Tratamiento de aguas residuales

El tratamiento de aguas residuales consiste en una serie de procesos fsicos, qumicos

y biolgicos que tienen como fin eliminar los contaminantes fsicos, qumicos y
biolgicos presentes en el agua efluente del uso humano.
La tesis fundamental para el control de la polucin por aguas residuales ha sido tratar
las aguas residuales en plantas de tratamiento que hagan parte del proceso de
remocin de los contaminantes y dejar que la naturaleza lo complete en el cuerpo
receptor. Para ello, el nivel de tratamiento requerido es funcin de la capacidad de
auto purificacin natural del cuerpo receptor. A la vez, la capacidad de auto
purificacin natural es funcin, principalmente, del caudal del cuerpo receptor, de su
contenido en oxgeno, y de su "habilidad" para reoxigenarse.1 Por lo tanto el objetivo
del tratamiento de las aguas residuales es producir efluente reutilizable en el ambiente
y un residuo slido o fango (tambin llamado bioslido o lodo) convenientes para su
disposicin o reutilizacin. Es muy comn llamarlo depuracin de aguas residuales
para distinguirlo del tratamiento de aguas potables.
Las aguas residuales son generadas por residencias, instituciones y locales
comerciales e industriales. stas pueden ser tratadas dentro del sitio en el cual son
generadas (por ejemplo, tanques spticos u otros medios de depuracin) o bien
pueden ser recogidas y llevadas mediante una red de tuberas y eventualmente
bombas a una planta de tratamiento municipal. Los esfuerzos para recolectar y tratar
las aguas residuales domsticas de la descarga estn tpicamente sujetas a
regulaciones y estndares locales, estatales y federales (regulaciones y controles). A
menudo ciertos contaminantes de origen industrial presentes en las aguas residuales
requieren procesos de tratamiento especializado.
Tpicamente, el tratamiento de aguas residuales comienza por la separacin fsica
inicial de slidos grandes (basura) de la corriente de aguas domsticas o industriales
empleando un sistema de rejillas (mallas), aunque tambin pueden ser triturados esos
materiales por equipo especial; posteriormente se aplica un desarenado (separacin de
slidos pequeos muy densos como la arena) seguido de una sedimentacin primaria
(o tratamiento similar) que separe los slidos suspendidos existentes en el agua
residual. Para eliminar metales disueltos se utilizan reacciones de precipitacin, que
se utilizan para eliminar plomo y fsforo principalmente. A continuacin sigue la
conversin progresiva de la materia biolgica disuelta en una masa biolgica slida
usando bacterias adecuadas, generalmente presentes en estas aguas. Una vez que la
masa biolgica es separada o removida (proceso llamado sedimentacin secundaria),
el agua tratada puede experimentar procesos adicionales (tratamiento terciario) como
desinfeccin, filtracin, etc. El efluente final puede ser descargado o reintroducido de
vuelta a un cuerpo de agua natural (corriente, ro o baha) u otro ambiente (terreno

superficial, subsuelo, etc). Los slidos biolgicos segregados experimentan un

tratamiento y neutralizacin adicional antes de la descarga o reutilizacin apropiada.
El agua y el saneamiento son uno de los principales motores de la salud pblica.
Suelo referirme a ellos como Salud 101, lo que significa que en cuanto se pueda
garantizar el acceso al agua salubre y a instalaciones sanitarias adecuadas para todos,
independientemente de la diferencia de sus condiciones de vida, se habr ganado una
importante batalla contra todo tipo de enfermedades. [1]
Dr LEE Jong-wook, Director General, Organizacin Mundial de la Salud.
Estos procesos de tratamiento son tpicamente referidos a un:
Tratamiento primario (asentamiento de slidos).
Tratamiento secundario (tratamiento biolgico de la materia orgnica disuelta
presente en el agua residual, transformndola en slidos suspendidos que se eliminan
fcilmente).
Tratamiento terciario (pasos adicionales como lagunas, micro filtracin o
desinfeccin).
Descripcin
Las aguas residuales son provenientes de tocadores, baos, regaderas o duchas,
cocinas, etc; que son desechados a las alcantarillas o cloacas. En muchas reas, las
aguas residuales tambin incluyen algunas aguas sucias provenientes de industrias y
comercios. La divisin del agua casera drenada en aguas grises y aguas negras es ms
comn en el mundo desarrollado, el agua negra es la que procede de inodoros y
orinales y el agua gris, procedente de piletas y baeras, puede ser usada en riego de
plantas y reciclada en el uso de inodoros, donde se transforma en agua negra. Muchas
aguas residuales tambin incluyen aguas superficiales procedentes de las lluvias. Las
aguas residuales municipales contienen descargas residenciales, comerciales e
industriales, y pueden incluir el aporte de precipitaciones pluviales cuando se usa
tuberas de uso mixto pluvial - residuales.
Los sistemas de alcantarillado que trasportan descargas de aguas sucias y aguas de
precipitacin conjuntamente son llamados sistemas de alcantarillas combinado. La
prctica de construccin de sistemas de alcantarillas combinadas es actualmente
menos comn en los Estados Unidos y Canad que en el pasado, y se acepta menos
dentro de las regulaciones del Reino Unido y otros pases europeos, as como en otros
pases como Argentina. Sin embargo, el agua sucia y agua de lluvia son recolectadas
y transportadas en sistemas de alcantarillas separadas, llamados alcantarillas
sanitarias y alcantarillas de tormenta de los Estados Unidos, y alcantarillas ftidas y
alcantarillas de agua superficial en Reino Unido, o cloacas y conductos pluviales en
otros pases europeos. El agua de lluvia puede arrastrar, a travs de los techos y la

superficie de la tierra, varios contaminantes incluyendo partculas del suelo, metales

