individuo portador de sintomatologa, considerando que las familias que'

atraviesan por un perodo de disfuncin .tiende,\ a mantener lossntC

mas a travs de los proesoS int~racCionales. :t'
,, ,.
~--: ,: .. ,:: '.;

'

. ,1, .
-1

qi

Los snlonws seran indicios del in tenlo del sislemital por ,;1;ximizaf
n minimiz;1r una cicrla conducta, proceso que aprece entonces como
una UcsYiaci{in ex!rerrn~ de su rango homco.stlico, pero tal desviaciO
~~s snj~1z~ada fi1~al111c111c 1ncdiantc procesos <le orden superior que peden

,
Captulo 3

l lll lu Ir a ni I o::- s, stc rnas. Es decir, la \paricin de sntomas en u11a persorta

sc1Ja. u1;1 Sfli_i un punto espcctico dcn1ro de los pal rones recursivos"y'
rcf leJ1tr1 i.l un mtc.nto de su siMcma fom iliar de ajustar.se a nlodi ficnc ineS'
Ue su cslruclura interna, de su desarrollo o a ~xigcncias del enlorno en
el proceso de inleracci()n.

,i :

.EL CON~.EPTO DE, CICLO, DE VIDA FAlVJ.ILIAR :

..

/\ p~:sar de su inlcnsa interaccin con el ambienfe cada familia e.$ un

1

de con.;ervar :,:;u o'rganizacin, pero no .su estructura csCncial, pes de lo'

En los sistemas humanos com.o la familia," tal ecodependendaest

plenamente mediatizada por los dominios lingusticos; dentro de los
cuales se genetan y se preservan tanto las relaciones como la constnicciri
de la realidad, partiend del supllesto de gue como hum.anos, slo tenemos
el mundo qc creamos con otros, dentro de un contexto histrico social
donde el pasado y el futuro contienen causas y finalidades mviles,
si 11111 ltncamcntc con la constniccin de sen! ido en los niveles individual

familiar, social y culturl.

'

'

,,

E. Morin. El Mtodo I, 1986, pg, 249i

En l,1 pcr;-;pectiva cco-si.~tmica, el individuo y la familia no son nociones

su~tt'.ncinlc!-; sino organizacion~lcs, ql1e emergen dentro d lo que Edga~

,.

acuchillan los hilos del tiempo cclico, romPn el devcnfr

del tin1po del _desarrollo: unos, irtccuperablcs, entraall
la desintegracin mortal; otros, al contrnrio, estimulan lin~
evolucin.
..,.

coutrami perdera su autonoma ysu identidad, dejando de ser reconocibl"

como unidad y cmo totalidad. '

organi7:acin, a lrav.s de rclticiones variadas que pueden sercorhple-:

mcntanas, concurrentes y antagonistas.

los declives, el tiempo de las muertes y el tiempo de los

ciclos. Y, sin parar, ~I azar, 'los evCntos, 'lcis 8ccidcnte~

nrg,mismo ~.(H.:i<ll que co11Serva su organizac\6n y ~u identidad, aunque"

a lo largo del tiempo cambien las relaciones cf,:ctivas que tienen ss
111tcgrantes. Esto significa que lo que se modifica e~ slamentc d mod6

Mor111 ( 198(,) y Grcgory Bateson ( 1979) llaman ape1tura ecolgica, en

la cu a I la ex istcncia es la cualidctd de lm ser que se prodtice sin cesar, en
rclac1onc.s de eco-dependencia o de autonotna depenc.licnte'."E.st:
paradoja se comprende. al aceptar que el entorno es constitutivo de los
seres que se alimentan en l y coopera sin inlcrrupcin. con . su

'

El tiempo de la vida Cs, en efecto, a la vez el tiempo de;

los nacimientos, el tiempo <le los desarrollos, el liempo d~

J\.proxiinacin histrica al concepto de ciclo vital

,,,

,.

'1

::- En la primera mitad del siglo veinte se despert especial inters 'por e!
concepto de .ciclo de vida, tanto en la sociologa como en la psicologai
Freud propuso las etapas del desarrollo psicosexual, A. Gesell y H. Wallort
describieron las del desarrollo normal en el nio, J. Piaget plante su
teora sobre los estadios de la inteligencia y Spock se encarg de nter
k~:
, . pretar la conducta infantil para el gnieso pblico.

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'

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11 '. -, ..

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'.

Erik Erickson plante un esquema gradual de maduracin individual(

comq una sucesin de cambios en la formacin del yo, dentro de urt
gnrn plan .de .crecimiento en ocho etapas: cada una de las cuales surge en
u11 momento especfico.
1
.

Daniel LeVinson y RogerGould estuvieron entre los primeros estudio,

sos del desarrollo psicolgico del adulto y su trabajo fue base para el
betseller que Gail Sheehy public en 1976, tilulado Pas.wges,l
o

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31

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Pred(ctab/e Crises ofAdult ~ife,La obra deLevinson The Seaso 11 ofa _:_j_;J_ -_l_}::
_
Man s L,fe (1978), reporto los resultados de un estudio longitudinal a . :
Jo largo de diez aos sobre la vi1fa de cuarenta hombres norteamerica- J -
n1s, recogiendo_inluencias de S: Freud, C. J_ung, E. Er_ickson, o. Rank, i
Aj Adler, W. Re,ch y de varios psiclogos sociales. _
_

:h.:

_.

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!__'<_,~u.car-4c-termt~rdep___ enu1ente_ h,ac,end~ nolarque s_1 bien cada uno de los

Gpuld ( 1972) -hizo su mayor contribucin con un estudio que, intent

i:
d~fin!f _las_ fases d~ la vida adul; aunque trnbaj desde un punto de ,i
vista 111d1v1dual mas que familiar; destac la importancia de los cambios : -111e~perso_11,ale.~. de los,ad]tos, mostrnndo su extraeza sobre.cmo hasta/ese moi\-ie1\to los investigadores labar hecho'de' cuentaqti el tiein- : ,:
Pq del ?esarrollo se d_etena con la mayora de edad; por el contrario, ''
s~.brayo que los sambio~ b,_olgicos, psicolgicos y relacionales con ti1,._!'_
nuan
a lo,, largo
de toda la vida.
1,
_
,
--',_:_-.:
__

miembros tema diferentes_ tareas segun su etapa _de desarrollo, el logro

de dichas tareas dependa y a la vez contribua al logro de las de los
dems, dada la complementareidad de sus roles.

1n': '95',

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,":'..-,

1 __ . . 1:

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11

B"'"nice Ne_ u_g__ ten__ <l 976),_ en numerosos estudios sobre los patrones

q~~

Segn ella; tcid sociedad tiene un sistema de expectativas sobre las con~u~.ta_s que.corresponden a_ca_da etapa de la vida, de forma tal que el
rn1 1viduo pa~a desde el nac1m1ento hasta su muerte por un ciclo social1
_n9nte regulatld,'"n una'sUcesin_'de ~tats "soiados a Ja' edad 'y 'a Una
se~,e de derechos, deberes y obhgac,ones especficos. As, el ingreso
fo~mal a-la e~cuela, el matrim_onio, la paternidad, Ja iniciacin laboral;
etc: son.puntuaciones en el ciclo de vida que implican cambios en el
autoconcepto y en el sentido de la identidad, pues sealan la asuncin
de ,nuevos ~o-les soci'ales y emocionales que 'requieren nuevas'adaptaciones.
,.., ,.,,

_, :-1 ... "

;

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,_

.;! ,.,.'

['

Co\isi_dera que ciertos eventos del ciclo vital sern quiz i'raurnticos si
ocun:en_ fuer~ d~J pe~odo esper!do, de la misma n;iariera que lbs princic
palys estr~~ore.s -sen an aquellos eventos que alteran la secen'ciay el
1
ntrno de dicho _c":'lo, como son la prematura muerte de uno' de los pa-dres durante la mfancia de los hijos, la llegada tarda o demasiado tem~
pra~a de /os htJos, la lenta realizacin profesional, etc. Aclara sin em,b_argo que la ~s,~ologa del ciclo de vida n es la psicologa de la crisis'
smo la de Jalsmcrona en el transclirrir del tiempo:
,i, '
1- -. ,
1

32

:t-

des.arroIJp.aduhq, ha afianzatjp la idea .de que, ~I trazar e_l curso del

CJCig vital, c;lebem~s _considerar el.entrelazamiento del tiempo histrico

Y ?eJ. tiempo .b10log1co, en el contexto de _una tercera dimensin que
sera la de!Jiempo social.
,,
' ,. - '. - . . . .

: .

~os_ m:imeros pasos hacia el estudio del_ ciclo_ de _vida familiar fueron
dado_s en la sociologa por Reuben Hill y Eve]yn Duvall, quienes presenLqron sus,trabajosen mayo Je. 1948 en. el Congreso Nacional_sobre
Yida Familiar
Botados Unidos. A pesar.de que an se conceba la
ffn"\ili.~_con~o una su1na_dc vidas _individuales, estos _autores destacaron

-,

_i _._ ;

.. .

,.

_,

i , .. i . ,

'

Duvall expusoen ui; taler ~ob,e investigaci~ en familia y

mi1(riinonio, su propuesta sobre el ciclo Je viJa-ramiliar dividido en
bG~O etapas, con tare.as especficas para cada una y ya bajo la consicleraci~ de la ramilia corno Ull tocio con funciones evolutivas. Su obra
~ddun:ll.;ewu/Fm11i/yDevelom1ent})aparecipublicac.l:re11 i957yan
se sigue considerando un texto bsico en esta rea. Sus concepciones
fueron al comienzo l':clcticas e intcgrat.ivas, conjuganUo conccplos de

'i
::) ;

;ff

~ociologa rural, desarrollo infanti I y sociologa del trabiljo, lo mismo

cjue ,el e.struclural-funcionalismo y d interaccoriismo 1-iimblico como
p_oii'ci;mes fundancntales Je Ja..,ociologa de la poca.
En 197 1, l li 11 propuso. ~xamihar el ciclo tlc viJa I'amiliar a la lu1, de la
teora general d,e .sistemas y rcsurni en _cuatro calegoras las nociones
i-ns relevanles para este anlisis: 1) la familia corno un sislema social
adaptativo, rclati_vamente cerrado, que mantiene sus t"ronteras y busca el
equilibrio; 2) los aspectos estructurales dejeraryua,normas y roles; 3)
1~ orientacin hacia metas y la direccionalidad de la accin; 4t]os con~epioi relativos a secuen~ias ordenadas o-regula, idades secuenciales,
como etapas del desa_rrollo, .

