ALICIA EN EL MARAVILLOSO PAIS

DE LAS NEUROCIENCIAS
Autor: Feres J. Mocayar Marn 1
Facultad de Ciencias Mdicas. Universidad Nacional de Cuyo.
"Considerando cun comn es la enfermedad, qu tan tremendo es el cambio espiritual que
conlleva, lo asombroso que es cuando las luces de la salud se apagan, los pases ignotos que se
revelan, qu desiertos y yermos del alma un ligero ataque de influenza muestra, qu precipicios y
cspedes rociados con flores brillantes una leve fiebre produce, qu antiguos y obstinados robles
son desenterrados por la accin de la enfermedad, cmo vamos hacia abajo al pozo de la muerte y
sentimos el agua de la aniquilacin ms cerca sobre nuestras cabezas y despertamos pensando
slo para encontrarnos en presencia de ngeles y arpistas cuando nos han quitado un diente y
surgimos a la superficie en la silla del dentista confundiendo su Enjugate la boca enjugate la
boca con el recibimiento de la deidad inclinndose desde el piso del cielo para darnos la
bienvenida cuando pensamos en esto, como se nos obliga con frecuencia, se vuelve extrao que
en verdad la enfermedad no haya tomado su lugar junto al amor, la guerra y los celos entre los
temas centrales de la literatura."
Virginia Wollf, On being ill

En qu se parece un cuervo a un escritorio?, le

pregunta el Sombrerero Loco a la confundida
Alicia. De la misma manera me pregunto yo: qu
relaciones hay entre la literatura y las
neurociencias?, qu puentes invisibles vinculan
las obras de Lewis Carroll con las diferentes
patologas del sistema nervioso y la mente?,
habr Carroll utilizado como inspiracin sus
auras migraosas?, estaba el Sombrerero Loco
envenenado con mercurio?. Este ensayo no es
ms que un intento de aproximacin a las
respuestas. No pretende ser un informe histrico
ni tampoco un reporte biomdico.
Luego de una intensa bsqueda bibliogrfica en
bases de datos biomdicas llegu a encontrar
numerosas evocaciones de la vida y obra de
1

Direccin de correo electrnico: fmocayar@yahoo.com.ar

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Carroll ilustrando patologas. Muchos autores2 han realizado recopilaciones similares de dichas
evocaciones, por lo que me concentr en sintetizar, actualizar y completar los captulos
procedentes con la mayor cantidad de informacin posible.
En su artculo titulado Literature and Medicine: Origins and Destinies, Rita Charon dice que
los textos literarios ayudan a los mdicos y a los estudiantes de medicina a entender la
experiencia del dolor y el sufrimiento. La literatura no es meramente un mtodo de refinacin
del mdico y la medicina no es meramente una fuente de argumentos para los novelistas. Tanto
la literatura como la medicina comparten: similitud estructural (en ambas el producto, ya sea un
texto literario o una historia clnica, es ms que la suma de las palabras y debe ser ledo en
interpretado en conjunto); mtodos similares (cuando se enfrentan mdicos y paciente ante un
problema clnico ambos se enfrascan en el proceso de leer y escribir la vida del paciente.
Obtener la historia clnica es una actividad basada en el lenguaje. La forma en la que el mdico
interpreta el relato del paciente no es muy diferente a la que el lector utiliza para entender las
palabras del escritor.); y metas similares (tanto la medicina como la literatura, en su esencia ms
ntima, se concentran en los orgenes y el destino del individuo.). Finalmente las temticas que
tanto atrapan a los lectores en las grandes novelas son aquellas como el nacimiento, aspectos
reproductivos (noviazgos, matrimonios), sufrimientos (fsico y espiritual) y la muerte (y todo lo
que se asocia a ella). Esto es lo que aflora en la mayora de las consultas mdicas. La
enfermedad nunca ha estado desvinculada del uso del lenguaje por describirla, entenderla o
desterrarla.3
Los epnimos son comunes en medicina y neurologa. Valmantas Budrys 4 afirma que la
mayora de los epnimos utilizados en neurologa provienen de los nombres de aquellos que
describieron por primera vez la patologa o bien de nombres de personajes de literatura y de
hroes mticos o bblicos. Los epnimos crean inters por la historia de la medicina, le aaden
color a la comunicacin mdica, profundizan nuestros conocimientos y enriquecen el duro y
cientfico lenguaje mdico. Extienden nuestro conocimiento ms all de lo estrictamente
mdico y ponen a la enfermedad en el contexto de la cultura humana, ayudando a
conceptualizar la enfermedad sin requerir lenguaje tcnico. En otras palabras, los epnimos
humanizan la neurologa, y la medicina en general, y nos permite enlazar la ciencia y el arte.
Despus de todo la Real Academia Espaola define a la medicina como: Ciencia y arte de

