TEORIA

D
ESARROLLO
Y DATOS
ECONMICO
SOBRE
, vol.
LA 38,
OPINION
N 149PUBLICA
(abril-junio
ARGENTINA
de 1998)

387

387

ESTUDIAR LA OPINION PUBLICA.

TEORIA Y DATOS
SOBRE LA OPINION PUBLICA ARGENTINA*
GERARDO ADROGUE**

1. Introduccin
El estudio de la opinin pblica es hoy en da una de la reas de mayor crecimiento y
dinamismo dentro de las ciencias sociales en casi toda Amrica Latina. En el plano poltico
institucional, el auge y fortalecimiento de este campo de estudio son paralelos a la consolidacin
de la democracia. La rutinizacin de los actos electorales ha contribuido entre otras cosas a
extender la valoracin positiva y la necesidad de saber qu perciben y opinan los ciudadanos
sobre los diversos temas que componen la agenda pblica. Pero tambin las reformas en el
sistema econmico y la reestructuracin del estado han ido ampliando y transformando los
espacios del mercado y de la sociedad civil, abriendo nuevas instancias en las que se expresa
la opinin pblica.
De esta manera se abre un amplio campo de investigacin. No obstante, uno de los ras-gos
distintivos de este proceso es la ausencia de conceptos precisos que den cuenta del fenmeno
a estudiar. Con el propsito de estimular a nuevos y viejos investigadores del rea, en el presente
trabajo se resume, primero, el debate sobre las propiedades de la opinin pblica en los Estados
Unidos y, luego, se analizan las caractersticas distintivas de la opinin pblica en la Argentina a
la luz de los criterios y argumentos antes definidos.
2. Un punto de partida1
El debate sobre las propiedades de la opinin pblica en los Estados Unidos puede
remontarse a los Federalist Papers y a las disputas que ellos sintetizaron entre los llamados
padres fundadores en el siglo XVIII. As, James Madison y Alexander Hamilton vieron con
preocupacin y temor a la entonces emergente opinin pblica norteamericana y sostuvieron que
* Trabajo presentado en la Conferencia 50 Aniversario de la WAPOR (Edimburgo, setiembre 10-12 de 1997),
en la que obtuvo el premio "Nilson Award".

** Facultad de Ciencias Sociales, UBA. Director de Proyectos de MORI Argentina. [

MORI Argentina /
Paraguay 1270, PB, "1" / 1057 Buenos Aires / Argentina /
816-2170 / Correo electrnico: mori@datamarket.com.ar].
1 Puede encontrarse un tratamiento ms extenso del tema en Adrogu (1996).

388

GERARDO ADROGUE

sin constriccin institucional alguna poda fcilmente ser vctima de las pasiones y errar en la
bsqueda del bien comn, al cual slo poda accederse mediante el gobierno de la razn
(Federalist Papers, N 40, 62, 63 y 71). Fruto de esta percepcin, el diseo institucional
norteamericano puede entenderse como una serie de mecanismos (como el Senado o un
poderoso Ejecutivo) destinados a reducir los posibles riesgos de una opinin pblica voltil,
impredecible y a merced de quienes quisieran o supieran alentar las pasiones del pueblo. Por
el contrario, Thomas Jefferson y los llamados populistas sostuvieron que la nica solucin al
problema de la manipulacin de la opinin pblica no era limitar institucionalmente el poder de la
ciudadana sino informarla y educarla (Page y Shapiro, 1992).
Estas miradas iniciales se repiten como claves de interpretacin a travs del tiempo, de los
hombres y de las sociedades. No obstante, interesa detenernos aqu en el debate sobre las
propiedades de la opinin pblica que se inicia en los Estados Unidos a principios del siglo XX.
Un reducido conjunto de preguntas resumen sus principales preocupaciones: cules son los
patrones comunes, empricamente observables, en las preferencias polticas, sociales y/o
culturales de los sujetos? Refieren estos patrones comunes a las propiedades estructurales de
la opinin pblica? En caso de respuesta positiva, cules son las causas que explican su
existencia? Estas preguntas obtuvieron en los Estados Unidos respuestas antagnicas, dando
origen a un debate que se extiende tanto en el tiempo como en el espacio.
El llamado consenso pesimista sobre las propiedades de la opinin pblica se fund
bsicamente en tres argumentos: a) la opinin pblica es voltil, inestable e impredecible; b) la
opinin pblica es irracional; o menos drsticamente, carece de coherencia en el sentido de que
no est estructurada sobre un sistema de valores y creencias comunes, y c) la opinin pblica
tiene escaso o nulo impacto sobre el proceso poltico de toma de decisiones (Holsti, 1992).
Walter Lippman, escritor y periodista, es el autor que mejor expres esta forma de ver a la
opinin pblica. Su argumento es simple pero contundente: el hombre de la calle carece del
tiempo o del inters necesarios para actuar como legislador, o siquiera, para estar informado de
los mltiples y diversos temas que componen la agenda en una sociedad moderna (Lippman,
1922, 1925, 1955). Ms aun, el ciudadano comn slo dispone de percepciones difusas,
imgenes en su cabeza, las que muchas veces distan de la realidad y la distorsionan.
En la interpretacin de la opinin pblica el desinters y la desinformacin derivaron en
volatilidad, impredecibilidad e irracionalidad. Los trabajos de Grabiel Almond (1950, 1956) y de
Philip Converse (1964, 1970, 1979) brindaron vigorosos argumentos en favor de estas hiptesis,
convirtindose de alguna manera en smbolos del consenso pesimista. Almond acu el trmino
mood theory para describir la inestabilidad en las opiniones del ciudadano norteamericano en
temas de poltica exterior. Converse calific a las opiniones recogidas por las encuestas como
nonattitudes o door-step-opinions (actitudes u opiniones no reales) a la vez que parodi la
inestabilidad observada en los resultados afirmando que la gente contesta las encuestas como
si estuviera tirando una moneda al aire, de manera estadsticamente azarosa. Como es sabido,
Converse concluy que la opinin pblica es irracional por carecer de un sistema de creencias
comunes que le permitan evaluar en forma coherente y predecible los distintos temas de
actualidad.
Esta falta de un sistema de valores y creencias comunes encontraba evidencia emprica en
estudios sobre las percepciones polticas y la conducta electoral de los norteamericanos. As, para

