Al xito de la cubierta de Southern Cross Station, Melbourne, en 2007, ha seguido la cubierta

de King's Cross Station, Londres, en 2013. En cambio Queen Alia Airport, Amman, Jordania,
en 2013, ha evitado la geometra compleja, y ha preferido la cpula esfrica sobre malla
cuadrada.
Las estructuras laminares, o cscaras, son superficies delgadas, curvas, de poco espesor,
comparado con las dimensiones globales de la estructura. Las superficies se distinguen por su
generacin en superficies de revolucin, de traslacin y regladas. Su alabeo es variacin de
curvatura. Su pandeo es la flexin de un elemento recto. En la lmina los esfuerzos de traccin y
compresin son mximos y los de corte nulos. Las zonas ms dbiles sern las de menor curvatura
y las de contacto con los elementos de anclaje, donde las tensiones son mayores. La membrana es
una hoja de material tan delgada, que no puede desarrollar compresiones, es decir, no tiene rigidez.
La tendemos entre elementos comprimidos, mstiles y anillos.

Fig.1 Maqueta de Southern Cross Station, Melbourne.

Los diseos biolgicos de la Naturaleza con sus caparazones y conchas nos muestran cmo lograr
envolventes de forma adecuada para cubiertas con poco peso. Resisten por su forma las cargas de
peso propio y las cargas exteriores mediante esfuerzos normales de compresin y/o traccin, y
tangenciales. Son membranas tendidas entre puntos de anclaje. Su eficiencia se debe a su
estructura y al alabeo de los planos. Membranas de doble curvatura, sometidas a tensin, sin
ninguna compresin, pueden resistir cargas perpendiculares a su superficie. Nos recuerda la tela de
un paraguas. La arquitectura textil emplea materiales tensados, tejidos, lminas, el trmino correcto
es Tensile Architecture, en ingls.
En la antigedad las cpulas se construan de piedra o mampostera, pasando luego por el ladrillo, e
incluso, la madera. Los romanos las usaron mucho, la mayor es la del Panten de Roma (aos 120124), con 44 m de dimetro, hecha de hormign en masa. El empleo de telas en construcciones es
muy antiguo: el circo ambulante con lino, o lona de camo, con dimetros de hasta 50 m. Esa
cobertura cumple siempre dos condiciones: doble curvatura y est pretensada. Las cubiertas
antiguas eran de membrana tensada, no pretensada. Es interesante ver la evolucin desde la
antigua tienda cnica, apoyada en un soporte vertical, hasta las cubiertas de membranas
pretensadas, que exigen doble curvatura, muy poco deformables ante la accin de las cargas.

Fig.2. Vista area de la cobertura de Southern Cross Station, Melbourne, con las cpulas de doble curvatura, con
lminas de aluminio cincado.

En el siglo XX se abandonan las cpulas tradicionales, y con hormign armado se cubren espacios
de grandes luces, con superficies delgadas de pequeo espesor. La 1 cscara delgada es la cpula
del Zeiss Planetarium (Jena 1925) de 6 cm de espesor, 25 m de dimetro y 12,5 m de altura, obra
de Walter Bauersfeld. La armadura est formada por una malla triangulada de acero, sobre la que se
vierte el hormign. Hoy da la mayora de los estadios, terminales de aeropuerto y grandes centros
comerciales estn cubiertos por membranas tensadas, con superficies superiores a los 100.000 m 2.

Fig.3 Las cpulas de la estacin de Melbourne vistas desde abajo.

Requieren mnimos elementos de soporte de estructura rgida, y permiten un nivel de luz natural
diurna aceptable. La membrana es capaz de soportar las cargas que se requieren en el Cdigo
Tcnico de Edificacin. En pases fros el refuerzo de la membrana permite afrontar la incidencia de
una nevada. Las cubiertas tensadas emplean mstiles, tensores y cables, para tensar la lmina por
sus extremos, en direcciones y sentidos opuestos, incluso fuera de plano. Las ventajas sobre la
cubierta antigua convencional son un peso mnimo. Su coeficiente de transmisin de luz nos permite
prescindir del vidrio, con sus inconvenientes de peso y rigidez. Las membranas comnmente usadas
transmiten el 13-16% de la luz solar incidente.
La membrana se recibe en rollo, que hay que cortar segn el diseo. Los patrones cortados se han
de unir para formar la cubierta. Hay uniones cosidas, soldadas por alta frecuencia, ultrasonido,
pegadas, etc. Luego hay que unir la membrana a los mstiles perimetrales, para transferir los