FINE, Edward J. Literature, Neurology, and Neuroscience: Neurological and Psychiatric Disorders. Chapter 8
The Alice in Wonderland Syndrome. Progress in brain research. Volume 206, 2013, Pages 143156. / LARNER,
Andrew. The Neurology of Alice. ACNR. Volume 4 Number 6 January/ Feburary 2005. / MURRAY, T.J. The
2

neurology of Alice in Wonderland. Le Journal Canadien des Sciences Neurologiques. November 1982.
CHARON, Rita. Literature and Medicine: Origins and Destinies. Academic Medicine, Vol. 75 N 1 / January
2000.
3

BUDRYS, Valmantas. Neurological Eponyms Derived from Literature and Visual Art. European Neurology
2005;53:171-178.
4

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precaver y curar las enfermedades del cuerpo humano. 5 En los captulos subsiguientes
encontraremos algunos epnimos utilizados en neurologa como el Sndrome de Alicia en el
pas de las maravillas y el fenmeno Humpty Dumpty.
Para finalizar esta introduccin me gustara parafrasear a Ivn Iniesta, quien seala que: los
buenos escritores de ficcin logran conmovernos, expandir nuestros sentidos, cambiar nuestras
perspectivas futuras, preparndonos para afrontar mejor la adversidad. Una enfermedad
neurolgica supone uno de los mayores desafos que puede encarar una persona a lo largo de
su vida. En este sentido la recreacin literaria de una enfermedad neurolgica es doblemente
relevante, contribuye a tender puentes de unin entre dos acantilados lejanos como son la
mente informada del neurlogo y la vivencia de la enfermedad por parte del paciente. Nos
permite acercarnos ms al punto de vista del enfermo, incrementando en grado su empata y
aportando tolerancia y comprensin al encuentro mdico-paciente. 6
Por ltimo, contina Iniesta en: Literatura y neurologa: La literatura de ficcin
complementa a la literatura mdica en la formacin continuada del neurlogo, ofreciendo una
perspectiva humanizada del relato patogrfico, aportando la vivencia de la enfermedad y
contribuyendo a erradicar el estigma social asociado a determinados trastornos neurolgicos,
tales como la epilepsia. Por otra parte, las observaciones realizadas por escritores de ficcin
han dado lugar a hiptesis incorporadas al mbito cientfico en neurologa. 7

Diccionario de la Real Academia Espaola. http://lema.rae.es/drae/?val=medicina

INIESTA, I. Neurologa y literatura 2. Neurologa. 2014; 29(4):242-248.

INIESTA, I. Neurologa y literatura. Neurologa. 2010; 25(8):507-514.

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LEWIS CARROLL Y LA MIGRAA

I am very brave, usually. He went on in a low voice: Only today I happen to have a headache.
Tweedledum
Charles Dodgson, mejor conocido como Lewis Carroll,
desarroll migraa y sntomas visuales asociados hacia el final
de su vida. Numerosos autores relacionan los bizarros
fenmenos y las ilusiones visuales presentes en Alicia en el
pas de las maravillas con la migraa sufrida por el autor. Sin
embargo el libro fue escrito veinticinco aos antes de que
aparecieran los sntomas.8
A lo largo de su vida, Carroll plasma en sus diarios gran parte
de sus afecciones. Segn los escritos de su madre, Lewis no era
un nio muy sano, padeci de tos ferina y de paperas que
agravaron una sordera preexistente en el odo derecho. Desde
su juventud, era propenso a sufrir perodos de depresin
recurrente. Padeca una marcada tartamudez que no solo le
causaba temblores en el labio superior sino que le impeda dar
sermones y ejercer plenamente su profesin religiosa. De
hecho el dodo presente en el libro es una stira del tartamudeo
al pronunciar su apellido (Dodgson).9
El nombre de Dogson aparece a menudo entre los famosos con migraa. El mismo se
autodiagnostic esta patologa. 10 La primera referencia aparece en sus diarios personales de
1888 cuando tena cincuenta y seis aos. Dice: This morning on getting up, I experienced a curious
optical effect of seeing fortifications - discussed in Dr. Lathans book on bilious head-ache. In this instance
it affected the right eye only, at the outer edge and there was no headache. (Esta maana al levantarme
experiment un curioso efecto visual al ver fortificaciones tratado en el libro del Dr.
Lathan sobre jaquecas biliosas. En esta ocasin se encontraba afectado solo el borde exterior
del ojo derecho y no haba jaqueca.) 11 Seis meses despus ocurri en el ojo izquierdo y luego
de un ao, aparecieron sntomas similares en asociacin con una sinovitis en la rodilla.
Alrededor de seis episodios similares a la migraa han sido reportados en sus diarios. Solo hay
FINE, Edward J. Literature, Neurology, and Neuroscience: Neurological and Psychiatric Disorders. Chapter 8
The Alice in Wonderland Syndrome. Progress in brain research. Volume 206, 2013, Pages 143156. Why did
Lewis Carrol write about bizarre sensory phenomena?
8

ATTANASIO, JOSEPH. The Dodo was Lewis Carroll, you see: Reflections and speculations. J. FLUENCY
DISORD. 12 (1987), 107-118.
9

MURRAY, T.J. The neurology of Alice in Wonderland. Le Journal Canadien des Sciences Neurologiques.
November 1982.
10

