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La Tabla Peridica se construy primeramente como resultado de

observaciones experimentales de las propiedades, tanto fsicas como
qumica, de los distintos elementos, pero si queremos saber a qu se debe que
los elementos de un mismo grupo del Sistema Peridico presentan
propiedades similares, tenemos que interiorizarnos de la estructura
electrnica de los tomos, la cul es el resultado de la mecnica cuntica.
La Teora Cuntica se desarroll ante la necesidad de explicar
fenmenos fsicos relacionados con la energa luminosa que no encontraban
explicacin utilizando la mecnica Newtoniana.
Empezaremos por establecer que la luz es radiacin electromagntica
y que sta tiene las siguientes propiedades:
- Se mueve, en el vaco, a una velocidad de 3108 m/s
- Tiene caractersticas de onda, semejante a las olas del mar.

Las ondas, a su vez, tienen ciertas propiedades:

- Longitud de onda, (lambda), que es la distancia que separa dos
crestas sucesivas
- Amplitud, se relaciona con la intensidad de la radiacin, y es la
distancia desde el mximo de la onda hasta la horizontal que divide
los semi-ciclos de la onda.
- Un ciclo completo de una onda corresponde a un punto que se
mueve desde un nivel cero hasta el mximo de amplitud, despus
baja, pasando por el nivel cero y sigue hasta el mximo de amplitud
hacia abajo y vuelve al nivel cero.
Autora: Lilian Bouyssires Mac-Leod

- La frecuencia de una onda, (nu), corresponde al nmero de

ciclos, que pasan por un punto determinado, en un segundo (s) y se
expresa en s1. Un s1 es equivalente a 1 Hertz.
- La longitud de una onda est relacionada con su frecuencia por la
siguiente ecuacin:
c
=

donde c corresponde a la velocidad de la luz en el vaco. (3108 m/s)

De la ecuacin anterior se deduce que a mayor frecuencia menor
longitud de onda y a mayor longitud de onda menor frecuencia.
Las unidades que se utilizan para indicar la longitud de una onda
dependen del tipo de radiacin:
Tabla 1: Unidades para las distintas longitudes de onda de la
radiacin electromagntica
Unidad
ngstrom
Nanmetro
Micrmetro
Milmetro
Centmetro
Metro

Smbolo

nm
m
mm
cm
m

Longitud (m)
1010
109
106
103
102
1

Tipo de Radiacin
Rayos X
Ultravioleta, visible
Infrarrojo
Infrarrojo
Microondas
TV, radio

1.- Radiacin del Cuerpo Negro: Cuando se calienta un cuerpo emite

radiacin electromagntica de una amplia gama de longitudes de onda. La
luz rojiza de un calentador elctrico y la luz blanca de una lmpara de
tungsteno son ejemplos de radiacin que emiten los cuerpos calentados.
Las leyes de la fsica clsica, que existan a fines del siglo XIX, no eran
capaces de explicar el espectro de luz emitido por un cuerpo negro. El
cuerpo negro era una caja, a la que se le haca un pequeo orificio por el cual
poda salir la radiacin emitida por la sustancia calentada dentro de la caja.
Esta radiacin se haca pasar por un prisma que separaba los componentes de
la radiacin, los cuales se hacan incidir en una placa fotogrfica,
obtenindose as el espectro de lneas correspondiente. La fsica clsica
asuma que los tomos y las molculas emitan o absorban cualquier
cantidad de energa radiante y eran incapaces de explicar estos resultados.
Autora: Lilian Bouyssires Mac-Leod

