HISTORIA DE LA PSICOLOGA EDUCATIVA

El campo de la psicologa de la educacin fue fundado por varios pioneros de la

psicologa a finales del siglo xix, justo antes del comienzo del siglo xx. Los tres
autores destacados son William James, John Dewey y E. L. Thorndike quienes
propiciaron la psicologa de la educacin.
William James Poco despus de la publicacin del primer libro de texto de
psicologa, Principios de psicologa (1890), William James (1842-1910) ofreci una
serie de conferencias tituladas Charlas para profesores en las que analizaba las
aplicaciones de la psicologa en la educacin infantil.
James argumentaba que los experimentos de laboratorio sobre psicologa no
indicaban, a menudo, la manera eficaz de ensear a los nios. Este investigador
destac la importancia de observar la enseanza y el aprendizaje en el aula para
mejorar la educacin. Una de sus recomendaciones era comenzar cada leccin en
un nivel ligeramente superior al del conocimiento y la comprensin del alumnado,
para ampliar la mente infantil.
John Dewey Un segundo personaje importante en el desarrollo de la psicologa
educativa fue John Dewey (1859-1952), impulsor de la aplicacin prctica de la
psicologa. Dewey fund el primer laboratorio importante de psicologa educativa
en los Estados Unidos (EE.UU.), en la Universidad de Chicago, en 1894. Posterior
mente, continu su trabajo innovador en la Universidad de Columbia. A John
Dewey le debemos muchas ideas importantes (Berliner, 2006; Glassman, 2001).
En primer lugar, la opinin de que los nios son aprendices activos. Antes de
Dewey se crea que los nios deban permanecer quietos en sus asientos, y

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aprender pasivamente de memoria. Por el contrario, Dewey argument que los

nios la aprenden mejor mediante la accin.
En segundo lugar, debemos a Dewey la idea de que la educacin debe ser integral
y destacar la adaptacin de los nios a su ambiente. Dewey propuso que los nios
no deban recibir una educacin nicamente acadmica, sino ms bien aprender a
pensar y a adaptarse a un mundo externo al colegio. Ms concretamente, opinaba
que los nios deben aprender a resolver los problemas reflexivamente (Dewey,
1933).
En tercer lugar, le debemos el pensamiento de que todos los nios merecen una
educacin adecuada. Este ideal democrtico no exista en los comienzos de la
carrera de Dewey, a finales del siglo XIX, cuando la educacin de calidad se
reservaba a una pequea parte de la poblacin infantil, en concreto a los varones
de las familias ricas. Dewey defendi una educacin competente para todos los
nios y nias, independientemente de su etnia o grupo socioeconmico.

E. L Thorndike Un tercer pionero fue E. L. Thorndike (1874-1949), quien se centr

en la valoracin y la cuantificacin, y la promocin de los fundamentos cientficos
del aprendizaje. Thorndike sostena que una de las tareas educativas ms
importantes era desarrollar las aptitudes infantiles para razonar, y destac en el
diseo de estudios cientficos rigurosos de la enseanza y del aprendizaje (Beatty,
1998). Este autor impuls sobre todo la idea de que la psicologa de la educacin
debe tener un fundamento cientfico y basarse firmemente en la cuantificacin
(ODonnell y Levin, 2001).

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