), y pasando por alto totalmente las cuestiones
de la desigualdad en el poder, era entonces posible
para antroplogos como Beals enfocar de manera
muy optimista a la modernizacin, reducindola a
un simple mejoramiento material. En este
esquema, la nacin desempeaba un papel
particularmente benvolo, ya que se converta en
la depositaria de las tcnicas y los productos
necesarios para el desarrollo del pas.
Esta conviccin seguramente no dejaba de tener
relacin con el rasgo distintivo ms amplio de una
cultura en tiempo de guerra, puesto que en los
cuarenta los antroplogos de Mxico, as como los
de muchas otras partes del mundo, participaban en
los programas oficiales para fortalecer los vnculos
de solidaridad en sus estados nacionales (o
colonias, como pudiera ser el caso) pluriculturales,
un tanto disgregados. Tal como los marxistas, del

corte de Lombardo Toledano, haban visto la

necesidad de integrar a la nacin frente a la hostil
presin de Estados Unidos en los aos treinta, as
los antroplogos funcionalistas se vieron
impulsados a realizar esfuerzos con el fin de hacer
de Mxico un lugar satisfactorio para todos sus
ciudadanos, cuando el pas pas a ser miembro (un
tanto renuente) del campo de los aliados en el
decenio siguiente.
Parte de este esfuerzo lo realiz el recin fundado
Instituto de Antropologa Social de la Smithsonian
Institution, dirigido por Julin Steward, quien
encauz los fondos de tiempos de guerra para
cooperacin tcnicas y cientfica hacia cierto
nmero de proyecto en todo el hemisferio. Cuando
el Proyecto Tarasco de Beals y Rubn de la Borbolla
tuvo dificultades financieras, por ejemplo, el
Instituto salv su componente etnolgico y envi a
George Foster y Donald Brand a Mxico en 1944
para impartir enseanza en la Escuela Nacional de
Antropologa y realizar un trabajo de campo en
Michoacn (1945-1946), en el que participaron
estudiantes de diversos pases latinoamericanos y
de Estados Unidos. Esta prolongacin del Proyecto
Tarasco proporcion material para la publicacin
de dos estudios elaborados por gegrafos
culturales.40 y una etnografa que qued en la
historia de la antropologa mexicana como el
primer intento hecho por un miembro de la escuela
funcionalista de impugnar la evaluacin
extremadamente positiva de Redfield sobre el
sistema de valores caractersticos de las sociedades
folk. Al hacerlo as, las reglas fundamentales de la
antropologa aplicada funcionalista sufrieron un
cambio importante, porque si la visin del mundo
folk era inherentemente negativa ya no era
necesario hallar el modo el modo de protegerla en
el curso de la modernizacin. Por el contrario, la
Poltica oficial poda dar una vuelta completa y
regresar a poner el nfasis en el tipo de educacin
modernizadora ligada a los primeros esfuerzos de
Gamio.
El escenario para esta inversin de la creencia
antropolgica prevaleciente fue Tzintzuntzan, un
poblado mestizo junto al lago de Ptzcuaro,
estudiado por George Foster en 1945 y 1946. Al
observar las pautas de la interaccin personal de
los tzintzuntzeos, Foster se sorprendi por su

39
incongruencia con el prevaleciente supuesto de
que (el colectivismo) es la caracterstica
predominante de los pueblos rurales. Por el
contrario, l estaba impresionadono con el
colectivismo sino ms bien con la fuerte tradicin
de actitudes individualistas La propiedad de la
tierra es privada, y los derechos a ella son
celosamente defendidos No hay mecanismo
social para ayudar a los pobres y los menos
favorecidos, y es poca la compasin que se siente
por quienes padecen catstrofes econmicas o
personales. El trabajo cooperativo en los campos,
que se lleva a cabo en algunos de los grupos
indgenas ms aislados (aqu) se ignora; y la
costumbre de la faena, trabajo dedicado a la
comunidad, se observa a regaadientes. Slo por el
mecanismo del compadrazgo y por la participacin
conjunta en las funciones de la iglesia, se
manifiesta la ayuda mutua y el servicio a los dems.
En general, Foster descubri desconfianza,
suspicacia y temor, (como) las reacciones comunes
hacia personas o situaciones nuevas, y un
aletargamiento individual y colectivo como la
forma ms probable de enfocar el trabajo.
Por qu debera ser as? El paradigma que
configur el anlisis de Foster en los aos cuarenta
impeda ver en detalle los elementos del poder
ejercido por grupos con intereses semejantes,
dentro o fuera de la comunidad. Pero siguiendo a
Redfield, Foster pudo haber sacado la conclusin
de que Tzintzuntzan estaba sufriendo los males de
la desorganizacin cultural que acompaan al
contacto con la sociedad urbana (evidentemente,
Tzintzuntzan ya no era un poblado tarasco, aunque
otrora haba sido el centro del imperio purpecha).
Sin embargo, parece que sa no era la explicacin
que Foster deseaba ofrecer. Antes bien, explicaba
la prevalencia de la desconfianza, la suspicacia y el
miedo como resultado del hecho de que la
posibilidad del xito material verdadero est tan
limitada por factores ecolgicos y econmicos que
son pocas las personas que pueden tener la
esperanza de salir adelante Siendo la propia vida
una serie de frustraciones, a uno le da gusto
observar las dificultades del prjimo Y la nica
forma de superar estas barreras materiales para
lograr relaciones personales ms satisfactorias era

utilizando los recursos ms amplios de la nacin

para construir un sistema social econmico
integrado ms plenamente.
Cuando Foster volvi a Tzintzuntzan, en 1959, con
el fin de realizar un nuevo estudio del poblado, sus
primeras impresiones acerca de la falta de armona
social ya haban sido incorporadas en un concepto
que l denomin la imagen del bien limitado,
imagen que atribua a cuatro siglos de dominacin
colonial, pero que consideraba cada vez ms
disfuncional en el contexto de un estado nacional
benvolame n la conviccin de que los bienes
locales eran finitos, como el proverbial pastel no
elstico, y que la tajada mayor para una familia
implicaba, inevitablemente, tajadas menores para
el resto de la poblacin. Aunque este modo de ver
el mundo se deba originalmente a la impotencia
poltica y la carencia econmica impuestas desde
afuera, haba adquirido ya una vida propia, mucho
ms perjudicial para el desarrollo de la comunidad
que cualquiera de sus causas originales. Los
factores sicolgicos haban remplazado a los
polticos y econmicos como principales obstculos
para elevar los niveles de vida y aumentar el
bienestar general de la poblacin rural. Mientras
no se enfrentara a aquellos con la inculcacin de
nuevos valores, los campesinos seguiran siendo
un problema.
La posibilidad de que fueran realmente los propios
campesinos el problema, o lo fuera el modo en
que se insertaban en la sociedad mayor
Pronto se convertira en motivo de un intenso
debate entre los antroplogos, a la vez que exista
desacuerdo en torno a si se haban de resolver
primero las privaciones materiales o cambiar los
valores locales ( refirindose a los bienes escasos
o el bien limitado). En el campo de la poltica
prctica, el afn de Foster por inculcar nuevos
valores y reforzar la interaccin entre el sistema
nacional y el local, result de todos modos
congruente en el giro tomado, efectivamente, por
los programas mexicanos de desarrollo posteriores
a Crdenas. La mayora de los esfuerzos realizados
para crear programas adaptados especialmente a
las necesidades peculiares de las zonas rurales o
indgenas fueron abandonados, y el anterior

40
empeo en el pluralismo cultural cedi el lugar a un
apoyo no menos decidido a la uniformidad cultural.
Al mismo tiempo, la preocupacin de Foster por los
elementos
negativos
en
la
cosmovisin
supuestamente genrica y ligada con la sociedad
folk, lo situaba al frente de una segunda corriente
dentro del grupo de antroplogos que despus de
1940, le dedicaban creciente atencin al tema de
cultura y personalidad en el campo mexicano.
Mientras los colaboradores de Redfield seguan
llamando la atencin hacia los aspectos positivos
de la cosmovisin campesina, los estudiosos que
trabajaban bajo la direccin de Foster o que
estaban integrados a su departamento de la
Universidad de Berkeley empezaron a producir un
nmero creciente de estudios en los que se
acentuaban los elementos de conflicto en las
comunidades rurales, explicados sicolgicamente.
Las conclusiones de cada grupo se basaban en
mtodos de investigacin igualmente parciales y
estaban igualmente expuestos a la acusacin de
subjetivismo lanzada en un plano ms general
contra la escuela de cultura y personalidad en su
conjunto. Tal vez era relevante, para explicar las
diferencias entre ambos grupos, el hecho de que el
defensor del enfoque de Redfield tenda a restringir
su labor a las comunidades indgenas, mientras que
el partidario de Foster relizaba estudios casi
exclusivamente en pueblos mestizos. Hasta cierto
punto estaban, por lo tanto, discutiendo acerca de
dos casos no comparables entre s.

Oscar Lewis y las dimensiones sociales

y sicolgicas de conflicto en Tepoztln
En el caso del reto lanzado por Oscar Lewis (sin
duda uno de los miembros mejor conocidos de la
escuela de cultura y personalidad que laboraban
en Mxico), no poda aducirse una falta de
comparabilidad en situaciones de campo
semejantes a la del caso anterior. Lewis entr en el
pas por primera vez en 1943, como participante de
un programa de cooperacin cientfica durante la
guerra, muy parecido a aquel en el que Foster
estaba tambin participando. El Instituto
Indigenista Interamericano y el Bureau of Indian

Affairs de Estados Unidos, patrocinaban

conjuntamente un proyecto para proporcionar a
los organismos gubernamentales que trabajaban
en zonas rurales, un mejor conocimiento de la
sicologa y las necesidades de esos pueblos, y
Lewis haba sido nombrado representante in situ
del Bureau. Con el asesoramiento de algunos
antroplogos mexicanos, entre los que se incluan
Gamio Rubn de la Borbolla y Julio de la Fuente, se
decidi llevar a cabo un estudio en Tepoztln, que
no slo era representante tpico de muchas
comunidades folk del altiplano central de Mxico,
sino que adems haba sido estudiado tambin
quince aos antes por Redfield. El trabajo de este
ltimo habra de proporcionar la base etnolgica
sobre la cual Lewis y sus estudiantes mexicanos
podran elaborar una investigacin acerca de la
personalidad.
De hecho, la situacin que Lewis encontr en
Tepoztln despus de instalarse e iniciar sus
entrevistas fue tan fundamentalmente distinta de
lo que le haba hecho creer el libro de Redfield que
se hizo necesario realizar un estudio de comunidad
totalmente nuevo, y con ello no slo se impugn la
teora de la cultura

Folk, sino tambin su metodologa y algunos de sus

datos etnogrficos. As se estableci el precedente
para que antroplogos distintos llevaran a cabo
estudios en pocas diferentes sobre una misma
comunidad (quebrantando una regla no escrita
segn la cual una comunidad estudiada por
primera vez por un determinado investigador le
perteneca a l y slo l debera volverla a
estudiar), y para reconocer que el cuadro descrito
por cualquier antroplogo observador poda
contener elementos subjetivos que hacan de la
descripcin cientfica algo definitivamente
relativo. Es preciso destacar que el propio Redfield
colabor plenamente en este empeo de Lewis.
Lewis ampli el anlisis de Redfield de dos
maneras: en primer lugar, situ a Tepoztln dentro
de un contexto histrico moderno, y lo trat no
como una sociedad folk bastante aislada, sino
como una comunidad de personas ntimamente
ligadas a la vida de la nacin. Para eso, Lewis no
slo entrevist a los tepoztecos (a la manera

41
antropolgica tradicional), sino que tambin
consult los archivos nacionales y locales, los
documentos de organismos oficiales, los peridicos
y otras fuentes, con demasiada frecuencia
reservadas a los historiadores. En segundo lugar,
llev a cabo el programa de pruebas sicolgicas y
observacin detallada de familias seleccionadas,
que haba sido el propsito original de su estada,
con ayuda de un gran equipo de auxiliares y
utilizando
novsimos
procedimientos
de
diagnstico, entre ellos las pruebas de Rohrschach
y de percepcin temtica (TAT). As Lewis trabaj
en un plano superior al del nivel comunitario en
que haba laborado Redfield y a la vez penetr por
debajo de ste, con lo cual logr plasmar un cuadro
sin igual hasta entonces, de la vida en un pueblo
mexicano en las literaturas antropolgica y
sociolgica.
Cuando Lewis franque los lmites relacionados con
los anteriores estudios de comunidad de tipo
funcionalista descubri una situacin de conflicto:
no slo la relacionada con la privacin de bienes
materiales, detectada por los especialistas de la
antropologa aplicada desde Gamio hasta Beals; ni
el tipo de conflicto que se suscitaba entre las
elevadas aspiraciones de la poblacin y la realidad
de los recursos naturales escasos, con su
generacin de frustraciones en el Tzintzuntzan de
Foster; ni el conflicto
Entre los valores urbanos y los rurales segn los
viera Redfield, sino el conflict entre grupos socials
que operan en circunstancias histricas
cambiantes. Vio este conflicto primordialmente en
trminos de poltica. Le disgustaba particularmente
a Lewis el modo formalista en que Redfield y otros
funcionalistas se haban limitado a hacer una
investigacin sumaria de las instituciones
administrativas de las comunidades. Al recurrir a un
anlisis histrico del proceso poltico, consigui
exponer una larga historia de poder caciquil,
seguida de una manipulacin ms reciente de las
lealtades mediante redes de relaciones que
conducan directamente hasta el gobernador del
estado. Su conclusin fue que el municipio no es
ms que una dependencia administrativa del
gobernador. y que dentro del pueblo campeaba el
conflicto poltico. De hecho, el ao que Redfield

estuvo (en Tepoztln), los cismas polticos

culminaron en una violencia declarada que lindaba
con la guerra civil, situacin que en definitiva
determin que Redfield saliera del pueblo. No
obstante, en el informe de Lewis nunca se relaciona
significativamente el conflicto poltico con la
diferenciacin econmica. Los censos, en extremo
detallados, realizados por los participantes en el
proyecto demostraban que en 1943 81% de todas
las familias de Tepoztln tenan menos del mnimo
para una subsistencia decorosa, mientras que
4.4% de la poblacin estaba constituido por un
estrato superior que tena recursos de cinco a
veinte veces mayores de los que tena en promedio
una familia pobre. Ese estrato controlaba 25% de
todas las tierras de la comunidad, incluso algunas
de las mejores, Exista adems una tendencia a la
concentracin de la riqueza, sobre todo de la
tierra y haba poca movilidad ascendente. Sin
embargo, Lewis repeta con insistencia que ningn
grupo controlaba suficiente capital o mano de obra
como para acumular riqueza y que la constante
disponibilidad de tierras comunales para los
pobres, impeda la formacin de clases sociales.
Aparentemente, la poltica se reduca a una
confrontacin puramente personalista, sin relacin
con una competencia ms profunda por el dominio
de los escasos recursos econmicos.
Dirase que si bien Lewis consigui eludir el
formalismo en su estudio de la poltica y descubrir
las redes informales de dependencia poltica que
ligaban a Tepoztln a un sistema regional y
nacional ms amplio, no pudo extender esa visin
nueva a su modo de analizar la parte econmica. Al
igual que Foster, Beals y otros colegas interesados
en la antropologa aplicada, su material acerca de
la manera que tenan de ganarse la vida los
diferentes grupos de tepoztecos es sumamente
detallado, pero tambin est enmarcado dentro de
las mismas categoras conceptuales que solan
utilizarse para cualquier otro estudio de comunidad
de esa poca. El anlisis que hace Lewis de los
temas industria y comercio resulta de especial
relevancia. Pese al hecho de que la mayor parte
de la produccin agrcola de Tepoztln era
comercializada fuera del poblado, primordialmente
en Cuernavaca, a diversos intermediarios, y que
mucha gente pobre se quejaba de que tenan que

42
ir a Cuernavaca para comprar maz debido a que en
la localidad no era posible adquirirlo. Lewis no
informaba nada en absoluto sobre los mecanismos
de intercambio que intervenan en este proceso de
distribucin y consumo, ni de sus posibles efectos.
Estaba consciente de que Tepoztln en su calidad
de centro regional, dominaba poltica,
econmica y socialmente su propia periferia
compuesta de aldeas ms pequeas; pero esta
intrigante declaracin proftica, si se toman en
cuenta desarrollos tericos ulteriores, no se
aprovecha ni se elabora en detalle ms adelante.
Lewis tampoco extendi este concepto al campo de
las relaciones econmicas de Tepoztln con el
centro que a su vez la dominaba a ella.
En definitiva, la interaccin ms general de la
cultura tepoztecana con elementos de la cultura
nacional era lo que preocupaba a Lewis en toda la
parte etnogrfica de su libro, tal como este mismo
fenmeno haba preocupado a Redfield; y buena
parte de lo que Lewis encontr que haba
cambiado en Tepoztln durante el periodo 19281943 confirmaba, en forma por dems interesante,
las predicciones de Redfield. El trabajo cooperativo
estaba en declinacin; la autoridad de los ancianos
y los padres de familia se reducia, y los elementos
sagrados o ceremoniales de las labores agrcolas
desaparecan. En su captulo de conclusiones Lewis
deca lo siguiente; en suma, muchas de nuestras
conclusiones sobre Tepoztln podra interpretarse
como una confirmacin de las conclusiones ms
generales de Redfield para el caso de Yucatn, en
particular en lo que se refiere a las tendencias hacia
la secularizacin y la individualizacin, y tal vez
menos en cuanto a la desorganizacin. Lewis
segua sin convencerse de la inevitabilidad de la
relacin entre estas tres variables y el contacto con
lo urbano; y en un estudio ulterior sobre los
inmigrantes a la ciudad de Mxico, demostraba la
creciente cohesin y el mejoramiento de las
relaciones personales en el seno de algunas
familias rurales en un contexto urbano.58 De todos
modos, le impresionaron claramente los aspectos
positivos de la organizacin social tradicional en
Tepoztln y, como a Redfield, le preocupaba que el
tipo de cambio cultural entonces en marcha no
tuviera mayores implicaciones en el mejoramiento
de la calidad de la vida campesina.

En el nivel sicocultural que cubre la segunda mitad

de su libro, Lewis trataba de contrabalancear el
tono rousseauniano del cuadro de Redfield, que
resuma de manera muy superficial la informacin
evidente
sobre
violencia,
desorganizacin,
crueldad y desajuste, poniendo de relieve los
rasgos negativos de la tpica cosmovisin
tepoztecana. Por eso su imagen era comparable, a
primera vista, con la que pintara Foster de
Tzintzuntzan durante el mismo periodo. Las
personas que tenan algn xito eran blanco
popular de crticas, envidia y chismes maliciosos.
Haba una predisposicin a considerar a las
personas como potencialmente peligrosas y la
reaccin inicial ms caracterstica frente a los
dems era de suspicacia y desconfianza. El
tepoztecano era un individualista con fe tan slo
en sus propias fuerzas y renuente a buscar o dar
ayuda econmica, a prestar o pedir prestado, o a
cooperar con los dems en empresas pblicas o
privadas.
Aada Lewis que tal complejo de personalidad no
era neurtico, sino que tena sus races en la
dura realidad de la vida econmica y social de
Tepoztln. La personalidad era as, en cierto
modo, dependiente de la cultura y al igual que
sta, tenda a cambiar ms lentamente que las
estructuras econmicas y sociales, en rpido
proceso de modernizacin. Llegaba a ser un
impedimento para la adaptacin a corto plazo,
como lo adverta Foster en su segundo estudio de
Tzintzuntzan y como lo daba a entender Lewis con
su concepto de la cultura de la pobreza,
desarrollado en los ciencuenta.
A pesar de la semejanza en la orientacin que
tenan las obras iniciales de Foster y de Lewis,
haba, empero, diferencias importantes en las
implicaciones de sus respectivos conceptos sobre la
cosmovisin campesina, y en el modo como estas
cosmovisiones reflejaban patrones culturales y
socioeconmicos mayores. Foster nunca dud de
que la imagen del bien limitado fenmeno
esencialmente campesino fuera un anacronismo
dentro de un estado capitalista moderno y
progresista. Por otra parte, de sus largas
discusiones con campesinos y moradores en

43
vencindades urbanas, Lewis acab por concluir que
el comportamiento de todos ellos estaba
ntimamente relacionado con patrones de
explotacin, que tenan mucho que ver con la
ndole del sistema capitalista contemporneo. Por
eso la cultura de la pobreza era un sndrome
asociado especialmente con situaciones en que los
efectos desorganizadores de la modernizacin se
sentan con ms fuerza: situaciones en las que
haba excedentes de mano de obra asalariada,
tasas elevadas de desempleo y subempleo, una
tica de consumo suntuario y una marcada
ausencia de formas adecuadas de organizacin
social, poltica y econmica para la poblacin de
bajos ingresos.
No era sta la condicin prevaleciente en
Tepoztln, ni en otros poblados campesinos
todava caracterizados por formas de organizacin
tradicional relativamente fuertes; y, en efecto,
Lewis seala con claridad, en su biografa del
dirigente tepoztecano Pedro Martnez, que ste no
viva en una cultura de la pobreza. La cultura de
la pobreza se hallaba ms bien en las comunidades
campesinas proletarizadas o en los tugurios
urbanos, que habran de constituir el escenario de
los ulteriores trabajos de campo de Lewis. Los
tepoztecos eran pobres e individualistas y con
frecuencia estaban metidos en conflictos; pero ni
ellos ni su cultura estaban desorganizados, y era
esta variable redfieldiana la que en definitiva los
salvaba del vaco que sufran quienes vivan en la
cultura de la pobreza.

