Trassierra
Ciencias de la Tierra y del Medio Ambiente
____________________________________________________________________________________________________________________________
Tema 13
Cauces meandriformes: aquellos que presentan un canal sinuoso, con numerosas curvas o meandros.
Cauces anastomosados: son aquellos que tienen varios canales, ramificados, que dejan entre s bancos
arenosos.
El caudal es el volumen de agua que circula por la seccin transversal del canal en una unidad de tiempo. Se
3
mide en m /s. El caudal depende de: la poca del ao (crecidas o estiaje), las precipitaciones, facilidad con que
el agua llegue al cauce, capacidad de filtracin del terreno y retencin de agua por la cubierta vegetal. Los
cambios de caudal influyen en la profundidad, la anchura, la velocidad y la alternancia de erosin y
sedimentacin.
El caudal circula de una forma determinada, denominada rgimen de flujo, que puede ser laminar o
turbulento.
Laminar: el desplazamiento del agua es a modo de lminas horizontalmente dispuestas unas sobre otras.
Turbulento: el desplazamiento del agua es formando remolinos, donde las lneas de corriente se
entrecruzan.
Caudal = anchura cauce (m) profundidad (m) velocidad (m/s)
El efecto Hjulstrom sirve para analizar la relacin existente entre el tamao de las partculas y la velocidad
de transporte. En el grfico podemos diferenciar dos curvas importantes:
Curva de erosin: indica la velocidad aproximada que se necesita para erosionar y transportar en
suspensin partculas de diferentes tamaos. La curva indica que son necesarias velocidades
relativamente altas para arrastrar los materiales con tamaos extremos, muy finos (limos, arcillas) y
gruesos (gravas).
Curva de sedimentacin: marca el lmite entre el transporte y el depsito. Muestra la velocidad en la cual
las partculas de un tamao dado se convierten en demasiado pesadas para ser transportadas, por lo que
son depositadas.
La accin geolgica de un ro depende del caudal, el rgimen de flujo y la velocidad. Adems, otros parmetros
que influyen son:
Competencia (c): dimetro de la mayor partcula que puede ser transportada como carga de fondo.
Carga (C): conjunto de materiales que transporta el ro, en solucin, en suspensin y como carga de fondo. A
medida que se produce el transporte, va disminuyendo el tamao de los materiales y se van redondeando.
Que la energa bruta o capacidad del ro sea mayor que la carga real a transportar . En este caso al ro le
sobra energa (EN > 0), y la invierte en erosionar y profundizar su valle.
Que la energa bruta o capacidad sea semejante a la carga real. En este caso, el ro invierte toda su
energa cintica en vencer el rozamiento y transportar, no le sobra nada de energa (EN = 0), por tanto no
presenta ni erosin ni sedimentacin, es decir, alcanza el perfil de equilibrio.
Que la energa bruta o capacidad sea menor que la carga real. En este caso, el ro no tiene energa
suficiente para transportar toda la carga que lleva (EN < 0), por lo que tiene que soltar parte de ella y
predomina la sedimentacin.
La especie humana suele intervenir en todos estos fenmenos, aumentando o disminuyendo el efecto de los
ros. Por ejemplo, la eliminacin de cubierta vegetal, aumenta el caudal, aumenta la velocidad, la carga, la
capacidad, la competencia y por tanto, los fenmenos erosivos, de transporte y sedimentacin.
Fase juvenil: hay una fuerte pendiente, el cauce no est marcado y predomina la accin remontante.
Fase de madurez: las pendientes son ms suaves, el cauce est encajado en estratos blandos o fallas.
Fase de senilidad: el relieve es plano, con suaves inclinaciones. El ro es lento y con poca energa
La dinmica interna acta en muchas ocasiones paralelamente produciendo elevaciones, hundimientos, fallas.
El ro se adapta progresivamente a estos procesos.
En un ro se distingue un perfil longitudinal, que es una curva que representa la altitud de cada punto del
ro y su distancia al lugar de nacimiento.