11

Traduccin propia.
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vagas referencias respecto a la jaqueca, la mayora de las descripciones corresponden a las

experiencias visuales recurrentes.
La migraa (o jaqueca) es un trastorno crnico neurovascular caracterizado por la recurrencia
de cefaleas de horas de duracin, habitualmente unilaterales y pulstiles, muy intensas e
incapacitantes, acompaadas de sntomas vegetativos como nuseas y vmitos,
hipersensibilidad a los estmulos fsicos, psquicos y sensoriales (intolerancia al ruido y a la luz),
y que se pueden proceder o acompaar de sntomas de origen cortical (aura). El aura es, en
mayora de los casos, visual o sensitiva y de corta duracin. En el aura, los trastornos visuales
consisten en fotopsias, escotomas o alucinaciones visuales que afectan a hemicampos
homnimos, pero pueden ser bilaterales. Entre los patrones ms comunes que describen los
pacientes se encuentran lneas de luces en forma de un zigzag simple o poligonal que recuerda
el perfil sobre un plano de una ciudadela o fuerte militar (fortification).12
Sera algo inusual que una migraa tpica de cualquier tipo comience a los cincuenta y seis aos.
Lamentablemente no hay registros de las caractersticas de las cefaleas. Dos teoras explicaran
la sintomatologa visual: por un lado podra haberse tratado de una isquemia cerebral
transitoria, o bien podra ser producto de una migraa de aparicin tarda. Esta clase de
migraa es ms comn en el hombre, generalmente aparece partir de los cuarenta aos con un
aura clsico (escotomas y/o teicopsia) de 20 a 30 minutos de duracin. En muchos individuos
con esta entidad no hay cefaleas, pero cuando las hay se caracterizan por ser suaves o similares
a una sensacin de presin en la frente que dura una hora.13
Podoll y Robinson14 presentan evidencias de que
Carroll puedo haber sufrido de auras visuales
migraosas antes de la creacin de Alicia en el pas
de las maravillas (1862-1865). Se basan en un
dibujo y en la entrada de un diario. El dibujo
corresponde a la portada de la revista
Mischmasch15. Faltan partes de la cabeza, del
hombro, la mueca y la mano del lado derecho de
la imagen. El borde redondo del defecto es muy
Este prrafo fue extrado de: ZARRANZ, J.J. Neurologa. Cuarta edicin. Elsevier. Madrid, Espaa. 2008.
Captulo 9: Cefaleas y algias craneofaciales. Pginas 150- 154.
12

13

BLAU, J. N. Somesthetic aura: the experience of Alice in Wonderland. The Lancet. Vol 352. August 15.1998.

PODOLL, Klaus and ROBINSON Derek. Migraine Art, the migraine experience from within. North Atlantic
Books. California. 2008.
14

Mischmasch era un peridico que Carrol escriba e ilustraba para divertir a su familia entre 1855 y 1862. Se
destaca por presentar la primera versin del poema Jabberwocky. Informacin tomada de
https://en.wikipedia.org/wiki/Mischmasch.
15

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similar al visto en un escotoma negativo.

La entrada en el diario corresponde al 12 de enero de 1856. Carroll anot: Consulted Mr
Bowman, the oculist, about my right eye: he does not seem to think anything can be done to remedy it, but
recommends me not to read long at a time, nor at the railway, and to keep to large type by candlelight.
(Consult a Mr. Bowman, el oculista, por mi ojo derecho: no se le ocurre nada que pueda
remediarlo, pero me recomend no leer mucho tiempo seguido, tampoco hacerlo en el tren y
mantener siempre buena iluminacin con las velas.). Nuevamente Podoll y Robinson
proponen que esto es una manifestacin de un escotoma paracentral derecho. El consejo del
oftalmlogo sugiere que sospechaba una perturbacin funcional debida al esfuerzo del ojo por
una lectura excesiva o en condiciones adversas. Segn los autores la asociacin entre la migraa
y los sntomas visuales no fue conocida hasta el ao 1870. 16
Nunca sabremos si las aventuras de Alicia se basan en la experiencia personal de un Carroll
pereciente de aura migraosa o si son simplemente producto de su imaginacin. Sin embargo
esta posibilidad explicara las increbles similitudes entre las experiencias descriptas en los dos
libros de Alicia y la semiologa de los sntomas del aura migraosa visual y sensitiva.
Murray menciona en su artculo otra asociacin entre Carroll y la medicina. Sostiene que
Carroll pudo haber sido un gran mdico ya que tena un gran inters por las ciencias mdicas.
En su biblioteca posea muchos libros sobre patologa, anatoma y otras disciplinas cientficas
afines. Adems de telescopios, microscopios, instrumentos matemticos y geomtricos,
contaba con un crneo y huesos de manos y pies. A pesar de su inters en las ciencias mdicas,
tena ideas definidas en contra de la experimentacin con animales. No aceptaba que estos
fueran utilizados en pos de aliviar el sufrimiento humano.

