GEOLOGA ESTRUCTURAL

INTRODUCCIN
La Geologa Estructural constituye uno de los pilares del conocimiento Geolgico y su
papel y significado ha variado a lo largo del tiempo presentando gran cantidad de sinnimos que
actualmente llevan, en ocasiones, a cierto grado de confusin y cuya utilizacin suele depender
del uso y la costumbre en las distintas escuelas geolgicas.
El origen de la Geologa Estructural viene de la Geodinmica, una de las tres ramas en las
que se dividi la Geologa a principios del siglo XIX y que han perdurado hasta bastante entrado
el siglo presente, las otras dos ramas seran la Geognosia y la Geologa Histrica. La Geodinmica
sera la rama encargada de la descripcin de los procesos exgenos y endgenos que daban lugar
a las estructuras y a los relieves de la Tierra.
La confusin acarreada por un trmino que abarcaba unos objetivos tan poco definidos y
tan sumamente diversos hizo que se acuasen dos nuevos trminos que son sinnimos y que
sirvieron para delimitar el cuerpo de doctrina que conocemos en la actualidad como Geologa
Estructural. Por un lado el trmino Tectnica (del griego tektos, constructor, arquitecto) fue
definido
por Nauman (1850) y por otro el de Geologa Estructural (del latn struere, construir) que fue

entonces se ha tendido a utilizar estos trminos de forma sinnima aunque el uso habitual, impuesto
por la literatura anglosajona, ha hecho cierta distincin entre estos dos trminos. Se puede decir
que la Geologa Estructural trata de la forma, distribucin y estructura interna de las rocas,
haciendo especial nfasis en los procesos que intervienen en su deformacin tanto a pequea
como a mediana escala, mientras que la Tectnica trata de la arquitectura global de la Tierra,
sobre todo de su parte superior. De alguna manera se puede decir que la Geologa Estructural
trata de la descripcin de
las rocas y los procesos que tienen lugar en la corteza terrestre mientras que la Tectnica se ocupa
de los procesos que ocurren en toda la litosfera. Debido a la inaccesibilidad completa de la
litosfera surge otra distincin entre la Geologa Estructural y la Tectnica; por un lado la
Geologa Estructural utiliza, sobre todo, la observacin directa de las rocas, describiendo los
resultados de los distintos procesos que tienen lugar e infiriendo cules de los mismos han
tenido lugar y en qu momentos, mientras que, por otro lado, la Tectnica necesita, en muchos
casos, de los mtodos propios de otras Ciencias de la Tierra adems de los de la Geologa
Estructural, como pueden ser la Geofsica o la Geodesia.
Adems, dentro de la Geologa estructural se individualiza un cuerpo de
doctrina especializado que se denomina Anlisis Estructural que tiene como fin aportar a la
Geologa Estructural y la Tectnica, mtodos avanzados que incorporen de la fsica, la
qumica o las matemticas, los principios necesarios para abordar el estudio de las estructuras
y de los procesos que las producen.
La Dinmica Global es el resultado de la incorporacin del Paradigma actual de la
Geologa a
a la Geologa Estructural y la Tectnica. As, estas dos ciencias geolgicas tienen que ver con
la descripcin y reconstruccin de los procesos provocados por los movimientos inexorables
que han moldeado y moldean nuestro planeta. La descripcin de estos movimientos, las causas
que
los provocan y sus efectos son los que entran dentro de lo que se conoce como Dinmica Global.
Una de las tendencias ms modernas en la literatura actual es la unin de la
Geologa Estructural y la Tectnica con la Dinmica Global en la mayora de los
libros de reciente publicacin, sobre todo de aquellos de carcter introductorio en los que se
pone de manifiesto que

OBJETIVOS DE LA GEOLOGA ESTRUCTURAL

El primer objetivo de la Geologa Estructural es la descripcin geomtrica de los

cuerpos rocosos; desde este punto de vista los cuerpos rocosos pueden ser clasificados en
diversos grupos atendiendo a varios criterios: geomtricos; de significado geolgico; de edad de
formacin; de los procesos que los origin; de la cohesin mesoscpica durante la deformacin;
de los efectos de la deformacin frente a un marco de referencia; y de la distribucin de la

En consecuencia, podemos incluir cualquier roca que nosotros describamos en una o varias
de estas clasificaciones; este hecho hace que el estudio de la Geologa Estructural deba de hacer
hincapi en estas diversas clasificaciones para, posteriormente, poder incluir en ellas, de manera
precisa, las distintas estructuras que se describan a lo largo del curso.
El segundo objetivo a tener en cuenta es el anlisis cinemtico y dinmico de los procesos
que dan lugar a las estructuras que han descrito previamente desde un punto de vista geomtrico;
es decir, describir los desplazamientos (deformaciones, rotaciones y traslaciones) que dan lugar a
la formacin de una estructura y establecer el modelo de esfuerzo y la naturaleza de las fuerzas
que causan dichas deformaciones.
Un tercer objetivo consiste en la elaboracin de modelos que expliquen las estructuras
descritas. Estos modelos son: de tipo geomtrico cuando interpretan la orientacin y
distribucin tridimensional de las estructuras dentro de la Tierra; cinemticos cuando explican
la evolucin
especfica de una estructura a lo largo del tiempo, desde el estado indeformado hasta
la configuracin actual de la estructura; y mecnicos cuando se utilizan los conocimientos de
la fsica del medio continuo para explicar el comportamiento de las rocas en respuesta a
determinadas fuerzas aplicadas sobre ellas. Estos modelos se realizan a todas las escalas, sirven
para entender mejor los procesos que intervienen en la dinmica terrestre, deben de estar basados
en la observacinDE LA DINMICA GLOBAL
OBJETIVOS
La aceptacin definitiva por la comunidad cientfica del nuevo paradigma en las Ciencias
de la Tierra, la Tectnica de Placas, es relativamente reciente y ello hace que los objetivos de
la Dinmica Global estn, en algunos aspectos, an bajo revisin. Estos objetivos son difciles
de sistematizar, al contrario de lo que ocurre en el caso de la Geologa Estructural, y deben de
ser desglosados de manera particular. Caben destacar como objetivos ms importantes los
que se refieren al conocimiento de los diferentes temas que se enumeran a continuacin:
geometra y cinemtica del movimiento de las placas; historia del movimiento de las
placas; geologa y tectnica de los mrgenes de las placas; geologa y tectnica del interior de
las placas; los procesos
de colisin; la interpretacin de los orgenos de colisin; y las causas de los movimientos de las
placas
Todos estos objetivos pueden ser resumidos como el entendimiento unificado de
los procesos geolgicos, como demuestra el hecho de que la geologa como un todo ha
evolucionado desde una ciencia fragmentaria a una ciencia unificada y madura a travs de la
aceptacin del mencionado paradigma.

EL DESARROLLO HISTRICO DE LA GEOLOGA ESTRUCTURAL Y

LA DINMICA GLOBAL

Las primeras observaciones de la existencia de rocas que estaban fuera de lugar o que
haban sufrido algn tipo de proceso que modificaba la superficie de la Tierra se remontan a las
experiencias directas de los hombres con los volcanes y los terremotos. Los primeros en inferir
actividad en la Tierra de la observacin de las rocas fueron Herodoto, Pitgoras y Avicena en

mundos griego y rabe, generalmente a partir de la observacin de fsiles marinos en tierra firme,
de las discusiones sobre el origen de los relieves observados en la superficie terrestre y de los
fenmenos ms evidentes, volcanes y terremotos. Con posterioridad, el Renacimiento resucita
la discusin del origen del relieve (Leonardo da Vinci y Agrcola),y es a finales del siglo XVI
cuando
se hace referencia, por primera vez por Abraham Ortelius, de la posibilidad de la existencia de
la deriva continental a partir de la coincidencia de la geometra de las costas Atlnticas de Amrica
y frica. Sin embargo, no es hasta el siglo XVII cuando comienzan a establecerse hechos
relevantes para el inicio y posterior desarrollo de la Geologa Estructural como ciencia.
Concretamente, Nicols Steno postula el hecho de que los estratos han de ser depositados de
manera horizontal, y que cualquier variacin sobre dicha disposicin se debe a
dislocaciones posteriores, lo que representa el inicio de la Geologa Estructural moderna, al
menos desde el punto de vista geomtrico aunque no cinemtico o dinmico.
Es en el siglo XVIII cuando se comienzan a publicar trabajos que reconocen el carcter
deformado de las rocas. Numerosos cortes geolgicos describen pliegues y fallas producidos
por fenmenos internos (reducidos a la existencia de fuego por los miembros de la escuela
Plutonista).
La discusin durante este siglo fue feroz, ya que buena parte del colectivo de gelogos (los
llamados Neptunistas, liderados por Weber) no atenda a la necesidad de causas internas para
explicar la existencia de estratos deformados, sino que estos se deban a anomalas en el fondo
marino.
El final del siglo XVIII y el comienzo del siglo XIX supuso un nuevo enfoque en el estudio
de la geologa en general. Por un lado Hutton comenz a describir los procesos que operan en la
Tierra y a ligarlos al tiempo, de manera muy similar a como trabaja la geologa moderna; dentro
de su afn por describir y explicar los procesos geolgicos destacan los trabajos llevados a cabo
por su discpulo, James Hall, simulando pliegues por compresin lateral, lo que se puede
considerar como la base de la Geologa Estructural experimental actual. El otro hecho
fundamental para el desarrollo de la geologa moderna se dio cuando William Smith estableci
la existencia de fsiles iguales que eran representativos de rocas de la misma poca en lugares
apartados unos de otros lo que permita la correlacin de las mismas.
Partiendo de estos hechos, algo ms tarde, comenzaron a construirse mapas geolgicos de
reas extensas que permitan la individualizacin de accidentes geolgicos y el anlisis de los
procesos a gran escala. De este modo, Suess sintetiza las cadenas montaosas y es capaz de
distinguir tres pocas de actividad tectnica individualizada que ahora conocemos como
orogenias Caledoniana, Armoricana y Varisca. A este reducido nmero de orogenias se fueron
aadiendo ms a lo largo del siglo XIX y XX, como las Hercnica, Huroniana y Alpina descritas
por Bertrand.
Otro hecho importante que tiene lugar en el siglo XIX es que se sientan las bases para la
descripcin de las estructuras, tanto desde el punto de vista microestructural (el anlisis de las

Todos estos avances descritos llevaron al conocimiento regional de las cordilleras,

fundamentalmente los Alpes y los Apalaches, en los que se establece la importancia de
las deformaciones tangenciales frente a las verticales, con especial relevancia de los trabajos de
Suess que postula esta caracterstica para la mayora de las cordilleras del Planeta.
Otro concepto importante en el desarrollo del conocimiento de la Geologa Estructural y,
sobre todo, de la Dinmica Global fue el de Geosinclinal, que postulaba la existencia de
franjas estrechas de sedimentos en reas marginales de los continentes que proporcionaban una
carga en
la corteza, deprimindola y causando su deformacin y metamorfismo a medida que los sedimentos
se encontrasen a mayor profundidad. Este concepto y el de la isostasia permitieron explicar la
existencia de cordilleras lineares, generadas en momentos determinados, probando el carcter
dinmico de la Tierra y proponiendo unas relaciones causa-efecto para las distintas estructuras
que se observan en las cordilleras.
Pero es, lgicamente, durante el siglo XX cuando se ha desarrollado todo el cuerpo de
doctrina de la Geologa Estructural y de la Dinmica Global, debido tanto al propio deseo de
conocimiento como a la necesidad de nuevos y ms abundantes recursos para el desarrollo de
nuestra civilizacin. Todo ello ha conducido al establecimiento del paradigma actual de la
Geologa
y a delimitar, con bastante precisin, las relaciones causa-efecto entre las estructuras observadas
(la Geologa Estructural) y los procesos dinmicos involucrados (la Dinmica Global), lo que ha
llevado a una comprensin muy completa del sistema geolgico terrestre. Este grado
de conocimiento est basado, sobre todo, en el desarrollo de nuevas tcnicas de anlisis que
(1) el mayor conocimiento regional de las cordilleras, ocanos, etc.;
(2) el desarrollo de la geofsica, que abre una ventana al conocimiento del interior de la
Tierra;
(3) el mayor conocimiento terico y experimental, sobre todo con la aplicacin de la
mecnica del medio continuo, de los procesos que dan lugar a las estructuras;
(4) y las posibilidades de realizar experimentos en condiciones ms prximas a las que
imperan durante la deformacin de las rocas (presin, temperatura, velocidad
deformacin).
Especial relevancia tiene la historia del conocimiento relacionada con el asentamiento de la
Tectnica de Placas como paradigma moderno de la Geologa. En los albores del siglo XX la
geologa consista exclusivamente en el estudio de las rocas que afloran en los continentes. Era
una ciencia considerada madura, unificada por las leyes de la evolucin, el uniformitarismo y
la estratigrafa, en la que los esfuerzos de la Geologa Estructural y la Tectnica se centraban en
describir las caractersticas de las cordilleras e intentar establecer las causas de su gnesis basndose
en la hiptesis del geosinclinal. En la primera dcada del siglo comenzaron a surgir los problemas
que impedan transformar dicha hiptesis en tesis. Concretamente, el reconocimiento de suites
ofiolticas (la trinidad de Steinmann) implicaba que los geosinclinales podan desarrollarse en

ocanos profundos entre los continentes. Adems, el reconocimiento de los grandes mantos de
corrimiento helvticos implicaba unos acortamientos tangenciales de una magnitud difcil
de explicar con la hiptesis del geosinclinal. El primer ataque frontal a la hiptesis del
geosinclinal
fue dado por Wegener en 1915, quien propuso la Deriva Continental que fue ampliamente
debatida y rechazada por la comunidad cientfica puesto que no explicaba el mecanismo que
haca derivar a los continentes. De esta manera su hiptesis se consider nouniformitarista, mientras que si lo era la del geosinclinal. Sin embargo, muy pronto
comenzaron los problemas para la hiptesis del geosinclinal. Los primeros estudios
gravimtricos en el ocano (Vening- Meinesz) probaron la existencia de lugares, las grandes
fosas marinas, que desafiaban el concepto
de isostasia; lo que fue interpretado como causado por compresin horizontal y debido
a la existencia de corrientes de conveccin en el manto. Simultneamente, Wadati
reconoci la existencia de una superficie planar, inclinada al oeste por debajo de Japn, que
parta de una fosa submarina donde se producan los terremotos. Estos hechos no eran
interpretables por las hiptesis fijistas, y complicaban la hiptesis del geosinclinal.
El primer intento de sintetizar las ideas contrarias a la hiptesis del geosinclinal y
proponer una hiptesis alternativa, fue realizado por Hess, pero no fue aceptada. Fue durante la
II Guerra Mundial cuando, accidentalmente, se impulsaron algunos sectores del conocimiento
que resultaron cruciales para el desarrollo de las Ciencias de la Tierra. El snar permiti a los
barcos obtener ingentes cantidades de perfiles batimtricos que revelaron la existencia
de irregularidades topogrficas que tampoco podan ser explicadas con ideas fijistas. Ms
tarde, el advenimiento de
la tecnologa moderna, sobre todo ordenadores, en los aos 50 permiti un nuevo empuje en el
conocimiento de los ocanos, producindose un cmulo de nuevos datos (paleomagnetismo, zonas
de fractura, etc.) , y los continentes (deriva polar, etc.) que ponan an ms en entredicho la
hiptesis del geosinclinal. El desarrollo de la geofsica tambin supuso un avance importante en
el conocimiento del interior de la Tierra. Todo este cmulo de datos nuevos produjo una crisis
del conocimiento geolgico ante la imposibilidad de explicar unitariamente todas los
observaciones. Fue Hess de nuevo en 1960 quien realiz una sntesis del conocimiento,
unificada por el hilo conductor de lo que posteriormente, con algunas modificaciones,
conocemos como Tectnica de Placas. Esta sntesis llev a una verdadera revolucin del
conocimiento en la cual se sentaron todas las ideas que, a finales de los aos 60 dieron lugar a
la Tectnica de Placas como paradigma que permita explicar no solo los hechos que
explicaban la deriva continental actual, sino que permitan explicar los orgenos antiguos en
los mismos trminos. De esta manera quedo establecido

1. ESFUERZO
1.1.-FUERZA: DEFINICIN, TIPOS Y UNIDADES DE
MEDIDA
Se define fuerza como una magnitud vectorial que tiende a producir un cambio en
el
movimiento de un cuerpo o en su estructura interna, es decir, tiende a producir una deformacin.
Debido a su carcter vectorial, varias fuerzas actuando sobre un mismo punto pueden combinarse
o sumarse en una sola y, similarmente, una fuerza puede considerarse que est compuesta de
varias y puede descomponerse en ellas. Hay dos tipos de fuerzas: del cuerpo (o msicas) y de
superficie.
Las fuerzas del cuerpo o msicas (body forces) estn en relacin directa con la masa del
cuerpo al cual se aplican, aunque su origen puede ser debido a causas externas. Son fuerzas del
cuerpo las inducidas por la gravedad, la centrfuga o las creadas por campos magnticos, por
ejemplo. Slo la gravedad es importante en los procesos que dan lugar a deformaciones de las
rocas.
Las fuerzas de superficie (surface forces) dependen siempre de causas externas al cuerpo
y no guardan ninguna relacin con la masa del mismo. Se llaman as porque se puede considerar
que son aplicadas a una superficie del cuerpo. Las fuerzas de superficie se subdividen en simples

y compuestas (Fig.1-1). Las simples tienden

a producir movimiento y las compuestas tienden
a producir distorsin. Que realmente produzcan
o no deformacin, depender de su intensidad y
de las propiedades del cuerpo o de su situacin.
Las fuerzas compuestas que consisten
en
dos fuerzas actuando en sentidos contrarios a lo
largo de la misma lnea recta se dividen en
tensionales, cuando son divergentes, y
compresivas
o
compresionales,
cuando
Figura 1-1- Tipos de fuerzas de superficie.
convergen hacia el cuerpo (Fig.1-1). Dos
fuerzas actuando en sentidos contrarios segn
constituyen lo que se llama un par de fuerzas o cupla. Las fuerzas compuestas pueden ser an ms
complicadas, como en el caso de dos pares de fuerzas representado al final de la Fig.1-1, que
tienden a producir una torsin.
La fuerza en los sistemas Cegesimal e Internacional no es una unidad fundamental, sino
que la unidad fundamental es la masa (gr y kg respectivamente). La Unidad de fuerza en cada uno
se define como la fuerza que es necesario aplicar a un cuerpo de masa unidad para que adquiera
una aceleracin igual a una unidad de longitud por cada unidad de tiempo elevada al cuadrado:
En el Sistema Cegesimal (c.g.s) , es la dina:
1 dina = 1 gr cm / seg 2
En el Sistema Internacional (S.I. M.K.S.) es el newton (N):
1 newton = 1 kg m / seg 2
Puede calcularse fcilmente que 1 newton = 105 dinas.
En el Sistema Tcnico o Terrestre la fuerza es una unidad fundamental, a diferencia de los
dos anteriores:
1 kilo fuerza o kilopondio se define como la fuerza con la cual la Tierra atrae en Pars
a un cuerpo cuya masa es de 1 kg (en el Sistema Internacional).
Esa fuerza le hara adquirir una aceleracin de 981 m / seg 2 si cayera libremente en el
vacio. La equivalencia con el S.I. es la siguiente: 1 kilo fuerza = 981 newtons. Esto es debido a
que un newton es la fuerza necesaria para someter a una masa de 1 kg a una aceleracin de
1 m / seg 2 y un kilo fuerza es la fuerza necesaria para someter a una masa de1 kg a una
aceleracin
de 981 m / seg 2. La masa es una unidad secundaria en el Sistema Tcnico: la unidad tcnica de
masa (U.T.M.) se define como la masa de un cuerpo que pesa 981 kilos fuerza en Pars, es decir:
1 U.T.M. = 981 kg (masa).

1.2.-ESFUERZO: DEFINICIN Y UNIDADES DE MEDIDA

El esfuerzo (stress) se define como la fuerza por
unidad de superficie que soporta o se aplica sobre un
plano cualquiera de un cuerpo. Es decir, es la relacin
entre la fuerza aplicada y la superficie sobre la cual se
aplica. Es importante comprender esta relacin entre
fuerza aplicada
y superficie sobre la que se aplica: una fuerza aplicada a
un cuerpo es la misma con independencia de la superficie
del mismo sobre la cual se aplique. De hecho, se aplica a
todo
Figura 1-1a- El dao producido por el
jugador
de futbol americano al contrario, ejerciendo
la misma fuerza (su peso), depende de
la superficie sobre la que sta sea aplicada.

Figura 1-1b- Un buen ejemplo del concepto de esfuerzo. Para la misma

fuerza ejercida, una mayor superficie produce un menor esfuerzo en el
hielo evitando el accidente.

efecto sobre una o varias en particular. En cambio, esa misma fuerza no genera el mismo esfuerzo
sobre cada una de las superficies del cuerpo, pues al variar la superficie, vara la relacin fuerza
superficie, que es el esfuerzo (Figuras 1-1a y 1-1b).
Las unidades de esfuerzo se definen como la unidad de fuerza en cada sistema dividida por
la unidad de superficie:
En el Sistema Cegesimal, es la baria: 1 baria = 1 dina / cm 2
Esta unidad representa un esfuerzo demasiado pequeo para ser usada en geologa,
utilizndose generalmente sus mltiplos denominados bar y kilobar:

1 bar = 10 6 barias
1 kbar = 10 3 bars = 10 9 barias
En el Sistema Internacional, la unidad es el pascal (Pa): 1 pascal = 1 newton / m 2
Esta unidad es tambin pequea, por lo que se usan sus mltiplos megapascal y gigapasca
1 MPa = 10 6 Pa
1 GPa = 10 9 Pa
Puede calcularse que 1 Pa = 10 barias, 1 MPa = 10 bars y 1 GPa = 10 kbars.
Una unidad de esfuerzo usada a veces en Geologa es la atmsfera, que es el esfuerzo
ejercido sobre su base por una columna de mercurio de 76 cm de altura, que equivale 1033 kilos
fuerza por cada cm 2:
1 Atm = 1033 kilos fuerza / cm 2
Corresponde aproximadamente a la presin atmosfrica media al nivel del mar.
Su equivalencia es la siguiente: 1 Atm = 101337 bars que son aproximadamente 1 bar
que se corresponde con 01 MPa.

1.3.-TIPOS DE ESFUERZO: PRESIN LITOSTTICA Y ESFUERZOS

DEBIDOS A FUERZAS DE SUPERFICIE
Dado que existen fuerzas del cuerpo y fuerzas de superficie, los esfuerzos causados por
esas fuerzas sern de distintos tipos. En Geologa, nos interesan los esfuerzos causados en las
rocas por la gravedad y los que son causados por fuerzas independientes de la masa del cuerpo
en cuestin, es decir, fuerzas de superficie, tal como las habamos definido previamente.
La gravedad crea el esfuerzo llamado presin litosttica, que
es el esfuerzo que sufre un determinado punto de la Tierra debido al
peso de las rocas que tiene encima. Puede establecerse una
comparacin con la presin hidrosttica en los lquidos, que es igual
al esfuerzo creado por la columna de lquido que hay encima de un
determinado punto del mismo. La presin hidrosttica es igual en
todas las direcciones, de forma que no slo acta en la vertical.
Esto puede comprobarse sumergiendo un pequeo globo esfrico
inflado
de gas en una piscina o tanque: el globo va perdiendo volumen al
ser sumergido, debido a la presin que ejerce el lquido, pero su
forma sigue siendo esfrica, lo que indica que se comprime
en todas direcciones por igual.
La presin litosttica se calcula mediante la frmula:
P =g z

Figura 1-2- Esfuerzo que

acta sobre una superficie
inclinada.

donde es la densidad media de las rocas que hay por encima del punto, g el valor de la
aceleracin de la gravedad y z la profundidad. P. Ej. a 1 km de profundidad, asumiendo una
densidad media de las rocas de 26 gr / cm 3, la presin litosttica ser:
P = 26 gr / cm 3 981 cm / seg 2 10 5 cm = 25506 10 5 barias = 255 bars.
l

La presin litosttica en la base de una corteza continental normal de unos 35 km de espesor

es, aproximadamente, de 10 kbars o 1 Gpa.
La presin litosttica no suele ser de tipo hidrosttico, salvo que las rocas se comporten
como lquidos, lo cual sucede en los magmas. En general, por tanto, el esfuerzo en la direccin
vertical al que est sometido un punto de la Tierra en profundidad, es igual a la presin
litosttica, mientras que el esfuerzo en cualquier otra direccin, suele ser diferente. Las
diferencias dependen mucho de las propiedades mecnicas de las rocas y, as, a grandes
profundidades, donde las rocas estn muy calientes y sometidas a una gran presin, se
comportan casi como lquidos y, por ello,
En general, se admite que las deformaciones son tan lentas en Geologa, que
puede
considerarse que en un instante dado, los cuerpos estn en equilibrio. Puede, por tanto, aplicrseles
la tercera ley del movimiento de Newton, segn la cual, para un cuerpo en reposo o en
movimiento constante, para cada accin (fuerza) existe una reaccin igual en magnitud y
direccin y de sentido contrario. Por lo tanto, se puede considerar siempre el esfuerzo como
causado por una pareja de fuerzas compuestas, tensionales o compresivas, o bien una cupla,
actuando sobre una superficie. Esto vale para la presin litosttica y para los esfuerzos causados
Como se mencion antes, la misma fuerza actuando sobre distintos planos crea distinta
esfuerzos. En la Fig.1-2 se ha representado una fuerza de superficie, F, que acta sobre un cuerpo
rectangular. El esfuerzo que esa fuerza produce sobre una superficie S perpendicular a ella es E
y el producido sobre otra superficie S que forma con la fuerza un ngulo es Es . Dado que
el esfuerzo es la relacin entre la fuerza y la superficie sobre la que acta: Es = F / S, la
fuerza F puede expresarse en funcin del esfuerzo que acta sobre S: F = Es S.
El esfuerzo que acta sobre S puede, ahora, expresarse en funcin del que acta sobre S:
Es = Es S / S , pero dado que sen = S / S, puede escribirse que:
Es = Es sen

Obsrvese que el esfuerzo creado por la fuerza F es mximo para = 90 (sen = 1), es
decir, en los planos perpendiculares a su direccin de aplicacin, y va decreciendo a medida
que disminuye . El esfuerzo causado por F sobre los planos paralelos a la direccin de
aplicacin de
Componentes del esfuerzo
Los esfuerzos causados por fuerzas de superficie son tambin magnitudes vectoriales, que
pueden componerse y descomponerse como tales. Naturalmente, slo pueden componerse los
esfuerzos que actan sobre un determinado plano y, de forma similar, cuando un vector
esfuerzo que acta sobre un plano se descompone, las componentes obtenidas slo actan sobre
En el caso general, un vector esfuerzo que acta sobre un plano lo hace oblicuamente a l.
Un esfuerzo que acte perpendicularmente a un plano se denomina esfuerzo normal, y uno que
acte paralelamente a un plano, esfuerzo de cizalla. Un vector esfuerzo oblicuo puede
descomponerse en uno perpendicular al plano y en otro paralelo a l (Fig. 1-3). Esta descomposicin
da lugar a las componentes del esfuerzo, que se llaman respectivamente normal y de cizalla y se
denotan con las letras griegas (sigma) y

(tau) respectivamente. Dado que vamos a

operar siempre con esfuerzos compuestos, el esfuerzo normal es el que tiende a comprimir o
separar, segn sea compresivo o tensional, las dos partes del cuerpo que quedan a ambos lados
del plano sobre el que acta. En cambio, el esfuerzo de cizalla tiende a romper el cuerpo por ese
plano y a
Las componentes de un esfuerzo E que acta sobre un plano con el que forma un ngulo
son (Fig.1-3):
= E sen , = E cos
En el caso de la Fig.1-2, el esfuerzo Es que actua sobre la superficie S slo tiene componente
normal:
s = E s , s = 0
El esfuerzo Es que acta sobre la superficie S tiene las
siguientes componentes:
s = Es sen = Es sen 2 , s = Es cos = Es sen cos

Figura 1-3- Componentes

del esfuerzo.

Hasta aqu, hemos considerado slo

dos dimensiones del espacio. Cuando se trabaja en
un espacio tridimensional, para cada plano
puede definirse una componente normal y una
o varias de cizalla, puesto que cada plano slo
tiene una direccin perpendicular a l, pero tiene
infinitas direcciones paralelas.

1.4.-ESTADO DE ESFUERZO. E
TENSOR DE ESFUERZO Y E
ELIPSOIDE DE ESFUERZO.

Figura 1-4- Determinacin de la posicin e

intensidad de una magnitud vectorial..

Cualquier punto del interior de la Tierra est sometido a un complejo sistema de esfuerzos.
Esto es debido a que sobre l acta el peso de las rocas que tiene encima, que no slo se aplica
en direccin vertical sino que es en cierto modo transmitido en todas la direcciones, aunque
no siempre con el mismo valor. Adems, las rocas adyacentes pueden transmitirle fuerzas que
pueden provenir de causas diversas. El conjunto de fuerzas que actan dan, a su vez,
esfuerzos sobre todos y cada uno de los planos que pasan por el punto. Puede considerarse que
los esfuerzos que actan sobre cada plano se componen dando un nico esfuerzo resultante. No
obstante, dado que
por un punto pasan infinitos planos, habr infinitos vectores esfuerzo actuando. Adems,
Se define estado de esfuerzo como el conjunto de los infinitos vectores esfuerzo que actan
sobre los infinitos planos que pasan por un punto, en un instante dado. Esto no es ya una
magnitud vectorial, sino una cantidad fsica compuesta de infinitos vectores, que se denomina
un tensor de segundo orden.
Los tensores son cantidades fsicas que expresan diferentes cosas. Los tensores de orden
cero son los llamados escalares, cantidades fsicas que se expresan por un simple nmero, p. ej.
la temperatura en la habitacin: T = 25 C. Los tensores de primer orden son los vectores,
cantidades fsicas que representan una intensidad, pero tambin una direccin en el espacio y
un sentido. Pueden ser expresados por un mdulo y dos argumentos: el mdulo expresa la
intensidad y los argumentos los ngulos que forma con dos de los ejes de coordenadas en el
espacio. Una forma ms habitual de expresar un vector es por tres nmeros que representan las
coordenadas de sus extremos respecto a un sistema de ejes cartesianos. P. ej. una fuerza
expresada como F: (6, 3, 4)
es una fuerza cuya direccin en el espacio viene dada por las coordenadas de su extremo: x = 6
F = (6 2 + 3 2 + 4 2)1/2 = 7,81 unidades de fuerza.

Las tres cantidades que definen el vector se denominan sus componentes.

Los tensores de segundo orden son cantidades fsicas que representan, en general, infinitos
vectores o que expresan una propiedad que permite establecer una relacin entre dos vectores.
El tensor de esfuerzo se encuentra entre los del primer tipo. En el captulo siguiente
mencionaremos alguno de los del segundo tipo: los tensores de deformacin.
Normalmente, un tensor de segundo orden necesita 9 cantidades o componentes para ser
definido. En el caso del tensor de esfuerzo, se eligen los tres planos, perpendiculares a cada uno
de los tres ejes cartesianos de coordenadas y se escogen, en cada plano, tres componentes del
vector esfuerzo que acta sobre l: la
componente normal y las dos componentes de
cizalla
que
actan
segn
las
direcciones paralelas a los ejes de
coordenadas paralelas al plano (Fig.1-5). Las
componentes se denotan
como ij , donde i es el eje de coordenadas al
cual es perpendicular el plano en cuestin, y j
es el eje al cual es paralela la componente. El

Figura 1-5- Las nueve componentes de un estado

de
esfuerzo.

ij =

xx xy xz
yx yy yz
zx zy zz

bien ij =

xx xy
yx yy

xz
yz

zx zy zz

Figura 1-6- Elipses de esfuerzos (en dos dimensiones) construidas uniendo los extremos de las colas
(izquierda)
o puntas (derecha) de los vectores que actan sobre los infinitos planos que pasn por un punto en un instante
dado.

Figura 1-7- Un elipsoide de esfuerzo triaxial y sus planos principales

pues las componentes de cizalla, aquellas en las que i es distinto de j, se denotan a menudo
con la letra . Las componentes se expresan simplemente por su intensidad, pues las orientaciones
de cada una son fijas y siempre paralelas a uno de los ejes de coordenadas. Si se cambia el sistema
de ejes cartesianos elegido, pero no el estado de esfuerzo, las componentes del tensor de esfuerzo
cambian, pero el tensor no cambia.
Es decir, las componentes sobre los
tres planos perpendiculares
cambian, pues al cambiar los ejes,
cambian los planos. Pero las
9 nuevas componentes expresan
lo mismo, slo que en relacin a
otro
En general, un estado de
esfuerzo puede ser representado por
una figura geomtrica, que es la
superficie tridimensional que se
obtendra uniendo todos los
extremos de los vectores esfuerzo
que actan sobre un punto en
Figura 1-8- Elipsoide triaxial poliaxial mostrando los esfuerzos
un principales.
instante dado. Esta figura no es
podra parecer, sino que los estados de esfuerzo son tales que todos los vectores esfuerzo estn
relacionados entre s y sus extremos suelen definir la superficie de un elipsoide de tres ejes, en
el caso general. Esta figura se denomina elipsoide de esfuerzo. En dos dimensiones, la figura
sera una elipse (Fig.1-6).
Cada elipsoide de esfuerzo tiene tres ejes perpendiculares entre s, que se llaman esfuerzos
principales, y las direcciones segn las cuales actan se denominan direcciones principales.
Uno de ellos es el mayor de todos los esfuerzos de ese particular estado, otro es el menor y el
tercero es un esfuerzo de valor intermedio entre los anteriores, que acta segn una direccin

perpendicular a los dos. Se denotan como 1 , 2 , 3 , de forma que: 1 sea mayor igual que
2 y que ste ltimo sea as mismo mayor igual que 3 (Figs. 1-7 y 1-8). Una propiedad
importante de los esfuerzos principales es que son siempre esfuerzos normales, es decir, son
perpendiculares al plano sobre el que actan. Por tanto, los tres planos perpendiculares entre s
que contienen a los ejes del elipsoide son aquellos sobre los que actan los esfuerzos principales,
y se llaman planos principales del elipsoide de esfuerzo (Fig.1-7). Un corolario de lo anterior
es que los planos principales no experimentan nunca esfuerzos de cizalla. Si elegimos los ejes
de coordenadas de forma que sean paralelos a los ejes del elipsoide, el tensor de esfuerzos se
reduce

ij =

1 0 0
0 2 0
0
0 3

pues las componentes de cizalla son cero en ese caso. La magnitud y orientacin de los esfuerzos
principales caracterizan completamente el estado de esfuerzo. No vamos a demostrar nada de lo
anterior, pero ms adelante propondremos un ejercicio que permite visualizar que es cierto para
el caso, ms sencillo, de que trabajemos slo en dos dimensiones.
Clases de estado de esfuerzo
Los estados de esfuerzo se clasifican en uniaxial, biaxial y triaxial, segn que dos, uno o
ninguno de los esfuerzos principales sea cero:
Estado de esfuerzo uniaxial: slo existe un esfuerzo principal. La figura geomtrica que
lo representa es un par de flechas de igual magnitud y sentidos opuestos.
Estado de esfuerzo biaxial: slo existen dos esfuerzos principales, p. ej., 1 y 2.
La figura que lo representa es, en el caso general una elipse, formada por las puntas de todos
los vectores, si stos son tensionales, o por el extremo de las colas si son compresivos (Fig.16). Si
1 = 2 , la figura geomtrica es una circunferencia. Si

1 es compresivo y 2 es

tensional, entonces la figura que une las puntas o las colas no es una elipse y no puede hablarse
de elipse de esfuerzos en ese caso.
Estado de esfuerzo triaxial: existen tres esfuerzos principales: 1 , 2 y 3 . La figura
es en este caso un elipsoide salvo que 1 sea compresivo y 3 sea tensional, en cuyo caso no
puede hablarse de elipsoide de esfuerzo, aunque s de estado y de tensor de esfuerzo. Los esfuerzos
Estado de esfuerzo poliaxial: 1 > 2 > 3 . Los tres esfuerzos principales son
diferentes y la figura que lo representa es un elipsoide de tres ejes (Fig.1-8).

Estado de esfuerzo axial: 1 = 2 o bien 2 = 3 . Dos de los esfuerzos principales

son iguales y la figura que lo representa es un elipsoide de revolucin, es decir, uno
cuya superficie puede ser generada girando una elipse al rededor de uno de sus ejes. En
este caso, hay infinitos planos principales: el perpendicular al eje de revolucin y todos
los que lo contienen.
Estado de esfuerzo hidrosttico: 1 = 2 = 3 . Los tres esfuerzos principales son
iguales y la figura que lo representa es una superficie esfrica. En este caso, los esfuerzos
en todas direcciones son iguales y todos son principales, es decir, todos actan sobre
planos perpendiculares a ellos. Por tanto, en un estado de esfuerzo de este tipo, que es
el que se da en los fluidos en reposo, no hay ningn plano que est sometido a esfuerzos
de cizalla. Esto es evidente pues, dado que los fluidos oponen muy poca resistencia a
los esfuerzos, si , p. ej. en un lquido en reposo hubiera planos sometidos a esfuerzos de
cizalla, se producira un movimiento de lquido a ambos lados del plano, con lo que
dejara de estar en reposo.
Los lquidos en movimiento pueden estar sometidos a esfuerzos de cizalla o, a la inversa, si
se somete a un lquido a esfuerzos de cizalla, se producir un flujo en el mismo. Normalmente,
el flujo durar hasta que se alcancen de nuevo condiciones de equilibrio, momento en el cual
el estado de esfuerzo volver a ser hidrosttico en cada punto. El no poder ser sometidos a
esfuerzos
1.5.-CIRCULO DE MOHR PARA ESFUERZOS
Aunque en la naturaleza los estados de esfuerzo son siempre triaxiales, a menudo se trabaja
como si uno de los esfuerzos principales no contara para nada. No es que sea cero, sino que un
esfuerzo principal, p. ej. 3 , no influye para nada en los planos que lo contienen. Entonces, se
puede trabajar en el plano definido por los esfuerzos principales 1 y 2 y calcular esfuerzos y

Figura 1-9- Clculo de las componentes normal y de cizalla sobre in plano cualquiera en dos dimensiones.

componentes de esfuerzo en los planos paralelos a 3 , que aparecen en el plano definido por 1

y 2 como lneas rectas. Es decir, trabajamos en dos dimensiones en uno de los planos principales
del elipsoide.
Vamos a calcular las componentes del esfuerzo normal y de cizalla, y , sobre un plano
cualquiera P en dos dimensiones (o que contiene al esfuerzo principal 3), a partir del conocimiento
de los dos esfuerzos principales que actan sobre ese plano. En la Fig.1-9 pueden apreciarse las
direcciones de los esfuerzos principales 1 y 2 , as como su magnitud. La direccin de aplicacin
de 1 forma con el plano P un ngulo y con su normal un ngulo .
Cada uno de los esfuerzos principales puede descomponerse en dos esfuerzos, actuando
sobre el mismo plano principal: uno de direccin paralela al plano P y otro perpendicular a l.
Las componentes perpendiculares a P son: 1 cos
y 2 sen
Las componentes paralelas a P son : 1 sen

2 cos

Para calcular las componentes y sobre el plano P, necesitamos calcular las fuerzas que
originan los esfuerzos principales y sus componentes, para lo cual tenemos que multiplicar cada
esfuerzo por la superficie sobre la que acta. Despus, la suma de las fuerzas perpendiculares al
plano P, divididas por su superficie, nos darn la componente normal y la suma de las
fuerzas paralelas al plano P, divididas por su superficie, nos darn la componente de cizalla. Si
el plano P tiene una superficie S, entonces, la superficie sobre la que acta
1
es S cos y la superficie sobre la que acta 2 es S sen . Segn el razonamiento
anterior:
= ( 1 cos S cos +2 sen S sen ) / S
= (1 sen S cos - 2 cos S sen ) / S
(obsrvese que en este ltimo caso, las dos fuerzas que intervienen tienen sentidos contrarios
y, por tanto, deben restarse). Simplificando:
= 1 cos 2 + 2 sen 2
= (1 - 2) sen cos
Se pueden poner esas ecuaciones en funcin del ngulo doble, utilizando las siguientes
igualdades trigonomtricas:
sen cos = 1/2 sen 2
sen 2 = 1/2 (1- cos 2 )
cos 2 = 1/2 (1+ cos 2 )
Sustituyendo en las dos ecuaciones de arriba estas expresiones se obtiene:
= 1/2 (1 + 2) + 1/2 (1 - 2) cos 2
= 1/2 (1 - 2) sen 2

Figura 1-10- Crculo de Mohr para esfuerzos.

Estas dos ecuaciones permiten calcular las componentes normal y de cizalla del esfuerzo
que acta sobre un plano cualquiera en dos dimensiones, conociendo los esfuerzos principales.
Adems, son la base para la construccin de un artilugio que permite efectuar esos clculos de
modo grfico y que se utiliza mucho en Geologa Estructural: el llamado crculo o diagrama
de Mohr, inventado por el ingeniero alemn Otto Mohr en 1882.
La construccin grfica parte de un par de ejes de coordenadas (Fig.1-10). En el de abscisas
se representan los esfuerzos normales y en el de ordenadas los de cizalla. Los esfuerzos principales,
al ser normales, se colocan sobre el eje de abscisas, con su valor correspondiente, y se calcula el
punto medio entre los dos, que equivale a su media aritmtica: 1/2 (1 + 2 ). Haciendo centro en
ese punto, se traza una circunferencia que pase por los esfuerzos principales 1 y 2 y ese es
el crculo de Mohr. Su radio vale: 1/2 (1 - 2). Cada punto de la circunferencia representa
un plano. El plano que forma con el eje 1 un ngulo , se representa trazando el ngulo

Figura 1-11- Convenio de signos para la utilizacin del crculo de Mohr. P es el plano..

eje de abscisas, con su vrtice en el esfuerzo principal 1. Tambin puede trazarse el ngulo ,

que forma la normal al plano con 1. Este ngulo se traza con el vrtice en 2 (Fig.1-10). La recta
obtenida al trazar el ngulo corta a la circunferencia en un punto que representa
las componentes del esfuerzo en ese plano: su abscisa es la componente normal , y su ordenada
de cizalla .
En efecto, aplicando relaciones trigonomtricas (Fig.1-10) puede apreciarse que la abscisa
del punto es: 1/2 (1 +2) + 1/2 (1 - 2). cos 2 y su ordenada: 1/2 (1 - 2). sen 2 , que son
los valores de y obtenidos previamente. Para mayor claridad, en la Fig.1-10 se han representado
los ngulos y , as como los ngulos dobles 2 y 2 , que son los ngulos centrales.
Para poder trabajar con el crculo de Mohr es necesario establecer un convenio de signos.
Nosotros utilizaremos el siguiente:
-Esfuerzos normales: los compresivos son positivos y los tensionales, negativos.
-Esfuerzos de cizlla: los senestros son positivos y los dextros son negativos. Se entiende
por esfuerzo de cizalla senestro, p. ej., al par de esfuerzos de cizalla que tiende a romper el cuerpo
en dos bloques y desplazar cada bloque hacia la izquierda del otro.
-Los esfuerzos positivos se proyectan en el lado positivo de los ejes de coordenadas y los
negativos en el lado negativo (Fig.1-11).
-El ngulo se mide desde 1 hacia el plano en cuestin, y el desde 1 hacia la normal al
plano (ver Fig.1-9). Slo uno de ellos es necesario. Medidos en ese sentido, son
positivos cuando el sentido es antihorario y negativos cuando es horario.
-Para transladarlos al diagrama de Mohr, se parte del eje de abscisas y se sita el vrtice
del ngulo en 2 si se trata de y en 1 si se trata de . Desde el eje de abscisas hacia la otra
lnea que define el ngulo, se va en sentido antihorario u horario segn que el ngulo sea positivo
o negativo (Fig.1-11).

Figura 1-12- Componentes normal y de cizalla de un plano P que forma con el esfuerzo principal mayor un
ngulo de -60 ( =+30) y orientacin del plano y de las componentes obtenidas del crculo de Mohr.

Figura 1-13- Clculo de la resultante sobre un plano cualquiera utilizando el crculo de Mohr

La Fig.1-12 muestra un ejemplo de proyeccin de un plano P en el crculo de Mohr. El valor

de es -60 y el de es +30. A la izda. puede apreciarse la orientacin del plano con respecto a
los esfuerzos principales. Una vez obtenidos los valores de p y p en el crculo, pueden
llevarse sobre el plano, p perpendicular y p paralelo al mismo (izda. de la Fig.1-12) y,
sumndolos vectorialmente, calcular la resultante Ep. Hay que tener cuidado con los signos a la
hora de llevar
las componentes sobre el plano: P es positivo y, por tanto, compresivo, y p es tambin positivo,
es decir, tiende a desplazar el bloque hacia la izquierda. La resultante puede tambin calcularse en
el propio crculo de Mohr sumando vectorialmente las componentes. Obsrvese que el ngulo
que forma la resultante Ep con el plano es , en este caso, horario si se mide desde el esfuerzo al
plano (ver a la izda. de la Fig.1-12), pero en el crculo de Mohr aparece como antihorario. Esto
sucede siempre que el vector resultante se dibuje en el diagrama de Mohr desde P al origen de
coordenadas. La Fig.1-13 representa un caso parecido al anterior, pero ha sido concebida como
un ejercicio para aprender a manejar el crculo de Mohr y, al mismo tiempo, como una

Figura 1-14- Representacin de diversos estados de esfuerzo en dos dimensiones utilizando los crculos de Mohr.
a- tensin hidrosttica, b- tensin general, c- tensin uniaxial, d- tensin y compresin, e- cizallamiento puro, fcompresin uniaxial, g- compresin general, h- compresin hidrosttica.

punto definen una elipse con sus extremos. Tenemos un estado de esfuerzo en dos dimensiones en
el cual 1 = 5 bars y est orientado horizontalmente y 2 = 2 bars y acta en direccin vertical.
Se trata de calcular por medio del crculo de Mohr las componentes y el esfuerzo resultante que
acta sobre varios planos, p. ej. los que tienen valores de = 0, 15, 30, 45, 60, 75, 90, -15,
-30, -45, -60, y -75. Una vez calculada la resultante, se lleva al plano que contiene 1 y 2 y
se dibuja, formando con el plano en cuestin el correspondiente ngulo . No olvidar que hay que
cambiar el sentido con respecto al que se obtiene directamente sobre el propio diagrama de Mohr
o bien obtener el vector como el dibujado a trazos, no desde P al origen sino desde a . En la
figura se ha calculado la resultante para el plano = +30 y se ha dibujado en el plano de los
esfuerzos principales como E30. Una vez dibujados los esfuerzos resultantes, hay que unir sus
extremos. Se comprueba as, en dos dimensiones, que el conjunto de los vectores que actan
sobre los infinitos planos que pasan por el punto dibujan con sus extremos una elipse y que el
conjunto de esos infinitos vectores, es decir, el estado de esfuerzo, est perfectamente definido
slo con los esfuerzos principales.
Adems de permitir calcular las componentes y la resultante del esfuerzo que acta sobre
un plano cualquiera, el crculo de Mohr resulta una manera cmoda y prctica de representar
estados de esfuerzo. La Fig.1-14 muestra cmo el crculo de Mohr sirve para representar
distintos tipos de estados de esfuerzo bidimensionales. Un estado hidrosttico se representa por

Figura 1-15- Los dos planos que sufren el mximo esfuerzo de1 cizalla a 45 de .

Figura 1-16- Estado de esfuerzos tridimensional representado por los tres crculos de Mohr correspondientes a
sus planos principales.

pues todos los esfuerzos son iguales y todos son principales. Un estado uniaxial se representa por
un crculo que pasa por el origen, pues uno de los esfuerzos principales vale cero. Obsrvese que
en c, 1= 0 y 2 es negativo, mientras que en f, 2 = 0 y 1 es positivo. En ambos casos, 1
> 2. En e se ha representado un estado particular denominado cizallamiento puro (pure
shear). Para entender lo que esto significa, hay que acudir a la Fig. 1-15. Los planos que
sufren un esfuerzo de cizalla mximo son los que estn representados por los puntos ms alto
y ms bajo
del crculo de Mohr, es decir, los que estn a 45 de 1 (2 = 90), que en la Fig. 15 se
denominan
P y Q. En el caso de la Fig.14 e, esos dos planos tienen una componente de cizalla que es mxima,
pero su componente normal es cero (la abscisa de los puntos ms alto y ms bajo es cero). Por eso,
los planos a 45 sufren, en ese caso, un esfuerzo de cizalla puro, sin componente normal. En valor
La Fig.1-16 muestra un estado de esfuerzo triaxial poliaxial por medio de tres crculos de
Mohr, correspondientes a los tres planos principales del elipsoide. Obsrvese que, siempre, el
crculo correspondiente al plano que contiene a 1y 3 engloba a los correspondientes al plano de
1 y 2 y al de 2 y 3.

Figura 1-17- Descomposicin de un estado de esfuerzo general compresivo.

1.6.-ESFUERZO MEDIO Y DESVIATORIO

De una forma similar a los vectores, que pueden descomponerse en otros vectores, un estado
de esfuerzo puede descomponerse en otros estados de esfuerzo. La descomposicin ms utilizada
es la que divide un estado de esfuerzo cualquiera en dos estados diferentes, llamados esfuerzo
medio y esfuerzo desviatorio.
Esfuerzo medio es un estado de esfuerzo hidrosttico cuyo valor es la media aritmtica de
los esfuerzos principales:
m= (1 + 2 + 3)/3 y, en dos dimensiones: m= (1 + 2)/2
El esfuerzo medio se representa en el crculo de Mohr por un punto en el eje de abscisas. Si
se trabaja en dos dimensiones, ese punto es el centro del crculo de Mohr que representa el estado
de esfuerzo total.

Figura 1-18- Campo de esfuerzos en el km ms superior de la Tierra, representado por las trayectorias de esfuerzo
y algunas elipses de esfuerzo.

Esfuerzo desviatorio es un estado de esfuerzo caracterizado por tres esfuerzos principales

cuyos valores son los siguientes:
1'= 1 - m = 1 - (1 + 2 + 3)/3 = (21 - 2 - 3)/3
2'= 2 - m = 2 - (1 + 2 + 3)/3 = (22 - 1 - 3)/3
3'= 3 - m = 3 - (1 +2 + 3)/3 = (23 - 1 - 2)/3

Figura 1-19- Trayectorias de esfuerzos tericas en un bloque empujado lateralmente. El modelo pretende simular
las trayectorias de esfuerzo en un cabalgamiento.

En dos dimensiones, los esfuerzos principales del esfuerzo desviatorio son:

1'= 1 - m = 1 - (1 + 2)/2 = (1 - 2)/2
2'= 2 - m = 2 - (1 + 2)/2 = (2 - 1)/2
El esfuerzo desviatorio se representa por tres crculos de Mohr, uno para cada plano
principal.
En dos dimensiones es un slo crculo centrado en el origen de coordenadas (Fig.1-17).
El esfuerzo medio es la parte hidrosttica del estado de esfuerzo, es decir, la que tiende a
producir cambios de volumen pero no cambios de forma. El esfuerzo desviatorio, en cambio, es
la parte del esfuerzo que tiende a producir distorsin. En la Fig. 1-17 puede verse cmo un
estado de esfuerzo bidimensional compresivo (a la izda.) se descompone en un esfuerzo medio
(centro) ms
un esfuerzo desviatorio (dcha.). Es importante anotar que el esfuerzo desviatorio tiene un esfuerzo
principal positivo y otro negativo y es, por tanto, uno de esos estados de esfuerzo que no admiten
ser representados por una elipse o un elipsoide. Obsrvese tambin que se trata de un estado de
El esfuerzo medio se llama tambin a veces presin confinante, un trmino que expresa
muy bien su significado: a cualquier profundidad en la Tierra es siempre positivo y tiende a
reducir el volumen de las rocas. El esfuerzo medio es igual en cualquier direccin, dado que es
hidrosttico. El esfuerzo desviatorio, en cambio, vara. Dado que es un estado de esfuerzo no
hidrosttico, con su esfuerzo principal mayor positivo y el menor negativo, el esfuerzo en
cualquier direccin puede ser positivo o negativo, es decir, compresivo o tensional. Todo
esfuerzo en el interior de la Tierra a partir de una pequea profundidad (unas pocas
decenas de metros) es compresivo, debido a la presin litosttica. Sin embargo, lo que
determina si en una direccin dada tender a producirse acortamiento o alargamiento es el
esfuerzo desviatorio en esa direccin.
Si el esfuerzo desviatorio es negativo en una direccin, las rocas tendern a estirarse en
esa

Figura 1-20- Dos ejemplos de trayectorias de esfuerzos curvas que incluyen puntos isotrpicos.

Una cantidad que se usa a menudo es el llamado esfuerzo diferencial que es la diferencia
entre los esfuerzos mayor y menor: d= 1 - 3 . Es el dimetro del crculo de Mohr correspondiente
al plano que contiene a los esfuerzos mayor y menor y, por tanto, es el doble del mximo esfuerzo
de cizalla posible en ese estado de esfuerzo.

1.7.-CAMPO Y TRAYECTORIAS DE ESFUERZOS

El estado de esfuerzo se define para un slo punto en un instante. Dado que los cuerpos se
componen de infinitos puntos, hay que introducir un nuevo concepto que describa la situacin, en
lo que a esfuerzo se refiere, para todo el cuerpo. Esto es el campo es esfuerzos: la distribucin
del estado de esfuerzo en todos los puntos del cuerpo. Si el estado de esfuerzo es igual en todos
los puntos, se dice que el campo de esfuerzos es homogneo. Esto implica que los esfuerzos
principales tienen igual orientacin e intensidad en todos los puntos. Si esto no sucede, se dice
que el campo
La representacin del campo de esfuerzos es difcil. Normalmente se representa slo parte
de l, p. ej. las orientaciones de los esfuerzos principales en algunos puntos distribuidos en algunos
planos, a menudo la superficie terrestre o bien planos principales. Una forma usual de representar
las direcciones de los esfuerzos principales es mediante el uso de las trayectorias de esfuerzo:
lneas que son paralelas a las direcciones principales en cada punto. A menudo se utiliza una
lnea gruesa para uno de los esfuerzos principales y una lnea fina para el otro, en dos
dimensiones. Las trayectorias de esfuerzo correspondientes a dos esfuerzos principales son
siempre perpendiculares entre s, pero pueden ser curvas. En la Fig.1-18 se ha representado el
campo de esfuerzos en el kilmetro superior de la Tierra. El esfuerzo 1 (= zz) es igual a la
presin litosttica el 2 (= xx yy) es siempre menor, debido a que las rocas no se comportan
como lquidos. Se han representado tambin algunas elipses de esfuerzo en las que se puede
apreciar la relacin entre los esfuerzos
La Fig.1-19 muestra las trayectorias de esfuerzos calculadas en el interior de un bloque
empujado por uno de sus lados que pretende simular el caso de un cabalgamiento horizontal.
Obsrvese que las trayectorias son paralelas y perpendiculares a la superficie en la misma superficie,
pero que hacia abajo se inclinan. Las trayectorias de esfuerzos son siempre paralelas
y perpendiculares a la superficie topogrfica por una razn muy sencilla: la superficie no est
sometida nunca a esfuerzos de cizalla (los esfuerzos de cizalla transmitidos por corrientes de
agua o aire son despreciables) y, por tanto, la superficie es siempre un plano principal del
elipsoide de esfuerzo.
La Fig.1-20 muestra dos ejemplos de trayectorias de esfuerzos curvadas. Pese a su curvatura, las
trayectorias correspondientes a dos esfuerzos principales son siempre perpendiculares entre s en
cada punto. En configuraciones de este tipo es frecuente la existencia de puntos en los que los dos
(o los tres) esfuerzos principales son iguales, es decir, puntos en los que el estado de esfuerzo es
hidrosttico. Se llaman puntos isotrpicos y, si el valor de los esfuerzos es cero, se llaman puntos
singulares

2.-DEFORMACIN
2.1.-DEFINICIN Y TIPOS
Definimos deformacin como cualquier cambio en la posicin en las relaciones
geomtricas internas sufrido por un cuerpo como consecuencia de la aplicacin de un campo de
esfuerzos y explicamos que una deformacin puede constar de hasta cuatro
componentes: translacin, rotacin, dilatacin y distorsin. En el caso general, una
deformacin las incluye a todas, pero deformaciones particulares pueden constar de tres, dos o
Las deformaciones son causadas por esfuerzos, de forma que ambos conceptos estn ligados
por una relacin de causa a efecto. Aparte de ser conceptos distintos, hay una diferencia en el
tratamiento de unos y otras que merece la pena destacar: los esfuerzos se definen y se analizan
para un instante dado, mientras que las deformaciones miden cambios producidos en un
intervalo
Las dos primeras componentes de la deformacin producen cambios en la posicin del
cuerpo, pero no de su forma ni de sus relaciones geomtricas internas. Ante deformaciones de
ese tipo, el cuerpo se mueve como un objeto rgido y, por ello, se llaman deformaciones de
cuerpo rgido o movimientos rgidos. Las dos ltimas componentes producen cambios en la

Figura 2-1- Las cuatro componentes de la deformacin ilustradas con la cabeza de un trilobites junto a un
trilobites completo deformado.

en las relaciones geomtricas internas. Por ejemplo, una dilatacin no cambia la forma, pero
aproxima o aleja unas partculas y otras, con lo que las relaciones geomtricas internas resultan
modificadas. La distorsin cambia la forma general del cuerpo y sus relaciones geomtricas
internas. Las partculas se alejan o se aproximan y las lneas cambian el ngulo que forman
entre s. Esto produce translaciones y rotaciones dentro del cuerpo que ya no se est
comportando rgidamente. Por tanto, estas translaciones y rotaciones son diferentes de las que
producen una translacin o rotacin de todo el cuerpo y que llambamos movimientos
rgidos, y se engloban dentro del trmino deformacin interna (strain).
La Fig.2-1 muestra las distintas componentes de la deformacin con el ejemplo de la cabeza
de un trilobites. En la parte superior se muestra una translacin rgida, en el centro, de izda. a
dcha., una rotacin rgida, una distorsin y una dilatacin y debajo una deformacin general con
las cuatro componentes. Obsrvese que en el caso de la rotacin rgida, todas las lneas del
fsil han girado el mismo ngulo con respecto a una referencia externa, p. ej., una lnea
horizontal, mientras que en la distorsin, la lnea de simetra central y su normal, han dejado
de formar un ngulo de 90, lo que implica que han girado un ngulo distinto. Esto se aprecia
mejor en el caso
La deformacin interna puede clasificarse atendiendo a distintos criterios. El primero de
ellos es la continuidad: si una deformacin interna no separa ningn par de puntos materiales que
estuvieran juntos antes de la deformacin se dice que es continua o afn. En el caso contrario se

denomina discontinua o no afn (Fig.2-2). Este ltimo caso implica que han intervenido
discontinuidades, bien porque han sido creadas por la deformacin en cuestin, bien porque ya
existan y han sido utilizadas por la deformacin.

Figura 2-2- Deformacin continua o afn (arriba) y discontinua o no afn (abajo).

Otro criterio que se utiliza para clasificar la deformacin interna es el de los resultados
fsicos. Segn l, se clasifica en frgil y dctil. La deformacin frgil (brittle) es la que
produce rotura, mientras que la deformacin dctil (ductile) se realiza sin que el cuerpo se
fracture. Es obvio que la deformacin frgil es discontinua y que la dctil es continua. La

Figura 2-3- Deformacin homognea e inhomognea.

puede subdividirse en elstica y permanente. Deformacin elstica es aquella en la cual se produce

deformacin por aplicacin de un campo de esfuerzos pero si los esfuerzos se retiran, la
deformacin
se pierde, recuperando el cuerpo su forma original. Las deformaciones plsticas y viscosas son
dos tipos de deformacin continua en los que sta permanece aun cuando el esfuerzo sea retirado,
por lo que se denomina deformacin permanente.

Figura 2-4- Deformacin por plegamiento de dos capas. La deformacin es continua e inhomognea. Se ha
dibujado un pequeo elemento cbico en el estadio indeformado para apreciar la distorsin. El
vector desplazamiento para un punto de ese elemento ha sido tambin representado.

Segn la geometra del resultado de la deformacin interna, sta se clasifica en homognea

e inhomognea o heterognea. En una deformacin homognea, las lneas que eran rectas antes
de la deformacin siguen sindolo despus y las rectas paralelas siguen siendo paralelas (Fig.23). En una deformacin inhomognea las condiciones anteriores no se cumplen. La Fig.2-4
representa el plegamiento de dos capas. La deformacin en este caso es continua e
inhomognea. Los flancos de los pliegues han experimentado una rotacin rgida y, adems, una
cierta distorsin, marcada por la diferencia entre la forma cbica del pequeo elemento
dibujado en la capa superior
y el paraleleppedo en el que se ha transformado. Obsrvese que ese pequeo elemento ha sufrido
Cualquier deformacin puede especificarse por los desplazamientos experimentados por
los puntos del cuerpo. Se define vector desplazamiento como el vector que une la posicin de
un punto antes y despus de la deformacin. Ese vector no indica el camino seguido por el
punto, sino que se limita a relacionar sus posiciones inicial y final. La Fig.2-5 muestra

Figura 2-5- Vector desplazamiento de la deformacin por traslacin que experimenta George H. Davis cada
vez que va a su trabajo en el Departamento de Geologa de la Universidad de Arizona. La deformacin interna
en el interior del autobs no ha sido representada.

desplazamiento de G.H. Davis desde su casa a la Universidad de Arizona, donde trabaja y, como
puede apreciarse, no especifica el recorrido. La Fig.2-6 muestra el vector desplazamiento de la
India para el intervalo de los ltimos 71 m.a., que tampoco especifica su recorrido. La trayectoria
en ambos casos podra representarse por una lnea curva o quebrada que uniese las sucesivas
posiciones de un punto, tal como la dibujada a trazos en la Fig.2-6. Naturalmente, para cada
punto puede trazarse un vector desplazamiento. La diferencia entre el vector desplazamiento
de un punto y la trayectoria seguida por un punto puede verse tambin en la Fig.2-7. El
conjunto de los vectores desplazamiento para todos los puntos del cuerpo definen lo que se
llama un campo de
desplazamiento. La Fig.2-8 muestra los campos de
desplazamiento de una deformacin homognea y de una
La Fig.2-9 muestra distintos tipos de deformacin. La
cuadrcula con lneas finas representa el estado indeformado
y la de lneas gruesas el estado deformado. A representa una
translacin rgida, B una rotacin rgida, C, D y
E deformaciones internas homogneas y F una
deformacin interna inhomognea. Obsrvese que en C,
algunas lneas han girado y otras no y que en E, las dos
familias de lneas de la cuadrcula han girado pero lo han
hecho en sentidos diferentes. Hay lneas que han
experimentado una rotacin, pero no ha sido una rotacin
rgida, pues no todas han girado
lo mismo. La Fig.2-10 muestra los campos de desplazamiento
correspondientes a las deformaciones de la Fig.2-9.
Obsrvese que todos los vectores son iguales en el caso de
la translacin rgida. Se dice en ese caso que el

Figura 2-6- Vector desplazamiento

(flecha) y trayectoria (lnea de puntos)
de un punto de la India en los ltimos
71m.a.

Figura 2-7- Vector desplazamiento y trayectoria de un punto material en una deformacin inhomognea (arriba)
y campo de desplazamiento para una superficie de esa misma deformacin.

Figura 2-8- Campos de desplazamiento para una deformacin homognea (arriba) e inhomognea (debajo).

Figura 2-9- Seis tipos diferentes de deformacin. A-translacin, B- rotacin. C, D y E - deformacin interna
homognea, F- deformacin interna inhomognea.

desplazamiento es homogneo. Todas las dems deformaciones representadas tienen campos de

desplazamiento heterogneos, aun cuando la deformacin interna sea homognea, como en C, D
y E.
La actuacin de campos de esfuerzos suficientemente grandes de forma prolongada puede
provocar la deformacin permanente de las rocas, la cual se va acumulando a lo largo del proceso.
Se habla de deformacin progresiva, un concepto que engloba prcticamente a cualquier
deformacin natural. Dado que las deformaciones tratan sobre cambios producidos a lo largo de
un tiempo y se analizan comparando dos estados, se definen tres nuevos conceptos segn la
cantidad de deformacin interna acumulada. Deformacin finita es la experimentada a lo largo
de todo el proceso y, por tanto, es la que se analiza comparando los estados inicial y
final.

Figura 2-10- Campos de desplazamiento para los seis tipos diferentes de deformacin de la figura anterior. Atranslacin, B- rotacin. C, D y E - deformacin interna homognea, F- deformacin interna inhomognea.

Deformacin infinitesimal se refiere a incrementos de deformacin interna infinitamente

pequeos. La integracin de todos esos incrementos infinitesimales dara la deformacin finita.
Cuando los incrementos son finitos, pero representan slo una parte de la deformacin, se habla
de deformacin incremental. Otros tipos de deformacin se irn viendo ms adelante, a lo largo
del captulo, conforme se vayan definiendo nuevos conceptos.

2.2.-MEDIDA Y REPRESENTACIN DE LA DEFORMACIN INTERNA

Las deformaciones del cuerpo rgido se miden por parmetros que expresan el cambio de
posicin: la translacin rgida por la distancia recorrida por el cuerpo y la rotacin rgida por el
ngulo que ste ha girado. La deformacin interna utiliza parmetros de tres tipos diferentes,
que miden respectivamente cambios en la longitud de las lneas, cambios en los ngulos y
cambios

Figura 2-11- Arriba, clculo de la elongacin y elongacin cuadrtica de una lnea. Abajo, ejemplo de una
deformacin elstica con el clculo de la elongacin en los diferentes estadios.

Para expresar los cambios en la longitud de las lneas, es decir, la deformacin

longitudinal,
se utilizan la elongacin o extensin, el estiramiento, la elongacin cuadrtica y la deformacin
natural o logartmica. Elongacin o extensin es el cambio en longitud de una lnea en relacin
con el estado indeformado y la frmula que la expresa es (Fig.2-11):
e = (lf-l0)/ l0 = l/ l0 ,
donde l0 es la longitud inicial de la lnea y lf la longitud final. P. ej., una lnea que midiera
originalmente 1 metro y despus de la deformacin midiera un metro y medio, habra sufrido una
elongacin e = (15 - 1)/1 = 05 , lo que es lo mismo, del 50%. Las elongaciones positivas
implican aumento en la longitud de las lneas y las negativas disminucin. Se habla a menudo de
alargamiento y acortamiento respectivamente.

Estiramiento de una lnea es la relacin entre sus longitudes inicial y final:

S = lf/ l0 . Se comprueba fcilmente que S = (1 + e).
Se llama elongacin cuadrtica al cuadrado del estiramiento:
= S2 = (l / l )2 = (1 + e)2 .
f

La deformacin natural o logartmica se define como el logaritmo natural o neperiano

del estiramiento:
= ln (1 + e) = 1/2 ln .
El fundamento es que si consideramos incrementos infinitesimales de deformacin, la
elongacin viene dada por: e = dl/l . Integrando todos los incrementos infinitesimales se obtiene:
lf
dl/l = ln (lf/ l0) = ln (1 + e) = .
l0

Un belemnite fsil como ste puede representar la deformacin finita lineal de una roca. Los fragmentos oscuros
corresponden al fsil que ha sido fracturado. Los fragmentos resultantes, unidos por fibras minerales, han sido
separados dando lugar a un fsil mucho ms largo que el original.

Los cambios en los ngulos, o deformacin angular, se expresan por el ngulo de cizalla
y valor de la cizalla. El ngulo de cizalla se define, a partir de dos lneas que eran inicialmente
perpendiculares, como la deflexin experimentada por ese
ngulo recto, es decir, por lo que se han apartado ambas
lneas
de su perpendicularidad inicial. Se suele denotar con la
letra , y su significado puede apreciarse en la Fig.2-12.
Las lneas mediana y de charnela del fsil de un
braquipodo son perpendiculares inicialmente. Despus
de la deformacin (debajo), la mediana (lnea de trazos)
ha girado un ngulo y con respecto a la normal a la
charnela (lnea de trazos y puntos). Se dice entonces que
la mediana se ha cizallado ese ngulo o que ha sufrido un
cizallamiento de ese ngulo. El valor de la cizalla es la
tangente del ngulo de cizalla:
Figura 2-12- Medida de la deformacin
angular utilizando el fsil de un

Este parmetro tambin puede dar

una idea de cmo se han desplazado una
serie de lneas paralelas unas con
respecto a otras (Fig.2-13). De hecho, el
ngulo en la figura es el ngulo de cizalla
de las lneas paralelas
a la capa punteada.
Los cambios en volumen se miden con
la dilatacin, que es la relacin entre el
cambio de volumen y el volumen inicial:
Figura 2-13-ngulo de cizalla de la estratificacin en el flanco
D = (Vf - V0)/ V0 = V/V0 .
de un pliegue.

En general, las dilataciones que se

producen durante una deformacin natural son negativas, es decir, las rocas suelen perder volumen
al deformarse.
Incluso cuando la deformacin interna es inhomognea, se puede elegir un fragmento de
roca lo suficientemente pequeo como para que en l pueda considerarse homognea. La
cantidad fsica que expresa cualquier deformacin interna homognea debe incluir
informacin sobre lo que les ha sucedido a las infinitas lneas que contiene el cuerpo
deformado, sus elongaciones y
cizallamientos. Esa cantidad es un tensor de segundo orden que puede ser
representado geomtricamente por un elipsoide, llamado de deformacin. El elipsoide de
deformacin se define como la forma que adquiere una esfera de radio unidad al ser sometida
a una deformacin interna homognea. Cada elipsoide de deformacin tiene tres ejes,
perpendiculares entre s, que
se denominan ejes de la deformacin
y que se denotan con las letras X, Y, Z,
de forma que, por convenio, X es
mayor o igual que Y, el cual es
mayor o igual que Z (Fig.2-14). El eje
X es la lnea ms larga y el Z la ms
corta. El eje Y es la lnea
perpendicular
a los ejesdeX los
y ejes
Z que,
Las direcciones
se

denominan direcciones principales de

deformacin y son perpendiculares
entre s. Los tres planos perpendiculares
entre s que las contienen se llaman
Figura 2-14- Elipsoide de deformacin.

Figura 2-15- Circunferencia inicial y elipse de deformacin correspondiente al plano XZ.

planos principales de la deformacin. Una propiedad de las direcciones principales es que

antes de la deformacin tambin eran lneas perpendiculares entre s.
Dado que se parte de una esfera de radio unidad, las longitudes de los ejes de la deformacin
son las longitudes de lneas cuya longitud inicial era la unidad. Por tanto, son iguales
a los estiramientos de las lneas paralelas a ellos, o a la raz cuadrada de sus elongaciones
cuadrticas. Denotando a los estiramientos, elongaciones y elongaciones cuadrticas segn los
ejes mayor, intermedio y menor de la deformacin con los subndices x, y, z respectivamente:
X = Sx = (1 + ex ) = (x )1/2 , Y = Sy = (1 + ey ) = y 1/2
) , Z = Sz =
(1 + ez ) = (z 1/2
) . Debido a esas equivalencias, los ejes de la deformacin
se denotan a menudo como Sx, Sy, Sz, como (x )1/2 , (y )1/2 , (z)1/2 ,
incluso como lx , ly , lz , aunque esos valores representan el cuadrado de
los valores reales de los ejes del elipsoide. Otras veces, los subndices
empleados son 1,2 y 3 y los ejes de la deformacin se denotan como 1S
S2, S3, (1 )1/2, (2 )1/2, (3 )1/2, como 1 , 2 , 3 .
Para conocer el valor absoluto de los ejes principales hay que
conocer su longitud inicial. Como esto no suele ser posible, a menudo
se trabaja, no con los valores absolutos de los ejes, sino con valores
Figura 2-16-Las dos secciones
circulares de un elipsoide relativos. Dado que S = lf / l0 , donde la incgnita es l0 , si dividimos, p.
de tres ejes..
ej., Sx / Sy , las l0 de ambos estiramientos sobran y la relacin se obtiene
slo con las l f, que se pueden medir. Por eso, se usan a menudo las
relaciones X/Y, X/Z e Y/Z. Esas relaciones pueden obtenerse analizando objetos
pretectnicos deformados, es decir, objetos que ya estaban en la roca antes de que se produjera
la deformacin. Tambin hay algunos otros mtodos que no precisan de la existencia de tales
objetos y que son de
Ningn eje de la deformacin puede valer cero, pues eso implicara un acortamiento del
100%, que es imposible. Por tanto, para todas las deformaciones homogneas puede definirse un
elipsoide de tres ejes. Lo que s es posible es que la elongacin sea cero en alguna direccin: en

Figura 2-17- Deformacin homognea de un trilobites

la correspondiente elipse de deformacin finita junto
con un ejemplo natural.

Figura 2-18- Deformacin homognea de un grupo de braquipodos (izquierda)

elipse de deformacin asociada. El estado indeformado se muestra a la derecha.

Figura 2-19- Superposicin de nueve incrementos idnticos de deformacin a una cuadrcula.

ese caso, el estiramiento ser igual a uno, es decir, esa lnea tendr una longitud final, despus de
la deformacin, igual a la longitud inicial. Las elongaciones de los ejes se denominan principales.
De acuerdo con los valores de los ejes de la deformacin, sta puede clasificarse en tres tipos:
Deformacin uniaxial es aquella en la cual dos de los ejes de la deformacin valen 1, lo
que implica que slo ha habido elongacin en una de las direcciones principales.
Deformacin biaxial es aquella en la que uno de los ejes de la deformacin vale 1.
Cuando esto sucede, lo normal es que el eje que vale 1 sea el intermedio (Y) y, en ese caso, se
dice que la deformacin es de tipo plane strain (deformacin plana en traduccin literal).
Deformacin triaxial se da cuando ninguno de los ejes vale 1 , lo que es lo mismo,
cuando ninguna de las tres elongaciones principales vale cero.
A menudo se trabaja sobre superficies planas y la deformacin en ellas se representa por la
elipse de deformacin, que es la forma que adquiere una circunferencia al ser deformada
homogneamente. De hecho, la elipse de deformacin en un plano es la interseccin del elipsoide

Figura 2-20- Elipses de deformacin finita correspondientes a la figura 2-19.

tridimensional con ese plano. En la Fig.2-15 se

ha representado la elipse de deformacin en uno
de los planos principales, el plano XZ, as como los
valores de sus ejes. No todas las secciones de un
elipsoide son elipses, pues cada elipsoide tiene una o
dos secciones circulares. Eso quiere decir que en los
planos del cuerpo deformado paralelo a ella no se
apreciara distorsin,
y todos los ngulos originales entre lneas de ese plano
se habran preservado. Sin embargo, las lneas podran
haberse alargado o acortado todas por igual.
Los elipsoides de revolucin, es decir, aquellos que
tienen dos ejes iguales, slo tienen una seccin
circular, la que contiene a los ejes iguales y que es
perpendicular al eje diferente. Los elipsoides de tres
ejes tiene siempre dos secciones circulares que no
coinciden con ninguno de
Ahora que se ha introducido el concepto de elipse
Figura 2-21- Elipses de deformacin
Finita e infinitesimal

de deformacin, es conveniente poner algunos ejemplos

que ilustren su significado. La Fig.2-17 muestra un
trilobites sin deformar y deformado, junto con la elipse de la deformacin causante de su
distorsin.
La direccin X es la del eje mayor de la elipse y el ngulo y es el ngulo de cizalla para la lnea
mediana del fsil. La Fig.2-18 muestra un grupo de braquipodos antes y despus de
una deformacin homognea, as como la elipse de deformacin y el ngulo de cizalla para
uno de ellos. La Fig.2-19 muestra diversos intervalos en una deformacin progresiva. El
incremento de deformacin entre cada dibujo es el mismo y es, por tanto, igual al que hay entre
el instante t0 y el
t1. En la Fig.2-20 se ha representado la elipse de deformacin finita en cada uno de los nueve
instantes a lo largo del proceso deformativo, t1 a t9 y la circunferencia inicial, en t0. La elipse de
deformacin incremental es la misma para todos los incrementos y es igual a la del instante t1.
La relacin entre la deformacin finita e

Figura 2-22- Lneas sin deformacin

longitudinal finita

infinitesimal puede apreciarse en la Fig.2-21. La

circunferencia original se ha representado a trazos en
cada dibujo. All donde la circunferencia y la elipse de
deformacin se intersecan, definen un par de lneas que
no han sufrido deformacin longitudinal: su longitud es
la misma antes y despus de la deformacin.
Puede hablarse, por tanto, de lneas sin
deformacin

longitudinal, finita o infinitesimal. Las primeras son las que tienen la misma longitud antes y
despus de la deformacin y las ltimas las que no han modificado su longitud en un
incremento concreto de deformacin infinitesimal. Las lneas sin deformacin longitudinal
separan dos campos
en cada caso: el campo del acortamiento (en blanco), en el cual todas las lneas se han acortado,
aunque unas ms que otras, y el campo del alargamiento o estiramiento (en gris), en el que todas
se han alargado. Las lneas sin deformacin finita para una deformacin en tres dimensiones
La deformacin interna puede clasificarse de acuerdo con la forma del elipsoide
de
deformacin. Se utiliza para ello un grfico y un parmetro propuestos por Flinn en 1956. El
grfico consiste en dos ejes de coordenadas. En el de ordenadas se representa la relacin:
a = Sx/ Sy , y en el de abscisas b = Sy / Sz , es decir, las relaciones entre el eje mayor e
intermedio y entre el intermedio y menor respectivamente. El parmetro, denominado K, se define
como:
K = (a - 1)/(b - 1). De acuerdo con su valor, se definen 5 tipos de elipsoides:
Tipo 1: K = 0. Son elipsoides llamados oblatos. Son elipsoides de revolucin, con los
dos ejes mayores iguales: X = Y > Z. Su forma es, por tanto, parecida a la de una galleta, hogaza
o panqueque y en el grfico de Flinn vienen representados por puntos sobre el eje de abscisas.

Figura 2-23- Grfico de Flinn.

Tipo 2: 1 > K > 0. Se denominan aplastados y se representan en el rea entre el eje de

abscisas y la bisectriz de los ejes de coordenadas.
Tipo 3: K = 1. Se llaman intermedios y se representan a lo largo de la bisectriz del
grfico. En ellos, X/Y = Y/Z. Cuando no se ha producido prdida de volumen
durante la deformacin, estos elipsoides representan una deformacin de tipo plane strain.
En efecto, si
no ha habido dilatacin, Sx. Sy. Sz = 1, pues las longitudes iniciales de esas lneas eran la unidad
y definan un cubo de lado unidad cuyo volumen, igual a una unidad cbica, no ha cambiado. Si
la deformacin fue de tipo plane strain, Sy = 1 y la ecuacin primera se simplifica: Sx. Sz = 1.
Sustituyendo en la frmula de K y operando:
K = [( Sx / Sy)-1]/ [ ( Sy/ Sz)-1 ] = [( Sx. Sz) - ( Sz)]/ [1 - Sz] = 1.
Tipo 4: > K > 1. Se denominan alargados o constricionales y se representan entre la
bisectriz y el eje de ordenadas.
Tipo 5: K = . Se llaman prolatos. Son elipsoides de revolucin, con los dos ejes
menores iguales: X > Y = Z. Su forma es, por tanto, parecida a la de un cigarro puro y en el
grfico de Flinn vienen representados por puntos sobre el eje de ordenadas.
El grfico de Flinn se muestra en la Fig.2-23. El origen de los dos ejes de coordenadas no
es el cero sino el uno, y representa una deformacin cero en la cual el elipsoide sera una esfera.
En lugar de elipsoides se han dibujado paraleleppedos rectngulos, pudiendo el lector imaginarse
el elipsoide inscrito en cada uno de ellos. Los 5 tipos de elipsoides que se definen a partir del

Figura 2-24- Los cinco tipos de elipsoide con las lneas sin deformacin longitudinal finita.

Figura 2-25- Tres casos de cizallamiento puro (a, b y c) y un cizallamiento simple (d). El estado inicial es el cubo
blanco y el estado deformado es el paraleleppedo sombreado.

longitudinal finita en ellos y la superficie que las contiene. Obsrvese que esas superficies no
siempre son cnicas, como en la Fig.2-22 y que en un caso, el de plane strain (tipo 3), son dos
planos que coinciden con las secciones circulares del elipsoide.