pesados, compuestos orgnicos, basura animal, aceites y grasa. Algunas
jurisdicciones requieren que el agua de lluvia reciba algunos niveles de tratamiento
antes de ser descargada al ambiente. Ejemplos de procesos de tratamientos para el
agua de lluvia incluyen tanques de sedimentacin, humedales y separadores de
vrtice (para remover slidos gruesos).
El sitio donde el proceso es conducido se llama Planta de tratamiento de aguas
residuales. El diagrama de flujo de una planta de tratamiento de aguas residuales es
generalmente el mismo en todos los pases:
Tratamiento fsico
Tamizado
Remocin de gas.
Remocin de arena.
Precipitacin con o sin ayuda de coagulantes o floculantes.
Separacin y filtracin de slidos.
El agregado de cloruro frrico ayuda a precipitar en gran parte a la remocin de
fsforo y ayuda a precipitar bioslidos o lodo.
Tratamiento biolgico
Lechos oxidantes o sistemas aerbicos.
Post precipitacin.
Liberacin al medio de efluentes, con o sin desinfeccin segn las normas de cada
jurisdiccin.
Biodigestin anaerbica y humedales artificiales utiliza la materia orgnica
biodegradable de las aguas residuales, como nutrientes de una poblacin bacteriana, a
la cual se le proporcionan condiciones controladas para controlar la presencia de
contaminantes.
Tratamiento qumico
Este paso es usualmente combinado con procedimientos para remover slidos como
la filtracin. La combinacin de ambas tcnicas es referida en los Estados Unidos
como un tratamiento fsico-qumico.
Eliminacin del hierro del agua potable
Los mtodos para eliminar el exceso de hierro incluyen generalmente transformacin
del agua clorada en una disolucin generalmente bsica utilizando cal apagada;

oxidacin del hierro mediante el ion hipoclorito y precipitacin del hidrxido frrico
de la solucin bsica. Mientras todo esto ocurre el ion OCl est destruyendo los
microorganismos patgenos del exceso de hierro en el agua
Eliminacin del oxgeno del agua de las centrales trmicas
Para transformar el agua en vapor en las centrales trmicas se utilizan calderas a altas
temperaturas. Como el oxgeno es un agente oxidante, se necesita un agente reductor
como la hidracina para eliminarlo.
Eliminacin de los fosfatos de las aguas residuales domsticas
El tratamiento de las aguas residuales domsticas incluye la eliminacin de los
fosfatos. Un mtodo muy simple consiste en precipitar los fosfatos con cal apagada.
Los fosfatos pueden estar presentes de muy diversas formas como el ion Hidrgeno
fosfato.
Eliminacin de nitratos de las aguas residuales domsticas y procedentes de la
industria
Se basa en dos procesos combinados de nitrificacin y desnitrificacin que conllevan
una produccin de fango en forma de biomasa fcilmente vertible.
Etapas del tratamiento
Tratamiento primario
El tratamiento primario es para reducir aceites, grasas, arenas y slidos gruesos. Este
paso est enteramente hecho con maquinaria, de ah que se conoce tambin como
tratamiento mecnico.
Remocin de slidos o Cribado
La remocin de los slidos habitualmente se realiza mediante el cribado. Los slidos
que se remueven son de gran tamao, por ejemplo, botellas, palos, bolsas, balones,
llantas, etc. Con esto se evita tener problemas en la planta de tratamiento de aguas, ya
que si no se remueven estos slidos pueden llegar a tapar tuberas o daar algn
equipo.
Remocin de arena
Esta etapa (tambin conocida como escaneo o maceracin) tpicamente incluye un
canal de arena donde la velocidad de las aguas residuales es cuidadosamente

controlada para permitir que la arena y las piedras de sta tomen partculas, pero
todava se mantiene la mayora del material orgnico con el flujo. Este equipo es
llamado colector de arena. La arena y las piedras necesitan ser quitadas a tiempo en el
proceso para prevenir dao en las bombas y otros equipos en las etapas restantes del
tratamiento. Algunas veces hay baos de arena (clasificador de la arena) seguido por
un transportador que transporta la arena a un contenedor para la deposicin. El
contenido del colector de arena podra ser alimentado en el incinerador en un
procesamiento de planta de fangos, pero en muchos casos la arena es enviada a un
terrapln.
Investigacin y maceracin
El lquido libre de abrasivos es pasado a travs de pantallas arregladas o rotatorias
para eliminar material flotante y materia grande como trapos; y partculas pequeas
como chcharos y maz. Los escaneos son recolectados y podrn ser regresados a la
planta de tratamiento de fangos o podrn ser dispuestos al exterior hacia campos o
incineracin. En la maceracin, los slidos son cortados en partculas pequeas a
travs del uso de cuchillos rotatorios montados en un cilindro revolvente, es utilizado
en plantas que pueden procesar esta basura en partculas. Los maceradores son, sin
embargo, ms caros de mantener y menos fiables que las pantallas fsicas.
Sedimentacin
Muchas plantas tienen una etapa de sedimentacin donde el agua residual se pasa a
travs de grandes tanques circulares o rectangulares. Estos tanques son comnmente
llamados clarificadores primarios o tanques de sedimentacin primarios. Los tanques
son lo suficientemente grandes, tal que los slidos fecales pueden situarse y el
material flotante como la grasa y plsticos pueden levantarse hacia la superficie y
desnatarse. El propsito principal de la etapa primaria es producir un lquido
homogneo capaz de ser tratado biolgicamente y unos fangos o lodos que pueden ser
tratados separadamente. Los tanques primarios de asentamiento se equipan
generalmente con raspadores conducidos mecnicamente que llevan continuamente
los fangos recogidos hacia una tolva en la base del tanque donde, mediante una
bomba, se pueden llevar hacia otras etapas del tratamiento.
Tratamiento secundario
El tratamiento secundario est diseado para degradar sustancialmente el contenido
biolgico del agua residual, el cual deriva los desechos orgnicos provenientes de
residuos humanos, residuos de alimentos, jabones y detergentes. La mayora de las
plantas municipales utilizan procesos biolgicos aerbicos para este fin.
Desbaste