En 1900 el fsico alemn Max Planck fue capaz de explicar esta

radiacin proponiendo que la energa slo puede ser liberada en paquetes
de un tamao mnimo. A estos paquetes Planck los llam quantum y esta
energa mnima est dada por:
E=h
Donde es la frecuencia de la radiacin y
h = 6,63 1034 J s

corresponde a la constante de Planck

La ecuacin anterior implica que la energa est cuantizada, que no es

continua, y por lo tanto las energas cedidas o absorbidas por un cuerpo slo
pueden tomar los siguientes valores:
E = h, 2 h, 3 h, .
La teora cuntica de Planck es aplicable tanto a nivel microscpico
como macroscpico, pero a nivel macro la absorcin o emisin de un
quantum de energa pasa totalmente desapercibido, en cambio a nivel micro
el impacto es mucho ms significativo.
2.- Efecto Fotoelctrico: Cuando un haz de luz incide sobre una
superficie metlica limpia, se emiten electrones, siempre y cuando, la
frecuencia de la onda electromagntica, sea mayor o igual a un valor
determinado, llamado frecuencia umbral. Cada metal tiene una frecuencia
umbral determinada, bajo la cual no se emiten electrones,
independientemente de la intensidad del rayo luminoso.
Este fenmeno tampoco encontr explicacin en las leyes y teoras de la
fsica clsica.
En 1902 Albert Einstein, nacido en Alemania, explic el efecto
fotoelctrico partiendo de una extraordinaria hiptesis al considerar que un
rayo de luz es, en realidad, un torrente de partculas.
Utilizando la teora de Planck, Einsten dedujo que cada una de estas
partculas de luz, conocidas ahora como fotones, debe poseer una energa
igual a:
E=h
Los electrones se mantienen unidos al metal por fuerzas de atraccin, y,
para emitirlos, se necesita una luz que tenga una frecuencia suficientemente
alta, es decir una Energa suficientemente alta.
Si tenemos dos rayos de luz de igual frecuencia (mayor que la
frecuencia umbral) pero de distinta intensidad, el de mayor intensidad consta
de un mayor nmero de fotones, por lo tanto emite mayor nmero de
electrones de la superficie del metal que el rayo de luz de menor intensidad.
La energa del rayo de luz se utiliza para vencer la atraccin del metal
por los electrones que son emitidos y si la frecuencia de la luz es mayor que
la frecuencia umbral, el exceso de energa se traspasa al electrn saliente
como energa cintica.

Autora: Lilian Bouyssires Mac-Leod

3.- El modelo de Bohr del Hidrgeno: En 1914 el fsico dans Niels

Bohr utiliz la teora cuntica de Planck para explicar el espectro de lneas
del hidrgeno. Introdujo la idea fundamental que las emisiones y
absorciones de luz del tomo de hidrgeno corresponden a cambios de
energa de los electrones en los tomos. Estos cambios de energa estaran
cuantizados.
Utilizando los descubrimientos de Rutherford, con quin trabaj en la
Universidad de Manchester, y la teora cuntica de Planck postul su modelo
atmico, que puede resumirse en los siguientes postulados:
a) El electrn de un tomo de hidrgeno se mueve alrededor del protn
central en una rbita circular. Solamente estn permitidas las
rbitas de determinados radios, correspondientes a ciertas energas
definidas. Se dice que un electrn en una de estas rbitas est en un
estado de energa permitido. Un electrn en un estado de energa
permitido no caer en espiral hacia el ncleo.
b) El electrn puede cambiar de un estado de energa permitido a otro,
absorbiendo o emitiendo energa radiante. La frecuencia, , de la
energa radiante corresponde, exactamente, a la diferencia de
energa, E, entre los dos estados permitidos de energa: E = h .
El modelo de Bohr tuvo gran importancia porque introdujo la idea de
los estados cuantizados para los electrones en los tomos, pero slo pudo
explicar los espectros de lneas de tomos con un electrn, como el H, He+,
etc. Pero no pudo explicar los espectros de lneas de tomos
multielectrnicos.
4.- Naturaleza onda-partcula del electrn:
Durante una dcada nadie tuvo una explicacin adecuada de porqu el
electrn est circunscrito a girar en rbitas en torno al ncleo a distancias
fijas.
En 1924, Louis de Broglie, fsico francs, razon que si las ondas
luminosas se comportan como una corriente de partculas (fotones), tal vez
las partculas como los electrones, tengan propiedades ondulatorias. Segn
De Broglie, un electrn enlazado al ncleo, se comporta como una onda
estacionaria. Una onda como sta, puede ser generada al pulsar una cuerda
de una guitarra.
El argumento de De Broglie era que si el electrn del tomo de
hidrgeno se comportaba como una onda estacionaria, su longitud debera
ajustarse exactamente a la circunferencia de la rbita, de lo contrario se
cancelara parcialmente en cada rbita sucesiva hasta desaparecer.
La relacin entre la circunferencia de una rbita permitida (2 r) y la
longitud de onda () del electrn est dada por:
2r=n
Donde r es el radio de la rbita, es la longitud de la onda descrita por el
electrn y n = 1, 2, 3.Dado que n es un entero, r puede tener slo ciertos
valores cuando n aumenta de 1 a 2 a 3 y as sucesivamente. Adems como la
energa del electrn depende del tamao de la rbita (o del valor de r) debe
estar cuantizada.
Autora: Lilian Bouyssires Mac-Leod