esfuerzos normales, o tangenciales, de la membrana al sistema de borde. Existen bordes flexibles

curvados y bordes rgidos. Finalmente estn los mstiles intermedios o perimetrales (pivotantes, o
articulados), necesarios para lograr la tensin adecuada.

Fig.4. Paraboloide hiperblico en una casa de Arizona, EE UU. Arquitecto Swaback Partners. La membrana gris se
apoya en cinco soportes, pero 4 soportes son suficientes.

El EFTE ha transformado la arquitectura de las 3 ltimas dcadas. EFTE es el acrnimo de Etileno

Tetra Fluoro Etileno. La resina es el copolmero de esta molcula, un plstico transparente de
extraordinaria durabilidad. Posee una elevada resistencia qumica y mecnica al corte y a la
abrasin, y soporta hasta 170 C. La resina es procesable por extrusin y moldeo por inyeccin. Su
cualidad ms destacable es su elevada resistencia a los rayos ultravioleta; por ello no amarillea
durante su exposicin a la luz solar. Es la alternativa al vidrio en la construccin. El EFTE pesa 100
veces menos que el vidrio. En Espaa tenemos EFTE en la cpula del Milenio, en la plaza del
Milenio, Valladolid.

Fig.5. La estacin King's Cross, Londres, arquitecto McAslan + Partners.

Curvatura simple y doble

Es simple (curvatura desarrollable) cuando la curvatura en un punto dado es del mismo signo en
todas las direcciones, excepto en una de ellas: la recta generatriz, que vale 0. Por ejemplo: cilindros
y conos. Los valores de pretensado son muy inferiores a la resistencia mxima de la membrana,
pero son suficientes para compensar las prdidas por fatiga del material a lo largo del tiempo. La
solucin ante las cargas son las redes triangulares, por su capacidad para resistir cualquier sistema
de fuerzas de traccin y compresin.
Hay dos clases de curvatura doble, no desarrollable:
(A) Sinclsticas: La curvatura en un punto dado es del mismo signo en todas las direcciones,
el centro de curvatura est en el mismo lado de la membrana: ejemplos, la esfera, el
paraboloide elptico, etc.
(B) Anticlsticas: Dos centros de curvatura a ambos lados de la membrana. La curvatura en
un punto es positiva en algunas direcciones, y negativa en otras: el paraboloide hjiperblico,
la silla de montar. Geomtricamente las superficies anticlsticas resultan de trasladar una
curva sobre otra, de curvatura inversa (el paraboloide), o por la rotacin de una curva
alrededor de un eje (el catenoide). La doble curvatura aporta una doble accin de arco.
Entre las superficies anticlsticas interesan particularmente aquellas que son regladas, esto es:
pueden obtenerse por el desplazamiento o rotacin de una recta sobre otra familia de curvas,
resultando una superficie alabeada. Como su caracterstica es la existencia de dos curvaturas
opuestas, desarrollarn siempre una doble accin de arco y cable, adems de la accin de corte
resultado del alabeo. La doble curvatura es ms eficiente que la curvatura simple. Para que una
superficie no desarrolle esfuerzos de flexin, la condicin necesaria es que no pueda deformarse, y
esto solo ocurre, si la curvatura es doble. Pero es sensible al pandeo, consecuencia de su mnimo
espesor.

Figura 6. Maqueta de King's Cross Station, Londres. A la derecha de la foto se aprecia la doble curvatura de la
techumbre. El alero de la derecha tiene el centro de curvatura arriba, encima de la cubierta.