Consiste habitualmente en la retencin de los slidos gruesos del agua residual

mediante una reja, manual o autolimpiable, o un tamiz, habitualmente de menor paso
o luz de malla. Esta operacin no solo reduce la carga contaminante del agua a la
entrada, sino que permite preservar los equipos como conducciones, bombas y
vlvulas, frente a los depsitos y obstrucciones provocados por los slidos, que
habitualmente pueden ser muy fibrosos: tejidos, papeles, etc.
Fangos Activados o Lodos Activados
Las plantas de fangos activos usan una variedad de mecanismos y procesos para usar
oxgeno disuelto y promover el crecimiento de organismos biolgicos que remueven
substancialmente materia orgnica. Tambin puede atrapar partculas de material
Camas filtrantes (camas de oxidacin)
En plantas ms viejas y plantas receptoras de cargas variables, se utilizan camas
filtrantes de goteo, en las que el licor de las aguas residuales es rociado en la
superficie de una profunda cama compuesta de coque (carbn), piedra caliza o
fabricada especialmente de medios plsticos. Tales medios deben tener altas
superficies para soportar las biopelculas que se forman. El licor es distribuido
mediante unos brazos perforados rotativos que irradian de un pivote central. El licor
distribuido gotea en la cama y es recogido en drenes en la base. Estos drenes tambin
proporcionan un recurso de aire que se infiltra hacia arriba de la cama, manteniendo
un medio aerobio. Las pelculas biolgicas de bacterias, protozoarios y hongos se
forman en la superficie del medio y se comen o reducen los contenidos orgnicos.
Esta biopelcula es alimentada a menudo por insectos y gusanos.
Placas rotativas y espirales
En algunas plantas pequeas son usadas placas o espirales de revolvimiento lento que
son parcialmente sumergidas en un licor. Se crea un flculo bitico que proporciona
el substrato requerido.
Reactor biolgico de cama mvil
El reactor biolgico de cama mvil (MBBR, por sus siglas en ingls) asume la
adicin de medios inertes en vasijas de fangos activos existentes para proveer sitios
activos para que se adjunte la biomasa. Esta conversin hace como resultante un
sistema de crecimiento. Las ventajas de los sistemas de crecimiento adjunto son:
1) Mantener una alta densidad de poblacin de biomasa

2) Incrementar la eficiencia del sistema sin la necesidad de incrementar la

concentracin del licor mezclado de slidos (MLSS)
3) Eliminar el costo de operacin de la lnea de retorno de fangos activos (RAS).
Filtros aireados biolgicos
Filtros aireados (o anxicos) biolgicos (BAF) combinan la filtracin con reduccin
biolgica de carbono, nitrificacin o desnitrificacin. BAF incluye usualmente un
reactor lleno de medios de un filtro. Los medios estn en la suspensin o apoyados
por una capa en el pie del filtro. El propsito doble de este medio es soportar
altamente la biomasa activa que se une a l y a los slidos suspendidos del filtro. La
reduccin del carbn y la conversin del amoniaco ocurre en medio aerobio y alguna
vez alcanzado en un solo reactor mientras la conversin del nitrato ocurre en una
manera anxica. BAF es tambin operado en flujo alto o flujo bajo dependiendo del
diseo especificado por el fabricante.
Reactores biolgicos de membrana
Reactores biolgicos de membrana MBR es un sistema con una barrera de membrana
semipermeable o en conjunto con un proceso de fangos. Esta tecnologa garantiza la
remocin de todos los contaminantes suspendidos y slidos disueltos. La limitacin
de los sistemas MBR es directamente proporcional a la eficaz reduccin de nutrientes
del proceso de fangos activos. El coste de construccin y operacin de MBR es
usualmente ms alto que el de un tratamiento de aguas residuales convencional de
esta clase de filtros.
Sedimentacin secundaria
El paso final de la etapa secundaria del tratamiento es retirar los flculos biolgicos
del material de filtro, y producir agua tratada con bajos niveles de materia orgnica y
materia suspendida. En una planta de tratamiento rural, se realiza en el tanque de
sedimentacin secundaria.
Tratamiento terciario
El tratamiento terciario proporciona una etapa final para aumentar la calidad del
efluente al estndar requerido antes de que ste sea descargado al ambiente receptor
(mar, ro, lago, campo, etc.) Ms de un proceso terciario del tratamiento puede ser
usado en una planta de tratamiento. Si la desinfeccin se practica siempre en el
proceso final, es siempre llamada pulir el efluente.
Filtracin

