Ciencia

Alegora de la Ciencia. leo sobre tela deSebastiano Conca.

La ciencia (del latn scienta conocimiento) es un sistema ordenado de conocimientos

estructurados. Los conocimientos cientficos se obtienen mediante observaciones
y experimentaciones en mbitos especficos. A partir de estos se generan preguntas
y razonamientos, se construyen hiptesis, se deducen principios y se
elaboran leyes generales y sistemasorganizados por medio de un mtodo cientfico.1
La ciencia considera y tiene como fundamento las observaciones experimentales. Estas
observaciones se organizan por medio de mtodos, modelos y teoras con el fin de generar
nuevos conocimientos. Para ello se establecen previamente unoscriterios de verdad y
un mtodo de investigacin. La aplicacin de esos mtodos y conocimientos conduce a la
generacin de nuevos conocimientos en forma de predicciones concretas, cuantitativas y
comprobables referidas a obsercaciones pasadas, presentes y futuras. Con frecuencia esas
predicciones pueden formularse mediante razonamientos y estructurarse como reglas o leyes
generales, que dan cuenta del comportamiento de un sistema y predicen cmo actuar dicho
sistema en determinadas circunstancias.

Clasificacin de las ciencias

Aristteles. Museo del Louvre.

Hasta el Renacimiento todo el saber que no fuera tcnico o artstico se situaba en el mbito de
la filosofa. El conocimiento de la naturaleza era sobre la totalidad: una ciencia
universal. Aristteles us los trminos episteme y philosophia para clasificar las ciencias, pero
con un significado y contenido muy diferente al de ciencia en la Modernidad. 2 Las primeras
clasificaciones se remontan a Aristteles,3 que considera tres categoras del saber:

Teora, que busca la verdad de las ideas, como formas y como sustancias. Este saber
est constituido por las ciencias cuyo conocimiento est basado en el saber por el
saber: Matemticas, Fsica y Metafsica.

Praxis o saber prctico encaminado al logro de un saber para guiar la conducta hacia
una accin propiamente humana en cuanto racional: lo formaban la tica, la Poltica,
la Econmica y la Retrica.

Poiesis o saber creador, saber potico, basado en la transformacin tcnica. Lo que

hoy da se englobara en la creacin artstica, artesana y la produccin de bienes
materiales.

La clasificacin aristotlica sirvi de fundamento para todas las clasificaciones que se hicieron
en la Edad Mediaa hasta el Renacimiento, cuando las grandes transformaciones promovidas
por los grandes adelantos tcnicosb plantearon la necesidad de nuevas ciencias y sobre todo
nuevos mtodos de investigacin que culminarn en la ciencia moderna del siglo XVII.
Entonces aparece un concepto moderno de clasificacin que supone la definitiva separacin
entre ciencia y filosofa.
En la Edad Moderna Tommaso Campanella, Comenio, Bacon, Hobbes y John
Locke propusieron diferentes clasificaciones.2 El Systema Naturae (1735) de Linneo,
estableci los criterios de clasificacin que ms influencia han tenido en el complejo sistema
clasificatorio de las ciencias naturales.2 Andr-Marie Ampre confeccion una tabla con
quinientas doce ciencias.4
En la Ilustracin, D'Alembert escribi:

No hay sabios que gustosamente no colocaran la ciencia de la que se ocupan en el centro de todas las
ciencias, casi en la misma forma que los hombres primitivos se colocaban en el centro del mundo,
persuadidos de que el universo haba sido creado por ellos. Las profesiones de muchos de estos sabios,
examinndose filosficamente, encontraran, posiblemente, incluso, adems del amor propio, causas de
peso suficiente para su justificacin
Discours prliminaire de l'Encyclopedie, Pars 1929, pg. 61

Interdisciplinariedad
A partir del siglo XIX y con el importante crecimiento experimentado por el conocimiento
cientfico surgieron numerosas disciplinas cientficas nuevas con yuxtaposiciones de parcelas
establecidas por ciencias anteriores: bioqumica, biogeoqumica, sociolingstica, biotica, etc.
La sistematizacin cientfica requiere el conocimiento de diversas conexiones, mediante leyes o
principios tericos, entre diferentes aspectos del mundo emprico que se caracterizan mediante
conceptos cientficos. As los conceptos de la ciencia son nudos en una red de interrelaciones
sistemticas en la que las leyes y los principios teorticos constituyen los hilos... Cuantos ms hilos
converjan o partan de un nudo conceptual, tanto ms importante ser su papel sistematizado o su
alcance sistemtico
Carl Hempel.5