INDIGENISMO Y FUNCIONALISMO EN
MXICO: 1950-1970
Durante el decenio de los cincuenta, un creciente
nmero de antroplogos que laboraban en Mxico
desbord en su trabajo de campo el confinamiento
geogrfico de la comunidad rural aislada, as como
las limitaciones temporales del enfoque
funcionalista centrado en el presente. Empezaron a
ver no tanto lo que separaba a la poblacin rural
del sistema socioeconmico ms amplio como
aquello que la integraba a l; no tanto los aspectos

caractersticos de la disparidad como los de la

dominacin. Difcilmente podra negarse que este
giro en los enfoque estuviera muy relacionado con
la ndole cambiante de la vida en el campo
mexicano. En Mxico, como en la mayor parte del
mundo, las zonas rurales estaban siendo
rpidamente integradas en nuevos tipos de
esquemas socioeconmicos y polticos congruentes
con el desarrollo de estados nacionales en vas de
modernizacin. Pero la modificacin de la forma en
que los antroplogos definan su materia del
estudio estaba, asimismo, relacionada con un
esfuerzo consciente por parte de muchos de los
que se haban formado en la tradicin funcionalista
o particularista, para mirar ms all de los limites
originales de su inters profesional, con la
esperanza de llegar a explicar fenmenos que se
venan repitiendo durante mucho tiempo y para los
cuales todava no se haba encontrado una
explicacin satisfactoria. Dicho de otro modo, se
hallaban frente a la necesidad de una revisin
paradigmtica que no implicaba inmediatamente
un brusco abandono de paradigmas anteriores,
sino la incorporacin creciente de nuevos
elementos, que a la larga produjeron una
estructura de ideas an ms alejadas de los
principios relacionados con lo que haba sido la
prctica normal de su disciplina en dcadas
anteriores.
La urgencia de esta revisin era quiz
particularmente evidente para los indigenistas,
quienes tenan la obligacin profesional de trabajar
en la frontera de la interaccin entre pueblos de
culturas notablemente diferentes. Hasta los
cincuenta, el grado de explicacin antropolgica
que podan ofrecer acerca de esa situacin de
contacto y choque cultural era, en efecto, bastante
reducido: ni la teora funcionalista ni la
particularista podan proporcionar una definicin
convincente de la indianidad, ni explicar por qu
las diferencias culturales eran tan marcadas en el
campo mexicano. Sin embargo, era preciso dar
respuestas a estas cuestiones a fin de que la
prctica de la antropologa aplicada pudiera
aportar algo ms que contribuciones superficiales a
la integracin de la nacin mexicana.

44
El tipo de investigacin de nivel micro que estaba
firmemente
relacionado
con
el
trabajo
antropolgico anterior implic una contribucin
importante a la etnografa descriptiva y,
especialmente por la labor de los funcionalistas, se
logr trazar un modo de considerar la
desorganizacin y la reorganizacin de las culturas
rurales en contacto con las urbanas. Mas no tena
nada que decir acerca de las races estructurales de
la identidad tnica, y en el fondo, se era el punto
en que tropezaban los esfuerzos pero desarrollo de
la comunidad. Una cosa era introducir tcnicas o
servicios modernos en un pueblo aislado con la
esperanza de elevar los niveles de vida, sin
desfigurar un ncleo cultural valioso, como los
antroplogos funcionalistas aplicados solan
aconsejar en los aos cuarenta y despus; y otra,
simplemente dejar que las personas de la localidad
resolvieran su propio ajuste al cambio, recurriendo
a la ayuda benvola del exterior si se requiriese,
como preferan dar a entender los funcionalistas de
tendencias ms acadmicas. Pero los mdicos,
maestros y promotores del desarrollo de la
comunidad que constituan la segunda generacin
de indigenistas mexicanos, activos en el campo a
partir del decenio de los cincuenta, se enfrentaron
a lo que ellos consideraban una resistencia al
cambio material, culturalmente arraigada; y esa
resistencia, a su vez, tena relacin con el modo
como los habitantes de esas localidades haban
vivido un proceso histrico concreto de explotacin
a manos de extraos. Por eso, despus de la
guerra, los indigenistas empezaron a elaborar una
forma de entender las culturas locales, para lo cual
se requera modificar los lmites intelectuales del
funcionalismo estructural y que se diera atencin
especial a las causas de conflicto, determinadas
histricamente, entre los habitantes de
asentamientos rurales aislados y los grupos
urbanos vecinos.
Haba un importante elemento marxista en esta
revisin, pues se recordar que el indigenismo
mexicano se desarroll primeramente en un
torbellino de labor posrevolucionaria en el campo,
ntimamente ligada a los ideales socialistas. Pero
pese a la incorporacin de conceptos marxistas, los
indigenistas
de
la
segunda
generacin

permanecieron en gran parte dentro de los lmites

de la cosmovisin culturalista, caracterstica del
funcionalismo, al grado de permitir la colaboracin
continua e ntima entre los miembros de ambas
escuelas. Esto culmin en el decenio de los sesenta
con un acuerdo sobre una interpretacin sinttica
de la identidad tnica, en el cual la insistencia
indigenista en la importancia histrica de la
explotacin era ampliamente aceptada por los
funcionalistas; pero el nfasis de stos en la
prioridad de los elementos mentales sobre los
materiales en la determinacin de la conducta
humana reforzaba al mismo tiempo la tendencia de
los indigenistas a concentrarse en el cambio
cultural inducido, como el aspecto ms crtico, por
s solo, de las tareas del desarrollo aplicado.

Foto 7: Bronislaw Malinowski

Centro y periferia entran en los

vocabularios funcionalista e indigenista
Aunque el funcionalismo estructural tendi desde
el principio a restringir la observacin
antropolgica a los fenmenos culturales en el
nivel de una comunidad local aislable, esta
reducida delimitacin de las fronteras intelectuales
nunca ha sido del todo posible dentro del
indigenismo. Debido en parte a su naturaleza
aplicada y en parte a su relacin prolongada con la
tradicin del particularismo antropolgico, el
indigenismo, a partir de los tiempos de Gamio, se
haba caracterizado por un inters subyacente en la
delineacin de zonas culturales y, por extensin, en
la definicin de regiones. Pero lo que no se haba
realizado dentro del marco culturalista del

45
indigenismo en el periodo anterior a la guerra fue
la construccin de un vnculo terico para explicar
la relacin entre habitantes indios y no indios que
vivieran en estrecha proximidad geogrfica. Una
cosa era observar los niveles de bienestar de todos
los grupos nahuas, cuyos poblados podan
localizarse dentro de un determinado segmento de
un mapa de la nacin mexicana, y otra, muy
distinta, considerar cmo podran esos grupos
interactuar con sus vecinos mestizos, ya fueran
stos rurales o urbanos, intercalados entre uno y
otro poblados de lengua nhuatl, de manera ms
compleja que la sugerida por las nociones
funcionalistas predominantes sobre el contacto
cultural y la aculturacin. Es sumamente
interesante que los primeros pasos para abordar
este problema e incidentalmente, subrayar el papel
desempeado por los no indios en la
determinacin
de
importantes
elementos
materiales del bienestar de los indgenas fueran
dados a finales de los cuarenta por un destacado
europeo, funcionalista y conservador, que
especficamente separaba su enfoque del de la
Escuela de Chicago, en extraa colaboracin con un
indigenista joven y radical que habra de mantener
vnculos profesionales duraderos precisamente con
Chicago.
En 1940, Bronislaw Malinowski llegaba a la ciudad
de Mxico impulsado por el inters de comparar
los procesos contemporneos de cambio social en
el campo mexicano con los que haba estudiado
brevemente, unos cuantos aos antes, bajo la
gida de la administracin colonial en frica.
Despus de sostener discusiones preliminares con
los representantes del Instituto Nacional de
Antropologa e Historia (INAH) y luego de hacer un
viaje de reconocimiento a la ciudad de Oaxaca,
Malinowski decidi estudiar el sistema de
mercados del valle de Oaxaca, que atraa a los
habitantes de los poblados indgenas y campesinos,
localizados en un amplio radio alrededor de la
ciudad mestiza, hacia un proceso de intercambio e
interaccin recurrentes que le recordaban al
antroplogo observador un efmero, dramtico,
museo del da.
El fenmeno cubra todos los requisitos del
paradigma funcionalista particular de Malinowski:
en una sola institucin podan encontrarse

entrelazados los hilos de toda una cultura, y stos

podan ser desenmaraados cuidadosamente para
examinar la relacin de las partes con el todo. Al
mismo tiempo, el mercado era un elemento
fundamental en el complejo del comportamiento
humano asociado con la procuracin de la
subsistencia, que Malinowski haba colocado en el
centro de su sistema terico.
El equivalente mexicano de Malinowski para el
proyecto de Oaxaca fue Julio de la Fuente,
ilustrador de libros de texto para las escuelas
pblicas y ardientes indigenista, cuyo inters por el
bienestar de los pobres le haba llevado a organizar
a trabajadores en Nueva York en los aos veinte y a
publicar peridicos en defensa de la causa agraria
en Veracruz al principio de los treinta. De la Fuente
era entonces un marxista, pero se decepcion del
marxismo en los aos treinta y hall en las obras
publicadas haca poco por Redfields y Gamio el
incentivo para emprender un estudio sistemtico
de la disciplina de la antropologa, en esa poca
totalmente fuera del campo del marxismo. El grado
en que absorbi la visin redfieldiana del cambio
rural se advierte en la primera monografa que
escribi, Yalalag, publicada en 1949, que constitua
un anlisis funcionalista estricto sobre la
secularizacin, individualizacin y desorganizacin
de un pueblo zapoteca de Oaxaca. El alcance de su
conviccin en el indigenismo se probara tambin
posteriormente a travs de varias dcadas de
asociacin con instituciones indigenistas.
Los excelentes trabajos de De la Fuente acerca de
relaciones tnicas y educacin, presentados en el
Congreso Indigenista Interamericano de Ptzcuaro
en 1940, llamaron la atencin de Alfonso Caso,
entonces director del INAH, quien lo recomend
calurosamente a Malinowski. El siguiente periodo
de trabajo de campo conjunto no estuvo de
ninguna manera exento de fricciones, pero el
resultado fue digno de mencin: la combinacin del
empeo malinowskiano en descubrir los lmites del
sistema y el conocimiento prctico que De la
Fuente tena del tejido de comunidades rurales en
torno al valle de Oaxaca dio lugar a un esfuerzo
Por entender la unidad de un centro y de su
regin circundante as como la dependencia

46

econmica de los distritos vecinos respecto del

valle. El informe final del proyecto, La economa
de un sistema de mercados en Mxico, por
consiguiente, se tiene como el ejemplo ms
antiguo en la literatura antropolgica de utilizacin
del concepto de regin socioeconmica, definida
no en funcin de rasgos culturales o lmites
polticos, sino de las redes de relaciones que hay en
torno a la subsistencia en medios urbanos y rurales
interdependientes.
Pero dicho esto, es preciso aadir de inmediato
que el informe trataba slo de manera
esquemtica el tema definido como el principal del
estudio la influencia que el mercado ejerca en el
bienestar de los indgenas, de los campesinos y de
la gente del pueblo y tambin en el modo de vida y
en los intereses creados de los agentes comerciales
en el distrito. En parte, esto se debi a que
Malinowski muri antes de poder hacer algo ms
que plantear sus ideas preliminares sobre el
proyecto: y en parte, a que el propio Malinowski
insista en entender el mercado como un
instrumento para satisfacer las necesidades de
todos: las necesidades de los pobres, de adquirir
pequeas cantidades de bienes a cambio de bienes
de produccin domstica; las necesidades de las
autoridades locales por obtener ingresos fiscales;
las necesidades de los intermediarios, de adquirir
grandes volmenes de alimentos bsicos baratos.
El hecho de que las necesidades de cada grupo
estuvieran en conflicto entre si no dejaba de
mencionarse, as como las palabras explotacin
presin econmica, extorsin y falta de
representacin directa. Pero por encima de la
promesa de darle ms adelante un tratamiento
completo al tema de las transacciones de los
compradores de maz al mayoreo, no se analizaban
los mecanismos de conflicto, ni el efecto que el
intercambio desigual tena en el nivel de vida de los
participantes en el mercado.

Foto 8: Julio de la Fuente

El papel de los estereotipos tnicos en

la conservacin de las pautas de
dominacin regional.
En la poca de su colaboracin con Malinowski,
Julio de la Fuente haba empezado ya a estudiar el
tpico al que dara buena parte de su atencin
durante los decenios siguientes y que constituy su
principal aportacin a la teora y a la prctica
indigenistas de la posguerra: las relaciones
intertnicas. Hasta mediados de los aos cuarenta,
la principal preocupacin de quienes haban
abordado el tema del indigenismo se haba
centrado en torno a la conciliacin de elementos
culturales indgenas y no indgenas en los casos del
particularismo y del funcionalismo, o alrededor de
un tipo de conflicto que enfrentaba a todos los
indios, como clase, contra todos los mestizos
proceso que entendan as tambin los indigenistas
marxistas del periodo cardenista. Ninguno de estos
enfoques satisfaca por completo a De la Fuente. Al
observar las relaciones intertnicas durante sus
numerosas estadas en poblaciones grandes y
poblados de zonas predominantemente indgenas,
encontraba que las diferencias culturales
constituan la defensa primordial de muchos
grupos locales separados, que se sentan
amenazados por los de fuera. En muchos casos,
tanto los amenazados como los amenazadores eran
indios segn los criterios de un observador
mestizo. Pero de acuerdo con la opinin de los
propios habitantes de la localidad, no haba tales
indios. Lo que haba eran personas que viven
aqu con nosotros o algunas veces, paisanos de

47
los pueblos circunvecinos que hablaban el mismo
idioma. En algunas zonas exista tambin la
conciencia de pertenecer a un grupo cultural
histrica y geogrficamente definido como los
zapotecas, los mixtecas o los tarascos. Pero la
denominacin de indio era simplemente un
epteto acuado por los castellanos, y muchos de
los que hablaron con De la Fuente de hecho no
consideraban que tuviera alguna otra significacin.
La dicotoma indio-no indio resultaba as vlida en
tanto la utilizaban los mestizos, para atribuirle un
estatus inferior a una gran cantidad de habitantes
del campo entre los cuales haba mucha diversidad
cultural. Dicho de otro modo, se trataba de un
concepto basado en la necesidad de colocar a
todos aquellos que fueran tnicamente diferentes
de los mestizos en una posicin estructuralmente
desventajosa y, como tal, constitua un
instrumento de dominacin. Acorde con la opinin
de otros investigadores que se esforzaban por
entender las implicaciones estructurales de las
relaciones intertnicas entre indios y no indios en
Mesoamrica. De la Fuente acab por considerar
las formas de interaccin entre estos dos grupos en
muchas partes de Mxico, como relaciones casi de
casta, aunque sealaba casos en que tambin
poda decirse que existan relaciones casi de
Clase.
La sociedad dual que vea De la Fuente como
consecuencia de su investigacin sobre las
relaciones intertnicas, tena lmites geogrficos
definidos que no correspondan a los de la nacin.
Los grupos tnicos categorizados como indios y
mantenidos en una posicin de inferioridad,
semejante a la de una casta respecto de los
mestizos, experimentaban la dominacin dentro
del contexto socioeconmico especfico de
regiones atrasadas, relativamente aisladas, y que
incluan grupos mestizos todava no plenamente
integrados a la economa y a la sociedad mexicanas
modernas. La posicin peculiar de estos ltimos,
tanto en relacin con los indios como con el
sistema
nacional
general,
constitua
un
impedimento fundamental para lograr la
desaparicin de las relaciones de casta; debido
sobre todo a que los mestizos basaban su
subsistencia en el dominio que ejercan sobre los

indios y no en la participacin en un sistema

capitalista moderno.
Se trataba de intermediarios culturales y
econmicos entre una masa fragmentada y
desorganizada de pueblos tnicamente diferentes,
por una parte, y el sistema nacional por la otra.
Luego de esta evaluacin de la realidad en ciertas
zonas muy indgenas, procedi De la Fuente a
proponer en el Segundo Congreso Indigenista
Interamericano de Cuzco, en 1949, que la
integracin, antes de ser nacional, habra de ser
regional. El
indigenismo no podra seguir
aplicando polticas diseadas para tender puentes
econmicos y culturales entre comunidades
indgenas dispersas y la sociedad nacional, sin antes
tomar medidas para enfrentar la importante
estructura de mediacin regional de los mestizos,
que impona las caractersticas fundamentales de
casta a las minoras tnicas. El desarrollo regional
que incluyera alternativas nuevas para mestizos e
indios era un imperativo.
Este punto de vista fue sustentado tambin por
Gonzalo Aguirre Beltrn, quien era al mismo
tiempo doctor en medicina y un destacado
etnohistoriador especializado originalmente en el
escrutinio de las races africanas de la cultura rural
mexicana. Aguirre Beltrn trat de someter a
prueba el inters terico en la integracin
regional proponiendo la creacin de una oficina
regional de desarrollo en Tantoyuca, Veracruz. Los
esfuerzos de posguerra para promover el
crecimiento econmico de Mxico estaban
empezando a ser estructurados con cierta
regularidad en torno al concepto de desarrollo
regional, y al cabo de unos cuantos aos, se lleg a
advertir claramente que cualquier esfuerzo futuro
para supervisar los programas gubernamentales en
zonas indgenas tendra que efectuarse a nivel
regional.

