La alteracin hidrotermal es el resultado de la transformacin de la mineraloga original

primaria de la roca en una nueva asociacin de minerales secundarios, ms estable

bajo las condiciones hidrotermales de temperatura, presin y sobre todo de
composicin de fluidos. Debido a las reacciones producidas por la interaccin del agua
caliente, vapor o gas con las rocas que atraviesan, se forman minerales nuevos o
secundarios, diferentes (qumica, textural y mineralgicamente) con respecto a los
minerales originales de las rocas.
Los minerales secundarios se producen por varios tipos de reacciones: precipitacin
directa a partir de fluido sobresaturado, principalmente en venas, cavidades, poros y
fisuras, reemplazo de los minerales de acuerdo con su estabilidad al cambio en las
condiciones de temperatura, pH y permeabilidad y lixiviacin que es producida
principalmente en las mrgenes de los sistemas geotrmicos por disolucin cida de
los minerales primarios (Browne, 1997).
La caracterstica distintiva de la alteracin hidrotermal, que involucra la circulacin de
volmenes relativamente grandes de fluidos calientes atravesando las rocas, es la
importancia del fluido hidrotermal para transferir constituyentes y calor. El fluido tiende
a estar considerablemente fuera del equilibrio termodinmico con las rocas adyacentes
y esto genera las modificaciones en la composicin mineralgica original de las rocas,
puesto que componentes en solucin y de los minerales slidos se intercambian para
lograr un equilibrio termodinmico.
Puesto que en general se trata de aureolas de alteracin simtricas en torno al
cuerpo mineralizado, que aparecen como facies de alteracin que reciben nombres
especficos (alteracin arglica avanzada, alteracin flica, propiltica, silicificaciones,
etc.), la mineraloga de las alteraciones (y, en concreto, el desarrollo de mapas de
distribucin de alteraciones que permitan reconstruir la zonacin geoqumica y trmica)
es una de las herramientas ms tiles en la exploracin en este tipo de depsitos.

Pirita
FeS2
color

Blanquecina amarillo
pardo

forma

brillo

colorraya

densidad

Sistema cbico

Vitrio
perlado

blanca

6.0 g/

Calcopirita
CuFeS2
color

forma

brillo

colorraya

densidad

Gris

Sistema tetragonal

Vitrio
nacarado

Blanco

4,2-4,3 g/

color

forma

brillo

colorraya

densidad

Oscuro

Sistema regular

Vitrio
perlado

Caf

color

forma

brillo

colorraya

densidad

blanquecino

Triclnico

No tiene
brillo

blanca

6,2 g/

Galena
PbS

Caolinita
Al2Si2O5

Limonita

color

forma

brillo

color-raya

densidad

Salmon a negro

Sistema rmbico

No tiene
brillo

Mismo
color

2,7-4,3 g/

color

forma

brillo

colorraya

densidad

Blanco

Sistema trigonal

No tiene
brillo

gris

2,6-2,8 3 g/

color

forma

brillo

colorraya

densidad

Amarillo

Sistema cubico

Resinoso

Caf

4 g/

Calcita
CaCO3

Blenda
SZn

==Sales==

Son minerales secundarios provenientes de soluciones. En las zonas ridas con

predominancia de la [[evapotranspiracin]], las sales se concentran ya sea
dentro del perfil del suelo o en su superficie.
La concentracin de sales en el suelo puede provocar una elevacin perjudicial
de la tensin osmtica de la solucin edfica como tambin toxicidad.

Menas
El trmino mena se emplea para denominar a aquellos minerales localizados en las minas
que puedan ser extrados y reportar asimismo inters econmico.
En el uso comn, este trmino se aplica tambin a algunos minerales no metlicos, como la
fluorita y el azufre. Sin embargo, los materiales utilizados para propsitos como la piedra
de construccin, agregados para las carreteras, abrasivos, cermica y fertilizantes, no suelen
denominarse menas, sino que se clasifican como rocas y minerales industriales.
En la siguiente tabla se presentan algunos minerales, las menas correspondientes y su
origen geolgico.