Curso alto: se presenta en la cabecera del ro, caracterizada por su elevada pendiente, por ello la corriente
de agua tiene mucha energa potencial. El ro excava y profundiza su cauce. Esto produce varios efectos,
aguas abajo de ro se realiza una erosin lineal o vertical, excavando valles con perfiles transversales
en V, siendo frecuentes las cascadas o saltos de agua y, a menor escala, los pilancones u ollas
(cavidades pseudoesfricas producidas por los cantos en zonas de remolinos) y los rpidos.
Terrazas fluviales:
Las terrazas son escarpes a diferentes niveles situados por encima del cauce fluvial. Se producen en la llanura
de inundacin al irse profundizando el cauce. Se formaron
en pocas antiguas por efecto de las glaciaciones.
En los periodos interglaciares la fusin de los glaciares dara
lugar a una gran cantidad de sedimentos procedentes de
sus morrenas que los ros depositaran sobre extensas
llanuras de inundacin, debido a que disponen de una
cantidad de materiales mayor de loa que estos ros pueden
transportar, producindose la agradacin del cauce (gran
aumento de sedimentos). Sin embargo, en los periodos
glaciares, al disponer de menor cantidad de materiales, el
ro tendera a erosionar y a encajarse al tener energa disponible para ello, formando una terraza y produciendo
as la degradacin (ahondamiento), con la formacin de un nuevo cauce.
Curso bajo: cerca de la desembocadura la pendiente es mnima, por lo que el ro deposita gran parte de
su carga discurriendo sobre sus propios sedimentos. Fundamentalmente transporta arcillas en suspensin
e iones disueltos. La carga puede ser transportada por las corrientes marinas lejos de la desembocadura,
pero si la corriente es pequea, se originan deltas y estuarios.
Perfil de equilibrio
Con el paso del tiempo, los ros modifican su cauce a causa de la erosin y sedimentacin, de manera que
todo ro tiende a alcanzar un perfil longitudinal que suponga el mnimo gasto de energa, es decir, unas
condiciones de equilibrio en las que el ro slo transporta agua. Este perfil se llama perfil de equilibrio, y
representa el perfil longitudinal de un ro sin capacidad erosiva ni de sedimentacin slo habra
transporte de agua. Cuando un ro alcanza su perfil de equilibrio ya no puede modificar su trazado en cuanto
a cotas se refiere, y este trazado sera una curva de escasa pendiente tangente a la desembocadura (NB) en la
que la energa potencial es nula.
El ro alcanza su perfil de equilibrio cuando EN = 0, es decir, la carga se iguala a la capacidad de la corriente y
el ro invierte toda su energa cintica en vencer el rozamiento y transportar slo el agua, sin erosin ni
sedimentacin. Todo ro tiene la tendencia natural de alcanzar ese perfil de equilibrio ya que:
Si en un ro EN > 0, el ro al erosionar tiene que incorporar ms carga, con lo cual la energa para el
transporte tiene que aumentar, llegando el momento en que la carga real se iguala a la capacidad, es decir,
EN = 0, el ri no puede erosionar ms, slo transportar.
Si en un ro EN < 0, al tener que sedimentar, la energa dedicada al transporte disminuye, con lo cual
tambin en este caso llega un momento en que la capacidad y la carga real se igualan, es decir, EN = 0, y
el ro tiende solamente a transportar.
Para llegar a este equilibrio, los ros tienden a reducir su altitud en cada punto hasta igualarla con el nivel de
base (punto ms bajo del perfil longitudinal del ro o desembocadura). Vemos por tanto que el ro modifica su
pendiente, perfil longitudinal, y trata de encontrar aquella que le asegure el transporte.
Ya hemos dicho que el nivel de base es aquel en el que el ro ha perdido toda su energa. El nivel de base se
corresponde con la desembocadura en el mar, en un
lago o en un embalse. El perfil de equilibrio se establece
para un nivel de base determinado, por lo que
modificaciones en el nivel de base suponen alteraciones
en el perfil de equilibrio. Si el nivel de base desciende
(porque se eleve el continente o descienda el nivel del
mar), se produce una erosin remontante (erosin que
progresa gradualmente hacia la cabecera de una
cuenca fluvial como consecuencia de una bajada del
nivel de base). Por el contrario, si el nivel de base
asciende, se produce una sedimentacin remontante.
