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ALBUM

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LA GESTA DE LENIDAS

La batalla de
las Termpilas
Durante tres das unos 7.000 griegos frenaron en el
paso de lasTermpilas el arrollador avance del ejrcito
persa.El sacrificio de su jefe,Lenidas,y de su guardia
de espartanos salv la independencia de Grecia
ANTONIO PENADS
PROFESOR DEL INSTITUTO VALENCIANO
DE ESTUDIOS CLSICOS Y ORIENTALES

n la primavera del ao 480 a.C., el rey Jerjes avanzaba en

direccin aAtenas con el mayor ejrcito terrestre reunido
hasta entonces y con una impresionante flota. Su objetivo
no era otro que vengar las afrentas sufridas en el ao
499 a.C. en Sardes ciudad de la satrapa persa de Lidia saqueada por los griegos de Jonia y en la batalla de Maratn nueve
aos despus, durante el reinado de su padre Daro I. El soberano persa se propona, de paso, convertir a los indmitos ciudadanos helenos
en sus vasallos.Ante esa difcil situacin, el rey Lenidas de Esparta decidi entregar su vida y la de los trescientos miembros de su guardia
personal con el objetivo de frenar al ejrcito invasor en el paso de las
Termpilas, la puerta natural de entrada a la Grecia central.

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EL REY LENIDAS espera junto a sus

hombres en el desfiladero de las

Termpilas la llegada de los invasores
persas. leo por Jacques-Louis David.
1814. Museo del Louvre, Pars.

ESCENA DE COMBATE (en la pgina

anterior) entre un hoplita griego y un
jinete persa, en la decoracin de un
kylix (copa de vino) tico de figuras
rojas. 460 a.C.

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SANTUARIO DE DELFOS, conuna

A1 PIX

vistadelteatrodelsigloIVa.C.
ElorculodeDelfosvaticina
unosenviadosespartanosque
Greciaslosesalvaradelainvasinpersaconlamuertedeun
reydeEsparta:Lenidas.

Lenidas no
estaba destinado
a reinar,pero el
suicidio de su
hermanastro
Clemenes y la
muerte de su
hermano Dorieo
le elevaron a la
mxima dignidad
en Esparta

Acerca de la vida de Lenidas anterior a los

preparativos de aquella batalla disponemos de
muy poca informacin. Como siempre que
hablamos de la antigua Esparta debemos acudir a los testimonios de cinco grandes autores no espartanos: Herdoto,Tucdides, Jenofonte,Aristteles y Plutarco. Este ltimo escribi una Vida de Lenidas que formaba parte de
una serie de biografas de importantes figuras histricas, pero es una de sus pocas obras
que no han llegado hasta nuestros das.
UN REY DE ESPARTA ATPICO
En Esparta exista un peculiar sistema de la
diarqua, en el que dos reyes reinaban en comn. Lenidas perteneca a una de las dinastas reinantes, pero l mismo no estaba destinado a llegar al trono. Cuando naci ocupaba el tercer lugar en la lnea sucesoria. Su padre,Anaxndridas, rein en Esparta entre 560
y 520 a.C. y tuvo dos esposas a la vez, una situacin inslita en la Grecia arcaica. Sucedi,
en efecto, que su primera mujer, hija de una
hermana suya, no le brindaba descendencia,

peroAnaxndridas se neg a repudiarla porque la amaba apasionadamente.Ante esa situacin, los foros o magistrados de la ciudad y los gerontes, miembros del Consejo de
ancianos, permitieron que el rey contrajera
un segundo matrimonio y que mantuviera
dos hogares distintos: el peligro de que se extinguiera la dinasta agadajustificaba esa
autorizacin para practicar la bigamia.
La nueva esposa deAnaxndridas le dio un
nico hijo varn, Clemenes, mientras que
la primera mujer, que supuestamente era estril, concibi de forma inesperada muy poco despus a tres nios: Dorieo, Lenidas y
Clembroto. Cuando pasaron los aos y el
rey muri, Dorieo se mostr confiado en ser
elegido su sucesor. Reuna una magnfica preparacin y era hijo de la esposa preferida
de su padre; adems, su hermanastro Clemenes haba mostrado poseer un carcter
desequilibrado, lo que pareca incapacitarle
para el trono. Sin embargo, las instituciones
espartanas antepusieron la primogenitura a
todos los dems factores.As, Dorieo recha-

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Guerra por
la libertad
Agosto de 480 a.C.

