Datos Generales
- El cerebro humano es el rgano ms complejo del que se tiene conocimiento hasta el da
de hoy en el mbito cientfico.
- Es tan importante su funcin como rgano, que los huesos que lo protegen (bveda
craneana) estn conformados por alguno de los elementos seos ms duros, resistentes pero
a la vez flexibles, que tiene el cuerpo humano.
- Su peso promedio anda rondando las tres libras (3) o un kilo y medio, aunque esto puede
variar de persona a persona y al compararse su peso entre gneros. Sabemos tambin que
algunos grupos raciales presentan ciertas diferencias poco significativas en cuanto al peso
total de este rgano.
- El peso de un cerebro humano promedio est repartido en la estructura cerebral de la
siguiente manera: 41% en el lbulo frontal; 22% en los lbulos temporales; 19% en el
lbulo parietal y 18% en el lbulo occipital.
- Se estima con bastante exactitud, que el cerebro contiene alrededor de 86 billones de
clulas nerviosas o neuronas (Herculano-Houzel, 2009). Cada una de las cuales se conecta a
otra neurona a travs de al menos 1,000 conexiones ms (algunos estudios elevan este
nmero a 40,000). Por lo que el nmero total de interconexiones a travs de sinapsis en un
cerebro promedio, supera en su totalidad al nmero de estrellas que se calcula existen en el
universo.
- A pesar de que se ve slido, el cerebro humano presenta la consistencia promedio de una
gelatina congelada o tofu (esa creacin oriental, similar al queso). En realidad, 85% del
mismo est conformado nica y exclusivamente por agua.
- Siendo un rgano bastante pequeo (dos por ciento del total) en comparacin al resto del
cuerpo, la cantidad de energa que consume el cerebro es sorprendente: entre un 20 y un
30% del total calrico consumido va a parar all. En cuanto al oxgeno, la tendencia suele ser
la misma, pues utilizamos casi un 25% de todo el oxgeno que consumimos en mantener un
funcionamiento cerebral eficiente. Para que tengan una idea de la potencia que produce y
emite un cerebro humano, cuando se realiza un anlisis va escner de cuerpo completo, el
cerebro parece una pequea bombilla, iluminando al resto del organismo.
- Se puede medir la velocidad de un pensamiento?, O dicho de otro modo, Se puede medir
la velocidad de respuesta neuronal en un ser humano? La respuesta es afirmativa y parece
ser que la velocidad promedio por la que la informacin se mueve dentro o a travs de
nuestro cerebro es de 430 kph. Esta velocidad es en condiciones normales optimas y suele
disminuir si el sujeto en cuestin ha consumido narcticos, sedantes, alcohol o cualquier
otra substancia que altere los estados normales de conciencia.
- En el cerebro humano, existen trillones de conexiones desde y hacia cada neurona,
conocidas con el nombre de glas o glas neuronales. El potencial de accin evocada de
nuevas por minutos, cifra realmente espectacular pero que se entiende dada la enorme
cantidad de neuronas que trae un infante sano al momento de nacer.
Por lo general, un infante tiene alrededor de 90 billones de neuronas, o un poco menos. Sin
embargo, slo una minscula cantidad de ellas, casi siempre involucrada con procesos
vitales o de supervivencia, estn desarrolladas e interconectadas. Es en la primera dcada de
vida de un nio, cuando el cerebro forma billones de conexiones.
Un gran nmero de investigaciones ha mostrado que son precisamente estas experiencias
que ocurren a edades muy tempranas en los seres vivos (incluyendo a los humanos), las que
crean no slo un marco de referencia de accin para el desarrollo y el aprendizaje, sino
tambin que inciden directamente, sobre la forma en que las terminaciones de nuestro
cerebro se unen, creando matrices muy complejas que posteriormente darn forma a la
personalidad y a caractersticas especficas de cada uno de nosotros. Es este proceso de
organizacin, por llamarle de alguna manera, el que las hiptesis reduccionistas entienden
como el responsable de muchos de nuestros patrones emocionales, de pensamiento,
conductuales e incluso lingsticos.
As, las experiencias durante todo este periodo no solo influyen en el desarrollo durante
nuestra infancia, continan su trabajo de formar y moldear el troquelado cerebral hasta
entrada la adultez, cerca de los 25 aos de edad. (Es interesante sealar que algunos autores
plantean que este es un proceso vital, que no ve su fin ms que en el momento en que la
persona muere).
No es casualidad entonces que casi tres cuartas partes del cerebro se desarrolle pues, fuera
del tero materno, respondiendo grcilmente a toda una serie de estmulos y experiencias
sociales y fsicas, las que conforman la vida, tal como la conocemos. En las palabras de Carl
Sagan; el entorno y la gentica trabajan mancomunadamente cuando se habla del Homo
Sapiens Sapiens (Sagan, 1994).
