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PROCESO DE

ENDULZAMIENTO DEL GAS NATURAL

INTRODUCCION.El proceso de endulzamiento del gas natural, es uno de los proceso de mayor
importancia, que debe de ser sometido el gas natural, ya que el mismo implica la
remocin de los gases cidos de la corriente del gas. Esta remocin puede realizar a
travs de varios procesos, como lo son la absorcin de los gases cidos, con
solventes qumicos, fsicos y mixtos. Cuando la absorcin ocurre con solventes
qumicos, se realiza una reaccin qumica entre el solvente y los gases que se
desea remover, luego este proceso esta regularizado por la estequiometria de la
reaccin, lo importante, que despus se tiene que aplicar calor para poder resorber
el solvente y eliminar los gases de la corriente. Cuando se habla de solventes
qumicos es imposible no mencionar a las aminas, tanto primarias, secundarias y
terciarias y su selectividad hacia el dixido de carbono o sulfuro de hidrgeno.
PROCESAMIENTO DEL GAS NATURAL.El procesamiento del gas natural empieza en la boca de pozo e incluye todos los
procesos necesarios para la purificacin del gas. Los procesos de purificacin van
de la separacin al tratamiento del gas amargo, a la deshidratacin del gas, a la
captura de los lquidos del gas natural hasta la compresin final en la red de tuberas
del gas. Para as cumplir con los estndares de calidad, los cuales son especificados
por las compaas de transmisin y distribucin, las cuales varan dependiendo del
diseo del sistema de ductos y de las necesidades de mercado que se requiere
atender.
El procesamiento del gas natural consiste principalmente en la eliminacin de
compuestos cidos, tales como Sulfuro de Hidrgeno, para lo cual se usan
tecnologas que se basan en sistemas de absorcin - agotamiento utilizando un
solvente selectivo. El gas alimentado se denomina amargo, el producto gas dulce
y el proceso se conoce como endulzamiento.
Su procesamiento consiste principalmente en:
La eliminacin de compuestos cidos (H2S) y CO2) mediante el uso de
tecnologas que se basan en sistemas de absorcin agotamiento utilizando
un solvente selectivo. El gas alimentado se denomina amargo, el producto
gas dulce y el proceso se conoce como ENDULZAMIENTO.
La recuperacin de etano e hidrocarburos licuables mediante procesos
criognicos (uso de bajas temperaturas para la generacin de un lquido
separable por destilacin fraccionada) previo proceso de deshidratacin para
evitar la formacin de slidos.
Recuperacin del azufre de los gases cidos que se generan durante el
proceso de endulzamiento. Como el H2S es un gas altamente txico y de
difcil manejo, es preferible convertirlo a azufre elemental, esto se hace en la

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unidad recuperadora de azufre. Esta unidad no siempre se tiene en los

procesos de endulzamiento pero cuando la cantidad de H2S es alta se hace
necesaria. En la unidad recuperadora de azufre se transforma del 90 al 97%
del H2S en azufre slido o lquido. El objetivo fundamental de la unidad
recuperadora de azufre es la transformacin del H2S, aunque el azufre
obtenido es de calidad aceptable, la mayora de las veces, para
comercializarlo.

CARACTERIZACIN DEL GAS NATURAL.Se clasifican en:

-Caractersticas qumicas: se caracterizan por el contenido de impurezas como el
CO2 N2 compuestos de azufre, contenido de H2O.
Causas por la congelacin y la condensacin del agua, tiene como consecuencia el
taponamiento de los circuitos de licuefaccin y la corrosin de los gasoductos de
transporte.
-caractersticas fsicas: el gas natural es incoloro, casi inodoro, es inflamable y
combustible limite de explotacin en el aire es de 3,8 a 17%.

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CLASIFICACIN DEL GAS NATURAL EN FUNCIN DE LA COMPOSICIN

Siendo la composicin del gas natural un parmetro de gran importancia, se utiliza
para la clasificacin del mismo y quedan:
a.- Gas cido. Este en un gas cuyo contenido de sulfuro de hidrgeno (H 2S) es
mayor que 0,25 granos por cada 100 pies cbicos normales de gas por hora (> de
0,25 granos/100 PCNH). En este caso las condiciones normales estn en el
Sistema Britnico de Unidades La cantidad seala equivale a cuatro partes por
milln, en base al volumen (4 ppm,V de H 2S. En el Sistema Britnico de Unidades
este significa, que hay 4 lbmol de H 2S/1x106 lbmol de mezcla. La GPSA, define a un
gas cido como aquel que posee ms de 1,0 grano/100 PCN o 16 ppm,V de Sulfuro
de Hidrgeno (H2S).
Otros Gases de Reaccin cida: Existen tambin otros gases de naturaleza cida,
como son por ejemplo:
1. - El Sulfuro de Carbonilo (C0S). Este es un compuesto inestable, corrosivo y
txico, que se descompone en (H2S +C02)
2.- Los Mercaptanos, los cuales se pueden representar a travs de la siguiente
frmula (RSH), son compuestos inestables y de alto grado de corrosin, en muchos
casos reaccionan con algunos solventes, descomponindolos
3.- Disulfuro de Carbono (CS2). Este componente sin tomar en cuenta que
participa en las reacciones de corrosin es tambin altamente txico para los. Seres
humanos, como es tambin altamente nocivo para el medio ambiente, por lo que hay
extremar las precauciones cuando se trabaja con este componente, ya que puede
causar graves problemas de salud, y/o ambiental.
En trminos generales, se considera que un gas es apto para ser transportado por
tuberas, cuando contiene 4 ppm,V de, H2S; de 3% de C02.y 6 a 7 lb de agua
por millones de pies cbicos normales de gas (MM de PCN de gas).
b.- Gas Dulce Este es un gas que contiene cantidades de Sulfuro de Hidrgeno
(H2S), menores a cuatro (4) partes por milln en base a volumen (4 ppm, V) y menos
de 3% en base molar de Dixido de Carbono (C0 2).
c.- Gas pobre o Gas seco.Este es un gas natural del cual se han separado el GLP
(gases licuados del petrleo) y la gasolina natural. El gas seco, esta constituido
fundamentalmente de metano y etano. Por lo general se inyecta a los yacimientos, o
se usa en la generacin de hidrgeno (H 2). La composicin fundamental alcanza
valores de un 85-90% en metano, debido a su composicin se puede utilizar
directamente como Combustible, para lo cual es necesario mantener una presin de