La filtracin de arena retiene gran parte de los residuos de materia suspendida. El

carbn activado sobrante de la filtracin retiene las toxinas residuales.
Lagunaje
El tratamiento de lagunas proporciona sedimentacin y mejora biolgica adicional
por almacenaje en charcos o lagunas artificiales.nota 1 Se trata de una imitacin de
los procesos de autodepuracin que un ro o un lago somete las aguas residuales de
forma natural. Estas lagunas son altamente aerobias y se da a menudo la colonizacin
por macrofitos nativos, especialmente caas. Los invertebrados de alimentacin del
filtro pequeo tales como Daphnia y especies de Rotifera ayudan eficazmente al
tratamiento reteniendo partculas finas.
El sistema de lagunaje es barato y fcil de mantener pero presenta los inconvenientes
de necesitar gran cantidad de espacio y de ser poco capaz para depurar las aguas de
grandes ncleos.
Humedales artificiales
Los humedales artificiales incluyen camas de caa o una serie de mtodos similares
que proporcionan un alto grado de mejora biolgica aerobia y pueden utilizarse a
menudo en lugar del tratamiento secundario para las poblaciones pequeas, tambin
para la fitorremediacin.
Un ejemplo es una pequea cama de caas (o camas de lmina) utilizada para limpiar
el drenaje del lugar de los elefantes en el parque zoolgico de Chester en Inglaterra.
Remocin de nutrientes
Las aguas residuales pueden contener tambin altos niveles de los nutrientes
nitrgeno y fsforo. Eso en ciertas formas puede ser txico para peces e invertebrados
en concentraciones muy bajas (por ejemplo amonaco) o puede crear condiciones
insanas en el ambiente de recepcin (por ejemplo: mala hierba o crecimiento de
algas). Las algas pueden producir toxinas, y su muerte y consumo por bacterias
(decaimiento) pueden agotar el oxgeno en el agua y asfixiar peces y otra vida
acutica. Cuando se recibe una descarga de los ros a los lagos o a los mares bajos, los
nutrientes agregados pueden causar prdidas entrpicas severas perdiendo muchos
peces sensibles a la contaminacin en el agua. La retirada del nitrgeno o del fsforo
de las aguas residuales se puede alcanzar mediante la precipitacin qumica o
biolgica.

La remocin del nitrgeno se efecta con la oxidacin biolgica del nitrgeno del
amonaco a nitrato (nitrificacin que implica nitrificar bacterias tales como
Nitrobacter y Nitrosomonus), y entonces mediante la reduccin, el nitrato se
convierte en nitrgeno gaseoso (desnitrificacin), que se enva a la atmsfera. Estas
conversiones requieren condiciones cuidadosamente controladas para permitir la
formacin adecuada de comunidades biolgicas. Los filtros de arena, las lagunas y las
camas de lmina se pueden utilizar para reducir el nitrgeno. Algunas veces, la
conversin del amoniaco txico en nitrato solamente se hace como tratamiento
terciario.
La oxidacin anaerbica se define como aquella en que la descomposicin se ejecuta
en ausencia de oxgeno disuelto y se usa el oxgeno de compuestos orgnicos, nitratos
y nitritos, los sulfatos y el CO2, como aceptador de electrones. En el proceso
conocido como desnitrificacin, los nitratos y nitritos son usados por las bacterias
facultativas, en condiciones anxicas, condiciones intermedias, con formacin de
CO2, agua y nitrgeno gaseoso como productos finales.2
La retirada del fsforo se puede efectuar biolgicamente en un proceso llamado retiro
biolgico realzado del fsforo. En este proceso, bacterias especficas llamadas
organismos acumuladores de polifosfato, se enriquecen y acumulan selectivamente
grandes cantidades de fsforo dentro de sus clulas. Cuando la biomasa enriquecida
en estas bacterias se separa del agua tratada, los bioslidos bacterianos tienen un alto
valor del fertilizante. La retirada del fsforo se puede alcanzar tambin, generalmente
por la precipitacin qumica con las sales del hierro (por ejemplo: cloruro frrico) o
del aluminio (por ejemplo: alumbre). El fango qumico que resulta, sin embargo, es
difcil de operar, y el uso de productos qumicos en el proceso del tratamiento es
costoso. Aunque esto hace la operacin difcil y a menudo sucia, la eliminacin
qumica del fsforo requiere una huella significativamente ms pequea del equipo
que la de retiro biolgico y es ms fcil de operar.
Desinfeccin
El propsito de la desinfeccin en el tratamiento de las aguas residuales es reducir
substancialmente el nmero de organismos vivos en el agua que se descargar
nuevamente dentro del ambiente. La efectividad de la desinfeccin depende de la
calidad del agua que es tratada (por ejemplo: turbiedad, pH, etc.), del tipo de
desinfeccin que es utilizada, de la dosis de desinfectante (concentracin y tiempo), y
de otras variables ambientales. El agua turbia ser tratada con menor xito puesto que
la materia slida puede blindar organismos, especialmente de la luz ultravioleta o si
los tiempos del contacto son bajos. Generalmente, tiempos de contacto cortos, dosis
bajas y altos flujos influyen en contra de una desinfeccin eficaz. Los mtodos
comunes de desinfeccin incluyen el ozono, la clorina, o la luz UV. La Cloramina,

que se utiliza para el agua potable, no se utiliza en el tratamiento de aguas residuales

