FICHA INTRODUCTORIA: Errores de medicin

En esta ficha vamos a suponer que el lector ya posee algunas nociones mnimas sobre el tema.
En general podemos decir que al realizar una medicin nos resultar imposible acceder al valor
exacto del resultado de esta medicin, lo que s resulta posible es acotar la medida dentro de
un intervalo, lo que nos lleva a la nocin de error como un intervalo dentro del cual confiamos
que se halla el valor buscado. La precisin de la medida estar ligada al el tamao del intervalo
de error, en relacin con la cantidad medida. Surge de aqu la forma de expresar el resultado
de la medicin en la forma:

X X 0 X
Donde X0 es el valor representativo de la medicin, X es el error absoluto de la medida y X
es el resultado de la medicin.
El intervalo de error o indeterminacin se puede representar grficamente de la siguiente
forma:

X
(

)
X0

Lo que sugiere que el resultado de la medicin es el intervalo comprendido entre X 0 - X y X0

+ X. Insistamos: el resultado no es un valor exacto y nico, slo podemos acotarlo a un
intervalo y la precisin de la medida ser tanto mayor cuanto ms pequeo resulte el error
absoluto X frente al valor representativo de la medida X 0.

Error relativo

Como indicadores de la precisin de la medida definimos el error relativo (X) de la medida y el

error relativo porcentual (X) % de la siguiente forma:

X
X0

X %

X
100%
X0

A modo de ejemplo supongamos que se realizan dos mediciones de longitud y que los
resultados obtenidos son:

l1 32 1 m y l2 200 2 km
Es evidente que error absoluto de la medida de l2 (2 km) es mucho mayor que el de la medida
de l1 (1 m). No obstante, si calculamos el error relativo de cada medida hallamos:

l1

l1
l
1m
2 km

0,03 y l 2 2
0,01
l1
32 m
l2
200 km

Pgina 1

Aunque las medidas realizadas correspondan a longitudes de objetos distintos, podemos decir
que el mtodo empleado para medir l2 es ms preciso. Su error relativo es del 1% en tanto que
el error relativo de l1 es mayor que el 3%. Obsrvese tambin que los errores absolutos se
deben expresar en la misma unidad de medida que el valor representativo, en tanto que el error
relativo resulta adimensional.

Mediciones directas
N es el nmero total de las mediciones realizadas y X i representa a cada una de las mediciones
realizadas.
Una medida de la dispersin de las medidas individuales alrededor del promedio est dada por
la diferencia Xi X0. Como la suma de todas estas fluctuaciones debe ser nula (por definicin
de promedio), se considera que una medida de la dispersin de los resultados individuales
alrededor del promedio es promediar los cuadrados de estas diferencias y luego extraer la raz
cuadrada, a esto se le llama desviacin estndar de cada medicin y se la simboliza con :

X0

Destaquemos que , la desviacin estndar de las mediciones individuales, no depende del

nmero de mediciones realizadas. Notemos que, como promedia los cuadrados de las
diferencias Xi X0, su valor est ms relacionado con el mtodo que se emplea para medir que
con el nmero de mediciones realizadas.
Para ilustrar esta idea mostramos a continuacin dos histogramas obtenidos al medir alrededor
de 70 veces, en las mismas condiciones, la longitud de una mesa.
Xi (cm)

Fi

Xi - Xo (cm)

14

172

8,45

12

174

6,45

10

176

4,45

178

10

2,45

180

15

0,45

182

13

1,55

184

10

3,55

186
188

6
3

5,55
7,55

Frecuencia

16

8
6
4
2
0
172 174 176 178 180 182 184 186 188
Xi en cm

X 0 180.45 cm

3,90 cm

Pgina 2

Xi (cm)

Fi

Xi - Xo (cm)

14

174

6,45

12

176

4,45

10

178

15

2,45

180

22

0,45

182

17

1,55

184

3,55

186

5,55

Frecuencia

16

6
4
2
0
172 174 176 178 180 182 184 186 188
Xi en cm

X 0 180.2 cm

2,64 cm
En ambos casos el nmero de mediciones realizadas es aproximadamente igual -71 en un
caso y 70 en el otro- pero se puede apreciar que en la segunda serie de mediciones los
resultados estn ms concentrados alrededor del promedio (hay menor dispersin de las
medidas individuales) y esto se refleja en un menor valor de la dispersin estndar.
La estadstica tambin ensea a calcular la dispersin estndar del promedio . Esta cantidad
se obtiene dividiendo sobre la raz cuadrada del nmero de medidas realizadas:

Observemos que determina con el promedio X0 el intervalo X 0

, X 0 . No est a

nuestro alcance justificar la afirmacin que sigue (se trata de temas que se estudiarn luego en
el curso de matemtica), pero s daremos su interpretacin: si realizramos otra serie de
mediciones en las mismas condiciones que se realizaron las anteriores, existe una probabilidad
de 0,855 para que el nuevo promedio pertenezca a dicho intervalo. Por lo tanto nos da
informacin sobre la confiabilidad con la que obtenemos el promedio y debido a ello
consideraremos que con estimamos la contribucin al error absoluto de los errores casuales.
En otras palabras, cuando encontramos que al repetir la medicin los resultados presentan
fluctuaciones importantes (del mismo orden o mayores que los errores de apreciacin)
entonces debemos repetir un nmero suficiente de veces la medicin y hallar el valor de para
estimar en cunto contribuyen los errores casuales en el error absoluto.
An nos queda por analizar cul es el nmero de mediciones que resulta conveniente realizar
en una situacin determinada. Una regla prctica para resolver esto consiste en realizar unas
pocas medidas y hallar con ellas el valor de . Segn vimos no vara demasiado con el
nmero de mediciones pues est ms asociado con el proceso que se sigue para medir. Si
conocemos el valor aproximado de y el orden de magnitud del error podemos entonces
determinar aproximadamente el nmero de mediciones a realizar.
Ilustremos esto con un ejemplo:
Estamos midiendo una longitud con una regla que aprecia hasta los milmetros pero al repetir la
medicin hallamos que los resultados presentan fluctuaciones del orden de los centmetros.
Hacemos 6 mediciones tentativas y hallamos que con dichos valores es aproximadamente 1
cm. Cuntas mediciones debemos realizar para que la contribucin de los errores casuales al
error absoluto no sea superior a 1mm?

Pgina 3

1 cm 2
N
0,1 cm 2

Pgina 4

2
2

100

MEDICIONES INDIRECTAS
Nos proponemos ahora abordar el problema de estimar el error de las mediciones a las que
accedemos a travs de operaciones matemticas.
Como ejemplo para ilustrar esta situacin supongamos que deseamos conocer el rea de la
superficie de una pared rectangular (el propsito podra ser empapelar la pared). Para ello
medimos directamente (empleando una cinta mtrica) la base y la altura de este rectngulo y
acotamos el error de estas medidas. El problema se define ahora en estos trminos:
conocemos la longitud de los lados del rectngulo con su respectivo error absoluto y deseamos
conocer el rea, que se calcula a travs de S = Base . Altura y su indeterminacin
experimental.
En el diagrama podemos observar que es razonable considerar como valor representativo del
rea al producto de los valores representativos de la base y de la altura:

A . B

B0 . A

A0 . B

A0

B0

S0 = B0 . A0
El rea sombreada representa al error absoluto del rea del rectngulo. Lo podemos expresar
de la siguiente forma:
S = B . A0 + A . B0 + A . B
Considerando tambin que A y B son muy pequeos comparados con los valores
representativos de A y de B podemos despreciar el ltimo trmino, de modo tal que:
S = B . A0 + A . B0

Dividiendo el error absoluto del rea por su valor representativo obtenemos el error relativo en
la medida del rea:

S B . A0 A . B0

S0
S0
S0
Como adems S0 = B0 . A0, haciendo la sustitucin y simplificando nos queda:

Pgina 5

S A B

So
A0 Bo
o sea :

S A B
O sea que surge aqu una primera regla de propagacin de errores: Si multiplicamos
mediciones directas, el error relativo del producto es igual a la suma de los errores relativos de
los factores. No lo demostraremos pero es posible afirmar que la misma regla prctica se
puede emplear si la operacin es una divisin, por lo tanto:
Si multiplicamos (o dividimos) mediciones directas, en ambos casos el error relativo de
la medida indirecta es igual a la suma de los errores relativos de las medidas directas.
Veamos otro ejemplo. Ahora vamos a sumar mediciones directas. Supongamos que para medir
una longitud de unos tres metros empleamos una cinta de slo 2 m de longitud. Debemos
realizar el transporte de la cinta y supongamos que cada lectura sea:
L1 = (200 1) cm
L2 = (123 1) cm
La suma de estas cantidades estar por lo tanto acotada entre un valor mximo de 325 cm y un
valor mnimo de 321 cm. El valor representativo de la suma es entonces 323 cm (el punto
medio del intervalo de indeterminacin) y el intervalo de error de 2 cm. Estos dos centmetros
coinciden con la suma de ambos errores absolutos. Si demostrarlo, enunciamos una segunda
regla prctica para la propagacin de errores:
En una suma o en una resta de mediciones directas, el error absoluto de la suma o de la
resta (en ambos casos) es igual a la suma de los errores absolutos de las mediciones
directas.
Hasta aqu hemos resuelto el problema de la propagacin de errores en las operaciones ms
comunes, la multiplicacin, la divisin, la suma y la resta. Cmo lo resolvemos si la operacin
matemtica que vincula las mediciones directas es ms compleja?
Para estas situaciones recurrimos al auxilio del clculo matemtico. En los cursos de anlisis
se estudia que una forma aproximada de obtener cunto vara una funcin f(x) al variar
ligeramente el valor de la variable x es:

f
x
x

Si f es una funcin de varias variables x, y z la expresin aproximada anterior se transforma en:

f
f
f
x
y
z
x
y
z

Destaquemos que las aproximaciones son tanto mejores cunto ms pequeos sean los
incrementos de las variables x, y, z.
Extrapolando esta idea a la teora de la propagacin de errores, supongamos que para obtener
el valor de una medida indirecta X debemos realizar ciertas operaciones matemticas con los
resultados de otras medidas directas, u, v, w.
Supongamos tambin que conocemos el error absoluto de cada de estas medidas directas.

Pgina 6

Podemos considerar a la medida indirecta X como si fuera la funcin y a las medidas indirectas
u, v, w, como las variables de las que depende la funcin. De esta forma obtenemos una
expresin ms general para realizar la propagacin de los errores de las medidas directas:

X
X
X
u
v
w
u
v
w

Aqu hemos considerado cada uno de los trminos en valor absoluto, teniendo en cuenta que,
en general, al propagar errores no se producen compensaciones. Los errores de las diversas
fuentes incrementan el error de la medida indirecta formando una especie de bola de nieve
que a medida que cae va aumentando su volumen.
Observemos que la medida indirecta no necesariamente debe ser funcin de las otras, pero las
medidas directas son su fuente de error.

Para aclarar esto consideremos el siguiente ejemplo: para medir la aceleracin de la gravedad
en el laboratorio ponemos a oscilar un pndulo. Es conocido que su perodo de oscilacin
responde a la ley: T

2 .

l
, donde T es el perodo de oscilacin (tiempo empleado en
g

describir una oscilacin completa), l es la longitud del hilo y g es el valor de la aceleracin de la

gravedad que nos interesa medir.
De la expresin de arriba se deduce que:

4 . 2 . l
T2

Las fuentes de error en la medida de g son l y T y . Este ltimo por tratarse de un nmero
irracional introducir un error por truncamiento, no obstante, las calculadoras de bolsillo
actuales pueden proporcionarnos su valor con 10 cifras decimales precisas, con lo que la
contribucin del error en .al error de g resulta despreciable frente a los otros errores.
En consecuencia, para obtener el error absoluto en la medida de g hacemos:

g
g
l
T
l
T

4 . 2
8 . 2 .l

T
T2
T3

Con la finalidad de hallar el valor de g y su indeterminacin, mediremos la longitud del hilo con
una regla y el perodo de oscilacin del pndulo con un reloj. Lo que queremos sealar es que
la aceleracin de la gravedad no es funcin ni del largo del hilo del pndulo ni de su perodo,
pero ambas magnitudes son las fuentes de error en el clculo de g y en este ltimo sentido es
que consideramos a g como funcin de l y de T.
Aprovechemos la ecuacin de propagacin del error en g suponiendo que los resultados de las
medidas de l y de T son:
l = (1,56 0,02) m; T = (2,5 0,1) s
Con ellas el valor representativo de g es:

Pgina 7

g0

4 . 2 . l 0
T0

4 . 2 .1,56 m

2,5 s

9,84382...

m
s2

Y su error absoluto:

4 . 2

2,5 s 2

0,02 m

g 0,9137...

8 . 2 .1,56 m

2,5 s 3

0,1 s

m
s2

Escribimos el resultado de la medicin, acotando el error a una cifra significativa, redondeando

2
el error absoluto hacia arriba (1 m/s ) y el valor representativo truncado en la cifra decimal
que determina el error y redondeado con el criterio ms frecuente (si la cifra que sigue menor o
igual que 4 se desecha y si es cinco o ms se redondea hacia arriba). En este caso es:

g 10 1

m
s2

Observamos que el error relativo porcentual de la medida es 10%.