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yacimiento, parmetro que varen de acuerdo a la localizacin del gas en el

subsuelo. En los yacimientos de gas seco. La mezcla de hidrocarburos permanece
en fase gaseosa a condiciones de yacimientos y de superficie, y la produccin de
lquidos solo se alcanza a temperaturas criognicas.
d.- Gs Rico o Gas Hmedo. Este es un gas del cual se pueden obtener una
riqueza lquida de hasta 3 GPM (galones por mil pies cbicos normales de gas) No
existe ninguna relacin con el contenido de vapor de agua que pueda contener el
gas. En los yacimientos de gas hmedo existe mayor porcentaje de componentes
intermedios y pesados que en los yacimientos de gas seco. La mezcla de
hidrocarburos permanece en estado gaseoso en el yacimiento, pero al salir a la
superficie cae en la regin de dos fases formndose una cantidad de hidrocarburos
lquido del orden de 10 a 20 BN / MM PCN. Este parmetro llamado riqueza lquida
es de gran importancia, para la comercializacin del gas natural, ya que los
lquidos producidos son de poder de comercializacin

e.- Gas condensado: Este gas se puede definir con un gas con lquido disuelto. El
contenido de metano es de (C 1)> a 60% y el de Heptanos y compuestos ms
pesados (C7+) alcanza valores mayores a 12,5%. La mezcla de hidrocarburos a las
condiciones iniciales de presin y temperatura se encuentra en fase gaseosa o en el
punto de roco.
f.- Gas asociado. Este es un gas natural que se ha extrado de los yacimientos
junto con el petrleo, partiendo del postulado que donde hay petrleo, hay gas. Ms
del 90% de las reservas de gas natural del pas es de gas asociado. Se considera
que en los yacimientos se forman capas de gas.
g.- Gas no asociado: Este es un gas que solo est unido con agua en yacimientos
de gas seco. En los yacimientos de gas seco la mezcla de hidrocarburos permanece
en fase gaseosa a condiciones de yacimiento y superficie. Sin embargo, en algunas
oportunidades se forma una pequea cantidad de lquidos, la cual no es superior a
diez barriles normales de hidrocarburos lquido por milln de pies cbicos normales
de gas (10 BN/ MM PCN).
h.- Gas Hidratado: Este es un gas que tiene ms de siete libras de agua por cada

7lbdeAgua / MMPCN

milln de pies cbicos normales de gas (

, lo que indica que el
gas deber de ser sometido al proceso de deshidratacin, para poder
comercializarlo.
i.- Gas Anhidro: Este es un gas que no tiene menos cantidad de vapor de agua, que
la clasificacin de gas hidratado.

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IMPUREZAS DEL GAS NATURAL

El gas natural tiene, tambin cantidades menores de Gases inorgnicos, como el
Nitrgeno, el Dixido de Carbono; Sulfuro de Hidrgeno; Monxido de Carbono (C0),
Oxgeno, Vapor de Agua, etc. Todos estos componentes son considerados
impurezas del gas natural., algunas de estas impurezas causan verdaderos
problemas operacionales, como lo la corrosin en los equipos y en las tuberas de
transporte, las principales impurezas del gas natural.
1 Impurezas del Gas Natural
1. El vapor de agua
2. El dixido de carbono
3. Efecto invernadero
4. El acido sulfhdrico
5. El monxido de carbono
6. El nitrgeno
7. Disulfuro de carbono
8. Mercaptanos
9. El mercurio
10. El oxgeno
11.
El sulfuro de carbonilo

Todas las impurezas mostradas en el cuadro 1 hay que eliminar de la corriente de

gas natural, de tal forma que se pueda comercializar dentro de la norma previamente
establecida.
1.- El vapor de agua es una de las impurezas ms comn en el gas natural puede
causar una serie de problemas operacionales, como por ejemplo interrupcin del
flujo de gas o bloqueo de vlvulas e instrumentos por formacin de hidratos de gas,
como tambin participa en la reduccin del valor calorfico del gas, y tambin causa
corrosin interna en las instalaciones por accin entre el dixido de carbono u
sulfuro de hidrgeno, los cuales reaccionan con el agua condensada.
2.-El Dixido de Carbono Es un gas sin color, olor ni sabor que se encuentra
presente en el gas natural No es txico, y desempea un importante papel en el ciclo
del carbono Dada su presencia natural en la atmsfera y su falta de toxicidad, no se
debera de considerar un componente que contamina el medio ambiente, pero es un
gas que produce efecto invernadero. Pero, hay que tener en cuenta, que en el caso
del gas natural, la toxicidad o contaminacin del dixido de carbono est relacionado
fundamentalmente, con la reaccin que se produce entre el dixido de carbono y el
agua, para formar sustancias corrosivas, como los carbonatos y bicarbonatos.