16

PODOLL, Klaus. Lewis Carolls migraine experiences. The Lancet. Volume 353. April 1999.
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EL SNDROME DE ALICIA EN EL PAIS DE LAS MARAVILLAS

What a curious feeling! said Alice; I must be shutting up like a telescope.
El sndrome de Alicia en el pas de las maravillas se caracteriza por la
presencia de distorsiones en la imagen corporal y en la percepcin del
tamao, distancia, forma o relaciones especiales de los objetos
(metamorfopsia). 17 18
Este sndrome fue descripto por primera vez en 1952 por el doctor
C.W. Lippman. Aunque fue recin en el ao 1955 cuando el
psiquiatra ingls John Todd le asign el nombre literario que
conocemos hoy en da. Alicia, en sus sueos, cambiaba su tamao
constantemente volvindose muy grande o extremadamente pequea.
Siempre era consciente de los cambios, tanto internos y externos
como del ambiente que la rodeaba. A veces se refera a s misma
disociada en dos personas diferentes.
Si bien de manera global, los pacientes que presentan este sndrome
pueden ser de cualquier edad, la mayor incidencia se encuetra en la
poblacin peditrica. No hay clara predileccin por el sexo, salvo en
los casos producidos por migraa, en los que predomina el sexo
femenino.19 Los episodios aparecen con mayor frecuencia durante la
noche20, son de corta duracin (generalmente menos de una hora),
manifiestan frecuencia variable (hasta mltiples veces en el da) y su
comienzo es impredecible.21
El sndrome presenta predisposicin hereditaria con mayor incidencia en aquellos pacientes
que tengan antecedentes de migraa. Los estudios demuestran que es una condicin

17

TODD, J. The Syndrome of Alice in Wondeland. Canad. M.A.J. Nov.1,1955, vol 73.

ASENSIO-SNCHEZ, V.M. Sndrome de Alicia en el pas de las maravillas. Archivos de la Sociedad Espaola
de Oftalmologa. 2014:89(2):77-78.
18

LOSADA-DEL POZO, Rebeca, et al. Carctersticas y evolucin de los pacientes con sndrome de Alicia en el
pis de las maravillas. Rev. Neurologa. 2011;53:641-8.
19

WEISSENSTEIN, ANNE, et al. Alice in Wonderland syndrome: A rare neurological manifestation with
microscopy in a 6-year-old child. Journal of Pediatric Neurosciences. 2014/ Sep Dec / Volume 9/ 303.
20

BRUMM, Kathleen, et al. Functional MRI of a child with Alice in Wonderland syndrome during an episode of
micropsia. JAAPOS, 2010 August; 14(4):217-322.
21

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comnmente benigna y autolimitada que no requiere acciones diagnsticas adicionales, ni

tratamientos especficos ni tampoco monitoreo mdico a largo plazo. 22
Dentro de las alteraciones visuales que se presentan, se encuentran: la inversin del campo
visual, palinopsia (percepcin reiterada de imgenes por parte de un individuo tras la
desaparicin del estmulo visual que la origin), la prosopagnosia (incapacidad para reconocer
caras conocidas)23, la teleopsia (las imgenes parecen alejarse), la micropsia (los objetos son
ms pequeos de lo que en realidad son, llamada tambin alucinacin liliputiense o
liliputianismo)24, la peliopsia (las imgenes parece acercarse), la alestesia ptica (prdida de la
visin estereoscpica), la poliopia (percepcin de mltiples imgenes), la zoopsia (percepcin
de animales), la acromatopsia (incapacidad para
percibir colores), la agnosia visual (incapacidad
de reconocer objetos) y la akinetopsia (prdida
de la percepcin del movimiento de objetos);
ocasionalmente puede acompaarse tambin de
sensacin de despersonalizacin, desrealizacin,
miedo, terror, agitacin y alteracin de la
percepcin del tiempo, lo cual puede confundir
el diagnstico con una alteracin psiquitrica. El
dato ms importante de este sndrome es que los
pacientes son conscientes de la naturaleza
ilusoria de sus percepciones. 25
As como el Sndrome de Alicia en el pas de las maravillas presenta una florida cantidad de
signos y sntomas relacionados, su etiologa ha sido relacionada a exuberantes patologas y
dems condiciones mdicas. Entre las causas ms frecuentes podemos encontrar a la migraa
tpica, la epilepsia del lbulo temporal, daos en la retina, hiperpiremias inespecficas,
mononucleosis infecciosa y consumos de LSD. Los estudios de neuroimgenes sugieren que
tanto la hipoactividad de la corteza visual primaria (ubicada en la corteza occipital,
especficamente en la cisura calcarina y el giro lingual) del lado no dominante como la
hiperactividad de la regin parietal superior del hemisferio derecho pueden originar la signosintomatologa del sndrome. Alteraciones de la perfusin del lbulo frontal y del lbulo
parietal derecho (rea de asociacin visual) tambin han sido reportadas. El siguiente esquema
ilustra un resumen de las mltiples etiologas del sndrome:
DIMPLE, George, et al. Complex Hallucinations and Panic Attacks in a 13-Year-Old with Migraines: The Alice
in Wonderland Syndrome. Innovations in Clinical Neuroscience. Volume 10, Number 1, January 2013.
22

23

Ver ms adelante: Humpty Dumpty y el reconocimiento de rostros.

