La Prehistoria de la Armnica.

Lo de "prehistoria" no es mas que una humorada, nos referiremos a la armnica

antes de la armnica. De dnde proviene y cmo fueron sus antecesores. Y
hasta quizs ni siquiera deberamos decir "antecesores", ya que el instrumento
que
posiblemente
la
originara
est
hoy
en
plena
vigencia.
Todos lo que nos hemos interesado por la historia de nuestro instrumento,
hemos ledo en diversas publicaciones, que fue un tal Buschmann quien en
1821 patenta la primer armnica con el nombre de "aura".
Estaba construida con veinte tubos metlicos que alojaban lengetas libres y
produca una escala cromtica. Posteriores constructores, pasando por Richter
y llegando hasta Hohner, le fueron dando poco a poco la forma y la disposicin de notas con que hoy la
conocemos.
Pero detengmonos en el primer ejemplar: una hilera de veinte tubos de metal que al soplarlos vibraban
las lengetas que alojaban.
Aqu tenemos el punto de contacto. Se dice que durante el siglo XIX hubo varias modas orientalistas en
Europa. Porcelanas y diversos enseres se importaban, en su gran mayora para uso decorativo. Entre
esas cosas parecen haber llegado algunos rganos de boca chinos.
Este instrumento posee varios tubos con lengetas en su interior, y parece altamente probable que
Buschmann se haya basado en esa idea para construir su instrumento.... Dejemos un respetable espacio
para la duda...... Es posible que Buschmann jams haya conocido este instrumento oriental y su
armnica de boca sea el fruto de su genuina creatividad.( Tambin sera creatividad genuina si se
hubiera basado en aqul para desarrollar el propio.)
No contamos con datos enteramente certeros, pero, dadas las semejanzas, los que tocamos la armnica
actualmente, podremos encontrar cosas interesantsimas en este milenario instrumento de oriente. (Sea
o no sea, antecesor y/o precursor del "nuestro")
EL RGANO DE BOCA CHINO
Este instrumento, llamado sheng o cheng en China, sh en Japn y khne o khaen en Laos y Thailandia;
posee varios tubos de bamb, de distintas longitudes. stos tubos estn insertados en una cmara
globular, la que a travs de una abertura en forma de pico recibe el aire insuflado por el msico. Cada
tubo posee una lengeta libre en su interior y un pequeo orificio al alcance de los dedos.
Cuando el intrprete sopla nada se oye, slo el paso del aire , salvo que tape alguno de los orificios. En
ese momento comienza a vibrar la lengeta y produce un sonido asombrosamente emparentado con el
de nuestra armnica.
El ejecutante puede accionar varios tubos simultneamente produciendo melodas paralelas o
superpuestas (polifona). Los modelos mas elaborados poseen, adems, tubos que suenan sin
necesidad de obturarlos, proporcionando notas "bordonas" (como las gaitas) que se sostienen durante
toda la interpretacin.
Existen al menos dos clases de rgano de boca: uno folclrico y otro mucho ms elaborado.
El primero, khaen, de Borneo parece haber sido el primero en existir hace varios miles de aos,
extendindose luego por todo el sudeste asitico, dando lugar mas tarde al segundo que sealramos.