Metal

Menas
principales

Origen Gelogico

Aluminio

Bauxita

Producto residual de la meteorizacin

Cromo

Cromita

Segregacin magmtica

Cobre

Calcopirita
Bornita
Calcosina

Yacimientos hidrotermales; metamorfismo de contacto;

enriquecimiento por procesos de meteorizacin

Oro

Oro nativo

Yacimientos hidrotermales; depsitos de placeres

Hierro

Hematites
Magnetita
Limonita

Formaciones bandeadas sedimentarias; segregacin

magmtica

Plomo

Galena

Yacimientos hidrotermales

Magnesio

Magnesita
Dolomita

Yacimientos hidrotermales

Manganeso Pirolusita

Producto residual de meteorizacin

Mercurio

Yacimientos hidrotermales

Cinabrio

Molibdeno Molibdenita

Yacimientos hidrotermales

Nquel

Pentlandita

Segregacin magmtica

Platino

Platino nativo

Segregacin magmtica, depsitos de placeres

Plata

Plata nativa
Argentita

Yacimientos hidrotermales; enriquecimiento por procesos

de meteorizacin

Estao

Casiterita

Yacimientos hidrotermales; depsitos de placeres

Titanio

Ilmenita

Segregacin magmtica; depsitos de placeres

Rutilo

Wolframio

Wolframita
Scheelita

Pegmatitas; yacimientos de metamorfismo de contacto;

depsitos de placeres

Uranio

Uraninita
(Petchblenda)

Pegmatitas; depsitos sedimentarios

Cinc

Escalerita

Yacimientos hidrotermales

Depsitos minerales bsicos

Los depsitos minerales se encuentran distribuidos en la naturaleza y corresponden a la
fraccin de la corteza terrestre donde se encuentran aquellas sustancias minerales de inters
y utilidad. Estos depsitos se han formado o acumulado gracias a diferentes procesos
geolgicos como, por ejemplo, la meteorizacin, proceso que permite la mineralizacin.

Clasificacin de depsitos
Existen numerosos criterios para clasificar los depsitos minerales. Sin embargo, dada la
complejidad de los yacimientos, los cuales pueden responder a ms de un criterio
simultneamente, su clasificacin resulta engorrosa y no es del todo satisfactoria.

Ambiente de formacin
De acuerdo con el ambiente geolgico en que se form un yacimiento, se definen cuatro
grupos o ambientes diferentes: sedimentario, magmtico, hidrotermal y metamrfico.
Dentro de estos grupos se suman las subfacies, como lo son el intramagmtico, los slfuros
macizos y otros.
Esta clasificacin presenta como limitante el hecho de que muchos depsitos minerales se
formaron en etapas diferentes y bajo la influencia de distintos factores, lo que tiende a
reunir dentro de un mismo grupo fases de diferentes enriquecimientos.
A su vez, la mineralizacin tiene lugar por efecto de un conjunto de factores, que no

necesariamente dependen del ambiente, sino que tienen relacin, por ejemplo, con la
naturaleza de la roca de caja.

Forma o simetra del yacimiento

La simetra o la forma de un depsito permite organizar los yacimientos en grupos bien
definidos. Esta informacin es de gran importancia, pues incide directamente en los
mtodos de explotacin que se debern emplear.
De acuerdo con la forma se distinguen cuatro categoras de yacimientos:

Concordantes
Discordantes
Regulares
Irregulares.

Los inconvenientes de esta clasificacin radican en el hecho de que existen yacimientos de

simetras ms confusas, lo que obliga a emplear expresiones tales como "semi-irregular" o
"casi concordante" provocando que este criterio sea considerado menos cientfico que los
dems.
Sin embargo, si bien la forma de un yacimiento constituye una caracterstica secundaria y
no tiene automticamente una relacin con su mineralizacin, la organizacin de los
depsitos mineralizados en grupos lgicos, presenta algunas ventajas didcticas.