Las causas que pueden hacer cambiar el nivel de base son, principalmente, los movimientos de ascenso y
descenso del nivel marino (movimientos eustticos) y los movimientos verticales de las masas continentales.
Los ros nunca llegan a alcanzar su perfil de equilibrio, por alteraciones de su caudal debido a cambios
climticos o por alteracin de su nivel de base.
Climticas: condiciones meteorolgicas como lluvias torrenciales y tormentas con un alto ndice de
precipitaciones en pocas horas. Por ejemplo, la gota fra en levante.
Deshielo: es algo natural en la poca de primavera, pero factores especiales como la actividad volcnica o
un brusco aumento de las temperaturas las hacen peligrosas.
Otras causas: como rotura de diques naturales, morrenas, muros de hielo, desprendimientos,
deslizamientos de laderas que pueden obstruir el cauce de los ros.
Causas antrpicas
Deforestacin y agricultura inadecuada: disminuye la permeabilidad del suelo, favorece la erosin y esto
conlleva a una mayor carga de materiales fluviales.
Rotura de presas: puede ser una causa por s misma o agravar una inundacin.
Escombreras y residuos mineros: taponan el cauce reteniendo el agua, y la posterior rotura provoca
inundaciones.
Canalizacin e impermeabilizacin de los cauces: provocan embudos y aumentos de los caudales punta.
Prdida de vidas humanas: especialmente en las llanuras de inundacin donde se asientan grandes
poblaciones.
Riesgos de epidemias: disminuyen las medidas sanitarias, la muerte de animales y la contaminacin de las
aguas provoca enfermedades rpidamente.
Contaminacin de los suelos y aguas: las aguas pueden arrastrar materiales contaminantes procedentes
de industrias, minas
Daos en el medio ambiente: por contaminacin, destruccin del paisaje, muerte de seres vivos.
Inundaciones torrenciales: originadas en los torrentes, cauces secos excavados por el agua en laderas
con mucha pendiente. Slo llevan agua espordicamente, tras las lluvias torrenciales o en las pocas de
deshielo. En un torrente se pueden distinguir tres zonas:
Cono de deyeccin. Es la zona final del torrente. En ella disminuye bruscamente la pendiente. La prdida
de energa del agua provoca se produzca la sedimentacin de los materiales arrastrados. Estos son
heterogneos, como piedras angulosas, gravas, arenas, barro y restos de vegetacin. Estos sedimentos
forman un cono cuyo vrtice apunta al canal de desage. El conjunto de sedimentos depositados por
sucesivas avenidas se denomina abanico aluvial.
Las ramblas son un rasgo morfolgico tpico de reas de clima semirido y rido. Constituyen lechos de
desage temporales, de funcionamiento intermitente y espordico, que generan valles de fondo plano con una
pendiente transversal y un perfil longitudinal mnimos. Se caracterizan por carecer de flujo hdrico durante
mucho tiempo (incluso varios aos) pudiendo evacuar elevados caudales durante cortos intervalos de tiempo.
Este funcionamiento hdrico tan peculiar, unido al hecho de que sus cuenca media y baja suelen tener una
topografa relativamente suave y cauce ancho, hacen que las ramblas mediterrneas sean utilizadas como
autnticas vas de comunicacin y que sean fcilmente invadidas por el ser humano para uso agrcola y/o
urbano. Como consecuencia de lo anterior, las ramblas son lugares muy vulnerables frente a las avenidas, que
pueden causar grandes destrozos [avenidas catastrficas afectaron en 1973 a las ramblas de Albuol
(Granada), Albox (Almera) y Nogalte (Murcia)].Hay una serie de factores indispensables para que se genere
una red fluvial tipo rambla:
En las regiones mediterrneas de nuestro pas, las precipitaciones son espordicas pero torrenciales. Tras la
cada de la tromba, el agua circula por el canal de desage a una gran velocidad, debido a la gran pendiente
que tiene que sortear, para desembocar en un canal principal de mayor tamao y de fondo plano, la rambla.
