Adultez media[editar]

Definicin[editar]
Segn Erikson denominada la etapa de la crisis de productividad vs estancamiento.
Asimismo, llamado la segunda adultez, va desde los 40 a 60 aos. Esta es una etapa muy
importante del ciclo vital, ya que, esta es considerada de gran productividad,
especialmente en la esfera intelectual y artstica, y es en definitiva el perodo en el que se
consigue la plena autorrealizacin.
Durante este perodo podra surgir lo que se conoce como la crisis de la adultez media, es
lo que se denomina midescencia (middlescence). Proceso que se caracteriza por un
nuevo esfuerzo en la bsqueda de una nueva identidad. Esto podra llevar a la persona a
incurrir en patrones de comportamiento que no son tpicos de su edad, en particular, tratar
de establecer patrones de vida tpicos, parecidos a la bsqueda de identidad que pasan
los adolescentes.

Desarrollo fsico[editar]
Durante esta etapa, si bien algunos cambios fisiolgicos se deben debido a factores
genticos y biolgicos de la persona, es importante resaltar que en esta etapa devienen
los resultados de el estilo de vida que se haya llevado durante la adolescencia; es decir, el
modo de vida durante los aos previos en aspectos tales como la salud, hbitos
alimenticios, etc. se ven evidenciados en este cambio.
En el aspecto sensorial y psicomotriz, se evidencia un declive en la capacidad de
funcionamiento en algunos sentidos, tales como la vista, donde se presenta la necesidad
de usar lentes, o la audicin, en la cual se presenta la necesidad del uso de audfonos.
Adems, el gusto, la sensibilidad y el tacto se ven afectados de la misma manera. Por otro
lado, las funciones psicomotrices de la persona tales como su fuerza o su coordinacin se
ven afectadas con el paso del tiempo. Asimismo, la coordinacin disminuye en
aproximadamente un 20% entre los 40 y 60 aos, cambio que se va vislumbrando a partir
del inicio de la adultez y se hace ms notorio el cambio en la adultez media.
Cabe mencionar tambin que la piel de la persona pierde suavidad, la persona tiende a
presentar un aumento de peso debido a la acumulacin de grasa y pierde estatura. La cara
empieza a mostrar arrugas propias de la edad, las "patas de gallo" y las arrugas en la
frente son caractersticos. Los huesos de la persona pierden dureza, se vuelven
quebradizos. Estos cambios son una consecuencia de lo que se menciona anteriormente,
malos hbitos en la vida tales como tabaquismo, alcoholismo, uso de sustancias, etc. Las
enfermedades cardacas, por lo general, aparecen en esta etapa tambin, ya que el
corazn comienza a bombear de manera ms lenta alrededor de los 50 aos.

Desarrollo moral[editar]

Segn Kohlberg, quien define a la moral como un sentido de justicia ms ligado al

cumplmiento de reglas -el cual depende de un desarrollo cognitivo que implica superacin
del pensamiento egocntrico y una capacidad abstracta de pensar-, explica que en la
etapa de Adultez media se desarrolla un perodo post-convencional. En este, el adulto
tiene pensamientos enfocados racionalmente y valora ms la voluntad de las mayoras y el
bienestar social. Es decir, el adulto acepta las diferentes leyes impuestas por la sociedad y
acta de acuerdo a estndares internos.
El desarrollo moral del adulto es basado en las experiencias que l mismo tiene y las
decisiones morales que debe de tomar en cada situacin, ambas acciones incentivan el
desarrollo moral. La persona en la adultez media vive a travs de las emociones ya que,
es una herramienta til para revaluar lo correcto, lo justo. Es decir, el desarrollo moral en
esta etapa se caracteriza por haber acentuado, adems, sus bases empricas en el
anlisis de la vida cotidiana en la que se encuentra. Finalmente, se define a esta etapa
como una moral Post-Convencional y as, se marca el logro de la moralidad.