_;! _ ,-lill reconoci adems que el grado de interdependencia entre los micm'':
bros vara a travs del ciclo vital, al igual que el grado de permeabilidad
de los lmites del sistema familiar hacia el exterior.
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, , i , , .
. ,
1 ,-. , j, .. - _
A finales de la dcada del cincuenLa, los pioneros de la terapia familiar
-f'-.1urray Buwen, Nathan Ackerman,,DOI) Jackson,_Yirginia Satir, Car!
Whitaker-, empezaron tambin a considerar a la familia como una unida_~,.en_eyolucin y_debieron inleresarse_por los aspectos normativos
deLs/slo dp,?ic/a, P~rqu~ tenan que empezar, a diferenciar los procesos
qarrbio
en las -familias
disfuncionales de aquellas que no lo eran"
de
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33

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Sin embargo, ,dicw .Ciir.te~ y

Goldrick 1980),' qlie' el ticlode' vd
Porque el tiempo forma parte de la definicin interna de toda organiza,
amil iar c_omo una estructura til 1paridos clnicos: \io' comenz apare! ', cin :activa, y la actividad, como fenmeno inherente al cambio, slo
ccr en la 1,teralura sino hasta la dcada del setenta, gracias la confluenocurre en el tiempo. Adems, el cambio es una de las condiciones nececi;J de las tres Lendcnc.ias dcscritas\m los prrafos an,teriores; eI'ebtudio
sarias para la supervivencia de los sistemas.
rsicocvolutivo del adulto; la conceptualizaci6n'.socio16gic de fos :iiol 1, ,, ,
i ,
t ,
ce sos del desarrollo familiar y la inquietud de los terapeutas de familia Pero una vez entra en la organizacin activa, el tiempo se disocia en dos:
(

pnr conocer la incidcnci~1.d,el cicl~ vital sobre sus i11terven~\ones: .: ''';

No ohslanlc, el ciclo vital era des.de antes na p,:emisa irnplclta 'de 1~
cvaluacin en la .iniciacin delproceso de terapia amili'ar. Bowen, por
CJcrnplo: lo e<!'.Jsidcraba al elaborar los gcnogrunrns de tres- generaeio'
ncs; Satir, lo indagaba en su Cronologa de la Vicia Familian,como
parte crnt'.al de la primera entr~Vista, y Nathan' Epsfoin (1978):' ,11 fa
lornrnlac1on de su modelo sobre el funcionamiento familiar afirmaba

apoyar ~,I}~. ,;~, .'. ?liode ;us''m,.,...,' .'.:.e.'.m

, .'..,.:..
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tiempo forma doblemente parte. de la definicin de la organizacin acti: ) va, puesto que es a la vez tiempo irreversible y tiempo circular(de Rosnay,;
, 1975, pag. 212).
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.il:

IJ,:

Los conceptos de reversibilidad e irrevets..iqilidad tienen sentido slo en .:

, .. relacin con los cambios, aceptando que algo reversible supone un cier1

;'. .i.,. ll gr,ado de irreversibilidad y que la pre,sncia de f!Stas dos condiciones ,

.c,?rresponde, no slo a una abstracci~n.dd contexto espaciq-temporal,
s1110. a un hecho del orden macroscop1co de la naturaleza;[el ,cual se
1973, Jay ffaley pblic Terapia No Conven:ional, donde i,s el ;, mueve en.estos diferentes niveles de complejidad para garantizare! pro-!
ciclo de vicia familiar para conceptualizar el trabajo clnico de Milton 1 ceso evolutivo,

.1
l 1
:
t1Jllr1(cl'si.a primera funcin de la famili,s

...
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En

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Erickson, introduciendo adems la idea de que los sntomas individua'. E t,empo ,rre.vers,ble es des,ntegrador, e.n cua'n't"o ,mpl, ,c'a'"ca"mi' b',a.r, yll
1
l~s rcprcscnlan un estancamiento en los puntos de transicin de dicho
c1c!o, En Csc mi~n10 ao M. Solomon escribi su artculo sobr 1a tont J.'- ab.andonar patrones; pero permaneciendo irreve'tsible y desintegrador, 1
ccpcin evolutiva como ,u.''.~,P'c~i~a

para} terapia famili~.r.

Ddesdc enllonccs, 1;1 co ncepto de ciclo vital de la familia y sus etapas h~n
s1 o o 1)Je o (1e mu 1t1p 1es investigaciones y son tino de los 'factores fu'n"i
clamcntalcs para el bordaje'y tompre.nsin de la dinmica de las fami'.
.[iasfuncionalcsydisfuncionalcs;conbaseennxidclosinspiradose\isu
n~ayor parle en nprtes del paradigma sistmicO-cibeh,tico de las cien.:
c1a.\ cuyas premisas con respecto a los procesos evolutivos ele los sistemas complejos se presentan a continuacin.
,, ,' 1

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;:~~::,;r~~:tn";

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diferente deldpasado y dedl futu_r~. Este pro ce?o de difere,ncdiacin facilita

1:1 r~~n7:g~a~~1~~~ ;;~:~;~;~:~:a~\~e;::s:;t~i~~~~!

.(!;; r1a conex1 6 n e nuevas a qms1c10nes evo 1uhvas, a traves e un proceso

,1, simultneo de.cambio y de constancia. ,

'.!!! '
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,'."~r m.ovi :d,~d _de ,los-anterior~s mecanis~o,s se realiza gracias; dos dis~ 1

positivos con los que cuenta todo sistema: estructura y proceso. Cmo
<l,i,ce Luhmann. (op. cit., p. 113), ambos se superponer,,pues la

ci
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estructuracin es un proceso y los proc~sos tienen estructuras; los dos
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d\0tiri-guen pr'ecisamente por su relacin con el tiempa, aunquesera
,:~'. errneo concebir las estructuras como atemporales y los procesos como:
Principios del desarrollo de los sistem.as complejos
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/;[', \ }f \~ftlpora,les,. u .oponerlos como estticas las unas y dinmicos los otros.:

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La dimensin temporal

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de los sistemas ';.'','

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'i,~.. ; -, ~ :;!~: ,.

;Ji1f'. ,~/

A partir de 1.a rnetfor de'Heralito'soor' l irnpo;ibilidad d baariid~

dos v.eccs en el r_nism~_.'ro, di_Vrsos autoes1neS.tnii1 cri10,Pbr'riaiu'rd2

!eza, lod? sistema vivo eslf_ s\tuadd en el devenir y en erti'empci (Jantsch
& Wadd111gton, 1976; Monn, 1977; Luhmann, 1990, entre otros):

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:y: ~~~'.~~j~J

), ;l~s,~s,\1~ct<i;~s d~ti~nen.el tie~po de ~;~;r~ r~~~;~ible'.

.~biertc un repertorio restringido de'alternativas de seleccin,y de actuai
c1n del sistema. Los procesos, por el :contrario, estn. formados po~
acontecimientos irreversibles y concretos.
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14

B,sta c_upucit.lut.l c)t:. 101; sistemas para pcrsis1ir a lravs.del cambio es lo

(fll~ \iarios a~ilorCs hu11 llamddo resiliencia,.p-a.. referirse a la posibili'. dud de abso1'1Jer 1..~I cambio cualiwt1vo y mantener la integridad e.structu-

E~ 'su rehc'in con el entorno; procesos y estructuras actan 'corno filtrs sele'ctivos pata preservar la identidad del sistema y para regular su
p~opiaautopbiesis/en 'el sentido de que el sisiema tiene una rclativ,1
a~lonoma para utilizar J dimensin temporal como mcLiio Lie adaptacin a las secuencias, Es decir, un sistema ser ms adaptativo si s
c~paz de intrixlucircarnbios en sus patrones de relacin segn las exige!ncias exlernas e internas, como parte de una dinmica producida
endgenamente, que lo obliga a aprender estructuras compatibles con
ella, Porque un sistema estable, consta de elementos inestables, carne
biantes en el tiempo, y porlo tanto debe su estabilidau a shnismo y no .
a sus elementos, en la medida en que es autopoitico, ' '

'
1

' '

. rala lo largo del procc,o de dcsa1n1llo (Jantscl, & Waclcfington, 1976;

McCubbi11, 1987).

r...:a. t!Jtobilidad. por el conlririo, es la capa.cidad par vol ver al estado de

quilibrio clespus de una perturbacin transitoria. Esto significa que,
: debicJ al rico ac6f)Je de lo.s SLlbsistemas, en sistemas humanos como la
fmilia, es esperable que su vida se carn_clerice por un es!ado ele
<;lH..'.l<e:-i{i!biliUad,>, donde .se asimilan las grandes fluctuaciones de sus
t_oinponcntcs, sin cs[ar forzados al rgimen de la estabilidad, sino al ck
!u alw resiliencia.

2.,

Autopoiesis, autorregulacin y resiliencia

' .

3,.':.'Epignesis y desarrollo por etapas

P_a'r_a Maturana ( 1980), la autopoiesis es la capac'idad de 'los siste'rnas

vmentes _parn:desarrollar y:rnan.tener su propia organizadn. As, la
autopoies1s 1den11fica procesos interactivos especficos entre los omponentes del sistema, los cuales producen a su vez el sustrato.constitutivo:de s mismos. De hecho, el trmino autopoiesis significa en griego

algo que se hace a s mismo.

'

Lo"~ sistemas autopoiticos son autnomos, determinan sus propias operaciones, son autorregulados y si fallan en ello se desintegran y mueren.
De esta forma, autonoma, autopoiesis y responsabilidad van juntas.

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Esta perspectiva evolutiva de los sistemas, es evidentemente contraria

aquella q~1e,pretende comprender el mundo de los hombres en trminos
del, equ'.l,b~10 pcrfect_o,_ la _predeterminacin, el c_ontrol jerrquico, la
peqnancncrn y la pred1ct1b1!1dad estructurales. Implica el reconocimiento
de la unperfeccin, la inestabilidad, la incertidumbre, la diferenciacin
Y la ecodependencia-como condiciones de los procesos y de las estruc-

tur~.s lrans1tonas que surgen de las incesantes interacciones entre com.:.

pleJ1dades. .

La (lexibilidad en la adaptacin'Y en la accin es otro principio bsi,:o e

rnh~rente a la evolucin, tanto a nivel de los componentes como del
sistema_ total, sab1e~do como y_a se ha dicho, que Ja vida expresa su
contrnu,dad a trnves _del cambio y de la progresiva complejizacin
(Glandsdorff y Pngogrne, 1971). ,

()ice l)atcson ( 1979) que,epignesis es la palabra preferida por el em-

bri-logo W1.HJUing-tor1 para reerirsC a que cada paso evolutivo es un neto

i.]

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de llegar a ser. que debe ser consln1Jo sobre el slatu quo inmeJiutamen1eanterior.
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La esencia de la epi gnesis cs.' t:!ntorn.:cs la rcpctici11 prt.!<lccible, en l..111to qqc la Jel aprendizaje y la evolucin es el cambio como proceso que
se alimenta del azar. E.s decir, Ja epigne.sis no slo no necesiu1 de nueva
infornrnci6n o cambio de plan, sino que en su mayor parte, c..kbe prolegcrse de J.i inclusin de nueva informacin. Evolucin y aprendizaje
son necesariumente divergent_es e irnprcdecihll~S, en tunto que la
cpigne.'iis Ucb~ ser convergen le y pretll'.-cible .

~ En los procesos epi.genticos se requiere poca informacin, mientras

que en los procesos del desarrollo la ausencia o la prdida de 111formacin- llevan a graVes Ustorsione.'l; no obstante, la cpignc:.,;is no puede
empezar a acluur ha!-ila tanto no aparezca un indicador que marque Ju
diferencio con las e.tapas anterioi-cs. condicin que explica la ru11ci611
del hito y del riw en la ev,,lucin de los sistemas humanos complejos.

Lo:,; procesos e vol ut ivos contienen en con.secuencia dos Iipo.s de componen les o de renmenos contrastiinks, necesarios para lograr una accin
adaptativa, )Jorque la evolucin debe enfrentar.se a movimientos en dos
direccione.,: hacia el interior, en reiacin con las regularidades evoluti,,.1"

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11

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1

11

36

37

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ciar .los sistemas complejos en cadil una de sus e.Lapas, ellos Jebcj
integrar.se con base en algn prin<;ipio que permita ver su toLali~
dad, en lugar de privilegiar uno slo de tales factores, pues elld
conduce a distorsionar la comprensin de los fenmenos tpicos de
cnda etapa. Es lo que ocurrira por ejemplo; si se pretendiera com:
prencJer a la familia del adolescente nicamente a travs del llama+
do conlliclo generacional.
~

vas o epigcntics de lo viviente, y hacia el exterior, para afrontar las

sorpresas y demandas del ambiente.
As, contrnstan el desarrollo interno, conservador y condicio~ado a que
c...1cJa nueva inrormaci6n sea compatible con las regularidades del statu
q110 anterior, y el mundo exlerior, siempre cambiante. La frmula interna insiste en la compatibilidad, pero nunca es suficiente" para mantener el desarrollo ni la vic..fa del organismo. El sisft.~ma in<lividual sufre el
cambio ndaplc1livohajo la presin cxlcrna, de forma que la obsolescencia
y la patologa surgen por la r11ptura o por el desequilibrio de la relacin
di,.dctica entre estos dos procesos.

Dentro del campo ele la psicologa, las rccrencias ms conocidas al

principio epigcntico las hacen E. Erikson, 1-1. Wallon y J. Piagct, para
s1_islcntar sus _Propucsla:.; sobre el desarrollo individual por etapas o estad.rns_ -~ccucnc1alcs y graduales, que representan una progresiva difcrCnele la.'- partes a travs del tiempo; para los dos primeros, cliferen~iacin de las partes de la personalidad y para Piagct de los procesos

c1ac1rn1

1n te !ce! 1rale s.