Los torrentes de montaa son sobre todo frecuentes en la regin de los Pirineos. Durante la poca de deshielo
o tras una gran tormenta, el agua circula vertiginosamente por ellos, alimentando los cauces fluviales. Debido a
la velocidad con la que el agua circula en los torrentes, pueden originar inundaciones muy peligrosas y
repentinas.
Inundaciones fluviales: originadas en los ros. Las inundaciones de los ros forman parte de su dinmica
natural, estando reguladas por la propia cuenca, gracias a la existencia de llanuras de inundacin o vegas.
Cuando sobreviene la avenida, el agua se extiende por la llanura de inundacin perdiendo su velocidad y
disipando su energa. Despus de cada inundacin, cuando el agua retorna a su cauce menor, deja tras de
s depsitos sedimentarios (arcillas y limos) que fertilizan la vega.
b) Peligrosidad: este factor de riesgo depende de la energa que poseen los torrentes y los ros, que a su vez
est en funcin de las siguientes variables:
o
La velocidad de la corriente, que aumenta al hacerlo la pendiente que el agua tenga que salvar.
La intensidad de las precipitaciones (litros de agua cados por unidad de tiempo). Se consideran
2
torrenciales si el agua cada durante 24 horas supera los 200 l/m .
Hidrogramas simples
Un hidrograma simple es una curva que expresa la variacin del caudal con respecto al tiempo. Sus
caractersticas vienen determinadas por la geomorfologa, el tipo de suelo, el rgimen pluviomtrico y la
vegetacin de la cuenca hidrogrfica. Estos factores controlan las relaciones entre la vegetacin y la
escorrenta superficial de tal forma que le confieren al hidrograma un carcter exclusivo para una
cuenca determinada. Los hidrogramas de crecida o simples son de gran utilidad a la hora de valorar
las inundaciones. En este tipo de hidrogramas se pueden distinguir varios elementos:
*Caudal de base: corresponde al caudal circulante por el ro antes de iniciarse la lluvia y despus de
que los efectos de la lluvia han desaparecido.
*Curva de crecimiento: es la rama ascendente y depende de la intensidad y distribucin de la lluvia
as como de las caractersticas de la cuenca (humedad del suelo, vegetacin, pendiente).
*Caudal punta o pico del hidrograma: es el valor mximo de escorrenta superficial en el hidrograma.
Se presenta cierto tiempo despus de que la lluvia haya cado, debido al recorrido que las aguas deben
realizar por las vertientes, a lo largo de los afluentes, hasta llegar al ro principal.
*Curva de agotamiento: es la parte de la curva descendente debido a la disminucin de al escorrenta
superficial.
*Tiempo de respuesta: es el tiempo que transcurre desde el inicio de al precipitacin hasta que se
alcanza el caudal punta. El tiempo de respuesta est en funcin de la mayor o menor permeabilidad del
terreno, del desarrollo del suelo, de la mayor o menor pendiente del terreno, de la mayor o menor
jerarquizacin de la red hidrogrfica y de la mayor o menor presencia de vegetacin.
La punta del hidrograma se encuentra desfasada con relacin al instante en que se ha producido la
precipitacin, debido al recorrido que las aguas precipitadas deben realizar por las vertientes, a lo largo
de los afluentes y por el ro principal hasta alcanzar el punto considerado del curso de ste. Una vez
que ha cesado la precipitacin sobre la cuenca, el caudal empieza a disminuir igualmente con un cierto
retraso, hasta alcanzar el caudal de base.
Prediccin y prevencin
1. Medidas predictivas: las principales medidas predictivas son
Previsiones meteorolgicas.
Datos histricos: se puede observar que las variaciones de caudal son cclicas, repitindose a
intervalos regulares de tiempo, especficos para cada cuenca fluvial. De esta forma, se puede prever el
tiempo d e retorno para cada tipo de inundacin, as como el caudal mximo esperado.