debido a su persistencia.
La desinfeccin con cloro sigue siendo la forma ms comn de desinfeccin de las
aguas residuales en Norteamrica debido a su bajo historial de costo y del largo plazo
de la eficacia. Una desventaja es que la desinfeccin con cloro del material orgnico
residual puede generar compuestos orgnicamente clorados que pueden ser
carcingenos o dainos al ambiente. La clorina o las "cloraminas" residuales puede
tambin ser capaces de tratar el material con cloro orgnico en el ambiente acutico
natural. Adems, porque la clorina residual es txica para especies acuticas, el
efluente tratado debe ser qumicamente desclorinado, agregndose complejidad y
costo del tratamiento.
La luz ultravioleta (UV) se est convirtiendo en el medio ms comn de la
desinfeccin en el Reino Unido debido a las preocupaciones por los impactos de la
clorina en el tratamiento de aguas residuales y en la clorinacin orgnica en aguas
receptoras. La radiacin UV se utiliza para daar la estructura gentica de las
bacterias, virus, y otros patgenos, hacindolos incapaces de la reproduccin. Las
desventajas dominantes de la desinfeccin UV son la necesidad del mantenimiento y
del reemplazo frecuentes de la lmpara y la necesidad de un efluente altamente
tratado para asegurarse de que los microorganismos objetivo no estn blindados de la
radiacin UV (es decir, cualquier slido presente en el efluente tratado puede proteger
microorganismos contra la luz UV).
El ozono (O3) se genera al pasar oxgeno (O2) por un potencial de alto voltaje, lo que
aade un tercer tomo de oxgeno y forma O3. El ozono es muy inestable y reactivo y
oxida la mayora del material orgnico con que entra en contacto, de tal manera que
destruye muchos microorganismos causantes de enfermedades. El ozono se considera
ms seguro que la clorina porque, mientras que la clorina tiene que ser almacenada en
el sitio (altamente venenoso en caso de un lanzamiento accidental), el ozono es
colocado segn lo necesitado. La ozonizacin tambin produce menos subproductos
que la desinfeccin con cloro. Una desventaja de la desinfeccin del ozono es el alto
costo del equipo de la generacin del ozono, y que la cualificacin de los operadores
deben ser elevada.
Plantas de paquete y reactores de la hornada
Se han producido las plantas del paquete y los reactores de la hornada para utilizar
menos espacio, tratar la basura difcil, ocuparse de flujo intermitente o alcanzar
estndares ambientales ms altos, un nmero de diseos de las plantas de tratamiento
hbridas. Tales plantas combinan a menudo todas o por lo menos dos o tres etapas
principales del tratamiento en una etapa combinada. En el Reino Unido, en donde una
gran cantidad de plantas de tratamiento de aguas residuales ayudan a poblaciones

pequeas, las plantas del paquete son una alternativa viable a las estructuras discretas
del edificio para cada etapa de proceso.
Por ejemplo, un proceso que combina el tratamiento y el establecimiento secundarios
es el reactor secuencial de la hornada (SBR). Tpicamente, el fango activado se
mezcla con las aguas residuales entrantes crudas, se mezcla y se airea. La mezcla que
resulta, ser un efluente de la alta calidad. El fango colocado es escurrido y re aireado
antes de que una proporcin se vuelva a los trabajos. Las plantas de SBR ahora se
estn desplegando en muchas partes del mundo incluyendo North Liberty, Iowa, y
Llanasa, North Wales.
La desventaja de tales procesos es ese control exacto de la sincronizacin, el
mezclarse y se requiere la aireacin. Esta precisin es alcanzada generalmente por los
controles de computadora ligados a muchos sensores en la planta. Un sistema tan
complejo, frgil es inadecuado a los lugares en donde tales controles pueden ser no
fiables, o mal mantenidos, o donde la fuente de alimentacin puede ser intermitente.
Las plantas del paquete se pueden referir como el colmo cargado o punto bajo
cargado. Esto refiere a la manera que se procesa la carga biolgica. En altos sistemas
cargados, la etapa biolgica se presenta con una alta carga orgnica y el material
combinado del flculo y orgnico entonces se oxigena por algunas horas antes de ser
cargada nuevamente. En el sistema cargado bajo la etapa biolgica contiene una carga
orgnica baja y se combina con el flculo para un largo plazo, relativamente.
El tratamiento de los fangos
Los slidos primarios gruesos y los bioslidos secundarios acumulados en un proceso
del tratamiento de aguas residuales se debe tratar y disponer de una manera segura y
eficaz. Este material a menudo se contamina inadvertidamente con los compuestos
orgnicos e inorgnicos txicos (por ejemplo: metales pesados). El propsito de la
digestin es reducir la cantidad de materia orgnica y el nmero de los
microorganismos presentes en los slidos que causan enfermedades. Las opciones
ms comunes del tratamiento incluyen la digestin anaerobia, la digestin aerobia, y
el abonamiento.
La digestin anaerbica
La digestin anaerbica es un proceso bacteriano que se realiza en ausencia del
oxgeno. El proceso puede ser la digestin termoflica en la cual el fango se fermenta
en tanques en una temperatura de 55 C o mesoflica, en una temperatura alrededor
de 36 C. Sin embargo permitiendo tiempo de una retencin ms corta, as en los
pequeos tanques, la digestin termoflica es ms expansiva en trminos de consumo
de energa para calentar el fango.

La digestin anaerobia genera biogs con una parte elevada de metano que se puede
utilizar para el tanque y los motores o las micro turbinas del funcionamiento para
otros procesos en sitio. En plantas de tratamiento grandes, se puede generar ms
energa elctrica de la que las mquinas requieren. La generacin del metano es una
ventaja dominante del proceso anaerbico. Su desventaja dominante es la del largo
plazo requerido para el proceso (hasta 30 das) y el alto costo de capital.
Ventajas
Con respecto a la tecnologa, se puede decir que lo que influye es la soportabilidad, la
cual en este tipo de tratamiento puede sostener altas cargas orgnicas an operando a
tiempos de residencia hidrulica muy cortos y el tiempo, ya que puede soportar altos
periodos sin alimentacin del proceso y tambin se puede llegar a obtener una alta
concentracin de biomasa contenida en los sistemas. Cabe destacar que la
consolidacin de esta tecnologa, se basa en el diseo y la operacin del mismo. Que
a diferencia del sistema aerobio es necesario zonas aerobias, y estabilidad de la
sedimentacin.
Otro aspecto es el volumen, ya que en efectos anaerobios, la produccin de este
tratamiento se puede llevar a cabo utilizando el 80 % menos de lodo en comparacin
con los sistemas aerobios y tambin llegar a producir gas. Este tipo de gas se le
denomina como el gas metano, el cual tiene un aprovechamiento en la planta, ya que
no requiere mucho consumo energtico durante su operacin y sirve para que se
pueda utilizar como una fuente de energa alterna, usando la demanda de
requerimientos nutricionales, los cuales son bajos y no la demanda de los desechos
industriales que necesita el sistema aerobio.
Y sobre la base de la infraestructura en comparacin con los sistemas aerobios, no se
requiere de grandes espacios, ya que el tratamiento anaerobio se puede usar una
infraestructura relativamente pequea para la alta tasa de los sistemas.
La planta de tratamiento de aguas residuales de Goldbar en Edmonton, Alberta,
Canad utiliza actualmente el proceso. Bajo condiciones del laboratorio es posible
generar directamente cantidades tiles de electricidad del fango orgnico usando
bacterias electroqumicas activas naturales. Potencialmente, esta tcnica podra
conducir a una forma ecolgica de generacin de energa, pero para ser eficaz, una
clula de combustible microbiana debe maximizar el rea de contacto entre el
efluente y la superficie bacteria-revestida del nodo, lo que podra disminuir
seriamente el rendimiento del proceso.
La digestin aerbica