Las regiones de refugio de Aguirre

Beltrn: relaciones entre la metrpoli y
sus satlites en reductos aislados del
pasado colonial

48
Al igual que Lewis y otros colegas norteamericanos
como Eric Wolf, Aguirre Beltrn empez con el
intento de ubicar las caractersticas peculiares de la
estructura social y la cultura de la poblacin rural
mexicana dentro de un vasto contexto histrico.
Para ello consult las obras de arquelogos y
etnohistoriadores as como los documentos de la
conquista espaola, y en sus estudios hall pruebas
suficientes como para refutar la creencia
funcionalista prevaleciente, acerca de que las
comunidades campesinas podan entenderse en
aislamiento temporal o espacial. Desde los tiempos
anteriores a la conquista, la poblacin rural haba
sido integrada en un sistema de ciudades-estado
que tenan bajo dominio a una amplia regin
compuesta por comunidades campesinas de
cultura folk, que en periodos de mxima cohesin
exiga mucho de los productores de alimentos y en
tiempos de desintegracin relativa les dejaba
mayor libertad para atender sus propios intereses,
como miembros de unidades domsticas
autosuficientes. La conquista reforz esta
tendencia histrica al poner a las comunidades
rurales bajo la autoridad de espaoles ubicados en
ciudades seoriales y recaudar tributos que no
eran destinados al mejoramiento del campo, sino al
desarrollo urbano y a la exportacin hacia Espaa.
A pesar de las proclamaciones igualitaristas, tanto
del movimiento independentista de principios del
siglo XIX como de la Revolucin mexicana durante
el siglo XX, no se logr del todo acabar con el
patrn de relaciones metrpoli-satlites, que
vinculaba los productores del campo a los centros
urbanos regionales. Los antroplogos pasaron por
alto este fenmeno de simbiosis socioeconmica
con grave peligro de deformar su visin de la
realidad en el agro.
En esta formulacin de la accin recproca ruralurbana, Aguirre Beltrn estaba mucho ms cerca
del enfoque marxista que del modo funcionalista
de ver la historia de Mxico. El intercambio entre
habitantes del campo y de la unidad no se basaba
fundamentalmente en el principio de reciprocidad
o de ganancia mutua, sino ms bien en la
dominacin. Era verdad que los habitantes de la
ciudad, a cambio de los productos agrcolas, les
ofrecan a los campesinos una serie de servicios
especializados, pero sos se mantenan

cuidadosamente dentro de los lmites de la ciudad,

en un esfuerzo por asegurarse de que no se
desarrollaran entre los comuneros sometidos. De
hecho, en un nivel ms general, Aguirre Beltrn
sealaba que la posibilidad de que los elementos
urbanizantes o modernizantes hubiesen podido
actuar sobre las comunidades folk, se vio siempre
estorbada, y an se ve en la actualidad, por los
intereses econmicos y sociales de la ciudad. La
permanencia de la gran masa india en su situacin
de ancestral subordinacin, con el goce de una
cultura folk fuertemente estabilizada, no slo fue
deseada por la ciudad, sino aun impuesta en forma
coercitiva.
La ciudad de la que hablaba Aguirre Beltrn, no
se entenda como un trmino genrico aplicado a
cualquier zona urbana del pas. Era un prototipo de
la ciudad seorial consolidada durante el periodo
colonial dentro de ciertas regiones atrasadas y
relativamente aisladas de Mxico, y que no haba
sido transformaba todava en el tipo de centro
urbano moderno, caracterstico de la sociedad
posrevolucionaria en regiones menos aisladas.
Como en la poca colonial, esas ciudades
seoriales se sustentaban todava de lo que
podan extraer mediante relaciones de mercado
desiguales y extorsin poltica de su entorno
abastecedor rural, ya que no haba desarrollado
medios independientes para generar su propia
riqueza, aplicando tecnologa moderna y capacidad
organizativa ms eficiente a las tareas de la
produccin, por lo tanto, aseguraban su propia
supervivencia reforzando constantemente las bases
estructurales de su dominio sobre comunidades
satlites, sujetas en una posicin tributaria desde
los tiempos de la conquista.
Aguirre Beltrn consideraba que uno de los
elementos que contribua a mantener la posicin
dominante de la ciudad seorial era el empleo
declarado de la fuerza. Pero un instrumento de
conquista mucho ms sutil y eficaz, era la
manipulacin de la identidad tnica de manera tal
que se les asignaba a grupos de poblacin rural con
culturas diferentes a la de los conquistadores un
estatus permanentemente inferior, con lo cual
estos ltimos legitimaban su explotacin. Esta era
la institucin de relaciones de casta entre indios y

49
mestizos, que De la Fuente analizara y que Aguirre
Beltrn destacaba tambin en su propio
planteamiento sobre los vnculos entre la metrpoli
y sus satlites. Reforzando el deseo verdadero de
los miembros de las comunidades rurales de
conservar su propio modo de vida, los mestizos de
las ciudades seoriales podan recaudar tributos sin
admitir a los tributarios en la sociedad mayor y, por
consiguiente, sin concederles ninguna opcin a
participar en ella, ni siquiera en calidad de clase
explotada.
Era entonces esa regin intercultural que
circundaba e inclua a las ciudades seoriales
atrasadas, a la que el indigenismo de posguerra
tena que considerar. Los lmites de la zona que
Aguirre Beltrn denominaba regin de refugio,
en eferencia a su aislamiento relativa respecto a la
sociedad nacional posrevolucionaria, podran
determinarse claramente examinando la pauta de
interaccin que conectaba las comunidades rurales
con los centros urbanos vecinos. Todas las
comunidades ligadas a una ciudad mestiza por
relaciones semejantes a las de casta y, por
consiguiente, separadas en gran parte del
intercambio econmico o social con el sistema
mayor, quedaban incluidas evidentemente dentro
de la regin. Por otra parte, los grupos dedicados a
un intercambio ms libre con cierto nmero de
personas no relacionadas con una ciudad seorial
quedaban fuera de ella. En la prctica, las
diferencias estructurales entre estos dos tipos de
situaciones se reflejaran en grados de idiosincrasia
cultural o identidad tnica.
Para Aguirre Beltrn y los dems antroplogos que
empezaban a pensar como l, tanto dentro como
fuera de la tradicin aplicada del indigenismo ,el
indio dejaba de ser as primordialmente el
representante de una cultura americana anterior a
la conquista y se convertan en el habitante de una
regin rural relativamente remota, que era
explotado en beneficio de sus contrapartes urbanas
de un modo anacrnico colonial, no como parte de
una estructura moderna de clase sino como
miembro de una casta culturalmente definida, a la
que desde haca siglos se le negaba, de manera
absoluta, toda posibilidad de progresar dentro de
la sociedad mayor.

Frank Cancian y el Impacto de la Modernizacin en

las jerarquas civico religiosas.

CAPITULO 4
LA ANTROPOLOGIA MEXICANA RECIENTE

4.1 ECOLOGA CULTURAL, MARXISMO Y

DESARROLLO DE UNA TEORA DEL
CAMPESINADO: 1950- 1970
4.1.1 LOS NIVELES DE INTEGRACIN
SOCIOCULTURAL DE JULIAN STEWARD

Foto 9: Julin Steward

La sociedad folk se convierte en el campesinado
El inters de Steward y Wolf por las cambiantes
formas de integracin sociocultural caracterstica
de los tipos particulares de insercin en los
sistemas mayores, era parte de una tendencia
durante los aos cincuenta, inclinada hacia el
anlisis de los mecanismos sociales que parecan
vincular, cada vez ms, a los habitantes de las
comunidades rurales con individuos y grupos,
situados fuera de los lmites del poblado. Despus
de todo, una comunidad campesina no solo era
cultura parcial, sino tambin una sociedad parcial; y
de hecho podra resultar que fuera un sistema tan
incompleto que no debiera describrsele como una
estructura social, ni tampoco representrsele
como un sistema cultural en s mismo.

50

Este cambio de acentuacin en la comunidad rural

como una cultura aparte, entendida como parte de
una
sociedad
cuyos
miembros
estaran
ntimamente relacionados con el mundo exterior,
requera un cambio de terminologa, porque el uso
prevaleciente del concepto folk implicaba
virtualmente una dependencia cultural exclusiva.
Por eso en el curso de los aos cincuenta la
sociedad folk se convirti en el campesinado.
Fue Steward quien presagi la necesidad del
cambio y seal en 1951, que el concepto folk de
Redfield describa en realidad un tipo de
integracin y no un contenido cultural particular.
Foster le sigui con un comentario semejante en
1953. Y Wolf dio el paso final al insistir en utilizar
el trmino campesino para indicar una relacin
estructural y no un contenido cultural particular,
en su anlisis sobre tipos de campesinado
latinoamericano de 1955. Redfield recogi la
sugerencia ese mismo ao y lo hizo aplicable a
todos aquellos pequeos agricultores que a lo largo
de la historia labraban la tierra para subsistir, no
para obtener una ganancia.
El acuerdo unnime entre funcionalistas
estructurales, eclogos culturales y marxistas de
que folk fuera sustituido por lo campesino, no
significaba, sin embargo, que todos entenderan la
interaccin de los aldeanos rurales y la sociedad
mayor. Redfield y Foster pronto admitieron que el
campesinado tena que ser, por definicin, poltica
y culturalmente dependiente de un sistema
sociocultural ms amplio; y reconocan que, a su
vez, la sociedad urbana dependa del campesinado
para el abasto de los bienes agrcolas. Sin embargo,
rechazaban toda idea de que el campesinado
pudiera contribuir al sistema global en mayor
medida que lo que de l reciba.

51
Wolf, por su parte, insista en que el campesinado
ms que dependiente, era explotado: produca un
volumen de bienes agrcolas del cual se
apropiaban, mediante el ejercicio del poder,
aquellos grupos que clamaban tener mayores
derechos sobre los medios de produccin. A
cambio, el campesinado poda recibir proteccin o
servicios de otro tipo, pero era evidente que Wolf
no consideraba que esos servicios fueran una
retribucin suficiente por el valor de los bienes
entregados. La comunidad aldeana local constitua
un
tipo
de
sistema
de
supervivencia
intrnsecamente superior: sus hogares campesinos
podan
sobrevivir
por
medio
del
autoprovisionamiento, aunque se rompiesen los
vnculos con el sistema socioeconmico mayor,
mientras que no podan decirse lo mismo de las
comunidades urbanas o de clase alta. Estos ltimos
eran
ms dependientes de los primeros, e
ilustraban su dependencia en el proceso de
explotacin.
En el corazn de esta diferencia entre Redfield y
Foster por una parte y Wolf por la otra, yacan
supuestos bsicamente incompatibles de los
paradigmas funcionalista estructural y marxista.
El funcionalismo tenia y tiene- por premisas el
funcionamiento de un principio de reciprocidad
funcional por el cual se entenda que toda la
accin recproca entre grupos e individuos dentro
de un sistema dado, entraaba el intercambio de
bienes o servicios igualmente apreciados. La
persistencia misma del sistema se tomaba como
prueba de que exista una reciprocidad
bsicamente equilibrada, con lo cual la
explotacin era, por definicin, imposible.
En cambio el marxismo supona que una
reciprocidad en extremo desequilibrada podra
mantenerse durante largos periodos de tiempo
utilizando el mecanismo de fuerza.

El elemento que pareca servir ms claramente

como mecanismo de equilibrio dentro de la
evaluacin funcionalista-estructural de la relacin
entre campesinado y no campesinado, era el valor
concedido a la contribucin cultural que hacan las
elites urbanas a la calidad de la vida rural. Redfierl
d deca que:
No sera acertado describir estas relaciones tan
slo como relaciones entre gobernante y
gobernado o entre explotador y explotado,
aunque es probable que estn presentes estos
elementosDeben ponerse de relieve las
relaciones culturales entre las dos mitades. Sjober
lo expresa bien: la elite le muestra al
campesino logros altamente valorados y le
proporciona a su sistema social una justificacin
sofisticada de su existencia y supervivencia.
As, a cambio de los bienes del campesino la elite le
proporcionaba normas culturales. La ciudad era
siempre guardiana de la gran tradicin y por
consiguiente un marco social adecuado para la elite
segn el paradigma funcionalista estructural. El
campesino exista en relacin con la ciudad, como
lo patentizaba todo el continuo folk- urbano. Pero
si se vea la cuestin desde el punto de vista del
marxismo, el elemento clave en el sostenimiento
de la relacin entre campesinos y no campesinos
era el poder, y no lo ejerca una ciudad, sino un
Estado. Entonces, no es sorprendente que Wolf
insistiera en definir a los campesinos
primordialmente como sujetos del Estado
solo cuando un agricultor est integrado en
una sociedad con Estado- o sea, cuando aquel se
convierte en sujeto de las exigencias y sanciones
de quienes detentan el poder fuera de su estrato
social- podemos hablar del campesinado
propiamente dicho.

52

Los conceptos de excedente y dominio en la

obra de Wolf.
Esta definicin que Wolf planteo en 1966, surgi de
su participacin en un esfuerzo, realizado por
varios miembros de la escuela de Steward, por
entender la dinmica de las relaciones entre el
campo y la ciudad todo ello en una perspectiva
histrica y sociolgica que iba desde los periodos
ms tempranos del desarrollo urbano hasta
nuestros das. Wolf y otros de su generacin en la
Universidad de Columbia aceptaron la tesis de que
la civilizacin, sustentada en una compleja
especializacin del que las poblaciones agrcolas
sedentarias empezaron a producir un excedente de
bienes que rebasaba sus necesidades materiales
inmediatas, y que poda canalizarse, por la
persuasin o la fuerza, para el sustento de grupos
urbanos no productores. La ciudad apareca as
primeramente como una sede de poder, no como
un centro de actividades econmicas productivas,
y se mantena a si misma gracias a que es un
centro de poder de algn tipo o combinacin de
tipos religioso, administrativo, militar o mercantil.
Estas interrogantes eran dignas de la sociologa
histrica del siglo XIX, y a ellas se avocaron
inmediatamente Wolf y sus colegas. Les fue muy
til para su estudio la reaparicin, en los aos
cincuenta, de un manuscrito de Marx que durante
mucho tiempo estuvo perdido (los GrundrisseElementos fundamentales-, que eran sus notas
preliminares para El Capital y La Crtica de la
economa poltica, en los que Marx especialmente
tomaba en cuenta las relaciones posibles ente los
diferentes tipos de campesinado y las elites no
campesinas). Junto con el anlisis del ejercicio del
poder en las sociedades agrarias, realizado por
Marx Weber, estas fuentes formaban parte
considerable de la base sociolgica de la que Wolf
desarrollo plenamente su teora del campesinado,

complementada con el testimonio de los

etngrafos y los enfoques particulares atribuibles a
la disciplina de la ecologa cultural. En suma, Wolf
sostena que:
la distincin entre primitivos y
campesinos no radica en el mayor o menor
involucracin con el exterior por parte de unos u
otros, sino en la ndole de esa involucracin En
una sociedad primitiva, los excedentes se
transfieren a un grupo dominante de autoridades
que los utilizan para asegurar su propio nivel de
vida y para distribuirles el resto a grupos de la
sociedad que no labran la tierra, pero que deben
ser alimentados a cambio de los bienes y servicios
especficos que a su vez producen
En su condicin de eclogo cultural, Wolf pensaba
que esos excedentes podan analizarse en trminos
objetivos; eran la cantidad de produccin o de
tiempo de trabajo que quedaba despus de ser
satisfechos tres requerimientos de una familia
campesina: 1) un mnimo de raciones calricas; 2)
el producto suficiente para reponer los utensilios
bsicos requeridos para la produccin (semillas,
piensos, aperos e instrumentos de trabajo) y para
proveer a la subsistencia material, culturalmente
definida de la familia (vivienda, vestido) y 3) la
produccin que exceda este nivel constitua un
fondo de renta potencial del que podran
apropiarse grupos no campesinos mediante el
ejercicio del poder.
El debate sobre la posibilidad real de hablar en
trminos de un excedente objetivamente
perceptible se suscit, claro est, de inmediato. En
algunas sociedades la gente podra preferir comer
mal antes que descuidar una obligacin
ceremonial, en apariencia prescindible; en otras,
podran requerirse cantidades enormes de
alimentos para fiestas con lo que se eliminaba toda
posibilidad de formar un excedente. A estas
objeciones algunos colegas de Wolf, respondan

53
que si bien cualquier grupo podra encontrar
formas de aprovechar toda su produccin cuando
esta no estuviera sujeta a gravmenes por la gente
de fuera, tal alternativa no solia existir para el
campesinado. Por el contrario, los bienes y la mano
de obra que podran dedicarse idealmente a la
tarea de elaboracin cultural, en su caso, tenan
que ser entregados a elites no campesinas. Por eso
haba que considerar el excedente no como algo
enteramente innecesario para quienes lo
producan, si no como algo significable a la fuerza.
Los lmites mximos del excedente correspondan
de los lmites mnimos del sustento biolgico y
cultural, que la familia no poda rebasar sin poner
en el peligro su existencia presente y futura.
El fondo de renta, que en la prctica era el
equivalente de un excedente extrable, segn la
teora de Wolf, constitua una cantidad que los
campesinos transferan a los no campesinos, sin
recibir un pago adecuado por ello. Las formas de
realizar esta transferencia podan ser, empero,
sumamente variadas. En su monografa Los
campesinos, Wolf utilizaba la percepcin de Weber
acerca de los mecanismos histricos de
denominacin y control, y esbozaba cierto nmero
de
formas
de
dominio
o
derechos
institucionalizados que podran entrar en juego
para extraer un tributo. La primera de esas formas
era la patrimonial (o feudal), y en ella el control
de los ocupantes de la tierra estaba en manos de
seores feudales que heredaban el derecho de
dominio como miembros de grupos de parentesco
o de linajes. Estos derechos formaban una
pirmide de obligaciones respecto de seores
situados cada vez ms arriba, pirmide que
culminaba en un soberano. La segunda era el
dominio de las prebendas, por medio del cual
algunos funcionarios autorizados, en su calidad de
servidores del Estado, obtenan tributos de los
campesinos. En este caso, las concesiones de renta
no eran hereditarias. Una tercera forma de

dominio, despojada de los aspectos ceremoniales

que caracterizaban las relaciones entre el seor y
los campesinos en las formas anteriores, era la
mercantil; la tierra se converta en propiedad
privada, entidad que poda ser comprada, vendida
y usada para reportarle un beneficio a su
propietario. Y una cuarta forma era la
administrativa, que implicaba la organizacin
directa de la produccin por una burocracia estatal.
Wolf subrayaba que ninguno de estos tipos de
relaciones sociales era mutuamente exclusivo de
los otros; un solo seor poda tener obligaciones
feudales con el campesinado y al mismo tiempo
administrar sus bienes como una empresa
capitalista.

Palerm y el modo de produccin asitico

Cuando los conceptos mencionados en el prrafo
anterior empezaban a surgir de la obra de los
discpulos de Steward y a integrar una posicin
distintiva acerca de la vida rural dentro del
paradigma recin propuesto de ecologa cultural,
fueron adoptados rpidamente por un pequeo
grupo de antroplogos mexicanos. El ms conocido
de los mexicanos era ngel Palerm. La familiaridad
de Wolf y Palerm con el pensamiento social
europeo y en particular con el marxista, les
proporcionaba una experiencia comn, no
compartida por muchos de sus colegas mexicanos y
norteamericanos; por eso no era de sorprender
que los dos iniciaran una investigacin conjunta
relativa a una cuestin tal vez de posible relevancia
para explicar estructura agraria prehispnica de
Mxico: el modo de produccin asitico.
Planteado primeramente por Marx hacia 1850 y
despus recogido por Weber, el modo de
produccin asitico entraaba una forma de
denominacin
de
campesinos
pequeos
productores una elite burocrtica, que no

54
pretenda poseer directamente la tierra de
aquellos, pero si controlaba el suministro de bienes
y servicios esenciales para la productividad
agrcola. Tal elite trabajaba al servicio de un estado
fuerte, centralizado, investido con el ttulo
definitivo de posesin de todas las tierras; y la
apremiante necesidad que el campesinado tenia de
los servicios monopolizados por el Estado lo tena
permanentemente sometido a este.
El modelo difera del de dominio administrativo tan
solo en el hecho de que el modo asitico de
produccin permita la existencia permanente de
comunidades campesinas, que eran nominalmente
poseedoras de su tierra.
El modo de produccin asitico penetro en el
pensamiento de Wolf y Palerm por mediacin de la
obra de Karl Wittfogel sobre el despotismo
oriental. El inters de Wittfogel radicaba
particularmente en estudiar como un sistema
ecolgico dado (en el que hubiera la necesidad de
contar con obras de riego en gran escala a fin de
conservar la agricultura sedentaria en ciertas
regiones), pareca haber alentado histricamente el
surgimiento de un modo de produccin asitico, en
el cual la dependencia de las aldeas campesinas
(que de otra manera serian autosuficientes)
respecto a la pericia tcnica y organizativa de una
burocracia estatal duea de un sistema de riego,
pareca asegurar la persistencia de una elite
desptica en el poder. Tal idea intrigo a eclogos
como Steward, Palerm y Wolf lo suficiente como
para que la hiciera objeto de investigacin
emprica, a principio de los cincuenta, no solo
situndola en ambientes asiticos u orientales,
sino en un nivel ms general, a travs de toda la
historia universal. En la Universidad de Columbia se
llev a cabo seminario acerca de las civilizaciones
sustentadas en la agricultura de riego en el mundo
antiguo y en el nuevo; y en Mxico, Palerm y Wolf
hicieron una investigacin conjunta de los estados

prehispnicos que, hasta cierto punto, se haban

apoyado en la conservacin de obras de riego.
Mediante este esfuerzo, Palerm y Wolf hicieron
una reconocida aportacin al estudio de la
revolucin urbana en Mesoamrica; el examen de
documentos escritos y hasta entonces no utilizados
(tanto indgenas como espaoles), refutaba las
ideas anteriores acerca de que la agricultura
prehispnica de Mxico haba sido sumamente
primitiva; y en cambio sustentaba la opinin de que
haba sido eficiente y productiva, capaz de generar
excedentes sustanciales y, por consiguiente, de
sustentar a una compleja civilizacin urbana. Sin
embargo, la relacin exacta entre pequeos
cultivadores, administradores y el Estado dentro de
aquellos sistemas hidrulicos, segua siendo poco
clara. Queda todava por investigar el tema de la
aplicabilidad del concepto modo de produccin
asitico al Mxico anterior a la conquista.