Sietemilguerrerosgriegosson
enviadosalas
Termpilaspara
frenaralospersas.
20 de agosto

Lospersas,con
180.000infantes,
60.000jinetesy
700naves,llegan
alasTermpilas.
27 de agosto

Eulugareoindica
alreypersasun
pasoparacoger
porsorpresa
alosgriegos.
28 de agosto

Lenidasordena
alosaliadosmarcharyluchahasta
lamuerteconsus
300espartanos.
23deseptiembre

rederos de las dos casas reales gobernantes.

Es ms que probable que esta circunstancia le
ayudara a conformar un carcter carente de
altivez y que, una vez alcanzado el trono, fuera capaz de mantener una singular cercana
con los integrantes de su ejrcito.
HACIA UNA MUERTE SEGURA
Uno de los rasgos que distingua a la sociedad lacedemonia era la religin. Incluso Herdoto, un hombre de profundas convicciones religiosas, se mostraba sorprendido por
la extrema piedad que los espartanos mostraban hacia los dioses. Se trataba de un factor
que a menudo mermaba la operatividad de
sus tropas. Un claro ejemplo de ello se produjo en el verano de 490 a.C., cuando el ejrcito lacedemonio atendi demasiado tarde la
llamada de Atenas para participar en la batalla de Maratn porque resultaba impo interrumpir las fiestas dedicadas a Apolo Carneo.
Diez aos ms tarde, cuando las noticias
acerca de la magnitud del ejrcito que Jerjes I
estaba dirigiendo contra Grecia empezaban

TienelugarlabatalladeSalamina.
Lospersaspierdenelcontrol
sobreelEgeo.

LENIDAS.
ESCULTURA
ERIGIDA EN
EL PASO
DE LAS
TERMPILAS.
MAURITIUS

z la idea de servir a Clemenes y opt por

abandonar la ciudad junto a un grupo de insignes espartiatas. Despus de recorrer el Mediterrneo oriental fund una colonia en Sicilia y termin sus das en una de las constantes luchas entre ciudades de la isla.
Cuando el inestable Clemenes se suicid,
en 489 a.C., haca poco tiempo que Dorieo
haba muerto, por lo que Lenidas fue proclamado rey: no slo era el familiar masculino ms cercano a Clemenes, sino que su
matrimonio con la hija de ste, Gorgo, reforzaba su condicin de heredero. Lenidas, que
rondaba ya la cincuentena, no debi empezar a pensar en alcanzar tal dignidad hasta
muy poco antes, ya que por delante de l
estuvieron siempre su hermano Dorieo y los
hijos que Clemenes pudiera tener dado que
ste en cualquier momento habra podido
cambiar a su esposa por otra ms joven. Por
lo tanto, Lenidas dedic su infancia y juventud a participar como uno ms en la agog, el
ciclo formativo que seguan todos los hijos
de espartiatas a excepcin de los prncipes he-

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La defensa de la
puerta de Grecia
1. EL DESFILADERO

ElpasodelasTermpilas,
ceidoentreunasierra
intransitableyelmar,tena1.300mdelongitudy
unaanchurade15-30m.
8

2. MURO FOCENSE

Construidoporlosfocensesparadefendersede
lostesalios,fuereconstruidoporlastropasde
Lenidasasullegada.

2
11

6
1
10

3. BASE GRIEGA

Losgriegosseinstalaron
enunaposicinelevada
alpiedelmonteCalidromo, aproximadamente
enelmediodelpaso.

LOS GRIEGOS
Efectivos terrestres: 7.000
soldados en total. De ellos:
300 espartanos, 1.000 periecos,4.000peloponesios,400
tebanos, 700 tespios, 1.000 focideos y locros opuntios.
Efectivos navales: 300 naves
de diversas ciudades.
Bajas: 4.000 segn el historiador Herdoto.