TEORIA Y DATOS SOBRE LA OPINION PUBLICA ARGENTINA

389

explicar por qu vota la gente de una u otra manera, Paul Lazarsfeld circunscribi su investigacin
al estudio de variables sociolgicas como el status, la raza y la religin (Lazarsfeld, 1944),
inaugurando una corriente de pensamiento conocida como la Escuela de Columbia. Por otra parte,
la llamada Escuela de Michigan acudi a una perspectiva bsicamente psicolgica centrada en
la identificacin partidaria y en las orientaciones afectivas hacia partidos y candidatos. The
American Voter (A. Campbell et al., 1964), un verdadero clsico en la literatura sobre conducta
electoral, es un esfuerzo por comprender la estabilidad en el voto a pesar de la escasa presencia
en el electorado norteamericano de un conjunto de principios y valores polticos, cuidadosamente
pensados y balanceados, capaces de brindar coherencia y consistencia interna a las opiniones
o actitudes polticas (ideologas). Ambas escuelas comparten la percepcin pesimista del
votante, quien carece de la informacin, el tiempo o el inters para optar racionalmente a quin votar.
En este contexto no es de extraar que el corolario del consenso pesimista nos remita
nuevamente a Lippman, quien sostuvo que la opinin pblica tiene escaso o nulo impacto sobre
los gobernantes. La opinin del ciudadano comn, voltil e impredecible, no constituye ni debe
constituir una gua para los gobernantes: desor a la opinin pblica sera entonces una muestra
de sensatez. Diferentes autores arribaron a esta conclusin: Bailey (1948), Cohen (1973), Miller
y Stokes (1963), Levering (1978), Paterson (1979), Graebner (1983) y Ginsberg (1986).
Holsti resume el espritu del consenso pesimista en una frase de George Kennan, para quien
la opinin pblica poda representarse como un monstruo prehistrico con el cuerpo tan largo
como esta habitacin, pero con el cerebro del tamao de un alfiler (Holsti, 1992).
El consenso optimista, por el contrario, se agrup en torno de las siguientes ideas: a) la
opinin pblica es estable y real, y si cambia o flucta lo hace en forma predecible; b) por lo tanto
la opinin pblica es racional; sus preferencias responden a un sistema estructurado y coherente
de valores y creencias, y en particular responde a lo que dio en llamarse la "ideologa americana"
o American Creed y, finalmente, c) la opinin pblica influye en forma notable sobre el proceso
poltico de toma de decisiones.
Entre los primeros y solitarios defensores de estas ideas debe incluirse a George Gallup
y Elmo Roper, verdaderos padres fundadores de la industria de las encuestas. No obstante, es
slo hacia mediados de los 70 que un nuevo clima de poca fue gestndose en ambientes
acadmicos y polticos norteamericanos tendiente a revalorizar las capacidades y el rol de la
opinin pblica (Holsti, 1992). La disponibilidad de recursos humanos y materiales para la
investigacin, el diseo de nuevos y ms sofisticados mtodos cuantitativos de anlisis y el
creciente acopio de datos de opinin pblica fueron algunos de los elementos que ayudaron a
la conformacin de este nuevo consenso.
Uno de los principales problemas que debi enfrentar el consenso optimista es la
desinformacin del pblico. En efecto, la evidencia demuestra que el pblico no dispone porque
no puede o no quiere de la informacin (en cantidad y calidad) para emitir un juicio racional sin
mayores consideraciones. En este contexto es fcil entender por qu los optimistas cuestionan
que se pretenda equiparar pblico bien informado con pblico racional. Para ello, los autores
que se embarcaron en esta corriente critican a sus adversarios por reducir la informacin a un
conjunto de datos enciclopdicos (fechas, nombres y lugares) de escaso valor en el anlisis de
la opinin pblica (Zaller, 1995; Page y Shapiro, 1983, 1992; Ladd, 1977, 1979; Yankelovich, 1991;

390

GERARDO ADROGUE

Lane, 1962; Key, 1961). Un optimista se pregunta: qu debe entenderse por informacin til y
necesaria?
Entre los defensores ms paradigmticos de esta tesis se encuentra Daniel Yankelovich,
para quien la opinin pblica como fenmeno social y objeto de estudio posee integridad propia
y merece parmetros especiales para ser juzgada; as, quienes centran sus crticas en la
desinformacin no alcanzan a comprender el fenmeno que intentan estudiar. La escasa o mala
informacin, segn Yankelovich, afecta a la opinin pblica de manera tangencial; para evaluar
su calidad (racionalidad) es preciso utilizar otras dimensiones, a saber: la capacidad de ser
responsable por las consecuencias de las propias opiniones o actitudes. Otros autores
prefirieron fundar la racionalidad de la opinin pblica en la cantidad y calidad de informacin de
la que efectivamente gozan los ciudadanos, en una relacin simple y directa: a ms informacin,
ms racionalidad (Zaller, 1995; Page y Shapiro, 1983).
Tal vez el argumento ms contundente que hallaron los optimistas fue corroborar la
existencia de estabilidad y predictibilidad en la opinin pblica. Las investigaciones realizadas
por Page y Shapiro, compiladas bajo el ttulo The Rational Public (Page y Shapiro, 1992),
demuestran que las preferencias de la opinin pblica norteamericana son estables y predecibles
a lo largo de casi sesenta aos en temas de poltica nacional o internacional. El material analizado
demuestra que la estabilidad de las opiniones es la norma y no la excepcin, y que cuando hay
cambios, stos son predominantemente graduales (tolerancia racial, apoyo a los derechos civiles,
percepcin del rol de la mujer) al tiempo que cambios abruptos o fluctuaciones ocurren muy
raramente y responden a situaciones histricas especiales (Watergate, el comienzo de la Segunda
Guerra Mundial, Vietnam, etctera). El anlisis de estos ltimos casos lleva a los autores a sostener
que las orientaciones y preferencias de la opinin pblica responden al devenir de los
acontecimientos y a la disponibilidad de informacin, hecho que demuestra su capacidad para
establecer juicios coherentes a lo largo del tiempo. Sin embargo, Page y Shapiro optan por no
confrontar con la tesis de volatilidad de Converse y recurren a un desafortunado argumento
estadstico the statistical aggregation process segn el cual los individuos pueden ser
irracionales y brindar opiniones incoherentes pero, al mismo tiempo, la opinin pblica colectiva
(las opiniones individuales analizadas en forma agregada) puede ser coherente, meditada y
racional.
Por su parte, en abierta oposicin a las tesis de Converse, autores como Samuel Huntington
y Everett Ladd argumentan que la racionalidad de la opinin pblica norteamericana se sustenta
en un sistema comn, estructurado y coherente, de valores y creencias (Huntington, 1981; Ladd
1992a, 1992b, 1993, 1994). Segn Ladd, autor que en alguna medida retoma los trabajos de Robert
Lane (1962), slo es posible comprender los patrones comunes en las preferencias y opiniones
de los norteamericanos a la luz de la particular "ideologa americana", ms conocida como el
American Creed (en lo social, un expansivo individualismo y una equidad moral; en lo econmico,
un nfasis en la propiedad privada y en la igualdad de oportunidades pero no de resultados
; y en lo poltico, un apego a los principios de la democracia representativa sobre el entendido de
un gobierno limitado y controlado). A pesar de sus doscientos aos de historia, los valores
centrales de la "ideologa americana" se mantienen estables y predominantes a lo largo de los
distintos grupos sociales, al tiempo que brindan sentido a sus preferencias y opiniones (Ladd,
1992a). Tal es el impacto de estos valores, que Ladd deposita en ellos la capacidad de diluir las

TEORIA Y DATOS SOBRE LA OPINION PUBLICA ARGENTINA

391

fuerzas centrpetas (violencia, marginalizacin, fragmentacin cultural) que hoy en da amenazan