Ecologa cultural y modo de produccin

domstico.
En la base de todo sistema de extraccin de
excedentes, que implicara al campesinado, los
eclogos culturales como Wolf y Palerm
identificaban un tipo de economa domstica
caracterstico de los hogares campesinos. Las
familias campesinas aseguraban su subsistencia y
producan el excedente que les exigan los de fuera,
mediante un tipo particular de organizacin
econmica, en el que la unidad domestica provea
tanto las capacidades de gestin como la fuerza de
trabajo necesaria para producir los bienes que
necesitaba la propia familia, y al mismo tiempo
constitua el marco para asignar y consumir la
mayora de los bienes asi producidos.
Tal enunciado podra haber quedado en poco ms
que una reafirmacin de la perogrullada etnolgica

55
de que las familias campesinas tienen una
produccin agrcola de subsistencia. Pero en
realidad fue el punto de partida para remplazar la
descripcin etnogrfica antes aceptada y
fundamentalmente acrtica de la actividad
econmica campesina, por el anlisis de la
racionalidad ms profunda en que sustentaba el
comportamiento econmico del campesinado. Tal
anlisis se basa en la investigacin tanto marxista
como no marxista, de la lgica interna de lo que
llego a ser denominado el modo de produccin
domstico, concepto que gano partidarios en los
aos cincuenta, al ser reforzada la subdisciplina de
la antropologa econmica por el debate entre
quienes consideraban que la terminologa de la
economa clsica podra aplicarse al medio
primitivo y al campesino, y quienes no pensaban
as.
Para analizar las caractersticas de la agricultura de
subsistencia,
tal
como
la
concibieron
tradicionalmente los antroplogos, los mismos de
la escuela particularista que de la funcionalista, no
era necesario adaptarse de la terminologa usual de
la economa del libre mercado. El cultivo de
subsistencia era simplemente el trabajo agrcola
familiar en muy pequea escala, donde la escasez
de los recursos locales requera que estos fueran
utilizados de una manera que ya no era necesaria
en sociedades tecnolgicamente avanzadas. As,
George Foster haba escrito en 1942 una
disertacin de doctorado en la que intentaba entre
otras cosas calcular el costo monetario de las
tradiciones de organizacin cooperativa entre los
popolucas de Veracruz y en la que, entre
parntesis, deduca que esas tradiciones eran
econmicamente equivocadas.
Sol Tax haba sustentado ampliamente en su libro
Penny Capitalim (el capitalismo del centavo), en
1953, la proposicin de que las diferencias de la
actividad econmica entre los campesinos de

Panajachel, Guatemala, y cualquier familia de la

sociedad occidental eran bsicamente de grado y
no de gnero.
Los antroplogos que en los aos cincuenta
empezaron a adoptar el concepto de un modo de
produccin domstico estaban, por otra parte,
perfectamente convencidos de que la actividad
econmica de la sociedad campesina no poda ser
interpretada como una simple extensin en
pequea escala de la racionalidad capitalista, y de
que esa actividad per se no poda entresacarse
limpiamente de todo el tejido de las relaciones
sociales, para ser sometida a un escrutinio formal,
a falta de un conocimiento mucho ms completo
de la vida campesina. Es decir, rechazaban no solo
lo que consideraba la deformacin etnocntrica de
los cientficos educados dentro de un sistema
socioeconmico capitalista, sino tambin la
tendencia formalista del funcionalismo estructural
tradicional. En cambio, insistan a favor del
reconocimiento de un modo de produccin pre
capitalista (primitivo o campesino) especifico,
regido por sus leyes peculiares, entre las ms
fundamentales de las cuales estaban la
inseparabilidad de las unidades de las unidades de
produccin y consumo y la de las unidades
econmicas y sociales, as como el predominio de
los motivos que inducan a producir para el
consumo propio y no para obtener ganancia.
Marshall Sahlins, que al igual que Wolf haba
estado ligado a la Universidad de Columbia en los
aos cincuenta y se haba dedicado a explorar las
posibilidades tericas del modo de produccin
domstico, observo que la inspiracin fundamental
a favor de este concepto provena de tres fuentes:
las etnografas de los pueblos primitivos, algunas
de las cuales haban sido escrita por los
administradores coloniales en un esfuerzo por
entender el comportamiento peculiar de los
cultivadores rurales a su cargo, la obra de A. V.

56
Chayanov, cuya Teora de la economa campesina
redescubrieron los socilogos norteamericanos en
los cincuenta, unos cuarenta aos despus de
haber sido escrita; y el pensamiento de Marx.
Todos coincidan en que una gran parte de de la
produccin agrcola del mundo, tanto en trminos
contemporneos como histricos, haba sido
cultivada por familias rurales, fundamentalmente
interesadas en aprovisionarse para su propio
consumo y no en producir para obtener ganancias.
El tipo de contabilidad de costos aplicable a la
agricultura capitalista simplemente no tena nada
que ver con su empeo; y desgraciadamente no era
probable que los tipos de estmulos empleados
para aumentar la productividad entre los
agricultores, motivados por la esperanza de realizar
ganancias provocaran una reaccin semejante
entre los campesinos.
Chayanov, en particular, pudo demostrar
/analizando un valioso volumen de datos
estadsticos recabados entre el campesinado ruso,
en el periodo inmediatamente anterior a la
Revolucin), que el modo de produccin domestico
era
un
sistema
intrnsecamente
antiexcedentario
Las familias campesinas
invertan el suficiente esfuerzo en la produccin
agrcola o artesanal como para satisfacer lo que
consideraban sus necesidades de subsistencia.
Haba pocos incentivos para que la familia trabajara
ms all de ese punto, puesto que sus miembros
tambin apreciaban el tiempo libre; y (en ausencia
de un inters por acumular), no se adverta la
posibilidad de una utilizacin efectiva de la
produccin excedente, una vez realizados los
gastos socialmente necesarios para ceremonias y
asistencia mutua dentro de la comunidad.
Pero tal caso se daba solo en una situacin ptima
o cuando menos satisfactoria, cuando los recursos
materiales as como los sociales a disposicin de la
familia, eran suficientes para permitir que se

sopesaran los beneficios del trabajo y del descanso,

en un contexto prescrito culturalmente. Si la
composicin demogrfica de la familia era
desfavorable (con muchos miembros dependientes
jvenes o demasiado viejos en relacin con los
fsicamente capaces), y las tierras insuficientes o los
vnculos con el exterior particularmente onerosos,
la ndole misma del modo de produccin domestico
requera la intensificacin del esfuerzo de trabajo,
hasta un punto que podra ser considerado como
irracional o de explotacin por las normas de la
economa capitalista. Con el fin de proveer al
menos un mnimo absoluto de alimentos y bienes
de subsistencia necesarios para todos los miembros
de la familia, los campesinos a menudo invertan
cantidades excesivas de trabajo para aumentar la
productividad hasta un margen que remunerara
sus esfuerzos (en trminos de contabilidad de
costos) a una tasa fuertemente decreciente. Por
eso conquistaban su derecho a la subsistencia
trabajando con extraordinaria intensidad a cambio
de una remuneracin escasa pero vital.
Y cuando les era posible rentar, comprar o tener
acceso de alguna otra manera a tierras adicionales
para cultivo, entraba en juego el mismo principio:
la necesidad de satisfacer una cuota mnima
irreductible de produccin, los obliga a pagar una
cuota mnima que les fuera posible por el usufructo
de la tierra (aun cuando fuese superior al precio
normal del mercado).
Esta tendencia a la autoexplotacion en los
hogares campesinos, que no disponan de recursos
adecuados para satisfacer ni sus propias
necesidades ni las demandas impuestas por los
grupos dominantes, fue sealada por Wolf en su
libro Peasants y tambin el hecho de que la
yuxtaposicin de los modos de produccin
capitalista y domestico podra reforzar la auto
explotacin en beneficio del sistema capitalista. Era
probable que mediante el intercambio, los bienes

57
productivos para valor de uso dentro de modos de
produccin no capitalistas, pasaran a manos de los
capitalistas, quienes los utilizaran para obtener
ganancias
Y como la razn de ser de un
comprador capitalista era hacer que precio de
compra se mantuviera bajo, mientras que la
necesidad urgente del vendedor campesino era
satisfacer requerimientos mnimos de subsistencia
que no podan posponerse durante un largo
proceso de regateo, la cantidad pagada al segundo
no era con frecuencia un fiel reflejo del valor de su
trabajo en un mercado mayor. Wolf subrayaba en
su anlisis de la participacin campesina en el
sistema del mercado nacional, la probabilidad de
que se diera este intercambio desigual. No
obstante, toco a colegas suyos, como Clifford
Geertz, mostrar que los hogares campesinos
compensaban el insuficiente acceso a los recursos
para subsistencia llevando la auto explotacin a un
grado que Geertz calificaba de involucin; y
Angel Palerm (entre los eclogos culturalistas) a
asistir en las implicaciones de la auto explotacin
campesina para el mantenimiento de la
acumulacin capitalista en el caso concreto de
Mxico.

Enfoques opuestos sobre la organizacin

social del campesinado: los conceptos de
coalicin de Wolf y contrato didico de Foster
Una vez esbozadas de manera general las
relaciones que parecan haber condicionado
histricamente el comportamiento social en el
campo, Wolf pasaba a examinar los modos
concretos como los individuos o grupos podan
proseguir su vida cotidiana, dentro de los
parmetros sociales provistos por su entorno.
Dicho de otra manera, no se conform con analizar
sin ms las contradicciones sociales: la necesidad
de extraer un excedente, la existencia de diversas

formas de dominio, la lgica interna del modo de

produccin domstico. Aun dadas estas contra
dicciones, quedaba un amplio margen de discrecin
dentro del cual las familias campesinas y sus
miembros, as como las elites no campesinas, se
vean obligadas diariamente a tomar decisiones
relativas a la forma ms eficaz de favorecer sus
intereses. Era importante para los antroplogos
entender este tipo de comportamiento, que se
daba da tras da dentro de grupos pequeos o
grandes, y que a veces poda producir un efecto
acumulativo y modificar incluso las propias
fronteras estructurales
Wolf abordaba el tema de la organizacin social
dentro de la sociedad campesina preguntndose
simplemente como un hogar campesino poda
disponer de los recursos sociales de la mejor
manera posible, para contrarrestar las constantes
presiones engendradas por un ambiente
estructural fundamentalmente explotador.
Su respuesta se enmarcaba en trminos de
estrategias defensivas, que involucraban un
cierto nmero de alianzas o coaliciones
temporales de diferentes tipos. Estas ltimas
podan unir a dos personas (en cuyo caso la
coalicin se llama didica) o a ms de dos
(polidica); poda estar formada por asociados de
estatus igual (horizontal) o desigual (vertical); y
poda estar destinada a cubrir un solo inters
(unilineal) o muchos intereses (plurilineal). Algunas
coaliciones eran mucho ms duraderas era la
comunidad corporativa cerrada, en la que los
hogares campesinos formaban una corporacin
para defender un territorio comn.
El concepto de coalicin ideado por Wolf le
proporciona elementos de contrapeso para
enfrentar, por igual, al formalismo inherente a los
paradigmas
funcionalistas
estructurales
prevalecientes, as como una aplicacin demasiado
rgida del marxismo. Le permita vincular a los

58
actores locales con otros de cualquier nivel de la
sociedad, y considerar los procesos que pusieran
tener implicaciones econmicas o polticas, pese a
no estar contenidos dentro de estructuras
formalmente econmicas o polticas. Al mismo
tiempo, era posible considerar asuntos de conflicto
y adaptacin definida. A la vez que consideraba al
campesinado como una clase en s misma,
determinada por una relacin estructural de
subordinacin a elites no campesinas, Wolf poda
ver la heterogeneidad dentro del campesinado, as
como las formas de cooperacin entre campesinos
y no campesinos para lograr fines concretos.
Este enfoque, por ejemplo, condujo a Wolf y a sus
colegas a hacer un anlisis sistemtico de las
relaciones entre ese patrn y cliente, manifiestas a
menudo en el compadrazgo o coparentela ritual.
En ciertas situaciones sociales, los vnculos de este
tipo, en que haba una amistad asimtrica con
fuereos de estatus elevado, les ofrecan a los
miembros individuales de las comunidades
campesinas, lo que les pareca la mejor
oportunidad de optimizar su acceso a los recursos
materiales y sociales que les eran necesarios. Sin
embargo, si la ndole de las oportunidades dentro y
fuera de la comunidad sufriera un cambio
cualitativo, los lazos de compadrazgo podran
favorecerse en el seno del propio campesinado,
como expresin de una solidaridad horizontal
ms que una dependencia vertical. La ndole de
las redes personalizadas de ayuda mutua era
flexible y dependa fundamentalmente de la
cuanta (y el gnero) de la movilidad sociocultural y
econmica, real y aparente, a disposicin de un
individuo, tanto en el nivel local como el nacional,
necesitaban comunicarse urgentemente entre s,
pero los canales institucionalizados para ello eran
ms bien limitados, Wolf observo la aparicin de
redes tejidas en torno a la figura de un
intermediario, brker, que:

vigilaba las junturas o nexos cruciales de

las relaciones que conectaban el sistema
local con el conjunto mayor. (La) funcin
bsica (de este agente consista en)
relacionar a los individuos locales
orientados hacia su propia comunidad que
deseaban estabilizar o mejorar sus
oportunidades de vida, pero que carecan
de seguridad econmica y relaciones
polticas, con los individuos orientados
hacia
la
nacin
que
operaban
primordialmente en funcin de las formas
culturales complejas, estandarizadas en
forma de instituciones nacionales, pero
cuyo xito en esas operaciones dependa
del nmero y la fuerza de sus seguidores.
Si el agente utilizaba su monopolio virtual sobre la
comunicacin para asegurar su propia hegemona
poltica y econmica, dentro de la comunidad o las
comunidades en cuestin, era probable que se
convirtiera en un cacique. En todo caso, su posicin
dependa, en definitiva, de que pudiera mantener
las tensiones, no de resolverla, se requera del que
sirviera

a algunos de los intereses de grupos que

operaban tanto en el nivel de la
comunidad como en el nacional (y lidiara)
con los conflictos suscitados por el choque
de estos intereses (pero no que los
eliminara definitivamente, ya que eso)
pondra fin a su utilidad para los dems
El inters de Wolf en los diversos tipos de redes
sociales que atravesaban las lneas de clase ha sido
considerado, por algunos socilogos, como razn
suficiente para clasificarlo como un individualista
metodolgico que fija su atencin en los tipos

59
especficos de las relaciones sociales sometidas a
anlisis per se, independientemente de la totalidad
de las relaciones sociales con que estn
vinculados
Esta acusacin, vista a la luz de la
preocupacin constante de Wolf por las trabas
estructurales a la accin del campesino, proviene
en realidad de una interpretacin superficial de su
enfoque. Haba un cambio un elemento muy claro
de individualismo metodolgico en la obra de
George Foster del final de los aos cincuenta, y es
instructivo comparar sus anlisis de las redes
personales en la sociedad campesina con el de
Wolf, para entender las muy diferentes
implicaciones que podan tener empeos al parecer
semejantes.

organizacin social entre el campesinado; a los

tipos de estrategias defensivas que en situaciones
sociales concretas, implicaban una coalicin de
muchos miembros
del
campesinado
en
confrontacin con elites no campesinas, asi como a
las alianzas entre grupos de campesinos y grupos
no campesinos partidarios suyos. La parentela y la
amistad podan convertirse en elementos clave
para fomentar una solidaridad ms amplia, a la vez
que las relaciones patrn-cliente podan orientarse
hacia la cause de un movimiento poltico. Y en
definitiva, era por medio del contacto personal
entre campesinos y no campesinos como los
conflictos entre clases tomaban forma dentro de la
sociedad rural.

Durante su trabajo en Tzintzuntzan, Foster advirti

que todas las relaciones sociales que haba all (y
por extensin, en cualquier ambiente campesino),
se basaban en un contrato didico que una pares
de contratantes, y nunca a grupos; cada persona
(era) el centro de su red privada y singular de los
lazos contractuales (didicos), una red cuyo
traslape con otras redes (tenia) escasa o nula
significacin funcional. En este caso, la
cooperacin a escala comunal y aun la de grupos
pequeos era imposible, pues no haba
asociaciones ni instituciones voluntarias vigorosas
en las que un individuo aceptara obligaciones
idnticas o comparables hacia dos o ms
personas. Las nicas estrategias defensivas que
les quedaban a los miembros de las familias
campesinas involucraban pues, recurrir a las
relaciones de parentesco (definidas en parejas), de
amistad (entre dos personas) y a las relaciones
entre patrn y cliente. En tales condiciones, el
anlisis de las redes de relacin social coincida con
la famosa cita de Marx en la que ste compraba al
campesinado con un saco de papas.

Por eso el anlisis de las redes poda servir como

instrumento para entender los conflictos de clases,
no para negarlos.

Por el contrario, Wolf le daba una atencin

creciente al elemento polidico de la

LA ANTROPOLOGIA Y EL PARADIGMA DE LA
DEPENDENCIA EN MXICO, 1960-1975
En el mismo periodo cuando algunos antroplogos
como Wolf, Aguirre Beltrn y Pitt Rivers
relacionados con los paradigmas de la ecologa
cultural, el indigenismo y el funcionalismoempezaban a analizar la experiencia historia
especifica del colonialismo, en un esfuerzo por
entender la naturaleza de ciertas instituciones
centrales del campo mexicano, se establecan las
bases en todas las ciencias que permitiran reforzar
la utilidad explicativa del colonialismo como
concepto genrico- no solo hacindolo aplicable a
situaciones histricas de dominio colonial directo,
sino tambin en forma modificada a la estructura
contempornea de relaciones entre los estados
nacionales nominalmente independientes, y aun a
las relaciones sociales al interior de estos mismos.
As como los antroplogos quedaban perplejos
frente a las formas de interaccin social que la

60
teora funcionalista tradicional no poda explicar, se
sintieron igualmente perplejos los economistas y
socilogos que intentaban analizar el complejo
fenmeno del subdesarrollo con los instrumentos
tericos de la herencia liberal. Si en realidad el
atraso econmico y el tradicionalismo social no
eran ms que consecuencia del aislamiento
respecto de la corriente principal del cambio
tecnolgico y socioeconmico, ligado a la
modernizacin de los centros industriales
tempranos, como sostenan el liberalismo o el
funcionalismo estructural, no haba modo de
explicar por qu el proceso de urbanizacin e
industrializacin, que avanzaba a distintas
velocidades por el mundo subdesarrollado a partir
de los cuarenta, no pareca producir democracias
industriales prosperas y relativamente igualitarias,
en las que cada quien recibiera de la modernizacin
algn beneficio material, sino mas bien sociedades
crecientemente polarizadas, compuestas por un
sector moderno opulento y uno tradicional
empobrecido y excluido. Por qu la modernizacin
aumentaban las propensiones dualistas de las
sociedades atrasadas, cuando el paradigma
reinante con toda su fuerza predictiva haba
sealado una tendencia contraria?
Desde luego, la respuesta poda buscarse
recurriendo simplemente a la conclusin marxista
tradicional, de que el avance del capitalismo dentro
de cualquier sociedad entraaba la polarizacin
social y una miseria inevitable. Pero tambin poda
buscarse haciendo un examen ms especfico del
lugar que ocupan las naciones o territorios
subdesarrollados dentro del sistema capitalista
mundial, y, por consiguiente prestando atencin a
las
peculiaridades
de
los
ambientes
socioeconmico, poltico y cultural dentro de los
cuales se produca la modernizacin, fuera del
ncleo geogrfico original de la revolucin
industrial. Tal examen, iniciando poco despus de
la segundo guerra mundial, pareca indicar que la

experiencia histrica de la subordinacin a las

exigencias del sistema imperial haba deformado de
tal modo la economa y la sociedad de las regiones
subdesarrolladas
que
las
estructuras
socioeconmicas existentes en ellas no podan
lograr un desarrollo autnomo. Los mecanismos de
dominio poltico, la manipulacin cultural y el
desigual intercambio mercantil, a los que se haba
debido desde el principio el fenmeno del
subdesarrollo dentro de un contexto anterior de
colonialismo, seguan condicionando, aun despus
de alcanzada la independencia formal, el proceso
de modernizacin en el Tercer Mundo y
canalizando sus beneficios hacia una elite nacional
dependiente junto con patrocinadores extranjeros.
Para los aos sesenta, esta conclusin llego a
constituir el ncleo de una escuela distinta dentro
del estructuralismo histrico, centrada en torno del
concepto de dependencia, que habra de influir
de modo fundamental en la naturaleza de la
investigacin sociolgica en la Amrica Latina. Se
trataba de un enfoque multidisciplinario al que
contribuan economistas, socilogos, antroplogos
y psiclogos: y por consiguiente, su empleo
alentaba la expansin de las fronteras de inters de
casa disciplina y la compenetracin entre ellas
mismas, al mismo tiempo que los lmites
geogrficos del sistema estudiado pasaban del nivel
nacional al internacional. En el caso concreto del
estudio de la vida rural, los problemas del
campesinado podan, entonces, entenderse solo
analizndolos en relacin con las tendencias
generales del desarrollo en un sistema capitalista
mundial. Antes de examinar el modo que los
antroplogos mexicanos utilizaron y contribuyeron
a formar la teora de la dependencia a partir de los
aos sesenta, veamos por un momento una
discusin ms detallada de sus inicios intelectuales.