Aqu encontramos otro epnimo tomado de la literatura. En este caso hace referencia a los pequeos habitantes
de Lilliput, el mundo donde transcurre Los viajes de Gulliver de Jonathan Swift (1726).
24

Prrafo tomado de: CAMACHO VELASQUEZ, J.L, et al. Sndrome de Alicia en el pas de las maravillas en
patologa cerebrovascular. Neurologa 2014.
25

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Oftalmolgicas

Alteraciones en la retina
Degeneracin macular

Neurolgicas

Psiquitricas

Infecciones

Medicamentos y
drogas

Migraa tpica
Tumores cerebrales
Epilepsia del lbulo temporal
Descargas epilpticas lbulo
frontal
Hipoperfusin del lbulo frontal y
parietal derecho
Hipoactividad de la corteza visual
(18 y 19)

Esquizofrenia
Depresin

Virus de Epstein Barr

(Mononucleosis)
Citomegalovirus
Varicela
Enfermedad de Lyme
Gripe A Influenza H1N1
Fiebre tifoidea
Coxsakievirus
Escarlatina
Hiperpiremia no especfica

Montelukast
Topiramato
Dextrometorfano
Ingredientes del jarabe para la tos
LSD
Mariguana y alcohol
Hongos (agaric, amanita muscaria)

26

El Sndrome no es una entidad infrecuente sino que, debido al desconocimiento, suele estar
subdiagnosticado. El diagnstico temprano lleva a un buen pronstico.27 Al igual que en el
caso del eretismo28, la sintomatologa psquica del Sndrome de Alicia en el pas de las
maravillas es fcilmente confundible con la de una alteracin psiquitrica. Esta confusin, no
solo aleja al paciente de lo que podra ser el diagnstico de un dao anatmico o funcional de
su sistema nervioso, sino que tambin lo estigmatiza de enfermo mental y esto puede llevar a
que reciba un tratamiento inadecuado.
El esquema fue realizado en base a la consulta de numerosos artculos extrado de bases de datos biomdicas.
Los mismos se encuentran citados en el apartado final, titulado Bibliografa.
26

KITCHENER, Nabil. Alice in Wonderland Syndrome. The international Journal of Child Neuropsychiatry.
2014, 1(1): 107-112.
27

28

Ver ms adelante: El Sombrerero Loco y el eretismo.

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LA CAZA DEL SNARK, LA LOCURA Y LA MUERTE

"'But oh, beamish nephew, beware of the day, /If your Snark be a Boojum! For then
You will softly and suddenly vanish away, /and never be met with again!'
Si bien la locura es un tema recurrente en la obra de Carroll, es
precisamente en La caza del Snark donde podemos hallar sus ms
profundas cavilaciones al respeto. Las ltimas teoras sostienen que el
poema est inspirado en un hecho trgico que marc la biografa del
escritor. En 1873 Skeffington Lutwidge, un inspector de asilos
mentales, fue asesinado por un paciente psiquitrico. Skeffington era
to y amigo ntimo de Carroll. No solo compartan un nombre (el
verdadero nombre de Carroll era Charles Lutwidge Dogson) sino
tambin tiempo y mltiples intereses como teatro, fotografa, asuntos
religiosos y matemtica. Por lo menos en una ocasin, Carroll
acompa a su to a inspeccionar un asilo y parece ser que las
descripciones de la locura, como la de Una merienda de locos, son
fruto de las discusiones con l.29 Parece ser que Carroll desarroll a lo
largo de su vida una fascinacin por los trastornos mentales.
Un ao luego del trgico asesinato de su to, Carroll comenz a escribir La caza del Snark. Este
poema desconcierta hasta el da de la fecha a todos los lectores. Cuando se le pregunt acerca
del significado del poema, respondi que no poda explicarlo. Are you able to explain things
which you dont understand yourself?
El poema describe la caza de un Snark a mano de diez miembros de una tripulacin.
Un to muy cercano (que me dio su apellido) /me dijo cuando iba a despedirme yo [] Me dijo
prosigui con extrema dulzura- : /si es tu Snark un Snark, en tal caso est bien. / Tretelo vivo o muerto: se
sirve con verduras/ y enciende las cerillas en cosa de un amen. []
Mas, oh t, solfulgente sobrino, teme el da / que veas un Boojum en lugar de un Snark! / Pues
recurdalo entonces: con suavidad imprevista / te extinguirs y nadie nunca ms te hallar!
Eso es lo que me oprime el alma / cuando pienso en la ltimas palabras de mi to. / Un tazo rebosante de
trmula cuajada / eso es mi corazn, nada ms parecido!
Los miembros de la comisin a la que perteneca Skeffington tambin eran diez. El
Campanero, quien era el lder de la comisin presenta un notorio parecido a Lord Shaftesbury,
el presidente de la comisin inspectora, ya que era conocido por ser distante, serio y puritano.
FULLER TORREY, E. Violence and mental illnes: What Lewis Carroll had to say. Schizophrenia Research 160
(2014) 33-34.
29