Contenido en elementos qumicos

Posiblemente la manera ms cientfica de agrupar los diferentes depsitos minerales sea
utilizando el criterio del contenido de elementos qumicos del depsito.

En general, debido a que los depsitos son bastante heterogneos y polimetlicos, la

dificultad de esta clasificacin radica en que casi todos los yacimientos estn formados por
ms de un elemento qumico con valor econmico, lo que hace necesario clasificarlos
simultneamente en dos o ms grupos. A su vez, el mismo yacimiento puede cambiarse del
grupo de acuerdo con los elementos ms importantes que lo determinen. Por ejemplo: un
yacimiento puede tener una zona que sea principalmente rica en oro y plata (Au Ag), y
otra en que se d la relacin inversa, plata y oro (Ag Au).
Junto a la naturaleza polimetlica de los yacimientos, los mismos contenidos minerales
aparecen en facies o ambientes de formacin bastante distintos, establecindose un
sinnmero de grupos, lo que complejizar la clasificacin y su empleo.
Si bien la diferenciacin de yacimientos en metalferos y "no-metlicos", es una
clasificacin bastante til a primera vista, es necesario considerar que geolgicamente
existen muchos yacimientos metlicos y no-metlicos que se forman en las mismas
condiciones.

Clasificacin de yacimientos
Yacimientos de ambiente magmtico y postmagmtico

Depsitos vetiformes o tabulares

En los yacimientos vetiformes el mineral de inters econmico (mena) se encuentra
formando vetas. Este puede encontrarse a lo largo de las vetas, aparecer concentrado
en unos pocos metros de ellas, o aparecer discontinua e irregularmente a travs de
ellas.

Las vetas o estructuras vetiformes son formaciones postmagmticas de origen

hidrotermal. Los minerales cristalizan desde una fase acutica de acuerdo con la
temperatura y la presin.
Generalmente, las vetas aparecen en "sets", es decir, estructuras paralelas o
subparalelas que se pierden despus de algunos metros.

Los diques son estructuras que se forman a partir de una cristalizacin magmtica,
que alcanzan dimensiones de entre 1 m hasta 200 m de acho y frecuentemente
muestran una salbanda en los lmites de la roca de caja, la cual se forma por
diferentes velocidades de enfriamiento durante la cristalizacin. En terreno, la
salbanda se observa como dos lneas paralelas de rocas de mayor o menor
resistencia a la meteorizacin.

Prfidos cuprferos
Los prfidos cuprferos son yacimientos de gran tonelaje (106-109 t) y de baja ley
(0,2 a 2,0 % Cu), que se originan por el emplazamiento de un cuerpo intrusivo en la
corteza terrestre en condiciones de gran temperatura. En estas estructuras la
mineralizacin se encuentra distribuida en toda la roca, en forma diseminada -como
partculas- y en estructuras como vetas, fracturas y fallas.

Aparte del cobre, estos yacimientos pueden presentar cantidades variables de

molibdeno y/o metales preciosos (oro y plata), susceptibles de ser recuperados
econmicamente.

Los depsitos del tipo prfido hoy da juegan un papel muy importante en la
minera del cobre, molibdeno y estao.

Los prfidos se conocen con muchos nombres, entre otros yacimientos diseminados
(disseminated molybdenums) y yacimientos "stockwork" los que hoy da pertenecen
al grupo de los prfidos.
Generalmente, los yacimientos del tipo prfido afloran en mrgenes continentales
destructivos, especialmente en zonas de subduccin.

Los prfidos cuprferos ms grandes del mundo se ubican en Chile, Estados Unidos
y Canad, como tambin en Panam, Mxico, Nuevo Guinea e Irn.