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3.- Efecto invernadero

El efecto invernadero se origina porque la energa del sol, al proceder de un cuerpo
de muy elevada temperatura, est formada por ondas de frecuencias altas que
traspasan la atmsfera con gran facilidad. La energa remitida hacia el exterior,
desde la tierra, al proceder de un cuerpo mucho ms fro, est en forma de ondas de
frecuencia ms bajas, y es absorbida por los gases con efecto invernadero.
Esta retencin de energa hace que la temperatura sea ms alta, aunque hay que
entender bien que, al final, en condiciones normales, es igual la cantidad de energa
que llega a la tierra que la que esta emite. Si no fuera as, la temperatura del planeta
habra ido aumentando continuamente, cosa que no ha sucedido. Luego, se puede
sealar que el efecto invernadero provoca que la energa que llega a la tierra sea
devuelta ms lentamente, porque es mantenida ms tiempo junto a la superficie y
as se mantiene la elevacin de la temperatura.
4.- El cido Sulfhdrico o Sulfuro de Hidrgeno: Este es un gas contaminante
presente en el gas natural, el cual representa una impureza que debe de eliminarse
de la corriente de gas, eliminacin que debe de realizarse antes de que sea
inyectado en el sistema de tubera, ya sean de transporte o distribucin.
Tambin se puede producir por actividad industrial. En el medio ambiente este
componente se libera principalmente como gas y se dispersa en el aire. La literatura
indica que su permanencia en la atmsfera es de 18 horas. Cuando se libera en
forma de gas se convierte el Anhdrido Sulfrico, para posteriormente convertirse en
cido sulfrico, por lo que puede causar graves problemas operacionales, ya que el
cido sulfrico interviene muy activamente en los procesos corrosivos.
5.- El Monxido de Carbono (CO): Este es un gas txico incoloro e inodoro. Es el
producto de la combustin incompleta en condiciones de deficiencia de oxgeno.
Si el oxgeno es suficiente, la combustin produce dixido de carbono (C02) de
combustibles slidos, lquidos y gaseosos. Los artefactos domsticos alimentados
con gas, petrleo, querosn, carbn o lea pueden producir monxido de carbono
(CO). En cantidades excesivas.
6.- El Nitrgeno Este elemento se encuentra presente en el gas natural que
ocasiona una reduccin en su valor calorfico, en grandes concentraciones genera la
formacin de xidos de Nitrgeno al momento de la combustin misma, lo que
puede conducir a la formacin de Ozono en la atmsfera y resultan en compuestos
contaminantes Los xidos de nitrgeno se producen en la combustin al combinarse
radicales de nitrgeno, procedentes del propio combustible o bien, del propio aire,
con el oxigeno de la combustin. Este fenmeno tiene lugar en reacciones de
elevada temperatura, especialmente procesos industriales y en motores alternativos,
alcanzndole proporciones del 95-98% de Oxido de Ntrico (NO) y del 2-5% de
Dixido de Nitrgeno.
7.- Disulfuro de Carbono En estado puro es un lquido incoloro, es un compuesto
voltil y muy fcilmente inflamable. Tiene un color caracterstico que empeora si esta
impuro, se hidroliza en forma parcial o total liberando sulfuro de hidrgeno. Se
mezcla completamente con la mayor parte de los disolventes orgnicos. Se obtiene

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por reaccin directa de los elementos azufre y carbono a una temperatura de 800 a
1000C, tambin se forma en algunos en condiciones anaerbicas.
8.- Los Mercaptanos : (RHS)Estos son compuesto orgnico que contiene el grupo
H
S, llamado grupo (tiol) o Sulfhidrilo). Los mercaptanos son anlogos de los
alcoholes y los fenoles. En los mercaptanos el grupo SHha sido sustituido.
Los mercaptanos son compuestos que tienen su origen en los compuestos
azufrados, tambin reciben el nombre de tioles. Estos, componentes suelen
desarrollarse a partir del sulfuro de hidrgeno. El sulfuro de hidrgeno se produce en
forma natural, ahora si no se establecen claramente las cantidades necesarias, en
lugar de producir sulfuro de hidrgeno se puede obtener un mercaptano
9.- El Mercurio (Hg) es un metal brillante color plata, que a temperatura ambiente se
encuentra en estado lquido: su temperatura de fusin es de (38, 9C) y su
temperatura de ebullicin es 357,3C. Su peso especfico es 13,6 g/cm3 (0C).
Mercurio metlico debido a su alta presin de vapor (163 x 10-3 Pa), evapora
fcilmente a temperatura ambiental: a 20C su concentracin en el aire puede
alcanzar hasta 0,014 g/m3, y a 100C hasta 2,4 g/m3. Generalmente se habla de
vapor de mercurio cuando el mercurio elemental se encuentra presente en la
atmsfera o de mercurio metlico cuando est en su forma lquida. Un gran nmero
de metales, y mayormente oro y plata, forman aleaciones con el mercurio metlico,
que se denominan amalgamas. Esta propiedad lo hace atractivo para la
recuperacin de oro en la pequea minera aurfera
10.- El Oxgeno Es un elemento gaseoso ligeramente magntico, incoloro, inodoro
e inspido. El oxgeno es el elemento ms abundante en la Tierra Lavoisier demostr
que era un gas elemental realizando sus experimentos clsicos sobre la combustin.
El oxgeno gaseoso se condensa formando un lquido azul plido fuertemente
magntico. El oxgeno slido de color azul plido se obtiene comprimiendo el lquido.
El oxgeno constituye el 21% en volumen o el 23,15% en masa de la atmsfera, el
85,8% en masa de los ocanos. El oxgeno representa un 60% del cuerpo humano.
Se encuentra en todos los tejidos vivos.
11.- EL SULFURO DE CARBONILO: Este es un componente extremadamente
txico, es extremadamente inflamable: puede actual principalmente sobre el sistema
nervioso central, lo que produce la muerte como consecuencia de la parlisis
respiratoria. La exposicin al fuego del sulfuro de carbonilo puede causar la rotura o
explosin de los recipientes que lo contienen.
CONSECUENCIA DE LA PRESENCIA DE GASES CIDOS
Una de las principales consecuencia de la presencia de los gases cidos en el gas
natural es la corrosin. Proceso, que ocurre principalmente por la presencia de
sulfuro de hidrgeno (H2S), y dixido de carbono (C02). Adems de la presencia de
agua (H20). Estos componentes provocan corrosin dentro de cualquier instalacin.
Sobre todo si es una tubera de acero, en la cual predomina el hierro en forma
metlica (Fe). Esta no es la forma natural del hierro, tal como las formas naturales
son la Ferrosa (Fe+2) y Frrica (Fe+3). Luego como es natural al buscar el hierro su

