INTRODUCCION
La Microbiologa es la ciencia que se ocupa del estudio de los microorganismos,
es decir, de aquellos organismos demasiado pequeos para poder ser observados
a simple vista, y cuya visualizacin requiere el empleo del microscopio.
Esta definicin implica que el objeto material de la Microbiologa viene delimitado
por el tamao de los seres que investiga, lo que supone que abarca una enorme
heterogeneidad de tipos estructurales, funcionales y taxonmicos: desde
partculas no celulares como los virus, viroides y priones, hasta organismos
celulares tan diferentes como las bacterias, los protozoos y parte de las algas y de
los hongos.
De esta manera la Microbiologa se distingue de otras disciplinas organsmicas
(como la Zoologa y la Botnica) que se centran en grupos de seres vivos
definidos por conceptos biolgicos homogneos, ya que su objeto de indagacin
se asienta sobre un criterio artificial que obliga a incluir entidades sin ms relacin
en comn que su pequeo tamao, y a excluir a diversos organismos
macroscpicos muy emparentados con otros microscpicos.
A pesar de esto (o incluso debido a ello), la Microbiologa permanece como una
disciplina perfectamente asentada y diferenciada, que deriva su coherencia interna
del tipo de metodologas ajustadas al estudio de los organismos cuyo tamao se
sita por debajo del lmite de resolucin del ojo humano, aportando un conjunto
especfico de conceptos que han enriquecido la moderna Biologa.
Podemos definir, pues, a los microorganismos como seres de tamao
microscpico dotados de individualidad, con una organizacin biolgica sencilla,
bien sea acelular o celular, y en este ltimo caso pudiendo presentarse como
unicelulares, cenocticos, coloniales o pluricelulares, pero sin diferenciancin en
tejidos u rganos, y que necesitan para su estudio una metodologa propia y
adecuada a sus pequeas dimensiones. Bajo esta denominacin se engloban
tanto microorganismos celulares como las entidades subcelulares.