61

Gonzlez Casanova, Gunder Frank y el anlisis

del mecanismo de explotacin en una cadena
de relaciones entre las metrpolis y sus
satlites.
Al utilizar los socilogos latinoamericanos el
concepto de explotacin colonial para ahondar en
el conocimiento de sus propias sociedades al final
de los aos cincuenta, empez a sugerir un
consenso en el sentido de que las mismas pautas
de poder visibles en el nivel internacional lo eran
tambin en los niveles intra e interregionales,
dentro de las fronteras de un solo estado nacional.
En la medida en que los grupos de ciertas zonas o
regiones metropolitanas, de cualquier pas
latinoamericano, haban logrado histricamente
ocupar una posicin de control monoplico sobre
los bienes y servicios requeridos por otros grupos
dentro de diversas zonas geogrficas del pas o en
que los primeros haban llegado simplemente a
controlar los instrumentos polticos y militares de
denominacin-, y en la medida en que algunos de
los beneficios de esa posicin de dominio pudieran
reanudar a favor de todas las clases sociales de una
ciudad o de una regin hegemnica, era posible
hablar de colonialismo interno. Adems, el smil
podra llevarse de manera progresiva hasta niveles
geogrficos ms locales, donde una cadena de
explotacin vinculaba el mundo capitalista y la
metrpoli regional con centros regionales y estos
con centros locales, y as sucesivamente hasta
llegar a los grandes terratenientes o comerciantes
que expropia (ba)n un excedente de los pequeos
campesinos o arrendatarios e, incluso, abarcar a los
jornaleros sin tierras, explotados a su vez por
algunos d esos campesinos.
La sociedad latinoamericana era as divisible en una
jerarqua de secciones sociogeograficas, cada una
de las cuales inclua a sus explotadores y
explotados, y cada una de las cuales serva al
mismo tiempo como satlite de una entidad ms

poderosa, y como metrpoli de una menos

poderosa.
Las posibilidades que tal concepto abra a la
investigacin, as como las dificultades en el
inherentes, pueden ilustrarse con la obra de Pablo
Gonzlez Casanova, uno de los primeros y ms
influyentes preconizadores de su uso
Gonzlez
Casanova, director de la Escuela (despus Facultad)
de Ciencias Polticas y Sociales de la Universidad
Nacional Autnoma de Mxico al finalizar los aos
cincuenta, fue integrado en el grupo de socilogos
latinoamericanos que estudiaban la dependencia,
tanto por su formacin en Paris, (donde fuera
alumno de Georges Gurvitch) como por su
participacin en la Facultad Latinoamericana de
Ciencias Sociales (FLACSO), fundada por la UNESCO
en 1957 para fomentar el intercambio sistemtico
de ideas entre instituciones acadmicas de todo el
hemisferio. Sus primeros esfuerzos por entender la
naturaleza
fundamental
del
subdesarrollo
reflejaban las ambigedades de la sociologa
latinoamericana, durante el periodo en que esta se
desviaba de un pasado dominado por el
funcionalismo para orientarse hacia un futuro ms
estrechamente alineado con el marxismo. La
literatura en que primero presento sus opiniones
acerca de la naturaleza de la desigualdad
socioeconmica entre y dentro de las naciones, se
caracterizaba as por una tendencia a insistir en las
diferencias entre regiones
desarrolladas y
subdesarrolladas, de manera algo semejante a
como lo haca el facilismo. El colonialismo favoreca
la formacin de sociedades duales, compuestas
de sectores modernos y tradicionales, cuya
interrelacin no especificaba muy bien. Esta
utilizacin del vocabulario del dualismo le gano las
crticas de Andr Gunder Frank. Pero de todos los
miembro de la escuela dependentista, Gonzlez
Casanova (en sus escritos posteriores) fue
probablemente quienes ms cerca estaba de Frank,
tanto en su conceptualizacin de una cadena de

62
relaciones metrpoli-satlites, como en su
afirmacin de que el funcionamiento de esta
cadena, que transfera recursos del mbito rural
ms remoto hacia el centro industrial, constitua un
elemento vital para el desarrollo continuo de los
capitalismos europeo y norteamericano.
Un problema capital, tanto de Gonzlez Casanova
como de Frank, era la dificultad de combinar el
anlisis simultneo de la explotacin geogrfica y la
explotacin que estaba sustentada en las clases.
Frank lo abordaba definiendo la explotacin en
forma muy simple, como la expropiacin del
excedente econmico lo ms y su apropiacin por
lo menos. Este proceso poda ocurrir en virtud del
control sobre los medios de produccin por parte
de los no trabajadores lo que implicaba la
explotacin de una clase por otra, pero no la de
una regin por otra; y poda ocurrir tambin a
travs de la confrontacin comercial, en la que los
capitalistas de una regin ms poderosa extraan
un excedente de los capitalistas de otra regin
menos poderosa
As, la elites regionales que
podran haber acumulado un excedente, a partir de
los trabajadores o campesinos o de una clase
media local dentro de la esfera de su propio
control, se vean obligadas a ceder una parte de esa
cantidad a elites de un nivel ms alto, cuando eran
sometidas al control monoplico de estas en lo que
se refera a los insumos, productores, crdito y
mercancas necesarios. Mediante esta transaccin,
las posibilidades de desarrollo autnomo de las
zonas satlites se reduciran, al mismo tiempo que
aumentara la libertad de maniobra de las elites
ms poderosas, respecto de sus relaciones con los
grupos subordinados de su propia regin.
Frank sustentaba su idea de una cadena de
explotacin con pruebas tomadas primordialmente
de un detallado estudio de la historia econmica de
Argentina, Chile y Brasil, donde el inters por el
intercambio comercial desigual casi oscureca por

entero las consideraciones acerca de las relaciones

entre clases. Tambin empez un estudio de los
mecanismos de la denominacin colonial en
Mxico, durante una estada de un ao en la
Universidad Nacional en 1965, con el que esperaba
corregir lo que consideraba como diferencias
graves en la historiografa existente de la nacin;
pero el proyecto de se interrumpi al descubrir
Frank que un nuevo grupo de historiadores
marxistas estaban escribiendo obras que hacan
que sus propios esfuerzos en gran parte fueran
innecesarios.
Gonzlez Casanova fue mucho ms explicito que
Frank en reconocer las dificultades tericas que
entraaba sustentar dentro de esbozo general el
anlisis marxista, la existencia simultanea de la
explotacin geogrfica y la basada en las clases.
Para tratar este asunto, Gonzlez Casanova no
recurri a la historia, como haba hecho Frank, sino
a las matemticas; y en su libro Sociologa de la
explotacin, publicado en 1969, realizo un vasto
anlisis acerca de las posibilidades matemticas
inherentes a la adaptacin de la definicin marxista
referente a la explotacin, que se efectuaba
durante la produccin (plusvala dividida entre el
tiempo de trabajo socialmente necesario), a una
situacin de interaccin comercial neocolonial. El
resultado fue una serie de ecuaciones que
representaban modos hipotticos en que la
transferencia (de valor) beneficia o afecta a las
distintas clases que operan en diferentes unidades
(geogrficas o productivas).
En algunas de las situaciones supuestas, los frutos
de la explotacin de una clase trabajadora, dentro
de una regin dada, podran sin duda pasar
indirectamente a la clase trabajadora de un eslabn
superior en la cadena del dominio; en otros, podra
no ser as. Pero en todos los casos, la existencia de
transferencias
geogrficas
(o
sectoriales)
aumentaba el grado de libertad, expresado

63
matemticamente, que tenan las elites para
disponer del excedente econmico con que
contaban, de modo que pudieran aumentar su
propio poder.
Para que los ulteriores esfuerzos de Gonzlez
Casanova, expuestos en Sociologa de la
explotacin, fueran operacionalmente valiosos
para la mayora de los socilogos, requeran de una
aplicacin ms cualitativa a casos concretos,
histricos o contemporneos, lo cual no sucedera
de inmediato. Mientras tanto, la parte de su
preocupacin terica que fue ms fcilmente
adoptada por antroplogos y socilogos
interesados en la vida rural no fue su intento de
contribucin al conocimiento de los mecanismos de
dominio en una cadena de explotacin de base
geogrfica o sectorial, sino su inters en ilustrar los
efectos del desarrollo capitalista en Mxico,
referente a un medio rural que se integraba en ese
proceso
de
manera
permanentemente
subordinada.
Con este propsito, Gonzlez Casanova se aboco a
principio de los aos sesenta a la cuantificacin de
lo que en aquellos das se denominaba
marginalidad, y que en general se consideraba
como sinnimo de la falta de participacin en los
beneficios materiales y sociopolticos del
crecimiento econmico. El fenmeno fue
observado primeramente en las proliferantes
barriadas pobres y ciudades perdidas de la
periferia
de
las
zonas
metropolitanas
latinoamericanas, henchidas de inmigrantes rurales
en busca de oportunidades. La ausencia crnica de
acceso a vivienda adecuada, servicios urbanos,
educacin y empleo remunerativo, combinada con
su desorganizacin o manipulacin, estaban siendo
desarraigados de sus lugares de asentamiento
tradicionales, sin ser integrados en condiciones
favorables al creciente (y presumiblemente
participante) sector industrial urbano. En cierto

modo, tales segmentos quedaban suspendidos

entre dos mundos y parecan tener lo peor de
ambos.
Gonzlez Casanova extenda su percepcin de la
marginalidad urbana a las zonas rurales, y
sustentaba la tesis de que la mayor parte de la
poblacin marginal mexicana se hallaba en el agro,
donde ni la revolucin ni la modernizacin
econmica haban
Logrado quebrantar los mecanismos de control
poltico que mantenan a buena parte del
campesinado en un estado de privacin econmica
e impotencia poltica que poco se diferenciaba de
la existente en los tiempos anteriores a la
Revolucin. Para Gonzlez Casanova, la causa
principal de tan prolongada marginalidad rural se
localizaba dentro del mismo desarrollo histrico del
estado
mexicano,
que
en
el
periodo
posrevolucionario se haba visto obligado a
someter o integrar a las facciones rebeldes en los
niveles local, regional y estatal, y formar as un
frente comn que le permitiera arrostrar el
constante peligro de denominacin y control
procedente del exterior. Las formas mismas de la
corporacin, combinadas con las amenazas de una
posible represin que mantenan unido al sistema
poltico, tendan tambin a concentrar los
beneficios del desarrollo econmico en manos de
una minora y alentaban a aquellos individuos que
queran lograr una movilidad socioeconmica a
aliarse con los dos ms poderosos, que estaban por
encima de ellos, en lugar de fomentar la
organizacin solidaria de los compatriotas que
luchaban por una causa comn. Esta cadena de
lealtades individuales dejaba a la mayora de la
poblacin rural sin medios polticos necesarios
para exigir una distribucin ms equitativa de los
beneficios del crecimiento.
Con el fin de cuantificar el fenmeno de la
marginalidad rural, Gonzlez Casanova recurri a la

64
nicas estadsticas ampliamente disponibles, las del
censo nacional y a los resultados de las elecciones
nacionales. Tomando como indicadores de
marginalidad, renglones de censo tales como el
porcentaje de poblacin urbana y rural que coma
pan de trigo o tortillas, usaba guaraches o zapatos,
y consuma ciertas fuentes de protenas animales a
intervalos dados, aunndolos a las tasas de
monolingismo o analfabetismo y a la informacin
sobre abstencionismo en la elecciones, conjunto as
un cuadro estadstico para sustentar la tesis de que
pese a los progresos en la fuerza relativa del
sector participatorio a consecuencia de la
restructuracin poltica y la modernizacin
socioeconmica en el Mxico del siglo XX, el
nmero absoluto de mexicanos que no reciban
beneficios de la modernizacin segua aumentando
inexorablemente y la mayora de los afectados
estaban en el campo
Este intento de medir la magnitud de la desventaja
o de la marginalidad en la poblacin mexicana y de
indicar donde se ubicaba no era del todo nuevo. Lo
haba ensayado ya Nathan Whetten en su clsico
estudio Rural Mxico, publicado en 1948 y haba
formado parte de la estrategia indigenista para
presentar con claridad la situacin de los grupos
indgenas, as como para justificar egresos. Pero
durante los sesenta, la labor de Gonzlez Casanova
presagiaba la formacin de una escuela de
sociologa del desarrollo, ocupada particularmente
con el anlisis y la delineacin de datos censales,
por lo general divididos en categoras urbana y
rural, por eso no sorprende que cuando la
planificacin empez a adquirir mayor importancia
dentro de los crculos privados y oficiales, esta
escuela aumentara el nmero de sus adherentes en
forma correspondiente.
Los esfuerzos como el de Gonzlez Casanova
tuvieron la til intencin de recordarles a
acadmicos, estadistas y pblico en general, la muy

real posibilidad de que el crecimiento econmico

no llegara automticamente a toda la poblacin y
de que el desarrollo de un novel de la sociedad
pudiera entraar el subdesarrollo en otro. No
obstante, la metodologa que serva de base al
empleo de las estadsticas censales de Gonzlez
Casanova, y otros que le seguan, era en extremo
problemtica. El proceso de recoleccin de datos
en que se basaba el censo nacional no solo era,
evidentemente, poco merecedor de confianza, sino
que se estructuraba en torno a una serie de
preguntas que solo recurriendo a una energtica
gimnasia mental podan considerarse como
indicadores reales de privacin o exclusin. Era
muy debatible, por ejemplo, la conclusin de que la
poblacin rural de Mxico se compona de una
inmensa cantidad de (personas) que no tienen
nada de nada. Debido a que coman menos pan de
trigo y ms tortillas, a que era ms probable que
usaran guaraches y no zapatos, y tambin que
fueran analfabetos o monolinges y que no
consumieran ciertos alimentos relativamente
caros, ricos en protenas animales muy apreciados
por los moradores de las ciudades. Pero si uno se
senta impulsado a utilizar estadsticas para
confirmar una sospecha general (ciertamente muy
bien fundada) de que en el campo mexicano,
despus de la segunda guerra mundial, los niveles
de vida eran bajos, la gama de posibles indicadores
de consumo o bienestar proporcionada por el
censo nacional ofreca pocas alternativas.

Debate terico acerca del significado de la

marginalidad
Los problemas metodolgicos que presentaba la
cuantificacin de la marginalidad en el decenio de
los sesenta se complicaban con una espesa capara
de confusin que circulaba en torno al concepto
mismo. Gonzlez Casanova, por ejemplo, entenda
sin duda la marginalidad como una exclusin de la

65
participacin en los beneficios del desarrollo, pero
no de la participacin en el proceso productivo en
su conjunto. Ser marginal era ser pobre,
polticamente impotente y explotado, pero de
ninguna
manera
ser
superfluo
en
el
funcionamiento del sistema capitalista. Al
contrario, toda la argumentacin de los tericos de
la dependencia como Gonzlez Casanova y Gunder
Frank se basaba en el funcionamiento de una
cadena de explotacin en la que la carga final
(Del desarrollo capitalista) queda as en las
perifricas rurales del Tercer Mundo. De ah la
importancia central de los marginales para que
continuara la existencia de la sociedad industrial
moderna.
Pero una segunda corriente dentro de la teora de
la dependencia, tras de investigar la naturaleza del
crecimiento industrial urbano en la Amrica Latina
en el periodo de posguerra, llegaba a la conclusin
de que las exigencias particulares del capitalismo
monoplico industrial (incluyendo el uso de una
tecnologa avanzada y el mantenimiento de un
mercado interno restringido, orientado hacia la
produccin de artculos de lujo, para las clases
media y superior latinoamericanas) estaban de
hecho alentando la formacin de un grupo cada vez
mayor de personas que eran marginales, no solo en
cuanto a los beneficios del desarrollo, sino tambin
en cuanto al funcionamiento de todo el sistema
econmico. Arrancados de las actividades
econmicas tradicionales en el medio rural por el
avance del capitalismo en la agricultura (o
simplemente, metidos en una situacin de exceso
de poblacin y escasas oportunidades econmicas),
muchos latinoamericanos estaban empezando a
formar parte de una masa marginal para la cual
no haba empleo productivo posible. Algunos
podran representar una opcin en competencia
con los trabajadores ya empleados, si los
capitalistas decidan amenazar a estos con el
despido, y en este caso cumplan la funcin de

ejercito industrial de reserva que segn Marx

serva para mantener los salarios de los empleados
en un nivel constantemente bajo. Pero la mayora
estaban tan mal preparados para las tareas
relativamente especializadas que requeran la
industria y el comercio moderno, que no eran
colocados de modo permanente. Sus nicos
medios de supervivencia eran, entonces, dedicarse
a una prestacin precaria de servicios, de lo que las
ciudades latinoamericanas estaban cada vez ms
saturadas, o bien dedicarse a mendigar.
Cuando se adopta este enfoque, ya no era posible
cuantificar la marginalidad buscando estadsticas
que ilustraban simplemente la pobreza y la
exclusin poltica, ya fueran estas rurales o
urbanas. Adems, haba que considerar cifras que
dieran una idea de la actividad econmica, porque
entre un grupo de personas mal alimentadas y mal
preparadas, algunas podran contribuir al
funcionamiento de la economa nacional e
internacional, y otras no. Pero aqu tambin las
categoras con que eran presentados los censos y
otras estadsticas con frecuencia encubran tanto o
ms de lo que revelaban. Con frecuencia, la
marginalidad solo poda detectarse en funcin de
un ingreso extremadamente bajo de una situacin
de desempleo, ninguno de los cuales constitua un
reflejo adecuado del fenmeno estudiado.
Cabe notar que adems de los enfoques referentes
a marginalidad acabados de exponer, ambos ms o
menos comprendidos dentro del paradigma
dependentista, haba una tercera interpretacin de
la marginalidad, que comparta algunos elementos
comunes a los dos primeros, pero que se
interesaba mucho ms en los elementos subjetivos
del cambio social. Tal interpretacin se hallaba en
la obra de Gino Germani, un funcionalista cuyo
tratamiento de proceso de modernizacin en los
aos cincuenta y sesenta comprenda un
reformulacin del tema redfieldiano sobre la

66
desorganizacin y reorganizacin en trminos que
comprendan la posibilidad de un desequilibrio o
asimetra fundamental, debido al proceso del
cambio
socioeconmico
y
psico-cultural
caracterstico de la transaccin de la sociedad
tradicional a la moderna. Para Germani esta
asimetra era en muchos aspectos semejantes a la
visin de Ogburn el rezago; implicaba diferentes
tasas y formas de cambio en diferentes niveles y
dimensiones del sistema social y, por consiguiente
la posibilidad de una tensin, ya fuera sicolgica,
cultural o socioeconmica, dentro de las unidades
sociales que se estaban modernizando. Un
correlato de tal tensin era la creacin de
individuos marginales y masas o grupos marginales,
movilizados pero no del todo integrados por falta
de normas adecuadas de comportamiento o
recursos materiales o sociales a la sociedad
nacional moderna.
En el sistema de Germani la marginalidad se
equiparaba as con la participacin incompleta en
esferas en las que, de acuerdo con determinados
criterios culturales, les correspondera participar.
En un nivel individual el concepto tena un
elemento normativo muy fuerte, porque
contrapona las expectativas de un desempeo
adecuado de los roles, por un lado, a los
impedimentos socioeconmicos, polticos y
sicolgicos existentes para alcanzar ese objetivo. Si
no haba conciencia de la marginalidad no poda
haber marginalidad como tal. Pero el trmino poda
utilizarse simplemente para designar toda
categora social o zona geogrfica que se hallara
en una situacin de atraso, exclusin o creciente
deterioro en relacin con los dems ya fuera como
consecuencia directa, como causa, o incluso como
consecuencia indirecta del desarrollo de otras
reas. Tal era en gran parte el sentido que, a su
vez, Gonzlez Casanova daba a la marginalidad.