Recogiendo c.l pensamiento de todo~ cslo.\ autorl's, .'>e <lira que el con-

c'..'plu dl'. cs.tac.lio permite el corte <le! Jc.,arrollo en perodo~. di"ercn-

c1am.ll) cual1claclc:,; cuya nparicit)n.sucesiva da la impresin de continui-

3)

Que estas estructuras presenten un proceso c..le integracin tal, que

cada una sea preparada por la precedente e integrada ~n la siguientd.

Lyrnan Wynne ( 1965) comenz a proponer la aplicacin del principio

epigcntico a los sistemas relacionales, rcdefininclolo al decir que, (dos
intercambios y transacciones de cada fase del desarrollo se estructuran
sobre los resultados de las tranSaccion~s anteriores. Esto significa qu~
las influencias constilucionales y experien~ialcs se recombinan en cada
etapa, para crear nuevas posibilidades biolgicas y comportamentalcs,
las cuales a su vez contribuyen a la dcl'crminacin de la siguiente fas~.
Si las transacciones de una etapa se omiten o se distorsionan, todas las
fases -siguientes se vern alteradas porque estarn basadas sobre un
sustrato inadecuado. La hiptesis es que para la a'ft"opiada evolucin, es
necc:-;ario que el ambiente familiar provea ciert<.\clasc de _influencias en
cada fase dy la maduracin individual>~.

dad.
Para_dcscribir el crccimicnlo

de

un sistema en lnninos de estadios se

l"C([t.lll'lT:

1)

(~11c la s11ccsi1'111 de conducta~ y procL'.sos :-ca cnnsf;inte, independ1cntcmcn1_e c~c las aceleraciones o de los ret;Irdos que aparecen
crn_n_o dcsv1ac1oncs al promedio, en funcin de la experiencia adqu1nd,_1, el tneUio social y las aplitudes individuales. Esto significa
que la di f'crencia<.:in por e lapas se debe establecer a partir de compcirncioncs cxlcrnas e internas; las primeras, relativa ..., a la contrastacin con otros sistemas de la propia cultura y de otras forneas,
Y las segundas a la comparacin con el mismo si.slcma en el transcurso_ e.le/ 1ic111po.

2)

38

Que cada ,stadio sea definiclo, no por una simple propiedad dominanle, sino por una estructura de conjunto que curac!.erice a todus
l~s condU(.:~as nuevas propias <le ese estadio. Esto implica que si
bien c.1., posible y necc~ario identificar nnltiples fact_ores para abdr-

Para hacer esta transferencia de lo individual a lo familiar, hay que recon.lar el concepto de niveles de organizacii1 de la teora general de
:.;1slcmas, segn el cual la naturaleza puede ser vista como un continuo
jcfi\rc11icamcnlc organizado, donde los sistemas ms complejos subordinan a los 111:s simples. Sin embargo, cada nivel requiere ser considerado como un todo organizado, con propiedades y caractersticas particulares que se alteran en el intercambio con los otros, pero que son
irreductibles a los niveles ms simples. As, los rganos son ms que un
sencillo agregado de clulas, las personas son ms que Ln simple agregado de rganos y la familia. es ms que un simple agregado de personas. En esta jerarqua de organizaciones, cada nivel tiene cualidades
<listlntivas y nicas.
Wynne advierte cie,tas limitaciones para aplicar el qmcepto de epigensis
al ciclo .de vida familiar, porque con_ frecuencia ocurren transiciones
cuando los rniem_bros de la familia no estn preparados para afronlarlas
<l nivel psicolgico ni relacional, de modo que no poc..fra afirmarse siem-

39

p/,, q,,, .J 01 se '"'"'" ,,,,,, 1, P="'"" '" fo,'"' piod oci b1,.

!, ;

La re.siliencia O persis1encia (metaestabilidad)'es alta en las situaciones de n1xin,o desequilibrio, done.le lrny grandes _flucluacJOr~es
y baja estabilidad; por el COlllnlfiO, la excesiva estabrhd_,'.d _1rnph:~
'.:_ .. :b.lj.l resiliencia, y en coqsccuenc.1a mayorc~ 11csgos paiti l,l super
- vivencia como sis temu <~saludable:

Pbrel contr~ri, la mayora de los cambios de la familia ocu1Ten inexo !

rablemente, sin contemplar la calidad de la relacin de los pmticipantes,
ya que'/Ji~unos cam~i~~ reladonales son inherentes a ciertas modificadones ell'la'c!ompos1c10n fanultar, pero otros tienen Jugar en forma rnesperada,' pr_ematura o demorada. Todo esto, teniendo en cuenta que en !.\
los procesos trnnsnccionalcS la persona sufre tambin cambios internos

~
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I.:

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1

d111rai.Jte ei..in_t~-rcambio.
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Lb dicho hasta el momento conduce a detallar una serie de caractersti,

~r:t~~ti~d:~.:,.~,lf~~i:~.s: pro~ias de .la familia

C0'.1_10

si~te~a

t~., .

?) '

larg0 plazo se facilita por la adnptabil1dad a corlo pluo, d.iJ, l,l

capacidau del sistema familiar para afrontar lo mesperado en el
liern po ineversible de la col idianidad.

7?1i'.~;1~ --~. t;
t,.;_:....::

En virtud de esa flexibilidiid, la familia nvanza por medio d~ la

-~ ,CVO /11/lVCl
~il 1O s L11ve1s,,s
e;rpenme11tacw11
, , 1,1vles
.._. Je un upren<l1za,
_
,
je abierto, probando dire(.:C/Olles y no lugares, h.al/~wdo co:l111n1,Lcin a poslcrior i a rrav~s_ t.kl efecto y no a pr1or1 a trnvcs de la
certc:t.a y la prcdil;cin.

f-

Ciractedsticas de la familia como sistema evolutivo

1

C,nfrmela ls planteamientos de Morin en las dos primeras versiones

del Mtocld,, y deJantsch y Waddington (op. cit.), las siguientes son
caractersticas de' tbdos los sistemas evolutivos, aplicables por Jo ta'nto a
la familia coin tal. Se dira entonces que las familias:

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.i;i ;~ i ulta<lo' d~. ,l Jvot ~e\~~~- Li~1.u)l~sle p,vgreSi va e11_1 ~e ht fami-

ir

lio }' .rn wn/Jiente}sico, so'e'ial y cultural, con adaplc1011 JI..'. l'<Hl_a
ran~ilia L'n parlicuJur a un 1_1ivel especfico tlel arnbii;nte en unu p11, 'ni~ra fase, "y-coq ada)tacin _del ambiente a! fomilia :n _un_a se. gun<la fi.1sc. E~te ajlls_tt! progre.,.;vo se caractenzu p?r un en Jusis del

t. .-''

l )'
1

Mantierier\ un alto grado dy deseq11ilibrio, tanto hacfa dentro de

ellas como en sus relaciones con el ambiente ..

2)

Su e>'trctura y su funcionamiento se determinan mutuamente y !'i'

sn complementarios .

tl,._..:::. .

quo
proceso epi ge n tic o ( dcs~_1r~0Jlo por et}1pas ~Oll :-.;tru 1c.J.o. sobre ~ ::t_at~u
inmediatamente anterror), a traves del 111lcn..:amb10 enlrc s1sle1

:-.J'! 1,'. (.'

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1nas, propio clclaspecto, lineal d~l desarrollo humano.

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3)1

Son sistemas complejos, entendiendo que el grado de complejiddd

se define por el nmero de interacciones entre los componentes del (sistema y entre l y su entorJlo.

'!:..

4): Esln s~jetils a regulaciones dinmicas ~~tre' ss comprin'entcs esi

5)

1
'""

La evolucin implica una su_cesin ordenada de transiciones y el

principal mecanismo para impulsar tal proceso es la autocatlisis,
entendida como la aceleracin de reacciones por la presencia de
una' estructura que permane_c:e en apariencia intacta.

'

40.

..

est;

10) Un principio bsico de

ajusttei la,i;nbiotiz,cin de la hete
rugeneir.lad, entendida como la convive~cia equili~rada de dem~~1 das numerosas y_"u. veces opuestas; ,sta. trae _con.sigo la evo1ucrnn
',corno p~U"te de ~O: crecie.nte ar~o~a entr~ !a/aipilia_ y su entorno,
1
sabiendo ,;dems que cada sistema evoluciona a su ntmo Y en una

.l ,

':

. tables y gracias a las modifi~aciones que ellos sufren, las familias .,~corno unidad conservan la capacidad para lograr cambios cualita- t,}

' tivos.

E;

proceso evolutivo pMCCD i\JJne~_tar ~ Jlexibilir/arl y la_ co111ple:

jizacin en todos los mveles~ esto unp!ica que la sup~:v1ve~1c'.a ~

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d)

forma asincrnica. con SU'11llbient~.. .

... . .

rl'a alta r~silienc.iu, il tru~s del alto pivel de iluctuadn, implica

\,fl cuf)a'cidad inherente no ~lo pira la persistencia ~~ sistema
familiar Uentro de un determinado rgimen, sinowmb1en para la
supervivencia a largo plazo u travs de la. tran,\f~r~_nabilida~~~ porque un sistem_a saludable resiste y -atronta con exllo tamb1en los
cambios cualitativos.

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1
1

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41 -

......
.....

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(

12) Los procesos evolutivos implican una apertllra hacia la all/Otrasce11de11cia, y por lo lanto imperfeccin, coriljc e incertidumbre, en lugar <le perfeccin determinista. seguridad esttica y certeza racional. Esto signi!ica que la familia, como los dems sistemas humanos, no puede prever su devenir ni planearlo en forma
lgica, pues siempre estar sujeta al in_tcijuego C.nlrc lo palpable,
irreversible e inmediato, y lo inasible, aunque recurrente, del tiempo e i rcu lar.

Procc~os psicuafcctivos y etapa~ del ciclo vital

de la familia
Como losciialan Tcrkelscn ( 1980) y Olson ( 1983), los diferentes autores han acuUiJo a diversos criterios para dividir por etapas el ciclo vital
de la familia:
1)

2)

J,os cambios en el tamao de la familia, dd,idos usualmente a la

lil'gada, la salida o la prdida Je miembros.
Los cambios en la composicin por edad, basados en la edad
cronoh5gica del hijo mayor, desde su nacimicnlo hasta .su edad adulla, porque se le considera como el primer catalizador de exigencias
evolutivas para la familia.

Cualqui,era sea la categora de cambio utilizada, el paso de una etapa a

otra esta asociado a mod1ficac1oncs en la satisfaccin de las n:ecesidadcs i
de supervivencia y de crecimiento, las cuales, segn Terkels~n (op. cit.)i
y Wynnc ( 1986), se relacionan a su vez con la evolucin de la necesidad]
de apego emocional de los miembros, al servicio de la cual estara la;
eslruclura familiar.
La estructurn ~e u~a familia ei1 un momc(Uo dado de su historia, representa ~a combinacin y la interac,cin de las necesidades primarias de
sus miembros en ese perodo, sujetas a la simultaneidad y la reciproci-.
dad con que se presenten. De ellas depende la posibilidad de que s~
satisfagan o se interfieran tales necesidades, segn patrones particulares
de intcrac~i~~ que pueden persistir o evolucionar de acuerdo con el grado de flex1b1ltdad de cada familia.

Al integrarse nuevos miembros a la estructura familiar, se da un proceso

en tres fases: una de insercin, durante la cual el nuevo miembro despliega conductas que dejan ver sus necesidades, las cuales son reconocid~lS y validadas por los dems, en interacciones que pcrllliten la activa~
c1_n de s_u, satisfaccin; la segunda, de desestabili;;.aci11, dado que por
la 111clus10n c)c estos nuevos patrones se producen alteraciones en los
preexistentes, lo cual implica una transitoria irrestabilidad, y la tercera,
de rc!solucin, en la cual la familia incorpora gradualmente el nuevo
p~1trn. utilizando adems un mecanismo de sspe11sh)n de viejos meca..
ntsmos que se van haciendo obsoletos con el paso del tiempo.

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J)

Los carnbios en el stalus laboral del jefe de familia: ingreso o cambio de trabajo.jubilacin, rcliro/clc.

