EL FACTOR DE POTENCIA Y SUS IMPLICACIONES EN

LOS SISTEMAS DE GENERACIN FV EN LAS

MICRORREDES ELCTRICAS
1.- Qu es el factor de potencia?
Para entender qu es el factor de potencia, primeramente vamos a definir una serie de conceptos
bsicos.
kW.- potencia de trabajo, tambin llamada potencia activa, potencia real, etc. Es la potencia que
realmente hace funcionar el equipo y transforma en trabajo til.
kVAr.- potencia reactiva. Es la potencia que los equipos (transformadores, motores, rels)
necesitan para generar el flujo magntico y permitir crear un campo elctrico.
kVA.- potencia aparente. Es la suma vectorial de los kVAr ms los kW.
Vamos a utilizar una simple analoga para entender los conceptos mencionados anteriormente.
Pensemos en un da de mucho calor, en el que te sientas en una terraza y pides una buena jarra
de cerveza fra; pues bien, la parte que realmente sacia t sed, est representa por los kW ( figura
1 ).
Desgraciadamente, la vida no es perfecta, por lo que en esa maravillosa y fresca jarra de cerveza
viene una porcin de espuma (espuma que verdaderamente no calma tu sed). Esta espuma es la
representacin de la potencia reactiva kVAr.
El contenido total de la jarra, kVA , es la suma de kW (la cerveza) ms los kVAr (la espuma).

Ahora que tenemos claro algunos conceptos bsicos, estamos preparados para entrar en el
concepto de factor de potencia.
2.- Factor de Potencia
El factor de potencia se define como el ratio entre la potencia activa y la potencia aparente.
FP=kW/kVA

Recurriendo a nuestra analoga cervezil, el factor de potencia sera la relacin entre cerveza (kW)
y la cerveza ms la espuma (kVA), es decir:
FP=kW/kW+kVAr=cerveza/cerveza+espuma
Las implicaciones que supone el factor de potencia son las siguientes:
- cuanta ms espuma tengamos ( cuanto mayor sea el porcentaje de kVAr), menor ser la
relacin entre kW a kVA, por lo que el factor de potencia ser ms bajo, vamos, que calmaremos
peor nuestra sed,
- cuanto menos espuma tengamos (cuanto menor sea el porcentaje de kVAr), mayor ser la
relacin entre kW (cerveza) a kVA (cerveza+espuma), es decir, el factor de potencia ser ms alto,
consecuencia; con el mismo euro que nos cuesta la jarra de cerveza, en este caso saciaremos
mejor nuestra sed.
El smil de la jarra de cerveza es un poco simple, solamente pretende entender el concepto de los
tres trminos utilizados en la definicin del factor de potencia. En realidad, para calcular la potencia
aparente kVA, necesitamos determinar la suma vectorial de los kVAr y los KW, lo que implica ir
un paso ms y entender el ngulo que forman estos dos vectores.
Volvamos a utilizar una nueva analoga con objeto de entender el concepto. Supongamos que
Pedro est arrastrando una pesada carga (figura 2). La potencia de trabajo de Pedro (potencia
activa) que se realiza en el sentido del avance, y que es adnde Pedro quiere trasladarla,
representa los kW.
Desafortunadamente, Pedro no puede arrastrar la carga de una forma perfectamente horizontal al
sentido del avance, lo tiene que realizar soportando la cuerda de tiro sobre uno de sus hombros, lo
que provoca un ngulo con la horizontal y por tanto, un poco de potencia reactiva, es decir kVAr.
La potencia aparente que Pedro est realizando kVA, para arrastrar la carga, es entonces la suma
vectorial de la potencia activa y la potencia reactiva.

El tringulo de potencia representado en la figura 3, ilustra la relacin existente entre los tres
conceptos kW, kVA, kVAr, el factor de potencia y sus caractersticas elctricas.

En un mundo ideal tendramos que los kVAr seran muy pequeos (la espuma sera prcticamente
inexistente) y por tanto, la relacin potencia activa potencia aparente sera prcticamente igual
(mas cerveza, menos espuma)
De forma similar, en un mundo ideal, en la carga que arrastra Pedro, los kVAr seran muy
pequeos, los kW y los kVA seran muy similares, por lo que Pedro, no tendra que desaprovechar
esfuerzo debido a la altura de su cuerpo, el ngulo formado entre kW y kVA se aproximara a cero y
ser ms eficiente el trabajo realizado para el desplazamiento de la carga.
La moraleja que podemos extraer de todo esto es que para disponer de un sistema eficiente,
debemos de reducir la cantidad de potencia no directamente aprovechable, es decir, necesitamos
factores de potencia, en lo posible, lo ms cercanos a la unidad.
3.- Cargas Elctricas
En los circuitos elctricos nos encontramos con tres tipos de elementos pasivos (necesidad de
energa): resistencias, inductancias y capacitancias. Estos elementos (cargas) se caracterizan por
la demanda de una tensin de alimentacin y de una intensidad que circula por el mismo.