a la sociedad norteamericana (Ladd, 1992b).
Quienes se enrolan en el consenso optimista sostienen que la opinin pblica, si bien no
prescribe cursos de accin, al menos provee ciertas pautas o lneas generales que sirven de
orientacin o que deben considerar los gobernantes al momento de tomar sus decisiones (Monroe,
1979; Fiorina, 1981; Aldrich, Sullivan y Borgida, 1989; Bartels, 1991; Page y Shapiro, 1983; Ladd,
1993; Sobel, 1993; Hartley y Rosenau, 1993).
Si para el consenso pesimista la opinin pblica se asemeja a un monstruo prehistrico de
cuerpo inmenso y cerebro minsculo, para el consenso optimista, la gente [simplemente] no es
estpida (Key, 1961).
Cul de las dos visiones describe mejor a la opinin pblica argentina? La respuesta a este
interrogante requiere contestar, uno por uno, los tres argumentos que enfrentaron y enfrentan a
pesimistas y optimistas.
3. Es la opinin pblica argentina estable y predecible o inestable y voltil?
En la Argentina (como en toda Amrica Latina) el auge de los estudios de opinin pblica
es paralelo a la restauracin de la democracia a principios de los aos '802; por ende, nos
encontramos ante un campo de investigacin relativamente reciente, poco estructurado. No es
de extraar entonces que el escaso material emprico disponible sea el principal obstculo para
contestar este primer interrogante3.
En efecto, existe una escasa cantidad de estudios sistemticos de opinin pblica en el pas.
Para peor, la cantidad de material se reduce aun ms si como en nuestro caso se desea cumplir
con uno de los principales requisitos metodolgicos para identificar un cambio real en la opinin
pblica: comparar respuestas a preguntas realizadas con las mismas palabras identical
question wording (Page y Shapiro, 1992). Inferir un cambio en la opinin pblica a travs del
tiempo sobre la base de preguntas fraseadas de distinta manera es un error, aun cuando traten
un mismo tema. Simplemente, las palabras que se utilizan importan.
Aun as, la informacin obtenida, combinada con las impresiones de los principales
encuestadores del pas durante la ltima dcada y media4, permiten llegar a algunas conclusiones
interesantes. En primer lugar, la estabilidad y el cambio gradual5 parecen ser los patrones
dominantes en la evolucin de la opinin pblica. En consonancia con los resultados observados
en los Estados Unidos, la opinin pblica argentina es estable, y cuando cambia, lo hace
generalmente de manera gradual y en forma predecible.

Para mayor informacin sobre el tema ver Muraro (1991).

Por ejemplo, no existen en la Argentina instituciones que se encarguen de reunir, verificar la calidad del
material y facilitar el acceso a las encuestas de opinin pblica existentes, al estilo por ejemplo del Roper Center
for Public Opinion Research (Universidad de Connecticut), NORC (University of Chicago) o Louis Harris Data Center
(Universidad de North Carolina).
4 Se entrevist a Julio Aurelio, Mara Braun, Manuel Mora y Araujo, Heriberto Muraro, Carmen Zayuelas y
Enrique Zuleta Puceiro.
5 Los conceptos de cambio gradual, cambio abrupto y fluctuacin en la opinin pblica se utilizan aqu con
el sentido aplicado por Page y Shapiro en The Rational Public (ver especialmente pg. 53).

GERARDO ADROGUE

392

Algunos datos obtenidos ejemplifican esta primera asercin. As, se observa una remarcable
estabilidad en la opinin pblica: a) en favor de respetar el derecho de las minoras incluso antes
del regreso de la democracia en octubre del 83 (grfico 1), b) ya en esta dcada, en el
desacuerdo con una supuesta mayor eficiencia de los gobiernos militares sobre los gobiernos
civiles (grfico 2), y c) en la opcin por la libertad y la democracia como forma de asegurar que
el pas crezca y funcione mejor (grfico 3). Es esta misma estabilidad en torno de temas polticos
la que llev a Edgardo Catterberg a reconocer que existen continuidades significativas en el
GRAFICO 1

Desacuerdo con el control gubernamental de la prensa

y acuerdo con que se respete el derecho de las minoras
100
90

Acuerdo
respetar
el
Acuerdo
concon
respetar
el derecho
de
las minoras
derecho
de las minoras

80

Desacuerdo
con
el control
Desacuerdo
con
el control
gubernamental
g u b e r n a m e de
n t alal prensa
de la

70

prensa

60
50
40
30
20
10
0
1981
1981

1982
1982

1983
1983

1984
1984

1985
1985

1986
1986

1987
1987

Fuente: Encuestas de IPSA-RISC (Reserach International of Social Change).

GRAFICO 2

Acuerdo/desacuerdo con la siguiente frase: "Los gobiernos militares

han sido en la Argentina ms eficientes que los gobiernos civiles"
100
Acuerdo
Agree

90

Desacuerdo
Disagree

80
70
60
50
40
30
20
10
0
Jun.
92
Jun-92

Nov.
92
Nov-92

Set.
93
Sep-93

Nov. 93
Nov-93

Jun.
95
Jun-95

Ago.
95
Ag-95

Dic. 95
Dec-95

Fuente: Encuestas de Graciela Romer y Asociados. Informacin disponible en el Roper Center for
Public Opinion Research.

TEORIA Y DATOS SOBRE LA OPINION PUBLICA ARGENTINA

393

GRAFICO 3

Un pas crece y funciona mejor cuando se privilegia...

100
90

la libertad
libertady la
y la
democracia
la
democracia

80

el orden
ordeny la
y la
seguridad
el
seguridad

70
60
50
40
30
20
10
0
Jun. 92 Set. 93

Nov. 93

Jun. 94

Dic. 94

Jun. 95 Ago. 95

Oct. 95

Dic. 95

Fuente: Encuestas de Graciela Romer y Asociados. Informacin disponible en el Roper Center for
Public Opinion Research.

anlisis de las orientaciones de la opinin pblica y que es en base a esas lneas actitudinales
estables que se pueden identificar aquellos atributos y pautas culturales referidas a lo poltico con
ms arraigo en la sociedad argentina y que permanecen difundidas entre las creencias de la
poblacin a pesar de los cambios polticos muy importantes capaces de impactar en forma
significativa en la gente (Catterberg, 1989).
La opinin pblica no slo se muestra estable en temas polticos. As, por ejemplo, la
propensin a ahorrar en pesos o en dlares no vara significativamente en los ltimos dos aos
(cuadro 1) ni tampoco vara entre 1985 y 1990 la proporcin de gente que prefiere una economa
GRAFICO 4

Actitudes econmicas
100

Actitudes
productivistas
Actitudes
productivistas

90

Actitudes
privatistas
Actitudes
privatistas

80
70
60
50
40
30
20
10
Ab r. 90

Ma r. 90

No v. 89

Ab r. 89

Fe b. 89

Oct. 88

Ju l. 88

Ag o. 87

Ju l. 87

Ma r. 87

No v. 86

Ag o. 86

Ma y. 86

Ag o. 85

Ma y. 85

No v. 84

Fuente: Encuestas de Mora y Araujo, Noguera y Asociados. SOCMER. Ver Mora y Araujo (1991).

GERARDO ADROGUE

394
GRAFICO 5

Opinin sobre la tecnologa

100

La
contribuye
al progreso
econmico
y social y social
Latecnologa
tecnologa
contribuye
al progreso
econmico

90

Rechazo
Rechazo
a laa incorporacin
la incorporacin
de la tecnologa
de tecnologa
en la vidaen la vida
cotidiana
cotidiana

80
70
60
50
40
30
20
10
0
1985
1985

1986
1986

1987
1987

1988

1989

1990
1990

Fuente: Encuestas de IPSA-RISC (Reserach International of Social Change). Ver Catalano y

Markwald (1991), pp. 14-21.

que produzca ms antes que una economa que distribuya mejor (actitudes productivistas [Mora
y Araujo, 1991], grfico 4). O bien, nos encontramos ante la opinin favorable hacia la tecnologa
como factor de progreso econmico (grfico 5). Ms aun, los datos del Latinobarmetro '95 y 96
muestran que incluso en temas de poltica exterior, la opinin pblica argentina es bastante estable
en su posicin respecto de un tema tan complejo como la integracin con otros pases de la regin
(7 de cada 10 argentinos se mantienen en los ltimos dos aos en favor de la integracin) o en
su evaluacin de la Comunidad Econmica Europea (cuadros 2 y 3).
Pero tambin es cierto que el cambio es una caracterstica distintiva de los fenmenos
sociales y la opinin pblica est lejos de ser inmutable. Sin embargo, como ya adelantramos,
el patrn de cambio dominante es el cambio gradual y predecible.
GRAFICO 6

Temor a un golpe militar y a perder la democracia

100
90

Temor
golpe
militar
Temor aaunun
golpe
militar

80
Temor
perder
la democracia
Temor aaperder
la democracia

70
60
50
40
30
20
10
0
1984
1984

1985
1985

1986
1986

1987
1987

1988
1988

Fuente: Encuestas de IPSA-RISC (Reserach International of Social Change).