Las superficies regladas ms empleadas son el conoide, el helicoide, el hiperboloide y el

paraboloide hiperblico. Las superficies de la techumbre pueden generarse por rotacin o traslacin.
En el primer caso la curva gira alrededor de un eje llamado de rotacin, mientras que en el segundo
se mueve paralelamente a s misma. Son superficies de revolucin: la esfera, el paraboloide, el
hiperboloide y el cilindro.

Si la superficie puede describirse por el movimiento de una lnea recta, se llama superficie reglada,
como el cilindro y el cono.

Estructura de la techumbre
Una membrana ideal es una hoja de material, tan delgada en comparacin con sus dimensiones
laterales que solo puede desarrollar tracciones que sern bidimensionales a lo largo de su
superficie. Al ser de pequeo espesor la rigidez a flexin y la cortante es despreciable. Igualmente la
resistencia a compresin, puesto que de lo contrario, con una compresin pequea pandeara.
La estabilidad de las membranas se debe a su geometra y a las tensiones que desarrolla bajo la
carga. La teora de la membrana se toma como base para el diseo de superficies curvas. Pero no
refleja necesariamente la verdadera distribucin de tensiones, ya que se asumen condiciones
estticamente determinadas. Esta aproximacin es vlida para entender la estructura, ya que el
anlisis real es complejo.
Las superficies reales son lo suficientemente delgadas como para considerar despreciables las
tensiones de flexin, pero lo suficientemente gruesas como para no pandear bajo pequeas
tensiones de compresin. Las cargas superficiales se soportan no solo a travs de tracciones
superficiales, sino tambin por medio de compresiones superficiales.

Fig.7. Queen Alia International Airport, Amman, Jordania. Diseo de Foster + Partners arquitectos. 99 cpulas
esfricas, de curvatura simple, sobre base cuadrada.

El material ms idneo es el hormign armado o pretensado, pero tambin se usa la madera, los
metales, los plsticos reforzados. En general las tensiones de membrana suelen ser pequeas, por
lo que muchas veces el espesor de las estructuras laminares viene determinado por los momentos
inducidos por los elementos de apoyo. A pesar de esto, las fuerzas de membrana deben evaluarse
por varias razones:

Determinar dnde se desarrollarn tensiones para disponer la armadura, o refuerzo

adecuado, si el material trabaja fundamentalmente a compresin.

Determinar cul es la tensin de compresin mayor, con el fin de comprobar el pandeo.

Determinar los desplazamientos de los extremos y las tensiones de flexin que se producen
al limitar total o parcialmente estos desplazamientos.

Las membranas no son adecuadas para resistir cargas puntuales, por lo que deben evitarse siempre
que sea posible, pues se puede producir un colapso local.