La digestin aerbica es un proceso bacteriano que ocurre en presencia del oxgeno.

Bajo condiciones aerbicas, las bacterias consumen rpidamente la materia orgnica
y la convierten en el dixido de carbono. Una vez que haya una carencia de la materia
orgnica, las bacterias mueren y son utilizadas como alimento por otras bacterias.
Esta etapa del proceso se conoce como respiracin endgena. La reduccin de los
slidos ocurre en esta fase. Porque ocurre la digestin aerbica mucho ms
rpidamente, los costos de capital de digestin aerobia son ms bajos. Sin embargo,
los gastos de explotacin son caractersticos por ser mucho mayores para la digestin
aerbica debido a los costes energticos para la aireacin necesitada para agregar el
oxgeno al proceso.
La composta o abonamiento
El abonamiento o composta es tambin un proceso aerbico que implica el mezclar
de los slidos de las aguas residuales con fuentes del carbn tales como aserrn, paja
o virutas de madera. En presencia del oxgeno, las bacterias digieren los slidos de las
aguas residuales y la fuente agregada del carbn y, al hacer eso, producen una
cantidad grande de calor. Los procesos anaerobios y aerobios de la digestin pueden
dar lugar a la destruccin de microorganismos y de parsitos causantes de
enfermedades a un suficiente nivel para permitir que los slidos digeridos que
resultan sean aplicados con seguridad a la tierra usada como material de la enmienda
del suelo (con las ventajas similares a la turba) o usada para la agricultura como
fertilizante a condicin de que los niveles de componentes txicos son
suficientemente bajos.
La depolimerizacin termal
La depolimerizacin termal utiliza pirlisis acuosa para convertir los organismos
complejos reducidos al aceite. El hidrgeno en el agua se inserta entre los vnculos
qumicos en polmeros naturales tales como grasas, las protenas y la celulosa. El
oxgeno del agua combina con el carbn, el hidrgeno y los metales. El resultado es
aceite, gases combustibles de la luz tales como metano, propano y butano, agua con
las sales solubles, bixido de carbono, y un residuo pequeo del material insoluble
inerte que se asemeja a la roca y al carbn pulverizados. Se destruyen todos los
organismos y muchas toxinas orgnicas. Las sales inorgnicas tales como nitratos y
fosfatos siguen siendo en el agua despus del tratamiento en los niveles
suficientemente altos que el tratamiento adicional est requerido.
La energa de descomprimir el material se recupera, y el calor y la presin de proceso
se accionan generalmente de los gases combustibles ligeros. El aceite se trata
generalmente ms lejos para hacer un grado ligero til refinado del aceite, tal como
algunos disel y aceites de calefaccin, y despus se vende.

La eleccin de un mtodo de tratamiento slido de las aguas residuales depende de la

cantidad de slidos generados y de otras condiciones especficas del lugar. Sin
embargo, generalmente el abonamiento es lo ms a menudo posible aplicado a los
usos en pequea escala seguidos por la digestin aerobia y entonces la digestin
anaerobia para grandes escalas como en los municipios.
Deposicin de fangos
Cuando se produce un fango lquido, un tratamiento adicional puede ser requerido
para hacerlo conveniente para la disposicin final. Tpicamente, los fangos se espesan
(desecados) para reducir los volmenes transportados para la disposicin. Los
procesos para reducir el contenido en agua incluyen lagunas en camas de sequa para
producir una torta que pueda ser aplicada a la tierra o ser incinerada; el presionar,
donde el fango se filtra mecnicamente, a travs de las pantallas del pao para
producir a menudo una torta firme; y centrifugacin donde el fango es espesado
centrfugo separando el slido y el lquido.4 Los fangos se pueden disponer por la
inyeccin lquida para aterrizar o por la disposicin en un terrapln. Hay
preocupaciones por la incineracin del fango debido a los agentes contaminadores del
aire en las emisiones, junto con el alto coste de combustible suplementario, haciendo
esto medios menos atractivos y menos comnmente construidos del tratamiento y de
la disposicin del fango.
No hay proceso que elimine totalmente los requisitos para la disposicin de
bioslidos. En Australia del sur, despus de la centrifugacin, el fango entonces es
secado totalmente por la luz del sol. Los bioslidos ricos en nutrientes entonces se
proporcionan a los granjeros para utilizar como fertilizante natural. Este mtodo ha
reducido la cantidad de terrapln generada por el proceso cada ao.
La fotobiodepuracin de aguas residuales
La fotobiodepuracin de aguas residuales es un proceso que implica la presencia de
luz solar y organismos fotosintticos para en el proceso de depuracin. Generalmente
la fotobiodepuracin es llevada a cabo por microorganismos fotosintticos, como
microalgas y cianobacterias, en fotobioreactores, reactores especficamente diseados
para aprovechar la luz solar y favorecer el crecimiento de estos microorganismos.1
El tratamiento en el ambiente de recepcin
La introduccin de aguas residuales que trata la planta influye en los procesos de
muchos ros pequeos, en una planta de tratamiento de aguas residuales se disean
los procesos naturales del tratamiento que ocurren en el ambiente, si ese ambiente es
un cuerpo natural del agua o la tierra. Si no se ha sobrecargado, las bacterias en el
ambiente consumirn los contaminantes orgnicos, aunque sta reducir los niveles