4)

Los cambios en el contenido del rol y en las tareas de los miembros como im.lividuos, correbpondic.nlcs al tnnsilo de una estadio
a otro: de nio n aJolescente, de adolcsccnle a adulto, de adulto a-.
ancano.

5)

La magnitud de la transicin, generalmente asociada con momen-

tos equivales a hitos sociales, tales como el ingreso a la escuela, la
pubertad, la salidad el hogar, etc.

Pero p,iraque se logre ese proceso de reajuste en la estructura familiar,

es necesario que se den tres condiciones: un adecuado acoplamiento
para la satisfaccin de la necesidad de apego de todos los miembros;
mxima reciprocidad en el intercambio afectivo, y activacin del valor
de supervivencia, en el sentido de que los mecanismos de autorregu\acirl.
de la familia como sistema no permitirn que se estabilice un patrn que
constituya una amenaza para su existencia. Estos ajusles tienden a ocuL
rrir muy rpido, para que la familia est preparada para cambios
subsecuentes y para minimizar el riesgo de percibir el desarrollo como
un proceso destrutivo, pues como se sabe, perturbaciones estructurales
p"ersistentes son francamente peligrosas.

6)

Los carnbi!l~ en la orientacin de las melas familiares, porque son

diferentes los intereses, preocupaciones y objetivos ele las familias
en cada etapa.

Como sucede con otras formas de cambio, se dira que tambin hay dos
llpos de desatrollo: el de primer orden, que implica incremento en las
habiliuades y en la adaptacin (una necesidad de hacer algo nuevo),

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Superposicin del ciclo ele vida individual y familiar

L~s di~~~~t;;;;d~ segundo orden m~viliza n transforma;iones peridica:s y sincrn.ica's.e~ la'e~tr_uctura:y en la cosmovisin famiiiar, canform~!1do 1~ ~~li_e.r\'structur~ del cicl? de vida, compuesto entonces por u1ia
sepe de epocas, cada unacte las cuales incluye un perodo derneseta
o ~e relativ1 ~stabiHdad;; y uno de transicin o de impredictibilidad
es\ructural, \p.!ik'
,
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pero se mantienen la' estructura familiar existente, as cmo el status y'el] :}!'lJz e~ moldeado por las particularid:'.des del desarrollo. de los dems,
autoconcepto de los miembros, aunque se aumnte su autoestima (cuando :,,1),,' :pues el cree imicnto ele uno de los nncmbros es un estnnu lo pn:sente
elinio aprende, a\,estirse solo, por ejemplo). El desarrollo'de segundo
'el de. los dems, rns all de uria mem influencia condudual,. ya
o_rde_n,.implica transformacio,nes en el statusde los miri\bros y n el {~ :que reviste una invitacin a que surjcrn cambios en I_a estru~tura hurnltar.
significado de las interacciones (una necesidad de se raigo nuevo), de ; ,'!!,: .: : J,,os ef~clos _longitudi11alcs implirnn que la h1slor1:1 muH,grncrn: 1onal
modo que se ajustan las lealtades; los afectos, los roles/y por lo fon to la f. . , bst construida por una i1Herminable cudena de 1111lue11c1as, que vmcula
estructura familiar. Un desaITollo de primer orden requiere adiciones O '.f f ')a experiencia evolutiva de cada generacin con la de sus ancestros msustracciones de la estructura, pero se mantiene la realidad consensual ,~ ' mediatos y lejanos.
de, la familia; uno de segundo orden, evoca una revisin de la realidad '~
consensual; co'n las consecuentes reelaboraciones en la estructura. Los
'carler y McGolLlrick ( 1980) y Olson ( 1983) sugieren una serie de procambios de segundo ordej son infrecuentes y generan la sensacin de t'. '.ccsos emocionales y de cambios d~ segi1ndo orden, propios de las gran1des etapas dt.::l ciclo de vida familiar, los cuales se sinlelizan en la ~fabla
im,stabilidad, en tanto que los de primer orden pueden 'ser frecuentes
pero permiten mantener la sensacin de constante flur; as mismo, abren '.:'.
No. l.
el ,camino a los de segundo orden, cuya obstaculizacin puede desenca- <''
denar la aparicin de sntomas.
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'combrinck-Graham ( 1985) sugicn, que como el ciclo de vida familiar

.'.no e.s lineal, hay una superposicin de: las tar~as evoluti~as de cada
'.generacin. Por ejemplo la llalllada p_or E. HriL:ksun etapa ck rege'nerativirJad>> de los mlultos es a~. . u v~.z el momento_ms apropiado parn
:concepcin y ta crianza de lus~hijos pequeos. As mismo, la Lkllomina'.da por Lc:.vinson ( l 978) \(crisis de los cuarenta)), durank !u cual hay una
recon~ideracin de la situacin laboral, marital y social dt.: lo:-i padres,
coincide en niuchos casos con la a<lolescencia de los hijos.

C~da poca lleva el nombre del principal cambio de segundo orden que
se ,e,:oc~ en ella, aunque en general se diferencian dos tipos de eventos
qu~ IOIClan .li1:S transform_aciones:; los eventos normativos., que ocurren ~.:. '
1
.:

,, clusan:n
en la gran mayora de las familia~ en relacin directa con las funciones i,
;Podra pensarse que los eventos evo 1ul1vos
e1e una ge11crac1on
de_-cdan'~~-Y prOcreacin; como Son el ~atrimohio, el nacimiento de1 . t}
'.los de la otn:i; es dc:cir, la gcneralividaJ de los adultos causara la gctila-
ci6n de hijo:-; y la .:u.lnlesccncia de los b'jos, la tormenta en la vidu de los
pdnm er h110, la e~trada de este hijo a la escuela, la adolescencia, la edad
a y1ta, e1nacimiento del primer nieto, la jubilacin, la vejez y la muer:padres. No obslank, <l~ntro de una visin ecosistmica y circular, se
te;. j /o~ eventos-no~nonnativo~, qu~ pueden ocurrir con frecuf?ncia, pero f
planlea una relacin de nx::iprocidad y de complemenlarcidad enlre. las
no umversalmente y que modifican el momento normativo de la unidad !,l
'generaciones, done los. ciclos de vid de los individuos so11 los hilos
familiar; estn mediados por conflictos, enfermedad, circunstancias ex- l.t
cpn los que se teje el contexto familiar,_d cual a su vez le du forma a los
trnsecas, o combinaci?n_es de todas ellas, como separacin conyugal, ff
cambios del curso de la vida individual.
,borto, enfermedad cromca, camb10s en el status socioeconmico, ca- I/
tastrofes naturales, etc.,
,
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1~,~r~ (Conforme van cambiando las necesi_dades individuales, el sislen.rn fa'nlil.iar oscila entre peroJos de gran cercana yde gran distanciamiento,
't
1
Loleventos se asocian con dos tipos de efectos sobre el funcionamiento
movilizados segn Combrinck-Grnham por fucrzs centrfugas y cent
fam.1har:_ unos transversales o efectos de la interaccin evolutiva y otros
-r :trpetas respectivamente. Algunas de estas fuerzas son movilizadas des,'
long1tud1_nales o efectos de la transmisin multigeneracional.Los transe
-fil
icte dentro de la familia, como ,la lealtad, y otras desde el contexto extcver~ales implican que el.desarrollo de cada miembro se moldea y a Ja
,
[~im'.con10 1,' posibilidades d~ desarro1oprofesionaL:
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.li;f,:::

44

45

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Tabla ;'>io. l. Erpus del ciclu j ~idajamdinr.

Etapas
Conformacin de la pareja
(Sn hijos)

Familia con hijos pequeos

( Hijo mayor de O a 5 aos)

Proc-esos emocionales d-e transicin:

principios cbves

Cambios de segundo orden requeridos para el

Comp;omiso con el nuc:vo sist~r.".J.

a.
b.

Aceptacin de los nui:vos rrnembros

a. Ajusre monta! para abnr i:sp:1cio a los hijos.

b. .Asuncin de los roles paremaks.

dentro dd sisEema

progreso en el desarrollo

c.

F:imilia con escolares

( Hijo mayor de 6 a 12 aos)

Ajustes en las relaciones con la familia ex.tensa

para incluir !os roles de padres y abuelos.

a. Ajuste de nonnas int.-:mas de diferenciacin d.-:

!a famili3..

ConsolidJcin de la rdaci6n con los

.ssremas escolar y social ms amplio

aos}

Familia con udolescl!mes

(Hijo mayordt! 13 a !8

Formaci11 dd sistemn mariul.

Ajusts en las relaciones con 1:1 familia extensa
y !os amigos para incluir al cnyuge.

b.
Incremento de la tlexibilidad de i::t familia
para integrar la aurnnoma di:! los hijos

1a.

Fortalecimiento de la id.-:ntidad familiar.

Cambios en la relacin parental para p.-:rmitir la
moYilidad de! adolescente dentro y fuera del sis-

tema.

aos.l

b.. Re-enfoque de la vida marital y de la vida persa. nal de los padri.:s.

c. Cambios ocasionado"s por dificultades de la generacin de los abuelos.
Salida Je !os hijos J-!I hogar

(Hijo mayar: !9 a 30

Aceptacin.de los mltiples ingresos y

sal idas d(! miembros

a..
b.

allS)

c.

Rcnegoc,acin del sistema marital como dada.

D.-:sarrollo de la relacin adutto-adu[rn entre
padres.-: hijos.
Ajustes para incluir a !a fa.mili a polrica.

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Los invesligadorcs del funcionamiento familiar han inlntmlo uvcriguar

por qu algunas fumilius logran afrontar las transiciones nalura!c:s y los
evento,s catastrficos, y an, crecer a travs de ellos, en tanto que otras
familias, abocatlas a problemas similares, se bloquean o se rinden anti'
, las dificultades.
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Los :estudios han partido d,_Jas teoras del estrs familiar, las cuales
giran alrededor de.dos co_nceplos centrales: vulncrahilidad a lci cri~is y
poder de recUjJeracin de_las crisis. Eslas tcotlas se han concn:tat.lo en
ivlrl,s mo<l~Jos d~I fttnc.i_()nuinicnlo farryiliar, tale-.s como el !vfodclo
"Resil iencic( tle Estrs, Ajuste y Adaptacin F;1111iliar (T-Doble ABCX)
de Marilyn Hamilton McCubbin, de la Universidad de Wisconsin_Madison; el Modelo de Respuesta de Ajuste y Adaptacin Familiar
(FA.AR) de Joan M.,Putterson y el Modelo Circumplcjo de Sistemas
Maritales y Fwniliares de Dnvid Olson, de la Univc,'sidad Je Minnesota,
los euules han servido como fundaniento para el desarrollo del trabajo
cuyo~ resultados aqu se presentan y _cyyas _premi.sm; se sintetizan en
este captulo.

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LOS PROCESOS DE AJUSTE; ADAPTACION

Y: f,.:1
CRISIS
FAMILIAR
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~

.e , ,

'c::omponcntcs del proceso de ajuste familiar

La Familia, como todos los sistemas sociales, intenta mantener un

fun~jpnami'"nto balanceado _usando sus capacidades para enfrentar sus
demandas a exigericias (estresores y tensiones), conforme a los
{ignijicados que la (amilia le atribuye a dkhas demanda~ y capacidades,
Estos.. tres
interjuegan para lograr un
funcionamiento balanceado,
, , ' factores
'
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49

I'

el cual se conceptualiza en trminos del ajuste y la adaptacin familiar, .

ubicados en un continuo de mejor a peor.

Hay dos condiciones principales que se convierten en demandas: la ocurrencia de eventos discretos o estresores y la presencia relativamente

continua de tensiones.