Resistencias.- Las resistencias se comportan como elementos no inerciales bajo el punto de vista
de la relacin tensin/intensidad, es decir, no se establece ninguna descoordinacin temporal entre
una y otra.
Inductancias.- Las inductancias, por el contrario, se comportan como elementos con una inercia no
despreciable desde el punto de vista de la relacin tensin/intensidad, provocando una
descoordinacin temporal, un retraso en este caso, de la intensidad en relacin a la tensin de
alimentacin.
Capacitancias.- Finalmente las capacitancias, que se comportan tambin como elementos
inerciales de naturaleza contraria a las inductancias, produciendo en este caso un adelanto de la
intensidad en relacin a la tensin de alimentacin.
La representacin sencilla fasorial de los tres tipos de carga mencionados se puede observar en la
figura 4.

Figura 4.
Estas cargas, por su distinta naturaleza, se comportan de forma diferente en lo que se refiere a la
energa absorbida.
Los elementos de un circuito eminentemente resistivos, toman en todo momento potencia de la
fuente. En cualquier instante considerado, lo potencia demandada es positiva. Se comportan pues,
con respecto a la energa como un sumidero. Ejemplos de estos elementos son estufas elctricas,
calentadores de agua, planchas, etc.
Los elementos fundamentalmente inductivos, por el contrario, acumulan energa en forma de
campos magnticos, dependientes de la intensidad que circula por ellos en cada instante. Ejemplos
de estos elementos son los motores de induccin, los balastros de las lmparas de descarga en
gas, mquinas de soldadura en arco, etc.
En los elementos fundamentalmente capacitivos, la energa se acumula en forma de campos
electrostticos dependientes de la tensin aplicada en cada instante. El ejemplo ms tpico de
estos elementos son los condensadores.
Los elementos resistivos consumen potencia activa (kW), mientras que los
elementos inductivos y capacitivos, necesitan consumir potencia reactiva (kVAr).
4.- Potencia Compleja
El concepto de potencia en corriente alterna es ligeramente ms difcil de comprender que en
corriente continua, debido fundamentalmente a la aparicin de un nuevo parmetro el tiempo
en funcin del cual varan la tensin aplicada y la intensidad demandada por el circuito. Si la
tensin aplicada al circuito (u) evoluciona en el tiempo segn una funcin senoidal, [ u(t)=Uo x sen
t ], y el circuito contiene solamente consumidores lineales, la intensidad (i) lo har igualmente
segn esta misma funcin, [ i(t)=Io x sen t ] siempre y cuando solamente existan cargas
resistivas, como hemos visto en la figura 4.
En el caso de que existan elementos inductivos y capacitivos, la intensidad y la tensin no estarn
en fase, es decir, existir un adelanto o retraso del vector intensidad con respecto a la tensin,
provocando por tanto un ngulo entre ellos. Este ngulo, que denominaremos , lo debemos de
introducir en la ecuacin anterior de la intensidad, con objeto de generalizarla, de tal modo que nos
sirvan para los tres tipos de cargas mencionadas en el punto 3. De este modo, la intensidad en un
circuito quedar definida de la siguiente forma:
[ i(t)=Io x sen (t + ) ]
La potencia instantnea (p), en los circuitos de corriente alterna senoidal, es:
p=Uo x sen t x Io x sen (t + )

Desarrollando la frmula anterior y recordando que el valor eficaz de una funcin senoidal, es la
media cuadrtica de la funcin a lo largo de un perodo, podemos escribir la frmula de la potencia
activa de la siguiente forma:
p= U x I x cos + U x I x cos (2 t + )

Vemos claramente que la potencia total demandada por un circuito de cualquier tipo, en corriente
alterna senoidal, se compone de dos partes:
La primera se corresponde con un trmino constante, [U x I x cos ] y al que
denominamos potencia activa (kW), es decir, la cerveza,
Un trmino variable de forma peridica, cuyo perodo positivo representa que la carga toma
energa de la red y el perodo negativo que la devuelve. A esta potencia la denominamos potencia
reactiva (kVAr), la espuma.
Estas dos potencias sumadas geomtricamente determinan un tringulo rectngulo denominado
Tringulo de Potencias y cuya representacin grfica corresponde con la figura 2 de Pedro
arrastrando la carga.
El significado fsico de este tringulo es que en corriente alterna, el valor eficaz de la intensidad
que tomamos de la red para realizar un trabajo, tendr que ser tanto mayor cuantos ms elementos
inductivos estn presentes en el circuito, debido, como hemos visto, a la descoordinacin existente
entre la tensin y la intensidad, o dicho de otra forma cuanto peor sea la relacin entre la potencia
tomada de la red y la realmente empleada en realizar el trabajo, a la que se ha convenido en
llamar Factor de Potencia.
5.- Inversores para instalaciones aisladas y su capacidad para entregar reactiva.
En los sistemas aislados, la red, est generada por los inversores, por lo que, en el caso de tener
cargas inductivas, ste, debe tener la capacidad de entregar potencia reactiva al sistema, en tanto
en cuanto no coloquemos equipos de mejora del factor de potencia (bancos de condensadores).
En principio, los inversores FV para instalaciones aisladas, disponen de la capacidad para
suministrar potencia reactiva, cuyo lmite viene impuesto por la mxima intensidad que puede
soportar la electrnica de potencia del equipo. Siempre y cuando el valor absoluto de la intensidad
mxima admitida por la electrnica de potencia no se supere, el ngulo de fase del vector
intensidad puede ser modificado segn las condiciones del sistema.
La figura 5 representa la zona terica en la que puede operar el vector intensidad en un inversor
FV bidireccional de conexin a red, as como la restriccin impuesta por la electrnica de potencia
debida a la incapacidad de la fuente DC (mdulos fotovoltaicos) de permitir sobrecargas.