del oxgeno en el agua y puede cambiar perceptiblemente la ecologa total del agua de
recepcin. Las poblaciones bacterianas nativas alimentan en los contaminantes
orgnicos, y los nmeros de microorganismos que causan enfermedades son
reducidos por condiciones ambientales naturales tales como depredacin, exposicin
a la radiacin ultravioleta, etc. Por lo tanto en caso de que el ambiente de recepcin
proporcione un de alto nivel de la dilucin, un alto grado del tratamiento de aguas
residuales no puede ser requerido. Sin embargo, la evidencia reciente ha demostrado
que los niveles muy bajos de ciertos contaminantes en aguas residuales, incluyendo
las hormonas (de la agricultura animal y del residuo de pldoras humanas del control
de la natalidad) y los materiales sintticos tales como phthalates, pueden tener un
impacto adverso imprevisible en el medio natural y potencialmente en seres humanos
si el agua se reutiliza para el agua potable. En los EE. UU., las descargas
incontroladas de las aguas residuales al ambiente no se permiten bajo ley, y los
requisitos terminantes de la calidad del agua han de ser conocidos. Una amenaza
significativa en las dcadas que vienen ser las descargas incontroladas de aumento
de las aguas residuales dentro de pases en vas de desarrollo rpidamente.
El dficit mundial del tratamiento
Visto de una perspectiva mundial existe capacidad inadecuada del tratamiento de las
aguas residuales, especialmente en pases poco desarrollados. Esta circunstancia ha
existido desde, por lo menos, los aos 70 y es debido a la superpoblacin, a la crisis
del agua y al costo de construir sistemas de tratamiento de aguas residuales. El
resultado del tratamiento inadecuado de las aguas residuales es un aumento
significativo de la mortalidad (sobre todo) de enfermedades prevenibles; por otra
parte, este impacto de la mortalidad es particularmente alto entre los infantes y otros
nios en pases subdesarrollados, particularmente en los continentes de frica y de
Asia. Particularmente, en el ao 2000, los Naciones Unidas han establecido que 2.640
millones de personas tenan el tratamiento o disposicin de las aguas residuales
inadecuado. Este valor represent a 44 por ciento de la poblacin global, pero en
frica y Asia aproximadamente la mitad de la poblacin no tena ningn acceso
cualesquiera a los servicios del tratamiento de aguas residuales.
Potenciales impactos ambientales
Los contaminantes de las aguas servidas municipales, o aguas servidas domsticas,
son los slidos suspendidos y disueltos que consisten en: materias orgnicas e
inorgnicas, nutrientes, aceites y grasas, sustancias txicas, y microorganismos
patgenos. Los desechos humanos sin un tratamiento apropiado, eliminados en su
punto de origen o recolectados y transportados, presentan un peligro de infeccin
parasitaria (mediante el contacto directo con la materia fecal), hepatitis y varias
enfermedades gastrointestinales, incluyendo el clera y tifoidea (mediante la
contaminacin de la fuente de agua y la comida). Cabe mencionar que el agua de

lluvia urbana puede contener los mismos contaminantes, a veces en concentraciones

sorprendentemente altas.
Cuando las aguas servidas son recolectadas pero no tratadas correctamente antes de
su eliminacin o reutilizacin, existen los mismos peligros para la salud pblica en
las proximidades del punto de descarga. Si dicha descarga es en aguas receptoras, se
presentarn peligrosos efectos adicionales (p.ej. el hbitat para la vida acutica y
marina es afectada por la acumulacin de los slidos; el oxgeno es disminuido por la
descomposicin de la materia orgnica; y los organismos acuticos y marinos pueden
ser perjudicados an ms por las sustancias txicas, que pueden extenderse hasta los
organismos superiores por la bio-acumulacin en las cadenas alimenticias). Si la
descarga entra en aguas confinadas, como un lago o una baha, su contenido de
nutrientes puede ocasionar la eutrofizacin, con molesta vegetacin que puede afectar
a las pesqueras y reas recreativas. Los desechos slidos generados en el tratamiento
de las aguas servidas (grava, cerniduras, y fangos primarios y secundarios) pueden
contaminar el suelo y las aguas si no son manejados correctamente.
Los proyectos de aguas servidas son ejecutados a fin de evitar o aliviar los efectos de
los contaminantes descritos anteriormente en cuanto al ambiente humano y natural.
Cuando son ejecutados correctamente, su impacto total sobre el ambiente es positivo.
Los impactos directos incluyen la disminucin de molestias y peligros para la salud
pblica en el rea de servicio, mejoramientos en la calidad de las aguas receptoras, y
aumentos en los usos beneficiosos de las aguas receptoras. Adicionalmente, la
instalacin de un sistema de recoleccin y tratamiento de las aguas servidas posibilita
un control ms efectivo de las aguas servidas industriales mediante su tratamiento
previo y conexin con el alcantarillado pblico, y ofrece el potencial para la
reutilizacin beneficiosa del efluente tratado y de los fangos.
Los impactos indirectos del tratamiento de las aguas residuales incluyen la provisin
de sitios de servicio para el desarrollo, mayor productividad y rentas de las
pesqueras, mayores actividades y rentas tursticas y recreativas, mayor productividad
agrcola y forestal o menores requerimientos para los fertilizantes qumicos, en caso
de ser reutilizado el efluente y los fangos, y menores demandas sobre otras fuentes de
agua como resultado de la reutilizacin del efluente.
De stos, varios potenciales impactos positivos se prestan para la medicin, por lo
que pueden ser incorporados cuantitativamente en el anlisis de los costos y
beneficios de varias alternativas al planificar proyectos para las aguas servidas. Los
beneficios para la salud humana pueden ser medidos, por ejemplo, mediante el
clculo de los costos evitados, en forma de los gastos mdicos y das de trabajo
perdidos que resultaran de un saneamiento defectuoso. Los menores costos del
tratamiento de agua potable e industrial y mayores rentas de la pesca, el turismo y la