4. BASE PERSA

5. FLOTA PERSA

JerjesllegalasTermpilasel20deagostoy
ordeninstalarsucampamentoalaentrada
deldesfiladero.

Lallegadadelaarmada
persasedemoracausa
deuntemporal.Jerjesespertresdasyordenel
ataquecontralosgriegos.

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EL SACRIFICIO de los cuatro mil combatientes griegos comandados por Lenidas

en la batalla de las Termpilas, aunque en ltimo trmino no fren el avance enemigo, result decisivo para la suerte de toda la campaa de los persas en Grecia. En
cuanto Lenidas y los suyos cayeron,la potente flota griega que se haba enfrentado
a los persas en aguas del cabo Artemision se repleg hacia el sur.As los griegos no
slo conseguieron romper la necesaria interrelacin entre las fuerzas terrestres y martimas de Jerjes, sino que hicieron que la flota asitica quedara expuesta a las tormentas estivales.Sin aquel duro menoscabo fsico y moral,la flota y el ejrcito deJerjes no ha-bran podido ser vencidos poco despus en Salamina,el 29 de septiembre
de 480 a.C.donde la armada persa fue derrotada gracias al genio estratgico deTemstocles y en Platea, en agosto de 479, victoria definitiva de la infantera griega.

6. LA EMBOSCADA

7. LA TRAICIN

8. ATAQUE PERSA

Elda26losgriegosse
lanzanalataqueyfingen
unaretiradaquelespermitetenderunacruenta
emboscadaalospersas.

Elda27unpastormelieo
llamadoEfialtesrevelaa
lospersaslaexistencia
deuncaminoquerodeabaeldesfiladero.

Enlamadrugadadelda
28laguardiapersadeInmortalesavanzanporla
sendaAnopeaparasorprenderalosgriegos.

9. RETIRADA ALIADA

Porlamaanadelda28
Lenidasordenaretirarsealamayoradelastropasaliadaspararesistir
conlosespartanos.

10. MUERE LENIDAS

Lenidasylosquehabanjuradolucharhastala
muerteefectanunasalidadesesperadaenlaque
muereelreyespartano.

11. COMBATE FINAL

Elltimocontingenteespartanosucumbibajo
unalluviadeflechasde
lospersas,quehaban
cruzadoelmurofocense.

PERSAS:
Efectivos terrestres:
180.000 infantes y 60.000
jinetes. Segn Herdoto, el
total de combatientes persas
fue de 2.000.000.
Efectivos navales: 700 naves
(segn Herdoto,3.000,con
517.000 combatientes).
Bajas: 20.000 segn el historiador Herdoto,

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AISA

LOS GUARDIAS PERSONALES de cada uno de

los dos reyes que gobernaban Esparta reciban
el nombre de hippes, caballeros, si bien servan como hoplitas en el centro de la falange junto a su soberano. Este destacamento estaba
compuesto por trescientos miembros elegidos mediante una intensa competicin.Los candidatos, espartiatas de entre 20 y 29 aos, tenan que demostrar su valenta,su destreza con
las armas y una excelente preparacin fsica.Pe-

UN HOPLITA GRIEGO ataca a un caballero persa.

Escena de un polik tico del siglo V a.C.

Lenidas se dirigi a lasTermpilas con 300

espartanos,a los
que se sumaron
guerreros de
toda Grecia; con
7.000 hombres
deba hacer frente a un ejrcito
de 200.000