Volviendo a la expresin que permite hallar el valor de la aceleracin de la gravedad en el

laboratorio: g

4 . 2 . l
, podemos tambin escribir la ecuacin de propagacin de errores
T2

empleando las reglas prcticas de propagacin. Por tratarse de operaciones de multiplicacin y

divisin debemos sumar los errores relativos de los factores que aparecen en el numerador y
en el divisor. La ecuacin de propagacin es:

g l 2 T
La lectura de esta ecuacin es la siguiente:

0,02 m
0,013 es la contribucin del error de l al error de g (1,3%).
1,56 m
0,1 s
2 T 2
0,08 es la contribucin del error de T al error de g (8%).
2,5 s

Esta comparacin resulta de gran utilidad en el momento de hacer la eleccin de los

instrumentos de medida ms adecuados. En este caso no es necesario medir con mayor
precisin la longitud del pndulo. Si se deseara reducir el error en la medida de g el esfuerzo
debe ponerse en mejorar el proceso de medicin del perodo T pues ste pesa mas que el
primero: al estar T elevado al cuadrado, su contribucin al error relativo se duplica.

Pgina 8

Para finalizar esta seccin presentamos algunos ejemplos concretos de propagacin de

errores:
Ejemplo 1
Para calcular la viscosidad de un lquido dejamos caer una bolita de
acero en un recipiente que contiene a ese lquido y medimos
directamente el radio de la bolita, el tiempo que emplea en recorrer la
distancia entre dos marcas realizadas en la pared del recipiente y la
distancia que existe entre ambas marcas. Los resultados obtenidos para
estas mediciones directas son:

R 2 .10 3 m
T 43 s
D 0,3 m

Y sus errores absolutos son respectivamente:

R 5.105 m
T 1 s
D 1.10 3 m
Segn relaciones que se estudian en la mecnica de fluidos, para estas situaciones se verifica
la siguiente ley:

D 2 R 2 .g
esfera lquido

T 9
D es la distancia entre las dos marcas, T el tiempo que emplea en recorrerla (con velocidad
supuesta constante), R es el radio de la esferita, es el coeficiente de viscosidad del fluido (el
que nos interesa hallar) y representa a la densidad. Despejamos de aqu el coeficiente de
viscosidad que deseamos medir. Antes de obtener la ecuacin de propagacin de errores
despejamos la medida indirecta:

2 R 2 . g .T
esfera lquido

9
D

Aplicamos la ecuacin de propagacin considerando que las nicas fuentes de error son las
mediciones directas:

Pgina 9

D
R
T
D
R
T
2 R 2 . g .T
esfera lquido D 4 R . g .T esfera lquido R
2
9 D
9 D
2
2 R .g
esfera lquidoT

9 D

El valor representativo del coeficiente de viscosidad lo hallamos haciendo la cuenta indicada

con los valores representativos de las mediciones directas:

2 R0 . g .T0
esfera lquido

9
D0
2

2.10
2

m
. 43 s
kg
kg

s2
7800 3 1260 3
0,3 m
m
m

m . 9,8

8.17

kg
m.s

Y su error experimental:

m
m

2 .10 3 m 2 . 9,8 2 . 43 s
2 .10 3 m . 9,8 2 . 43 s

kg
kg 2
4
s
s
7800 3 1260 3 .
0,001 m
5.10 5 m
2

m
m
9
0
,
3
m
9
0
,
3
m

m
2 .10 3 m 2 . 9,8 2
2
s 1

9
0,3 m

0,6

kg
m. s

Finalmente escribimos el resultado en forma de intervalo, acotando en primer lugar el error

absoluto a una o dos cifras significativas y luego acotamos el valor representativo a la cifra
significativa determinada por el error:

8,2 0,6

kg
m.s

En este ejemplo suponemos que la aceleracin de la gravedad y las densidades de la esfera y

del lquido son conocidas con un error relativo despreciable comparado con los de la medida
del radio, de la distancia D y del tiempo y por lo tanto no son fuentes de error en el clculo de .

Pgina 10

Tambin podramos haber obtenido la ecuacin de propagacin a partir de las reglas prcticas
que enunciamos ms arriba. Como se trata de productos y cocientes debemos sumar los
errores relativos de las fuentes de error para hallar el error relativo del coeficiente de
viscosidad:

2 . R D T
2 .