Caractersticas de los prfidos:

Ley del
mineral

Cobre

0,3 % a 1,4 %

Molibdeno

0,01 a 0,006 %

Oro

0 a 0,6 g/ton

Intrusivas

Rocas

Granitos, granodioritas, monzonitas, cuarcferos, dioritas

Subvolcnicas stocks diorticos.granodiorticos con textura porfdica
Diacitas
Volcnicas

Alteracin

Potsica

serictica, arglica, propiltica y silificacin (Lowell &

Gilbert; Sillitoe)

Estructura

Diseminacin

La mena aparece distribuida en finas partculas.

Stockwork

Rellenos de diaclasas, vetillas, venillas, cetas con mena u

otros minerales de formacin hidrotermal como yeso, calcita

y baritina.

Pebble dyke

Brechas hidrotermales de diferentes tamaos

Estructura
tectnica

Expansivas, fallas y diques con-genticas de la formacin

del yacimiento.

Estructuras de prfidos cuprferos

Stockwork: corresponden a vetillas pequeas que interceptan toda la roca. Existen

varias formas de simetras y tamaos.
El relleno se compone de mena especialmente de minerales de
formacin hidrotermal.

La estructura stockwork se caracteriza de acuerdo a lo siguiente:

La frecuencia de vetillas
El ancho de las vetillas
La simetra
El tipo de mineral como relleno

Diseminado: corresponde a la presentacin de partculas finas aisladas, de tamaos

que van desde el muy pequeo (no visible a simple vista) a tamaos que no llegan a
superar los 2mm. En ocasiones, el diseminado se une con la estructura de vetillas.

La estructura de diseminado se caracteriza de acuerdo a:

Tamao
Frecuencia
Tipo de mineral

Pebble dyke-brecha hidrotermal: En algunos sectores existen

brechas hidrotermales en las que las rocas aparecen en forma de una veta o
marcando sectores elipsoides. Estas rocas contienen clastos blanqueados, alterados,
de diferentes tamaos comnmente entre 0,5 cm hasta 10 cm. La mayora de los
clastos son angulosos y en varios sectores cumplen el criterio de puzzle. A su vez, se
puede observar una menor densidad de clastos en las zonas centrales y mayor en las
zonas marginales de la matriz.

Las brechas hidrotermales se caracterizan por:

El tipo de clastos.
La apariencia de clastos.
La composicin de la matriz: tipo de minerales, color, dureza.
La simetra del cuerpo: vetiforme, irregular, tamao, zonaciones.
Las estructuras tectnicas: pre-, con-, y postgentico.

Tipos de alteraciones asociadas a los prfidos

El modelo de Lowell & Guilbert (1970) muestra los tipos de diferentes alteraciones
hidrotermales de la roca de caja y las simetras en el sector alterado. Adems, este modelo
contempla la ubicacin de las mineralizaciones de slfuros ms importantes. Las zonas
alteradas se diferencian por su contenido en minerales secundarios (que pueden ser iguales
o diferentes de los minerales de origen primario).
Entonces, para determinar en terreno la seccin transparente de la zona de alteracin, hay
que diferenciar primero entre minerales primarios y secundarios y despus analizar la
paragnesis de minerales secundarios. Lowell & Guilbert diferencian cuatro zonas de
alteraciones hidrotermales:

Zona potsica, que corresponde a la zona ms adentro de la

alteracin.
Zona filtica, que corresponde a una zona de transicin entre 2
hasta 30 metros.
Zona arglica, que corresponde principalmente a la zona de
formacin de minerales arcillosos como caoln, montmorillonita y
pirita en vetillas pequeas.
Zona propiltica, corresponde a la zona ms afuera del sistema sin
contacto definido a la roca de caja. Las alteraciones disminuyen
paulatinamente hasta desaparecer completamente. Las caractersticas de esta zona
son los minerales clorita, pirita, calcita y epidota.