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Finalmente, el ltimo personaje de la tripulacin, el Panadero, parece ser el mismo Carroll. El

panadero tena 42 cajas (Carroll tena en ese entonces 42 aos), muchos nombres (Carroll tena
al menos cinco, incluyendo su pseudnimo) y lleva el nombre de su to muerto. Adems es el
to del panadero quien le ensea a cazar a un Snark. 30
Fuller Torrey concluye que La caza del Snark es un poema hbilmente disfrazado acerca de los
individuos con severos trastornos psiquitricos y de los problemas que estos pueden llegar a
causar. Muchos de estos individuos son inofensivos, pero otros como los Boojum son muy
peligrosos. La muerte sinsentido de su to llev a Carroll a enfrentarse con el problema
teolgico de la existencia del mal (cmo puede Dios permitir que sucedan estas cosas?), e
incluso con el temor ante su propia muerte. Estos planteos se ponen en manifiesto en el
siguiente fragmento del poema:
Con el Snark entablo una imponente lucha en sueos, cada noche [] Ms si encontrara un da un
Boojum, ese da / (bien seguro estoy de eso), en un instante, sbita / y delicadamente me desvanecera: /
pensarlo y se me ponen los cabellos de punta!
Como conclusin, Fuller Torrey plantea que la leccin que Lewis Carroll intenta ensearnos en
La caza del Snark, es que la mayora de los Snarks (como el Sombrerero Loco) son inofensivos.
Sin embargo ocasionalmente uno se puede encontrar con Snarks que resultan ser Boojums y
solo as sobreviene la tragedia.

FULLER TORREY, E. Violence and mental illnes: What Lewis Carroll had to say. Schizophrenia Research 160
(2014) 33-34.
30

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EL SOMBRERO LOCO Y EL ERETISMO

'If you knew Time as well as I do,' said the Hatter, 'you wouldn't talk about wasting it. It's him.'
La intoxicacin por mercurio se puede producir por compuestos
orgnicos e inorgnicos del metal pero tambin derivados del alquil.
El metilmercurio es el ms txico y fue el responsable de la
enfermedad de la baha de Minamata, a la que se verta el metal de
la industria. El metal pas a los peces y los habitantes de la baha se
intoxicaron masivamente. Otras fuentes de intoxicacin por
mercurio tales como amalgamas dentarias, pilas, fieltros,
termmetros, etc., son motivos de controversia salvo en casos
especiales (los trabajadores de la industria de sombreros expuestos
crnicamente desarrollaban sntomas neuropsiquitricos).31
El mercurio fue introducido en el proceso de manufactura de sombreros en el siglo XVII. El
envenenamiento por este metal era muy comn en los sombrereros de la Inglaterra de la poca
victoriana. El nitrato de mercurio era utilizado para el fieltro y suavizado del pelaje. Los pelajes
se sumergan en nitrato de mercurio caliente en habitaciones mal ventiladas. El vapor del
mercurio difunde rpidamente a travs de las membranas alveolares luego de ser aspirado, y el
80% alcanza el torrente sanguneo.
Los sntomas psicticos producidos por el envenenamiento mercurial, conocidos como
eretismo, fueron descriptos en el siglo XVIII, ya que en esa poca este metal se utilizaba para
tratar la sfilis (Una noche con Venus, toda una vida con Mercurio). Prevalecan en el lenguaje
coloquial de la poca expresiones como the hatters shakes (los temblores de los sombrereros)
y mad as a hatter (loco como un sombrerero).
La exposicin puede dividirse en aguda y crnica. Luego de una exposicin aguda significativa
los pacientes suelen permanecer asintomticos dentro de las primeras cuatro horas y luego
experimentan: en primer lugar jaquecas, fiebre, nauseas, escalofros, malestar general, boca seca
y dificultades respiratorias; luego de dos semanas aparece un cuadro similar a una infeccin
viral, aparecen severos sntomas gastrointestinales, renales y neurolgicos; en la fase final
persisten los sntomas neurolgicos mientras que los otros, desaparecen. 32
La sintomatologa neuropsiquitrica, se explica por la tendencia del mercurio de acumularse en
el cerebro. Atraviesa la barrera hematoenceflica, ingresa a las neuronas donde es oxidado a in
mercurio y forma complejos con protenas. Dentro de los sntomas se encuentran: temblor en
ZARRANZ, J.J. Neurologa. Cuarta edicin. Elsevier. Madrid, Espaa. 2008. Captulo 29: Enfermedades
iatrgenas y txicas del sistema nervioso. Pginas: 848-849.
31

STIER, Peter A, et al. Psychiatric Aspects of Mercury Poisoning. Elsevier Science Inc. Medical Update for
Psychiatrists. 3;5:144-147,1998.
32