R D T

R
D
T

T
(el error relativo de T), representa la
T
D
contribucin al error debida a la medida del tiempo,
(el error relativo de D), representa la
D
R
contribucin al error en aportada por la medicin de la distancia D y 2 .
(el doble del error
R
En la ltima ecuacin interpretaremos que

relativo de R) la contribucin debida a la medida del radio de la esferita. Es importante observar

que estas contribuciones en la prctica deben ser del mismo orden de magnitud. Resulta intil
esforzarnos en medir con gran precisin D si no tomamos la precaucin de proceder de la
misma forma con las otras mediciones. Tambin destacamos que en este ejemplo la
contribucin de R al error de es ms importante que las contribuciones de D y de T (el hecho
de estar elevado al cuadrado duplica el error relativo). Debemos tener en cuenta que la mayor
precisin de las medidas implica, en general, el empleo de instrumentos o mtodos de
medicin ms sofisticados. Aumentar la precisin de las mediciones implica tambin
importantes aumentos en los costos asociados con este proceso. En trminos de este captulo
podemos decir que existe una correlacin funcional entre costos y precisin. Medir mejor
implica incrementar los costos del proceso. Por este motivo recomendamos que antes de
realizar una medicin se analice la ecuacin de propagacin de los errores y a partir de ella se
determinen criterios sobre cules son los instrumentos ms adecuados para medir.
Ejemplo 2
En uno de los primeros trabajos prcticos que realizamos en el curso de Fsica I los grupos de
alumnos deben medir la distancia D que recorre una bicicleta desde que el ciclista deja de
pedalear hasta que se detiene y el tiempo empleado en ello. Supongamos que uno de los
grupos obtiene como resultados:
D = (134 5) m
T = (20,5 0,5) s
La medicin de la distancia se realiz contando pasos y por ello el error absoluto se estima en
el orden de unos 5 m. El tiempo empleado se midi con un cronmetro que aprecia hasta las
centsimas de segundo pero el error se estima en 0,5 s debido principalmente al tiempo de
reaccin de la persona que opera el cronmetro.
Con estas medidas directas se calcular la aceleracin de frenado de la bicicleta,
considerndola constante, a partir de la relacin:

2. D
T2

En consecuencia la ecuacin de propagacin de los errores ser:

Pgina 11

a
a
D
T
D
T

4. D
2
D 3 T
2
T
T

Y reemplazando los valores obtenidos resulta, para el clculo del valor representativo de la
aceleracin:

a0

2 .134 m

20,5 s 2

a0 0,6377

m
s2

Y para su error absoluto:

4 .134 m
2
5m
0,5 s
2
20,5 s
20,5 s 3

a 0,05610

m
s2

El resultado obtenido para la aceleracin es, entonces:

a 0,6377 0,05610

m
s2

Acotando el error a una sola cifra significativa:

a 0,64 0,06

m
s2

Si en este ejemplo aplicamos la regla prctica de propagacin, como se trata tambin de

productos y cocientes, debemos sumar los errores relativos:

a 2 D 2 . T
En esta ecuacin observamos que el trmino D 0,037 representa la contribucin de D al
error de a. El otro trmino es 2 . T 0,049 y representa la contribucin de T al error de a.
Ambos trminos son del mismo orden (es an algo menor que el error relativo de D). Aunque al
lector le pueda parecer grotesco que este grupo haya decidido medir la distancia D
simplemente contando los pasos, ahora vemos que la decisin no es inadecuada. En otras
palabras no es necesario en esta situacin sofisticar el mtodo de medida de D, por ejemplo
empleando cintas de agrimensor, pues simplemente contando pasos la precisin de la medida
de D es similar a la de la medida de T. Si deseramos mejorar el resultado de la medida de a,
deberamos poner el acento ms bien en la medicin del tiempo.

Pgina 12

Relaciones de causalidad
En los apartados anteriores analizamos algunos aspectos del proceso de medicin. Lo que nos
interesa ahora es la bsqueda de relaciones de causalidad entre las variables que intervienen
en un experimento.
Destaquemos en principio que si realizamos un experimento con la intencin de estudiar la
covariacin entre dos magnitudes para las cuales nos interesa hallar algn tipo de relacin de
causalidad, los resultados experimentales pueden encuadrarse en alguno de los tres tipos que
presentamos a continuacin.
Si los puntos experimentales aparecen como en el primer diagrama, diremos que se trata de
variables independientes una de la otra. En los casos restantes se observa que debe existir
algn tipo de relacin entre las variables, en los dos diagramas de la fila de arriba diremos que
existe una correlacin funcional entre las variables y en los diagramas restantes diremos que

se trata de una correlacin estadstica.