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forma natural se produce corrosin, reaccin que es catalizada, por la presencia de

gases cidos y agua, que forman productos altamente corrosivos.
En general, se puede sealar que las corrientes con alta relacin de H2S/C02 son
menos corrosivas que las relaciones menores.
La temperatura del proceso y la alta concentracin del H2S hacen que la velocidad
de la reaccin de corrosin sea alta. La remocin del (H2S), mediante el proceso de
endulzamiento, se hace necesaria para reducir la corrosin en las instalaciones de
manejo, procesamiento y transporte de gas. Por otra parte, la naturaleza txica de
este contaminante obliga a eliminarlo por razones de seguridad para la salud y el
medio ambiente, como tambin por la importancia de recuperar el Azufre.
ELIMINACIN DE LAS IMPUREZAS DEL GAS NATURAL: Las corrientes de gas
natural poseen, impurezas o contaminantes Estas sustancias son muy indeseables y
deben eliminarse de la corriente del gas natural antes de su comercializacin. Las
Normas de Calidad del gas.
Los procesos para eliminar las sustancias cidas del gas natural se conocen como
procesos de endulzamiento del gas natural, y se realizan utilizando algn absorbente
de las sustancias cidas. Estos procesos deben lograr que las corrientes de gases
tratadas cumplan con las Normas de Calidad del gas natural comercial en cuanto al
contenido de CO2 y, deben cumplir con la economa del proceso; es decir, que la
sustancia absorbente usada pueda ser recuperada y reutilizada en circuito cerrado.
Las principales razones para remover los contaminantes del gas natural son:
a.- Seguridad del proceso que se realiza
b.- Control del proceso de corrosin
c.- Especificaciones de los productos producidos en un proceso
d.-Impedir la formacin de hidratos
e.-Disminuir los costos del proceso de compresin
f.-Satisfacer las normas de gestin ambiental y
g.-Evitar el envenenamiento de los catalizadores .
PROCESO DE ENDULZAMIENTO DEL GAS NATURAL:
Este proceso tiene como objetivo la eliminacin de los componentes cidos del gas
natural, en especial el Sulfuro de Hidrgeno (H2S) y Dixido de Carbono (C02).
Aunque, otros componentes cidos como lo son el Sulfuro de Carbonilo (C0S) y el
Disulfuro de Carbono (CS2), son de gran importancia debido a su tendencia a daar
las soluciones qumicas que se utilizan para endulzar el gas, otro objetivo importante
es de dejar el gas dentro de la norma, sea para el transporte o para la
comercializacin y distribucin, de tal forma que el gas cumpla con los
requerimientos establecidos, tanto nacional como internacional, que representan la
posibilidad de comercializacin del gas natural.
El trmino endulzamiento es una traduccin directa del ingls, en espaol el trmino
correcto debera de ser desacidificacin Para que el proceso de endulzamiento del
gas natural, tenga un alto grado de eficiencia, se debe comenzar por analizar la

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PROCESO DE

materia prima que se va a tratar. De hecho el contenido de las impurezas forma

parte de los conocimientos que se deben dominar a la perfeccin para entender y
hacerle seguimiento a los diseos. Por ello se insiste en la tenencia del conocimiento
inherente al contenido de agua, dixido de carbono y sulfuro de hidrgeno, en
primera instancia.
LOS DISTINTOS PROCESOS DE ENDULZAMIENTO SE PUEDEN CLASIFICAR EN LAS
SIGUIENTES CATEGORAS:

a.- Absorcin de los Gases cidos

b.- Adsorcin de los Gases cidos
c.- Endulzamiento a Travs de los Lechos Slidos
d.- Conversin Directa
e.- Secuentrantes Qumicos
f.- Utilizacin de Membrana
g.- Destilacin Extractiva
a.- Endulzamiento del Gas Natural a travs de la Absorcin de los Gases
cidos
Para el endulzamiento de gas natural, a travs del proceso de absorcin de gases,
se debe de tener en cuenta, primeramente las condiciones del gas a tratar.
Las condiciones del gas a tratar son:
-

Concentracin de impurezas
Temperatura y presin disponible.
Volumen de gas a procesar
Composicin de Hidrocarburos.
Selectividad de los gases cidos por mover.
Especificaciones del gas cido residual.