Las cpulas
Son superficies de revolucin definidas por la rotacin de una curva plana alrededor de un eje
vertical. Permiten cubrir grandes luces, incluso un dimetro de 100 m, y encerrar la mayor cantidad
de espacio con la mnima superficie. Por ello resultan muy aptas para cubrir estaciones ferroviarias,
campos de deporte, piscinas, palacios de congresos, salas de exposiciones, etc. en donde se
necesita que los espacios interiores sean difanos.
Si pensamos en una esfera sometida a presin interior, las dos familias de direcciones principales
son los paralelos y meridianos trabajando a tensin. Si la presin es exterior, es muy intuitivo ver
que los meridianos trabajan a compresin, como arcos, y los paralelos los atan, de modo que
aquellos no pandean. Un casquete muy rebajado trabaja todo l comprimido.
Para hacerse una idea del nivel de eficacia mecnica de la cpula, baste recordar que son
suficientes espesores del orden de 1/400, veinte veces menores que los de las vigas de luz
equivalente. Como todo cascarn la cpula tendr una limitacin por pandeo, que requerir
aumentar su espesor. La triangulacin de la esfera se aplic primero a los recuadros formados por la
red de meridianos y paralelos, siglo XIX.
Otra solucin para la esfera indeformable consisti en la cpula geodsica, que resulta de proyectar
un icosaedro sobre la superficie esfrica. La aplicacin del tensado es tpica en el anillo de borde,
para contrarrestar los esfuerzos de traccin, el paralelo de apoyo.
La mayora de las cpulas actuales son casi hemisfricas, para evitar los empujes laterales, ya que
cuando son ms rebajadas se necesitan anillos de traccin para resistirlos. La cpula esfrica
resiste la carga con un sistema de fuerzas internas situadas en su superficie. Normalmente suele
haber una fuerza principal de compresin a lo largo de los meridianos, verticalmente, y una fuerza
horizontal menor, generalmente de traccin, actuando alrededor de ella, en los paralelos.
Para que la teora de la membrana pueda aplicarse a la cpula debe estar soportada uniformemente
a lo largo de sus bordes. Por otra parte el desplazamiento de la cpula debe ser compatible con el
desplazamiento de la estructura sustentante, hecho que no suele ocurrir en la realidad. Esta
incompatibilidad produce flexiones, aunque suelen quedar limitadas a las zonas prximas a los
bordes.
El espesor habitual de las cpulas de hormign armado varia de 7,5 cm a 11,5 cm para luces de 30
a 60 m, con un aumento de espesor de un 50 a un 75% en la periferia. Si las luces son mayores se
aumentar su espesor, se rigidizar con nervios, o bien, se formar una doble capa, para evitar el
pandeo a compresin.
En Espaa un ejemplo de este tipo de estructura es la cpula esfrica del Mercado de Algeciras
(1934-1935, de Manuel Snchez Arcas y Eduardo Torroja) con un dimetro de 47,8 m y 10 cm de
espesor. La cpula cubre un espacio octogonal, de 18,2 m de lado, y descansa sobre 8 pilares, en
cada una de las esquinas. La tensin de traccin horizontal se absorbe mediante un anillo
octogonal, que une los extremos superiores de los soportes.

El paraboloide hiperblico
Es una superficie reglada de doble curvatura total negativa, pues los centros de los radios de
curvatura de cada juego de curvas estn ubicados en lados opuestos de la superficie. Es decir, se
puede generar por dos familias de parbolas de curvatura opuesta, o bien por dos familias de rectas
a 45 con los planos de las parbolas. Es una superficie sin alabeo. La membrana, si tiene 4 apoyos,

son 4 soportes que no se encuentran en el mismo plano. La doble curvatura aumenta la rigidez de la
cscara. Los elementos rectos de borde resultan traccionados o comprimidos y libres de flexiones.
La silla de montar est generada por dos familias de generatrices rectas, que permite ser
hormigonada sobre un sencillo encofrado realizado a base de tablas de madera, que siguen sus
generatrices rectas. En la dimensin 2 encontramos las curvas cnicas: elipse, parbola e hiprbole,
y en la dimensin 3 tenemos las superficies cudricas. Estas superficies tienen que ver con las
curvas que aparecen como secciones con planos: en el paraboloide hiperblico estas secciones son
parbolas e hiprbolas.
Gaud fue uno de los que la emplearon, pero quien ms la ha trabajado ha sido Flix Candela. Su
inters fue motivado por el hecho de que el paraboloide hiperblico, aun siendo una superficie
curvada, se puede construir con listones rectos. Lo nico que se tiene que hacer es ir variando el
ngulo de inclinacin de una recta que se mueve encima de otra curva, es la superficie reglada.
Gaud dio las instrucciones precisas al capataz y a sus obreros, cuando stos construan un
paraboloide hiperblico en el techo de la Sagrada Familia, de Barcelona, iniciada en el ao 1883.
El proceso de construccin del paraboloide sigue estos pasos: Dados 4 puntos en el espacio, que no
estn en un mismo plano, hay un nico paraboloide hiperblico que pasa precisamente por estos 4
puntos. Esta es la misma propiedad que dice que dos puntos determinan una nica recta. Tanto
Gaud como Candela aprovecharon las superficies matemticamente definidas, con unas
ecuaciones perfectamente determinadas y una manera de construirlas totalmente establecida. Esto
indica la carencia de libertad de estos arquitectos en el diseo de la forma deseada en sus
maquetas. Solo podan utilizar una familia de superficies, dependiendo de unos pocos parmetros.
El comportamiento de membrana con fuerzas axiales y tangenciales constantes a lo largo de la
superficie se basa en una situacin ideal bajo carga uniforme, y sin tensiones adicionales debidas a
los soportes, situacin que no coincide exactamente con la realidad.
El hecho de que la carga no sea uniforme, que no est articulada en el contorno, que no sea
despreciable la rigidez de los elementos de borde en el plano de la superficie, conduce a la
existencia de esfuerzos de flexin y esfuerzos cortantes, adicionales a las zonas prximas a los
bordes. Puede considerarse adecuada la aproximacin a la membrana, si el cociente luz/altura es
del orden de 9, y la pendiente de las vigas de borde, para piezas rectangulares, varia de 1/5 a 1/3.
Eduardo Torroja en 1935 construy el hipdromo de la Zarzuela, Madrid, con una marquesina
consistente en una batera de lminas cilndricas adosadas en un gran voladizo de muy poso
espesor. Pero la riqueza visual y arquitectnica del paraboloide hiperblico ha sido explotada por el
mexicano Flix Candela, despus de la segunda guerra mundial. Algunas de sus obras son el
pabelln de los Rayos Csmicos (Universidad Autnoma de Mxico, 1951) formado por dos
paraboloides hiperblicos paralelos, de 1,5 cm de espesor. Otra obra de Flix Candela es el
Restaurante submarino del Oceanografic, de Valencia (2002).