Elaboracin de mapas de riesgo o peligrosidad: a partir de los datos histricos, y as poder delimitar
las reas susceptibles, as como la magnitud de la inundacin esperada.
10
Todas las medidas estructurales son eficaces en ros cuyas cabeceras estn controladas por la
presencia de masas arbreas y situados en zonas donde las precipitaciones sean regulares. Sin
embargo, en los lugares donde las avenidas se presentan de forma sbita, como es el caso de las
ramblas mediterrneas, el tiempo de respuesta es tan reducido que apenas da tiempo para alertar a la
poblacin.
b) Medidas no estructurales: tienden a reducir sobre todo la vulnerabilidad. Las principales son:
La ordenacin del territorio: restringiendo el uso de las zonas de inundacin Aunque las
preferencias agrarias por las zonas de vega son inevitables y no es nada despreciable el ahorro
econmico que supone para la construccin de carreteras el aprovechamiento de las terrazas
fluviales. La legislacin espaola establece medidas que limitan la ocupacin de las zonas de vega.
Estas zonas son las siguientes:
*Zona de servidumbre: corresponde a una franja de 5 metros de anchura a cada lado del cauce.
Est prohibida toda construccin, cultivo y tambin plantar rboles, salvo autorizacin expresa.
*Zona de polica: se extiende a ambos lados del cauce desde su borde hasta 100 metros de
anchura. En esta zona existe una probabilidad de ocurrencia de riesgo de inundacin de 1/100. Se
permiten los usos agrcolas, aunque se prohbe, salvo autorizacin expresa, cualquier alteracin de
relieve, como la extraccin de arenas o gravas, la instalacin de cualquier obstculo que dificulte la
circulacin de la corriente y las construcciones de todo tipo.
11
*Zona inundable: comprende todas las mrgenes del cauce principal en las que exista una
probabilidad de ocurrencia de inundacin de 1/500, donde se establece alguna norma de restriccin
de uso, aunque menos limitativa que en las zonas anteriores, pero siempre garantizando la
seguridad de las personas y de los bienes.
Los seguros y ayudas pblicas: en nuestro pas, segn la legislacin, los seguros son obligatorios
para todas las construcciones y otros usos que se siten dentro de reas inundables. Las ayudas
pblicas a las inundaciones catastrficas sern otorgadas, en los casos excepcionales, tras la
declaracin de zona catastrfica emitida por el gobierno de la nacin.
Planes de proteccin civil: el estudio de las avenidas permite establecer sistemas de alerta para la
proteccin de bienes inmuebles, evacuacin de la poblacin y adopcin de otras medidas de
seguridad, como restricciones de paso en los puntos conflictivos, control del agua que sale de los
embalses, proteccin de gasolineras y otros almacenes inflamables, etc.
Sistema fluvial y sus riesgos. Perfil de equilibrio. Terrazas fluviales. Nivel de base de un ro. Deltas y estuarios.
Riesgos ligados a los sistemas fluviales: inundaciones. Prediccin y prevencin.
Conceptos bsicos: meandro, torrente, cuenca de recepcin, canal de desage, cono de deyeccin, caudal,
hidrograma, curso medio, curso bajo, llanura de inundacin.
12
Actividades
Preguntas Largas
1) Evolucin del sistema fluvial: el perfil de equilibrio y las terrazas fluviales.
Preguntas cortas
2) Defina los siguientes trminos: carga, capacidad y competencia de una corriente fluvial.
3) Indica cmo vara el cauce de un ro a lo largo de su recorrido.
3) Cmo afectara a la dinmica de un delta: la construccin de un embalse aguas arriba; la deforestacin
masiva.
4) Analiza cmo sera el hidrograma de una zona forestada en comparacin con otra semidesrtica.
5) Cules son las causas ms frecuentes que originan y condicionan el riesgo de inundacin?.
6) Qu factores influyen en la capacidad erosiva de un ro?.
7) Qu factores pueden influir en un rpido aumento del caudal de un ro?.
8) Diferencias y semejanzas entre deltas y estuarios.