2.3.-TIPOS ESPECIALES DE DEFORMACIN INTERNA

Segn que los ejes de la deformacin giren o no en el transcurso de la misma, la
deformacin
se clasifica en rotacional y no rotacional. Un ejemplo de deformacin no rotacional es el de
las Figs.2-19 y 2-20. En la ltima puede apreciarse que el eje mayor de la elipse finita, por
ejemplo, tiene siempre la misma orientacin a lo largo de la deformacin progresiva.
Obsrvese que las lneas de la cuadrcula s giran en todos los incrementos (Fig.2-19). Los ejes
de la deformacin,
en cambio, no giran y, adems, son las nicas lneas que no lo hacen. Deformacin rotacional
puede darse si existe una distorsin y, adems, una rotacin rgida simultnea. Sin embargo,
la rotacin rgida no es imprescindible, como luego veremos, y existen deformaciones
La deformacin interna puede clasificarse tambin en dos tipos segn que los ejes de la
deformacin permanezcan fijos o no a las mismas partculas materiales. Se define deformacin
coaxial como aquella en la que s permanecen fijos y deformacin no coaxial como aquella en
la que no permanecen fijos. Para entender lo que esto significa, supongamos que en una roca que
est sufriendo una deformacin interna homognea, existe un objeto pretectnico esfrico, por

ejemplo, un ndulo o un oolito. Desde el primer

incremento de deformacin, el objeto se transforma en un
elipsoide cuya forma es la del elipsoide de deformacin.
La lnea ms larga en l es paralela al eje X y la ms
corta al eje Z y ambas lneas coinciden con unas partculas
materiales determinadas. Si a lo largo de los sucesivos
incrementos, esas lneas
materiales son siempre la ms larga y ms corta
respectivamente, la deformacin es coaxial, como en Figura 2-26- Cizallamiento simple de una
el ejemplo de las Figs.2-19 y 2-20. En caso cabaa. El ngulo de cizalla es de 20.
contrario, la
Una deformacin coaxial puede ser rotacional o no rotacional. En general, si una
deformacin
coaxial es rotacional, se debe a que va acompaada de una rotacin rgida. Una deformacin no
coaxial es, prcticamente siempre, rotacional, tanto si va acompaada de rotacin rgida como si
no. Cualquier distorsin puede obtenerse por una combinacin de dos mecanismos que
denominan cizallamiento puro y cizallamiento simple y que vamos a describir con detalle.
El cizallamiento puro (pure shear) es una deformacin coaxial y, en s misma, no
rotacional
(aunque puede existir una rotacin rgida simultnea). El trmino deriva de un estado particular
de esfuerzo, que recibe el mismo nombre y que fue descrito en el captulo anterior, que consiste
en que el esfuerzo mayor es compresivo y el menor tensional y de la misma intensidad en valor
absoluto, lo que provoca que los planos a 45 del esfuerzo mayor slo sufran esfuerzos de cizalla.
En deformacin, el trmino tiene otro significado: es cualquier deformacin que produzca distorsin
sin prdida de volumen y que sea coaxial. Se produce acortamiento al menos en una direccin
principal y alargamiento al menos en otra, estando stas direcciones siempre fijas a las mismas
partculas materiales. La Fig.2-25 incluye tres tipos distintos de cizallamiento puro. En (a) hay
acortamiento en dos direcciones principales y alargamiento en una, en (b) hay acortamiento en
una direccin y alargamiento en dos y en (c) hay acortamiento en una y alargamiento en otra.
Los elipsoides de deformacin correspondientes seran prolato en (a), oblato en (b) e
intermedio de tipo plane strain en (c). Obviamente, un estado de esfuerzo de tipo
cizallamiento puro, con esfuerzos de la intensidad suficiente y mantenido constante a lo largo
de la deformacin, dara lugar a una deformacin de tipo cizallamiento puro, pero ste no
es el nico caso posible: muchos otros estados de esfuerzo pueden dar lugar a una deformacin
El cizallamiento simple (simple shear) es una deformacin rotacional y no coaxial que
transforma un cubo en un paraleleppedo no rectngulo como el mostrado en la Fig.2-25 (d). En
una deformacin de este tipo, todos los vectores desplazamiento son paralelos entre s (ver Figs.
2-9 C y 2-10 C). La direccin de los vectores desplazamiento se denomina direccin
de
2

cizallamiento.
losdel
tresproceso
ejes de deformativo.
la deformacin,
ejetanto,
intermedio
(plane
en la Fig.2-25),
sufre
elongacin a lo De
largo
Es, el
por
un casode
strain. El no
plano

Figura 2-27- Simulacin de un cizallamiento simple

mediante un paquete de tarjetas. Las cuas de madera
se usan para inducir una deformacin con un ngulo
de cizalla determinado. A la derecha estados
deformado e indeformado , en los que se
puede apreciar la transformacin de una
circunferencia en la elipse de deformacin. Debajo,
distintas formas de cua para inducir deformacin
homognea (izda.) o heterognea (centro y dcha.).

que contiene a la direccin de cizallamiento

y al eje intermedio Y se denomina plano de
flujo del cizallamiento simple o plano de
cizallamiento. Slo dos caras del paraleleppedo han girado, siendo el ngulo que
han girado el ngulo de cizalla (Fig.2-26).
Este mecanismo puede ser simulado por medio de un paquete de tarjetas contenidas dentro
de una caja llamada caja de cizallamiento (Fig.2-27), que se deforman con la mano o con la ayuda
de una cuas. Las tarjetas representan los planos de flujo y al deslizar unas junto a otras se produce
un cizallamiento simple. Dado que las tarjetas no sufren distorsin al deslizarse, el plano de flujo
es un plano sin distorsin y, por tanto, todas las lneas contenidas en l son lneas sin deformacin
longitudinal, ni finita ni infinitesimal. Hay que sealar, no obstante, que las tarjetas proporcionan
un modelo geomtrico de un cizallamiento simple, pero no un modelo mecnico. En efecto, los
cizallamientos simples naturales se producen por deformacin dctil y, por tanto, continua,
mientras que las tarjetas, al resbalar unas junto a otras, producen una deformacin
discontinua. La deformacin natural se modelara mejor, desde el punto de vista mecnico,
poniendo un cubo o

Figura 2-28-Cizallamiento simple

(izda.) y cizallamiento puro (dcha.)
progresivos representados en tres
estadios
sucesivos de la
deformacin. Obsrvese como en
ambos casos la elipse de
deformacin se va haciendo cada
vez ms aplastada, con su eje
X cada vez mayor y el eje Z cada
vez
ms cort.

lateralmente con las cuas

o deslizando uno de los
bordes de la caja hacia un
lado en relacin al
otro. Hay cajas de
cizallamiento que tienen
acoplado un motor y
pueden
cizallar
materiales dctiles a
una
Cuando el cizallamiento
simple es homogneo, una
esfera que estuviera inscrita
dentro de las tarjetas se trans
formara en un elipsoide. Su
eje intermedio, Y, tendra
la direccin perpendicular
a la direccin de cizallamiento y estara contenido en el plano de cizallamiento. Una
circunferencia contenida en el plano perpendicular al de flujo que contiene a la direccin de
cizallamiento se transforma en una elipse, cuyos ejes mayor y menor son los ejes X y Z del
elipsoide de deformacin (Fig.2-27). Dado que el eje intermedio no sufre elongacin a lo largo
del proceso, los cizallamientos simples se suelen representar dibujando slo el plano XZ. La
deformacin por cizallamiento simple puede ser heterognea, para lo cual basta que el ngulo y
cambie de unos puntos a otros. En el modelo con tarjetas, esto puede imponerse utilizando para
deformarlas cuas de bordes no rectos, como dos de las representadas en la parte inferior de la
Fig.2-27. Cuando la deformacin es heterognea, pequeas circunferencias dibujadas en el
estado indeformado daran elipses distintas en el deformado.
La Fig.2-28 muestra la diferencia entre un cizallamiento simple (izda.) y un cizallamiento
puro (dcha.). En ambos casos se ha representado el plano XZ en el estado inicial, representado
por un cuadrado y una circunferencia en su interior, y en tres estadios sucesivos. En el caso del

Figura 2-29- Seis estadios de un cizallamiento simple. Las lneas representan las posiciones sucesivas de las dos
rectas perpendiculares entre s inicialmente que van a coincidir con ejes de la deformacin finita.

cizallamiento simple, se indica el ngulo de cizalla, , y los valores de las elongaciones cuadrticas
de los ejes de la deformacin finita en cada caso. Para el cizallamiento simple, se ha representado
el aplastamiento (flattening), que es la elongacin del eje Z expresada como porcentaje.
Puede apreciarse a primera vista que el cizallamiento puro es coaxial y no rotacional, y que
el cizallamiento simple es rotacional, pues el eje mayor de la elipse, p. ej., se va tumbando a
medida que la deformacin progresa. El ngulo que forma el eje X con el plano de flujo se
denomina
, y es, respectivamente, de 39, 36 y 32 en la figura. Que el cizallamiento simple es no coaxial
es algo menos evidente. Para apreciarlo, se ha dibujado en la Fig.2-28 la prolongacin hacia
arriba del eje X, hasta el borde superior del paralelogramo. Puede verse que despus del primer
incremento, el eje est muy cerca de la esquina superior derecha y que en los sucesivos
incrementos
La Fig.2-29 muestra 6 estadios sucesivos en una deformacin por cizallamiento simple.
Los ejes X y Z de la elipse de deformacin se han dibujado en el estadio final (g) y son, por
supuesto, perpendiculares entre s. En los dems estadios se han representado esas mismas lneas

Figura 2-30- Cambio de longitud de cuatro lneas a lo largo de la deformacin progresiva.

materiales, que no coinciden en ninguno de ellos con los ejes de la elipse finita para ese estadio y
que, adems, no son perpendiculares entre s. Se han representado tambin esas lneas en el
estado inicial, donde se ve que ah s eran perpendiculares. Esto es debido a que las lneas
materiales que coinciden con los ejes de la deformacin tambin eran perpendiculares
entre s antes de la deformacin y, adems, eran las nicas lneas perpendiculares antes que
lo son tambin despus, aunque por el camino hayan podido no serlo, lo que sucede cuando la
En principio, la elipse o el elipsoide de una deformacin por cizallamiento puro no tiene
por qu ser diferente de la de un cizallamiento simple y, aunque los elipsoides de cizallamiento
simple son de tipo plane strain, los de cizallamiento puro pueden serlo tambin. Una
deformacin puede combinar los dos mecanismos de cizallamiento en distintas proporciones.
Un objeto esfrico deformado homogneamente se transformara en un elipsoide en todos los
casos, siendo muy difcil saber si slo actu uno de los dos mecanismos o los dos y en qu
proporcin actuaron ambos.
Sin embargo, un estudio detallado de las estructuras de una regin puede dar una idea del
mecanismo predominante, debido a que no slo cuenta la forma del elipsoide, sino que ste se
puede subdividir internamente en una serie de zonas que indican diferentes historias de las
lneas con orientaciones diferentes. En la Fig.2-30, arriba, se ha representado una deformacin
progresiva
por cizallamiento puro y la posicin y longitud de 4 lneas, a, b, c y d, en cuatro estadios de la

Figura 2-31- Subdivisin en zonas de la elipse de deformacin finita en un cizallamiento puro.

los diferentes intervalos. Cuando una lnea sufre acortamiento, puede tender a plegarse, y un
estrato, filn o dique paralelo a ella lo har si se dan determinadas condiciones que estudiaremos
en un captulo posterior. Si la lnea sufre alargamiento, se estirar, y si se trata de un estrato, filn
o dique con esa orientacin, puede tender a romperse separndose en varios fragmentos
en determinadas condiciones, dando lugar a una estructura llamada boudinage.
La lnea a se ha acortado durante todo el
proceso, mientras que la lnea b se ha alargado
continuamente. Sin embargo, las lneas c y d se
acortaron al principio y se alargaron despus y la
lnea c, en concreto, tiene la misma longitud al
final y al principio. Es, por tanto, una lnea sin
deformacin longitudinal finita. Como se
aprecia en la Fig.2-21, hay dos lneas sin
deformacin longitudinal finita (finite
longitudinal strain f.l.s. = 0) y, adems, dos
lneas sin deformacin
Figura 2-32-Estructuras menores en un par de
longitudinal infinitesimal (infinitesimal pliegues, correspondientes a distintas zonas de la
longitudinal strain i.l.s. = 0) para cada elipse de deformacin finita.
incremento infinitesimal de deformacin interna.

Se subdivide la elipse en varias zonas escogiendo

los tres pares de lneas siguientes: las que no
tienen deformacin longitudinal finita (f.l.s. = 0),
las
que
no tuvieron deformacin longitudinal
infinitesimal (i.l.s. = 0) en el primer incremento de la
deformacin
y las que no tuvieron deformacin
infinitesimal (i.l.s. = 0) en el ltimo incremento. Las
zonas obtenidas son las siguientes (Fig.231):
Zona 1: Todas las lneas se han alargado
y, por tanto, la deformacin finita es positiva (+f.l.s.) y
la infinitesimal en el ltimo incremento tambin (+i.l.s.).
Sin embargo, las lneas con i.l.s. = 0 del primer
incremento separan dos subzonas dentro de ella. En la
Subzona
lneas
han alargado
(+i.l.s),
la Fig.30. 1a
Porlas
tanto,
lassiempre
capas o se
filones
que tuvieran
esa Figura 2-33-Subdivisin en zonas de la
elipse de deformacin finita en un

orientacin slo han podido sufrir fragmentacin o cizallamiento simple. La direccin de

boudinage. En las Subzona 1b, en cambio, las lneas se cizallamiento est indicada por el par de
acortaron al principio, (-i.l.s.) aunque luego se alargaron
tanto que su longitud final es mayor que la inicial. Sera el
caso de la lnea d de la Fig.2-30. Capas o filones con esa orientacin han podido sufrir plegamiento
al principio, pero luego ste puede haber sido desplegado e incluso pueden mostrar boudinage.
Zona 2: Est separada de la anterior por las lneas de f.l.s. = 0. Son, por tanto lneas
ms cortas de lo que eran al principio (-f.l.s.), pero al final se estaban alargando (+i.l.s.). Capas
o filones con esa orientacin pueden por tanto mostrar pliegues parcialmente desplegados.
Zona 3: Est separada de la anterior por las lneas sin deformacin
longitudinal infinitesimal en el ltimo incremento (i.l.s. = 0) y representa las lneas que siempre s
han acortado
(-i.l.s., -f.l.s), como la lnea a de la Fig.2-30. Las capas o filones con esa orientacin mostrarn
slo pliegues.
Las distintas estructuras que pueden aparecer en las diferentes zonas han sido ilustradas
como estructuras menores dentro de dos pliegues mayores en la Fig.32. En el caso ilustrado en
la Fig.31, correspondiente a un cizallamiento puro, las lneas que separan zonas no coinciden
nunca entre s y las zonas se distribuyen simtricamente a ambos lados de los ejes de la
En un cizallamiento simple, en cambio, esto no sucede. Las lneas paralelas a la direccin
de cizallamiento nunca sufren elongacin y, por tanto, son a la vez lneas sin
deformacin infinitesimal en todos y cada uno de los incrementos (i.l.s. = 0) y lneas sin
deformacin finita (f.l.s. = 0). Por tanto, de las seis lneas que separaban zonas y subzonas, tres
coinciden, con lo que

las lneas paralelas a la direccin de cizallamiento separan la Zona 1a, donde siempre ha habido
alargamiento, de la Zona 3, donde siempre ha habido acortamiento, sin una zona intermedia con
lneas acortadas al principio y alargadas al final. Esta distribucin asimtrica de las zonas
permite diferenciar deformaciones por cizallamiento simple de otras por cizallamiento puro en
reas donde hay capas, diques o filones con muchas orientaciones distintas antes de la
deformacin.

-60-

3.

REOLOGA, COMPORTAMIENTO
MECNICO DE LAS ROCAS

3.1.-CUERPOS TERICOS Y ANALOGAS

MECNICACO DE S
Este captulo trata del comportamiento de las rocas al serles aplicado un campo de esfuerzos
El
comportamiento se estudia en el laboratorio en condiciones muy variadas, algunas de las cuales
pretenden simular las condiciones naturales, y se lleva a cabo sometiendo a las rocas a esfuerzos
suficientes como para producir deformacin interna. En el captulo anterior mencionbamos que
la deformacin dctil poda subdividirse en elstica y permanente y esta ltima, a su vez, en
viscosa y plstica. En realidad, las clases de deformacin elstica, viscosa y plstica son tipos de
comportamiento de los cuerpos ante los esfuerzos, que se pueden considerar como puros o
ideales, siendo el comportamiento comn de las rocas una combinacin de estos tipos.
Cada uno de los tipos de deformacin dctil puede compararse con un determinado elemento
mecnico y, a partir de esa comparacin, establecer ecuaciones que relacionen en cada caso el
esfuerzo aplicado con la deformacin obtenida. Son las denominadas analogas mecnicas de la
deformacin. Las ecuaciones que relacionan el esfuerzo y la deformacin para un determinado
material en unas condiciones dadas se denominan ecuaciones constitutivas o modelos
reolgicos. La reologa es el estudio de la deformacin y el flujo de la materia y deriva de reodo
(rheid), una substancia que puede fluir deformndose por debajo de su temperatura de fusin y
-61-65-64--63-62-

lquido, sino algo intermedio entre estos dos estados. Las deformaciones naturales pueden
compararse con combinaciones de los elementos mecnicos de los tipos ideales, lo que permite
obtener ecuaciones constitutivas aproximadas tambin para ellas.
Comportamiento elstico
El comportamiento elstico, tambin denominado Hookeano o de Hooke, en honor al fsico
que lo investig, es aquel en el cual existe una relacin linear, es decir, de proporcionalidad directa,
entre
el esfuerzo aplicado y la deformacin obtenida y, adems, la respuesta es instantnea. Un
cuerpo perfectamente elstico que se deformase una cierta cantidad al serle aplicado un esfuerzo,
se deformara exactamente el doble al serle aplicado un esfuerzo doble del anterior. Adems, la
deformacin se alcanzara instantneamente en cada caso. Si el esfuerzo dejase de aplicarse, la
deformacin desaparecera, recuperando de nuevo el cuerpo su forma original.
El elemento mecnico que muestra un comportamiento similar es un muelle perfecto. La
ecuacin
constitutiva es en este caso:
=E.e
donde es el esfuerzo aplicado en una direccin, e la elongacin en esa direccin y E una
constante
de proporcionalidad caracterstica de cada cuerpo elstico denominada mdulo de Young. La
relacin esfuerzo-deformacin es linear y en un grfico vendra representada por una recta que
pasa por el origen (Fig.3-1 A). La tangente de esa recta es el mdulo de Young. Las relaciones
esfuerzo-tiempo y deformacin-tiempo estn representadas en la Fig.3-2a y, como puede
apreciarse, son semejantes. Es importante destacar que la capacidad de deformacin elstica de
las rocas es muy limitada, por lo que

Figura 3-1- Los cuerpos tericos elementales y sus analogas mecnicas. A- comportamiento elstico.
Bcomportamiento viscoso. C- comportamiento plstico.

Figura 3-2- Relaciones esfuerzo-tiempo y deformacin-tiempo para los comportamientos elstico, viscoso,
elastoviscoso y viscoelstico (o firmoviscoso).

En la Fig.3-3 puede apreciarse lo que le sucede a un bloque de roca elstica sometida a un

esfuerzo . La elongacin longitudinal, es decir, en la direccin de aplicacin del esfuerzo, es:
el = (l - ol ) /ol , mientras que la transversal, perpendicular al esfuerzo, es:
et = (w - wo ) / w
. La relacin entre la elongacin transversal y la longitudinal se
o
denomina
coeficiente de Poisson:
= et / el . Para rocas absolutamente incompresibles, el coeficiente de Poisson vale 05,
pero en las rocas reales su valor es siempre menor de esa
cantidad.

Anteriormente, hemos definido la ecuacin constitutiva para el caso de una deformacin por
cizallamiento puro causada por la aplicacin de un esfuerzo normal. Si lo que aplicamos es un
esfuerzo
de cizalla, obtendremos una deformacin por cizallamiento simple cuya ecuacin es:
=G.
donde es el esfuerzo de cizalla, el valor de la cizalla y G la constante de
proporcionalidad que, en este caso, se denomina mdulo de rigidez o mdulo de cizalla.
Las ecuaciones anteriores se aplican slo para el caso sencillo de un esfuerzo. Para estados
de
esfuerzo, que es el caso normal en la naturaleza y en el laboratorio, con infinitos esfuerzos
actuando en cada punto, es necesario definir las 9 componentes del esfuerzo que actan
ij
ij
sobre
tres
planos
perpendiculares
(
,
ver
Fig.5
del
captulo
7)
y
las
9
elongaciones
en esas
cantidades se relacionan por constantes de proporcionalidad de la forma
siguiente:

ij = cijkl . ekl

, o bien,

e ij= sijkl . kl . Las constantes de proporcionalidad c ijkl se

denominan stiffnesses (rigideces) , y las sijkl, compliances (sumisiones). Obsrvese que las letras
estn bastante mal elegidas. En el caso general, existen 36 stiffnesses y otras tantas compliances, qu
se agrupan en una matriz de 36 (6 x 6) elementos, aunque si el material es homogneo, p. ej., 24 d
ellas
Si se somete a la roca a una determinada presin confinante o un incremento de la misma,
relacin entre este incremento, P, y la dilatacin experimentada, , se denomina bulk modulus
o
incompresibilidad (K), siendo la compresibilidad su inverso (1/K):
P / viscoso
=K.
Comportamiento
El comportamiento viscoso se caracteriza por una relacin de proporcionalidad directa entre
el
esfuerzo aplicado y la velocidad de deformacin obtenida. En este caso, la deformacin es
permanente,
es decir, no desaparece si se elimina el esfuerzo. Se define expresamente para un esfuerzo de cizall
y una deformacin por cizallamiento simple:

donde es la velocidad de deformacin por cizalla ( = / t, siendo t el tiempo) y el

esfuerzo de cizalla (un punto encima del signo que indica un parmetro suele indicar velocidad de
ese
parmetro). Si la relacin es linear, se denomina comportamiento viscoso linear o Newtoniano,
en honor de Newton. En este caso, la ecuacin constitutiva es:
,
donde se denomina viscosidad. La viscosidad es, por tanto, la relacin entre el esfuerzo
cizalla aplicado y la velocidad de deformacin por cizallamiento simple obtenida. El inverso de la
viscosidad

al sistema c.g.s. Un poise es la viscosidad de un material que sometido

a
un esfuerzo de cizalla de una baria se deforma por cizallamiento
simple a una velocidad de 45 de cizallamiento ( = 45, = 1)
cada segundo. Otra unidad que se utiliza a veces es el bar-milln de
aos:
1 bar . m.a. = 31536 . 1019 poises. En el Sistema
El comportamiento Newtoniano es tpico de los lquidos y la
viscosidad, un trmino del lenguaje comn, expresa la dificultad que
un lquido opone a fluir y es lo contrario de su fluidez. En
determinadas condiciones, las rocas slidas se comportan de hecho
como reodos, es decir, de forma similar a los lquidos de viscosidad
muy grande. Eso quiere decir que pueden deformarse con velocidades
proporcionales a los esfuerzos aplicados. Si los esfuerzos no son muy

Figura 3-3- Deformacin

elstica de un bloque de roca.
El estado deformado est
dibujado a trazos.

lenta, lo que es el caso de la mayor parte de las deformaciones naturales. Para dar una idea, la
viscosidad
del agua a 30C es de 0008 poises, la del aceite de oliva 1 poise y la del aceite de motor unos 6
poises.
La viscosidad de las lavas baslticas es de unos 103 poises y la de las lavas riolticas (cidas), de 10
poises. La sal tiene una viscosidad de 1017 poises y la viscosidad de las rocas cristalinas oscila entre
1019
El elemento mecnico que muestra un comportamiento viscoso es un mbolo o pistn que
mueve dentro de un cilindro lleno de un lquido perfecto, es decir, incompresible y de viscosidad
linear,
de forma que existe una pequea holgura entre ambos y el lquido puede pasar de un lado a otro
del pistn. Al serle aplicado un esfuerzo al pistn, ste se mueve debido a que el lquido pasa de
una parte a otra del pistn. De hecho, el lquido sufre un cizallamiento al atravesar el pequeo
espacio entre el pistn
y el cilindro, y la velocidad a la que pasa es funcin del esfuerzo aplicado. Este es el principio
de los amortiguadores hidrulicos. La Fig.3-1 B muestra la analoga mecnica y la recta
deformacin-tiempo para un cuerpo Newtoniano. Su pendiente es proporcional al esfuerzo
aplicado. La Fig.3-2 b muestra

La ecuacin se aplica slo para el caso sencillo de un esfuerzo. Para estados de

esfuerzo, que es el caso normal en la naturaleza y en el laboratorio, con infinitos esfuerzos actuand
en cada punto, hay que definir un tensor, denominado de velocidad de deformacin, cuyos 9
componentes
ij
los llamados coeficientes de viscosidad.

Figura 3-4- Analogas mecnicas de comportamientos tericos muy realistas. Los dos inferiores corresponden
a cuerpos de Bingham.

Muchos cuerpos vicosos no siguen una ley linear, sino que el esfuerzo y la deformacin
estn
relacionados por una ecuacin ms compleja. En las rocas, es frecuente un comportamiento viscoso
determinado por lon que se denomina
una ley de potencia:
n
= f( ) , , p. ej., = k . , es decir, la deformacin por cizalla es proporcional al

esfuerzo de cizalla elevado a una potencia, n, que puede ser o no un nmero

entero.
Comportamiento plstico
Se denomina comportamiento plstico perfecto o de Saint Venant, al de los materiales
que
no se deforman en absoluto hasta que el esfuerzo aplicado alcanza un cierto valor. Una vez
alcanzado
ese valor o esfuerzo de cesin, el cuerpo se deforma de manera continua hasta que el esfuerzo
sea retirado o disminuya, en cuyo caso, la deformacin alcanzada permanece, es decir, el
El elemento mecnico que simula un comportamiento plstico es un peso apoyado sobre una
superficie (Fig.3-1 C). Si se le aplica una fuerza pequea, el rozamiento de su cara inferior con la
superficie crea una fuerza igual y de sentido contrario que se opone al movimiento y que es
consecuencia
de la fuerza de rozamiento. La fuerza de rozamiento es igual al peso del cuerpo multiplicado por
el coeficiente de rozamiento entre l y la superficie y por su superficie basal. Una vez que la fuerza
aplicada iguala a la fuerza de rozamiento, el cuerpo empieza a moverse con movimiento
uniforme, es decir, a

En el caso de estados de esfuerzo triaxiales, el esfuerzo de cesin es un esfuerzo diferencial,

la
ecuacin constitutiva elemental es:

( - perfectamente
)=k,
donde k es una constante para el material
plstico. Si se alcanza este
valor, la deformacin procede de tal forma que los ejes principales del elipsoide de deformacin
incremental son paralelos a los del elipsoide de esfuerzo, y las relaciones entre los ejes del
primero son proporcionales a
las de los esfuerzos principales. El factor de proporcionalidad que relaciona esfuerzo y deformacin
no
es una constante fsica y vara de unos puntos a otros dentro del material, por lo que no es
A diferencia de los dos comportamientos descritos previamente, el comportamiento plstico
implica que para cualquier esfuerzo se produzca una deformacin interna. En detalle, las ecuaciones
constitutivas para casos tridimensionales son complicadas en cualquiera de los comportamientos
anteriores
y para calcularlas y aplicarlas se utiliza el lgebra tensorial. Las ms complicadas son, no obstante,
las del comportamiento plstico, debido a la falta de relacin entre esfuerzo y deformacin
cuando no se alcanza el esfuerzo diferencial necesario para la cesin y a que, cuando ste se
alcanza, el factor de proporcionalidad vara a lo largo del cuerpo, incluso si este es inicialmente
homogneo,
y es necesariotericos
Otros
comportamientos
Algunos comportamientos que simulan con realismo los de las rocas pueden obtenerse
combinando
varios de los comportamientos descritos hasta ahora. La Fig.3-2 c muestra un mbolo y un
muelle en serie, que es la analoga de un comportamiento elastoviscoso o de Maxwell. Un
comportamiento de este tipo implica que el material admite una cierta cantidad de deformacin
elstica, que desaparecer al quitar el esfuerzo, y una deformacin de tipo viscoso que ser
permanente (ver grficos esfuerzo-tiempo
y deformacin-tiempo). Los materiales elastoviscosos son esencialmente lquidos y para un
esfuerzo dado la deformacin puede alcanzar cualquier valor, dependiendo del tiempo de
aplicacin. Esto es consecuencia del mbolo en la analoga mecnica. Sin embargo, no son
lquidos perfectos puesto que tienen un cierto comportamiento elstico, condicionado en el modelo
por el muelle. Si una vez alcanzado
un cierto valor de la deformacin, sta se mantiene constante, el esfuerzo se disipa gradualmente
hasta desaparecer: si una vez alcanzada una cierta elongacin, se fijase el extremo exterior del
muelle, ste se acortara hasta su longitud inicial mientras el cilindro se alargara para suplir el
Los mismos elementos colocados en paralelo (Fig.3-2 d) simulan un comportamiento
viscoelstico (o firmo-viscoso), llamado tambin de Kelvin-Voigt. Este comportamiento implica que
para un esfuerzo dado, la deformacin no puede superar cierto valor, controlado por el muelle en

analoga mecnica, y que este valor tarda un tiempo en alcanzarse, lo que es causado por el mbolo
Este tiempo se denomina tiempo de retardo. Los materiales viscoelsticos son esencialmente slidos
elsticos
en los que la deformacin no se produce instantneamente al aplicar el esfuerzo ni se recupera
instantneamente al suprimirlo (ver grficos esfuerzo-tiempo y deformacin-tiempo). Este tipo especial
de comportamiento elstico (s.l.) se denomina anelasticidad y es comn en muchos de los slidos
La Fig.3-4 muestra otras combinaciones posibles de los elementos mecnicos que simulan
muy
bien los comportamientos naturales de las rocas. La Fig.3-4 A consiste en un elemento viscoelstico
intercalado en serie en medio de una configuracin elastoviscosa. Las curvas deformacin-tiempo
para
el muelle de la derecha (1), la unidad viscoelstica (2) y el mbolo de la izquierda (3) estn dibujada
en
Las Figs.3-4 B y C incluyen un peso, lo que introduce una componente plstica en el sistema
la
deformacin no progresar ms all de cierto lmite (y ser, adems, recuperable) salvo que el
esfuerzo supere un valor determinado (esfuerzo de cesin). Estas analogas son las que mejor
simulan el comportamiento natural de las rocas. Se denomina comportamiento plstico general
al representado
por este modelo y materiales de Bingham a los materiales que lo exhiben. La diferencia entre B y
es
que en C, la parte elstica muestra elasticidad linear perfecta, mientras que en B tiene una cierta
componente anelstica. En C, adems, el peso va apoyndose progresivamente en la superficie, con

Figura 3-5- Curvas deformacin tiempo del modelo A de la figura 34.

stas se hacen ms resistentes a medida que se deforman y hay que suministrar esfuerzos cada vez
mayores para que la deformacin progrese. Este fenmeno se denomina endurecimiento por
deformacin (strain hardening o work hardening).

3.2.-COMPORTAMIENTO DE LAS ROCAS EN EL LABORATORIO

Los ensayos de deformacin de rocas se realizan con un aparato llamado prensa triaxial
(Figs.36 y 3-7). Consiste en una cmara hermtica llena de un lquido que puede someterse a presin y
en la cual se introduce la muestra, un pistn, que suele moverse de abajo arriba empujado por un
lquido a presin, y un yunque o tope superior. La muestra suele tener una forma cilndrica y
dimensiones del orden de unos pocos centmetros. Se la protege con una especie de chaqueta
metlica, en general de cobre, para aislarla del lquido que llena la cmara y para evitar que se
disgregue cuando se rompe. El lquido que llena la cmara confiere a la muestra una presin que
se suele llamar de confinamiento (si bien
en el caso de los estados de esfuerzo naturales se suele denominar presin de confinamiento al
esfuerzo medio). El pistn es accionado hidrulicamente y transmite un esfuerzo variable en la
direccin vertical.
El estado de esfuerzo creado artificialmente es, por tanto, triaxial de tipo axial, es decir, su elipsoid
de
La presin confinante y el
esfuerzo

vertical, llamado carga, se leen en

sendos manmetros (Fig.3-7). El
desplazamiento del pistn es mostrado
por un indicador y, a partir de l,
conociendo la longitud inicial de la
muestra, pueden calcularse las
elongaciones, que se suelen proyectar
como
porcentajes.
Muchas
prensas realizan directamente una
proyeccin carga-desplazamiento en
registradores grficos incorporados
(Fig.3-8).
Los aparatos
ms
Figura 3-6- Fotografas de una prensa biaxial
(arriba) y de una prensa triaxial (abajo). La
muestra a deformar se coloca en el hueco
que se observa en el centro, y se comprime
con el pistn inferior.

la anchura, por medio de sensores elctricos muy sensibles llamados transductores. Adems, algunos
aparatos permiten calentar la muestra a distintas temperaturas e incluso conectar la muestra con
fluidos
de distintas
composiciones
que pueden
influir
en la
deformacin.
Los experimentos
suelen
agruparse
en dos
grandes
categoras, de corta y de larga duracin.
Los
primeros duran desde segundos hasta algunas horas como mucho y, aunque pretenden simular
los parmetros naturales en que se produce la deformacin, no incluyen uno fundamental en los
procesos geolgicos: el tiempo. Los del segundo tipo duran varios das o meses y,
excepcionalmente, unos pocos aos. Intentan introducir la variable tiempo en el proceso
deformativo, si bien las deformaciones naturales
son en general ms lentas que las de los experimentos de larga duracin en varios rdenes de
Ensayos de corta duracin
La Fig.3-9, en el dibujo de la izda. muestra la grfica esfuerzo-deformacin tpica de una
roca
sometida a un ensayo de este tipo. Al principio, el esfuerzo aumenta mucho y la deformacin muy
poco, dando una recta casi vertical. La relacin esfuerzo-deformacin es linear y, adems, si en
esta parte del experimento retirsemos el esfuerzo, la deformacin desaparecera, es decir, la
Y
muestra
volveracon
a alargarse
hasta
adquirirdesulalongitud
inicial.
El comportamiento
hasta eldel
esfuerzo
y, comparando
la analoga
mecnica
Fig.3-4 C,
correspondera
al alargamiento
muelle
Ese

esfuerzo
denomina
esfuerzo
lmite dey elasticidad,
se suele denotar
como se. consiguen
A partir de ese
esfuerzo, se
la grfica
cambia
de pendiente,
con pequeosy incrementos
de esfuerzo
grandes

Figura 3-7- Funcionamiento de la prensa triaxial. La presin confinante es transmitida por un lquido que rodea
la
muestra, la cual est aislada del lquido por una lmina metlica (jacket).

Figura 3-8- Registrador grfico de la prensa triaxial. Los esfuerzos se registran en ordenadas y los
desplazamientos
en abscisas. La seating position o asiento marca el momento en que el tope superior del pistn entra en contacto
con la muestra.

incrementos de deformacin. Se obtiene una lnea de pequea pendiente, pero, en general, hay que
aumentar el esfuerzo para que la deformacin contine, debido al fenmeno del endurecimiento por
deformacin.
Si en un momento dado, como p.ej., despus de alcanzar el esfuerzoY
de la grfica, se
retira
el esfuerzo, ste decae internamente en el intervalo correspondiente al tiempo de relajacin, y la
deformacin permanente, e2, es menor que la que se haba llegado a alcanzar. La curva
esfuerzo- deformacin seguida es casi una recta paralela a la del comportamiento elstico inicial,
de forma que la deformacin recuperada es casi igual a la elongacin elstica inicial. A partir del
esfuerzo lmite de elasticidad
la roca cede ante los esfuerzos y se produce deformacin permanente. Por eso, ese esfuerzo se
conoce tambin como esfuerzo de cesin o resistencia a la cesin (yield strength). La
deformacin a partir

Figura 3-9- Dos ejemplos de curvas esfuerzo-deformacin.

y si representramos la velocidad de deformacin

en relacin al esfuerzo observaramos que ambos estn ligados, por lo que existe una componente
viscosa, simulada por al mbolo de la izquierda de las Figs.3-4 B y C.
Normalmente, si se contina aumentando el esfuerzo, la roca acaba por romper, dando a
menudo
R
una o varias fracturas orientadas
a unos 30 40 del esfuerzo vertical (Fig.3-10). El esfuerzo al cua
se produce la fracturacin, se llama resistencia final, esfuerzo de rotura o resistencia a la

Figura 3-10- Cuatro ejemplos de probetas de roca sometidas a deformacin en una prensa triaxial hasta alcanzar
el lmite de rotura.

Figura 3-11- Diagramas de diferentes ensayos de corta duracin para la misma caliza a diferentes presiones de
confinamiento.

Cuando el esfuerzo se ha retirado y vuelto a aplicar varias veces, como en la parte de la izda. de la
Fig.39, la resistencia final es menor y, en cambio, se alcanza una deformacin dctil mayor antes de la
rotura
Algunos ensayos muestran comportamientos algo diferentes. A la dcha. de la Fig.3-9 se
muestra
un caso en el que despus de mostrar endurecimiento por deformacin en el campo plstico, con
una pendiente ascendente (a trazos) de la grfica, se produce el fenmeno contrario: la curva
desciende, es decir, la roca sigue deformndose pero precisa (y soporta) cada vez menores
esfuerzos. Este fenmeno, que se da a veces cuando las rocas ya han sido bastante deformadas, se
conoce como debilitamiento por deformacin (strain softening). El mximo esfuerzo que
pueden soportar las rocas con comportamientos de este tipo es mayor que la resistencia a la
rotura y se denomina resistencia extrema (ultimate strength) o resistencia a la compresin.
Otros comportamientos pueden verse en la Fig.3-11. Las curvas inferiores muestran una fuerte
cada del esfuerzo al superarse el esfuerzo de cesin, debida a un fuerte debilitamiento por
deformacin, pero luego se estabilizan en un comportamiento casi perfectamente plstico. Las
curvas superiores muestran una parte plstica casi horizontal. Cuando la curva es perfectamente
horizontal pero hay una deformacin elstica inicial se dice que el material es elasto-plstico y si
no hay componente elstica se dice que es perfectamente plstico o rgido-plstico (Fig.3-1 C).

Figura 3-12- Grfica deformacin-tiempo de un experimento de larga duracin.

Ensayos de larga duracin

Cuando se hacen ensayos de este tipo se observa que esfuerzos pequeos, inferiores al
esfuerzo
de cesin, aplicados durante largo tiempo pueden dar lugar a deformaciones permanentes
considerables. Este fenmeno es apreciable a veces en losas de mrmol y paredes de edificios,
que se comban por efecto de su propio peso a lo largo de los aos, y se conoce como creep o
reptacin. Los experimentos
de larga duracin o de creep se hacen aplicando a la muestra un esfuerzo constante y proyectando
su evolucin en un grfico deformacin-tiempo como el de la Fig.3-12. La curva obtenida puede

Figura 3-13- Seis ensayos de creep realizados con la misma arenisca y distintos esfuerzos.

El primario, tambin llamado creep transitorio o elstico diferido, se caracteriza por un

aumento
rpido de la deformacin. En la figura aparece como una lnea vertical seguida de una curva y
corresponde
a la deformacin elstica inicial. Si se suprime el esfuerzo en un punto de la parte curva, la
deformacin
El secundario, llamado tambin creep estacionario o pseudoviscoso, se caracteriza por una
velocidad de deformacin lenta pero constante, que en la grfica se representa por una recta de
escasa pendiente. Si en un punto de este estadio se suprime el esfuerzo, la deformacin se
recupera en parte instantneamente (t3) y en parte al cabo de un tiempo (t4), pero la recuperacin
nunca es total, quedando siempre una deformacin permanente. La pendiente de la recta expresa
la velocidad de deformacin y depende del esfuerzo aplicado (Fig.3-13), de ah que se
denomine pseudoviscoso a este estadio. Finalmente, se produce una aceleracin de la
deformacin, indicada por la curva cncava hacia arriba
Obsrvese que todos estos fenmenos se producen a lo largo del tiempo sin que el esfuerzo
aumente en absoluto. El esfuerzo suele ser muy inferior al esfuerzo de cesin del ensayo de corta
duracin para la misma roca y se mantiene constante en el experimento. Sin embargo, se pueden
hacer experimentos con la misma roca y distintos esfuerzos. Esto es lo que representa la Fig.3-13,
seis experimentos distintos
de creep, hechos con la misma roca, una arenisca, con distintos esfuerzos constantes. El
esfuerzo en cada caso est expresado en las curvas como un porcentaje del esfuerzo de rotura.
Puede verse que la velocidad de deformacin del creep estacionario, indicada por la pendiente de
la recta, es muy baja para esfuerzos bajos. Si se hace una grfica velocidad de deformacinesfuerzo (parte dcha. de la Fig.3-13)
se observa que los datos se disponen aproximadamente segn una recta que corta al eje de abscisa
en
el punto correspondiente al 21% aproximadamente. Ese esfuerzo (el 21% del esfuerzo de rotura
para

Figura 3-14- Curvas esfuerzo-deformacin para distintas litologas a diferentes temperaturas.

3.3.-FACTORES QUE INFLUYEN EN EL COMPORTAMIENTO DE LAS

ROCAS
Obviamente, el primer factor importante es
la
litologa. Rocas diferentes se comportan de manera
muy diferente, sobre todo en experimentos de corta
duracin. Otros factores son la temperatura, la presin
confinante, la velocidad de deformacin y la presencia
de fluidos. La Fig.3-14 muestra el comportamiento
de un mrmol sometido a dos velocidades de
deformacin diferentes (A
Figura 3-15- Influencia de la temperatura.
y B), un granito (C) y una piroxenita (D), en ensayos de
corta duracin a diferentes temperaturas. Los puntos al
las flechas, que este lmite no fue alcanzado en el experimento. Puede observarse que a
temperatura
ambiente (25C) el granito tiene un esfuerzo de
cesin superior (20 Kbars) al de la piroxenita (15
Kb) y al del mrmol (46 Kb), pero tiene un
campo de deformacin plstica ms limitado. A
temperaturas mayores, el mrmol muestra
endurecimiento por
deformacin
mientras
que parte,
el granito
sufre
el esfuerzo de cesin.
Por otra
a 300C,
p.ej., Figura 3-16- Influencia de la presin confinante.
granito y
piroxenita se rompen despus de sufrir una elongacin
algo
menor del 10% mientras que el mrmol exhibe
un comportamiento mucho ms dctil, con
elongaciones superiores al 15% sin rotura. Es
importante sealar que en los experimentos de larga
duracin, rocas muy diferentes tienen comportamientos
parecidos. Por tanto, en las deformaciones naturales, los
contrastes de litologa no suelen determinar un
comportamiento muy diferente de unas rocas y otras
(p.ej., que unas se rompan y otras adyacentes se
deformen dctilmente, aunque a veces eso sucede). No
obstante, las velocidades del creep secundario s son
diferentes de unas rocas a otras para el mismo esfuerzo,
por lo que unas rocas suelen ser ms deformadas que
Figura 3-18- Efecto de la velocidad
de deformacin.

Figura 3-17- Efecto de la velocidad de deformacin.

La misma Fig.3-14 y la Fig.3-15 muestran la influencia de la temperatura. El aumento de

temperatura disminuye la resistencia a la cesin y, por tanto, el campo de la deformacin
elstica, aumentando en cambio el de deformacin plstica. El esfuerzo de rotura disminuye pero
la deformacin que se consigue antes de la rotura aumenta mucho. A temperaturas elevadas, puede
que la roca no llegue
a romper nunca, ni siquiera despus de una deformacin muy grande, comportndose siempre de
manera
La influencia de la presin confinante puede apreciarse en la Fig.3-11, correspondiente a
una
caliza, y en la Fig.3-16, que representa un mrmol. Al aumentar, aumenta el campo elstico y el
esfuerzo
de cesin, pero tambin lo hace el esfuerzo de rotura y el campo plstico, de forma que a grandes
presiones las rocas tienden a comportarse muy dctilmente. Como la presin y la temperatura

La principal diferencia entre el aumento de la presin y

el de la temperatura es que para conseguir una
determinada deformacin se necesita un mayor
esfuerzo cuanto mayor es la presin confinante y un
menor esfuerzo cuanto mayor es la temperatura.
La velocidad de deformacin puede controlarse
en algunos experimentos, como el representado en l
Fig.317 en un mrmol muy utilizado en este tipo d
experiencias,
Figura 3-19- Efecto de la presencia de fluidos. el mrmol de Yule. Cuanto mayor es la velocidad
de deformacin (e expresa la velocidad de
cesin y el de rotura mayores. La parte superior de la Fig.3-18 muestra cinco ensayos distintos,
tambin
con mrmol de Yule en los que la velocidad de deformacin vari de forma que se consigui una
elongacin
del 20% en un tiempo comprendido entre 100 segundos y 12 das. El efecto de creep se aprecia
aqu muy bien: la elongacin del 20% en 12 das (curva e) se consigue con esfuerzos muy
inferiores al esfuerzo necesario para producir cesin a velocidades mayores (curvas a, b, c y d).
La velocidad representada
por la curva e es todava muy rpida si se compara con las velocidades naturales. Para calcular las
curvas esfuerzo-velocidad de deformacin a velocidades naturales se dibujan las curvas
La presencia de fluidos influye de una forma parecida a como lo hace la temperatura,
disminuyendo
los esfuerzos lmite de elasticidad (o de cesin) y el de rotura (Fig.3-19): comparar las curvas para
900C en seco (dry) y para 950C en hmedo (wet), es decir, con agua en estado de vapor.
Aunque
la composicin de los fluidos en la naturaleza puede ser muy variada, el agua suele ser siempre
el componente mayoritario de los mismos. Sin embargo, en el caso de los fluidos, el campo de
deformacin plstica no suele aumentar, sino disminuir, debido a que a altas temperaturas los

4.

DEFORMACIN A ESCALA

CRISTALINA
4.1.-INTRODUCCIN A LOS MECANISMOS DE DEFORMACIN
Las rocas estn compuestas, por lo general, por fragmentos minerales llamados granos, que
tienen estructura cristalina. La excepcin la constituyen algunas rocas sedimentarias formadas
por acumulacin de partculas coloidales o de fragmentos orgnicos y algunas rocas volcnicas
enfriadas tan rpidamente que los granos no han tenido tiempo de formarse y que, por tanto,
tienen una textura peculiar llamada vtrea. Pero incluso esas rocas especiales, si son sometidas a
esfuerzos suficientes como para deformarlas en condiciones dctiles, suelen cristalizar formando
granos de uno o varios tipos de minerales. La deformacin dctil de las rocas es posible cuando sus
granos pueden deformarse dctilmente
y, por eso, el conocimiento de los mecanismos que pueden dar lugar a la deformacin de los granos
Si se somete a un cristal a unos esfuerzos que aumentan progresivamente, al principio se
obtiene
una pequea deformacin de tipo elstico, debido a que los enlaces entre tomos admiten una
cierta distorsin (Fig.4-1 A). Los ngulos de la red cristalina se modifican ligeramente mientras se
mantenga el esfuerzo, pero cada tomo sigue unido a los mismos tomos que lo rodeaban
inicialmente. La deformacin suele ser aproximadamente proporcional al esfuerzo aplicado y su
mximo valor es siempre muy pequeo. Adems, los distintos enlaces recuperan su geometra

Figura 4-1- A-Deformacin elstica de una red cristalina. B- Deformacin plstica por deslizamiento
intracristalino.
C- Deformacin plstica por maclado.

Si el esfuerzo supera la resistencia a la cesin, el cristal adquiere una deformacin

permanente
pero, para que esto suceda, las posiciones relativas de algunos o de todos sus tomos deben ser
modificadas. Existen varios mecanismos de deformacin posibles, que pueden ser clasificados en
dos grandes grupos: primarios y secundarios. Se llaman mecanismos o modos primarios de
deformacin
a aquellos en los que se preserva la continuidad de la red cristalina. Eso no quiere decir que
todos los enlaces se mantengan sin cambios, pues eso es imposible cuando existe deformacin
permanente. Por el contrario, algunos enlaces resultan modificados. P. ej., en la Fig.1 B se
muestra un deslizamiento intracristalino en el cual algunos enlaces se han roto pero los tomos
se han unido a otros tomos. El cristal se ha deformado, pero la red cristalina no muestra
discontinuidades. La Fig.1 C muestra otro modo primario de deformacin, el maclado, que
consiste en que una parte de la red sufre un cambio de orientacin que es como la imagen
especular de la red cristalina no modificada. En este caso, es la orientacin de algunos de los
enlaces la que se ha modificado sustancialmente, lo que ha permitido el cambio de forma del
cristal. Los modos primarios de deformacin se subdividen en dos tipos: translacin
y difusin. Los mecanismos por translacin son el maclado y el deslizamiento intracristalino. Los
Los mecanismos o modos secundarios de deformacin son los que introducen
discontinuidades
en la red cristalina, es decir, que sta resulta parcialmente destruida. Si las discontinuidades son
irregulares
y separan el primitivo cristal en dos o ms fragmentos que no comparten ningn tomo, se
denominan microfracturas y suelen ser irregulares. Se producen cuando se alcanza el esfuerzo
lmite de rotura o al final de un proceso de creep acelerado. El mecanismo de fracturacin natural

Figura 4-2- Kink-band desarrollado en un grano mostrando los distintos elementos geomtricos (izquierda) i la
red cristalina a ambos lados del lmite del kink (derecha).

es decir, en el interior de la Tierra. Otro modo secundario es el mecanismo denominado kinking

que
consiste en la formacin de kink-bands en los granos. La superficie axial de cada kink, llamada
lmite de kink (kink band boundary) es un plano de discontinuidad que separa dos fragmentos
del grano primitivo con su estructura cristalina continua (Fig.4-2). La discontinuidad suele ser
plana, o casi, y pueden existir algunos tomos comunes a la red de los dos flancos del kink.
Adems de los modos de deformacin mencionados, existen mecanismos que no son
propiamente
de deformacin, pero que contribuyen a que sta se lleve a cabo. Estos mecanismos son la
recuperacin
y la recristalizacin. El primero de ellos est muy relacionado con la formacin de kink-bands y
4.2.-DEFORMACIN POR TRANSLACIN
El maclado es el mecanismo de deformacin dctil que opera cambiando la orientacin de
partes
enteras de un cristal, formando maclas. Un cristal maclado se considera un slo elemento
cristalino con varios elementos. Las maclas se pueden crear durante la formacin del cristal, sin
ninguna relacin con esfuerzos ni procesos deformativos, pero a menudo se forman durante la
deformacin. La creacin de un elemento de macla en un cristal equivale a un mecanismo de
cizallamiento simple (Fig.4-3), con translacin de los tomos que lo constituyen en una misma
direccin. El valor de la cizalla correspondiente no es cualesquiera, sino que est condicionado por
la estructura de la red. P. ej., en las Figs.4-1 C y 4- 3, el elemento maclado se ha cizallado de
manera que las lneas inclinadas de la red forman con las horizontales el mismo ngulo que en
los elementos que no han sido modificados, aunque su sentido es distinto. Esas lneas han

Figura 4-3- Translacin

por maclado. El ngulo de
cizalla est condicionado
por la red cristalina.

horizontales no. Las superficies de lmite de la macla son planos

principales
de la red cristalina, es decir, planos densamente poblados, y los
tomos
No todos los minerales tienen facilidad para deformarse por
maclado, pero en algunos, como la calcita y los feldespatos, las
maclas de deformacin son muy comunes. En general, cuando se
generan maclas por deformacin, se producen muchas y
regularmente espaciadas. Se llaman en este caso maclas
polisintticas y su existencia permite sospechar que su origen es

desarrollar maclas de deformacin en varias direcciones, aunque siempre los planos de macla son
planos
principales de la red cristalina. Un grano cristalino afectado por muchas maclas de deformacin ha
experimentado con toda probabilidad un cambio de forma importante, como puede apreciarse en la
Fig.4-4: a la izquierda, el grano antes de la deformacin, con los futuros planos de macla a trazos; a
la derecha, el grano aparece maclado polisintticamente
y deformado. Si buen nmero de granos ha sufrido
cambios de forma, el agregado cristalino, es decir,
la
El deslizamiento intracristalino consiste en
que una parte del cristal desliza sobre otra parte
del mismo a lo largo de una superficie densamente
Figura 4-4- Deformacin por maclado polisinttico poblada de la red y en una direccin que es
de un grano de forma original aproximadamente
tambin una lnea principal del cristal. Esto se
equidimensional.
los enlaces entre los tomos a un lado y otro de la superficie de deslizamiento, deben romperse y
volver
a reconstruirse de nuevo con otro tomo (Fig.4-1 B) y este proceso es ms fcil cuando los
tomos entre los cuales se producen los nuevos enlaces estn prximos. Un plano de un cristal
en el cual el deslizamiento puede producirse con relativa facilidad se llama un plano de
deslizamiento. Dentro de l puede definirse de forma similar una direccin de deslizamiento. El
conjunto de un plano y una direccin
Incluso en planos densamente poblados, el deslizamiento no se produce instantneamente por
rotura de todos los enlaces y reconstruccin de los mismos. El esfuerzo necesario para lograr
romper todos los enlaces a lo largo de un plano de deslizamiento es similar al necesario para
romper el cristal por cualquier otra superficie y, por tanto, un esfuerzo similar inducira la
aparicin de discontinuidades, es decir, provocara un proceso cataclstico. En realidad, el
deslizamiento intracristalino se efecta con esfuerzos menores, debido a que los cristales no son
perfectos, sino que tienen defectos que ayudan a la deformacin.

Figura 4-5- Los tres tipos de defectos puntuales: vacantes, tomos intersticiales y tomos impureza.

Los defectos cristalinos pueden ser puntuales o adimensionales, lineares o unidimensionale

y
planares o bidimensionales. Los defectos puntuales son las vacantes, los tomos intersticiales
los tomos impureza (Fig.4-5). Las primeras son huecos en la red, los segundos son tomos
que ocupan posiciones que no son nudos de la red y los ltimos son tomos en nudos de la red
pero que son diferentes del elemento al que correspondera ocupar esa posicin. Los defectos
lineares son las dislocaciones, alineaciones rectas, quebradas o curvas de tomos en los
cuales uno de los enlaces posibles no existe. En la Fig.4-6, el bloque de la izquierda tiene un
plano (de tomos en negro) en cuya
fila inferior falta un enlace. Esa fila inferior es la lnea de dislocacin y el plano, en negro, que no
Las dislocaciones se representan a menudo con smbolos parecidos a la letra T, normal o
invertida
(Figs.4-2, 4-15 y 4-16). Los defectos planares principales son las superficies de borde del
cristal, las maclas y las paredes de dislocacin. Las superficies de borde se denominan
lmites de grano, aunque a veces ese trmino se reserva para cuando los cristales en contacto son
del mismo mineral y se llaman entonces interfases a los que son de minerales distintos. Las
superficies de dislocacin son superficies con una gran concentracin de dislocaciones que
dividen al grano en dos partes denominadas
Las dislocaciones son esenciales en
la deformacin dctil de los cristales
porque permiten que los enlaces vayan
rompindose
y volvindose a unir poco a poco a lo
largo de una superficie de deslizamiento. L
Figura 4-6- Cristal perfecto (derecha) y cristal con un defecto
Fig.4linear (izquierda).

Figura 4-7- Movimiento de una alfombra con esfuerzos pequeos (arriba) y movimiento de un cristal
por migracin
de dislocaciones (debajo).

la alfombra con los muebles que tiene encima exige un esfuerzo instantneo muy grande. Sin
embargo,
puede hacerse un bucle en ella e ir desplazndolo a lo largo de la habitacin, levantando un poco
cada mueble cuando el bucle deba pasar por debajo. El esfuerzo es pequeo en cada momento.
Cada vez que un bucle atraviesa la alfombra de un lado a otro, sta se ha movido una pequea
distancia. En la parte inferior de la Fig.4-7 se muestra una seccin de la alfombra y la creacin de
una dislocacin en un cristal. La dislocacin es la lnea inferior de la fila de tomos en negro, la
cual representa el semiplano suplementario. Ni ste ni la dislocacin coinciden con los mismos
tomos a lo largo del proceso. La lnea

Figura 4-8- Dislocacin de tipo filo.

Al final (derecha), la dislocacin y el medio plano extra han

ido pasando de unos tomos a otros y han atravesado todo e
cristal
y la parte superior de ste se ha movido una
distancia
Algunas dislocaciones existen antes de la
deformacin,
pero la inmensa mayora son creadas durante la misma y,
adems, muchas de ellas, al emigrar por dentro del
cristal, acaban saliendo del mismo y desapareciendo,
como la de la Fig.4-7. La unidad de translacin de una
dislocacin se llama vector de Burgers y normalmente es
Figura 4-9-Dislocacin de filo.
la distancia ms corta de la clula cristalina en la
direccin de deslizamiento. Su movimiento se denomina
dislocaciones pueden ser de tres tipos, de filo, helicoidales y de lazo. Las dislocaciones de filo
(edge)
son rectas y perpendiculares a la direccin de translacin de los tomos, que coincide con la de
movimiento
de la propia dislocacin. La Fig.4-8 muestra la creacin, movimiento y eliminacin de una de ellas
en una seccin transversal de un cristal (izda.) y un esquema tridimensional de la misma (dcha.).
La Fig.4-9 muestra un esquema tridimensional del movimiento y la comparacin con el
movimiento de una oruga, otro smil ilustrativo de cmo pequeos desplazamientos, causados por
Las dislocaciones helicoidales (screw) son rectas y paralelas a la direccin de translacin
de
los tomos, pero la propia dislocacin avanza en una direccin perpendicular a s misma (Fig.410). El smil en este caso es un fajo de hojas de papel que son cortadas poco a poco. La mitad
superior del fajo avanza poco a poco hacia la derecha mientras la lnea que separa la parte ya rota
de la entera (equivalente
a la dislocacin), avanza hacia el fondo. Cuando la
dislocacin ha atravesado el cristal, el resultado es el
mismo que en el caso de las dislocaciones de filo. La
Fig.4-11 muestra un semianillo de dislocacin, formado
por dos dislocaciones de filo unidas por una helicoidal
(al fondo). El semiplano suplementario superior, a la
izquierda, est unido al inferior, a
la derecha, de forma contina gracias a la distorsin de los
planos reticulares. En este caso, la dislocacin es una lnea
Las dislocaciones de lazo (loop), son lneas
curvas
y, por tanto, con cualquier orientacin con respecto a la
direccin de translacin. Ellas mismas se mueven en una
direccin ms o menos radial y, una vez que han

Figura 4-10-Dislocacin helicoidal.

todo el cristal, su efecto es similar al de los dos tipos anteriores (Fig.4-12). Muchas dislocaciones
son de este tipo, y tanto las de filo como las helicoidales pueden ser estar unidas por
dislocaciones curvas. A menudo los distintos tipos y, especialmente, las curvas, se cierran
formando anillos de dislocacin que empiezan en una zona del cristal y se van extendiendo a lo
largo de l (Fig.4-13).
Un mecanismo muy comn de generacin
continua de anillos de dislocacin es el denominado
Frank-Read source o fuente de Frank-Read (Fig.414). Se crea primero una dislocacin recta entre dos
puntos, la cual avanza en forma radial dando un lazo
que acaba cerrndose sobre s mismo y
transformndose en un anillo que emigra hacia el
exterior del cristal. Pero, como puede verse en el
dibujo n 7, a la izquierda, parte del lazo queda en el
interior del anillo y su avance acaba dando una
nueva dislocacin recta entre los mismos dos
extremos del principio. Entonces, el proceso se
Figura 4-11-Semianillo de dislocacin.
repite, de forma que a partir de una dislocacin
original se generan continuamente anillos
de dislocacin. En un cristal no deformado hay ya muchas dislocaciones, del orden de 1010 por
metro cuadrado, causadas por errores de crecimiento y concentraciones de esfuerzos en lmites de
grano, grietas, etc. En un cristal muy deformado, la cantidad de dislocaciones es del orden de 1015
por metro cuadrado, es decir, unas cien mil veces mayor. La fuente de Frank-Read es el
mecanismo causante de la inmensa mayora de esas dislocaciones asociadas a la deformacin.

Figura 4-12- Dislocacin de tipo lazo y microfotografa de dislocaciones de este tipo desarrolladas en
feldespato
deformado

Figura 4-13- Desarrollo de una anillo de dislocacin.

Dos dislocaciones de signo opuesto que se mueven en direccin contraria (Fig.4-15) pueden
anularse dando un cristal perfecto (arriba) o un cristal con una fila de vacantes (debajo). Las
dislocaciones pueden, adems, moverse hacia afuera del plano de deslizamiento a base de que
una fila reticular de tomos desaparece (Fig.4-16, arriba) o se une (debajo) al semiplano
complementario. El primer caso est representado en detalle en la Fig.4-17 y, como puede verse,
aprovecha la existencia de vacantes en la red. Este proceso se denomina climb o climbing
(escalar, trepar) y en la Fig.4-17 se ha producido dos veces, primero entre los planos horizontales
de la red cuarto y tercero y luego entre el tercero y el segundo. Al trepar o saltar la dislocacin,
cambia tambin el plano de deslizamiento.

Figura 4-14- Generacin de dislocaciones por el mecanismo de Frank-Read.

La Fig.4-18 ilustra cmo

un grano de forma cuadrada
con
un
sistema
de
deslizamiento se transforma
en un grano aplastado al
aplicarle un esfuerzo suficiente.
Los planos de deslizamiento,
llamados en la figura [0001]
en la notacin cristalogrfica,
giran a la vez que actan, de
forma que tienden a ponerse
perpendi-culares
a
la
direccin
de
acortamiento,
marcada por . La deformacin
est indicada como porcentaje de
acortamiento
La Fig.4-19 muestra dos
Figura 4-15- Interaccin de dos dislocaciones de signo opuesto.

modelos de deformacin terica de

granos tienen un slo sistema de deslizamiento (lnea en el centro de los hexgonos) orientado en
cada
grano al azar. A la izquierda se muestra el caso de un cizallamiento puro y a la derecha un
cizallamiento simple (la deformacin progresa de los dibujos inferiores a los superiores; el estado
inicial para ambos casos se muestra abajo a la derecha). En el
modelo se producen huecos (rayas paralelas) y solapamientos
(punteado). En la realidad los solapamientos son imposibles y
los huecos raros. Se produce una compatibilidad casi
perfecta entre los granos debido a que stos suelen tener ms
de un sistema de deslizamiento intracristalino y a que ste no
es el nico mecanismo de deformacin que interviene, sino
que puede actuar en combinacin con otros. Para deformar
homogneamente un agregado cristalino por translacin,
manteniendo los lmites de grano originales y unidos, se
Figura 4-16- Ascenso (arriba) y
necesitan 5 sistemas de deslizamiento independientes en cada
descenso (debajo) por climbing
grano, sean de maclado o de deslizamiento intracristalino. Esta
de una dislocacin.
regla se conoce como criterio de Von Mises.
Como varios sistemas de deslizamiento actan simultneamente en la deformacin de
un cristal, las dislocaciones de unos y otros se cruzan con mucha frecuencia, y cada una
estorba el movimiento de las otras. Cuanto mayor es el nmero de dislocaciones, ms se
estorban y, por tanto, mayor es el esfuerzo que hay que aplicar para que la deformacin
intracristalina contine. La multiplicacin dislocaciones correspondientes a sistemas oblicuos
entre s es la causa del endurecimiento por deformacin (strain hardening)

Figura 4-17- Climb de una dislocacin aprovechando vacantes en la red.

Figura 4-18- Deformacin por deslizamiento intracristalino de un grano y reorientacin de los plano
de deslizamiento.

Figura 4-19- Deformacin de un agregado de granos con un sistema de deslizamiento. A la izquierda, por
cizallamiento
puro y a la derecha por cizallamiento simple.

4.3.-DEFORMACIN POR DIFUSIN

La difusin es un mecanismo de deformacin consistente en que numerosos tomos o iones d
los
cristales cambian de posicin movindose, bien por el interior del cristal, bien por los lmites de
grano. Esta migracin de iones permite a los granos deformarse y al agregado fluir lentamente (creep
en respuesta a los esfuerzos. Cuando la difusin se realiza por el interior de los granos se denomina
creep de Nabarro - Herring y cuando lo hace por los lmites de grano, creep de Coble.
La Fig.4-20 muestra esquemticamente el creep de Nabarro-Herring. Los tomos emigran
desde las zonas sometidas a los esfuerzos mayores (caras superior e inferior del cristal en este caso)
hacia las caras sometidas a los esfuerzos menores (caras derecha e izquierda). Esa migracin,
causada
por la actuacin de un esfuerzo diferencial (de un estado de esfuerzo no hidrosttico) va

por la migracin de huecos o vacantes en sentido contrario y,

juntas, pueden provocar un cambio de forma importante. Los
mecanismos de la difusin por el interior del cristal son complejos e
incluyen movimiento de
El creep de Coble es en general mucho ms lento y, por tanto,
no
suele llegar a producir cambios notables en la forma de los granos.
Sin embargo es muy importante en un proceso denominado
deslizamiento intercristalino, es decir, entre unos cristales y otros
Figura 4-20- Creep de
(a diferencia del intracristalino, descrito anteriormente, en el cual el
Nabarro - Herring.
deslizamiento
se produceconocido
en el interior
de en
cada
cristal).
En algunas
granos equidimensionales se da
a veces un fenmeno,
tambin
algunas
aleaciones
metlicas,
que se denomina superplasticidad o flujo superplstico. Consiste en que los granos deslizan
unos sobre otros como lo hara la arena suelta en un saco, con lo cual, aunque cada grano no se
deforma, el agregado puede deformarse mucho (Fig.4-21). Debido a la presin confinante, los
granos no estn sueltos, como en un saco de arena, sino comprimidos unos contra otros, y las
pequeas irregularidades que pueda haber en sus bordes son un obstculo para el deslizamiento
por lmites de grano. El creep de Coble acta borrando esos pequeos obstculos al
deslizamiento y permitiendo la deformacin del agregado (Fig.4-22).
Un tercer tipo de difusin se produce cuando existen fluidos en la roca, bien en
microfracturas,
bien simplemente en los intersticios entre granos. El componente mayoritario de los fluidos suele
ser el agua y por pequea que sea la cantidad de ella existente, a las elevadas presiones y
temperaturas del interior de la corteza terrestre, el agua y los fluidos que la acompaan tienen
una gran capacidad para disolver los cristales. Ello da lugar a un mecanismo denominado
disolucin por presin que, junto con
la cristalizacin posterior a partir de los mismos fluidos, es uno de los ms importantes en la

Figura 4-21- Deformacin de un agregado por deslizamiento intercristalino.

La disolucin acta selectivamente y se rige por un principio segn el

cual
el potencial qumico de un slido sometido a un esfuerzo diferencial en
contacto con una solucin que est sometida a un esfuerzo de tipo
hidrosttico, aumenta
al aumentar el esfuerzo compresivo normal a la superficie del slido. Por
otra parte, la solubilidad est directamente relacionada con el potencial
qumico, de forma que en un slido policristalino con un estado de
esfuerzo poliaxial en el que hay fluidos intersticiales, el potencial qumico
ser mximo en las caras de los granos orientadas perpendicularmente al
esfuerzo principal mayor, por lo que esas caras tendern a disolverse. En
cambio, en las caras perpendiculares
al esfuerzo menor, el potencial qumico ser mnimo y los iones disueltos
podrn precipitarse. La Fig.4-23 muestra esquemticamente este proceso, que
equivale
en muchos casos a una
difusin por los lmites de
Figura 4-22- Deforgrano asistida por los fluidos
macin superplstica
asistida por creep de
y que se conoce con el
Coble
nombre de principio de
Riecke.
Lamenor
Fig.4-24
muestraen
caras perpendiculares al
esfuerzo
se realiza
la forma
aplastada
que
continuidad cristalogrfica
con el grano
primitivo,
cuya forma puede a veces apreciarse por la
presencia de impurezas en el lmite primitivo, que
quedan englobadas en el nuevo grano.
Figura 4-23- Esquema del proceso de disolucin
cristalizacin y su relacin con el estado esfuerzo.

La cristalizacin no siempre se
produce

Figura 4-24- Granos de cuarzo deformados por

disolucin por presin y cristalizacin. El contorno inicial
de los granos est sealado por una orla de impurezas
(punteado).

sobre el mismo grano que se ha disuelto

parcialmente. En la Fig.4-25 puede verse
que
a veces se forman cristales en
fracturas abiertas durante la deformacin o
en el borde de otros minerales y a veces el
material disuelto puede escapar fuera de su
rea de origen. La cristalizacin alrededor
de minerales diferentes da lugar a unas

Figura 4-25- Los tres estadios del mecanismo de disolucin-cristalizacin y los diferentes lugares de destino del
material disuelto.

4.4.-RECUPERACIN Y RECRISTALIZACIN
El deslizamiento intracristalino provoca una acumulacin progresiva de dislocaciones que
dificulta
el progreso de la deformacin dctil (Fig.4-26). Sin embargo, en determinadas condiciones,
existen procesos que tienden a eliminar muchas de las dislocaciones existentes en el cristal.
Estos procesos operan sobre todo a temperaturas elevadas y producen el efecto de
debilitamiento por deformacin (strain softening), contrario al endurecimiento por aumento
de dislocaciones. Los dos procesos que eliminan dislocaciones son la recuperacin o restauracin
Si un cristal no ha sido deformado, su red cristalina no ha sido distorsionada, y observado
microscopio con luz polarizada con los ncoles cruzados, debe presentar dos posiciones de
extincin al girar la platina y en cada posicin de extincin el cristal estar totalmente extinguido
(Fig.4-27). Un cristal que ha sido combado o doblado, como el de la parte inferior de la Fig.427, tiene su red distorsionada y al microscopio se observar que no se extingue todo a la vez
sino que la extincin se produce en distintos momentos para unas partes del cristal que para otras
al girar la platina. Este efecto
de llama extincin ondulante y es una prueba de que el cristal ha sido deformado. Un cristal as
debe tener muchas dislocaciones distribuidas en su interior, como el de la Fig.4-28 y los de la parte
superior
de la Fig.4-29. La recuperacin consiste en la migracin de dislocaciones para concentrarse a lo
largo
de determinadas superficies y su efecto puede apreciarse en la parte inferior de la Fig.4-29. Las
Los fragmentos estn separados por superficies de dislocacin, que se llaman subjuntas. Al
microscopio, los fragmentos se extinguen en distintas posiciones de la platina, pero los
fragmentos adyacentes se extinguen en posiciones prximas. Eso se debe a que la red cristalina
ha girado poco de unos a otros. Cuando han girado menos de 5, raramente se individualizan
nuevos elementos. Cuando el giro es de entre 5 y 7, los elementos se llaman bandas de

Figura 4-26- Endurecimiento por deformacin debido

al aumento de la densidad de dislocaciones.

7
y
10
aproximadamente
se
denominan subgranos. Dos bandas de
deformacin o dos subgranos adyacentes
forman un kink-band y, de hecho, este es un
mecanismo muy comn de formacin de
kinks en los granos: primero la red cristalina se
distorsiona
curvndose
y
luego
las
dislocaciones emigran a las subjuntas y los
subgranos quedan con su retculo rectilneo
(Fig.4-30).
Las subjuntas se denominan lmites de
bajo ngulo. Cuando el giro de unos
elementos con respecto a los adyacentes supera
unos 10, la superficie de contacto se denomina
lmite de alto ngulo y los fragmentos se
denominan y consideran nuevos granos. El
proceso de formacin de nuevos granos se
conoce como recristalizacin, y tambin
como poligonizacin, pues se forman nuevos
granos poligonales a partir
de los existentes. El dibujo
inferior a la derecha de la
Fig.4-29
muestra
en
realidad nuevos granos y es
un ejemplo de poligonizacin, mientras que el de la
izquierda muestra subgranos. La Fig.4-31 muestra
la poligonizacin de un
gran cristal de mica plegado.

La recristalizacin,
palabra que significa creacin
de nuevos cristales, puede ser
de dos tipos diferentes.
Puede
producirse
exclusivamente de manera
esttica como consecuencia
de la elevacin de la
Figura 4-27- Extincin recta (arriba) en un cristal no deformado y extincin
temperatura en rocas que no
ondulante (debajo) en uno deformado.
estn deformndose. Se denocasoaltemplado
recocido (annealing) y es similar al proceso de igual nombre almina
que en
se este
somete
acero parao
aumentar su resistencia. El templado consiste en calentar el material sin someterlo a esfuerzos,

con lo cual aumenta el tamao de sus granos y,

adems, stos no contienen dislocaciones debidas
a deformacin. El tamao de grano aumenta Figura 4-28- Combadura de un cristal por
debido a que algunos lmites de grano emigran a deslizamiento intracristalino y acumulacin de
travs de otros y algunos granos son incorporados dislocaciones en su interior.
a otros.
Cuando la recristalizacin es de este tipo, los granos suelen tener bordes planos o ligeramente
curvados. Los lmites de grano se unen entre s de tres en tres formando lo que se denominan
juntas o uniones triples (Fig.4-32 a). La recristalizacin procede en estos casos de forma
comparable a cmo evolucionan las burbujas de espuma que se forman a veces en los cuellos de
las botellas de cerveza: cada burbuja est en contacto con otras por bordes planos o casi que se
juntan de tres en tres. Con el tiempo algunas burbujas crecen a expensas de otras, por migracin
de sus lmites y algunas van siendo cada vez ms pequeas y pueden llegar a desaparecer. En
general, las burbujas finales son mucho ms grandes que las iniciales, lo que tambin sucede en
la recristalizacin esttica por templado, que se caracteriza por el crecimiento del tamao de
grano. Las observaciones anteriores pueden hacerse cuantas veces se quiera, agitando cada
cerveza antes de abrirla o poco despus, para que se forme espuma. Las observaciones de
detalle, no obstante, conviene hacerlas con la primera cerveza.
La formacin de nuevos granos puede producirse tambin a la vez que la deformacin,
llamndose
en este caso recristalizacin dinmica o sintectnica. La formacin de lmites de alto ngulo y
nuevos granos es uno de los procesos principales y da lugar a granos de menor tamao que los
originales, es decir, conlleva una reduccin del tamao de grano. No obstante, tambin se
pueden producir migraciones de los lmites de grano y nucleacin de nuevos granos.

Figura 4-29- Combadura y distorsin de la red cristalina con acumulacin de dislocaciones (derecha, arriba) y
migracin de las mismas hacia lmites de bajo ngulo (izquierda) y alto ngulo (derecha). En el primer caso se
forman subgranos y en el segundo nuevos granos. En este ltimo, el proceso se describe tambin
como poligonizacin.

Figura 4-30- Kink-band formado por migracin

de dislocaciones a lmites alto ngulo.

Figura 4-31- Poligonizacin de un gran

cristal de mica plegado.

La Fig.4-32 b muestra la migracin del lmite entre los granos A y B: A crece a expensas
de B. El lmite es en este caso irregular o dentado, una forma muy tpica en los lmites formados
en condiciones dinmicas. La Fig.4-32 d muestra la nucleacin de nuevos granos (A y B) en el
borde de dos granos pre- existentes (C y D). La Fig.4-32 c muestra, a trazos, 5 diferentes
posiciones del lmite entre A y B y de los bordes de dos nuevos granos, C y E nucleados en el
curso de la deformacin. El grano C se nucle entre el instante 3 y el 4, y el grano E entre el 4 y
el 5. La Fig.4-33 muestra los mecanismos dominantes en el caso de que la temperatura y el
esfuerzo sean suficientemente grandes como para producir recristalizacin. La nucleacin predomina
a altos esfuerzos y bajas temperaturas, mientras que la migracin de los lmites

Figura 4-32- Migracin de lmites de grano (a, b y c) y

nucleacin
de nuevos granos (c y d) durante la recristalizacin. a
corresponde a una recristalizacin esttica. Obsrvense las
uniones
triples.
b,
c
y
d
corresponden
a
recristalizaciones dinmicas. Obsrvense los bordes de grano

Algunos granos tienen su red cristalina

orientada de forma favorable con respecto al
campo de esfuerzos y pueden crecer
rpidamente, mientras que otros, orientados
en una posicin desfavorable, tienden a ser
absorbidos y desaparecer. Por eso, aunque la
recristalizacin dinmica suele implicar una
reduccin del tamao de grano, los procesos
de migracin de lmites y de nucleacin y
crecimiento de nuevos granos contribuyen a
aumentar el tamao de los mismos. Durante
una deformacin progresiva en condiciones
constantes, se alcanza un tamao de grano
que est en equilibrio termodinmico con
las
condiciones
(esencialmente
presin, temperatura y esfuerzo).
Entonces, la recristalizacin dinmica
procede por una combinacin de
mecanismos que incluye formacin de
nuevos granos ms pequeos que los
originales y crecimiento de algunos

Figura 4-33- Diagrama esfuerzo-temperatura esquemtico mostrando

los distintos dominios de recuperacin y recristalizacin.

de ellos a expensas de los otros, con

lo que el tamao de grano se
mantiene
estacionario.
En
condiciones de temperatura elevada,
la recristalizacin dinmica suele dar
lugar a lmites de grano planos o casi
y a uniones triples, es decir, genera
una textura idntica a la de la
recristalizacin esttica.

4.5.-MECANISMOS QUE OPERAN EN DIFERENTES CONDICIONES

AMBIENTALES
La deformacin de los agregados cristalinos suele llevarse a cabo por una combinacin de
varios
de los mecanismos descritos. No obstante, algunos mecanismos contribuyen ms que otros
en determinadas condiciones, siendo los factores que ms influyen la temperatura, el esfuerzo
diferencial y el tamao de grano. Segn sea la temperatura de deformacin, se habla de
deformacin a baja T o a alta T. El lmite se establece en una temperatura que es entre 1/2 y 1/3
de la temperatura de fusin del mineral en cuestin. La deformacin de baja T se llama a
menudo cold working (trabajo en fro), una denominacin extrada de la terminologa
metalrgica, al igual que muchos otros en lo que a deformacin
A bajas temperaturas (0 a 350C
aproximadamente)
y
grandes
esfuerzos diferenciales predomina la
cataclasis o rotura, el maclado, el
kinking, la disolucin-cristalizacin
y el deslizamiento intracristalino
por migracin de dislocaciones,
acompaado de endurecimiento
por deformacin. A temperaturas
mayores (350 a 550C) predomina
el
deslizamiento
intracristalino
acompaado de recuperacin y
recristalizacin y si las temperaturas
son an mayores (550 a 800C), la
difusin por el interior del cristal o
creep de Nabarro-Herring pasa a ser
Figura 4-34- Mapa de deformacin para el olivino.
dominante.

Figura 4-35- Mapas de deformacin para cuarzo seco con distintos tamaos de grano.

Algunos minerales son ms frgiles que otros, por lo que en una roca compuesta por varios
tipos
de minerales, en unas condiciones dadas, unos pueden deformarse dctilmente y otros
romperse. El maclado por deformacin es comn en algunos minerales, como calcita y
feldespatos, pero es raro en otros, como el cuarzo. Segn el mineral, el maclado puede ser el
mecanismo dominante a baja temperatura y altos esfuerzos diferenciales, o no darse en absoluto. El
kinking es muy comn en minerales con planos de deslizamiento muy favorables, como las
micas. Los mecanismos de disolucin-cristalizacin son comunes a temperaturas bajas, aunque
afectan de manera desigual a unos minerales que a otros. Cuarzo y calcita, p. ej., son fcilmente
disueltos, pero las micas son ms difciles de deformar por este mecanismo. El creep de Coble es
casi siempre un mecanismo poco importante, salvo en el caso del flujo superplstico, que se da
esencialmente por deslizamiento intercristalino en rocas de grano muy fino, menor de 10
micras, deformadas por grandes esfuerzos diferenciales y a altas velocidades de deformacin.
En la Fig.4-33 se aprecia la necesidad de una cierta T y un cierto valor de los esfuerzos para
producir recristalizacin. Con esfuerzos bajos la recristalizacin no llega a producirse, aunque
s recuperacin. Con temperaturas prximas a la de fusin, el creep de Nabarro-Herring (N.H.) es
importante para esfuerzos pequeos. Esta figura es un grfico esquemtico, no especfico de
ningn mineral determinado. Se pueden construir grficos ms exactos de los mecanismos de
deformacin para un determinado mineral y de un determinado tamao, por medio de
experimentos y clculos que permiten extrapolarlos a las condiciones naturales. Estos grficos se
denominan mapas de deformacin y varios de ellos se muestran en las Figs.4-34, 4-35 y 4-36.
Los mapas de deformacin suelen llevar en abscisas la temperatura y en ordenadas el esfuerzo
diferencial ( - ), frecuentemente en una escala logartmica (Fig.4-34). El interior del grfico aparece
subdividido por lneas gruesas en una serie de campos que representan los diferentes mecanismos de
deformacin dominantes en esas condiciones. Se completan los mapas de deformacin con unas lneas
finas que representan velocidades de deformacin. Las velocidades de deformacin naturales ms
comunes oscilan

entre 10-13 seg-1 y 10-15 seg-1. Dado que en un ao hay 3 1536.107 seg, en tres aos hay
aproximadamente 108 seg. Una velocidad de 10-13 seg-1 implica una elongacin igual a 1 (100%)
en 3.105 aos, es decir, en 300.000 aos, y una de 10-15 seg-1, una elongacin del 100% en 30
millones de aos.
La Fig.4-34 es un mapa de deformacin del olivino y slo se han representado las curvas
de velocidad de deformacin geolgicamente realistas. Se puede apreciar que, para este mineral, a
baja T y altos esfuerzos diferenciales, el mecanismo dominante de deformacin es el deslizamiento
(glide) intracristalino. A mayor T y menor esfuerzo, el deslizamiento se acompaa de climbing
hasta un cierto lmite de ambos parmetros en el que el mecanismo dominante pasa a ser el creep
de Coble. A T muy alta, finalmente, la deformacin procede por creep de Nabarro-Herring con
esfuerzos diferenciales sumamente pequeos.
La Fig.4-35 muestra cuatro mapas para el cuarzo seco (sin posibilidad de disolucincristalizacin,
por tanto) con distintos tamaos de grano (1 mm, 100 m, 10 m y 1 m). En las curvas de
velocidad de deformacin se ha escrito nicamente el exponente de 10. Puede apreciarse cmo
el creep de Coble adquiere importancia a medida que el tamao de grano es menor,
debido al fenmeno de la superplasticidad. Dado que slo las velocidades comprendidas
entre 10-13seg-1 y 10-15 seg-1son geolgicamente significativas, puede verse que el creep de Coble
no es un mecanismo operativo para tamaos mayores de 10 m

Figura 4-36- Mapa de deformacin para cuarzo en presencia de agua. Los nmeros en las curvas de velocidad
deformacin son el exponente de 10 cambiado de signo. Obsrvese la importancia de la presin de disolucin por
presin como mecanismo de deformacin a temperaturas bajas y medias.

Finalmente, la Fig.4-36 es un mapa de deformacin del cuarzo que incluye la disolucin por
presin como mecanismo posible. Puede apreciarse que a temperaturas bajas a medias y
esfuerzos pequeos, ste es un mecanismo muy importante de deformacin para ste mineral,
sin duda el ms abundante de la corteza terrestre.

5.-COMPORTAMIENTO FRGIL
Para completar el aprendizaje de este tema es imprescindible el conocimiento en su
totalidad de FALLAS. Como:
Definicin de falla.

Reconocimiento de los elementos geomtricos que las caracterizan.

Clasificacin de las fallas.

Criterios de reconocimiento.

Representacin cartogrfica.

Asociaciones de fallas.
o Fallas inversas y cabalgamientos.

5.1.-CRITERIOS TERICOS DE FRACTURACIN DE COULOMB Y

GRIFFITH
Esencialmente, existen dos tipos de fracturas en las rocas: las producidas por esfuerzos
tensionales y las producidas por esfuerzos de cizalla. Las primeras se llaman fracturas de
tensin y se producen segn superficies aproximadamente perpendiculares a la direccin de
aplicacin del esfuerzo tensional. Una vez creadas, las dos partes del cuerpo a ambos lados de
la fractura tienden a separarse, dejando un hueco que puede ser ocupado por precipitados
minerales o por material fundido que se encuentre en las proximidades. Cuando no se rellena,
la fractura se denomina grieta si es grande y fisura si es pequea. Si se rellena de material
por precipitacin a partir de fluidos se llama filn, si es grande, y vena si es pequea.
Cuando es ocupado por un magma da lugar a un dique.