Esto implica que el ajuste y la adaptacin son fases separadas por la

crisis. La fase de ajuste den ola un perodo relativamente estable, durante -

Un estresor es un evento vital que ocurre en un mofnento especfico y

produce o tiene el potencial de producir -cambio en el sistema social
familiar. A pesar de que los estresores tengan un instante preciso de
aparicin, como una muerte por ejemplo, la adaptacin a ellos toma
ms tiempo. Los estresores pueden ser normativos, cuando son cambios
esperables asociados con el desarrollo individual y familiar a lo largo
del ciclo vital, tales como el arribo a la pubertad o la conformacin de
una nueva familia, o pueden ser eventos no-normativos, que ocurren
sbitamente, tales como la muerte de un nio, un desastre natural o una
guerra.

el cual slo se presentan cambios menores, como un intento de la familia

por arro11tar las demandas con las capacidades existentes, dentro de
patrones de interaccin que son predecibles y estables. La crisis CJ estado

de clcsccuilibrio surge cuando la naturaleza o el mmero de demandas

exccUcn his capacidades existentes.
Duran!c la.f({se de adaplacin, la familia intcnla restaurar el cqulibrio,
adquiriendo nuevos rccur"sos, desarrollando nuevns conductas de afrontamiento, reduciendo las demandas y cambiando su visin de la situa-

cin.

Una tensin se define como una condicin de presin, asociada a una

necesidad o deseo de cambiar algo. Los estresores ocurren como eventos y producen calnbios; las tensiones, por el contrario, estn ah y el
cambio es requerido para liberarse de ellas. A diferencia de los estresores,
las tensiones no comienzan en un momento especifico sino que aparecen de forma ms insidiosa en la familia.
~

Pn.rn comprender los procesos dc'ajustc y ;:1dapta~in se consideran ml-

liples niveles del sistema: los miembros individuales, la familia con sus
.~uhsistcmas (conyugal, parental, ralcrnal, familia extensa) y diversos
actores de la comunidaJ, cada uno cnracterizado por sus propias capacidades y exigencias. A lo largo de su ciclo vil al, la familia intenta mantener o llegar a un nivel' de cquilibri,o, 11.sando las capacidades de un nivel
del sistema, para responder a las necesidades en otro nivel; adems, los

Hay tres rucilles principales de tensin:

significados compartidos .aglutinan o desinlcgran al grupo familiar a

travs de. illS transaccloncs entre los distintos niveles del sistel11a.

1)

Tensiones no resueltas, asociadas con eventos anteriores, como

cuando la familia no logra superar totalmente un estresor, por ejem'i"
plo la enfermedad crnica de uncrde sus miembros y lleva consig~
esta tensin como parte de sus demandas acumuladas.
1

2)

Tensiones que surgen cuando el desempeo de un rol dentro de la

familia no llena las expectativas que tienen los dems o uno mis'
mo. Por ejemplo, cuando un padre no tiene suficiente tiempo para
compartir con sus hijos y todos viven ~se hecho como una intcrfc;

Se clcscribirn entonces los tres factores bsicos que intcrnctlan durante

las rases de ajuste y ,.Hlaptacin, conforme al modelo propuesto por J.
M. Patlcrso11:

l.

Acumulacin de demandas

Una de111w1da se define como un eslmulo o condicin que produce o

induce un cambio en el sistema familiar, por lo cual pl1cdc ser percibida
corno una amenaza o como un desafo al equilibrio existente. Estas demandas ele cambio producen tensin hasta el rnrndncnto e~ que el sistcma movi Iiza algu11a capacidad para. responder a icha ex1gehcia; pero
rnando 110 hay una capacidad disponible, aparece un estado de eslrs.

As, el e.strs no es la presencia en s misma de un eVento o demanda,

sino el desequilibrio real o percibido entre demandas y" capacidades.
50 ,

1
]I

rcncia con su rol parcntnl; o cuando uno de los esposos no est~

satisfecho con la vida sexual con su pareja.

3)

Tensiones que surgen de los esfuerzos mismos de ajusle y adap1a!

cin de la familia. En el proceso de afrontamiento de las demanclas, surgen patrones individuales y familiares que llegan a

estabilizarse; en lgunos casos, estos patrones mantienen un equi ..

librio precario en el sistema familiar, a cosla del bloqueo en el

si

desaiTollo fsico O emocional de alguno de los miembl'OS, bloqueo

:que\Se:cri.stliza como un sntoma, tal comO el'alcholismo e/el
padre, la depresin de la madre o la triangulacin de uno ele los
hijos en el conflicto conygal. Estos patrones disl'uncionales son
una retroalimentacin permanente al sistema familiar en busca de
cambio y se convierten entonces en parte de la acumulacin cJe

'~

fensiones.1

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~
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estrew,es.
.l_,,:

..

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,s,;,

,,, ..-.

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dad.

2)

lComienzarl eli una persoria de la fami ~i : f ComieI1zan pcir algo o a1quiCn fuera t.Je
!lia: adicciones; suicidi6, ascenso la~:
la frimilia: desastres naturnl es,. lcrroris.. _mo, reces,io, l.!Lc.
'porul. ele~
l.>.MBIGUOS:
!
DEFINIDOS,
,.Erevenlb''st!'prescnla C1dCima'ci:mf1iJi, _Los hechOs que rOdeal el evcfllo 5011:
:}_ 1. e imQ~dc.db.lp en1._cuan. t.~-u s~ ev!U: :_. i , ;c!aros-,ddentificablesi se" sab tu cst
. \jf,-!~p.:,_~~1.qmaj. ..d~. 9!.1\Pl.i~. ~du,:.secu/i-,\ - s'uc;cdiend o,". cmo y durnrHe wcnto
- .ro, dcscmr.J!.~j51f-,., ! . . , '.i1 lien~po!
1

Las tareils de rnantenimientv y desurro fo d~ la jamil io: ~1soci~1Jus

_. con su_confo_rmacin y P'?r.manenda como un_idad a traves <lel_ticm" pq con Sil cle_S'}r~ollo ,1i_io largo del ciclo v1taL Pam cumplir_ c~n
tales demandas, Ja farrnlia l,Cude u los recursos de sus n_He111b1os Y
,' de la co,nunidacl, sabiendo que en.cada etapa ell~s vanan en_ con Sonancia con las_ exigens:.?as socio10ulturnle.s propias del en to 1110.

YOLUNTARIOS: _
~on dcseildos'o buscudos:cscoger u'n
,jucvQ_lrnbajQ, tener lll hijo, cambjar
-~e,cu_s~:~,, :k _
.:'.- ...

:,,,(~t;1cc~.ri~i~d;s d~t st~per~l<i;,"JCia :y {as ll~",.eas. de( bch!~ rroll~ imli-

, vluul: Aqu se incluyen las necesidades biolgicas as1cas as, como

':. las psicolgicas, propias de cada una ele las elapas Jcld~~-:-rollo_
'.,:desde el nacimiento {1a.,;la la muerte, para CL_l)'.:l sat1_sl~lcc1on l~~

mieml)ros cuentan con los recun;os de la famdrn y de. la comurn

jiNTEllNs S r' e

INVOLUNTARIOS:
Ocurren sin estarlos busc<1dl1; Muerte de.un ser querido." perde! el. trabJjo.
1

11''

Ji

~an;

Cundic io11es s;ci~,l~s :ca11;!Jiw11rs: l~ucde h;~bcr

bios i m pre<lec ib les y otros que ocurren grndualrnente, bien_ se.l en _e!. n~cso:
ambiente O contexlo con el cual uno de \os m1en1bros .uene unct
vinculacin directn, como el trabajo o la c0cucla, o en d rnac,ro-

3)

ambienle, ~orno .son los cambios en !a n:-.g~lacin ~e la L!conon11a (~

- en las polticas sociales_ yue afectan el. n1ve\ de 111gr~~os u ~lro~
aspeclos Je la seguridad familiar._ Se tm;luyen ta111b1c!1 aqu1 los
cambios en \as nornrn.s y valores cullura\i;s, corno por eJcmplo lus
cambios en las expectativas sociale.s sobre los roles ele hombres Y
, ... rnjeres, o sobre adolescentes y ancianos .

'' ~- ~- ' .
'.I;~Si~~ (It::-_ que
.

CRONICOS;"
AGUDOS.
s'i1UadoneS\ie lurg du.racin': diabe--;. Soil eVentos diffcil~s pCro' Je;c~~td du~
t~s . .idicciones. pobreza extrema. """ ' racin: su frfr un robo. rcprob~f un exnmen.

Tubla No. 2. Cla ...-ijicacin de

+~~\~1;d~ en 'cueni" los [re~ ~randesrti v'eles del ~istcm,i'inv~lucrado en

el proceso de ajuste y adaptacin, corno son los rnternuros 1ml1v1duales
del sistema familiur, la familia y sus subsis_lemas, Y lac?mu'.ud~d dond~
reside la familia,'se identif"tcan cuatro grandes categonas de demandas.
. .
'
.
.

d-

Adicionalmente a la distincin entre normativos y no-normativos, los

estresores han sido clasificados Conforme' a otros criterios para com-
prender su impacto sobre las familias, pues en definitiva no todos los
estresores $On iguales y por lo tanto pueden producir efectos de di Cercnlei intensidad, Boss ( 1988) sugiere la clasificacin que aparece en la
tabla 2.

lle
~

concil'.ntc ck el_las_ corno Jcinandas. Por. ejcmpl,~~ bi, uno de !os l~ijc~s
. pierde el a;) (estre~or), e.l cunfl icto conyugal (le_ns,on) puede ace11warse,
en ;1~ ii'i~nliJ infructuoso de la pareja por rnanepr el nuevo esl1esor.

,1

'

,.,

Parece que las tensiones interactan Con los estresores en una forma
rnucho ms que aditiva; es decir, cuando aparece un nuevo eStresof,' se
exacerban tambin las tensiones existentes, haciendo a la familia ms

,.

1~ n~a~~ra d~ las i1~~~-stiga~ioncs- s~ :u1 centrado en e_l

efecto de un eslresor especfico sobre .. la .v1r.Ja urn1l1ar, parece que Lt
fe~pUe\ta del si.s1C,;1a al e~trs es mejor cornpren:lida J~ntr.o d~I- contexto de las mltiples y variar.las dernandas que a!ronla la Jarni11a en un
momento dado, a las cuales a.signa prioridades conforme a sus necesidades y a su idiosincrnsia.

53.

52

-~~-~-
Como las demandas se acumulan e interactan entres(, no se requiere la
aparicin de un evento grave para que la familia supere su umbral de

Recursos personales

tolerancia al estrs. Como se dice en la jerga popular, nunca se sbe cul

ser la lltima gota que llenar la copa, y por lo Lanto no podra evaluarse

Algunos de los recursos individuales a los cuales puede acudir la familia

son:

adccu.idamcnte la resistencia al estrs y la capacidad de control de la

fomilin. si slo se tiene en cuenta el ltimo suceso ocurrido.

l.

La inteligencia, que facilita la identifu:acin y la comprensin de

las demandas y se asocia con mayor pericia para afrontarlas.

2.

Los conocimientos y habilidades adquiridas por medio de educacin

formal, entrenamiento y experiencia, que facilitan la Consecucin
de ingresos y el desempeo de las tareas cotidianas.

3.

Los rasgos de personalidad como sentido del humor, extroversin,

versatilidad, etc., que favorecen el uso eficaz de ciertas estrategias
de afrontamiento.

4.

La salud fsica y emocional, que permite que las facultades y la

energa personal estn disponibles para enfrentar las demandas.

5.

El

Dada esta perspectiva ele las mltiples demandas, es difcil pensar que
todos los cslrcsorcs y lcnsiones puedan resolverse perfectamente. Siempre hc1lm rilgn resi,h10 ele una tensin no resucita que generar cie11a
prcsiin-sohre la amilia, la cual podr hacer uso_ de sus recursos y capacidmles para mantcner"trn cierto grado ele equilibrio. Sin embargo, si
quedan cscasr1s reservas para afrontar demandas adtionales, la famili.a
scr6-ms propensa a lJ crisis o ni agotamiento, porque si no se supera
to!almcntc la situacin generada por un cslresor o una tensin, la famili.:1 ser m;is vu lncrahlc ante nuevo.-; cslre.-;orcs.

En cslc concepto de <1cumulaci611 est implcita adems la naturaleza

dinrnica de las dc1nan<las, pues los estrcsores y tensiones cambian en
form~i permanente por razones evolutivas, situucionales, culturnles y soci:tk:-: que hacen irnpnclo ~obre lnJamilia, y por lo tanto la manera como
.\e rtquicrcn, se usan, se ubican y ~e di~Lribuyen los recursos y capacid,1dcs es tambin cambiante, lo cual incide sobre la cantidad y el tipo de
demandas a las que puede o no responder la familia.
'

Capacidades

scntirTliento de seguridad en sf mismo, entendido como la !

crecnci\ en que uno Liene control sobre
circunstancias de la
propia vida.
'

ra.~

......
....
.....
...
..,
.,.,"',
'i

f"I:

..