Figura 5.
En la figura 5 el circulo azul representa la zona terica de operacin de la intensidad nominal
mxima (Imax,R) y el verde la mxima intensidad de sobrecarga admisible terica (Imax,OL).
Como hemos mencionado, el factor de potencia es el coseno del ngulo de desfase existente entre
la potencia activa y la potencia reactiva. En los inversores fotovoltaicos utilizados, en el caso de
que necesitemos alimentar por ejemplo, una mini-red elctrica, debemos de cerciorarnos que stos
tienen la capacidad de entregar reactiva y en qu proporcin.
Cundo se est diseando el sistema de potencia para alimentar la mini-red elctrica, es de suma
importancia conocer el factor de potencia de la red de distribucin, con objeto de calcular la
potencia aparente de los inversores, medida sta en kVA.
Por lo general, en las caractersticas tcnicas de los inversores, la potencia de salida en CA, se da
en potencia activa (kW), no en kVA (aparente), sin embargo, s que suelen indicar el factor de
potencia en el que puede trabajar el equipo. En la Figura 6 se muestra un extracto de las
caractersticas tcnicas de un inversor fotovoltaico para instalaciones aisladas.

Figura 6.
Es decir, este inversor tiene la capacidad de trabajar entre coseno de phi =+1, es decir ngulo igual
a 0, o lo que es lo mismo, toda la potencia de salida ser activa; coseno de phi= 0, ngulo igual a
90 , por lo que toda la potencia de salida ser reactiva. Entre 0 y 1, la reactiva generada ser
inductiva y en el 2 cuadrante la reactiva sera capacitiva.
En realidad, a medida que un inversor va trabajando con cosenos de phi inferiores a 1, su
rendimiento decrece considerablemente, como se puede observar en la figura 7 de un inversor
cuya potencia aparente es de 1200VA.

Figura 7.
Paralelamente con la disminucin del factor de potencia, tambin se incrementa la distorsin
armnica total, lo que empeora la calidad de la onda senoidal generada. Como muestra, la figura 8
representa las formas de onda de la tensin y la intensidad para un factor de potencia de 0,55 y
una potencia del 50% (600W) del inversor anterior.

Figura 8.
Una de las conclusiones importantes que podemos extraer hasta ahora de las anteriores grficas
es que, si bien, ciertos inversores fotovoltaicos son capaces de generar potencia reactiva, no es
conveniente que el factor de potencia en el que trabaje baje de 0,9, no solo por la reduccin de la
eficiencia, sino porque se acorta tambin la vida til de la electrnica de potencia, sobretodo si el
equipo est trabajando prcticamente la mayor parte de su funcionamiento por debajo de este
umbral. En el caso de que sea necesario alimentar una red con factores de potencia inferiores al
mencionado, ya veremos cmo lo podemos solucionar a travs del clculo de un banco de
condensadores.
6.- Ejemplo de clculo de un inversor para alimentar a una mini-red con factor de potencia
inferior a 1.
Supongamos que tenemos que alimentar una mini-red cuya carga mxima es de 20 kW con
coeficiente de simultaneidad 1, pero que de forma puntual el factor de potencia es 0,92. En
principio, si solamente atendemos a los 20 kW, tenderamos a plantear 2 inversores de 10 kW, sin
embargo, debemos tener en cuenta la potencia extra; potencia reactiva que supone el factor de
potencia de 0,92.
Tenemos que S=P/0,92, es decir, S=20 kW/0,92=21,74 kVA

Sabemos que S2 = P2 + Q2, con lo que Q= (S2 P2)1/2 =(21,742 202)1/2=8,52 kVAr
Dos inversores de 10 kW cada uno (20 kW) nunca podrn aportar la potencia aparente de 21,74
kVA ya que la mxima potencia aparente, si tomamos factor de potencia 0,92 sera:
P (kW)= 10 x 0,92 = 9,2 kW
=arc(0,92)=23
Q (kVAr)= 10 x sen 23=3,9 KVAr x2= 7,8 kVAr < 8,52 kVAr necesarios
S=(P2 + Q2)1/2=(18,42 + 7,82)1/2=19,98 kVA < 21,74 kVA necesarios
En estos casos siempre debemos de sobredimensionar los inversores, con lo que para este
ejemplo sera necesario al menos dos inversores cuya suma de potencia aparente sea de unos 22
kVA.