En las producidas por esfuerzos de cizalla, denominadas fracturas de cizalla, los labios no
tienden a separase, sino que deslizan uno sobre otro. Parece lgico, a primera vista, que una
roca sometida a un estado de esfuerzo triaxial podra romperse si se alcanza el esfuerzo de rotura,
que es un determinado valor del esfuerzo diferencial
( - ) y que se rompera por los planos que
1
3
al mximo esfuerzo de cizalla (mx.= (1 - 3 )/2), que son los que estn a 45 de los esfuerzos mayo
menor y que contienen al esfuerzo principal intermedio. Esto dara lugar a dos familias de fracturas
conjugadas perpendiculares entre s. Sin embargo, esto no sucede ni en la naturaleza ni en el
laboratorio

Figura 5-1- Planos de fractura y su relacin con los esfuerzos principales. A la derecha, proyeccin
estereogrfica
de las fracturas y esfuerzos principales.

-112-

Tema 5- Comportamiento frgil

Curso 2002/2003

Universidad de Salamanca

y cuando se producen dos

familias de fracturas
conjugadas, el ngulo menor
que forman es de entre 50
y
70, siendo la bisectriz de este
ngulo la direccin de
aplicacin del esfuerzo
principal
La razn de que esto
suceda es que los planos
sometidos al mximo esfuerzo
de cizalla, estn sometidos,
tambin, a un esfuerzo normal
bastante fuerte, en general, y
que ese esfuerzo, actuando
perpendicularmente al plano de
posible fractura, tiende a
impedir su movimiento, debido
al rozamiento. En efecto, la
fuerza de rozamiento que hay
que superar para deslizar un Figura 5-2- Criterio de Coulomb representado en un diagrama de Moh
labio de la falla sobre el otro
depende del coeficiente de rozamiento, un parmetro caracterstico del material, y del esfuerzo que
tiende a juntar ambos labios. En la Fig.5-2 A puede apreciarse que para un estado de esfuerzo con
1
107 y 3 = 30 (el mayor de los crculos de Mohr dibujados), el plano a 45 de

,
representado
po
1
punto 1 en el diagrama, sufre un = 40 y un = 68, mientras que el plano a 331 de , representad
por
el punto 2, tiene un = 37 y un = 53. En el plano a 33, el esfuerzo de cizalla es 3 unidades de
esfuerzo menor que en el situado a 45, pero el esfuerzo normal es 15 unidades menor. Aunque
el plano a 45 sufre un esfuerzo de cizalla mayor, la roca tender a romper por el otro, debido a
que el esfuerzo normal
Una teora o modelo de fracturacin que se basa en las consideraciones anteriores fue
propuesta
por los fsicos Coulomb y Navier, por lo que recibe el nombre de criterio de Coulomb o de
Navier- Coulomb. Esta teora o criterio propone que las rocas se rompen por planos en los que
se cumple la ecuacin:

= Co +
donde y son las componentes de cizalla y normal sobre el
plano.
-113-

Geologa Estructural y Dinmica Global

Jos Ramn Martnez Cataln

Co se denomina resistencia cohesiva o cohesin primaria, y es el esfuerzo de cizalla necesario

para romper una roca por un plano en el cual el esfuerzo normal es cero. A veces se denota como
o
como S So (de shear: cizalla).
es el llamado coeficiente de rozamiento interno o coeficiente de friccin (y no tiene nada
que ver con la viscosidad, pese a utilizarse el mismo signo). Multiplicado por el esfuerzo normal d
el
El significado del criterio es el siguiente: si en un plano de una roca el esfuerzo de cizalla
supera la
resistencia que la roca opone a la rotura, debida a la cohesin entre las partculas que la
componen y, adems, es capaz de vencer la fuerza de rozamiento que se opone al deslizamiento
de los dos bloques de roca a ambos lados de dicho plano, la roca se romper por l. La ecuacin
es la de una recta, llamada lnea de fracturacin y representada en la Fig.5-2 A como la
tangente a los crculos de Mohr. Supuestamente, cada roca estar caracterizada por una recta de
ese tipo. La pendiente de la recta es el coeficiente de friccin, y su ordenada en el origen es la
resistencia cohesiva. Si en un determinado estado
de esfuerzo, el crculo de Mohr para los esfuerzos mayor y menor no toca a la recta, como en el
caso del crculo negro de la Fig.5-2 B, no se producirn fracturas. Si el crculo toca a la recta,
como en el caso del crculo gris, la roca se romper por planos que forman con la direccin del
esfuerzo mayor un ngulo . Puede producirse rotura en un plano o en varios y, en este ltimo
caso, los planos pueden ser todos paralelos o pertenecer a dos familias distintas (conjugadas) que
formaran entre s un ngulo igual a 2.
En ningn caso el crculo de Mohr puede cortar a la recta en dos puntos, pues cuando es tangente
en un punto, la roca rompe y no puede sostener esfuerzos diferenciales mayores. Por tanto, ningn
Aunque a menudo se representa slo la parte superior del
diagrama de Mohr cuando se trata de la fracturacin, hay que
sealar que el diagrama completo incluye dos rectas simtricas con
respecto
al eje de abscisas. Eso se debe a que la ecuacin se cumple
tanto para valores de positivos (senestros, segn nuestro
convenio de signos) como negativos (dextros). De hecho, las
dos familias de fracturas conjugadas que pueden desarrollarse
corresponden cada una a uno de los dos signos posibles de. La
Fig.5-3 muestra lo que sucede en dos experimentos diferentes con
arena seca no consolidada, que es un material que se adapta
perfectamente
que carece de cohesin
1
3 al criterio de Coulomb pero
3
hasta que el crculo de Mohr toca a la lnea de fracturacin
definida
por el criterio de Coulomb. En ese momento, se producirn
1
3
1
Figura 5-3- Experimentos de fracturas. En el dibujo inferior, se han fijado y y se ha ido
hasta que el crculo de Mohr toca a la recta, producindose tambin
fracturacin realizados con arena
seca (resistencia cohesiva nula).

-114-

Tema 5- Comportamiento frgil

Curso 2002/2003

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fracturacin. Como puede verse aqu y en la Fig.5-2, hay infinitos estados de esfuerzo posibles que
pueden provocar rotura en una roca determinada. Pero en una roca que se adapte perfectamente al
criterio de Coulomb, los planos de rotura por cizalla siempre forman el mismo ngulo 1con : el
es siempre el mismo porque el radio del crculo de Mohr que pasa por el punto que representa el
plano
de rotura es perpendicular a la lnea de fracturacin (Fig.5-2A). El ngulo que forma la recta con e
eje
de abscisas se suele denotar como y se denomina ngulo de friccin o rozamiento interno. Su
tangente es , y se relaciona con los
planos de rotura por: = 90 - 2
(Fig.5-4) . Los valores tpicos de
Para un comportamiento
perfecto de tipo Coulomb, como el
ilustrado en la Fig.5-4, se producirn
fracturas de cizalla siempre que el
crculo de Mohr sea tangente a la
lnea de fracturacin y esto puede Figura 5-4- Significado de , T y
S.
si los esfuerzos principales mayor y menor son compresivos como si son tensionales o si uno es
compresivo
y el otro tensional. Una situacin especial se dara en el caso de un esfuerzo de tipo hidrosttico
1
3
tensional
que ese punto representa un estado de esfuerzo con esfuerzos tensionales iguales en todas
direcciones y est en la lnea de fracturacin, es decir, cumple las condiciones de rotura. T se
denomina resistencia tensional y es el esfuerzo normal necesario para romper una roca por un
plano en el cual el esfuerzo de
o
o
el criterio de Coulomb, T = S /tan , lo que, para los valores de normales significa que T es del
orden del doble o el triple de S (S = Co, es la resistencia cohesiva).
Cuando se llevan a cabo experimentos de fracturacin con las rocas se observa que stas no
siguen siempre el criterio de Coulomb. En general, cuando el esfuerzo menor es tensional, los
ngulos que las fracturas forman con el esfuerzo mayor se apartan bastante de los previstos por
el criterio. Adems, la resistencia tensional no es del orden del doble o triple de la resistencia
cohesiva sino, por el contrario, aproximadamente la mitad. Es decir, se necesita mucho menos
esfuerzo tensional para romper
las rocas del que predice el criterio de Coulomb. Un modelo ms vlido para cuando existen
esfuerzos tensionales es el denominado criterio de Griffith, que tiene en cuenta la existencia de
pequeas imperfecciones en las rocas, generalmente huecos o grietas microscpicos. Aunque el
esfuerzo principal tensional medio a lo largo de la roca tenga un determinado valor, en detalle se
producen concentraciones

-115-

Geologa Estructural y Dinmica Global

Jos Ramn Martnez Cataln

esos extremos cuando el esfuerzo en ellos es suficiente,

aunque
el esfuerzo tensional medio en la roca sea mucho menor.
La propagacin de varias grietas o imperfecciones
microscpicas hace que se unan unas con otras
provocando fracturas macroscpicas.
El clculo del esfuerzo medio crtico necesario para
que
los esfuerzos anmalos puedan hacer que el defecto inicial
se propague es complicado, por lo que no lo vamos a
Figura 5-5- Concentracin local de esfuerzo en
deducir. Una de las ecuaciones que expresan el criterio
los extremos de un hueco microscpico
de Griffith y que ms se adaptan a la realidad es:
2 + 4T - 4T2 = 0 ,
donde T es la resistencia tensional. Esta ecuacin
es la de una curva parecida a una parbola (Fig.5-6) y
representa el criterio de fracturacin cuando al menos
uno de los esfuerzos principales es tensional. Como
puede apreciarse, la resistencia tensional es del orden de
la mitad
Figura 5-6- Expresin grfica del criterio de de la resistencia cohesiva.
La Fig.5-7 muestra cuatro estados de esfuerzo en
los
cuales el esfuerzo principal menor coincide con la
resistencia tensional. En todos esos casos, se
producirn fracturas tensionales, es decir, con
separacin de los dos labios. El ngulo de las fracturas
con el esfuerzo mayor ser cero, pues
el punto de contacto entre el crculo de Mohr y la curva
Figura 5-7- Relacin entre el criterio de
Griffith
est en el eje de abscisas. Eso implica que sern
y distintos estados de esfuerzo.
3
perpendiculares
en lo que respecta a las fracturas tensionales, con el criterio de Coulomb es que ste slo predice ta
tipo
de fracturas en estados de esfuerzos tensionales hidrostticos y, en las condiciones adecuadas,
se produciran en todas direcciones. El criterio de Griffith, por el contrario, predice tambin
fracturas tensionales en estados triaxiales con un esfuerzo tensional y, dadas las condiciones
adecuadas, se producira uno slo sistema de fracturas orientadas perpendicularmente al esfuerzo
menor. Si el esfuerzo menor est muy prximo a la resistencia tensional, el crculo de Mohr
puede cortar a la curva en dos puntos prximos al eje de abscisas. En ese caso, el criterio predice
que las fracturas se formarn en dos sistemas conjugados a muy pocos grados de la direccin del

-116-

Tema 5- Comportamiento frgil

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5.2.-ENVOLVENTE DE MOHR O CURVA INTRNSECA

Si se somete a una determinada roca a una serie de experimentos de corta duracin en una
prensa
triaxial, puede obtenerse una lnea de fracturacin emprica, es decir experimental. Normalmente se
fija
la presin confinante, o sea, la presin del lquido que rodea a la muestra, que representa el menor
de los esfuerzos principales, y se va aumentando el esfuerzo en la direccin vertical hasta que la
roca rompe. El esfuerzo en el momento de la rotura queda registrado en un grfico y con l y la

Figura 5-8- Envolventes de Mohr de una diabasa

punto en el crculo de Mohr (o dos simtricos, si las fracturas se han producido en dos sistemas
conjugados)
que representa el plano de fractura. Repitiendo el experimento con muestras diferentes de la
misma roca para distintas presiones de confinamiento, se obtienen varios puntos y unindolos se
obtiene la lnea de fracturacin.

-117-

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Figura 5-9- Los tres campos de la envolvente de Mohr

La mayor parte de las rocas dan una lnea de fracturacin como la mostrada en la Fig.5-8,
que
corresponde a una diabasa (roca bsica). La lnea de fracturacin emprica se denomina
envolvente de Mohr o curva intrnseca y es la lnea que separa los estados de esfuerzos
posibles de los imposibles para esa roca: ninguna roca puede soportar esfuerzos cuyo crculo de
Mohr caiga en parte por fuera de
la curva. La curva intrnseca consiste, en la mayor parte de los casos, en una especie de parbola
muy parecida a la curva que expresa el criterio de Griffith, que corta al eje de abscisas en su parte
negativa,
y que se abre hacia su parte positiva, donde se contina por dos rectas simtricas. Esto quiere
decir que cuando al menos uno de los esfuerzos principales es tensional, el criterio de Griffith es
La Fig.5-9 muestra tres campos posibles de fracturacin a lo largo de la envolvente de Mohr
las
ramas rectas corresponden a las fracturas de cizalla, que siguen el criterio de Coulomb, y el punto
donde la envolvente corta al eje de abscisas representa las fracturas tensionales puras, que se
forman
a 90 del esfuerzo menor (tensional) y en las que los dos labios se separan en una direccin
perpendicular
al plano de fractura. El tercer campo, llamado tensional transicional, corresponde a la parte curva
de
-118-

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sigue el criterio de Coulomb, y se acerca a cero a medida que el esfuerzo menor se acerca al valor
la
resistencia tensional. Dicho ms sencillamente: para esfuerzos principales compresivos, las rocas
pueden fracturarse segn dos familias conjugadas de fracturas sin separacin de sus labios, que
forman con el esfuerzo mayor un ngulo de entre 25 y 35; si al menos uno de los esfuerzos
principales es tensional, pueden darse fracturas con separacin, que forman con el esfuerzo
mayor ngulos menores de 25, llegando a darse a 0 de l, o a 90 del esfuerzo menor, cuando
Se han realizado muchos experimentos de fracturacin de diversos tipos de rocas,
observndose
que sus comportamientos no son tan diferentes como en principio pudiera parecer. La Fig.5-10
muestra
un grfico realizado por Byerlee, que relaciona el esfuerzo normal y el de cizalla mximo, aquel par

Figura 5-10- Clculo del coeficiente de friccin para distintas rocas.

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Figura 5-11- Resistencia ala fracturacin de areniscas y argilitas (sandstones y shales respectivamente) y clculo
de la envolvente de Mohr.

entre y es , es decir, el coeficiente de friccin, pues al estar las rocas ya fracturadas, el esfuerz
de
cizalla no tiene que superar la resistencia cohesiva. La mayor parte de las rocas se adaptan
aproximadamente a una recta cuya ecuacin es:
= 085 .
Por tanto, un valor del coeficiente de friccin de = 085 ( = 40) es comn para muchos
tipos
de rocas naturales. La Fig.5-11 muestra distintos puntos de fracturacin en arenisca y argilita no
fracturadas previamente. Los puntos definen aproximadamente una recta de ecuacin:
siendo 10 MPa el valor de la resistencia cohesiva. Los valores tpicos de la resistencia
cohesiva
para las rocas oscilan entre 5 y 200 MPa (005 a 2 Kb aproximadamente).
Los experimentos muestran que valores de 085 para el coeficiente de friccin son vlidos
cuando
el esfuerzo normal que acta sobre los planos de fractura es menor de 200 MPa (2 Kb). Cuando
el esfuerzo normal es mayor, se observa un cambio en el comportamiento de muchas rocas, que
se rigen tambin por el criterio de Coulomb, pero con una ecuacin diferente:
= 50 MPa + 060 , es decir, para grandes esfuerzos la pendiente de la lnea de
fracturacin
Una consecuencia del comportamiento de Coulomb es que cuanto mayor es el esfuerzo
menor,
1

ms
tienedel
quecrculo
aumentar
el mayor
producir
rotura:
esfuerzo
diferencial
( que
- ),est
equivalente
dimetro
de Mohr,
debepara
aumentar
para
que elelcrculo
toque
a la recta,
cada vez
ms
lejos del eje de abscisas. Aplicado a las condiciones naturales, como con el aumento de profundida
-120-

Tema 5- Comportamiento frgil

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la Tierra el esfuerzo menor aumenta, debido a la carga litosttica, esto implica que se necesitan
esfuerzos
diferenciales enormes para romper las rocas a grandes profundidades. Sin embargo, al aumentar
la profundidad, tambin lo hace la temperatura, y sta favorece un comportamiento dctil de las
rocas. La lnea de fracturacin es independiente (o casi) de la temperatura, pero la deformacin
dctil es, por el contrario, extremadamente dependiente. De hecho, la deformacin por
deslizamiento intracristalino con migracin de dislocaciones y acompaada de restauracin o
recristalizacin, es un mecanismo cuyo comportamiento es parecido al perfectamente plstico:
alcanzado un determinado esfuerzo, la deformacin progresa de manera continua a una velocidad
constante. El esfuerzo para el cual se produce deformacin
a una velocidad geolgicamente razonable se denomina resistencia plstica de la roca (plastic
strength) y su significado es, para la deformacin natural, parecido al del esfuerzo de cesin
(yield strength) para los experimentos de corta duracin. Para cada roca, la resistencia plstica
La Fig.5-12 muestra la lnea de fracturacin de una diabasa y las lneas en las que se
produce
deformacin plstica para la misma roca a distintas temperaturas. Obsrvese que al aumentar la
temperatura, la resistencia plstica decrece fuertemente. Para 425C, p. ej., se produce
deformacin plstica a partir de un esfuerzo de cizalla de unos 500 MPa y para 400, a partir de
750 MPa. Si el esfuerzo menor es pequeo, p. ej., 40 MPa, se necesita un esfuerzo mayor igual a
unos 760 MPa para producir la fracturacin (crculo de Mohr grande a la izda.). A una T de
475C, con un esfuerzo mximo
de poco ms de 400MPa, la misma roca no rompera, sino que se deformara plsticamente
(crculo pequeo a la izda.). En teora, podra llegar a aplicrsele un esfuerzo mximo de 750
MPa y conseguir romperla, pero antes se alcanzaran velocidades de deformacin plstica muy

Figura 5-12- Lnea de fracturacin y resistencia plstica a varias temperaturas para una caliza.

-121-

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Jos Ramn Martnez Cataln

excepcionales, se deduce que cuando en una roca se alcanza la resistencia plstica, la roca se
deforma
de manera dctil y no resulta probable que rompa (salvo que contenga fluidos a presin, como ms
adelante veremos).
Una temperatura de 450 a 500C suele existir a una profundidad de entre 15 y 20 Km en
los
continentes. La presin litosttica a esas profundidades es de entre 380 y 530 MPa (38 y 53
Kb). Suponiendo que el esfuerzo menor fuera de ese orden (p. ej. 500 MPa), se necesitara un
esfuerzo mayor de unos 3000 MPa para romper la roca de la Fig.5-12 (crculo ms grande,
dibujado slo parcialmente), mientras que con menos de 900 MPa la roca se deformara
plsticamente a 475C con velocidad suficiente (crculo pequeo de la dcha.). Eso indica que
existen dos formas esenciales de deformar las rocas o dos tipos de comportamiento de las mismas
ante la deformacin: el comportamiento frgil se da cuando las rocas alcanzan antes la lnea de
fracturacin que la de resistencia plstica, lo que ocurre cuando estn fras. El comportamiento
dctil se da cuando las rocas estn calientes y alcanzan antes la resistencia plstica que la lnea de
fracturacin. Entre uno y otro existe una zona de transicin, en
la cual el comportamiento se denomina de transicin frgil-dctil en el cual pueden producirse
estructuras frgiles y dctiles. Dado que la temperatura y la profundidad estn ntimamente
relacionadas, es obvio que el comportamiento frgil es caracterstico de las partes ms superficiales
de la corteza (hasta unos 10
En el comportamiento frgil se produce lo que se llama cesin o fallo frgil (brittle failure)
es
decir, cuando las rocas no soportan ms esfuerzo se rompen. Debido a que este comportamiento se
rige, esencialmente, por el criterio de Coulomb, a mayores profundidades se necesitan mayores
esfuerzos diferenciales para romper las rocas (el crculo de Mohr tiene que ser ms grande para
tocar la lnea de fracturacin cuanto ms a la derecha est). En el comportamiento dctil, se
produce cesin o fallo dctil (ductile failure), es decir, cuando las rocas no soportan ms
esfuerzo se deforman dctilmente. Debido a que la resistencia plstica es una lnea horizontal

Figura 5-13- Lnea de fracturacin y resistencia plstica a varias temperaturas para una caliza.
-122-

Tema 5- Comportamiento frgil

Curso 2002/2003

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esfuerzo diferencial necesario es constante, con independencia de la profundidad. Pero como la T

aumenta
con la profundidad, la resistencia plstica disminuye con la profundidad (Figs.12 y 13). Por
tanto, a mayor profundidad, el esfuerzo diferencial necesario para la cesin es cada vez menor (el
dimetro de un crculo de Mohr tangente a la lnea de 600 es mucho menor que el de uno
tangente a la de 500 en la Fig.5-13). Por tanto, los mayores esfuerzos diferenciales se dan en la
Tierra cerca de la superficie y, a profundidades elevadas, suelen ser mnimos.
Influencia de la presin de fluidos
Ya se ha mencionado que las rocas suelen tener poros o intersticios y que stos suelen estar
llenos
de fluidos. A cierta profundidad, la temperatura hace que estos fluidos estn en parte o
totalmente en estado gaseoso y dado el poco espacio que tienen, ejercen una presin sobre los
granos que rodean los intersticios. La Fig.5-14 muestra una serie de granos en contacto y los
poros entre ellos (en punteado).
En el centro se aprecia un detalle con varios granos en contacto. Los granos en contacto se
transmiten esfuerzos externos(flechas) que en gran parte derivan de la presin litosttica y en
general tienden a mantenerlos unidos. Si los poros contienen fluidos a presin (derecha) sta,

Figura 5-14- Esfuerzos transmitidos por los granos y presin de fluidos

Parece claro que el esfuerzo que acta entre dos granos es, por tanto, igual al que tiende a
mantenerlos
unidos actuando perpendicularmente a la superficie de contacto menos la presin de fluidos. Este
esfuerzo
El esfuerzo normal efectivo en una direccin, que se denota como *, es igual al esfuerzo
normal
real en esa direccin menos la presin de fluidos (Pf):

-123-

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Figura 5-15- Influencia de la presin de fluidos sobre el crculo de mohr. El concepto de esfuerzo efectivo.

* = - Pf . Terzaghi propuso, y despus se ha comprobado experimentalmente, que

esfuerzo queeles til para fracturar las rocas es, de hecho, el esfuerzo efectivo. En la Fig.5-15 puede
verse
la influencia de la presin de fluidos. Si una roca est sometida a un estado de esfuerzos como el
1
3
caracterizado
por

no se romper,
porque
el crculoprincipales
de Mohr cae
lejos desern:
la lnea de
Sin embargo, si contiene, fluidos
a presin,
los esfuerzos
efectivos
1* = 1 - Pf y 3 * = 3 - fP , es decir, el crculo de Mohr se desplaza hacia la
aunque contina con el mismo dimetro (
* - 3 * = 1 -3 ). Si la presin de fluidos fuera un
1
mayor que la representada en la Fig.5-15, el crculo de Mohr se desplazara aun ms a la izquierd
y
tocara la envolvente de Mohr. En ese momento se produciran fracturas y, dependiendo del dimetr
1
3
1
3
1
3
del
crculo,
stas
seran
de
cizalla
(
-
grande),
tensionales
(
-
pequeo)
o
de
transicin
(
intermedio).
La Fig.5-16 muestra la comprobacin experimental de lo anterior para una arenisca. Los
crculos
de Mohr representan estados de esfuerzo reales que dan lugar a fracturacin en experimentos
con la roca seca (Pf = 0) y estados de esfuerzo efectivos (Pf > 0) con la misma roca hmeda y
que tambin producen fracturas. Tanto unos como otros son tangentes (dentro del margen de
error experimental) a la envolvente de Mohr definida para la roca seca. Otra comprobacin de la

-124-

Tema 5- Comportamiento frgil

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Figura 5-16- Comprobacin experimental de que el estado de esfuerzo efectivo es el que induce la fracturacin.

obtenido en zonas de explotacin petrolfera al inyectar fluidos a presin en el interior de la corteza

para
recuperar hidrocarburos: a menudo se generan microsismos, lo que quiere decir que se ha producido
fracturacin o que algunas de las fracturas ya existentes ha rejugado.
La teora del esfuerzo normal efectivo suministra una explicacin para la presencia de fractura
en
rocas deformadas dctilmente a altas temperaturas, fracturas que generalmente son tensionales o
tensionales
de transicin y suelen estar rellenas de precipitados minerales. Supongamos una roca a gran
profundidad, sometida a un estado de esfuerzo como el de la Fig.5-15 a la derecha, suficiente
para alcanzar su resistencia plstica. Esa roca se est deformando dctilmente. Si tiene fluidos, la
deformacin dctil a gran presin de confinamiento tiende a cerrar los poros, con lo que la
presin de fluidos tender a aumentar. El crculo de Mohr del estado de esfuerzo efectivo se
desplazar hacia la izquierda y cuando la presin de fluidos sea tal que el crculo toque a la
envolvente, la roca se romper. Como los esfuerzos diferenciales en la deformacin dctil son
pequeos, las fracturas sern de tensin o transicionales, con una cierta separacin entre los dos
labios. Una vez abiertas las fracturas, el volumen que pueden ocupar los fluidos es mayor, por lo
que su presin cae. Adems, al bajar la presin, disminuye el coeficiente
de solubilidad y parte del material disuelto en los fluidos se precipitar en las fracturas, formando
venas

-125-

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Figura 5-17- Apertura progresiva de venas (arriba) y crecimiento sintectnico de cristales fibrosos en ellas
(debajo). Obsrvese la curvatura de las fibras (por ejemplo, la a-a) debida al cambio en la direccin de apertura
de la vena. A la derecha, detalle de los cristales fibrosos, curvados en este caso, crecidos en
continuidad cristalogrfica con granos de roca de las paredes de la vena.

Frecuentemente, los cristales crecen tapizando las paredes de la grieta, formando lo que se
denominan drusas. Cuando los cristales son alargados y perpendiculares a las paredes dan lugar a
las llamadas texturas en peine, tpicas p. ej., del cuarzo. Muchas veces la apertura de las
fisuras y la precipitacin de cristales son procesos continuos y los cristales son aciculares y al
crecer todos paralelos dan agregados fibrosos con las fibras perpendiculares a la pared de la vena
u oblicuas (Fig.5-17). Se denominan fibras de crecimiento sintectnico a estos cristales, que
pueden crecer desde las paredes
de la vena hacia el centro o al revs. A menudo las fibras son curvas, lo que indica que el
movimiento relativo de las paredes de la vena no ha sido siempre en la misma direccin sino
que ha variado en algunos de los incrementos de su apertura (Fig.5-17). Las fibras curvadas en
forma de S se denominan

-126-

Tema 5- Comportamiento frgil

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Figura 5-18- Teora de fracturacin

de
Anderson.
Figura 5-19- Experimento de fracturacin con la caja de arena.

5.3.-CREACIN Y MOVIMIENTO DE LAS FALLAS

Las fallas son fracturas de cizalla con un movimiento relativo apreciable. En rocas que no
estn
fracturadas previamente, las fallas, como cualquier otro tipo de fracturas, se crean cuando el
estado de esfuerzo es tal que en planos determinados de la roca se cumple la condicin de
fracturacin, que viene dada por la envolvente de Mohr de esa roca. Como la superficie terrestre
es siempre un plano principal
del elipsoide de esfuerzo y como aproximadamente es horizontal a gran escala, dos de los esfuerzos
principales cerca de la superficie deben ser horizontales y uno vertical. Un modelo sencillo de
-127-

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Figura 5-20- Trayectorias de esfuerzo en un bloque empujado desde la izquierda (arriba) y fallas inversas que
pueden formarse (debajo).

asume un comportamiento de tipo Coulomb y predice que se formarn fallas normales all donde
esfuerzo vertical sea el esfuerzo mximo, fallas inversas donde el esfuerzo vertical sea el mnimo y
fallas
de desgarre donde el esfuerzo vertical sea el intermedio (Fig.5-18). La teora tambin predice
que las fallas se formarn en dos familias conjugadas, que las fallas de desgarre sern verticales y
que las fallas normales buzarn ms que las inversas. Esto ltimo se debe a que el ngulo que
forman con el esfuerzo mayor debe ser de entre 25 y 35. Por tanto, el mximo buzamiento de
las fallas inversas previsto es de
La Fig.5-19 muestra un experimento de fracturacin con la denominada caja de arena, un
recipiente con paredes de cristal y con una lmina desplazable, que se llena de arena seca de
distintos colores imitando capas horizontales. El desplazamiento de la lmina vertical crea un
esfuerzo horizontal mayor que el vertical a la derecha y menor a la izquierda, formndose
respectivamente fallas inversas y normales. El comportamiento de la arena es de tipo Coulomb,
aunque sin cohesin primaria, y su coeficiente de friccin es igual a 058 ( = 30, = 30). El
buzamiento de las fallas normales (60) es mayor que el de las inversas (30).
La teora se adapta bastante bien a la realidad para el caso de muchas fallas normales y
desgarres.
Sin embargo, no explica las fallas inversas de alto ngulo, ni tampoco el hecho de que la
existencia de dos familias conjugadas no sea frecuente en el caso de los cabalgamientos. La
existencia, comn, de fallas con buzamientos diferentes de los previstos, puede tener varias
explicaciones. Una de ellas es simplemente que las fallas hayan sufrido rotacin despus de su
formacin, p. ej., por basculamiento debido a otra falla o por plegamiento. Otra causa posible es
que sean fallas generadas en profundidad que han sido exhumadas por la erosin. En
profundidad, los esfuerzos principales ya no tienen por qu
ser horizontales o verticales y, de hecho, en general las trayectorias de esfuerzo se curvan hacia
abajo.
La Fig.5-20 muestra las trayectorias calculadas para los esfuerzos principales mayor y menor en el
-128-

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Tema 5- Comportamiento frgil

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continental sometida a un empuje por parte de otra corteza, lo que ocurre p. ej. en el caso de las
colisiones continentales. La parte inferior de la figura muestra las trayectorias de las fallas
inversas que pueden producirse si los esfuerzos alcanzan el nivel adecuado. En una situacin de
ese tipo suelen producirse cabalgamientos hacia la dcha. (buzamiento hacia la izda.) con
geometra lstrica, es decir, cncava hacia arriba, siendo la curvatura una consecuencia de la
Las fallas no se crean en su totalidad en un instante dado. Por el contrario, primero se crea
una
pequea fractura que despus se va propagando de forma ms o menos radial. La zona donde se
producido translacin es la falla y se termina en la lnea terminacin (ver Captulo 2.6.3, de los
apuntes
de Cartografa Geolgica). La translacin es mayor en el centro de la falla y se va amortiguando
hacia la lnea terminacin. La zona donde la falla se est propagando se adapta a la envolvente de
Mohr, lo que quiere decir que sigue el criterio de Coulomb de forma muy aproximada. Sin
embargo, en la zona donde
la fractura ya se ha producido, los esfuerzos no tienen que superar la resistencia cohesiva. En esa

Figura 5-21- Clculo del coeficiente de friccin para rocas sedimentarias para esfuerzos bajos y altos segn
Byerlee.
-129-

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Figura 5-22- Lnea de fracturacin y lnea de deslizamiento friccional (roca ya fracturada) de una
arenisca. Cualquier fractura previa orientada entre los puntos 1 y 2 se mover antes de que se produzca
fracturacin segn los planos f.

= Ao + , donde A
es la adherencia, es decir, la fuerza que tiende a mantener
o
unidos
los dos labios de la falla una vez que ya se ha producido la rotura. De manera precisa, puede
definirse
adherencia como el esfuerzo necesario para mover los dos labios de una falla previamente creada,
cuando el esfuerzo normal que acta sobre ella es cero.
A poca profundidad la adherencia es prcticamente nula. Sin embargo, como ya hemos visto,
para valores del esfuerzo normal sobre el plano de rotura superiores a 200 MPa (lo que equivale
profundidades superiores a unos 7 u 8 Km), la ecuacin emprica de deslizamiento es:
= 50 MPa + 060 (ver Fig.5-21).
Los 50 MPa de la derecha de la ecuacin no equivalen a la resistencia cohesiva, puesto que
Byerlee realiz sus experimentos con rocas previamente fracturadas. La conclusin es que ese
trmino equivale a la adherencia, que tiene un valor diferente de cero a partir de cierta profundidad.
Otro aspecto del movimiento de las fallas es la existencia de fracturas o discontinuidades
previas.
La Fig.5-22 muestra una roca que se rige por una ley emprica de fracturacin:

-130-

Tema 5- Comportamiento frgil

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= 70 MPa + 060
Si la roca no est rota, el esfuerzo menor efectivo es2 * y el mayor
*, la roca se romper
1
por
el plano f. Si esa misma roca est rota y el deslizamiento friccional en sus discontinuidades previas s
rige
por la ecuacin:
= 081
,el estado de esfuerzo anterior corta a la recta que expresa esta ltima ecuacin en los punto
1y
2 (y 1' y 2'). Esto implica que cualquier plano que tuviera una orientacin comprendida entre la de
esos dos puntos ya se habra deslizado antes de que se produjera nueva fracturacin segn el
plano f. Los puntos 1 y 2 son extremos, en el sentido de que para ese estado de esfuerzo, hay
iguales probabilidades
de producir deslizamiento en ellos que de crear nuevas fracturas (ntese que los ngulos dibujados

Figura 5-23- Zonas de cizalla inversa (arriba) y normal (abajo) afectando a un basamento y su cobertera.
-131-

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tanto, se necesita menos esfuerzo para

producir deslizamiento en una falla preexistente que para crear una nueva, y esa es la
causa de que las fallas rejueguen muchas veces
a lo largo de la historia geolgica. Sin
embargo, para que se produzca su rejuego, es
necesario que la orientacin de las fallas preexistentes no difiera mucho de la que tendran
las nuevas. En la Fig.5-22, que corresponde a
un caso real de una arenisca, puede apreciarse
que la diferencia de ngulo entre el plano f y
el 1 es de
Lo mismo es vlido para los casos en los
que
las discontinuidades no son fracturas previas
sino cuerpos tabulares de rocas con menor
resistencia a la fracturacin, p. ej., estratos
Figura 5-24- Experimento de Riedel y tipos de fracturas blandos intercalados entre otros ms rgidos.
que se forman.
Tambin lo es para el caso de las superficies de
estratificacin. Este tipo de discontinuidades
supone
decabalgamientos
dos litologas en
s, por lo que su comportamiento es similar al de una
fractura.laPorexistencia
eso, muchos
coinciden,
a lo largo de varios kilmetros, con superficies de estratificacin o con niveles estratigrficos poco
resistentes y lo mismo sucede con algunas fallas normales lstricas en profundidad. Si el buzamiento

La falla de Edrengiyn Nuruu

marca el lmite entre las
estepas mongolas en el Norte
y los desiertos chinos en
el

-132-

Tema 5- Comportamiento frgil

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Figura 5-25- Orientacin y movimiento de los sistemas de fracturas del experimento de Riedel.

cabe esperar para un cabalgamiento cerca de la superficie, de acuerdo con la teora de Anderson, e
de
unos 25, y puede producirse deslizamiento en planos favorables a unos 20 del plano de rotura
terico,
los cabalgamientos que afecten a capas subhorizontales pueden, evidentemente, seguir a lo largo
de grandes distancias las superficies de estratificacin o los niveles poco resistentes. Este es el
origen de los llanos (ver Captulo 2.6.4.1 de los apuntes de Cartografa Geolgica), siendo las

5.4.-ZONAS DE CIZALLA FRGILES Y FRGIL-DCTILES

Una zona de cizalla es un

volumen de roca deformado
esencialmente por esfuerzos de
cizalla y limitado por rocas que
no sufrieron deformacin
contempornea con la de la zona
de cizalla. La geometra ms
comn es aproximadamente
tabular, aunque muchas zonas de
cizalla no tienen sus lmites
paralelos y, en otras, stos no
son planos sino curvados.
La
extensin de las zonas de cizalla
suele ser mucho mayor que su
espesor y su significado es el de

Figura 5-26- Desarrollo de un experimento de

Riedel.
-133-

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cedido
ante
los
esfuerzos,
deformndose, mientras que fuera de
ellas, la roca ha resistido a los
esfuerzos. Las zonas de cizalla
pueden ser de tamaos muy
variados, desde microscpicos hasta
de varios km de espesor y cientos o
miles de km de longitud. Segn los
mecanismos
de
deformacin
dominantes en su interior, es decir,
segn el tipo de fallo o cesin que

Figura 5-27- Fracturas dispuestas en escaln.

La Fig.5-23 muestra una serie de

estratos reposando discordantemente
sobre otros estratos previamente plegados

Figura 5-28- Tipos de zonas de cizalla.

y metamorfizados, intruidos por granitos

y fracturados. El ltimo conjunto
se compone de rocas cristalinas,
gneas y metamrficas, y constituye
lo que se
denomina
el
basamento
o
zcalo (basement). Las rocas
sedimentarias
superiores
se
Figura 5-29- Zona de cizalla frgil-dctil con venas sigmoidales. denominan la cobertera (cover).
En los dos dibujos, ambos conjuntos
el inferior. La cobertera ha sido afectada por una zona de est afectados por una zona de
cizalla
frgil, la cual pasa gradualmente a dctil en la parte inferior
de
En este captulo trataremos de las zonas de cizalla
frgiles
y de las transicionales. Atenindonos a la definicin, una
falla es una zona de cizalla frgil, aunque si la falla fuese
una superficie neta, su espesor sera cero. La mayor parte
de las fallas, especialmente las de tamaos superiores a
varios decmetros, no son una superficie neta, sino una
zona de roca afectada por muchas fracturas menores y, a
menudo, muy triturada. No obstante, el trmino de zona
de cizalla frgil se suele utilizar, ms que para una sola
falla, para una asociacin de fallas agrupadas en una

-134-

Figura 5-30- Desarrollo de venas

sigmoidales.

Tema 5- Comportamiento frgil

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Cuando
una banda ms o
menos tabular de
roca se deforma
frgilmente por
esfuerzos
de
cizalla, suelen
d e s a r r o l l a r s e Figura 5-32- Representacin
varios sistemas de tridimensional de dos zonas de
cizalla conjugadas con venas
fracturas que, en sigmoidales.
general, son oblicuas a los bordes o lmites de la zona,
los
cuales por su parte son paralelos a la direccin
de movimiento relativo de los bloques. Los distintos
sistemas y
la evolucin general de la zona fueron estudiados por
Riedel en 1929 por medio de un artilugio como el
dibujado en la Fig.5-24. Se coloca una capa de arcilla
hmeda sobre dos bloques rgidos que pueden deslizar
entre s y que se mueven como lo hara una falla. Al
moverse, se generan una serie de fracturas en la arcilla,
distribuidas a lo largo de una banda de anchura
constante. El experimento de Riedel imita el
movimiento de una falla de desgarre en el basamento
(los bloques rgidos) y la creacin de una zona de
Figura 5-31- Desarrollo de venas sigmoidales.
cizalla en la cobertera (la arcilla). Los sistemas de

Figura 5-33- Representacin tridimensional de estatolitos (arriba) y secciones de los mismos (debajo).
-135-

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Figura 5-34- Formacin de estilolitos por disolucin de un volumen de roca (gris). A la derecha, relacin de
perpendicularidad con una vena de tensin (rayas) y desplazamiento aparente de un marcador a ambos lados de
la junta estiloltica (j.e.).

Las fracturas R, tambin llamadas Riedels, se forman a unos 12 a 18 del lmite de los
bloques
y de la direccin de movimiento y tienen el mismo sentido de movimiento que los bloques. Las
R o Riedel conjugadas se forman a unos 72 a 78 y su movimiento es al contrario de las R. Se
supone que cuando se forma una zona de cizalla, lo hace en la direccin del mximo esfuerzo de
cizalla, es decir, a
45 del esfuerzo mayor. Las fracturas R y R representan fracturas de cizalla que se adaptan al criteri
de
Coulomb y forman con el esfuerzo mayor ngulos de entre 33 y 27. Las fracturas P se forman a
unos
10 a 12 de los lmites de la zona y tienen el mismo sentido de movimiento que sta, pero el ngul
La Fig.5-26 muestra la secuencia de desarrollo de los distintos sistemas en un experimento
Riedel (las lneas de puntos son superficies de referencia y equivalen, p. ej., a la estratificacin). Al
principio se forman las R y puede que algunas R. Las R formadas al principio giran unos pocos
grados
y se vuelven inactivas, pasando a ser cortadas por un nuevo sistema de fracturas R. Dado que
las fracturas R no atraviesan toda la zona de cizalla a lo largo, sino que se forman con una
disposicin en escaln (Fig.5-27), no pueden permitir grandes desplazamientos relativos de
los bloques a ambos lados de la zona. Se desarrollan entonces las fracturas P, con el mismo
sentido de movimiento que las R
y orientadas tambin en escaln, pero al revs (Fig.5-26c). Se forman entonces grandes fallas qu
a menudo recorren toda la zona de cizalla a lo largo y que estn compuestas por fragmentos de falla

-136-

Tema 5- Comportamiento frgil

Curso 2002/2003

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se producen, pueden perder parte de su forma escalonada por trituracin. La intensa fracturacin
puede
dar lugar a la trituracin generalizada o por zonas, originando algunos de los tipos de rocas de falla
Las grietas (T) no se han desarrollado en este ejemplo.
Las zonas de cizalla frgil-dctiles o transicionales son las que exhiben comportamientos
de
ambos tipos. Un caso muy comn es el de las fallas con arrastre. La falla es la estructura frgil y
arrastre o pliegue causado por cizallamiento, que afecta a un cierto volumen de roca a ambos lados
es
la estructura dctil (Fig.5-28B). Uno de los tipos ms comunes de zonas de cizalla transicionales se
da
en rocas que pueden sufrir disolucin por presin, como calizas y cuarcitas y en las que existen
fluidos.
Si los fluidos estn a presin, se forman abundantes grietas de tensin (T) de forma lenticular y
dispuestas
en escaln dentro de la zona de cizalla y en ellas se precipitan materiales disueltos dentro de la
propia cizalla. La Fig.5-29 muestra una zona de cizalla de este tipo y la Fig.5-30 el desarrollo
progresivo de una
de ellas. Obsrvese que las grietas se forman a 45 de los lmites de la cizalla pero posteriormente
giran,
a medida que la deformacin progresa. Adems, en algunos casos continan propagndose en
La Fig.5-30 muestra que mientras algunas venas se propagan, otras nuevas pueden nuclearse,
superponindose a las anteriores. Es muy comn el desarrollo de cizallas de este tipo conjugadas.
Las zonas suelen formarse perpendiculares entre s (Figs.5-31 y 5-32) a 45 del esfuerzo
mayor. La deformacin dctil en el interior de la zona de cizalla se lleva a cabo esencialmente
por disolucin por presin, que es lo que permite el giro de las venas formadas. La disolucin se
efecta a menudo entre los lmites de grano, pero a veces se produce a lo largo de superficies muy
irregulares denominadas estilolitos. Los estilolitos son estructuras aproximadamente planares, con
superficies rugosas compuestas por una especie de conos de punta redondeada o picos que, en
seccin, pueden mostrar perfiles diversos (Fig.5-

Figura 5-35- Esilolito perpendicular al esfuerzo mayor (izquierda) que pasa gradualmente hacia la derecha a un
estilolito oblicuo y a una falla con estras, escalones y fibras.
-137-

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Jos Ramn Martnez Cataln

Figura 5-36- Desarrollo de venas y estilolitos en diferentes condiciones de deformacin. Las flechas a la derecha
indican la importancia del estiramiento (vertical) y del acortamiento (horizontal). En A slo hay estiramiento,
que implica un aumento de volumen. En E slo se produce acortamiento, lo que implica prdida de volumen. En
C no hay cambio de volumen, pues acortamiento y estiramiento son iguales. B y D son casos intermedios.

aproximadamente tabular (en gris en la figura) es disuelto de forma que las partes no disueltas se
interpenetran en una serie de picos. La superficie resultante contiene residuos insolubles, como xido
o arcillas y se denomina tambin junta estiloltica. A menudo los estilolitos tienden a ser
perpendiculares

-138-

Tema 5- Comportamiento frgil

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siempre su eje orientado paralelamente al esfuerzo mayor (Fig.5-35). Frecuentemente, los estilolitos
se
anastomosan, es decir, se unen unos con otros y, cuando intersecan a otras estructuras, producen
ellas desplazamientos aparentes, como si se tratara de micro fallas (Fig.5-34).
Estilolitos y venas de tensin aparecen a menudo asociados entre s y con fracturas de cizall
en
zonas de cizalla en calizas y cuarcitas. No obstante, venas y estilolitos no son exclusivos de las
zonas de cizalla. Pueden darse tambin en pliegues y en rocas deformadas en su totalidad y no slo
en determinadas bandas. Hay excelentes ejemplos de venas de tensin en escaln, aunque no
sigmoidales, encima de la puerta de acceso al Decanato y a la Secretara de la Facultad de
Ciencias. Estilolitos muy buenos se pueden ver en los alfizares de las ventanas de algunas aulas
de Ciencias. La Fig.5-36 muestra el desarrollo
de venas y estilolitos asociados para distintos tipos de deformacin. En A slo hay estiramiento,
vertical,
y slo se forman venas, mientras que en E slo hay acortamiento, horizontal, y slo se han
formado estilolitos. En ninguno de los dos casos se han formado zonas de cizalla. En C, donde
estiramiento vertical y acortamiento horizontal son equivalentes, se forman dos zonas de cizalla
frgil-dctiles a 45
del esfuerzo mayor, en cada una de las cuales hay muchas venas y estilolitos perpendiculares
entre s (ver el dibujo de la izda.). B y D representan casos con estiramiento dominante (B) y

5.5.-DIACLASAS

5.5.1 INTRODUCCIN
Para qu necesitamos estudiar las fracturas de las rocas y, ms concretamente, las del tipo
que
conocemos como diaclasas?. Las fracturas de la corteza terrestre pueden tener una gran
influencia en nuestra vida cotidiana. En la mayora de los casos la presencia de fracturas trae
beneficios a las distintas sociedades, aunque en ocasiones tambin tienen desventajas para el
desarrollo de las distintas comunidades.
Por ejemplo, una buena parte del agua de origen subterrneo que se utiliza en el mundo
est almacenada en fracturas abiertas que hacen que las rocas sean lo suficientemente permeables
como para suministrar agua rpidamente y que provocan la existencia de una porosidad suficiente
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Figura 5-37- Tipos de fracturas segn Anderson

escala de cuenca, es mucho ms rpida si se realiza a travs de rocas fracturadas. Adems del
agua,
muchas reservas de petrleo y de gas se encuentran en rocas fracturadas, permitiendo su
almacenamiento
y extraccin de manera comercial. Otros aspectos positivos relacionados con la existencia de
fracturas son, por ejemplo, que permiten realizar excavaciones con ms facilidad para establecer
cimientos para obras pblicas o el importante papel que juegan en la recuperacin de la energa
geotrmica al permitir
la rpida circulacin del agua y un eficiente intercambio trmico.
Como ya se ha mencionado, no todo son factores positivos, un tema de candente actualidad
almacenamiento de residuos peligrosos, radiactivos, qumicos o biocontaminados se ve muy dificultado
por la presencia de fracturas en las rocas, que impiden su aislamiento de la biosfera con el
consiguiente peligro de contaminacin. Otro inconveniente es el efecto negativo que tienen en la
explotacin de rocas industriales, donde disminuyen en gran manera el rendimiento de los
volmenes de roca extrados. Algunas obras civiles, tneles o presas, requieren sostenimientos
especiales en el caso de que la roca en que estn excavados o sobre la que se asienten,
respectivamente, se encuentre fracturada.
En otras ocasiones, el hombre necesita crear fracturas de manera que le permitan obtener
mayor rendimiento en algunos procesos como pueden ser la recuperacin de hidrocarburos, donde
las fracturas hidrulicas artificiales pueden ser generadas con una determinada longitud y apertura
para optimizar los procesos de extraccin.
El trmino fractura, viene del latn fractus que quiere decir rotura. En geologa llamamos
fractura
a una discontinuidad planar o curviplanar que se forma como resultado de un proceso de
deformacin frgil en la corteza terrestre. El conocimiento que tenemos de las fracturas en la

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Tema 5- Comportamiento frgil

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Podemos distinguir varios tipos de

fracturas dependiendo del movimiento relativo
que tiene lugar entre las rocas situadas a un
lado u otro de la
misma;
podemos
distinguir tres tipos de fracturas de acuerdo
con el tipo de movimiento (Fig. 5-37):
Fracturas de tensin (Modo I).El movimiento es perpendicular a la
superficie de fractura.
Fracturas de cizalla (Modo II).- El
movimiento es paralelo a la superficie de
fractura
y perpendicular al borde de propagacin de la Figura 5-37- Crculos de Mohr en los que se
muestran
misma.
los estados de esfuerzos en los que se
Fracturas de cizalla (Modo III).- El generarn fracturas tensionales, fracturas de cizalla
y fracturas que participan de los dos tipos. Se
movimiento es paralelo a la superficie de
representan, asimismo, los sentidos de movimiento
fractura
A las fracturas de cizalla (Modos II y III), las denominamos generalmente fallas, mientras que
las
de tensin, cuando su desplazamiento es nulo o mnimo las llamamos diaclasas. En la figura 538 se muestran los crculos de Mohr que representan las condiciones bajo las cuales se pueden
originar estos tipos de fracturas.
Los trabajos de campo de un gran nmero de gelogos pusieron de manifiesto, ya al principi
de este siglo, la importancia de las diaclasas (Sheldon, 1921 y Leith, 1913) y otros cientficos se
centraron
en los estudios de laboratorio enfocados a conocer los mecanismos y magnitudes involucrados en
los procesos de rotura de las rocas (Griggs, 1935 y Handin y Hager, 1957) en condiciones
prximas a las naturales, es decir, en situaciones en que la presin de confinamiento (litosttica)
es importante. Como hemos visto en el tema anterior, los estudios y ensayos de laboratorio
producan generalmente la existencia
de fracturas de cizalla y se llego a la conclusin de que stas se desarrollaban en planos donde
se concentraba el esfuerzo de cizalla, mientras que las fracturas de extensin se desarrollaban en
planos principales del elipsoide de esfuerzo. Los cientficos prestaron poca atencin a las fracturas
de tensin en
los laboratorios dado que se pensaba que no podan generarse en condiciones profundas, sin
embargo
se ha probado que las condiciones en que se producen estas estructuras son ms frecuentes de lo
que caba esperar.
Los trabajos recientes de reconocidos gelogos, Engelder (1987) o Pollard y Aydin (1988)

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Podemos definir una diaclasa como una discontinuidad planar visible a escala mesoscpica que
separa dos cuerpos rocosos sin que se aprecie un movimiento de cizalla (Bankwithz, 1966).
Dependiendo
de las rocas en que las diaclasas se produzcan tienen una orientacin general determinada, por
ejemplo
en las rocas sedimentarias, las diaclasas son, por lo general, perpendiculares a la superficie de
estratificacin, es decir verticales si se toma ese plano de referencia como horizontal, mientras que
en las rocas gneas pueden tener cualquier orientacin. Utilizando el mismo sistema de
referencia para las diaclasas en rocas sedimentarias se puede decir que su mayor dimensin es
siempre horizontal, mientras que en rocas gneas, por lo general no tienen una dimensin
preferente.
Las diaclasas se propagan durante un proceso de fractura continuo o mediante una serie
de rupturas sucesivas. A menudo se reconocen en familias con espaciados regulares que pueden
ser reconocidos en reas con poca deformacin (Nickelsen y Hough, 1967), aunque en otras
ocasiones, pueden tener un espaciado irregular (Segall y Pollard, 1983). En rocas sedimentarias
bien estratificadas,

5.5.2 ALGUNAS CONSIDERACIONES SOBRE LAS DIACLASAS

Muchas fracturas de las rocas, visibles a varias escalas, muestran desplazamientos en los que
no
se aprecian movimientos de cizalla. Si estas fracturas no estn rellenas, se conocen como diaclasas
(Badgley, 1965), fracturas de tensin (Griggs y Handin, 1960) o grietas de tensin (Bls y Feuge,
1986).
Se prefiere el trmino diaclasas para las estructuras desarrolladas en la naturaleza, mientras que
las originadas en ensayos de laboratorio bajo condiciones de pequeas presiones de
confinamiento se denominan fracturas de tensin. Si estas fracturas estn rellenas, reciben otros
nombres como venas (Ramsay, 1980), venas escalonadas (Beach, 1975, 1977) y diques
(Anderson, 1951).
Las diaclasas han sugerido a los gelogos desde hace ms de un siglo que las situaciones
tensionales eran comunes en la corteza terrestre. Algunos ejemplos que se han utilizado para
ilustrar la existencia de dichos esfuerzos tensionales son las crestas de los anticlinales (Van Hise,
1986), cuerpos gneos enfriados (Crosby, 1882), sedimentos desecados (Le Conte, 1882) y grietas
de tensin en zonas de falla (Leith,
1913). Desde entonces se ha evidenciado que las diaclasas se generan propagndose
perpendicularmente
a un esfuerzo principal (y por tanto paralelas a los otros dos). Las evidencias que1 ponen de
y Engelder, 1962); y (3) las diaclasas se desarrollan perpendicularmente al campo de esfuerzos
tectnico existente tal y como se aprecia mediante el estudio de mecanismos focales de terremotos
de medidas

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Adems de esto debemos de recordar algn concepto de la gnesis de fracturas frgiles para
poder entender las causas y los mecanismos que operan en la gnesis y propagacin de estas
estructuras. Sabemos del tema anterior, que una fractura de tensin se genera a partir de un punto
en el cual existe un defecto en la roca, denominado grieta de Griffith, y que a partir de su inicio
esta crece siempre que se cumpla la condicin de que:
1

K I tYc
2

donde:
KI es el factor de intensidad de esfuerzo para fracturas de extensin (Modo
I)t

remoto
Y es
es el
unaesfuerzo
variabletensional
adimensional
que es funcin de la forma de la fractura
c es la semilongitud de la fractura
Cuando aumenta el esfuerzo tensional remoto (
), IK alcanza un valor crtico, la resistencia
t
fractura, que es un parmetro propio de cada material y que, una vez alcanzado, permite que la
fractura
se propague. Esta frmula tambin nos indica que cuanto mayor sea la fractura (c) menor ser el
esfuerzo necesario para alcanzar los valores crticos de KI y, por tanto, ms fcil ser que se

5.5.3 GEOMETRA DE LAS

DIACLASAS

5.5.3.1 FORMA Y PARMETROS

DESCRIPTIVOS
La manera de describir una diaclasa
desarrollada en un medio istropo, con la
geometra ms simple posible, es decir que tiene
la forma de una moneda (Figura 5-39) en la
cual, la direccin perpendicular a la fractura es
el eje y, y los ejes x y
z son paralelos a la misma. Este tipo de fracturas Figura 5-39- Geometra de una fractura con forma
se originan en un punto y se propagan en todas de
moneda y sistema de referencia utilizado.
las
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Figura 5-40- Geometra de una fractura con forma de cuchilla y sistema de referencia utilizado.

es que el eje x es la direccin en que la fractura se propaga en el caso de que la propagacin no se

realice
de forma radial. Otros parmetros que se utilizan para describir las fracturas de extensin son la
apertura
y la longitud, tal y como se muestra en la figura 5-39. Las diaclasas se caracterizan por tener
aperturas pequeas en relacin con las longitudes. En el caso de rocas anistropas, como pueden
ser las rocas sedimentarias estratificadas, las diaclasa se propagan, desde su inicio de manera
radial hasta que algunos
de sus puntos alcanza un lmite de capa, un plano de estratificacin que sirva como una barrera
a la propagacin de la fractura. Si los planos de estratificacin estn relativamente prximos, se
impedir la propagacin de la fractura en direccin perpendicular a las capas, mientras que la
fractura puede continuar creciendo en una direccin contenida en los planos de estratificacin.
5.5.3.2 CARACTERSTICAS DE LA SUPERFICIE DE LAS DIACLASAS
Una vez descrita la geometra ms comn que pueden presentar las diaclasas individuales
pueden describir las caractersticas que presentan las superficies de fractura. De acuerdo con la
mecnica
de fracturacin elstica linear, que es la que se utiliza normalmente para analizar desde el punto de
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fsico los procesos de fracturacin, las diaclasas desarrolladas en un medio istropo deberan de
tener
una superficie plana y lisa como un espejo. Las observaciones en la naturaleza indican que esto
no es verdad, y que la morfologa de la superficie de las diaclasas presenta numerosas
irregularidades que tienen su origen en diversas causas, fundamentalmente relacionadas con los
procesos de propagacin y crecimiento de las fracturas y con la anisotropa de los materiales
involucrados.
Una de las estructuras ms comunes que se pueden apreciar en las superficies de las diaclasa
es
la denominada ornamentacin plumosa (Figura 5-41). En efecto, gran nmero de fracturas
presentan
en su superficie una serie de rugosidades de escasa entidad que recuerdan la geometra de una
pluma. Este tipo de estructura se encuentra descrita desde muy antiguo (Woodworth, 1896) y ha
sido objeto de numerosos trabajos (Lutton, 1971 por ejemplo) y ha permitido interpretar los
procesos de nucleacin, propagacin y detencin de las diaclasas (Kulander et al., 1979).
Las estructuras plumosas se forman a diversas escalas, y su tamao se puede relacionar
con el tamao de grano de las rocas afectadas. Por lo general en rocas de tamao de grano menor
las estructuras plumosas son menores, mientras que en las de mayor tamao de grano tienen un
tamao mayor. Dentro
de una estructura plumosa, podemos encontrar cuatro zonas bien definidas que se encuentran
ilustradas
en la figura 5-41. Estas zonas se encuentran definidas a continuacin.

Figura 5-41- Esquema de una estructura plumosa donde se indican las diferentes zonas que se pueden encontrar
en ella.
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distribuidas en toda la masa de rocas (Segall, 1984). Por el contrario, en rocas sedimentarias,
por lo general menos homogneas las barbas se originan a partir de una discontinuidad de los
planos de estratificacin o de una inclusin dentro de la capa como puede ser un fsil, un clasto o
un ndulo (Figura
5-41) (Kulander et al., 1979). Si las diaclasas se nuclean en la superficie de los estratos, el origen
suele estar situado en ripples . En las rocas sedimentarias, la anomala o inclusin a partir de la cual s
desarrollan
las diaclasas suele ser mucho mayor que las microfracturas intergranulares a partir de las cuales
se desarrollan las diaclasas en rocas gneas. Siempre existe una relacin entre una pequea
fractura, una irregularidad, un fsil u otra inclusin en el punto donde se originan las barbas, lo
que deja poca duda acerca del mecanismo que origina las diaclasas, es decir, estos son los
lugares en los que un defecto concentra los esfuerzos, de manera que se supera la resistencia a la

5.5.3.3 CARACTERSTICAS GEOMTRICAS RELACIONADAS CON LA

PROPAGACIN DE LAS DIACLASAS
Otras de las caractersticas de la ornamentacin de las diaclasas son las estructuras
relacionadas
con la propagacin de las mismas. Se pueden encontrar hasta cinco diferentes tipos de
estructuras relacionadas con la propagacin (Kulander y Dean, 1985). Muchas de las
caractersticas de las diaclasas tienen cierto parecido con las que se obtienen al fracturar vidrios o
materiales cermicos (Johnson y Holloway, 1966; Bahat, 1979). Los tipos de estructuras que
podemos encontrar son:
La zona de espejo (mirror zone): Esta zona se sita inmediatamente alrededor de del
punto de origen y es una zona plana y muy poco rugosa (de ah su nombre). Esta zona se aprecia
mejor en las fracturas de extensin desarrolladas en vidrio o en otros materiales muy homogneos
o amorfos que en rocas u otros materiales con un tamao de grano relativamente grande. En
este ltimo caso, las inhomogeneidades locales de escala de tamao de grano curvan la fractura a
pequea escala impidiendo
la gnesis de esta zona totalmente plana. Kulander et al. (1979) interpretan que si existe en las
diaclasas desarrolladas en las rocas una zona en torno al ncleo con rugosidades de menor amplitud
que el tamao
de grano de las mismas puede considerarse como la zona de espejo. Esta zona se interpreta como
originada por la propagacin de la fractura de forma lenta pero con cierta aceleracin. Esta
propagacin
se produce mientras que el esfuerzo en los extremos no ha crecido lo suficiente como para permiti
la rotura de enlaces en direcciones distintas a la de propagacin de la fractura.
Las lneas de Wallner (Wallner lines): Son rugosidades que se observan en la regin de
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Figura 5-42- Geometra de las fracturas de borde escalonadas en relacin con el plano principal de diaclasa..

La zona de niebla (mist zone): Alrededor de la zona de espejo, se sita una zona donde la
superficie de la fractura presenta cierta rugosidad. Esta rugosidad est formada por pequeas
estras que tienen la forma de cuchillas de escala microscpica con su dimensin mayor paralela a
la direccin de ruptura (Poncelet, 1958). Estas rugosidades se producen a medida que la fractura
se propaga con mayor velocidad y los esfuerzos existentes en el frente de fractura permiten romper
el material en direcciones oblicuas al plano de fractura.
La zona plumosa (hackle zone): La zona plumosa, que es la ms evidente en las diaclasas
desarrolladas en rocas, es ms rugosa que las anteriores y en ella se bifurcan las fracturas (Lawn
y Wilshaw, 1975). Las caractersticas ms comunes de estas estructuras se pueden observar en la
figura
5-41. Generalmente la superficie de la diaclasa muestra estructuras plumosas en las que las barbas
divergen de un eje (Woodworth, 1896; Kulander et al., 1979; Bahat, 1979 y Bahat y Engelder,
1984)
y se hacen ms patentes y marcadas a medida que se van alejando del mismo. Hacia los bordes d
la diaclasa, esta se segmenta en una serie de planos ligeramente oblicuos a la orientacin del plano
principal
de fractura, formando lo que se denomina borde de pluma (hackle fringe). Este borde est formado
por una serie de fracturas dispuestas escalonadamente (en echelon fringe cracks) a las que se
denominan
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et al., 1979 y Engelder, 1982). Las estructuras plumosas varan su forma dependiendo de las
condiciones locales. Pueden ser rectas o curvadas (Bahat y Engelder, 1984) y en ambos casos puede
ser simtricas
o asimtricas a ambos lados del eje de la pluma.
Dentro de los bordes de fracturas escalonadas (Engelder, 1985; Pollard y Aydin, 1988 y
Helgeson
y Aydin, 1992) se han descrito dos tipos distintos planares y ganchudas (Helgeson, 1990 y Youne
y
Engelder, 1993) que se muestran en la figura 5-42.
La gnesis de estas estructuras plumosas en general, se interpreta de dos maneras distintas:
por un lado se piensa que a altas velocidades de propagacin del borde de las fracturas, el
esfuerzo tensional local en dicho borde adquiere una orientacin oblicua a la normal al plano
principal de la fractura, originando de esta manera pequeas fracturas de orientacin diferente que
dan lugar a las barbas y a las plumas giradas; por otro lado se interpreta que el esfuerzo tensional
local que se produce en el borde de una fractura movindose a altas velocidades es tan alto que
se generan gran cantidad de fracturas secundarias. En todo caso el efecto de la gnesis de nuevas
fracturas es el resultado de la propagacin
del frente de las diaclasas a velocidades crticas.
Por ltimo, las lneas de parada (arrest lines): son marcas que aparecen en la superficie
de las diaclasas y que tienen forma de pequeos promontorios alargados y curvados, orientados
de forma perpendicular a la direccin de propagacin de la diaclasa (Figura 5-41), que a veces se
conocen con el nombre de costillas. En ocasiones no son muy pronunciadas y se caracterizan por
representar lmites entre zonas de la superficie de la diaclasa que poseen barbas y otras zonas
que no. Los experimentos realizados en vidrio demuestran que las lneas de parada se forman
cuando la propagacin de la fractura
de extensin se detiene o disminuye su velocidad mucho, causando una brusca disminucin del

Figura 5-43- Diaclasas sistemticas y no sistemticas.

-148-

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5.5.4 ASOCIACIONES DE DIACLASAS.

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Una caracterstica bien establecida acerca de las diaclasas es el hecho de que no aparecen
aisladas,
sino que siempre se encuentran en grupos que pueden ser sistemticos o no. De esta manera, las
diaclasas sistemticas son aquellos grupos de diaclasas que son paralelas o subparalelas unas a otra
y mantienen
un espaciado aproximadamente regular entre ellas como se muestra en la figura 5-43. No hay una
regla
que determine cul es el espaciado mnimo o mximo para considerar sistemticas a una serie de
diaclasas, pero por lo general se admite que deben de estar lo suficientemente juntas como para pode
ver varias
de ellas en el mismo afloramiento. Las diaclasas sistemticas pueden estar restringidas a una
capa o pueden afectar a varias de ellas. Por otro lado, las diaclasas no sistemticas son menos
planares que las sistemticas, tienen una distribucin espacial irregular, no son paralelas a otras
diaclasas vecinas y pueden terminar contra otras diaclasas que las rodean. Tanto las diaclasas
sistemticas, como las no sistemticas pueden darse en el mismo afloramiento.
Desde el punto de vista de las relaciones que tienen las diaclasas con sus vecinas se
pueden diferenciar, adems, familias de diaclasas y sistemas de diaclasas (no se deben confundir
con diaclasas sistemticas).

Figura 5-44- Distintos tipos de sistemas de diaclasas en funcin de su geometra.

-149-

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distintas familias, podemos clasificar los sistemas en ortogonales (diedro 90) o en conjugados
(si el valor del diedro se sita entre 30 y 60). En muchos casos el trmino sistema de diaclasas se
utiliza para decir que las familias existentes son coetneas, lo que no es correcto. Un sistema de
diaclasa solo se refiere a la relacin espacial entre las distintas familias de diaclasas y no a sus
posibles relaciones genticas.
La figura 5-44 ilustra la geometra que pueden tener distintos sistemas de diaclasas y su
clasificacin
en base al valor del diedro y a la naturaleza de las intersecciones entre las familias. Se puede
apreciar cmo, en algunos casos, una de las familias del sistema est formada por diaclasas ms
continuas, que se denominan diaclasas maestras, mientras que otra familia est formada por otras
ms cortas que terminan contra las maestras y que se denominan diaclasas cruzadas (cross joints).
Especial mencin hay que hacer a las familias de diaclasas existentes en las rocas istropas
como granitoides o migmatitas. En estas rocas abundan las diaclasas no sistemticas, aunque se
suelen encontrar familias de diaclasas que son aproximadamente paralelas a la topografa y se
denominan diaclasas de exfoliacin o sheeting joints. Por ltimo, las rocas gneas extrusivas y
las rocas hipoabisales (que se cristalizan a muy poca profundidad, cerca de la superficie terrestre)
desarrollan un sistema de diaclasas que se denomina disyuncin columnar, este sistema est

5.5.5 RELACIONES TEMPORALES ENTRE DIACLASAS.

La existencia de distintos familias de diaclasas dentro de un sistema hace pensar en las
relaciones
temporales posibles entre ellos. Por ejemplo, si las diaclasas de la familia A de la figura 5-45
terminan contra las de la familia B de la forma ilustrada en dicha figura, podremos asegurar que
las diaclasas de la familia A son posteriores a las de la familia B. En efecto, una diaclasa no
puede propagarse a travs de una superficie libre. Es decir, una superficie sin cohesin como es

Figura 5-45- Relaciones entre diaclasas maestras (B) y cruzadas (A).

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de los sistema formados por familias de diaclasas que no son simultneas es que, cuando no son
ortogonales
las diaclasas formadas ms tarde tienden a curvarse bien ponindose perpendiculares o bien paralela
a
las diaclasas maestras.
El caso descrito es el ms sencillo de todos, y el nico en el que no existen ambigedades.
En muchos otros casos es necesaria una observacin muy detallada y completa para poder
establecer las relaciones temporales entre las diferentes familias de diaclasas.
En muchos casos las diaclasas describen un patrn de relaciones de corte que son difciles de
interpretar. Existen varios casos en los que se pueden dar relaciones difciles de resolver: (1) en el
caso
de que una diaclasa antigua est cementada y no acte como una superficie libre, puede ser
atravesada
por otra ms joven; (2) si una diaclasa temprana no ocupa toda la capa en la que se desarrolla,
una posterior, oblicua a ella puede propagarse por el volumen de roca no afectado por la previa de
la manera que se muestra en la figura 5-46, en la que se puede apreciar como solamente la
disposicin de las barbas de las estructura plumosa puede ayudar identificar la secuencia temporal
de desarrollo; y (3) otra posibilidad es que dos diaclasas se nucleen en el
mismo punto, y que este se site en una
diaclasa previa, por lo que se generaran dos
diaclasas que podran ser interpretadas como

5.5.6 ESPACIADO DE
DIACLASAS.
Uno de los aspectos relacionados con las
diaclasas que ha llamado ms la atencin a los
estudiosos de estas estructuras es el hecho de
que las mismas se generan, si son sistemticas,
con
espaciados
uniformes
que
son
fcilmente reconocibles en los afloramientos.
Si ocurre esto, se puede definir un importante
parmetro que se denomina espaciado como la
distancia media entre las diaclasas contiguas de
una familia de diaclasas medida en la direccin
perpendicular a su superficie. Por lo general, los
gelogos se refieren a las diaclasas

Figura 5-46- Un caso en el que la geometra de las barbas

de la estructura plumosa permite la distincin entre
diaclasas previas y posteriores.

como estructuras muy espaciadas o poco

espaciadas, pero se ha de ser ms riguroso y dar
un valor que nos permita describir el espaciado
-151-

Figura 5-47- Otro caso en el que la geometra de

las barbas de la estructura plumosa muestra los
ncleos de las diaclasas donde se inician
las distintas generaciones de las mismas.

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Figura 5-48- Sombra de reduccin de esfuerzos. Se representa una capa en la que se desarrollan diaclasas
perpendiculares a su superficie y las sombras generadas alrededor de ellas. Las capas ms potentes desarrollan
diaclasas con sombras de reduccin de esfuerzos ms extensas.

riguroso control geolgico y no se han medido distintas familias de diaclasas el espaciado de las
diaclasas
resulta es una distribucin de tipo log-normal (Huang y Angelier, 1989; Narr y Suppe, 1991 y
Gross,
1993) que se explica cmo debida a la distribucin no aleatoria de las irregularidades que nuclean
las diaclasas y a los mecanismos que las generan.
Para entender esta distribucin de las fracturas, sobre todo en rocas sedimentarias poco
deformadas, debemos de interesarnos primero en la manera que tienen de desarrollarse las
familias de diaclasas. Cuando nosotros observamos una capa con un nmero determinado de
diaclasas paralelas y que muestran
un espaciado regular, podemos pensar que las diaclasas se desarrollaron al mismo tiempo o que
unas se han desarrollado a continuacin de otras. Los trabajos experimentales (Rives et al., 1992)
o tericos (Hobbs, 1967) indican que las diaclasas sistemticas de una misma familia, dentro de
una capa, se desarrollan secuencialmente, es decir, unas despus de otras. Este desarrollo se debe
a los procesos de reduccin de esfuerzos alrededor de las diaclasas formadas que lleva al
mecanismo de relleno secuencial (sequential joint infilling).
Si consideramos una capa en la que se genera una diaclasa, en el entorno de la misma, los
esfuerzos tensionales a que est sometida la capa se reducen como se muestra en la figura 5-48. Est
reduccin de
los esfuerzos hace que no se pueda desarrollar una nueva diaclasa en el entorno prximo de la que
ya ha sido formada, por lo que la siguiente en generarse lo har a cierta distancia, fuera de la

-152-

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Figura 5-49- Espaciado de diaclasas frente a potencia de la capa en que se desarrollan, su relacin es linear

Uno de los hechos que se observan con ms frecuencia en el campo es la relacin existente
entre
el espaciado de las diaclasas y la potencia de la capa en que se desarrollan (Figura 5-49). Los
planos de estratificacin son anisotropas que transmiten los esfuerzos de manera muy poco
eficiente, por lo que las diaclasas se restringen a unidades mecnicas, que en las rocas
sedimentarias, se identifican como capas. Las capas ms gruesas tienen, por lo tanto diaclasas ms
espaciadas, mientras que las capas ms finas tienen, lgicamente, diaclasas ms juntas. Esto es
debido a que la sombra de reduccin de esfuerzos se hace mayor alrededor de las diaclasas de
mayor tamao, las desarrolladas en estratos ms potentes. El desarrollo mayor de la sombra de
esfuerzos evita que se genere una nueva diaclasa en las proximidades
de una previa, lo que se traduce en que cuanto mayor sea la sombra de reduccin de esfuerzos
mayor ser el espaciado de las mismas.
Segn lo expuesto se puede entender como las diaclasas se generan secuencialmente fuera del
mbito de las sombras de reduccin de los esfuerzos tal y como se puede observar en la figura 5-50.
Los factores que influyen en el espaciado de las diaclasas son variados. El ms importante
es, como ya se ha apuntado, la potencia de la capa. Tambin influye la litologa, el mdulo de
Young vara con la naturaleza de las rocas, por lo que los esfuerzos generados de acuerdo con la
ley de Hooke para
un determinado estiramiento variaran dependiendo le la litologa (Figura 5-51); por trmino general
-153-

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juega adems un papel importante. Por ltimo,

un factor importante es la magnitud de la
deformacin existente, las rocas que hayan
sufrido un estiramiento mayor tendrn un mayor
nmero de diaclasas, y por lo tanto estarn
menos espaciadas, mientras que las que estn
menos estiradas mostrarn, un espaciado
mayor (Narr, 1991; Gross et al., 1995,
1997; Wu y Pollard, 1995; Becker y Gross,
1996).
El espaciado de las diaclasas es un
aspecto muy relevante en diversos aspectos de la
geologa, por lo que su estudio debe de realizarse
con cuidado. Desde el punto de vista del
transporte y acumulacin de fluidos en las rocas
(ya sea agua o petrleo) se puede predecir la
porosidad de las rocas producida por las
fracturas si conocemos las caractersticas de los
Figura 5-50- Secuencia de formacin de diaclasas por espaciados de las diaclasas en las mismas. Otro
relleno secuencial.
aspecto en el que conviene tener en cuenta este
hechodeescarcter
el los geotcnico
estudios denos
evolucin
los
las rocas para erosionarse. Por ltimo, en los estudios
permitende
calcular
sostenimientos y perfiles de equilibrio de tneles o carreteras al conocer, a priori, el tamao de los
bloques que se pueden desprender, con lo que se pueden optimizar mucho los presupuestos en este
tipo

5.5.7 MEDIDA DE DIACLASAS.

A lo largo de la descripcin que hemos realizado a lo largo de este tema, se han apuntado
una
serie de aplicaciones que puede tener el estudio estructural de las diaclasas en diferentes campos
de la geologa. Es por ello que la toma de datos para su estudio es muy importante puesto que la
calidad de los mismos dependern los resultados que obtengamos posteriormente.
Los datos que nosotros debemos de recoger y las preguntas que nos debemos de hacer
durante
el estudio de las diaclasas son:
1.- Son sistemticas?; es decir, podemos de definir una o varias familias de diaclasas
planares
de igual orientacin y espaciado regular?
2.- En el caso de que sean sistemticas debemos medir las orientaciones de las familias y
observar
-154-

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Figura 5-51- Variaciones entre el espaciado de diaclasas frente a potencia de la capa en que se desarrollan para
distintas litologas.

4.- Cual es la morfologa de las superficie de las diaclasas? Tienen estructures plumosas?
Tienen
lneas de avance?
5.- Qu medidas tiene la diaclasa? Puede seguirse su traza durante centmetros o durante
cientos
de metros?
6.- Cual es el espaciado y la densidad de las diaclasas en el afloramiento?
7.- Tiene alguna relacin el espaciado y la densidad de las diaclasas con la litologa?
8.- Estn unas diaclasas conectadas unas con otras?
9.- Qu relacin tienen las diaclasas con otras estructuras?
Una vez respondidas estas preguntas, debemos de realizar medidas que cuantifiquen los
parmetros que nos permitan hacer una descripcin formal de las familias y sistemas de diaclasas
existentes en distintos afloramientos. Para ello se utilizan generalmente dos mtodos: (1).- Se
realiza un censo de todas las diaclasas en un sector que se considere representativo o a lo largo
de una lnea de muestreo. Una vez descritas todas las diaclasas se puede establecer la densidad de
fracturas y se puede analizar la orientacin dominante de las mismas utilizando mtodos
estadsticos, con el problema que supone la existencia de diaclasas no sistemticas que pueden

-155-

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inspeccionar el afloramiento e identificar cules son las familias de diaclasas sistemticas y de esta
manera
se puede establecer de manera directa su orientacin y su espaciado aunque no podamos establece
la densidad de fracturas, ya que filtramos las que no son sistemticas.
Para el estudio de las diaclasas debemos determinar varias caractersticas de las mismas que
encuentran resumidas en la figura 5-52. Estas caractersticas son: (1) la litologa que se ve afectada
por
las diaclasas; (2) la orientacin de las diaclasas; (3) las relaciones entre diaclasas sistemticas y
cruzadas;
(4) la forma de las diaclasas, planas o curvadas; (5) la longitud de las diaclasas en el afloramiento;

Figura 5-52- Distintos aspectos a tener en cuenta durante la descripcin de diaclasas.

-156-

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Por ltimo, debemos de dar a los datos tomados un formato legible para la comunidad
geolgica,
para lo que se usan varias representaciones. Por un lado, se puede representar su orientacin
como un plano en cualquier mapa, y preferentemente sobre un mapa geolgico, Tambin se puede
representar el conjunto de medidas mediante proyecciones estereogrficas, diagramas en rosa o
histogramas de rumbo
si las diaclasas son verticales. Un mtodo muy efectivo de representar las diaclasas existentes en
grandes extensiones es reflejar las denominadas trayectorias de diaclasas, es decir dibujar lneas que
nos muestren
la orientacin de la misma familia de diaclasas en diversos puntos (Figura 5-53). Adems, como
se ha mencionado al principio, se debe de hacer una detallada descripcin de los aspectos que no
puedan ser cuantificados o de aquellos cuya cuantificacin no sea susceptible de poderse
5.5.8 ORIGEN E INTERPRETACIN DE LAS DIACLASAS.
Una vez descritas las diaclasas podemos acercarnos a los procesos que las originan y, por lo
tanto, podemos intentar inferir el significado de las mismas. Hemos estudiado en la introduccin com
las diaclasas se forman cuando el esfuerzo tensional en la roca supera la resistencia a la rotura de la
misma
y comienzan a propagarse las grietas de Griffith. Siempre se pens que las diaclasas se formaban
en la parte ms alta de la corteza, muy cerca de la superficie, donde es ms fcil encontrar
grandes esfuerzos tensionales, aunque en la actualidad ya se piensa que las situaciones en que se
forman estas estructuras pueden ser ms variadas. Uno de los hechos a tener siempre en cuenta
durante el estudio de estas estructuras es el hecho de que un sistema de diaclasas puede estar
formado por varias familias de

Figura 5-53- Ejemplos de representacin de diaclasas. Mapas de trayectorias, diagrama de frecuencias y rosa de
-157-

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Figura 5-54- Cambio en las condiciones de esfuerzo como resultado de la erosin de las rocas suprayacentes y
del enfriamiento asociado (20 C/km). Una roca en un estado inicial compresivo a 5 km de profundidad se
convierte en un estado litosttico tras 1,7 km de erosin y se fractura tensionalmente cuando se encuentra a 1.8
km de la superficie.

campos de esfuerzos. Existen ciertos procesos bien

conocidos que dan lugar a la gnesis de diaclasas,
que describiremos a continuacin, adems existen
diaclasas que no pueden correlacionarse con procesos
conocidos, por lo que su interpretacin sigue
siendo objeto de estudio.
Los procesos que provocan la gnesis de
diaclasas son:
1.- Levantamiento y descompresin.- La
presin litosttica resultante de la carga que una
roca soporta por el peso de las supradyacentes,
acompaada del
aumento
de
temperatura
derivado
del
gradiente geotrmico, hace que cuando una roca,
por las causas que sean, erosin, etc., se acerque a
la superficie, est sometida a unos esfuerzos
distintos que se derivan de tres causas. La tres
causas que hacen que se generen esfuerzos
Figura 5-55-Relacin entre diaclasas y pliegues,
tensionales en una roca que est siendo levantada
segn Hancock (1985).
o acercada a la superficie terrestre son:
-158-

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Figura 5-56-Relacin de las diaclasas con fallas normales, inversas y de desgarre.

contraigan en todas las direcciones, lo que pueden hacer libremente en l la vertical, pero no en la
horizontal por lo que se generarn esfuerzos tensionales; el efecto producido por la prdida de
presin litosttica provoca una expansin de la roca en la vertical por la liberacin de energa
elstica, lo que se resuelve asimismo con la gnesis de esfuerzos compresivos horizontales, que no
colaboran a la gnesis
de las diaclasas, al no poder expandirse libremente en esta direccin ; por ltimo, el efecto
membrana causa esfuerzos tensionales horizontales al aumentar el tamao una superficie
determinada de roca al alejarse del centro de la tierra. Si los esfuerzos tensionales generados
por estas causas son lo suficientemente altos, la roca se fracturar dando lugar a diaclasas como
se puede apreciar en el ejemplo
de la figura 5-54.
2.- Diaclasas laminares o descamaciones.- Adems de las diaclasas descritas previamente, en
centenares de metros ms prximos a la superficie se suelen generar diaclasa paralelas a dicha
superficie.
El origen de estas diaclasas es bastante problemtico ya que no son fcilmente explicables como
fracturas tensionales debido a que cerca de la superficie suele haber esfuerzos verticales compresivo

Figura 5-57-Ejemplo de diaclasas relacionadas con fallas normales (Gross et al., 1997).
-159-

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donde existen esfuerzos residuales que

se liberan durante la aproximacin de
la roca a la superficie. Este ltimo caso
es el que se invoca con ms frecuencia
para explicar la presencia de este tipo
de diaclasas en rocas intrusivas. En este
caso el enfriamiento de las rocas
intrusivas produce una contraccin
mayor que la de las rocas del
encajante.. Esta contraccin no puede
acomodarse hasta el momento que la
roca deja de ser sometida a esfuerzos
litostticos, dando lugar a familias de
Figura 5-58-Enjambre de diques al rededor de los Picos Espaoles
diaclasas paralelas a la superficie del
(Johnson, 1961).
Plutn o a la superficie topogrfica.
Un hecho importante relacionado con este tipo de diaclasas y que an est sujeto a grandes
controversias es el hecho de que su disposicin paralela a la topografa es su causa o si, por el
contrario, ellas son la causa de la topografa existente.
3.- Fracturacin hidrulica.- Las diaclasas que se forman en profundidad donde no existen,
en principio, esfuerzos tensionales se deben al efecto de la actuacin de los fluidos existentes en
las rocas a travs de la presin de poro como ya vimos en el captulo anterior. En efecto, si la
presin de poro es lo suficientemente elevada se generan esfuerzos de tensin que pueden causar
la propagacin de fracturas

Figura 5-59-Mapa de diaclasas en el Plateau de los Apalaches. Las lneas se han construido paralelas a las
diaclasa
que se reconocen en afloramientos a lo largo de todo el estado de Nueva York (Engelder y Geiser, 1980).
-160-

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para aumentar la porosidad de los acuferos o almacenes de petrleo generando presiones elevadas
de
los fluidos que causan la rotura de la roca y generan un mayor nmero de conductos por los que
pueden desplazar los mismos.
4.- Diaclasas ligadas a procesos tectnicos.- Por lo general, se pueden relacionar diaclasas
con
dos tipos de estructuras, pliegues y fallas. En el caso de pliegues, se pueden describir un gran
nmero de familias de diaclasas en relacin con ellos. La clasificacin de diaclasas relacionadas
con pliegues ms comn es la que propone Hancock (1985) que se muestra en la figura 5-55. En
dicha figura se identifican
3 tipos de diaclasas dispuestas de manera simtrica respecto a la estratificacin y al eje del
pliegue, aunque de todas ellas las ms comunes son aquellas normales al eje (debidas a la
extensin paralela al mismo) y las paralelas al mismo y perpendiculares a la estratificacin,
generadas en el estrados de los pliegues (originadas por los esfuerzos tensionales que se generan
durante el proceso de plegamiento de una capa).
Respecto a las fallas, se describen tres tipos de diaclasas relacionadas con ellas y que se
muestran
en la figura 5-56:
I.- Aquellas diaclasas relacionadas con el mismo campo de esfuerzos en que se est generand
la falla.
II.- Aquellas que estn asociadas a las tensiones locales que puedan estar relacionadas con los

Figura 5-60- Orientacin de diaclasas paralelas a campo de esfuerzos actual en el NE de los Estados Unidos
(Gross
y Engelder, 1991).
-161-

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Figura 5-61- Mapa de Alaska donde se muestra orientacin de fisuras por las que asciende magma a los volcanes del Arc
Aleutiano (Nadadura et al. 1977).