Para caracterizar el tipo de correlacin existente entre las variables se define un coeficiente,
llamado precisamente coeficiente de correlacin, de modo tal que sea nulo en las situaciones
similares a las del primer diagrama, que su valor sea justamente 1 (uno) cuando entre las
variables existe correlacin funcional y que tome valores entre 0 y 1 para los casos de
correlacin estadstica entre las variables. Es evidente que el valor del coeficiente de
correlacin nos brindar informacin sobre el grado de confianza en la correlacin que
establezcamos entre las variables. Escapa a nuestros objetivos la fundamentacin del clculo,
pero deseamos destacar que si medimos un nmero grande de pares de valores X i , Yi , la
expresin que permite hallarlo es:

X X . Y Y
X X . Y Y
i

En esta expresin X e Y representan los valores promedio de los resultados obtenidos en

las mediciones de la variable independiente X y la variable dependiente Y respectivamente.
Pgina 13

A modo de ejemplo, la longitud

de un resorte se modifica
Longitud
cuando suspendemos de l
del resorte
masas de distinta magnitud.
Aqu encontramos que existe
covariacin entre la masa m y la
longitud l. Con la intencin de
ver si existe una relacin de
Masa suspendida del resorte
causalidad, en el laboratorio
podemos
disear
un
experimento consistente en registrar la longitud del resorte para diferentes valores de la masa
suspendida de l. Volcamos los resultados de las mediciones, con sus correspondientes
errores, en una tabla y al hacer una representacin hallamos, como resultado experimental, un
grfico con el siguiente aspecto:

Notemos que cada punto se representa con un rectngulo. La base de cada rectngulo es el
doble del error absoluto en la medida de la masa y la altura el doble del error en la medicin de
la longitud.
Observando la nube de puntos vemos que, aparentemente, entre estas variables existe
correlacin funcional. Especialmente los primeros puntos aparentan estar alineados sobre una
recta, lo cual sugiere una relacin de tipo lineal entre l y m. Un modo de confirmar esto es hallar
el coeficiente de correlacin que definimos antes y esperar que su valor resulte muy cercano a
uno.
Empleando el criterio de la simplicidad proponemos que l es una funcin lineal de m. El
problema que sigue a continuacin es determinar cules son los valores de la pendiente de
esta recta (m) y de la ordenada al origen (b). Aceptamos que los rectngulos no quedan
perfectamente alineados debido a los errores de medicin. Pero si tenemos que elegir una
recta que exprese la relacin entre l y m, nos encontramos en dificultades pues existen muchas
rectas que simetrizan en forma aproximada esa nube de puntos experimentales.
Para resolver estas dificultades otra vez recurriremos al auxilio del clculo matemtico.
Supongamos que la recta ms adecuada es la que representamos en el diagrama siguiente, en
el cual hemos reemplazado a m y l por X e Y respectivamente, con la intencin de darle mayor
generalidad:

En el diagrama Xi representa un valor individual de la variable independiente (la que

controlamos en el laboratorio), YiM es el valor medido para la variable dependiente e YiT es el
valor terico que esperaramos para la variable independiente.
Es

evidente

YiT m . X i
diferencia

que:
b . La

YiM YiT

mide cunto se aparta

el punto experimental
del esperado
y si
disponemos de un gran
nmero de mediciones
realizadas
es
de
esperar que:

iM

Y
YiM
YiT

YiT 0

Xi

Elevando estas diferencias al cuadrado, la suma dar un resultado necesariamente positivo y

tanto menor cuanto mejor sea la recta elegida como representativa de la relacin entre X e Y.

Pgina 14

Este es el fundamento del mtodo que estamos describiendo y que se denomina mtodo de
los cuadrados mnimos.
No nos interiorizaremos en los detalles del clculo, slo sealaremos que las incgnitas del
problema son los valores de m y b que satisfacen la condicin de hacer mnima la suma de los
cuadrados de las diferencias entre YiM e YiT ( YiT m . X i b ). Si llamamos F a la suma de
los cuadrados de estas diferencias:

F Yim YiT

Para que F tome un valor mnimo escogeremos m y b de modo tal que se satisfagan las dos
condiciones siguientes:

F
0
m
F
0
b
A partir de estas dos condiciones se obtiene un sistema de ecuaciones, cuya resolucin da los
siguientes valores:

X . Y X . X
b
N . X X
2

.Yi

N . X i . Yi X i . Yi
N . X i X i
2

En ambas expresiones N representa el nmero total de pares de valores

X i , Yi medidos.

