ARGUMENTOS ACERCA DE LAS CAUSAS

A veces tratamos de explicar por qu sucede alguna cosa argumentando acerca

de sus causas. Suponte, por ejemplo, que te preguntas por qu algunos de tus amigos y
conocidos tienen una mentalidad ms abierta que otros. Hablas con ellos y descubres
que la mayora que tienen una mentalidad abierta tambin son personas cultas estn al
tanto de las noticias, leen, tienen estudios, etc.-, mientras que la mayora de aquellos que
no tienen una mentalidad abierta no lo son. En otras palabras, descubres que hay una
correlacin entre ser culto y tener una mentalidad abierta. Entonces, debido a que ser
culto parece estar correlacionado con tener una mentalidad abierta probablemente
concluirs que ser culto es la causa de tener una mentalidad abierta.
Ahora bien, es preciso tener en cuenta lo siguiente:
1) Hechos correlacionados no estn necesariamente relacionados
Algunas correlaciones pueden no ser ms que meras coincidencias. Por ejemplo:
quince minutos despus de tomarme el jarabe X me qued profundamente dormido.
Por lo tanto, el jarabe X me hizo dormir. Debido a que mi sueo se correlacion con el
hecho de beber el jarabe X, el argumento concluye que tomar el jarabe X fue la causa
de mi sueo. Sin embargo, aunque el jarabe X posiblemente me hizo dormir, tambin
pude haberme quedado dormido por m mismo. Quizs el jarabe nada tuvo que ver.
Quizs estaba muy cansado y beb el jarabe poco antes de quedarme dormido de todas
formas.
[Necesitaramos realizar un experimento controlado con un grupo de personas que
bebieran el jarabe X y otro que no lo hiciera. Si la mayora de las personas que lo
bebieran se quedaran dormidas ms rpido que aquellas que no lo hicieran, entonces el
jarabe X podra tener, despus de todo, eficacia contra el insomnio. Pero la mera
correlacin, por s misma, no establece una relacin de causa y efecto].
2) Hechos correlacionados pueden tener una causa comn
Algunas correlaciones no son relaciones entre causa y efecto, sino que
representan dos efectos de alguna otra causa. Es absolutamente posible, por ejemplo,
que, tanto ser culto como tener una mentalidad abierta, sean factores causados por algn
otro tercer factor: el ir a la universidad, por ejemplo. Ser culto, entonces, tal vez no
conduce, por s mismo, a tener una mentalidad abierta. En cambio, ir a la universidad s
conduce a tener una mentalidad abierta (quizs porque expone a una persona a puntos
de vista muy diferentes), y al mismo tiempo, ayuda a una persona a ser culta.
O: La televisin est arruinando nuestra moral. Los programas de la televisin
muestran violencia, crueldad y perversin; y el resultado: basta mirar a nuestro
alrededor.
Aqu se sugiere que la inmoralidad en la televisin causa inmoralidad en la
vida real. Sin embargo, al menos es probable que ambas inmoralidades, la televisiva y
la de la vida real, sean verdaderamente causadas por causas comunes ms bsicas, tales
como la ruptura del sistema de valores tradicionales, una peor educacin, etc.

O: En los ltimos veinte aos, los nios han visto ms y ms televisin. En el mismo
perodo, los resultados de las pruebas de admisin a la universidad han descendido
constantemente. Ver televisin parece arruinar nuestra mente.
Se sugiere que ver televisin es causa de puntuaciones ms baja en las pruebas.
Pero otras explicaciones parecen ser al menos tan buenas como sa. Quizs algo
completamente diferente explique la cada de las puntuaciones en las pruebas una
cada en la calidad de las escuelas, por ejemplo-, lo que sugerira que las dos tendencias
correlacionadas no estn vinculadas. Pero, nuevamente, es posible que ambas cosas, ver
televisin y la cada de las puntuaciones en las pruebas, puedan ser causadas realmente
por alguna causa comn. Quizs una peor educacin o un sistema educativo
equivocado, por ejemplo, sea la culpable.
3) Cualquiera de dos hechos correlacionados puede causar el otro.
La correlacin no establece la direccin de la causalidad. Si A se correlaciona
con B, puede ser que A cause B, pero tambin puede ser que B cause A. La misma
correlacin que sugiere que la televisin est arruinando nuestra moral, por ejemplo,
podra sugerir tambin que nuestra moral est arruinando la televisin. As, en general,
se necesita todava investigar otro tipo de explicacin alternativa.
Los psiclogos pueden idear una prueba para saber qu personas tienen una
mentalidad abierta y una encuesta sobre los hbitos de lectura, aplicar estas pruebas a
una muestra representativa de la poblacin, y luego comprobar si una proporcin
inusualmente alta de los lectores tambin tiene una mentalidad abierta. Suponte que,
efectivamente, existe una correlacin. No se sigue todava que leer conduce a tener una
mentalidad abierta. Puede ser al revs, que una mentalidad abierta conduzca a leer!
Despus de todo, las personas que tienen una mentalidad abierta tal vez busquen con
mayor probabilidad una gran variedad de artculos y libros. [Por eso es tan importante
explicar las conexiones entre causa y efecto. Si podemos establecer conexiones plausibles de A
a B, pero no de B a A; entonces parece probable que A conduce a B, y no al revs. Si B podra
conducir a A de una manera tan plausible como A conduce a B, entonces no podemos decir en
qu direccin va la causa; quizs vaya en ambas direcciones. ]

4) Las causas pueden ser complejas

Las causas no necesitan ser sta o aqulla, a veces la respuesta es ambas.
Muchas historias causales son complejas. Quizs, leer hace tener una mentalidad ms
abierta, pero tambin es seguramente cierto que tener una mentalidad abierta conduce
probablemente a algunas personas a leer ms. Quizs tomar un desayuno completo
mejora la salud, pero quizs tambin las personas saludables sean precisamente quienes
se inclinan por tomar un desayuno completo desde el comienzo