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labios, lengua y dedos, irritabilidad, depresin, ansiedad, insomnio, timidez, hiperexcitabilidad,

labilidad emocional, nerviosismo, anorexia, psicosis, fotofobia y prdida de memoria entre
otros.33
En estos casos es importante destacar que la psicosis, o cualquier otra manifestacin
psiquitrica, es producto de una enfermedad orgnica.
H. A. Waldron compara la conducta de una paciente con eretismo
con la del Sombrero Loco, estando este predispuesto a sufrir
envenenamiento con mercurio por su profesin. Sin embargo al final
del artculo aclara que no es del todo probable que Carroll haya
imaginado a un Sombrero Loco con mercurialismo. Se piensa en
realidad que el personaje fue inspirado en un distribuidor de muebles
conocido por l, llamado Theophilus Carter. Esta idea se basa en que
Carter sobresala por sus excntricas ideas y su hbito de usar siempre
un sombrero de copa, adems su rostro parece haber sido retratado
en la ilustracin de Johnn Tenniel. 34

FINE, Edward J. Literature, Neurology, and Neuroscience: Neurological and Psychiatric Disorders. Chapter 8
The Alice in Wonderland Syndrome. Progress in brain research. Volume 206, 2013, Pages 143156. The
matter of the Mad Hatter
33

WALDRON, H.A. Did the Mad Hatter have mercury poisoning? British Medical Journal. Volume 287. 24-31
December 1983.
34

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HUMPTY DUMPTY Y EL RECONOCIMIENTO DE ROSTROS

She saw that it had eyes and a nose and mouth; and, when she had come close to it, she saw clearly that it was
HUMPTY DUMPTY himself. 'It can't be anybody else!' she said to herself. 'I'm as certain of it, as if his
name were written all over his face!
El cerebro humano ha desarrollado una extraordinaria capacidad de
identificar caras, probablemente por su gran utilidad social. Somos
capaces de reconocer cientos o miles de caras, algunas que hemos
encontrado una sola vez, y seguramente hay circuitos neuronales
especficos para cada una de ellas. Estos circuitos se encuentran en
el giro fusiforme y en reas temporales anteriores.
El reconocimiento de una cara es un proceso complejo que
comienza con el anlisis estructural de las facciones, se sigue de una
sntesis fisiognmica (edad, sexo, raza, etc.) para acceder despus a
un ndulo de identificacin de la cara (conocida o no) y ms tarde al
sistema semntico, donde se asocia con otros datos (profesin, lugar
donde se le encontr, etc.) y finalmente a su nombre. 35
La prosopagnosia es un tipo de agnosia visual en la que se encuentra
afectada, precisamente, la capacidad de reconocer rostros familiares.
El trmino fue acuado en 1947 por el mdico Joachim Bodamer,
quien la defini con los siguientes trminos: Es la interrupcin selectiva de la percepcin de
rostros, tanto del propio como del de los dems, los cuales pueden ser vistos, pero no
reconocidos como propios de cada persona. Puede aparecer adems como sntoma en el
sndrome de Alicia en el pas de las maravillas. 36
Larner propone en su artculo que Humpty Dumpty manifiesta una imposibilidad de identificar
una cara familiar, aunque es capaz de reconocer que los ojos, la nariz y la boca se encuentran
en sus posiciones correctas. Esto corresponde con la descripcin de la prosopagnosia. 37
Si bien los pacientes afectados tienen dificultad para reconocer los rostros, an conservan la
capacidad de identificar el sexo, la edad y la expresin facial de la persona. Adems suelen usar
pistas visuales como anteojos, joyas, color y estilo de pelo para ayudarse.

Este prrafo y el primero fueron extrados de: ZARRANZ, J.J. Neurologa. Cuarta edicin. Elsevier. Madrid,
Espaa. 2008. Captulo 11: Trastornos de las funciones superiores. Pgina 224.
35

CAMACHO VELASQUEZ, J.L, et al. Sndrome de Alicia en el pas de las maravillas en patologa
cerebrovascular. Neurologa. 2014.
36

LARNER, A. J. Lewis Carrolls Humpty Dumpty: an eraly report of prosopagnosia? Journal of Neurology,
Neurosurgery and Psychiatry. 2003.027599.
37

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Larner cita el siguiente fragmente de Alicia a travs del espejo para ilustrar lo mencionado
anteriormente.
-En caso de que nos volviramos a ver, seguramente no te reconocera- [] Tu eres exactamente igual que todo
el mundo. []
-Por lo general a la gente se la distingue por la cara- seal con aire pensativo Alicia.
Tu cara es como la de cualquiera, no se distingue en nada: dos ojos ah y los ubic en el aire con su pulgarla nariz en el medio, la boca debajo. Todo igual. Si en cambio tuvieras los ojos del mismo lado de la nariz, por
ejemplo, o la boca en frente, me dara alguna pista.
Humpty Dumpty puede reconocer la existencia rasgos fsicos pero no puede asociarlos con un
rostro en particular. Sin embargo demuestra que si la cara tuviese algn rasgo nico, podra
llegar a identificarla.
Nuevamente al igual que con el caso del Sombrerero Loco y el eretismo no podemos saber si
Carroll cre a Humpty Dumpty basado en el conocimiento de una persona con prosopagnosia
o bien, si surgi simplemente de su prolfica imaginacin. Sin embargo la evocacin literaria
parece ser bastante ilustrativa de la patologa.