ro los seleccionados para luchar en lasTermpilas reunan un elemento que les distingua an
ms: eran conscientes de la imposibilidad de
vencer al ejrcito de Jerjes y, por tanto, saban
que acudan a una especie de suicidio colectivo.
EL CDIGO DE HONOR inculcado a travs de la
agog el sistema de educacin espartano
les haca considerar que no exista nada ms
vergonzoso que ser sealado como un cobarde, algo que inevitablemente suceda si se regresaba con vida tras una batalla perdida. En
ese caso, al superviviente se le cosan parches
de colores en su capa, se le rechazaba en las
sysitia (comedores comunitarios), se le retiraban sus derechos cvicos y perda toda esperanza de casarse con la hija de un igual.
DE HECHO, dos de los elegidos por Lenidas,
Pantitas yAristodemo,regresaron con vida por
motivos diferentes y ninguno pudo soportar semejante escarnio: el primero se ahorc nada
ms llegar a Esparta y el segundo se separ de
su falange durante la batalla de Platea, en 479
a.C.,para acabar muriendo a manos de los persas. A causa de la certeza de que todos moriran,Lenidas tuvo en cuenta un criterio adicional para la seleccin de sus trescientos: cada
uno de ellos deba contar,como mnimo,con un
hijo varn que perpetuara su estirpe.

a difundirse por toda la Hlade, el rey Lenidas quiso evitar que se repitiera aquella lamentable situacin. Las ciudades griegas que
se mostraron dispuestas a hacer frente a la invasin persa se reunieron en el templo de Poseidn en Corinto y formularon un juramento religioso vinculante, creando lo que ms
tarde se conocera como la Liga Helnica. Por
desgracia, las poleis integrantes de este pacto
fueron una exigua minora.Aun as, pareca
lgico adelantarse y esperar a los persas en alguno de los pasos de montaa que stos deban superar, pues all resida la nica oportunidad de hacerles frente con alguna posibilidad de xito. Lenidas defendi sus argumentos ante las instituciones espartanas,
pero las fiestas carneas se interpusieron de
nuevo y slo pudo conseguir una dispensa
especial para llevar consigo a su guardia personal, compuesta por trescientos hoplitas.
Lenidas no slo plante aquella misin
como un servicio a su ciudad, sino como un
acto de entrega de su vida a cambio de una
fama imperecedera. En el proceso de la toma

MAURITIUS

Los trescientos, guardia de

lite de los reyes de Esparta

de esa decisin tambin intervinieron, como

era lgico, factores religiosos: se dice que el
orculo de Delfos revel a una delegacin espartana que uno de sus dos reyes deba morir si queran evitar que los persas ocupasen
el territorio lacedemonio.Tras escuchar la
profeca, Lenidas se asegur de ser l, el representante de la dinasta agada, y no Leotquidas, el rey euripntida, el elegido por la
asamblea para ejercer de vctima propiciatoria.Aquella sera la primera vez que un diarca espartano falleca en combate.
DOS EJRCITOS DESIGUALES
El lmite occidental del imperio persa alcanzabaTracia y Macedonia, que haban sido sometidas por el general Mardonio en 492 a.C.,
por lo que la primera regin que atravesara
Jerjes despus de abandonar sus dominios seraTesalia, donde las aristocracias locales haban tomado la decisin de proporcionarle
todas las facilidades.As pues, pareca evidente que el lugar ms idneo para resistir a los
persas y donde los leales griegos tenan algu-

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na posibilidad de rechazar al enemigo era el

paso de lasTermpilas, en el extremo meridional de la regin de Tesalia.
Actualmente, cuando alguien viaja en direccin sur por la orilla del golfo Malaco,frente a la punta noroeste de la isla de Eubea, se
encuentra con que el extremo meridional de
la cordillera del Pindo,verdadera columna vertebral de Grecia, acaricia ese tramo de costa
y deja un exiguo espacio entre el mar y las
montaas. Durante la Antigedad, antes de
que los ros y torrentes colmataran de sedimentos la zona, ese paso era un desfiladero de
unos 1.300 metros de longitud en su parte
central y una anchura de entre 15 y 30 metros.Lenidas confi en que esa estrechez anulara la abrumadora ventaja numrica de los
persas al impedir el despliegue de sus tropas;
por otra parte, al contar con un acantilado junto al flanco derecho de las falanges, quedara
eliminado uno de los puntos dbiles de los
hoplitas hay que recordar que stos sostenan su escudo con el brazo izquierdo. Pero
la razn de mayor peso resida en que esa