5.- Diaclasas debidas a la intrusin de rocas gneas o diapiros salinos .- El emplazamiento

rocas gneas o salinas produce tensiones locales en sus alrededores que dan lugar a la gnesis de
diaclasas. Dada la forma que tienen estos cuerpos de roca, aproximadamente circulares, se
producen dos tipos de diaclasas , unas de carcter radial y otras concntricas alrededor de la
intrusin o del diapiro si no existe
un campo de esfuerzos remoto. En el caso de que exista dicho campo de esfuerzos remoto, ese
patrn
se ve distorsionado perdiendo la simetra radial perfecta como se aprecia en la figura 5-58. En ella
se ve como los diques, que pueden ser considerados como diaclasas o fracturas tensionales rellenas
de material fundido, que generalmente se propagan de manera radial alrededor de in volcn, se
reorientan hacia
una situacin paralela al esfuerzo mximo horizontal, que en el caso de este ejemplo sera
aproximadamente
Este-Oeste.
Por ltimo queda describir como se interpretan las diaclasas a escala regional. Hasta ahora
hemos hablado de las diaclasas como estructuras mesoscpicas que pueden estar relacionadas
con otras estructuras de escala ms o menos grande. Sin embargo se han reconocido en diversos
lugares del mundo familias y sistemas de diaclasas que pueden ser reconocidos a lo largo de
centenares de kilmetros. Debido a la clara relacin que tienen las diaclasas con el campo de
-162esfuerzos son una herramienta muy

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investigar las trayectorias de los esfuerzos que tienen lugar en la actualidad (Engelder, 1982; Hancoc
y
Engelder, 1985; Gross y Engelder, 1991) sobre todo en los lugares donde estas medidas no se
pueden realizar de manera instrumental (Figuras 5-60 y 5-61).
Un buen ejemplo de este caso es la representacin del esfuerzo mximo horizontal en el Arc
de
las Aleutianas, que est marcado por la orientacin de las fisuras por las que se emplazan volcanes
como
se muestra en la figura 5-61. Esa orientacin es paralela a la direccin de movimiento relativo

5.6.-DIAPIROS

5.6.1. DEFINICIN Y TIPOS

PRINCIPALES

Un diapiro es un cuerpo de roca

que se ha movido hacia arriba
atravesando y desplazando las rocas
suprayacentes. La palabra deriva del
vocablo griego diaperein, que
significa perforar. La ascensin de
tales cuerpos de roca tiene una causa
gravitatoria: la
menor densidad de las rocas que ascienden, en relacin con la densidad de las rocas atravesadas,
les confiere una fuerza ascensional. Para que la ascensin se produzca se necesita, adems de una
menor densidad, que proporciona la fuerza, la existencia de rocas suficientemente dctiles como
para poder fluir y la posibilidad de que las rocas superiores o suprayacentes puedan hacer sitio a la
Los diapiros ms comunes son los de evaporitas, rocas formadas por concentraciones
excesivas
de sales como cloruros, sulfatos o nitratos, que precipitan formando capas de espesor a veces
considerable. Frecuentemente, tales concentraciones se dan en cuencas continentales endorreicas
en las que la evaporacin de agua es superior a los aportes fluviales debidos a las
precipitaciones. Se dan tambin casos en mares interiores cuya comunicacin con el mar abierto es
-163-

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Figura 5-62- Diapiro salino en forma de domo. Obsrvese el sistema de fallas normales conjugadas asociado. Este
de los Estados Unidos.

de tiempo y en los que tambin la tasa de evaporacin supera a la de aporte. Este fue el caso de
Mediterrneo hace 6 m.a. (millones de aos), en el Mioceno Superior, cuando la comunicacin
con el Atlntico qued cortada por el cierre del Estrecho de Gibraltar. El episodio de desecacin
y depsito debi durar medio milln de aos y a lo largo de l se acumularon varios cientos de
metros (localmente hasta 2000 m) de evaporitas sobre el fondo de la cuenca marina, a 3000 m de
profundidad bajo el nivel medio actual del mar.
Tambin son comunes los diapiros de arcilla y barro, materiales muy plsticos y poco
densos
cuando estn empapados de agua. Estos y los salinos son caractersticos de depsitos sedimentarios
en
la parte superior de la corteza terrestre, a profundidades menores de 15 km en general. A
mayores profundidades, todava dentro de la corteza, se dan otro tipo de diapiros: las
intrusiones granticas. Los granitos son masas de roca fundida cuya composicin qumica es
muy rica en xidos de elementos
ligeros como SiO2, Na 2 O, K2 O y CaO.
Debido a su composicin y a encontrarse en
estado lquido o parcialmente lquido (ms
del
10% lquido), su peso especfico es menor
que el de la mayor parte de las rocas
que se encuentran en la corteza continental
media e inferior, entre 10 y 30 km de

Figura 5-63- Diapiro en forma de pistn o cilindro.

Obsrvese
el arrastre producido en las capas encajantes debido a su
ascenso.

-164-

Ms abajo, en el manto de la Tierra,

que
comprende las profundidades de entre 10 a
35 km y 2900 km , las rocas, muy densas,
son en general bastante dctiles, y estn en

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movimiento que transfiere calor de las parte

profundas a las superiores por medio del
ascenso
de
masas
profundas
calientes. Aparentemente, parte de este
proceso se realiza por medio de
estructuras similares a
las
diapricas
que
se
llaman
penachos mantlicos (mantle plumes),
que pueden tener del orden de 100 km
de dimetro y ascender, a veces, desde la
zona de contacto entre el manto y ncleo
terrestre, recorriendo
En este captulo vamos a ocuparnos
esencialmente de los diapiros salinos,
tambin llamados domos de sal,

Figura 5-64- Diapiros cnicos en el Golfo de Mxico.

describiendo su estructura y evolucin.

diapiros salinos y, en general, todo lo relacionado con los movimientos de rocas salinas, las
estructuras a
que dan lugar y sus implicaciones estratigrficas, se engloban dentro del proceso denominado
halocinesis, palabra derivada del griego que significa movimiento de la sal. Los diapiros salinos
son muy importantes desde el punto de vista econmico, no slo como yacimientos de sal sino,
sobre todo, porque muy a menudo crean estructuras favorables para la acumulacin de petrleo.
5.6.2. MORFOLOGA, EVOLUCIN Y ESTRUCTURAS ASOCIADAS

Las diferentes formas de los diapiros dependen de

la
ductilidad de las rocas encajantes y de las anisotropas que
existan en ellas pero, en gran medida, dependen tambin de la
evolucin del diapiro en un momento dado, de manera que
las diferentes formas representan a la vez distintos estadios en
su evolucin. Las formas ms caractersticas son las de
almohadilla, domo (Figs.562 y 5-65), cilindro o pistn (Fig.5-63 y 5-65), cono (Fig.564), tubo o espina (Fig.5-66) y champin u hongo (Fig.567). La mayor parte de los diapiros responden a su nombre, es
decir, son perforantes, pero algunos no interrumpen la
continuidad de las capas encajantes, limitndose a deformarlas
(Fig.5-65). Muchos diapiros llegan a extruir, es decir, a
atravesar toda su cobertera y aflorar en superficie. A menudo,
-165-

Figura 5-65- Diapiro perforante

(arriba) y no perforante (abajo).

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Figura 5-66- Diapiros con morfologa de espina en la costa sureste de los Estados Unidos, en el Golfo de
Mxico.

en forma de domo ms o menos alargado, la masa salina puede desbordarse y descender por los
lados
del domo formando lo que se han llamado flujos o glaciares de sal. Esto sucede en climas es
ridos, pues en los hmedos, la velocidad de disolucin de la sal supera a la de extrusin y los
flujos no llegan a formarse.

Figura 5-67- Diapiro con forma de champin en los Pirineos espaoles. Este diapiro lleg a extrui
-166-

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La Fig.5-68 muestra el caso de un diapiro que entruj en tiempos cretcicos y la sal se

desbord

Figura 5-68- Diapiro con forma de champin causada por una extrusin de edad cretcica. el diapiro se desbord
por los lados dando glaciares de sal que, luego, fueron cubiertos por sedimentos ms recientes.

por los lados creando glaciares de sal. Posteriormente, fue cubierto por sedimentos ms recientes
(Cretcico Superior y Terciario Inferior). En este caso, por tanto, la forma de champin no es
debida a
la intrusin sino a la extrusin y su posterior fosilizacin por capas ms modernas. La Fig.5-69
muestra dos cortes transversales de un diapiro extruido actual, en Irn, y los glaciares de sal
asociados. El nombre de namakier (del farsi namak , sal) ha sido propuesto para estas estructuras.
El diapiro mostrado, llamado de Kuh-e-Namak, est constituido por la llamada sal de Hormuz, de
edad Cmbrico Inferior (590-550 m.a.), comenz a instruir en el Jursico (210-145 m.a.), extruy
en el Cretcico (145-65 m.a.)
y desde entonces ha seguido ascendiendo sal, manteniendo el domo topogrfico y alimentando
los namakiers, hasta la actualidad. Arriba a la derecha de la figura, un esquema muestra un nivel de
sedimentos marinos (rayas oblicuas) y el perfil de la playa en aquel momento (lnea de trazos),
correspondientes al Cuaternario y, como puede apreciarse, ya basculado por el continuo ascenso
Las distintas formas de los diapiros representan, a menudo, distintos grados de evolucin,
como
puede verse en la Fig.5-70, que se basa en los anlisis efectuados en la cuenca de Zechstein, en el
NW
de Alemania. El nivel salino, tambin llamado Zechstein, se form al final del periodo Prmico (250
m.a.)

-167-

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Figura 5-69- Dos secciones de un diapiro extruido en Irn. Las lneas finas continuas dentro del diapiro
representan
la estratificacin y las de trazos la foliacin. Arriba, a la derecha, detalle de un nivel marino reciente (33.000 a
283.000 aos A.de C.) que se encuentra actualmente inclinado (rayas oblicuas y lneas a trazos).

por sucesivos estadios de almohadilla, domo y champin. Obsrvese cmo, al final, casi toda la sa
se
halla en el diapiro, habiendo desaparecido del nivel en que originalmente se encontraba. La Fig.5-71
muestra el mismo tipo de evolucin, obtenida en un experimento con lquidos viscosos de distinta
La evolucin hacia una forma de hongo est condicionada por las caractersticas de las capas
encajantes, y no siempre se produce. A profundidades menores de 1 km, los sedimentos recin
depositados son tan porosos que su densidad es igual o menor que la de la sal. Entonces, sta no
tiende a ascender ms, sino a extenderse lateralmente por ellos si son suficientemente blandos,
formando los diapiros en forma de hongo. Si los sedimentos no son tan dctiles como para permitir
la expansin lateral de la sal, sta contina ascendiendo, empujada por la que hay a profundidades
mayores, llegando a perforar toda
la cobertera. La forma de champin se puede ver favorecida, adems, cuando hay una
alternancia de capas rgidas y capas muy dctiles: cuando la sal llega a un contacto de una capa
dctil con una rgida, puede encontrar dificultades para perforar la rgida, por lo que tiende a
extenderse por debajo de ella,
La evolucin del diapiro genera estructuras en las capas suprayacentes. Lo primero que se
forma
en stas es un domo. Sin embargo, como la sal ya se ha concentrado en la almohadilla, ha
desaparecido
de sus extremos, lo que provoca el hundimiento de las capas alrededor del domo, dando lugar al
llamado surco perifrico primario, que suele ser ms o menos circular en planta. Este surco es
rpidamente ocupado por sedimentos, cuya edad marca el inicio del diapiro. Ms tarde en la
-168-

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Figura 5-70- Evolucin de un diapiro salino pasando por los estadios de almohadilla y champin- Obsrvense
las
relaciones de las distintas formaciones que se van depositando y que configuran dos surcos concntricos, el
primario y el secundario. El ejemplo se basa en un diapiro de la cuenca de Zechtein, en Alemania.

que se denomina sinclinal de borde (rim syncline) y que a menudo tiene flancos inversos. En
superficie,
ste sinclinal se manifiesta como un surco de menor dimetro que el primario, que se llama surco
perifrico secundario. Como puede apreciarse en la Fig.5-70, la sedimentacin puede ser continu
lo largo del proceso. Los sedimentos contemporneos con los ltimos estadios son ms potentes
cerca
del diapiro, en el surco secundario y, debido a la continuidad entre sedimentacin e intrusin, forma
con
los ms antiguos una especie de discordancia progresiva, aunque puede haber discordancias netas
La deformacin de las capas suprayacentes no slo se efecta de una manera dctil, sino que
muy a menudo se producen fallas. La Fig.5-72 muestra la evolucin de un diapiro y la creacin de
fallas
en su encajante y la Fig.5-73, la disposicin de las fallas mayores en un domo topogrfico situado
sobre
un diapiro y en un diapiro aflorante. Al principio, las capas que se encuentran sobre el nivel salino
-169-

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Esta extensin se resuelve a menudo frgilmente,

formndose fallas normales que en seccin suelen ser
conjugadas (Figs.572 y 5-73) y en planta muestran una disposicin radial
(Fig.563). Ms adelante, en relacin con la formacin del
En los mapas, los diapiros aparecen como unidades
ms o menos redondeadas, rodeadas de una estructura
sinformal, el sinclinal de borde, y de fallas a menudo
radiales. El lmite de la unidad suele ser un lnea
continua, smbolo de contacto mecnico. A veces, la
forma es alargada o irregular, debido a que el diapiro
aprovecha para ascender alguna fractura o fracturas preexistentes. Esto es comn en diapiros de arcilla. Cuando
el material diaprico no aflora, la existencia de un diapiro
Figura 5-71- Diapiros experimentales
obtenidos con lquidos viscosos de diferentes
densidades. Cada diapiro pasa por los
estadios de almohadilla, cilindro y champin.

en profundidad se puede inferir de la estructura en domo

y de las fallas radiales. Por otra parte, los diapiros
suelen disponerse en familias y, a menudo, varios de
La propia sal tiene un bandeado, de origen
sedimentario. Capas de distintos tipos de sales y
con diferentes cantidades de impurezas marcan la
estratificacin, como tambin lo hacen intercalaciones
de otras capas, en general arcillosas o de carbonatos. En
el proceso de ascenso,

el bandeado se deforma, como puede apreciarse por las

lneas finas continuas de la Fig.5-69. En realidad, la
deformacin suele ser ms compleja que la indicada
en esa figura. Diferencias en la velocidad de flujo de
unos sitios a otros, por una parte, y el rozamiento
entre la sal y las rocas encajantes, por otra, producen
pliegues fluidales, de tipo similar y geometra muy
complicada (Fig.5-74). En general son pliegues
superpuestos de varias generaciones, que no pueden
asimilarse a episodios separados de deformacin sino que
se han generado de un modo continuado. El flujo produce
tambin estructuras nuevas, consistentes en la
Figura 5-72-Evolucin de un diapiro
ordenacin segn lneas o superficies aproximadamente
mostrando
las fracturas desarrolladas durante su paralelas, de impurezas, y en la orientacin de las
ascenso, normales al principio e inversas al
final. Obsrvese tambin el desarrollo
de pliegues.
-170-

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Figura 5-73- Fallas, esencialmente radiales, en un diapiro no aflorante (izquierda) y en uno aflorante (derecha).
labio levantado; D-labio hundido.

Figura 5-74- Bandeado salino mostrando un patrn complejo de plegamiento fluidal en el interior de galeras de
minas de sal.
-171-

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Figura 5-75- Flujo de sal en respuesta a diferencias en la presin de carga.

superficies, se denomina una foliacin (del latn foliatus, foliado, dispuesto en hojas). La disposici
de
la foliacin en el caso del diapiro de Kuh-e-Namak est representada por lneas de trazos en la
Fig.5En los climas hmedos, la parte superior del diapiro sufre disolucin por la circulacin de
aguas,
superficiales si aflora y subterrneas si no lo hace. En ambos casos, ello produce un residuo de
material insoluble en su parte superior, constituido por yeso, anhidrita (sulfato clcico, hidratado y
no hidratado, respectivamente), caliza porosa y azufre, que recibe el nombre de montera del
diapiro (cap). Si se produce extrusin del diapiro en un medio subacutico, es decir, en el
fondo del mar o de un lago, la concentracin de iones salinos puede favorecer la sedimentacin de
nuevos depsitos de sal. Es posible, adems, que se formen capas que contengan fsiles
contemporneos junto con otros arrastrados por el diapiro desde capas ms antiguas, produciendo
una extraa mezcla de faunas de edades muy separadas
Los diapiros, como otras estructuras, dan lugar a trampas donde se acumula petrleo o gas.
Los
hidrocarburos, en general, no se encuentran en la capa en la que se han originado, sino que tiende
a moverse por las capas porosas hacia arriba, debido a que son menos pesados que el agua, y se
acumulan
all donde encuentran rocas impermeables que no pueden atravesar. Por tanto, son posibles
trampas de hidrocarburos las culminaciones de capas porosas en contacto con capas
impermeables, bien sea este contacto concordante o discordante, las zonas donde una capa porosa
es interrumpida por una falla que
la pone en contacto con una capa impermeable y las zonas donde una capa porosa es cortada por
un diapiro salino, que es impermeable. Tambin la montera del diapiro es a veces una buena
trampa, porque contiene rocas porosas. La Fig.5-76 muestra varias posibles trampas en relacin con
distintas estructuras.
En el dibujo de la esquina superior izquierda, el petrleo est en antiformes y contactos con

-172-

Tema 5- Comportamiento frgil

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Figura 5-76- Diagramas esquemticos de trampas de hidrocarburos. BC-basamento. Obsrvese que los diapiros,
abajo a la derecha, pueden dar lugar a acumulaciones en varias partes de las series sedimentarias a su alrededor

Los diapiros de barro se forman porque ste es poco denso debido a la gran cantidad de
agua
y, a veces, de gas que contiene. Esto se debe a que no ha sido suficientemente compactado, es deci
no
ha tenido tiempo de perder gran parte de su porosidad al sedimentarse las capas superiores. Este
fenmeno
es tpico de zonas con una velocidad de sedimentacin elevada, como deltas de ros, p. ej. Los
diapiros
de barro tienen dimetros de 50 o 100 m y producen en superficie pequeos montculos que son
rpidamente erosionados. A veces, la presin de los fluidos en el barro es tan grande, que ste
se comporta como un fluido a alta presin y hace erupcin formando pequeos volcanes de

-173-

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Figura 5-77- Estructuras salinas en el norte de la cuenca de Zechtein, en Alemania (en negro).

Los diapiros granticos no suelen dar lugar a surcos perifricos con sedimentacin
contempornea
o, si lo hacen, la erosin los ha eliminado ya cuando alcanza la cpula del batolito. Sin embargo,
s es frecuente en ellos la existencia del sinclinal marginal. Las fracturas son a menudo
concntricas y con forma de cono invertido, lo que produce los diques anulares. Una
caracterstica de este tipo de diapiros
es la existencia de una banda de metamorfismo de contacto a su alrededor. La banda puede tene

El Dasht-e Kevir, o gran

desierto de sal, es el
mayor
de los desiertos de Irn.
En l se puede apreciar la
existencia de diapiros.

-174-

Tema 5- Comportamiento frgil

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ella recristalizan total o parcialmente. En el primer caso se convierten en corneanas (rocas de

textura
crnea), perdiendo la textura que previamente tuvieran. En el segundo caso, a veces se produce el
crecimiento incipiente o completo de cristales de silicatos de aluminio, como andalucita o cordierita.
Esto
es frecuente en pizarras y los cristales neoformados dan unas manchas oscuras de unos pocos mm o
5.6.3. GNESIS Y PROPAGACIN DE DIAPIROS

Los diapiros se generan por lo que se llama una inversin de densidades, es decir, la
existencia
de capas de baja densidad debajo de otras ms densas. La densidad de la halita (ClNa), la ms
abundante
de las sales, es de 216 gr/c.c., una a cinco dcimas menor que la del resto de las rocas
sedimentarias,
por lo que su existencia en profundidad origina una inestabilidad gravitatoria. Por otra parte, la
sal se comporta como un lquido muy viscoso, pero su viscosidad es baja si se compara con la de
otras rocas sedimentarias, exceptuando las arcillas empapadas. Adems, la viscosidad disminuye
con la profundidad, debido al aumento de temperatura. Una baja viscosidad est relacionada con una
velocidad de deformacin alta y, as, la sal puede fluir rpidamente incluso cuando los esfuerzos
a los que est sometida son pequeos. En minas de sal de poca profundidad, la apertura de
galeras produce un flujo inmediato hacia
Sin embargo, la existencia de una inversin de densidades no basta, pues la fuerza ascensiona
de
una capa de sal de techo horizontal se reparte, en principio, por igual a lo largo de toda ella y no
es suficiente para iniciar el ascenso, mantenindose en una situacin de equilibrio inestable. Es
preciso algn factor que inicie el proceso haciendo fluir la sal en una determinada direccin y

Figura 5-78- Diagrama esquemtico del desarrollo de una familia de diapiros.

-175-

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Figura 5-79- Sucesiones estratigrficas asociadas a diapiros en la cuenca de Zechtein. Obsrvense los surcos
perifricos y las distintas edades de emplazamiento.

zona, para que el primer diapiro se forme. Ese factor puede ser la existencia de alguna irregularidad
en la
capa salina o en la topografa: un mayor espesor de los sedimentos por encima en un determinado
punto genera una carga mayor, que puede hacer que el nivel salino se adelgace justo por debajo de
ella (Fig.575 a). La presin producida por las rocas suprayacentes en un punto a una profundidad z, viene
P=zg

donde P es la presin, g es la aceleracin de la gravedad y la densidad de las rocas por

encima.
El adelgazamiento induce una diferencia de la presin de carga entre A y B que viene dado por la
ecuacin:
P = h g (o - s )

donde P es la diferencia de presin, Dh es la diferencia de altura en el techo de la capa

salina,
s

es la
densidad
losdesde
sedimentos
es la densidad
de la Cuando
sal. La carga
es mayor en
y esto
provoca
un de
flujo
A haciapor
B encima
que creayla almohadilla
inicial.
la acumulacin
d
sal
es suficientemente importante, puede vencer la resistencia a la deformacin de la capa de encima
comenzar a ascender.
Una superficie topogrfica de pendiente constante genera un flujo salino hacia la zona donde
menos sedimentos hay, es decir, hacia la zona ms deprimida (Fig.5-75 b), provocando una
acumulacin.
En este caso, el gradiente de presin de carga viene dado por:
-176-

Tema 5- Comportamiento frgil

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P = z g (o - )
donde z es la diferencia de altura de la
superficie
a

topogrfica
dos puntos si
y
densidad
delsobra).
agua
el conjunto entre
est sumergido;
no,laeste
trmino
Si en una zona confluyen dos pendientes opuestas, el
flujo provocado por ambas tambin converge,
provocando
una
acumulacin.
Si
existen
irregularidades en el muro de la capa salina, pueden
tambin nuclear el proceso. En el caso de la Fig.5-75
b, la direccin de flujo es de A a B, pero los bloques
levantados por las fallas provocan un flujo
convergente que induce la creacin de elevaciones
encima de ellos, dando lugar a almohadillas incipientes
que pueden
Las irregularidades de la unidad salina pueden
deberse a algn proceso tectnico, como la nucleacin
Figura 5-80- Parte de una familia de diapiros de pliegues (Fig.5-75 a) o la formacin de fallas (Fig.5mostrando las edades diferentes de los surcos 75 b). Es comn que niveles salinos permanezcan en
perifricos. Cuenca de Zechtein.
equilibrio durante muchos millones de aos, pese a la
densidades que ello implica, y comiencen a moverse slo como consecuencia de la actuacin de un
episodio deformativo. Otro factor que explica el retraso en el comienzo de la halocinesis, con
respecto

Figura 5-81- Distintas formas de diapiros en la cuenca de Zechtein.

a la sedimentacin, es la temperatura. Cuando la capa salina est cerca de la superficie, es decir, a

baja
temperatura, su propia resistencia interna la impide fluir. En cambio, la sal es muy mvil cuando
est caliente, pero para aumentar su temperatura tiene que ganar profundidad y eso implica que
kilmetros
-177-

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Una vez iniciado el proceso de concentracin de sal en una zona, los sedimentos depositados
en
los surcos perifricos provocan su hundimiento. El nivel salino a ambos lados del diapiro adquiere
una inclinacin que provoca un flujo centrfugo con relacin a l, lo cual induce la nucleacin de
nuevas almohadillas, que a su vez generan nuevos diapiros, etc. (ver Fig.5-78, donde este
proceso est esquematizado en tres estadios, de ms antiguo, abajo, a ms moderno, arriba). Este
modelo se puede comprobar en la cuenca de Zechstein (Fig.5-79) y est ilustrado por las Figs.5-79
y 5-80. En la segunda
se aprecia cmo, a partir del domo madre de Arngast, se desarrollaron consecutivamente los de Etze
y
Strackholt, Jaderberg, Scharrel y Zwischenahn y, por ltimo, el de Neuarenberg. Las edades de
intrusin
de cada uno estn indicadas por la de los sedimentos en su sinclinal de borde, que corresponden
Keuper (230-215 m.a.), Lias (215-190 m.a.), Dogger (190-160 m.a.), Malm-Cretcico (160-65 m.a.)
y Terciario (menos de 65 m.a.). La Fig.5-79 muestra dos secciones, indicadas con lneas rectas
La Fig.5-81 muestra la explicacin de una caracterstica de la cuenca de Zechstein: la
existencia
de diapiros con forma de muro, que afloran como bandas alargadas (Figs.5-77 y 5-80, diapiros de
Scharrel y Zwischenahn). Los muros salinos estn formados por la unin de varios diapiros
desarrollados
a partir de ondas longitudinales en las que, al principio, se individualizan domos que dan lugar a
intrusiones individuales. A medida que stas van engrosndose por incorporacin de nuevo
material salino desde abajo, acaban unindose y formando las paredes salinas. El desarrollo de
las ondas iniciales es una consecuencia de un episodio de actividad tectnica, en este caso, la

Crter de impacto de Teague

(conocido en la actualidad como de
Shoemaker), Australia. Tiene 30
km
de dimetro y 1700 millones de
aos
-178-

Tema 5- Comportamiento frgil

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Figura 5-82- Principales accidentes de la cara visible (prxima) de la Luna. Los mares estn de color gris y las
tierras
altas en blanco. Obsrvese la mayor densidad de crteres en estas ltimas.

5.7.-ESTRUCTURAS DE IMPACTO

5.7.1. DEFINICIN DE LOS CRTERES DE IMPACTO

Los crteres de impacto o astroblemas (del griego astron, estrella y blema, herida), son
estructuras formadas por el choque de meteoritos con la superficie de un planeta, satlite o
asteroide. Se han identificado crteres de este tipo en todos los planetas llamados terrestres del
Sistema Solar, es decir, los formados fundamentalmente por hierro y silicatos: Mercurio, Venus, la
Tierra y Marte, y en los satlites de igual composicin o compuestos por hielo y silicatos, tales
como la Luna (Tierra), Phobos y Deimos (Marte), Calisto, Europa y Ganmedes (Jpiter),
Encelado e Hiperin (Saturno) y Umbriel, Obern, Ariel, Titania y Miranda (Urano). Posiblemente
-179-

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y no deben existir en los llamados planetas gigantes,

Jpiter, Saturno, Urano y Neptuno, formados por una
pequea cantidad de silicatos en el ncleo de una
gran masa de voltiles, lo que no implica que no se
hayan producido impactos en ellos.
Los tamaos de los crteres son muy variados.
Los
mayores medidos en todos los planetas y satlites
terrestres son de magnitud parecida, del orden del
millar de km de dimetro, como el Mare Imbrium de
la Luna (Fig.5-82), con 970 km, el Caloris de
Mercurio, con 1300 km y el Hellas, de Marte, con
2000 km. Los planetas con atmsfera, como
Figura 5-83- Trayectorias hipotticas de los
asteroides que son desviados por el Venus, la Tierra y Marte, sufren una erosin que
campo gravitatorio terrestre y chocan con la hace desaparecer los crteres ms antiguos. Otros
cara visible de la Luna.
procesos que pueden renovar la superficie planetaria
Se supone que los planetas se condensaron a partir de granos o bloques de diversos tamaos,
llamados planetesimales. Los planetesimales en rbitas contiguas tendran velocidades parecidas
y chocaran a poca velocidad. Los choques iran produciendo cuerpos cada vez mayores que, a
su vez, atraeran cada vez a ms cuerpos, de una forma exponencial, hasta formar los planetas y
grandes satlites
de una forma muy rpida, en pocos miles de aos. Los cuerpos terrestres grandes habran
sufrido al principio una fusin, por calor generado durante su condensacin gravitatoria, lo que
habra inducido una distribucin de sus componentes con los ms densos hacia el centro. A
partir de ah, se habra solidificado su parte externa, con relativa rapidez (decenas o algn
centenar de millones de aos) y esta corteza recin formada habra empezado a registrar, como
crteres, los impactos que se produjeran a
El bombardeo de meteoritos fue muy
intenso

Figura 5-84- Origen de los masconas y maras.

Los
grandes impactos excavan gran parte de la
corteza
o toda, eyectando material hacia afuera, y el
manto
denso ocupa su lugar. Los mares se

en los orgenes del Sistema Solar, de cuya

historia inicial conocemos una parte importante
gracias sobre todo a las rocas lunares. A partir de
la datacin de stas, sabemos que la mayor parte
de los crteres y, adems, los mayores, se
formaron inmediatamente despus de la
solidificacin y consolidacin de su corteza de
composicin anortostica, que constituye
la parte clara, muy craterizada (Fig.5-82). El
Sistema Solar se form hace unos 4.500 m.a. y la
Luna haba conseguido consolidar su corteza unos
-180-

Tema 5- Comportamiento frgil

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hasta hace 4.000 m.a., que es la edad de las

rocas ms antiguas datadas, pues los relojes
isotpicos se actualizan, es decir, empiezan a
contar de nuevo cuando se produce un
calentamiento fuerte de las rocas y un
bombardeo masivo de meteoritos puede
Los mayores crteres debieron formarse
en
esa poca y fueron ocupados despus por
coladas masivas de basaltos, que constituyen las
zonas
oscuras, poco caracterizadas (Fig.5-82),
que llamamos maria (del latn, mares; el
singular es mare). En esa poca se alcanz lo
que se llama saturacin de crteres, un
proceso por el cual hay tal cantidad de crteres
que los nuevos borran los ms antiguos, de
forma que el nmero de ellos se mantiene
constante (Fig.5-85). Todos los cuerpos del
sistema solar alcanzaron ese estadio y sus
superficies saturadas han sido conservadas en
aquellos formados por silicatos que no tienen
La Luna muestra saturacin de crteres en
lo que se llaman sus tierras altas , Figura 5-85- Saturacin de crteres en una superficie
planetaria. En d se observa el mismo nmero de
correspondientes a la corteza antigua, crteres que en c, pese a tener varios crteres nuevos.
anortostica, de color claro. Los maria ocupan
superficie y estn concentrados en la cara prxima a la Tierra (Fig.5-82). Son zonas con grandes
anomalas
gravimtricas positivas, lo que implica que coinciden con grandes concentraciones de masa, por lo
que se conocen tambin como mascons. Se cree que se formaron porque, al chocar grandes
meteoritos, parte o toda la corteza fue expulsada (eyectada o arrojada de forma explosiva) hacia
afuera del crter y
las rocas ms profundas y densas del manto lunar ascendieron ocupando parte del hueco dejado
(Fig.584). Su situacin preferente en la cara prxima se interpreta como un efecto de la Tierra: se
La velocidad de bombardeo descendi mucho hace 3.900 m.a. y entre esa edad y 3.200 m.a.
se
formaron los maria, por efusiones baslticas localizadas en los grandes crteres (Fig.5-84, dibujo
inferior). Aunque el proceso no se conoce muy bien, la coincidencia entre mascons y maria sugiere
que las efusiones volcnicas aprovecharon las zonas previamente debilitadas por los mayores
-181-

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consolidada haba registrado. La actividad

volcnica
y tectnica ces prcticamente en la Luna hace
3.200 m.a., aunque hay evidencias de un
vulcanismo residual hasta hace 1000 m.a. Las
rocas ms antiguas datadas en la Tierra tienen
3.800 m.a. y la inmensa mayora son mucho
ms modernas. Por eso, la Luna
y otros planetas suministran una informacin
sobre
Si se consiguiera definir una tasa de
craterizacin de cada cuerpo, podra utilizarse la
densidad
de
crteres
para
datar
superficies planetarias. En los planetas y
satlites que han sufrido procesos erosivos,
Figura 5-86- Curva que expresa en nmero de impactos
para el sistema Tierra-Luna en el pasado en relacin al
nmero actual de impactos en la Tierra. Obsrvese
que en el origen de ambas, hace unos 4500 Ma, el
nmero de impactos era de uno a 10 millones de veces
mayor y que se produjo un descenso importante en
el nmero de impactos hace 3900 Ma.

tectnicos o volcnicos, puede definirse una

edad de retencin de crteres que es la edad
de los primeros crteres que an se
conservan. Si conociramos la tasa de
craterizacin, podramos estimar la velocidad de
renovacin de parte o toda su superficie

Figura 5-87- Distribucin de los crteres de impacto conocidos en la Tierra.

-182-

Tema 5- Comportamiento frgil

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de craterizacin en su origen era de uno a diez millones de veces mayor que la actual (Fig.5-86),
pero
esto vara con la posicin dentro del Sistema Solar y, en los satlites de los planetas gigantes, la tas
es
La mayor parte de los meteoritos provienen del cinturn de asteroides, una franja con
muchos
cuerpos planetesimales de tamaos variadsimos situada entre Marte y Jpiter. Probablemente,
las colisiones dentro del cinturn colocan a algunos de esos cuerpos en rbitas inestables hasta
que acaban siendo atrados por alguno de los planetas. Esos planetsimos nunca
constituyeron un cuerpo suficientemente grande como para fundir, por lo que guardan las
huellas del origen del sistema solar mejor que ninguna roca de ningn planeta.
La Tierra recibe cada da 100 toneladas de material meteortico. La mayor parte es polvo, qu
se
quema con la friccin del aire, y otra buena parte son objetos de masa menor de unos 1.000 kg, qu
se rompen y desgastan antes de alcanzar la superficie. Slo a partir de varias toneladas tienen tales
objetos
la posibilidad de producir crteres sobre la superficie terrestre. Las velocidades a las que entran
en la atmsfera son del orden de 10 a 20 km/seg. Los que no son muy grandes, con masas de
algunos millones de kg, sufren una deceleracin que reduce su velocidad de impacto sobre la
superficie a entre
Se calcula que en los ltimos 2.000 m.a., se formaron en la Tierra unos 100.000 crteres
mayores
de 1 km de dimetro, 6.000 mayores de 5 km y 20 mayores de 100 km. En el lmite entre los
sistemas
Cretcico y Terciario, se produjo una extincin masiva de especies animales y vegetales y en los
depsitos
de esa edad existe una anomala particularmente alta de iridio. Se ha sugerido que la causa de la
extincin

Figura 5-88- Corte geolgico del crter Meteor o Barringer, en Arizona (Estados Unidos)..

-183-

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impidiendo a la luz del Sol llegar a la superficie, lo cual habra sido la causa fundamental de la
extincin biolgica. Este evento, del cual celebramos estos das el 65.000.000 aniversario,
perjudic a los grandes saurios y marc el inicio del desarrollo de los mamferos.
Pese a que toda la superficie actual de la Tierra es ms joven que la poca de bombardeo
intenso
en el Sistema Solar y a que tres cuartas partes de su superficie estn cubiertas por agua, se han
identificado alrededor de un centenar de crteres de impacto (Fig.5-87), y dos de ellos tienen un
dimetro de 140
km (Sudbury, en Canad, y Vredefort, en Surfrica). En realidad, slo en 12 localidades los
crteres son suficientemente modernos como para haber conservado su forma, aunque en
algunas existen varios crteres asociados. En los dems casos, la existencia de un impacto se
Dado que la velocidad media de erosin en los
continentes es de 01 mm/ao, un crter con paredes
de
100 m y con rocas deformadas por impacto hasta
una profundidad de 1 km tardara en erosionarse 1
m.a. y las rocas deformadas unos 10 m.a. Sin
Figura 5-89- Corte de un crter con fallas
embargo, los grandes crteres afectan a las rocas
normales
en su borde y formacin de una elevacin o pico hasta profundidades mucho mayores y stas tienen
central.
ms posibilidades de
preservarse despus de que el crter haya sido
5.7.2. DESCRIPCIN Y CRITERIOS DE RECONOCIMIENTO

El mayor de los crteres bien preservados en la Tierra es el llamado Meteor, Can Diablo
Barringer Crater, en la Meseta de Colorado en Arizona (Fig.5-88). Su forma es intermedia entre
rectangular
y redonda, su dimetro es de 12 km, su profundidad de 180 m y sus bordes se elevan 50 m
sobre el nivel de la Meseta. Alrededor del crter, en un dimetro de 5 km, se han encontrado
miles de pequeos fragmentos meteorticos, pero no hay evidencia alguna de la existencia de una
gran masa meteortica enterrada en su interior. Se ha calculado que un meteorito con la densidad
de los fragmentos encontrados (78 gr/c.c.) y 25 m de dimetro, chocando a una velocidad de 10
a 15 km/seg, generara una energa capaz de producir un crter de este tamao.
En el borde del crter, los estratos han sido levantados y, los ms superiores, a menudo
invertidos
(Fig.5-88), lo que evidencia su carcter explosivo. Este tipo de inversiones se dan en otros crteres
de impacto y tambin en algunos producidos por explosiones nucleares, pero no en los crteres
volcnicos.
El suelo del crter est relleno de varios cientos de metros de rocas fracturadas o brechas (breccia
-184-

Tema 5- Comportamiento frgil

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formadas por material expulsado y cado de nuevo (fall-back breccia), similar al eyectado y
depositado
fuera (crater ejecta), adems de algunos sedimentos recientes. La fall-back breccia muestra una
granoselecin, con material ms fino hacia arriba. Los fragmentos meteorticos eyectados, prximos
al borde del crter, contienen diamante, a veces, lo que es una indicacin de las altas presiones
experimentadas. Los fragmentos de la brecha eyectada tienen tamaos de hasta 30 m.
Los meteoritos masivos no pierden prcticamente velocidad en la atmsfera, por lo que
chocan
con la Tierra a una velocidad superior a la de las ondas sonoras en las rocas (unos 5 km/seg cerca
la superficie). Se llaman entonces impactos hiperveloces, y producen ondas de choque, que
avanzan
por las rocas ms rpidamente que las ondas snicas que ellas mismas generan. Dentro de un
intervalo
de microsegundos, los impactos hiperveloces generan esfuerzos que son de intensidad muy
superior a la resistencia del meteorito o de las rocas, por lo que ambas se comportan como fluidos.
Las altas presiones generadas afectan a ambos fluidos hacindoles explotar. Por eso, la mayor parte
del material meteortico
es eyectado fuera del crter y las capas de sus bordes son localmente invertidas. Por eso tambin,
los crteres son aproximadamente
circulares, sin evidencias de que el impacto se haya producido
E = 1/2 M v2
donde M es la masa y v la velocidad de impacto. Se ha calculado una ecuacin emprica, a
partir
de crteres de explosiones nucleares, segn la cual, el dimetro D del crter es aproximadamente
proporcional a la energa 2liberada
elevada a un tercio:
0294
D = 055 ( 1/2 M v )

Figura 5-90- Crter de Vredefort, en Surfrica. Las flechas en el mapa de detalle indican hacia donde apuntan los
pices de los conos.
-185-

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donde D est en metros, M en kilogramos y v en km/seg. La gravedad o las propiedades

de las rocas son muy poco importantes en la produccin de crteres, por lo que esos clculos son
vlidos para cualquier planeta o satlite. La gravedad es, en cambio, importante en los procesos
que siguen a la formacin del crter. Los materiales eyectados podrn viajar ms o menos lejos
dependiendo de ella. Cuando son suficientemente grandes, forman crteres secundarios y puede
observarse que en Mercurio estn ms cerca del crter principal que en la Luna, debido a que la
gravedad de sta es 23 veces menor que la del primero.
De entre los 10.000 meteoritos conocidos, provenientes en su mayor parte del cinturn de
asteroides, hay un grupo de 8 meteoritos (llamados SNC) que por su edad y caractersticas se
piensa que provienen de Marte. Recientemente, se han encontrado sobre el hielo de la Antrtida
tres meteoritos que parecen venir de la Luna. Estos extraos cuerpos, que no son originarios del
cinturn de asteroides, son interpretados como materiales eyectados de la Luna y Marte por
impactos en esos astros. Para estar sobre el hielo de la Antrtida, los tres de origen lunar deben
ser realmente muy recientes. Se ha calculado que un asteroide de 01 a 1 km de dimetro
chocando oblicuamente sobre la superficie de Marte con un ngulo de entre 25 y 60 y con una
velocidad de 75 km/seg, producira un chorro de vapor, con una velocidad de 20 km/seg en
direccin contraria a la de su incidencia. Este chorro podra arrastrar fragmentos a una velocidad
La gravedad puede inducir la formacin de terrazas de deslizamiento concntricas en el
interior
del crter. Son en realidad una especie de fallas normales cuyo labio hundido est hacia el
interior del crter. Su formacin empuja parte del material hacia el centro del crter formando una
elevacin o pico central (Fig.5-89). Los pequeos, como el de Barringer, no desarrollan este
tipo de estructuras, y se denominan crteres simples. Los mayores, con una elevacin central y
un valle marginal, se llaman crteres complejos. Los muy grandes pueden desarrollar
elevaciones, no en el centro sino lejos de l, que tienen formas anulares. Si son muy grandes,

Figura 5-91- A la izquierda, muestra de mano (de unos 20 cm de largo) de shatter cones. A la derecha, evoluci
de
un crter de impacto. Los tringulos negros representan shatter cones.
-186-

Tema 5- Comportamiento frgil

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hundimientos en su parte interna que, a su vez, dan lugar a otras elevaciones, anulares o centrales
as
sucesivamente. En la Tierra, los crteres con un dimetro de ms de 2 km en rocas sedimentarias y
ms
Los impactos producen unos tipos especiales de roca que estudiaremos en el captulo dedicad
a
las rocas producidas por deformacin. Son rocas muy peculiares, debido a la enorme presin (10 a
100
veces mayor que la experimentada por cualquier otra roca de la corteza terrestre) y a la gran
temperatura
(de entre 1.500 y 2.000 C) a las que se formaron. Adems, las estructuras son caractersticas de
una gran velocidad de deformacin, lo que contrasta con las velocidades, normalmente lentas, de
los procesos deformativos terrestres. Las rocas transformadas por un impacto son un tipo muy
Una estructura muy tpica de los impactos son los shatter cones (conos astillados), que son
como fragmentos de superficies cnicas estriadas que aparecen en familias (Fig.5-91). Normalmente
no aparecen conos completos, sino partes de ellos, y su tamao suele oscilar entre unos pocos
centmetros
y 7 m. Aunque los mecanismos de su formacin no estn muy claros, es evidente que se forman por
algn tipo de interaccin entre las ondas de choque y las heterogeneidades de las rocas. Este tipo de
estructuras
se forman tambin en explosiones nucleares subterrneas. El eje de los conos es perpendicular al
frente
de la onda de choque que avanza y, por tanto, stos se disponen radialmente, convergentes
hacia el punto donde se produce el impacto. Los pices de los conos apuntan hacia arriba, aunque
a menudo se encuentran actualmente girados e incluso apuntando hacia abajo en las capas
invertidas del borde de algunos crteres. En el crter de Vredefort (Fig.5-90) puede apreciarse
En la Fig.5-91, la secuencia de dibujos a la derecha muestra la evolucin de un gran crter
de
impacto como el de Vredefort, en Surfrica. En A se produce el impacto y las ondas de choque
viajan hacia abajo radialmente formando los conos astillados. El mismo proceso contina en B. En
separado
de los anteriores por un intervalo de unos pocos microsegundos (millonsimas de segundo), parte
del material comienza a ser eyectado, aunque las ondas de choque siguen transmitindose hacia
abajo. D muestra la inversin de los bordes del crter, el giro experimentado por los conos
astillados y el depsito
del material eyectado. E muestra el ascenso de material del manto por debajo, para compensar el
Las estructuras circulares que, en principio, pueden ser sospechosas de impactos, pueden
deberse
tambin a otras causas: conos volcnicos, diques anulares, chimeneas volcnicas, plutones no
aflorantes
y diapiros. Cuando los crteres de impacto estn muy erosionados, no se encuentra material
-187-

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siempre un criterio seguro de que las estructuras sean de origen gneo, porque muchos crteres
de impacto tambin las tienen, bien por fusin inducida por las ondas de choque, bien por efusin
posterior aprovechando la zona debilitada en la corteza. Los impactos de identifican por las rocas
que han sufrido metamorfismo de choque, por los shatter cones y por la inversin de las capas
en los bordes de sus crteres, adems de por los restos meteorticos. Incluso en reas bastante
erosionadas, las rocas con metamorfismo de choque pueden ser identificadas a veces. En la
Fig.5-87, los crculos abiertos son estructuras con fragmentos meteorticos y los rellenos son los
En los mapas, las estructuras de impacto aparecen como bandas circulares y concntricas
formadas
por litologas o formaciones diferentes. Los impactos recientes, como el Meteor, conservan an la
morfologa caracterstica del crter, lo que no sucede en los ms antiguos. La inversin de las capa
en
los bordes es un criterio para los poco erosionados. Una vez que la naturaleza de un crter de
impacto
ha sido reconocida, pueden representarse en el mapa los depsitos de gravedad (bechas de
material eyectado) y la orientacin de los conos astillados. Tambin suele incluirse la

-188-

6.-COMPORTAMIENTO DCTIL
Para completar el aprendizaje de este tema es imprescindible el conocimiento en su totalidad
del
TEMA 2.5 PLIEGUES de la asignatura Cartografa Geolgica que se imparte en el primer curso
de
la Licenciatura en Geologa en la Universidad de Salamanca. Para su repaso podis consultar las

-Definicin de pliegue y elementos geomtricos.

-Clasificacin de pliegues de acuerdo con distintos criterios.
-Asimetra, vergencia y facing.
-Representacin cartogrfica de los pliegues.

-197-190-

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6.1.-EL CONCEPTO DE FABRICA DE DEFORMACIN. LA FBRICA

DE FORMA
La palabra fbrica se utiliza en Geologa como un trmino general para describir el
ordenamiento
interno de las partculas constituyentes de una roca. Incluye la textura, que describe el tamao y
las relaciones mutuas de los granos de la roca, pero es un trmino algo ms amplio, pues incluye
tambin aspectos como la homogeneidad o heterogeneidad y si existe o no una orientacin
estadstica preferente
de algunos elementos de los constituyentes de la roca. A veces se emplean los trminos macro o
mesofbrica para las caractersticas visibles a simple vista y microfbrica para aquellas que
precisan
de un microscopio para su estudio. La fbrica puede ser primaria, es decir, formada a la vez que
se gener la roca, o secundaria, debida a algn proceso posterior como deformacin,
Pueden definirse varios tipos de fbrica de deformacin,
segn cul sea el elemento de la roca que se escoja para
analizar
la orientacin preferente. Por orientacin preferente se
entiende que un buen porcentaje de los constituyentes de la
roca tienen un determinado elemento p. ej., su dimensin
mayor, orientado estadsticamente, es decir, segn una
direccin determinada, con un margen de unos pocos grados.
En Geologa Estructural se trabaja con dos tipos
fundamentales de fbricas de deformacin,
la fbrica cristalogrfica y la fbrica de forma de los
constituyentes de la roca. La fbrica cristalogrfica es la
ordenacin de los elementos cristalogrficos de los granos
de la roca, tales como ejes cristalinos, planos principales,
clivajes, planos de macla, etc. Este tipo de fbricas se
estudia por mtodos pticos, como microscopios pticos o
electrnicos, rayos X, etc. y, a simple vista, no puede
decirse si una roca tiene un tipo u otro de fbrica
cristalogrfica. Aunque estas fbricas suministran muchos
datos sobre la deformacin de las rocas, su estudio es ms
Figura 6-1-Los tres tipos fundamentales de
fbricas de forma anistropas.
-198-

Tema 6- Comportamiento dctil

Curso 2002/2003

Universidad de Salamanca

La fbrica de forma (shape fabrics) se refiere a la orientacin preferente de los granos,

decir, de sus dimensiones mayores y menores. Los granos son a veces suficientemente grandes
como para poder ser individualizados a simple vista o con una lupa de bolsillo y, otras veces,
incluso cuando son muy pequeos, dan a la roca un aspecto que permite deducir su fbrica. Esto
se debe a que la ordenacin estadstica de los granos, aunque sean microscpicos, genera una
estructura, es decir, una caracterstica macro o mesoscpica. La fbrica de forma puede ser
istropa o anistropa. Una fbrica istropa sera la de una roca compuesta por granos
equidimensionales y del mismo tamao. Tambin es istropa la fbrica de una roca compuesta
por granos que no son equidimensionales, sino que tienen formas aplastadas o alargadas, pero que
no muestran una orientacin preferente. En este caso se denomina tambin fbrica al azar.
Las fbricas anistropas son las compuestas por minerales no equidimensionales con una
orientacin preferente. Los dos tipos fundamentales de fbricas de forma anistropas son las
fbricas planares y las fbricas lineares. Las fbricas planares suelen estar constituidas por
minerales con forma aplastada, cuyo plano de aplastamiento es estadsticamente paralelo (Fig.61A). Las fbricas lineares suelen estar constituidas por minerales con forma alargada, cuya
dimensin mayor es estadsticamente paralela (Fig.6-1B). Las fbricas planares dan lugar a una
estructura planar, visible aun cuando los granos no se individualicen a simple vista, y las lineares
a una estructura linear. Las estructuras planares
producidas por deformacin se denominan
esquistosidad, clivaje o foliacin tectnica y las
lineares se conocen como lineaciones. Cuando
ambos tipos de estructuras se dan en la misma
roca, se dice
Las rocas deformadas internamente se
denominan tectonitas. Las que tienen una
estructura planar adquirida por deformacin se
denominan S- tectonitas (de surface: plano) y
las que tienen una estructura linear, L-tectonitas
(Fig.6-1). Las tectonitas
S y L son los dos extremos de las fbricas de
forma anistropas posibles, pudiendo existir toda
una gama de fbricas entre ambas. Se denominan
tectonitas- SL las que tienen una fbrica
planolinear en las que la estructura planar y la
linear pueden tener ms o menos importancia
relativa (Fig.6-1C). Cuando ambas estructuras
existen en una roca pero una predomina
Figura 6-2- Los tres tipos puros de elipsoides
claramente sobre otra, se habla de tectonitas L>S de
o S>L, y si ambas son aproximadamente deformacin: oblato (arriba), prolato (centro) e
intermedio (debajo). En todos los casos se ha
representado la esfera original

-199-

Geologa Estructural y Dinmica Global

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La fbrica de forma de una roca guarda, en general, una relacin con el elipsoide de la
deformacin finita experimentada por ella. Si el elipsoide es de tipo oblato (ver Captulo 2), la
fbrica tender a ser planar, si es prolato, linear y si es intermedio, planolinear. Estos tres tipos de
elipsoides estn dibujados
en la Fig.6-2. Los elipsoides comprendidos entre esos tres casos tendern a dar tectonitas S>L, los
aplastados, y tectonitas L>S, los alargados. Sin embargo, la forma del elipsoide no es el nico facto
en
la generacin de las fbricas, siendo tambin muy importante la forma de los constituyentes minerales
En
la Fig.6-3 se han representado las fbricas ligadas a los tres tipos puros de elipsoides, prolato (K
= infinito), intermedio (K = 1) y oblato (K = 0), en una roca compuesta por minerales
Los minerales aplastados no tienen un eje mayor, sino que en el plano de aplastamiento son
equidimensionales. Por tanto, definen muy bien la fbrica planar (Fig.6-3C) y la parte planar de la
fbrica planolinear (Fig.6-3B). Sin embargo, por s mismos definen mal la fbrica linear pura, pues
aunque todos tienen su plano orientado de forma que es paralelo al eje mayor del elipsoide
(vertical en la Fig.6-3A), muestran orientaciones diferentes alrededor de ese eje. Esta disposicin
de los elementos aplastados con una lnea en comn se denomina en zona. Los minerales
alargados definen muy bien la fbrica linear y la parte linear de la planolinear, pero definen peor
la fbrica planar pura. En ella, se disponen todos con su dimensin mayor contenida en el plano
de mximo aplastamiento del elipsoide, pero, dentro de l, tienen orientaciones al azar.
Obsrvese que los minerales planares pueden definir fbricas lineares puras, y los lineares fbricas
planares puras, si bien la definicin es en general pobre. Pero una roca constituida slo por
minerales planos, como p. ej., micas, tendra una fbrica planar aunque el elipsoide fuera de tipo
intermedio o incluso alargado y se necesitara un elipsoide prolato para que la fbrica fuese linear
en zona. Por el contrario, una roca compuesta slo por minerales aciculares como,
p. ej., anfboles alargados, mostrara una fbrica perfectamente linear no slo para un elipsoide
prolato,
Por tanto, hay que tener
cuidado
al inferir tipos de elipsoide de
deformacin finita a partir de
fbricas de forma, sobre todo
cuando se trata
de rocas monominerlicas con
minerales de hbito cristalino
aplastado o alargado. Lo ideal es tener
minerales de ambos tipos o bien
minerales que
Figura 6-3-Los tres tipos fundamentales de fbricas de forma en una
roca compuesta por minerales planos y aciculares. La forma inicial
era un cubo y el elipsoide de deformacin finita en de tipo prolato
(A), intermedio (B) y oblato (C).
-200-

puedan ser a la vez aplastados

y alargados, es decir, aplastados
pero con una dimensin sobre el

Tema 6- Comportamiento dctil

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individual, cuando se considera estadsticamente, refleja por s misma el tipo de elipsoide en

muchas
ocasiones. Estos minerales son muy adecuados, pues en el caso de elipsoides aplastados,
intermedios o alargados toman formas a la vez aplastadas y alargadas y la fbrica define
perfectamente el tipo de elipsoide.

6.1.1-EL CLIVAJE O FOLIACIN TECTNICA

Las fbricas planares dan lugar a unas estructuras que se conocen como esquistosidad,
pizarrosidad
o clivaje. Todas estas denominaciones son problemticas a la hora de utilizarlas como trminos
genricos. Las dos primeras porque corresponden a tipos concretos de fbricas planares, las de los
esquistos y pizarras respectivamente, y el clivaje porque puede confundirse con el de los minerales,
una estructura propia de los cristales que no tiene nada que ver con la deformacin. Clivaje
(cleavage) es, sin embargo, el trmino genrico utilizado en la literatura geolgica de lengua inglesa
para ambas estructuras. Adems, fueron ingleses quienes definieron la estructura a mediados del siglo
XIX e ingleses y americanos han sido los que ms han contribuido a su estudio e interpretacin. Clivaje
es, no obstante, un anglicismo:
to cleave significa hender, rajar, partir, y hace referencia a la facilidad que algunos minerales y
rocas tienen para ser partidos por determinados planos. Los primeros gelogos espaoles, ingenieros
de minas
Pizarrosidad es un trmino castellano curiosamente muy poco usado en nuestro pas, incluso
para el tipo concreto de fbrica planar de las pizarras, habindose usado mucho ms el de
esquistosidad
en los ltimos aos. Recientemente, no obstante, se aprecia una tendencia a usar como trminos
genricos
los de clivaje y foliacin tectnica. Foliacin viene del latn folium, hoja y se aplica a cualquier
estructura planar, tanto primaria como secundaria, y foliacin tectnica se aplica a las
foliaciones secundarias generadas por deformacin. Nosotros usaremos clivaje y foliacin tectnica
indistintamente como trminos genricos y los definiremos como estructuras planares, ms o
El concepto de penetratividad de una fbrica o estructura se refiere a en qu medida afecta a
la
roca. Una roca que en cada metro de longitud contenga, p. ej., una falla de 1mm de espesor,
est afectada por una fracturacin poco penetrativa. Si tiene 10 fallas, la penetratividad es mayor, y
en el caso ideal de que tuviera 1000 fallas de 1mm, la penetratividad sera total, es decir, estara
totalmente afectada
por la fracturacin. Para las foliaciones tectnicas esto es muy importante, habiendo algunos tipos
que afectan slo a parte de la roca y otras que la afectan toda. La generacin de clivajes va
aparejada con cambios en la disposicin de sus minerales y muy a menudo en la propia
-201-

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de los preexistentes. Es, por lo tanto, un proceso metamrfico que est ntimamente ligado a la
existencia
de temperaturas y presiones relativamente altas. Segn sean las temperaturas, el metamorfismo se
clasifica
en grados muy bajo, bajo, medio y alto. Se considera de grado muy bajo al producido entre 200 y
350
Los tipos principales de clivaje se describen a continuacin, dndose en cada caso el trmino
en
ingls del cual derivan, el grado de metamorfismo al que se producen y las rocas en las que se
forman con ms frecuencia.
Clivaje espaciado (spaced cleavage): Es una fbrica planar poco penetrativa, definida por
superficies que estn separadas entre s una distancia apreciable a simple vista (1 a 30 mm). Las
bandas
de roca comprendidas entre las superficies de clivaje, llamadas microlitones, no estn afectadas po
la deformacin o slo por un suave plegamiento. Las superficies de clivaje desplazan a veces a las
superficies
de referencia en los microlitones, tales como la laminacin sedimentaria, apareciendo a primera
vista como micro fallas aunque, de hecho, no son tales, sino superficies de disolucin por presin.
Los principales tipos se muestran en la Fig.6-4. Las superficies de disolucin son, a veces,
estilolitos, denominndose en
ese caso clivaje estiloltico. A veces son muy continuas y paralelas y otras veces son muy
discontinuas
o se anastomosan. En general, las superficies de clivaje tienen restos de material insoluble, como
xidos

Figura 6-4- Tipos de clivaje espaciado. De izquierda a derecha: estiloltico, discontinuo, continuo, anastomosado
y
diferenciado.

Clivaje grosero (rough cleavage): Es una fbrica planar heterognea a escala microscpica,
en
la cual algunos elementos estn orientados estadsticamente paralelos y otros estn sin orientar o
son equidimensionales. Es caracterstico de las rocas detrticas arenosas impuras, es decir, de las
arcosas, grauvacas y arcillas arenosas, y de los grados muy bajo y bajo de metamorfismo. La
Fig.6-5 muestra el aspecto microscpico de esta fbrica en dos grados distintos de su desarrollo.
Los granos no orientados
-202-

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Figura 6-5- Dos ejemplos de clivaje grosero. El de la izquierda est muy poco desarrollado.

suelen ser filosilicatos, es decir, minerales del grupo de las arcillas y las micas. Las rocas detrticas
afectadas por este tipo de clivaje se transforman en metaareniscas o en pizarras arenosas, segn
sea la proporcin de fragmentos arenosos y arcillosos en la roca original, y el clivaje no siempre
resulta una estructura clara a simple vista. Cuando los filosilicatos se disponen en bandas y los
minerales no orientados
Clivaje pizarroso (slaty cleavage): Es una fbrica planar muy homognea y sumamente
penetrativa, en la cual la mayor parte de los minerales son filosilicatos de grano fino con una
orientacin preferente muy acusada. Es la tpica fbrica de las pizarras que se utilizan para techar,
que se exfolian en lajas de espesor muy fino, pero muy resistentes e impermeables. El trmino
pizarrosidad, aunque poco usado, puede utilizarse para describir este tipo de estructura planar
en particular. Los granos son tan finos que no pueden distinguirse a simple vista ni con la ayuda
de una lupa de bolsillo. La Fig.6-6 muestra
dos de estos clivajes. Naturalmente, existen una serie de trminos intermedios entre el clivaje groser
y
el pizarroso y, cuando se dan, puede hablarse de clivaje pizarroso grosero. El clivaje pizarroso
es caracterstico de las arcillas deformadas y metamorfizadas en grados que van desde la parte
alta del grado muy bajo hasta la parte baja del bajo (T de entre 250 y 350C aproximadamente).
Las arcillas se transforman en pizarras (slates en ingls y ardoises en francs), uno de los tipos
de rocas metamrficas ms abundante. Las pizarras formadas a baja T suelen carecer de brillo.
Cuando la T es un poco mayor,
los filosilicatos aumentan algo su tamao de grano y, aunque no son individualizables a simple

Figura 6-6- Dos ejemplos de clivaje pizarroso.

-203-

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Esquistosidad (schistosity): Es una fbrica

planar muy homognea y muy penetrativa en la cual
la mayor parte de los minerales exhibe una
orientacin estadstica muy acusada, con la
particularidad de que los granos son suficientemente
grandes como para poder ser apreciados a simple
Figura 6-7- Dos aspectos de esquistosidades al
vista o con lupa (Fig.6-7). Es caracterstica del
microscopio. El aumento es menor que en las figuras
5 y 6.
grado bajo de metamorfismo en su parte alta y,
sobre todo, del grado medio. Este tipo de estructura
en ingls y schistes en francs), rocas formadas fundamentalmente por micas de grano medio a
grueso
(01 a 5 mm) con un brillo caracterstico, que derivan por metamorfismo de arcillas o arcillas
arenosas.
No obstante, no es exclusivo de estas rocas, dndose tambin en cuarcitas, mrmoles y anfibolitas.
Los mrmoles se producen por metamorfismo de carbonatos y las anfibolitas por metamorfismo de
rocas gneas bsicas o de rocas sedimentarias detrticas con cemento carbonatado, tales como margas,
areniscas con cemento carbonatado y calizas arcillosas.
Las rocas metamrficas que pueden derivar
de rocas
gneas
o
de
rocas
sedimentarias
se describen con los
prefijos orto y para
respectivamente. P. ej., un basalto
metamorfizado en grado medio dar lugar a
una ortoanfibolita, mientras que una caliza
impura sometida a las mismas condiciones
dar una paraanfibolita. Las anfibolitas con
Clivaje de crenulacin (crenulation
cleavage): Crenulacin es un trmino que
significa dentado o festoneado, pero que se
utiliza
como
sinnimo
de
microplegamiento. Cuando una fbrica
planar preexistente se pliega, generalmente lo
hace dando micropliegues de longitud de
onda muy pequea, del orden de
01 a 5 mm. Ese microplegamiento se
denomina
una crenulacin y si se produce
la
individualizacin de superficies ms o
menos paralelas y penetrativas, clivaje de
crenulacin.
Los
micropliegues
se

Figura 6-8- Desarrollo de un clivaje de crenulacin

perpendicular
lar (arriba) y oblicuo (debajo) a la fbrica previa.
-204-

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metamrficas con clivaje pizarroso o esquistosidad previos, es decir, en pizarras y en esquistos, y

es
tpico de los grados bajo y medio de metamorfismo. Tambin se puede dar en el grado muy
bajo, afectando a arcillas que tienen una fbrica planar primaria, es decir, de origen sedimentario.
La Fig.6-8 muestra el paso gradual de una fbrica planar previa a una crenulacin y a un clivaje
de crenulacin, hacia la dcha. En la Fig.6-9 pueden verse distintos tipos de crenulaciones. En
ambas figuras puede apreciarse la creacin de una estructura que acompaa casi siempre al clivaje
de crenulacin: el bandeado tectnico, que consiste en la diferenciacin de bandas ricas en
filosilicatos y otras con menos filosilicatos
y ms ricas en cuarzo (y carbonatos o feldespatos). Un caso especial es el de la dcha. de la Fig.9 qu
es
un tipo de clivaje espaciado en el cual los microlitones muestran micropliegues. Este caso es
intermedio entre el clivaje espaciado y el de crenulacin y es conocido con el nombre de clivaje d

Figura 6-9- Clivaje de crenulacin (izquierda), bandeado tectnico (centro) y clivaje de strain-slip (derecha).

Bandeado gnisico (gneissic banding o gneissose banding): Es una fbrica metamrfica

formada por una alternancia de lechos ricos en minerales claros (leucocratos) y lechos ricos en
minerales oscuros (melanocratos). Los minerales claros son cuarzo y feldespatos y los oscuros son
ferromagnesianos tales como biotita, anfbol, piroxeno o granate. No es necesario que exista
orientacin preferente de los granos y, a menudo, estos son equidimensionales, de forma poligonal
y con uniones triples (Fig.6-10). Esto ltimo evidencia una recristalizacin completa. El bandeado
gnisico es un tipo de foliacin tectnica, pero no siempre se considera un clivaje en sentido
estricto, pues las rocas no suelen romper por las superficies que separan los lechos claros y
oscuros. Es tpico del grado alto de metamorfismo y de la parte alta del grado medio y las rocas
que lo exhiben se denominan gneises (o neises), aplicndoseles el prefijo orto o para segn
sean de origen gneo o sedimentario. A menudo se aade un adjetivo que indica cul es el
mineral ferromagnesiano ms
abundante: gneis biottico, gneis anfiblico, gneis

Figura 6-10- Dos aspectos de bandeados gnisicos al

microscopio.
-205-

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6.2.1 GNESIS Y SIGNIFICADO DEL

CLIVAJE

El problema del origen de las foliaciones tectnicas se reduce en muchos casos al de encontra
los
mecanismos capaces de orientar los minerales. Las excepciones son el clivaje espaciado y el
bandeado gnisico, los nicos en los que no se da una orientacin preferente o, al menos, no
siempre. Los mecanismos ms importantes ya han sido descritos en el Captulo 3 y, a continuacin,
vamos a mencionarlos, indicando
en qu condiciones actan y a qu tipo de clivaje dan lugar. Como puede verse, muy pocos tipos
clivaje se forman por un nico mecanismo, siendo lo ms comn que varios de ellos acten juntos
La disolucin por presin es el mecanismo esencial para el caso del clivaje espaciado. La
Fig.611 muestra cmo la disolucin de franjas tabulares de roca produce los tpicos desplazamientos
relativos que indujeron a llamar a esta estructura clivaje de fractura. Es tambin el mecanismo
esencial en el desarrollo del clivaje de crenulacin con bandeado tectnico en las pizarras y
esquistos. Estas rocas estn constituidas esencialmente por cuarzo y micas y la interfase cuarzomica es una superficie en la que se produce disolucin con ms
facilidad que en la interfase cuarzo-cuarzo. Por otra parte, debido
al principio de Riecke, la disolucin tiende a producirse en las
caras normales al esfuerzo mayor. Por tanto, los contactos
cuarzo-mica en los flancos
de los micropliegues son sitios ideales y el cuarzo se disuelve
llegando
a desaparecer (Fig.6-12). Los flancos se enriquecen en micas
mientras que las charnelas mantienen la proporcin inicial cuarzomica o bien
Figura 6-11- Disolucin por presin oscuro y bandas ricas en cuarzo, que corresponden a las charnelas
y
de bandas tabulares de roca rayadas) suelen
tener un color ms claro (ver tambin Fig.6-8). Algunos
niveles
ricos en cuarzo, como lminas arenosas de la roca, pueden llegar
microlitones.

Figura 6-12- Desarrollo de un clivaje de crenulacin con disolucin de los flancos de los micropliegues. Se
indica
el porcentaje de acortamiento en cada estadio.
-206-

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desaparecer parcial o totalmente en los flancos y quedar como restos en las charnelas, dando lugar
lo
que se llama una foliacin o clivaje de transposicin. La Fig.6-13 muestra el desarrollo de dos
clivajes
de este tipo: a la izda. para el caso de pliegues simtricos y a la dcha. para pliegues asimtricos, qu
es
el ms comn. La disolucin por presin se da en condiciones de grado bajo y muy bajo de
metamorfismo
y, adems de actuar por bandas, como en los casos anteriores, puede actuar grano a grano y es un
de
La rotacin mecnica de minerales no equidimensionales es un mecanismo esencial en los
clivajes que incluyen orientacin preferente. La Fig.6-15 muestra cmo unas micas (lneas
negras), intercaladas entre granos de cuarzo y sin orientacin preferente, giran hasta ponerse
estadsticamente paralelas entre s y perpendiculares al esfuerzo mayor. La rotacin mecnica de
unos minerales exige la deformacin de otros y, por tanto, es un mecanismo que no acta slo.
En el caso de la Fig.6-15, la deformacin del cuarzo se produce por deslizamiento intracristalino

Figura 6-13- Desarrollo de clivajes de transposicin.

-207-

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Figura 6-14- transformacin de un agregado de granos equidimensionales en otro de granos aplastados por
mecanismos de plasticidad cristalina (arriba) y disolucin-cristalizacin (debajo).

mediante mecanismos de disolucin-cristalizacin. La rotacin es una parte importante de la

crenulacin
o microplegamiento y, en general, de cualquier clivaje que implique orientacin preferente. Por tanto
se
Los mecanismos de plasticidad cristalina, bien se trate de deslizamiento intracristalino o de
difusin de tipo Nabarro-Herring, producen granos cuyas formas se adaptan a la del elipsoide
de deformacin, es decir, granos aplastados y/o alargados, que generan (Fig.6-14, arriba) o
contribuyen a generar (Fig.6-15) fbricas planares permitiendo la rotacin mecnica de otros.
Estos mecanismos se
dan en condiciones de grado bajo y medio de metamorfismo y son sobre todo importantes en la
generacin
La cristalizacin de minerales orientados es importante en las fbricas de grado
metamrfico
bajo y, sobre todo, medio. La Fig.6-16 muestra dos casos posibles. Arriba, la recristalizacin
dinmica
ha producido una disminucin del tamao de grano y algunos de los nuevos granos tienen una
orientacin cristalogrfica favorable que, en el campo de esfuerzos en que se encuentran, les permit
crecer a costa
de otros adyacentes dando lugar a granos alargados o aplastados. Debajo, se producen ncleos
de cristales (puntos) orientados en todas las direcciones,
pero slo crecen los que tienen una orientacin
cristalogrfica favorable (rayas). Estos mecanismos son
importantes en las fbricas que incluyen orientacin
preferente y se dan en casi todas las condiciones
metamrficas. El tamao alcanzado por los granos depende
en gran medida de la temperatura, siendo mayor cuanto
por la deformacin plstica de los granos de mayor sea sta, pero depende tambin de los
cuarzo (en blanco).

-208-

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El microplegamiento de una fbrica planar

preexistente
es esencial en la formacin de los clivajes de crenulacin.
La longitud de onda de los micropliegues es muy regular,
siendo mayor cuanto mayor es el tamao de los granos de
la fbrica previa. Por tanto, es mayor cuando afecta a una
esquistosidad que cuando pliega a un clivaje pizarroso. No
obstante, en ambos casos suelen poder verse a simple vista Figura 6-16- Orientacin preferente originada
o con una lupa. Los pliegues ms pequeos, slo visibles al por cristalizacin de minerales orientados
a partir de nuevos granos (arriba) y de
microscopio, se dan cuando la fbrica previa es de origen la nucleacin de nuevos cristales y
sedimentario y diagentico en rocas arcillosas. Las arcillas crecimiento preferente de los mejor
orientados.
son
minerales
de tamao
muy fino
que sees luego sometida a compactacin por
que produce
una planos
cierta orientacin
preferente.
Esta fbrica
el
peso de las rocas que se van depositando encima y afectada por los denominados procesos
diagenticos,
de muy baja T (menor de 200C), con lo cual la orientacin preferente se intensifica. Cualquier
clivaje
de crenulacin puede evolucionar a un clivaje de tipo pizarroso o esquistoso si la deformacin
contina afectndolo. Eso se debe a que todos los minerales se orientan, disponindose
subparalelos al plano de mximo aplastamiento del elipsoide de deformacin finita, con lo que se
pierde todo resto de la geometra
La diferenciacin metamrfica es el proceso primordial en la generacin del bandeado
gnisico
y se produce a temperatura elevada. Los mecanismos por los que se rige son complejos y no
bien entendidos. Parece que a veces se produce simplemente por recristalizacin de un bandeado
tectnico, otras veces por migracin de iones y concentracin de algunos de ellos en determinadas
bandas o lechos
y otras por fusin parcial de la roca, acumulndose los fundidos en bandas o en bolsas irregulares qu
Mucho se ha discutido sobre la relacin del clivaje con la deformacin, pero hoy parece
claramente
establecido que es paralelo al plano de mximo aplastamiento (plano XY) del elipsoide de
deformacin finita. Ejemplos como los de la Fig.6-17, en los que el clivaje es paralelo al plano de
aplastamiento de oolitos inicialmente esfricos, son abundantes en la naturaleza, y tambin otros
casos en los que el plano XY, determinado a partir de otros tipos de objetos pretectnicos, es
paralelo al clivaje. Una de las ideas ms viejas y recurrentes es que el clivaje representa planos de
cizallamiento, es decir, microfracturas. Esta hiptesis es insostenible porque los planos de clivaje
no contienen estras, fibras, escalones o rocas trituradas (salvo que, excepcionalmente, algn plano
haya jugado como una microfractura despus de formarse, lo cual s sucede a veces). Adems,
como puede verse en la Fig.6-18, si este fuera el caso, los planos de clivaje y el plano XY no
coincidiran y, en cambio, los objetos inicialmente esfricos, al ser intersectados por las micro
-209-

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apareceran
como
crculos despus de la
deformacin. Ninguna de
estas cosas
sucede: el plano de
clivaje siempre coincide
con
el
de
mximo
aplastamiento y los objetos
inicialmente
esfricos
aparecen como elipses en

Figura 6-17- Paralelismo entre el clivaje y el plano XY del elipsoide de

deformacin
finita en pliegues que afectan a capas con oolitos.

Las rocas pueden

ser

deformadas varias veces. Se

denominan
los
grandes episodios deformativos que afectan a grandes reas de la corteza
terrestre,orogenias
producen agrandes
translaciones y distorsiones y duran decenas de millones de aos. Dentro de cada orogenia
suelen producirse varias fases de deformacin, episodios menores que se caracterizan por dar
lugar a un determinado tipo de estructuras o familia de estructuras en una regin y que pueden
durar millones de aos. Cada fase de deformacin implica que, en una regin, el campo de
esfuerzos se mantuvo ms o menos estable durante un periodo de tiempo largo. All donde las
condiciones fueran adecuadas se producira deformacin dctil y, por lo tanto, algn tipo de
clivaje. En general (aunque como en casi todo
en Geologa Estructural hay excepciones), cada fase de deformacin produjo un slo clivaje, de
forma que para contar las fases de deformacin dctil que afectaron a una regin suelen contarse
los clivajes que se desarrollaron y que hoy aparecen superpuestos. Las fases de deformacin se
suelen denotar
como F1, F2, F3, etc., o bien como D1, D2, D3. Los sucesivos clivajes identificados se denotan como
S1,
Una de las principales caractersticas del clivaje es que se dispone aproximadamente paralelo
al
plano axial de los pliegues generados
durante la misma fase de deformacin
(Fig.6-19). Esto es una consecuencia de que
ambas estructuras tienden a ser paralelas al
plano de mximo aplastamiento del
elipsoide de deformacin finita. Las
relaciones de detalle entre el clivaje
Figura 6-17-Cizallamiento simple de un paquete de lminas. Si y los pliegues se describen ms adelante, en
plegamiento.
el
clivaje
fuera equivalente a este modelo, los objetos inicialmente
esfricos apareceran sobre l como crculos, lo que no sucede
en la naturaleza.
-210-

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Figura 6-19- Relacin del clivaje con los pliegues desarrollados durante la misma fase de deformacin. Obsrvese
que las lineaciones de interseccin son paralelas alas charnelas y al eje de los pliegues.

6.1.3 -LINEACIONES

Cualquier estructura cuya principal caracterstica sea su aspecto linear es una estructura
linear.
La charnela de un pliegue es una estructura linear, p. ej., y un canto alargado tambin. En
general, sin embargo, las estructuras lineares son importantes cuando son repetitivas, es decir,
cuando consisten en una familia de lneas paralelas. Este es el caso de las estras de una falla, o
de las fibras de crecimiento sintectnico desarrolladas en sus escalones (Fig.6-20). Las estructuras
lineares, cuando son repetitivas,
se denominan lineaciones. P. ej., una zona afectada por muchos pliegues tiene muchas charnelas:
una para cada pliegue y para cada superficie de estratificacin. Si todas son paralelas o subparalelas,
constituyen
un tipo de lineacin. Como puede verse en la Fig.6-20 para las fallas y es obvio en el caso de los
Las lineaciones, como cualquier otra estructura, pueden ser ms o menos penetrativas. Las
estras
y fibras de una falla no son muy penetrativas, pues slo se encuentran en la superficie de la falla y
no en
la roca que constituye sus labios. En este apartado, vamos a tratar exclusivamente de las
lineaciones penetrativas, es decir, las estructuras lineares sumamente repetitivas que afectan a
todo un volumen de roca y que slo se dan en casos de deformacin dctil. Las lineaciones

-211-

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Figura 6-20- Las fibras de crecimiento sintectnico en fallas constituyen un tipo de lineacin no penetrativa.

Las lineaciones de interseccin son las formadas por la interseccin de dos familias de
estructuras
planares. Las ms comunes y utilizadas en Geologa Estructural son las intersecciones entre
estratificacin
y clivaje o entre distintas generaciones de clivaje. La Fig.6-21 muestra una interseccin entre
estratificacin, horizontal, y un clivaje pizarroso, fuertemente inclinado. A la izquierda se muestra un
esquema idealizado
y a la derecha el aspecto tpico de un afloramiento de pizarras bandeadas. La lineacin de
interseccin
(L) puede verse sobre cualquiera de los planos que intersecan. Sobre el plano de estratificacin (S) se
ven como pequeos escalones alargados y paralelos, formados por el clivaje. Sobre el plano del
clivaje (S1), se ven bandas de distinta coloracin que corresponden a la laminacin o estratificacin.
En el afloramiento representado en esa figura hay, adems de las familias de superficies anteriores,
varias diaclasas, una de las cuales es el plano vertical de la izquierda. En l puede definirse una
lineacin de interseccin entre la estratificacin y la diaclasa (horizontal) y otra entre el clivaje y la

Figura 6-21- Lineacin de interseccin entre la estratificacin y el clivaje.