Desarrollo cognitivo[editar]
Segn diversos estudios se ha determinado que hay un patrn estable de cambios que
ocurren en esta etapa de la vida. Por ello, en la adultez media se puede observar ciertas
caractersticas cognitivas que prevalecen. Teniendo un pensamiento post formal con un
razonamiento intuitivo; de esta manera, es comn dar cuenta del desarrollo de la
capacidad de resolucin de problemas (llegando a su mxima expresin en esta etapa) y
la emisin de juicios, tomando en cuenta la influencia cultural y de la situacin. Asimismo,
este tipo de pensamiento abarca el pensamiento integrador, en el cul se integra la lgica
con la intuicin, aadiendo nueva informacin a lo que ya se sabe.
Asimismo, la creatividad en esta etapa se desarrolla en un mbito social y no
necesariamente surge en el contexto adecuado, apoyndose en los atributos personas de
la persona de fuerzas ambientales; as tambin como de capacidades cognoscitivas.
Parece que brota de diversas experiencias que debilitan las restricciones convencionales y
de experiencias difciles que fortalecen la perseverancia y la superacin de obstculos.
Teniendo en cuenta que la creatividad no est ligada fuertemente a la inteligencia.
Partiendo de este punto se puede hablar que los adultos en esta etapa van a estar en
constante bsqueda de oportunidades estimulantes, expandiendo de manera paralela la
activacin de su desarrollo cognitivo al tomar decisiones ocupacionales que influyan en
este desenvolvimiento.
Los adultos de la etapa media van a estar en la bsqueda constante de diversas
instituciones educativas con el objetivo de mejorar sus habilidades y conocimientos
relacionados con el trabajo o para prepararse para un cambio de carrera. Esto es porque
tienen necesidades educativas y fortalezas especiales. Siempre estarn en la bsqueda de
un uso ms productivo de su tiempo. Y cuando encuentren un trabajo complejo en el cul
puedan sentirse eficaces, esta situacin har que se mejore la flexibilidad cognoscitiva

haciendo que lo desafiante tenga un grado de significancia para ellos. Por ltimo, en esta
etapa tambin se puede apreciar la Habilidad de la pericia, la cual es relativamente
independiente de la inteligencia en general y se caracteriza por la especializacin de una
materia en especial volvindose unos peritos en el tema, esto va en relacin con la
bsqueda de conocimiento nuevo y estimulantes cognoscitivos mencionados
anteriormente.

Contexto y desarrollo social[editar]

La importancia del estudio de la edad adulta media radica en que es una de las etapas
ms extensas de la vida humana que incluye al grupo etario ms productivo de la sociedad
y es el que ocupa los ms altos cargos y posiciones en el ambiente laboral. Segn
Erickson,10 las personas que se encuentran en la etapa de la adultez media, se encuentran
en la etapa denominada de la crisis de la productividad/generatividad vs. estancamiento, la
cual se caracteriza por un marcado esfuerzo por hacer cosas que nos parecen que tienen
valor y significado en la vida (ej. ser un profesional que rinde un servicio de excelencia).
Adems, hay un marcado inters por contribuir a la formacin de la generacin que se est
levantando. En las mujeres, aproximadamente a los 30 aos, se dedican a su profesin y
tienden a inclinarse ms hacia el matrimonio y la familia. En los hombres, hay una
bsqueda de estabilidad en el trabajo, bsqueda en los logros profesionales, bsqueda en
la pareja estable y bsqueda de la autorrealizacin.
Relaciones y vnculos afectivos[editar]
La adultez media se caracteriza por la liberacin de las grandes presiones y la bsqueda
de placeres ms individuales, junto a una mayor experiencia, que ser bien aprovechada si
no se mantienen sueos imposibles ni se mantienen posiciones muy rgidas. 11 Silvestre
(1996) afirma que existe un reforzamiento de la pareja en la edad adulta, producto de la
libertad que otorga el alojamiento de los hijos, la renovacin de intereses sexuales, un
aumento en la intimidad y una valoracin de la relacin sobre la base de lo invertido en
ella. La naturaleza de los conflictos maritales cambia con los aos: de los 40 a los 50
predominarn los relacionados con la crianza de los hijos, en tanto que despus de los 50
predominan los problemas los problemas de comunicacin en la pareja y los de la
distribucin de tiempo y de actividades de ocio.12 Las relaciones extraconyugales son
relativamente munes durante esta etapa. Segn Hoffman (1996), la mayora de los
divorcios que se producen en esta etapa se deberan a la no aceptacin de los cambios de
roles matrimoniales por parte de un integrante de la pareja o por acontecimientos
sorpresivos. El volver a casarse es ms comn en los hombres que en las mujeres. 13 El
adulto medio comnmente debe cuidar a dos generaciones: sus padres y sus hijos. Esto
puede generar, en muchos de estos y especialmente en las mujeres, una situacin de
presin en el ciclo de vida. A esta edad la gente comienza a convertirse en abuelo. Los
abuelos influyen sobre sus nietos como cuidadores, compaeros de juego, historiadores
familiares, consejeros, modelo de rol y como intermediarios entre nietos e hijos (Hoffman y
Hall, 1996). Acerca del matrimonio, los adultos medios tienen una concepcin muy