Perfil de un prfido
El modelo de Sillitoe (1973) incluye algunos puntos nuevos, aparte de alteraciones
hidrotermales (Sillitoe potsica, serictica, propilizacin, argilica y silificacin) .Se
concluye la presencia de stocks (cuerpos subvolcnicos, hipabisales en bajas
profundidades), y la presencia de un aparato volcnico o volcn estratificado. Asimismo, se
toma en cuenta la formacin de brechas hidrotermales. Interesante es la alteracin
propiltica hasta el aparato volcnico y la silificacin en partes superiores del sistema.
De acuerdo con el modelo de Lowell & Guilbert (1970), se contempla la ubicacin de las
mineralizaciones de slfuros ms importantes. Las zonas alteradas se diferencian por su
contenido en minerales secundarios, los que pueden ser iguales o diferentes de los
minerales de origen primario.

Zona Potsica (potassic zone): corresponde a la zona que se encuentra

ms al interior de la alteracin. Las ortoclasas, plagioclasas y minerales
mficos primarios sufren procesos hidrotermales, a travs de los cuales
se alteran y cambian a ortoclasa y biotita, a ortoclasa y chlorita, o
tambin a ortoclasa y biotita y clorita (chl) algunas veces con sericita,
anhidrita, cuarzo (qz) en stockwerk. Es importante recordar que el
ncleo de esta zona puede ser pobre en mena.

Zona filtica (phyllic zone) o zona serictica: Se trata de una zona de

transicin con espesores de entre 2 hasta 30 metros, en que la biotita
primaria y los feldespatos se descomponen a sericita y rutilo, y donde
ocurre el proceso de paragnesis de cuarzo-sericita-pirita, con poca
clorita, Illita, rutilo y pirofilita. En esta zona los carbonatos y la anhidrita
son muy escasos. Es fundamental considerar que el lmite entre la zona
potsica y la zona filtica no es bien definida.

Zona arglica (argillig zone): corresponde a una zona no siempre bien

desarrollada, en donde ocurre la formacin de minerales arcillosos, tales
como caoln, montmorillonita y pirita en vetillas pequeas. Los
feldespatos alcalinos no muestran fuertes alteraciones, y la biotita
primaria sufre la transformacin parcial a clorita.

Zona propiltica: (propylitic zone): corresponde a la zona ms exterior

del sistema sin contacto definido a la roca de caja. Las alteraciones van
disminuyendo paulatinamente hasta que desaparecen completamente.
Los minerales caractersticos de esta zona son clorita, pirita, calcita y
epidota. Las plagioclasas no siempre muestran alteraciones y la biotita y
hornblenda sufren transformaciones parciales o totales a clorita y
carbonatos.

Yacimientos en el ambiente metamrfico

El papel del metamorfismo en la formacin de yacimientos minerales suele ligarse a los
procesos gneos, esto es, al enfriamiento del magma. Por ejemplo, muchos de los depsitos
de menas metamrficas ms importantes se producen mediante metamorfismo de contacto.
La roca de caja es recristalizada y luego alterada qumicamente por el calor, la presin y las
soluciones hidrotermales que emanan de un cuerpo gneo de intrusin.
Algunos materiales resistentes, como las areniscas ricas en cuarzo, pueden mostrar muy
poca alteracin, mientras que otros, como las calizas, pueden exhibir los efectos del
metamorfismo durante varios kilmetros desde el plutn gneo.

A medida que los fluidos calientes ricos en iones atraviesan la caliza, tienen lugar
reacciones qumicas que producen minerales tiles, como el granate y el coridn. A su vez,
esas reacciones liberan dixido de carbono, el cual facilita en gran medida la migracin
ascendente de los iones metlicos. Por tanto, extensas aureolas de depsitos ricos en
metales, frecuentemente rodean los plutones gneos que han invadido los estratos de caliza.
Los minerales metlicos ms comunes asociados con el metamorfismo de contacto son la
escalerita (cinc), galena (plomo), calcopirita (cobre), magnetita (hierro) y la bornita (cobre).
Los depsitos de menas hidrotermales pueden estar diseminados a lo largo de la zona
alterada o bien, existir como masas concentradas localizadas cerca del cuerpo intrusito o en
la periferia de la zona metamrfica.
El metamorfismo regional puede generar tambin depsitos minerales tiles. Recordemos
que en los bordes de las placas convergentes, la corteza ocenica, junto con los sedimentos
que se han acumulado en los mrgenes continentales, son transportados a grandes
profundidades. En estos ambientes de alta temperatura y presin se alteran la mineraloga y
la textura de los materiales subducidos, originando depsitos de minerales no metlicos
como el talco o el grafito.
Meteorizacin y yacimientos de menas
A travs de los procesos de meteorizacin se crean muchos depsitos minerales importantes, los que
concentran cantidades pequeas de metales que estn dispersos a travs de la roca no meteorizada, en
cantidades econmicamente valiosas. A este proceso se le denomina enriquecimiento secundario, y ocurre de
dos formas:

La meteorizacin qumica asociada con las aguas de percolacin descendente, mediante la que
se eliminan los materiales indeseables de la roca en descomposicin, dejando los elementos
deseables enriquecidos en la zona superior del suelo.
Los elementos deseables que se encuentran en bajo contenido cerca de la superficie son
extrados y transportados a zonas inferiores, donde se concentran.

Depsitos de bauxita: la principal mena de aluminio

La bauxita est formada por xido de aluminio hidratado, el que se origina a partir de un proceso de
meteorizacin.
El aluminio es el tercer elemento ms abundante de la corteza terrestre, pero no es comn encontrar
concentraciones econmicamente valiosas, puesto que la mayor parte se encuentra formando silicatos, de los
cuales es extremadamente difcil de extraer.
La bauxita se forma en climas tropicales lluviosos, en asociacin con lateritas. El aluminio que es
extremadamente insoluble, se concentra en el suelo como bauxita. Cuando la roca madre, rica en aluminio, se
ve sometida a meteorizacin qumica intensa y prolongada, la mayor parte de los elementos comunes (Ca, Na,
Si) son eliminados por lixiviacin. La formacin de bauxita depende de las condiciones climticas que

permitan que se produzcan procesos de meteorizacin qumica y que ocurran procesos de lixiviacin intensos,
as como de la presencia de una roca madre rica en aluminio.
A su vez, en los suelos laterticos se encuentran depsitos importantes de Ni y Co que se desarrollan a partir
de rocas gneas ricas en silicatos ferromagnesianos.

Depsitos de cobre y plata

Muchos depsitos de cobre (Cu) y de plata (Ag) se originan cuando los procesos de meteorizacin concentran
los metales que estn depositados a travs de una mena primaria de bajo grado.
Normalmente, este enriquecimiento se produce en depsitos que contienen Pirita (FeS2), el sulfuro ms
comn y generalizado. Cuando la pirita es meteorizada qumicamente forma cido sulfrico, lo cual permite
la disolucin de los metales de la mena por las aguas de percolacin, los que una vez disueltos migran
gradualmente hacia abajo a travs de la mena primaria, hasta que precipitan. El depsito se realiza por los
cambios qumicos que se producen en la solucin cuando alcanza la zona de aguas subterrneas, bajo la napa
fretica donde el suelo est saturado de agua. As, el pequeo porcentaje de metal disperso puede eliminarse
desde un gran volumen de roca y volver a depositarse en forma de una mena de grado ms alto en un volumen
de roca menor.
Este proceso de enriquecimiento es responsable del xito econmico de muchos depsitos de cobre. Cuando
la pirita se oxida cerca de la superficie, quedan restos de xidos de hierro. La presencia de estas masas
herrumbrosas en la superficie indica la posibilidad de que haya una mena enriquecida debajo.