1989
1989

TEORIA Y DATOS SOBRE LA OPINION PUBLICA ARGENTINA

395

CUADRO 1

Cul de las siguientes dos alternativas elegira usted:

ahorrar en dlares o ahorrar en pesos?
Dlares
Pesos
Ns / Nc

1996
50
39
11

1997
51
37
12

Fuente: MORI Argentina.

CUADRO 2

En general, est usted a favor o en contra de la integracin

de los pases de Amrica Latina, aun cuando esto implique algunos costos o
sacrificios para los argentinos?
A favor
En contra
Ns / Nc

1995

1996

71
11
18

70
10
20

Fuente: Latinobarmetro, 1995-1996.

CUADRO 3

Como usted tal vez haya odo, 15 pases de Europa forman la Comunidad o Unin
Europea. Me gustara conocer su opinin sobre ella. Dira usted que es...
Muy buena + buena
Regular
Mala + muy mala
Ns / Nc

1995

1996

35
11
2
52

35
18
3
44

Fuente: Latinobarmetro, 1995-1996.

CUADRO 4

Con cul de las siguientes frases est usted ms de acuerdo?

La democracia es preferible a cualquier otra forma de gobierno
En algunas circunstancias, un gobierno autoritario puede ser
preferible a uno democrtico
A la gente como uno, nos da lo mismo un rgimen democrtico
que otro autoritario
Ns / Nc

1995

1996

75
11

71
15

Fuente: Latinobarmetro, 1995-1996.

CUADRO 5

Con cul de las siguientes frases est usted ms de acuerdo?

1995

1996

Se debera dar prioridad a la proteccin del medio ambiente,

60
aunque signifique que el desarrollo de la economa sea ms lento
Se debera dar prioridad al desarrollo de la economa,
28
aunque signifique daar el medio ambiente
Ns / Nc
12

66

Fuente: Latinobarmetro, 1995-1996.

26
8

GERARDO ADROGUE

396

As, por ejemplo, durante los primeros aos de la transicin, apreciamos la reduccin leve
pero constante en el temor a un golpe militar o en el temor a perder la democracia (grfico 6). El
sentido de este cambio es congruente con el descrdito creciente de las FF.AA. y con el devenir
de la historia institucional argentina en los 80. La lectura atenta del material presentado por Mora
y Araujo, quien utiliza encuestas sistemticas de opinin pblica para comprender la evolucin
en las expectativas y los valores de los argentinos desde el inicio de la democracia, fortalece aun
ms la tesis del cambio gradual (Mora y Araujo, 1991). As, por ejemplo, se observa el cambio lento
pero constante de los argentinos en favor de una economa con mayor inversin privada y menor
presencia y regulacin del estado (actitudes privatistas, grfico 4). El sentido y la magnitud de
los cambios en la opinin pblica argentina en un lapso de seis aos, del estatismo al privatismo,
del nacionalismo al universalismo, o del distribucionismo al productivismo, muestran una lenta
acumulacin de cambios graduales.
Tambin en el terreno econmico cabe destacar que durante los aos 80 la opinin pblica
seal en forma estable a la inflacin y a los bajos salarios como los principales problemas del pas.
Luego, a principios de los 90, comenz un cambio que culmin a mediados de la dcada cuando
se consolida la opinin dominante que seala a la desocupacin y a la corrupcin como los
principales problemas del pas.
Pero el cambio gradual no se limita a las percepciones sobre la economa y la poltica. As,
por ejemplo, durante la segunda mitad de esta dcada se consolida una actitud crecientemente
favorable hacia un mayor igualitarismo entre los sexos en trminos de una mayor igualdad de
oportunidades entre hombres y mujeres para el ejercicio de roles laborales, escolares y
domsticos (grfico 7). Es lgico hipotetizar que la vida en democracia fue generando las
condiciones hacia una percepcin ms equitativa de la relacin entre hombres y mujeres. Otro
ejemplo lo encontramos en el creciente rechazo a la incorporacin de la tecnologa en la vida
cotidiana (grfico 5).
Lo expresado hasta aqu no significa desconocer la existencia de cambios abruptos en la
opinin pblica, los cuales probablemente existen en mayor medida de lo que podamos dejar aqu
GRAFICO 7

Opinin sobre la igualdad de oportunidades entre hombres y mujeres

100
90
80
70
60
50

debeofrecer
ofrecer iguales
Se Se
debe
iguales opor-

oportunidades
a los hombres
ya
tunidades
a los hombres
y a las
las mujeres para el ejercicio de
mujeres
para el ejercicio de roles
roles laborales, escolares y
laborales,
escolares y domsticos
domesticos

40
30
20
10
0
1984
1984

1985
1985

1986
1986

1987
1987

1988
1988

1989
1989

1990
1990

Fuente: Encuestas de IPSA-RISC (Reserach International of Social Change). Ver Catalano y

Markwald (1991), pp. 14-21.

TEORIA Y DATOS SOBRE LA OPINION PUBLICA ARGENTINA

397

GRAFICO 8

Opinin sobre la distribucin del ingreso en la Argentina.

Con cul de las siguientes frases est usted ms de acuerdo?
La
LaArgentina
Argentina
va enva
camino
en camino
de convertirse
de convertirse
en un pas enen
el que
un pas
los en el que
ricos
vezcada
ms ricos
los pobres
vez ms
pobres
los seran
ricos cada
sern
vezy ms
ricoscad
y los
pobres
cada vez ms

100

pobres
La
Argentina va en camino de convertirse en un pas en el que la
mayora
de la gente
su nivel
vida
La Argentina
vamejorar
en camino
dedeconvertirse
en un pas en el que

90
80

la mayora de la gente mejorar su nivel de vida

70
60
50
40
30
20
10
0
1991
1991

1992
1992

1993

1994

1995
1995

Fuente: Encuestas de Graciela Romer y Asociados. Informacin disponible en el Roper Center for
Public Opinion Research.

constancia. Slo que estos cambios distan mucho de ser caprichosos o inexplicables. Por el
contrario, su anlisis demuestra la existencia de una opinin pblica coherente, predecible y con
capacidad de respuesta a la realidad que la circunda.
Un ejemplo de cambio abrupto es el incremento del desacuerdo con el control gubernamental
de la prensa y los medios de comunicacin durante los primeros aos de democracia (grfico 1).
Como es sabido, la dictadura militar ejerci un frreo control sobre los medios masivos de
comunicacin. Durante aos los argentinos vivimos con la imagen alimentada desde el estado
de que los medios de comunicacin eran subversivos del orden social. El inicio de la democracia
implic un rpido y necesario aprendizaje donde prim entre otros la revalorizacin del lugar
que le cabe a la prensa libre en un sistema democrtico. La pronunciada curva ascendente que
se aprecia en el grfico 1 no hace sino reflejar este rpido aprendizaje.
Un segundo ejemplo esta vez durante la primera mitad de los aos 90 es la opinin sobre
la distribucin del ingreso en la Argentina. En forma llamativa, cada vez ms argentinos consideran
que La Argentina va en camino de convertirse en un pas donde los ricos sern cada vez ms
ricos y donde los pobres sern cada vez ms pobres (grfico 8). Lamentablemente hay aqu una
buena explicacin. La crisis y el estancamiento econmico de los aos '80 con el corolario de la
hiperinflacin condicion la adopcin de drsticas medidas econmicas tendientes a la
racionalizacin del gasto pblico y a la reforma del estado. La ley de convertibilidad, la privatizacin
de empresas pblicas, la desregulacin de amplios sectores de la actividad econmica, la
descentralizacin y la reduccin administrativa fueron entre otras las principales medidas que
caracterizaron el plan econmico implementado por el gobierno nacional. Si bien es cierto que la
estabilidad y el crecimiento macroeconmico son hoy en da positivamente valorados por el
conjunto de la sociedad, tambin es cierto que el principal aspecto negativo es la generacin de