6.

La autocstim~ o juicio positivo sobre la val fa personal.

I'i-'.

Los dos ltimos tipos de recursos han sido destacados por muchos
investigadores como factores importantes en el manejo del estrs, porque
,
Una capacidad es una potencialidid que la familia tiene disponible para j , .~u presencia es crtica para desplegar estrategias de afrontamiento activas
y efectivas. Adems, ellos son los dos tipos de recursos ms amenazados
afrontar las dcman<las. Habra dos grandes tipos de c:1pacidadcs: recursos
por la acu mu !acin de demandas, en especial por tensiones crnicas que
<> lo que la f,11nilia tiene, y estrategias de afrontamiento o lo que la familia
hace.
implican el fracaso de la competencia para manejarlas.

....

lln

,ii

11

'

Recursos familiares
Si los miembros individuales, la familia como unidad y la comunidad
son fuentes de demandas, son tambin fuentes de recursos. Un recurso
es una caracterstica, rasgo, competencia o valor de alguno de esos , : ,Esta es una de las dimensiones ms estudiadas por los investigadores
sistemas. Los recursos pueden ser tangibles, como el dinero, o intangibles !: del funcioPamiento familiar; se identifican principalmente dos tipos de
como la autoestimc1. Habra una lista infinita de recursos, pero Pattersciri \ recursos: cohesin, entendida corno el vnculo de unin mantenido a
( 1988) sugiere considerar los siguientes:
'
' travs de la vida familiar, la confianza, el aprecio, el apoyo, la integracin
,
! ' y el respeto a la individualidad; adaptabilidad, concebida como la
capacidad de la familia para afrontar y superar los obstculos qne amenazan su subsistencia.
54

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55

...

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!fi!,

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La o~g_anzacinfamiliar es otro recurso que ha recibido especial

atenc1on; hace referencia al acuerdo, claridad y consistencia de /os roles
yjde,la.estructura fanliliar; al liderazgo parental compartido, y a /as
fr,anteras familiares y generacionales claramente definidas.
.

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!
L~- ha~ilidgc~ par~ comunicarse e.s otro recurso familiar crflico; aunque
se han descnto. diferentes aspectos de.la comunicacin,.se. destacan la
faci.lidad para expresar en forma clara y directa las ideas y los sent1m1entos, para.comunicarse tanto sobre lo instrumental como sobre lo
a~e~tivo, Y la congruencia entre los mensajes verbales y no-verbales. La
calidad de la comunicacin es de vital importancia en el manejo dd
estrs. familiar, pues permite al grupo coordinar sus esfuerzos para
manepr las demandas y reducir la ambigedad, aspecto que conduce a
qye el cambio sea menos estresante ..
'

, .:,,,.

,<

Es.imp'~rta11te distinguir el oJO\IO socil Je la red social, la cu<il hace

referenci~ a lacias las pcrsonns c~n quienes Ull) tiene contacto y son una
f.. fuente potencial de respaldo y ayuda, Los miembros de la red no siempre
ofrecen apoyo, pues en ocasiones pueden ser ms bien una fuente de
exigencia5, teniendo en cuenta que en cualquier caso el Hpoyo social
implica un i11tercnn1bio personal en un n111biente de eonli~nzu. ,mis que
, . un simple contacto superficial, asf provenga de.una persona cercana como

l::

Rerursos de la comunidad
1

,!i IJC.c

.s' : .. ,

. .

':

.;

De todos los recursos de la comunidad el que ms atencin ha recibido , ,

en la literatura sobre estrs es el apoyo social, de cuyas concep- '"
tuahzac1one.sse destacan dos elementos; qu se da cmo apoyo y qin
lo da., Dentro d.e, lo q~e se da, figuran: 1) apoyo emocional, expresado en
un comun'.cac1on afectuosa, que denota preocupacin y :cuidado; 2)
'mfornacwn; en fqnna de consejos; sugerencias, apreciaciones sobre el
pro?lema Y sus soluciones, e indicaciones sobre lo que hay que, hacer; 3)
apoyo 111srrw!1ental, o ayuda efectiva en trminos de dinero,' tiempo,

56

,_

..

_.,
1

J.: ii,.,

r . ,

1.:

Cada una J~ las fuentes puede tener distintos efectos segn el tipo de
tens,n o de cstrcsor que est afectando a la familia, siendo que, si bien
e~iste reciprocidad entre ciertos miembros de la red so~ial (entre
parientes, por ejemplo), tambin los componentes formales de la red,
con10 li.l,S instituciones, . pueden proveer _valorncin y cstfmulos pura

en los afectaclos el sentido ele e,ontrol sobre su prnpia vicia.

E1

pr~c~so de ~denlii'icacin y adqllisicin de recursos para satisfac_er

las dcmandtls es otro <le los ;tspcctos crticos de los proceso!-. de ujusle y
a9uptaci11~ algunos .se obtieru:.n.$omo re.sullacJo,de tales p-rocc!:>os, de

modo que el adecuado manejo ~e situaciones estresantes es. a s~1.vez una

ocasin para incrementar las luibilidadcs y recursos de_la Jrnn1lrn.
",'

.,; .,!,

Lo~ recursos bsicos de la comunidad son todas aquellas caractersticas

colnpetencmLy,medios, de personas, grupos e instituciones' extrnas d
l.a fanil ia, ~ donde, ella puede tener acceso, acudir y obtener ayuda para " ,
,1esponder.~ d1v':rsas dema.ndas.dncl~yer, Lin amplio rango de servicios
'
,enrl mesos,amb1ente, como la escela, la.iglesia, los servicios de salud,
'de',empleo;,':'tm;,y en el 1nacro:ambiente, como las polticas gubername1ntales d1ng1das a la atencin de la familia. ' '
, .. : .. , .. :.. ,,,

trabaJo, etc.

el cnyllge, o ms distante como un vecino o ,un conocido.

reCUperar la 1.1utoestin-a, especialmente si son concienles de no reducir

Ot,ros autores (Curran, Pratts, McCubbin) han sugerido otra serie de

re9ursos familiares tales como; sentido del humor y capacidad ldica
ntua/es Y tradiciones _familiares;:creencias religiosas; valores claros;
coherentes: compromiso para mantener. relaciones regulares y variadas
entre los miembros; roles igualitarios en la relacin conyugal y vnculos
sornles con laicomunidad.1, '.- ,-- . .. , ,r':

:, ._,'._;[:,~_
1

._'

'

,-

'

'

'

. '

'

Se asume que los recursos humanos y ffsicos son lirnitaclos; por lo tanto,
para afrontar las diversas fuentes de estrs y de tensin, Ju familia es en
s, misma una red de intercambio de recursos y por lo tanto el
afrontamiento es visto como la accin propia de tal intercambio.

Est,:ategias de afro11tamie11to
:1

,,, ' ' '

Se_ defirie una_ estrategia de_ afrontamiento coh10 un esfuerzo especffico,

abierto o encubierto, por el cual un individuo o una familia como grupo

intenta reducir una demanda o exigencia. Las estrategias de afrontamiento
pueden agnipurse en patrones, como los que se orienlan dircclamente a
mant~ner la cooperacin y la jntcgracin familiar; no obstante, cuanJo

e/ ,af~ontamiento .se .ubica dentro del. contexto de la acumulacin ele

dernandas, parece ms til y relevante verlo como una respuesta generalizada que,como una.conducta especfica.,
'_,;1,:.,1

Si bien los estudiosos del estrs han considerado ms el afrontamiento a

nivel individual, es posible analizarlo a nivel familiar y an comu-

un

57

nit11ri, si se concibe como Una accin conjunta para eli~ninur O manejar r

r.cnsionc.s y cstrcsorc.c;;, As, el afrontamiei1lo familinr es el resultado de };
la conduela coordinada y de la integracin de los esfuerzos de los
rnicmhros en un todo sinttico para la solucin de problemas.
'
La funcin del afrontamiento es mantener O restaurar el equilibrio entre
demandas y recursos, lo cual puede lograrse de cinco grandes formas:
I)

{,
:

.Emprender acciones especficas para rc.ducir el nmero y/o la j'

intensidad de las demandas. Por ejemplo, un padre puede rehusar f,
un prl1moc'in en su trnba_jo, si ell;i exige un 1rasln_c!o de ciwfad~ una ~
familia a1edc decidir malricular a lodos los h1JOS en la misma
escuela, y a nivel comunitario, un grupo de vcci.ndosdpuede adop!ar i.:i
de comn acuerdo med'1das especficas ele segun a , como enreJar i'
sn sector o conlralar 1111 servicio especial de vigilnncia.

2)

1)

4)

Emprender acciones concretas para adquirir recursos adicionales,

no clisponihlCs en la fomi lia. Contratar una enfermera para atender
al padre g1avcmcnlc enfermo, conseguir los hijos_adolesc_entes un :
1, abajo durante su tiempo Ii bre para aportara la fam ,I in en d 1ficu Itad,
Fi'.
son un par de ejemplos.
l

li,

lvfontencr los recursos existentes para reutilizarlos en funcin de la

satisfaccin de las demandas. Por ejemplo, fortalecer los vn,ulos '
socialc., que proveen apoyo e informacin, realizar actividad'.'s
compartidas para mantener la cohesin, llevar una a/1mentac_i~nbalanccmla para pre.servar la buena salud.
'.,:

!VLrnt::iar la tensin asociada a las-presiones del moment, por

cjem1;lc,, haciendo deporte, dedicando ticmp,'. a 1a diver?in en
forni tia, manteniendo el sentido del humor y ahrH!ndo espacios para
la exprc ...,i6n emocional y afectiva, de una manera responsable, no

f:
!f

,:
,'
,:
/
J

.f
f

i:

11 1

5)

::~:~ ~ ~ ~~1::::~acin que permila cambiar el sentido atribudo al ' .

evento estresante para hacerlo ms manejable. Esto implica 1:
modificar las expectativas, reconocer los recursos y revisar si la ,
visin ele la vida se inclina al optimismo y la confianza o al ,
pesimismo y la fatalidad.

.,

3.

Significado atribuido a los eventos y a las capacidades

Cuando se experimentan las demandas, ellas son conciente o inconscientemente interpretadas dentro del contexto de la experiencia anterior.
La interpretacin incluye muchos componentes de la demanda, tales
como el valor que el hecho tiene para los afectados, el grado de
controlabilidad de la situacin, la magnituddel cambio que implica, etc.:
En algunos casos la demanda slo existe en virtud de la percepcin,
como ocurr!:'- en el caso de las tensiories del rol, cuando la persona no .
cncuenlrn satisfaccin a sus ~Itas expectativas como cnyuge o como
madre, por ejemplo, o cuando el paciente cree que est seriamente
enfermo y no aparecen evid.encias clnicas que lo confirmen.
Tambin los recursos y las condu.ctas de afrontamiento son evaluados'
segn el sentido que se les atribuya. Cuando se aprecian como
Inadecuados o i11sulicicnles en rclncin con !ns demandas percibidas,
hay un desequilibrio que ocasiona tensin. En otros casos, la falta de
claridad en la definicin, o las definiciones contradictorias del problema
y su afrontamiento pueden crear ambigedad, y si bien todo cambio
implica cierta 'incertidumbre, algunas tensiones su~sisten.precisamente
por la dificul.tad de resolver dicha ambigedad. )
Hay dos tipos de ambigedad que exacerban ias demandas: la
ambigedad social y la ambigedad de lmites. La primera se refiere a
las situaciones estresantes donde no hay claras pautas sociales o de la
comunidad para saber qu hacer, como ocurre ante eventos sobre los
cuales las normas sociales estn cambiando, como el madresolterismo o
las relaciones entre padres e hijos adolescentes.
Boss ( 1988) ha enfatizado la importancia de la ambigedad de los lmites
entre los subsistemas y en relacin con la familia extensa, dadas las
tensiones que surgen al no tener claro quienes son los miembros de la
familia. Esta es una fuente comn de tensin en las familias de padres
separados y en la relacin con la familia poltica, cuando I_a presencia o
ausencia de los miembros no es coherente con las expectativas adscritas
a su rl, principalmente si se trata de uno de los padres.
Si bien los significados atribudos a las demandas y capacidades son
sostenidos por cada individuo, la mayora son compattidos y contrastados
dentro del grupo de convivencia, es decir, la familia u otros grupos
significativos dentro de la comunidad. De hecho, los significados surgen

58

'

59,

E1'i poco probable ql1e el esquema Uc cntla fa_mjliu sea totalmente

icJiosincrlico O que est compktamcnte determrnado por 1~1 cultur:a ,

cuando ad/uitimos el lenguaje a tmvs de fas transacciones con los dems

en;los dive.i;-so~ contextos sociaJes y se van modificando continuamente
para respondei;a cambjos en el ~mbiente externo o a perturbaciones

por la historia. Ms b1en, co,no lo sugieren Antonovsky Y_ Re1ss, se Ulf'.

inile~ia~,:/:::'1Y:: :

, i.