El error absoluto de la pendiente m de la recta se puede calcular a partir del coeficiente de

correlacin como:

m m .

r2 1
N 2

En los trabajos prcticos de los cursos de Fsica pretendemos que los alumnos realicen los
clculos que describimos arriba empleando planillas de clculo del tipo Excel u otras similares.
Estos programas poseen comandos que procesan automticamente la informacin que se
vuelca en la planilla, realizan las representaciones grficas y arrojan los resultados de la
pendiente, la ordenada al origen y el cuadrado del coeficiente de correlacin.
La tarea de los alumnos queda entonces reducida al anlisis de estos resultados, a
juzgar si es razonable o no considerar que la relacin es lineal, a calcular los errores de
la pendiente y de la ordenada al origen y a expresar correctamente los resultados,
acotando las cifras significativas y empleando las unidades adecuadas (pues la planilla
de clculos no las emplea).
Recomendamos especialmente que los grupos de alumnos consulten sus dudas con los
docentes al realizar los primeros trabajos, con la finalidad de ganar autonoma en la realizacin
de los trabajos posteriores.

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Bibliografa

Las mediciones, sus errores y la estadstica. Horacio A. Galloni, Ed. Troquel, 1972.

Teora de errores de mediciones. Flix Cernuschi, Ed. EUDEBA, 1974.

Mecnica Elemental. G. Roederer. Ed. EUDEBA, 1972.

Fsica re Creativa. Salvador Gil, Eduardo Rodrguez, Ed. Prentice may, 1994.

Pgina web: www.fisicarecreativa.com/informes/infoexp1.htm*mecanica.

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Problemas de aplicacin
1. Mediante el clculo de errores se obtiene el valor representativo y la indeterminacin
experimental de una magnitud X. Exprese correctamente el resultado de la medicin
redondeando los errores a una o dos cifras significativas y calcule en cada caso el error
relativo correspondiente.
a) X0= 8.4951 m
X=0.0172 m
b) X0=37.567 m
X=0.597 m
c) X0=0.00557 l
X=0.00043 l
d) X0= 483 s
X=0.1 s
e) X0=5719.9 g
X=37 g
f) X0=0.0089 d
X=0.001 d
Respuestas (acotando el error a una cifra significativa):
a) X = (8,50 0,02) m;
x=0,0024
b) X = (37,6 0,6) m;
x=0,016
c) X = (0,0056 0,0005) l;
x=0,089
d) X = (483,0 0,1) s;
x= 0,0002
e) X = (5720 40) g;
x= 0,007
f) X = (0,009 0,001) d;
x= 0,11

2. Escriba los nmeros e (2.71828) y (3.141592) con un error menor que el uno por
mil eliminando las cifras superfluas.
Respuestas: = 3,141 0,001; e= 2,718 0,001

3. Se quiere verificar experimentalmente la frmula: Rs = R1 + R2. Los valores de las

mediciones de R1, R2 y Rs obtenidos por dos observadores son:
Obs.
A
B

R1 ()
6.4
6.0

R2 ()
1.5
1.4

Rs ()
8.3
8.1

Si los errores absolutos en todas las mediciones son para ambos observadores de 0.2
Se verifica en ambos casos la frmula propuesta?
Respuesta: slo se verifica para el observador A.

4. Se quiere medir la superficie de un crculo de radio R = 50 cm con un error porcentual del

0.5%. Analice cual debe ser la apreciacin de la regla con la que se mide R y qu nmero
de cifras de debe tomarse para que el error debido al truncamiento resulte despreciable
comparado con el que produce R en el clculo del rea.
Respuesta: Una regla milimetrada; = 3,141.

5. Se desean medir los volmenes de un prisma de base rectangular y de una pirmide de

iguales base y altura. Se utiliza para ello un calibre de aproximacin 0.1 mm: Halle los
valores representativos y los errores experimentales de ambos volmenes si las
dimensiones de la base son: a = 45.0 mm, b = 30.0 mm y la altura es h = 60.0 mm.
3
3
Respuesta: Vprisma=(81,0 0,6)cm ; : Vpriramide=(27,0 0,2)cm

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6. Se determina el coeficiente de viscosidad de un lquido mediante la frmula

K t p r 4
, obtenindose los siguientes datos experimentales:

V .l
p = (100 + 3) d/cm
l= (10.0 + 0.2) cm
K= 0.80 + 0.02

r = (0.100 + 0.002) cm
t = (100 + 1) min
3
v = (5.00 + 0.05) cm

Exprese el resultado de la medida de con su error experimental.