-212-

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En rocas arcillosas deformadas con poca intensidad en condiciones de grado muy bajo se
produce
a menudo una fbrica linear peculiar que se denomina estructura en lpiz (pencil structure),
visible porque la roca se exfolia dando como astillas alargadas similares a patatas fritas (caseras).
La Fig.6-22 muestra, a la derecha, sucesivos estadios en el desarrollo de la deformacin de una
argilita. De izquierda
a derecha se ha esquematizado el paso de una estructura en lpiz embrionaria (A) a un clivaje
pizarroso bien desarrollado (D). A la izquierda, se ve cmo los estadios sucesivos configuran la
fbrica de la roca.
En A, la roca adquiere una fbrica planar horizontal, en parte por sedimentacin pero, sobre todo,
por compactacin diagentica. El acortamiento lateral provoca una rotacin de los minerales
planos. Se forma a veces una crenulacin de longitud de onda muy pequea y, adems, se
produce disolucin por presin. Los minerales girados generan una fbrica, aproximadamente
vertical en este caso, que provoca una anisotropa similar a la de la fbrica previa, horizontal, que

Figura 6-22- Desarrollo de estructura en lpiz como un

paso
intermedio en la formacin de un clivaje pizarroso.

disponen en zona y la roca puede romper por planos que definen prismas de base irregular. Si
acortamiento contina, la orientacin tectnica, vertical en este caso, pasa a ser dominante (D y E)
con
lo que los prismas pasan a ser ms regulares (B de la serie de la dcha.) y, finalmente, se genera un
clivaje pizarroso (F de la izda. y C y D de la dcha.).
La Fig.6-23, arriba, muestra la crenulacin de un clivaje. Los ejes de los micropliegues definen
en
este caso, una lineacin de crenulacin. Debajo, los micropliegues se han aplastado y se ha
desarrollado
un clivaje de crenulacin. La interseccin de los dos clivajes es paralela al eje de los micropliegues
que

-213-

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crenulacin. La Fig.6-24 muestra un fragmento de un esquisto en el cual la esquistosidad ms

antigua ha sido afectada por dos familias de crenulaciones ortogonales, dando cada una de ellas
la respectiva lineacin de crenulacin.
Las lineaciones de interseccin se suelen denotar con la letra L con subndices numricos: L1
L2,
L3, etc. L1 suele emplearse para la interseccin entre la estratificacin (S, S0 Ss) y el primer clivaje
(S1),
y las siguientes para intersecciones entre la estratificacin y sucesivos clivajes o para la intersecci
de
los clivajes entre s (Fig.6-25). Como esto puede dar lugar a confusin,
en reas deformadas
0
repetidas veces y afectadas por varias generaciones
de clivajes conviene emplear una notacin
1
ms precisa, con ndices y subndices. El ndice indica, en cada caso, el orden de la superficie
previa afectada y el subndice
la fase que produjo el nuevo clivaje que dio lugar a la interseccin. P. ej., L1 es la lineacin de
interseccin entre la estratificacin y el primer clivaje, y L4 es la lineacin de interseccin entre los
clivajes primero y cuarto. El signo utilizado en los mapas para indicar la direccin y plunge de las
lineaciones de interseccin
Las lineaciones de estiramiento son las formadas por estiramiento de objetos pretectnicos
contenidos en la roca, tales como cantos, oolitos, ndulos o fsiles. La Fig.6-26 muestra un
conglomerado con cantos deformados. Los cantos se han aplastado segn el plano horizontal y se
han alargado en una direccin, definiendo una lineacin, bastante penetrativa en este caso. Las

Figura 6-23- Lineacin de crenulacin producida slo por microplegamiento (izquierda) y por microplegamiento
acompaado de desarrollo de clivaje de crenulacin.
-214-

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Figura 6-24- Esquisto afectado por dos crenulaciones ortogonales y, por tanto, con dos lineaciones de crenulacin.

son fbricas de forma lineares, a diferencia de las de interseccin, que no son fbricas de forma. Su
generacin est ligada a episodios de deformacin finita con una direccin de elongacin bien
marcada
y, por tanto, caracterizadas por elipsoides prolatos, alargados o intermedios.
Las lineaciones minerales son tambin fbricas de forma lineares pero, en ellas, la lineacin
no
est marcada por objetos preexistentes sino por minerales metamrficos, cristalizados o
recristalizados durante la deformacin. La Fig.6-27 muestra una fbrica plano-linear en la que
puede apreciarse una esquistosidad horizontal y, sobre ella, una lineacin mineral marcada por
cristales prismticos de hornblenda. Las lineaciones minerales pueden estar definidas por la
orientacin preferente de la dimensin mxima
de cristales alargados como en ese caso o en la Fig.6-28a, por la dimensin mxima de cristales
Un tipo especial de lineacin mineral se desarrolla a menudo en relacin con cristales rgidos
es
decir, muy resistentes a la deformacin. Estos minerales, cuando son equidimensionales, como los
granates
o los cristales de pirita, al no sufrir deformacin interna, no pueden desarrollar una orientacin

Figura 6-25- Diferentes ejemplos de clivajes y lineaciones de

interseccin en muestras plegadas. -215-

Figura 6-26- Lineacin de estiramiento

desarrollada en un conglomerado deformado.

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Figura 6-25- Lineacin mineral marcada la orientacin preferente de hornblendas en un esquisto anfiblico.

rgido, rodendolo y produciendo una estructura denominada sombra o cola de presin. Cuando
elipsoide de deformacin tiene uno de sus ejes bastante mayor que los otros dos, la sombra de
presin forma como una especie de arruga alargada, paralela al eje mayor de la deformacin,
que se suele considerar un tipo especial de lineacin mineral (Fig.6-29).
Los mecanismos generadores de las lineaciones minerales son aquellos capaces de producir
orientaciones preferentes de los granos y, por tanto, los mismos que dan lugar a la mayor parte
de los clivajes: la rotacin mecnica de minerales alargados, la disolucin por presin, los
mecanismos de plasticidad cristalina y la cristalizacin de minerales orientados. La nica condicin
para que se formen es que el elipsoide de deformacin finita sea de cualquiera de los tipos excepto
oblato. No obstante, suelen formarse sobre todo asociadas a los tipos prolato, alargado e
intermedio. Tanto la lineacin mineral como la de estiramiento son paralelas al eje mayor del
elipsoide de deformacin finita cuando slo han sido afectadas por una fase de deformacin,
como se ha comprobado en rocas con objetos inicialmente esfricos, como oolitos, y tambin con

Figura 6-28- Lineaciones minerales marcadas por minerales

alargados (a), aplastados y alargados (b) y aplastados en zona
(c).

-216-

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planolinear producida por una sola fase de deformacin, puede determinarse la orientacin de los
ejes
principales de la deformacin finita: el eje Z es perpendicular al clivaje, el eje X es paralelo a la
lineacin
Las superficies o lneas de referencia que pueden identificarse en una roca se llaman
marcadores
y se subdividen en pasivos y activos. Marcadores pasivos son los que existen con independencia
de la deformacin y no se estn recreando continuamente durante sta. Un ejemplo son las
superficies de estratificacin, normalmente marcadas por diferencias en la
composicin. Si se deforman, p. ej., plegndose, la capas marcan
cmo ha sido la deformacin y el proceso deformativo ha
modificado
su orientacin pero no su carcter. Marcadores activos son los que
se modifican durante la deformacin, no slo en orientacin sino
en carcter. P. ej., un clivaje se est modificando continuamente
durante
el
que se est
formando (Fig.6-22).
Unalaesquistosidad
que Figura 6-29- Sombras de presin
notiempo
slo cambiar
de orientacin,
sino tambin
propia fbrica.
alargadas alrededor de granates en
un esquisto.

En

general, los objetos pretectnicos y las diferencias composicionales

originales
son marcadores
y las activos
fbricaso,decomo
forma,
tanto pueden denominarse, estructuras
planares como
lineares, sonpasivos
marcadores
tambin
activas. Las lineaciones de interseccin, una vez formadas, actan como marcadores pasivos,
mientras que las lineaciones minerales y de estiramiento son marcadores activos.
Si una roca deformada es afectada por varias fases de deformacin, las ltimas fases generan
fbricas que se superponen a las primeras. Al final pueden verse, bien varias fbricas superpuestas,
bien una sola fbrica que representa a la deformacin finita total de todas las fases de
deformacin. En este ltimo caso, la fbrica mineral no siempre refleja el elipsoide finito total. En
los casos en que se pueden identificar varias fbricas superpuestas, probablemente todas ellas han
sufrido modificaciones sustanciales, debido a que son marcadores activos. En general, por tanto,
puede decirse que cuando han actuado varias fases, las fbricas de forma no sirven para deducir
con exactitud el tipo de elipsoide de la fase a que corresponden ni el elipsoide finito total.
Las fbricas basadas en objetos pretectnicos, en cambio, s son tiles en esos casos, debid
a
que tales objetos son marcadores pasivos. Una caliza ooltica, p. ej., puede sufrir varias
deformaciones sucesivas. En cada una de ellas, los oolitos cambiarn de forma y la forma final de lo
mismos reflejar la
del elipsoide de deformacin finita total, es decir, el resultante de todas las fases superpuestas.
Por esa razn, las lineaciones de estiramiento son ms representativas de la cantidad de
deformacin total sufrida que las lineaciones minerales. En cambio stas ltimas, junto con los
-217-

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minerales y los clivajes son ms tiles para conocer la historia de la deformacin. Tanto las
lineaciones minerales como las de estiramiento suelen representarse en los mapas por una flecha
con una pequea elipse en el centro.

6.2 PLIEGUES Y PLEGAMIENTO

Con el objetivo de completar la
descripcin
de los pliegues realizada en la asignatura de
Cartografa Geolgica se incluyen dos
apartados correspondientes a la clasificacin de
pliegues segn la forma de las capas plegadas y
a la descripcin de pliegues superpuestos.
6.2.1 CLASIFICACIN SEGN LA FORMA DE LAS CAPAS
PLEGADAS
Buena parte de las clasificaciones de pliegues se basan en la forma de las superficies plegadas
No
obstante, dado que lo que de hecho se dobla son capas, es decir, cuerpos tabulares de roca, una
clasificacin basada en su forma despus del plegamiento puede resultar muy til para evaluar
la deformacin experimentada. La clasificacin ms utilizada y ms til para evaluar la
deformacin fue desarrollada por Ramsay y es una clasificacin geomtrica rigurosa que se basa
en la definicin de dos tipos de espesores relativos medidos a lo largo de la capa plegada y del
trazado de unas lneas denominadas isgonas.
Para clasificar un pliegue en una determinada capa, se localiza su plano axial y se lleva a la
vertical,
con independencia de su orientacin real en el terreno. El plano axial suele ser perpendicular a
las tangentes a las superficies de techo y muro de la capa en las charnelas, por lo que, en esa
posicin, las tangentes a la charnela en las dos superficies estarn horizontales, es decir, tienen una
inclinacin () de cero grados. Se define isgona de buzamiento como la lnea que une los dos
puntos de igual inclinacin
en el techo y en el muro de un flanco de un pliegue. Por tanto, para dibujar la isgona de un
determinado valor de alpha, se trazan las dos tangentes paralelas entre s y de inclinacin alpha, un
al techo y la otra
al muro de la capa y se unen los puntos de tangencia de ambas superficies. La isgona de cero
Espesor ortogonal se define como la distancia entre las dos tangentes paralelas, medida
perpendicularmente a ellas, y se denota como t. El espesor paralelo al plano axial se define
como la distancia entre las dos tangentes, medida segn una lnea paralela al plano axial del
pliegue, y se denota como T (Fig.6-30). En la charnela, donde = 0, ambos espesores son
-218-

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Figura 6-30- Secciones transversales de dos pliegues diferentes y representacin de sus formas en los grficos de
espesor ortogonal relativo y espesor paralelo al plano axial relativo con relacin a la inclinacin. El significado de
los distintos parmetros puede apreciarse el Pliegue 1.

tangentes para varios valores de se obtienen varios valores de ambos espesores, pero lo que
importa
no es el valor concreto de los mismos sino su valor relativo. Por ello, se definen los espesores
ortogonal relativo y paralelo al plano axial relativo, que se denotan t y T respectivamente,
cuyo valor
t=t /to

T=T/To

Cada flanco de un pliegue para una determinada capa puede representarse por una lnea
continua
en un grfico que exprese la variacin de espesor relativo con respecto a la inclinacin (Fig.630). Adems, la disposicin de las isgonas vara de unos tipos de pliegues a otros y permite
diferenciarlos en tres clases, la primera de las cuales tiene tres subclases (Figs. 6-31 y 6-32):

-219-

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Figura 6-31- Clases y tipos de pliegues segn la clasificacin de Ramsay

Clase 1-Se caracteriza porque la curvatura del arco interno es mayor que la del externo, lo
que
hace que las isgonas se dispongan en una posicin radial, convergentes hacia el interior o ncleo
del pliegue. En todos los pliegues de esta clase, el espesor paralelo al plano axial es mayor en los
flancos que
En la subclase 1A, el espesor ortogonal en los flancos es mayor que en la
charnela:
t > 1. Estos pliegues son poco comunes y presentan las isgonas fuertemente
convergentes hacia el ncleo.
En la subclase 1B, el espesor ortogonal es constante a lo largo del pliegue: t
1.
Las superficies de techo y muro son paralelas, por lo que estos pliegues se
denominan paralelos o isopacos (lo que significa de igual espesor). A veces
se denominan tambin concntricos.
En la subclase 1C, el espesor ortogonal en los flancos es menor que en la
charnela:
t < 1.
Clase 2 -Los dos arcos tienen la misma curvatura, es decir, son idnticos. Por eso, estos
pliegues
se denominan similares. Al ser las dos curvaturas iguales, las isgonas son paralelas entre s y
paralelas
Clase 3 -La curvatura del arco externo es mayor que la del interno, lo que hace que las
isgonas
se dispongan convergentes hacia afuera o, lo que es lo mismo, sean divergentes hacia el ncleo del
pliegue. El espesor paralelo al plano axial es siempre mayor en la charnela que en los flancos: T
En la Fig. 6-32 pueden apreciarse los campos en los que se proyectan los pliegues de las
diferentes
clases en los grficos de espesores relativos. Las clases 1A, 1C y 3 se representan en reas dentro
de esos grficos, mientras que las clases 1B y 2 corresponden a lneas que separan los campos de
proyeccin
-220-

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grfico de espesor ortogonal relativo, dado que en ellos t = 1. Los pliegues perfectamente
similares
(2), se proyectan como una recta en el grfico de espesor paralelo al plano axial relativo, pues en
ellos T = 1. En cambio, en el grfico de espesor ortogonal relativo, los pliegues similares se
proyectan a lo largo de una curva cuya ecuacin es:
t = cos .
La razn es que siempre, cos = t/T (ver Fig. 6-30), pero en los pliegues similares, T
To
= to , luego: cos = t /to = t .
De forma semejante, los pliegues paralelos se proyectan en el grfico de espesor paralelo al
plano axial segn una curva de ecuacin:
En general, para aplicar la clasificacin geomtrica de la forma de las capas plegadas se
utilizan
fotografas de secciones transversales de pliegues. Se aplica sobre todo a pliegues menores,
debido a que son los que en general pueden fotografiarse en seccin transversal, pero puede
aplicarse tambin a pliegues mayores si su geometra se conoce perfectamente a partir, por
ejemplo, de una buena cartografa.
La clasificacin puede hacerse, tanto estudiando la distribucin de las isgonas, como proyectando
los flancos en los grficos de espesores relativos. Es importante destacar que existen pliegues cuyos
flancos
Los pliegues que pertenecen estrictamente a las clases 1B 2 no son muy comunes. Sin
embargo,
muchos pliegues se proyectan en los grficos de espesores relativos cerca de las lneas
correspondientes
a esas clases. Se dice entonces que son paralelos o similares s.l. (sensu lato) respectivamente. Esto
nos proporciona una subdivisin de muchos de los pliegues naturales en dos grandes clases. La
pertenencia

Figura 6-32- Proyeccin de las diferentes formas de las capas plegadas en los grficos de espesores relativos.
-221-

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destacar que hay una tercera clase de pliegues, muy abundantes, que por su geometra quedan
fuera del campo de aplicacin de este mtodo: los pliegues angulares. Ello se debe a que al
tener los flancos planos, su inclinacin es igual en todos sus puntos y no pueden trazarse
Es importante hacer notar que lo que se clasifica en un pliegue es cada capa. Si un mismo
pliegue
afecta a varias capas, es muy probable que cada una de ellas tenga una geometra distinta, y es muy
comn que pliegues paralelos y similares s.l. se alternen, correspondiendo cada una de esas
geometras
a un tipo de litologa. Volveremos extensamente sobre este tema cuando tratemos los mecanismos
6.2.2 PLIEGUES SUPERPUESTOS

Es frecuente que en el curso de la

deformacin de una regin, unas
estructuras se superpongan a otras. Es
comn que un sistema de pliegues sean
plegados otra vez despus de producirse
el primer plegamiento y, adems, pueden
estar afectados por fallas, lo que
complica mucho su representacin
cartogrfica. Unos pliegues que se
superponen a otros pre-existentes se
denominan pliegues superpuestos y dan
lugar a una interferencia de plegamiento. La superposicin se produce en el espacio y, en general,
en el tiempo, es decir, primero se forman los correspondientes a un sistema de pliegues y
despus los correspondientes al otro. Si los dos sistemas se forman a la vez, lo que es muy poco
comn, se llaman
Una estructura plegada, formada por varios sistemas de pliegues superpuestos, puede verse en
la
Fig.6-33. La interferencia es, en ese caso, muy compleja. Interferencias ms simples pueden verse
en
la Fig.6-34. En ellas, puede apreciarse que los planos axiales de los primeros pliegues, aunque no
han sido dibujados, seran doblados por los ltimos. Puede verse tambin que los ejes de los
primeros pliegues pueden resultar doblados y que los ejes de los pliegues ltimos pueden
Normalmente, las interferencias de plegamiento se deben a la actuacin de distintas
orogenias,
es decir, episodios de larga duracin en los que se produce deformacin intensa de grandes franjas
de la corteza terrestre. Tambin se dan como consecuencia de la actuacin de varias fases de
deformacin o episodios menores, dentro de una misma orogenia. La primera fase de
-222-

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Figura 6-33- Bloque diagrama de la interferencia de pliegues en el Precmbrico de Groenlandia.

serie de capas estratificadas, las encuentra subhorizontales, y genera en ellas pliegues de ejes
tambin
subhorizontales. Si actan otras fases de plegamiento posteriores, los ejes de los pliegues nuevos
pueden
ser paralelos a los de los viejos, en cuyo caso se dice que son homoaxiales. Si no son paralelos, los
nuevos pliegues suelen tener ejes inclinados y, adems, los ejes de los pliegues anteriores son
Aunque las posibilidades de interferencia de pliegues son muchas, se observa que cuando son
slo dos sistemas los que interfieren, lo hacen siguiendo unos patrones definidos. Esto ha dado pie
a una clasificacin de los pliegues superpuestos en tres tipos. La clasificacin, debida a Ramsay, se
basa en el valor de dos ngulos, alpha y beta, que se definen de la forma siguiente (Fig.6-35):
es el ngulo que forman entre s los ejes de los dos sistemas de pliegues
superpuestos.
es el ngulo que forma la perpendicular al plano axial del primer sistema con la
lnea contenida en el plano axial del segundo sistema, que es perpendicular a su eje.

Figura 6-34- Dos ejemplos de superposicin de pliegues. Puede observarse que, en general, los planos axiales del
primer sistema resultan doblados, y tambin sus ejes. Adems los ejes del segundo sistema no son paralelos entre
s.
-223-

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Tipo 1: distinto de 0 , > 70. Los dos sistemas no son homoaxiales. De hecho, sus
ejes tienen que formar un ngulo bastante grande ( > 40) para que la interferencia se desarrolle
bien. Este tipo (Fig.6-36) produce una figura o patrn de interferencia en domos y cubetas, en
el cual los ejes
del primer sistema resultan doblados y, adems, los del segundo sistema nacen con distintas
inclinaciones.
Los domos o culminaciones se forman all donde coinciden las
superficies axiales de dos antiformes, y las cubetas o cuencas donde
coinciden las

Figura 6-35- Definicin de los

ngulos
alpha y beta para la clasificacin de
pliegues superpuestos.

de dos sinformes (Fig.6-37). Las superficies axiales del primer

sistema no son dobladas por los pliegues posteriores, de
modo que las superficies axiales de ambos sistemas son
aproximadamente
planas.con
Si las esquinas redondeadas (Fig.6-40 A
rectngulos
o tringulos
B). La aparicin de unas formas u otras depende de los ngulos y

y de lo apretados que sean ambos. Slo sern cuadrados cuando = 90 y el espaciado entre
planos
axiales de los dos sistemas sea el mismo. Las interferencias de tipo 1 son las nicas que pueden
formarse
de forma sincrnica, es decir, los dos sistemas de pliegues pueden formarse a la vez. No obstante,
Tipo 2: > 20 , < 70. En este caso los
ejes del primer sistema se pliegan y, a diferencia
del anterior, los planos axiales tambin (Fig.6-38).
Cuando son interceptados por la superficie
topogrfica pueden dar lugar a un patrn de
interferencia en forma de champin u hongo
(Fig.6-40 G y H), siempre que la orientacin de
los pliegues respecto a dicha superficie sea la
adecuada. Tambin es necesario que
los pliegues del primer sistema sean bastante
apretados, casi isoclinales, para que la interferencia
Tipo 3: aproximadamente igual a 0 ,
<
70. Los dos sistemas son homoaxiales, por lo
que los ejes del primer sistema no resultan
plegados y los del segundo sistema nacen todos
paralelos entre s y paralelos a los del primero
(Fig.6-39). Los planos axiales del primer Figura 6-36- Modelo de interferencia de tipo 1. A es

-224-

el
primer sistema y B es la tpica interferencia en
domos
y cubetas. Los pliegues del segundo sistema

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Figura 6-37- Interferencia de tipo 1 en un afloramiento. En negro: domos. En punteado: cubetas.

plegados. Cuando los pliegues del primer sistema son bastante apretados, isoclinales o casi,
desarrollan
un patrn de interferencia en forma de gancho (Fig.6-40 F e I).

Figura 6-38- Modelo de interferencia de tipo 2. El

patrn caracterstico es la forma de champin de
algunos pliegues plegados.

Figura 6-39- Modelo de interferencia de tipo 3.

El
patrn caracterstico es la forma de gancho.
-225-

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Figura 6-40- Diversos patrones

de interferencia de plegamiento
segn el valor de los ngulos
y . Se reconocen los domos y
cubetas (A, B, D, E) del tipo 1,
loschampiones (G, H) del tipo
2 ylos ganchos (F, I) del tipo 3.
Enlas condiciones de C, no se
forman interferencias. D y E
trason
y nsicionales entre los
2 tipos 1
. El tipo de interferencia est
ind
icado en cada caso en la
esq
una superior izquierda.

Figura 6-41- Plegamiento de pliegues preexistentes y de

capas por encima de una discordancia. Obsrvese que los
planos axiales de los ltimos pliegues saltan, con una
disposicin en escaln al pasar del flanco corto al flanco
largo de los pliegues primitivos y tambin al atravesar la
discordancia. Este es un efecto producido por el
plegamiento de superficies oblicuas entre s.
-226-

Figura 6-43- Pliegues superpuestos de tipo 2

facing hacia el observador alegremente (arriba)
y con profunda tristeza (abajo).

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Figura 6-42- Bloque diagrama esquemtico de un ejemplo real de interferencia de plegamiento de tipo 3: pliegues
producidos por la Orogenia Varsca en la provincia de Lugo. Obsrvese la disposicin en escaln de los planos
axiales y de las trazas axiales de los pliegues tardos.

Una caracterstica importante de los pliegues que afectan a familias de superficies que
originalmente
estaban oblicuas entre s, es que sus planos axiales no son continuos a travs de todas las capas, sin
que
se definen individualmente para cada conjunto de capas que entre s son paralelas. Este efecto
puede apreciarse en la Fig.4-41, donde un conjunto de pliegues erosionados y cubiertos
discordantemente por una nueva secuencia estratigrfica horizontal, es sometido a una nueva fase
-227-

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experimenta un desplazamiento al pasar de un flanco a otro de los pliegues antiguos y tambin al

atravesar
la discordancia. Esta disposicin de los planos axiales se denomina escalonada o en escaln, y
es caracterstica de las interferencias de tipo 3. En la Fig.6-42 puede verse un bloque diagrama
que corresponde a pliegues reales en la parte oriental de la provincia de Lugo, entre Meira y
Mondoedo. Los primeros pliegues son recumbentes, con vergencia al E, y sus superficies y
trazas axiales estn dibujadas con lneas finas. Los pliegues tardos tienen el plano axial vertical
mostrando una disposicin escalonada. Las dimensiones aproximadas del bloque diagrama son de
15 km en direccin E-W y 25

6.2.3 MECANISMOS DE
PLEGAMIENTO
Los pliegues son estructuras
dctiles, aun cuando a menudo llevan
asociadas estructuras frgiles. El
hecho de ser dctiles no implica
necesariamente que slo se formen a
cierta profundidad. De hecho, los
pliegues pueden formarse en la misma
superficie de la Tierra. Esto
es debido a que algunas rocas,
principalmente las sedimentarias,
tienen un comportamiento dctil,
incluso a temperatura ambiente, al
menos hasta
adquirir una cierta cantidad de deformacin. Atendiendo a la forma de las capas plegadas, existen
tres grandes grupos de pliegues, paralelos, similares y angulares. Los pliegues paralelos se forman po
flexin
de las capas y los similares incluyen no slo flexin, sino tambin aplastamiento. La flexin puede
darse
en capas sedimentarias y coladas volcnicas a muy baja temperatura, mientras que para que las
rocas sufran una fuerte deformacin interna que produzca aplastamiento, se necesitan temperaturas
Existen tres maneras diferentes de producir la flexin de un conjunto de superficies
aproximadamente planas, segn el tipo de esfuerzos que se aplique y su direccin en relacin a la
orientacin de las capas: El pandeo u ondulamiento (buckling) consiste en la generacin de
pliegues
-228-

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formacin de pliegues por esfuerzos normales actuando perpendicularmente o muy oblicuos a las
capas.
El cizallamiento simple heterogneo es la generacin de pliegues por aplicacin de esfuerzos de
cizalla oblicuos a las capas. La Fig.6-44 muestra la generacin de pliegues en un paquete de tarjetas
por
Muchos pliegues se desarrollan combinando varios de esos mecanismos e incluso es frecuente
que en el mismo pliegue, diferentes capas se hayan plegado por diferentes mecanismos. Ya hemos
visto que diferentes rocas tienen diferentes propiedades fsicas y diferentes respuestas ante los
esfuerzos. Unas son ms frgiles que otras, es decir, se rompen con ms facilidad, y cuando
se trata de comportamientos dctiles, la resistencia plstica o la viscosidad varan segn la litologa.
Un trmino que
se utiliza mucho en Geologa Estructural para describir el comportamiento diferente de unas rocas y
otras
es el de competencia. No es un parmetro que exprese una determinada propiedad fsica y que
pueda
ser medido en cada roca, sino un trmino comparativo, que tiene que ver con la rigidez y la
viscosidad. Las rocas ms competentes son las ms rgidas, es decir, las que ms se resisten a
ser deformadas dctilmente, y tambin las ms viscosas, es decir, aquellas que, una vez que son
afectadas por la deformacin dctil, se deforman ms lentamente para un valor determinado de
los esfuerzos. Se ha establecido una lista de competencias relativas, que tiene slo un valor
general, ya que pueden existir excepciones. El orden de competencias vara segn que se trate de
deformacin a T baja o media. Para baja T, slo se han incluido rocas sedimentarias, mientras
TEMPERATURA
BAJA

TEMPERATURA MEDIA
Anfibolitas
Gneises y granitos de grano
grueso
Gneises y granitos de grano fino
Cuarcita
Mrmol
Esquisto cuarctico
Esquisto micceo

Dolomia
Arcosa
Arenisca cuarctica
Grauvaca
Caliza de grano grueso
Caliza de grano fino
Limolita
Marga
Argilita
Halita y anhidrita

Figura 6-44- Los tres mecanismos esenciales de producir pliegues: pandeo (izquierda), combadura (centro) y
cizallamiento simple heterogneo (derecha).
-229-

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La mayor parte los pliegues se genera inicialmente por pandeo o buckling de los niveles
competentes.
Al desarrollarse, los niveles competentes que se pliegan transmiten esfuerzos a los niveles
incompetentes
y les hacen plegarse. Estos esfuerzos ya no son, en general, paralelos a las capas, sino normales
u oblicuos, de forma que las capas incompetentes se pliegan en general por combadura o
bending. El cizallamiento simple heterogneo es un mecanismo muy comn, ya que la mayor
parte de las zonas de cizalla dctiles se deben a l. No obstante, los pliegues a los que suele dar
lugar son suaves inflexiones de
las superficies de referencia que casi nunca son consideradas pliegues, aunque lo sean en sentido
estricto. Estudiaremos, por tanto, con algn detalle el proceso de buckling, primero para una sola cap

6.2.3.1- PLEGAMIENTO DE UNA SOLA CAPA COMPETENTE

El buckling se ha estudiado por medio de experimentos con lechos elsticos y, sobre todo,
viscosos,
incluidos en una matriz de baja viscosidad. La Fig.6-45 muestra uno de esos experimentos, con una
1
2
capa
viscosa
(
)
de
espesor
d
incluida
en
una
matriz
de
viscosidad
menor
(
) que
se extiende
indefinidamente a ambos lados. El acortamiento horizontal ha sido compensado por
un alargamient
en
la vertical, de forma que la superficie se ha mantenido constante. Lo normal en este tipo de
experiencias, sobre todo cuando se hacen con lechos muy largos, es que al principio se produzca un
cierto acortamiento
del lecho, acompaado de engrosamiento. No obstante, en seguida se producen inestabilidades que
provocan la nucleacin de pliegues, a menudo en imperfecciones de la capa competente y con
cualquier longitud de onda. Esos pliegues tienen muy poca
amplitud, hasta el punto de que son inapreciables
en muchos casos. Pero la velocidad de crecimiento
de los pliegues de las diferentes longitudes de
onda no es uniforme y, rpidamente, una de las
d
longitudes
de
onda
predomina
sobre que
las siguen
dems,
estadio son de tipo sinusoidal, es decir,
una
ecuacin del tipo:
y = A sen (2 . x / )
,
Figura 6-45- Experimento de pandeo o buckling de
un solo lecho competente incluido en una matriz de
viscosidad menor.
-230-

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Figura 6-46- Buckling de un lecho competente con fuerte contraste de competencia (arriba) y bajo contraste
(debajo) en relacin a la matriz. En el centro, lechos (en negro) con viscosidades progresivamente decrecientes
hacia abajo. la amplificacin es mayor para los contrastes mayores. Los pliegues para la viscosidad mayor son
elsticos.
-231-

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lo que significa que el valor de la ordenada para una de las dos superficies que limitan la
capa depende de su amplitud (A), de la abscisa y de la longitud de onda de los pliegues (), de
las cuales depende segn una funcin seno. Cuando la abscisa (x) es igual a un nmero entero (n)
de semilongitudes
de onda (x = n . /2), y = 0, pues sen n . = 0. Cuando la abscisa es igual a un nmero impar (m
de
La longitud de onda dominante es funcin del espesor de la capa competente y del contraste
de
viscosidades entre la capa y la matriz. Se ha calculado tericamente y se ha comprobado
experimentalmente que viene expresada por la frmula:
d = 2d (1/6 2 )1/3

A partir de ese estadio, los pliegues evolucionan en general aumentando su amplitud y

disminuyendo
su longitud de onda, a la vez que se apartan de la geometra sinusoidal. Este fenmeno se conoce
como amplificacin. No obstante, la amplificacin depende mucho, a su vez, del contraste de
viscosidades, debido a que entran en competencia dos mecanismos que pueden acomodar el
acortamiento del lecho competente: la rotacin de los flancos que tiende a producir
amplificacin, y el engrosamiento de
la capa, que no favorece la amplificacin. La Fig. 6-46 muestra dos casos bastante extremos.
Arriba,
el contraste es fuerte, la longitud de onda inicial es grande y la amplificacin es muy intensa y
no va acompaada de cambios notables en el espesor de la capa, dando lugar a elsticas en el
estadio final. Debajo, el contraste es dbil, la longitud de onda inicial pequea y la amplificacin

Figura 6-47- Distribucin de la deformacin en un lecho plegado por deformacin tangencial longitudinal (arriba)
las diferentes estructuras que pueden formarse a ambos lados de la superficie neutra.
-232-

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y Wa la longitud medida a lo largo de la capa entre dos puntos equivalentes, p. ej., dos charnelas
antiformes.
En el centro se muestran, en negro, las distintas
formas de los pliegues finales que pueden obteners
1
5
con
iguales, no se formaran
pliegues.

En la Fig.6-46 se han representado, adems, las elipses de deformacin (de la mitad de la

capa
competente hacia arriba) y sus planos de mximo aplastamiento (de la mitad para abajo). El
hecho de que las circunferencias iniciales (el estadio inicial no se ha dibujado) se transformen en
elipses incluso dentro del lecho competente, indica que ste sufre deformaciones internas. Existen
dos modos bsicos
de acomodar la deformacin interna en los lechos competentes: por deformacin tangencial
longitudinal
y por flexofluencia. La deformacin tangencial longitudinal consiste en que toda la
deformacin interna se concentra en la charnela, por lo que tambin se llama deformacin de
charnela. La parte externa o extrads de cada charnela sufre estiramiento paralelo a la capa y la
parte interna o intrads sufre acortamiento paralelo a la capa, como se muestra por las elipses de
deformacin de la Fig.6-47 A.
La deformacin es ms intensa cerca de los mrgenes de la capa y decrece hacia el centro hasta una
La deformacin interna en esas zonas puede producir estructuras asociadas al pliegue, como
las
mostradas en la Fig.6-47, debajo. En B, el comportamiento es dctil y se han desarrollado clivajes,
paralelo a la capa en el extrads y perpendicular en el intrads. En C y D el comportamiento es

Figura 6-48- Dos posibilidades de evolucin de la superficie neutra: estable (izquierda) y variable (derecha).
-233-

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habindose desarrollado grietas de tensin (C) y fracturas de cizalla (D) que son normales en el
extrads
e inversas en el intrads. Varios de estos tipos de estructuras pueden aparecer juntos. Como puede
apreciarse en la Fig.6-48, la superficie neutra no siempre es estable, sino que lo normal es que emigr
a
lo ancho de la capa durante el proceso de plegamiento. Puede hablarse de una superficie neutra
infinitesimal
La flexofluencia consiste en que los flancos del pliegue se deforman por un mecanismo de
cizallamiento simple actuando paralelamente a los lmites de la capa. Por eso, este mecanismo se
denomina tambin deformacin de flanco y cizallamiento paralelo a las capas. La Fig.6-49
muestra la disposicin de las elipses de deformacin y la Fig.6-50 las principales estructuras que
pueden generarse.
A la izquierda se ha dibujado el resultado de un experimento con una capa de arcilla hmeda plegad
en
la que se pintaron unas rayas verticales como referencia. Se generaron dos sistemas de fracturas
conjugadas, de los cuales uno es paralelo a los lmites de la capa y otro fuertemente oblicuo. Si
se hubiera tratado de una capa o un paquete sedimentario real, probablemente se hubieran
producido las fracturas paralelas segn discontinuidades estratigrficas, tales como lmites entre
lminas o capas, que habran sufrido deslizamiento unas sobre otras, un fenmeno conocido como
flexodeslizamiento. A la derecha, puede observarse el desarrollo de grietas de tensin sigmoidales
causado por el cizallamiento simple, y tambin de un clivaje en los flancos. Los dos mecanismos
descritos, deformacin tangencial longitudinal y flexofluencia, actan a menudo combinados,

Figura 6-49- Distribucin de la deformacin en un lecho plegado por flexofluencia o cizallamiento paralelo a la
capa.
-234-

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Figura 6-50- Estructuras desarrolladas por flexofluencia. A la izquierda, fracturas de cizalla. A la derecha, grietas
de
tensin sigmoidales y, en la parte inferior esquistosidad.

En los casos mencionados hasta ahora, el esfuerzo mayor actuaba paralelamente a las capas.
En
estas condiciones, los pliegues que se desarrollan son simtricos y tienen su plano axial perpendicula
a
la orientacin inicial de la capa y al esfuerzo mayor. Sin embargo, si el esfuerzo mayor era oblicuo
la capa (Fig.6-51), los pliegues que se desarrollan
son asimtricos y sus planos axiales oblicuos al
esfuerzo mayor, aunque se acercan a
la perpendicularidad con l a medida que
aumenta el acortamiento. No obstante, la
oblicuidad mxima de las capas con respecto
al esfuerzo mayor es de unos 20 para que se
formen pliegues. Si la oblicuidad es mayor,
incluso aunque las capas estn dentro del
campo de acortamiento del elipsoide de
deformacin, no se pliegan, sino que se
Conviene resaltar que tanto la longitud de
onda inicial como la amplitud de los pliegues
que se desarrollan por buckling dependen
sobre todo del espesor y de la viscosidad de la
capa plegada,
siendo mayor cuanto mayores sean estos
una y varias capas competentes de
orientacin

Relacin del palano axial de pliegues

desarrollados por buckling o pandeo con la
igual viscosidad
inicial de las capas en relacin con la direccin de mximo
acortamiento.
-235-

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(en negro) y de diferentes espesores, pudiendo observarse

la proporcionalidad entre espesor y longitud de onda. La
Fig.6-53 muestra lechos de diferente viscosidad y los
tipos
de pliegues desarrollados. Cuando el contraste de
1 2
viscosidades
( /
aproximadamente
a
se producen es
a pequeo
veces unos
tipos
especiales de igual
pliegues
menores que se denominan mullions. Los mullions
son pliegues como los de la Fig.6-46, debajo, que se
forman en capas que sufren acortamiento fuerte y
engrosamiento. Las superficies plegadas consisten en
una alternancia de lbulos redondeados y cspides
agudas, por lo que se denominan tambin pliegues
cuspado-lobados
(cuspate-lobate folds). All
donde una capa incompetente penetra, por as decirlo,
en una capa competente, se forman cspides y donde
sucede lo contrario, lbulos. Los lbulos son, por tanto,
siempre el extrads de capas competentes y las
cspides el intrads. La denominacin proviene de las
columnas de las ventanas y el interior de las iglesias
gticas, llamadas mullions (Fig.6-54). Estas estructuras
pueden desarrollarse en lechos relativamente delgados,
cuyo espesor despus de la deformacin es
aproximadamente la mitad de
la longitud de onda final de los pliegues (Figs.6-46 y 654). En capas ms gruesas, tambin se desarrollan, tanto
a techo como a muro, pero, en ese caso, los pliegues de
una y otra
parte no estn relacionados. La Fig.6-55
muestra afloramientos con mullions desarrollados en el
techo de una capa de arenisca. Como puede apreciarse,

Figura 6-54- los mullions de las ventanas gticas (izquierda) y perfil de

un pliegue de tipo mullion en una capa competente con poco contraste
de la matriz (derecha).
-236-

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Figura 6-55- Ejemplos de mullions en la superficie de estratificacin de una arenisca.

Figura 6-53- Distintas geometras de pliegues

desarrollados en capas de distintas viscosidades
y espesores. por orden decreciente
las
viscosidades son 4, 2, 3, 5, 1, siendo esta ltima
igual a la de la matriz.

Figura 6-56- Pliegues

prismticos en una
vena grantica.

-237-

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Figura 6-57- Rods o varillas desarrollados en venas de cuarzo plegadas, esturadas y boudinadas.

Cuando el contraste de viscosidades es grande (

/
del orden de varias de decenas a ms
1
2
de
cien), se pueden producir unos tipos especiales de pliegues menores que muestran una gran
amplificacin
y muy poco engrosamiento de la capa y que a menudo tienen geometra de elsticas (Fig.6-46,
arriba). Cuando estos pliegues se desarrollan en venas cuarzo-feldespticas o en filones granticos
se denominan pliegues ptigmticos (Fig.6-56). El nombre deriva del griego ptygma, que significa
En venas de cuarzo son frecuentes otro tipo de estructuras denominadas rods (varillas) o
rodding, porque son como varillas muy largas y paralelas que constituyen un tipo de estructura
linear. Estas estructuras se forman por plegamiento del cuarzo, que se comporta como la capa
competente, seguido por una importante deformacin dctil que incluye el boudinage de los
flancos de los pliegues y
el estiramiento paralelamente al eje de los mismos. Las varillas son charnelas o fragmentos de
flancos estirados. La Fig.6-57 muestra, a la izquierda, el perfil tpico de los pliegues boudinados y,
la derecha,

Figura 6-58- Relacin entre el espesor relativo de las capas competentes e incompetentes y la geometra de los
pliegues.
-238-

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otros orgenes. P. ej., en un conglomerado de cantos de cuarzo que est muy estirado en una
direccin,
los cantos se transforman en varillas muy largas. En todos los casos, no obstante, se necesita una
gran deformacin dctil, con un elipsoide finito de tipo prolato o alargado para que se formen.
6.2.3.2- PLEGAMIENTO DE UN CONJUNTO DE CAPAS

Cuando existen varias capas de distintos espesores y competencias, los pliegues generados no
slo dependen del espesor y viscosidad de cada capa, sino tambin de la distribucin de las mismas
En condiciones como las de la Fig.6-52 C, con lechos competentes de espesor y viscosidad
constante

Figura 6-59- Geometra de los pliegues desarrollados con bajos contrastes de viscosidad y contrastes de espesores
alto, medio y bajo. A la izquierda se muestran los pliegues iniciales y a la derecha despus de un aplastamiento
considerable. Obsrvese que, para el mismo contraste de competencia, pueden desarrollarse mullions (arriba),
pliegues similares (centro) y engrosamiento de las capas sin pliegues (debajo).
-239-

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Figura 6-60- Pliegues desarrollados con altos contrastes de viscosidad y diferentes contrastes de espesor. Los tipos
del centro y debajo son angulares.

separados por lechos incompetentes delgados se desarrollan pliegues armnicos, muy regulares y
con
superficies axiales muy continuas. La longitud de onda dominante depende del nmero de lechos
competentes (n) y, si existiera una lubrificacin perfecta entre los lechos, vendra dada por la frmula:
d = 2d (n 1/6 2 )1/3
Aunque esa ltima condicin es poco realista, la ecuacin indica que el nmero de lechos
condiciona
la geometra de los pliegues, siendo la longitud de onda mayor cuanto mayor sea el nmero de
capas competentes afectadas.
-240-

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Figura 6-61- Evolucin de un conjunto de pliegues angulares desde kink. Bands conjugados a chevrons

Cuando las capas competentes estn muy separadas y, sobre todo, si son de espesor o
viscosidad
diferente, cada una desarrolla su propia longitud de onda dominante, dando lugar a lo que se
conoce como pliegues disarmnicos (Fig.6-52 B). Cuando los espesores varan pero las capas
ms finas no estn muy separadas de las ms gruesas, se desarrollan pliegues poliarmnicos
(Fig.6-52 D) en los cuales las capas finas desarrollan su propia longitud de onda pero, adems, se
adaptan a la longitud de onda impuesta por las ms gruesas o por la multicapa en su conjunto.
Este es el origen de los pliegues de distintos rdenes de magnitud: las capas ms gruesas y
competentes determinan la longitud de onda y amplitud de los pliegues mayores o de primer
orden. Los rdenes sucesivos se forman en capas ms finas que desarrollan sus propias longitudes
La configuracin de la multicapa no slo determina las longitudes de onda, sino tambin la
forma
de los pliegues. En la Fig.6-58 puede verse que segn la relacin entre el espesor de los lechos
competentes
e incompetentes (n = d1/d2) se desarrollan elsticas (A), pliegues sinusoidales (B y C) o pliegues
angulares
(D). La Fig.6-59 muestra 3 casos con el contraste de viscosidad bajo y el de espesor alto (A),
medio
(B) y bajo (C). En C no se forman pliegues apreciables. La Fig.6-60 muestra 3 casos con el
contraste
de viscosidad alto y el de espesor alto (D), medio (E) y bajo (F). Cuando los lechos

-241-

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Figura 6-62- Experimento de buckling con tarjetas de cartn. Se desarrollan pliegues angulares de tipo kink-band
que, a medida que el acortamiento aumenta, van evolucionando hacia chevrons.

-242-

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Figura 6-63- Cizallamiento simple de las capas incompetentes en los flancos (A y C) y flexodeslizamiento entre
capas
componentes adyacentes (B).

experimento con tarjetas de cartulina sometidas a

compresin paralela a las mismas. En el estadio
2 los pliegues se acaban de iniciar y, aunque de
perfil curvo, estn evolucionando a angulares. En
4 y 5 se aprecian dos familias de kinks
conjugados y en 7 y 8 la transformacin de los

Figura 6-64- Estras producidas por flexodeslizamiento

Al producirse los pliegues en las capas

competentes, las incompetentes que se encuentran
intercaladas entre ellas se ven forzadas a adaptarse

a la forma cambiante de las otras. Al principio, las

competentes transmiten esfuerzos aproximadamente perpendiculares a las superficies de estratificacin,
por lo que las incompetentes se deforman por combadura o bending. Sin embargo, cuando los
pliegues
se amplifican, se produce un desplazamiento general relativo entre capas competentes contiguas, lo
cual induce un cizallamiento de las incompetentes paralelamente a los lmites de capa (Fig.6-63 A y
C). Si en
las capas incompetentes existan intercalaciones ms viscosas que haban desarrollado pliegues
menores, como los de la Fig.6-52 D, estos sern cizallados,
con lo cual su asimetra se ver exagerada en
los flancos (Fig.6-63 C). Esta es la razn de
que los pliegues menores sean asimtricos en
los flancos incluso cuando los pliegues mayores
son simtricos, lo que permite deducir la
Cuando no hay niveles incompetentes entre
las capas competentes, stas deslizan
directamente unas sobre otras durante la flexin
(Fig.6-63 B). Este es el proceso denominado
flexodeslizamiento, que
produce en las superficies de estratificacin Figura 6-65- Desarrollo de clivaje en un pliegue
formado
por una capa competente (arriba) y otra incompetente
(debajo). f.n.p. son los puntos sin deformacin finita,
llamados neutros.
-243-

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estras y fibras (Fig.6-64), que son ms largas en la parte media de los flancos y no se forman en la
zona
de charnela.
6.3.3 LOS PLIEGUES Y SU RELACIN CON EL
CLIVAJE

Los pliegues formados en condiciones que favorecen la deformacin dctil acomodan la

deformacin interna desarrollando algn tipo de clivaje. La Fig.6-65 muestra una capa
competente encima de una incompetente y ambas plegadas. A la izquierda se han dibujado las
elipses de deformacin interna en varios puntos de ambas capas y a la derecha la orientacin del
clivaje que puede desarrollarse.
En la capa competente, la deformacin es una combinacin de deformacin tangencial longitudinal
de flexofluencia. En la incompetente, la deformacin ha sido causada esencialmente por cizallamiento
simple.

Figura 6-66- Pliegues desarrollados en capas competentes (clase 1C) e incompetentes (clases 2 y 3) y disposicin del
clivaje asociado.
-244-

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cambio fuerte en su inclinacin al pasar de uno a otro. Este fenmeno, conocido como refraccin
del
clivaje, se debe a los diferentes mecanismos de deformacin en uno y otro lecho, que dan lugar a
diferentes intensidades de deformacin interna.
La formacin de clivaje est favorecida por el acortamiento, de modo que cuanto mayor sea
ste,
ms intensamente se habr desarrollado aquel. En una alternancia, los pliegues que se forman en las
capas competentes tienden a ser paralelos (clase 1B de la clasificacin de Ramsay) cuando el
contraste
de competencias es grande, pero si no es tan grande, sufren un cierto engrosamiento en las charnela
y
un adelgazamiento en los flancos, pasando a ser de la clase 1C. No obstante, suelen mantener su
curvatura externa menor que la interna. Los pliegues en los niveles incompetentes suelen ser de
clase 3 pues
su extrads coincide con el intrads de un nivel competente, que suele tener una curvatura
cerrada, mientras que su intrads coincide con el extrads
de una capa competente, que suele tener su curvatura ms
abierta (Fig.666). Por tanto, su curvatura externa es mayor que la
interna.
Figura 6-67- Abanico convergente y
se producen los llamados embudos de esquistosidad
embudo
o abanico divergente en capas competentes (antifanning), divergentes hacia el intrads.
e incompetentes respectivamente.

Si se desarrollan pliegues dentro de capas incompetentes gruesas, debido esencialmente a la

combadura impuesta por las competentes, stos tienden a ser de la clase 2 y el clivaje en ellos no
suele mostrar refracciones (Fig.6-66). Por otra parte, al aumentar el aplastamiento, incluso los
pliegues desarrollados en alternancias tienden a ser similares. De hecho, este el origen de la mayor
parte de los pliegues similares (sensu lato): el aplastamiento ms o menos homogneo de pliegues
de las clases 1C y

Figura 6-68- Patrones de clivaje en la charnela de pliegues con distintos grados de engrosamiento de la capa
competente (a puntos).
-245-

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ms rpidamente que las que ya eran cerradas.

Por eso, las diferencias entre las curvaturas del
extrads y del intrads en cada capa, sea sta
competente o incompetente, tienden a desaparecer.
Un pliegue de la clase 1 C 3 que se aplaste,
siempre sigue siendo de esa clase, pero se
proyectara en el grfico t - ms cerca de la
lnea correspondiente a la clase 2. La evolucin de
pliegues paralelos y de clase 3 a similares puede
verse comparando los dos dibujos centrales de
la Fig.6-59 y los dos superiores de la Fig.6-60.
Como el aplastamiento y el clivaje estn muy
ligados, los pliegues similares suelen tener un
Figura 6-69- Relaciones entre los elipsoides de
deformacin de capas competentes e incompetentes
clivaje muy bien desarrollado y, adems, muy
en el caso de refraccin del clivaje.
paralelo al plano axial, es
La Fig.6-67 muestra un abanico convergente, tpico de una capa competente, y otro
divergente,
o embudo, tpico de una capa incompetente. En la Fig.6-68 pueden verse los distintos patrones
de clivaje que se desarrollan en las zonas de charnela segn la proporcin de engrosamiento de
la capa producido por acortamiento paralelo a la misma. A la izquierda, no se produjo
engrosamiento, el pliegue
es estrictamente paralelo y la deformacin tangencial longitudinal en la charnela es tan acusada que
llega
a producir clivajes que dan la vuelta en la misma, tanto en la capa competente como en la
incompetente. Adems, se ha desarrollado un embudo muy espectacular en esta ltima. Hacia la
derecha de la figura,
el engrosamiento va siendo cada vez mayor, se produce un aplastamiento paralelo al plano axial
En los flancos, el clivaje es oblicuo a la estratificacin, ms en las capas competentes que en
las
incompetentes (Fig.6-66) y, adems, la deformacin interna es mayor en estas ltimas. Sin
embargo, existe compatibilidad en la deformacin de ambos lechos, como se ve en la Fig.6-69: los
elipsoides en la capa competente (punteada) son menos aplastados y ms oblicuos a la

Figura 6-70- Refraccin del clivaje en una capa competente homognea (A) y en una capa con granoseleccin (B)..
-246-

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Figura 6-71- Relaciones entre el clivaje y la estratificacin en un pliegue tumbado.

incompetente, pero la seccin elptica de ambos elipsoides sobre el plano de estratificacin es

exactamente
igual. La refraccin del clivaje es muy neta cuando el contraste de competencias es fuerte. En los
casos
en que se produce un cambio gradual en el contraste, como
cuando una capa tiene granoseleccin, puede producirse
refraccin dentro de la misma capa, como en el caso de la
Fig.6-70 a la derecha. La capa competente es una arenisca
con granoseleccin que, hacia
el techo, es de grano cada vez ms fino y, por tanto, menos
Pese a las refracciones, puede decirse que el clivaje es
estadsticamente paralelo a la superficie axial de los pliegues
(Figs.6-66, 6-67 y 6-68), por lo que a menudo se habla de
clivaje
o esquistosidad de plano axial. Esto resulta de gran utilidad a
la hora de establecer la geometra de las estructuras de una
regin plegada en condiciones dctiles, sobre todo si los
pliegues son tumbados o recumbentes, es decir, si han
desarrollado flancos
Figura 6-72- Deduccin de la geometra de un pliegue isoclinal a partir
de criterios tectnicos de polaridad. No puede ser un antiforme (B)
porque en ese caso el clivaje cortara dos veces a cada capa y lo
mismo hara la prolongacin de las superficies axiales de los pliegues
-247-

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Figura 6-73- Relaciones entre el clivaje y la estratificacin en un pliegue recumbente replegado.

inversos. Si la regin ha sido afectada por una sola fase de deformacin, que ha dado lugar a
pliegues
volcados o acostados y clivaje, las relaciones entre ambas estructuras pueden verse en la Fig.671: el clivaje en los flancos buza siempre hacia el mismo lado que la estratificacin, ms en los
flancos normales y menos en los flancos inversos. En las zonas charnela, el clivaje buza en
sentido contrario
a la estratificacin, siendo ambas superficies aproximadamente perpendiculares. Con estos criterios,
uno siempre sabe si se halla en un flanco normal, uno inverso o una zona de charnela. Son, por
Un criterio fundamental para reconstruir pliegues a partir de criterios tectnicos es que el
clivaje
de la primera fase de deformacin o la prolongacin del plano axial de los pliegues menores de la
misma, nunca pueden cortar dos veces a la misma capa. En la Fig.6-72 A se ha dibujado una
capa repetida, correspondiente a los dos flancos de un pliegue isoclinal, que contiene pliegues
menores asimtricos y clivaje. El pliegue no puede ser un antiforme pues la prolongacin del
clivaje o los planos axiales de los pliegues menores cortaran a la capa dos veces (Fig.6-72 B). Por
tanto tiene que ser un sinforme (Fig. 6Si los pliegues con clivaje de plano axial han sido doblados por una fase posterior de
plegamiento,
como en la Fig.6-73, suele haber partes en las que el plano axial sigue buzando en el mismo
sentido que originalmente (derecha), aunque ms o menos que al principio, y otras que ahora
buzan en sentido contrario (izquierda). En estas ltimas zonas se dice que el pliegue ha basculado.
A la derecha, el pliegue muestra relaciones como las de la Fig.6-73, con el clivaje buzando
(hacia la derecha) ms que la estratificacin en el flanco normal y menos en el inverso. A la
izquierda, en cambio, las relaciones se han invertido: en el flanco normal basculado, el clivaje
buza (hacia la izquierda) menos que la estratificacin
y en el flanco inverso basculado el clivaje buza ms que la estratificacin. Obsrvese que si no
fuera
-248-

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Figura 6-74- Dos casos en los que puede comprobarse que conociendo dos de las tres variables, vergencia regional,
polaridad estratigrfica y polaridad tectnica, puede deducirse la tercera. Las flechas pequeas sealan el muro de
la capa de arenisca.

anticlinal, sino que el facing del pliegue es hacia la izquierda. Pero el facing de los pliegues
tumbados
de una fase coincide con la vergencia de los pliegues de primer orden de esa fase, tambin
llamada vergencia regional.
Por tanto, de un simple flanco de un
pliegue, sea o no basculado, que
contenga criterios
de
polaridad
estratigrficos y tectnicos, nos puede
dar la vergencia de los pliegues mayores
regionales: los criterios estratigrficos nos
dicen si el flanco es normal
o inverso y los tectnicos hacia donde se
cierran las charnelas anticlinales y
sinclinales. Si la vergencia regional es
conocida, entonces los criterios tectnicos
o los estratigrficos son suficientes para
Figura 6-75- Interferencia de plegamiento de tipo 3 de Ramsay reconstruir los pliegues. Dicho de otra
mostrando las relaciones entre dos clivajes desarrollados en dos
forma, existen tres variables:
flancos de un pliegue de la segunda fase.
la vergencia regional, la polaridad
estratigrfica
y la En
polaridad
tectnica.
tercera. La Fig.6-74 muestra dos casos con vergencias regionales
opuestas.
el caso de
la
izquierda,
p. ej., si estamos en un afloramiento como el ms bajo de los sealados con un crculo, con
pliegues de asimetra Z y clivaje buzando ms que la envolvente de la estratificacin (polaridad
tectnica), los criterios tectnicos nos indican que hacia la izquierda debe de haber un sinforme. Si
-249-

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regional es hacia la derecha, las capas ms modernas estn hacia la derecha y, por tanto, estamos e
un
flanco normal. Si, en cambio, sabemos que estamos en un flanco normal, deducimos que el
facing es hacia la derecha y, por tanto, tambin la vergencia regional. Se deja al lector el
razonamiento correspondiente al dibujo de la derecha, que corresponde a pliegues basculados.
Cuando hay varias fases que dan lugar a clivajes, pueden utilizarse las relaciones de cada
clivaje
con el anterior para deducir la geometra de los pliegues contemporneos, aunque con varias
fases la estructura puede llegar a ser sumamente compleja y difcil de elucidar. La Fig.6-75
muestra el caso sencillo de dos fases de plegamiento con sus respectivos clivajes. La segunda fase
consiste en pliegues verticales que doblan a los de la primera, recumbentes, dando una

Figura 6-76- Elementos geomtricos de los boudins.

gancho. El primer clivaje era de tipo pizarroso y el segundo es de crenulacin. La asimetra de

los micropliegues de la crenulacin cambia de un flanco a otro de los segundos pliegues, lo que
permite saber, en el afloramiento, en qu tipo de flanco de la segunda fase nos encontramos.

6.4-BOUDINAGE

Los boudins son estructuras producidas por extensin de capas o niveles competentes en
las
cuales stas se han separado total o parcialmente en fragmentos. La palabra, de origen francs,
significa literalmente morcilla y describe perfectamente las formas que a menudo exhiben en perfil estas
estructuras. Por boudinage se entiende el proceso que genera boudins. La Fig.6-76 muestra
-250-

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Tema 6- Comportamiento dctil

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Figura 6-77- Pliegues de cicariz y pliegues menores asociados (izquierda) y venas inter-boudins (derecha).

boudins y sus principales elementos. Se llama cuello (neck) a la zona, vista en seccin, en que
las
capas se adelgazan y por las cuales a menudo se han roto. Esta zona se sigue en cada boudin por
las llamadas lneas de cuello (necklines). Para cada boudin se define anchura (width) como la
distancia entre dos lneas de cuello medida sobre el techo o muro de la capa, espesor
(thickness), como el espesor de la capa boudinada, longitud (length) como la longitud de las
lneas de cuello. Separacin (separation o gap) es la distancia entre dos lneas de cuello
medida entre dos fragmentos separados pero adyacentes.

Figura 6-78- Boudins rectangulares (A), con forma de barril (B), lenticulares con reentrante (C) y de tipo pinch
and
swell (D),
-251-

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Figura 6-79- Boudins lenticulares en escaln.

La parte que queda entre dos boudins se llama cicatriz (scar). Cuando los boudines se
separan,
el espacio entre ellos puede ser ocupado por las capas incompetentes a ambos lados de la capa
boudinada, que se introducen en ella formando los llamados pliegues de cicatriz (scar-folds). A
veces, el cizallamiento producido al ocupar la cicatriz genera pequeos pliegues, que pueden ser
simtricos o asimtricos (Fig.6-77). Una parte del espacio entre los boudins, sobre todo al principio
de la separacin, puede ser rellenado por material de precipitacin qumica, formando la llamada
vena interboudins (Fig.6-77, dcha.). A veces se forman grietas o venas que no llegan a atravesar la
capa competente y, por tanto, no llegan a individualizar boudins. Quedan entonces
formando las llamadas grietas o venas intraboudin, de
las que pueden verse algunas en la Fig.6-78 A y B.
Las formas de los boudins son variadas. Vistos en
perfil, a veces son rectangulares (Figs.6-76 B y 6-78
A), pero comnmente tienen sus bordes algo
redondeados en
la zona de cuello, adquiriendo forma de barril (Figs.6-

Figura 6-80- Desarrollo y evolucin de boudins de 76

distintos tipos segn el contraste de viscosidades.

A y 6-77, dcha.). Si los bordes son deformados

las que
primitivas
fracturas
que originaron
78 C). Al cerrarse, forman lo que se llamadctilmente,
el reentrante,
puede incluir
y preservar
parte delos
la
vena
interboudins deformada (Fig.6-76 C) y, a veces, incluso boudinada ella misma. No todos los
boudins lenticulares tienen reentrante, sino que los hay como los de la izquierda de la Fig.6-77.
Los boudins lenticulares de este ltimo tipo van a menudo asociados a estructuras en las que la
capa competente se ha adelgazado pero no ha llegado a separarse, como las de la Fig.6-78 D.
Estas estructuras se denominan pinch and swell, que significa algo as como pellizcar y
engrosar. En castellano se ha usado el trmino
Los boudins se forman por extensin de las capas o filones. Cuando en un paquete existen
capas
ms competentes que otras y todas estn sometidas a extensin, las menos competentes pueden
extenderse dctilmente, pero las ms competentes no siempre pueden hacerlo o, al menos, no a la
-252-

Tema 6- Comportamiento dctil

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Figura 6-81- Boudins simtricos (arriba) y boudins en escaln (debajo). Estos ltimos se han formado por
estiramiento oblicuo a las capas.

Esto hace que las incompetentes ejerzan unos esfuerzos sobre las competentes que pueden
acabar rompindolas (Fig.6-79) o adelgazndolas en determinadas zonas, que suelen estar
espaciadas de forma peridica. De hecho, la forma de los boudins depende del contraste de
competencias o, ms exactamente,
de viscosidades,
entre
las capas. La
Fig.6-80 muestra tres capas de viscosidad decreciente hacia la
a
b
c
d
d
forman boudines rectangulares que evolucionan hacia formas de barril. Con contrastes medios se
forman
barriles que pasan a lenticulares con reentrante. Con bajos contrastes se forman boudins lenticulares

Figura 6-82- Los tres campos posibles de la elipse de deformacin en el plano de la estratificacin (izquierda) y
estructuras que pueden formarse en las capas competentes.

-253-

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reentrante y de tipo pinch and swell y si el contraste es muy bajo no se forman boudins. Salvo
en el caso de tipo pinch and swell, los boudines son, estrictamente hablando, estructuras
frgiles o frgil- dctiles, puesto que se forman por rotura de las capas. No obstante, se suelen
incluir dentro de los comportamientos dctiles porque se forman en rocas que, en su mayor
parte, se estn deformando dctilmente.
Las capas tienen que estar orientadas de forma que caigan dentro del campo de estiramiento
para
que se formen boudins. Normalmente, la extensin se produce en la direccin del eje mayor del
elipsoide
de deformacin finita. Si las capas estn paralelas a l, se forman boudins simtricos, pero si
estn oblicuas, aunque prximas, los boudins se disponen escalonados, como en el caso de la
Fig.6-81, abajo. El eje mayor es horizontal en los dos casos. Boudines escalonados pueden verse
tambin en la Fig. 6-79. Si el elipsoide de deformacin es tal que se ha producido una extensin
considerable segn
dos de los ejes principales, el mayor y el intermedio, pueden formarse varios sistemas de boudins qu
En realidad, los tipos de
estructuras que pueden formarse
en capas competentes dependen
de cmo sea la elipse de
deformacin
finita en ellas. La elipse es la
interseccin del elipsoide con las
capas y, por tanto, depende del
tipo de elipsoide
tridimensional y, tambin, de la
Figura 6-83- Relaciones posibles de los boudins con los pliegues.
orientacin del mismo con respecto
lascircunferencia
capas. La parte
grfico con los distintos tipos de elipse posibles (lnea gruesa) comparadas cona la
inicial

Figura 6-84- Pliegue con clivaje, mullions y boudins.

-254-

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(lnea fina). El eje mayor se proyecta en abscisas y el menor en ordenadas. Pueden separarse tres
campos en el grficos, que corresponden a las tres posibles combinaciones de estructuras
representadas
en la parte superior de la figura. En el campo 1 se ha producido extensin en todas las direcciones
de la capa, por lo que pueden desarrollarse boudins en tableta de chocolate. En el campo 2 se ha
producido extensin en una direccin principal y acortamiento en la perpendicular, por lo que
pueden desarrollarse pliegues y boudins perpendiculares. En el campo 3 se ha producido
acortamiento en todas direcciones,
A

lo
que puede
conducira alalacircunferencia
formacin deinicial:
pliegues
superpuestos
en caja de
la elipse
con respecto
1 significa
un incremento
delhuevos, es decir, a dos
100%.
El plegamiento cambia la orientacin de las capas, por lo que las que en un momento dado
estn
sometidas a acortamiento en una direccin y son plegadas, pueden encontrarse ms adelante con
una orientacin tal que caigan en el campo del alargamiento de la elipse de deformacin y
pasen a ser boudinadas. En este caso pueden desarrollarse boudins cuya lnea de cuello sea

Figura 6-85- Boudinage de la foliacin desarrollado a partir de fracturas de tensin (izquierda) y de cizalla
(derecha).
-255-

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Figura 6-86- Desarrollo de boudinage interno por actuacin de zonas de cizalla dctiles conjugadas, del tipo que
tambin se denomina kink-bands extensionales.

pliegues (Fig.6-83 a). Si, adems, se produjo estiramiento paralelo al eje, se pueden formar boudin
en
tableta de chocolate (Fig.6-83 b). La Fig.6-84 muestra un caso tpico de un pliegue con clivaje de
plano axial, mullions y boudins en el cual la lineacin de interseccin, los ejes de los mullions en
la zona de charnela y las lneas de cuello de los boudins en los flancos son todas paralelas entre
En rocas sin contrastes de competencia fuertes pero con una anisotropa muy marcada, p. ej.,
una
foliacin tectnica, pueden tambin desarrollarse boudins, si bien stos son de un tipo especial
denominado boudinage de foliacin. Esta estructura se desarrolla a partir de fracturas, bien de
tensin, bien de cizalla, y es frecuente en rocas de metamorfismo medio y, sobre todo, alto, tales
como los gneises. La Fig.6-85 muestra, arriba, las estructuras desarrolladas en ambos casos,
pudindose apreciar cmo la foliacin ha girado dando estructuras parecidas a los boudins
descritos previamente, sobre todo en el caso de las fracturas de tensin (izda.). En negro, cuarzo
de relleno de grietas o irregularidades. La misma figura muestra, debajo, el proceso de creacin
y movimiento de las fracturas en los dos casos, con la consiguiente rotacin de la foliacin. La
fractura de la derecha se forma a unos 45 de la foliacin pero, despus, sufre una rotacin,
aumentando el ngulo que forma con la direccin de mximo acortamiento, que se supone
vertical. Esta rotacin es la que crea la curvatura de la foliacin. Este tipo
de estructuras, aunque frgiles, son favorecidas por la elevada presin de fluidos que hay a grandes
profundidades y, por tanto, pueden desarrollarse en condiciones de P y T similares a las de la
Tambin en rocas foliadas se da a veces otro tipo de boudinage, denominado boudinage
interno,
que se produce por la actuacin de pequeas zonas de cizalla dctiles conjugadas. La Fig.6-86, a
la izquierda, muestra dos de estas zonas de cizalla (ver apartado siguiente) afectando a una capa
(punteada) que resulta estrechada en la zona donde las cizalla se cortan. Cuando las cizallas son
como las mostradas,

-256-

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Tema 6- Comportamiento dctil

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son pliegues de flancos rectos que implican extensin paralela a la direccin de la foliacin a la
cual
afectan, es decir, vertical en este caso, a diferencia de los kink-bands comunes, llamados tambin
contracionales, que implican acortamiento paralelo a la foliacin.
A la derecha, varias zonas de cizalla conjugadas crean un boudinage interno en una foliacin
gnisica previa, asociada a la cual se haban formado unos pliegues ptigmticos en una vena
Los boudins son normalmente considerados estructuras menores. Debido a que normalmente
afectan a capas o filones, su espesor es el de stos y su anchura es entre 2 y 10 veces mayor, por
lo que raramente superan unos pocos metros y, ms frecuentemente, se encuentran en el rango de
unos pocos centmetros o decmetros. No obstante, boudins de decenas de metros se dan a
veces en capas competentes muy gruesas y diques. Los mayores boudins encontrados, sin
embargo, no son de los tipos normales, con separacin de las capas, sino del tipo boudinage
interno. Estos boudins se han encontrado sobre todo en reas metamrficas de la corteza terrestre
que fueron sometidas a extensin, llegando a tener los boudins internos varios cientos de metros o

6.5 -ZONAS DE CIZALLA DCTIL

Las zonas de cizalla fueron definidas en el captulo anterior como volmenes de roca
deformados
esencialmente por esfuerzos de cizalla y limitados por rocas que no sufrieron deformacin
contempornea. Cuando la deformacin es de tipo dctil, se efecta mediante el mecanismo de
cizallamiento simple, en general heterogneo. Este mecanismo permite que zonas muy
deformadas dctilmente se hallen junto a otras no deformadas en absoluto, sin ningn tipo de
discontinuidad entre ambas, por lo que se dice que existe compatibilidad en la deformacin
La Fig.6-87 muestra, a la izquierda, una zona de cizalla dctil con deformacin por
cizallamiento
simple heterogneo, con ms intensidad en el centro y menos en los bordes; g es el valor de la
cizalla y

Figura 6-87- Esquema de una zona de cizalla dctil heterognea y su perfil de cizallamiento (izquierda) y
compatibilidad
o incompatibilidad del cizallamiento simple con el cizallamiento puro cuando este ltimo afecta a toda la zona
deformada o slo a una parte (derecha).
-257-

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la zona. La deformacin se visualiza por la forma de los elementos que eran originalmente
cuadrados. Los elementos de las filas superior e inferior no estn deformados y no forman parte de
la zona de cizalla sino de sus paredes o labios. A la derecha de la Fig.6-87 se ha representado

Figura 6-88- Compatibilidad de la deformacin por prdida de volumen.

elementos de los cuales el central se ha deformado slo por cizallamiento simple (A) y por una
combinacin
de ste mecanismo y un cizallamiento puro consistente en un acortamiento vertical (B) y horizontal
(C).
El elemento superior se ha deformado en B y C por acortamiento horizontal y vertical
respectivamente y
el inferior no se ha deformado en absoluto. En B y C se aprecia que, si en la zona deformada
por cizallamiento simple (que es una
deformacin no coaxial) acta, adems, una
deformacin coaxial (como el cizallamiento
puro), o bien las paredes se deforman tambin
(elementos superiores) o bien se produce una
La compatibilidad entre reas adyacentes
con intensidades diferentes de deformacin
puede tambin deberse a cambios de volumen,
como en el caso de las filas centrales de
elementos de la Fig.688; D es la dilatacin y la grfica de la derecha es
un perfil de dilatacin a travs de la zona
deformada. La Fig.6-89 muestra varios casos
posibles de bandas con distintas deformaciones,
pero todas compatibles, combinando cizallamiento
simple heterogneo, cizallamiento puro
homogneo y prdida de volumen. Sin embargo,
muchas zonas de cizalla dctil compatibles
Figura 6-89- Varias combinaciones de tres mecanismos
tienen paredes sin deformacin dctil, lo que
de deformacin interna: cizallamiento simple
elimina el cizallamiento puro como mecanismo
heterogneo, cizallamiento puro homogneo y prdida
de volumen.

-258-

Tema 6- Comportamiento dctil

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densidad y composicin qumica que su

encajante, lo que sugiere que tampoco han
experimentado
cambios de volumen. Queda, por tanto,
el mecanismo de cizallamiento simple
como
el causante en exclusiva de la
deformacin de estas
La forma de las zonas de cizalla dctil es
aproximadamente tabular y, a menudo, la
deformacin heterognea se distribuye de
forma que es ms intensa en la parte central y
decrece progresivamente hacia los bordes. Un
Figura 6-90- Zona de cizalla de geometra planar (A) y
caso muy normal es el representado en la de
geometra curva (B).
izquierda, en el cual el perfil de cizallamiento es aproximadamente
simtrico. Las zonas de cizalla de
este
tipo estn representadas en la parte superior de la Fig.6-90. Sin embargo, hay zonas de cizalla
ligeramente curvas y, adems, las bandas con distinta intensidad de la deformacin tienen a
menudo geometras curvadas (Fig.6-90, parte inferior), y no siempre muestran una disposicin
simtrica. En general, las zonas de cizalla se van ensanchando a medida que se forman (Fig.691). La parte central representa la zona que ms tiempo ha estado deformndose, lo que es la

Figura 6-91- Desarrollo progresivo de una zona de cizalla dctil heterognea.

-259-

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Las zonas de cizalla dctiles son, desde un punto de vista cinemtico, equivalentes a fallas, ya
que
las paredes se desplazan una con respecto a otra. Puede haberlas, por tanto, normales, inversas y
de desgarre, as como combinaciones de esos tipos, exactamente igual que en el caso de las
fallas. Sus tamaos son extremadamente variados. Pueden tener anchuras que van desde dcimas
de milmetro hasta varios kilmetros y longitudes desde milimtricas hasta de cientos o incluso algn
millar de kilmetros.
Se forman a profundidades suficientes para que el comportamiento de las rocas sea dctil. Las
grandes cizallas dctiles suelen ser la prolongacin en profundidad de grandes fallas o cizallas
frgiles y, as, es comn que los desgarres, cabalgamientos y grandes despegues normales de la
parte superior de la corteza terrestre se continen en sus partes media e inferior e, incluso, en el
manto terrestre, por zonas de cizalla dctiles con el mismo tipo de movimiento. Las cizallas
Las cizallas dctiles suelen formarse a 45 del esfuerzo principal mayor, es decir, segn las
superficies
de mayor esfuerzo de cizalla, salvo que las rocas contengan niveles ms dbiles
orientados convenientemente, en cuyo caso stos pueden ser utilizados por la deformacin de
igual forma que en el caso de las fallas. A veces se forman cizallas conjugadas, como en el caso
del boudinage interno que veamos en el apartado anterior. Cuando esto sucede, se generan las
cizallas en dos familias conjugadas perpendiculares entre s (Fig.6-86, dcha.). No necesariamente
se forman todas a la vez, por lo que es probable que unas se encuentren desplazando a otras,
como a la izquierda de la Fig.6-86. Adems, aunque se formen a 45 del esfuerzo mayor, como
las condiciones son dctiles, las cizallas tienden a girar

Figura 6-92- Elementos esenciales de un cizallamiento simple.

85 (dcha.). El resultado es que, a menudo, las cizallas dctiles conjugadas forman entre s ngulos
diferentes de 90, siendo la direccin de mximo acortamiento, que coincide con la del esfuerzo
mayor,
1

la
obtuso.
el bisectriz
contrario del
que ngulo
en el caso
de lasObsrvese que en este caso el criterio para deducir la direccin de
fallas.

-260-

Tema 6- Comportamiento dctil

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La Fig.6-92 muestra los elementos geomtricos esenciales de una deformacin por

cizallamiento
simple. Si la deformacin es nicamente por este mecanismo, el elipsoide de deformacin es de
tipo intermedio y de plane strain, es decir, que en la direccin del eje Y no se produce
elongacin finita ni infinitesimal. A mayor cizallamiento, ms se aplasta la elipse de deformacin
en el plano de la seccin transversal a la zona (ver Fig.6-87 izda.), mayor es el eje X, menor el eje
Z y menor el ngulo que forma
el plano XY con el plano de cizallamiento. El ngulo de cizalla es , el valor de la cizalla es (= t
) y
el ngulo que forma el plano de mximo aplastamiento (XY) del elipsoide finito con el plano de
cizallamiento
es . El eje mayor de la elipse es X y el menor Z, estando el eje Y perpendicular al dibujo. Si la
tg 2 = 2/ .
Por otra parte, los ejes mayor y menor del elipsoide de deformacin pueden calcularse a parti
de
las siguientes frmulas, que dan sus elongaciones cuadrticas ( = S2 = (1 + e)2):
x = [2 + 2 + ( 2 + 4)] / 2
z = [2 + 2 - ( 2 + 4)] / 2 .
Con el primer incremento infinitesimal de deformacin, el plano de mximo aplastamiento est
a
45 del plano de cizallamiento ( tg 2 = 2/0 = ; 2 = 90; = 45), pero el aplastamiento es
tan pequeo que no se forma clivaje. El primer clivaje aparece aproximadamente cuando = 35
a 40, es decir, a unos 35 40 y, cuanto ms progresa la deformacin, ms intenso se hace y
menor es el ngulo
que forma con el plano de cizallamiento. Para dar una idea de las relaciones entre , , y el
elipsoide de
deformacin, se han calculado la relacin entre los ejes mayor y menor (X/Z) del elipsoide y el

X/Z
1
45
3171
262
2
6343
2250
583
5
7869
1090
2696
10
8429
565
10199
20
8714
285
40199
50
8885
114
2.50199
100
8942
057
10.00199
Como puede observarse, para valores de la cizalla del orden de varias decenas, comunes en
la
naturaleza, el clivaje o foliacin se dispone prcticamente paralelo al plano de cizallamiento y el
elipsoide
-261-

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la relacin X/Z es casi igual al cuadrado del valor de para valores de ste parmetro superiores
a 5). Eso se traduce en el desarrollo de una foliacin de intensidad excepcional, acompaada de
una lineacin mineral igualmente fortsima. De hecho, las estructuras ms caractersticas de las
zonas de cizalla dctiles
son una foliacin y una lineacin mineral y, si hay objetos pretectnicos, una lineacin de
estiramiento.
Para deformaciones grandes, la estructura planar que se forma es
de un tipo especial, debido a la extraordinaria cantidad de
deformacin involucrada, y se denomina foliacin milontica.
Esta estructura se describir en el captulo siguiente al tratar de las
La Fig.6-93 muestra una zona de cizalla con un gradiente de
deformacin hacia el centro. En los bordes, donde la deformacin
Figura 6-93- Distribucin de la es
deformacin en una zona de cizalla
de baja intensidad, el clivaje forma un ngulo grande con las
dctil. Obsrvese la disposicin
sigmoidal
del
plano
de paredes, del orden de 40, mientras que en el centro, la
mximo acortamiento (trazos).
deformacin es muy fuerte y el clivaje est casi paralelo a los
lmitesendeel plano
la zona.
disposicin
clivaje seendenomina
de cizalla. La lineacin est contenida
de laEsta
foliacin
y es casidel
inapreciable
las zonas
poco
deformadas, hacindose muy patente hacia el centro. Esto es consecuencia de la forma del elipsoid
de deformacin, habindose representado en la Fig.6-93 las elipses de deformacin en uno de los
planos
de la foliacin. La Fig.6-94 representa una zona de cizalla con gradiente de deformacin que
aumenta hacia abajo. Se ha representado la orientacin del plano de mximo aplastamiento para
A menudo, existe una tendencia a suponer
que un clivaje o foliacin se ha desarrollado por
un esfuerzo compresivo que acto
perpendicularmente
a l sin variaciones importantes a lo largo del
tiempo. Mientras en el caso de una
deformacin de tipo cizallamiento puro esto
Figura 6-94- Orientacin del plano de mximo
aplastamiento para distintos valores de la cizalla.
es razonable, en un cizallamiento simple no
lo es: si la deformacin es intensa, la foliacin
casieso,
paralela
al plano
de de deformacin y n
esfuerzo mayor si no ha sufrido ninguna rotacin.esPor
lo mejor
es hablar
de
esfuerzos cuando se trata de clivajes: la direccin de mximo acortamiento finito es normal al
clivaje, pero el esfuerzo mayor no necesariamente cumpli esa condicin.
Si la zona de cizalla afecta a superficies preexistentes, stas sufrirn una reorientacin y,
adems,
estiramiento o acortamiento, segn su orientacin, lo que se traducir en plegamiento o boudinage
de las mismas si corresponden a niveles con contrastes de competencia. La Fig.6-95 muestra tres
marcadores pasivos, p. ej. tres venas o filones con distintas orientaciones, afectados por una cizalla
-262-

Tema 6- Comportamiento dctil

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X se alarga mientras que Y y Z se acortan. Ms

adelante, el marcador Z pasa al campo del
alargamiento y, si la deformacin contina,
incluso
el marcador Y se alargara. La frmula que
relaciona la orientacin de un marcador
pasivo antes y despus de la deformacin con
el valor de la cizalla es (Fig.6-96):
cotg = cotg + .
Dado que fuera de la cizalla el marcador
no ha sido reorientado, tanto como se
conocen, lo que puede servir para calcular . Es
decir, tanto
los
marcadores
pasivos
como
la
foliacin desarrollada por el cizallamiento
simple pueden utilizarse para calcular el valor
Ms problemtico es cuando la roca ya
tena
una foliacin y sta es reorientada, como en el
caso de la Fig.6-97 que representa un
afloramiento vertical de un granito con un
dique de aplita. El granito tena una
Figura 6-95- Efectos del cizallamiento sobre tres
esquistosidad antes de ser afectado por la zona
marcadores orientados de manera diferente.
cizalla quecon
hayla en
la parte
la
un marcador activo, ya que se orienta hasta caside
paralelizarse
cizalla
pero,superior
a la vez, de
se est
recreando, a base de deformacin interna y recristalizacin de los minerales. La orientacin de la
foliacin
en cada punto es una especie de compromiso entre la de la esquistosidad previa y la que se
hubiera formado si no hubiese ya una. El dique de aplita, en cambio, se comporta como un
marcador pasivo y simplemente se deforma. Claro que sus minerales se deforman y recristalizan y
que adquiere una foliacin, pero sus bordes no se estn recreando. Fuera de la cizalla, el dique
buza ms que la esquistosidad en el granito. Si ambas estructuras se hubieran comportado

Figura 6-96- Cambio en la orientacin de un marcador pasivo en un cizallamiento simple.

-263-

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mantendran dentro de la zona de cizalla, pese a que los ngulos habran cambiado. Como la
esquistosidad
es un marcador activo, las relaciones pueden cambiar y, de hecho, as ha sucedido en este caso: la
foliacin buza ms que el dique en la parte superior del afloramiento, dentro de la zona de cizalla

Figura 6-97- Deformacin en una zona de cizalla de un granito previamente esquistosado y de un filn apltico.

casos como este, la orientacin de la foliacin no puede usarse para determinar el valor de la
cizalla.
El cizallamiento simple heterogneo produce pliegues, que son de tipo similar sensu stricto. P
ej.,
los lmites superior e inferior del rectngulo inicial de la Fig.6-91 se han plegado exactamente
igual, y lo mismo puede decirse de los dos bordes del dique apltico de la Fig.6-97. Sin embargo
no son estos pliegues, formados por los marcadores pasivos entre el interior y el exterior de la
banda cizallada los ms llamativos ni interesantes, sino las estructuras que aparecen confinadas
en su interior. Aparte de las fbricas de forma, las estructuras ms importantes en la cizallas
dctiles con deformacin muy intensa
son los boudins y los pliegues. Los boudins son abundantsimos cuando hay capas competentes, pue

Figura 6-98- Cizallamiento de pliegues previos oblicuos a la zona de cizalla.

-264-

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con anterioridad, pero en ambos casos tienden a paralelizar sus charnelas a la lineacin mineral. Est
es
consecuencia de la enorme cantidad de elongacin que puede acumularse en una cizalla dctil, que
provoca la convergencia de todas las estructuras lineares hacia el eje mayor del elipsoide.

Figura 6-99- Cizallamiento simple de un pliegue abierto con la charnela ligeramente curva.