Indigenismo y teora de la dependencia: semejanzas

y diferencias entre regiones de refugio y colonias
internas.
Si bien fue la sociologa latinoamericana la que
exploro ms a fondo las implicaciones tericas de la
superposicin de formas sectoriales o geogrficas
de dominio en las relaciones de clase como
implicaban los conceptos de colonialismo,
neocolonialismo y dependencia, la antropologa fue
la que dio una perspectiva muy necesaria sobre la
tercera dimensin de la situacin genricamente
colonial, la discriminacin tnica. Una parte
significativa de la poblacin del continente era
explorada no solo por ser ciudadana de un pas
neocolonial
residente
de
una
regin
subdesarrollada y miembro de una clase oprimida,
sino tambin por pertenecer a una minora tnica.
Y la antropologa mexicana, con su fuerte
componente de indigenismo, estaba muy
acostumbrada a tratar con peculiaridades de esa
condicin. Pero al hacer esto, los antroplogos
mexicanos asociados con la escuela de la
dependencia traan una colacin
algunos
preceptos fundamentales del indigenismo y, de
hecho, prepararon el camino hacia fines de los
sesenta para hacer una cabal revisin del
paradigma en el que se haba basado, durante
tanto tiempo, el tratamiento oficial hacia los
grupos indgenas.
La teora indigenista desarrollada en los aos
cincuenta tena importantes elementos en comn
con la forma como consideraban la situacin
colonial los antroplogos europeos, que
contribuyeron a la formacin del paradigma de la
dependencia. La semejanza se reflejaba con suma
claridad en la frecuencia con que se empleaba el
trmino dependentistas de colonia interna
intercambiablemente con el termino indigenista
de regin de refugio en las ciencias sociales
mexicanas. De hecho, ambos conceptos existan

67
dentro de los marcos tericos que vean de modo
muy diferente la naturaleza de la insercin de las
regiones indigenista en el contexto nacional o
internacional; pero podan hacerse virtualmente
sinnimos si se pasaba por alto el contexto ms
amplio y se consideraban solo las relaciones
intertnicas dentro de una regin aislada.
Indigenistas como De la Fuente y Aguirre Beltrn
haban insistido, cuando elaboran su interpretacin
de las relaciones sociales caractersticas de las
regiones de refugio, tanto en la necesidad de que
hubiera en las ciudades seoriales personas que
explotaran un hinterland rural, disponiendo
monoplicamente de sus excedentes, como en la
necesidad de que existiera una justificacin
ideolgica de esa denominacin monoplica,
expresada en trminos raciales y tnicos. Al mismo
tiempo aclaraban todos los estratos de la sociedad
indgena y categorizaban las relaciones intertnicas
como semejantes a las de castas.
As, Gonzlez Casanova, Gunder Frank y otros
relacionados con el paradigma dependentista
utilizaban la manera abundante la literatura
indigenista para ilustrar sus teoras sobre una
explotacin sustentada en la geografa o en lo
colonial; y Gonzlez Casanova, de hecho,
incorporaba la construccin terica de la regin de
refugio, virtualmente sin cambio, a sus primeras
discusiones sobre el colonialismo interno
Una
colonia interna no era simplemente un eslabn
regional cualquiera en la cadena de explotacin
que se extenda de la metrpoli colonial al campo;
era adems el producto de la experiencia histrica
especifica de la conquista de una civilizacin por
otra y por consiguiente se basaba, en definitiva, en
las discriminaciones, racial y tnica.
Muchos miembros de la escuela
latinoamericana no consideraban
especificacin de la diferencia
definicin de colonialismo interno;

dependentista
necesaria esa
tnica en su
pero el legado

del indigenismo lo requera en un contexto

mexicano, y ha seguido siendo un elemento central
del concepto, tal y como suelen entenderlo los
tericos de la dependencia en este pas hasta
nuestros das.
Mientras una regin de refugio estaba, por
definicin, aislada de la corriente principal del
desarrollo nacional, una colonia interna era parte
integrante de los sistemas capitalista nacional e
internacional. La explotacin de su poblacin
indgena no solo serva para mantener a una elite
regional parasita, sino tambin para que esta le
suministrara lo mejor de lo excedente a otras elites
ms poderosas situadas en niveles superiores. Por
eso los tericos de la dependencia no podan
aceptar la fe indigenista un una sociedad nacional
benvola, ni en los beneficios que supuestamente
iran a parar a las comunidades indgenas enlazadas
de modo ms directo con ella. Tampoco podan
apoyar el intento indigenista de reducir o eliminar
las diferencias tnicas, como con la vida nacional.
Podra decirse que el indigenismo fue el primero en
estudiar los mecanismos de dominio regional; pero
que sus apreciaciones quedaban supeditadas a la
preocupacin de siempre creciente de promover el
cambio cultural. Los dependentistas por otra parte,
seguan preocupados por lo que inquietara
anteriormente a los indgenas radicales, y
ampliaban el enfoque de sus investigaciones
esforzndose por entender el contexto ms general
de desventaja estructural, donde una actitud
defensiva, culturalmente definida, era ms un
sntoma que una causa.

Las bases del cuestionamiento dependentista al

indigenismo: Stavenhagen y su nocin de clase y
castas en las relaciones intertnicas.
El modo de integracin de la teora dependentista a
la antropologa mexicana durante los sesenta

68
puede ilustrarse bien, considerando la labor de
Rodolfo Stavenhagen, quien desempeo un papel
capital al trasponer las conclusiones tericas de la
nueva sociologa latinoamericana al campo de la
antropologa. Stavenhagen es un antroplogo
(formado por indigenistas y funcionalistas en la
Escuela Nacional de Antropologa y la Universidad
de Chicago), pero tambin un socilogo (que hizo
su doctorado con Georges Balandier en la
Universidad de Paris). Adems, al igual que
Gonzlez Casanova, particip activamente en la
fundacin de la Facultad Latinoamericana de
Ciencias Sociales, al finalizar la dcada de los
cincuenta y empezar la siguiente, y ocupo el puesto
de secretario general del Centro de Investigacin
de Ciencias Sociales de esa Facultad en Rio de
Janeiro, en un momento en que el paradigma
dependentista se hallaba en proceso de formacin.
Por eso estaba bien preparado para unir los hilos
de los pensamientos mexicano, francs,
norteamericano y latinoamericano hacer de la
situacin colonial, y contribuir as a la formacin
de un nuevo enfoque referente al indigenismo.
La crtica de Stavenhagen al paradigma indigenista
y una de sus contribuciones al conocimiento de la
etnicidad en Mxico- naci de un intento de tratar
de manera novedosa el problema, largamente
debatido, de la importancia relativa que
desempeaban casta y clase en la situaciones
intertnicas. Se recordara que el indigenismo haba
propuesto una dicotoma entre casta (o dominio
justificado tnicamente) y clase; predominaba la
una o la otra y, en la prctica era la casta la que
conformaba el proceso de diferenciacin social en
las regiones de refugio que interesaban
fundamentalmente a los indigenistas. Por eso era
necesario acabar con la identidad tnica (base
cultural de la casta) antes de que las minoras
pudieran insertarse en un sistema nacional de
clases que les diera la posibilidad de luchas por su
liberacin.

Para quien tuviera conciencia de las complejas

formas de dominio consideradas dentro del
paradigma de la dependencia, esto pareca una
idea innecesariamente rgida del tema. Era
concebible que casta, clase y otras muchas formas
de estratificacin tuvieran una existencia
simultnea y obraran recprocamente entre s, del
mismo modo que las formas geogrficas de
explotacin se superponan a las relaciones con los
medios de produccin. Lo que haca falta era
entender la ndole de la interrelacin entre los
sistemas de diferenciacin y no construir un
continuo en el que una forma excluyera a la otra.
En el caso especfico de los Altos de Chiapas, que
Stavenhagen tomaba como punto de referencia,
pareca que la masa de indgenas que haba sido
explotada como una clase de tributarios
campesinos antes de la conquista, y como grupo
tnico durante el periodo colonial, se haban
transformado despus de lograda la independencia
en una clase subyugada de campesinos pobres,
debido a la expansin del capitalismo en todo el
agro y a la eliminacin gradual de barreras
comunales ante la penetracin del exterior
La
naturaleza classtica de sujecin estaba de todos
modos en estrecha relacin con su identidad
tnica, lo que reforzaba y sancionaba, a ojos de los
mestizos , la extraccin de un excedente de las
comunidades indgenas. Clase y casta coexistan,
segn Stavenhagen, y as haba sido durante ms
de un centenar de aos. Decir, como los
indigenistas de la poca, que subsistir las relaciones
tnicas por las relaciones de clase representara un
avance histrico hacia la integracin nacional, no
poda ser una prescripcin de poltica valida. La
nacin se haba integrado siguiendo lineamientos
de clase desde el siglo XIX, y la inclusin dentro del
sistema capitalista mayor no haba ayudado en
nada para mejorar la posicin de los indgenas.

69
Por el contrario, era precisamente la penetracin
progresiva del mercado en las comunidades
indgenas, su creciente incorporacin a la
agricultura comercial, y su necesidad de recurrir
alquiler de su propia mano de obra asalariada y a la
venta de sus tierras como propiedad privada, lo
que haba servido en el siglo pasado para
transformar las sociedades en subdesarrolladas
Los indgenas en su conjunto eran cada vez menos
capaces de satisfacer sus necesidades mnimas de
subsistencia; y despojarlos de su identidad tnica
no solo era eliminar un elemento ms de
proteccin entre ellos y el medio capitalista
explotador.
Al revisar los efectos del ataque indigenista contra
la etnicidad, Stavenhagen se interesaba
particularmente en el probable estimulo que le
daba crecimiento de una poblacin marginal el
derrumbe de la identidad india. Mientras los
indigenistas en general suponan que el paso
individual de estatus de indio al mestizo y la
aculturacin a escala grupal en direccin de una
norma mestiza eran seales de movilidad
ascendente, Stavenhagen sealaba con mayor
frecuencia concomitantes de proletarizacin o
marginalidad. Y los elementos econmicos del
despojo se complicaban con un sndrome de
anomia que los acompaaba: el problema (surga)
cuando la incorporacin nacional de los indios
a nivel estructural de la marginalidad (iba)
acompaada de un proceso acelerado de
desculturacion, sin ningn proceso acompaante
de integracin cultural. El malestar sicolgico y
cultural resultante era equivalente, de una manera
aproximada, al de la cultura de la pobreza
identificada por Oscar Lewis
La semejanza de este punto de vista con el cuadro
de la penetracin capitalistas en el agro mexicano
trazo por Eric Wolf (la formacin de las clases
sociales en el siglo XIX, los efectos frecuentemente

negativos del proceso en la subsistencia, el peligro

de alineacin) era marcada. Pero la diferencia
estribaba en el nfasis que Stavenhagen, con otros
de la escuela dependentista de la antropologa
mexicana, le daban a la importancia de la etnicidad,
en gran parte dejada a un lado de las obras de
Wolf. Esta preocupacin los situ en mejor
posicin para desafiar la teora predominante del
indigenismo y en definitiva, para modificarla.

El apoyo dependentista a la diversidad cultural:

Bonfil u la descolonizacin de las relaciones tnicas.
Pese a su defensa de la identidad tnica, sera
errneo suponer que Stavenhagen o cualquiera de
los otros antroplogos jvenes que empezaron por
aplicar el concepto de la situacin colonial a un
anlisis del paradigma indigenista en los aos
sesenta, ignoraban los elementos negativos
contenidos en las culturas de los grupos indgenas.
En realidad, la nueva escuela que laboraba dentro
del amplio marco de referencia de la teora
dependentista estaba muy claramente preparada,
por su contacto con escritores anticolonialistas
como Frantz Fanon, para entender las distorsiones
que poda introducir en el modo de vida de los
pueblos dominados la necesidad de adaptarse a
una larga sujecin. Por eso, as como Moiss Senz
haba advertido que alguno de los grupos con que
haba entrado en contacto era gente miserable,
aterrorizada y explotada, y Ricardo Pozas haba
descrito la poblacin de Chamula como asustada
de la vida
los tericos dependentistas a
menudo caracterizaron las culturas indgenas como
inautnticas y oprimidas.
El hecho mismo de que tal falta de autenticidad se
debera a deformaciones producidas por la
denominacin externa, ofreca de todos modos la
esperanza de un renacimiento cultural para
algunos grupos, ya que no para todos. Un esfuerzo

70
concertado por eliminar elementos objetivos de la
explotacin podra permitirles a los pueblos
indgenas menos diezmados de la nacin rescatar
de sus tradiciones los aspectos ms valiosos de
comportamiento, fuera de los parmetros de la
discriminacin. Y en el proceso, la misma cultura
nacional se modificara, puesto que exista en una
relacin dialctica de amo y siervo, que iba en
detrimento tanto del uno como del otro.
El portavoz ms claro de esta posicin, que
implicaba la reorientacin del indigenismo hacia un
ataque frontal contra los explotadores no indios y
no contra la identidad tnica, fue Guillermo Bonfil,
contemporneo de Stavenhagen, en quien
influyeron Igualmente el indigenismo radical y la
teora de la dependencia.
Bonfil retomo el hilo del anlisis acerca de las
relaciones intertnicas dejado por De la Fuente y
Aguirre Beltrn y estuvo de acuerdo con ellos en
que la categora de indio denotaba una posicin
colonial y (hacia) necesaria la referencia a una
relacin colonial. Esto implicaba una experiencia
histrica en la que las culturas locales, haban sido
alteradas compulsivamente (mutiladas) e
impedidas de cualquier desarrollo autnomo.
Pero la indianidad
poda separarse de la
identidad tnica, que se refera no aun proceso de
sujecin, si no a una tradicin local concreta. Por
consiguiente,

la liberacin del colonizado la quiebra del

orden colonial- (podra) significar la desaparicin
del indio; pero la desaparicin del indio no implica
(ra) la supresin de las entidades tnicas, sino al
contrario: abrira la posibilidad para que volviera a
tomar en sus manos el hilo de su historia y de
convertirse de nuevo en conductor de su propio
destino

La conclusin evidente que se desprenda de este

razonamiento era que resultaba valioso mantener
una nacin pluricultural y rechazaba la inferencia
indigenista prevaleciente, de que la homogeneidad
cultural era una condicin previa necesaria para la
unidad nacional En esencia esto era volver a la
actitud antincoporacionista de Senz y Lombardo
Toledano y, al igual que esa posicin requera no
solo de que se autorizara, sino tambin de que se
favoreciera a la organizacin poltica de los grupos
indgenas. Lo que caracterizaba a un Estado
nacional unificado y democrtico era la
participacin activa de todos los ciudadanos en el
proceso poltico, ya fuera por medio de
organizaciones que representaran sus intereses
econmicos, partidos, bloques ocupacionales o
grupos tnicos. No haba razn para que la
etnicidad no cumpliera la funcin positiva de unir a
loss habitantes rurales que estaban en desventaja y
les diera un medio para expresar sus demandas
dentro de un sistema que durante mucho tiempo
los haba regalado al silencio, con el supuesto de
que eran incapaces de expresarse culturalmente.
Este punto de vista, sostenido de manera
consistente por Stavenhagen, Bonfil y otros, dentro
de los confines de la nueva antropologa durante la
segunda mitad del decenio de los sesenta tuvo eco
en el periodo presidencial de Luis Echeverra (1970
a 1976), inmediatamente posterior al de Gustavo
Daz Ordaz, cuando el rpido deterioro de los
niveles de vida en el campo, junto con una
creciente crisis de la produccin agrcola y del
convenio poltico, debilito las bases del apoyo
popular al Estado mexicano posrevolucionario a un
grado que no se haba dado desde el principio de
los aos treinta. Echeverra como Crdenas,
reaccionaba a la crisis reorientando la poltica
federal hacia la satisfaccin de las demandas de los
grupo menos favorecidos; y para llevar adelante
esta poltica necesitaba el visible apoyo poltico de
las masas.
La fundacin de consejos

71
representativos para cada grupo indgenas y su
integracin en una Coalicin Indgena dentro de la
Confederacin Nacional Campesina, fue un
elemento importante dentro de la estrategia de
Echeverra, como lo haba sido en el experimento
cardenista anterior.
Empero, el grado de movilizacin indgena logrado
en los a los setenta fue mucho ms significativo
que el de los aos treinta, porque la red de
comunicaciones que ligaba a los grupos indgenas
con la sociedad mayor era cualitativa y
cuantitativamente diferente. El hecho de que los
mazahuas, purpechas o nahuas de la dcada de
los setenta no estuvieran tan aislados como haban
estado cuarenta aos antes, no poda quedar
ilustrado ms claramente que con su participacin
en los nuevos consejos, en comparacin con los de
antes. Con la ayuda de numerosos grupos de
promotores bilinges, formado durante dcadas de
esfuerzo indgenas de los setenta expresaron
energticamente su opinin a favor de que se
pusiera fin a las prcticas discriminatorias de todo
tipo que transferan los frutos de su trabajo a los
intermediarios mestizos y a los moradores de las
ciudades; y exigan la igualdad dentro de un
sistema legal vaciado desde haca mucho tiempo
concentrados en las zonas urbanas; el derecho a
formar organizaciones de produccin y comerciales
libres del dominio mestizo y la opcin a conservar
sus propias costumbres. De ninguna manera se
trataba de exigencias hechas por personas ajenas a
ello; constituan su propia opinin, nacida dentro
de sus localidades, sobre las vicisitudes de la
dependencia y la marginalidad y desbordaban con
mucho las expectativas de quienes haban querido
organizar apoyo para el Estado, sin pagar un precio
significativo por eso.
Algunos antroplogos mexicanos de la escuela
dependentista reaccionaron a este movimiento de
organizacin poltica en los grupos indgenas que,

preciso es decirlo, al final produjo una activa

colaboracin entre diferentes tipos de consejos
tnicos en nombre de un movimiento nacional
indgena- interpretndolo y defendindolo en los
medios informativos nacionales y en el instituto
Nacional Indigenista e iniciando programas para
defender algunos elementos de tradicin tnica e
impedir su extincin. La Subsecretaria de Educacin
Indgena de la Secretaria de Educacin,
anteriormente en manos de los indigenistas
incorporacionistas, fue reorientada por Rodolfo
Stavenhagen con la fundacin de un Departamento
de Cultura popular al final de los aos setenta, y
por un programa destinado a prestarles ayuda a los
asediados idiomas nativos ( mediante la
formulacin de lingsticas indgenas), inaugurado
por Guillermo Bonfil. No se trataba simplemente
del equivalente funcional a los esfuerzos
antropolgicos tradicionales de preservar para
posteridad algunos elementos, originales o bellos,
del legado humano, sino que adems constitua
una manifestacin del convencimiento de que una
situacin de dominio colonial solo poda acabarse
utilizando la reafirmacin cultural como arma de
lucha para lograr la integracin en condiciones de
igualdad dentro de un estado pluricultural.

La antropologa y la redistribucin del conocimiento

As, en los aos sesenta y setenta, la naturaleza de
los equilibrios socioeconmicos y poltico dentro de
la misma sociedad mexicana, y la posicin
cambiante de las poblaciones rural e indgena en
particular , llamaron vivamente la atencin de
muchos antroplogos hacia el hecho de que se
estaban acercando al final de una poca en la que
se haba pensado que era posible elevar los niveles
de vida en el campo mediante la intervencin de
agentes externos, pero responsables, que
manipularan la cultura local de manera tal que
produjeran una adaptacin positiva a las

72
necesidades de los tiempos modernos. El que los
antroplogos y quienes trabajaban en el desarrollo
de la comunidad tuvieran conciencia o no de las
idiosincrasias culturales de un grupo o poblado
particular, sbitamente pareca menos importante
que el que la poblacin local poseyera una
suficiente conciencia del funcionamiento de la
sociedad regional o nacional, que le permitiera
hacer progresos en la defensa de sus propios
intereses. La nueva tarea de la antropologa, en
este caso, no era solo estudiar a los pobres e
impotentes sino tambin a los ricos y poderosos y
poner sus apreciaciones a disposicin de los
primeros, en un proceso de redistribucin del
conocimiento entre los grupos sociales concebido,
de manera consciente, como paralelo al proceso de
redistribucin de la riqueza.
Exista un fuerte antecedente de este punto de
vista dentro de la estructura misma del paradigma
de dependencia porque la dependencia o
neocolonialismo se defina, en parte, como un
estado de exclusin en el que se impide el acceso a
los recursos necesarios, incluyendo el acceso a la
informacin, monopolizado por extranjeros
poderosos. En general, si se aplicara esta
perspectiva al quehacer antropolgico, podra
llevar a la conclusin de que los antroplogos
haban desempeado un papel conservador
durante todo el siglo XX, al poner la informacin
referente a la poblacin local a disposicin de
grupos regionales y nacionales ms poderosos, sin
darles a los campesinos indgenas o clase
trabajadora un reporte semejante relativo a las
elites. En realidad, esto podra haberse considerado
de poca importancia en un momento que ninguno
de esos grupos oprimidos pareca interesado en
obtener tal informacin. Pero con la creciente
incorporacin de las zonas rurales a la sociedad
nacional, el desarrollo de las redes de
comunicacin y la difusin de la educacin a finales
de los sesenta, se haban creado ciertos sectores

antes excluidos una demanda efectiva de

conocimientos acerca del funcionamiento del
sistema socioeconmico mayo, y los antroplogos
empezaron a responder poco a poco a tal
demanda.
Pero al hacerlo se acercaron mucho ms los
campos de la sociologa y la economa poltica. El
tipo de informacin que pareca necesario para
entender los mecanismos principales de insercin
de la poblacin rural sobre una base desigual, en
los sistemas nacionales e internacionales, no solo
girar en torna al tema de la cultura de las elites,
sino a su dominio de los recursos.
Haba que lograr cierto conocimiento bsico sobre
las formas en que los poderes material y poltico
podan ser y eran ejercidos, antes de que los
antroplogos pudieran permitirse el lujo de
sumergirse en las sutilezas de la cultura, que era su
tema oficial de investigacin; y Stavenhagen y
otros antroplogos de la Escuela dependentista
insistan en que sus colegas atendieran esos puntos
en formo prioritaria, si no quera correr el riesgo de
deificar la cultura a expensas de la relevancia
social.
Debe quedar claro que lo ltimo no constitua una
negacin de la importancia de la cultura, lo cual se
comprueba en la discusin previa acerca del papel
de los representantes de la nueva escuela de
antropolgica mexicana en la defensa del
pluralismo cultural. Era un llamado a satisfacerlas
necesidades
inmediatas de los grupos
desfavorecidos, poniendo en movimiento un nuevo
gnero de antropologa aplicada, menos interesado
en cambiar los valores que en cambiar la estructura
del acceso a los recursos necesarios; o dicho en
otro modo, fue un ataque a la premisa
funcionalista e indigenista reinante de que los
problemas ms graves del agro solo podan
abordarse
induciendo modificaciones en las
actitudes y las ideas. Sin embargo, dentro de la

73
esfera de la investigacin antropolgica de largo
plazo, los antroplogos como Stavenhageny Bonfil
siguieron apoyando el estudio del cambio cultural,
tanto entre las elites como entre los
desfavorecidos. Algunas de las investigaciones ms
interesantes de este tipo, relacionadas con el
paradigma dependentista, era, en primer lugar , la
tesis de doctorado del propio Bonfil acerca del
resurgimiento del tradicionalismo religioso dentro
de grupos estancado de bajos ingresos en la ciudad
provincial de mestiza de Cholula , donde el
tradicionalismo resultaba ser la respuesta ante una
forma de modernizacin dependiente as como
una serie de estudios referentes a la comunidad
norteamericana d Mxico, en los que se
mencionaba el impacto que tenan los modelos
culturales norteamericanos en diversos sectores de
la sociedad mexicana.