Los procesos de endulzamiento los podemos clasificar de acuerdo al tipo de

reaccin que presente:
1. Absorcin Qumica (proceso de Amina)
2. Absorcin Fsica (solventes fsicos)
3. Combinacin de ambas tcnicas (solucin Mixtas)
La selectividad de un agente endulzamiento es una medida del grado en la que el
Contaminante se elimina en relacin a otros. En la figura 1 se presenta un
Esquema del endulzamiento del gas natural a travs del proceso de absorcin, con
solventes qumicos, fsicos y mixtos, todos dentro del mismo proceso de absorcin
de gases cidos.

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PROCESO DE

1.-Proceso de Absorcin con Solventes Qumicos

Uno de los procesos ms importantes en el endulzamiento de gas natural es la
eliminacin de gases cidos por absorcin qumica con soluciones acuosas con
alcano laminas. De los solventes disponibles para Remover H2s y CO2 de una
corriente de gas natural, las alcano laminas son generalmente las ms aceptadas y
mayormente usadas que los otros solventes existentes en el mercado.
En este proceso los componentes cidos del gas natural reaccionan qumicamente
con un componente activo en solucin, que circula dentro del sistema. El producto
de la reaccin qumica produce compuestos inestables, los cuales se pueden
descomponer en sus integrantes originales mediante la aplicacin de calor y/o
disminucin de la presin de operacin del sistema,
con lo cual se liberan los
gases cidos y se regenera el solvente, el cual se hace recircular a la unidad de
absorcin. El componente activo del solvente puede ser una alcanolamina o una
solucin bsica. En general los solventes qumicos presentan alta eficiencia en la
eliminacin de los gases cidos, aun cuando se trate de un gas de alimentacin con
baja presin parcial de C02. Dentro de las principales desventajas se tiene la alta
demanda de energa, la naturaleza corrosiva de las soluciones y la limitada carga de
gas cido en solucin, tal como, las reacciones qumicas son reguladas por la
estequiometria.
Endulzamiento de Gas Natural con Aminas: El endulzamiento del gas natural con
solventes qumicos por lo general se realiza con aminas. Se usa la designacin de
amina primaria secundaria y terciaria para referirse al nmero de grupos alquilo

CH

NH 3

, que al reemplazados a Hidrgenos en la molcula de Amoniaco

. En la
figura 6 se presenta una forma esquemtica la estructura de una amina primara (a),
secundara (b) y terciaria (c)

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PROCESO DE

Figura Estructura de las Aminas

R N
(a)

R N
H

(b)

R N
H

(c)

a) representa a una amina primaria, cuya frmula qumica ms simple es

b) es una amina secundaria, cuya frmula qumica es

RNH 2

R2 NH
R3 N

c) es una amina terciara, cuya frmula ms simple es

CH

El grupo alquilo
se simboliza como (R) que estn unidos al nitrgeno. As, si
la molcula tiene un grupo alquilo y dos hidrgenos. Lo que indica que se ha
reemplazado un hidrgeno en la molcula de amoniaco, entonces a esta molcula
resultante se le conoce como Amina Primaria (a) en el la figura Ahora, si dos Grupos
alquilo han reemplazo a dos hidrgenos en la molcula de amoniaco, corresponde a
una Amina Secundaria (b) en la figura Si se han reemplazado todos los hidrgenos
en la molcula de amoniaco En este caso habr una Amina Terciaria (c) en la figura.
Las aminas, son ampliamente utilizadas en la industria petrolera, en vista que son
varios los procesos, donde estos componentes se utilizan.

Propiedades Fsicas de las Aminas: Las aminas son compuestos incoloros que se
oxidan con facilidad lo que permite que se encuentren como compuestos
coloreados. Los primeros miembros de esta serie son gases con olor similar al
amoniaco. A medida que aumenta el nmero de tomos de carbono en la molcula,
el olor se hace similar al del pescado. Las aminas aromticas son muy txicas se
absorben a travs de la piel.
Descripcin del Proceso del Absorcin con Aminas:
Este proceso consta de dos etapas:
a.- Absorcin de Gases Acidos: Esta es la parte del proceso donde se lleva acabo
la retencin del Sulfuro de Hidrgeno y Dixido de Carbono de una corriente de gas
natural cido. En este, caso la absorcin se realiza utilizando una solucin acuosa
de Dietanolamina (DEA), proceso que ocurre a baja temperatura y alta presin.

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PROCESO DE

b.- Regeneracin de la Solucin Absorbente: Esta parte es el complemento del

proceso donde se lleva acabo la desercin ( o eliminacin del compuesto formado
entre el gas cido y la amina, que se formo, en la reaccin qumica entre la amina y
el gas cido, que se quiere eliminar de la corriente de gas natural). La eliminacin de
los compuestos cidos, diluidos en la solucin mediante la adicin de calor a baja
presin, reutilizando la solucin en el mismo proceso, este proceso es de vital
importancia, ya que se recupera la amina utilizada.
Tipos de Aminas que se utilizan en el proceso de endulzamiento son:
La Monoetanolamina (MEA) Este compuesta es una amina primaria, es un lquido
de color claro, transparente e higroscpico con ligero olor amoniacal, cuya formula