GERARDO ADROGUE

398
GRAFICO 9

Aprobacin de la gestin de gobierno del presidente Menem

y de la marcha de la economa
100
Aprueba
Aprueba
marcha
marcha
de la
deeconoma
la economa

90
80

Aprueba
Aprueba
la la
gestin
gestin
presidencial
presidencial

70
60
50
40
30
20
10

Dic.
Ab r.
Ju n.
No v.
En e.
Ma r.
Ju n.
Oct.
Dic.
Ab r.
Ma y.
Ag o.
Se t.
Dic.
Fe b.
Ma y.
Ab r.
Ju n.
Ag o.
Oct.
Dic.
Ma r.
Ma y.
Se t.
Dic.
Ab r.
Ju l.

91
92
92
92
93
93
93
93
93
94
94
94
94
94
95
95
95
95
95
95
95
96
96
96
96
97
97

Fuente: Encuestas de Graciela Romer y Asociados. La Nacin, agosto de 1997.

GRAFICO 10

Imagen del presidente, del gobierno en general, del plan econmico

y de las relaciones exteriores
100

90

80

70

60

50

40

30

20

10

Presidente
Gobierno
- - -- - - Plan econmico

.........

Relaciones exteriores

5/ 97

2/ 97

12/ 96

11/ 96

8-9 /96

7/ 96

6/ 96

4/ 96

2/ 96

9-10/ 95

8/ 95

5-6 /95

12/ 94

9/ 94

Fuente: Encuestas de Mora y Araujo, Noguera y Asociados. Anlisis Poltico de la Coyuntura

Argentina, mayo 1997.

una sociedad dual, una sociedad dividida en dos: las personas con capacidad de acceder a
los distintos bienes y servicios que se ofrecen en el mercado incluyendo salud, educacin y
seguridad y los excluidos, es decir aquellas personas sin capacidad ni recursos de acceder
al mercado. Ricos cada vez ms ricos y pobres cada vez ms pobres. En este contexto, la
evolucin de la opinin pblica refleja nuevamente los cambios abruptos en su entorno.

TEORIA Y DATOS SOBRE LA OPINION PUBLICA ARGENTINA

399

Finalmente, cabe destacar que los trminos volatilidad e inestabilidad son frecuentemente
utilizados por algunos de los encuestadores entrevistados para describir a la opinin pblica
argentina. No obstante, su utilizacin se reduce a lo que Worcester denomina el superficial mundo
de las opiniones (Worcester, 1997). En efecto, una primera impresin de los grficos 9 y 10 donde
se presenta informacin sobre evaluacin de la gestin del presidente, imagen del gobierno en
general, evaluacin del plan econmico y del manejo de la poltica exterior invitara a sostener
la existencia de una opinin pblica por momentos impredecible, que cambia sus preferencias
de manera significativa en una u otra direccin. Dos comentarios al respecto.
Primero, y como concluyen Page y Shapiro tras su anlisis de la opinin pblica norteamericana,
las fluctuaciones que se observan en algunos temas de particular exposicin pblica no siempre
reflejan cambios estables de preferencias: ...la imagen de una opinin pblica voltil muchas
veces proveniente de unos pocos grficos sobre la popularidad del presidente. La popularidad
presidencial sube y baja considerablemente en respuesta a nuevos eventos y a los informes y
noticias sobre la performance del gobierno ... Pero las opiniones aqu consideradas refieren a un
objeto en s mismo muy variable como es el desempeo del presidente en sus funciones (the
presidents handling of his job), el cual puede ser muy bueno una semana y francamente malo a
la siguiente (Page y Shapiro, 1992, p. 40).
Segundo, y a mi juicio ste es un argumento ms poderoso: aun en estos casos es preciso
reconocer que el cambio abrupto y las fluctuaciones que se observan en los grficos 9 y 10 parecen
responder a un patrn determinado y no al capricho o al fluctuante estado de nimo (mood theory).
Los indicadores varan de forma sorprendente por momentos, pero lo hacen generalmente en una
misma direccin y con una intensidad similar. De hecho, se mueven como si estuviesen siguiendo
un patrn coherente de apoyo o rechazo general al gobierno, hiptesis que habr que corroborar
empricamente pero que parece bastante plausible.
4. Es la opinin pblica argentina racional o irracional?
El debate respecto de la racionalidad de la opinin pblica es un debate complejo y a veces
los distintos sentidos que suele atribuirse a la palabra racionalidad pueden oscurecer la reflexin.
Sin embargo, el uso que se le ha dado en la literatura aqu considerada es simple y directo:
racionalidad es la capacidad de los individuos de emitir opiniones coherentes sobre la base de
la informacin disponible. Converse negaba esta capacidad cuando llamaba door-step-opinions
a las respuestas que se obtenan mediante encuestas de opinin.
Como hemos visto, los optimistas cuestionan que se equipare condiciones de racionalidad
con conocimiento enciclopdico o con book knowlegde. Al respecto, Yankelovich est en lo cierto
cuando reclama que, para evaluar a la opinin pblica, se utilicen parmetros distintos de los
utilizados para juzgar a la opinin de los expertos (Yankelovich, 1991: 40-410). Sin embargo, la
pretensin de evaluar la calidad (racionalidad) de la opinin pblica en trminos de la falta de
ambigedad y la capacidad de ser responsable por las consecuencias de las propias opiniones
es poco realista. La opinin pblica ha demostrado ser ambigua y, adems, slo es posible hablar
de responsabilidad cuando existe poder de por medio6. Estas consideraciones llevan por cierto
a un profundo cuestionamiento de los argumentos de Yankelovich. Trabajos como los de
Huntington y Ladd resuelven el problema de una opinin pblica mal informada sin necesidad
de incurrir en nuevos y ms complejos problemas. Como ya se indic, estos autores argumentan

GERARDO ADROGUE

400

que la racionalidad de la opinin pblica norteamericana se sustenta en un sistema comn,