Con este razonamiento, De Broglie lleg a la conclusin de que las

ondas se comportan como partculas y que stas tienen propiedades
ondulatorias. Dedujo que las propiedades de onda y partcula se relacionan
por medio de la siguiente expresin:
h
=
mv
Donde es la longitud de onda de una partcula de masa m, que se
mueve a una velocidad v.

En 1925, el fsico alemn Werner Heisenberg postul el Principio de

Incertidumbre que establece que: Es imposible conocer con certeza el
momento p (definido como la masa por la velocidad) y la posicin de una
partcula simultneamente
Expresado matemticamente:
Donde x y p son las
incertidumbres en las
mediciones de la posicin
y el momento respectivamente.

h
x p
4

La implicancia matemtica de la ecuacin anterior indica que si se

aumenta la precisin en la medida de x , la precisin en la medida de p
disminuye y viceversa.
En 1926, Erwin Schrdinger, fsico austraco, modific una ecuacin
que describa una onda estacionaria tridimensional, imponiendo restricciones
a las longitudes de onda permitidas, inspirado en las ideas de De Broglie y de
Heisenberg. Se trata de una ecuacin diferencial de segundo orden, cuya
resolucin requiere clculo avanzado, por lo que se encuentra fuera de los
objetivos de este curso.
Esta ecuacin, conocida ahora, como ecuacin de onda de
Schrdinger, considera la naturaleza dual onda-partcula del electrn y su
resolucin da lugar a una serie de funciones de onda con sus
correspondientes energas, que se suelen representar con el smbolo (psi).
Estos estados energticos y funciones de onda se caracterizan por un
conjunto de nmeros cunticos, que analizaremos luego, con los cuales se
puede construir un modelo comprensible del tomo de hidrgeno. En el
tomo de Hidrgeno las energas permitidas son las mismas predichas por el
tomo de Bohr, sin embargo el electrn no tiene una rbita circular de
determinado radio como postul Bohr, ya que al tener un movimiento de
onda, no es posible determinar simultneamente, la posicin y el momento
del electrn como estableci Heisenberg en el Principio de Incertidumbre.
Autora: Lilian Bouyssires Mac-Leod

Aunque la funcin de onda en s no tiene un significado fsico directo,

el cuadrado de la funcin de onda, 2, define la distribucin de la densidad
electrnica alrededor del ncleo, en el espacio tridimensional, por
consiguiente la rbita, definida por Bohr, en un espacio bidimensional, es
reemplazada por un orbital, definido en un espacio tridimensional.
Bohr introdujo un solo nmero cuntico, n, para definir una rbita, el
modelo mecano-cuntico utiliza tres nmeros cunticos: n, l y m para
definir un orbital, el que representa el lugar geomtrico donde existe la
mayor probabilidad de encontrar un electrn.

Autora: Lilian Bouyssires Mac-Leod