El ESTRUCTURALISMO HISTORICO Y
DESTINO DEL CAMPESINADO. 1970-1980

EL

En el curso de los aos setenta, tres corrientes de la

antropologa mexicana que se haban mantenido
separadas por decenios, debido a diferencias en
sus prioridades de investigacin y a una dispersin
geogrfica algo ms fortuita de los representantes
principales de cada grupo, convergieron en torno a
la necesidad de entender el presente y el futuro del
campesinado. Las tres escuelas_ ecologa cultural,
dependentismo y marxismo ortodoxo- se
inspiraban en la teora marxista. Pero las dos
primeras se haban interesado, desde el momento
de su formacin, en adaptar la tradicin marxista a
las peculiaridades patentes de la organizacin
socioeconmica dentro de grupos, regiones o
naciones perifricas. Los marxistas ortodoxos, por
definicin, no se haban propuesto semejante
empresa.

Los eclogos culturales y dependentistas,

generalmente formados fuera de Mxico en los
aos cincuenta y principios de los sesenta, entraron
en contacto con una vasta gama de literatura que
los marxistas ortodoxos, se concretaban a analizar
las obras fundamentales, entonces disponibles en
Mxico. Mientras que para los primeros, obras
como Los elementos fundamentales de Marx, las
Chayanov,
Luxemburgo.
Wittfogel
y
Preobrazhensky abrieron nuevos caminos a la
investigacin y a la discusin en materias como el
colonialismo, la acumulacin socialista y la
naturaleza de las formaciones socioeconmicas
precapitalistas, los segundos se consagraban casi
exclusivamente a examinar el capitalismo puro,
como un tipo ideal.
La diferencia de tnica entre el tipo de anlisis
contenido en las traducciones clsicas de Marx,
Engels y Lenin, que guiaron a los Marxistas
ortodoxos mexicanos hasta el final de los aos
sesenta, tuvo implicaciones importantes para el
estudio del campesinado. Reduciendo las fronteras
de la averiguacin, de modo bastante estricto, a los
requerimientos socioeconmicos de formaciones
plenamente capitalistas, dejando poco espacio
para tomar en consideracin al campesinado, salvo
como una categora histrica residual destinada a
una rpida extincin.
La urgencia de adoptar el segundo enfoque se
puso de manifiesto al final del decenio de los
sesenta por varios hechos que tuvieron lugar en el
seno del mismo campesinado, asi como dentro de
los grupos que lo estudiaban. Para empezar, las
cifras del censo agrcola de 1960, sealaban
claramente el hecho de que si bien muchas familias
rurales no podan ya sustentarse con el tipo de
auto aprovisionamiento en gran parte autnomo,
que fuera la base en la que se apoyaba la teora
antropolgica funcionalista, tampoco se estaban
convirtiendo en un proletariado. Al contrario, pese

74
a la creciente necesidad de suplementar la limitada
produccin agrcola con el ingreso obtenido en
calidad de jornaleros temporales, en las grandes
explotaciones agrcolas capitalistas, una parte
sustancial de la poblacin nacional sobreviva
recurriendo, en ltima instancia, a formas de
produccin e intercambio que curiosamente
seguan siendo campesinas.
El hecho de que el campesinado no hubiera
desaparecido en el periodo de la posguerra, si no
que estuviera aumentando, constitua un desafo
tan serio para la teora marxista ortodoxa como el
planteado por la refutacin de la autosuficiencia
para los funcionalistas tradicionales. La importancia
del reto se reforzaba con el comportamiento
poltico de los jornaleros agrcolas sin tierras, o con
muy precario acceso a ellas, que seguan pidiendo
tierras con gran insistencia con lo cual subrayaban
que la ndole de su inters personal era ms
campesina que proletaria.

Roger Bartra y el estudio de los modos de

produccin pre capitalistas
Con el fin de adaptar los instrumentos tericos del
marxismo ortodoxo a la obstinada persistencia del
campesinado en Mxico, algunos antroplogos
marxistas empezaron, en los ltimos aos sesenta,
a orientarse hacia el anlisis de las posibilidades
que hiciera el propio Marx sobre la coexistencia de
diversas formas de produccin dentro de unidades
socioeconmicas
particulares.
Marx
trato
tangencialmente este tema en El capital y otras
obras clsicas accesibles en Mxico desde haca
mucho tiempo a los estudiosos marxistas; pero
estaba ms ampliamente elaborado en manuscritos
no traducidos todava del alemn, cuyo contenido
solo atrajo la atencin de dichos antroplogos
cuando empezaron a difundirse con rapidez en
Mxico las obras tempranas de los marxistas
estructuralistas franceses Althusser y Godelier.

El papel de introductor de las posibilidades tericas

de esta nueva literatura en el discurso de los
marxistas ortodoxos en Mxico correspondi en
gran parte a Roger Bartra, joven arquelogo cuya
labor como estudiante en la Escuela Nacional de
Antropologa e Historia se haba orientado, con la
lectura de Gordon Childe, hacia la consideracin de
los mecanismos por medio de los cuales el
incipiente Estado azteca haba expropiado los
excedentes que necesito para su formacin, de los
campesinos tributarios de dentro y fuera del Valle
de Mxico.
En 1969, Bartra compilo lo que sera una labor de
capital importancia referente al modo de
produccin asitico, establecindolo firmemente
como un tema de investigacin dentro de la
antropologa marxista mexicana. Pero al mismo
tiempo se fue apartando cada vez ms de la
arqueologa y la historia, para acercarse al estudio
del papel desempeado por las formas pre
capitalistas de organizacin socioeconmica en la
determinacin de la naturaleza de la sociedad
mexicana contempornea. Aqu iniciaba un
alejamiento radical de la erudicin marxista
ortodoxa existente. Hablar de los modos de
produccin pre capitalistas en tiempo pasado, y
sobre todo de formas asiticas aplicables al periodo
azteca, no estaba desacuerdo fundamental con el
marco mental de referencia de quienes trazaban el
desarrollo de la sociedad humana desde la barbarie
o la economa natural hasta el Capitalismo,
pasando por la antigedad clsica y el feudalismo.
Simplemente se aadan nuevas categoras a un
modelo evolutivo ya establecido.
Era la ndole dependiente del desarrollo mexicano,
a partir de la poca de la conquista hasta nuestros
das, lo que- para Bartra al igual que para los
dependentistas y los eclogos culturales-,
determinaba la incompleta realizacin de una
transformacin capitalista dependiente, de

75
importantes elementos pre capitalistas. En efecto,
el pas estaba estancado en una fase de transicin
en que los capitalistas nativos no eran capaces de
acabar de destruir las formas anteriores de
organizacin socioeconmica en el campo; fase en
la que, adems, la destruccin de esas formas
hubiera sido sumamente perjudicial para los
intereses de la formacin de capital en un medio
dependiente.
Un modo de produccin pre capitalista que todava
poda hallarse en ciertos lugares en extremo
remotos del campo mexicano, era la economa
natural o comunidad primitiva, en donde la vida
diaria deslizaba virtualmente sin ninguna necesidad
de intercambio con la sociedad mayor. Pero la
forma
pre
capitalista
de
organizacin
socioeconmica que tena a todas luces mxima
importancia en el Mxico rural era aquella donde
los productores agrcolas directos y los artesanos
estaban siendo continuamente arrastrados a un
proceso de intercambio del que ellos mismos solo
esperaban asegurarse elementos necesarios para
su subsistencia , pero del cual los capitalistas que
les compraban sus bienes extraan materias primas
de la que al final obtenan una ganancia. Esta
situacin era la que Marx describa como una
economa mercantil simple y que para Bartra
caracterizaba mejor la posicin del campesinado en
la sociedad contempornea mexicana.
El hecho de que esta relacin fuera o no
suficientemente extensiva como para considerarla
un modo de produccin, e incluso si el propio Marx
la haba considerado as o no, habra de suscitar un
acalorado debate en los aos siguientes. Mientras
tanto, el uso de ese concepto le permiti a Bartra
introducir el tema de campesinado en la discusin
marxista sobre el agro mexicano, entendindolo
como una clase social separada, que no era ni
pobre ni burguesa, al mismo tiempo que evitaba
cualquier desafo a la interpretacin ortodoxa de la

estructura de clases dentro de la sociedad

capitalista. El campesinado era una clase solo
porque todava perduraba fuera del capitalismo,
como parte de un modo de produccin
precapitalista
completamente
diferente,
e
interactuaba con la estructura de clases capitalista
desde una posicin de importancia secundaria, de
exclusin, que solo podra remediarse una vez que
sus miembros hubieran sido absorbidos por el
modo capitalista predominante, en calidad de
trabajadores o de empresarios. De acuerdo con la
tradicin de Lenin, Bartra predeca as la disolucin
final del campesinado y la desaparicin del modo
mercantil simple.

La articulacin de los modos de produccin

capitalista y no capitalista
A fin de poder analizar las formas especficas de
insercin y subordinacin al modo capitalista
predominante en la sociedad mexicana de quienes
estaban incluidos dentro del modo de produccin
mercantil simple, Bartra y otros buscaron cierto
nmero de puntos de contacto (o de articulacin)
entre los dos tipos de organizacin econmica en
cuestin. Naturalmente, el punto principal de
contacto era el mercado, donde los campesinos
podan cambiar sus bienes por otros producidos en
la economa capitalista, y los capitalistas podan
obtener los frutos del trabajo campesino y
utilizarlos para generar una ganancia ulterior. Esta
era la interseccin del ciclo mercancas-dinero
mercancas y dinero-mercancias-dinero, que
haban estado comentando desde los aos
cincuenta, tanto los eclogos de lo cultural como
los dependentistas .
El campesinado no solo se ligaba a un proceso de
intercambio basado en criterios diferentes a los del
propio capitalismo, sino tambin organizaba la
produccin de un modo acorde con la satisfaccin
de necesidades bsicas y no con el inters por la
ganancia. En consecuencia, las familias campesinas

76
no acumulaban un excedente que pudiera ser
reinvertido para elevar el nivel tecnolgico de su
actividad agropecuaria; y al articularse esta
desventaja tecnolgica relativa de los predios
campesinos con los predios capitalistas, a travs de
una estructura comn de comercializacin, volva a
aquellos cada vez ms ineficientes, tanto en su
papel de competidores en el mercado controlado
por los capitalistas, como en su capacidad para
sustentar a los pequeos cultivadores.
En trminos marxistas, los campesinos se vean
arrastrados, por operar en los linderos del mercado
capitalista, a la esfera de influencia de la capitalista
ley del valor, y esa ley operaba inevitablemente
contra la continuacin de la viabilidad de unidades
productoras de semisubsistencia provocando la
desesperada situacin econmica de la mayora de
los habitantes del campo como resultante de la
falta de un adecuado apoyo oficial a la produccin
campesina, as como los mecanismos de
intercambio desigual que sistemticamente
transferan recursos del campesinado a las
burguesas rural y urbana.
En dicho estudio nunca se trat la idea de que la
organizacin social de la produccin dentro de las
propias unidades campesinas fuera del tipo que
irrevocablemente las condenaba a la extincin. Al
contrario, en l se demostraba que las empresas
familiares de menor tamao eran, con mucho, las
ms eficientes en su utilizacin de recursos escasos;
y una conclusin principal del estudio era que
debera reforzarse a la agricultura campesina de
Mxico todo el apoyo oficial.
El debate terico que subyaca a este cambio de
posiciones solo poda entenderse recordando que
los dependentistas, que laboraron en el estudio del
centro de investigaciones agrarias, haban tratado
de evaluar la agricultura campesina de acuerdo con
los trminos de ella misma. Como el campesino no
estimaba el trabajo de su familia en trminos de

salario y no insista en el pago de un salario por el

empleo de su propia mano de obra, ese elemento
de produccin no haba sido revelado en el clculo
de eficiencia hecho por el centro; es decir, la mano
de obra se trataba como un factor abundante y no
remunerado. Y una vez excluido el costo de la
mano de obra de las matrices de insumo-producto,
poda demostrarse que las pequeas propiedades
familiares utilizaban los recursos materiales
disponibles en forma mucho ms eficiente que las
grandes propiedades capitalistas.
Por otra parte, el anlisis marxista se basaba
fundamentalmente en una teora del valor de la
mano de obra. Lo que converta cualquier bien
material en valioso para la sociedad era
precisamente la cantidad de tiempo y esfuerzo
gastada en producirlo; y ese esfuerzo
necesariamente tena que ser remunerado a la tasa
promedio determinada por el estado de adelanto
tecnolgico predominante en el sistema econmico
de ese momento. El hecho de que el campesinado
tal vez no esperara, percibir esa remuneracin no
cambiaba la necesidad de que habra que imputarle
un salario; solo mostraba uno de los campos en
que la racionalidad de subsistencia le permita a la
sociedad capitalista aprovecharse del campesinado.
Empero, en cuanto se le atribua a la mano de obra
campesina el valor del salario mnimo en vigor en el
campo, se patentizaba la ineficiencia de las
pequeas propiedades familiares en un sistema
capitalista. Adems, de acuerdo con los tericos
marxistas, la posicin competitiva del campesinado
inevitablemente empeorara, por que con
frecuencia le afectaba el cambiante promedio de
productividad de la mano de obra dentro del
conjunto de la sociedad mayor. Al avanzar el
desarrollo capitalista, la parte del producto social
total atribuible al trabajo humano declinaba
constantemente, mientras que la atribuible
innovacin tecnolgica aumentaba sin cesa. Los

77
trabajadores de las granjas capitalistas podan
producir ms y ms con un esfuerzo relativamente
menor cada vez, tendencia que se reflejaba en la
estructura de los precios para los bienes agrcolas,
la cual tenda a aumentar solo en proporcin a la
cuanta de mano de obra empleada en promedio
en la produccin. Pero la mano de obra familiar de
los predios campesinos, privada de toda posibilidad
significativa de aumentar la produccin por medio
de la innovacin tecnolgica, no poda producir
ms sin emplear ms esfuerzo. Por eso los precios
relativamente bajos que los productos de los
campesinos podan obtener en los mercados
regionales o nacionales no remuneraban de
manera adecuada el esfuerzo de los productores y
los obligaban a trabajar an ms afanosamente
para satisfacer las necesidades mnimas de sus
familias

Subordinacin poltica del campesinado al

interior de un modo de produccin secundario
La poca importancia que le daban los marxistas
como Bartra a la perspicacia poltica del
campesinado naca directamente de la conviccin
que a menudo se encuentra en las obras clsicas de
Marx y Lenin, de que los dispersos asentamientos
de la poblacin rural, su relativa autonoma y su
conocimiento limitado de la sociedad mayor, no
permitan la formacin de una conciencia de clase
entre ellos. El campesinado era una clase en s,
pero no una clase para s; y en la prctica,
generalmente era manipulada por la burguesa
para su propio beneficio.
Por lo tanto estaba condenada a desaparecer por
no engendrar una conciencia de clase que pudiera
constituirse por s misma en una alternativa
revolucionaria Y mientras no desapareciera,
servira de hecho, para sustentar la hegemona de
la burguesa, en detrimento de la causa proletaria

La utilidad del campesinado para los grupos

dominantes dentro de la sociedad mexicana era,
para los marxistas que pensaban como Bartra, una
razn principal de su supervivencia, inslitamente
prolongada. Frente al inexorable avance del
capitalismo, que implicaba un conflicto cada vez
mayor entre obreros y burguesa, la continua
reconstitucin y proteccin de un conjunto de
electores, grande pero aptico, en el agro
mexicano era vital para la continuidad del sistema
poltico que sigui a la revolucin. Cada periodo
presidencial se caracterizaba por sus esfuerzos al
moldear esa masa rural a su propia imagen, y as:
En diferentes jalones de la historia el campesino
mexicano fue adquiriendo su carcter actual;
Obregn y Calles lo imaginaron como un farmer
norteamericano; Crdenas lo consolido como
minifundista atrapado en el mercado capitalista,
con algunos toques colectivistas pero uncido al
aparato estatal muchos aos despus el
agrarismo de Lpez Mateos generalizo la
imagen de un semiproletariado dotado de un
trozo de tierra rida o montaosa.
De este proceso de manipulacin oficial surga el
campesinado como el resultado de intrigas y
alianzas que en su momento expresaron la
correlacin de fuerzas polticas sin que jams los
campesinos tuvieran efectiva intervencin en los
acontecimientos.
Esta descripcin extraordinariamente pasiva del
campesinado en cuanto a lo poltico, encajaba muy
bien en el esquema general de una articulacin
entre dos modos diferentes de produccin cada
uno de los cuales tena formas de relaciones
sociales cualitativamente distintas. Mientras se
mantena al campesino fuera de la corriente
principal de la organizacin socioeconmica
capitalista, poda suponerse que tambin quedaba
excluido de toda actividad poltica importante; y
entonces, poda pensarse que el poder poltico,

78
como el adelanto econmico, solo llegara una vez
que el proceso de absorcin de los modos no
capitalistas hubiera terminado.
En el fondo, la obra misma de Bartra pareca
sealar que el campesinado mexicano, aunque
todava en el siglo XX organizan sus actividades
productivas de
un modo
predominante
precapitalista, no habra podido sobrevivir durante
mucho tiempo sin echar mano constantemente de
recursos controlados por, y contenidos en, un
modo capitalista de produccin. Y los historiadores
marxistas no tardaron en sealar que no se trataba
de un fenmeno reciente. Por ejemplo, Sergio de la
Pea argumentaba que el capitalismo haba
predominado en el agro mexicano desde mediados
del siglo pasado, y que para principios de este
siglo no existen ms modos de produccin
antagnicos excepto en ncleos de tribus
perdidas
Tal vez el caso mejor documentado y elaborado por
un antroplogo e historiador marxista, a favor de la
prolongada insercin de comunidades campesinas
aun aparentemente aisladas, en el sistema
socioeconmico global del capitalismo, ha sido el
que presento Roberto Wasserstrom quien despus
de trabajar muchos aos en comunidades de los
Altos de Chiapas, as como en archivos eclesisticos
y seculares, aporto pruebas para refutar tanto el
cuadro ahistricamente funcionalista de la vida
campesina, al que los miembros del proyecto de
Harvard solan estas adscritos, como la idea de la
escuela de Bartra de que el campesinado poda ser
considerado dentro de un modo de produccin pre
capitalista separado. Sealaba que las dos
corrientes de pensamiento padecan por igual una
deformacin dualista que les impeda apreciar la
interaccin vital que se daba entre miembros de las
comunidades campesinas y los capitalistas de las
regiones circundantes, en el contexto de las
economas regionales, desde la poca de la parte

importante de la poblacin indgena total de las

tierras altas se haban ganado la vida, desde la
primera mitad del siglo XIX, como jornaleros
temporales
asalariados
y
medieros
en
explotaciones agrcolas capitalistas de las tierras
bajas. Esta no era una relacin que pudiera
categorizarse simplemente como una momento
aislado de articulacin, sino ms bien una forma
de
interaccin
que
haba
modificado
fundamentalmente la estructura social de los
pueblos indgenas de los altos, y contribuido al
surgimiento de las clases entre ellos, Caracterizar a
estas comunidades como parte de un modo de
produccin secundario y sin clases, segn la
tradicin de la escuela de Bartra, era tan
indefendible empricamente como la tendencia
funcionalista a tratarlos como un universo social
homogneo y aislado.