Los materiales
Los tejidos y las redes de cables son los dos materiales ms desarrollados, para trabajar en traccin
y admitir doble curvatura. El cable metlico es el que tiene ms prestaciones, dada su resistencia de
rotura y alto lmite elstico, poca deformabilidad. Puede incorporar protecciones como el
galvanizado, o enfundarse con materiales plsticos. El elemento fundamental de la cuerda es el
anclaje, que puede ser una simple rosca en el alambre macizo. Tambin son posibles anclajes
curvados en macizos de hormign. Todos ellos son puntos dbiles.
Las membranas textiles son de materiales compuestos en los que la armadura puede ser de fibra de
vidrio, o polister, y el recubrimiento de PVC, PTFE o silicona. La fibra de vidrio recubierta de PTFE
es mucho ms permanente. Con fibra de vidrio-PTFE se alcanzan transparencias del 16%; con

silicona del 80%. Hay que recordar que son materiales direccionales, debido a la orientacin y
entrecruzamiento de fibras.

Cubiertas laminadas recientes

Southern Cross Station, Melbourne, Australia.
Ha sido diseada por Grimshaw Jackson Arquitectos, y construida en tres aos: 2004-2007, con una
superficie de 60.000 m2, superficie cubierta 36.700 m2. El cliente es Spencer Street Station Authority,
Victorian Government. Coste 439 millones de euros. Con cpulas de curvatura doble.
King's Cross Station, Londres.UK.
Diseada por John McAslan + Partners Arquitectos. Cliente Network Rail. Entregada la Obra en
2013. Superficie 8.000 m2. Coste 600 millones de euros. Cubierta de curvatura doble.
Queen Alia International Airport. Amman, Jordania.
Diseado por Foster + Partners Arquitectos. Cliente The Hashemite Kingdom of Jordan Ministry of
Transport. Airport International Group. Comienzo de las obras en 2007. Terminado el primer Terminal
en 2013, continan las Obras en el 2 Terminal, finalizarn en 2014. Superficie 116.000 m 2. 99
cpulas de seccin esfrica sobre planta cuadrada.

Referencias

Araujo, R. Estructuras laminares. ATC Ediciones Madrid 2007.

Basset, Ll. Estructuras laminares. Universitat Politcnica de Valncia 2008.

Gargollo, M. Esttica de las bvedas. Escuela de Bellas Artes, Madrid 1911.

Huerta, S. Arcos, bvedas y cpulas. Geometria y equilibrio. Instituto Juan de Herrera,

Madrid 2004.

Snchez MR. Las membranas pretensadas. Facultad de Arquitectura. Buenos Aires,

Argentina 2003.

Valenzuela, P. Las membranas tensadas. Editorial Wagg, Buenos Aires, Argentina 2012.