BLOQUE II

II. ESTUDIO DE LAS UNIDADES SUPERIORES AL FONEMA. EL NIVEL

SUPRASEGMENTAL.
CONSIDERACIONES GENERALES SOBRE ESTE BLOQUE SEGUNDO.
La estructuracin prosdica de una lengua es lo que nos permite, aun sin entender bien
las palabras que se estn diciendo en una conversacin, determinar con exactitud que
estamos oyendo a hablantes de esa lengua y no de otra. Pues bien, esta estructuracin
est determinada por cmo los rasgos prosdicos de fuerza, cantidad y tono se
superponen a los rasgos articulatorios de los segmentos que forman las slabas, por eso
se conocen por el nombre de rasgos suprasegmentales y a sus unidades les llamamos
suprasegmentos o prosodemas.
La aparicin de un fonema en una palabra o grupo fnico no implica que no
pueda volver a aparecer en otra posicin en la misma palabra o grupo fnico. Esta es la
diferencia entre fonemas y prosodemas o suprasegmentos: /sekretria/ y /sekretrio/ se
oponen porque se generan palabras distintas al cambiar un fonema del paradigma de las
vocales /a/ por otro fonema de ese mismo paradigma /o/ en la slaba final.
Mientras que los fonemas se oponen necesariamente en el mismo lugar de la
palabra, los prosodemas o suprasegmentos contrastan por su presencia o ausencia en
la palabra o en la cadena hablada: /sekretria/ no es lo mismo que /sekretara/ porque el
prosodema acento aparece en distintos lugares de la palabra y crea distintos
significados. La slaba tnica establece un contraste respecto a las slabas contiguas que
sern tonas; unos mismos ndices articulatorios (tono, duracin, intensidad) aparecen
como ingredientes en cantidades diferentes, por lo que su valor no ser absoluto sino
relativo en la acentuacin y la entonacin.
La acentuacin, la entonacin y el ritmo ( pausas, sinalefas y resilabeo) son los
componentes de la prosodia del espaol.

Entendemos por resilabeo: la unin, en el decurso hablado, de la ultima slaba de una

palabra acabada en consonante con la primera slaba de la palabra siguiente, si esta
comienza con vocal o diptongo decreciente. Este proceso de debe a la tendencia a la
slaba abierta que define el ritmo silbico del espaol. Ejemplo: Lo.sa.m.gos que
fu.ro.na la c.sa s.n.nos co.no.c.dos. Este proceso se da exclusivamente en el
decurso hablado y constituye un elemento inseparable del ritmo de habla.
Todos estos conceptos los iremos estudiando a lo largo de estos tres temas.
Conviene tener in mente que es ahora cuando tiene mayor aplicacin el conocimiento
de los rasgos distintivos prosdicos: en espaol solo tienen funcin distintiva los
rasgos prosdicos de fuerza que estudiamos en el apartado 3.6.1.1.2.). Los rasgos de
tono solo se aplican a las lenguas tonales, como el chino, el fang. En cuanto a los rasgos

de cantidad hay que recordar que solo son aplicables como pertinentes en lenguas
como el latn, el griego, el estonio, el ingls, o el alemn.
Es muy importante aprender y entender bien la distincin entre vocales y consonantes,
ya que son conceptos fundamentales para entender la posicin de cada uno de ellos en la
slaba y las consecuencias que esta posicin tiene para su refuerzo o para su
debilitamiento articulatorio y acstico. Un proceso fonolgico fundamental para el
espaol que hay que tener siempre presente es el de la tendencia hacia la slaba
abierta.
Importancia lingstica del acento y del ritmo.
El acento prosdico puede entenderse como el resultado lingstico de las variaciones
en los rasgos prosdicos.
El espaol no es una lengua de acento fijo como lo es el francs, lengua que exige que
el acento est siempre en la ltima slaba de las palabras. El espaol posee un acento
libre, lo que significa que el acento puede estar en cualquier slaba de la palabra; en el
caso del espaol, la posicin est condicionada en la mayora de las ocasiones por el
origen latino de ese trmino ya sea cultismo o no.
Entendemos por ritmo la sensacin perceptiva producida por la aparicin de slabas,
acentos y tonemas a intervalos regulares de tiempo.
En cuanto al ritmo, hay que decir que el espaol es una lengua silbicamente
acentuada: las slabas se van encadenando con una cierta isocrona (a unos intervalos
regulares) y es la presencia o no presencia del acento en la slaba lo que determina el
ritmo, un ritmo de habla acompasado silbicamente.
Otras lenguas, como sucede con el ingls, presentan un ritmo acompasado
acentualmente: lo que se repite con cierta isocrona son los acentos, que ellos llaman de
preeminencia. No importa tanto que las slabas presenten un encadenamiento a
intervalos regulares de tiempo, sino que lo presenten los acentos de preeminencia.

Es importante saber acentuar prosdicamente. Cuando pronunciamos

aisladamente una palabra cualquiera damos ms intensidad a una slaba, es decir, todas
las palabras llevan acento si se pronuncian aisladamente y solamente un acento. Pero
cuando la palabra no se pronuncia aislada de las dems, sino que se integra en la cadena
hablada observamos variaciones acentuales a lo largo de las frases emitidas: unas
palabras llevan slabas tnicas y otras no las llevan.
Siguiendo a Quilis en nuestro texto base, establecemos esta regla general: llevan
acento las partes de la oracin con carga significativa lxica: sustantivos, adjetivos,
verbos, adverbios. Tambin lo llevan muchos pronombres y algunas conjunciones. Las
dems palabras son tonas.
Los sirremas son caractersticos de las lenguas romnicas porque stas, a diferencia de
las sajonas o germnicas, muestran una gran capacidad de unin, de enlace entre las
palabras dentro de la cadena hablada. El ritmo de habla de las lenguas romnicas es
ms entrelazado, ms fluido, menos cortante.