HOCH 2 CH 2 NH 2
qumica es
La (MEA) es la ms reactiva de las Etanolaminas, y
adems es la base ms fuerte de todas las aminas. La MEA ha tenido un uso
difundido especialmente en concentraciones bajas de gas cido. Tiene un peso
molecular de 61,08 Unidades de Masa Atmica (UMA). Ahora si esta trabajando en
el Sistema Britnico de Unidades, las unidades sern (lb/lbmol). Este peso molecular
se considera pequeo, es por ello, que la MEA tiene la mayor capacidad de
transporte para los gases cidos
Esto significa menor tasa de circulacin de la MEA para remover una determinada
concentracin de los gases cidos, de un gas de alimentacin. La utilizacin de la
MEA no se recomienda, cuando hay presencia de impurezas tales, como C0S; CS 2 y
02. Con todos estos compuestos se forman productos de degradacin, los
cuales deben de ser removidos aadiendo una solucin alcalina, adems de instalar
un sistema de recuperacin.
Con la MEA, se logran concentraciones muy bajas de la relacin C0 2/H2S, y es
eficiente en procesos donde la presin parcial del gas cido en la corriente de
entrada es baja. La corrosin y la formacin de espuma son los principales
problemas operacionales de la MEA. Otro problema que se presenta es que la
concentracin Porcentual en relacin peso/ peso (%P/P), tiene un valor mximo de
15%, luego requiere de grandes cantidades de calor de solucin en el sistema, lo
que conlleva a una alta demanda calorfica, en el proceso. La presin de vapor de la
MEA es mayor que otras aminas en iguales temperaturas. Esto puede incrementar
las prdidas por vaporizacin. Para mantener el proceso de corrosin bajo, se
requiere que la concentracin de la solucin y la carga del gas cido en la solucin
deben mantenerse suficientemente bajas que eviten la formacin de bicarbonatos
(HC03-) y carbonatos (C03-2), compuestos altamente corrosivos, que se forman por la

H 2C 03
disociacin del cido Carbnico
, como ya se sabe este es un cido de baja
estabilidad, que rpidamente de disocia produciendo bicarbonatos y carbonatos.

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PROCESO DE

La Dietanolamina (DEA). Este compuesto a temperaturas mayores al ambiente es

un lquido claro, higroscpico y viscoso, con un suave olor amoniacal. La DEA es un
HN CH 2 CH 2 0H 2
amina secundara cuya frmula qumica es
, con un peso
molecular de 105,14 Unidades de Masa Atmica (UMA). La DEA tiene su mayor
aplicabilidad en el tratamiento de gas de refineras, en los cuales pueden existir
compuestos sulfurosos que pueden degradar la MEA. En la figura 7 se presenta la
estructura molecular de la DEA.
Figura Estructura Molecular de la DEA

La DEA es ms dbil que la MEA, pero los productos de la reaccin con la DEA no
son corrosivos. Adems la presin de vapor de la DEA es ms baja que la MEA,
luego las prdidas por evaporizacin con la DEA es menor que con la MEA. La
reaccin de la DEA con C0S y CS2 es muy lenta, luego prcticamente no causa
problemas por degradacin del solvente. La DEA se utiliza para endulzar corrientes
de gas natural que contengan hasta un 10%, o ms de gases cidos. Es eficiente a
presiones de operacin de 500 o ms lpcm. Los procesos con DEA han sido
diseados para operar con concentraciones porcentuales de solucin entre 30 y 35
en la relacin peso sobre peso %P/P, incluso a esta concentracin la DEA no es
corrosiva, por lo que se puede trabajar sin ningn temor, que la solucin vaya a
aumentar el proceso de corrosin, cosa que ocurre a menudo con solucin, que se
utilizan en los diferentes tratamientos.
La Metildietanolamina (MDEA)La frmula qumica de este compuesto es

CH 3 N CH 2 CH 2 0H 2
La MDEA es una amina terciaria que reacciona lentamente
con el (C02), por lo cual para removerlo requiere de un mayor nmero de etapas de
equilibrio en la absorcin. Su mejor aplicacin en la absorcin, es la remocin
selectiva del H2S, cuando los gases cidos estn presentes (H 2S) y (C02), esto
convierte a la (MDEA), en un compuesto selectivo de alta efectividad, para remover
al sulfuro de hidrgeno. Si el gas es contactado a presiones suficientemente altas
(800-1000 lpcm, bajo ciertas condiciones se puede obtener un gas con calidad para
gasoductos. Lo que indica que la concentracin del sulfuro de hidrgeno, tiene un
valor de 0,25 granos de H2S/100 PCN. En la figura 8 se presenta la estructura
molecular de la MDEA.

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PROCESO DE
Figura Estructura Molecular de la MDEA

La Trietanolamina (TEA). Este compuesto es un lquido ligeramente amarillo,

higroscpico y viscoso, su mayor utilidad se relaciona con su capacidad humectante
La TEA es una amina terciaria, luego es altamente selectiva hacia el H 2S, ya que la
reaccin con el C02, es muy lenta, y desde luego la formacin de bicarbonatos y
N (CH 2 CH 2 0 H ) 3
carbonatos es tambin lenta. La frmula qumica de la TEA es
cabo fundamentalmente en condiciones atmosfricas.
Quizs una de las partes ms negativas de este proceso, es que logra llevar los
gases cidos a la especificacin Endulzamiento con Carbonato de Potasio
(K2C03) en caliente Este proceso comprende una absorcin estndar con una
solucin de carbonato de potasio y despojo, con vapor a presin atmosfrica. El
proceso de absorcin se controla esencialmente por el lquido y depende de las
tasas de difusin a travs de las interfases lquido- vapor y de la reaccin con la sal
de carbonato. La solucin de la sal de carbonato rica se retira en la base del
absorbedor y es enviada a temperatura constante, hacia la parte superior de la torre
despojadora, en donde una concentracin considerable del gas cido es removida
despus de expandirla a la presin de regeneracin cercana a la presin
atmosfrica. En este proceso no es necesaria la utilizacin de intercambiadores de
calor, ya que el proceso de absorcin se lleva a. Aunque el proceso es
econmicamente aceptable, cuando se desea eliminar altas concentraciones de
gases cidos, de un gas de alimentacin.
Componentes Utilizados en el Endulzamiento con Aminas
En la figura se observan que la entrada del gas acido en por debajo de la torre de
absorcin , mientras que la salida del gas dulce por arriba de la torre, en la figura se
observa todo el proceso que se realiza en el proceso de endulzamiento con aminas,
ya que como se sabe la amina reacciona con los gases cidos para formar
compuestos de baja efectividad energtica, y por lo tanto se puede descomponer el
compuesto formado aplicando energa, recuperando con ello las aminas y
eliminando los gases cidos. En la figura se observa tambin:

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PROCESO DE

a.- Un separador de entrada : la principal funcin de este separador es eliminar

los contaminantes que
llegan junto al gas de alimentacin, entre los cuales se
encuentran hidrocarburos lquidos, partculas slidas, agua y qumicos utilizados en
el tratamiento del gas. Si estos contaminantes no fuesen separados, podran causar
graves problemas de contaminacin al proceso de endulzamiento.
b.- El absorbedor o contactor : Este aparato esta formado por una torre donde
entran en contacto el gas cido que llega por la parte inferior de la columna y la
solucin de amina pobre o regenerada, que llega por la parte superior. Esta torre
trabaja a alta presin y baja temperatura. En este contacto el gas cido es removido
de la corriente gaseosa y transferido a la solucin. El gas que sale por el tope de la
torre es gas tratado, el cual debe de salir con muy poca cantidad de gas cido,
lgicamente esto depender de la eficiencia del proceso de endulzamiento, y por
ende la eficiencia de los procesos, que dependen del endulzamiento, ya que otros
procesos, sern severamente afectados, por la ineficiencia del proceso de
endulzamiento.
c.- Tanque de Venteo .Es un recipiente que se utiliza para separar el gas que se
disuelve en la solucin. Este aparato se instala cuando la presin del absorbedor es
mayor a 500 lpcm, y se opera a una presin de 75 lpcm. El propsito principal de
este tanque es recuperar los hidrocarburos disueltos en la solucin.
d.- Intercambiador de Calor Amina- Amina. El principal objetivo de este aparato es
aprovechar el calor que viene de la amina pobre que sale del regenerador. La
solucin pobre que sale del rehervidor se enfra al pasar por el intercambiador de
calor, mientras que la amina rica que viene del absorbedor se calienta hasta
aproximadamente 190F. Se recomienda no separar el gas en la tubera, antes de
entrar a la columna de regeneracin, si esto ocurre el proceso de corrosin se
incrementa en grandes proporciones.
e.- Regenerador. Este aparato es la columna en la cual se separa el gas cido de la
solucin consta de un acumulador de reflujo, en el cual se condensa el agua que
regresa al regenerador por la parte superior, y de un rehervidos, que sirve para

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suministrarle el calor a la torre. El principal objetivo del regenerador es remover el

gas cido contenido en la solucin rica.
f.- Tanque de Abastecimiento. Este aparato se utiliza para almacenar la solucin
pobre. Se recomienda tener una constante observacin para mantener el nivel de
concentracin de amina, en vista que si la solucin trabaja demasiado diluida o
concentrada la planta funciona en forma ineficiente Tambin se debe de tener en
cuenta, que si la solucin de amina entra en contacto con el aire, esta reaccionar
con el oxgeno, perdiendo con ello la habilidad para la remocin de los componentes
cidos del gas, luego se debe tener cuidado, para que no entre aire el aire o entre al
tanque de abastecimiento.
g- Bomba de la Solucin Pobre. Aqu ocurre el abastecimiento a la bomba, por lo
cual se incrementa la presin de la solucin pobre de tal manera que la solucin de
amina pueda entrar al absorbedor, de tal forma que el proceso pueda realizarse sin
mayores problemas operacionales.
h.- Recuperador o Reconcentrador Este aparato es como un rehervidor adicional,
que se utiliza para regenerar la solucin. En este recipiente la amina se evapora y
regresa a la torre de regeneracin, dejando en el recuperador, los slidos y dems
elementos indeseables que daan la solucin. La alimentacin del recuperador llega
por el fondo de la torre. Una concentracin de 0,5 al 5% P/P de la solucin pobre
fluye por el recuperador. El caudal es controlado por un controlador de nivel.
i.- Regenerador. El principal objetivo de este aparato es remover el gas cido
contenido en la solucin rica. Por lo, general en una planta que trabaja con aminas,
la torre de regeneracin contiene entre 18 y 24 bandejas, y la solucin pobre entra
en el cuarto plato por debajo del tope.
j.- Filtros. Este aparato tiene como objetivo filtrar las impurezas.
k.- Enfriador de la Solucin Pobre. Este es una especie de intercambiador de calor
adicional, tal como la solucin pobre que sale del regenerador, por lo general tiene
una temperatura muy alta, luego no se puede introducir de esa forma al equipo
denominado absorbedor, porque disminuye la capacidad de retencin de
componentes cidos.
En la figura se observa que el gas de alimentacin cido ingresa por la parte de
debajo de la torre de absorcin, donde se encuentra con la solucin pobre de la
amina, mientras que por la parte de arriba de la torre sale el gas tratado. En la
grfica se observa todo el procedimiento, que hay que realizar para obtener el gas
dulce y que este dentro de la Norma de comercio.
2.-Proceso de Absorcin con Solventes Fsicos