estructurado y coherente de valores y creencias (Huntington, 1981; Ladd, 1992a, 1992b, 1993,
1994). La fuerza de este argumento radica en que esos valores, creencias y principios
compartidos son en la prctica eficaces sustitutos de la informacin fctica. Ellos ayudan a
describir y a prescribir la realidad; nos dicen cmo fueron, son y deben ser las cosas all donde
la informacin es escasa7.
A mi entender, la racionalidad de la opinin pblica se sustenta tanto en la informacin
efectivamente disponible como en la existencia de un sistema compartido de creencias, principios
y valores. Bajo esta hiptesis de trabajo, existe evidencia para afirmar que la opinin pblica
argentina es racional. En primer lugar, ella es sensible a la informacin disponible, como lo
demuestra el anlisis de los cambios abruptos antes mencionados. Pero ms interesante aun es
sealar que sta es una de las presunciones implcitas sobre el comportamiento de la opinin
pblica que manejan, por ejemplo, Oscar Landi e Ins Gonzlez Bombal en su trabajo sobre la
constitucin de la nocin de derecho en la cultura poltica argentina (Landi y Gonzlez Bombal,
1995)8.
Sucintamente, los autores describen el siguiente escenario. En 1983, despus de asumir
el gobierno, el presidente Alfonsn dict dos decretos por los cuales se ordenaba el arresto y el
enjuiciamiento de las tres primeras Juntas Militares y de los jefes de las organizaciones armadas
Montoneros y ERP. Esta medida cont con el apoyo decidido de la opinin pblica que reclamaba
por los desaparecidos y consideraba negativa una posible ley de amnista. Este clima y la voluntad
poltica del presidente Alfonsn despert asimismo gran confianza en los procedimientos
institucionales para impartir justicia. El juicio a las ex Juntas Militares se realiz en 1985 y concluy
con la condena y reclusin carcelaria de sus integrantes9. Con la sentencia aument aun ms la
credibilidad en la justicia. Pero luego segua el juicio a los militares de inferior jerarqua acusados
en violaciones a los derechos humanos. La resistencia de stos a ser juzgados por sus delitos
deriv en un movimiento interno en las Fuerzas Armadas (los carapintada), cuya mayor
demostracin de fuerza fue la rebelin de Semana Santa cuando se autoacuartelaron en reclamo
de una solucin poltica al problema. Y la obtuvieron con la sancin de la Ley de Obediencia
Debida, por la cual de desproces a centenares de militares acusados de violaciones a los
derechos humanos. La nueva informacin disponible al pblico fue que la justicia tena lmites en
la Argentina. Es aqu donde interesa detenernos en una de las conclusiones del trabajo ... la opinin
pblica mayoritaria comenzaba a manejarse con dos evidencias contradictorias: todos los
militares que haban violado los derechos humanos eran responsables de sus actos, pero el
entusiasmo por la justicia de comienzos de los 80 iba siendo reemplazado por cierta cuota de

Tomo esta ltima reflexin de Heriberto Muraro.

Es en este sentido que Lane se refiere a la experiencia individual como la principal fuerza organizadora
de la opinin plica en su libro Political Man. Why the American Common Man Believes as He Does. Este enfoque
tiene una ventaja adicional: admite la ambivalencia como parte de la condicin humana desde el momento en que
no es requisito una completa armona de valores, creencias y principios.
8 Los autores analizan en repetidas oportunidades resultados de encuestas de opinin pblica, como las
realizadas por Burke Argentina bajo la direccin de Heriberto Muraro o como la investigacin sobre culturas polticas
en Argentina, Chile, Uruguay y Espaa, que fue dirigida por Oscar Landi y cont con la colaboracin de Heriberto
Muraro (1.200 casos a nivel nacional).
9 A fines de 1990, el actual presidente Carlos Menem indult y dej en libertad a los ex integrantes de las
Juntas Militares y al dirigente montonero Mario Firmenich.

TEORIA Y DATOS SOBRE LA OPINION PUBLICA ARGENTINA

401

realismo y apreciacin tctica respecto de la amenaza latente de conflictos entre el poder civil
y las Fuerzas Armadas (Landi y Gonzlez Bombal, 1995). A los autores no les interesa discutir
la capacidad de la opinin pblica de reaccionar coherentemente ante un contexto de informacin
cambiante porque de hecho es una presuncin implcita de su anlisis que se funda en la
evidencia emprica a su alcance.
Estas breves consideraciones nos colocan ahora ante la necesidad de describir el conjunto
de valores, creencias y principios que caracterizan hoy en da a la sociedad argentina.
Lamentablemente no es mucho lo que podemos decir al respecto. An es preciso encarar una
amplia y profunda investigacin sobre el tema para determinar si existe algo similar al American
Creed, y en tal caso cules son sus rasgos fundamentales.
No obstante, los ya citados trabajos de Catterberg y de Mora y Araujo, el acopio reciente
de nuevas bases de datos e informacin y las investigaciones realizadas por IPSA durante casi
una dcada constituyen una primera mirada sobre el tema. En lneas generales, estos estudios
describen las siguientes tendencias de cambio en la sociedad argentina:
a) en trminos polticos, hacia un mayor apego y respeto de los principios de la democracia
representativa y del pluralismo partidario e ideolgico; la tolerancia poltica surge as como
dato novedoso en el contexto de una tradicin cultural populista ms asociada a la
necesidad de diluir por eliminacin u absorcin al adversario;
b) en el terreno de los valores econmicos, se abandona un fuerte estatismo y se valora
positivamente el rol del mercado como principal mecanismo de asignacin y distribucin de
recursos, el logro personal, la apertura y la competencia econmica, aunque al mismo tiempo
se demanda al estado que garantice el acceso a la salud, la educacin y la seguridad y ejerza
control sobre los principales agentes econ-micos, y
c) finalmente, respecto de los valores sociales, se aprecian tendencias de cambio hacia una
sociedad ms abierta, dispuesta a reconocer la igualdad de oportunidades, a valorar las
diferencias entre sus miembros y a rechazar la violencia pero al mismo tiempo una sociedad
an conservadora, que aprecia los liderazgos fuertes y se muestra poco ansiosa de
absorber demasiadas innovaciones.
Sin ser ms que un esbozo, estas lneas dejan una primera impresin respecto de los
valores, las creencias y los principios que brindan coherencia y racionalidad a la opinin pblica
argentina. Como hiptesis de trabajo aventuramos que estos valores definen en conjunto una
trama cultural ms abierta, moderna y democrtica que la que caracteriz a la sociedad argentina
hace dos o tres dcadas.
5. Cul es el impacto de la opinin pblica sobre quienes toman decisiones de gobierno?
No existe una nica manera de contestar este interrogante. Podra pensarse, por ejemplo,
en trabajos cuantitativos como el realizado por Alan Monroe, quien compar resultados de
encuestas de opinin pblica sobre distintos temas (impuestos, integracin racial, gastos de
defensa, etctera) con las decisiones de gobierno finalmente adoptadas. Para un perodo de
catorce aos en los Estados Unidos, Monroe encontr que haba correspondencia entre unos y
otros en el 64 % de los casos estudiados (Monroe, 1979). Page y Shapiro encontraron, en un
estudio similar, un nivel de congruencia del 67 % (Page y Shapiro, 1983). Estos trabajos coinciden

402

GERARDO ADROGUE

en sealar que la opinin pblica es un importante factor explicativo de las decisiones polticas
que adopta el gobierno de los Estados Unidos.
Un segundo enfoque consistira en obtener informacin de las personas que efectivamente
toman decisiones de gobierno. Por ejemplo, en un estudio tambin clsico sobre la relacin entre
el pblico y los legisladores, Miller y Stokes concluyeron que las opiniones y las preferencias del
pblico norteamericano tienen un impacto muy dbil sobre las decisiones que toman los miembros
del Congreso en temas de poltica exterior (Miller y Stokes; 1963). Estudios cualitativos, como los
trabajos compilados por Richard Sobel sobre la public diplomacy de Ronald Reagan en los aos
80, demuestran que por el contrario la opinin pblica puede, en determinadas oportunidades,
representar un verdadero obstculo para la voluntad de los gobernantes (Sobel, 1993)10.
Estas estrategias de investigacin abren un rico y extenso campo de estudios sobre el tema
en la Argentina. No obstante, hemos ensayado aqu una estrategia alternativa: recurrir a las
experiencias de los principales encuestadores del pas desde el inicio de la democracia11.
Y de estas experiencias, nuestra primera conclusin es que efectivamente la opinin pblica
tiene en la Argentina un impacto significativo y real sobre quienes toman decisiones de gobierno.
Es interesante sealar, sin embargo, que existe un amplio consenso en afirmar que este fenmeno
no siempre ha tenido la misma intensidad. En realidad, el inters y la preocupacin por la opinin
pblica son el fruto de un proceso que comienza con el inicio de la democracia y se extiende hasta
entrados los aos 90.
As, en 1983, bajo el gobierno militar y en plena campaa electoral con vistas a los comicios
de octubre que otorgaron el triunfo a la Unin Cvica Radical (UCR), los principales dirigentes del
Partido Justicialista (PJ) desoyeron repetidos llamados de atencin provenientes de estudios de
opinin pblica que mostraban una situacin y un clima desfavorable al partido y a sus candidatos.
Por aquel entonces, un futuro secretario de Estado le replic a un conocido analista: lo que pasa
...es que las encuestas son instrumentos inventados por los yanquis que arrojan resultados
favorables a los yanquis; o bien el candidato presidencial Italo Luder (PJ) le responda a
empresarios que le acercaban resultados de investigaciones de opinin pblica: No, eso pasa
en los Estados Unidos. Ac es distinto, la gente no contesta. No se hace de esa manera. No se
puede saber cmo va a salir una eleccin o cmo piensa la gente. Estos ejemplos describen un
clima de poca donde reinaba una interpretacin pesimista respecto de las propiedades de la
opinin pblica en buena parte de la elite dirigente argentina. Es probable que Ral Alfonsn y su
equipo de campaa se hayan mostrado ms preocupados por saber a travs de estudios