9) Adems de las causas climatolgicas y geolgicas, qu otras causas pueden incidir en el creciente efecto
catastrfico de las inundaciones?.
10) Por qu en una cuenca hidrogrfica muy extensa el tiempo de respuesta es ms largo que en una
pequea?.
11) Qu se entiende por nivel de base de un ro?.
12) Cmo se genera un delta?.
13) Qu es el perfil de equilibrio de un ro?.
14) Qu significa que un ro ha alcanzado su perfil de equilibrio?
15) Cul es la diferencia fundamental entre torrentes y ros?
16) Indica las principales medidas para reducir los riesgos de inundaciones.
Preguntas de aplicacin
17) Observa la fotografa y responde las cuestiones:
a) Identifica la forma de depsito y describe las
partes marcadas con los nmeros 1, 2 y 3.
b) Qu relacin guardan la erosin , el transporte
y la sedimentacin con cada uno de los rasgos
de la cuestin anterior?.
c) Cules son los riesgos geolgicos que estn
ligados con la dinmica de un torrente?.
13
Caudal
Caudal
Ro A
Tiempo
Ro B
Tiempo
14
22) Los hidrogramas A y B han sido obtenidos en el mismo punto de un cauce y bajo un rgimen pluviomtrico
similar, pero el A unos aos antes que el B. En relacin con ellos, responde a las siguientes cuestiones:
23) El siguiente grfico representa el perfil longitudinal del ro Guadalquivir y el punto de desembocadura de
sus principales afluentes. Observa sus caractersticas y responde:
15
a) Este perfil del ro Guadalquivir ha permanecido inalterable a lo largo del tiempo?. Razona la
respuesta.
b) Diferencia entre perfil longitudinal y perfil de equilibrio de un ro.
c) Si en Crdoba se construyese un embalse, cmo se modificara la dinmica y el perfil del ro
Guadalquivir aguas arriba y aguas abajo del mismo?. Justifica tu respuesta.
d) En el curso medio-bajo del Guadalquivir se reconoce la existencia de terrazas fluviales. Explica las
posibles causas de las mismas.
24) En el diagrama adjunto se representa una porcin de un valle fluvial. A partir de su observacin, responde
razonadamente a las siguientes cuestiones:
a) Cmo se denomina el recorrido
que muestra el ro? Cules son las
caractersticas principales de ese
tipo de corriente fluvial?
b) Pon nombre y defina cada uno de
los rasgos marcados con las letras
A, B, C, y D en el diagrama adjunto
c) Qu tipos de riesgos geolgicos
seran previsibles en cada una de
las reas marcadas con I y II en el
diagrama anterior?
16
27) El siguiente grfico muestra la relacin entre la velocidad de una corriente de agua y el movimiento de las
partculas en funcin de su tamao.
a) Haga un comentario general sobre la capacidad de erosin y transporte de un ro en relacin con los
dos factores representados en la grfica.
b) Si la velocidad de la corriente en el curso medio es de 50 cm/s. Qu tipos de sedimentos podr
transportar? Qu partculas logra levantar del fondo?
c) Cmo se puede disminuir la capacidad de erosin de las aguas de escorrenta en las laderas?
Un continente en la zona templada del Hemisferio Norte contiene un mar interior de dimensiones medias,
alimentado fundamentalmente por dos grandes ros principales. Sus aguas presentan una salinidad por
debajo del 1%, y constituyen un hbitat de gran riqueza pesquera. Durante las dos ltimas dcadas se han
realizado numerosas obras de regulacin en los ros que alimentan dicho mar, principalmente con fines
agrcolas, llegando a modificar completamente la dinmica fluvial.
a) Cules pueden ser las consecuencias medioambientales de la regulacin de los caudales fluviales en el
mar interior y en su entorno?
b) Qu otras acciones, que no sea la regulacin del caudal de los ros, podran resolver la necesidad de
agua para fines agrcolas en las regiones afectadas?
c) En el entorno del mar interior se han intensificado en los ltimos aos las tormentas de arena, cul
puede ser su causa?
17