Importancia lingstica de la entonacin.

Cuando en la secuencia hablada no hay presencia del prosodema entonacin, o su
utilizacin no est ajustada a la norma del idioma correspondiente, puede reducirse
peligrosamente la cantidad de informacin que se pretende transmitir en forma de signo
lingstico.
Tambin el texto escrito exige la presencia de la entonacin, siendo los signos de
puntuacin los responsables de la representacin de los rasgos entonativos del habla.
Todos estamos convencidos de que la entonacin, la meloda del habla tiene un
particular valor informativo: la entonacin parece aadir al contenido del mensaje algo
que no est en la carga semntica del significado individual de las palabras ni en las
relaciones gramaticales que se establecen entre dichas palabras.
Para un lingista, la entonacin es un signo lingstico (tiene expresin y
contenido) que se superpone al enunciado y que puede y debe ser descrita en trminos
de categoras funcionales. El signo del enunciado es la asociacin de un contorno o
curva meldica con un significado que llamamos modalidad dice Alarcos en su
Fonologa espaola (1994:50).

El hecho de que la entonacin sea considerada difcil de describir se debe a su

carcter esencialmente hablado. Pero hay otra razn ms profunda an y es que para
describirla tenemos que integrarla en todos los niveles de la lengua: un enunciado con
su estructura gramatical dada exige la presencia y el anlisis de unos esquemas
determinados de entonacin.
Cuando hablamos de entonacin, hablamos de un conjunto de funciones
lingsticas, sociolingsticas y expresivas que se ejercen sobre los enunciados orales o
escritos mediante unidades fonolgicas entonativas (unidades de la entonacin) que se
manifiestan mediante unos determinados ndices acsticos y articulatorios ( los
prosodemas). Estos ndices (el tono, la duracin y la intensidad) se combinan entre s
de modo tal que se producen unos intervalos de tono y unos ritmos de habla
conformados en modelos o patrones entonativos o grupos de entonativos.
Los rasgos articulatorios y acsticos que se manifiestan en la entonacin son los
mismos que los que se manifiestan en el acento, pero se combinan en distinta
proporcin, siendo el ms importante de ellos el tono, o variacin en el tiempo de la
vibracin de las cuerdas vocales (tono fundamental). Lo que nos hace percibir la
sensacin de meloda, de msica natural, es el cambio constante de la frecuencia de
vibracin de las cuerdas vocales a lo largo del tiempo de emisin del enunciado. En esa
variacin slo interesa la relacin con los tonos sucesivos (ms agudos o ms graves
que el anterior), o sea el intervalo: 1 para la subida del tono en relacin con el tono
anterior y 0 para la bajada del tono en relacin con el tono anterior.
Pero lo verdaderamente pertinente de la curva de entonacin es el tipo de
intervalo ascendente o descendente que se produce al final del grupo fnico o del grupo
entonativo. Esta inflexin ascendente o descendente se denomina tonema ascendente y
tonema descendente y se transcribe con una flecha hacia arriba o hacia abajo,

respectivamente: KL . En la tradicin fontica espaola al tonema descendente se le

llama cadencia y al ascendente se le llama anticadencia.
Representar los fonemas y alfonos de nuestra lengua no tiene mucha dificultad
porque funcionamos con la memoria quinsica de su articulacin. En cambio, en la
entonacin no vale la memoria del movimiento de los rganos articulatorios: la
articulacin de la entonacin no interesa a los rganos de las cavidades supraglticas;
slo podemos conservar la memoria de la meloda en s misma y de los tonemas.
Sealan los psiclogos de la percepcin que los hablantes adquieren gradualmente
una representacin de la altura de los sonidos tpicos de una lengua y hay una influencia
comn sobre la percepcin de los patrones meldicos. Estos modelos se van
adquiriendo desde la niez ms temprana mediante un continuo proceso de aprendizaje;
se quedan en la memoria y van siendo utilizados poco a poco para ajustar a ellos la
entonacin de la propia expresin hablada y para interpretar y evaluar la entonacin del
habla de los dems miembros de su comunidad lingstica.
El hablante va captando la entonacin familiar, la regional, la de los medios de
comunicacin o la de la gente con la que se relaciona; se va acostumbrando a esos
modelos y lo que en un principio pudiera resultar complicado, al final el hablante lo
memoriza y lo asume como propio, si hay voluntad de que as suceda.
Los modelos entonativos del espaol, que presenta el texto a lo largo de la
explicacin, son entidades perceptuales esquematizadas en una serie de patrones de
entonacin representados con lneas rectas. Estas lneas rectas se apoyan sobre la
materia fsica de la entonacin: la sucesin de subidas y bajadas de tonos, pero
integrando sus valores ms importantes y resaltando la parte final, que es lo
verdaderamente pertinente en la entonacin: los tonemas.
Al estudiar la entonacin del espaol, habr que tener muy presente las funciones que
la entonacin tiene en nuestra lengua y cmo se manifiestan esas funciones en las
unidades entonativas que estudiamos: los tonemas y las pausas, que son los
responsables de las configuraciones de los grupos fnicos y de los grupos de entonacin
o grupos meldicos que describen los esquemas entonativos del espaol.
Recuerde que la inteleccin del significado de la entonacin est ntimamente ligada a
la sintaxis.