zona favoreca la estrategia de los griegos, ya

que el estrecho que separa la costa norte de
Eubea y el continente ofreca un campo de batalla ideal para que una flota liderada por los
atenienses atrajera all a las naves persas, se enfrentara a ellas en un lugar propicio para las
trirremes griegas ms pesadas que sus adversarias y, a la vez, impidiera que la retaguardia del ejrcito griego fuera alcanzada.
En pleno verano de 480 a.C., Lenidas y sus
trescientos, acompaados por unos mil periecos (habitantes de comunidades semiindependientes del Peloponeso) y otros mil hilotas (siervos) no combatientes, se dirigieron a
las Termpilas.Atravesaron primero la parte
oriental del Peloponeso, donde se incorporaron unos 4.000 guerreros ms, y cruzaron
el istmo de Corinto. Luego recorrieron Beocia, regin que tan solo aport un contingente de 400 tebanos segn se cree, opositores
a la oligarqua filopersa gobernante enTebas
y otros 700 procedentes deTespias. Por ltimo, se unieron al ejrcito griego unos mil
combatientes focideos y locrios opuntios, los

FESO fueunade
lasdoceciudades
joniasqueserebelaron
contraDaroIen499
a.C.,loqueprovoclas
sucesivasexpediciones
decastigopersasde
491y480a.C.Enla
imagen,bibliotecade
Celso,enfeso.

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AISA

ELHEROICO FINALde Lenidas fue comparable al de su ascendiente mtico Heracles.Segn

la tradicin, el semidis muri de forma espectacular en el cercano monte Eta, despus de
baarse en una corriente de las Termpilas para sofocar el dolor que le causaba la sangre
del centauro Neso con que haba sido impregnada su tnica. Por ello, aquellas aguas desprenderan desde entonces vapores txicos y
el lugar recibi el nombre de Paso Caliente.

BATALLA DE LAS TERMPILAS. leo por Massimo

dAzeglio. 1823. Galera de Arte Moderno,Turn.

Rodeadospor
lospersastras
latraicinde
unlugareo,
Lenidasylos
espartanos
combatieron
conunfuror
temerario,
hastacaer
todosabatidos

Tambin en torno a Lenidas se desarroll un

culto pstumo.Al trmino de la batalla,cuando
Jerjes se hall ante el cadver del rey espartano,tanta era su clera que orden que le cortaran la cabeza y la clavasen en una estaca. Das
despus, cuando los persas se hubieron marchado y un grupo de espartanos pudieron acceder al cuerpo de Lenidas, decidieron enterrar all mismo sus restos, ya descompuestos.
CUARENTAAOS MS TARDE, Pausanias,uno de
los reyes de Esparta, decidi enviar otro destacamentopararecuperarloshuesosdeLenidas,
trasladarlos a su ciudad y honrar al hroe con un
funeral de Estado. Se decidi erigir en su honor
un monumento funerario cerca de la acrpolis
espartana, el llamado Leonidaion, donde se depositaronsusrestos.Enelrecintosedispusouna
estela en la que figuraba el nombre del hroe de
las Termpilas y los de los trescientos espartiatas cados junto a l.El Leonidaion servira desde
ese momento como centro ritual de unas nuevas fiestas religiosas anuales en las que se rendira culto a Lenidas como a un hroe semidivino,
dedicndole discursos y celebrando juegos en
su honor. De esta forma, tal como pretendi, su
acto de inmolacin en la batalla contra los persaspermitiaLenidasalcanzarunagloriaequiparable a la de su venerado Heracles.

dos pueblos ms amenazados si los persas superaban el paso. En total, Lenidas tuvo a su
servicio a unos 7.000 hombres, que deban
resistir a un ejrcito de ms de 200.000.
Cuando los guerreros griegos llegaron a las
Termpilas acamparon junto a un antiguo
muro levantado por los habitantes de Fcide
en paralelo a la costa y lo reconstruyeron. Despus de varios das de espera a causa de una
tormenta que provoc el naufragio de una
parte de la flota persa frente a la costa de Magnesia, el rey Jerjes envi un ltimo mensaje
a Lenidas: Entrega las armas, pero recibi
de ste una respuesta lacnica y contundente: Ven a por ellas. Se desat entonces una
de las batallas ms picas de la historia, que
comprendera tres jornadas de intensa lucha.
En su ataque inicial, Jerjes lanz contra los
griegos a los contingentes medos y cisios. Desde el primer choque qued patente la impresionante superioridad tctica y armamentstica de las compactas falanges helenas. En palabras de Herdoto, los nuevos efectivos asiticos sustituan a los cados y no desistan pe-