recreacin, pueden servir como mediciones parciales de los beneficios obtenidos del
mejoramiento de la calidad de las aguas receptoras. En una regin donde es grande la
demanda de viviendas, los beneficios provenientes de proporcionar lotes con
servicios pueden ser reflejados en parte por la diferencia en costos entre la instalacin
de la infraestructura por adelantado o la adecuacin posterior de comunidades no
planificadas.
A menos que sean correctamente planificados, ubicados, diseados, construidos,
operados y mantenidos, es probable que los proyectos de aguas servidas tengan un
impacto total negativo y no produzcan todos los beneficios para los cuales se hizo la
inversin, afectando adems en forma negativa a otros aspectos del medio ambiente.
Problemas socioculturales
Las instalaciones de tratamiento requieren tierra; su ubicacin puede resultar en la
repoblacin involuntaria. Es ms, las obras de tratamiento y eliminacin pueden crear
molestias en las cercanas inmediatas, al menos ocasionalmente. A menudo, las tierras
y los barrios elegidos, corresponden a los "grupos vulnerables" que son los menos
capacitados para afrontar los costos de la reubicacin y cuyo ambiente vital ya est
alterado. Se debe tener cuidado de ubicar las instalaciones de tratamiento y
eliminacin donde los olores o ruidos no molestarn a los residentes u otros usuarios
del rea, manejar la reubicacin con sensibilidad, e incluir en el plan de atenuacin
del proyecto, provisiones para mitigar o compensar los impactos adversos sobre el
medio ambiente humano. Si no se incluye estas consideraciones en la planificacin
del proyecto, existe el riesgo sustancial.
Tecnologa apropiada
El concepto de la tecnologa apropiada en los sistemas de agua servida, abarca
dimensiones tcnicas, institucionales, sociales y econmicas. Desde un punto de vista
tcnico e institucional, la seleccin de tecnologas no apropiadas, ha sido identificada
como una de las principales causas de fallas en el sistema. El ambiente de las aguas
servidas es hostil para el equipo electrnico, elctrico y mecnico. Su mantenimiento
es un proceso sin fin, y requiere de apoyo (repuestos, laboratorios, tcnicos
capacitados, asistencia tcnica especializada, y presupuestos adecuados). An en los
pases desarrollados, son los sistemas ms sencillos, elegidos y diseados con vista al
mantenimiento, los que brindan un servicio ms confiable. En los pases en
desarrollo, donde es posible que falten algunos ingredientes para un programa exitoso
de mantenimiento, sta debe ser la primera consideracin al elegir tecnologas para
las plantas de tratamiento y estaciones de bombeo.
En comunidades pequeas y ambientes rurales, las opciones tcnicas suelen ser ms
sencillas, pero las consideraciones institucionales se combinan con las sociales y

siguen siendo extremadamente importantes. Las instituciones locales deben ser

capaces de manejar los programas o sistemas de saneamiento; la participacin
comunitaria puede ser un elemento clave en su xito. Son importantes las
acostumbradas preferencias sociales y prcticas; algunas pueden ser modificadas
mediante programas educativos, pero otras pueden estar arraigadas en los valores
culturales y no estar sujetas al cambio.
La economa forma parte de la decisin de dos maneras. No es sorprendente que las
tecnologas ms sencillas, seleccionadas por su facilidad de operacin y
mantenimiento, suelen ser las menos costosas para construir y operar. Sin embargo,
aun cuando no lo sean, como puede ser el caso cuando gran cantidad de tierra debe
ser adquirida para los estanques de estabilizacin, un sistema menos costoso que
fracasa, finalmente sera ms costoso que otro ms caro que opera de manera
confiable.
Tratamiento de agua por procesos biotecnolgicos
El proceso natural de la limpieza del agua se consigue gracias a una bacteria que se
alimenta de los desechos que contienen las aguas servidas. Gracias a esta bacteria,
aparecen los sistemas de tratamiento de aguas por medios biolgicos de biodigestin,
donde por medio de diversos mtodos se pone en contacto esta bacteria con el agua
para acelerar el proceso natural. Utilizando una pelcula fija de bacteria en diversas
piezas de ingenieras distintas (estudiadas para tener mejor contacto con el agua a la
hora de limpiarla) el agua se pone en contacto con la bacteria para provocar una
biodigestin mucho ms rpida que el proceso natural.
En presentacin de rodillos, empaques, mdulos o molinos, la pelcula fija tiene el
mismo propsito, la diferencia entre las tecnologas radica en la forma en la que se
acelera el propio proceso natural y desde luego, en el espacio necesario para construir
una planta de tratamiento de aguas con stas caractersticas.
En comparacin con otras tecnologas y mtodos para la limpieza de las aguas
residuales, la pelcula fija es sin duda una de las opciones ms fuertes gracias a su
tamao, fcil utilizacin, coste y espacio necesario para su construccin.