Clasificacin de Comte
En el siglo XIX Auguste Comte hizo una clasificacin, mejorada despus por Antoine-Augustin
Cournot en 1852 y por Pierre Naville en 1920.4 Comte bas su clasificacin jerrquica en el
orden en que las ciencias haban entrado, segn su percepcin, en estado positivo, as como
en su complejidad creciente y generalizacin decreciente.6 De esta forma orden a las
ciencias:7

Matemticas

Astronoma

Fsica

Qumica

Biologa

Sociologa

Comte justifica la inclusin de la sociologa en la clasificacin, de la siguiente forma:

Poseemos ahora una fsica celeste, una fsica terrestre ya mecnica o qumica, una fsica vegetal y una
fsica animal; todava necesitamos una ms y la ltima, la fsica social, para completar el sistema de
nuestro conocimiento de la naturaleza.
Auguste Comte8

Clasificaciones fundamentales
Una clasificacin general ampliamente usada es la que agrupa las disciplinas cientficas en
tres grandes grupos:
Esquema de clasificacin planteado por el epistemlogo alemn Rudolf Carnap (1955):
Ciencias

Estudian las formas vlidas de inferencia: lgica - matemtica. No tienen contenido

formales

concreto; es un contenido formal, en contraposicin al resto de las ciencias fcticas

o empricas.

Ciencias
naturales

Son aquellas disciplinas cientficas que tienen por objeto el estudio de

la naturaleza: astronoma, biologa, fsica, geologa, qumica, geografa fsica y otras.

Ciencias
sociales

Son aquellas disciplinas que se ocupan de los aspectos del ser humano
cultura y sociedad. El mtodo depende particularmente de cada
disciplina:administracin, antropologa, ciencia
poltica, demografa, economa, derecho, historia, psicologa, sociologa, geografa
humana y otras.

Sin embargo, dicha clasificacin ha sido discutida y requiere de cierta discusin

complementaria. As Wilhelm Dilthey considera inapropiado el modelo epistemolgico de las
Naturwissenschaften 'ciencias naturales'. Es decir, considera inadecuado usar el mtodo
cientfico, pensado para la fsica, a disciplinas que tiene que ver el estudio del hombre y la
sociedad; y propone un modelo completamente diferente para las Geisteswissenschaften
('ciencias humanas' o 'ciencias del espritu'), e.g., la filosofa, lapsicologa, la historia,
la filologa, la sociologa, etc. Si para las ciencias naturales el objetivo ltimo es la explicacin,
basada en la relacin causa/efecto y en la elaboracin de teoras descriptivas de los
fenmenos, para las ciencias humanas se trata de la comprensin de los fenmenos humanos
y sociales.
Mario Bunge (1972) considera el criterio de clasificacin de la ciencia en funcin del enfoque
que se da al conocimiento cientfico: por un lado, el estudio de los procesos naturales o
sociales (el estudio de los hechos) y, por el otro, el estudio de procesos puramente lgicos (el
estudio de las formas generales del pensar humano racional); es decir, postul la existencia
de una ciencia factual (o ciencia fctica) y una ciencia formal.
Las ciencias factuales se encargan de estudiar hechos auxilindose de la observacin y la
experimentacin. La fsica, la psicologa y la sociologa son ciencias factuales porque se
refieren a hechos que se supone ocurren en la realidad y, por consiguiente, tienen que apelar
al examen de pruebas empricas.9

La ciencia experimental se ocupa del estudio del mundo natural. Por mundo natural se
ha de entender todo lo que pueda ser supuesto, detectado o medido a partir de
laexperiencia. En su trabajo de investigacin, los cientficos se ajustan a un cierto mtodo,
un mtodo cientfico general y un mtodo especfico al campo concreto y a los medios de
investigacin.

La llamada ciencia aplicada consiste en la aplicacin del conocimiento cientfico

terico (la llamada ciencia bsica o terica) a las necesidades humanas y al
desarrollo tecnolgico. Por eso es muy comn encontrar, como trmino, la expresin
ciencia y tecnologa.

Las ciencias formales, en cambio, crean su propio objeto de estudio; su mtodo de

trabajo es puro juego de la lgica, en cuanto formas del pensar racional humano, en sus
variantes: la lgica y las matemticas. En la tabla que sigue se establecen algunos
criterios para su distincin:10
Caracterizacin de las ciencias segn el esquema de Bunge

FORMALES

FCTICAS

OBJETO DE
ESTUDIO

- Estudian entes formales,

ideales o conceptuales
- Dichos entes son postulados
hipotticamente (construidos,
propuestos, presupuestos o
definidos) por los cientficos
que los estudian.

- Estudia el mundo de los hechos (Desde las

galaxias a las partculas subatmicas).
- Tales hechos se asumen que tienen existencia
con independencia de los cientficos y de las
comunidades que los estudian, aunque puedan
tener interacciones con ellos.