La Fig.6-98 muestra la reorientacin de ejes de pliegues preexistentes. La Fig.6-99 muestra

cizallamiento simple de un pliegue no muy apretado con una charnela ligeramente curva: obsrvese
que
el pliegue se hace ms apretado y la curvatura de la charnela se exagera mucho, dividindose en
dos ramas que se reorientan hasta casi paralelizarse con el eje mayor de la deformacin. Los
pliegues de las cizallas dctiles suelen ser isoclinales y mostrar una gran dispersin en la
orientacin de sus charnelas, debida al distinto grado de reorientacin experimentado. Son
tambin muy frecuentes los pliegues con charnelas muy curvas. La Fig.6-100 muestra un
ejemplo, extrado de un experimento con capas de plastilina, de cmo pequeas irregularidades
iniciales son amplificadas para distintos valores de la cizalla.
De los pliegues de partida, muy abiertos y de poca amplitud, se pasa a pliegues isoclinales con
charnelas curvas. En los casos de las Figs.6-99 y 6-100, el cizallamiento simple es homogneo, y la
curvatura de
las charnelas se debe a la amplificacin de dbiles curvaturas iniciales. La Fig.6-101 muestra otro
caso tambin posible: la existencia de heterogeneidades en el flujo de materia durante el

Figura 6-100- Desarrollo de pliegues similares muy aplastados y con fuerte dispersin de las charnelas por
cizallamiento simple a partir de pequeos pliegues iniciales.
-265-

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Figura 6-101- Formacin de pliegues en vaina por flujo inhomogneo en la direccin de cizallamiento.

pliegues en vaina (sheath folds) y cuando estn cortados ms o menos perpendicularmente a la

zona
donde la charnela da la vuelta, las capas aparecen como formas cerradas concntricas, aunque
aplastadas
Los pliegues son prcticamente siempre asimtricos, tanto si se han formado en el curso del
cizallamiento como si existan en la roca con anterioridad. Si existan, su asimetra puede ser
cualquiera,
y si son de nueva generacin, tambin. P. ej., el marcador Z de la Fig.6-95 est orientado de forma
que desarrolla pliegues con asimetra S, mientras que el marcador Y genera pliegues con asimetra Z
aunque,
en el ltimo estadio, sta se ha transformado en S. No obstante, el cizallamiento simple de gran
intensidad tiene como efecto el orientar a las capas prcticamente paralelas al plano de
cizallamiento. La mayor parte de los pliegues que se generan, lo hacen a partir de capas que
estn as orientadas, por desarrollo
de pequeos pliegues que se amplifican (Figs.6-100 y 6-101). Estos pliegues s guardan una relacin
con la cinemtica de la cizalla: tienen asimetra Z cuando la cizalla es dextra vista en seccin (Fig.6100)

Figura 6-102- Pliegues en vaina con charnela extremadamente curva. Las charnelas son, en su mayor parte
subparalelas a la lineacin mineral. A la derecha, perfiles tpicos de estos pliegues en planos normales a la
foliacin y paralelo y perpendicular a la lineacin.
-266-

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Figura 6-96- Dos aspectos de estructuras S-C en granitos deformados (gneises).

Una caracterstica comn en algunas zonas de cizalla son las llamadas estructuras S-C o
clivaje
de crenulacin extensional (extensional crenulation cleavage ecc), que consisten en una serie
bandas de cizalla (C) de espesor milimtrico separadas unos cuantos milmetros o centmetros
(Figs.6103 y 6-104). Estas bandas se llaman tambin microcizallas. En los microlitones que quedan
entre las cizallas, la roca muestra una foliacin oblicua (S) a las mismas y de geometra sigmoidal,
paralelizndose asintticamente a las microcizallas al aproximarse a ellas. Se llama crenulacin
extensional porque la foliacin aparece formando pequeos pliegues, los sigmoides, pero la
estructura implica el alargamiento paralelo a la foliacin, en lugar del acortamiento que normalmente
se produce en los clivajes de crenulacin comunes. Las bandas de cizalla son equivalentes a kinkLas estructuras S-C se dan con frecuencia en granitos y en esquistos. En este ltimo caso, a
menudo las microcizallas se anastomosan dando lugar a microlitones lenticulares que dan a la roca
aspecto que recuerda vagamente al de un conglomerado. Estas rocas se denominan esquistos de
botones

Figura 6-104- Dos aspectos de estructuras S-C en esquistos. A la izquierda, abajo, puede apreciarse
anastomosamiento de las microcizallas que dan lugar a los esquistos de botones.

-267-

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Figura 6-105- La formacin de las estructuras S-C vista esquemticamente a escala de los granos.

(Fig.6-104). Las microcizallas son como zonas de cizalla dentro de zonas de cizalla y casi siempre
tienen
el mismo sentido de movimiento que la cizalla mayor en la que se encuentran (la excepcin son
algunas cizallas conjugadas que pueden aparecer). A veces se dan tambin con independencia
de zonas de cizalla mayores, pero si se encuentran en una banda y predominan microcizallas con
una orientacin y sentido de movimiento constante, es casi seguro que forman parte de una cizalla
La formacin de estas estructuras se muestra en la Fig.6-105 a escala de los granos. La
foliacin
suele desarrollarse primero y, en determinado momento, comienzan a formarse las cizallas, que
cortan a
la foliacin y la doblan en sus proximidades. La orientacin de las microcizallas no siempre es
paralela a
la de la cizalla mayor sino que, a menudo, se forman a 10 ms grados de ella, de manera parecid
a como lo hacen las fracturas R y R en las zonas de cizalla frgil. Las orientaciones de los sistema
de ecc
microcizallas que pueden aparecer en una zona de cizalla pueden verse en la Fig.6-106. Su
autor denomina estructuras C a las microcizallas paralelas a la cizalla mayor y ecc a las oblicuas,
distinguiendo entre las que tienen el mismo sentido de cizallamiento que la mayor (ecc1) y las
conjugadas (ecc2). Las estructuras S-C ecc son muy tiles porque ayudan a identificar zonas de

Figura 6-106- Diagrama que ilustra las distintas familias de microcizallas o sistemas de eccs (extensional
crenulation cleavage) en una zona de cizalla dctil.
-268-

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Figura 6-107- Sujeto pretectnico deformado por cizallamiento simple homogneo. Se comporta como un
marcador
pasivo.

6.6-ROCAS PRODUCIDAS POR DEFORMACIN

6.6.1.-ROCAS DE METAMORFISMO DINAMOTRMICO

Las rocas metamrficas son las que han experimentado cambios en su textura y en su
composicin
mineralgica y/o qumica desde el momento de su formacin. Metamorfismo es el proceso o
conjunto de procesos que producen esos cambios y puede ser de varios tipos. Metamorfismo
dinamotrmico o regional es el producido por el efecto combinado de esfuerzos diferenciales y
de temperaturas ms o menos grandes. Este tipo afecta normalmente a grandes volmenes de
rocas que se encuentran a una cierta profundidad y que, cuando son expuestas en superficie por
efecto de la denudacin, abarcan grandes reas, de ah el nombre de regional. El
metamorfismo dinmico es el producido como consecuencia fundamentalmente de la actuacin
de esfuerzos diferenciales, aunque la T influye en las clases de rocas que se generan. Se incluyen
dentro de este tipo los cambios producidos en las rocas en
las zonas de falla o, ms exactamente, en las zonas de cizalla, sean stas frgiles o dctiles. El
metamorfismo
de impacto o choque es el producido por el impacto de un meteorito. El metamorfismo trmico
o de contacto se produce cuando un cuerpo fundido, p. ej., un granito, se emplaza junto a una
roca fra. El calor aportado por el magma fundido induce transformaciones mineralgicas y
texturales en las rocas encajantes. Finalmente, se denomina metasomatismo al metamorfismo
que involucra cambios en la composicin qumica, lo que sucede a menudo en casos de
De los anteriores tipos, slo el denominado regional suele afectar a volmenes de roca muy
grandes
y se produce en el curso de las orogenias. El metamorfismo de contacto o el de impacto estn
limitados
-269-

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las zonas de cizalla. Aunque los cuerpos intrusivos y las zonas de cizalla pueden ser muy grandes
(afloramientos de decenas a centenares de km2), no suelen serlo tanto como las reas metamrfica
de
las orogenias, que pueden aflorar a lo largo de centenares de miles o millones de km2. De hecho,
los cuerpos intrusivos y las zonas de cizalla son elementos constitutivos de muchas orogenias, es
decir, son partes del cinturn orognico. Los crteres de impacto pueden ser muy grandes y, de
hecho, algunos de
los conservados en el sistema solar tienen ms de 1000 km de dimetro. Sin embargo, los que se
Por otra parte, slo los tres primeros tipos de metamorfismo, el dinamotrmico, el dinmico
el
de impacto, llevan siempre asociada deformacin. El metamorfismo trmico no tiene por qu
estar relacionado con ninguna deformacin de las rocas (aunque puede estarlo, ya que si p. ej., un
granito se est emplazando diapricamente, suele inducir una cierta deformacin en su encajante
ms prximo). Este captulo es una introduccin a las rocas producidas por deformacin a partir
de rocas previas y, en consecuencia, trata de las rocas metamrficas de los tres primeros tipos. En el
presente apartado trataremos
de las rocas de metamorfismo regional o dinamotrmico. No es un tratado de petrologa
metamrfica, tema que excede en mucho el propsito del captulo y que constituye una
disciplina aparte, sino una introduccin en la que se har hincapi en los aspectos debidos a la
deformacin ms que en los debidos
a las temperaturas. En esencia, no trataremos de los minerales que aparecen segn las diferentes
El metamorfismo dinamotrmico transforma las rocas sedimentarias e gneas en rocas
metamrficas y puede tambin transformar unas rocas metamrficas en otras diferentes. En el
captulo anterior veamos que el metamorfismo regional puede subdividirse de acuerdo, sobre
todo, con la temperatura, en grado muy bajo (200 a 350C), bajo (350 a 500C), medio
(500 a 650C) y alto (>650C). La anterior clasificacin depende de la temperatura, aunque los
lmites no son muy precisos porque tambin depende un poco de la presin. Cada uno de los
tipos se da en una zona de la corteza
que est a una determinada profundidad. Estas zonas, correspondientes a los distintos grados, se
denominan anchizona (muy bajo), epizona (bajo), mesozona (medio) y catazona (alto). Existe
tambin una clasificacin del metamorfismo segn la presin, en lo que se denominan los
tipos bricos de metamorfismo, que son tres: de baja presin, de presin intermedia y de alta
presin. Los tipos bricos
no se clasifican segn unos lmites de P, sino que la clasificacin es segn la P en relacin con la
es decir, segn lo que se denomina el gradiente geotrmico, que expresa el aumento de la T con
Veamos un poco en detalle qu quiere decir esto. En un continente, la temperatura aumenta
con
la profundidad a razn de entre 20 y 30C/km y la P unos 260 bars/km. Supongamos que el
gradiente geotrmico en una determinada regin es de 25C/km. A partir de 8 km de profundidad
(200C) puede producirse metamorfismo, que ser de grado muy bajo hasta unos 14 km (350C),
luego de grado bajo, ms abajo de grado medio y puede alcanzarse el grado alto a unos 26 km de
-270-

Tema 6- Comportamiento dctil

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embargo, siempre ser de presin intermedia, el tipo brico caracterizado por el gradiente
geotrmico
tpico de los continentes, entre 20 y 30C/km. Si en otra regin el gradiente geotrmico es, p. ej.,
de
10C/km, el metamorfismo empezar a los 20 km de profundidad (200C), es decir, empezar a
una presin mucho mayor, y los diferentes grados se alcanzarn a profundidades cada vez mayores
(p. ej., se necesitan unos 65 km para entrar en el grado alto). Esto es lo que se denomina un
metamorfismo de alta presin. Similarmente, una regin con un gradiente geotrmico de, p.
ej., 50C/km, empezar a sufrir metamorfismo a partir de 4 km de profundidad y el grado alto se
Un proceso metamrfico que transforme una roca en otra por aumento de la temperatura se
denomina un metamorfismo progrado, mientras que si la transformacin de las rocas se produce
por disminucin de la temperatura se denomina metamorfismo retrgrado. El metamorfismo
regional es a menudo progrado mientras que el dinmico suele ser retrgrado, por razones que ms
adelante veremos. Los minerales que se desarrollan durante el metamorfismo constituyen lo que se
denomina una paragnesis metamrfica y dependen de las condiciones de P y T. Por tanto, la
identificacin de las paragnesis permite deducir las condiciones de metamorfismo o si ste ha
sido progrado o retrgrado. Como sucede con la deformacin, pueden existir varios episodios o
fases de metamorfismo y cada una de las fases desarrollar sus propias paragnesis, destruyendo
La denominacin de las rocas metamficas consiste, a menudo, en anteponer el prefijo meta
al
nombre de la roca de partida. P. ej., una metaarenisca es una arenisca metamorfizada y un
metagranito es
un granito metamorfizado. No obstante, hay muchos nombres que se usan exclusivamente para
rocas metamrficas y algunos de ellos corresponden a rocas tan comunes que conviene
mencionarlos. Las arcillas son un grupo de minerales y las rocas sedimentarias detrticas
constituidas esencialmente por arcillas se denominan argilitas (shales). Las capas arcillosas
metamorfizadas no se denominan metaarcillas
ni metaargilitas, sino pizarras, filitas, esquistos y gneises. Pizarras (slates) son argilitas o
limolitas con metamorfismo regional de grado muy bajo o bajo y clivaje grosero o pizarroso (la
diferencia entre argilitas y limolitas es el tamao de grano: <4 para las primeras y comprendido
entre 4 y 62 para las segundas). Filitas se usa para rocas arcillosas o limolticas que han sufrido
un metamorfismo de grado muy bajo o bajo pero que tienen tamaos de grano suficientemente
grandes como para proporcionar un brillo satinado a la roca, aunque no sean visibles a simple
vista. Esquisto (schist) se usa para rocas con granos visibles. Las arcillas y limolitas, e incluso
las areniscas arcillosas, se transforman en esquistos micceos por metamorfismo de grados bajo
y medio. Si tienen una mica caracterstica, pueden denominarse esquistos moscovticos o
Gneis o neis (gneiss) es una roca metamrfica con bandeado gnisica. Puede provenir de
una
arcilla o de una limonita, pero tambin de una arcosa, de una roca volcnica o de una roca
plutnica. Tambin se le puede aadir un adjetivo calificativo que resalte la presencia de un
-271-

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grupo de minerales: gneis micceo, biottico, plagioclsico, anfiblico, piroxnico, etc. Por otra parte
si
se conoce el tipo de roca original, se usan a veces los prefijos orto- y para-: ortogneis es un gneis
que deriva de una roca gnea y paragneis es el derivado de una roca sedimentaria.
Las calizas con metamorfismo de grado muy bajo y bajo se siguen llamando calizas, pese a
que el
trmino correcto sera el de metacalizas. Cuando el metamorfismo ha sido mayor, de grado medio o
alto,
se transforman en mrmoles, esencialmente por recristalizacin con aumento del tamao de
grano. Las margas, rocas formadas por arcillas y carbonatos, se transforman en pizarras
calcreas durante el metamorfismo de grados muy bajo y bajo. No obstante, la denominacin
que suele usarse es la de calcoesquistos, pese a que el clivaje es de tipo pizarroso y no una
esquistosidad. En grados medio y alto, esas rocas se transforman en distintos tipos de rocas de
Las rocas gneas cidas (>55% SiO2) se denominan con el prefijo meta- seguido de su nombre:
metariolita, metagranito, etc. En grados medio y alto suelen transformarse en ortogneises. Las
rocas
gneas bsicas (entre 45% y 55% de SiO2) se transforman en diferentes tipos de rocas
metamrficas segn el grado. En grados muy bajos y bajos se convierten en esquistos verdes, en
realidad un tipo de pizarras o esquistos con mucha clorita y/o epidota, minerales que dan color
verdoso a la roca. En metamorfismo de alta presin, las mismas rocas dan los esquistos azules, as
llamados por la abundancia
de un anfbol azul, la glaucofana. En grado medio, se transforman en anfibolitas, ms
concretamente, ortoanfibolitas, ya que algunas rocas sedimentarias de composicin adecuada
tambin pueden transformarse en rocas con mucho anfbol que se denominan paraanfibolitas.
En grado alto, las rocas bsicas se transforman en ortogneises anfiblicos o piroxnicos,
granulitas bsicas o eclogitas, rocas estas ltimas caractersticas del metamorfismo de alta P.
Con independencia de esos nombres especficos, se usa tambin el prefijo meta- cuando se conoce
6.6.2 - LOS PORFIROBLASTOS Y MICROESTRUCTURAS ASOCIADAS

Las texturas de las rocas metamrficas y los procesos que las generan ya han sido estudiado
en
el captulo anterior, en los apartados del clivaje y de las lineaciones minerales. No vamos, por
tanto, a extendernos de nuevo en su descripcin. Sin embargo, de lo que tratamos esencialmente
en el captulo previo es de la formacin de las fbricas de forma, que afectan a la mayor parte de
las rocas metamrficas, pero no de unos elementos peculiares de estas rocas denominados
porfiroblastos (o porfidoblastos). El trmino deriva del griego: se llama porfrica a una textura
consistente en granos grandes dentro de una matriz de grano fino y blastesis significa crecimiento.
Los porfiroblastos son minerales crecidos durante
-272-

Tema 6- Comportamiento dctil

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roca alrededor de ellos. Los minerales que con ms frecuencia dan porfiroblastos son el granate,
micas, sobre todo la biotita, la cordierita, la plagioclasa, los silicatos de aluminio andalucita, disten
y sillimanita y los anfboles.
Los porfiroblastos son importantes porque llevan microestructuras asociadas que permiten
establecer
las relaciones de la deformacin con el metamorfismo, cuando se analizan al microscopio en
lminas delgadas. De lo que se trata en esencia es de establecer si un tipo o tipos de
porfiroblastos crecieron antes, durante o despus de una determinada fase de deformacin. Como
los minerales que crecen en un determinado periodo son indicadores de las condiciones de
metamorfismo, es decir, de la P y la T en aquel momento, sus relaciones con la deformacin
permiten establecer las condiciones P y T de la misma. Los porfiroblastos y, en general, todos los
minerales metamrficos, se clasifican en precinemticos, sincinemticos y postcinemticos segn
que crecieran antes, durante o despus de una determinada fase de deformacin.
Los criterios utilizados para establecer las relaciones son esencialmente de dos tipos:
estructuras
de deformacin intracristalina y relaciones del cristal con la o las foliaciones de la matriz. Estas
ltimas,
las foliaciones o clivajes, a veces se encuentran no slo en la matriz, es decir, fuera del cristal,
sino tambin dentro de l. Esto es debido a que los porfiroblastos, al crecer, engloban en cierto
modo al clivaje o clivajes preexistentes, que se conservan dentro de l en forma de inclusiones.
P. ej., en un esquisto, la fbrica est definida por la orientacin preferente de cristales
aplastados de micas y de cuarzo. Si se produce el crecimiento de un granate (Fig.6-108) u otro
silicato de aluminio y/o hierro, el nuevo mineral crece a expensas de las micas, pero el cuarzo, al
menos los granos ms grandes, no son totalmente absorbidos por l, debido a su composicin
(SiO2 puro) y quedan como inclusiones aplastadas
que marcan la foliacin. Los cristales con muchas inclusiones se llaman poiquiloblastos y cuando
stas
son alargadas y con orientacin preferente, probablemente marcan una foliacin tectnica que ha sido
conservada dentro del cristal y que se suele denominar Si (interna) por contraposicin a la Se (externa)
que existe en la matriz. En la Fig.6-108 puede verse un granate que se superpone a una
foliacin y posteriormente gira y crece ms, en condiciones tales que no se forman inclusiones en
los bordes. La Si, marcada por inclusiones de cuarzo, es oblicua a la Se en este caso, indicando una
rotacin con posterioridad
La Fig.6-109 muestra una serie de
criterios indicativos de que los cristales
son precinemticos (o pretectnicos). (a)
Figura 6-108- Desarrollo de un porfiroblasto de granate con muestra un cristal de cuarzo con extincin
inclusiones rectas. Las inclusiones configuran una textura
poiquiloblstica.

-273-

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Figura 6-109- Microestructuras en cristales

precinemticos: (a) extincin ondulante y lamelas de
deformacin en cuarzo. (b) sombra de presin
alrededor de un granate. (c) franja de presin alrededor
de pirita. (d) kinks de biotita. (e) granate
microbudinado. (f) maclas
polisintticas dobladas en plagioclasa. (g) granate
transformado en sus bordes a clorita y con sombra de
presin. (h) cristal de anfbol con sus bordes

(sombreado) y lamelas de deformacin

(rayas). (b) es una sombra de presin
desarrollada alrededor de un porfiroblasto de
granate. Este ha actuado como un objeto
rgido que ha protegido la matriz a los dos
lados
de
l,
dando
dos
zonas
aproximadamente triangulares en las que
el aplastamiento ha sido menor. (c) es lo que
se llama una franja de presin, que es una
microestructura similar a la anterior pero en la
cual se ha creado un espacio entre el cristal
(pirita en este caso) y la matriz y se ha
producido precipitacin de minerales en l, en
este caso fibrosos. (d) es una mica con
kinks. (e) es un granate que ha
sufrido microboudinage. (f) es una
plagioclasa en la cual las maclas polisintticas
han sido dobladas. (g) es un granate que se
est transformando en su parte externa y
tambin en su interior, en un agregado de
pequeos cristales de clorita, los cuales se
disponen a su alrededor formando una
sombra de presin. (h) es un anfbol que,
como en el caso anterior, se est
transformando en su parte externa

Los criterios de que el cristal ha sufrido

deformacin son, pues, de tres tipos: el cristal ha sufrido deformacin interna (a, d, e, f), el cristal s
ha
comportado como un objeto rgido alrededor del cual se ha amoldado la foliacin (b y e) o se ha
producido crecimiento de nuevos minerales (c) y, por ltimo, el cristal ha sufrido
transformaciones en otros minerales distintos, lo cual indica que no est en equilibrio con las
condiciones de P y T de la deformacin (g y h). Aunque los cristales de la Fig.6-109 son
realmente precinemticos, algunas de las microestructuras utilizadas como criterios se dan
tambin en cristales sincinemticos. Ello es lgico, dado que lo que los criterios indican es que el
cristal ha sufrido deformacin, pero ello puede deberse tanto a que exista con anterioridad, como
a que se cre durante la deformacin y, por tanto, sufri una parte de la misma.

-274-

Tema 6- Comportamiento dctil

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Figura 6-110- Criterios fundamentales de crecimiento sincinemtico: (a) porfiroblasto con estructura en bola de
nieve. (b) desarrollo progresivo de una sombra de presin. (c) estructura helictica.

Los principales criterios de crecimiento sincinemtico se han representado esquemticamente

en la Fig.6-110. (a) es una estructura en bola de nieve, (b) representa el desarrollo progresivo de
una sombra de presin en la cual el crecimiento del porfiroblasto se produce a la vez que una
foliacin ya existente se aplasta a su alrededor y (c) es lo que se llama una estructura helictica.
Vamos a estudiar con ms detalle cada uno de estos criterios.
Las estructuras en bola de nieve se forman en porfiroblastos que giran al mismo tiempo que
crecen. Suelen darse en minerales de hbito casi esfrico, como los granates, en condiciones de
deformacin fuertemente rotacional, tales como las de una zona de cizalla dctil. La Fig.6-111
representa dos secciones de granates con estructura en bola de nieve, que consiste en que la
foliacin interna, marcada por inclusiones, dibuja un simoide muy pronunciado (izda.) o una figura
ms compleja en la cual
la foliacin en el centro del granate ha girado una vuelta completa (dcha.) o incluso varias vueltas
con respecto a la foliacin en sus bordes. La Fig.6-112 muestra cmo se genera esta estructura.
Arriba, un pequeo granate est en una matriz sometida a cizallamiento simple. El flujo producido
por el cizallamiento hace que las lminas superiores se desplacen hacia la derecha con respecto a
las inferiores, lo que obliga
al granate a girar. Debajo se han representado dos series de dibujos en los que el granate ha girado
90,
160 y 245 al mismo tiempo que creca rpidamente (izda.) o lentamente (dcha.). En todos los

Figura 6-111- Dos ejemplos de estructura en bola de nieve en granates.

-275-

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dando lugar a la estructura, que

recuerda al crecimiento de las bolas de
nieve al rodar por una pendiente. La
Fig.6-113 muestra dos ejemplos de
desarrollo de estructura en bola de
nieve en un granate que ha girado 90
en una zona de cizalla senestra (izda.) y
en otro que ha girado 446 en una zona
de cizalla dextra (dcha.). Obsrvese que
la asimetra de la Si es de tipo S en el
El crecimiento de un porfiroblasto
simultneo con el aplastamiento de una
foliacin ya existente puede verse en la
Fig.6-114 de derecha a izquierda.

Figura 6-112- Desarrollo de una estructura en bola de nieve en un

granate sincinemtico dentro de una zona de cizalla dctil. A la
izquierda, el granate crece ms rpidamente que a la derecha. Al
crecer a la vez que gira, el granate va englobando a la foliacin
externa y a su propia sombra de presin.

Como en el caso de los cristales

pretectnicos (Fig.6-109 b), se forma
una sombra de presin, pero con la
diferencia de que el cristal, al crecer, va
englobndola y aparece en su interior
como una estructura curvada en la cual
las superficies de Si se aproximan entre
s hacia los extremos. En la Fig.6-115 se

Figura 6-113- Desarrollo de estructuras en bola de nieve en un granate que gira 90 (izquierda) y en uno que gira
446 (derecha).
-276-

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Figura 6-114- Desarrollo progresivo de una sombra de presin.

porfiroblasto alargado que sufre un pequeo giro durante su crecimiento sincinemtico. La Si dibuja
pequeo sigmoide que es equivalente a una estructura en bola de nieve incipiente, que no puede
desarrollarse mucho ms porque los cristales alargados no pueden girar con la misma facilidad que
los
La estructura helictica consiste
en que el mineral crece al mismo tiempo
que la Se se crenula. La Fig.6-116
muestra este proceso y puede verse en
ella cmo la parte central del
porfiroblasto tiene la Si muy poco
crenulada mientras que la crenulacin
es ms fuerte hacia los bordes. Si la Figura 6-115- Rotacin sincinemtica de un porfidoblasto
alargado, con desarrollo de una foliacin interna sigmoidal.
deformacin es muy fuerte, es posible que
hacia un bandeado tectnico y hacia un nuevo clivaje que no deje rastro de la existencia de una
fbrica
anterior. En esos casos, los porfiroblastos son a veces excelentes testigos de la historia de la
deformacin porque pueden conservar en su interior estructuras helicticas indicativas de que existi
La Fig.6-117 muestra criterios de crecimiento postcinemtico. En 1, un porfiroblasto ha
crecido
estticamente sobre una foliacin. La Si es paralela a la Se y continua con ella y la Se no muestra la
menor curvatura alrededor del porfiroblasto. En 2, el porfiroblasto ha crecido sobre una
crenulacin que est exactamente igual de aplastada dentro que fuera de l, lo que indica que no
ha habido aplastamiento posterior a su crecimiento.
Para ilustrar los criterios anteriores
se ha representado en la Fig.6-118
la evolucin de un esquisto a lo largo de
tres fases de deformacin sucesivas.
Durante la primera fase (a), la laminacin
sedimentaria (S0) se pleg y se form
un clivaje (S1) paralelo al plano axial
de los pliegues. Al mismo tiempo, se Figura 6-116- Formacin de una estructura helictica..
-277-

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sincinemtico de granate (G) con estructura en bola de nieve. Despus de sta deformacin se
produjo
el crecimiento postcinemtico de albita (Ab), que incluye a la S1 como Si recta y que no desarroll
sombras de presin. Durante la segunda fase (b), se desarroll un nuevo clivaje (S2), a partir de una
crenulacin del anterior. S2 es un bandeado tectnico en cuyas bandas claras, poco micceas, pueden
observarse charnelas de micropliegues del primer clivaje. El granate y la albita son precinemticos
con respecto a este nuevo clivaje, pero
durante el desarrollo del mismo creci
un cristal de estaurolita (St)
sincinemtico
con
estructura
helictica: los pliegues son menos
apretados que en el exterior del
cristal. Finalmente, durante la tercera
fase (c), se desarroll un clivaje
espaciado (S3) sin crecimiento de
Figura 6-117- Dos ejemplos de porfiroblastos postcinemticos.

De entre las estructuras descritas,

merecen atencin especial las sombras y franjas de presin, debido a que suelen verse a simple vist
ya
que, por su forma, son un indicador del tipo de elipsoide de deformacin finita. Las sombras y
franjas de presin son estructuras de deformacin que se dan alrededor de porfiroblastos
precinemticos y de otros objetos pretectnicos, as como en porfiroblastos sincinemticos. Se
forman al aplastarse la matriz alrededor de ellos y debido a que su comportamiento rgido crea
unas zonas abrigadas, es decir, con esfuerzos menos intensos, a su alrededor. En las sombras
de presin, tambin llamadas colas de presin, la zona abrigada est compuesta en parte por
minerales de la matriz y en parte (a veces totalmente) por minerales que provienen de la
recristalizacin de los bordes del propio porfiroblasto en granos de pequeo tamao (Figs.6-119 y
6-120 A). Las franjas de presin, tambin llamadas colas
de cristalizacin, son estructuras similares, pero compuestas de minerales de precipitacin qumica.
Son muy tpicas las que se forman alrededor de cristales de pirita (Fig.13 B) y que suelen estar
formadas
por cristales fibrosos de cuarzo (Q) o calcita y por clorita (CHL). La clorita suele crecer con su plan

Figura 6-118- Evolucin de un esquisto micceo a lo largo de tres fases de deformacin.

-278-

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Tema 6- Comportamiento dctil

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La relacin entre la forma de la sombra

o
franja de presin y el elipsoide de
deformacin puede verse en la Fig.6-121.
De izquierda a derecha se han dibujado las
franjas de presin correspondientes a
elipsoides oblato, intermedio
Figura 6-117- Detalle de una sombra de presin en un
y prolato, alrededor de un cristal de pirita, segn feldespato
apareceran en los tres planos principales de la
deformacin. La diferencia entre las dos ltimas
no es muy grande, como puede apreciarse. En
todo caso, s se diferencia bien entre elipsoides
oblatos y aplastados, por un lado, y elipsoides
con un eje claramente mayor, por otro. En este
ltimo caso, las sombras de presin suelen ser
alargadas y configuran un tipo especial de

6.6.3 -ROCAS DE FALLA Y

DE
CIZALLAMIENTO DCTIL

En las zonas de cizalla que sufren un

cizallamiento intenso, se desarrollan unos tipos
especiales de rocas que se conocen con
el
nombre genrico de rocas de falla. El nombre se Figura 6-120-Sombras de presin (A) y franjas de presin
(B)

refiere tanto a rocas desarrolladas en condiciones de comportamiento frgil como dctil, existiendo
dos grupos de rocas de falla segn el comportamiento: la serie de las cataclasitas y la serie de las
milonitas. Cataclasis es un trmino derivado del griego, que significa rotura en profundidad y las
cataclasitas son
las rocas de falla de comportamiento frgil. Milonita viene tambin del griego mylon, molino y el
trmino fue introducido por Lapworth,
1885,
porque pensaba que las rocas
del cabalgamiento del Moine, en
Escocia, haban sufrido una autntica
trituracin. Sin embargo, lo que l
llam milonitas
y del
lo tamao
que hoy
Figura 6-121- Distintas formas de franjas de presin correspondientes reduccin
importante
de
a distintos tipos de elipsoide: de izquierda a derecha, oblato,
intermedio y prolato.
-279-

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grano. La cataclasitas son, por tanto, rocas tpicas de las zonas de cizalla frgil, mientras que las
milonitas
lo son de las zonas de cizalla dctil. Ambas se consideran productos de metamorfismo
dinmico, es decir, generadas fundamentalmente por la actuacin de esfuerzos, lo que no quiere
decir que se formen siempre en condiciones fras. De hecho, es la T lo que condiciona la
formacin de rocas de una u otra serie.
La clasificacin de las rocas de metamorfismo dinmico se hace teniendo en cuenta varios
criterios.
Uno de ellos es si muestran o no cohesin primaria, es decir si, cuando se formaron, las rocas
tenan sus partculas unidas entre s o sueltas. Otro criterio es si tienen o no una fbrica planar o
planolinear. Por ltimo, partiendo de la base de que las rocas de falla desarrollan una matriz de
grano ms o menos fino, pero pueden conservar fragmentos de la roca original, la proporcin
entre la matriz y los fragmentos se utiliza tambin como criterio. El cuadro adjunto muestra una
de las clasificaciones ms utilizadas, la de Sibson (1977).
En zonas de grandes fallas, varios de esos tipos de rocas suelen aparecer juntos y a veces
mezclados. Esto se debe a que las grandes fallas afectan a una parte importante de la corteza
terrestre,
a menudo a toda ella. El comportamiento en la parte superior de esas fallas es frgil, pero hacia
abajo es dctil. La Fig.6-122 muestra un ejemplo de una falla inversa que en los 10 a 15 km
superiores tiene un comportamiento frgil y que en profundidad pasa a una serie de cizallas
dctiles anastomosadas. Si el bloque cabalgante asciende 10 15 km, las rocas de falla dctiles
se pondran en contacto con las frgiles del bloque cabalgado y, adems, podran ser afectadas
ellas mismas por una fracturacin que las
transformara en parte en
cataclasitas.
La
Fig.6-123
muestra un caso de una zona de
Las rocas sin cohesin
primaria se forman a muy poca
profundidad, entre la superficie y
1 a 4 km, segn las rocas y las
condiciones fsicas (Fig.6-122).
Figura 6-122- Diferentes tipos de rocas de falla desarrolladas en la misma
Se producen por roturas que
falla a diferentes profundidades.
aislan
empiezan a moverse progresivamente unos con respecto a otros, con lo que se producen nuevas
fragmentaciones y se va generando una matriz pulverulenta. Cuando ms del 30% de la roca son
fragmentos
se denomina brecha de falla y cuando la matriz supera el 70%, harina de falla o gouge,
palabra inglesa que significa gubia (formn de filo curvo para hacer acanaladuras) y tambin
arrancar con una gubia. La falta de cohesin primaria se debe a la ausencia de fluidos a alta T
capaces de producir la unin

-280-

Tema 6- Comportamiento dctil

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obstante, las rocas de este tipo son muy porosas y la circulacin de agua a travs de ellas una vez
formadas puede inducir la precipitacin de cementos que cohesionen la roca, pero se tratara, en ese
caso, de una cohesin secundaria. La Fig.6-124 muestra dos ejemplos de brechas de falla en
arenisca.
Las pseudotaquilitas son rocas de falla producidas por fusin inducida por friccin entre los
labios de una falla. El nombre deriva de las taquilitas, un tipo de roca volcnica vtrea, y el prefijo
pseudo- indica que son falsas taquilitas, es decir, que no son rocas volcnicas. Se producen en
condiciones
de poca profundidad (Fig.6-122) en rocas secas y en las denominadas fallas ssmicas, es decir, en
fallas que experimentan instantneamente una translacin (de centmetros hasta varios metros), lo
que genera ondas ssmicas. La friccin genera un calor que hace aumentar localmente la T de las
rocas hasta producir
-281-

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cristales. La Fig.6-125 muestra varias bolsas de pseudotaquilita adyacentes a fallas en las que se
han desarrollado ultramilonitas. En general, los cuerpos de pseudotaquilita son pequeos, de
centimtricos a decimtricos.

Figura 6-123- Diferentes rocas de falla aflorantes a lo largo de una ancha zona de falla.

Las rocas con cohesin primaria y fbrica al azar constituyen la serie de las cataclasitas y el
proceso que las produce se denomina cataclasis. Cuando la cataclasis es incipiente, la matriz es
muy escasa (<10%) y las rocas se denominan de acuerdo con el tamao de la mayora de los
fragmentos: si
son mayores de 5 mm, brecha triturada o simplemente brecha, si estn entre 1 y 5 mm, brecha
fina
y si son menores de 1 mm, microbrecha. Cuando el proceso cataclstico progresa, se produce
ms matriz por trituracin y, segn su proporcin con respecto a la de los fragmentos, se
-282-

Tema 6- Comportamiento dctil

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Fig. 6-126 puede verse la evolucin de una roca cataclstica que empieza siendo una brecha fina (a
y
despus, en la parte central, se desarrolla una banda de ms deformacin que puede clasificarse
como una protocataclasita (b) y acaba transformndose en una ultracataclasita (c).

Figura 6-124- Dos ejemplos de brechas de falla.

Las rocas de esta serie se forman a profundidades de entre 1 y 10 15 km aproximadament

y,
como es lgico, la matriz tiene siempre un tamao de grano menor que el de la roca sin triturar.
La cohesin primaria se produce sobre todo por la actuacin de mecanismos de disolucincristalizacin, pero la T no es todava suficientemente grande como para dar lugar a deformacin
intracristalina. Sin embargo, en algunas condiciones, algunos minerales adquieren formas
aplastadas, con lo cual la roca muestra una cierta estructura planar. Estas rocas se llaman
cataclasitas foliadas y se diferencian de las milonitas en que, pese a tener foliacin, la rotura o
fragmentacin es el mecanismo dominante en su formacin.
Las rocas con fbrica
planar
o planolinear siempre tienen
cohesin primaria y constituyen la
serie de las milonitas
(mylonites), denominndose
milonitizacin el proceso que
las genera. Los mecanismos
dominantes en su deformacin
son de tipo plstico:
esencialmente, deslizamiento Figura 6-125- Pseudotaquilitas inyectadas en la roca de caja de bandas
ultramilonticas.
intracristalino por creep de
dislocaciones
acompaado
minerales rgidos pueden
sufrir fracturacin. Se forman a profundidades superiores a 10 15 km, a
las

cuales la T es del orden de 300C, suficiente para inducir deformacin plstica en el cuarzo, que
es el principal constituyente de la corteza continental superior. Segn la proporcin de matriz, se
denominan protomilonitas (10-50%), milonitas (50-90%) y ultramilonitas (90-100%). La
-283-

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los aspectos tpicos de cada una de ellas, pudiendo apreciarse el desarrollo de una fbrica planar
que se denomina foliacin milontica. Esta foliacin podra en general encajar en la definicin de
clivaje pizarroso, esquistosidad o de bandeado gnisico, segn los casos, pero se diferencia de
ellos en la intensidad excepcional de deformacin que muestran algunos de los granos. Por
ejemplo, en la Fig.6-127 B, algunas de las bandas blancas son monocristales de cuarzo
Las milonitas se forman por cizallamiento simple de gran intensidad y son, por tanto, tpicas d
las
zonas de cizalla dctiles. Dado que el elipsoide de deformacin de un cizallamiento simple es de
tipo intermedio, la fbrica que cabe esperar es de tipo planolinear y, de hecho, la mayor parte de
las milonitas muestran, sobre el plano de la foliacin, una fuerte lineacin mineral. Al igual que
en la serie de las cataclasitas, las milonitas evolucionan a lo largo del proceso de milonitizacin

Figura 6-126- Desarrollo progresivo de una banda de ultracataclasita.

ultramilonitas por aumento progresivo de la matriz a expensas de los fragmentos de roca. Los
fragmentos
tienen formas ocelares debido a que sufren una cierta deformacin plstica, y la foliacin los
rodea produciendo sombras de presin. Cuando la roca milonitizada tena textura porfdica, es
decir, minerales gruesos en una matriz de grano fino, los minerales gruesos pueden conservarse,
aunque deformados, y
se denominan porfiroclastos. Este es el caso de la Fig.6-127, que representa tres estadios de la
milonitizacin de un granito porfdico. Los porfiroclastos son de feldespato y su tamao medio
va disminuyendo a lo largo del proceso, debido a que sufren recristalizacin en sus bordes y los
nuevos granos, que son de pequeo tamao, son incorporados a la matriz. Este proceso se
muestra en la Fig.6En la Fig.6-129 puede verse un porfiroclasto redondo englobado en una foliacin milontica
(Sc)
formada por granos aplastados (Sf) y alargados (L). La sombra de presin es asimtrica y con unas
colas muy largas, una caracterstica tpica de estas estructuras en rocas milonticas y que sirve para
deducir el sentido de movimiento de la zona de cizalla. En la Fig.6-130 pueden verse los dos tipos
fundamentales de sombras de presin en porfiroblastos. Para diferenciar uno y otro se utiliza la
relacin
-284-

Tema 6- Comportamiento dctil

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Figura 6-127- Serie de las milonitas: Aprotomilonita,

B- milonita, C- ultramilonita.

foliacin milontica que pasa por el centro del porfiroclasto. En el tipo (sigma), a la izquierda, las
lneas
medias de las sombras no atraviesan el plano de referencia (Fig.6-130 a), mientras que en el
tipo (delta), a la derecha, las lneas medias de las sombras cruzan el plano de referencia
(Fig.6-130 e), debido a que el porfiroclasto ha rotado. En ambos casos, el sentido de movimiento
se deduce de igual forma: la parte que queda a un lado de la superficie de referencia se ha
movido con respecto a la que queda al otro lado en el sentido que va desde el centro del
porfiroclasto hacia el extremo de la cola de presin incluida en esa parte. La Fig.6-130 muestra
varios casos, que van desde los tipos s con colas o franjas muy cortas que, a veces, no permiten
deducir el sentido de movimiento, hasta tipos d con colas muy largas y delgadas e, incluso,
Una estructura frecuente en las milonitas y, sobre todo en las ultramilonitas, son los llamados
pliegues intrafoliares (Fig.6-131). Son pliegues isoclinales, centimtricos a mtricos, que doblan
a la foliacin milontica. Su desarrollo es como el de algunos pliegues del captulo anterior: la
foliacin producida por la milonitizacin es doblada y los pliegues generados son aplastados y
estirados en la direccin de cizallamiento hasta dar lugar a pliegues isoclinales de charnelas
curvas o fuertemente paralelizadas a esa direccin.
Las milonitas descritas hasta ahora conllevan recristalizacin con reduccin del tamao de
grano.
Cuando el grano llega a hacerse muy pequeo, del orden de 10 m o menor, la recristalizacin deja
ser
un mecanismo importante y la deformacin procede por deslizamiento de unos granos sobre otros,
-285-

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superplasticidad o flujo superplstico,

y es frecuente sobre todo en las
milonitas cuarcticas formadas a alta
velocidad de
deformacin. Cuando la velocidad de
deformacin no es muy grande y
en condiciones de T elevada, la
recristalizacin va acompaada a veces
de crecimiento dese los granos.
Las
caracterstica
denominan
blastomilonitas.
Las milonitas se suelen desarrollar
en
Figura 6-128- Evolucin de un porfiroclasto en una
rocas previamente deformadas y
banda
milontica. A la izquierda, deformacin plstica y microbudinage. metamorfizadas
en
determinadas
A la derecha, deformacin plstica, recristalizacin en los bordes
condiciones de P y T. Frecuentemente, la
y formacin de colas de presin. .

milonitizacin
en condiciones
la del metamorfismo previo. Esto es debido a que una roca
deformada se
en produce
unas condiciones
fsicas
ha
desarrollado unas paragnesis y una fbrica en equilibrio con esas condiciones y, probablemente, de
una forma generalizada, es decir, a escala de un gran volumen de roca. Si la misma roca se ve
sometida a esfuerzos en condiciones de menor T, la fbrica anterior tiene que transformarse en una
nueva, en equilibrio con las nuevas condiciones y, desde un punto de vista termodinmico, eso es ms
fcil, es decir, requiere menos energa, si la nueva deformacin se concentra en bandas y deja la
mayor parte de la roca intacta. Esas bandas son las zonas de cizalla, en las cuales se puede concentrar
una gran cantidad de deformacin.
Las foliaciones milonticas desarrolladas en ellas son entonces de menor T, por lo que las
transformaciones metamrficas son de tipo retrgrado. Las filonitas son un tipo de milonitas o
ultramilonitas constituidas esencialmente por micas, es decir, filosilicatos. Pueden provenir de

Figura 6-129- porfiroclasto con colas de presin en una foliacin milontica.

-286-

Tema 6- Comportamiento dctil

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Figura 6-131- los diferentes tipos de colas de presin en porfiroclastos.

derivadas de granitos o gneises, pues tienen una proporcin de micas muy superior a la de la roca
original, que puede verse fuera de la zona de cizalla. Las filonitas son rocas tpicas de
metamorfismo dinmico retrgrado y, en ellas, son sumamente comunes las estructuras S-C
descritas en el captulo anterior, que originan los llamados esquistos de botones.

Figura 6-131 - Pliegue intrafoliar en una banda

milontica.
-287-

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Figura 6-132- Corte esquemtico de un crter de impacto, basado en el crater de Nrdlinger Ries, en el sur de
Alemania.

6.6.4-ROCAS DE IMPACTO

Las rocas sometidas al choque de un meteorito experimentan cambios que se engloban en

llamado metamorfismo de impacto. La Fig.6-132 muestra la zonacin que se produce en los
alrededores
del impacto. Las rocas afectadas forman una especie de semiesfera cuyo dimetro es del orden
del doble del dimetro del crter. En la parte externa de la misma, las rocas muestran
fundamentalmente conos astillados (shatter cones) y venas vtreas similares a las
pseudotaquilitas, formadas por fusin instantnea de la roca y enfriamiento rpido. La intensidad
del astillamiento y la cantidad de vidrio aumenta hacia arriba y hacia el centro de la zona
deformada, y en la parte superior, cerca del lugar del impacto, se encuentra una brecha formada
por fragmentos angulares de roca rodeada de vidrio llamada suevita. En las zonas ms prximas al
impacto, es frecuente el material vtreo sin fragmentos llamado vidrio de impacto. Gran parte de
la suevita es material eyectado y vuelto a caer, la llamada fall-back breccia.
Las transformaciones son consecuencia de la alta presin, alta velocidad de deformacin y
alta
temperatura generadas en el impacto, y dependen en gran medida de la posicin de las rocas
con relacin al crter. La alta presin que acompaa a las ondas de choque genera minerales
de alta densidad, como coesita y estishovita, variedades de SiO2 de alta P. El cuarzo tiene una
densidad de 265 gr/cm3 a temperatura ambiente, la coesita de 292 gr/cm3 y la estishovita de 43
gr/cm3. La primera se forma a presiones de entre 30 y 75 kbars y la segunda por encima de 75
kbars. Dado que presiones de
30 kbars o ms slo se pueden dar en el manto terrestre a ms de 90 km de profundidad y que
esas rocas prcticamente no pueden salir a la superficie, la presencia de coesita o estishovita es
un buen criterio de metamorfismo de impacto. Otro mineral que se genera a veces es diamante, la

-288-

Tema 6- Comportamiento dctil

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La elevada velocidad de deformacin produce la destruccin de la estructura cristalina. El

cuarzo desarrolla muchas lamelas de deformacin que consisten en bandas con una densidad
altsima de dislocaciones o en bandas vtreas, es decir, sin estructura cristalina alguna. Otros
minerales, p. ej., los feldespatos, tambin pierden la estructura cristalina, aun cuando a menudo no
se destruye la forma de los granos, que parecen a primera vista en lmina delgada cristales, pero
que carecen de las propiedades cristalinas, es decir, son de hecho vidrios. La destruccin de la red
cristalina es debida, en esos casos, a
las ondas de choque, no una fusin producida por la elevada temperatura. Por otra parte, la
temperatura, que puede alcanzar varios cientos de grados por encima de la T de fusin de las
rocas, produce fundidos, que van desde pequeas cantidades de vidrios hasta masas de ms de 1
km de espesor, dependiendo de
La Fig.6-133 muestra un fragmento de suevita en lmina delgada, que proviene del crter
Nrdlinger
Ries, en el sur de Alemania. La roca deriva esencialmente de un granito y puede observarse vidrio
marrn, que proviene de la fusin de la matriz grantica, vidrio claro proveniente de la destruccin
la
red de un feldespato, pero sin fusin, y plagioclasa y feldespato potsico fuertemente transformados
por
el choque. En la Fig.6-134, tambin originalmente un granito del mismo crter, feldespato y cuarzo
tienen textura vtrea por destruccin de la red cristalina y, adems, hay vidrio claro producido por
fusin. Sin embargo, las biotitas (rayadas) no han perdido su estructura cristalina en esta suevita.
El metamorfismo
de choque puede inducir la aparicin de clivajes. La Fig.6-135 es una brecha proveniente de la

Figura 6-133- Suevita del crter de Nrdlinger Ries. El vidrio claro (clear glass) proviene de un feldespato que
ha
perdido su estructura por las ondas de choque, no por fusin.

-289-

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Figura 6-133- Otra muestra de suevita del crter de Nrdlinger Ries.

130, 367-

Figura 6-133- Brecha de impacto lunar

-290-

7.-ESTRUCTURA Y COMPOSICIN DEL

INTERIOR DE LA TIERRA
7.1.-TIPOS DE ONDAS SSMICAS Y SU PROPAGACIN
La mayor parte de los conocimientos que tenemos sobre la estructura del interior de la Tierra
las
propiedades fsicas de las diferentes capas que la constituyen provienen de la Geofsica y, muy
especialmente, de los datos suministrados por las ondas ssmicas. Estas ondas se producen de
forma natural por liberacin de energa elstica almacenada: las rocas que tienen un
comportamiento frgil admiten una deformacin elstica de determinada magnitud, superada la
cual se fracturan o deslizan por fracturas ya existentes. En ese momento, la energa elstica es
liberada instantneamente provocando las ondas ssmicas. El punto donde se produce la liberacin
se denomina hipocentro o foco del terremoto
(o sesmo o sismo) y el punto de la superficie terrestre que est en la vertical del foco se
denomina epicentro. Las ondas ssmicas pueden tambin producirse artificialmente, en general
por medio de explosiones. Existen cuatro tipos de ondas ssmicas, de los cuales slo dos son
Las ondas P o primarias, tambin llamadas compresivas, son ondas que se propagan por
compresin y extensin. El movimiento de las partculas de roca que son atravesadas por las
ondas P consiste en una alternancia de condensaciones y rarefacciones, es decir, se acercan y
alejan entre s movindose en la direccin de su propagacin. Son, por tanto, similares a las
ondas sonoras y pueden viajar a travs de slidos y lquidos. La condicin para que una onda
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se comporte elsticamente ante ella. Tanto

los slidos como los lquidos son
incompresibles
ante
un
esfuerzo
instantneo, aunque admiten una cierta
compresin de tipo elstico, es decir,
recuperable. Las ondas, por tanto, se
transmiten a base de que partes del medio
se comprimen e, instantneamente, se
expanden transmitiendo la compresin a
las zonas
adyacentes. La velocidad de propagacin (Vp
depende de las rocas y la profundidad y
oscila entre unos 2 km/seg en sedimentos
superficiales poco consolidados y cerca de
14 km/seg a unos
Las ondas S o secundarias, tambin
llamadas de cizalla y transversales,
se
propagan
por
movimientos
perpendiculares a su direccin de
propagacin, siendo en eso semejantes a las
de la luz. Aqu las partculas son
desplazadas lateralmente, sufriendo un
cizallamiento con respecto a las adyacentes.
Esto es algo que los lquidos pueden
Figura 7-1- Los cuatro tipos de ondas ssmicas. Las
soportan perfectamente, por lo que la
dos
inferiores son las de superficie. El movimiento en cada una deformacin en ellos es permanente, no hay
de los tipos se ha representado por la posicin en un instante
ni
transmisin
y,
de planos normales a la direccin de propagacin de la onda recuperacin
que inicialmente estaban regularmente espaciados dentro consecuentemente, las ondas no se propagan.
de un prisma horizontal.
Las ondas S slo se transmiten en los
slidos y su velocidad (Vs) es del orden de
Las ondas Love y las ondas Rayleigh son las llamadas ondas de superficie porque slo se
transmiten por la superficie de la Tierra y no por su interior, por lo que suministran muy poca
informacin.
Las primeras producen desplazamiento de las partculas en direccin horizontal y las segundas en
direccin vertical (Fig.1), siendo estas ltimas semejantes a las que se forman en la superficie de
un lquido en reposo al tocarlo o arrojar un objeto. Su velocidad es menor que la de las ondas S
y, en el caso de las Rayleigh, es de unos 9/10 de Vs. Las ondas de superficie son las causantes de
los destrozos producidos

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Tema 7- Estructura y composicin del interior de la Tierra

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Figura 7-2- Esquema de la trayectoria que siguen las ondas ssmicas en el interior de la Tierra. Las lneas
continuas
son ondas P y las discontinuas a trazos, ondas S.

La trayectoria que siguen las ondas en el interior de la Tierra se ha representado en la Fig.7-2

Las
lneas continuas representan ondas P y las lneas a trazos ondas S. A partir del foco, se generan
ondas P
y S en todas direcciones, aunque para simplificar, slo se han representado algunas P. Cuando las
ondas siguen por una capa sin discontinuidades internas, sufren continuamente una cierta refraccin
hacia arriba. Ello se debe a que la que la densidad aumenta en general hacia abajo y, con ella, la
velocidad. Las ondas siguen la ley de Snell, segn la cual, la relacin entre los senos del ngulo de
incidencia y del de refraccin
es igual a la relacin de velocidades. Al aumentar la velocidad, aumenta el ngulo de refraccin
y las trayectorias se van curvando hacia arriba. Si llegan a la superficie se reflejan y, adems,
generan una onda del mismo tipo que la que llega y otra del otro tipo, aparte de ondas de
superficie. P. ej., la onda P que sale del foco hacia arriba, al llegar a la superficie se refleja como
onda P y genera una onda S que se refleja tambin. Despus, ambas se refractan y la onda P
vuelve a reflejarse y refractarse. Las ondas de
Las ondas ssmicas se registran en los sismgrafos, que consisten en una masa suspendida
aislada del terreno. Las vibraciones del terreno son transmitidas a un marcador consistente en un
rodillo giratorio con una hoja de papel. Un marcador conectado a la masa, la cual no se mueve
debido a su inercia, dibuja las ondas registradas. Muy esquemticamente, se han representado en
la Fig.7-3 dos sismgrafos, uno para registrar el movimiento vertical de las partculas (arriba) y
otro para registrar el movimiento horizontal (debajo). Para efectuar un registro completo se
necesitan tres sismgrafos, uno para la componente vertical y dos para dos direcciones
horizontales perpendiculares entre s. Como puede apreciarse en los registros, las ondas P son las

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Figura 7-3- Distintas representaciones de sismgrafos que registran componentes verticales y horizontales, con
los sismogramas registrados en un terremoto. A la derecha un sismmetro chino del siglo II a.d.C. basado en
el movimiento de una varilla en su interior que empujaba unas bolitas situadas en distintas posiciones y caan
en la boca de las ranas situadas en el suelo.

son ondas P reflejadas en la superficie, que han vuelto a viajar por el interior y que, despus de
refractarse hacia arriba, acaban saliendo a la superficie. Ms adelante llegan las ondas S y
despus las ondas de superficie.

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Figura 7-4- Ejemplo de un registro ssmico correspondiente a un da completo, con un evento ssmico. Hay que
leerlo de arriba a abajo y de derecha a izquierda. Abajo se muestra un ejemplo de un terremoto de magnitud 5,5
ocurrido en el estado de Washington, el 3 de Julio de 1999.

La Fig.7-4 representa un sismograma ms completo. En general, el rodillo del sismgrafo

se desplaza una cierta cantidad en cada vuelta, con lo que dibuja una serie de lneas paralelas. La
primera onda registrada es P y las ondas 2 y 3 son ondas PP. La primera onda S es la n 4 y las
5,6 y 7 son ondas
La Fig.7-5 muestra esquemticamente la trayectoria de las ondas P en el interior de la Tierra
el
tiempo, en minutos, que tardan en llegar a distintos puntos de la superficie. Se observa una zona,
que forma una especie de banda alrededor de la Tierra, a la cual casi no llegan ondas y que se llama
zona de sombra (Fig.7-6). Esta zona se interpreta como producida porque las ondas que son
tangentes al ncleo de la Tierra en parte se refractan hacia arriba

Figura 7-5- Trayectoria de la ondas P. A la derecha se muestra el tiempo que tardan en llegar estas ondas a
distintos
puntos de la Tierra. A la derecha los zonas de sombra.
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y en parte hacia abajo muy fuertemente y

cuando salen del ncleo, van a parar casi
a los antpodas del foco. Las nicas
ondas P que llegan a la zona de sombra
son algunas que son muy fuertemente
refractadas por el ncleo interno (en negro
En el prrafo anterior hemos
explicado
algunas caractersticas de la distribucin
de las ondas a partir de nuestros
conocimientos del interior de la Tierra.
En la realidad, el proceso es el
contrario: se establece la distribucin
de las ondas y se deduce la estructura
Figura 7-5Zona de
sombra
un sismo. en los sismgrafo interna. En esencia, se trata de comparar
evento
ssmico
tard
en de
registrarse
el tiempo
que un determinado
ondas llegaron y, a partir de esos datos, deducir la existencia
de discontinuidades
que separen capas
con

propiedades diferentes y la velocidad de propagacin de las ondas en ellas. Las principales

capas, corteza, manto y ncleo, fueron ya establecidas a principios de siglo, fundamentalmente por
los geofsicos R.D Oldham, que identific los tipos principales de ondas y demostr que la
Tierra tena un ncleo central, B. Gutenberg, que estableci la profundidad del ncleo y la
primera tabla de velocidades y A. Mohorovicic, que identific la discontinuidad que separa la
Otros avances importantes se registraron entre 1930 y 1940, fundamentalmente por parte de
H.
Jeffreys y K.E. Bullen, que establecieron con precisin las tablas de velocidad de las ondas en las
diferentes capas de la Tierra y por I. Lehmann, que descubri que el ncleo estaba formado por dos
capas diferentes. Desde entonces el conocimiento de la estructura del interior de la Tierra ha
avanzado mucho y contina hacindolo gracias a la ampliacin de la red mundial de estaciones
sismolgicas, a la utilizacin de las explosiones atmicas como fuentes
de ondas ssmicas de localizacin exacta y al
empleo de ordenadores para el tratamiento
masivo de

DISCONTINUIDADES Y DIVISIN EN
CAPAS

Figura 7-7- Distribucin de la velocidad de las ondas

ssmicas con la profundidad.
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Figura 7-8- trayectorias de las ondas en diferentes casos, incluyendo la existencia de una capa de baja velocidad.

La velocidad de las ondas ssmicas en el interior de la Tierra, tal como fue establecida por
Gutenberg
y, ms exactamente, por Jeffreys, puede verse en la Fig.7-7. Tanto Vp como Vs aumentan con
la profundidad en el manto hasta una profundidad de 2.896 km. A partir de ah, Vp sufre un
descenso brusco desde 136 km/seg hasta 8 km/seg y las ondas S no se propagan. Esos datos
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de
una
discontinuidad
importantsima, la que separa el
manto del ncleo terrestre, que se
denomina discontinuidad de
Gutenberg, de GutenbergWiechert o de Oldham. Adems,
indican que el manto aumenta en
rigidez con la profundidad, pero
que el ncleo, en su parte
externa, est en estado lquido:
las ondas S no atraviesan los
lquidos y las P s lo hacen, pero
a menor velocidad que la que
emplearan en un slido
a la misma presin. La Vp
aumenta progresivamente en el
ncleo hasta
algo ms de 5.000 km, donde se
localiza otra discontinuidad y Vp
disminuye y, en seguida, aumenta
hasta
112 km/seg. Esa
discontinuidad separa el ncleo
externo del interno, el cual debe
Adems de la zona de
sombra producida por el ncleo
externo (Figs.7-5 y 7-6), que es
una banda de gran dimetro y
muy alejada del foco ssmico,
Beno Gutemberg descubri en
1926 la existencia de otra zona
Figura 7-9- Divisin en capas de la Tierra.
de sombra ms prxima a los
se daba cuando stos no eran muy profundos. Para interpretarla, propuso la existencia de una capa,
entre unos 60 y 250 km de profundidad, en la cual las rocas estaban en un estado ms plstico que
en las capas limtrofes. Esta capa se conoce como el canal de baja velocidad, pese a que sta no
disminuye demasiado: Vp pasa de 8 a 7 km/seg y, luego, va aumentando lentamente.
La Fig.7-8 muestra las trayectorias de las ondas en tres casos en los que existe una capa de
baja
velocidad (los perfiles de velocidad se muestran a la izda.). Arriba, el foco est en la superficie y
en el segundo dibujo justo en el techo de la capa de baja velocidad. En ambos casos, la fuerte
refraccin producida en las ondas que penetran en la capa de baja velocidad genera una zona de
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rayada, representada slo

a un lado del foco; en
realidad, en superficie
aparece como una banda
circular
alrededor del
epicentro). En el tercer
dibujo, el foco est
por debajo de la capa de
baja velocidad, con lo que
no se produce zona de
sombra. En el dibujo
inferior se muestra cual
sera el efecto de un
sismo
superficial
en
ausencia de capa de baja
velocidad:
no
se

Tema 7- Estructura y composicin del interior de la Tierra

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Figura 7-10- Las distintas capas de la Tierra y la velocidad de las ondas

ssmicas
en ellas.

La Fig.7-9 muestra las diferentes capas en las los geofsicos han dividido la Tierra y la Fig.7-1
su
relacin con la velocidad de las ondas ssmicas. La corteza (A) es una capa delgadsima (5 km
en los ocanos y 35 km en los continentes como media) en la cual Vp es de unos 3 km/seg en
sedimentos superficiales, aumenta rpidamente a ms de 5 km/seg a profundidades de muy pocos
km, tiene un valor
de 6 a 7 km/seg en la parte media de la corteza y de unos 7 a 78 km/seg en su base. La
discontinuidad
de Mohorovicic est marcada por un aumento de Vp a unos 8 km/seg. El manto se subdivide en
El canal de baja velocidad es parte del lecho B y la separacin entre ste y el siguiente est
marcada por un aumento de Vp, ms rpido
Imagen ssmica del manto inferior terrestre, convertido a
en C que en B (Fig.7-7, lnea continua). Las
coordenadas planas. En rojo se muestra material ms caliente
(ascendente) y en azul ms fro (descendente).
mayores velocidades se dan precisamente en
la base de la capa D, donde Vp alcanza 136
km/seg. El contacto entre el manto y el
ncleo
externo, la llamada discontinuidad
de Gutenberg o de Oldham,
es una
discontinuidad bastante neta, a diferencia
de la que separa el ncleo externo del
interno. Debido a la existencia de una
zona de transicin entre ambos, el ncleo

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Figura 7-11- Comparacin entre las dos principales subdivisiones del interior terrestre.

Por tanto, la Tierra consta esencialmente de tres capas, ncleo, manto y corteza. El ncleo
(core)
tiene un radio medio de 3.474 km y est dividido esencialmente en dos capas gruesas separadas por
una zona de transicin. El ncleo interno, slido, tiene un radio de unos 1.237 km, y el ncleo
externo, lquido, un espesor de 2.237 km. El manto (mantle) tiene un espesor de entre 2.861 y
Imagen ssmica del manto y del ncleo
interno
2.891
km aproximadamente, segn se trate de manto subcontinental o
terrestre.

subocenico. Es slido todo l aunque hay una capa, el

canal de baja velocidad, en la cual las rocas tienen un
comportamiento ms plstico que las de encima o
debajo. Finalmente, la corteza (crust), tambin
slida, tiene un espesor de entre 35 en los continentes y
5 km en los ocanos como media, aunque en los
primeros puede llegar a 60 km
La anterior subdivisin tiene mucho que ver con la
composicin qumica, como se ver ms adelante.
Existe otra divisin de la Tierra en capas, que no
coincide exactamente con la anterior y que es ms til
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Figura 7-12- Distribucin de la densidad en el manto (arriba) y en el ncleo (debajo) segn diferentes modelos.

su comportamiento reolgico. Segn ella, la Tierra se divide en varias capas esfricas concntricas,
incluyendo las capas externas fluidas atmsfera e hidrosfera (sin olvidar la biosfera, de la cual
formamos parte). Inmediatamente por debajo de ellas se encuentra la exosfera o esfera externa, que
se subdivide
en litosfera y astenosfera. La litosfera, palabra que significa esfera ptrea, incluye rocas que se
supone
se comportan como una especie de cscara ms rgida que la capa que tienen debajo, la astenosfer
o esfera dbil. La litosfera incluye la corteza y parte del manto y llega hasta una profundidad de entr
60 y
200 km, siendo ms gruesa bajo los continentes (Fig.7-11). El lmite superior de la astenosfera
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Figura 7-13- Diferentes modelos de composicin de la corteza y del manto. 1a- corteza ocenica. 1b, 2, 3 y 4corteza
continental.

A partir de las velocidades de las ondas ssmicas y de otros datos, tales como la masa de la
Tierra
y su momento de inercia, se puede calcular la densidad de las diferentes capas, elaborando modelos
que
se comparan con la realidad hasta encontrar los que mejor se ajustan. Diferentes modelos se han
representado en la Fig.7-12 por lneas de distintos tipos. A la izquierda (a), los modelos de Birch,
Bullen
y Anderson y, a la derecha (b), tres modelos basados en procedimientos estadsticos, con las dos

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Esquema mostrando las distintas divisiones en capas de la Tierra

ncleo. Puede apreciarse que la densidad aumenta continuamente con la profundidad, es decir, no
hay
inversiones generalizadas de densidad. La densidad de la corteza vara de 26 gr/cm3 en la superfici
de
En la parte superior del manto, la densidad es de 33 gr/cm3 y aumenta gradualmente hacia
abajo.
El aumento es espectacularmente rpido en la discontinuidad manto-ncleo, donde se pasa de unos
55 gr/cm3 a casi 10 gr/cm3. Otros gradientes fuertes se dan en el lecho C del manto y, segn
algunos modelos, en la parte superior del lecho G, es decir, del ncleo interno. La mxima
densidad calculada en

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7.2. COMPOSICIN DE LAS DIFERENTES CAPAS

La composicin de la corteza continental puede estudiarse directamente en el campo, sobre

todo en su parte superior. Lo que en su da fue la parte media de la corteza continental aflora
hoy en muchas reas, debido a la accin combinada de grandes cizallas y de la denudacin. La
corteza continental inferior, en cambio, aflora muy raramente, aunque lo hace en algunos sitios
debido a los mismos mecanismos que la corteza media. Adems, ambas pueden ser estudiadas a
partir de los enclaves que se encuentran en los diatremas, chimeneas volcnicas formadas por
explosin causada por la presin de
los gases en el magma. Estas estructuras incluyen muchos fragmentos rocosos arrancados de sus
paredes,
por lo que muestrean a veces toda la corteza e, incluso, el manto ms superior. Existen tambin
algunos sondeos profundos de los cuales el mayor es el de la Pennsula de Kola, en Rusia, que ha
La corteza continental superior se compone normalmente de sedimentos y rocas volcnicas
en
los 2 a 10 km superiores. Hacia abajo predominan rocas cristalinas, metamrficas e gneas. Son
mayoritariamente rocas cidas, es decir, con ms del 55% de slice (SiO2), siendo la composicin
media como la de las granodioritas, rocas granticas compuestas por un 67% de slice. Estas rocas
se consideran hidratadas, por incluir muchos minerales que contienen agua en su red cristalina,
fundamentalmente las micas. Los minerales que constituyen esa parte de la corteza son
mayoritariamente silicatos de aluminio,
de ah el nombre de SIAL con que se conoce a esta capa. En una corteza de 30 a 40 km de espeso
la parte superior de composicin media granodiortica alcanza unos 20 a 25 km de profundidad
La corteza continental inferior est compuesta en muchos sitios por rocas bsicas, es deci
con un contenido en slice de entre el 45 y el 55%. Esas rocas tienen la composicin de un gabro
(Fig.713, 1b), roca intrusiva compuesta por silicatos de magnesio y hierro, por lo que se conoce a esta
capa como SIMA. En algunas cortezas continentales se ha identificado una discontinuidad entre
sus partes superior e inferior, la llamada discontinuidad de Conrad, en honor de su
descubridor. La corteza inferior debe contener muchas rocas metamrficas, debido a las
condiciones fsicas imperantes. Los gabros, al ser metamorfizados, se transforman en anfibolitas
(Fig.7-13, 2), rocas tambin hidratadas, pues los anfboles contienen agua en sus redes. No
obstante, se sabe que muchas de las rocas de la corteza continental inferior son rocas
metamrficas secas, llamadas granulitas, en las que en lugar de anfboles o micas hay piroxenos,
minerales sin agua en su red (Fig.7-13, 3 y 4). No todas las granulitas
Los procesos de formacin de los continentes han sido muy complejos y, mientras en
algunas
partes de los mismos, las transformaciones continan hoy da, otras se han mantenido estables en
ltimos 2.500 millones de aos. No debe de extraar, por tanto, que existan varios tipos de corteza
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Figura 7-14- Espesor y composicin de la corteza y la litosfera en un escudo (bouclier) y en un ocano

continental. Las reas continentales que no han sufrido grandes cambios en los ltimos 2.500 Ma
se
denominan cratones o escudos y se caracterizan por ser ms gruesas (unos 45 a 50 km como
media)
y tener una capa inferior de composicin bsica relativamente potente (10 a 30 km) que se identific
por
una velocidad Vp de entre 71 y 78 km/seg. Las cortezas continentales ms jvenes tienen unos 30
35
km y carecen a menudo de esta capa, existiendo una corteza inferior con una Vp de entre 64 y 71
km/
seg, que se supone compuesta por una alternancia de rocas cidas o intermedias y bsicas. La
discontinuidad de Conrad slo se observa a veces, por lo que cabe suponer que no es tan
importante como las descritas en el apartado anterior y que la transicin entre las cortezas
La constatacin de que la corteza ocenica es mucho ms delgada y de composicin
diferente
que la continental, es muy reciente, posterior a la primera mitad del presente siglo. Los
conocimientos sobre su composicin se basan esencialmente en las denominadas ofiolitas,
fragmentos de corteza ocenica antigua emplazados tectnicamente sobre los continentes, aunque
la parte superior de algunas cortezas ocenicas actuales ha sido perforada por sondeos con
recuperacin de testigo hasta unos 1000
m, de los 5.000 que suele tener como media. Se sabe que la corteza ocenica se compone de una
capa

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composicin basltica y, finalmente, una capa de gabros. La composicin es igual a la del basalto en
toda
la corteza ocenica (Fig.7-13,1a), si exceptuamos los sedimentos superiores, por lo que se dice que
est compuesta slo por SIMA.
El manto se caracteriza por una Vp superior a 78 km/seg, discutindose si la discontinuidad
Mohorovicic que lo separa de la corteza es una discontinuidad qumica o fsica. En esencia, la
discusin
se centra en si el manto est compuesto por rocas ultrabsicas, llamadas peridotitas, con menos del
45% de slice, o si son rocas bsicas que, debido a las altas presiones, se han transformado y no so
ni anfibolitas ni granulitas sino eclogitas, rocas bsicas de composicin basltica pero con una
densidad
de 34 gr/cm3 (la densidad del basalto es de 29 gr/cm3). En el primer caso sera una discontinuidad
Se sabe que por debajo de la corteza ocenica el manto es ultrabsico, aunque a
profundidades
de 40 km o ms puede contener eclogitas. El manto subcontinental puede ser estudiado a partir
de los enclaves en kimberlitas, rocas volcnicas explosivas de tipo diatrema que tienen su
origen a profundidades de entre 90 y 250 km y que son famosas por ser la nica fuente de
diamantes procedentes
del interior de la Tierra (pueden tambin formarse diamantes como consecuencia de impactos
extraterrestres). La presin necesaria para formar diamantes se da en el interior da la Tierra a parti
de
90 km de profundidad. Por otra parte, algunas kimberlitas contienen ndulos con coesita,
variedad de alta P del cuarzo, pero nunca de estishovita, variedad de P an mayor, que necesita al
menos 250 km de carga litosttica para formarse. Por tanto, se supone que las kimberlitas se
A partir de esas muestras se sabe que el manto litosfrico se compone de eclogitas y de
peridotitas
de distintos tipos, es decir, de rocas bsicas y ultrabsicas, predominando estas ltimas. Se postula
que
la composicin media es la de una roca ideal, no existente, que se denomina pirolita (palabra
derivada
del griego que significa roca de fuego), compuesta por peridotita y eclogita en una proporcin de
entre
1/1 y 4/1, siendo la ms probable 3/1. La composicin de las peridotitas incluye olivino como
mineral esencial, mientras que las eclogitas se componen esencialmente de jadeita, un piroxeno mu
denso que
La astenosfera y la mesosfera deben estar compuestas esencialmente por rocas ultrabsicas,
interpretndose el aumento progresivo en densidad como debido en parte al aumento de la presin
en parte al aumento en la proporcin de hierro y la disminucin de la de magnesio. Como tanto est
parte

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Figura 7-15- Composicin de los cuatro grandes tipos de meteoritos (izquierda) y porcentaje actual de cadas.

aflorar sus rocas, se recurre al estudio de los meteoritos, ya que se suponen que provienen de
planetesimales que seguramente tenan tambin una estructura en capas, con las rocas ms densas e
el centro.
Existen cuatro tipos fundamentales de meteoritos, que se clasifican segn su relacin entr
la
proporcin de metal (nquel y hierro esencialmente) y la de silicatos. La Fig.7-15 muestra los cuatro
tipos, a la izquierda, con su composicin expresada como un diagrama de barras. En gris se
representa
el contenido metlico y en blanco el de silicatos. La banda con trama cruzada representa la
proporcin
de troilita (SFe), un mineral frecuente, aunque escaso, en tres de los cuatro tipos. A la derecha se
Los sideritos (irons) se componen esencialmente de hierro y nquel, en una proporcin que
vara entre 96/4 y 65/35, siendo raros los que tienen una relacin menor de 80/20. Representan el
35%
de los meteoritos conocidos y slo el 6% de los que caen actualmente. Los siderolitos (stonyirons)
tienen una proporcin similar de componente metlico y componente silicatado y representan slo e
Las condritas se componen esencialmente de silicatos, aunque pueden tener algo de
componente
metlico y troilita. El nombre deriva de unos cuerpos redondeados, llamados cndrulos, de 1 mm
dimetro aproximadamente, compuestos por olivino o piroxeno o ambos. Los cndrulos se
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como gotas de lquido silceo cristalizado, por lo que se supone que fueron fundidas. Se supone
que las condritas representan la composicin media del polvo primordial de la nebulosa que dio
origen al sistema solar y son los meteoritos ms abundantes: 84% de las cadas actuales. Las
acondritas se componen exclusivamente o casi de silicatos, sin cndrulos, y son muy similares
a las rocas gneas terrestres. Representan el 8% de las cadas actuales y, junto con las condritas,
La comparacin de los meteoritos con los conocimientos sobre la masa de la Tierra y de sus
distintas capas sugiere que el ncleo interno tiene una composicin similar a la de los sideritos, con
un
85% de hierro aproximadamente, 4 a 7% de nquel (de ah la denominacin de NIFE que se le
da a veces) y algo de troilita. La existencia de este mineral se considera probable porque el ncleo
tiene una densidad algo menor que la que tendra si estuviera compuesto slo por hierro y nquel.
Se discute si el ncleo externo tiene una composicin similar a la del interno o ms parecida a la
de los siderolitos. El manto inferior debe tener una composicin como la de las condritas, acorde
con una aumento del contenido
en hierro con la profundidad. Las acondritas son, por otra parte, semejantes en composicin a las

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8.-DERIVA CONTINENTAL Y TECTNICA

DE PLACAS
8.1.-LA TEORA DE LA DERIVA CONTINENTAL: LOS PRECURSORES
Y SUS ARGUMENTOS

El debate sobre la deriva continental, que ha enfrentado a movilistas y estabilistas o fijistas

en
el presente siglo, es uno de los tres grandes debates que ha registrado la Geologa como ciencia,
comparable
en intensidad e importancia a los que tuvieron lugar en los dos siglos precedentes: el que
enfrent a neptunistas y plutonistas entre 1775 y 1825 y el que enfrent a catastrofistas y
uniformitaristas entre 1775 y 1835. Los plutonistas (por Plutn, dios de los infiernos en la
mitologa romana) consiguieron demostrar que existen rocas, las plutnicas, que han estado
fundidas en algn momento de su historia, imponiendo su teora a los neptunistas (por Neptuno,
dios del mar), defensores de un origen sedimentario marino para tales rocas. El uniformitarismo es
la teora que defiende que los procesos geolgicos ocurridos
en el pasado han tenido lugar de manera continua y aproximadamente uniforme, a diferencia del
catastrofismo, que sustenta la existencia de una serie de cataclismos localizados en el tiempo a lo
largo
de la historia de la Tierra. Los uniformitaristas, llamados tambin actualistas, defienden que los
procesos geolgicos siguen ocurriendo en la actualidad y que el estudio de los fenmenos
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Geologa Estructural y Dinmica Global

Jos Ramn Martnez Cataln

evolucin del planeta y a la prdida parcial de su energa interna y, por otra parte, ha habido
intervalos en
la historia de la Tierra en los cuales un determinado tipo de procesos, como p. ej., la creacin de
cinturones orognicos, tuvo lugar con mayor intensidad que en otros.
La teora de la deriva de los continentes se bas, al principio, en el encaje que se
observaba
entre las lneas de costa a ambos lados del Atlntico. Este encaje haba sido observado y
publicado por Snider en 1858 en su libro La creacin y sus misterios revelados: un trabajo que
explica claramente todas las cosas incluyendo el origen de los primitivos habitantes de Amrica.
Es destacable que el ajuste
de las costas propuesto por Snider en 1858 (Fig.8-1) es perfecto, algo que ni siquiera con los
modernos ordenadores se ha conseguido todava. No obstante, el principal defensor e impulsor de l
teora de que
los continentes se han movido unos con respecto a otros a lo largo de la historia de la Tierra fue
un meteorlogo alemn llamado Alfred Wegener. La coincidencia de las costas atlnticas fue
tambin inspiradora para Wegener quien, a partir de la idea inicial, se dedic despus de la 1
Guerra Mundial a recopilar argumentos y pruebas en favor de que los continentes haban estado
juntos en el pasado y, en
La Geodesia es la ciencia dedicada al estudio de la forma y tamao de la Tierra y a la
localizacin
precisa de puntos en su superficie. Los argumentos geodsicos que present se basaban en las
mediciones efectuadas en distintos puntos con un intervalo de tiempo y, especialmente, en las
realizadas
en dos islas de Groenlandia (Bear y Sabine) en sendas expediciones llevadas a cabo respectivament
en
1823 y 1873. Calcul velocidades de movimiento de entre 11 y 21 m/ao para esas islas y de entre

Figura 8-1- Ajuste de los bordes del Atlntico realizado por Snider en 1858. El encaje de las costas a ambos
lados
fue un argumento importante en favor de la deriva continental.
-322-

Tema 8- Deriva Continental y Tectnica de Placas

Curso 2002/2003

Universidad de Salamanca

Los argumentos geofsicos se basan en la

teora de la isostasia, que surgi de la observacin
de que en las grandes cordilleras, la
atraccin gravitatoria no era la que caba esperar
si la densidad de las mismas fuera igual a la de las
partes llanas de los continentes, sino menor. Esto
condujo a la idea de que all donde haba una
cordillera, haba tambin una gran acumulacin de
rocas ligeras, granticas, esencialmente constituidas
por silicatos de aluminio (SIAL) que explicaban
la anomala, es decir, el hecho de que la gravedad
fuera menor de la esperada. Esa acumulacin deba
formar una especie de raz de la cordillera (Fig.82). Si las cordilleras tenan raz, sta deba
compensar, en cierto modo, sus elevados relieves, de
forma similar
a como un iceberg emerge ms de la superficie
del agua cuanto mayor es su parte sumergida: el
Alfred Wegener.
exceso de volumen encima es compensado por
el dficit
de densidad
debajo.
Se puede
establecerms
en un lquido, p. ej., bloques de madera en agua
o de cobre
en mercurio
(Fig.8-2).
Los bloques
gruesos tendrn su base a mayor profundidad y su parte superior a mayor altura sobre el nivel del
agua.
Si superponemos un bloque sobre otro, este ltimo se hundir, pero el conjunto emerger ms que
antes, aunque la diferencia de alturas ser menor que la altura del bloque aadido.
La comprobacin de que ese fenmeno se daba en la Tierra se efectu en primer lugar en
Escandinavia, que haba estado sumergida bajo un casquete de hielo de varios kilmetros de espeso
en
la ltima glaciacin, hace 10.000 aos. La elevacin que la pennsula escandinava experimenta
anualmente,

Figura 8-2- El principio de la isostasia ilustrado con bloques de cobre flotando en mercurio (izquierda) y en los
continentes, donde la masa silica flota sobre un substrato fluido (en gris). las montaas tienen una raz silica
que les permite estar en equilibrio con el substrato fluido.
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dejado a la corteza desequilibrada. El fenmeno descrito se denomin isostasia y consiste en el

equilibrio
de las diferentes masas de la corteza o de la litosfera terrestre. El movimiento de Escandinavia
es un reajuste isosttico tendente a alcanzar el equilibrio isosttico. Ahora bien, para que la
isostasia exista, los continentes deben de estar flotando en una especie de lquido. Como de
hecho se producen reajustes isostticos, el manto o parte de l debe de estar en un estado que le
permite fluir y, entonces,
los continentes, que flotan sobre l, podran moverse libremente. El argumento geofsico de Wegene
no
es en realidad una prueba de que los continentes se muevan, pero suministra una prueba fsica de
Los argumentos geolgicos se basan principalmente en la correlacin de estructuras
geolgicas
a ambos lados del Atlntico. La Fig.8-3 muestra los principales escudos o cratones viejos (gris
oscuro), con ms de 2.000 Ma y los cinturones orognicos ms jvenes de 2.000 Ma (lneas
finas) en frica y Sudamrica. Puede apreciarse cmo, una vez que ambos continentes son
llevados a la que se supone su posicin inicial (hace 200 Ma), escudos y cinturones pasan de uno
a otro mostrando una correlacin perfecta. Las estructuras y formaciones geolgicas de otros
continentes pueden ser, asimismo, correlacionadas, lo que sirve para reconstruir sus posiciones
iniciales. Para este tipo de argumentos, as como para los de tipo paleontolgico, Wegener se bas
en el trabajo y las ideas del gelogo sudafricano A.L. Du Toit, expresadas en su publicacin de

Figura 8-3- Las estructuras geolgicas son como lneas impresas a travs de los continentes. En gris: cratones
con ms de 2000 Ma. Rayas: cinturones orognicos ms jvenes.
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Tema 8- Deriva Continental y Tectnica de Placas

Curso 2002/2003

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Los argumentos paleontolgicos o de tipo biolgico se basan en la existencia de

asociaciones
de floras y faunas fsiles similares, en reas continentales que hoy estn muy alejadas entre s y
aisladas
por anchos mares. La explicacin que los paleontlogos daban a esas asociaciones comunes se
basaba
en la teora de los puentes intercontinentales, franjas de tierra que haban estado emergidas en
algunos momentos y que haban permitido el paso de gran nmero de especies de unos
continentes a otros. Especialmente llamativa era la presencia en Sudamrica y frica de una
asociacin de flora y fauna Permo-Carbonfera (360-250 Ma) similar que haba sufrido, adems,
una evolucin semejante. Wegener haca particular hincapi en la extensin de la flora de
Glossopteris y de la familia de reptiles Mesosauridae. Ms adelante, en 1937, en su libro
Nuestros continentes a la deriva, Du Toit propuso que haba existido en esa poca una masa
continental que inclua, adems, Australia, la India y la Antrtida. La denomin Gondwana, un
Los argumentos paleoclimticos son uno de los puntos fuertes de la argumentacin de
Wegener,
que por algo era meteorlogo. Se basan en la existencia de rocas que son caractersticas de un
clima determinado. P. ej., las tillitas son rocas compuestas por cantos o bloques redondeados, a
menudo estriados, englobados en una matriz arcillosa, que son caractersticas del medio glaciar y
que se forman
en cantidades importantes durante las glaciaciones en las proximidades de los polos. La hulla se
forma en zonas con mucha vegetacin y es, por tanto, caracterstica de los climas templado
hmedo y ecuatorial. Los depsitos evaporticos son, por otra parte, tpicos del clima rido y se
dan en los dos cinturones ridos de la Tierra a ambos lados de la zona ecuatorial. La presencia de
tillitas cerca de ecuador actual
o de yeso o sal cerca de los polos poda, en principio, ser explicada por una migracin de los polos
Sin embargo, cuando se estudia su distribucin a escala mundial se aprecia que, para un determinado
periodo,

Figura 8-4- Distribucin de las formaciones permo-carbonferas con depsitos glaciares en la actualidad
(izquierda)
y en el Carbonfero-Prmico (derecha). Las flechas indican el movimiento del hielo.
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Figura 8-5- Distribucin de las formaciones con pruebas climatolgicas en el Carbonfero, en un mapa con la
posicin de los continentes reconstruida.

aquel momento, con lo que las rocas de origen glaciar caen en un rea restringida alrededor del pol
Sur.
La Fig.8-5 muestra otra reconstruccin para el Carbonfero, con los diferentes tipos de roca
indicadores
del paleoclima: Gl-tillitas y cantos estriados de origen glaciar. C-carbn. D-rocas de origen
La Fig.8-6 muestra la reconstruccin de los continentes propuesta por Wegener en el
Carbonfero
Superior y su evolucin subsecuente. Los continentes habran formado una sola masa continental,
denominada la Pangea, que significa toda la Tierra, a partir de la cual se habran dispersado. La
teora
de la deriva continental fue rpidamente conocida por los
gelogos, aunque no fue aceptada unnimemente, mientras que lo
geofsicos
la recibieron con gran escepticismo. Jeffreys, p. ej., que alcanz
un enorme prestigio como geofsico por el clculo riguroso de
las tablas de velocidad de las ondas ssmicas, defenda que
tanto la corteza como el manto eran demasiado rgidos como
para permitir grandes desplazamientos. En las tres dcadas
siguientes a la publicacin del libro de Wegener, los movilistas
dieron por probada la teora y se dedicaron a buscar
explicaciones a la misma y a estudiar cmo haban sido los
movimientos continentales, mientras que los estabilistas argan
Arthur Holmes, postul la existencia de
corrientes de conveccin trmica en el
manto.