El desarrollo cerebral durante el primer ao de vida es acelerado, casi catico como el de
una mquina que empieza a absorber absolutamente todos los estmulos que le son
presentados. Las fichas de los escner nos revelan como los cerebros de una criatura con
apenas un ao de vida, se asemeja mucho (si bien no es igual), a la estructura cerebral de un
adulto.
Al cumplir los tres aos de edad, el cerebro del infante ha formado alrededor de mil trillones
de conexiones, casi el doble de las que posee un adulto Podra ser esto un indicador
evolutivo de que en esta etapa, el aprendizaje y la percepcin de estmulos es vital? No lo
sabemos con certeza, lo que si sabemos, es que hay reas, zonas especficas de nuestro
cerebro que desarrollan rpidamente condiciones de utilidad: como la visin o el sentido de
la vista, una de las primeras conexiones neuronales en desarrollar mielina a nivel cerebral.
Cerca de los tres aos de edad (y en promedio hasta los diez), ocurre un repentino cambio en
nios y nias, desarrollndose de manera exponencial toda una serie de habilidades sociales,
intelectuales y emocionales. La actividad cerebral en este periodo es sorprendente, el doble
por lo general de un adulto sano y a pesar de que se continuaran formando sinapsis y
enlaces neuronales con cierta facilidad durante el resto de nuestros das nunca jams,
nuestro cerebro recuperar este nivel de plasticidad y facilidad para el aprendizaje, junto con
la capacidad de reponerse a lesiones cerebrales o accidentes graves. Tal vez, es por esta
razn que economistas de la talla de James Heckman han propuesto continuamente (y as
parece indicarlo la evidencia) que la mayor inversin monetaria y gubernamental en
educacin, debe hacerse a estas edades, en este periodo de vital importancia y desarrollo;
todo lo dems es poner parches).
El cuerpo, contenedor y habitculo por decisin evolutiva del cerebro, responde de igual
forma pasando el infante a una etapa en la que se encuentra listo para que las hormonas y
dems compuestos encargados del desarrollo del aparato musculo-esqueletal, realicen su
funcin a cabalidad.
Cuando el ser humano entra a los once aos de edad, el cerebro hace un ltimo y titnico
esfuerzo por comprimir las conexiones ya alcanzadas y escurrir algunas ms, como si fuese
un intento desesperado por recabar informacin y conectarla a los lugares adecuados,
sabedor de que las circunstancias fsicas han cambiado. Sin embargo, las conexiones ya
existentes suelen manifestarse como las ms slidas, eficientes y especficas.
A partir de este momento, el cerebro humano se convierte en un claro exponente de la
mxima mientras ms lo utilices, mejor funcionar. Las conexiones que son utilizadas con
frecuencia y en base a la repeticin, primarn como grandes autopistas de la informacin a
alta velocidad, en detrimento de otros canales que no se han desarrollado en igualdad de
condiciones. Es decir, las conexiones utilizadas y maximizadas continuamente hasta esta
edad, sern casi permanentes; las dems, pasaran a ocupar un rol secundario, si bien
importante.
Durante la adolescencia tarda y entrado ya al territorio de los veinte aos de edad, el primer
tercio frontal del cerebro, mejor conocido como la corteza prefrontal, contina su desarrollo.
Aunque pensamos que la mayora de las personas son adultos al momento de cumplir los
dieciocho aos de edad, sus cerebros an estn en desarrollo. Si recuerdan lo que
comentamos en la clase de Psicologa del Desarrollo Humano II, mantengo esa misma
postura cientfica: La mielina y dems procesos neuroqumicos a nivel cerebral, continan
su fluctuacin a gran ritmo dentro de la corteza prefrontal hasta los 25 o 26 aos de edad,
siendo aqu cuando parece (y digo parece, porque algunos se siguen comportando como
nios) que por fin, la parte ejecutora del cerebro trabaja en su momento cumbre y con
velocidades que quizs no puedan alcanzarse a otra edad. Es el pinculo del desarrollo
cerebral de la gran mayora de seres humanos.
Quizs por esto los grandes fsicos y qumicos del siglo XIX y XX lograron los ms
relevantes e importantes descubrimientos de su carrera a estas edades? Qu decir de los
mdicos, bilogos o psiclogos, los cuales parece que no se ajustan a este molde? Algunos
de ellos han podido hacer sus mejores trabajos siendo ya de avanzada edad; el asunto se
torna cuando menos espinoso y es un interesante tema de debate.
A partir de los 25 o 30aos de edad, justo cuando recin empezamos a obtener el mximo
potencial de nuestro cerebro, la biologa nos juega una mala pasada y es en este momento,
justo aqu, cuando nuestros cerebros empiezan con mayor nmero de indicadores, el lento
pero inexorable camino hacia su prdida de potencia y empequeecimiento. Incluso existe
evidencia que parece sealar que es el cerebro de los hombres, el que se ve ms afectado por