diferente de ste de lo que sola ser, cuando las expectativas de vida eran cortas, las
parejas no permanecen juntas por ms de 30 aos y este matrimonio se acabara con la
muerte de uno de los cnyuges. Ahora, muchas parejas terminan en divorcio. Acerca de la
calidad del matrimonio, segn estudios se encontr que durante los primeros 20 a 24
aos de matrimonio, entre ms tiempo haya estado casada una pareja, menos satisfaccin
con el matrimonio. En cambio, entre los 35 y 44 aos de matrimonio, la pareja tiende a
estar ms satisfecha.14 Por otro lado, acerca de la soltera, este es temporal ya que para
la edad de 45 a 54 aos apenas 7.4% de los hombres y 5.6% de las mujeres no se ha
casado nunca.15 Algunas ventajas de estar soltero a esta edad son mayores
oportunidades de autodesarrollarse, de conocer gente distinta, independencia econmica,
mayor experiencia sexual, libertad para controlar la vida de cada uno. No obstante, entre
algunas desventajas es la soledad y falta de compaa; penurias econmicas,
especialmente para las mujeres; sentirse fuera de lugar en muchas reuniones sociales, no
tener hijos, prejuicios de la sociedad. Con respecto a las amistades, los adultos medios
suelen reducir las redes sociales e incrementar su nivel de intimidad. Sin embargo, las
amistades persisten y son una fuente de apoyo emocional y bienestar, en especial para las
mujeres. Estas amistades son en su mayora del trabajo, la crianza, vecindario, etc. La
calidad de las amistades a menudo compensa el escaso tiempo compartido y los adultos
recurren a ellos para recibir apoyo emocional, orientacin, prctica, consuelo, compaa y
conversacin. Otro tema importante es la relacin con los hijos maduros. la mayor parte
de los padres deben afrontar un conjunto diferente de problemas que surgen de convivir
con los hijos que pronto dejarn el hogar (Rice, 1995). Muchos padres an viven con sus
hijos adultos, aunque en muchos casos el bienestar de los padres depende de cmo les
vaya a sus hijos. Por otra parte, los adultos que tienen hijos adolescentes deben lidiar con
los cambios fsicos, psicolgicos y sociales de sus hijos y sus problemas que les pasa da
a da. Una tarea importante de los padres, es aceptar a sus hijos como son y no como
esperaban que fueran. Hay dos fenmenos que se pueden presentar. Uno es cuando los
hijos se van del hogar, lo que se conoce como el nido vaci. Muchas madres tienen
dificultades cuando los hijos se van, en cambio, otras la partida es liberadora. Estas
mujeres pueden perseguir sus propios intereses mientras disfrutan de los logros de sus
hijos mayores, sin embargo, cuando los hijos no encuentran xito, este proceso es ms
difcil. El segundo fenmenos es cuando la crianza es prolongada, que se denomina el
nido abarrotado. Es decir se genera unaa incapacidad para independizarse. Los adultos
esperan que sus hijos se independicen, para ellos es una seal de xito, por tal la
postergacin de la partida del nido o su regreso puede causar mucho estrs a los padres,
aunque en muchos casos vivir con los hijos adultos, puede ser una expresin de
solidaridad familiar.
Trabajo y vida profesional[editar]
En esta edad, se llega a la llamada etapa de mantenimiento,16 en la que disminuye la
tendencia a aventurarse laboralmente, prefiriendo la seguridad que otorgan las reas