Obviamente, los continentes no pueden desplazarse

directamente sobre el manto fluido porque por debajo del agua
de los ocanos hay rocas rgidas. El gelogo A. Holmes propuso
al final de la dcada de los veinte que la deriva se deba a la
-326-

Tema 8- Deriva Continental y Tectnica de Placas

Curso 2002/2003

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Figura 8-6- La Pangea (arriba) y la deriva continental tal como fue propuesta por Wegener en 1922. Las reas
punteadas representan mares de poca profundidad sobre corteza continental.

Figura 8-7- Hiptesis de Holmes de las corrientes de conveccin en el manto para explicar la corteza continental.
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corrientes de conveccin trmica en el manto, una idea apoyada por el geofsico Vening Meinesz
uno
de los pocos que acept la teora. La Fig.8-7 muestra la hiptesis de Holmes. Segn ella, las
corrientes
de conveccin ascendentes y divergentes provocaran la separacin de la masa continental silica
(rayada)
y entre las masas separadas se producira la efusin de rocas baslticas formando una capa simtica

8.2.-MAGNETISMO REMANENTE Y PALEOMAGNETISMO

La prueba definitiva de la deriva continental fue aportada por los geofsicos, a los que
tambin
debemos la comprensin de los mecanismos que la permiten. Los argumentos ms slidos en favo
de
la teora provienen del estudio del magnetismo natural que tienen las rocas y que es una consecuenci
La Tierra se comporta como un imn con dos polos, que no coinciden exactamente con los
geogrficos, los cuales se definen como los puntos donde el eje de giro de la Tierra sale a la
superficie.
La Fig.8-8, a la izquierda, muestra esquemticamente el ngulo entre el eje de rotacin y el eje
magntico,
as como la orientacin de las lneas de flujo del campo magntico en un perfil transversal. En
realidad, lo que se suele denominar Norte magntico es el polo Sur del campo magntico terrestre y
hacia l apunta
el norte de la brjula, que es ella misma un imn (Fig.8-8, derecha). Las causas del campo

Figura 8-8- Esquema del campo magntico dipolar terrestre (izquierda) y posicin real de los polos magnticos
la Tierra (derecha).
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Tema 8- Deriva Continental y Tectnica de Placas

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corrientes
helicoidales,
llamadas
ciclnicas. Segn el principio de la dnamo,
un conductor que se mueve dentro de un
campo magntico produce corrientes
elctricas, pero stas, al circular por el
ncleo, produciran tambin un campo
magntico. Por eso se denomina
autoexcitable,
porque
las
corrientes
producidas por el campo magntico
existente contribuyen
a su vez a crearlo o mantenerlo. El campo
magntico original, necesario para poner
en marcha la dnamo, puede deberse a
corrientes
elctricas muy dbiles creadas
por
Ilustracin de la orientacin del campo magntico en la Tierra. termoelectricidad: corrientes producidas
Se llama declinacin magntica al
ngulo
que forman las lneas que unen un determinado punto de la Tierra con el norte magntico y con el
norte geogrfico o, dicho de otra forma, al ngulo que se desva la brjula en ese punto con
respecto al norte geogrfico. La declinacin puede ser hacia el este o hacia el oeste y su valor
para los diferentes puntos
del globo puede apreciarse en a Fig.8-9. Inclinacin magntica es la inclinacin de las lneas de
flujo
en cada punto y sus valores pueden verse en la Fig.8-10. En principio, su valor sera cero en el
ecuador magntico, aumentando progresivamente hacia los polos magnticos hasta valer 90 en
ellos (Fig.8-8). Como puede apreciarse en las Figs.8-9 y 8-10, las lneas de igual declinacin e

Figura 8-9- Distribucin de las lneas de igual declinacin magntica en 1945.

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Figura 8-10- Distribucin de las lneas de igual inclinacin magntica en 1945.

a causas como la diferente permeabilidad magntica de las rocas y a la existencia de rocas

magnetizadas
cerca de la superficie terrestre, cuyo campo interfiere con el producido en el ncleo. El campo
magntico terrestre puede describirse como formado por dos componentes: el campo dipolar,
que es terico y representa la media del campo terrestre, y el campo no dipolar, tambin llamado
anomala magntica, que es la diferencia entre el campo terico y el campo real en cada punto.
El campo magntico es variable con el tiempo en intensidad, inclinacin y declinacin. En
general
deriva hacia el oeste unos 018 por ao, con lo que en unos 2.000 aos habr dado la vuelta a la
Tierra. Eso es lo que se llama la variacin secular, existiendo tambin una variacin diurna y
variaciones ocasionales relacionadas con las llamadas tormentas magnticas, que suelen durar
varios das. La posicin de los polos magnticos, sin embargo, cambia bastante poco, al menos en
la actualidad. En Espaa, la declinacin actual es de unos 8 al oeste y la inclinacin de unos 60
Algunas sustancias sufren una imantacin cuando son sometidas a un campo magntico, es
decir,
desarrollan su propio campo magntico. Se llaman sustancias ferromagnticas a aquellas que se
imantan
de forma que su extremo prximo al polo N del campo externo se convierte en polo S del imn qu
se forma en ellas y viceversa. Son ejemplos de este comportamiento metales como hierro, nquel y
cobalto
y minerales como magnetita y hematites. Sustancias paramagnticas son las que se imantan como
las anteriores pero muy dbilmente, y sustancias diamagnticas son las que se imantan en sentido
contrario

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Tema 8- Deriva Continental y Tectnica de Placas

Curso 2002/2003

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Las rocas contienen a menudo

minerales ferromagnticos, los principales de
los cuales son magnetita, titanomagnetita,
hematites y titanohematites. Estos minerales
pueden imanarse a causa del campo
magntico terrestre existente en
un
momento dado. El magnetismo que
adquieren se denomina magnetismo
natural remanente (NRM) y puede
permanecer siempre que la roca no
sufra otro campo magntico de igual o
mayor intensidad y sentido contrario o que
se caliente. Las sustancias imanadas
pierden su magnetizacin por encima de una
T determinada, que se llama punto de
Curie y que es de alrededor de 500C para
las rocas. Una roca que est a mayor T y se
enfre, al pasar justo por debajo del punto
de Curie adquiere una magnetizacin que es
mucho ms intensa que el NRM y que
se
denomina
magnetismo
termorremanente (TRM). El magnetismo
termorremanente se adquiere a partir del
campo magntico terrestre y la intensidad con
que se imantan las rocas es menor que la
del propio campo. No obstante, es muy
superior en intensidad al magnetismo natural
remanente y no se borra con un campo

Figura 7-11- Deriva polar aparente del polo Norte

para
Europa desde el Precmbrico.

Figura 7-12- Deriva polar aparente del polo Norte para los
principales continentes desde el Precmbrico.

En consecuencia, las rocas volcnicas,

salen aque
la superficie a temperaturas muy superiores a su punto de Curie y se enfran rpidamente,
adquieren

una magnetizacin intensa que depende del campo magntico terrestre en ese punto en el momento
su efusin. Con la ayuda de aparatos sensibles se puede medir la magnetizacin de las rocas y deduci
cual
era el campo magntico en el momento de su efusin. Como, por otra parte, se pueden datar
radiomtricamente las rocas, podemos conocer cmo era el campo magntico en la antigedad.
El estudio del campo magntico terrestre en el pasado se denomina paleomagnetismo y su
utilidad es extraordinaria. La determinacin del campo magntico en una roca de determinada
edad nos dice en qu direccin se encontraba el polo N magntico y, gracias a su inclinacin
magntica, a qu distancia aproximada. Varias determinaciones en rocas de igual edad en puntos
separados de un continente nos dan varias direcciones que convergen en un punto, lo que ayuda
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Figura 8-13- Inclinacin magntica a lo largo de una transversal (izquierda) y su aplicacin al caso de la India
(centro y derecha). La flecha a trazos en la figura del centro, arriba, es una paleoinclinacin que indica la
posicin
de la India en el Jursico.

posiciones de los polos que, una vez unidas, dan una curva que se llama deriva polar aparente.
La
Fig.8-11 muestra la curva correspondiente al polo N de Europa desde el Precmbrico Superior hast
la actualidad.
Podra pensarse que esa curva
representa la posicin absoluta del
polo, que ha cambiado a lo largo de la
historia, mientras que el continente se
mantena fijo. Sin embargo, cuando se
trazan las curvas de deriva polar para
varios continentes, se ve que no
coinciden en absoluto (Fig.812). Como no puede pensarse que cada
continente tena sus propios polos
magnticos, hay que admitir que lo que
se ha movido no han sido los polos, sino
los continentes con respecto a ellos. Por
eso, las curvas de deriva se llaman
aparentes y por eso es tan
importante el
paleomagnetismo: suministra una
prueba absolutamente objetiva de la
deriva continental. Es ms, ayuda a
reconstruir la posicin de los continentes
Figura 7-14- Reconstruccin de la Pangea carbonfera utilizando
como criterio de ajuste, no la lnea de costa, sino la isobata de 1000
m. Las superposiciones estn dibujadas en negro.

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Tema 8- Deriva Continental y Tectnica de Placas

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La Fig.8-13 representa las lneas de flujo del campo magntico en una seccin de la Tierra y,
en el
centro, dos posiciones sucesivas de la India, en el Jursico (210-145 Ma) y en la actualidad.
Mientras que en la actualidad la inclinacin magntica es de unos 20N, en el Jursico (J) era de
unos 40S y, ahora, en su posicin actual, las rocas volcnicas jursicas tienen un campo
magntico remanente con una inclinacin de unos 40S (flecha a trazos), lo que permite calcular
su paleolatitud. Las inclinaciones magnticas se mantienen siempre que la roca no se deforme ni se
caliente por encima del punto de Curie,
lo que permite calcular sus paleolatitudes aun en el caso de que los continentes hayan girado.
Las orientaciones de un continente en la antigedad se calculan a partir de la direccin de los
paleopolos. No pueden calcularse paleolongitudes porque lo que se obtiene es la orientacin y la
latitud, pero el continente
en cuestin pudo estar, en principio, en cualquier longitud dentro de esa latitud. Para calcular
La Fig.8-14 muestra una de las reconstrucciones ms conocidas de la Pangea carbonfera,
realizada
por Bullard y sus colaboradores en 1965 utilizando un ordenador para buscar el mejor ajuste
entre los continentes. En lugar de utilizar las lneas de costa para el ajuste, usaron las isobatas
(curvas de igual profundidad) de 1.000 m, que se supone que marcan el borde de la corteza
continental. Como puede apreciarse, el ajuste no es perfecto, existiendo superposiciones (en negro)
y huecos. La Fig. 8-15 muestra una reconstruccin reciente de las sucesivas posiciones de los
continentes a lo largo del Fanerozoico (540 Ma hasta la actualidad). La serie de mapas de la
izquierda corresponde a la deriva durante el Paleozoico o Era Primaria (540-250 Ma) y es menos
exacta, por la mayor escasez de datos, que la serie
de la derecha, correspondiente al Mesozoico o Era Secundaria (250-65 Ma), y Cenozoico o Eras
Terciaria y Cuaternaria (65-0 Ma). Al final del Paleozoico, prcticamente todas las masas
continentales
se unieron, formando la Pangea, rodeada de un nico ocano denominado Pantalasa. La
Pangea carbonfera no es probablemente la nica que ha existido en la historia de la Tierra. Hay
ya evidencias de que al final del Precmbrico, justo antes del comienzo del Fanerozoico, la
mayor parte de las masas continentales tambin estaban juntas, siendo el Cmbrico (540-505 Ma)
un periodo de dispersin. Esto
A partir de hace unos 180 Ma, en el Jursico, comenz la ltima dispersin continental.
Primero,
hasta hace unos 120 Ma, se separaron, por un lado, Sudamrica, frica, la Antrtida, la India y
Australia,
que formaban la gran masa continental denominada Gondwana y, por otro, Laurasia, contiente
compuesto
por Norteamrica, Europa y Asia (el continente Norteamericano se suele denominar Laurencia a
partir
de una cadena de montaas que se form hace unos 1.000 Ma en su parte oriental: las Montaas
de Laurencia). Esta evolucin es similar a la propuesta por Du Toit en 1937 en su libro
-333-

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Figura 8-15- La deriva continental a lo largo del Fanerozoico.

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La migracin de la India es de las ms espectaculares, pues este continente recorri unos 5.000 km
desde hace 180 hasta hace 55 Ma, momento en el cual
choc con Asia comenzando a formar la cordillera del
Himalaya.

LA EXPANSIN DEL FONDO OCENICO

Adems de indicar en qu direccin se encontraban

los
polos y, aproximadamente, a qu distancia, las
determinaciones paleomagnticas permiten determinar dnde
estaban el Norte
y el Sur magnticos. Se observ enseguida que algunas
determinaciones indicaban que los polos magnticos no siempre
se encontraban en la misma posicin, sino que se haban
producido inversiones. La Fig.8-16 representa una serie
vulcano-sedimentaria del Terciario en el Japn con la
orientacin de las lneas de flujo marcada por flechas, cuya Figura 7-16- Magnetismo remanente de una
serie vulcano-sedimentaria terciaria
longitud es proporcional al magnetismo remanente. Las del Japn mostrando una inversin del
flechas apuntan al polo Norte magntico. El campo campo magntico en las capas inferiores.
magntico
actualComo
est representado
por las flechas
con la polaridad
invertida.
en el corto intervalo
de tiempo transcurrido entre la formacin del
muro
y del techo de la serie no puede pensarse que el Japn girase 180, hay que admitir que se produjo
una
Se observa en este caso y en muchos otros, que la inversin se realiza de modo que el campo
magntico terrestre disminuye su intensidad y, al mismo tiempo, cambia la posicin de los polos
despus, aumenta de nuevo a la vez que la posicin de los polos vuelve a ser aproximadamente la
misma.
La inversin se realiza de forma relativamente rpida, en unos pocos miles de aos y, una vez
efectuada,
el campo permanece con su polaridad estable durante varios centenares de miles de aos. La media
de
los periodos normales, es decir, con la polaridad actual, es de 420.000 aos y la de los
periodos inversos de 480.000. Sin embargo, el actual periodo normal dura ya 700.000, lo que
La Fig.8-17 muestra la historia del campo magntico desde el Cretcico Superior hasta
nuestros
das, con las franjas en negro representando la polaridad actual y las blancas la inversa. El cambio
de polaridad debe tener que ver con cambios en las corrientes dentro del ncleo externo. El hecho
que
-335-

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que las corrientes estn en gran parte condicionadas por el movimiento del ncleo interno, slido,
con respecto al manto inferior, que se comporta como un fluido de enorme viscosidad, casi un
slido. El movimiento est relacionado con la rotacin diurna de la Tierra y probablemente se debe
a un cierto retraso en la rotacin del ncleo interno con respecto al manto, que es favorecido por la
baja viscosidad relativa del ncleo externo. La causa del retraso o precesin parece ser que la
elipticidad del ncleo interno es diferente de la de la Tierra en su conjunto. La atraccin solar y
lunar produce entonces una especie de frenado en el ncleo, que no
es ni una esfera ni un elipsoide aplastado perfecto y que puede
moverse bastante libremente en el interior. Eso genera corrientes
toroidales o ciclnicas en
el ncleo externo, con el eje de las espirales orientado
aproximadamente norte-sur. El retraso en el giro de ncleo es
responsable, adems, de la variacin secular del campo magntico,
con su giro de unos 018 por ao. Aparentemente, el ecuador del
ncleo interno gira hacia el oeste varios

Figura 7-17- Historia del campo

magntico terrestre desde el
Cretcico
Superior.
En
negro: periodos de polaridad
normal. En blanco: periodos
de polaridad inversa.

Figura 7-18- Las anomalas del pacfico oriental a ambos lados de las
dorsales de Juan de Fuca y Cordillera Gorda.

-336-

Tema 8- Deriva Continental y Tectnica de Placas

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Las corrientes ciclnicas, por su parte, no

son estables, sino que cambian lentamente pero de
forma continua, con lo cual, el campo magntico se
modifica:
a veces se mueven de forma que el campo
magntico que crea se suma al existente y a veces
de forma que se restan. En este ltimo caso, el
campo magntico va disminuyendo en intensidad
hasta desaparecer. A partir de ese momento, el
campo magntico que se crea es de polaridad
opuesta y va aumentando en intensidad, por el
mecanismo de la dnamo autoexcitable, hasta que
alcanza un valor ms o menos estable durante un
Las inversiones en el campo magntico
fueron
descubiertas hacia 1950 y, en 1958, Mason y Raff Figura 7-19- Fragmento de las anomalas de la
comprobaron la existencia de anomalas magnticas dorsal
de Juan de Fuca y su perfil.
en
bandas
paralelas
en
el
fondo
de
los
ocanos.
No
las bandas eran aproximadamente paralelas entre s, sino que se distribuan simtricamente a ambos
lados de unas curiosas cordilleras submarinas que se haban descubierto poco antes y se denominan
dorsales ocenicas (ocean ridges). La Fig.8-18 muestra las anomalas positivas (en negro) y
negativas
(en blanco) alrededor de las dorsales de Juan de Fuca (lnea B-C) y Cordillera Gorda (lnea D-E),
que son segmentos de la gran dorsal del Pacfico y se encuentran en la costa del Pacfico entre
Canad y E.E.U.U. La Fig.8-19 representa, en el centro, un fragmento de las anomalas en la
dorsal de Juan de Fuca. Debajo, se muestra un perfil del campo magntico en una transversal
donde se aprecia una serie
de mximos (anomalas positivas) y mnimos (anomalas negativas). Dado que el fondo de los
ocanos est constituido por rocas volcnicas baslticas debajo de una delgada capa de sedimentos,
las anomalas deben estar relacionadas con la magnetizacin remanente de las rocas volcnicas.
All donde la magnetizacin se produjo en un campo magntico como el actual, ambos se suman,
dando una anomala positiva, mientras que donde la magnetizacin se produjo en un campo
En 1961, R.S. Dietz introdujo el concepto de la expansin del fondo ocenico, basndose
una idea original de H.H. Hess. Dado que las anomalas se distribuan simtricamente, en bandas
paralelas
y de la misma anchura a ambos lados de las dorsales y que se saba que cada varios cientos de
miles de aos se producan inversiones en la polaridad magntica, Hess intuy que la corteza de
los ocanos se formaba de manera continua en las dorsales. La corteza se formara porque en las
dorsales el manto peridottico saldra a la superficie en las dorsales y se hidratara,
serpentinizndose, lo cual no es correcto, como ms adelante veremos. Pero lo importante es que,
una vez formada, la corteza se ira separando progresivamente de la dorsal, a medida que se
formaba nueva corteza ocenica en ella y, en cada momento, se imantara segn la polaridad del
-337-

Geologa Estructural y Dinmica Global

Jos Ramn Martnez Cataln

Figura 8-20- El modelo de expansin del fondo ocenico de Hess.

Hess y la Fig.8-21 la formacin de corteza en la dorsal a partir de material del manto y el

alejamiento
progresivo hacia los dos lados de la dorsal que sufre la corteza recin creada. Tambin se
muestran, con bandas negras y blancas, las anomalas magnticas, producidas por las inversiones
peridicas del campo terrestre. Aunque Hess lleg a su conclusin de una forma perfectamente
cientfica, las consecuencias de
la misma le asustaban un poco, por lo que l mismo se defenda, cuando explicaba su modelo,
Segn el modelo, la corteza ocenica deba ser muy joven cerca de las dorsales y ms vieja
lejos
de ellas, lo que enseguida se comprob. La Fig.8-22 muestra, en gris, la corteza ocenica
formada durante el Terciario y el Cuaternario (ms joven de 65 Ma) a ambos lados de las
principales dorsales (lneas negras en el centro): la del Pacfico, que se prolonga hacia el suroeste
por la del Indico, y la del Atlntico. Las lneas negras paralelas a la dorsal son iscronas, es
decir, lneas que unen puntos de la corteza ocenica de igual edad, dibujadas cada 10 Ma. Puede
apreciarse que en el Atlntico estn ms prximas entre s que en el Pacfico, lo que implica que

-338-

Tema 8- Deriva Continental y Tectnica de Placas

Curso 2002/2003

Universidad de Salamanca

La expansin del fondo ocenico explicaba por

primera vez de una forma comprensible la deriva
continental: la corteza ocenica se crea de forma
continua entre los continentes, por lo que estos
se
Una vez demostrada la expansin del fondo
ocenico se comprenden algunos de los ms
intricados misterios del reino animal que, a su
vez, pueden ser utilizados como argumentos en
favor de la teora de
la deriva continental. Se entiende ahora la
complicada migracin que anualmente efecta
el frailecillo ocenico desde el polo Sur al polo
Norte, ya que va saltando desde la Antrtida a la
Patagonia, atraviesa
el Atlntico hasta Sudfrica y vuelve a atravesarlo
Figura 8-21- Creacin de la corteza ocenica en
tres veces ms para recalar en Brasil, frica
las
dorsales y adquisicin de un magnetismo Ecuatorial y Norteamrica (Fig.8-23, izda.).
termorremanente, representado por bandas, que
produce las anomalas magnticas simtricas con Sus paradas de descanso fueron heredadas de
respecto a la dorsal.
sus antepasados, que realizaban una migracin
por el camino ms corto (Fig.8-23, dcha.) y fueron

La edad de las rocas que forman la corteza ocenica de la Tierra.

-339-

Geologa Estructural y Dinmica Global

Jos Ramn Martnez Cataln

Figura 8-22- Corteza ocenica ms joven de 65 Ma (gris). Las dorsales son las lneas negras en medio de la
corteza
joven y las lneas paralelas a ellas son iscronas cada 10 Ma.

Figura 8-23- Migracin anual del frailecillo ocenico (izquierda) y su explicacin (derecha).

-340-

Tema 8- Deriva Continental y Tectnica de Placas

Curso 2002/2003

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No menos interesante es el caso de las

anguilas
que, desde las costas de Europa y Norteamrica, van
a desovar al Mar de los Sargazos, situado al oeste de
la
dorsal Atlntica en la latitud de Florida
aproximadamente.
Las
larvas,
llamadas Figura 7-24- Anguilillas cerca de Aguimaga
leptocephalos, efectan una migracin de miles de pregonndose cuanto falta para llegar a la costa.
kilmetros a travs del Atlntico, durante la cual se
desarrollaron sus madres para, a su vez, introducirse en ellos y desarrollarse a lo largo de varios
aos
hasta que les llegue el momento de la procreacin. Las larvas descendientes de anguilas
americanas no tienen problemas, pero las descendientes de las europeas encuentran cada ao la
costa un poco ms lejos de donde la dejaron sus madres, debido a la expansin del fondo del
Atlntico, que se realiza en la dorsal, es decir, entre el Mar de los Sargazos y Europa. Por esa
razn muestran esa cara de despiste cuando se encuentran cerca de la costa (Fig.8-24).

8.3.-EL CONCEPTO DE PLACA Y LA TECTNICA DE PLACAS

Una vez establecido el mecanismo por el que los continentes se separan, surge inmediatament
el
problema del mantenimiento del permetro de la Tierra: si se crea corteza ocenica de forma
continua, la corteza debe ser destruida en algn sitio para mantener el permetro constante. Los
geofsicos Wadati y Benioff haban descubierto en los aos cincuenta que los focos de los
terremotos producidos en las profundas fosas ocenicas (trenches) que bordean el Pacfico se
distribuan en profundidad en una banda cuyo buzamiento era de unos 45 y que alcanzaba una
profundidad de 700 km. Poco antes, Gutenberg y Richter haban sugerido que las fosas se
deban a cabalgamientos, pero ahora quedaba claro que no eran cabalgamientos normales, sino
las zonas donde la corteza se destrua introducindose
en el manto. En realidad, el buzamiento de la zona en la que se localizan los focos vara de unos
20, como en el caso de la fosa de Per-Chile, hasta 90 en la fosa de las islas Marianas (Fig.825). Se denominan zonas de Benioff o de Wadati-Benioff a estas zonas donde la corteza
ocenica se consume. Tambin se conocen como zonas de subduccin, un trmino que significa
La deriva de los continentes, pues, se explica a base de dos mecanismos combinados: se crea
corteza ocenica en las dorsales y se consume en las fosas o zonas de subduccin. De hecho, lo
que se crea y se destruye no es slo la corteza, sino toda la litosfera ocenica. La Fig.8-26
muestra un corte esquemtico de la Tierra en el que se observa la creacin de litosfera ocenica
-341-

Geologa Estructural y Dinmica Global

Jos Ramn Martnez Cataln

Figura 8-25- Focos de los terremotos registrados en varias fosas del

Pacfico. Su disposicin define la inclinacin de la zona de WadatiBenioff, tambin llamada zona de subduccin.

consuncin de la litosfera ocenica

del Pacfico en la zona de subduccin
que bordea Sudamrica. Ambos
mecanismos permiten la separacin de
Sudamrica y frica, que se realiza a
una velocidad de unos 4 cm/ao. Lo
que se mueve no son slo los
continentes, sino tambin la litosfera
ocenica, que es solidaria con la
continental y que conjuntamente
constituyen lo que se denomina una
placa. El movimiento se efecta
sobre la astenosfera, que empieza
donde lo hace el canal de baja
velocidad y que es una

zona del manto donde las rocas se

en un esfrico
estado comparable
por tanto, fragmentos de litosfera terrestre, cuya forma es laencuentran
de un casquete
de forma al
irregular,
que se mueven sobre la astenosfera. Su espesor es el de la litosfera y vara, segn se trate de
litosfera continental u ocenica, entre 60 y 200 km como media (ver Figs.7-11 y 7-14 del captulo
El movimiento de las placas, su creacin y destruccin o el deslizamiento de unas junto a
otras,
configuran lo que se denomina la Tectnica de Placas o Nueva Tectnica Global. En la
actualidad hay 6 grandes placas (Fig.8-27) y varias placas menores y sus lmites coinciden con las

Figura 8-26- Corte transversal de la Tierra mostrando cmo el permetro de la misma se mantiene a basa de la
creacin de litosfera ocenica en las dorsales y su destruccin en las fosas. Lo que se mueve son fragmentos
litosfricos, que constituyen las placas, las cuales estn en general compuestas tanto por litosfera continental
como ocenica.
-342-

Tema 8- Deriva Continental y Tectnica de Placas

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actividad ssmica del planeta (Fig.8-28). La

mayor parte de las placas incluyen litosfera
continental y litosfera ocenica. As, la
placa americana incluye toda Amrica y la
mitad occidental del Atlntico, la placa
africana se compone de frica y la parte
suroriental del Atlntico, la placa
euroasitica comprende Europa, casi toda
Asia y la parte nororiental del Atlntico, la
placa ndica o australiana incluye
Focos de los terremotos registrados en el entorno de Japn y
esquema de la zona de Wadati-Benioff en esta regin.

Figura 8-27- Configuracin actual de las placas y lmites de placas.

-343-

Geologa Estructural y Dinmica Global

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Figura 8-28- Distribucin de los epicentros de los terremotos recientes.

y la placa antrtica consta de la Antrtida y el Ocano Antrtico. Slo la placa pacfica no tiene
litosfera continental y se compone exclusivamente de la litosfera ocenica del Pacfico.
Las zonas donde dos placas estn en contacto se denominan lmites de placa, pudiendo stos
ser de tres tipos. Dos de ellos ya han sido mencionados: las dorsales ocenicas, donde se crea
la litosfera ocenica, y las zonas de subduccin, donde se destruye. El tercer tipo son las
denominadas fallas transformantes, un tipo de fallas de desgarre en las cuales dos placas se
deslizan una al lado de otra sin crearse ni consumirse. La Fig.8-29 muestra esquemticamente los
tres tipos de lmites de placa
y el movimiento relativo de las placas: convergencia en las fosas, divergencia en las dorsales y
transcurrencia
El movimiento de las placas se mide por el desplazamiento angular, que es el cambio de
posicin
de una placa producido durante un intervalo de tiempo (Fig.8-30). El desplazamiento angular slo
especifica
el cambio de posicin, no la historia real del movimiento, que ha podido ser ms compleja. El
desplazamiento angular se describe como una rotacin alrededor de una lnea que pasa por el centr

Figura 8-29- Los tipos de lmites de placa y el movimiento relativo de las

mismas.
-344-

Tema 8- Deriva Continental y Tectnica de Placas

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de una placa es una consecuencia del Teorema de Euler, que dice que si dos posiciones sucesiva
de
un cuerpo rgido tienen un punto en comn, deben tener tambin una lnea comn que pase por
ese punto. Una rotacin alrededor de esa lnea siempre puede hacer que el cuerpo pase de una
posicin a la otra. En este caso, el punto en comn es el centro de la Tierra. Aunque ese punto no
forma en realidad parte de las placas, puede considerarse un punto fijo a ellas, aunque exterior.
El eje de rotacin se denomina tambin eje euleriano.
Se define velocidad angular de las placas como una magnitud vectorial que especifica la
velocidad
angular instantnea, la orientacin del eje de rotacin y el sentido del giro. La magnitud suele
darse en grados o radianes por milln de aos y la longitud del vector velocidad angular es
proporcional a ella. La direccin del vector es la del eje de rotacin y el sentido del vector viene
dado por la regla de la mano derecha: se ponen los dedos ndice, corazn, anular y meique de
esta mano apuntando hacia donde se mueve la placa y, entonces, el pulgar, perpendicular a los
otros dedos, indica el sentido del vector. A menudo, en lugar de la velocidad instantnea se mide
la velocidad angular media para un determinado intervalo de tiempo. En la Fig.8-30 se han

Figura 8-30- Desplazamiento angular de frica con respecto a Amrica, eje de rotacin y vector velocidad
angular
media. El sentido del vector viene dado por la regla de la mano derecha.
-345-

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150 y 81 Ma respectivamente. El desplazamiento angular fue de 345 alrededor de un eje cuyo pol
se sita a una latitud de 59N y una longitud de 23O. El vector velocidad angular media es
perpendicular
a la superficie terrestre en ese polo, tiene una magnitud de 05/Ma, y est dirigido hacia el norte,
segn
En realidad, no existen puntos fijos en la Tierra a lo largo de su historia que puedan ser
utilizados
como referencias, por lo que no pueden establecerse desplazamientos angulares absolutos ni
velocidades absolutas. Lo que se hace es suponer fija una determinada placa y calcular el
desplazamiento y la velocidad
de otra con respecto a ella. Eso es lo que se ha hecho en la Fig.8-30 suponiendo fija la placa
AmAf
americana.
indica la placa de referencia y despus el de la placa que se considera desplazada. Si consideramos
fija
frica, la velocidad angular de Amrica
AfAm
con
respecto
a
frica
( ) sera
igual en magnitud y direccin
que un
el
anterior
y de sentido contrario, es decir,
apuntara hacia el sur. Su signo se
AmAf
AfAm
considera,
entonces,
el
contrario,
de
.
Las velocidades angulares medias
se

Figura 8-31- Las dorsales ocenicas son fragmentos de

meridianos
del eje de rotacin del movimiento relativo de las placas a
ambos lados y las fallas transformantes son fragmentos de
paralelos que permiten calcular el eje.

calculan, fundamentalmente, utilizando

las grandes fallas transformantes y los
datos sobre la edad de la corteza
ocenica. Dado que en las fallas
transformantes las placas deslizan
lateralmente, el desplazamiento es
paralelo a ellas y el eje de
rotacin perpendicular. De hecho, las
grandes fallas transformantes son
paralelos del polo de rotacin relativa
de dos placas (Fig.8-31),
con lo cual el polo
calcularse inmediatamente.

puede
El

que se usan las iscronas ocenicas (Fig.8-22).

Las velocidades relativas de dos continentes que no estn separados por ocanos en
expansin,
como p. ej., Europa y frica, no pueden ser calculadas por este mtodo, sino que hay que recurrir
a un mtodo indirecto, que se basa en que las velocidades angulares relativas de tres placas
no son independientes entre s y basta con conocer dos de ellas para calcular la tercera.
-346-

Tema 8- Deriva Continental y Tectnica de Placas

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avin y un barco se mueven alejndose de un

punto. Si tomamos como referencia fija el mapa
en el cual representamos su translacin (Fig.8-32),
la velocidad
del avin con respecto a l es VMA y la del barco
VMB. Tambin puede hablarse, p. ej., de la
velocidad del mapa con respecto al avin, que es
la contraria de
la del avin con respecto al mapa:
VAM = - VMA . Las velocidades son
magnitudes vectoriales que pueden sumarse
vectorialmente. As, la velocidad del barco
con respecto al avin (VAB) es igual a la del barco
Figura 8-32- Clculo de la velocidad relativa de
con respecto al mapa ms la del mapa con dos
mviles mediante la suma vectorial de dos
respecto al avin:
velocidades absolutas.
VAB = VMB +relativas
VAM , ode
bien,
=
V
caso de las velocidades
tresVplacas,
p.
ej.,
Europa, Amrica y frica, tomadas de dos
AB
MB
dos, se obtienen las igualdades:
AfAm = MAm - MAf
AmEur = MEur - MAm
EurAf = MAf - MEur . Sumando ahora las tres igualdades se obtiene:
AfAm + AmEur + EurAf = 0 .

Figura 8-33- Suma vectorial

empleada por Le Pichon para
calcular la velocidad angular de
frica con respecto a Europa.

-347-

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Figura 8-34- Tres tipos diferentes de uniones triples. Los dos de arriba son estables, mientras que el inferior es
inestable.

Por tanto, la suma vectorial de las velocidades angulares relativas de tres placas es cero y
conociendo
dos de ellas puede deducirse la tercera. La Fig.33 muestra los valores actuales de esas tres
EurAm
AmAf
velocidades
relativas,
fueron
por Le Pichon.
y a partir
fueron
calculada
de las fallas angulares
transformantes
y laque
edad
de la calculadas
corteza, mientras
que
se calcul
de las
otras
EurAf

dos:
EurAf = - AmEur - AfAm , o bien, EurAf = EurAm + AmAf = 0 . La suma vectorial puede
verse en la parte de arriba de la figura, a la derecha. Una consecuencia de la ecuacin anterior es qu
los
vectores velocidad angular relativa de tres placas se encuentran siempre dentro del mismo plano,
crculo mximo terrestre que es un meridiano comn a los tres ejes de rotacin relativa.

-348-

Tema 8- Deriva Continental y Tectnica de Placas

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Figura 8-35- El ciclo de Wilson, desde la apertura de un ocano hasta la colisin continental..

Los puntos donde se unen tres placas se denominan uniones triples, y son puntos donde
tambin
coinciden tres lmites de placa. En la Fig.8-27 pueden verse varias de ellas y puede apreciarse que
son
de naturaleza diferente segn los tipos de lmite de placa que confluyen. En el Pacfico oriental, al
oeste
de Centroamrica, hay una unin triple en la que confluyen tres dorsales, al oeste de la Pennsula
Ibrica hay una en la que confluyen dos segmentos de la dorsal atlntica y una falla transformante, la
falla de las Azores, y en el sur del Atlntico hay una unin de la dorsal atlntica con dos fallas
Las uniones triples no suelen ser estables, siendo las ms estables las que consisten en la
confluencia
de tres dorsales ocenicas a unos 120 entre s (Fig.8-34, 1), que pueden crear corteza ocenica
indefinidamente mantenindose la unin triple siempre en la misma posicin. La unin de tres
zonas de Benioff ser estable slo en determinadas condiciones de velocidad relativa de las
placas. En la Fig.834, 2, el vector velocidad relativa de la placa C con respecto a la placa A (denotada aqu como
AVC) es paralelo al lmite entre las placas B y C, con lo que la unin se mantiene siempre en el
mismo punto con respecto a la placa A. En la Fig.8-34, 3, esto ya no sucede, con lo que la unin
-349-

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La configuracin mundial de las placas es inestable y se est modificando lenta pero

continuamente.
En la Fig.8-15 veamos que los continentes se han unido y separado varias veces. El Atlntico Norte
p.
ej., que se abri en el Mesozoico, se localiza aproximadamente en el mismo sitio que antes, en
el Paleozoico, ocup un ocano (comparar la situacin hace 480 Ma, con un ocano entre
Europa y Norteamrica y hace 60 Ma, cuando se abri el Atlntico casi en la misma posicin). La
idea de que los ocanos se abren y se cierran fue enunciada por T. Wilson y se conoce como el
ciclo de Wilson. La Fig.8-35 muestra este ciclo desde el inicio de la separacin en dos de un
continente (a), por formacin
de una fosa tectnica en su interior, hasta la creacin de corteza ocenica (b y c). En un momento
dado,
el ocano creado comienza a consumirse en una zona de subduccin (d y e) y el ciclo termina
con la colisin de los dos fragmentos continentales previamente separados (f). Existen indicios de
que el margen atlntico de la Pennsula Ibrica podra estar iniciando un proceso de ruptura que

8.4.-ELEMENTOS FUNDAMENTALES DE LA NUEVA TECTNICA

GLOBAL

Figura 8-36- Escena pre-colisional.

-350-

Tema 8- Deriva Continental y Tectnica de Placas

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Relieve del fondo ocenico mostrando la disposicin de las dorsales.

En este apartado vamos a hacer una descripcin somera de las caractersticas principales de
una
serie de elementos que son esenciales en la comprensin de la cinemtica terrestre, incluyendo los
lmites
de placa. Empezaremos por las dorsales ocenicas, el lugar donde se crea la litosfera ocenica,
y seguiremos por los mrgenes continentales pasivos, los que no son lmites de placa y por el
lugar donde empiezan su desarrollo, los rifts continentales. A continuacin describiremos las zonas
de subduccin y,

8.4.1 DORSALES OCENICAS

Las dorsales ocenicas son unas

alineaciones montaosas alargadas en cuyo
centro, representado por las lneas gruesas de
la Fig.8-27, se produce la creacin y
expansin del fondo ocenico. Forman una
red cuya longitud total es de unos 60.000
Figura 8-37- Perfil topogrfico a travs del Atlntico: akm, es decir, una vez y media el permetro con
terrestre. La corteza ocenica representa los una exageracin vertical de 40 a 1. b- sin exageracin
vertical.
la superficie del planeta y la mitad de ella, es decir, un tercio del total, corresponde a los
abombamientos
-351-

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Figura 8-38- Formacin de corteza ocenica en una dorsal. Obsrvese la geometra de graben del rift y los
diferentes lechos de la corteza.

alargados que forman las dorsales ocenicas. El tercio restante es la corteza ocenica que se
encuentra
formando las llanuras abisales, a unos 5.500 m de profundidad media. El perfil topogrfico del
ocano Atlntico se muestra en la Fig.8-37. La dorsal mesoatlntica, a semejanza de las otras
dorsales, es una cadena montaosa sumergida que se eleva entre 2.500 y 3.500 m sobre la llanura
abisal, lo que implica que en su centro alcanza una profundidad de unos 2.500 m. Su anchura
total, entre las dos llanuras abisales de los lados, es de entre 1.000 y 3.000 km.

Figura 8-39- Seccin transversal de un

afloramiento
con
pillow
lavas
y
sedimentos encima. La forma de las
almohadillas, con un saliente hacia abajo, se
debe a su encajamiento en las almohadillas
depositadas
previamente,
antes
de
solidificarse.

En el centro del abombamiento existe en muchas

dorsales una especie de incisin o valle alargado que se
denomina rift valley o simplemente rift, palabra que
significa grieta. El rift es en realidad una fosa tectnica
limitada por una serie de fallas normales (Fig.8-38). Su
anchura es de unos 20 30 km y su profundidad con
respecto a los bordes es de varios cientos de metros.
Varias dorsales han sido exploradas por medio de
batiscafos, aparte de las tcnicas normales de
exploracin submarina, que incluyen el levantamiento
topogrfico del fondo, el dragado de muestras

y la realizacin de sondeos. Se sabe que las dorsales

llamadas
ocenica hacia cada lado al ao, tienen rift
valley, pero que las rpidas, como las del Pacfico
oriental,

con una velocidad de expansin de hasta 18 cm/ao, carecen de l.

-352-

Tema 8- Deriva Continental y Tectnica de Placas

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En el rift de las dorsales lentas e

intermedias se encuentran volcanes, lavas
baslticas recientes
y fallas y grietas tambin recientes. Entre los
basaltos son tpicas las denominadas
lavas almohadilladas (pillow lavas),
esferas ms o menos aplastadas que se
forman al salir la lava por una grieta en forma
de grandes gotas aisladas que se van
superponiendo unas a otras (Fig.839). Otra forma tpica de las lavas es en
dedos de guante, especie de tubos
curvos que se forman al desparramarse la
lava desde los puntos de emisin. La lava
debe salir al exterior a unos

Figura 8-40- Estructura en lechos de la corteza ocenica.

cubren grandes extensiones y rellenan irregularidades en la topografa submarina. Eso indica que
emisin se produjo a mayor T. Algunas de esas emisiones submarinas han sido filmadas en las
dorsales rpidas por los batiscafos. Muy caractersticas de estas dorsales son las surgencias
hidrotermales, emanaciones de agua caliente (entre 60 y 400C) alrededor de las cuales se
concentra una intensa vida animal que incluye unos caractersticos gusanos alargados que viven en
una especie de vaina, crustceos
y moluscos bivalvos. Las surgencias ms calientes llevan en disolucin gran cantidad de sulfuros, lo
que
Las dorsales ocenicas son zonas en las que se registra un flujo de calor elevado. El flujo de
calor
es la cantidad de calor que pierde la Tierra y que se mide en HFU (heat flow units). Un HFU
es una microcalora/cm2. seg. El flujo de calor medio en los continentes oscila entre 14 y 15
HFU y lo mismo vale para la media de los ocanos. En las dorsales, el flujo es entre 3 y 10 veces
mayor, y lo mismo vale para el gradiente geotrmico, que en las zonas prximas al centro de la
dorsal es de unos 300C/km. Por otra parte, los rifts son zonas con cierta actividad ssmica (Fig.828), si bien los focos se localizan a poca profundidad, menor de 10 km en general.
Existe en la actualidad una gran cantidad de sondeos realizados en el fondo ocenico por la
organizacin JOIDES (Joint Oceanographic Institutions for Deep Earth Sampling, norteamericana
en origen y abierta posteriormente a la comunidad internacional), que lleva a cabo el programa
ODP (Ocean Drilling Program). La mayor parte de los sondeos perforaron una capa de
sedimentos poco potente y varios cientos de metros de rocas volcnicas baslticas, aunque
algunos sondeos, de hasta 1.000 m, han conseguido atravesar toda la capa volcnica y llegar a la
capa inferior, constituida por diques de composicin igualmente basltica. No obstante, la mayor

-353-

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Figura 8-41- El complejo de diques del lecho 2 y su relacin con la capa de lavas.

ocenica proviene del estudio de las ofiolitas, que son rocas de origen supuestamente ocenico
emplazadas
sobre los continentes. El proceso de emplazamiento de corteza ocenica sobre corteza continental
denomina obduccin y es el opuesto a la subduccin.
Las ofiolitas se definen como un conjunto caracterstico de rocas bsicas y ultrabsicas que,
cuando est completo, incluye una serie de capas o lechos. Estos lechos pueden correlacionarse con
los tres que los geofsicos identifican en las cortezas ocenicas actuales por medio de las velocidades
de las ondas ssmicas (Figs.8-38 y 8-40). El lecho 1 est compuesto por sedimentos, en parte
derivados de la actividad volcnica en la zona del rift y en parte depositados a partir del agua del mar.
Este lecho es ms grueso cuanto ms antigua es la corteza ocenica y, tambin, cerca de los
mrgenes continentales. Su espesor es de varias decenas de metros a 1 km en las zonas alejadas de
los mrgenes continentales y la velocidad de las ondas P variable, entre 25 y 45 km/seg. El lecho
2 consiste en rocas volcnicas baslticas (pillow lavas y pahoehoe) en su parte superior y en un
complejo de diques en su parte inferior. Las lavas estn intruidas, en la parte inferior, por algunos de
los diques (Fig.8-41). El espesor medio de este lecho es de entre 1 y 2 km y la velocidad de las ondas
de 51 km/seg. Particularmente interesante es
el denominado complejo de diques compuesto exclusivamente por diques paralelos de diabasa
que se intruyen unos a otros. En muchos afloramientos se ven zonas con slo medios diques, es
decir, diques que se abrieron por la mitad para que se emplazara otro dique, que a su vez se abri
para dar paso a otro
y as sucesivamente. El lecho 3 est formado por gabros, rocas intrusivas bsicas. En realidad,
los gabros de este lecho se consolidan en gran parte por acumulacin gravitatoria de cristales en el
fondo de una cmara magmtica, por lo que se describen a menudo como acumulados. Su
Tanto las lavas del lecho 1, como las diabasas del lecho 2 y los gabros del lecho 3 tienen una
composicin basltica toletica, caracterizada por ser rica en hierro y slice y pobre en sodio y
potasio.
En la base del lecho 3 se sita la discontinuidad de Mohorovicic y, por debajo, el manto
ocenico, compuesto por rocas ultrabsicas, fundamentalmente harzburgitas, que son rocas
compuestas por olivino magnesiano (forsterita) y un ortopiroxeno tambin rico en magnesio. Estas
-354-

Tema 8- Deriva Continental y Tectnica de Placas

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basltica que la que se supone para la media del manto superior (pirolita), por lo que se piensa que
corresponden a manto que se ha fundido parcialmente para dar los magmas baslticos que han
formado
la corteza ocenica. Por eso se dice que esta parte del manto superior subocenico est
empobrecida en componente basltico. La parte que queda por debajo del Moho se denomina a
veces lecho 4 y se caracteriza por una velocidad de las ondas P de 81 km/seg. Este lecho suele
mostrar una intensa deformacin dctil, por lo que sus rocas se denominan tectonitas.
El proceso de formacin de la corteza ocenica combina la fusin parcial del manto en la
zona
central de la dorsal y el ascenso de los magmas baslticos producidos, con el hecho de que la
litosfera ya creada se va separando progresivamente. Por debajo del rift existe una o varias
cmaras magmticas (Fig.8-38). Parte del magma sale al exterior al separarse la litosfera,
formando las lavas, parte rellena las fisuras, formando los diques, y parte se solidifica en la propia
cmara magmtica, formando los gabros.
La separacin abre continuamente grietas, de forma que los propios diques son abiertos despus
de solidificarse para dar cabida a otros nuevos. Debido a las altas temperaturas y a la presencia
de agua, que se filtra por las fracturas, la corteza ocenica recin formada puede sufrir

Figura 8-42- Aumento del espesor de la litosfera ocenica con la edad y el alejamiento progresivo de la dorsal.

en los lechos 3 y 4 puede alcanzar el grado medio. Es siempre de baja P, debido al elevado
gradiente geotrmico, y a menudo se describe como hidrotermal, debido a la influencia que en
l ejerce la circulacin de agua muy caliente.
La litosfera mantlica por debajo del rift es muy delgada, y consiste en unos pocos kilmetro
de
rocas harzburgticas. Esto es debido a que esa zona tiene un gradiente geotrmico elevado y, por
tanto, una elevada T a poca profundidad. Lo que diferencia la litosfera mantlica de la
astenosfera no es la composicin qumica o mineralgica, sino su diferente comportamiento ante
los esfuerzos, causado por
la diferencia de T. Se suele admitir que el lmite entre litosfera y astenosfera se sita en la isoterm
de
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Jos Ramn Martnez Cataln

Figura 8-43- Aumento progresivo de la profundidad del fondo ocenico con la edad de la corteza y origen de los
guyots.

que en las inmediatamente superiores. A medida que las rocas se alejan del rift, se van enfriando, lo
que
hace que la isoterma de 1.200C est cada vez a mayor profundidad. Lo que sucede en realidad es
que rocas astenosfricas se van incorporando a la litosfera y sta es cada vez ms gruesa (Fig.8-42).
Como la litosfera mantlica est ms fra que la astenosfera, pesa ms, y cuanto ms gruesa
es,
ms pesa. Esto explica que el fondo ocenico descienda unos 3.000 m desde el rift hacia las
llanuras abisales. La ecuacin que relaciona la profundidad del fondo ocenico en metros con la
edad de la corteza en millones de aos, vlida para cortezas de hasta 70 Ma es:
Profundidad = 2.500 + 350 edad . A partir de esa edad, la litosfera aumenta de
grosor mucho ms lentamente. El descenso del fondo ocenico con la edad de la corteza explica
unos curiosos edificios volcnicos troncocnicos denominados guyots, que son acumulaciones de
material basltico culminados en una meseta plana que a menudo tiene restos de antiguos arrecifes
coralinos. De hecho son volcanes que se formaron cerca de la dorsal debido a un gran aporte de
magma basltico localizado en algunos puntos del rift o sus proximidades. Se elevaban
originalmente ms de 2.500 m sobre el fondo ocenico en el centro de la dorsal, por lo que su
parte superior qued expuesta a la erosin, lo que explica su superficie plana (Fig.8-43; la escala
vertical est muy exagerada en la figura). A medida que se
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Tema 8- Deriva Continental y Tectnica de Placas

Curso 2002/2003

Figura 8-44- Perfil caracterstico de un margen continental pasivo, con las velocidades de las ondas P en la
corteza
inferior y en el manto.

arrecifes, hasta que la profundidad de su meseta superior era excesiva para el progreso de la vida d
los
corales. Los guyots ms antiguos pueden encontrarse hoy con su meseta a ms de 2.500 m de
profundidad, emergiendo de las llanuras abisales.
8.4.2 MRGENES CONTINENTALES PASIVOS Y RIFTS CONTINENTALES

Figura 8-45- Evolucin de un margen continental pasivo a partir de la rotura de un continente y la formacin de
un
rift continental. Los sedimentos de rift estn representados con una trama de puntos. Los del prisma de
acrecin estn con trama de puntos de menor densidad y con trazos. Los primeros son de plataforma y los
segundos de talud y glacis.
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Jos Ramn Martnez Cataln

Los mrgenes continentales son las zonas, alrededor de los continentes, en las que se
produce la transicin de la litosfera continental a la ocenica. Existen mrgenes de dos tipos
fundamentales, denominados activos y pasivos. Los mrgenes pasivos son aquellos en los que no
se produce subduccin
de la corteza ocenica. Se llaman tambin inactivos y mrgenes de tipo atlntico, por ser
caractersticos
de las dos costas de este ocano. Estos mrgenes no son lmites de placa, por lo que registran
una actividad ssmica casi nula (Fig.8-28). Esencialmente, consisten en una corteza continental
que ha sido adelgazada hasta un tercio de su espesor normal (unos 10-12 km). El adelgazamiento
es principalmente
de origen tectnico y se ha producido por fallas normales en la parte superior y, probablemente,
por mecanismos dctiles en la inferior (Fig.8-44). Las fallas normales son lstricas, sobre todo en
la zona prxima a la corteza ocenica. Sobre la corteza continental adelgazada se ha depositado
Los mrgenes pasivos se desarrollan siempre por fragmentacin de un continente, que se
separa
en dos o ms masas continentales nuevas. La separacin incluye en primer lugar un
adelgazamiento del continente que se va a romper a lo largo de una o varias zonas alargadas
denominadas rifts continentales porque consisten, al igual que los ocenicos, en una zona
abombada con una estrecha fosa en el centro.
La Fig.8-45 muestra el proceso de particin de un continente, es decir, el inicio de un ciclo de

Figura 8-46- Esquema en perspectiva de la creacin de un margen pasivo. En el dibujo inferior puede observarse
un abanico profundo, y un can submarino formados en la prolongacin de un gran ro en el continente.
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Tema 8- Deriva Continental y Tectnica de Placas

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(puntos). En B, la fragmentacin se ha
completado por creacin de una corteza ocenica en un rift ocenico que se sita donde antes estab
el

Un
experimento
diseado
parade
generar
un rift en
grabens
que se
rellenan
sedimentos
y miniatura.
rocas volcnicas

rift continental. En C, los continentes se han separado y la evolucin del margen ha producido el
prisma
de acrecin, en el cual los sedimentos son discordantes sobre los depositados previamente en el rift
Los rifts continentales actuales mejor desarrollados se encuentran en la parte oriental de frica
la
llamada regin de los Grandes Lagos, los cuales ocupan precisamente el fondo de los grabens.
Son zonas con sismicidad (Fig.8-28), aunque no muy profunda, que estn limitadas por grandes
fallas a ambos lados (Fig.8-46, arriba). La anchura puede ser de varias decenas de km y el fondo
del rift puede estar 2.000 m ms bajo que sus bordes. Los sedimentos en ellos son, naturalmente,
continentales, y las rocas volcnicas son muy frecuentes. El vulcanismo es bimodal, es decir, se
compone de dos tipos principales de rocas: cidas y bsicas. Son muy tpicas las rocas alcalinas y
peralcalinas, muy ricas en sodio, aunque entre las rocas bsicas son tambin comunes la toleticas.
La Fig.8-47 muestra el desarrollo de la sedimentacin en un margen continental a lo largo de
diversos estadios. En el estadio de rift continental, se sedimentan rocas detrticas continentales
que provienen de la erosin de sus mrgenes y, si el rift se encuentra en una zona rida de la
Tierra, tambin evaporitas. Las rocas sedimentarias se intercalan con las volcnicas en esta parte
del proceso y las volcnicas se erosionan y sedimentan dando rocas vulcanosedimentarias. La
separacin de los mrgenes
del rift suele ser lenta, del orden de 10 a 100 veces ms lenta que la de la corteza ocenica a ambos
lados
de una dorsal. Los sedimentos pueden tener espesores de unos pocos miles de metros en estrechas
bandas que coinciden con fosas tectnicas. Se denomina subsidencia al fenmeno que hunde el
fondo
de una cuenca sedimentaria, permitiendo la acumulacin de sedimentos encima. En este primer
estadio,
la subsidencia es una consecuencia de la extensin de la corteza continental, que produce su
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El estadio Mar Rojo se denomina as por ser la situacin que se da actualmente en este mar
que
se est formando por separacin entre frica y la Pennsula de Arabia. Se produce ya
sedimentacin marina, en general somera, es decir, de poca profundidad. Sin embargo, dado que
el rift continental estaba en el centro de una zona abombada, los bordes del ocano estn en
general elevados, con lo cual
la mayor parte del material que se erosiona no va a parar al nuevo ocano, sino que es evacuado
en sentido contrario. Este fenmeno, que tambin se da en el primer estadio, est indicado por
una flecha con una F en la Fig.8-47. En el caso del Mar Rojo, p. ej., los sedimentos que
provienen de la erosin del borde africano van a parar al Nilo y acaban depositndose en el
Mediterrneo. Los sedimentos formados durante este estadio son discordantes sobre los previos y
no suelen ser muy potentes. Como en el estadio anterior, la causa de la subsidencia es el
adelgazamiento cortical, que se lleva a cabo sobre todo
por fallas normales lstricas. El giro progresivo de los bloques, simultneo con el movimiento de las
fallas, produce semigrabens y una sucesin compleja de discordancias. En la cuenca marina
pueden formarse edificios calcreos de origen orgnico y, debido a la actividad tectnica
El estadio Mar Rojo es el ms interesante desde el punto de vista econmico, por varias
razones.
En primer lugar, la estrechez del mar impide que sus aguas participen de la distribucin mundial
corrientes, con lo que no se renuevan y, por tanto, permanecen estancadas. Esto permite la

Figura 8-48- Los cuatro estadios de evolucin de un margen continental pasivo.

-360-

Tema 8- Deriva Continental y Tectnica de Placas

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de la materia orgnica, que no se oxida, formndose los llamados sapropeles (acumulaciones de

materia
orgnica en descomposicin), ricos en hidrocarburos y principal fuente del petrleo. Adems, las
surgencias hidrotermales aportan componentes metlicos al fondo del mar, desarrollndose
depsitos minerales, esencialmente de sulfuros. Finalmente, si el mar queda aislado y est en un
clima rido, probablemente producir depsitos evaporticos, si bien stos son ms caractersticos
El estadio ocano estrecho (o mar interior) se caracteriza por la desaparicin de los bordes
elevados del rift, con lo cual los sedimentos provenientes del continente van ya a parar al nuevo
ocano.
La sedimentacin detrtica es aqu muy importante, siendo este estadio el fundamental en el
desarrollo
del prisma de acrecin, el cual se compone de dos grandes conjuntos de sedimentos. En la
plataforma, que es la zona sumergida hasta una profundidad de unos 200 m, los sedimentos son
nerticos, es decir, someros y, en general, muy continuos. Se dan depsitos detrticos de
areniscas y argilitas y depsitos carbonatados derivados de edificios de origen orgnico. La suave
pendiente de la plataforma se rompe bruscamente dando lugar al talud que, luego, se contina por
una pendiente progresivamente decreciente denominada glacis submarino, hasta enlazar con el
fondo ocenico de la llanura abisal. En el talud y el glacis los sedimentos son detrticos, pero de
tipo turbidtico, es decir, depositados a partir de corrientes
de barro y arena que se deslizan por el talud. El adelgazamiento cortical se exagera en la zona del
talud,
en el cual comienza la transicin entre las cortezas continental y ocenica, que se contina por
debajo del glacis (Figs.8-45 y 8-47). Las turbiditas del talud y glacis se forman por el
El estadio de ocano estrecho puede incluir depsitos evaporticos, si una parte de la
plataforma
queda aislada del mar abierto. Lo ms tpico de este estadio es, no obstante, el desarrollo de
estructuras diapricas a partir de las evaporitas depositadas en los dos estadios previos. La
participacin de un ocano de estas caractersticas en la distribucin mundial de corrientes
marinas es limitada, por lo que puede preservarse materia orgnica. Aunque los yacimientos
petrolferos no suelen desarrollarse en este estadio, se dan a menudo las llamadas pizarras
bituminosas, argilitas con abundante materia orgnica que pueden ser explotables como fuente de
Durante este estadio se produce una gran subsidencia, debida fundamentalmente al alejamiento
del margen continental del rift ocenico. Se denomina a este fenmeno subsidencia trmica, por
ser causado porque al alejarse la litosfera ocenica recin creada de la dorsal, se enfra y
aumenta de espesor, con lo cual pesa ms y el ajuste isosttico hace que su superficie superior
pierda altura y que lo mismo suceda con el margen continental adyacente. Esta es la causa
esencial de la desaparicin de los bordes elevados del rift.

-361-

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Finalmente, el estadio de ocano abierto, o Atlntico, se caracteriza por la participacin en

distribucin mundial de corrientes submarinas. Esto impide la conservacin de la materia orgnica,
que
se oxida por la participacin de las aguas fras, bien oxigenadas. Las corrientes contornean los
mrgenes, erosionando parte de los depsitos del talud y el glacis en algunos sitios y depositando
esos materiales en otros en forma de las llamadas contornitas. El proceso diaprico iniciado en el
estadio anterior puede
Formado a lo largo de los diferentes estadios, el prisma de acrecin puede incluir varios
kilmetros
de espesor de sedimentos. Los de la plataforma constituyen unos depsitos en forma de cua
(punteado menos denso en la Fig.8-45 C) que se denomina la cua clstica y que pueden alcanzar
10 a 12 km en
su parte ms gruesa. Los del talud y glacis pueden ser an ms potentes, hasta 15 o 18 km. Los
procesos subsidentes que permiten una tal acumulacin ya han sido descritos en su mayora:
adelgazamiento cortical
por abombamiento y erosin, adelgazamiento tectnico y subsidencia trmica. Hay adems una
componente de la subsidencia debida al reajuste isottico provocado por los propios sedimentos:
la subsidencia por los dems mecanismos permite la sedimentacin, pero la pila sedimentaria

Figura 8-48- Principales zonas de subduccin activas y volcanes con actividad en el ltimo milln de aos
(puntos).
-362-

Tema 8- Deriva Continental y Tectnica de Placas

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8.4.3 ZONAS DE SUBDUCCIN, MRGENES CONTINENTALES ACTIVOS Y ARCOS

DE ISLAS

Las zonas donde se consume corteza ocenica se han representado en la Fig.8-48. Como se
ve,
a mayor parte de ellas se hallan bordeando el Ocano Pacfico y coinciden con las zonas con mayor
actividad ssmica (Fig.8-28) y volcnica del planeta (Fig.8-48). Son, adems, las nicas zonas donde
se registran terremotos profundos, hasta unos 700 km (Fig.8-25). Los terremotos son causados por
la subduccin de la litosfera ocenica, que se va introduciendo en el manto astenosfrico a
velocidades comparables a las de la expansin del fondo ocenico. Hay, por tanto, zonas de Benioff
lentas y rpidas. Por otra parte, la convergencia de las placas no es siempre perpendicular a la fosa.
Por el contrario, es frecuente que el movimiento relativo sea oblicuo, actuando la zona de subduccin
como una gran falla
La Fig.8-49 muestra las caractersticas principales de una zona de subduccin. El primer
elemento
que resalta es el prisma de acrecin tectnico, llamado as para diferenciarlo del sedimentario que
caracteriza los mrgenes pasivos, y ms conocido como complejo de subduccin o cua de
acrecin.
Es un conjunto de sedimentos cabalgados sobre s mismos y que, a menudo, incluyen lminas o
fragmentos
de corteza ocenica (en negro). La fosa submarina (oceanic trench) es una depresin estrecha
(unos

Figura 8-49- Bloque diagrama esquemtico de una zona de subduccin y sus partes principales.

-363-

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se van formando a medida que nueva corteza, con su correspondiente lecho 1 sedimentario, va
llegando
a la zona de subduccin. Los cabalgamientos ms jvenes son, por tanto, los inferiores, ya que
el mecanismo de acrecin es de tipo piggy-back. Los ms viejos ocupan la parte superior de la
pila y a menudo forman una especie de cresta llamada umbral externo (outer arc ridge) o rotura
de pendiente
Cuando el complejo est bien desarrollado, el umbral externo puede llegar a emerger, dando
una
alineacin de islas. Algunas zonas del complejo de subduccin estn formadas por una mezcla
catica de sedimentos y rocas volcnicas, que en parte es de origen sedimentario, por
deslizamientos de pendiente, desmembracin de capas y mezcla de fragmentos, y en parte puede
ser de origen tectnico, debida a mltiples cizallas anastomosadas y superpuestas. Estas unidades
se denominan mlanges y son muy caractersticas de los complejos de subduccin.
Aunque los cabalgamientos son la estructura ms caracterstica del complejo de subduccin,
en
sus partes profundas se produce tambin deformacin dctil, con desarrollo de clivajes. Las
rocas sedimentarias y la propia corteza ocenica, cuando alcanzan una profundidad de unos 25
a 40 km, sufren un metamorfismo de bajo grado y alta presin que los transforma en los
denominados esquistos azules, as llamados por el desarrollo de glaucofana, un anfbol azul, en las
rocas de composicin bsica. Ms abajo an, la corteza ocenica se transforma en eclogita.

Figura 8-50- Seccin de un margen continental activo.

-364-

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Por detrs del complejo de subduccin

suele existir una cuenca sedimentaria que
se denomina cuenca externa (fore arc
basin) y que se nutre tanto del umbral
externo, si est emergido, como, sobre
todo, del siguiente elemento, el arco
volcnico. Una vez dentro del manto, la
corteza
ocenica
subducida
funde
parcialmente, debido a la temperatura, pero
tambin a que contiene bastante agua, lo
que favorece la fusin. Los magmas
producidos atraviesan el manto y acaban
llegando a la corteza, donde extruyen
formando un cinturn de volcanes muy

Isotermas en un margen continental activo

formndose estos ltimos en la corteza continental por fusin inducida por el calor que aportan los
magmas bsicos. El magmatismo es tpicamente calco alcalino, es decir, rico en calcio, y las rocas
ms caractersticas, si bien no las ms abundantes, son las andesitas, algo ms ricas en slice que
los basaltos. Los basaltos son, no obstante, las rocas volcnicas ms abundantes de muchos arcos.
El arco volcnico se forma aproximadamente en la vertical de la lnea donde la litosfera
ocenica
subducida se encuentra a una profundidad de unos 100 km, es decir, a unos 100 km de la fosa en
zonas
de Benioff que buzan 45 y ms lejos en las que buzan menos. La parte de la corteza ocenica
que no funde, junto con la litosfera mantlica, se incorpora al manto astenosfrico a unos 800 km
de profundidad, donde las temperaturas de la lmina descendente, que hasta esa profundidad
eran ms fras, se homogenezan con las del manto en unos 2.200C. La zona del arco volcnico
no slo se caracteriza por
el vulcanismo. Gran cantidad de los magmas producidos no llegan a hacer efusin, cristalizando
como rocas intrusivas. El calor que aportan induce en las rocas adyacentes un metamorfismo de alt
T y baja
En el apartado anterior, veamos que la litosfera ocenica es cada vez ms gruesa y pesada
cuanto
mayor es su edad. Este engrosamiento la torna inestable y provoca el inicio de la subduccin. De
hecho,
no existe ninguna corteza ocenica ms antigua de 180 Ma, salvo los fragmentos que fueron
emplazados sobre los continentes y que denominamos ofiolitas. Estos fragmentos representan slo
la cienmilsima parte de la corteza ocenica creada a lo largo del Fanerozoico, por lo que
prcticamente toda la corteza ocenica creada desde hace 540 Ma hasta hace 180 Ma ha sido
consumida. La densidad de la litosfera ocenica (fra) es 006 gr/cm3 mayor que la de la
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Figura 8-51- Seccin de un arco de islas mostrando la cuenca marginal en expansin.

alcanzan cuando la litosfera es ya muy gruesa. El lugar idneo para la rotura es el lmite entre
litosfera
continental y ocenica, que es donde est la litosfera ocenica ms vieja y, adems, es una zona de
debilidad.
Al parecer, esa es la causa de la inversin que se produce en la mitad del ciclo de Wilson:
inestabilidad de la litosfera en un ocano ya viejo transforma sus mrgenes pasivos en activos.
Los mrgenes continentales activos o convergentes son, por tanto, mrgenes pasivos
reactivados. Los sedimentos de talud y glacis del prisma acrecin sedimentario se deforman,
dando lugar al complejo de subduccin. Los sedimentos de la plataforma se deforman tambin, a
menudo por una reactivacin de
las fallas normales lstricas como cabalgamientos. Adems, son intruidos por los magmas del arco
volcnico

Figura 8-52- Los cuatro mecanismos posibles para el movimiento de las placas.
-366-

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de un margen continental activo con la fosa (trench), la cua de acrecin tectnica, la cuenca
externa
(fore arc basin), situada sobre corteza continental adelgazada, y el arco volcnico, superpuesto
parte a rocas gneas previas del antiguo continente.
Sin embargo, no todas las zonas de subduccin se localizan en mrgenes continentales. En las
Figs.8-27 y 8-48 puede apreciarse que algunas de ellas, sobre todo en el oeste del Pacfico, aparecen
bordeando archipilagos de forma arqueada que se denominan arcos de islas. Estos arcos estn
formados
por una gran acumulacin de material volcnico y plutnico, as como por sedimentos que proviene
de
la erosin del edificio volcnico, pero tienen en general una raz de corteza continental. Estn
separados
del continente por unas cuencas ocenicas, llamadas cuencas marginales o traseras de arco (back
arc basins) de hasta 2.000 km de anchura, compuestas por litosfera ocenica joven creada en su
Para entender la formacin de los arcos de islas debemos mencionar cuales son los
mecanismos
que mueven las placas. En principio, se consideran cuatro mecanismos posibles (Fig.8-52). El
primero
(a) se basa en la existencia de corrientes de conveccin trmica en el manto que, en su
movimiento, arrastraran a la litosfera. Esta es la hiptesis clsica de Holmes. A partir de los
datos geofsicos ms recientes, la existencia de clulas de conveccin trmica en la astenosfera
parece muy probable. Sin embargo, las clulas identificadas no guardan relacin con el patrn de
movimiento actual de las placas,
por lo que se considera poco probable que las corrientes astenosfricas sean la causa del movimient
de
la litosfera. El mecanismo (b) sugiere que las placas se mueven porque la parte ya subducida es un
peso que tira del resto de la placa. Es un mecanismo razonable, dado que la litosfera ocenica pesa
ms que
la astenosfera y que parte de la misma se transforma en eclogita, que es an ms pesada. Se
considera
por tanto que este mecanismo ayuda a la subduccin, pero, evidentemente, no puede iniciarla. El
mecanismo
(c) propone que las placas se mueven por deslizamiento gravitatorio de la litosfera ocenica
sobre la astenosfera. Actualmente, se considera como el mecanismo ms vlido, puesto que el
lmite inferior de la litosfera est ligeramente inclinado hacia el lado opuesto al rift
ocenico en parte por el abombamiento ligado a las dorsales (Fig.837) y en parte por su engrosamiento progresivo con la edad (Fig.842). Finalmente, (d) propone que es la presin del magma que
Figura 8-53- Desplome de la litosfera

Volviendo al origen de los arcos de islas, la hiptesis ms

ocenica en una zona de subduccin
aceptada es que se forman a partir de mrgenes continentales activos causado por su propio pes
y

el mar abierto.
que se separan del continente por creacin de una cuenca ocenica migracin consiguiente de la fosa hacia
-367-

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estrecha por detrs. La separacin se produce por la migracin de

la fosa hacia el mar abierto, la cual se debe al peso de la
litosfera ocenica (Fig.8-53). En efecto, la subduccin se inicia
cuando la litosfera ocenica es suficientemente gruesa como para
poder romper
su unin con la litosfera continental. Esta ltima no se hunde
porque pesa menos que la astenosfera debido a que la corteza
continental
es ms gruesa y muy ligera. Una vez producida la rotura e
iniciada la subduccin, la tendencia al hundimiento es muy
grande, dado que no hay ligaduras que la retengan y, adems,
porque la parte ya subducida es un peso que tira del resto de la
placa hacia abajo. La litosfera va como desplomndose, con lo
que la zona donde se localiza la flexin que limita las partes
subducida y no subducida emigra hacia el mar abierto y, con
ella, la fosa. Por procesos que no
La razn de que en el Pacfico occidental haya un gran
nmero
de arcos de islas y que, en cambio, falten en el Pacfico oriental,
debe estar relacionada con la apertura del Atlntico: El avance
hacia
pong para explicar la curvatura de los el oeste de la placa americana ha provocado la subduccin de
gran
Debajo, seccin transversal.
y parcialmente subducida ella misma. La litosfera ocenica del
Pacfico
oriental es, por tanto, joven, con lo
que no resulta probable su desplome, con la consiguiente
separacin
del arco volcnico y formacin de una cuenca marginal.
La forma curvada de los arcos de islas parece deberse al comportamiento rgido, aunque
elstico,
de la litosfera y puede entenderse con el smil de una pelota de ping-pong (Fig.8-54). La litosfera
es un casquete esfrico y, si una parte de ella subduce, tiende a mantenerse sin excesivas
deformaciones internas. Esto implica que las distancias entre todos sus puntos tienden conservarse
y ello se puede lograr adquiriendo una forma esfrica pero invertida, es decir, cncava hacia
arriba, como sucede cuando se abolla una pelota de ping-pong. La interseccin entre la superficie
esfrica original y la nueva es la zona
de flexin de la placa y su forma es la de una circunferencia. El hecho de que la forma de las fosas
La subduccin prolongada de una litosfera ocenica puede llevar a dos fragmentos
continentales
inicialmente separados a chocar. Ese sera el estadio final del ciclo de Wilson (Fig.8-35) y el
mecanismo que genera grandes continentes. Cuando un continente viaja solidariamente con una
litosfera ocenica en subduccin y llega a la fosa, puede subducir l mismo una cierta distancia.
Debido a la flotabilidad de los continentes, la subduccin de los mismos es, no obstante limitada y,
-368-

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nunca son incorporadas al manto. La corteza continental cida e intermedia se crea en los arcos
volcnicos,
aunque ese crecimiento fue rpido en la primera mitad de la historia de la Tierra y ahora se
produce a una velocidad muy lenta. A diferencia de la corteza ocenica, la corteza silica, una
vez creada, puede transformarse pero no destruirse, simplemente porque flota, por lo que puede
decirse que los continentes
Mientras la subduccin puede consumir miles de kilmetros de corteza ocenica, la corteza
continental no puede subducir ms all de unos pocos cientos de kilmetros, y eso sin introducirse
la astenosfera, sino mantenindose pegada a la base de la corteza continental por debajo de la cual
subduce.
No obstante, es una subduccin en el sentido ms literal de la palabra, que deriva a su vez del
trmino subfluencia empleado por Ampferer en 1906 para referirse a la estructura de los Alpes,
en los que parte de la corteza continental se haba metido por debajo de s misma.
Consecuentemente, se ha propuesto distinguir dos tipos de subduccin, denominados: subduccin
A (por Ampferer) y subduccin B (por Benioff), segn que la corteza subducida sea de tipo
continental u ocenico. Las zonas de subduccin representadas en el interior de los continentes
en las Figs.8-27 y 8-48 seran, por tanto, de tipo A, y
8.4.4 FALLAS TRANSFORMANTES

Figura 8-55- Ejemplos de fallas transformantes. Las lneas dobles representan dorsales y las lneas con pas zonas
de subduccin, con las pas indicando el buzamiento.
-369-

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Figura 8-56- Evolucin de una transformante dorsal-dorsal con el tiempo. La trama en (d) representa la zona
deformada por cizallamiento simple, en la cual pueden encontrarse anfibolitas.

Estas estructuras fueron definidas en el curso de Cartografa Geolgica como desgarres que
conectan dos tipos de fallas o asociaciones de fallas y cuya actividad se limita a la zona
comprendida entre ellas. En realidad, fueron definidas para explicar la cinemtica de las placas y
su significado se entiende mejor en el contexto de la tectnica de placas. De hecho, las fallas
transformantes son desgarres aproximadamente verticales que representan lmites de placa
transcurrentes y que conectan dos lmites
Las fallas transformantes ms comunes son las que unen dos segmentos de una dorsal
ocenica.
En la Fig.8-27 puede apreciarse que cualquiera de las dorsales est en realidad formada por una
serie de segmentos en los cuales se crea corteza, separados por fallas transformantes paralelas a
ella. En realidad existen muchas ms, una cada 50 o 100 km aproximadamente. La mayora de
estas fallas son cortas, dislocando la dorsal unas pocas decenas de km. Sin embargo hay algunas,
como las de la zona ecuatorial
del Atlntico, que muestran dislocaciones de varios cientos de km a casi 1.000. El movimiento
de las fallas de este tipo puede apreciarse en la Fig.8-55 (a), donde las dorsales estn
representadas por lneas dobles. Si se tratase de una falla de desgarre comn, posterior a la
dorsal, sera senestra, pues en el bloque norte, p. ej., la dorsal aparece a la izquierda de donde lo
hace en el bloque sur. Sin embargo, es una falla que acta a la vez que se crea corteza ocenica y,
al expandirse el fondo ocenico, la corteza en
Este tipo de fallas tiene movimiento esencialmente entre los dos segmentos de dorsal y, en el
caso
general, entre los lmites de placa que conecta, mientras que si se tratase de un desgarre comn,
debera extenderse a ambos lados una distancia considerable para amortiguar el desplazamiento.
La Fig.8-56 muestra con mayor detalle el funcionamiento de una transformante dorsal-dorsal.
En (a) se inicia la expansin ocenica. En (b), la dorsal sigue aproximadamente en el mismo sitio
pero la corteza creada en
(a) se encuentra ya en la posicin 1, que caer dentro de una de las anomalas magnticas del fondo
-370-

Tema 8- Deriva Continental y Tectnica de Placas

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vez ms alejadas. Sin embargo, como slo hay movimiento entre los dos segmentos de dorsal, la
distancia
AB entre la anomala 1 al norte y al sur se mantiene indefinidamente. El principio de identificaci
de transformantes dorsal-dorsal por medio de las anomalas magnticas del fondo ocenico est
ilustrado
en la Fig.8-21 y un caso real puede verse en la Fig.8-18. En ella, las anomalas magnticas de la
Las fallas transformantes tienen actividad ssmica poco profunda (Fig.8-28). Suelen estar
marcadas
por surcos en el fondo ocenico, sobre todo las mayores, y a lo largo de ellas se han dragado
anfibolitas
y serpentinitas. Los surcos no se forman, evidentemente, por erosin, dado que sta es casi
inexistente
en el fondo ocenico. La hiptesis ms aceptada es que cuando un segmento de dorsal se acaba
contra una falla transformante, est en contacto con litosfera ocenica ms vieja y, por tanto, fra
(Fig.8-57). Entonces, el gradiente geotrmico en esa zona es menor que en el resto de la dorsal y
Las anfibolitas son rocas de la corteza ocenica que han sido metamorfizadas y deformadas,
adquiriendo una foliacin. La Fig.8-56 (d) muestra un modelo para su formacin por el
movimiento transcurrente de la falla. Se formaran a ambos lados de la falla entre los segmentos
de la dorsal pero, a medida que la expansin progresa, slo se encontraran en uno de los lados.
Las serpentinitas son rocas ultrabsicas hidratadas, es decir, que han sufrido un metamorfismo
hidrotermal. Estas rocas del manto y otras tpicas de la corteza ocenica inferior, como gabros,
pueden afloran debido a que a veces se produce una cierta convergencia entre los dos labios de la
falla transformante, y esa convergencia puede crear fallas inversas que levanten la corteza

Figura 8-57- Diagrama esquemtico de las transformantes dorsal-dorsal. La diferente profundidad del fondo
ocenico a ambos lados de las transformantes y su progresivo hundimiento debido al enfriamiento
pueden producir componentes normales en las fallas, incluso fuera del tramo comprendido entre dorsales.
-371-

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que las serpentinitas pueden haberse

emplazado diapricamente, lo que resulta
probable dado que estas rocas son muy
plsticas y su densidad es de slo 26
gr/cm3 mientras que la de la corteza
En la Fig.8-57 puede apreciarse que,
debido a la dislocacin de las dorsales, la
profundidad del fondo ocenico cambia de
un lado a otro de las fallas
transformantes. A medida que la litosfera
ocenica se aleja de la dorsal en la que se
form, va hundindose. El hundimiento
diferencial a un lado y otro de una
transformante producir componentes de
falla normal en ella. Fuera de la zona
comprendida entre los dos segmentos de
dorsal,
estos movimientos normales
debidos al enfriamiento de la litosfera son
los nicos que se producen de manera
Figura 8-58- Forma aproximada de los mrgenes de
Sudamrica
y frica y de la forma que tendra la dorsal atlntica si la
expansin pudiera efectuarse oblicuamente a la dorsal
(arriba). Desarrollo de varios segmentos de dorsal separados
por transformantes, que permite una expansin oblicua al
trazado medio de la dorsal pero normal siempre a los

Las transformantes dorsal-dorsal tienden

a ser paralelas al movimiento de las placas
aunque, ocasionalmente, ste movimiento
puede ser algo oblicuo, produciendo una
convergencia, como hemos visto ms arriba, o una cierta divergencia. Estos fenmenos se deben a
la
interaccin de todas las grandes placas entre s, que configuran un patrn de movimiento que es
inestable
y evoluciona continuamente, pero suelen ser de duracin relativamente corta, reorientndose
rpidamente
las fallas para adaptarse a las nuevas condiciones. Por tanto, los segmentos de dorsal suelen ser
perpendiculares al movimiento de las placas y las transformantes dorsal-dorsal paralelas, aunque el
lmite
Otros tipos de fallas transformantes unen dos fosas o una dorsal y una fosa. Distintos casos
de
transformantes fosa-fosa pueden verse en la Fig.8-55 (b, c y d), donde las lneas con pas
representan zonas de subduccin buzando hacia el lado en el que estn las pas. Un esquema en
perspectiva de una transformante de este tipo puede verse en la Fig.8-29, a la izquierda y un caso
real actual se da al este de Australia, donde existe una falla transformante (a trazos en la Fig.827) que conecta la fosa de las Nuevas Hbridas, al norte, con la de Kermadec-Tonga, al sur y que
-372-

Tema 8- Deriva Continental y Tectnica de Placas

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de transformantes dorsal-fosa se muestran en la Fig.8-55 (e y f) y casos ms complejos, en los

que
una transformante conecta una fosa con una unin triple se muestran en la misma figura (g y h).
Casos como estos ltimos son comunes en el Pacfico oriental, p. ej., al norte, donde una
transformante fosa- unin triple que recorre la costa occidental de Canad une la fosa de las
Aleutianas y el sur de Alaska con la dorsal ocenica de Juan de Fuca y la fosa occidental de la
placa norteamericana. En casos como ste, el margen continental es tectnicamente activo pero
no se caracteriza por un proceso subductivo, sino por movimientos transcurrentes. Este tipo de
mrgenes, que no suelen ser muy estables en el tiempo,

8.4.5 PUNTOS CALIENTES

Una peculiaridad de algunos fondos ocenicos es la presencia de unas cordilleras alargadas,

ms
estrechas que las dorsales donde se crea la corteza ocenica, y que, a diferencia de stas, carecen
actividad ssmica. Se denominan, por esa razn dorsales assmicas. Normalmente, uno de los
extremos
de las dorsales assmicas es una zona de vulcanismo activo y, en varios casos, la zona de
vulcanismo activo est en el centro de una dorsal activa, en cuyo caso, se ha desarrollado una dorsa

Figura 8-59- Los principales puntos calientes y dorsales assmicas asociadas.