'

', ', '\'.

. '.:',

Cuando uri individuo o una familiaexperimenta1\ un estresoro una tensin

que no c<Jmprenderi, bien porque no conocen la causa o porque'no saben
cmo manejarla, acuden por lo general a alguien que les ayude a encontrar
interpretacin y significado. Esa bsqueda puede ser religiosa, social o
profesional, lo cual seala la trascendencia que puede tener para la vida
de una familia el diagnstico y la definicin que haga el mJico, el
religioso, el terapeuta o el abogado de una dificultad en particular.
i
La,defmicin familiar del estresor puede apreciarse en dos niveles: el

.4)

primer_o correspor.diente a una evalu.acin del estres"or o tensin

~
~

~
~

,..
"""

....
,..

..
~

14

lltl

~
~
~
~

....
..

1111

es_pecfica, y el segundo, a una evaluacin contexta] que incluye las

definiciones subjetivas de la familia acerca de la relacin entre demandas
y capacidades,. tomando como referentes su propia experiencia y su
entprno sociocultural.
1
1

.- 11

.
l
.

..

..
,e

~-

cinco dimensiones: lincs compartidos, scnlido de colectividad, capacidad

de estructuracin, relativismo y control compartido.
l
.

orientar sus _vive_ncias externas e internas . .Los elementos comunes cre.ni1

una especie de estructura cognitiva que se aplica a las nuevas experiencias,
hasta que ,alguna no encaja dentro de la estructura existente. En ese
mo:mento,c la,estructura mental puede cambiar lo suficiente' como para
incprpo1'rips!ll1~ue_v_o,eremento/o P.~ede ignorarlo, conforme a' los
procesos de as1m1lac1on y de acomodac1on descntos por Piaget, los cuales
se movilizan durante toda la vida.
\_ :.,:1

Aun cuando la estructura cognitiva puede existir slo en la mente

individual; las personas susbsisten gracias a lo que Humberto Mturana
( l 987) llama ''acoplamiento estructural", para referirse al consenso qu
em~rge dentro de un espacio social como la familia para coordinar los
patrones de accin compleja. A travs del lenguaje, los miembros de la
familia desarrollan un conjunto de supuestos y de significados implcitos
y compartidos, acerca de s mismos, de las relaciones entre s y con el
contexto social ms amplio. Esta construccin social compartida, que
representa la interseccin de los marcos cognitivos de los individuos de
la familia es lo que Patterson ( 1988) y McCubbin ( 1987) denominan
esqlJemafamilia,:
.:1i;, tJ,

'

,-

.
';

JJ

fl,wr comp,11Iiclos es la rnedida en que la fumilia ha desarrollado e

invenido ~:-Jucr:t,os en corrrpro1t1iso's, valores y melas que sus
mi~111bros comp;.nten y que orie11lan su activ.Jad, por contraste
coii la falla de propsitos y la confusin mornl. Esta dimensin da
JI~ , - a la familia su iclen1id.:1d, continuidad di: rnctas y una gua para la
. vida.

) - Senticlu ele colecvidades el grado en el cual ln familia como unidad

se percibe como parte <le un tocio mayor, como Ia comu1'litlad Y el
pa,l,,, y la medida en que los miembros se vell corno eartc de la

e . -... ,,i

A travs del tiempo y con las diversas experiencias, los individuos

adquieren una serie de significados, mediados por el lenguaje, para

' j

que ha y Oi melis iones centrales que trasc1encle11. u la cxr~e~-,encw fam1 har

y son por 0 tanto identificables en cualqu,er familia. Patterson Y
McCubbin describen entonces el esq11mwfa111i/iar corno el conJunlo de

unidad familiar. Implica ull'sentido de orden y de conexin con los

\

demi> humanos.
ii

! . ,,

3) .. Ci1pocid11d de e.1tructuraci1t es la medida en que la familia ve las

'situadone.s de /a vida con un realismo optimista, por contrate con
una visin pesimista y fatalist~. Con la perspectiva optimista no
--,i'.ni e ;pueden evitaiseIas tensiones y e.stresores, pero s pueden asumirse
v,-;. "Como desafos")' oportunidades para el ere.cimiento.

la medida en que la fa1nilia evala sus exp~riencias

por referencia-al contexto donde se dan los hechos1 en contraste
con una visin absolutista, dtternnista, rgida y utpica. Esta
postura_ incide sobre los juicios acerca de lo bueno y Jo malo, sobre
.. ]a vivencia del pasado, el presente y el futuro, y sobre el grado de
exigencia con que evala su propio desempeio ante las diliculindc5.

4) . Relati vismu es

~) . 'Control compartido es el grado en que la familia logra eq,01ibrnr la

: confianza en s rnisrna y en sus miembros, co1f la con tranza en

.iotras personas que no son de la familia. En otras palab:as,. es el

: punto medio entre la creencia en el control personal y el 111hd1smo .
1.

60

61

\.
1

Tnteraccin entre demandas, capacidades y sig11ificculos

l,,,

J.

Fase de ajuste

Si bien demandas, capacidades y significados son como se ha dicho los

principales constructos componentes del proceso de ajuste y adaptacin !,:

familiar, los tres intcrnctan en la rcc.1liUad familiar constantemente. De

csla forma, las lcnsioncs surgen como resultado del conlicto entre 1,
diversos significados individuales involucrados en la evaluacin de una H
si1uncin, o por discreJancias entre los significados atribudos por los \i
te
distintos miembros de la familia, mes la dificultad de las demandas ,,tf

implica una cv..1luaci6n subjcliva de las mismas y una apreciacin de la

adecuacin de las capacidades para el afrontamiento.

j,

'1'or olraj parle, las eslrategi,l,s del'. af.ronl,arniento puedc,n ser,una fuente dde
, crnanr as o una manera, e e 11rnnar as; por CJcmp o, e consumo e
alcnhol puede comenzar: siendo una estrategia de afrontamiento y H'.
convertirse luego en una fuente de tcm;i6n. Por lo tanto, es inevitable '"1
que al analizar uno de estos actores haya que evaluarlo en relacin con

J-.

!l

los orros.
El cambio a lral's del tiempo: Fases dr ajuste, crisi.< y adaptacin

f;
,,l.

Las rnmilia,'\ ntr:::ivicsan repclio.s ciclos de ajuste-crisis-adaptacin, n

desencadenados al;unns por los eventos propios del rlcsarrollo (nacimiento del primer hijo, ingreso a la escuela, ele.), los cuales producen
crisis normativt1s o transiciones que son seguidn.s por perodos de relativa
e.1,tahilidad. Otros ciclos se inician por la aparicin <le un estresor no- 1,'
nor111ntivo, como ~l diagnfo;tico de una enfermedad .<:.cvera en algunos
de los miembros, ante lo cual se produce una crisis, dado que las de- 1,

mandas exceden las cnpacidades de 1a familia. ni me.nos tnmsitoriamente. {

Viene luego la fo:,e de mJaplacin, durante li-t (;Ual .se restaura el equilibrio 1
y se instaura l\ ~~stabilidnd rclaliva hasta ll siguiente crisis.
:f

'
Algunas familias son ms vulnerables a la crisis porque su ajuste general
es pobre, lo cual se aprecia en la presencia de miembros sintomticos y
patrones ele interaccin conflictivos. Por el contrario, las familias donde
la proporcin entre demandas y capacidades se acerca a" l", se clasifican
como balanceadas y "resilientes" y se caracterizan por su gran habilidad
para re-generarse", hacerle frente a las demandas y recuperarse de las
crisis, despus de las cuales logran muchas veces un mejor nivel de

funcion:1mic11lo.

'

r
11

r'

Durante la fase de ajuste, los patrones de interaccin familiar, los roles

y las reglas de las relac_iones estn bien establecidos y guan la actividad
diaria de modo que los hechos son predecibles y fos miembros de la
familia saben qu esperar unos de otros; est~estabilidad no excluye la
aparicin de algunos factores de perturbacin, relativamente predecibles,
como conflictos maritales, dificultades en las relaciones con los hijos,
consumo de estimulantes, etc. Es lo que ocurre cuando el esposo llega
lres horas ms tarde de lo habitual y los nios corren a esconderse en sus
cuartos, para no ver la escena de la madre reprochando al padre, el alegato
subsiguiente y el llanto de la madre, a veces til para activar el proceso
de reconciliacin conyugal.
Aunque las familias estn sujetas siempre a cambios menores en la fase
de nju.stt!, abierta o encubiertamente tratan de evitar cambios mayores.
en su sistema. Intentan satisfacer las demandas con las capacidades
existentes y si alguna de ellas las sobrepasa, pueden ignorarla o resistirse
a afrontarla. Por ejemplo, una familia cuyos hijos mayores llegan a la
adolescencia, pu.cde resislirse a cambiar las reglas de funcionamiento y
no flexibiliza el manejo del Liempo ni las rutinas famniares,.Con lo cual
alimenta la potencial rebelda ele los jvenes.
'
En ese punto, la familia puede empezar a usar una o todas las siguientes
tres cstratcgir.1s de afrontamiento: evitacin, eliminacin y asimilacin.
La e11itaci11 se define como el esfuerzo por negar o ignorar el estresor y
sus exigencias, con la creencia y la esperanza de que ellas desaparecern
o se resol vern por s mismas. La eliminacin es un esfuerzo activo por
librarse de las exigencias, cambiando, removiendo o redefiniendo el
estresor. Estas dos estrategias sirven para proteger la .unidad familiar,
mini rnizando las modificaciones a su estmctura. La asimilacin es, por
el contrario, el intento de aceptar las demandas y los cambios generados
por el estresor en la estructura y el estilo de interaccin. La eleccin de
cada estrategia est naturalmente determinada por los recursos y creencias
de la familia, como ya se ha subrayado.
El ajuste es visto en este modelo como una respuesta a corto plazo,
adecuada para rpanejar los cambios y transiciones vitales. El nivel de
ajuste se describe como un continuo, donde el mayor grado se refleja en
buena salud fsica y emocional de los individuos, desempeo ptimo
del rol de cada uno y mantenimiento de una familia unida, que logra

nl's

62

f!"

63

~.

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~

2.

La naturaleza, nmero y la duracin de l~s ~emandas,'a~otan l~s

~ecursos existentes en la familia (un desastre natural incapacita a
os m1~mbros y destruye los bienes).

3 ..

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1

4.

~
~

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'

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,,,

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,.capacidad y los recursos de la familia son inadecuados o insu1c1entes (mad;e soltera con un hijo gravemente enfermo, escasos
--~~~1~~s-~~- ~~-~~~-:.1c~s. Y ~rn~~ acceso_a servicios de salud)_.