conocidas y en las que mejor se han desempeado. Puede ser un periodo de satisfaccin
o frustracin, dependiendo de la existencia de un establecimiento afortunado o
desafortunado. En ambos casos, existe un conflicto de valores entre seguir esforzndose y
la opcin de descansar y disfrutar de lo que se ha logrado, trabajando solo para
conservarlo. Las mujeres, por su parte, tienden a cultivar los talentos que quedaron a
medio terminar (Sheehy,1984). Muchas de ellas se comprometen fuertemente en lo
laboral, especialmente las que recin se incorporan al mundo laboral o las que sus hijos ya
se han marchado de casa (Hoffman y Paris, 1996).
Levinson propone que, en la edad adulta, hay dos fases por las que pasan los adultos para
la eleccin laboral y profesional. Estas son la fase novicio o principiante (la cual oscila
entre los 17 y 33 aos) y la fase de asentamiento (la cual va entre los 30-33 hasta los 45
aos). En esta segunda fase, la persona procura definir su trabajo y la carrera que lo lleva
a cumplir sus sueos. A los 40 aos de edad habra llegado hasta donde ha sido posible.
Aqu se presenta una tarea bsica de la mitad de la vida, que consiste en hacerse un lugar
para s mismo en la generacin de la adultez media y pasar a ser un adulto que ocupa un
lugar superior en el mundo.
Teoras sociales[editar]
Hay una teora del contacto social, de acuerdo con esta teora, la gente atraviesa la vida
rodeado por caravanas sociales: crculos de amigos cercanos y familiares con diversos
grados de cercana, de los cuales depende para recibir ayuda, bienestar y apoyo social, y
a los cuales ofrece a su vez cuidado, inters y sostn (Papalia, Wendkos y Duskin, 2005).
Las distintas caractersticas de las personas como gnero, religin, edad, educacin junto
con las peculiaridades de cada persona como expectativas de roles, complicaciones
familiares influye en el tamao de la red de caravan, cantidad y tipo de apoyo social y la
satisfaccin de dicho apoyo. Estas caravanas pueden mantenerse por un tiempo, sin
embargo, esto puede variar de acuerdo al desarrollo en que se encuentre la persona, por
ejemplo en un momento los vnculos con los padres puede ser el ms importante, y en otro
momento los amigos son lo ms importante en la vida de uno. La otra teora es de la
selectividad emocional de Laura Carstensen, este ofrece una perspectiva de ciclo de vida
de la manera en que la gente elige con quien pasar su tiempo. De acuerdo con
Carstensen, la interaccin tiene tres metas principales es una fuente de informacin,
ayuda a desarrollar y mantener un sentido un sentido de s mismo y es una fuente de
placer y confort o de bienestar emocional (Papalia, Wendkos y Duskin, 2005). En la edad
adulta media las personas buscan estar con personas que les hacen sentir bien y le ayuda
a regular la emocin.

Salud mental[editar]
La salud mental en la edad adulta media involucra sentido de bienestar psicolgico y
sentido saludable del yo con respecto a la evaluacin de la propia vida. 14 As, la aparicin

o no de enfermedades mentales y las tendencias de salud son parte importante del

desarrollo del adulto intermedio.
Tendencias de salud[editar]
Las tendencias de salud son los hbitos personales y estilos de vida que contribuyen a la
vida longeva, de ser positivos, o a la mortalidad, de ser negativos. As, los factores de
reduccin de riesgo seran reduccin de grasas, consumo de fibra, ejercicio, consumo
moderado de alcohol, apoyo social y cuidados mdico regulares. Por el contrario, los
factores de riesgo psicolgico incluyen fumar, consumo excesivo de alcohol, hostilidad,
estrs en el trabajo y funcionamiento sexual inadecuado.17 Dentro de esto, el bienestar
marca la diferencia en la salud mental positiva igual que la generatividad (Papalia,
Wendkos y Duskin, 2005). Segn la escala de Ryff y Keyes, 18 las dimensiones del
bienestar son: autoaceptacin, el reconocimiento y aceptacin de los mltiples aspectos
del yo, caractersticas y cualidades; relaciones positivas con los dems, afecto e intimidad
en relaciones clidas, satisfactorias y confiables con los dems; autonoma,
autodeterminacin e independencia en las acciones, capacidad de elegir las oportunidades
que desea; dominio del ambiente, competencia y control sobre las actividades que le
rodean ; propsito en la vida, tener metas y un sentido de direccin de la vida; y
crecimiento personal, ver el yo en desarrollo continuo y apertura a nuevas experiencias.
As, quienes tengan altas puntuaciones en estos, sern los que tengan menos
sentimientos negativos durante la madurez. Segn Erikson, en la adultez media se pasa
por la etapa de generatividad vs. ensimismamiento y estancamiento, donde la
generatividad refiere a la produccin de ideas y cosas a travs del trabajo. 19 Esto se da
porque la sociedad da roles y desafos para cumplir dentro de este periodo, como por
ejemplo, ser cabezas de familia y/o lderes en organizaciones o comunidades. Sin
embargo, no es de generalizado, pues se puede ser generatividad en algunos roles y no
en otros.14
Trastornos mentales[editar]
En la adultez media, a diferencia de los jvenes y mayores, se da una mayor tendencia a
padecer de trastornos psicolgicos graves, tales como tristeza profunda, nerviosismo,
inquietud, desesperanza y sentimientos de minusvala. Las enfermedades mentales que
priman en la adultez son las demencias, estas son el deterioro cerebral asociado a la
edad. As, a medida del paso del tiempo, no se generan nuevas neuronas y las conexiones
entre las existentes van perdindose. Algunas de las demencias que tienen su aparicin en
la adultez media son la enfermedad de Pick, la enfermedad de Huntington y la enfermedad
de Parkinson (Craig y Baucum, 2001).