Respuesta: 1, 0 0, 2

g
s cm

7. Aplicar las frmulas de propagacin de errores a las siguientes expresiones:

2

a) Ec = 1/2 m v
c) E = (A - B)/(C . D)
2
e) K = P/ + g.y + v

b) T = 2 l / g Ec = 1/2 m v
d) X = (A - B)/ C-D
2
f) C = . T . R /l

A B
D C
A B
P
e)K P g y g. y V V

a) E m 2 v ; b) g l 2 T
A B C D

A B
CD
f ) C T 2 R l

Respuestas: d ) X

c) E

8. Un observador mide con una regla en la que puede apreciar hasta el milmetro y obtiene
para la base y la altura de un tringulo: b = 120 mm, h = 60 mm. Halle el valor
representativo y el error absoluto de la medida del rea del tringulo.
2
Respuesta: A=(36,00,9) cm

9. Suponiendo que el mayor error absoluto que se comete al medir una longitud con un
instrumento es del orden de la mitad de la menor divisin de su escala, indique cul de los
siguientes empleara para hallar la longitud de una lapicera (aproximadamente 14 cm) con
error menor que 0.5%
a) una regla de sastre graduada en cm.
b) Una regla milimetrada de 30cm de largo.
c) Una tarjeta milimetrada de 5cm d largo.
d) Un calibre que aprecia 0.01cm.
Respuesta: b)
10. Con el objeto de determinar el valor de la aceleracin de la gravedad se mide la longitud de
un pndulo simple y su perodo de oscilacin, obtenindose para la longitud (100 + 2) cm y
para el perodo un valor representativo de 2 s.
a) Estime cul debe ser el error absoluto de T para que la influencia de los errores de l y
de T en el clculo de g sea similar.
b) Si el perodo se mide con un cronmetro que aprecia hasta un quinto de segundo,
calcule el nmero mnimo de oscilaciones que se debe medir para lograr el error
absoluto deseado.
c) En estas condiciones obtenga el valor de g con su error absoluto.
Respuesta:a)0,02s; b) 10 ; c) g 9,9 0, 4

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m
s2

11. Para hallar el volumen de un cilindro se mide el dimetro de su base y su altura. El

dimetro resulta D = (20.0 + 0.1) mm y la altura es del orden de 5cm. Discuta la
conveniencia de usar para medir la altura:
a) una regla milimetrada
b) un calibre con apreciacin 0.1mm.
c) un palmer con indeterminacin 0.01mm.
d) a ojo con indeterminacin 5mm.
Respuesta: b) Principio de economa

12. Halle el nmero de moles de un gas que se encuentra encerrado en un recipiente,

sabiendo que los valores de las propiedades que determinan su estado son:
V = (5.440 + 0.002) l
P = (4.65 + 0.05) atm
T = (22.4 + 0.2) C
Respuesta:

n 1,04 0,02 mol

13. Los catetos de un tringulo rectngulo miden (4.2 + 0.1) cm y (4.5 + 0.1) cm. Calcular:
a) la tangente de su ngulo menor.
b) El rea del tringulo.
c) La hipotenusa del tringulo.
Respuestas: a) tan

0,93 0,05 b) A 9,5 0,5 cm2 c) h 6, 2 0, 2 cm

14. Se mide la masa de un cuerpo obtenindose m = (550 + 20) g. Se mide a continuacin el

volumen del cuerpo y con ambos datos se calcula la densidad del cuerpo que resulta 2.5
3
g/cm con un error del 5%. Halle la medida del volumen con su error absoluto.
Respuesta: V

220 3 cm3

15. La tabla adjunta da los resultados experimentales correspondientes al perodo del

movimiento de un bloque de masa M suspendido de un resorte , en funcin de la masa del
cuerpo. Estos datos estn de acuerdo con una ecuacin sencilla que vincula a T con M de
n
la forma T = C.M donde C y n son constantes (n no es necesariamente un nmero entero).
Halle los valores de las dos constantes representando grficamente T en funcin de M y, si
es necesario, lnT vs ln M.
M (Kg)

T (s)

0.10

0.56

0.20

0.83

0.40

1.05

0.50

1.28

0.75

1.55

1.00

1.75

1.50

2.22

Respuesta:

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C 1, 776

s
; n 0,5
kg 0,5

16. Los datos correspondientes de la tabla adjunta corresponden a la longitud de un resorte

dispuesto verticalmente, en funcin del peso suspendido de l. Represente grficamente,
en papel milimetrado, l en funcin de P y, si la grfica es lineal, obtenga los valores de la
pendiente y de la ordenada al origen aplicando el mtodo de los cuadrados mnimos.
Interprete fsicamente el significado de ambas constantes.
F (N)
50
100
200
300
400
500
600
700
800

l (cm)
33.5
43.0
62.5
79.5
98.0
120.0
135.5
158.0
176.5

Respuestas: Pendiente=0,19 cm/N; Ordenada al origen: 23,5 cm

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