MODO DE
VALIDACIN

- Parten de axiomas o
postulados y a partir de ellos
demuestran teoremas
- Los axiomas son relativos al
contexto en el cual se opera.c
- No requieren de cotejo
emprico o experimentacin.
- Sus conclusiones adquieren
grado de certeza

- Se trabaja a partir de las consecuencias

observacionales que se derivan de las conjeturas
o hiptesis propuestas.
- Juzgan sobre su adecuacin al trozo de realidad
que pretenden describir o explicar.
- El resultado favorable es provisional sujeto a
correccin y revisin.

OBJETIVO
QUE
PERSIGUE

- Buscan la coherencia
interna.
- Busca la verdad lgica
y necesaria.

- Procura describir y explicar hechos

y realidades ajenas a ellas mismas.
- Persiguen la verdad material o contingente.

El Premio Nobel de Qumica, Ilya Prigogine, propone superar la dicotoma entre la cultura de
las ciencias humansticas por un lado y el de las ciencias exactas por el otro porque el ideal de
la ciencia es el de un esquema universal e intemporal, mientras que las ciencias humanas se
basan en un esquema histrico ligado al concepto de situaciones nuevas que se
superponen.11 12

Construccin de la ciencia
A lo largo de los siglos la ciencia viene a constituirse por la accin e interaccin de tres grupos
de personas:13

Unidad del edificio cientfico segn Linneo y Diderot

Los artesanos, constructores, los que abran caminos, los navegantes, los
comerciantes, etc. resolvan perfectamente las necesidades sociales segn una
acumulacin de conocimientos cuya validez se mostraba en el conocimiento y aplicacin
de unas reglas tcnicas precisas fruto de la generalizacin de la experiencia sobre un
contenido concreto.14

Los filsofos mostraban unos razonamientos que extendan el dominio de las

verdades demostrables y las separaba de la intuicin|./... La uniformidad del Ser
sobrevivi en la idea de que las leyes bsicas han de ser independientes del espacio, del
tiempo y de las circunstancias.13
Platn postul que las leyes del universo tenan que ser simples y atemporales. Las
regularidades observadas no revelaban las leyes bsicas, pues dependan de la
materia, que es un agente de cambio. Los datos astronmicos no podran durar
siempre. Para hallar los principios de ellos hay que llegar a los modelos matemticos y
abandonar los fenmenos de los cielos.15
Aristteles valor la experiencia y la elaboracin de conceptos a partir de ella mediante
observaciones;16 pero la construccin de la ciencia consiste en partir de los conceptos
para llegar a los principios necesarios del ente en general.17 Fue un hbil observador
de cualidades a partir de las cuales elaboraba conceptos y definiciones, pero no
ofreci ninguna teora explcita sobre la investigacin. Por eso su ciencia ha sido
considerada cualitativa en cuanto a la descripcin pero platnica en cuanto a su
fundamentacin deductiva.18 Para Aristteles el valor de la experiencia se orienta hacia
teoras basadas en explicaciones cualitativas, y a la bsqueda de principios
(causas) cada vez ms generales a la bsqueda del principio supremo del que se
deducen todos los dems. Por eso el argumento definitivo est basado en
la deduccin y el silogismo.19
Esta ciencia deductiva a partir de los principios,d es eficaz como exposicin terica del
conocimiento considerado vlido, pero es poco apta para el descubrimiento.13

Leonardo da Vinci: El hombre es el centro en la cultura humanista del Renacimiento

El sistema solar de Tycho Brahe. El sol y la luna giran alrededor de la tierra, pero los
planetas giran alrededor del sol

Sobre la base de toda la tradicin mantenida por los grupos anteriores, los
cientficos de la ciencia moderna: difieren de los filsofos por favorecer lo
especfico y experimental y difieren de los artesanos por su dimensin terica.
Su formacin como grupo y eficacia viene marcada a partir de la Baja Edad Media, por
una fuerte reaccin antiaristotlicae y, en el Renacimiento, por un fuerte rechazo
al argumento de autoridad y a la valoracin de lo humano con independencia de lo
religioso. Son fundamentales en este proceso, los nominalistas, Guillermo de
Ockham y la Universidad de Oxford en el siglo XIV; en el RenacimientoNicols de
Cusa, Luis Vives, Erasmo, Leonardo da Vinci etc.; los matemticos
renacentistas, Tartaglia, Stevin, Cardano o Vieta y, finalmente, Coprnico y Tycho
Brahe en astronoma.f Ya en el XVII Francis Bacon, y Galileo promotores de la
preocupacin por nuevos mtodos y formas de estudio de la Naturaleza y valoracin
de la ciencia, entendida sta como dominio de la naturaleza20 ycomprendindola
mediante el lenguaje matemtico.21
A partir del siglo XVII se constituye la ciencia tal como es considerada en la actualidad,
con un objeto y mtodo independizado de la filosofa.