La accin de clase y el campesinado: la validez

de la lucha por la tierra
Al trasladar a la mayora de las familias campesinas
de la categora de unidades agrcolas o empresas
independientes, donde las haban puesto los
miembros de la escuela de los modos de
produccin, a la de un semiproletariado, como
proponan los marxistas circulacionistas, les
permita a los cientficos sociales del segundo grupo
advertir contribuciones mucho mayores por parte
del campesinado al fondo general de la produccin
social dentro del sistema capitalista que las
consideradas por el primero. En calidad de
empresas, las familias campesinas podan ser
consideradas simplemente como ineficientes
cuando dedicaban una cantidad excesiva de trabajo
a la produccin agrcola. Pero como miembros de la
clase trabajadora, gastaban una energa que iba a
contribuir de manera integra a la formacin de
valor social: ... lo que el obrero de una empresa
se ve obligado a ceder es la totalidad del tiempo

79
de trabajo excedente cristalizado en la plusvala,
independientemente de si esta es mayor o menor
que la ganancia realizada por la empresa
particular que lo contrata.
En consecuencia, el campesinado no era
ineficiente, sino explotado. Y el control de los
puntos de intercambio entre los productores
rurales directos y la sociedad capitalista mayor-o
las zonas de explotacin, como Armando Bartra
las llamaba-, siendo extraordinariamente lucrativo,
se combinaba tambin con el hecho inslito de que
esta zona de explotacin no estuviera delimitada
con precisin. As, lo difuso de sus mrgenes
facilitaba la utilizacin frecuente de la fuerza y la
violencia por parte de los intermediarios
capitalistas, que estaban en condiciones de
apropiarse del trabajo excedente del campesinado.
En el sector industrial o en las propiedades
agrcolas capitalistas, el derecho a explotar la mano
de obra era una concomitante de la propiedad de
los medios de produccin, fue un arreglo
sancionado por la ley y la costumbre y no sola ser
desafiado con el uso de la fuerza puesto que las
reglas del juego eran claras. Lo mismo poda
decirse de convenios tales como los contratos de
produccin, realizados apelando al procedimiento
legal moderno. Pero el derecho a explotar al
campesinado por medio de la mirada de formas
complejas del intercambio desigual, incluido el
financiamiento usurario y el comprar barato y
vender caro, solo se lograba estableciendo un
monopolio que excluyera la interaccin entre los
productores agrcolas directos y cualquier otro
posible intermediario. Por lo tanto, la historia de
las zonas rurales en Mxico era de una violencia
constante, no solo entre los propios caciques que
trataban de ampliar o defender sus respectivas
esferas de influencia, sino tambin entre
explotadores y explotados, en una situacin de
rapacidad institucionalmente ilimitada.

Campesinos y descampesinistas: el debate

sobre el futuro del campesinado
As, en contraste con quienes planteaban las
relaciones entre el campesinado y la sociedad
capitalista en funcin de modos de produccin
articulados y que vean en la disolucin final del
campesinado el nico futuro de la poblacin rural,
otro importante grupo de marxistas mexicanos
proponan un esquema analtico que giraba en
torno a la subordinacin de las formas de
produccin domesticas dentro del sistema
capitalista, y llegaba incluso a predecir un papel
para el campesinado, coligado con el proletariado
industrial, en la futura construccin del socialismo.
Al final de los aos setenta, ambas posiciones
tericas haban llegado a formar parte de un
debate
entre
campesinistas
y
descampesinistas- entre quienes subrayaban la
resistencia y la aptitud de los productores agrcolas
directos para contribuir a la configuracin futura de
la sociedad mexicana y quienes subrayaban la
naturaleza anacrnica de su empresa-, que tena
implicaciones inmediatas no solo para la poltica
oficial, sino tambin para la actividad poltica
personal.
Dentro del bando descampesinista el acuerdo
general era que deba dejrsele paso libre al
devastador despojo del campesinado, sin que
interfirieran fuerzas ms progresistas; de hecho, se
pensaba en que cualquier intento de mitigar la
inevitable destruccin del campesinado solo poda
significar una conjuracin populista para
prolongar la agona de una clase que se estaba
extinguiendo. Como deca Roger Bartra: a
nuestros crticos les horroriza la violencia del
proceso de ruina del campesinado y, en un
arranque de romanticismo, no saben proponer
otra cosa que medidas de proteccin que al fin de
cuentas protegen ms al explotador que al
explotado.
Empero,
dentro
del
bando

80
campesinista haba mayor diversidad terica que
naca del desacuerdo referente a la ndole de la
relacin entre el campesinado y el estado, y este
punto de discordia estaba relacionado con la
posibilidad de que aquel hiciera algo efectivo para
apoyar a un grupo revitalizado de productores
directos en el agro mexicano.
Por parte de quienes argumentaban, no solo a
favor de la necesaria supervivencia de un sector de
familias rurales minifundistas, sino que adems
sostenan que el estado mexicano tena la
capacidad poltica para llevar a cabo programas
que garantizaran niveles adecuados de vida a esas
familias, estaba Gustavo Esteva, fundador y
director del Comit Promotor de Investigaciones
para el Desarrollo Rural. Esteva era un socilogo
industrial, y quiz debido a eso desarrollo una
teora acerca del lugar que ocupaba el
campesinado en la sociedad capitalista, como una
forma no capitalista subordinada, o subsumida,
por completo por la lgica del capital, de ndole
circulacionista. Al mismo tiempo, Esteva formaba
parte del grupo de cientficos sociales mexicanos,
que inclua a cierto nmero de dependentistas y
eclogos culturales, dedicados a buscar otro
desarrollo, de una naturaleza menos centralizada
que la comprendida tanto en el capitalismo como
en el socialismo industrial. Como participante por
largo tiempo en la formulacin de la poltica
alimentaria nacional, estaba muy familiarizado con
el intrincado funcionamiento del estado.
Igual que Armando Bartra y otros muchos
marxistas estudiosos del campesinado. Esteva vea
a los productores rurales directos como
trabajadores al servicio de los inversionistas
capitalistas, quienes preferan asumir la direccin
del proceso productivo sin transformarlo. Pero
difera de los primeros al insistir en que tal posicin
estructural poda tomarse como punto de partida
para organizar la defensa de los intereses

campesinos y que esto poda hacerse sin necesidad

de destruir toda la formacin capitalista. El
campesinado, como los trabajadores industriales,
poda organizarse y negociar en un proceso de
contratacin mercantil colectiva algo parecido al
cooperativismo en algunos aspectos. El hecho de
que los capitalistas no estuvieran ya tan
interesados en poseer la tierra directamente hacia
que esta estrategia fuera factible; y por
consiguiente, se tenda a aminorar el conflicto en
torno a la tierra que durante tanto tiempo y en
forma trgica caracterizaba la historia del Mxico
rural.
As, la proposicin de Esteva prevea la coexistencia
de la agricultura campesina y la capitalista por
tiempo indefinido dentro de la estructura agraria
del pas, operando esta ltima en empresas con un
alto coeficiente de capital, para las cuales se
necesitaban
Pocos trabajadores y aquella desarrollando, con
ayuda del gobierno y sus propios grupos de
intereses, un tipo de tecnologa que empleara un
alto coeficiente de mano de obra que elevara la
productividad sin destrozar las bases familiar y
comunal de la sociedad campesina. Para mantener
tal estructura era necesaria la fuerza de una
organizacin campesina independiente.
Esta argumentacin a favor de una alianza
estratgica entre los campesinos y el estado naca
de la conviccin de que este estaba integrado por
un grupo heterogneo de detentadores del poder,
no todos ellos consagrados a favorecer los
intereses de la burguesa. Vista as, la
institucionalizacin de las relaciones de poder que
sigui a la revolucin mexicana comprenda a
grupos que representaban tanto los intereses del
proletariado rural y urbano, como los del capital; y
el poder de los representantes populares poda
hacerse sentir en crculos oficiales si la organizacin
bsica era adecuadamente promovida. En realidad,

81
la distancia entre tal posicin y la de los
campesinistas como Armando Bartra no necesita
mayores comentarios

La consolidacin de la ecologa cultural y su

contribucin a una forma alternativa de
campesinismo
En suma, el campesinismo estaba, segn lo vea
Warman, atrapado en una contienda para
defenderse no solo de un sistema capitalista de
produccin, sino adems de un modo de vida
industrial. Y la nica forma en que se poda esperar
entender las implicaciones sociolgicas de esta
pugna- una vez ms trazadas las lneas generales de
la confrontacin macroestructural, entre formas de
organizacin capitalistas y no capitalistas, dentro
de un contexto dependiente-., era escuchar las
voces de la propia poblacin rural, Warman se
supona as a favor de un gnero de campesinismo
que insistia en ver a la sociedad mexicana como la
vean los campesinos, y de un tipo de antropologa
que abandonara el curso general del
macroestructuralismo y retornara, en cambio, a los
estudios regionales y locales, sin perder de vista en
el proceso de los factores condicionantes,
nacionales e internacionales.
Dentro del estructuralismo histrico, la escuela ms
afn a este tipo de anlisis era la ecologa cultural,
que con la vuelta de Angel Palerm a Mexico en
1967 haba empezado a asumir una importancia
largamente diferida en el arsenal terico general de
la antropologa mexicana. Partiendo de una
tradicin que guiaba las labores de investigacin
tan solo de un pequeo nmero de
etnohistoriadores y arquelogos en los aos
sesenta, la ecologa cultural surgi, mediada la
dcada de los setenta, como una importante
alternativa al estudio estrictamente marxista del
campesinado y para orientar una parte
considerable de todo el trabajo de campo
emprendido en el agro mexicano. Su base

institucional
iniciada
en
la
Universidad
Iberoamericana pronto se extendi con la
fundacin, en 1973, de un Centro de
investigaciones superiores del Instituto Nacional de
Antropologa e Historia (CISINAH), y por la
fundacin en 1978 de un departamento de
antropologa en la Universidad Autnoma
Metropolitana con personal tcnico y direccin a
cargo de discpulos de Palerm.
Este rpido aumento de la influencia ejercida por
los eclogos culturales en la antropologa mexicana
fue alentado por una coincidencia de intereses
prcticos y de estudio entre los eclogos culturales
y los dependentistas. En consecuencia haba una
conjuncin de esfuerzos orientados hacia la
promocin de estudios en los que las diferencias
tnicas y regionales (aspectos que constituan
siempre el inters principal de los dependentistas)
formaban parte de una temtica general con la que
se pretenda esclarecer las diversas formas de
adaptacin y respuesta del campesinado frente al
sistema capitalista ms amplio. El inters que
ponan ambas escuelas en la posible diversidad de
los mecanismos sociales que servan para favorecer
la desigualdad de acceso a oportunidades y
recursos dentro de la sociedad mexicana las
apartaba un poco de quienes, dentro del marxismo
ms ortodoxo se dedicaba casi exclusivamente al
anlisis de la lucha de clases. Adems mientras el
marxismo ortodoxo tenda (por su inters en la
necesidad de ir ms all de las apariencias o
percepciones de la realidad y de averiguar el
verdadero significado de los fenmenos sociales) a
darle ms importancia al talento analtico del
cientfico que a la visin de los mismos actores
sociales, por el contrario la ecologa cultural y el
dependentismo antropolgico mexicanos se
interesaban mucho en esta ltima.

82

Los ecologistas culturales y el modo de

produccin campesino
En el centro de la red de proposiciones que
componan esta versin final de campesinismo,
lata un inters preferencial por destacar la
probabilidad de que la evolucin social fuera
multilineal. Bonfil, Palerm, Warman, Stavenhagen y
otros eclogos culturales y dependentistas
sencillamente no estaban convencidos de lo
inevitable de una progresin nica y unilineal en la
historia de la humanidad que pasara por el
capitalismo hacia el socialismo industrial; ni de la
necesidad concomitante de que se diera una
homogeneizacin de las relaciones sociales en todo
el sistema social. Dejaban ms espacio para la
variacin, mediante el planteamiento de una
posible y prolongada existencia de un substratum o
subcultura campesina alternativa, configurada
localmente, a la vez que sugeran que una de las
claves de la supervivencia del campesinado era,
precisamente, la creciente heterogeneidad ms
que la homogeneidad de la respuesta dada por la
poblacin rural a las presiones que le impona el
capitalismo industrial.
Con el fin de afirmar la importancia de que
tendran los campesinos en la futura configuracin
de la sociedad mexicana, no solo como aliados de
la clase obrera urbana en la lucha por el dominio de
los recursos productivos del capitalismo, sino como
representantes de un modo de vida alternativo, los
campesinistas de esta escuela propendian a tratar
al campesinado como parte de un modo de
produccin distinto, con lo cual recurran a los
mismo instrumentos tericos empleados por sus
oponentes en el polo relativamente ms ortodoxo
del estructuralismo histrico. Esa sorprendente
coincidencia de enfoques entre los campesinistas y
descampesinistas ms convencidos estaba
relacionada sin duda con el hecho de que las rgidas
fronteras estructurales propias de un modo de

produccin podan ser utlizadas por los

campesinistas para reforzar la afirmacin de la
capacidad de supervivencia del campesinado
cualquiera que fuera el futuro del sistema
capitalista, pero tambin podan ser utilizadas por
los descampesinistas para subrayar la ndole
anacrnica de la vida campesina y, por
consiguiente, su inminente desaparicin.
No obstante, la manera en que los ecologistasdependentistas manejaban la idea de una
economa o un modo de produccin campesino
estaba evidentemente reida en muchos puntos
con la de los colegas descampesinistas. Mientras
Roger Bartra, por ejemplo presentaba el modo de
produccin mercantil simple era un remanente
del pasado precapitalista los eclogos culturales y
los dependentistas estaban convencidos de la
extraordinaria importancia contempornea del
modo campesino.
stas diferencias se relacionaban con una
divergencia ms profunda de las dos escuelas en su
modo de manejar la articulacin de los modos
campesinos y capitalista. Imaginaba Bartra la
subordinacin del modo mercantil simple como un
proceso de penetracin progresiva, a cargo de la
organizacin socioeconmica del capitalismo y, por
consiguiente como un proceso de desintegracin y
transformacin. Palerm, Warman y otros, insistan
por otra parte en que si bien la constante
necesidad de interactuar con representantes de la
sociedad capitalista produca cambios continuos en
las estrategias de subsistencia del campesinado, las
caractersticas estructurales bsicas del modo
campesino, como las formas particulares de
cooperacin familiar y comunal y la sujecin
particular a los explotadores de fuera, seguan
siendo las mismas.
Esta distincin entre las estrategias adaptivas
aplicadas por las familias campesinas para
asegurarse la subsistencia en condiciones de menor

83
acceso a los recursos materiales y de una creciente
explotacin por una parte, y los requerimientos
sistemticos fundamentales de un modo de
produccin campesino, por la otra, les permita a
eclogos culturales como Palerm y Warman
considerar la creciente dedicacin de la poblacin
rural al trabajo asalariado sin que vieran en eso,
necesariamente, un proceso de proletarizacin. As,
Palerm argumentaba en su conocido artculo
acerca de la articulacin del campesinado
continuamente barajaba tres alternativas para
lograr
un
ingreso
familiar
mnimo:
autoaprovisionamiento, venta de mercancas en el
mercado y trabajo asalariado. Y en la prctica, la
ltima de estas alternativas estaba adquiriendo una
importancia predominante en muchas zonas del
agro mexicano; pero esto no proletarizaba al
campesino que sigue obteniendo (del
autoaprovisionamiento) una parte
todava
indispensable de su subsistencia
Warman sealo lo mismo en numerosas ocasiones,
sobre todo al cuestionar la validez del empleo de
estadsticas
censales
para
sustentar
la
argumentacin de que las relaciones salariales
capitalistas estaban reduciendo rpidamente el
campesinado a un proletariado. Aparte de la
notaria falibilidad de ese tipo de estadsticas,
Warman criticaba su superficialidad. Su propia
experiencia de campo sugera que la ausencia
formal de ttulos de propiedad rustica o falta de
tierras tena poco que ver con la limitacin del
acceso verdadero a ese recurso, tanto por que la
corrupcin de la practica burocrtica en el campo
mexicano haba impedido a muchos cultivadores
obtener ttulos formales de propiedad, como por
que las relaciones reciprocas que imperaban en las
comunidades campesinas les aseguraban, de facto,
a casi todos los residentes de tiempo atrs, el
acceso a un pequeo predio de algn tipo, tuvieran
o no ttulo legal para eso. As, el hecho de que
muchos habitantes del campo pudieran ser

registrados con frecuencia como participantes en la

fuerza de trabajo asalariada de medios para
sobrevivir y no deca nada acerca de quien daba el
salario ni de lo que este implicaba como relacin
social.
Segn los campesinistas de la ecuela de ecologa
cultural-dependentista, no solo haba razones
microsociologicas, sino tambin macrosociologicas,
para que el tipo de desintegracin total del modo
campesino previsto por sus colegas marxistas mas
ortodoxos fuera, en la prctica, poco susceptible de
darse. En el primer nivel estaba la formidable
resistencia de la organizacin comunal en que se
basa el modo campesino y que constitua la ltima
defensa de la poblacin rural acosada por las
fuerzas del capitalismo. Y en el segundo nivel
estaban las exigencias macrosistematicas del
propio sistema capitalista mundial, apuntalado por
el constante recurso a la mano de obra campesina
barata y a sus productos, con lo cual el sistema
exista constantemente dividido entre una
tendencia para destruir esa fuente de riqueza,
debida a la sobreaprobacion, y una tendencia para
protegerla y preservar la posibilidad de una
explotacin futura. Aqu los eclogos culturales
como Palerm y Warman seguan hasta su
conclusin la lgica de Rosa Luxemburgo, de que la
extincin de los modos de produccin no
capitalistas forzosamente tendra que entraar la
del propio capitalismo.
En este punto, ni Palerm ni Warman adoptaron la
posicin neofuncionalista de suponer que como la
sociedad capitalista necesitaba del campesinadp, lo
recreara indefinidamente. Al contrario, ambos
hacan ver la creciente dureza de la explotacin a
que estaban sometidas las familias campesinas y el
sorprendente inglenio que mostraban los
habitantes
del
agro
para
reelaborar
constantemente sus estrategias de supervivencia.
Su diferencia con Roger Bartra y otros estudiosos

84
no yacia en una estimacin divergente referente a
la gravedad del conflicto entre el modo campesino
y el capitalista, sino ms bien en una opinin
discrepante acerca del lugar estructural que
ocupaba el campesinado en el momento de la
batalla final, y de su aptitud para salir vencedor. En
efecto, el hecho de que los marxistas
descampesinistas supusieran que el campesinado
en el momento de la batalla final, y de su aptitud
para salir vencedor. En efecto, el hecho de que los
marxistas descampesinistas supusieran que el
campesinado ira siendo absorbido por la fuerza de
trabajo asalariada del capitalismo, en el proceso de
proletarizacin, no dejaba lugar a la consideracin
de que llegara a existir un frente comn de
organizacin, en torno al cual pudiera juntarse y
luchar un campesinado cualitativamente distinto. El
modo mercantil simple, para esos marxistas, se
desmoronaba y desapareca calladamente. Pero si
la poblacin rural no estaba proletarizada, de
manera general, sino que simplemente hacia un
esfuerzo desesperado por preservar una forma
distintiva de existencia, llegaba al punto definitivo
de confrontacin como grupo que tiene una causa
comn que defender, y esa causa yaca fuera de la
racionalidad del capitalismo. En la medida en que
las terribles contradicciones existentes dentro del
sistema capitalista mundial- y entre este y lo que
Palerm solia llamar capitalismo de estado o
socialismo industrial-creaban la posibilidad
verdadera de perturbar la evolucin, al parecer
unilineal, de una sociedad industrial moderna, el
modo
campesino
podra
ciertamente
proporcionar una alternativa viable a la
humanidad. Como dijera una vez Arturo Warman:
La modernidad tiene menos perspectivas de
sobrevivencia que el arcasmo campesino