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EL LIRN Y LA APNEA OBSTRUCTIVA DEL SUEO

You might just as well say that I sleep when I breathe is the same as I breathe when I sleep.
El sndrome de apneas-hipopneas del sueo (SAHS) se
caracteriza por episodios repetidos de obstruccin parcial
(hipopnea) o completa (apnea) de la va area superior
durante el sueo, que provocan desaturaciones de oxgeno
y despertares transitorios (arousals) que dan lugar a un
sueo no reparador. Los sntomas nocturnos ms
frecuentes son el ronquido y las pausas respiratorias
observadas por los familiares. El sntoma diurno ms
habitual es la somnolencia excesiva. El ronquido es un
sntoma muy prevalente en la poblacin general, y se
produce como consecuencia de la vibracin de las paredes hipotnicas de la faringe al paso del
aire. El ronquido sugestivo de la apnea obstructiva es, adems de muy intenso, irregular,
entrecortado por pausas respiratorias y acompaado en muchas ocasiones por toses, jadeos,
bufidos, sobresaltos y movimientos corporales. 38
Whitelaw y Black, en su artculo The sleep of the great analizan los paralelismos encontrados
de las manifestaciones de la apnea obstructiva del sueo en el Lirn de Alicia en el Pas de las
Maravillas y en Henry IV de Sheakespeare. El somnoliento Lirn infiere que el problema se
encuentra en dormir y respirar simultneamente. El mismo presenta un intenso sopor diurno,
lo cual es como se mencion anteriormente un sntoma cardinal del SAHS.39
As podras decir concluy el Lirn, que pareca hablar en sueos- que respiro cuando duermo es lo mismo
que duermo cuando respiro! La respuesta al acertijo que proponen los autores es que el lirn no
puede respirar y dormir al mismo tiempo, ya que su faringe se cierra al momento de dormirse.
Incluso, propone que el en el desenlace de la historia se pone en manifiesto algo similar al
tratamiento actual de la apnea. La comparacin del autor se basa en la ilustracin realizada por
John Tenniel de la escena. El captulo finaliza de la siguiente manera:
Esta muestra de grosera era ms de lo que Alicia poda tolerar: se levant muy disgustada y se march. El
Lirn cay dormido en el acto y los otros dos se mostraron indiferentes ante la partida de Alicia, por ms que
esta mir hacia atrs una o dos veces con la vaga esperanza de que la llamaran: la ltima vez que los vio
intentaban meter al lirn dentro de una tetera
ZARRANZ, J.J. Neurologa. Cuarta edicin. Elsevier. Madrid, Espaa. 2008. Captulo 27: Enfermedades del
sueo y mantenimiento de la vigilia. Pginas 812-815.
38

FINE, Edward J. Literature, Neurology, and Neuroscience: Neurological and Psychiatric Disorders. Chapter 8
The Alice in Wonderland Syndrome. Progress in brain research. Volume 206, 2013, Pages 143156. Why the
dormouse fell asleep so often.
39

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En la ilustracin de la escena, se puede ver al Sombrerero Loco y a la Liebre de Marzo

empujando la cabeza del Lirn dentro de una tetera, cuya abertura encaja estrechamente
alrededor de su cuello, comprimiendo el aire en el interior de la tetera, lo cual produce presin
positiva. La presin positiva mejora la circulacin del aire por la va area superior.
Actualmente el tratamiento desarrollado por el Profesor Colin Sullivan se denomina CPAP
(presin positiva continua en la va area) se basa en este principio. 40
No solo en Alicia en el pas de las maravillas se pueden encontrar referencias de analogas con
la apnea obstructiva del sueo. Larner, al final de su artculo hace alusin a Alicia a travs del
espejo, puntualmente, a los ronquidos del Rey Rojo (quien segn Tweedledum roncaba como
si se le fuera a volar la cabeza):
-Bueno! resolvi Alicia tras una pausa-. Ambos eran unos
tipos bien desagradables. Y se interrumpi, entonces un poco
alarmada, al or lo que son como el bufido de una gran
locomotora en un bosque prximo, aunque tambin dud si no
sera una fiera salvaje-. Hay leones o tigres por aqu?
pregunt tmidamente.
-No es sino el ronquido del Rey Rojo dijo Tweedledee.

as como tambin de la Reina Roja y la Reina Blanca:

-Se la cantar yo, entonces -dijo la Reina Roja y empez:
Ronca la Reina sobre la nia
Que la merienda en la campia
An no est lista y luego iremos al baile
Todos un coro haremos.
-Ahora que ya sabes la letra- aadi mientras reclinaba la cabeza sobre el otro
hombro de Alicia-, cntamela a m. Me est entrando sueo a m tambin.
Un momento despus ambas reinas dorman como un tronco, roncando cada
cual ms.
Finaliza planteando la sospecha de que estos personajes sufren de apnea-hipopnea obstructiva
del sueo.41

40

WHITELAW, W.A, et al. Sleep of the great. Respiration Physiology 119 (2000) 2009-217.

41

LARNER, Andrew. The Neurology of Alice. ACNR. Volume 4 Number 6 January/ Feburary 2005.

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