La rbita clsica de Kepler. La rbita es elptica. El movimiento de la tierra no

es uniforme. El cielo clsico circular y de movimientos uniformes, perfecto, es
definitivamente superado con las leyes de Kepler.

En un punto fue necesaria la confrontacin de dos sistemas (Descartes-Newton)

contemporneos en la concepcin del mundo natural: 22

Descartes, Principia philosophiae (1644), a pesar de su indudable modernidad,

mantiene la herencia de la filosofa anterior anclada en las formas divinas propone
un mtodo basado en la deduccin a partir de unos principios, las ideas innatas,
formas esenciales y divinas como principios del pensar. 23 El mundo es un
mecanismo determinista regido por unas leyes determinadas que se pueden
conocer como ciencia mediante un riguroso mtodo de anlisis a partir de
intuiciones evidentes. Es la consagracin definitiva de la nueva ciencia, el triunfo
del antiaristotelismo medieval, la imagen heliocntrica del mundo, la superacin de
la divisin del universo en mundo sublunar y supralunar en un nico universo
mecnico.

Newton, Principia Mathematica philosophiae naturalis, (1687). Manteniendo el

espritu anterior sin embargo realiza un paso ms all: el rechazo profundo a la
hiptesis cartesiana de los vrtices. La ciencia mecanicista queda reducida a un
clculo matemtico a partir de la mera experiencia de los hechos observados
sobre un espacio-tiempo inmutable.
Tanto uno como otro daban por supuesto la exactitud de las leyes naturales
deterministas fundadas en la voluntad de Dios creador. Pero mientras el determinismo
de Descartes se justifica en el riguroso mtodo de ideas a partir de hiptesis sobre las
regularidades observadas, Newton constitua el fundamento de dichas regularidades y
su necesidad en la propia observacin de los hechos. Mientras uno mantena un
concepto de ciencia deductiva, el otro se presentaba como un verdadero
inductivista, Hypotheses non fingo.

Mtodo hipottico-deductivo
Artculo principal: Lgica emprica

Una de las grandes aportaciones de Galileo Galileig a la

ciencia consisti en combinar lgicamente la observacin de
los fenmenos con dos mtodos desarrollados en otras
ramas del conocimiento formal: la hiptesis y
la medida.24 Supone el origen del mtodo experimentalque l
llam "resolutivo-compositivo", y ha sido muchas veces
considerado con el nombre de "hipottico-deductivo" como
prototipo delmtodo cientfico e independiente del mtodo
emprico-analtico. Segn Ludovico Geymonat la lgica
emprica se caracteriza por tres mtodos estructurados en un
todo:

Buscar una hiptesis como explicacin terica.

Buscar una unidad de medida para medir el fenmeno.

Buscar un experimento, es decir, una observacin

condicionada preparada para medir y corroborar
la hiptesis.

Inductivismo
Artculo principal: Inductivismo

Sir Francis Bacon, uno de los

promotores
del inductivismo comomtodo
cientfico

Crculo emprico

El inductivismo considera el conocimiento cientfico como

algo objetivo, medible y demostrable, a partir solamente de
procesos de experimentacin observables en la naturaleza a
travs de nuestros sentidos. Por lo tanto, los inductivistas
estn preocupados por la base emprica del conocimiento.25
Esta filosofa de la ciencia comienza a gestarse durante
la revolucin cientfica del siglo XVII, y se consolida
definitivamente como paradigma del mtodo cientfico por la
fundamental obra de Isaac Newton. Francis Bacon insisti en
que para comprender la naturaleza se deba estudiar la
naturaleza misma, y no los antiguos escritos de Aristteles.
As, los inductivistas comenzaron a renegar de la
actitud medieval que basaba ciegamente sus conocimientos
en libros de los filsofos griegos y en laBiblia.25
El inductivismo goz de una enorme aceptacin hasta buena
parte del siglo XX, produciendo enormes avances cientficos
desde entonces.25 Sin embargo, con la crisis de la ciencia
modernasurge el Problema de la induccin, que lleva al
ocaso de este paradigma.

Crisis de la ciencia moderna

Artculos principales: Distincin analtico-sinttico y Problema de

la induccin.
A pesar del indudable progreso de la ciencia durante los
siglos XVII, XVIII y XIX segua en pie la cuestin del
fundamento racional de la misma sobre dos justificaciones
divergentes:

El racionalismo que fundamenta el mtodo hipotticodeductivo: la ley cientfica se justifica en una deduccin
terica a partir de una hiptesis o teoras cientficas.

El empirismo que fundamenta el mtodo inductivo: la ley

cientfica se justifica en la mera observacin de los
hechos.