-373-

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Esquema del origen de las islas Hawi a partir de un punto caliente situado en el ocano Pacfico.

punto, de forma continuada y a lo largo de muchos millones de aos, a la vez que la litosfera
ocenica se
desplaza sobre el punto en cuestin o se crea a ambos lados de l. La zona donde se produce el
vulcanismo activo se denomina un punto caliente (hot spot) porque se supone que est ligada a
una zona por debajo de la litosfera, en la que el manto se encuentra especialmente caliente.
Las principales dorsales assmicas y los principales puntos calientes se han representado en
Fig.8-59. Se han identificado un centenar de puntos calientes, con variaciones importantes en la
intensidad
de la actividad volcnica. De los 19 puntos principales, 10 estn en el centro de dorsales
ocenicas: Amsterdam, Ascensin, Azores, Ballemy, Bouvet, Islandia, Juan de Fuca, Prince
Edward, Tristn da Cunha y Sala y Gmez, y 3 muy cerca de ellas: Galpagos, Reunin y Santa
Helena (al sur de Ascensin);
4 grandes puntos calientes estn en medio de la litosfera ocenica: Cabo Verde, Canarias, Hawi
Los magmas caractersticos de los puntos calientes son los basaltos alcalinos y alcalinoolivnicos,
ms ricos en potasio que los toleticos que caracterizan la emisin normal de las dorsales
ocenicas. Son relativamente ricos en algunos de los llamados elementos incompatibles (K, P, Rb,
Ti, U), los que no se incorporan con facilidad a los cristales cuando un magma solidifica y
permanecen en la parte fundida hasta el final, incorporndose a los ltimos diferenciados. Dado
-374-

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Figura 8-60- Formacin de dos dorsales assmicas simtricas a partir de un pinto cliente situado en una dorsal.

en esos elementos por la continua fusin parcial que genera la corteza ocenica, se supuso que
estos
magmas provenan de profundidades mayores, incluso del lmite manto-ncleo. La hiptesis ms
aceptada ahora es que esos magmas derivan de la fusin parcial del manto pero no a demasiada
profundidad. La parte fundida representara un pequeo porcentaje de la roca y en ella se
concentraran los elementos incompatibles, de ah su carcter ms alcalino. Los fundidos
ascenderan en estructuras diapricas, llamadas penachos mantlicos (mantle plumes). Los
diapiros deben ser relativamente estrechos (menos de 100
km de dimetro), pero pueden tener un periodo de actividad muy largo, de muchas decenas a
El mecanismo por el que se producen dos dorsales assmicas simtricas en los puntos
localizados
en el centro de las dorsales ocenicas puede verse en la Fig.8-60, que representa esquemticament
la formacin de las dorsales assmicas de Walvis y Rio Grande a partir del hot spot de Tristn da
Cunha.
La emisin de una mayor cantidad de basaltos en ese punto crea un relieve que, al expandirse el
fondo ocenico, se va fragmentando en dos, la mitad para cada lado, formando las dorsales
-375-

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Figura 8-61- Esquema de la formacin de un abombamiento continental y su evolucin en tres rifts a 120 por
interaccin de un penacho del manto (mantle plume) con la litosfera y la astenosfera.

submarinas, que pueden llegar a emerger, como en el caso de Islandia, el mayor de los relieves
baslticos
actuales. Las rocas de estas mesetas o plataformas, que se pueden formar tambin sobre la litosfera
continental, se denominan basaltos de meseta (plateau basalts).

Figura 8-62- Iniciacin del ciclo de Wilson por desarrollo de rifts continentales radialmente alrededor de puntos
calientes.
-376-

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Las dorsales assmicas del Pacfico occidental, asociadas a los puntos calientes de Hawi,
McDonald y Sala y Gmez (o Isla de Pascua), muestran una curiosa inflexin (Fig.8-59), que se
debe
a un cambio en la direccin del movimiento de la placa pacfica, cuya litosfera se desliz por encim
de
los puntos calientes. Las dorsales de Empereurs, les de la Ligne y Marshall-Gilbert se formaron
antes, cuando la placa discurra casi en direccin hacia el norte, mientras que las de Hawi,
Touamotou y Australes se formaron despus y an continan formndose, a partir de un cambio
Otra evidencia del deslizamiento de la litosfera, en este caso continental, sobre un punto
caliente lo
suministra la dorsal assmica de las Maldivas y Lacadivas, al sur de la India, creada al deslizar la
placa India por encima del punto caliente de Reunin. El propio continente indio pas por encima
del punto caliente al final del Cretcico, durante su migracin hacia el Norte despus de la
disgregacin de la Pangea (Fig.8-15). Se formaron entonces los basaltos de la meseta del Deccn
en el oeste de la India, que consisten en emisiones muy fluidas de basaltos de plataforma que se
extendieron cubriendo una superficie de 500.000 km2.

Figura 8-63- El tringulo de Afar y la relacin del rift meridional con el sistema de rifts de los grandes lagos.
-377-

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Dado su origen profundo y el hecho de que la litosfera puede deslizar sobre los penachos,
se pens que stos podran representar un sistema de referencia fijo en la Tierra, al cual referir los
movimientos absolutos de las placas. A partir de la geometra de las dorsales assmicas puede
deducirse que, p. ej.,
los penachos de Hawi, McDonald y Sala y Gmez prcticamente no han cambiado sus
posiciones relativas. Sin embargo, la comparacin con otros puntos calientes muestra que s
experimentan desplazamientos relativos, aunque en general ms lentamente que las placas. Las
velocidades calculadas
El desplazamiento de los puntos calientes debe de estar relacionado con las corrientes de
conveccin trmica en la astenosfera, las cuales existen aunque no parecen la causa del movimient
de
las placas (de hecho, se han identificado corrientes descendentes que coinciden con dorsales).
Como veamos, la causa de la segunda mitad del ciclo de Wilson, el cierre de los ocanos, se
debe a que la litosfera ocenica se hace demasiado vieja y gruesa y comienza a subducir. La clave
del inicio del ciclo parece residir en los penachos mantlicos. Segn una teora, llamada del
supercontinente, la formacin
de una gran masa continental dificulta la prdida de calor del manto infrayacente. El aumento de
calor da lugar en l a la formacin de penachos mantlicos. Al ascender y llegar a la base de la
litosfera, el calor que aportan los penachos produce una dilatacin en ella y en la astenosfera,
lo cual genera un abombamiento, adems de iniciar el vulcanismo que caracteriza al punto
caliente. La gravedad produce esfuerzos tensionales hacia los lados que tienden a fragmentar la

Figura 8-64- Posible localizacin de los puntos calientes que originaron la apertura del Atlntico. Varios de ellos
son an activos.
-378-

Tema 8- Deriva Continental y Tectnica de Placas

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Si este proceso se da en la base de un continente y son varios los penachos que llegan a l,
fragmentacin produce tres rifts continentales a 120. Algunos de los rifts se unen entre s,
producindose
la fragmentacin continental a lo largo de ellos. El proceso se muestra en la Fig.8-62, donde los
puntos calientes son las zonas sombreadas. De los tres rifts que, en principio, se forman en cada
punto caliente, uno, el que no se une con los formados en otros puntos, puede acabar dando
tambin una separacin, o puede evolucionar en una zona transformante. En general, si no se
produce separacin, es una zona de corteza continental adelgazada por la que a menudo discurre
un gran ro y en la que suele instalarse una cuenca sedimentaria alargada. Este tipo de cuencas
intracontinentales se denominan aulacgenos y suelen prolongarse en el ocano por un gran
Un ejemplo de este proceso se est dando hoy da en relacin con el punto caliente de Afar,
en
Etiopa, al este de frica (Fig.59). Dos de los rifts han dado lugar al Mar Rojo y al Golfo de
Adn, con creacin de corteza ocenica y separacin entre frica y la pennsula de Arabia
(Fig.63). De hecho, el llamado tringulo de Afar es una zona deprimida, parcialmente por debajo
del nivel del mar, constituida
por corteza ocenica reciente. En el tercer rift no ha llegado a formarse corteza ocenica y en la
actualidad est evolucionando hacia una falla transformante senestra que se prolonga, hacia el sur,
por la zona de rifts de la regin de los Grandes Lagos (Fig.63). Ejemplos pasados deben ser los
puntos calientes situados a lo largo de la dorsal atlntica, que produjeron la apertura del ocano
en el Mesozoico de forma que sus costas muestran una geometra con segmentos ms o menos
rectos y a unos 120 unos de otros (Fig.64). Las uniones triples consistentes en tres dorsales
ocenicas estn a menudo en las proximidades de un punto caliente (Sala y Gmez, Galpagos,
Bouvet, Reunin). Ello unido a la gran cantidad de puntos calientes localizados a lo largo de las
dorsales ocenicas sugiere que los penachos mantlicos tienen una gran influencia en la dinmica

-379-

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9.-LA DEFORMACIN DE LAS PLACAS

9.1.-ESTADO DE ESFUERZO Y REOLOGIA DE LA LITOSFERA

Aunque las placas son ms rgidas que la astenosfera sobre la cual deslizan, no lo son tanto
que no
puedan ser deformadas. De hecho, sus interacciones mutuas provocan esfuerzos suficientes como
para inducir deformaciones de gran intensidad, concentrndose stas sobre todo en las
proximidades de los lmites de placas. Despus de haber estudiado la deformacin de las rocas y
las estructuras generadas, vamos a ver en este captulo en qu partes de las placas y en qu
circunstancias se producen los diferentes tipos de estructuras. Vamos a centrarnos sobre todo en
la corteza continental, debido a que es la que resulta accesible directamente a la observacin,
pero tambin a que, al no poder consumirse, puede registrar una larga historia deformativa. El
ciclo de creacin-consuncin de la corteza ocenica opera sin inducir grandes deformaciones en la
misma, salvo en las zonas de subduccin, pero la corteza subducida acaba desapareciendo, en parte
por fusin y en parte por integracin en el manto astenosfrico. Adems,
el ciclo impide que este tipo de corteza se conserve mucho tiempo, por lo que la mayor parte de
corteza ocenica actual no ha sido sometida a grandes deformaciones y slo los fragmentos de la
Hemos mencionado varias veces que los mecanismos de deformacin y las estructuras
producidas
varan con las condiciones fsicas de la deformacin y que los mecanismos pueden agruparse
esencialmente
en dos, frgiles y dctiles. Vamos a analizar ahora con cierto detalle los mecanismos de deformaci
-319-291-293-295-297-299-381-300-380-320-292-294-296-298-

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profundidad, es decir, vamos a efectuar una descripcin de la reologa de la litosfera, o sea, de la

deformacin y el flujo de la misma. Para ello, vamos a describir cmo se construyen las llamadas
grficas
de resistencia mxima, que representan los esfuerzos de cizalla (o los esfuerzos diferenciales)
mximos
La parte ms superficial de la corteza est fra y se comporta frgilmente. Las estructuras
tpicas
de los primeros 5 a 10 km son, por tanto, las fallas, que sern de un tipo u otro segn sea la
distribucin
de los esfuerzos. Dado que en las fallas se produce deslizamiento entre los labios, el rgimen de
deformacin frgil se suele denominar rgimen de deslizamiento friccional. Debido a que las
fracturas de cizalla se producen siguiendo el criterio de Coulomb, los esfuerzos1 principales
que una roca puede resistir para un determinado valor del esfuerzo principal menor
( ).
3
esfuerzo mnimo posible ser el esfuerzo principal menor (3 ) ms pequeo que una roca puede
resistir para un determinado valor de 1 . Si se alcanza el esfuerzo mximo o el esfuerzo mnimo, la
romper. Si uno de los esfuerzos principales 1( 3 ) se fija en un valor determinado, el valor

Figura 9-1- Esfuerzo vertical medio en minas a varias profundidades (izquierda). Obsrvese su equivalencia
aproximada a la presin litosttica (lnea recta). A la derecha, esfuerzos horizontales medios en minas y sondeos.
-382-

Tema 9- La deformacin de las placas

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mnimo del otro est condicionado por el coeficiente de rozamiento interno de las rocas, que es
similar
1

para
casi todas
Por del
tanto,
tambin
est determinado
corresponde
al ellas.
dimetro
crculo
de Mohr
cuando ste el
esmximo
tangenteesfuerzo
a la curvadiferencial ( - ),
intrnseca.
Veamos el significado de lo anterior con un ejemplo: supongamos que en una regin, el
esfuerzo
3

menor
esmayor,
verticalsy, coincide
con la presin
por lovalor
que aumenta
profundidad.
el esfuerzo
ser horizontal
y puedelitosttica,
tener cualquier
entre 3 con
y unlamximo,
alcanzad
1
el cual, se producirn fallas, en este caso inversas. La Fig.9-1 muestra, a la izquierda, varias medida
del
esfuerzo vertical efectuadas en minas (puntos) y cmo se adapta muy bien a la presin litosttica
calculada para cada profundidad. Esa misma figura, a la derecha, muestra medidas de esfuerzos
horizontales, observndose que stos son a veces mayores que los verticales (cuadrados) y otras
menores o iguales (puntos).
Como el mximo esfuerzo de cizalla equivale al radio del crculo de Mohr, si conocemos el
esfuerzo
diferencial mximo para las distintas profundidades, conocemos tambin el esfuerzo de cizalla
mximo,
llamado resistencia a la cizalla (shear
1
3 mx
strength): mx
entonces construirse una grfica en la cual se
proyecta en el eje vertical la profundidad y
en el eje horizontal el mximo esfuerzo de
cizalla posible (Fig.9-2, arriba). La
relacin entre ambas variables es de tipo
linear y directamente proporcional: a mayor
profundidad, mayores esfuerzos de cizalla
soportan las rocas, dentro del rgimen de
deslizamiento friccional. Ello es una
consecuencia
del criterio de Coulomb: a
3
a la lnea de fracturacin o a la curva
intrnseca.
mx

Por
tanto, laes lnea
que relaciona y la
profundidad
una recta.
A profundidades mayores de entre 7 y
15
km, las rocas pueden deformarse dctilmente
por mecanismos como la disolucin por
presin
y el deslizamiento intracristalino, tambin
llamado creep de dislocaciones. La
disolucin por presin es importante entre
unos 7 y 20 km de profundidad. Es ste un

Figura 9-2- Grficas de resistencia a la cizalla de la

litosfera.
(a) - en un rgimen con baja presin de fluidos en la
corteza superior. (b)- en un rgimen de elevada presin de
fluidos. Eje horizontal: resistencia a los esfuerzos de
cizalla. Eje vertical: profundidad.
-383-

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implica que hay una relacin directa entre el esfuerzo de cizalla aplicado y la velocidad de
deformacin obtenida. Por tanto, para esfuerzos pequeos se producir deformacin, aunque
ser lenta, y para grandes esfuerzos la deformacin ser rpida. Para un intervalo temporal de
actuacin de los esfuerzos,
la deformacin alcanzada ser mayor cuanto mayores fueran los esfuerzos. El mximo esfuerzo
de cizalla posible no viene acotado en este caso por el mecanismo de deformacin dctil, sino
por el de deslizamiento friccional: si los esfuerzos llegan a ser muy grandes, las rocas pueden
llegar a romper, pero
A partir de 10 a 15 km de profundidad, el creep de dislocaciones adquiere mucha importancia
La
ley por la que se rige es de tipo exponencial, es decir, la velocidad de deformacin por
cizallamiento es proporcional al esfuerzo de cizalla elevado a una potencia, que suele variar entre
2 y 3. En este caso, en principio, tampoco existe un lmite superior para el esfuerzo y por
pequeo que sea ste, se produce deformacin. La ecuacin que relaciona en ese caso el esfuerzo
diferencial con la temperatura es una curva que determina la resistencia plstica para cada
temperatura. La Fig.9-3 muestra varias de estas curvas para diferentes rocas y para una velocidad
de deformacin de 10-14 seg-1. Las velocidades de deformacin geolgicas varan entre 10-13 y

Figura 9-3- Curvas de resistencia plstica para distintas rocas y una velocidad de deformacin constante de
10-14seg-1 . Las barras en la parte superior de las curvas indican el rango de variacin para el intervalo de
velocidades de deformacin comprendido entre 10-13 y 10-15 seg-1 .
-384-

Tema 9- La deformacin de las placas

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velocidades comprendidas en ese intervalo caeran en una banda paralela a la de 10-14 seg-1 a ambos
lados y cuya anchura sera la de la barra dibujada en la parte superior de algunas curvas en la Fig.93. Debido a que no suelen darse velocidades de deformacin mayores, podemos suponer que no se
dan,
a esas profundidades, esfuerzos mayores de una cierta magnitud. Es decir, podemos considerar las
curvas de resistencia plstica para velocidades geolgicamente razonables como lmites del esfuerzo
que
las rocas soportan realmente para las distintas profundidades. En teora podran soportar esfuerzos
mayores pero, entonces, las velocidades de deformacin seran mayores, lo cual es posible
eventualmente
Como, por otra parte, la temperatura depende del gradiente geotrmico y de la profundidad,
podemos trasladar esas curvas al grfico de mximo esfuerzo de cizalla (o resistencia a la cizalla)
de la Fig.9-2 (a), simplemente poniendo el eje horizontal de la Fig.9-3 vertical y haciendo coincidir
la temperatura con la profundidad a la cual se da esa T. Eso equivale a girar 90 las curvas de la
Fig.9-3 en sentido de
las agujas del reloj. La primera curva de la Fig.9-2 (a), justo por debajo de la lnea que
representa la transicin frgil-dctil, corresponde a la resistencia plstica del cuarzo en
presencia de agua y es representativa de la corteza continental para profundidades medias, cuya
composicin es muy rica en cuarzo y donde hay todava agua en los intersticios de los granos o
dentro de la red cristalina de los mismos. Esto es debido a que basta con que el mineral ms
blando de una roca (en este caso el cuarzo) est en una proporcin de entre el 20 y el 30%, para
que la roca en su conjunto se deforme segn una ecuacin similar: comparar las curvas de
cuarcita (>90% de cuarzo) y aplita (35% de cuarzo aproximadamente). La siguiente curva
corresponde al comportamiento del cuarzo en ausencia de agua o
al de la plagioclasa (ambas son parecidas), y es representativa de la corteza continental inferior,
granultica. Finalmente, la curva inferior, por debajo del Moho, corresponde al olivino, constituyente
La lectura de la Fig.9-2 (a), ahora que sabemos cmo se ha construido, es sencilla: nos dice
que
la litosfera es muy resistente en la parte inferior de la zona con un rgimen de deslizamiento
friccional
y, tambin, en la parte superior del manto, justo por debajo de la discontinuidad de Mohorovicic.
En la zona con rgimen de creep de dislocaciones hay un mximo relativo de resistencia en la
transicin entre la corteza hidratada y la seca. En cambio, son zonas con muy poca resistencia a
los esfuerzos la parte baja de la corteza hidratada y la base de la corteza. Si existen fluidos
abundantes, se puede definir una zona con un rgimen de solucin-cristalizacin, la cual no
La Fig.9-4 muestra el grfico correspondiente a una corteza continental de un cratn, gruesa
(50
km) y fra. El bajo gradiente geotrmico de los cratones (unos 17C/km) hace que las curvas de
resistencia plstica de los distintos minerales se proyecten a ms profundidad que en el caso de
las cortezas continentales jvenes. P. ej., la curva de un determinado mineral o roca se
proyectar al doble de profundidad que lo hara en una corteza continental joven con un
-385-

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Figura 9-4- Grfica de resistencia de una litosfera continental correspondiente aun cratn o escudo de 50 km de
espesor. Rayado oblicuo: rango de esfuerzos de cizalla posibles. Punteado: histograma de los focos de terremotos
situados en corteza continental.

Debido a eso, las curvas pueden intersecar a la recta que expresa el criterio de Coulomb antes que
la
superficie horizontal que separa unas capas de otras. P. ej., la curva del cuarzo en seco (dq) corta
antes
a la recta inclinada que expresa el criterio de Coulomb que a la lnea que separa las cortezas
hidratada y seca (a 27 km en la Fig.9-3). Sin embargo en la Fig.9-2 (a), esto no sucede. La
diferencia entonces es que, mientras en el caso de una corteza continental joven (Fig.9-2 a) slo
hay un campo con rgimen de deformacin frgil, en la corteza superior, en un viejo escudo
As, en un rgimen compresivo, podran generarse en ste ltimo caso: 1-cabalgamientos en
parte superior de la corteza, 2-deformacin dctil debajo, con desarrollo de esquistosidad, en la
corteza hidratada inferior 3-estructuras frgiles de nuevo en la parte superior de la capa
granultica y 4-un comportamiento dctil de nuevo en la base de la corteza. Las distintas
estructuras se han dibujado en la derecha de la Fig.9-3. En el grfico de resistencias, la zona
rayada representa los esfuerzos de cizalla posibles para cada profundidad. La zona punteada
expresa las frecuencias de los focos de los terremotos
en cortezas continentales. Obsrvese que hay dos mximos, uno entre 10 y 15 km y otro entre 30
y 35 km. Dado que los terremotos se producen por movimientos de fallas, la coincidencia de los
mximos con las zonas de rgimen de deslizamiento friccional apoya la exactitud de la grfica de
resistencias de la litosfera. La zona de contacto entre una franja resistente y otra poco resistente,
dentro de la litosfera, es una zona de despegue potencial, es decir, la zona de menor resistencia
puede independizar las partes por encima y debajo de ella y permitir que las deformaciones en
ambas sean independientes. Pueden formarse niveles de despegue entre las cortezas seca e
hidratada y entre la corteza basal y el manto, adems de
-386-

Tema 9- La deformacin de las placas

Curso 2002/2003

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A menudo se habla de niveles tectnicos o estructurales para referirse a las zonas en las que
predominan unos determinados mecanismos de deformacin y, consecuentemente, unas
determinadas estructuras o familia de estructuras. La Fig.9-5 muestra esquemticamente las
diferentes estructuras que pueden aparecer con la profundidad en una serie sedimentaria potente
depositada sobre un margen continental en el caso de una tectnica compresiva. En la parte
superior son frecuentes los cabalgamientos
y fallas inversas, aunque pueden formarse pliegues debido a que los sedimentos son rocas
relativamente blandas y con capacidad para flexionarse sin romperse para esfuerzos no muy
grandes. La deformacin dctil es, en esa zona, de intensidad limitada y los pliegues sern
paralelos o poco aplastados. Hacia abajo, la disolucin por presin y el creep de dislocaciones
inducen deformaciones internas de gran intensidad, generando clivajes. Los pliegues son, en esa
zona, aplastados, de geometra similar (s.l.) y
sus planos axiales son subparalelos al clivaje, el cual evoluciona, hacia abajo, desde un clivaje
espaciado
o grosero a un clivaje pizarroso, una esquistosidad y un bandeado gnisico. En las partes ms

Figura 9-5- Diferentes niveles estructurales desarrollados en una potente serie sedimentaria en el curso de una
orogenia.

-387-

Geologa Estructural y Dinmica Global

Jos Ramn Martnez Cataln

Figura 9-6- El cinturn orognico alpino. Las lneas negras representan las principales alineaciones montaosas.

En el caso de la Fig.9-5 y en general, puede hablarse de un nivel estructural superior,

caracterizado por los mecanismos de flexin y deslizamiento friccional y un nivel estructural
inferior, caracterizado por la deformacin interna. En el superior son frecuentes los pliegues
paralelos (s.l.) y las fallas y en el inferior los pliegues similares (s.l.) y los clivajes. La separacin
entre ambos niveles estructurales vendra marcada por la aparicin generalizada del clivaje, cuyo
lmite, que suele ser una superficie irregular,
se denomina frente superior del clivaje o de la esquistosidad. Existen otras subdivisiones, que
incluyen un nivel estructural medio, pero, a menudo, ms que hablarse de niveles estructurales en
concreto,
En los apartados que siguen trataremos brevemente de las asociaciones de estructuras o
familias
estructurales ms frecuentes en la corteza continental. Aunque estructuras compresivas,
extensivas y transcurrentes pueden aparecer juntas en una determinada regin e, incluso, haberse
formado a la vez, cuando una regin relativamente grande de la corteza continental se deforma, lo
hace debido a que est sometida a un campo de esfuerzos que tiende a acortarla o a alargarla en
una direccin horizontal, o bien simplemente a deslizar una parte de ella junto a otra. Para la
siguiente descripcin, agruparemos las estructuras de acuerdo con el rgimen general de
deformacin en el cual se formaron, diferenciando los procesos compresionales, en los cuales se
produce acortamiento cortical, los extensionales y los transcurrentes.

-388-

Tema 9- La deformacin de las placas

Curso 2002/2003

Universidad de Salamanca

9.2.-EL ACORTAMIENTO CORTICAL: LA OROGENIA

El diastrofismo, (del griego diastrophe, distorsin) es un trmino genrico que incluye el

conjunto
de fenmenos relacionados con la dinmica interna de la Tierra y es, por tanto, equivalente al
de Tectnica. Si los fenmenos conllevan acortamiento cortical se habla de orognesis, que
significa literalmente creacin de relieve, aunque bajo esta denominacin se incluyen los procesos
que dan lugar
a una zona intensamente deformada por compresin horizontal. La zona en s recibe diversos
nombres: orgeno, cadena orognica, cadena de montaas, cordillera, cinturn de plegamiento
o cinturn orognico. Aunque es evidente que la creacin de las grandes cadenas montaosas
actuales de los continentes, como el Himalaya, los Alpes o los Andes, se debe a procesos de este
tipo, el trmino se aplica tambin a zonas deformadas en la antigedad que se supone que
implicaron la creacin de grandes relieves, pese a que stos hayan desaparecido hace tiempo. La
forma de los orgenos o cadenas es alargada, es decir, son mucho ms largos que anchos. Su
longitud puede ser de varios miles de kilmetros
y su anchura de varios cientos o hasta dos millares. La Fig.9-6 muestra las cadenas de montaas
actuales
de la regin mediterrnea y la Fig.9-7 la cadena andina. Como puede apreciarse, las cadenas son

Figura 9-7- La cadena de los Andes, en el margen occidental de Sudamrica.

-389-

Geologa Estructural y Dinmica Global

Jos Ramn Martnez Cataln

Se llama orogenia o ciclo orognico a

una sucesin de eventos, limitados en el tiempo,
que dan lugar a un orgeno. En la poca anterior
al desarrollo de la Nueva Tectnica Global,
predominaba una idea catastrofista de las
orogenias, consistente en suponer que stas
correspondan a periodos de tiempo en los que
la actividad tectnica de la Tierra haba sido
especialmente intensa. Con esas ideas, se tenda
a correlacionar las orogenias de unos
continentes y otros y, no slo eso, se
correlacionaban tambin fases de deformacin
de menor duracin dentro de las orogenias.
Ello dio lugar a una compilacin de las
orogenias y sus fases, que fue esencialmente
efectuada por el gelogo alemn Hans Stille y
Figura 9-8- Esquema tectnico de Europa mostrando que est representada en la Fig.9-9 con la
la
superposicin
de
los
cinturones
orognicos correspondiente edad y el periodo o piso de la
Calednico, Hercnico y Alpino. Las lneas gruesas a escala crono estratigrfica durante el cual tuvo
trazos son perfiles ssmicos realizados para determinar
lugar. Hoy sabemos que las orogenias se
la estructura de la litosfera en profundidad.
sus fases son correlaccionables. No obstante, la nomenclatura de las orogenias y fases es muy popula
y
sigue utilizndose, pese a que su validez no es mundial sino regional y, a veces, meramente local.
Los grandes ciclos orognicos del Fanerozoico (desde hace 570 540 Ma hasta el presente)
son
la Orogenia Calednica del Paleozoico Inferior, la Orogenia Hercnica o Varscica del
Paleozoico Superior y la Orogenia Alpina o, mejor, el Ciclo Orognico Alpdico, del
Mesozoico, Terciario y Cuaternario. La gran extensin de los cinturones orognicos que se
formaron en ellas se debe a que en
su mayor parte son producto de
colisiones de grandes masas
continentales, que se unieron para
formar
continentes
aun
mayores,
llamados
supercontinentes.
Como
los
supercontinentes se disgregan y
vuelven
a amalgamarse, los cinturones
orognicos se pueden superponer unos
Situacin de las principales cadenas montaosas alpinas en Europa.
-390-

aprecmbricos,
otros, los ms
recientes
sobre
formados
en el
cursolos
de

Tema 9- La deformacin de las placas

Curso 2002/2003

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Figura 9-9- Escala geolgica del tiempo con indicacin de las fases y ciclos orognicos.

-391-

Geologa Estructural y Dinmica Global

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orogenias muy antiguas, y los cinturones orognicos fanerozoicos Calednico (rayas), Hercnico
(gris claro) y Alpino (gris oscuro). El borde o frente de cada uno de los cinturones se ha dibujado
como un cabalgamiento debido a que suele ser una estructura de este tipo la que limita el
orgeno. Como puede apreciarse, la corteza de la Pennsula Ibrica est compuesta por rocas
deformadas en los ciclos Hercnico y Alpino.

9.2.1 EL MODELO DEL GEOSINCLINAL

Los gelogos norteamericanos del siglo pasado James D. Dana y James Hall fueron
impresionados
por el hecho de que los grandes cinturones orognicos de su pas y de otras regiones coincidan
con reas alargadas en las que se haba producido una sedimentacin muy potente con
anterioridad a la deformacin. La serie sedimentaria alcanzaba 13 km de espesor en los
Apalaches, la cadena montaosa paleozoica que bordea Norteamrica por el este, y 20 km en las
Montaas Rocosas, la cadena mesozoica
y cenozoica que bordea el continente por el oeste, mientras que las series eran mucho ms
delgadas sobre la parte central del continente, que no ha sido deformada desde el Precmbrico.
Estas observaciones condujeron a proponer un modelo segn el cual las zonas que durante un
periodo haban sido muy subsidentes y haban permitido el depsito de potentes series
sedimentarias, evolucionaban con el tiempo transformndose en un cinturn orognico. La zona
Segn los modelos ms evolucionados, un geosinclinal normal constara en realidad de dos
surcos,
llamados respectivamente miogeosinclinal y eugeosinclinal (Fig.9-10). El primero sera menos
profundo
y estara ms prximo del continente emergido que el segundo. Entre la parte emergida del continent
y
el miogeosinclinal se situara una zona denominada antepas (foreland) en clara referencia a la
regin que, despus de la deformacin, queda por delante o por fuera del cinturn. Los sedimentos de
Despus del miogeosinclinal, en direccin a lo que sera el mar abierto, aparece una zona
con
menor potencia de sedimentos, que se denomina el miogeoanticlinal y, despus, el
eugeosinclinal, caracterizado por una potencia de sedimentos excepcional (hasta 18 20 km).
Estos sedimentos son de aguas profundas y constituyen lo que se denomina un flysch: sedimentos
marinos detrticos compuestos
por una alternancia rtmica de argilitas, limolitas y grauvacas y caracterizados por su gran
potencia, monotona y escasez de fsiles. En algunas zonas del eugeosinclinal se encuentran las
asociaciones de rocas bsicas y ultrabsicas denominadas ofiolitas, que se interpretaban como
producidas por una gran efusin submarina de rocas gneas a travs de una fisura (en negro en la
-392-

Universidad de Salamanca

Tema 9- La deformacin de las placas

Curso 2002/2003

dando una cubierta exterior de basaltos y pillow lavas, mientras que en el interior, el lento
enfriamiento
dara lugar a gabros y otras rocas gneas intrusivas. Finalmente, se encontrara el eugeoanticlinal,
una zona elevada con pocos sedimentos y a menudo con rocas gneas bsicas.
Segn la teora, los geosinclinales se desarrollaran sobre corteza continental (Fig.9-10, izda.,
dibujo n 1), segn ciclos completos que incluyen tres fases. La primera es la llamada fase de
individualizacin, durante la cual se forman los surcos. La segunda sera la fase de estado y durante
ella
se rellenan los surcos (n2 en la figura; lo sedimentos estn en negro en la seccin transversal de
los bloques diagrama) y se produce la efusin de las ofiolitas en el eugeosinclinal. La tercera
fase, o de orognesis, sera la que producira la deformacin (n3 en la figura), acompaada de
metamorfismo y de
la fusin de los sedimentos y de su zcalo, con la consiguiente intrusin de rocas granticas, sobre
todo
en el eugeosinclinal. La deformacin sera diferente en las zonas ms prximas al continente,
llamadas extrnides o zonas externas que en las ms alejadas, llamadas intrnides o zonas
internas. Las primeras coinciden con el antepas y el miogeosinclinal y las segundas con el
eugeosinclinal (Fig.9-10, dcha.). Las intrnides se caracterizan por una gran intensidad de la
deformacin, as como por el metamorfismo generalizado y la abundancia de rocas granticas.
El ciclo geosinclinal sera seguido de un periodo tardo, durante el cual se depositan
sedimentos
detrticos que provienen de la erosin de la cordillera recin creada (trama de puntos en el dibujo n
en

Figura 9-10- Esquema del desarrollo y evolucin de un geosinclinal (izquierda) y las diferentes partes de que se
compone.
-393-

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Figura 9-11- Esquema de la efusin de las ofiolitas en el eugeosinclinal, tal y como se contemplaba en el modelo.
1- basaltos; 2- pillow-lavas; 3- diabasas; 4- peridotitas; 5- gabros; 6- piroxenitas; 7- rocas cidas y 8- fisuras
rellenas de rocas bsicas.

lacustres y marinas someras caracterizados por una alternancia rtmica de argilitas, arcosas y
conglomerados, con frecuentes intercalaciones de calizas y capas de carbn. Las molasas ms
precoces, llamadas tardiorognicas, se formaran cuando la deformacin era todava activa, por lo
que es frecuente encontrarlas deformadas. Con el tiempo, todo el edificio montaoso construido
durante la orogenia acabara siendo desmantelado por denudacin (n5 en la figura), debida al
efecto combinado del reajuste isosttico y la gliptognesis o erosin.
Hoy sabemos que el geosinclinal corresponde a un margen continental pasivo. Los surcos no
son
tales, pero s son zonas con gran
acumulacin de sedimentos: el
miogeosinclinal corresponde a la
cua clstica de la plataforma
continental y el eugeosinclinal son
las turbiditas y contornitas del
talud y glacis submarinos (Fig.912). El miogeoanticlinal no es
sino la zona de transicin entre
sedimentos de plataforma y
sedimentos de talud, y el
eugeoanticlinal no es una
elevacin sino, por el contrario, la
llanura abisal. Las ofiolitas no
representan una emisin fisural de
rocas gneas, sino fragmentos de
corteza ocenica incorporados al
orgeno y las frecuentes rocas
Los Andes son el resultado de un orgeno de activacin que se encuentra bsicas del eugeoanticlinal son
activo.

-394-

Tema 9- La deformacin de las placas

Curso 2002/2003

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ocenicas. La razn de la excepcional acumulacin de sedimentos en estas zonas no es otra que el

adelgazamiento cortical producido durante el proceso de rifting. La explicacin de la coincidencia
entre zonas con muchos sedimentos y zonas orognicas es tambin obvia: el desarrollo de zonas de
subduccin
y las colisiones continentales correspondientes al final del ciclo de Wilson deforman los mrgenes
El modelo del geosinclinal era una interpretacin de una serie de fenmenos cuyas causas n
se
comprendan. Con el desarrollo de la Tectnica de Placas, el modelo ha quedado obsoleto, pero no
as muchos de los trminos que los gelogos acuaron para su descripcin. El antepas, el
miogeosinclinal y
el eugeosinclinal, llamados ahora con frecuencia miogeoclinal y eugeoclinal (eliminando el prefijo
sin
por su significado de surco) son trminos muy usados hoy da y justifican por s solos este breve

9.2.2. TIPOS DE OROGENIAS Y CARACTERSTICAS GENERALES DE LOS

ORGENOS

Existen dos grandes tipos de cinturones orognicos: los formados por la colisin de dos
masas
continentales y los formados en un margen continental activo simplemente por procesos ligados
a la subduccin continuada de litosfera ocenica. Un ejemplo reciente del primer tipo son los
orgenos alpinos de la regin mediterrnea (Fig.9-6), formados por colisin de las placas
euroasitica y africana, con el consiguiente cierre de un ocano, el Tethys, situado
aproximadamente en la regin del actual Mediterrneo. Otro ejemplo, actualmente activo, es el
Himalaya, formado por colisin de la India con la parte meridional de Asia, colisin que empez
hace 50 Ma. Este tipo de cinturones de plegamiento se denominan orgenos de colisin.

Figura 9-12- Interpretacin actual del geosinclinal como un margen continental pasivo. El miogeosinclinal
corresponde a los sedimentos de plataforma y el eugeosinclinal a los de talud y glacis. La escala vertical est
muy exagerada.

-395-

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El ejemplo ms espectacular de
orgeno reciente relacionado con una
subduccin ocenica es la cadena
montaosa que bordea el occidente del
continente americano: las Montaas
Rocosas en Norteamrica y los Andes en
Sudamrica (Fig.9-7). No hace muchos
aos, se pensaba que
la
simple
subduccin de litosfera ocenica bajo
un continente era suficiente para producir
acortamiento en ste ltimo, dando lugar
a un proceso orognico, y estos cinturones
fueron denominados orgenos de
activacin y, tambin, orgenos de tipo
cordillerano, por ser el trmino espaol
cordillera
utilizado
por
los
norteamericanos para referirse a su
cadena de montaas occidental, las
Montaas Rocosas y Sierra Nevada. La
Esquema representando la magnitud y los procesos involucrados
Fig.9-13
muestra
muy
en orgenos de colisin y activacin

Figura 9-13- Bloque diagrama esquemtico de un orgeno de activacin o cordilleriano.

-396-

Tema 9- La deformacin de las placas

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abundancia de rocas volcnicas y plutnicas de quimismo calcoalcalino, provenientes de la fusin d

la
corteza ocenica subducida. La Fig.9-14 muestra la evolucin de los Andes del Per desde el
Jursico
Inferior hasta la actualidad. Las flechas encima de cada esquema indican si en un determinado
A comienzos de la dcada de los ochenta, sin embargo, empezaron a identificarse en los
orgenos
relacionados con mrgenes activos, unidades de entidad regional (cientos a miles de km2) cuya
historia geolgica era diferente de la del propio margen continental, por lo que se supuso que
provenan de fuera
de l y se haban incorporado por colisin. Estas unidades son fragmentos de litosfera de diversos
orgenes, ajenos en general al continente en el que encuentran incorporados o acrecidos, por lo que
se
les denomina terrenos acrecidos. Otras denominaciones usadas son las de terrenos sospechosos,

Figura 9-14- Evolucin de los Andes del Per, considerados como el ejemplo reciente ms tpico de orgeno de
activacin. Las flechas indican acortamiento y extensin en los diferentes momentos y en las diferentes zonas.
-397-

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retazos de litosfera continental desgajada de algn continente

mayor, pueden tambin ser restos de mesetas volcnicas
submarinas o de dorsales assmicas relacionadas con la actividad
de un punto caliente,
o pueden ser simplemente trozos de litosfera ocenica normal o
de una cuenca trasera de arco. En este ltimo caso se
habla de obduccin, pero en todos los dems, el proceso de
acrecin es una autntica colisin, aunque sea a pequea escala.
La Fig.9-15 muestra uno de los mecanismos posibles de
produccin de una obduccin: una dorsal, bien sea centroocenica o de una cuenca marginal, llega
a una zona de subduccin y, como la litosfera en ella es
delgada, no tiende a hundirse y cabalga sobre el continente. La
Fig.9-16 muestra otro mecanismo: la subduccin parcial de un
La abundancia de terrenos acrecidos en los orgenos de
margen activo, por un lado, y la constatacin de que la
subduccin de la litosfera ocenica en general no tiende a produci
acortamiento
ocenica
sobreObduccin
un margen de
continenFigura 9-15corteza
tal activo debido a la llegada a una zonacortical
islas ysino
la individualizacin
de la cuencaseparacin
marginal, de
llevaron
extensin, con la consiguiente
un arco

de de subduccin de una dorsal

ocenica. La obduccin no puede cuestionamiento de si poda darse una orogenia de activacin pura,
proceder indefinidamente, por lo que es decir, acortamiento sin colisin en un margen activo. De hecho

en

la
de nuevo,
de laprovoca
corteza
unasubduccin,
nueva fractura
(debajo)
la cordillera
norteamericana,
de embargo,
deformacin
ocenica (en negro).
coinciden
con
la acrecin delos
losepisodios
mayores principales
terrenos. Sin

caso de los Andes del Per y norteelde Chile, donde no se han identificado terrenos acrecidos durant
el
Terciario, que fue la poca en que se form la cordillera (Fig.9-14), se interpreta como una orogeni
de este tipo.
La condicin para que se produzca una orogenia de activacin pura es que la litosfera
ocenica
subducida sea joven y, por lo tanto, delgada y con poca tendencia a hundirse. Este es el caso de
Amrica, donde, debido a la apertura del Atlntico, el continente ha avanzado sobre la litosfera
del Pacfico y se encuentra cerca de la dorsal medio-ocenica e incluso sta ha sido subducida
parcialmente en E.E.U.U.

Figura 9-16- Obduccin de corteza ocenica por subduccin parcial de un margen continental pasivo.
-398-

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Tema 9- La deformacin de las placas

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Figura 9-17- Sucesivos estadios de la colisin de un continente y un arco de islas.

oriental, sino por la translacin de Amrica, la cual es empujada hacia el oeste por el deslizamiento
gravitatorio de la litosfera sobre la astenosfera en la regin de la dorsal Atlntica. Este empuje
provoca esfuerzos horizontales compresivos que pueden dar lugar al acortamiento orognico.
Las colisiones, suelen ser complejas e involucrar a ms de dos entidades litosfricas. La
colisin
de un arco de islas con un continente se ha representado en la Fig.9-17. El continente se aproxima
la zona de subduccin que ha generado el arco y, al llegar a ella, subduce parcialmente. No

El resultado de las orogenias de colisin es la gnesis de grandes cadenas montaosas como el Himalaya.
-399-

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Figura 9-18- Esquema del desarrollo de la cordillera de los Apalaches, en el borde oriental de Norteamrica. Las
tramas representan terrenos acrecidos. La cadena se form por la colisin entre Norteamrica, frica y una serie
de fragmentos litosfricos intermedio, y se desarroll a lo largo de un gran intervalo de tiempo: entre el
Ordovcico
y el Prmico y, por tanto, a lo largo de los ciclos orognicos Calednico y Varsco.

debido a la flotabilidad de la corteza continental, la subduccin se interrumpe y las fuerzas que

provocaban
la subduccin pasan a inducir la deformacin orognica en el margen continental y en el propio
arco. Aunque no est dibujado en la figura, detrs del arco debe haber una cuenca marginal y un
continente. Si
el proceso de convergencia contina, lo probable es que la cuenca marginal se cierre y acaben
chocando
Los orgenos de colisin entre masas continentales implican que, antes de la colisin, al
menos
uno de los mrgenes ha sido activo, pues la litosfera ocenica que los separaba originalmente ha
tenido que ser consumida para que pudieran aproximarse y chocar. Por tanto, es muy probable
que se haya desarrollado un arco de islas, que luego aparecer involucrado en la orogenia.
Adems, la convergencia
se ha podido dar en los dos mrgenes, con la consiguiente posibilidad de desarrollo de dos arcos
islas, uno a cada lado. Por otra parte, pequeos fragmentos pudieron desgajarse previamente de un
o
los dos continentes, durante el inicio del ciclo de Wilson. Estos fragmentos se incorporarn tambi
al orgeno durante el cierre del ocano. La Fig.9-18 muestra el proceso de sucesivas acreciones
-400-

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Tema 9- La deformacin de las placas

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Figura 9-19- Esquema de la cordillera del Himalaya. 1 y 2 son terrenos acrecidos a Asia antes de la colisin de
India 8 en blanco). 3- corteza ocenica.
4- litosfera mantlica.

inicialmente separados de Norteamrica

y en parte de frica y sobre los
cuales
se
desarrollaron
arcos
volcnicos (bloques diagrama de la
derecha). SZ1, SZ2 y SZ3 son las
sucesivas zonas de subduccin
activas y S1 y S2 son las
denominadas suturas o lmites entre
fragmentos litosfricos diferentes.
La Fig.9-19 muestra el caso del
Himalaya: en blanco se ha
representado la corteza continental de
la India, deformada sobre todo por
mltiples cabalgamientos. Las tramas
representan: 1 y 2-terrenos
acrecidos a Asia antes de la colisin

Modelo de gnesis de la sutura Varisca del NW de la Pennsula

Ibrica.
-401-

Algunos cinturones orognicos

de
pequea extensin no se forman en
zonas prximas a lmites de placas,
sino relativamente alejados de ellos,
aunque siempre en relacin con la
actividad de las mismas. Por
ejemplo, los Pirineos, que forman
parte del cinturn alpino (Fig.9-6),

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El orgeno Apalachense como ejemplo de un

orgeno de colisin.
Figura
9-20Corte
geolgi
co
esque
mtico
de un
cintur
n
orogn
ico,
basad
o en
el
caso
de los
Apala
ches.

-402-

Tema 9- La deformacin de las placas

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Figura 9-21- Bloque diagrama esquemtico de un orgeno con indicacin de las diversas estructuras que pueden
aparecer y de su variacin lateral. La elipse de deformacin ha sido indicada en varios sitios.

convergencia y colisin entre Eurasia y frica, pero no pueden considerarse en s mismos un orgen
de
colisin, pues la Pennsula Ibrica no lleg nunca a separarse de Francia, aunque s se cre un
rift continental entre ambas en el Mesozoico. Se denominan cadenas intraplaca a los orgenos
de este tipo, formados en el interior de una masa continental, normalmente por movimiento a lo
largo de estructuras
de debilidad existentes en la misma, tales como rifts continentales que no llegaron a generar
La duracin de un proceso
orognico es variable y depende en
gran medida de dnde pongamos sus
lmites. Una colisin continental
sencilla puede tardar en completarse
entre 40 y 60 Ma, pero la deformacin
en al menos uno de los mrgenes
continentales o arco de islas
correspondiente
seguramente
comenz decenas de millones de aos
antes. La formacin del Himalaya
empez hace unos
50 Ma, pero los terrenos acrecidos del
sur de Asia se fueron incorporndose a
ella desde 200 Ma antes. El proceso
que cre
Los prrafos anteriores dan una
idea
Mapa geolgico del NW de la Pennsula Ibrica donde se encuentra
la sutura del orgeno Varisco.
-403-

de la complejidad que puede adquirir el

desarrollo de una orogenia. Adems, las

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grandes colisiones continentales no siempre involucran slo a dos continentes mayores sino, a veces
a tres o ms. Por otra parte, las irregularidades de los mrgenes colisionantes pueden hacer que la
colisin
se complete en algunas zonas mientras que en otras el ocano intermedio no llegue a cerrarse
totalmente, con lo que se pasa lateralmente de un orgeno de colisin tpico, a uno de activacin.
La conclusin es que cada orgeno tendr sus caractersticas particulares, que sern consecuencia
de las causas que lo
A pesar de ello, existe una serie de caractersticas que suelen ser comunes a todos los
orgenos,
sean de activacin o de colisin y, en el ltimo caso, sean dos o ms las entidades colisionantes y se
cual
sea su tamao. La Fig.9-20 representa un corte esquemtico de un orgeno de colisin, y est
basada
en los Apalaches. Incluye los dos grandes continentes involucrados (Norteamrica a la izquierda y
frica
a la derecha, en el caso de los Apalaches) y dos terrenos acrecidos: uno derivado de un arco de
islas, con abundantes rocas plutnicas y volcnicas, y otro derivado del continente de la derecha (co
trama
de uves muy pequeas). Los terrenos estn separados entre s y de los continentes por suturas,
en las cuales es frecuente la presencia de ofiolitas, es decir, restos de cortezas ocenicas. A veces
los restos de corteza ocenica son muy escasos o inexistentes, por lo que la sutura resulta difcil
de identificar, denominndose en ese caso sutura crptica u oculta. La Fig.9-21 representa un
bloque diagrama de un orgeno del mismo tipo. Un orgeno de activacin puro carecera de los
Lo primero que llama la atencin es una cierta simetra bilateral, marcada por los
cabalgamientos
que vergen hacia la parte de fuera del orgeno a ambos lados. Los cabalgamientos reflejan el sentid
de zonas de subduccin que funcionaron durante la construccin del cinturn. En el caso de la Fig.920 y,
en general, en las orogenias de colisin continental, los lmites del orgeno son dos zonas de
subduccin
de tipo A, es decir, de corteza continental subducida. Ello no implica que siempre hayan sido as, y
que
las subducciones de corteza ocenica (tipo B) pueden pasar a ser de tipo A cuando un margen

Figura 9-22- Corte geolgico de las montaas del Jura, en el frente de los Alpes.
-404-

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Figura 9-23-Cortes esquemticos del Jura mostrando las caractersticas del llamado estilo jursico.

Desde el punto de vista estructural, se diferencian en la cadena dos dominios: las zonas
externas y
las zonas internas. Las primeras se definen como las que ocupan la parte exterior del orgeno y
las segundas como las que ocupan su parte central. En general, y debido a que las cadenas
tienen una asimetra aproximadamente bilateral, aunque sta no es ni mucho menos perfecta,
pueden definirse en cada orgenos dos zonas externas y una zona interna. Las zonas externas se
caracterizan por carecer
de metamorfismo o haberlo sufrido en grado muy bajo, y por la escasez de rocas granticas
intruidas durante la orogenia o al final de la misma. Se caracterizan tambin porque las rocas no
suelen presentar una deformacin interna fuerte. Cuando estn bien desarrolladas, estas zonas
consisten en un abanico imbricado de cabalgamientos y estructuras asociadas que se denomina
cinturn de cabalgamientos
de antepas (foreland thrust belt), debido a que afectan a las series marinas someras y
continentales
La asociacin o familia de estructuras caracterstica de estos cinturones fue descrita en el
curso
pasado, bajo el epgrafe de Asociaciones de fallas inversas y cabalgamientos y su caracterstica
ms saliente se aprecia a la izquierda la Fig.9-20: todos los cabalgamientos se unen
asintticamente a uno basal que es subhorizontal y que acaba enraizndose en el basamento. Por
lo tanto, en la zona externa en
s, la deformacin afecta slo a la serie sedimentaria por encima de ese cabalgamiento o despegue
basal, mientras que el basamento no se ha deformado. Se denomina por ello tectnica epidrmica
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normales del basamento, formadas al principio del ciclo de Wilson, no han rejugado de nuevo. Los
abanicos imbricados y los duplexes son tpicos de este tipo de cinturones, en los cuales la
propagacin
de la deformacin suele ser hacia el exterior del cinturn, segn el tipo de secuencia denominado
piggy- back, de forma que el cabalgamiento ms exterior de todos, el que limita el orgeno, es
generalmente el
Los pliegues son frecuentes, pero suelen corresponder a uno de los dos tipos que se
desarrollan
asociados a cabalgamientos: pliegues de recubrimiento y pliegues de propagacin de fallas. Un
cinturn
de cabalgamientos de antepas muy bien desarrollado se encuentra en la Cordillera Cantbrica, que
representa la zona externa de la Orogenia Hercnica de la Pennsula. Es tambin caracterstico el
cinturn
de las Montaas del Jura, en el antepas de los Alpes. La Fig.9-22 muestra un corte general de
ese cinturn y la Fig.9-23 varios cortes parciales del mismo. Como puede apreciarse, los pliegues
tienen la geometra angular. Este tipo de tectnica, con cabalgamientos y pliegues paralelos
asociados, se denominaba antiguamente estilo jursico. En el caso del Jura, el nivel de despegue
entre cobertera y basamento coincide con una formacin trisica de arcillas y yesos, muy plstica
y que representa, por lo tanto, un nivel favorable. Una caracterstica de los cinturones de
cabalgamiento de antepas es que los cabalgamientos son las primeras estructuras en
desarrollarse y encuentran, por tanto, a las capas horizontales o casi. Eso favorece la adquisicin

Figura 9-24- Cortes geolgicos del Himalaya (arriba) y los Alpes (debajo).
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Tema 9- La deformacin de las placas

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Corte geolgico de el orgeno Varisco del NW de la Pennsula Ibrica donde se puede apreciar el estilo de la
deformacin en las zonas externas e internas.

Aunque en las zonas externas puede haber estructuras de deformacin interna, sta no suele
ser muy intensa, resolvindose el acortamiento orognico mediante los cabalgamientos. Pueden
aparecer localmente clivajes espaciados, groseros o pizarrosos, en determinadas zonas de los
pliegues o en las proximidades de superficies de cabalgamiento, pero no suelen generalizarse.
Existen zonas externas en
las que no se han desarrollado cinturones de cabalgamiento o stos no son de tipo epidrmico, sino
que afectan tambin al basamento y atraviesan a veces toda la corteza (ver la zona externa de la
derecha de
la Fig.9-20, que corresponde a la formada sobre el continente africano en el orgeno apalachiano
y que hoy se conserva en Mauritania). Es muy comn en todas las zonas externas la presencia de
depsitos de molasa, la cual a menudo est implicada en los cabalgamientos. Como fue
mencionado en el apartado que trata del geosinclinal, la molasa es una asociacin de rocas
En general, por tanto, las zonas externas se caracterizan por corresponder al nivel estructural
superior, tal como fue definido anteriormente. Esto se debe a que la corteza continental no ha
sufrido un engrosamiento importante: cuando una corteza continental se acorta, debe aumentar su
espesor para mantener el volumen y, cuando esto sucede, se produce un reajuste isosttico. Como
la corteza continental pesa poco, al engrosarse desarrolla unas races en profundidad, las cuales
hacen que se cree una parte emergida. Este mecanismo es la causa de la creacin de relieves,
asociada al acortamiento cortical. Ahora bien, una corteza continental de 32 35 km est en un
equilibrio con el manto, de forma que su superficie topogrfica se encuentra aproximadamente al
nivel del mar y, por tanto, poco expuesta a la erosin (en el caso de cortezas precmbricas
antiguas con una potente capa de SIMA en su base, ese espesor es de unos 45 50 km). Si se

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con relativa rapidez. Pero la erosin provoca de nuevo desequilibrio isosttico, por lo que se
sigue creando relieve y erosionndose hasta que el espesor cortical es el inicial. Esta es una de
las causas de que la corteza de los cinturones orognicos viejos tenga un espesor normal (Fig.9En los cinturones de cabalgamiento de antepas, slo la cobertera sedimentaria se ha
engrosado,
no el basamento. Por tanto, el reajuste isosttico actuar hasta erosionar parte de la cobertera,
pero no llegar hasta el extremo de descubrir el basamento. Una cobertera acortada en un 50%,
que es un valor bastante comn en cinturones de antepas, duplicar su grosor para mantener su
volumen. Si su espesor inicial era de 5 km, tendr al final 10 km, lo que es poca carga para
provocar un metamorfismo generalizado
de la pila sedimentaria o del basamento subyacente. Por eso no hay metamorfismo o ste es de
grado muy bajo y por eso la deformacin interna es dbil. Tambin debido a que la erosin no es
muy intensa,
se conservan los sedimentos sinorognicos, es decir, depositados durante la deformacin y tambin
Las zonas internas, por el contrario, se caracterizan siempre porque el basamento s fue
deformado.
Ello implica que se acort y se engros, de forma que a menudo la corteza continental dobl su
espesor, como en el caso del Himalaya, donde tiene actualmente unos 60 70 km, o en el de los
Alpes, donde alcanz tambin esos valores y an tiene 50 km (Fig.9-24). Es obvio que en la
parte superior de esas zonas los mecanismos de deformacin seran similares a los de las zonas
externas y las estructuras parecidas, y tambin que se produciran depsitos sinorognicos. Sin
embargo, el reajuste isosttico y la erosin no han permitido la conservacin de testigos de esas
partes altas y lo que aflora son rocas que se deformaron a profundidades de entre 10 y 40 km
Por tanto, las zonas centrales o internas de las cordilleras, tambin llamadas axiales, son
caractersticas del nivel estructural inferior, y el metamorfismo, la deformacin interna intensa y el
desarrollo
de clivajes son fenmenos generalizados. Adems, el engrosamiento hace que la corteza continental
profunda se encuentre a una temperatura mucho mayor que en una corteza no engrosada, lo que
induce
su fusin. Los fundidos son granitos de diversos tipos que se emplazan diapricamente en la
corteza suprayacente y constituyen otra de las caractersticas esenciales de las zonas axiales. En las
orogenias de activacin, a estos fundidos se unen los provenientes de la corteza ocenica
Las estructuras tpicas de las zonas internas son los grandes pliegues, a menudo recumbentes
y
los clivajes pizarrosos, esquistosidades y bandeados gnisicos. Tambin son tpicos las grandes zona
de cizalla dctiles y los cabalgamientos. Estos ltimos, que son estructuras frgiles, se superponen a
menudo
a estructuras previas dctiles, tales como pliegues y zonas de cizalla. En la Fig.2-132 de los
apuntes de Cartografa Geolgica se muestra, arriba, la estructura de una de las zonas internas del
cinturn hercnico ibrico, la Zona Asturoccidental-leonesa. Puede verse que los cabalgamientos
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Tema 9- La deformacin de las placas

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cortan a los pliegues acostados desarrollados previamente. Los mayores de ellos son pliegues manto.
Los pliegues acostados son tambin muy comunes en los Apalaches (Fig.9-20) y en los Alpes
(Fig.924), mientras que no parecen abundar en el Himalaya. Estos pliegues definen un tipo de tectnica
que se denominaba antes estilo alpino. A menudo, los anticlinales tienen en su ncleo al
basamento cristalino removilizado (cruces alargadas en la Fig.9-20, gris en la Fig.9-24). Estos
pliegues fueron descritos en primer lugar en los llamados Alpes Pnnicos, por lo que definen el
Es caracterstica la presencia de varios episodios deformativos. Los pliegues son a menudo
afectados
por zonas de cizalla, subhorizontales y subverticales, y ambos son con frecuencia replegados. Los
diferentes clivajes, asociados a los diferentes episodios o fases, se superponen unos a otros, lo
que da lugar al desarrollo de varios clivajes de crenulacin. La Fig.2-87 de los apuntes de
Cartografa Geolgica muestra la caracterstica superposicin de plegamientos de las zonas
axiales. Caracterstica es tambin la heterogeneidad en la deformacin, pudiendo pasarse de zonas
en las que sta es muy intensa a otras en
las cuales es dbil. La vergencia de las estructuras puede cambiar dentro de las zonas internas,
La transicin entre zonas externas e internas suele efectuarse por un cabalgamiento o un
conjunto
de ellos, que se une al cabalgamiento basal de las zonas externas y que representa la zona de
subduccin
de tipo A, intracontinental. Su prolongacin por el basamento se realiza a veces por medio de
un duplex cortical (Fig.9-20) desarrollado por lo que se denomina una inversin tectnica: las
fallas lstricas normales del borde continental rejuegan como cabalgamientos lstricos, llevando
sedimentos del talud a emplazarse sobre la plataforma. Este proceso puede llevar fragmentos del
Las ofiolitas son frecuentes en las zonas internas y aparecen jalonando las suturas. A veces,
los
restos de litosfera ocenica se disponen en grandes mantos de cabalgamiento cuya translacin
sobre el continente alcanza varios cientos de kilmetros. Otras veces, el juego posterior de fallas
normales o de desgarre oculta parte de las ofiolitas y permite la erosin de otra parte de las
mismas, con lo cual las suturas resultan difciles de identificar (suturas crpticas).
Tambin son frecuentes los flysches, que son depsitos de talud y glacis, de tipo turbidtico
contorntico que, en el modelo del geosinclinal, caracterizaban el eugeosinclinal. Muchos de estos
depsitos registran una historia previa a la colisin que corresponde al desarrollo del complejo de
subduccin en el margen activo y, en general, van asociados a las ofiolitas. Algunos de estos
flysches pueden ser incorporados en cabalgamientos y llevados sobre las zonas externas (Fig.920). La mayora, no obstante, permanece en las zonas internas. En un mismo orgeno pueden
existir varios tipos de flysch con historias diferentes, dependiendo del nmero y naturaleza de los
terrenos involucrados. Un tipo de flysch comn

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Figura 9-25- principales rifts continentales (lneas negras en zonas rayadas) de Europa y frica. El del Rhin,
compuesto por varios segmentos, se inicia en los Alpes y contina por el Mar del Norte.

diferencia de que se deposita en aguas profundas. Estos flysches, llamados sinorognicos, son
caractersticos de estadios tempranos de la deformacin y se ven envueltos en ella. Los depsitos
este tipo son comunes en el cinturn hercnico europeo, donde reciben el nombre de facies culm.
Tambin la distribucin de los tipos de metamorfismo puede ser muy compleja. Cada zona
de
subduccin involucrada desarrolla dos cinturones metamrficos emparejados, uno de alta P y otro
baja P, por lo que el nmero y distribucin de ellos depende del nmero de terrenos implicado.
Adems,
el metamorfismo ligado a una subduccin, de tipo A B, puede afectar a rocas previamente
metamrficas, con lo que el metamorfismo polifsico y el polimetamorfismo son fenmenos
comunes. Los metamorfismos de alta P suelen ser precoces, es decir, corresponder a estados
iniciales de la orogenia. Los de baja P pueden serlo tambin, pero es comn que, al final, se
desarrolle un metamorfismo de P baja y T alta, coincidiendo con el mayor engrosamiento
cortical. Esto se debe a que las zonas hundidas
por subduccin o por simple engrosamiento de la corteza que tienen encima, sufren
inmediatamente los efectos de la carga litosttica, pero tardan un tiempo considerable (unas pocas

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Tema 9- La deformacin de las placas

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Figura 9-26- Bloque diagrama del graben del Rhin (arriba) y de una parte de su margen occidental (debajo). Las
fallas con mayor salto son las paralelas al rift.

En la descripcin precedente, se ha hecho hincapi en las caractersticas de los orgenos visto

en
seccin transversal. Ello implica que hemos descrito esencialmente las estructuras debidas a la
convergencia
de placas, que sin duda es la causa del desarrollo de las cadenas. No obstante, un esquema
tridimensional como el de la Fig.9-21 nos muestra que las cosas son an ms complicadas. Las
cadenas no son cilndricas, en el sentido de que sus zonas, terrenos o grandes unidades no se
mantienen a lo largo de toda su extensin. Algunas unidades o zonas desaparecen lateralmente,
como el terreno RF (rayado en
la figura). Por otra parte, dado que la convergencia de placas no suele ser frontal, casi todos los
orgenos tienen componentes transcurrentes, que se manifiestan por el desarrollo de grandes
desgarres, bien sean fallas o cizallas dctiles. Los desgarres, a su vez, pueden crear cuencas de
separacin o pull-aparts (P)
en los que se depositan molasas que luego sern deformadas, y tambin estructuras en flor (F),
compresivas. Los desgarres se dan a menudo en sistemas conjugados (CW). Adems, pueden

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terminndose en uno de los niveles de baja resistencia

cortical mencionados al principio del captulo y que
actan como despegues (Fig.9-21). Algunos de estos
temas son tratados ms extensamente en los dos apartados

9.3.-LA EXTENSIN CORTICAL

Los procesos que producen extensin de la corteza se

incluyen tambin dentro del concepto de diastrofismo,
definido
al principio del apartado anterior. Para su descripcin se
ha utilizado el trmino tafrognesis (del griego taphre,
fosa), cuyo significado es creacin de rifts o grabens. El
trmino, que hoy est bastante en desuso, se aplic
originalmente a la regin de los grandes lagos de frica y
Figura 9-27- Cuatro modelos conceptuales de
la deformacin de la corteza continental por al rift continental de la fosa del Rhin, en Europa (Fig.9extensin. las lneas negras representan 25). Esta fosa es un rift simtrico de ms de 600 km de
marcadores verticales de 1 mm de espesor
original. En el modelo de arriba (a), la corteza longitud y unas pocas decenas de km de anchura (Fig.9inferior
se ha extendido por deformacin dctil 26), que discurre desde la regin al norte de los Alpes
Por esa razn, el estilo tectnico de fallas normales en dos
homognea. En (b), se ha separado,
rellenndose el espacio intermedio por rocas familias conjugadas que separan bloques levantados
gneas. (c) es un ejemplo de boudinage interno y
a gran escala. (d) es el caso de un gran
hundidos (grabens) se denomina estilo germnico.
despegue cortical.

(horsts)

Figura 9-28- Extensin cortical por el desarrollo de un gran despegue que atraviesa la litosfera continental. El
despegue es de tipo frgil cerca de la superficie, pero pasa a una zona de cizalla dctil en profundidad. En la zona
de mximo adelgazamiento cortical, la corteza continental inferior puede llegar a aflorar, e incluso el manto. Este
proceso se denomina denudacin tectnica.
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Hoy da sabemos que la extensin de la litosfera no incluye slo el tipo de estructuras que
caracterizan el estilo germnico, que por s mismas no provocan una extensin excesiva, sino que
existen reas de la corteza continental afectadas por asociaciones de grandes despegues
subhorizontales normales que han provocado elongaciones de magnitud comparable a las de los
cinturones orognicos, aunque de signo contrario: estiramiento, en lugar de acortamiento. Una
descripcin de las estructuras que aparecen
en tales reas fue incluida en los apuntes de Cartografa Geolgica bajo el epgrafe de
Asociaciones de fallas normales. Dos son las causas fundamentales por las cuales se produce
extensin cortical. La primera es la divergencia de placas, localizndose en los rifts continentales y
en los mrgenes pasivos. La segunda se produce en los cinturones orognicos, una vez que el
engrosamiento cortical ligado a la convergencia de placas alcanza un valor determinado. Este
ltimo fenmeno se denomina colapso gravitatorio o extensional de los orgenos, y la extensin en
l puede ser contempornea con la continuacin
La Fig.9-27 muestra cuatro modelos conceptuales de extensin ligada a divergencia de
placas.
La extensin en el campo de comportamiento frgil est representada por las fallas, y en el campo
dctil
se visualiza por el grosor de dos marcadores negros verticales, cuya anchura inicial es de
aproximadamente
1 mm. En (a), la extensin es frgil en la parte superior y dctil en la inferior, lo que viene
indicado por el ensanchamiento de los marcadores. En (b), la corteza inferior no es adelgazada,
sino rellenada por material gneo. En (c), la extensin se realiza por fallas que afectan a toda la
corteza. En realidad, en la corteza inferior, ms que fallas, las estructuras que se formaran seran
zonas de cizalla dctil. Las cizallas
se anastomosan limitando volmenes lenticulares de corteza y dando una estructura de boudinage
interno
a gran escala. Los modelos (a), (b) y (c) representan una deformacin de tipo cizallamiento puro, a
la escala de la corteza (aunque obviamente, a escala de las cizallas, se trata de cizallamiento simple).
En el modelo (d), la extensin se efecta por medio de un gran despegue, al cual se asocian una serie
de fallas que delimitan bloques que sufren una rotacin importante. Este modelo se conoce como de
cizallamiento simple, ya que no consiste en cizallas conjugadas en dos sistemas de igual desarrollo
cuyo juego produce rotaciones en los bloques que se compensan entre s, sino por un cizallamiento
predominante al cual pueden ir asociados otros de sentido contrario. Un bloque diagrama
En la Fig.9-28 se muestra una seccin de una extensin litosfrica de tipo cizallamiento
simple,
asociada a un gigantesco despegue que atraviesa toda la litosfera. El despegue es de tipo frgil cerc
de
la superficie y lleva numerosas fallas normales lstricas asociadas que limitan bloques fuertemente
rotados.
En profundidad, el despegue pasa a ser una zona de cizalla dctil cuya anchura aumenta con la
profundidad. Obsrvese la asimetra de las estructuras, con fallas subhorizontales y bloques muy

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Figura 9-29- reas de colapso extensional o gravitatorio (en negro) en los cinturones orognicos del dominio
alpino, la cordillera occidental norteamericana y loa Andes. Las flechas blancas indican la direccin de extensin
principal.

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Figura 9-30- Esquemas de cinturones orognicos que han registrado colapso extensional. A- Himalaya; Bcordillera
occidental norteamericana; c- Cordilleras Bticas y Rif, D- cinturn Varisco en el Jursico Inferior; E- Andes del
Per y F- Mar Egeo
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Figura 9-31- mapa geolgico y corte de parte del corredor extensional del Rio Colorado. Obsrvense los bloques
fuertemente rotados de la parte oriental del alctono y el antiforme central desarrollado por rebote isosttico.

caso, la corteza inferior de dicho bloque aflora en la regin donde el adelgazamiento cortical es
mayor.
Este proceso, de origen tectnico, que permite el afloramiento de rocas profundas por extensin,
denomina denudacin tectnica.
La Fig.9-29 muestra, en negro, las zonas que han sufrido colapso gravitatorio o extensiona
en
los orgenos recientes del cinturn alpino, las Montaas Rocosas y los Andes y la Fig.9-30 son
secciones esquemticas a travs de esos orgenos, que intentan representar varias situaciones
posibles. En A, que representa el Himalaya, la convergencia de placas ha dado lugar a una
corteza muy engrosada en la cual el colapso est empezando a producirse. La cordillera es
gravitatoriamente inestable y tiende a expandirse lateralmente por gravedad, al tiempo que su
parte central se adelgaza. El resultado de la expansin gravitatoria es que se forman fallas
normales, algunas de las cuales aprovechan cabalgamientos previos. Pero, adems, los
cabalgamientos que limitan el orgeno son en parte el producto
de la extensin de la parte superior de la corteza, la cual se est, de hecho, extendiendo, pese a qu
la convergencia entre la India y Asia contina (flechas negras gruesas). No obstante, en casos com
ste,

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Figura 9-32- esquema del desarrollo del despegue del Rio Colorado. Obsrvese la existencia de un horse
limitado
por dos despegues en la parte media de la estructura.

El esquema B representa la cordillera norteamericana (Montaas Rocosas y la Sierra Nevada

americana) y el C las Cordilleras Bticas y su continuacin meridional por el Rif marroqu,
aprecindose
en ambas un fuerte adelgazamiento cortical, producto del colapso extensional. Obsrvese que se
ha producido extensin pese a que no ha habido divergencia de placas, sino, ms bien,
movimientos transcurrentes, indicados por los puntos negros (bloque que se acerca al observador)
y los crculos con
un punto en el centro (bloque que se aleja). La expansin gravitatoria de las zonas axiales ha dado
lugar
al Mar de Alborn (Fig.9-29) y a cabalgamientos contemporneos en las zonas externas de la
cadena,
por delante de la Sierra Nevada andaluza. Un caso parecido es el del orgeno Hercnico europeo (D),
aunque aqu se produjo divergencia de placas a partir del Jursico Inferior (flechas). Los esquemas

Figura 9-33- Seccin esquemtica de un despegue normal en un complejo de ncleo (core complex). La zona
rayada son sedimentos cuya estratificacin forma un ngulo considerable (rayas) con el despegue.
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Figura 9-34- Esquema de un despegue normal antes del movimiento (izquierda) y tras una considerable extensin
cortical (derecha). LA trama de rayitas al azar representa el basamento y la de crculos, los sedimentos recientes
del semigraben.

en el del Himalaya, que la distribucin de los esfuerzos principales (grupos de cuatro flechas
negras)
cambia de las zonas axiales, donde se est produciendo extensin, a las zonas marginales, donde
produce compresin horizontal.
Las estructuras que permiten que la extensin alcance valores muy elevados son las fallas y
zonas
de cizalla normales subhorizontales conocidas como despegues. Estas fallas pueden tener varias
decenas
o algn centenar de kilmetros de superposicin, que es la distancia, medida en la direccin de
movimiento, a lo largo de la cual existe una superposicin de estratos o rocas anmala. Su geometra
es similar a la mostrada en la Fig.9-28,
aunque no necesariamente atraviesen
toda la litosfera. Uno de los grandes
despegues de la llamada regin de
Basin and Range (cuencas y
sierras) de la
cordillera
occidental
norteamericana, se muestra en la
Fig.931. El despegue se ha representado
con un smbolo similar al usado
normalmente para los cabalgamientos
y los tringulos negros estn en el
alctono, que en este caso es el labio
hundido. Como puede apreciarse, la
falla aparece en seccin dbilmente
curvada, lo que hace que aflore
varias veces formando klippen y
ventanas tectnicas. El autctono,
Vista area de una de las grandes fallas de desgarre de la Tierra. La Falla
de San Andrs.
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por encima, incluye una serie de bloques rotados que incluyen rocas sedimentarias y volcnicas
recientes.
La Fig.9-32 muestra la evolucin del despegue. El movimiento continuado en el mismo
produce
una rotacin de los bloques individualizados en su labio superior, la cual puede ser muy fuerte, como
se aprecia a la derecha del corte de la Fig.9-31. Aunque la forma inicial del despegue es lstrica, la
extensin produce un adelgazamiento cortical (Figs.9-27 y 9-28) que es compensado por un ajuste
isosttico. El ajuste provoca el ascenso de la parte media de la seccin, creando un antiforme muy
amplio. Este fenmeno se conoce como rebote isosttico. En el antiforme afloran rocas originalmente
ms profundas que las de los bloques que la rodean. Son comnmente rocas metamrficas y rocas
gneas milonitizadas que configuran lo que se denomina un complejo metamrfico de ncleo
(metamorphic core complex, ver, Asociaciones de fallas normales en los apuntes de Cartografa
Geolgica). Se produce, pues, una denudacin tectnica, dado que partes profundas de la corteza se
ponen en contacto con partes muy superficiales de la misma, provocando la falla la desaparicin de la
parte intermedia. Por eso se dice que

Figura 9-35- Esquema del movimiento de los bloques en la asociacin de fallas de desgarre relacionados con la
falla de San Andrs, en California.
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Figura 9-36- Evolucin de la pennsula de la Baja California en los ltimos 25 Ma. La subduccin de la dorsal
del
Este del Pacfico y su posterior aparicin en el interior del continente provoc la apertura del golfo de California
y la translacin de la pennsula hacia el Norte, creando el sistema de fracturas de la falla de San Andrs.

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Figura 9-37- Esquema tectnico del oriente de Asia mostrando la extrusin de los bloques continentales de China
y Sunda, como consecuencia de la colisin de la India con Asia, que dio lugar a la cordillera del Himalaya. La
india
se ha comportado como un indentador que se ha introducido en el continente asitico desde el Sur. La
deformacin
de la placa asitica incluye el desarrollo de muchos desgarres, algunos de ellos con translaciones de
muchos cientos de kilmetros, as como la creacin de grabens continentales aproximadamente paralelos a la

La Fig.9-33 muestra de forma esquemtica una seccin de un despegue normal y la Fig.9-34

cmo se produce la sustraccin y, al mismo tiempo, la asociacin de rocas de falla de distintos
tipos. El despegue es frgil en la parte superior de la corteza, donde corta a la cobertera de
sedimentos y rocas volcnicas, y es dctil en profundidad, ensanchndose cada vez ms en el
basamento. Despus del movimiento, rocas del basamento profundo estn en contacto con la
serie sedimentaria de la cobertera original e incluso con nuevas rocas sedimentarias depositadas en
los semigrabens creados (crculos en el dibujo de la derecha). Las rocas milonticas desarrolladas
inicialmente en el basamento (los gneises milonticos de la Fig.9-33), acaban ponindose en
contacto con las rocas cataclsticas (microbrechas)
de la cobertera inicial y con las nuevas cataclasitas y rocas sin cohesin primaria que afectan a las
rocas
En los casos de extensin cortical extrema ligados a un gran despegue, la denudacin puede
ser
de tal magnitud que el manto terrestre llegue a ponerse en contacto con las rocas sedimentarias ms
recientes (Fig.9-28). Esto da lugar a un tipo especial de corteza, compuesta slo por sedimentos, qu
es
por tanto diferente de las cortezas continental y ocenica, y que se ha denominado corteza de tercer
tipo. Los afloramientos existentes del manto y de la base de la corteza continental estn
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alctono
de
cabalgamientos
posteriores.
Aparentemente,
los
cabalgamientos por s solos no son
capaces de acercar el manto terrestre a la
superficie y se necesitan una
extensin cortical previa y un fuerte
adelgazamiento para que una convergencia

9.4.-LOS MOVIMIENTOS
CORTICALES
TRANSCURRENTES
Figura 9-38- Modelo de indentacin de un bloque rgido de
madera en un bloque de plastilina bandeada no
confinado lateralmente.

Los procesos corticales transcurrentes

representan el tercer gran grupo de los que configuran el diastrofismo. Los grandes movimientos
transcurrentes en la corteza continental son producidos por dos tipos de fenmenos. El primero de
ellos
es la presencia de la parte activa de una falla transformante en un continente, y el segundo es una
consecuencia de la colisin continental y consiste en que, debido a convergencia, la litosfera
continental

La Falla de San Andrs, y otras asociados en el entorno de la ciudad de Los ngeles (USA).
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Figura 9-39- Dos estadios en el desarrollo de la extrusin del modelo de la figura anterior. Los dos bloques
extruidos son comparables con los bloques de China y Sunda y las fallas principales con los desgarres de Altyn
Tagh y el del Rio Rojo.

Un ejemplo de una falla transformante intracontinental activa es la falla de San Andrs,

California, responsable de la sismicidad en las reas de Los ngeles y San Francisco. En realidad,
se trata un complejo sistema de fracturas, la mayor parte de las cuales son desgarres dextros de
direccin aproximada NO-SE, con algunos desgarres senestros transversales (Fig.9-35). La
translacin de Norteamrica hacia el oeste provoc la subduccin de la dorsal pacfica en la regin
e California. Sin embargo esta subduccin, que se inici hace unos 25 Ma, no desactiv el lmite de
placas divergente. Por el contrario, la continuacin de su actividad despus de haber sido subducido
se manifest con la separacin de la corteza continental suprayacente. As se form la pennsula de la
Baja California (Fig.536), con la apertura del golfo del California. La oblicuidad entre la direccin de apertura y el
margen continental provoc la aparicin de fallas transformantes de direccin subparalela al
margen y al propio golfo. La ms septentrional de ellas atraviesa el continente, enlazando la
dorsal ocenica del Golfo de California con la de Juan de Fuca, mucho ms al norte. Como se
trata de la parte de la falla comprendida entre dos dorsales, es activa, y la creacin de la corteza
ocenica del golfo ha empujado a la pennsula hacia el NO. Es de todos conocido que las fuerzas
del mal estuvieron a punto de provocar la separacin

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Geologa Estructural y Dinmica Global

Jos Ramn Martnez Cataln

La transformante se manifiesta en el continente por un conjunto de fallas que exhiben las

caractersticas descritas en los apuntes de Cartografa Geolgica bajo el epgrafe de Asociaciones
de desgarres, incluyendo la creacin de cuencas de separacin, como la llamada del Mar de
Salton (Figs.935 y 9-36). La translacin de la pennsula de la Baja California hacia el norte ha sido de varios
centenares
de kilmetros, y hay partes de la costa californiana, como la dibujada en gris en la Fig.9-36 y que
La generacin de desgarres como consecuencia de la colisin continental puede apreciarse en
la
Fig.9-21. En parte son consecuencia de la componente transcurrente que puede incluir la
convergencia
de placas y en parte se deben a los esfuerzos compresivos que causan la orogenia. Es obvio que
las placas pueden acortarse en direccin horizontal no slo por desarrollo de cinturones de
plegamiento y cabalgamiento, sino tambin por el desarrollo de sistemas de desgarres, que a
menudo son conjugados (CW en la Fig.9-21). Este modo de acortamiento no provoca
engrosamiento cortical y el volumen cortical se conserva por extensin hacia los lados. Por esta
Un ejemplo espectacular de asociaciones de desgarres se ha desarrollado en Asia como
consecuencia del choque de la India. La Fig.9-37 muestra los principales desgarres (fallas de Altyn
Tagh
y Rio Rojo) y los grabens ms importantes (Lago Baikal, Shansi y Yunhan). El movimiento de los
grandes desgarres ha sido senestro (flechas blancas pequeas), y la extensin asociada, sealada
con flechas en negro, ha dado lugar a la apertura del Mar de Andamn, al oeste de Malasia, y del
Mar del Sur de China
(en gris en la figura). Una modelizacin de lo que ha significado la colisin de la India con el
margen de Asia puede verse en la Fig.9-38, en la cual se ha introducido progresivamente un
bloque rgido de madera en un bloque de plastilina bandeada. La indentacin producida por el
bloque rgido ha desarrollado desgarres en la plastilina, que se ha fragmentado en bloques, los
cuales han extruido hacia la derecha. La Fig.9-39 muestra dos estadios de la deformacin en el
modelo. Los dos grandes bloques individualizados
La India representa, en esta caso, el papel del indentador y el hecho de que la deformacin
haya
afectado a zonas tan alejadas del orgeno de colisin como el Lago Baikal, da una idea de la
capacidad
de la litosfera continental para transmitir esfuerzos a grandes distancias. La extrusin de los
bloques de China y Sunda hacia el este ha sido posible porque el continente asitico no estaba
confinado por ese lado, de la misma forma que no lo estaba el bloque de plastilina por su
derecha. Por el contrario, la litosfera ocenica del Pacfico, vieja y con tendencia a
desplomarse, ms bien ha debido facilitar la extrusin. El movimiento de fragmentos continentales
a lo largo de cizallas transcurrentes, con translaciones

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