5,., i En for~ia abie:ta o encubierta; .la familia acoge la oportunidad ara

'' ir~uc1rcamb1os estructurales que exigen el surgimiento de la c~isis
avance el ~onfct~ conyugal para que desemboque en

, ;:jr~;{~~~~~:

En
. persiste

.
.
,
cia,.s,
y se. incrementa
el des
Tb
.
. , consecuen
de1nandas .y habilidades I f-
.
equ,' no ent,e
.. . .
' a am, la se mueve hacia un estado de cr' ..
carta~tenzado por desorganizacin y disrupcin, de modo que los vi~Js~:
pa f\Jnes ya no. son adecuado
, d

cam?io. .

s, ~=11:_era~ ose. entonces una urgencia de

';-;

.'
lnd11adores especficos de.una crisis familiar son:
l.

ala

clasifiando
a la,
foiiilia
como''
disfuncinal
e irreme-.
r:
. ,_ -
. (
,
_., : ,
,
,, , .
,
.
diablemente.nece'sitada de ayuda profesional: Por el contrario, hay que
comprender que las crisis son situaciones normativas del proceso de
desarrollo, que indican el momento de hacer cambios en la estructura y
. en las ieglas familiares.
:
'

64

'rr "

'

1 ~~pac,dad d,e los miembros ppra desempear los roles y las tareds
,1 ' 1~~les, as, c_omo e]cuidado.de las personas ms frgil, ( ~nferm?s y a_n,ci~nos).
es rnnos,

, -

- ir

. Como ei'proceso de ajuste, tambin las crisis familiares pueden evaluarse

en'Uri ~Ontifll,o,-desd crisis rrienores, caSfimperceptibles, hasta crisis

~xfreinas que pueden ser tan disruplivas que la familia nunca se recupera
Como sistema estable, sino que: !-ie disuelve, como ocurre con el divorcio.

E~ nmero y la persistencia de anteriores problemas n~ ;~s:,eltos

a ruman los recursos de la familia (conflictos constantes con el
anten_or cnyuge; afecta~ la, economa familiar y la estabilidad
emocwnal de todos los miembros).
'

Cambiocle oco de bsqueda de Ja'suj,ervivencia familiar

supervivenci,i inUi_vi<lual.
-

un fracso', 'o

;;_e

...

j'

La crisis se acompaa de i11comodidJ y vulnerabilidad, pero no debe

l',

'

La naturaleza _del estresor ci transicin implic~ un cam~i~ en.

, estructur~ fam,1lrnr (paternidad, divorcio, abandono del cnyuge J.

""'

l.

"""

3.

'.::f
-.

a rontar el problema; como aquellas donde:

;_ ! .,_

}m.:ap4cida<l p~n.l tomar <.Ji;dsi_ones y' resolver proble.mas.

Hf1Y circ~11stalicias enfas cuales las capacidades no son sufic'ieles'para ,, ;. . tomarse'con\o u factor de cstigrnatizacin, calificando la situacin como

~
~

-.H

L~.. ,,;1 !

' .

2.

'

2. i Crisis familiar

:_. ~--,:,_,:i_. .,._, ..rd

..

cumplir co_n_Ias tareas propias de su etapa vital. El grado de ajustereleja

la, adecuac1on de las fortalezas y recursos de la familia, en referencia al
nu~ero Y ~l llpo de demandas que debe enfrentar.

En un punlo inlcrmedio estaran las situaciones de crisis que impulsan a

'

. la famila a !Ju:Scurnuevas formas de furicionaii1iento, es decir n atravesar

la fa:Se de adaptacin.
!i/,'

3.

'!

Duranle esta fase tos esfuerzos de la familia estn dirigidos a restaurar

su equilibrio como sistema, acudiendo u: 1) la alterncin o expansin de
sus definiciones y significados, para darse cuenta de cmo han cambiado
sus cin.:unstancias; 2) la reduccin Lle ]a acumulacin de demandas; 3)
el desarrollo y adquisicin de nuevos recursos, llamados adaptativos, y
4) el desarrollo de nu.evas estrategias afrontamiento.

Fase de adaptacin

de

La adaptacin familiar se define como la mnima discrepan,ia entre

deman<las y cap1cidadeS, en.dos.niveles Je iuleraccin: individuo-familia
y fomilia-comunicJad. En el primer nivel, se debe lograr el balance entre
las necesiclndes, funciones y demandas del miembro individual y las
capacidades del sistema familiar para aportar los recursos, las estrategias
,el~ afioJ1ta,rr1iellp ,Y)ls percepciones tiles para satisfacer dichas
, necesidades. Recprocamente, las tareas y 1\as demandas de la familia
para mantenerse a s mism como "unidad, se cumplen gracias a las
capacidades.de sus miembros. As, el curso evoluvo de la familia es un
. esfuerz9 continuo por conformar y recoqformar el acople entre los
miembros individuales y la familia corno ,to.do,,,,

65

ji

~.
4.
En contraslc con la fase de ajuste, la de adaptacin requiere un cambio
;
de segundo orden; es decir, un cambio en los roles, las reglas, los patrones J1'.::'
~
de interaccin y el marco valoralivo de. la fai11ilia, de manera que toma r,
un poco ms de 1icmpo y tiene consecuencias a larg plazo.
f 5.
,,~.
1~m1bn el concepto de adaptacin se usa para desribir un contiouo de U,
resultados guc reflejan los esfuerzos familiares para lograr ur equilibrio
i. :
en los dos niveles mencionados~ individu.o-farnilin y fami~~a-comunidad. 6.
1~

El L'.xtiemo positi_vo del continuo, denominado buena a_daplacin,_ se ~,

carncleriz:i por: 1) Ducna salu<l fsica y eniocional de sus miembros; 2S ;.i

c.i.,tm 1.1lo y pr0111(Ki6n del desarrollo individual; J) ptimo uncio- 1'1
namien(o del rol de cada uno, 4) mantenimiento de u1a unidad fam'111ar m:
que pueda cumplir con sus tareas del desarrollo, y 5) mantenimiento de
la intq~ric.laJ r:nniliar y de un .scnlido de control .sobre la influcnci" ~:ambil.'.11tal.

t'

Ante los estresores y tensiones, las habilidades de manejo y de

afrontamiento estn relacionadas positivamente con el ajuste
familiar.
En situaciones de crisis, la acumulacin de estresores y tensiones
se relaciona negativamente con la adaptacin familiar.

'

En una situacin de crisis, los recursos, la amplitud y solidez del

apoyo social, la evaluacin positiva de la situacin por parte de la
familia, el sentido de coherencia familiar y el amplio repertorio de
estrategia,s de afrontamiento, se relacionan positivamente con su
nivel de adaptacin.

Con base en estas ideas, resumidas en la figura 1, se analizarn en

captulos posteriores las caractersticas de las familias en las principales
etapas de su ciclo vital.

m:
La mala ucfaptnci6n, en el extremo negativo. se_caractcriza por un dese- g:
quilibrio constante en el funcionamiento famiar en Cualquiera de loS
<los niveles mencionados, por el mantenimiento del equilibrio a costa
del deterioro de la salud o del desarrollo de los miembros, o por el deteriorn dc la integridad. la autonoma y la habilidad familiar para cumplir
con las Uireas del dt~.sarrollo.

f:'

lll
.l.:

Sntesis: Premisas para la evalrtaci11 delfcmciona111ie11to familiar

McCubbin ( 1987) formula una serie de premisas que wstentan las
hiptesis que ha puesto a prueba en diferentes tipos de familias, para
cvGlu;ir su uncionamicn!o en relacin con el 11ivcl de adaplaci6n:
1.

Segn la etapa evolutiva donde se encuentre la familia, varan la

acumulacin de estresores y tensiones, los recursos y hts tapcidades.

2.

Las unidades familiares se pueden agrupar en tipos, basados en

fortalezas, recursos y capacidades especficas, los cuales se asocian
con variados ndices de ajuste familiar.

1
1

,~i

l
\

l.'

!'

].

La evaluacin construc.tiva de una situacin estresante, est

positivamente relacionada con l capacidad de la familia para la
resolucin de problemas.

J;

66

!'

67

,i. }_'.,;

J?igura_~o..- .hf'-1qJJ1.f,1..sociqdos_a lq adaplqbilid,ad y fa vuin.er(lbilidad a fo <,.ti.1

~!t'.fL!;-J,t..

t~,;~:/i/11~..-.:~_it,. . _;i

:'I :, .... ;-_;,',.i i',L

;_.-'f.',;:.:=(,.,, _____

_,' '. J\ ... \

.,:

PersonafoS t1l~: -, 1 fotC!igertcia; Co'nociriefltos: iiab.ilidades', rris~OS -d

L t, r,,-,,-'-'--~,-.,-,-.,\,-,,-,',,,---P--"__"-1-id_a_ct_.'-~1u_d_,-'-P-_'1_u_~a~I-v_il_a1_.--..---,-,~+.~-'--''---1
. Famil!a_r~si

.,_)

2.

,., .',.!; -

11@

11'8

114'

'I

Numero de miembros.

Estrategias de

afronlarnienlo

"8

1,

,,,

~
~
~

comunidc1.d ;

~-:

1 ,!

Con base en los modelos de ajuste, adaptacin y crisis familiar dcscrilos

en el capitdo ar11erior, sus autores han estudiado diversos grupos de
familias para poner U prueba sus posiulados, iclen1ir1car fac101es prnlec' lores y de riesgo de disfuncin fam"tliar y proponer medidas tcrap.uticas y prevenlivas, principulmenle en los Estados Unidos.

:[}
i.~

n:

En breve, puede decirse que la informacin sobre la cual se basan las

apreciaciones acerca de las f_lJnilias colombianas ha sido obtenida a travs de;

Fuentes de apoyo social:

1. Familia exte~sa
2. Vecindario :
~. Servicios so'riales

1.
1

-1

ACUMULACION DE DEMANDAS
TENSIONES Y ESTRESORES

nuesl ra pcibl:.icin 1.

.,-:---:--------=-=---------

1l

INDICADORES DE ADAPTABILIDAD O DE CRISIS

SATISFACCION Y LOGROS
ScntimienLo lle salisfacdn
Logros acadmicos. laborales,
petS9naes y familiares

PROBLEMAS DE SA!cUD
Y DE COMPORTAMIENTO
Sentimiento de malestar
Sntomas y tratamientos

2.

Observacin del comporlarniento de familias duranlc la realizadn de tareas simuladas en cmaras de visin unidireccional.

'
'; ,'.

Traduccin publicada por Ju Univcrsidud Sunto Toms de Bogot (1989), con el

tlu[o Inventarios de familia)), de D. Olson y cols.

1_t ,;_-'

68

Cucstionnrios sobre el estilo e.le interaccin fa111iliar, las fuentes de

estrs a las que est somelida la familia y sus estrategias para afrontarlo, la salisfaccin con la calidad de vida, el sentido de perlenen-. cia a la familia y la satisfaccin conyugal, elaborados por investigadores de'la Universidad de Minnesota, traducidos y adaptados a

'

~
~
~

I' ' \ '

En Colombia, hemos aplicado sus conceptos y algunos de sus mtodos

de evaluacin, con los mismos wbjelivos. e-spernndo encontrar algunas
diferencias atribuibles a ractor~s cultuwles; los hallazgos se exponen en
este y en los siguientes caplulos.

1. Bsqueda de-apoyo social.

2. Bsqueda de apoyo religioso.

s\GNIFICADOS ATRIBUIDOS A
LA$ DEMANDAS Y CAPACIDADES

i ' ,. ~

t\c.C'"

'1

, Recursos de la

,'

' 1'

4. Organizacin: jera~qua y lfmies. :

:; l 1 .j . . , . '
5. Cohesin familiar.
6., Adaptabilidad,
. , . , , _ _,
,. 7. Comu11icaciPn C\>n)'~g~I y pnJrs-_t~s;
! 8.' Rutinas familiares.
-- .
-'
9. Orgullo familiar
1
,._.;
' 't.,
1
1O. Nivel acadmico y ocupacin de los padres.
11. Ingresos, bitnes y nmero de aportantes a los
pstos.

~- Bsqueda de apoyo profesional.

4. Redel1nicin del problema.

,1

: 1: / 1 :f

INDICADORES DE AJUSTE Y ADAPTABILIDAD

~
~

.:

'3/'Elapadel cilo Vilal.'

-Captulo 5 ,

'

'1.1

C?mposiciQ11 fa~iliar:,cornplcla! \inc9,111PJet.a;' .;~.

'. :,, _mi;xtr.,,recors,t.!ti~a. i '
:::.h ';. i'.

1 ;

._.,.

~
~

~
~

'

69