10 Los trabajos compilados por Sobel analizan el fracaso de Reagan por convencer al pblico norteamericano
de la necesidad y conveniencia de apoyar a los contras nicaragenses, fracaso que en definitiva limit el margen
de accin de su administracin sobre este pas y toda la regin.
11 Podra argumentarse que en la medida que se asimile opinin pblica a encuestas estos observadores
brindaran una visin sesgada. En tal sentido, es cierto que la opinin pblica argentina se expresa de mltiples
y diversas maneras: cuando vota cada dos aos, cuando no paga los impuestos, cuando un pas se para por un
partido de ftbol, cuando sale a las calles a festejar o a protestar, o cuando responde a una encuesta. Nadie sostiene
aqu que opinin pblica es un sinnimo de encuestas. Pero, por otra parte, tambin es cierto que las encuestas
serias y rigurosamente implementadas son uno de los caminos ms seguros y confiables para descifrar qu piensa
la gente sobre los temas que involucran a toda la sociedad y, por lo tanto, el lugar del encuestador deviene en una
mirada privilegiada para evaluar la importancia que le brinda la elite dirigente a la opinin de sus conciudadanos.

TEORIA Y DATOS SOBRE LA OPINION PUBLICA ARGENTINA

403

sistemticos y rigurosos qu pensaba efectivamente la opinin pblica a la hora de tomar ciertas

decisiones de campaa (Borrini, 1984), pero es difcil pensar que en trminos generales hayan
escapado a este clima de poca.
Con los aos, tras la realizacin de elecciones peridicas y la consolidacin de la
democracia, el conjunto de la elite dirigente fue descubriendo la necesidad y la conveniencia de
prestar mayor atencin a la opinin pblica y fue aceptando el rol que a aqulla le cabe en una
sociedad abierta: marcar ciertas pautas que, si bien no pres-criben cursos de accin, al menos
orientan o ponen ciertos lmites a la hora de tomar decisiones.
Cmo juega la opinin pblica ese rol? En primer lugar, gracias a un fortsimo poder en la
capacidad de fijar la agenda. Se reconoce de esta manera que la opinin pblica tiene un impacto
significativo en el proceso de seleccin de los temas que dominan el debate pblico. Por ejemplo,
un reconocido consultor poltico sostiene que los resultados de encuestas de opinin lograron
evitar que un candidato a gobernador de la provincia de Buenos Aires tratara durante la campaa
electoral el tema del divorcio. Asimismo, todos los encuestadores entrevistados coinciden en
destacar la importancia de la opinin pblica a la hora de disear estrategias comunicacionales
(esto es, al momento de decidir qu decir, cmo y cundo hacerlo).
En segundo lugar, la opinin pblica afecta decisiones de gobierno, bien orientando la
decisin, estableciendo los tiempos o ejerciendo un poder de veto o lmite sobre los gobernantes.
Como bien se indica, en todas partes del mundo existen funcionarios ms sensibles que otros
a la opinin pblica y no es posible generalizar; no obstante, la necesidad de gobernar de manera
eficiente y atendiendo a las necesidades de la gente requiere contar con ms y mejor informacin.
Como informacin til, las principales tendencias de opinin pblica han orientado decisiones de
gobierno:... pienso, por ejemplo, en decisiones de asignacin de recursos entre distintas
comunas. Para decidir a cul se le dar salud, o educacin, o iluminacin, o cloacas. Hay muchos
intendentes que se manejan de esta manera. El poder de veto es si se quiere menos visible pero
existe y se hace sentir: en mi experiencia [la opinin pblica] tiene un fuerte impacto en no hacer
ciertas cosas, en no llevarlas adelante porque se dan cuenta [quienes gobiernan] que el nivel de
resistencia que van a provocar es muy grande. As, por ejemplo, el tremendo rechazo que
provoc el programa de inmigracin de gente proveniente de Europa del Este sirvi para que los
funcionarios del rea metieran el plan bajo la alfombra o bien el hecho de que la construccin
de la aerosla12 se haya transformado en una discusin ecolgica, cuando originariamente se la
pretendi como una obra destinada a la generacin de empleo, termin por echar por tierra el
proyecto.
Finalmente, la opinin pblica ha demostrado tener un creciente impacto en la organizacin
de la oferta poltica que los partidos ofrecen a la sociedad. En efecto, los estudios de opinin pblica
no slo ayudan a disear estrategias comunicacionales sino tambin a decidir quin es el mejor

12 Proyecto del Poder Ejecutivo Nacional para la construccin de una aerosla enfrente de la ciudad de Buenos Aires con el objeto de cerrar el actual aeropuerto.

404

GERARDO ADROGUE

candidato para las prximas elecciones o incluso la conveniencia de llevar adelante alianzas
electorales 13. Por cierto, varias de las decisiones polticas ms significativas que se han tomado
en los ltimos tiempos, y que probablemente afectarn la poltica argentina de manera significativa
en los prximos aos, se han apoyado en anlisis polticos de la opinin pblica14.
Estos ejemplos muestran que efectivamente la opinin pblica argentina tiene un impacto
sobre quienes toman decisiones de gobierno. No es nuestra preocupacin, ni debera serlo,
establecer el nivel de congruencia entre las preferencias de la gente y las decisiones finalmente
adoptadas, al estilo de Monroe o de Page y Shapiro15. Como es obvio, la relacin entre opinin
pblica y elite dirigente no es unvoca ni tiene por qu serlo. A veces las decisiones de la elite son
totalmente independientes de la opinin pblica; otras veces las decisiones adoptadas contradicen
las preferencias de la mayora. Incluso la manipulacin de la opinin pblica es un fenmeno
tericamente posible y lamentablemente conocido en nuestro pas. Pero lo importante es que la
opinin pblica pesa en la conciencia de los lderes en el momento de tomar decisiones, dato que
dice tanto sobre la consolidacin de la democracia argentina como la estabilidad institucional y
la alternancia de los partidos en el poder.
6. Conclusin
Existe evidencia para ser optimista respecto de las caractersticas de la opinin pblica.
Esta investigacin demuestra que en la Argentina como en los Estados Unidos la opinin pblica
es estable y si cambia o flucta lo hace en forma predecible; que tambin es racional, en el sentido
de que sus preferencias responden a un sistema de valores y creencias y a la evaluacin de la
informacin disponible; y finalmente, que la opinin pblica argentina, si bien no dicta cursos de
accin, s provee pautas o lneas generales que sirven de orientacin a los gobernantes.