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Estos procesos se caracterizan por su capacidad de absorber de manera

preferencial, diferentes componentes cidos de la corriente de hidrocarburos. En
estos procesos el calor de reaccin es menor que el calor de reaccin con solventes
qumicos. Aqu el proceso tiene mayor efectividad, cuando se trabaja con una alta
presin parcial del gas cido y bajas temperaturas. Si el solvente fsico se utiliza
para la remocin del (C02), la regeneracin del solvente puede realizarse
simplemente por reduccin de la presin de operacin. La mayora de los solventes
comerciales que se utilizan no son corrosivos y pueden deshidratar gas en forma
simultnea.
Una de las principales desventaja de la utilizacin de los solventes fsicos es que
incrementar la solubilidad de los hidrocarburos de alto peso molecular, como por
ejemplo, propano y compuestos ms pesados (C 3+), y por ende se incrementa la
posibilidad que haya reaccin con los hidrocarburos, disminuyendo con ello la
efectividad del proceso de endulzamiento. Hay, tambin solventes fsicos, que tienen
mayor selectividad haca la absorcin del H 2S, en presencia de C02., que los
solventes qumicos.
3.-Proceso de Absorcin con Solventes Hbridos o Mixtos
Estos procesos trabajan con combinaciones de solventes qumicos y fsicos, es
lgico que presenten las caractersticas de ambos. La regeneracin del solvente
se logra por separacin en etapas mltiples y fraccionamiento. Estos solventes
pueden remover todos los gases cidos, incluso el COS; CS 2 y mercaptanos. La
selectividad hacia l (H2S) se obtiene ajustando la composicin del solvente y/o el
tiempo de contacto .La solubilidad de los hidrocarburos de alto peso molecular, no
presenta un .grave problema, para la eficiencia del proceso.
b.- Proceso de Endulzamiento por Adsorcin: Los Procesos de adsorcin, en
general se caracterizan por adsorber, de manera preferencial, diferentes

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componentes cidos de la corriente de gas natural. El proceso, tambin lleva

asociado calor de la solucin, el cual es considerablemente ms bajo que el calor de
reaccin de los procesos de reaccin con solventes qumicos. La carga de gas cido
en los solventes fsicos o en los procesos de adsorcin es proporcional a la presin
parcial del componente cido del gas que se desea tratar.
El proceso de adsorcin es un proceso de separacin para remover impurezas
basadas en el hecho de que ciertos materiales altamente porosos fijan ciertos tipos
de molculas en su superficie. La adsorcin es un fenmeno de superficie exhibido
por un slido (adsorbente) que le permite contener o concentrar gases, lquidos o
sustancias disueltas (adsortivo) sobre su superficie. Esta propiedad es debida a la
adhesin. En la Adsorcin. la corriente de gas natural hace contacto con sustancia
slidas que tienen propiedades adsorbentes, las cuales se encuentran empacados
dentro de las torres adsorbedoras reteniendo selectivamente las molculas de los
gases cidos del gas tratado.
c.- Endulzamiento a travs de los Lechos Slidos: Aqu para la eliminacin de los
gases cidos se utilizan los Tamices Moleculares, las Esponjas de Hierro, etc.
La Utilizacin de Lechos Slidos: Un lecho slido es un conjunto de productos
slidos (mallas moleculares, slica, almina) utilizados en la industria del gas.
Tambin se puede utilizar el trmino Lecho Seco, que es un material que no utiliza
lquidos, por ejemplo las esponjas de hierro, que se utilizan para retener el sulfuro de
la corriente de gas natural. Todos estos componentes desarrollan el proceso de
endulzamiento a travs del proceso de adsorcin.
d.- Procesos de Conversin Directa: Se refiere a la transformacin del sulfuro de
hidrgeno en azufre elemental a partir de los gases de cola, este proceso es de gran
importancia, ya que permite obtener azufre, en forma natural, el cual despus es
utilizado para la formacin de Acido Sulfrico y compuestos petroqumico, que son
de gran utilidad prctica, y lo ms importante es que se estn utilizando las
impurezas del gas natural, en sentido productivo.
e.- Utilizacin de Secuestrantes: La eliminacin de los gases cidos de la corriente
de natural, se puede realizar utilizando secuestrantes qumicos, como la Triazina, y
otros componentes.
f.- Remocin con Membranas: Se refiere a la remocin del gas cido por
membranas, proceso que ocurre cuando el gas es retirado de una corriente, en este
caso retiras los gases cidos de la corriente de gas natural.
g.- Destilacin Extractiva: La destilacin extractiva es un proceso de vaporizacin
parcial en presencia de un agente de separacin, no voltil y de alto punto de
ebullicin que generalmente se denomina solvente o agente de separacin, el cual
se adiciona a la mezcla, de tal forma de alterar su volatilidad relativa del

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PROCESO DE

componente. El principio que aprovecha la destilacin extractiva se basa en la

introduccin de un solvente selectivo que interacta de diferente forma con cada uno
de los componentes de la mezcla original y generalmente muestra una afinidad
fuerte por uno de los componentes claves. Lo que significa que este tipo de
destilacin se puede utilizar para eliminar los gases cidos de la corriente de gas
natural.
SELECCIN DE UN PROCESO DE ENDULZAMIENTO: Los factores a considerar
para la seleccin de un proceso de endulzamiento de gas natural:
Regulaciones de gases cidos en el medio ambiente: En este se refiere a la
cantidad de gases cidos permitidos en el medio ambiente.
Tipo y concentracin de las impurezas en el gas cido
Especificaciones en el gas residual o gas dulce
temperatura y presin del gas cido y del gas dulce
Caudal a tratar y/o volumen de gas a procesar
Proceso de Corrosin