Yacimientos en el ambiente sedimentario

Estos yacimientos corresponden a depsitos que se forman cuando los minerales pesados se concentran
mecnicamente por efecto de las corrientes -que son los procesos ms comunes y mejor conocidos-, o por
accin selectiva de las olas a lo largo de la costa. A travs de estos fenmenos se produce la seleccin de los
minerales en funcin del peso especfico de las partculas.
Los yacimientos de ambiente sedimentario contienen normalmente minerales que no slo son pesados sino
que tambin son duros y lo bastante resistentes desde el punto de vista qumico, como para resistir la
destruccin originada por otros procesos de meteorizacin y el transporte por corrientes.
Los depsitos de placeres se forman debido a que muchos minerales pesados se depositan rpidamente desde
una corriente, mientras que las partculas menos densas permanecen en suspensin y son transportadas.
Entre los lugares habituales de acumulacin se cuentan los "point bars", en los interiores de los meandros, as
como las grietas y otras irregularidades en los lechos de los ros.
Existen muchos depsitos de placeres econmicamente importantes; los ms conocidos son las acumulaciones
de oro. De hecho, fueron los depsitos de placeres descubiertos en 1848 los que indujeron la famosa fiebre del
oro californiana. Aos antes, depsitos similares crearon otra fiebre en Alaska. La bsqueda de oro lavando la
arena y la grava en una superficie plana para concentrar en su fondo el fino "polvo", fue el mtodo habitual
utilizado por los primeros prospectores para recuperar el metal precioso, siendo un proceso similar al que cre
los depsitos de placeres.
Adems del oro, otros minerales pesados y resistentes forman depsitos de placeres. Entre ellos se cuentan el
platino, los diamantes y estao.
Los montes Urales contienen depsitos de placeres ricos en platino, mientras que los placeres de Sudfrica
son grandes fuentes de diamantes.

Porciones importantes del suministro mundial de casiterita, la mena principal del estao, se han obtenido a
partir de depsitos de placeres en Malasia e Indonesia. La casiterita suele estar diseminada en rocas gneas
granticas. En este estado, el mineral no se encuentra lo bastante concentrado como para ser extrado con
beneficios importantes. Sin embargo, a medida que se disuelve y se desintegra la roca que la encierra, quedan
libres los granos de casiterita, pesados y resistentes. Por ltimo, las partculas liberadas alcanzan una corriente
de agua donde crean depsitos de placeres estando significativamente ms concentrados que en el depsito
original. Circunstancias y acontecimientos similares son comunes para muchos minerales que se obtienen de
depsitos de placeres.
En algunos casos, si se logra localizar la roca madre de un depsito de tipo placer sta puede convertirse en
una mena importante. Siguiendo los depsitos de placeres corriente arriba, en ocasiones pueden localizarse
los depsitos originales. As fue como se encontraron los filones de oro de Mother Lode en el batolito de
Sierra Nevada de California, y las famosas minas de diamantes Kimberly de Sudfrica. Los depsitos se
descubrieron primero; su fuente algo ms tarde.

Lavaderos de minerales

Los lavaderos (placer en ingls) son acumulaciones de sustancias en el

ambiente sedimentario, que ocurren especialmente en el caso de los
minerales pesados y/o muy duros, los que pueden acumularse en algunos
sectores. Especialmente conocidos en todo el mundo son los lavaderos
de oro.
Tambin existen acumulaciones de otros minerales como diamantes,
granates, zircn, cromita, cobre nativo y otros. Generalmente, el
transporte del agua y del viento pueden provocar una acumulacin
sedimentaria de estos minerales, as como tambin, en casos especiales,
se realiza por medio de la gravedad, la que por s misma puede generar
un lavadero. Pero, los ms conocidos son los lavaderos fluviatiles
(ambiente del ro) de oro y los lavaderos litorales de oro y de diamantes.

Condiciones para la acumulacin

Para que un mineral sea acumulado tiene que contar con algunas
propiedades qumicas y fsicas:
Peso especfico: el peso especfico debe ser elevado es decir, ms alto
que el de una roca o mineral con una densidad de 2,7 g/cc.
Resistencia fsica: el mineral debe destacarse por su dureza y dificultad
para fracturarse.

Resistencia qumica: el mineral que se deposita no se disuelve, no se

oxida, y en general corresponde a un mineral inerte frente a todos los
ataques qumicos, especialmente en el ambiente del agua.