Los modelos de China y Laos son los ms elaborados y poseen mayor cantidad de tubos. Algunas
fuentes indican que pudo ser tambin Laos su lugar de origen.
EL "MODELO RSTICO O FOLKLORICO"
Ha llegado a nuestras manos un ejemplar del "modelo folklrico".
Es un khaen trado de Thailandia (antigua Siam-Indochina) y el
armonicista Martn Vartabedin nos lo facilit para ilustrar el presente
artculo. Posee tan slo cinco tubos de bamb. stos estn insertados
en una calabacita hueca y adheridos con cera. Obturando uno a uno
los orificios emite las siguientes notas: Do- Fa- Sol- La -Do a la octava
superior. Tanto al soplar como al aspirar produce los mismos sonidos.
Pero aqu un detalle interesante que no encontramos en ningn libro:
los extremos inferiores de los tubos sobresalen levemente atravesando
la calabacita. All tambin poseen un orificio, cuando uno tapa ese orificio en simultaneidad con el otro, la
nota baja un tono, o un semitono segn el caso. Y si uno tapa nicamente el orificio inferior la nota sube
un tono.
Por lo tanto la escala completa sera la siguiente, del tubo mas largo al mas corto:
1: si-do- re, 2: mi bemol- fa- sol, 3: fa- sol- la bemol, 4: sol- la - la# (unas comas mas bajo, no llega a
nuestro la#) 5: si- si # (no llega a ser do por unas fracciones de tono) y do.
Quince notas diferentes, algunas coinciden con las de una armnica de blues en F, con un timbre mas
dulce e intimista.
Tengamos en cuenta que estas notas pueden tocarse en simultaneidad produciendo varias melodas a la
vez. Esto lo "aleja" de nuestra armnica y lo acerca a sus parientes los acordeones y bandoneones.
Como estos ltimos, el khaen y otros rganos de boca suelen usarse para acompaar a un cantante,
adems de ser instrumentos solistas.
En el norte de Thailandia, cerca de la frontera con Laos, existen conjuntos que interpretan la moderna
msica thailandesa en grupos de seis integrantes. Suelen ser: dos cantantes, dos khaen, un instrumento
de cuerda de la familia del lad, un xilfono y un tambor ( a veces a cargo de uno de los cantantes).En
Laos, lugar donde se defiende la procedencia del khaen, suele escuchrselo como solista.
EL "MODELO MS PROFESIONAL"
Escuchar Sonido Midi
Slo lo conocemos por referencias bibliogrficas y por haberlos visto en vitrinas de museos. Llamado
sheng o cheng en China.
Acompaa este artculo una lmina con un ejemplar conservado en el Museo Nprstek de Praga.
Fue ilustrado por Juan Alberto Prgamo y nos muestra un instrumento de 17 tubos.
Cuatro de los 17 tubos son mudos, pero, si los 13 restantes pueden emitir tres notas cada uno (como el
instrumento que hemos analizado) tendramos un total de 39 sonidos!
Este sera, sin embargo, un instrumento pequeo segn dice el libro consultado.
En este instrumento el aire es insuflado hacia el interior de una cajita de forma cilndrica construida de
madera, no en una calabacita como en el otro modelo. Es costumbre en China colocar dentro de dicha
cajita unas hierbas aromticas, lo que agrega otra agradable sensacin al hecho de tocar msica.

Acompaamos la lmina con una partitura de una meloda budista. Hemos realizado una trascripcin
MIDI para tener una referencia mnima.
HISTORIA / LEYENDA
Nos hemos puesto a dialogar con nuestro colega, el maestro Luis Saltos, sobre este antiguo instrumento.
Hemos confrontado los datos que tenamos y la historia se confunde con la leyenda.
Los antiguos chinos crean en una correspondencia entre la altura de los sonidos y el cosmos. Cada nota
correspondera a un cuerpo celeste.
La nota fundamental a utilizar deba estar muy bien calculada para el bienestar de la humanidad. Habra
sido el emperador Huang -Ti quien orden fijar por primera vez la altura absoluta de los sonidos.
Envi a su ministro Ling-Lung a un lugar situado al oeste de las montaas K'uenlun, donde con tubos de
bamb confeccion el sistema musical que el emperador le encargara.
Algunas fuentes atribuyen a este emperador Huang-Ti, la creacin del primer rgano de boca, 4500 aos
antes de Cristo. El nombre que an posee el instrumento en China, sheng, significara voz sublime. Otras
fuentes atribuyen su construccin al soberano mtico Nykwa quien lo hizo para imitar el canto del ave
fnix, durante el siglo XXIX (29) antes de Cristo.
Muchos siglos para sostenerlos en nuestra mente, por cierto.
REFLEXIN FINAL
No sabemos con exactitud si nuestra armnica actual proviene de este antiguo instrumento oriental. Pero
que esto que hemos ledo nos sirva para fundamentar nuestra eleccin; que nos impulse a estudiar y
perfeccionarnos.
Cada vez que tomemos nuestra armnica pensemos que un sonido muy parecido ya se escuchaba hace
5000 aos. Este sonido es parte de la historia de la humanidad, no lo menospreciemos :
ESTUDIEMOS
Todos los que tocamos la armnica, somos hoy, parte de esta larga historia, seamos responsables y
continumosla, al menos por los prximos 5000 aos, no pido ms. ----------------Que as sea Prof. Milton
Blanco
Fuentes consultadas: "La Msica Tribal, Oriental y de las Antiguas Culturas Mediterrneas" de Ana Mara
Locatelli de Prgamo, Ed. Ricordi.
"La Msica de Oriente" de Robert Lachman, Ed. Labor,Barcelona.
"Msica y Descolonizacin" de Leonardo Acosta, Ed.Arte y Literatura, La Habana, Cuba.
"La msica y sus instrumentos" de Robert Donington.
Agradecemos la colaboracin del seor Martn Vartabedin, quien nos facilitara desinteresadamente un
khaen tailands para su estudio.
Tambin hacemos lo propio, para con el Maestro Luis Saltos, quien siempre nos tiende una mano
amable en estos trabajos.