13 En otra oportunidad he sostenido que las encuestas no son un mecanismo apropiado para decidir entre
dos candidatos en pugna. En primer lugar, est el problema de los mrgenes de error de cualquier muestra
probabilstica. En una contienda muy reida en que no hay ms de dos o tres puntos porcentuales de diferencia
entre los candidatos cmo se le explica al perdedor, y a sus seguidores, que perdi con un margen de error?
En segundo lugar, y mucho ms importante an, las encuestas a diferencia de las elecciones no son un mecanismo
de generacin de consenso sobre el cual fundar la legitimidad de las decisiones que toman dirigentes y gobernantes
(Gerardo ADROGU: Poltica con traccin a encuestas, diario Clarn 21/4/97).
14 Me refiero entre otros a las candidaturas de Graciela Fernndez Meijide por el Frepaso primero y luego
por la Alianza UCR-Frepaso en la Provincia de Buenos Aires; tambin en el mismo distrito a la candidatura de Hilda
Chiche Duhalde, esposa del gobernador Eduardo Duhalde, por el PJ, y a la alianza electoral entre el ex ministro
Cavallo y Nueva Dirigencia en la ciudad de Buenos Aires. Se podra citar tambin como ejemplos el ingreso a la poltica
del cantaautor Ramn Palito Ortega, actual precandidato del PJ a la presidencia, y a los constantes y repetidos
intentos de incluir figuras extrapartidarias de buena imagen pblica en las listas a candidatos de los partidos.
15 Por qu deberamos preocuparnos por determinar este nivel de congruencia? Cul es el sentido de
preguntarse en qu magnitud la opinin pblica condiciona las polticas pblicas adoptadas (how much public
opinion shapes public policy?). Tiene acaso algn sentido establecer como lo hacen los autores citados que
las polticas finalmente adoptadas estn en correspondencia con la opinin pblica en un 67 o en un 64 % de los
casos? Por qu habra de sentirme feliz con un nivel de congruencia del 65 % y no con uno del 80 %? Ms aun,
cmo deberamos interpretar el 35 o el 20 % restante de no congruencia" entre opinin pblica y decisiones de
gobierno? Es acaso el nivel tolerable de decisiones no democrticas en un rgimen democrtico? Y si eso es
as, no deberamos acaso bregar por un 100 % de congruencia cayendo fatalmente en la trama conceptual de
confundir democracia directa con democracia representativa?!

TEORIA Y DATOS SOBRE LA OPINION PUBLICA ARGENTINA

405

Con este trabajo se quiso avanzar un paso ms en el conocimiento terico de la opinin

pblica. El debate en los Estados Unidos ha demostrado ser un estimulante y productivo punto
de partida para la reflexin. Pero estimo que hoy en da un mejor conocimiento requiere de estudios
comparativos que permitan definir los rasgos distintivos de la opinin pblica en sociedades con
idiomas, costumbres y culturas diferentes.
Para finalizar, y como he sostenido en otra oportunidad, no creo que la contraposicin entre
optimistas y pesimistas agote los temas a discutir. Enfoques tericos muy distintos buscan
comprender los mismos fenmenos aqu analizados, enfoques que en algunos casos han
negado la posibilidad terica de pensar a la opinin pblica en las sociedades modernas. Estos
enfoques deben formar parte del debate. Sin embargo, sigo creyendo que quienes quieran
comprender qu es la opinin pblica debern enfrentarse, de un modo u otro, con iguales o
similares trminos, a los interrogantes y respuestas que han contrapuesto y contraponen a
pesimistas y optimistas. Estas lneas ofrecen una respuesta: ser (o adoptar una actitud) optimista
cuando se quiera comprender el fenmeno de la opinin pblica.

Entrevistas: J ULIO A URELIO, MARA BRAUN, M ANUEL MORA Y A RAUJO, H ERIBERTO MURARO, C ARMEN
ZAYUELAS y ENRIQUE ZULETA PUCEIRO.

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RESUMEN
El estudio de la opinin pblica es hoy en
da una de las reas de mayor crecimiento y
dinamismo dentro de las ciencias sociales en
casi toda Amrica Latina. No obstante, uno de
los rasgos distintivos de este proceso es la
ausencia de conceptos precisos que den cuenta del fenmeno a estudiar. Si bien es cierto
que no existen respuestas definitivas a preguntas tales como: qu es la opinin pblica?,
cules son sus principales caractersticas? y
cul es su impacto sobre la vida poltica, social y econmica de la sociedad?, s es llamativo en la Argentina y en toda Amrica Latina la
ausencia de un debate sobre estas cuestiones. Con el propsito de estimular dicho deba-

te, el presente trabajo resume primero las

controversias sobre las propiedades de la opinin pblica en los Estados Unidos y luego
analiza las caractersticas distintivas de la opinin pblica en la Argentina a la luz de los
criterios y argumentos antes definidos. Es la
opinin pblica estable o inestable, racional o
irracional? Existe un sistema estructurado de
valores y creencias que brinda coherencia a
las opiniones y actitudes de la opinin pblica?
Cul es el impacto de la opinin pblica sobre
quienes tienen responsabilidades de gobierno? En respuesta a estos in-terrogantes se
realizaron una serie de entrevistas en profundidad a los principales analistas de opinin pblica en el pas y se presentan resultados de
encuestas.

SUMMARY
The study of public opinion is currently one
of the fastest growing and most dynamic areas
in the social sciences throughout almost all of
Latin America. Nevertheless, one of the
distinctive features of this emerging field is the
absence of precise concepts which explain the
phenomenon to be studied. Even though it is
truc that weak answers to such questions as:
"What is public opinion?", "What are its
characteristics?", and "What is its impact on the
political, social, and cultural life of society?",
are not unique to the region, it does seem to be
true that a debate about these queries and/or
about the absence of reflection on the practices
which shape this new field of research certainly
is. By way of a contribution to the debate, this
work is framed in the rich and extensive literature
on the study of the characteristics of public

opinion which is found in the academic world in

the United States. Tracking the contrasting
responses that have divided the pessimistic
consensus from the optimistic one, this work
seeks to provide some key interpretations so as
to see which of these two viewpoints is most
helpful while understanding public opinion in
Argentina. Is public opinion stable or unstable,
predictable or unpredictable, rational or
irrational? Does there exist a structured system
of values that offers sense and coherence to
opinions and attitudes? What is and has been
the impact of public opi-nion on the political
process of decision making among the men in
government? In response to these questions, a
series of in-depth interviews have been held
with the leading market research-ers (and
founding fathers of the industry in the country)
and the results of opinion polls have been
analyzed.

REGISTRO BIBLIOGRAFICO
ADROGUE, Gerardo
"Estudiar la opinin pblica. Teora y datos sobre la opinin pblica argentina". DESARROLLO
ECONOMICO REVISTA DE CIENCIAS SOCIALES (Buenos Aires), vol. 38, N 149, abril-junio 1998 (pp.
387-407).
Descriptores: <Ciencia poltica> <Teora poltica> <Opinin pblica> <Estados Unidos> <Argentina>.

408

A: AUTORESY
COLABORADORES

GERARDO ADROGUE

Del: Comit Editorial de

Desarrollo Econmico
Revista de Ciencias Sociales

Los trabajos con pedido de publicacin deben ser enviados a: Sr. Director / Desarrollo
Econmico - Revista de Ciencias Sociales / Instituto de Desarrollo Econmico y Social /
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(respetando las caractersticas sealadas
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