CORBIS

Lenidas, el hroe que

alcanz la inmortalidad

se a sufrir enormes prdidas, por lo que evidenciaron ante todo el mundo, y en particular ante el propio monarca, que haba muchos
combatientes pero pocos soldados. Posteriormente fueron los Inmortales, la guardia
personal del rey Jerjes, quienes tomaron la iniciativa, pero la mayor longitud de las lanzas
griegas y las maniobras de los lacedemonios
hicieron que este contingente persa de lite
sufriera la misma suerte. Enfurecido ante el
desastre, Jerjes orden a su flota que se enfrentara a atenienses y eginetas en el caboArtemision para intentar desembarcar en la retaguardia del campamento griego; sin embargo, las naves persas no se haban reorganizado tras la tempestad y la batalla naval qued
en una escaramuza que acab en tablas.
INMOLADOS POR LA LIBERTAD
Acabada la segunda jornada de combates, y
cuando ms desesperado se encontraba Jerjes
ante aquella inopinada resistencia, un lugareo llamado Efialtes comunic al Gran Rey cmo rodear al ejrcito griego.Aquella deshon-

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rosa traicin desencaden a su vez uno de los

gestos que ms ilustran al rey Lenidas: su decisin de no querer obligar a sus aliados a participar en aquel suicidio colectivo. Segn la
versin ms admitida por la historiografa,
cuando los persas descubrieron la sendaAnopea, que ascenda por la montaa y desembocaba ms all de la retaguardia griega, Lenidas dio permiso a casi todos los soldados
griegos para regresar a sus ciudades, considerando acaso que ms adelante tendran ocasin de defender a los suyos.
El rey permaneci en el campo de batalla
con los espartiatas que quedaban con vida
an la mayora, con sus periecos, con los
sirvientes hilotas y con los guerreros beocios.
En la madrugada de la tercera jornada de la
batalla de las Termpilas, cuando Lenidas y
los suyos supieron de la maniobra envolvente de los persas por la senda Anopea y comprendieron que muy pronto iban a morir,
desplegaron contra los brbaros, segn cuenta Herdoto, todas las energas que les quedaban con un furor temerario. Lleg final-

mente un momento en que la mayora de

ellos tenan ya sus lanzas rotas, pero siguieron abatiendo persas con sus espadas. En el
transcurso de esa gloriosa gesta cay Lenidas, tras una actuacin heroica.
Ms de 20.000 soldados asiticos, la mayora de ellos tropas de lite, cayeron durante los
tres das que dur la batalla.Tras la hazaa protagonizada por Lenidas, los griegos constataron la vulnerabilidad del ejrcito y de la flota de Jerjes, y comenzaron a confiar en sus posibilidades. Sin aquella batalla inspiradora no
habra sido posible conseguir, un mes despus, la victoria en las aguas de Salamina ni,
un ao ms tarde, la derrota definitiva de la
expedicin persa en la llanura de Platea.

PERSPOLIS.En la
imagen,la monumental
escalinata de laApadana
en el palacio de la capital
persa.Tras la derrota
naval de Salamina,en
480 a.C.,Jerjes retorn a
Persia dejando en suelo
griego su infantera,que
sera vencida en Platea.

PARA SABER MS
ENSAYO

Historia. Libro VII.

Herdoto.Gredos.
Madrid,2008.

Termpilas.

Paul Cartledge.

EditorialAriel.
Barcelona,2007.
NOVELA HISTRICA

Puertas de fuego.

Steven Pressfield.
Grijalbo,Barcelona,1999.

El hombre de Esparta.

Antonio Penads.
Edhasa.Barcelona,2005.
INTERNET

www.larevelacion.com/
historia