La enfermedad de Pick. Parecida a la enfermedad de Alzheimer, aunque ms

frecuente entre los 40 y 60 aos. Aparece como alteraciones o dficits en el lenguaje,
pero genera cambios en la personalidad, el comportamiento social y la emocionalidad.
Est asociada a la degeneracin neuronal en el neocrtex y en la amgdala.

La enfermedad de Huntington. Su aparicin se da en la edad adulta intermedia.

Sus sntomas ms caractersticos son las alteraciones motoras por afectaciones del
ncleo caudado y el putamen. Tambin hay alteraciones cognitivas no asociadas al
pensamiento no verbal o problemas no emocionales.

La enfermedad de Parkinson. Su mxima incidencia es la dcada de los 50. Se

presenta temblor, rigidez y otras alteraciones motoras acompaadas por moderadas
alteraciones cognitivas. Estos estn asociados a la degeneracin del ncleo estriado y
la sustancia negra, de forma que ya no captan el neurotransmisor dopamina.

Estrs en la adultez media[editar]

El estrs es una reaccin natural que desarrollan las personas, es la condicin resultante
de las interacciones entre una persona y su ambiente (Salanova, 2009). Sin embargo,
existen distintos tipos de estrs de acuerdo al mbito en que se desarrolle la persona. En
la adultez media, el estrs proviene de cambios de funciones: transiciones profesionales,
hijos que crecen y se independizan y la reorganizacin de las relaciones familiares
(Papalia, Wendkos y Duskin, 2005).
Consecuencias[editar]
Debido a que el estrs es una respuesta por parte del individuo ante un estmulo, el
resultado de esta respuesta puede ser negativo o positivo, es decir, que la presencia de un
determinado nivel de estrs puede tener efectos beneficiosos para la persona, generando
una respuesta adecuada para la tarea requerida. Sin embargo, tambin ocurre lo contrario,
en la medida en que la cantidad de estrs aumenta y la persona no puede afrontarlo, la
respuesta ser negativa.20
De acuerdo a la intensidad del estrs, las consecuencias de vuelven ms nocivas para la
persona. Cuando no existe un proceso de recuperacin despus de un tiempo de estrs
continuo, se puede llegar a convertir en un estrs crnico, llamado tambin como el
sndrome de burnout. El cual se da cuando la persona est agotado, exhausto por el
desgaste de energa.21
Distintos tipos de estresores afectan al sistema inmune de maneras diversas. Por ejemplo,
el estrs de corto plazo como la dificultad de una prueba o presentaciones ante un pblico,
fortalecen el sistema inmune. Pero el estrs prolongado, como resultado de discapacidad,
pobreza, puede debilitar el sistema inmunolgico lo que aumenta la susceptibilidad a las
enfermedades.
Por otro lado, el estrs puede daar la salud de una manera indirecta, a travs de los
estilos de vida. Por ejemplo, las personas sometidas al estrs tienden a dormir menos,
fumar y beber ms, tienen una alimentacin poco saludable y no prestan atencin a su
salud. Las personas que tienen un control de su vida y un manejo adecuado al estrs,
tienden a ejercitarse a menudo, comer bien, socializar con mayor frecuencia, mantener

hbitos ms saludables y cuentan con un mejor funcionamiento fsico (Papalia, Wendkos y

Duskin, 2005).
Estrs laboral[editar]
Diversos estudios han determinado que el estrs se da con mayor frecuencia en el rea
laboral. En una investigacin realizada a 2.000 trabajadores de diversos sectores tanto
pblicos como privados, se concluy que el 41% presentaba altos niveles de estrs
laboral. Las principales consecuencias del estrs se ven asociadas a actitudes y conductas
de carcter negativo desarrolladas por el sujeto, tales como la suspicacia, la agresividad,
irritabilidad o aislamiento. Ello conlleva a un deterioramiento de las relaciones
interpersonales generando conflictos, evitacin de contactos sociales o la prdida de redes
de apoyo (Carvajal, 2011).
Manejo del estrs[editar]
Las personas de edad media pueden estar mejor preparadas para afrontar el estrs, en
comparacin a otros grupos de edad. Esto se debe a que tienen una mejor idea de lo que
pueden hacer para cambiar las circunstancias, y de aceptar que hay cosas que salen de
su control. En un estudio se refiri que las mujeres sufren de estrs ms extremo que los
hombres, y tienden a preocuparse ms por l. Siendo que los hombres, tiendan a la
respuesta clsica de luchar o huir. En cambio, las mujeres tienen un patrn de respuesta
orientado hacia el cuidado y cordialidad, actividades afectivas para reforzar la seguridad, y
de dependencia de las redes sociales para intercambiar recursos y responsabilidades
(Papalia, Wendkos y Duskin, 2005).